インク及び定着剤を印刷するインクジェットプリンタ
【課題】高品質且つ高速の印刷ジョブを提供することができ、且つ必要時に印字ヘッドの比較的容易な交換を可能にするプリンタシステムを提供する。
【解決手段】印刷流体収容手段と、この印刷流体収容手段２８，３０，３２，３４と連通しているページ幅印字ヘッド５２とを含んでいる、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジ。取外し可能なプリンタカートリッジと相補的な本体と、本体に固定されており、印刷イメージを定義するデータ信号を外部のデータ源から受け取るデータ接続ポイントと、データ接続ポイントに結合されており、データ信号に応答してページ幅印字ヘッドを動作させてイメージを印刷するようにされている処理手段と、を有するクレードル、を含んでいるインクジェットプリンタ。
【解決手段】印刷流体収容手段と、この印刷流体収容手段２８，３０，３２，３４と連通しているページ幅印字ヘッド５２とを含んでいる、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジ。取外し可能なプリンタカートリッジと相補的な本体と、本体に固定されており、印刷イメージを定義するデータ信号を外部のデータ源から受け取るデータ接続ポイントと、データ接続ポイントに結合されており、データ信号に応答してページ幅印字ヘッドを動作させてイメージを印刷するようにされている処理手段と、を有するクレードル、を含んでいるインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタシステムに関し、詳細には、インクジェットプリンタシステム用の取外し可能なプリンタカートリッジに関する。
【０００２】
［同時係属中の出願］
本出願人は、本出願と同時に以下の出願をすでに出願している。
PCT/AU__/_____(WAL), PCT/AU__/_____(MPA), PCT/AU__/_____(SMA)
【０００３】
これらの同時係属中の出願の開示は、本文書に参考とすることにより組み込まれる。上記の出願は、出願整理番号によって識別されているが、これらの番号は、対応する出願番号が割り当てられた時点でそれらに置き換えられる。
【背景技術】
【０００４】
従来、市販されているインクジェットプリンタのほとんどは、印刷時に印刷媒体の幅全体にわたり左右に往復する印字ヘッドを採用している。そのような印字ヘッドには印刷用インクが供給され、一般には寿命があり、寿命が切れた印字ヘッドを交換する必要がある。往復型印字ヘッドは、そのサイズ及び形状構成のため取外し及び交換が比較的容易であり、プリンタ装置は、この要素に容易にアクセスできるように設計されている。そのような従来の往復型印字ヘッドを採用しているプリンタシステムは、十分な品質で印刷タスクを実行できることが証明されているが、静止している印刷媒体の上を印字ヘッドが絶えず往復しなければならないため、システムは一般に遅く、特に写真画質の印刷ジョブの実行に使用されるときには遅い。
【０００５】
最近では、印刷媒体が送り込まれている間、印字ヘッドが静止したままとなるように、印刷媒体の幅全体にわたる印字ヘッドを提供することが可能になった。そのような印字ヘッドは、一般にはページ幅印字ヘッドと称されており、この印字ヘッドの場合、印字ヘッドが印刷媒体上を左右に往復しないため、従来の往復型印字ヘッドよりもずっと速い印刷速度が可能である。しかしながら、印字ヘッドが印刷媒体の長さにわたるため、プリンタ装置の構造の中に印字ヘッドを支持しなければならず、また、印字ヘッドを駆動するためには電力及びデータを供給するために複数の電気接点が必要であり、従って、印字ヘッドの取外し及び交換が従来の往復型印字ヘッドの場合ほど容易ではない。
【０００６】
従って、高品質且つ高速の印刷ジョブを提供することができ、且つ必要時に印字ヘッドの比較的容易な交換を可能にするプリンタシステムを提供するニーズが存在する。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の第１の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるプリンタカートリッジ、が提供される。
【０００８】
ページ幅印字ヘッドは、少なくとも幅８インチの印刷物を生成するようにすることができ、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも２０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいることができる。
【０００９】
印刷流体収容手段は、外部の供給源から印刷流体を補充する手段を含んでいる本体内に収納することができ、印刷用インクを収容する１つ以上の収容リザーバを含んでいることができる。収容リザーバは、カラー印刷に十分な一連のカラーインクと、ページ幅印字ヘッドによって供給されるインクの定着を助けるインク定着剤と、いくつかのアプリケーションにおいて要求される、目に見えない帯域において印刷を行うことができるようにする赤外線インクとを、個別に収容することができる。
【００１０】
プリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドと電気通信状態に設けられている第１の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第１の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第１の端部に隣接して配置されている、第１の電気コネクタ、を含んでいることができる。更に、ページ幅印字ヘッドと電気通信状態に設けられている第２の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第２の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第２の端部に隣接して配置されている、第２の電気コネクタ、を設けることができる。そのような配置構造においては、プリンタカートリッジがインクジェットプリンタに受け入れられているとき、第１及び第２の電気コネクタと、インクジェットプリンタの対応するコネクタとの間の結合関係によって、インクジェットプリンタからページ幅印字ヘッドに電力及びデータを伝送することができる。
【００１１】
プリンタカートリッジは、流体供給ノズルの上に紙或いはダストが落下して印刷ジョブの印刷品質が低下することを防止するために、印字ヘッドの上に空気を導くようにされているアセンブリも含んでいることができる。このアセンブリは、空気が印字ヘッドの上に導かれる前に空気を濾過し、これによって、供給される空気に含まれうる粒子を除去するフィルタ、を含んでいることができる。このアセンブリは、インクジェットプリンタ内に配置されている供給源など、外部の供給源からの空気を受け入れる吸入口も含んでいることができる。
【００１２】
従って、本発明の更なる実施形態においては、ページ幅印字ヘッドを有するタイプのインクジェットプリンタの保守を容易にする方法であって、互いに分離することのできる少なくとも第１の部分と第２の部分とにおいてインクジェットプリンタを提供するステップであって、第１の部分が、使用時に第２の部分よりも頻繁に交換を必要とする、ステップ、を含んでおり、第１の部分がページ幅印字ヘッドを含んでいる方法、が提供される。
【００１３】
第１の部分は、ページ幅印字ヘッドによって供給される印刷流体を収容する印刷流体収容手段であって、第２の部分の中に取外し自在に受け入れられ得るプリンタカートリッジの形態における、印刷流体収容手段、を更に含んでいることができる。
【００１４】
第２の部分は、プリンタカートリッジを受け入れるようにされている空洞を有するプリンタクレードルユニットとすることができる。このプリンタクレードルユニットは、プリンタクレードルユニット内にプリンタカートリッジを受け入れた後に、プリンタカートリッジに設けられている対応する電力・データコネクタと結合する電力・データコネクタを介してプリンタカートリッジの動作を制御する電気制御ユニット、を更に含んでいることができる。このプリンタクレードルユニットは、印刷媒体の表面への印刷を容易にするために、印刷媒体をプリンタカートリッジの印字ヘッドに供給する印刷媒体搬送システム、も含んでいることができる。
【００１５】
第２の側面においては、本発明は、インクジェットプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段を含んでいる本体と、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも２０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいる印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジ、を提供する。
【００１６】
本発明のこの側面の代替実施形態においては、印字ヘッドは、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも３０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいることができる。更に別の実施形態においては、印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドを備えていることができる。
【００１７】
プリンタカートリッジの印刷流体収容手段は、印刷用の１つ以上の印刷流体を個別に収容する１つ以上の収容リザーバを含んでいることができる。そのような印刷流体は、カラー印刷に十分な一連のカラーインクとすることができ、流体供給ノズルによる供給後にインクの定着を促進するインク定着剤と、赤外線インクも含んでいることができる。
【００１８】
本発明の第３の側面によると、インクジェットプリンタであって、クレードルと、クレードルと取外し自在に係合するインクジェットプリンタカートリッジであり、インク及びインク定着剤をそれぞれ収容する少なくとも第１の収容手段及び第２の収容手段と、第１の収容手段及び第２の収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジと、印字ヘッドによる供給後に印刷媒体へのインクの定着を促進する目的で、印字ヘッドによるインク及びインク定着剤の適用を制御する手段と、を含んでいるインクジェットプリンタ、が提供される。
【００１９】
インクジェットプリンタカートリッジは、カラー印刷に十分な一連のカラーインクを個別に収容する更なる収容手段、を含んでいることができる。
【００２０】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタと取外し自在に係合するようにされているインクジェットプリンタカートリッジであって、インク及びインク定着剤をそれぞれ含んでいる少なくとも第１の収容手段及び第２の収容手段と、第１の収容手段及び第２の収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジ、が提供される。
【００２１】
本発明のこの側面の更に別の実施形態によると、上記のプリンタカートリッジを含んでいるタイプのインクジェットプリンタを動作させる方法であって、ページ幅印字ヘッドを制御してインクによって媒体に印刷するステップと、ページ幅印字ヘッドを制御して媒体にインク定着剤を塗布することによって、媒体へのインクの定着を促進するステップと、を含んでいる方法、が提供される。
【００２２】
本発明の第４の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷用インクと、１つ以上のインクと流体連通している印字ヘッドと、を含んでおり、１つ以上のインクの少なくとも１つが赤外線インクである、プリンタカートリッジが提供される。
【００２３】
プリンタカートリッジは、印刷用インクを収容するようにされている本体を更に含んでいることができ、印字ヘッドは、流体連通を容易にするため本体に取り付けられているページ幅印字ヘッドとすることができる。本体内に収容されている１つ以上のインクは、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいることもできる。
【００２４】
本発明の第５の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷流体を収容する印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印刷流体収容手段と流体連通している補給ポートと、を含んでいる、プリンタカートリッジ、が提供される。
【００２５】
本発明のプリンタカートリッジは、印刷流体収容手段が中に配置されており、且つ、ページ幅印字ヘッド及び補給ポートが取り付けられている、本体、を更に含んでいることができる。更に、印刷流体収容手段は、１つ以上の印刷流体それぞれに個別の印刷流体収容リザーバを含んでいることもでき、１つ以上の印刷流体は、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいることができる。更には、補給ポートは、個別の印刷流体収容リザーバのそれぞれに対応し且つそれぞれと流体連通している１つ以上の注入口を含んでいることができる。
【００２６】
本発明の第６の側面によると、インクジェットプリンタ用の取外し可能なプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドの上に空気を導くようにされており、且つフィルタを含んでいるアセンブリと、を含んでいる、取外し可能なプリンタカートリッジ、が提供される。
【００２７】
アセンブリは、プリンタカートリッジから離れて配置されている供給源、例えば、インクジェットプリンタに設けられている供給源、からの空気を受け入れる吸入口、を更に含んでいることができる。プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドを備えていることができ、フィルタは、外部の供給源から受け取られる空気の中に存在している粒子物質を収集できるものとすることができる。これに関して、プリンタカートリッジはインクジェットプリンタから取り外すことができるため、カートリッジの交換時、空気を濾過するフィルタも交換される。このアセンブリの目的は、紙或いは粒子物質が印字ヘッドの表面上に蓄積或いは衝突する（これは、印字ヘッドの損傷の原因となり、印字ヘッドによって実行される印刷ジョブの品質に影響する）ことを防ぐことである。
【００２８】
本発明のこの側面の更なる実施形態によると、取外し可能なプリンタカートリッジの印字ヘッドの劣化を防止する方法であって、空気の流れを発生させるステップと、濾過された空気を生成する目的で、カートリッジに取り付けられているフィルタによって空気の流れから粒子物質を濾過するステップと、濾過された空気を印字ヘッドの上に導くステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００２９】
本発明の第７の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、空気吸入口と、空気吸入口からの空気を印字ヘッドの上に導くようにされている１本以上の導管と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３０】
プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができ、カートリッジは、プリンタカートリッジの交換を容易にするために、インクジェットプリンタから取外し可能とすることができる。
【００３１】
空気吸入口は、プリンタカートリッジから離れて配置されている空気供給源からプリンタカートリッジに空気を供給することができるように、インクジェットプリンタの相補的な形状部と結合するように構成することができる。
【００３２】
本発明の第８の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドを吸い取るようにされている印刷流体吸取り器と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３３】
好ましい実施形態においては、カートリッジの印刷流体収容手段及び印字ヘッドは、プリンタカートリッジの本体に固定されるようにすることができ、印刷流体吸取り器は、本体に結合することができる。
【００３４】
印刷流体吸取り器は、印刷流体吸取り器を印字ヘッドに選択的に連携させるアセンブリを係合させる係合手段、を含んでいることもでき、印刷流体吸取り器は、印字ヘッドから発射される印刷流体を、印字ヘッドが印刷媒体に印刷していないときに吸収するようにされている吸収材料、を含んでいることができる。
【００３５】
印刷流体吸取り器は、プリンタカートリッジの本体に回転自在に結合することができ、更に摺動自在に本体に結合することもできる。印字ヘッドがページ幅印字ヘッドを備えている場合、吸取り器は、印字ヘッドの長さ全体に沿って吸取り機能を実行するために、ページ幅印字ヘッドに沿って延在していることができる。
【００３６】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、少なくとも１つの印刷流体リザーバを含んでいる本体と、本体に取り付けられており、且つ少なくとも１つの印刷流体リザーバと流体連通している印字ヘッドと、回転自在に本体に結合されている印刷流体吸取り器と、印刷流体吸取り器に配置されている係合手段であって、印刷流体吸取り器を印字ヘッドに選択的に連携させるアセンブリを係合させる、係合手段と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３７】
本発明の第９の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドに対する補助的なアセンブリであって、印字ヘッドに関連する複数の異なる機能を選択的に実行するようにされている、アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３８】
好ましい実施形態においては、アセンブリによって実行される異なる機能は、印字ヘッドを吸い取る、印字ヘッドを覆う、印字ヘッドに対するプラテンとして機能する、のうちの少なくとも１つを含んでいることができる。
【００３９】
印字ヘッドに対する補助的なアセンブリは、印字ヘッドに隣接してプリンタカートリッジに結合されている回転可能部材、を更に含んでいることができる。回転可能部材は、上に挙げた異なる機能の１つを実行するようにそれぞれが構成されている複数の面を含んでいることができる。
【００４０】
プリンタカートリッジは、回転可能部材に固定されている係合手段であって、機能面が印字ヘッドに選択的に連携するようにインクジェットプリンタの機構と係合する、係合手段、を更に含んでいることができる。この係合手段は、アセンブリが、プリンタの特定の状態に要求される望ましい向きであるように、プリンタによって制御可能である。これに関して、プリンタカートリッジは、アセンブリが１つの望ましい機能を実行するためのポジションに必ずあるように、通常において回転可能部材の面を印字ヘッドに付勢するようにされている付勢手段を含んでいることもできる。
【００４１】
好ましい実施形態においては、プリンタカートリッジは、印字ヘッドの長さにわたるアセンブリを備えているページ幅印字ヘッドを備えている。
【００４２】
本発明の第１０の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドと電気通信状態にある第１の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第１の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第１の端部に隣接して配置されている、第１の電気コネクタと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４３】
プリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドの第２の端部に隣接して配置されている第２の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第２の対応するコネクタと結合する、第２の電気コネクタ、を更に含んでいることができる。そのような電気コネクタは、印刷媒体に印刷するために印字ヘッドを制御するためのデータ及び電力をプリンタカートリッジに提供することのできる手段、を提供する。プリンタカートリッジがインクジェットプリンタと係合すると、第１及び第２の電気コネクタと、インクジェットプリンタの対応するコネクタとの間の結合によって、電力及びデータを伝送することが可能になる。これに関して、印刷流体収容手段と、ページ幅印字ヘッドと、第１及び第２の電気コネクタは、それぞれ、プリンタカートリッジの本体に取り付けることができる。
【００４４】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、インクジェットプリンタ内に受け入れられるようにされており、且つ印刷流体収容手段を含んでいる細長い本体と、本体に取り付けられており、且つ印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドと電気通信状態にある第１及び第２の電気コネクタであって、細長い本体に取り付けられており、インクジェットプリンタの対応する第１及び第２の電気コネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの両端部に隣接して配置されている、第１及び第２の電気コネクタと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４５】
本発明の第１１の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、インク収容リザーバと、インク収容リザーバと連通している印字ヘッドと、インク収容リザーバと連通している補給ポートであって、インク収容リザーバを補充するために補給インクを受け入れるようにされている、補給ポートと、補給インクと、インク収容リザーバに収容されているインク、の少なくとも一方の特性に関する情報を格納するようにされている集積回路アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４６】
好ましい実施形態においては、補給インク、又はインク収容リザーバに収容されているインクの特性に関する情報は、インク収容リザーバに残っているインクの量と、補給インクの製造元と、補給インクのレオロジー特性と、補給インクの色とに関する任意の情報を含んでいることができる。集積回路アセンブリは、インクジェットプリンタに取り付けられている電気接点であって、補給インクを含んでいる補給カートリッジの集積回路と接続している、電気接点、を含んでいることが好ましい。
【００４７】
好ましい形態においては、印字ヘッドカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドである。
【００４８】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、ページ幅印字ヘッドと連通しているインク収容手段を含んでいる取外し可能なプリンタカートリッジを含んでいるタイプのインクジェットプリンタ、のインクサプライの真正性（ａｕｔｈｅｎｔｉｃｉｔｙ）を維持する方法であって、補給インクの特性に関する情報を格納している集積回路アセンブリを含んでいるインク補給カートリッジを提供するステップと、インク補給カートリッジをプリンタカートリッジに結合するステップと、補給インクの特性と、インク収容手段に収容されているインクの特性とを比較するテストを実行するステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００４９】
補給インクの特性と、インク収容手段に収容されているインクの特性とを比較するステップは、インクサプライによってインク収容手段を補給することが可能であるようにこれらのインクが同じ特性を共有しているかを判断するステップ、を含んでいることが好ましい。
【００５０】
本発明の第１２の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、それぞれが所定の印刷流体を専用に収容するようにされている複数の収容リザーバと、収容リザーバと連通している印字ヘッドと、補給カートリッジの対応するコネクタと結合するようにされている補給ポートであって、収容リザーバのそれぞれに対応しており且つ流体連通している注入口を含んでいる、補給ポートと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５１】
好ましい実施形態においては、プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができ、印刷流体は、カラー印刷用の一連のカラーインク、インク定着剤、及び赤外線インクのうちの任意の１つ以上を含んでいることができる。
【００５２】
本発明のこの側面の代替実施形態によると、インクジェットプリンタ補給システムであって、複数の収容リザーバのそれぞれに対応しており且つ流体連通している注入口を含んでいる補給ポートを有するプリンタカートリッジであって、リザーバのそれぞれが、複数の印刷流体のうちの所定の１つを専用に収容するようにされている、プリンタカートリッジと、複数の印刷流体の１つを含んでおり、且つ、補給ポートと結合するようにされているコネクタを含んでいる、少なくとも１つの補給カートリッジであって、コネクタが、複数の収容リザーバのうち、補給カートリッジに含まれている印刷流体を専用に収容するようにされている特定の１つと連通している、補給注入ポートのうちの特定の１つ、と連通する位置にある出口、を有する、補給カートリッジと、を含んでいる、インクジェットプリンタ補給システムが提供される。
【００５３】
インクジェットプリンタ補給システムのプリンタカートリッジは、印刷流体収容リザーバと連通している印字ヘッドを含んでいることができ、印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができる。
【００５４】
本発明の第１３の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドであって、印字ヘッドの長さにわたる２つのプリントチップを含んでいる、ページ幅印字ヘッドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５５】
２つのプリントチップは、好ましくは互いに当接して印字ヘッドの長さにわたるようにされている。
【００５６】
プリンタカートリッジは、プリンタクレードル内に受け入れられるようにされている細長い本体を含んでいることが好ましく、印字ヘッドの両端部に位置しており且つ２つの印字ヘッドチップと電気通信状態にある電気コネクタを有することが好ましい。
【００５７】
本発明の第１４の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドの長さにわたるシールドであって、カートリッジがインクジェットプリンタクレードルに挿入されたときに、印字ヘッドを紙との接触から保護するようにされている、シールドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５８】
プリンタカートリッジは、印刷流体収容手段を収納する細長い本体であって、インクジェットプリンタのクレードルの中に取外し自在に受け入れられるようにされている、細長い本体、を含んでいることが好ましい。
【００５９】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタカートリッジであって、プリンタクレードル内に受け入れられるようにされている細長い本体と、細長い本体の中に収納されている少なくとも１つの印刷流体収容リザーバと、細長い本体に取り付けられており、且つ少なくとも１つの印刷流体収容リザーバと流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドの長さにわたるシールドであって、カートリッジがインクジェットプリンタクレードルに挿入されたときに、印字ヘッドを紙との接触から保護するようにされており、更に、インクジェットプリンタカートリッジの空気ダクトを密封するようにされている、シールドと、を含んでいる、インクジェットプリンタカートリッジが提供される。
【００６０】
本発明の第１５の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段を収納しており、且つインクジェットプリンタクレードルの中に受け入れられるようにされている細長い本体と、本体に取り付けられており、且つ印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、ページ幅印字ヘッドに沿って圧縮空気を均一に流通させるようにされている空気流通アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００６１】
空気流通アセンブリは、外部の供給源から圧縮空気を受け入れる空気吸入口と、細長い本体に形成されている溝であって、吸入口と連通しており且つページ幅印字ヘッドに沿って配置されている、溝と、を含んでいることが好ましい。空気流通アセンブリは、溝の長さにわたり密封するフィルタであって、その長手方向に沿って印字ヘッドに空気を導くようにされている、フィルタ、を更に含んでいる。フィルタは、溝の中の空気圧がしきい値レベルに達したときにのみ空気を通過させるようにされていることが好ましい。このことは、しきい値レベルに対応する（ｄｅｔｅｒｍｉｎｅ）寸法を有する複数の孔を含んでいるフィルタによって達成することができる。
【００６２】
本発明の第１６の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷流体リザーバと、１つ以上の印刷流体供給溝を画成している印刷流体供給部材と、１つ以上の印刷流体供給溝によって１つ以上の印刷流体リザーバと流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００６３】
１つ以上の印刷流体リザーバは、細長い本体内に収納されていることが好ましく、ページ幅印字ヘッドは、細長い本体に取り付けられていることが好ましい。
【００６４】
印刷流体供給部材は、印字ヘッドの長さにわたるようにされていることが好ましく、ページ幅印字ヘッドは、印刷流体供給部材によって細長い本体に取り付けられていることが好ましい。印刷流体供給部材は、収容リザーバからの印刷流体を印字ヘッドに供給する複数の印刷流体供給溝を画成していることが好ましい。
【００６５】
本発明の第１７の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、本体に固定されているデータ接続ポイントであって、印刷イメージを定義するデータ信号を外部のデータ源から受け取る、データ接続ポイントと、データ接続ポイントに結合されている処理手段であって、データ信号に応答してページ幅印字ヘッドを動作させてイメージを印刷するようにされている、処理手段と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００６６】
インクジェットプリンタクレードルの本体は、取外し可能なページ幅インクジェットカートリッジがクレードル本体によってサポートされるようにカートリッジを受け入れる形状を有するくぼみ、を画成していることが好ましい。クレードル本体は、外部の電力源から動作電力を受け取る電力接続ポイントを更に含んでいることができる。
【００６７】
本発明の第１８の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、複数の取外し可能なインクジェットカートリッジのそれぞれと相補的な本体であって、取外し可能なインクジェットカートリッジのそれぞれが、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプであり、且つそれぞれが異なる性能特性を有する、本体と、クレードルに結合されたときに複数のカートリッジのそれぞれの性能特性を調べ、調べた性能特性に応答してカートリッジのそれぞれを動作させるようにされているコントローラと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００６８】
コントローラは、最適な印刷速度及びインク容量、のうちの少なくとも一方が異なる性能特性を有する複数の取外し可能なインクジェットカートリッジ、のそれぞれを動作させるようにされていることが好ましい。
【００６９】
本体は、複数の取外し可能なインクジェットカートリッジのうちの任意の１つを受け入れるくぼみを含んでいることが好ましい。
【００７０】
本発明の第１９の側面によると、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタのアップグレードを容易にする方法であって、インクジェットプリンタを相補的なクレードル及びスターターカートリッジとして提供するステップであって、クレードルが、異なる性能特性を有する複数のカートリッジを動作させるようにされている、ステップと、スターターカートリッジを、複数のカートリッジのうち改良された性能特性を有する別のカートリッジと交換することを容易にするステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００７１】
カートリッジの異なる性能特性は、印刷速度、インク容量、インクの数及び種類、のうちの１つ以上を含んでいることが好ましい。
【００７２】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジの印刷速度は、１５ｐｐｍ〜６０ｐｐｍの間の様々な速度であることができる。
【００７３】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジのインク容量は、１５０ｍｌのインク〜３００ｍｌのインクの間の様々な容量であることができる。
【００７４】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジによって担持されるインクの数及び種類は、黒、シアン、マゼンダ、黄、赤外線、インク定着剤のうちの任意の１つ以上を含んでいることができる。
【００７５】
本発明の第２０の側面によると、インクジェットプリンタシステムであって、複数のインクジェットプリンタカートリッジと、くぼみを画成している本体をそれぞれが含んでいる複数のインクジェットプリンタクレードルであって、複数のインクジェットプリンタカートリッジのうちの一連のサポートされているインクジェットプリンタカートリッジのそれぞれを受け入れて動作させるようにされている、複数のインクジェットプリンタクレードルと、を含んでおり、複数のインクジェットプリンタカートリッジのうち、複数のインクジェットプリンタクレードルのうちの特定の１つにおいてサポートされている一連のインクジェットプリンタカートリッジに属していないインクジェットカートリッジが、特定のインクジェットプリンタクレードルのくぼみに受け入れられることが阻止される形状を有する、インクジェットプリンタシステムが提供される。
【００７６】
インクジェットプリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドを含んでおり、且つ、ページ幅印字ヘッドと流体連通している内部インク貯蔵部を含んでいることが好ましい。内部インク貯蔵部は、印刷用インクを個別に収容する複数の個々のインク収容リザーバを含んでいることができる。
【００７７】
特定のインクジェットプリンタクレードルによってサポートされていないインクジェットプリンタカートリッジには、カートリッジをクレードルに挿入しようとしたときに特定のインクジェットプリンタクレードルの凹部又は突起と結合しない突起又は凹部が形成されていることが好ましい。
【００７８】
特定のインクジェットプリンタクレードルによってサポートされているインクジェットプリンタカートリッジを視覚的に識別することを支援する目的で、インクジェットプリンタカートリッジとインクジェットプリンタクレードルとに表示（ｉｎｄｉｃｉａ）を設けることができる。そのような表示は、カラーマーカーなどの形態とすることができる。
【００７９】
本発明の第２１の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、カートリッジの認証デバイスをテストするようにされている集積回路アセンブリと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードル、が提供される。
【００８０】
取外し可能なインクジェットカートリッジの認証デバイスは、カートリッジの動作特性に関する情報を格納している品質保証チップを備えていることが好ましい。
【００８１】
プリンタクレードル本体は、取外し可能なインクジェットカートリッジを受け入れるくぼみを画成していることが好ましく、集積回路アセンブリは、取外し可能なインクジェットカートリッジがくぼみに挿入されたときに、カートリッジの品質保証チップとしっかり接続する位置において本体に取り付けられているコネクタ、を含んでいることができる。集積回路アセンブリは、インクジェットプリンタクレードルの制御回路の一部を更に備えていることができ、制御回路は、カートリッジの認証デバイスを確認できないことを示すようにすることができる。
【００８２】
本発明の第２２の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、本体に配置されている端子であって、カートリッジがくぼみに挿入されたときに、取外し可能なインクジェットカートリッジに配置されている対応する端子と接触し、これによってクレードルとカートリッジとの間の電気通信を可能にする、端子と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８３】
プリンタクレードル本体の端子は、くぼみの１つ以上の壁に配置されていることが好ましい。くぼみは、細長いくぼみとすることができ、端子は、くぼみの少なくとも一端の壁に配置されていることが好ましい。別の実施形態においては、端子は、細長いくぼみの両端の壁に配置することができる。
【００８４】
プリンタクレードルの端子のそれぞれは、プリンタクレードルとインクジェットカートリッジとの間でのデータ及び電力の伝送を可能にするデータ・電力端子を備えていることができる。
【００８５】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと結合する寸法を有する細長いくぼみ、を画成している本体と、くぼみの両端の壁に配置されている電力・データ端子であって、カートリッジがくぼみに挿入されたときに、取外し可能なインクジェットカートリッジに配置されている対応する端子と接触し、これによってクレードルとカートリッジとの間の電気通信を可能にする、電力・データ端子と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８６】
本発明の第２３の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、カートリッジをくぼみの中に保持するようにされている保持手段と、使用時にカートリッジを保持手段及び本体にしっかりと保持するようにされている１つ以上の弾性部材と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８７】
好ましい実施形態においては、１つ以上の弾性部材は、プリンタの使用中、カートリッジがプリンタクレードルの中に保持された後、カートリッジを保持手段に付勢するようにされている。別の実施形態においては、１つ以上の弾性部材は、プリンタの使用中、カートリッジをクレードルに付勢するようにすることができる。
【００８８】
取外し可能なインクジェットカートリッジは、取外し可能なインクジェットカートリッジの中に含まれている印刷流体収容リザーバと好ましくは流体連通しているページ幅印字ヘッド、を含んでいることが好ましい。
【００８９】
保持手段は、ラッチを含んでいることができ、１つ以上の弾性部材は、１本以上のばねを備えていることができる。プリンタクレードル本体におけるくぼみは、１つ以上の弾性部材が上に配置されている棚部を含んでいることが好ましい。
【００９０】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、インクジェットプリンタクレードルであって、棚部を有するくぼみを画成している本体であって、くぼみが、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有する、本体と、カートリッジをくぼみの中に保持するようにされているラッチと、棚部の上に配置されており、使用時にカートリッジをラッチに付勢するようにされている１本以上のばねと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９１】
本発明のこの側面の更に別の実施形態においては、インクジェットプリンタカートリッジをインクジェットプリンタクレードルの中で安定させる方法であって、クレードルの本体によって画成されているくぼみの中にカートリッジを収容するステップと、カートリッジをくぼみの中にラッチによって保持するステップと、カートリッジを１つ以上の弾性部材によってラッチ及び本体にしっかりと保持するステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００９２】
１つの形態においては、カートリッジをしっかりと保持するステップは、インクジェットプリンタカートリッジをラッチに付勢するステップを含んでいることができる。これに代えて、カートリッジをしっかりと保持するステップは、インクジェットプリンタカートリッジを本体に付勢するステップを更に含んでいることができる。
【００９３】
本発明の第２４の側面によると、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジと相補的なインクジェットプリンタクレードルであって、カートリッジに対する補助的な複数の機構と、１つのモーターと、１つのモーターを複数の機構のそれぞれに結合している伝達アセンブリと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９４】
複数の機構は、圧縮空気をプリンタカートリッジに供給する空気圧縮器と、印刷するために印刷媒体を印字ヘッドに搬送する印刷媒体搬送アセンブリとを含んでいることが好ましい。
【００９５】
伝達アセンブリは、圧縮器とモーターの軸との間の直接駆動結合を含んでいることが好ましい。直接駆動結合は、モーターの軸から延在しているウォーム歯車であって、印刷媒体搬送アセンブリの歯と噛み合って印刷媒体搬送アセンブリを駆動する、ウォーム歯車、を含んでいることができる。
【００９６】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジと相補的なインクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドの上に導かれる空気を生成する空気圧縮器と、印字ヘッドを横切って印刷媒体を搬送するようにされている印刷媒体搬送アセンブリと、１つのモーターと、１つのモーターを空気圧縮器と印刷媒体搬送アセンブリとに結合するようにされている伝達アセンブリと、を含んでおり、伝達アセンブリが、１つのモーターの軸から空気圧縮器への直接駆動結合と、軸から印刷媒体搬送アセンブリへの歯車式結合とを含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９７】
本発明の第２５の側面によると、ページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドに関連する複数の異なる機能を選択的に実行するようにされている印字ヘッド補助部材と、を含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジ、と相補的なプリンタクレードルであって、印字ヘッド補助部材と選択的に係合して印字ヘッド補助部材を駆動するようにされている伝達アセンブリ、を含んでいる、プリンタクレードル、が提供される。
【００９８】
伝達アセンブリは、駆動軸を含んでおり、アセンブリは、駆動軸が第１の方向及び第２の方向に回転するとき、それぞれ、印字ヘッド補助部材と係合する、及び印字ヘッド補助部材との係合が外れるようにされていることが好ましい。更に、伝達アセンブリは、印字ヘッド補助部材の駆動軸と選択的に係合するフリッパー歯車アセンブリを含んでいることが好ましく、フリッパー歯車アセンブリは、駆動軸に固定されている第１の歯車と、第１の歯車から半径方向に離れて配置されている第２の歯車と、第２の歯車と第１の歯車とを噛み合い状態に保持する収容部材と、を備えていることが好ましい。
【００９９】
本発明の第２６の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドと空気吸入ポートとを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、インクジェットプリンタクレードルとカートリッジとが結合するときに空気吸入ポートと結合するように配置されている空気出口パイプを有する空気圧縮器と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードル、が提供される。
【０１００】
プリンタクレードル本体は、取外し可能なインクジェットカートリッジを受け入れて収容する寸法を有するくぼみを画成しており、空気出口パイプの端部がくぼみ内に存在していることが好ましい。空気出口パイプは、本体のうちくぼみの内部棚部を画成している部分を横切り、取外し可能なインクジェットカートリッジにおける空気吸入ポートの上のシールの貫通を支援するように構成されている端部形状を有することが好ましい。
【０１０１】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及び空気吸入ポートを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、本体のうちくぼみの内部棚部を画成している部分を横切るようにされている空気出口パイプを有する空気圧縮器であって、パイプが、インクジェットプリンタクレードルがくぼみに挿入されたときに空気吸入ポートと結合するように配置されており、且つ、空気吸入ポートの上のシールの貫通を支援するように構成されている、空気圧縮器と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【０１０２】
本発明の第２７の側面によると、印刷流体注入器であって、インク出口を有するインクリザーバと、インクを出口から押し出す目的で、インクリザーバに圧力を印加する手段と、出口から押し出されるインクの圧力を所定のレベルに制限する手段と、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１０３】
インクリザーバは、変形可能なメンブレンを備えており、出口から押し出されるインクの圧力を制限する手段は、インクリザーバに直接印加される圧力を制限する手段を備えていることが好ましい。
【０１０４】
インクリザーバに圧力を印加する手段は、ハンドルを備えていることができ、インクリザーバに印加される圧力を制限する手段は、圧力が所定のレベルに制限されるように選択されている変形特性を有する弾性部材、を含んでいることができる。弾性部材は、インクリザーバと、インクリザーバに圧力を印加する手段との間に位置していることが好ましく、ばねを備えていることが好ましい。リザーバとばねの両方は、ハンドルの部分の中に配置することができる。
【０１０５】
使用時、注入器は、外部リザーバに結合されており、インクは、注入器の出口から押し出されて外部リザーバに供給されることが好ましい。外部リザーバは、取外し可能なインクジェットカートリッジに設けられており、所定の圧力レベルは、外部リザーバが破裂するのに要する圧力に関連付けられていることが好ましい。
【０１０６】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、印刷流体注入器であって、出口を有する、印刷流体の変形可能な容器と、インクを出口から押し出す目的で、容器に圧力を印加するようにされているハンドルと、使用時に注入器に結合されている外部リザーバの破裂を防止する目的で、変形可能な容器にハンドルによって印加される圧力を制限するようにされている弾性部材と、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１０７】
変形可能な容器は、印刷流体を収容するメンブレンを備えていることが好ましく、弾性部材は、メンブレンに当たるようにされている基台を含んでいるばねを備えていることが好ましい。
【０１０８】
本発明の第２８の側面によると、複数の印刷流体注入器を備えている印刷流体注入器システムであって、複数の印刷流体注入器のそれぞれが、複数の印刷流体のうちの１つと、補給されるインクジェットプリンタコンポーネント上の所定の位置に注入器を位置させるように構成されている形状部分と、形状部分に対する複数の所定のポジションのうち、注入器の中の印刷流体の種類に応じた１つのポジションに位置している出口と、を含んでいる、印刷流体注入器システムが提供される。
【０１０９】
インクジェットプリンタコンポーネントは、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジであることが好ましく、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドを含んでいることが好ましい。
【０１１０】
注入器を所定の位置に位置させるように構成されている形状部分は、インクジェットプリンタコンポーネントの補給ポートと結合するようにされているコネクタを備えていることが好ましく、出口の複数の所定のポジションは、コネクタによって画成されている領域内に存在していることが好ましい。
【０１１１】
好ましい実施形態においては、複数の印刷流体は、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいる。
【０１１２】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、複数の印刷流体注入器を備えている印刷流体注入器システムであって、複数の印刷流体注入器のそれぞれが、カラーインクと、補給されるインクジェットプリンタカートリッジの補給ポートと結合するようにされているコネクタであって、補給ポートが、個別に配置されている複数の注入口を含んでいる、コネクタと、個別に配置されている注入ポートのうち、カラーインクの色に応じた１つ、と結合するように配置されている出口と、を含んでいる、印刷流体注入器システムが提供される。
【０１１３】
本発明の第２９の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の相対的な動きに応える、印刷流体のリザーバであって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、使用時、第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことによって、印刷流体が出口から出る、印刷流体注入器が提供される。
【０１１４】
リザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器を備えており、第１の部分及び第２の部分が互いの方に動くことによって、変形可能な容器が圧縮されることが好ましい。
【０１１５】
ハウジングの第１の部分及び第２の部分は、互いに摺動するようにされていることが好ましく、変形可能な容器と、ハウジングの第１の部分及び第２の部分のいずれか又は両方との間に、弾性部材が配置されていることが好ましい。弾性部材は、変形可能な容器における圧力が使用時に所定のレベルに制限されるように選択される特性を有することが好ましい。
【０１１６】
弾性部材は、ばねを備えていることができ、ハウジングの第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることができ、この場合、ばねは、変形可能な容器とプランジャとの間に位置している。
【０１１７】
変形可能な容器は、変形可能なメンブレンを備えていることが好ましい。
【０１１８】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、印刷流体注入器であって、基部及びプランジャを備えているハウジングと、ハウジング内に配置されており、印刷流体を収容する変形可能な容器と、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、変形可能な容器とプランジャとの間に配置されているばねであって、変形可能な容器における圧力が使用時に所定のレベルに制限されるように選択される特性を有する、ばねと、を含んでおり、使用時、プランジャを基部の方に動かすことに起因して、ばねと基部との間で変形可能な容器が圧縮され、印刷流体が出口から出る、印刷流体注入器が提供される。
【０１１９】
本発明の第３０の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の相対的な動きに応える、印刷流体のリザーバであって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、第１及び第２の部分に所定のレベルの動作力が印加されるまで、第１及び第２の部分の互いに対する動きを阻止するようにされている結合する形状部分、を第１の部分及び第２の部分が含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２０】
好ましい実施形態においては、印刷流体のリザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器を備えており、流体注入器の第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことに起因して容器が圧縮され、これによって、注入器から印刷流体が運ばれる。
【０１２１】
第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることが好ましく、結合する形状部分は、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起を備えていることができる。
【０１２２】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、印刷流体注入器であって、満杯分の（ａ ｆｕｌｌ ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔ ｏｆ）印刷流体を含んでいる変形可能な容器と、プランジャを摺動自在に係合させる基部を含んでおり、変形可能な容器を収容しているハウジングと、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、を含んでおり、第１及び第２の部分に所定のレベルの動作力が印加されるまで、第１及び第２の部分の互いに対する動きを阻止するようにされている結合する形状部分、を第１の部分及び第２の部分が含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２３】
本発明の第３１の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の互いに対する動きに応える、印刷流体を収容しているリザーバ、であって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、第１の部分及び第２の部分が、注入器の動作後に第１及び第２の部分が互いに分離されること阻止するようにされているロック形状部分、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２４】
印刷流体を収容しているリザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器であって、第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことに起因して圧縮される、容器、を備えていることが好ましい。
【０１２５】
第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることが好ましく、ロック形状部分は、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起及び凹部を備えていることが好ましい。
【０１２６】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、印刷流体注入器であって、印刷流体の変形可能な容器と、プランジャを摺動自在に係合させている基部との間に変形可能な容器を収容しているハウジングと、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、を含んでおり、基部及びプランジャが、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起及び凹部であって、注入器の動作後にプランジャが基部から取り外されることを防止するために配置されている、突起及び凹部、によって互いに係合している、印刷流体注入器が提供される。
【０１２７】
本発明の第３２の側面によると、取外し可能なインクジェットカートリッジを補給する方法であって、取外し可能なインクジェットカートリッジを相補的なインクジェットクレードルに結合するステップと、補給カートリッジを取外し可能なインクジェットカートリッジに結合するステップと、取外し可能なインクジェットカートリッジの真正性を確認するステップと、補給カートリッジの真正性を確認するステップと、その後、確認ステップに基づいてクレードルを動作させるステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【０１２８】
取外し可能なインクジェットカートリッジを相補的なインクジェットクレードルに結合するステップは、インクジェットカートリッジの認証デバイスとクレードルのコントローラとの間の電気通信を可能にするステップを含んでいることが好ましい。
【０１２９】
補給カートリッジを取外し可能なインクジェットカートリッジに結合するステップは、補給カートリッジの認証デバイスとクレードルのコントローラとの間の電気通信を可能にするステップを含んでいることが好ましい。
【０１３０】
その後に確認ステップに基づいてクレードルを動作させるステップは、補給カートリッジ又は取外し可能なインクジェットカートリッジのいずれかの認証に失敗したことをユーザに知らせるステップを含んでいることが好ましい。
【０１３１】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、プリンタの取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジの認証デバイスと、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジに結合されている補給カートリッジの認証デバイスとを確認するようにされているコントローラ、を含んでいるインクジェットプリンタが提供される。
【０１３２】
コントローラは、プリンタのクレードルの中に配置されていることが好ましく、且つ、コントローラは、認証デバイスとの電気通信が確立される位置においてクレードルの本体に取り付けられている電気接点、に結合されていることが好ましい。認証デバイスのそれぞれは、集積回路を備えていることが好ましい。
【０１３３】
本発明は、印字ヘッドと、プリンタシステムのクレードルユニットから容易に取り外す、及び交換することのできるカートリッジ形式における関連付けられる印刷流体収容手段と、を採用しているプリンタシステムを提供することが理解されるであろう。取外し可能且つ交換可能のカートリッジは、既存のプリンタシステムより品質及び速度が優れている印刷ジョブを提供することのできる印字ヘッドを含んでおり、このカートリッジでは、印刷流体の減少時にカートリッジに印刷流体を補給することができる。更に、本発明は、高品質且つ高速の印刷ジョブを提供することができ、且つ必要時に印字ヘッドの容易な取外し及び交換が可能であるプリンタシステムを提供する目的で、カートリッジに印刷流体を補給及び注入するシステム及び方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１３４】
図１は、本発明の好ましい実施形態による、クレードル４を含んでいるインクジェットプリンタ２を示しており、クレードル４は、自身の本体に形成されているくぼみの中に交換可能なプリントカートリッジ６を受け入れている。カートリッジ６は、ヒンジによってクレードル４に結合されているラッチ７の形態における保持器によって、クレードルのくぼみに固定されている。プリントカートリッジ６の上面には、使用時にインク補給カートリッジを受け入れるインク補給ポート８が見えている。
【０１３５】
［プリントカートリッジ］
次に図２を参照し、この図は、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジ６のブロック図を示している。カートリッジ６は、インク補給ポート８と、インクを収容しており、ＭＥＭＳであるページ幅印字ヘッドチップ５２にインクを供給するインク供給アセンブリ１０とを含んでいる。印字ヘッドチップ５２は、クレードル４から電力・データインタフェース５８を介して電力及びデータ信号を受け取る。クレードル４によって機械的に駆動されるローター要素６０は、３つの面を有し、これらの面は、それぞれ、インク発射後に印字ヘッドチップ５２を吸い取る、使用しないときに印字ヘッドを密封する、印刷時にプラテンとして機能する。従って、ローター要素６０は、印字ヘッドの適正な機能を維持することを支援することにおいて、印字ヘッドの補助アセンブリとして機能する。また、カートリッジ６は、品質保証チップ５７の形態における認証デバイスも含んでおり、このチップ５７は、使用時にクレードル４のコントローラボード８２の電子回路によって読み取られる様々なメーカーコードを含んでいる。メーカーコードは、カートリッジ６の真正性を確認する目的で読み取られる。
【０１３６】
図３〜図９を参照し、最初に図６において、構造的なカートリッジ６は、ポリエチレンメンブレン２６を収納しているベースモールディング２０を含んでいる本体を有し、ポリエチレンメンブレン２６は、４種類の印刷流体のそれぞれのための、ポケット２８、３０、３２、３４の形態におけるインク収容リザーバを含んでいる。印刷流体は、一般には、シアンインク、マゼンタインク、黄インク、及び黒インクである。様々なアプリケーションにおいて必要となることのあるインク定着剤若しくは赤外線インク、又はその両方を受け入れて収容しておく目的で、ベースモールディング２０内に追加の収容リザーバを設けることもできる。これに関して、ベースモールディング２０には最大６つの収容リザーバを設けることができる。メンブレン２６は、印刷流体によって満たされると膨張し、逆に、印刷時にインクが消費されるにつれて形が壊れる。
【０１３７】
カバーモールディング３６は、複数の通路を有するインク注入口モールディング２４を受け入れるくぼみ３８を含んでいる。くぼみ３８には、複数の開口４２Ａ〜４２Ｅが形成されており、これらの開口は、インク注入口モールディング２４の対応する通路と連通するようにされている。インク注入口部材の通路は、外側から取り付けられるインク補給カートリッジからのインクを、インクメンブレン２６に形成されている一連のインク供給経路を介してインク収容リザーバのそれぞれまで伝える。インク供給経路は、インク注入口部材２４の各開口４２Ａ〜４２Ｅを、それぞれの専用のインク収容リザーバ２８〜３４に結合している。インクは、一般には、圧力下で供給され、これによってメンブレン２６のリザーバに流れ込み、リザーバを膨張させる。インク注入口シール４０は、使用前に開口４２Ａ〜４２Ｅを密封する目的で、くぼみ３８の外側に配置されている。
【０１３８】
ページ幅印字ヘッドチップ５２は、カートリッジのベースモールディング２０の外側に沿って、インク収容リザーバの下の領域に配置されている。図７に示したように、カートリッジのベースモールディングの下側には、複数の導管４３Ａ〜４３Ｅが形成されており、これらは、インク収容リザーバ２８、３０、３２、３４のそれぞれと直接連通している。これらの導管は、カートリッジのベースモールディング２０の下側から、印字ヘッドチップ５２が取り付けられているインク供給モールディング４８に設けられている入口ポートまでのインク供給経路を提供している。
【０１３９】
再び図６を参照し、インク供給モールディング４８は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）などのプラスチックから射出成形工程によって作製されていることが好ましく、メンブレン２６におけるリザーバからの印刷流体を印字ヘッドチップ５２に分配するようにされている複数の細長い導管が、インク供給モールディング４８の長手方向に沿って配置されている。細長い導管のそれぞれは、特定の流体（特定のカラーインク或いは定着剤など）を専用に運び、その流体を印字ヘッドの長手方向に沿って分配することができる。印刷流体を制御下で供給することを支援するため、カートリッジのベースモールディング２０とインク供給モールディング４８との間にインクシール片４５が配置されている。インクシール片には、これら２つの要素間で流体が移動することのできる孔が形成されているが、このシール片は、流体の漏れを防止するためカートリッジのベースモールディングに形成されている溝を密封するように機能する。
【０１４０】
カートリッジのベースモールディング２０には、細長いインク分配導管の横に空気流通溝５０が形成されており、この溝は、吸入ポート７６からの加圧された空気を印字ヘッド５２のノズルの上に流すように機能する。空気流通溝は、印字ヘッド５２の長手方向に沿って存在しており、空気吸入ポート７６と連通している。多孔質空気フィルタ５１は、空気流通溝５０の長手方向に沿って延びており、空気中に存在していて除去しないと印字ヘッド５２を汚す可能性のあるダスト及び粒子物質を除去する役割を果たす。多孔質空気フィルタ５１は、望ましいしきい値圧力にある空気のみが自身を通過できるように選択された多孔性であり、これによって空気は、印字ヘッドの長手方向に沿って一定の圧力で均一に供給される。使用時、溝５０は、最初に、溝内のしきい値圧力に達するまで圧縮空気で満たされる。しきい値圧力に達すると、空気は、フィルタの長手方向に沿って均一に多孔質空気フィルタ５１を通過することができる。次いで、濾過された空気が印字ヘッドの上に導かれる。
【０１４１】
加圧された空気の目的は、ダスト及びデブリスが存在しない状態にノズルを維持することによって、印字ヘッドの劣化を防止することである。加圧された空気は、クレードル４に組み込まれている空気圧縮器（図１４の要素１２２）によって供給される。圧縮器の空気ノズル（図１５の要素１２４）は、カートリッジ６をクレードル４に挿入したときに空気シール４４を貫通し、吸入ポート７６と結合する。空気カバープレート５４は、カートリッジのベースモールディングに固定されており、上述したように空気を印字ヘッド５２全体にわたり均一に流通させる。
【０１４２】
印字ヘッド５２には、外部データ・電力コネクタ５８Ａ及び５８Ｂに結合されているバスバー５６によって、電力及びデータ信号が供給される。コネクタ５８Ａには、品質保証（ＱＡ）チップ５７の形態における認証デバイスが取り付けられている。プリンタカートリッジ６をクレードル４に挿入すると、データ・電力コネクタ５８Ａ、５８Ｂ及びＱＡチップ５７が、クレードル４における対応するコネクタ（図９の要素８４Ａ、８４Ｂ）と結合し、これによって、クレードルとカートリッジとの間の電力及びデータの伝達が可能になる。ＱＡチップ５７は、コントローラボード８２のうち、適切な確認回路として機能するように構成されている部分によって、使用時にテストされる。
【０１４３】
ローター要素６０は、印字ヘッド５２に隣接して平行に、回転自在に取り付けられている。ローター要素は、上に簡単に説明したように３つの面を有し、すなわち、印刷時に印刷媒体の支持体として機能し、印刷媒体を印字ヘッド５２の近くに搬送することを支援するプラテン面と、ノズルからの印刷流体の蒸発を低減させる目的で、使用されないときに印字ヘッドを覆うキャッピング面と、印刷動作後に印字ヘッドを吸い取る吸取り器面である。ローター要素の３つの面は、それぞれ１２０度隔てられている。
【０１４４】
ローター要素６０の両端部には、それぞれ歯６２Ａ及び６２Ｂが固定されている軸方向ピン６４Ａ及び６４Ｂが延びている。軸方向ピン６４Ａ及び６４Ｂの自由端部は、摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂに受け入れられている。摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂは、エンドプレート２２Ａ及び２２Ｂのスロット７０Ａ及び７０Ｂの中に配置されているフランジ６８Ａ及び６８Ｂを含んでいる。エンドプレートは、カートリッジのベースモールディング２０の両端部に固定されている。
【０１４５】
摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂは、両端部に保持されているばね７２Ａ及び７２Ｂによって、スロット７０Ａ及び７０Ｂの印字ヘッド側の端部の方に付勢されており、これは、摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂの止まり穴にばねを挿入し、これらのばねをスロット７０Ａ及び７０Ｂの中、突起の上に着座させることによる（図８において最も明らかである）。従って、通常ではローター要素６０は付勢されており、印字ヘッド５２に隣接している。
【０１４６】
ローター要素６０は、輸送時と、プリンタカートリッジ６がクレードル４に挿入されている間、周囲の空気によって印字ヘッドのノズルが乾燥することを防止する目的で、そのキャッピング面が印字ヘッド５２を覆うようにされている。
【０１４７】
［印字ヘッド］
次に、ページ幅印字ヘッド５２の好ましい設計について説明する。以下のタイプの印字ヘッドは、必要な場合には８インチより大きな幅で作製することができ、一般には、少なくとも２０，０００個のノズル、変形形態においては３０，０００個より多いノズルを含んでいる。以下では、ノズル及び対応するアクチュエータを備えている、印字ヘッドノズルの好ましい配置構造について、図１０〜図１９を参照しながら説明する。図１９は、シリコン基板８０１５上に形成されている一連のノズル構造部８０１を示している。これらのノズル構造部は同一であるが、好ましい実施形態においては、異なるノズル構造部に異なるカラーインク及び定着剤が送られる。なお、ノズル構造部８０１の列は互い違いにされており、これにより、ノズルを一列に配置する場合に可能であるよりも印刷時のインクドットの間隔を狭くすることができる。複数の列では、（必要な場合に）冗長性を提供することもでき、これによって、ノズルあたりの所定の障害率が許容される。
【０１４８】
各ノズル構造部８０１は、集積回路製造技術によって作製されている。具体的には、ノズル構造部８０１は、ＭＥＭＳ（微小電子機械システム）である。
【０１４９】
以下では、説明を明瞭且つ容易にするため、１つのノズル構造部８０１の構造及び動作について、図１０〜図１８を参照しながら説明する。
【０１５０】
インクジェットプリンタチップ１２は、シリコンウエハ基板８０１を含んでいる。０．３５ミクロン、１ Ｐ４Ｍ、１２ボルトのＣＭＯＳマイクロプロセッサ回路が、シリコンウエハ基板８０１５の上に配置されている。
【０１５１】
ウエハ基板８０１５の上には、二酸化ケイ素（或いはガラス）層８０１７が配置されている。この二酸化ケイ素層８０１７は、ＣＭＯＳ誘電層を画成している。ＣＭＯＳの最上位金属は、二酸化ケイ素層８０１７上に配置されている一対の整列したアルミニウム電極接触層８０３０を画成している。シリコンウエハ基板８０１５と二酸化ケイ素層８０１７のいずれも、エッチングされて、（平面図において）ほぼ円形の断面を有するインク吸入路８０１４を画成している。二酸化ケイ素層８０１７には、ＣＭＯＳ金属１、ＣＭＯＳ金属２、３、及びＣＭＯＳ最上位金属のアルミニウム拡散バリア８０２８が、インク吸入路８０１４を中心に配置されている。拡散バリア８０２８は、駆動回路層８０１７のＣＭＯＳ酸化膜を通じてヒドロキシルイオンが拡散することを阻止する役割を果たす。
【０１５２】
アルミニウム接触層８０３０及び二酸化ケイ素層８０１７の上には、窒化シリコン層８０３１の形態における不動態層が配置されている。不動態層８０３１のうち接触層８０３０の上に位置している部分のそれぞれには、接点８０３０へのアクセスを提供する開口８０３２が画成されている。
【０１５３】
ノズル構造部８０１は、環状ノズル壁８０３３によって画成されているノズル室８０２９を含んでおり、この環状ノズル壁８０３３は、その上端部がノズルルーフ８０３４にあり、半径方向のノズル内側縁部８０４（平面図において円形である）が形成されている。インク吸入路８０１４は、ノズル室８０２９と流体連通している。ノズル壁の下端部には、移動シールリップ８０４０を含んでいる移動縁部８０１０が配置されている。包囲壁８０３８は、可動ノズルを囲んでおり、静止シールリップ８０３９を含んでいる。静止シールリップ８０３９は、図１０に示したようにノズルが静止しているときには、移動縁部８０１０に隣接している。静止シールリップ８０３９と移動シールリップ８０４０との間に捕捉されるインクの表面張力に起因して、流体シール８０１１が形成される。これにより、包囲壁８０３８とノズル壁８０３３との間には低抵抗結合（ｌｏｗ ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ ｃｏｕｐｌｉｎｇ）が提供されるが、ノズル室からのインクの漏れが防止される。
【０１５４】
図１７において最も明らかであるように、ルーフ８０３４には、ノズル縁部８０４を中心に半径方向に延びている複数のくぼみ８０３５が画成されている。くぼみ８０３５は、インクがノズル縁部８０４を超えて流れ出たときの半径方向のインクの流れを収容する役割を果たす。
【０１５５】
ノズル壁８０３３は、キャリア８０３６に取り付けられているレバー構造部の一部を形成しており、キャリア８０３６はほぼＵ形状の輪郭を有し、その底部８０３７が窒化シリコン層８０３１に取り付けられている。
【０１５６】
レバー構造部は、ノズル壁から延びており且つ横補強梁８０２２が組み込まれているレバーアーム８０１８も含んでいる。レバーアーム８０１８は、窒化チタン（ＴｉＮ）から形成されており且つノズル構造部の片側に配置されている一対の受動梁８０６に取り付けられている（図１３及び図１８において最も明らかである）。受動梁８０６の他方の端部は、キャリア８０３６に取り付けられている。
【０１５７】
レバーアーム８０１８は、ＴｉＮから形成されているアクチュエータ梁８０７にも取り付けられている。なお、アクチュエータ梁へのこの取り付けは、受動梁８０６に取り付けられている位置よりもわずかではあるが重要な距離だけ高い位置において行われている。
【０１５８】
図１３及び図１６において最も明らかあるように、アクチュエータ梁８０７は、平面図において実質的にＵ形状であり、電極８０９と反対の電極８０４１との間の電流経路を画成している。電極８０９及び８０４１のそれぞれは、接触層８０３０におけるそれぞれのポイントに電気的に接続されている。アクチュエータ梁は、接点８０９を介して電気的に結合されていることに加え、アンカー８０８に機械的に固定されている。アンカー８０８は、ノズル構造部が動作するときに、アクチュエータ梁８０７が図１０〜図１２における左に動くことを制約するように構成されている。
【０１５９】
アクチュエータ梁８０７のＴｉＮは、導電性であるが、電極８０９と電極８０４１との間に電流が流れるときに自身が発熱するだけの十分な電気抵抗を持つ。受動梁８０６には電流が流れず、従って受動梁８０６は膨張しない。
【０１６０】
使用時、静止状態にあるデバイスがインク８０１３によって満たされ、このインクは、表面張力の影響下においてメニスカス８０３を画成している。インクは、メニスカスによって室８０２９に保持され、一般には何らかの他の物理的影響が存在しなければ外に漏れることはない。
【０１６１】
図１１に示したように、ノズルからインクを発射させるため、接点８０９と接点８０４１との間に電流が流れ、このときアクチュエータ梁８０７を流れる。梁８０７は、その抵抗のため発熱し、これによって膨張する。アクチュエータ梁８０７の寸法及び設計は、図１０〜図１２における水平方向における膨張の大部分を意味する。膨張は、左側がアンカー８０８によって制約され、従って、レバーアーム８０１８に隣接する、アクチュエータ梁８０７の端部が右に進む。
【０１６２】
受動梁８０６は、水平方向の撓み性が相対的に小さいため、レバーアーム８０１８が水平に大きく動くことを阻止している。しかしながら、受動梁とアクチュエータ梁のそれぞれがレバーアームに取り付けられている位置がずれているため、ねじり運動が生じ、これに起因して、レバーアーム８０１８がほぼ下方に動く。この運動は、実質的に旋回運動又はヒンジ運動である。しかしながら、真の旋回中心が存在しないため、回転の中心は受動梁８０６の曲がりによって画成される旋回領域である。
【０１６３】
レバーアーム８０１８の下向きの運動（及びわずかな回転）は、受動梁８０６からノズル壁８０３３までの距離によって増幅される。ノズル壁及びルーフが下向きに動くことにより室２９内の圧力が高まり、これにより図１１に示したようにメニスカスが膨らむ。なお、インクの表面張力により、インクが漏れ出すことなくこの動きによって流体シール１１が伸びる。
【０１６４】
図１２に示したように、適切なタイミングにおいて駆動電流が止まり、アクチュエータ梁８０７が急速に冷えて収縮する。収縮によって、レバーアームがその静止位置に戻り始め、それによって室８０２９内の圧力が下がる。膨張するインクの勢い及び液体としての表面張力と、ノズル室８０２９が上向きに動くことによる負の圧力との相互作用に起因して、膨張中のメニスカスが細くなり最終的には切り離されてインク滴８０２が画成され、このインク滴は、隣接している印刷媒体に触れるまで上昇を続ける。
【０１６５】
滴８０２が切り離された直後、メニスカス８０３は、図１２に示した凹形状を形成している。表面張力のため、インクが吸入口８０１４を通じて上向きに吸い込まれるまでは、室８０２９の圧力が比較的低いままとなり、吸い込まれると、ノズル構造部及びインクは図１０に示した静止状態に戻る。
【０１６６】
図１３において最も明らかであるように、ノズル構造部には、製造後と、印字ヘッドのインストール後に定期的に使用することのできるテスト機構も組み込まれている。テスト機構は、テスト回路（図示していない）に接続されている一対の接点８０２０を含んでいる。レバーアーム８０１８から延びているフィンガー８０４３には、ブリッジング接点（ｂｒｉｄｇｉｎｇ ｃｏｎｔａｃｔ）８０１９が設けられている。ブリッジング接点８０１９は受動梁８０６の反対側であるため、ノズルが作動すると、ブリッジング接点が上向きに動いて接点８０２０と接触する。テスト回路は、接点８０１９及び８０２０によって形成されている回路が作動によって閉じることを確認するために使用することができる。回路が適切に閉じるならば、一般的にはノズルが動作していると推測することができる。
【０１６７】
［クレードル］
図２０は、プリンタクレードル４の機能ブロック図である。プリンタクレードルは、１つ以上のカスタムのスモールオフィスホームオフィスプリンタエンジンチップ（ＳｏＰＥＣ：Ｓｍａｌｌ Ｏｆｆｉｃｅ Ｈｏｍｅ Ｏｆｆｉｃｅ Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｈｉｐｓ）を含んでいるコントローラボード８２を中心として構築されており、このチップのアーキテクチャの詳細については、後から簡潔に説明する。コントローラボード１０は、印刷するデジタルファイルを含んでいるパーソナルコンピュータ或いはデジタルカメラなどの外部のコンピューティングデバイスと接続するためのＵＳＢポート１３０に結合されている。更に、コントローラボード１０は、以下を監視する。
・印刷媒体の存在を検出する用紙センサー１９２
・使用時にプリンタカートリッジのＱＡチップ５７に結合されるプリンタカートリッジチップインタフェース８４
・使用時にインク補給カートリッジのＱＡチップ（図３７における要素１７６として示してある）に結合されるインク補給カートリッジＱＡチップ接点１３２
・ローター要素６０の向きを検出するローター要素角度センサー１５６
【０１６８】
使用時、コントローラボードは、ＵＳＢポート１３０からと、上述した様々なセンサーとから受信されるデータを処理し、それに応答して、モーター１１０とトリカラーインジケータＬＥＤ １３５とを駆動し、インタフェース８４を介して印字ヘッドチップ５２を駆動する。後から更に詳しく説明するように、プリントカートリッジ６の補助的なサービスを提供する複数の機構を駆動するため、モーター１１０が機械的に結合されている。駆動される機構としては以下が挙げられる。
・ローター要素６０を動作させるローター要素駆動アセンブリ１４５
・印刷時に印字ヘッドチップ５２を横切って印刷媒体を送る印刷媒体搬送アセンブリ９３
・印字ヘッドチップ５２をデブリスがない状態に維持するために圧縮空気を供給する空気圧縮器１２２
【０１６９】
後から詳細を簡潔に説明するように、モーター１１０は、上記の機構のそれぞれに伝達アセンブリによって結合されており、この伝達アセンブリは、モーターの軸から空気圧縮器のインペラへの直接駆動結合と、ローター要素及び印刷媒体搬送アセンブリへのウォーム歯車及び歯による伝達とを含んでいる。
【０１７０】
次に、クレードル４の構造について図２１〜図３１を参照しながら説明する。図２６の分解図において最も明らかであるように、クレードル４は、カートリッジ６と結合するときにインクジェットプリンタを形成するような、カートリッジ６と相補的な形状の本体を有する。クレードル本体は、ベースモールディング９０とクレードルモールディング８０とから形成されている。ベースモールディングは、クレードルの支持台として機能し、駆動モーター１１０と、ローター要素ローラー９４と、駆動ローラー９６とを収容している。ベースモールディングは、複数の対応するフランジ１２０及びスロット１２３によって、クレードルモールディング８０に結合して固定される。クレードルモールディング８０には、プリントカートリッジ６を収容する寸法を有する細長いくぼみ８９が画成されている。クレードルの内壁には、カートリッジ６のリブ７８（図４）の形態における相補的な突起を受け入れる、スロット８６の形態における複数の凹部が形成されている。結果的に、カートリッジ６をクレードルモールディング８０に完全に収容するためには、カートリッジ６が正しい向きでなければならない。更に、このスロットにより、クレードルに挿入できるスロットは、クレードルの電子回路によってサポートされている、従ってリブが衝突しないカートリッジのみとなり、これによって、クレードルの駆動電子回路が、サポートされていない性能特性を持つカートリッジを駆動しようとする問題が克服される。コントローラ８２は、クレードル４に挿入されているカートリッジの性能特性を調べ、調べた性能特性に応答して各カートリッジを動作させるようにされている。結果として、比較的基本的な性能特性を持つスターターカートリッジをインクジェットクレードルに提供しておき、その後、必要なときに、スターターカートリッジを高い性能のアップグレードカートリッジに交換することによって、アップグレードすることが可能である。例えば、アップグレードカートリッジは、スターターカートリッジよりも高速で印刷することができる、或いは多くのインクをサポートできるものとすることができる。
【０１７１】
図２５を参照し、モーター１１０の駆動軸１２７の端部には、歯１２５Ｂと噛み合うウォーム歯車１２９が取り付けられており、歯は駆動ローラー９６に固定されている。再び図２６を参照し、駆動ローラーは、両端部においてベアリングマウントアセンブリ１００Ａ及び１００Ｂによって支持されており、アセンブリ１００Ａ及び１００Ｂは、クレードルモールディング８０のスロット１０１Ａ及び１０１Ｂに固定されている。同様に、ローター要素変換ローラー９４及びピンチローラー９８も、ベアリングマウントアセンブリ１００Ａ及び１００Ｂによって支持されている。
【０１７２】
次に、図３０を参照し、駆動ローラー９６のモーター端部の反対側には、フリッパー（ｆｌｉｐｐｅｒ）歯車アセンブリ１４０が配置されている。フリッパー歯車アセンブリは、互いに噛み合う内側歯車１４２と外側歯車１４３とを保持しているハウジング１４４から成る。内側歯車１４２は、駆動ローラー９６と同軸に固定されているのに対して、ハウジング１４４は駆動ローラー９６を中心に自由に回転する。使用時、ハウジングは、駆動ローラー９６と一緒に回転し、外側歯車１４３がクレードルのベースモールディング９０に配置されているストッパーに当たるか、又は外側歯車１４３がローター要素駆動歯１４６と噛み合うまで、外側歯車１４３を伴って回転する。駆動ローラー９６の回転方向は、コントロールボード８２によってモーター１１０に流される駆動電流の方向に依存する。外側歯車１４３とローター要素駆動歯１４６とが噛み合うと、駆動ローラー９６と、内側歯車１４２と、外側歯車１４３と、ローター要素駆動歯１４６とを備えているローター要素駆動アセンブリ１４５が形成される。結果的に、この形状構成においては、駆動ローラー９６からローター要素駆動ローラー９４に動力を伝えることができる。
【０１７３】
図３１を参照し、ローター要素駆動ローラー９４の両端部には、対応するカムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂに配置されているカム１４８Ａ及び１４８Ｂが取り付けられている。カムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂは、環形状であり、それぞれ、片側においてピボットピン１５２Ａ及び１５２Ｂによって旋回自在に固定されている。ヒンジ式ジョー１５４Ａ及び１５４Ｂは、プリンタカートリッジのローター要素摺動ブロック（図６の要素６６Ａ、６６Ｂ）をつかむように設けられている。このジョーは、それぞれ、カムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂに、ピン１５２Ａ及び１５２Ｂの反対側において旋回自在に結合されている。ローター要素駆動ローラー９４が回転すると、カム１４８Ａ及び１４８Ｂがカムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂの内壁に当接し、これによって、カムフォロアがそれぞれジョー１５４Ａ及び１５４Ｂを伴って持ち上がる。
【０１７４】
ローター要素６０を正しい角度だけ回転させる目的で、クレードル４は、ローター要素の実際の向きを検出するローター要素センサーユニット１５６（図２０）を含んでいる。センサーユニット１５６は、光源と、反射光の存在を検出する検出器ユニットとから成る。ローター要素６０は、ローター要素の向きをセンサー１５６によって検出することができるように光源からの光線を反射するようにされている反射面を有する。具体的には、センサーユニット１５６を監視することによって、コントローラボード８２は、ローター要素６０のどの面が印字ヘッド５２に隣接しているかを確定することができる。
【０１７５】
駆動ローラー９６以外に、モーター１１０は、ファンハウジング１１２と、空気フィルタ１１６と、インペラ１１４とを含んでいる空気圧縮器１２２も駆動する。ファンハウジング１１２は、カートリッジ６の空気吸入ポート７６（図６）と結合するようにされている空気出口１２４を含んでいる。
【０１７６】
図２５の側面図と図２７の断面とにおいて最も明らかであるように、クレードルモールディング８０の後面には、金属のバックプレーン９２が固定されている。バックプレーン９２には、様々な電子回路が搭載されているコントロールボード８２が取り付けられている。コントロールボードは、金属の無線周波数干渉（ＲＦＩ）シールド１０２によって覆われている。コントロールボード８２は、フレキシブルＰＣＢコネクタ１０６を介してクレードルのコネクタ８４Ａ及び８４Ｂに電気的に結合されており、また、ＵＳＢポートコネクタ１３０の形態における外部データ及び電力の接続ポイントにも結合されている。ＵＳＢコネクタ１３０は、外部のパーソナルコンピュータ又はその他のコンピューティングデバイスとの接続を可能にする。クレードルのコネクタ８４Ａ及び８４Ｂは、クレードルモールディング８０の両端部に形成されているスロットにおいて支持されており、プリンタカートリッジ６がクレードルモールディングのくぼみ８９に完全に挿入されたときにカートリッジのコネクタ５８Ａ及び５８Ｂに電気的に接触するようにされている。
【０１７７】
コントローラボード８２は、様々なケーブルルーム（ｃａｂｌｅ ｌｏｏｍ）及びフレキシブルＰＣＢ １０６によってＱＡチップ接点１３２に接続されている。ＱＡチップ接点は、クレードルモールディング８０に形成されているくぼみ１３４に配置されており、後から簡潔に説明するように、インクの補給時にインク補給カートリッジ１６２に配置されているＱＡチップ１７６と接触するように配置されている。
【０１７８】
コントローラボード８２は、ライトパイプ１３６に光学的に結合されているトリカラーインジケータＬＥＤ（図２０の要素１３５）も駆動する。ライトパイプの端部は、クレードルモールディング８０に形成されているインジケータポート１３８に取り付けられており、従って、トリカラーインジケータＬＥＤからの光をケーシングの外側から見ることができる。
【０１７９】
［コントローラボード］
本発明の好ましい実施形態によるプリンタ装置は、基本的な構造部として、クレードルアセンブリ（必要な電子回路すべてを含んでいる）と、電力及び用紙の取り扱いに必要な部分と、カートリッジユニットとを備えており、このうちカートリッジユニットは、高度に特殊化されている印字ヘッドと、インクの取り扱いに必要な部分とを含んでいる。従って、新しいクレードルユニットを購入する必要なしに、１つのクレードルユニットが、異なる性能・機能を備えたカートリッジユニットをサポートすることが可能である。
【０１８０】
これに関して、それぞれが複数の異なる機能・性能を持つ一連のカートリッジユニットを提供することができる。例えば、単純な形態においては、次の３種類のカートリッジユニットを提供することが可能であろう。
・スターターユニット：インク容量１５０ｍｌの１５ｐｐｍカートリッジ
・標準ユニット：インク容量３００ｍｌの３０ｐｐｍカートリッジ
・プロフェッショナルユニット：インク収容量が更に３００ｍｌ増しの６０ｐｐｍカートリッジ
【０１８１】
このようなシステムは、１つのクレードルユニットにおいてサポートすることができ、ユーザは自身の要件及びコスト面に応じて様々なカートリッジユニットを購入することができる。
【０１８２】
プロフェッショナルユニットの場合には、そのようなカートリッジユニットの高度で先進な機能をサポートする専用のクレードルユニットを用意する必要があるようにすることができる。様々な機能を備えたカートリッジユニットには、クレードルユニットとの互換性を容易に認識することができるように、カラーコードマーク（ｃｏｌｏｒ ｃｏｄｅｄ ｍａｒｋｉｎｇ）などの標示を付すことができる。
【０１８３】
これに関して、図３２は、１５〜３０ｐｐｍにおいて動作するクレードルユニット用のメインＰＣＢユニットを示しており、図３３は、６０ｐｐｍにおいて動作するカートリッジユニットを駆動するメインＰＣＢユニットを示している。図から明らかなように、これらのＰＣＢはほぼ同一であり、主な違いは、６０ｐｐｍのＰＣＢには２つのＳｏＰＥＣチップが存在していることである。従って、より強力なカートリッジユニットが最初はサポートされないクレードルユニットをユーザが購入した場合にも、本発明のシステム構造では、そのようなシステムがサポートされるようにクレードルユニットを容易にアップグレードすることができる。
【０１８４】
プリンタは、１つ以上のＳｏＣ（システムオンチップ）コンポーネントと、印刷パイプラインに関連する上述した機能の一部又はすべてを実行するように構成されている、アプリケーションに固有な印刷エンジンパイプライン制御ロジックと、を更に含んでいることが好ましい。
【０１８５】
次に図３４を参照し、ＳｏＰＥＣデバイスは、大きく分けて３つの異なるサブシステム、すなわち、ＣＰＵ（中央処理ユニット）サブシステム３０１と、ＤＲＡＭ（ダイナミックランダムアクセスメモリ）サブシステム３０２と、印刷エンジンパイプライン（ＰＥＰ）サブシステム３０３とから成る。
【０１８６】
ＣＰＵサブシステム３０１は、他のサブシステムのすべての側面を制御及び設定するＣＰＵ ３０を含んでいる。このサブシステムは、外部のプリンタと内部の印刷エンジンとの間のインタフェース処理と、これらの間の同期処理のための全般的なサポートを提供する。このサブシステムは、ＱＡチップ（本明細書の別の段落に説明してある）との低速通信も制御する。また、ＣＰＵサブシステム３０１は、汎用Ｉ／Ｏ（ＧＰＩＯ：モーター制御を含む）、割込みコントローラユニット（ＩＣＵ）、ＬＳＳマスタータイマー及び汎用タイマーなど、ＣＰＵを支援する様々な周辺デバイスも含んでいる。ＣＰＵサブシステム上のシリアル通信ブロック（ＳＣＢ）は、ホストとのフルスピードＵＳＢ１．１インタフェースと、他のＳｏＰＥＣデバイス（図示していない）とのＳｏＰＥＣ間インタフェース（ＩＳＩ）とを提供する。
【０１８７】
ＤＲＡＭサブシステム３０２は、ＣＰＵ、シリアル通信ブロック（ＳＣＢ）、及びＰＥＰサブシステム内のブロックからの要求を受け取る。このＤＲＡＭサブシステム３０２、具体的にはＤＲＡＭインタフェースユニット（ＤＩＵ）は、様々な要求の調停を行い、ＤＲＡＭへのアクセスをどの要求に割り当てるべきかを判断する。ＤＩＵは、設定されているパラメータに基づいて、要求元すべてにＤＲＡＭへの十分なアクセスが許可されるように調停する。また、ＤＩＵは、ページサイズ、バンク数、リフレッシュレートなどＤＲＡＭの実装上の仕様を隠す。
【０１８８】
印刷エンジンパイプライン（ＰＥＰ）サブシステム３０３は、ＤＲＡＭからの圧縮されたページを受け取り、それらを、バイリシック印字ヘッドの最大２つのセグメントと直接通信する印字ヘッドインタフェースに送られる特定のプリントライン用の２階調ドットに変換する。ページ展開パイプラインの第１段は、連続階調復号器ユニット（ＣＤＵ：Ｃｏｎｔｏｎｅ Ｄｅｃｏｄｅｒ Ｕｎｉｔ）、ロスレス２階調復号器（ＬＢＤ：Ｌｏｓｓｌｅｓｓ Ｂｉ−ｌｅｖｅｌ Ｄｅｃｏｄｅｒ）、及びタグ符号器（ＴＥ：Ｔａｇ Ｅｎｃｏｄｅｒ）である。このうちＣＤＵは、ＪＰＥＧ圧縮されている連続階調（一般にはＣＭＹＫ）層を展開し、ＬＢＤは、圧縮されている２階調層（一般にはＫ）を展開し、ＴＥは、後からレンダリング（一般には赤外線インク又はＫインクによる）するためにネットページ（Ｎｅｔｐａｇｅ）タグを符号化する。第１段からの出力は、一連のバッファ、すなわち、連続階調ＦＩＦＯユニット（ＣＦＵ）、スポットＦＩＦＯユニット（ＳＦＵ）、及びタグＦＩＦＯユニット（ＴＦＵ）である。ＣＦＵバッファ及びＳＦＵバッファは、ＤＲＡＭに実装されている。
【０１８９】
第２段は、中間調合成器ユニット（ＨＣＵ：Ｈａｌｆｔｏｎｅ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｏｒ Ｕｎｉｔ）であり、このユニットは、連続階調層をディザリングし、結果としてのディザリングされた２階調層の上にポジションタグ及び２階調スポット層を合成する。
【０１９０】
ＳｏＰＥＣデバイスと一緒に使用される印字ヘッドに応じて、複数の合成オプションを実装することができる。この段からは、最大６チャンネルの２階調データが生成され、ただし、すべてのチャンネルが印字ヘッドに存在していなくてもよい。例えば、印字ヘッドをＣＭＹのみとし、ＫをＣＭＹチャンネルに押し込み、ＩＲを無視することができる。或いは、ＩＲインクが利用できない場合（又はテストを目的とする場合）、符号化されたタグをＫで印刷することができる。
【０１９１】
第３段においては、不良ノズル補正器（ＤＮＣ：Ｄｅａｄ Ｎｏｚｚｌｅ Ｃｏｍｐｅｎｓａｔｏｒ）が、色の冗長性と、不良ノズルデータを周囲のドットに誤差拡散することとによって、印字ヘッド内の不良ノズルを補正する。
【０１９２】
結果としての２階調、６チャンネルのドットデータ（一般にはＣＭＹＫ、赤外線、定着剤）は、バッファに格納され、ドットラインライターユニット（ＤＷＵ：Ｄｏｔｌｉｎｅ Ｗｒｉｔｅｒ Ｕｎｉｔ）によって、ＤＲＡＭに格納されている一連のラインバッファに書き込まれる。
【０１９３】
最後に、ドットデータがＤＲＡＭからロードされ、ドットＦＩＦＯを介して印字ヘッドインタフェースに渡される。ドットＦＩＦＯは、ラインローダーユニット（ＬＬＵ：Ｌｉｎｅ Ｌｏａｄｅｒ Ｕｎｉｔ）からのデータをシステムクロックレート（ｐｃｌｋ）において受け取り、その一方で、印字ヘッドインタフェース（ＰＨＩ）が、ＦＩＦＯからのデータを削除し、システムクロックレートの２／３倍のレートにおいてそれを印字ヘッドに送る。
【０１９４】
好ましい形態においては、ＤＲＡＭは、サイズが２．５Ｍバイトであり、そのうち約２Ｍバイトが、圧縮されたページストアデータ（ｐａｇｅ ｓｔｏｒｅ ｄａｔａ）用に利用することができる。圧縮されたページは、２つ以上の帯域（ｂａｎｄ）において受信され、複数の帯域がメモリに格納されている。ページの帯域が印刷のためにＰＥＰサブシステム３０３によって消費されると、新しい帯域をダウンロードすることができる。この新しい帯域は、現在のページ又は次のページの帯域である。
【０１９５】
帯域方式を使用することにより、圧縮されているページ全体がダウンロードされる前に、ページの印刷を開始することが可能であるが、印刷するデータがつねに利用可能であるように注意しなければならず、さもないとバッファアンダーランが起こることがある。
【０１９６】
埋め込まれているＵＳＢ１．１デバイスは、ホストＰＣから圧縮されているページデータと制御コマンドとを受け取り、ＤＲＡＭへの（以下に説明するようにマルチＳｏＰＥＣシステムにおいては別のＳｏＰＥＣデバイスへの）データ伝送を可能にする。
【０１９７】
代替実施形態においては、複数のＳｏＰＥＣデバイスを使用することができ、複数のＳｏＰＥＣデバイスは、特定の実施形態に応じて様々な機能を実行することができる。例えば、場合によっては、１つのＳｏＰＥＣデバイスを単純にオンボードＤＲＡＭ用に使用することができ、その一方で、別のＳｏＰＥＣデバイスを、上述した様々な解凍機能及びデータ形式変換（ｆｏｒｍａｔｔｉｎｇ）機能に使用する。これによって、バッファアンダーランの可能性を低減することができ、バッファアンダーランは、ページのデータすべてが受信される前にプリンタがそのページの印刷を開始し、残りのデータの受信が間に合わない場合に起こりうる。メモリのバッファリング能力用に更なるＳｏＰＥＣデバイスを追加すると、たとえ追加されたチップのそれ以外の能力が利用されなくても、バッファに格納することのできるデータの量が２倍になる。
【０１９８】
ＳｏＰＥＣシステムのそれぞれは、プリンタ構造の品質と、（印刷時に印字ヘッドのノズルが損傷しないように）インクサプライの品質と、（印字ヘッド及び構造が損傷しないように）ソフトウェアの品質とが保証されるように互いに協調するように設計されている、複数の品質保証（ＱＡ）デバイスを備えていることができる。
【０１９９】
通常、印刷ＳｏＰＥＣのそれぞれには、最大印刷速度などのプリンタ属性情報が格納されているプリンタＱＡが関連付けられている。本システムにおいて使用するインクカートリッジも、インクＱＡチップを含んでおり、このチップは、インク残量などのカートリッジ情報を格納している。更に、印字ヘッドは、ＲＯＭとして（実際にはＥＥＰＲＯＭとして）機能するように構成されているＱＡチップを有し、このチップは、不良ノズルのマッピングや印字ヘッド特性など、印字ヘッドに固有な情報を格納している。オプションとして、ＳｏＰＥＣデバイスにおけるＣＰＵは、実際にはシリアルＥＥＰＲＯＭとして機能するＱＡチップからプログラムコードをロードして実行することができる。ＳｏＰＥＣデバイスにおけるＣＰＵは、論理ＱＡチップ（すなわちソフトウェアＱＡチップ）を実行する。
【０２００】
通常、システム内のすべてのＱＡチップは物理的に同一であり、フラッシュメモリの内容のみが互いに異なる。
【０２０１】
ＳｏＰＥＣデバイスのそれぞれは、システム認証及びインク使用量計算のためにＱＡデバイスと通信することのできる２本のＬＳＳシステムバスを有する。１本のバスあたり多数のＱＡデバイスを使用することができ、また、システムにおけるＱＡデバイスの位置は制限されないが、例外として、プリンタＱＡデバイス及びインクＱＡデバイスは個別のＬＳＳバス上とすべきである。
【０２０２】
使用時、論理ＱＡは、インクＱＡと通信し、残りのインクを調べる。インクＱＡからの応答は、プリンタＱＡを参照して認証される。プリンタＱＡからの確認は、それ自体が論理ＱＡによって認証され、これにより、インクＱＡからの応答に追加の認証レベルが間接的に加えられる。
【０２０３】
印字ヘッドＱＡ以外のＱＡチップ間で渡されるデータは、デジタル署名によって認証される。好ましい実施形態においては、データにはＨＭＡＣ−ＳＨＡ１認証が使用され、プログラムコードにはＲＳＡが使用されるが、代わりに別の方式を使用することもできる。
【０２０４】
１つのＳｏＰＥＣデバイスは、２つのバイリシック印字ヘッドと、最大６つのカラーチャンネルとを制御することができる。カラーインクの６つのチャンネルは、個人事業所（ＳＯＨＯ）或いはオフィスのバイリシック印刷環境において予測される最大数であり、以下を含んでいる。
・ＣＭＹ（シアン、マゼンダ、黄）：通常のカラー印刷用
・Ｋ（黒）：黒のテキスト、ライングラフィック、及びグレースケール印刷用
・ＩＲ（赤外線）：Ｎｅｔｐａｇｅ対応アプリケーション用
・Ｆ（定着剤）：印刷物のにじみを防止することによって高速での印刷を可能にする
【０２０５】
バイリシックプリンタは非常に高速で印刷することができるため、すでに印刷されたページに別のページが触れる前にインクを乾燥させるために定着剤が必要となることがある。定着剤を使用しないと、ページ間でインクがにじむことがある。比較的低速での印刷環境においては、定着剤は必要ないかもしれない。
【０２０６】
好ましい実施形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは色空間に依存しない。ＣＭＹＸ又はＲＧＢＸ（Ｘはオプションの４番目のチャンネル）としての連続階調データを受理できるが、任意の印刷色空間における連続階調データを受理することもできる。更に、ＳｏＰＥＣでは、インクを最適化するためにドットを組み合わせる、或いは任意の数の別のチャンネルに基づいてチャンネルを生成するなど、入力チャンネルを出力チャンネルに任意にマッピングするメカニズムが提供される。しかしながら、一般に入力は、連続階調入力の場合にはＣＭＹＫであり、２階調入力の場合にはＫであり、オプションのＮｅｔｐａｇｅタグドットは一般に赤外線層にレンダリングされる。定着剤チャンネルは、一般には高速印刷アプリケーションの場合に生成される。
【０２０７】
好ましい形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは解像度にも依存しない。ＳｏＰＥＣデバイスでは、入力解像度と出力解像度との間のマッピングは単にスケール係数によって提供される。好ましい実施形態の場合の予測される出力解像度は１６００ｄｐｉであるが、ＳｏＰＥＣは、実際にはバイリシック印字ヘッドの物理解像度の情報を持たない。
【０２０８】
好ましい形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは、ページ長さに依存しない。連続するページは一般には複数の帯域に分割され、情報の各帯域が消費されるにつれてページストアにダウンロードされる。
【表１】
【表２】
【表３】
【０２０９】
［インク補給カートリッジ］
前述したように、印字ヘッドカートリッジ６は、内部インクリザーバ２８〜３４を含んでいるインク収容メンブレン２６を含んでおり、インクリザーバ２８〜３４は、カバーモールディング３６の上面に形成されているインク補給ポート８に接続されている。リザーバ２８〜３４に補給する目的で、図３５〜図４２に示したようなインク補給カートリッジの形態におけるインク注入器が提供される。以下では、補給カートリッジ１６０の構造について、カートリッジの分解図である図３７を主として参照しながら説明する。
【０２１０】
インクカートリッジ１６０は、操作ハンドル又は「プランジャ」として機能し且つ内部ばねアセンブリ１６４を含んでいる外側モールディング１６２を有する。ばねアセンブリ１６４は、基台１７８を含んでおり、ばね部材１８０がこの基台から延びてカバーモールディング１６２の内側に当接している。ばね部材は、基台１７８を変形可能なインクメンブレン１６６に付勢しており、インクメンブレン１６６は、一般にはポリエチレンから作製されており、例えばカラーインク或いは定着剤などの印刷流体を含んでいる。インクメンブレン１６６は、図３８及び図３９において最も明らかであるように、外側モールディング１６２の中で摺動するポリエチレンのベースモールディング１７０の中に収納されている。インク出口パイプ１８２は、メンブレン１６６から延びて、ベースモールディング１７０の底部に形成されているエラストマーカラー１７２の中に収まっている。インク補給カートリッジの使用前には、シール１７４がカラー１７２を覆っている。
【０２１１】
ベースモールディング１７０の底部には、位置決め形状部分として機能し、インクジェットプリンタコンポーネントの補給ポート（プリンタカートリッジ６のインク補給ポート８など）と結合する形状を有する突起１９０が延在している。突起１９０に対する出口パイプ１８２及びカラー１７２の位置は、インク補給カートリッジに含める印刷流体の種類に依存して変わる。従って、収容する印刷流体の種類に応じてそれぞれ出口が突起１９０に対して配置されている複数の印刷流体注入器を備えている、印刷流体システムが提供される。結果として、補給カートリッジがポート８に結合すると、出口１８２が該当する注入口４２Ａ〜４２Ｅに結合し、従って、同じ種類の印刷流体を専用に収容するようにされている特定の収容リザーバ２８、３０、３２、３４が補給される。
【０２１２】
ベースモールディング１７０の底部の一方の側からフランジ１８４が延びており、このフランジ１８４には、品質保証（ＱＡ）チップ１７６の形態における認証手段が取り付けられている。インクカートリッジ１６０をインク補給ポート８に挿入すると、ＱＡチップ１７６は、クレードル４に配置されているＱＡチップ接点１３２と接触する。
【０２１３】
ベースモールディング１７０の外壁からは保持突起１６８が延びており、この突起は、押し込み前くぼみ１６５又は押し込み後くぼみ１６９のいずれかである凹部に受け入れられる。これらのくぼみは、図３７及び図３８に示したように、いずれも上側カバーモールディング１６２の壁の内周に形成されている。押し込み前くぼみ１６５は、上側カバーモールディングの開口付近に配置されているのに対し、押し込み後くぼみ１６９は、内壁のこれより上に配置されている。インクカートリッジ１６０が完全に充填されると、保持突起１６８が押し込み前くぼみ１６５と係合する。後から更に簡潔に説明するように、この係合に打ち勝つためには、所定のしきい値より大きな押し込み力を上側カバーモールディングに慎重に印加しなければならない。押し込みによってインクが出口１７２から送り出され、保持突起１６８が押し込み後くぼみ１６９に受け入れられるまで、ばねアセンブリ１６４の付勢に打ち勝ってベースモールディング１７０が上側カバーモールディング１６２の中に入っていく。
【０２１４】
［使用例］
使用時、プリンタカートリッジ６は、図３に示したようにクレードル４の上に正しく位置合わせされ、次いで、上側クレードルモールディング８０のくぼみ８９に挿入される。カートリッジユニットがクレードル４に挿入されると、クレードルのデータ・電力接点８４Ａ及び８４Ｂが、カートリッジ６のデータ・電力接点５８Ａ及び５８Ｂと電気的に接続される。同時に、空気圧縮器アセンブリ１２２の空気ノズル１２４が空気シール４４を貫通し、カートリッジ６の空気吸入ポート７６に入る。
【０２１５】
図２７において明らかであるように、くぼみ８９の内壁には、挿入後にカートリッジが上に乗る台座又は棚部が形成されている。ばね１９０の形態における複数の弾性部材が設けられており、これらは、カートリッジが所定の位置に置かれたときにカートリッジに対して作用し、更に、保持ラッチがカートリッジの上で固定されたときに保持ラッチに対しても作用する。結果的に、これらのばねは、挿入時に衝撃を吸収し、その後、所定の位置におけるカートリッジをラッチにしっかりと付勢することによって、カートリッジをクレードル４及びラッチ７にしっかりと保持するように機能する。代替形態においては、ばねをラッチ７に配置することができ、その場合、カートリッジ６はクレードル４に付勢される。
【０２１６】
カートリッジを正しくない方向で挿入しようとしても、クレードル４における特定の向きのスロット８６と、カートリッジ６における特定の向きのリブ７８とが存在するため、挿入できない。同様に、本クレードルと一緒に使用するように意図されていないカートリッジは、特定の向きのスロット８６に対応するリブを備えていないため、どのような向きであろうと受け入れられない。特に、デュアルＳｏＰＥＣチップコントローラボードを有するクレードルによって駆動する必要のあるカートリッジは、シングルＳｏＰＥＣチップコントローラボードを有するクレードルに受け入れられるための正しいリブ形状を備えていない。
【０２１７】
カートリッジユニットが最初にクレードルユニット４に挿入されたとき、及び輸送時には、ローター要素６０は、そのキャッピング面が印字ヘッド５２と係合することによって印字ヘッドのノズル開口が密封されるような向きにある。同様に、プリンタ装置が使用されないときにも、印字ヘッド５２の底部を密封する目的でキャッピング面は底部と接触している。印字ヘッドを密封することにより、通常は水であるインク溶媒の蒸発が減少し、従って、プリンタが使用されない間の印刷ノズルにおけるインクの乾燥が減少する。
【０２１８】
デジタルカメラやパーソナルコンピュータなど遠隔のコンピューティングデバイスは、電力及び印刷データ信号をクレードル４に供給する目的で、ＵＳＢポート１３０に接続される。コントローラボード８２の処理回路は、電力の供給に応答して様々な初期化ルーチンを実行し、例えば、ＱＡチップ５７に格納されているメーカーコードを確認する、インクリザーバ２８〜３４の状態をインクリザーバセンサー３５によってチェックする、ローター要素６０の状態をセンサー１５６によってチェックする、用紙又はその他の印刷媒体がクレードルに挿入されているかを用紙センサー１９２によってチェックする、トリカラーインジケータＬＥＤ １３５によってユニットの状態をライトパイプ１３６を通じて外部に示す、などである。
【０２１９】
印刷動作を実行する前に、用紙又はその他の印刷媒体をクレードル４に送り込まなければならない。コントローラボード８２は、印刷を開始するための信号を外部のコンピューティングデバイスから受信すると、用紙の存在を用紙センサー１９２によってチェックする。用紙が存在していない場合、注意を喚起するためにトリカラーＬＥＤ １３５を設定し、コントローラは印刷を開始しない。しかしながら、印刷媒体が存在していることを用紙センサー１９２が示す場合、コントローラボード８２は、ローター要素６０を所定の印刷ポジションまで回転させることによって応答する。
【０２２０】
これに関して、起動時又は保守ルーチン中に印刷動作モードが検出されると、ローター要素６０は、その吸取り面が印字ヘッド５２のインク発射経路に位置するように回転する。吸取り面は、一種の痰壷（ｓｐｉｔｔｏｏｎ）として機能して印刷ノズルからのインクを受け取ることができ、受け取ったインクは、吸取り面に設けられている材料の吸収特性によってローター要素６０の本体内に引き込まれる。ローター要素６０は、プリンタカートリッジ６の一部であるため、カートリッジを交換するときに交換され、これにより、吸取り面にインクがたまって汚れた状態になることはない。
【０２２１】
ＵＳＢポート１３０において印刷コマンドが検出され、印刷媒体の存在が確認されると、コントローラボード８２はモーター１１０を駆動し、これにより駆動ローラー９６が回転を始め、ピンチローラー９８と協働して印刷媒体を印字ヘッド５２に送り込む。同時に、コントローラボード８２は、印字ヘッド５２用の制御信号を生成する目的で、外部のコンピューティングデバイスからの印刷データを処理する。制御信号は、クレードルのインタフェース８４Ａ、８４Ｂと、カートリッジのインタフェース５８Ａ、５８Ｂと、印字ヘッドチップ５２の両端部におけるフレキシブルＰＣＢ接点とを介して、印字ヘッドに渡される。印字ヘッドチップ５２はバイリシック（ｂｉｌｉｔｈｉｃ）である、すなわち、印字ヘッドの長さにわたる２つの細長いチップを備えており、データは印字ヘッドの両端部に供給され、各チップの長手方向に沿って個々のノズルのそれぞれに伝送される。電力は、チップの長手方向に沿って延在しているバスバーを介して、印字ヘッドチップの個々のノズルに供給される。印字ヘッドの個々のノズルは、受け取ったデータ及び電力に応答して、印刷媒体がローター要素６０のプラテン面の上に引き込まれるにつれて印刷媒体上にインクを選択的に発射し、これによって、ＵＳＢポート１３０に送信されたデータ信号に符号化されていたイメージを印刷する。
【０２２２】
モーター１１０の動作によって、空気圧縮器１２２がカートリッジのベースモールディングに空気を導く。空気は、カートリッジのベースモールディング２０における流体供給経路を介して、空気フィルタ５１の後ろの空間に導かれる。空気フィルタ５１の抵抗に十分に打ち勝つレベルまで空気圧が高まると、空気は、カートリッジのベースモールディングの底部の長手方向に沿って空気フィルタ５１の孔を通じて外に導かれる。導かれた空気は、プリンタが動作している間、印字ヘッドチップ５２と空気カバープレート５４との間に受け入れられて印字ヘッドチップの表面の上を通過し、これにより、ダスト及びデブリスがない状態に印字ヘッドを維持することによって、印字ヘッドの劣化を防止する役割を果たす。
【０２２３】
次に図４０を参照し、インク補給手順の最初のステップは、収容リザーバ２８、３０、３２、３４の中の印刷流体が不足していることを補給センサー３５がコントローラボード８２に伝えることによって開始される。コントローラボード８２は、補給センサー３５からの信号に応答して、インジケータＬＥＤ １３５を作動させる。これに代えて、印刷インクが不足しているかの検出は、コントローラボードの電子回路によって計算することができる。１回のノズル発射あたりのインク体積は既知であり、印字ヘッドの動作全体を通じて一定である（約１ピコリットル）ため、印字ヘッドによって供給されたインクの量と、各色又は各タイプのインクの消費量とを計算することができる。これに関して、コントローラボード８２は、各印刷流体の消費量を監視することができ、そのレベルが所定のレベルに達すると、トリカラーインジケータＬＥＤを作動させて、その印刷流体を補充する必要があることをユーザに知らせることができる。
【０２２４】
プリンタのオペレータにクレードル４のインジケータポート１３８において情報を表示する目的で、インジケータＬＥＤからの光はライトパイプ１３６によって伝えられる。この情報は、補充が必要であるインクの色又はタイプをユーザに伝えることができる。また、コントローラボードは、ＵＳＢポート１３０を介して遠隔のコンピューティングデバイスに信号を送り、補充が必要であるインクのタイプをそのコンピューティングデバイスを通じてユーザに表示することもできる。
【０２２５】
補給手順を進行させるためには、プリンタカートリッジ６がプリンタクレードル４の所定の位置に収まっていなければならない。次いで、必要なインクタイプのインク補給カートリッジ１６０を、プリンタカートリッジ６の上面に配置されているインク補給ポート８の上にもっていく。前述したように、インク補給ポート８は、密封フィルム４０によって保護されている一連の注入口４２Ａ〜４２Ｅを含んでいる。密封フィルム４０の下には、インク収容リザーバ２８、３０、３２、３４に直接連通している複数の印刷流体導管４３Ａ〜４３Ｅが位置している。印刷流体、すなわちＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、赤外線インク、及び定着剤（必要な場合）のそれぞれにインク注入口が設けられている。異なる流体それぞれの注入口の位置は、補給カートリッジ１６０のインク出口ピン１８２が、注入口４２Ａ〜４２Ｅのうち、カートリッジ１６０に含まれている補充される特定の印刷流体に対応する注入口と自動的に位置が合って連通するように、注入ポート８に沿って特定の並び順序で配置されている。
【０２２６】
インク補給段階の第２段階は、図４１に示してある。この図においては、補給カートリッジ１６０がカートリッジユニットの補給ポート８に挿入されている。補給カートリッジ１６０が補給ポート８に挿入された時点で、インク補給ＱＡチップ１７６及びクレードルユニットのＱＡ接点１３２の位置が自動的に合う。コントローラボード８２は、インク補給カートリッジ１６０の完全性（ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）及び真正性を確認する目的で、ＱＡチップ１７６に格納されている様々なコードを調べる。コントローラボード８２は、真正のインク、すなわち正しいメーカーからの必要な色又はタイプであるインクが存在していることが、ＱＡチップ１７６によって確認されるものと判断すると、黄色に光るようにインジケータＬＥＤ １３５を設定し、これによって、補給カートリッジ１６０が受け入れられたことを示す。しかしながら、コントローラボード８２は、エラー状態が存在しているものと判断すると、補給カートリッジに問題があることを知らせる目的で、ＬＥＤ １３５を赤に設定する。例えば、ＱＡチップ１７６が確認ステップに合格しないときには、エラー状態が存在するものと判断することができる。更には、リザーバ２８、３０、３２、３４のうちの１つのみが補充を必要としている場合がしばしばある。例えば、シアン色のインクを収容するように割り当てられているリザーバが、補給を必要としていることがある。その場合、インク補給カートリッジ１６０にシアンインクが含まれていないことをＱＡチップ１７６が示すと、コントローラボード８２は、エラー状態を知らせる目的でインジケータＬＥＤ １３５を赤に設定する。
【０２２７】
品質保証が確保される補給を行うためには、プリンタ装置のすべての部分の間の通信が必要であることが理解されるであろう。すなわち、プリンタカートリッジ６はプリンタクレードル４の中に配置されていなければならず、インク補給カートリッジ１６０は、インク補給ＱＡチップ１７６がＱＡチップ接点１３２と接触するようにカートリッジ６に挿入されていなければならない。これによって、補給動作のそれぞれが制御され、プリンタの機構を損傷しうる誤った補給の可能性が減少する。
【０２２８】
図４１に示したように、インク補給カートリッジ１６０がカートリッジユニット６の補給ポート８に挿入されると、インク出口ピン２８が密封フィルム４０を貫通し、補給ポートの開口４２〜Ａ４２Ｅの１つがインク注入口２４のうちの対応する１つと連通する。インク注入口２４は、インクシール３２（インク補給カートリッジの出口ピン２８の先に位置している）の貫通が自動的に起こるように、エラストマーモールディングとして形成されている。この結果として、補給カートリッジ１６０に収容されているインクと、インク供給導管４３Ａ〜４３Ｅと、収容リザーバ２８〜３４との間で、密封状態での流体連通（ｓｅｌｆ−ｓｅａｌｉｎｇ ｆｌｕｉｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）が確保される。密封状態での流体連通の結果として、外側モールディング１６２が押されたとき、圧力によってインクがリザーバ２８、３０、３２、３４のうちの１つに流れ込む。
【０２２９】
図４２に示したように、上側カバーモールディング１６２が押されると、インク補給手順の第３段階が起こり、インク補給カートリッジ１６０の中に存在しているインクがプリンタカートリッジのリザーバ２８〜３４のうちの１つに押し出される。外側モールディング１６２が押された後、オペレータには、インク補給カートリッジ１６０が空になったことが明らかであり、この補給段階はこの時点で完了し、カートリッジ１６０をプリンタカートリッジ６から抜くことができる。この補給段階が完了すると、補給センサー３５によって、リザーバ２８〜３４のそれぞれにおける印刷流体のレベルが所定のレベルを超えていることを示す信号が生成される。コントローラボード８２は、補給センサーからの信号に応答して、インジケータＬＥＤ １３５を緑に光るように設定し、これによって、補給プロセスが正常に完了したことをオペレータに知らせる。
【０２３０】
インク補給カートリッジ１６０からインクが押し出される力は、オペレータが上側カバーモールディング１６２に印加する押し込み力の程度によって決まる。従って、上側カバーモールディング１６２は、インク補給カートリッジの操作ハンドル又はプランジャとして機能する。結果として、補給ステップが慎重に行われない、或いは急いで行われると、過度に高い圧力でインクがプリンタカートリッジ６に供給されることがあり得る。そのような圧力に起因して、プリンタカートリッジ６に収容されているインクによってインク収容メンブレン２６が破裂し、従ってカートリッジユニットの中でインクが漏れて、修復できない程度にプリンタカートリッジが損傷することがある。内部のばねモールディング１６４は、補給ユニットから押し出されるインクの圧力が過度に高まることに対する安全メカニズムを提供することによって、不注意によるメンブレンの破裂を防止する。これに関して、ばねモールディング１６４は、上側カバーモールディング１４を押し込むことによって変形可能なインクメンブレン２６に伝わる最大の力を制限するように設計されている。上側カバーモールディング１４に印加される力として、最大許容レベルを超える圧力でインクが押し出されるような力は、ばねモールディング１６４によって吸収され、ばね部材１８０に蓄積される。ばねモールディング１６４は、補給インクメンブレン１６６に過度な力が瞬間的に印加されることを防止するように適切に設計されている。すなわち、ばねモールディング１６４の変形特性若しくは弾性特性、又はその両方は、メンブレン内の圧力が所定のレベルに制限されるように選択されている。
【０２３１】
図３８及び図３９に最も明確に示してあるように、ベースモールディング１７０の側面には保持突起１６８が配置されている。インクカートリッジ１６０が押し込み前の状態である間は、保持突起１６８は押し込み前くぼみ１６５と結合している。突起１６８と押し込み前くぼみとの係合は、補給プロセス中の更なる安全方策を提供している。なぜなら、この係合によって、上側カバーモールディングから内部のインクメンブレン１６６に意図しない力が印加されることが防止され、従って、輸送時或いは配送時に上部カバーが不注意に押し込まれることが防止される。インク補給カートリッジ１６０が補給ポート８に挿入された後、押し込み前くぼみ１６５と保持突起１６８との係合に十分に打ち勝つだけの力で上部カバー１６２が押し込まれる。上側カバーモールディング１６２が押し込まれることにより、ばねアセンブリ１６４の基台１７８がインクメンブレン１６６に当たり、これにより、インクが出口パイプ１８２を通じてプリンタカートリッジのインクリザーバメンブレン１６６の中に押し出される。保持突起１６８の最初の係合に打ち勝つためには、最初に大きな力を印加する必要がある。ばね部材１６４は、この場合にインクメンブレン１６６に過度な圧力が加わることを防止するように瞬間的に機能する。この最初の力の印加に続いて、通常の押し込みに進む。図３８に示したように、補給ステップが完了すると、保持突起１６８は、押し込み後くぼみ１６９の形態におけるロック形状と係合し、このくぼみ１６９は、インクカートリッジの外側モールディング１６２の内壁の上の方に配置されている。保持突起１６８が上側くぼみ１６９と結合することにより、インクが押し出された後、インクカートリッジの外側モールディング１６２がベースモールディング１７０に固定される。この配置構造では、プリンタカートリッジのノズル及びインク補給カートリッジを損傷させうる低品質のインクをユーザがインク補給カートリッジ１６２に補充しようとする可能性が克服されることが理解されるであろう。押し込み後のこの状態においては、使用済みのインク補給カートリッジをサプライヤに戻すことができる。サプライヤには、補給カートリッジを開いて上部カバーを上側位置に戻すための工具が提供され、このとき、再利用できるように補給ユニットに真正のインクを補給し、インクの真正性が確認されるようにＱＡチップ１７６を再プログラムすることができる。
【０２３２】
当然ながら、ここまでの記載は本発明を説明するための一例としてのみ示したものであり、当業者には明らかであろう変更形態及び変形形態のすべてが、添付の請求項によって定義される本発明の広い範囲に含まれるものとみなされることを理解されたい。
【０２３３】
本発明は、その例示的な実施形態に関連して図示及び説明したが、当業者には、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、様々な変更形態が明らかであり、容易に変更することができるであろう。従って、本明細書に添付されている請求項の範囲は、本明細書に記載した説明に制限されるものではなく、請求項は広く解釈されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０２３４】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるプリンタカートリッジをプリンタクレードルと組み合わせたときの、前側、上側、及び右側を示している斜視図である。
【図２】プリンタカートリッジのブロック図である。
【図３】プリンタクレードルに挿入する前のプリンタカートリッジの前側、上側、及び右側を示している斜視図である。
【図４】プリンタカートリッジの後面、下側、及び左側を示している斜視図である。
【図５】部分的に分解した状態における、プリンタカートリッジの前側、下側、及び右側を示している斜視図である。
【図６】分解した状態における、プリンタカートリッジの前側、下側、及び右側を示している斜視図である。
【図７】複数の印刷流体導管を示す、カートリッジのベースモールディングの下側の平面図である。
【図８】プリンタカートリッジの右側の平面図である。
【図９】プリンタカートリッジの断面図である。
【図１０】第１の動作状態における印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１１】第２の動作状態における印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１２】インク滴の発射後の印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１３】インク滴の発射後の印字ヘッドチップノズルの斜視図（一部断面図）である。
【図１４】印字ヘッドチップノズルの断面斜視図である。
【図１５】印字ヘッドチップノズルの断面図である。
【図１６】印字ヘッドチップノズルの斜視図（一部断面図）である。
【図１７】印字ヘッドチップノズルの平面図である。
【図１８】印字ヘッドチップノズルの平面図（一部断面図）である。
【図１９】印字ヘッドチップの一部の断面斜視図である。
【図２０】プリンタクレードルのブロック図である。
【図２１】プリンタクレードルの前側、左側、及び上側を示している斜視図である。
【図２２】プリンタクレードルの前側の平面図である。
【図２３】プリンタクレードルの上側の平面図である。
【図２４】プリンタクレードルの下側の平面図である。
【図２５】プリンタクレードルの右側の平面図である。
【図２６】分解した状態におけるプリンタクレードルの左側、前側、及び上側の斜視図である。
【図２７】プリンタクレードルの右側の平面図（一部断面図）である。
【図２８】プリントカートリッジを挿入した状態における、プリンタクレードルの左後ろ及び上側の斜視図である。
【図２９】ＲＦＩシールドを取り外した状態における、プリンタクレードルの左後ろ及び上側の斜視図である。
【図３０】プリンタクレードルの左側の一部の詳細な斜視図である。
【図３１】プリンタクレードルの右側の一部の詳細な斜視図である。
【図３２】シングルＳｏＰＥＣチップコントローラボードの斜視図である。
【図３３】デュアルＳｏＰＥＣチップコントローラボードの斜視図である。
【図３４】ＳｏＰＥＣチップのブロック図である。
【図３５】空の状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３６】いっぱいに満たされた状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３７】分解した状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３８】空の状態におけるインク補給カートリッジの断面図である。
【図３９】いっぱいに満たされた状態におけるインク補給カートリッジの断面図である。
【図４０】プリンタカートリッジに挿入するために位置合わせされているインク補給カートリッジを示す図である。
【図４１】プリンタカートリッジに挿入されており、インクを注入する前のインク補給カートリッジを示す図である。
【図４２】プリンタカートリッジに挿入されており、インクを注入した後のインク補給カートリッジを示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタシステムに関し、詳細には、インクジェットプリンタシステム用の取外し可能なプリンタカートリッジに関する。
【０００２】
［同時係属中の出願］
本出願人は、本出願と同時に以下の出願をすでに出願している。
PCT/AU__/_____(WAL), PCT/AU__/_____(MPA), PCT/AU__/_____(SMA)
【０００３】
これらの同時係属中の出願の開示は、本文書に参考とすることにより組み込まれる。上記の出願は、出願整理番号によって識別されているが、これらの番号は、対応する出願番号が割り当てられた時点でそれらに置き換えられる。
【背景技術】
【０００４】
従来、市販されているインクジェットプリンタのほとんどは、印刷時に印刷媒体の幅全体にわたり左右に往復する印字ヘッドを採用している。そのような印字ヘッドには印刷用インクが供給され、一般には寿命があり、寿命が切れた印字ヘッドを交換する必要がある。往復型印字ヘッドは、そのサイズ及び形状構成のため取外し及び交換が比較的容易であり、プリンタ装置は、この要素に容易にアクセスできるように設計されている。そのような従来の往復型印字ヘッドを採用しているプリンタシステムは、十分な品質で印刷タスクを実行できることが証明されているが、静止している印刷媒体の上を印字ヘッドが絶えず往復しなければならないため、システムは一般に遅く、特に写真画質の印刷ジョブの実行に使用されるときには遅い。
【０００５】
最近では、印刷媒体が送り込まれている間、印字ヘッドが静止したままとなるように、印刷媒体の幅全体にわたる印字ヘッドを提供することが可能になった。そのような印字ヘッドは、一般にはページ幅印字ヘッドと称されており、この印字ヘッドの場合、印字ヘッドが印刷媒体上を左右に往復しないため、従来の往復型印字ヘッドよりもずっと速い印刷速度が可能である。しかしながら、印字ヘッドが印刷媒体の長さにわたるため、プリンタ装置の構造の中に印字ヘッドを支持しなければならず、また、印字ヘッドを駆動するためには電力及びデータを供給するために複数の電気接点が必要であり、従って、印字ヘッドの取外し及び交換が従来の往復型印字ヘッドの場合ほど容易ではない。
【０００６】
従って、高品質且つ高速の印刷ジョブを提供することができ、且つ必要時に印字ヘッドの比較的容易な交換を可能にするプリンタシステムを提供するニーズが存在する。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の第１の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるプリンタカートリッジ、が提供される。
【０００８】
ページ幅印字ヘッドは、少なくとも幅８インチの印刷物を生成するようにすることができ、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも２０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいることができる。
【０００９】
印刷流体収容手段は、外部の供給源から印刷流体を補充する手段を含んでいる本体内に収納することができ、印刷用インクを収容する１つ以上の収容リザーバを含んでいることができる。収容リザーバは、カラー印刷に十分な一連のカラーインクと、ページ幅印字ヘッドによって供給されるインクの定着を助けるインク定着剤と、いくつかのアプリケーションにおいて要求される、目に見えない帯域において印刷を行うことができるようにする赤外線インクとを、個別に収容することができる。
【００１０】
プリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドと電気通信状態に設けられている第１の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第１の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第１の端部に隣接して配置されている、第１の電気コネクタ、を含んでいることができる。更に、ページ幅印字ヘッドと電気通信状態に設けられている第２の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第２の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第２の端部に隣接して配置されている、第２の電気コネクタ、を設けることができる。そのような配置構造においては、プリンタカートリッジがインクジェットプリンタに受け入れられているとき、第１及び第２の電気コネクタと、インクジェットプリンタの対応するコネクタとの間の結合関係によって、インクジェットプリンタからページ幅印字ヘッドに電力及びデータを伝送することができる。
【００１１】
プリンタカートリッジは、流体供給ノズルの上に紙或いはダストが落下して印刷ジョブの印刷品質が低下することを防止するために、印字ヘッドの上に空気を導くようにされているアセンブリも含んでいることができる。このアセンブリは、空気が印字ヘッドの上に導かれる前に空気を濾過し、これによって、供給される空気に含まれうる粒子を除去するフィルタ、を含んでいることができる。このアセンブリは、インクジェットプリンタ内に配置されている供給源など、外部の供給源からの空気を受け入れる吸入口も含んでいることができる。
【００１２】
従って、本発明の更なる実施形態においては、ページ幅印字ヘッドを有するタイプのインクジェットプリンタの保守を容易にする方法であって、互いに分離することのできる少なくとも第１の部分と第２の部分とにおいてインクジェットプリンタを提供するステップであって、第１の部分が、使用時に第２の部分よりも頻繁に交換を必要とする、ステップ、を含んでおり、第１の部分がページ幅印字ヘッドを含んでいる方法、が提供される。
【００１３】
第１の部分は、ページ幅印字ヘッドによって供給される印刷流体を収容する印刷流体収容手段であって、第２の部分の中に取外し自在に受け入れられ得るプリンタカートリッジの形態における、印刷流体収容手段、を更に含んでいることができる。
【００１４】
第２の部分は、プリンタカートリッジを受け入れるようにされている空洞を有するプリンタクレードルユニットとすることができる。このプリンタクレードルユニットは、プリンタクレードルユニット内にプリンタカートリッジを受け入れた後に、プリンタカートリッジに設けられている対応する電力・データコネクタと結合する電力・データコネクタを介してプリンタカートリッジの動作を制御する電気制御ユニット、を更に含んでいることができる。このプリンタクレードルユニットは、印刷媒体の表面への印刷を容易にするために、印刷媒体をプリンタカートリッジの印字ヘッドに供給する印刷媒体搬送システム、も含んでいることができる。
【００１５】
第２の側面においては、本発明は、インクジェットプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段を含んでいる本体と、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも２０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいる印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジ、を提供する。
【００１６】
本発明のこの側面の代替実施形態においては、印字ヘッドは、印刷流体収容手段と流体連通している少なくとも３０，０００個の印刷流体供給ノズルを含んでいることができる。更に別の実施形態においては、印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドを備えていることができる。
【００１７】
プリンタカートリッジの印刷流体収容手段は、印刷用の１つ以上の印刷流体を個別に収容する１つ以上の収容リザーバを含んでいることができる。そのような印刷流体は、カラー印刷に十分な一連のカラーインクとすることができ、流体供給ノズルによる供給後にインクの定着を促進するインク定着剤と、赤外線インクも含んでいることができる。
【００１８】
本発明の第３の側面によると、インクジェットプリンタであって、クレードルと、クレードルと取外し自在に係合するインクジェットプリンタカートリッジであり、インク及びインク定着剤をそれぞれ収容する少なくとも第１の収容手段及び第２の収容手段と、第１の収容手段及び第２の収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジと、印字ヘッドによる供給後に印刷媒体へのインクの定着を促進する目的で、印字ヘッドによるインク及びインク定着剤の適用を制御する手段と、を含んでいるインクジェットプリンタ、が提供される。
【００１９】
インクジェットプリンタカートリッジは、カラー印刷に十分な一連のカラーインクを個別に収容する更なる収容手段、を含んでいることができる。
【００２０】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタと取外し自在に係合するようにされているインクジェットプリンタカートリッジであって、インク及びインク定着剤をそれぞれ含んでいる少なくとも第１の収容手段及び第２の収容手段と、第１の収容手段及び第２の収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいるインクジェットプリンタカートリッジ、が提供される。
【００２１】
本発明のこの側面の更に別の実施形態によると、上記のプリンタカートリッジを含んでいるタイプのインクジェットプリンタを動作させる方法であって、ページ幅印字ヘッドを制御してインクによって媒体に印刷するステップと、ページ幅印字ヘッドを制御して媒体にインク定着剤を塗布することによって、媒体へのインクの定着を促進するステップと、を含んでいる方法、が提供される。
【００２２】
本発明の第４の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷用インクと、１つ以上のインクと流体連通している印字ヘッドと、を含んでおり、１つ以上のインクの少なくとも１つが赤外線インクである、プリンタカートリッジが提供される。
【００２３】
プリンタカートリッジは、印刷用インクを収容するようにされている本体を更に含んでいることができ、印字ヘッドは、流体連通を容易にするため本体に取り付けられているページ幅印字ヘッドとすることができる。本体内に収容されている１つ以上のインクは、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいることもできる。
【００２４】
本発明の第５の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷流体を収容する印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印刷流体収容手段と流体連通している補給ポートと、を含んでいる、プリンタカートリッジ、が提供される。
【００２５】
本発明のプリンタカートリッジは、印刷流体収容手段が中に配置されており、且つ、ページ幅印字ヘッド及び補給ポートが取り付けられている、本体、を更に含んでいることができる。更に、印刷流体収容手段は、１つ以上の印刷流体それぞれに個別の印刷流体収容リザーバを含んでいることもでき、１つ以上の印刷流体は、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいることができる。更には、補給ポートは、個別の印刷流体収容リザーバのそれぞれに対応し且つそれぞれと流体連通している１つ以上の注入口を含んでいることができる。
【００２６】
本発明の第６の側面によると、インクジェットプリンタ用の取外し可能なプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドの上に空気を導くようにされており、且つフィルタを含んでいるアセンブリと、を含んでいる、取外し可能なプリンタカートリッジ、が提供される。
【００２７】
アセンブリは、プリンタカートリッジから離れて配置されている供給源、例えば、インクジェットプリンタに設けられている供給源、からの空気を受け入れる吸入口、を更に含んでいることができる。プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドを備えていることができ、フィルタは、外部の供給源から受け取られる空気の中に存在している粒子物質を収集できるものとすることができる。これに関して、プリンタカートリッジはインクジェットプリンタから取り外すことができるため、カートリッジの交換時、空気を濾過するフィルタも交換される。このアセンブリの目的は、紙或いは粒子物質が印字ヘッドの表面上に蓄積或いは衝突する（これは、印字ヘッドの損傷の原因となり、印字ヘッドによって実行される印刷ジョブの品質に影響する）ことを防ぐことである。
【００２８】
本発明のこの側面の更なる実施形態によると、取外し可能なプリンタカートリッジの印字ヘッドの劣化を防止する方法であって、空気の流れを発生させるステップと、濾過された空気を生成する目的で、カートリッジに取り付けられているフィルタによって空気の流れから粒子物質を濾過するステップと、濾過された空気を印字ヘッドの上に導くステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００２９】
本発明の第７の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、空気吸入口と、空気吸入口からの空気を印字ヘッドの上に導くようにされている１本以上の導管と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３０】
プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができ、カートリッジは、プリンタカートリッジの交換を容易にするために、インクジェットプリンタから取外し可能とすることができる。
【００３１】
空気吸入口は、プリンタカートリッジから離れて配置されている空気供給源からプリンタカートリッジに空気を供給することができるように、インクジェットプリンタの相補的な形状部と結合するように構成することができる。
【００３２】
本発明の第８の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドを吸い取るようにされている印刷流体吸取り器と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３３】
好ましい実施形態においては、カートリッジの印刷流体収容手段及び印字ヘッドは、プリンタカートリッジの本体に固定されるようにすることができ、印刷流体吸取り器は、本体に結合することができる。
【００３４】
印刷流体吸取り器は、印刷流体吸取り器を印字ヘッドに選択的に連携させるアセンブリを係合させる係合手段、を含んでいることもでき、印刷流体吸取り器は、印字ヘッドから発射される印刷流体を、印字ヘッドが印刷媒体に印刷していないときに吸収するようにされている吸収材料、を含んでいることができる。
【００３５】
印刷流体吸取り器は、プリンタカートリッジの本体に回転自在に結合することができ、更に摺動自在に本体に結合することもできる。印字ヘッドがページ幅印字ヘッドを備えている場合、吸取り器は、印字ヘッドの長さ全体に沿って吸取り機能を実行するために、ページ幅印字ヘッドに沿って延在していることができる。
【００３６】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、少なくとも１つの印刷流体リザーバを含んでいる本体と、本体に取り付けられており、且つ少なくとも１つの印刷流体リザーバと流体連通している印字ヘッドと、回転自在に本体に結合されている印刷流体吸取り器と、印刷流体吸取り器に配置されている係合手段であって、印刷流体吸取り器を印字ヘッドに選択的に連携させるアセンブリを係合させる、係合手段と、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３７】
本発明の第９の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通している印字ヘッドと、印字ヘッドに対する補助的なアセンブリであって、印字ヘッドに関連する複数の異なる機能を選択的に実行するようにされている、アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００３８】
好ましい実施形態においては、アセンブリによって実行される異なる機能は、印字ヘッドを吸い取る、印字ヘッドを覆う、印字ヘッドに対するプラテンとして機能する、のうちの少なくとも１つを含んでいることができる。
【００３９】
印字ヘッドに対する補助的なアセンブリは、印字ヘッドに隣接してプリンタカートリッジに結合されている回転可能部材、を更に含んでいることができる。回転可能部材は、上に挙げた異なる機能の１つを実行するようにそれぞれが構成されている複数の面を含んでいることができる。
【００４０】
プリンタカートリッジは、回転可能部材に固定されている係合手段であって、機能面が印字ヘッドに選択的に連携するようにインクジェットプリンタの機構と係合する、係合手段、を更に含んでいることができる。この係合手段は、アセンブリが、プリンタの特定の状態に要求される望ましい向きであるように、プリンタによって制御可能である。これに関して、プリンタカートリッジは、アセンブリが１つの望ましい機能を実行するためのポジションに必ずあるように、通常において回転可能部材の面を印字ヘッドに付勢するようにされている付勢手段を含んでいることもできる。
【００４１】
好ましい実施形態においては、プリンタカートリッジは、印字ヘッドの長さにわたるアセンブリを備えているページ幅印字ヘッドを備えている。
【００４２】
本発明の第１０の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドと電気通信状態にある第１の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第１の対応するコネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの第１の端部に隣接して配置されている、第１の電気コネクタと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４３】
プリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドの第２の端部に隣接して配置されている第２の電気コネクタであって、インクジェットプリンタの第２の対応するコネクタと結合する、第２の電気コネクタ、を更に含んでいることができる。そのような電気コネクタは、印刷媒体に印刷するために印字ヘッドを制御するためのデータ及び電力をプリンタカートリッジに提供することのできる手段、を提供する。プリンタカートリッジがインクジェットプリンタと係合すると、第１及び第２の電気コネクタと、インクジェットプリンタの対応するコネクタとの間の結合によって、電力及びデータを伝送することが可能になる。これに関して、印刷流体収容手段と、ページ幅印字ヘッドと、第１及び第２の電気コネクタは、それぞれ、プリンタカートリッジの本体に取り付けることができる。
【００４４】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、インクジェットプリンタ内に受け入れられるようにされており、且つ印刷流体収容手段を含んでいる細長い本体と、本体に取り付けられており、且つ印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドと電気通信状態にある第１及び第２の電気コネクタであって、細長い本体に取り付けられており、インクジェットプリンタの対応する第１及び第２の電気コネクタと結合するようにページ幅印字ヘッドの両端部に隣接して配置されている、第１及び第２の電気コネクタと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４５】
本発明の第１１の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、インク収容リザーバと、インク収容リザーバと連通している印字ヘッドと、インク収容リザーバと連通している補給ポートであって、インク収容リザーバを補充するために補給インクを受け入れるようにされている、補給ポートと、補給インクと、インク収容リザーバに収容されているインク、の少なくとも一方の特性に関する情報を格納するようにされている集積回路アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００４６】
好ましい実施形態においては、補給インク、又はインク収容リザーバに収容されているインクの特性に関する情報は、インク収容リザーバに残っているインクの量と、補給インクの製造元と、補給インクのレオロジー特性と、補給インクの色とに関する任意の情報を含んでいることができる。集積回路アセンブリは、インクジェットプリンタに取り付けられている電気接点であって、補給インクを含んでいる補給カートリッジの集積回路と接続している、電気接点、を含んでいることが好ましい。
【００４７】
好ましい形態においては、印字ヘッドカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドである。
【００４８】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、ページ幅印字ヘッドと連通しているインク収容手段を含んでいる取外し可能なプリンタカートリッジを含んでいるタイプのインクジェットプリンタ、のインクサプライの真正性（ａｕｔｈｅｎｔｉｃｉｔｙ）を維持する方法であって、補給インクの特性に関する情報を格納している集積回路アセンブリを含んでいるインク補給カートリッジを提供するステップと、インク補給カートリッジをプリンタカートリッジに結合するステップと、補給インクの特性と、インク収容手段に収容されているインクの特性とを比較するテストを実行するステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００４９】
補給インクの特性と、インク収容手段に収容されているインクの特性とを比較するステップは、インクサプライによってインク収容手段を補給することが可能であるようにこれらのインクが同じ特性を共有しているかを判断するステップ、を含んでいることが好ましい。
【００５０】
本発明の第１２の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、それぞれが所定の印刷流体を専用に収容するようにされている複数の収容リザーバと、収容リザーバと連通している印字ヘッドと、補給カートリッジの対応するコネクタと結合するようにされている補給ポートであって、収容リザーバのそれぞれに対応しており且つ流体連通している注入口を含んでいる、補給ポートと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５１】
好ましい実施形態においては、プリンタカートリッジの印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができ、印刷流体は、カラー印刷用の一連のカラーインク、インク定着剤、及び赤外線インクのうちの任意の１つ以上を含んでいることができる。
【００５２】
本発明のこの側面の代替実施形態によると、インクジェットプリンタ補給システムであって、複数の収容リザーバのそれぞれに対応しており且つ流体連通している注入口を含んでいる補給ポートを有するプリンタカートリッジであって、リザーバのそれぞれが、複数の印刷流体のうちの所定の１つを専用に収容するようにされている、プリンタカートリッジと、複数の印刷流体の１つを含んでおり、且つ、補給ポートと結合するようにされているコネクタを含んでいる、少なくとも１つの補給カートリッジであって、コネクタが、複数の収容リザーバのうち、補給カートリッジに含まれている印刷流体を専用に収容するようにされている特定の１つと連通している、補給注入ポートのうちの特定の１つ、と連通する位置にある出口、を有する、補給カートリッジと、を含んでいる、インクジェットプリンタ補給システムが提供される。
【００５３】
インクジェットプリンタ補給システムのプリンタカートリッジは、印刷流体収容リザーバと連通している印字ヘッドを含んでいることができ、印字ヘッドは、ページ幅印字ヘッドとすることができる。
【００５４】
本発明の第１３の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドであって、印字ヘッドの長さにわたる２つのプリントチップを含んでいる、ページ幅印字ヘッドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５５】
２つのプリントチップは、好ましくは互いに当接して印字ヘッドの長さにわたるようにされている。
【００５６】
プリンタカートリッジは、プリンタクレードル内に受け入れられるようにされている細長い本体を含んでいることが好ましく、印字ヘッドの両端部に位置しており且つ２つの印字ヘッドチップと電気通信状態にある電気コネクタを有することが好ましい。
【００５７】
本発明の第１４の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段と、印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドの長さにわたるシールドであって、カートリッジがインクジェットプリンタクレードルに挿入されたときに、印字ヘッドを紙との接触から保護するようにされている、シールドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００５８】
プリンタカートリッジは、印刷流体収容手段を収納する細長い本体であって、インクジェットプリンタのクレードルの中に取外し自在に受け入れられるようにされている、細長い本体、を含んでいることが好ましい。
【００５９】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタカートリッジであって、プリンタクレードル内に受け入れられるようにされている細長い本体と、細長い本体の中に収納されている少なくとも１つの印刷流体収容リザーバと、細長い本体に取り付けられており、且つ少なくとも１つの印刷流体収容リザーバと流体連通しているページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドの長さにわたるシールドであって、カートリッジがインクジェットプリンタクレードルに挿入されたときに、印字ヘッドを紙との接触から保護するようにされており、更に、インクジェットプリンタカートリッジの空気ダクトを密封するようにされている、シールドと、を含んでいる、インクジェットプリンタカートリッジが提供される。
【００６０】
本発明の第１５の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、印刷流体収容手段を収納しており、且つインクジェットプリンタクレードルの中に受け入れられるようにされている細長い本体と、本体に取り付けられており、且つ印刷流体収容手段と流体連通しているページ幅印字ヘッドと、ページ幅印字ヘッドに沿って圧縮空気を均一に流通させるようにされている空気流通アセンブリと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００６１】
空気流通アセンブリは、外部の供給源から圧縮空気を受け入れる空気吸入口と、細長い本体に形成されている溝であって、吸入口と連通しており且つページ幅印字ヘッドに沿って配置されている、溝と、を含んでいることが好ましい。空気流通アセンブリは、溝の長さにわたり密封するフィルタであって、その長手方向に沿って印字ヘッドに空気を導くようにされている、フィルタ、を更に含んでいる。フィルタは、溝の中の空気圧がしきい値レベルに達したときにのみ空気を通過させるようにされていることが好ましい。このことは、しきい値レベルに対応する（ｄｅｔｅｒｍｉｎｅ）寸法を有する複数の孔を含んでいるフィルタによって達成することができる。
【００６２】
本発明の第１６の側面によると、インクジェットプリンタ用のプリンタカートリッジであって、１つ以上の印刷流体リザーバと、１つ以上の印刷流体供給溝を画成している印刷流体供給部材と、１つ以上の印刷流体供給溝によって１つ以上の印刷流体リザーバと流体連通しているページ幅印字ヘッドと、を含んでいる、プリンタカートリッジが提供される。
【００６３】
１つ以上の印刷流体リザーバは、細長い本体内に収納されていることが好ましく、ページ幅印字ヘッドは、細長い本体に取り付けられていることが好ましい。
【００６４】
印刷流体供給部材は、印字ヘッドの長さにわたるようにされていることが好ましく、ページ幅印字ヘッドは、印刷流体供給部材によって細長い本体に取り付けられていることが好ましい。印刷流体供給部材は、収容リザーバからの印刷流体を印字ヘッドに供給する複数の印刷流体供給溝を画成していることが好ましい。
【００６５】
本発明の第１７の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、本体に固定されているデータ接続ポイントであって、印刷イメージを定義するデータ信号を外部のデータ源から受け取る、データ接続ポイントと、データ接続ポイントに結合されている処理手段であって、データ信号に応答してページ幅印字ヘッドを動作させてイメージを印刷するようにされている、処理手段と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００６６】
インクジェットプリンタクレードルの本体は、取外し可能なページ幅インクジェットカートリッジがクレードル本体によってサポートされるようにカートリッジを受け入れる形状を有するくぼみ、を画成していることが好ましい。クレードル本体は、外部の電力源から動作電力を受け取る電力接続ポイントを更に含んでいることができる。
【００６７】
本発明の第１８の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、複数の取外し可能なインクジェットカートリッジのそれぞれと相補的な本体であって、取外し可能なインクジェットカートリッジのそれぞれが、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプであり、且つそれぞれが異なる性能特性を有する、本体と、クレードルに結合されたときに複数のカートリッジのそれぞれの性能特性を調べ、調べた性能特性に応答してカートリッジのそれぞれを動作させるようにされているコントローラと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００６８】
コントローラは、最適な印刷速度及びインク容量、のうちの少なくとも一方が異なる性能特性を有する複数の取外し可能なインクジェットカートリッジ、のそれぞれを動作させるようにされていることが好ましい。
【００６９】
本体は、複数の取外し可能なインクジェットカートリッジのうちの任意の１つを受け入れるくぼみを含んでいることが好ましい。
【００７０】
本発明の第１９の側面によると、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタのアップグレードを容易にする方法であって、インクジェットプリンタを相補的なクレードル及びスターターカートリッジとして提供するステップであって、クレードルが、異なる性能特性を有する複数のカートリッジを動作させるようにされている、ステップと、スターターカートリッジを、複数のカートリッジのうち改良された性能特性を有する別のカートリッジと交換することを容易にするステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００７１】
カートリッジの異なる性能特性は、印刷速度、インク容量、インクの数及び種類、のうちの１つ以上を含んでいることが好ましい。
【００７２】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジの印刷速度は、１５ｐｐｍ〜６０ｐｐｍの間の様々な速度であることができる。
【００７３】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジのインク容量は、１５０ｍｌのインク〜３００ｍｌのインクの間の様々な容量であることができる。
【００７４】
クレードルによってサポートされる様々なカートリッジによって担持されるインクの数及び種類は、黒、シアン、マゼンダ、黄、赤外線、インク定着剤のうちの任意の１つ以上を含んでいることができる。
【００７５】
本発明の第２０の側面によると、インクジェットプリンタシステムであって、複数のインクジェットプリンタカートリッジと、くぼみを画成している本体をそれぞれが含んでいる複数のインクジェットプリンタクレードルであって、複数のインクジェットプリンタカートリッジのうちの一連のサポートされているインクジェットプリンタカートリッジのそれぞれを受け入れて動作させるようにされている、複数のインクジェットプリンタクレードルと、を含んでおり、複数のインクジェットプリンタカートリッジのうち、複数のインクジェットプリンタクレードルのうちの特定の１つにおいてサポートされている一連のインクジェットプリンタカートリッジに属していないインクジェットカートリッジが、特定のインクジェットプリンタクレードルのくぼみに受け入れられることが阻止される形状を有する、インクジェットプリンタシステムが提供される。
【００７６】
インクジェットプリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドを含んでおり、且つ、ページ幅印字ヘッドと流体連通している内部インク貯蔵部を含んでいることが好ましい。内部インク貯蔵部は、印刷用インクを個別に収容する複数の個々のインク収容リザーバを含んでいることができる。
【００７７】
特定のインクジェットプリンタクレードルによってサポートされていないインクジェットプリンタカートリッジには、カートリッジをクレードルに挿入しようとしたときに特定のインクジェットプリンタクレードルの凹部又は突起と結合しない突起又は凹部が形成されていることが好ましい。
【００７８】
特定のインクジェットプリンタクレードルによってサポートされているインクジェットプリンタカートリッジを視覚的に識別することを支援する目的で、インクジェットプリンタカートリッジとインクジェットプリンタクレードルとに表示（ｉｎｄｉｃｉａ）を設けることができる。そのような表示は、カラーマーカーなどの形態とすることができる。
【００７９】
本発明の第２１の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及びインクサプライを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、カートリッジの認証デバイスをテストするようにされている集積回路アセンブリと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードル、が提供される。
【００８０】
取外し可能なインクジェットカートリッジの認証デバイスは、カートリッジの動作特性に関する情報を格納している品質保証チップを備えていることが好ましい。
【００８１】
プリンタクレードル本体は、取外し可能なインクジェットカートリッジを受け入れるくぼみを画成していることが好ましく、集積回路アセンブリは、取外し可能なインクジェットカートリッジがくぼみに挿入されたときに、カートリッジの品質保証チップとしっかり接続する位置において本体に取り付けられているコネクタ、を含んでいることができる。集積回路アセンブリは、インクジェットプリンタクレードルの制御回路の一部を更に備えていることができ、制御回路は、カートリッジの認証デバイスを確認できないことを示すようにすることができる。
【００８２】
本発明の第２２の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、本体に配置されている端子であって、カートリッジがくぼみに挿入されたときに、取外し可能なインクジェットカートリッジに配置されている対応する端子と接触し、これによってクレードルとカートリッジとの間の電気通信を可能にする、端子と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８３】
プリンタクレードル本体の端子は、くぼみの１つ以上の壁に配置されていることが好ましい。くぼみは、細長いくぼみとすることができ、端子は、くぼみの少なくとも一端の壁に配置されていることが好ましい。別の実施形態においては、端子は、細長いくぼみの両端の壁に配置することができる。
【００８４】
プリンタクレードルの端子のそれぞれは、プリンタクレードルとインクジェットカートリッジとの間でのデータ及び電力の伝送を可能にするデータ・電力端子を備えていることができる。
【００８５】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと結合する寸法を有する細長いくぼみ、を画成している本体と、くぼみの両端の壁に配置されている電力・データ端子であって、カートリッジがくぼみに挿入されたときに、取外し可能なインクジェットカートリッジに配置されている対応する端子と接触し、これによってクレードルとカートリッジとの間の電気通信を可能にする、電力・データ端子と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８６】
本発明の第２３の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、カートリッジをくぼみの中に保持するようにされている保持手段と、使用時にカートリッジを保持手段及び本体にしっかりと保持するようにされている１つ以上の弾性部材と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００８７】
好ましい実施形態においては、１つ以上の弾性部材は、プリンタの使用中、カートリッジがプリンタクレードルの中に保持された後、カートリッジを保持手段に付勢するようにされている。別の実施形態においては、１つ以上の弾性部材は、プリンタの使用中、カートリッジをクレードルに付勢するようにすることができる。
【００８８】
取外し可能なインクジェットカートリッジは、取外し可能なインクジェットカートリッジの中に含まれている印刷流体収容リザーバと好ましくは流体連通しているページ幅印字ヘッド、を含んでいることが好ましい。
【００８９】
保持手段は、ラッチを含んでいることができ、１つ以上の弾性部材は、１本以上のばねを備えていることができる。プリンタクレードル本体におけるくぼみは、１つ以上の弾性部材が上に配置されている棚部を含んでいることが好ましい。
【００９０】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、インクジェットプリンタクレードルであって、棚部を有するくぼみを画成している本体であって、くぼみが、ページ幅印字ヘッドを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有する、本体と、カートリッジをくぼみの中に保持するようにされているラッチと、棚部の上に配置されており、使用時にカートリッジをラッチに付勢するようにされている１本以上のばねと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９１】
本発明のこの側面の更に別の実施形態においては、インクジェットプリンタカートリッジをインクジェットプリンタクレードルの中で安定させる方法であって、クレードルの本体によって画成されているくぼみの中にカートリッジを収容するステップと、カートリッジをくぼみの中にラッチによって保持するステップと、カートリッジを１つ以上の弾性部材によってラッチ及び本体にしっかりと保持するステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【００９２】
１つの形態においては、カートリッジをしっかりと保持するステップは、インクジェットプリンタカートリッジをラッチに付勢するステップを含んでいることができる。これに代えて、カートリッジをしっかりと保持するステップは、インクジェットプリンタカートリッジを本体に付勢するステップを更に含んでいることができる。
【００９３】
本発明の第２４の側面によると、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジと相補的なインクジェットプリンタクレードルであって、カートリッジに対する補助的な複数の機構と、１つのモーターと、１つのモーターを複数の機構のそれぞれに結合している伝達アセンブリと、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９４】
複数の機構は、圧縮空気をプリンタカートリッジに供給する空気圧縮器と、印刷するために印刷媒体を印字ヘッドに搬送する印刷媒体搬送アセンブリとを含んでいることが好ましい。
【００９５】
伝達アセンブリは、圧縮器とモーターの軸との間の直接駆動結合を含んでいることが好ましい。直接駆動結合は、モーターの軸から延在しているウォーム歯車であって、印刷媒体搬送アセンブリの歯と噛み合って印刷媒体搬送アセンブリを駆動する、ウォーム歯車、を含んでいることができる。
【００９６】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、ページ幅印字ヘッドを含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジと相補的なインクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドの上に導かれる空気を生成する空気圧縮器と、印字ヘッドを横切って印刷媒体を搬送するようにされている印刷媒体搬送アセンブリと、１つのモーターと、１つのモーターを空気圧縮器と印刷媒体搬送アセンブリとに結合するようにされている伝達アセンブリと、を含んでおり、伝達アセンブリが、１つのモーターの軸から空気圧縮器への直接駆動結合と、軸から印刷媒体搬送アセンブリへの歯車式結合とを含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【００９７】
本発明の第２５の側面によると、ページ幅印字ヘッドと、印字ヘッドに関連する複数の異なる機能を選択的に実行するようにされている印字ヘッド補助部材と、を含んでいるタイプのインクジェットプリンタカートリッジ、と相補的なプリンタクレードルであって、印字ヘッド補助部材と選択的に係合して印字ヘッド補助部材を駆動するようにされている伝達アセンブリ、を含んでいる、プリンタクレードル、が提供される。
【００９８】
伝達アセンブリは、駆動軸を含んでおり、アセンブリは、駆動軸が第１の方向及び第２の方向に回転するとき、それぞれ、印字ヘッド補助部材と係合する、及び印字ヘッド補助部材との係合が外れるようにされていることが好ましい。更に、伝達アセンブリは、印字ヘッド補助部材の駆動軸と選択的に係合するフリッパー歯車アセンブリを含んでいることが好ましく、フリッパー歯車アセンブリは、駆動軸に固定されている第１の歯車と、第１の歯車から半径方向に離れて配置されている第２の歯車と、第２の歯車と第１の歯車とを噛み合い状態に保持する収容部材と、を備えていることが好ましい。
【００９９】
本発明の第２６の側面によると、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッドと空気吸入ポートとを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジと相補的な本体と、インクジェットプリンタクレードルとカートリッジとが結合するときに空気吸入ポートと結合するように配置されている空気出口パイプを有する空気圧縮器と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードル、が提供される。
【０１００】
プリンタクレードル本体は、取外し可能なインクジェットカートリッジを受け入れて収容する寸法を有するくぼみを画成しており、空気出口パイプの端部がくぼみ内に存在していることが好ましい。空気出口パイプは、本体のうちくぼみの内部棚部を画成している部分を横切り、取外し可能なインクジェットカートリッジにおける空気吸入ポートの上のシールの貫通を支援するように構成されている端部形状を有することが好ましい。
【０１０１】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、インクジェットプリンタクレードルであって、ページ幅印字ヘッド及び空気吸入ポートを有するタイプの取外し可能なインクジェットカートリッジを収容する寸法を有するくぼみ、を画成している本体と、本体のうちくぼみの内部棚部を画成している部分を横切るようにされている空気出口パイプを有する空気圧縮器であって、パイプが、インクジェットプリンタクレードルがくぼみに挿入されたときに空気吸入ポートと結合するように配置されており、且つ、空気吸入ポートの上のシールの貫通を支援するように構成されている、空気圧縮器と、を含んでいる、インクジェットプリンタクレードルが提供される。
【０１０２】
本発明の第２７の側面によると、印刷流体注入器であって、インク出口を有するインクリザーバと、インクを出口から押し出す目的で、インクリザーバに圧力を印加する手段と、出口から押し出されるインクの圧力を所定のレベルに制限する手段と、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１０３】
インクリザーバは、変形可能なメンブレンを備えており、出口から押し出されるインクの圧力を制限する手段は、インクリザーバに直接印加される圧力を制限する手段を備えていることが好ましい。
【０１０４】
インクリザーバに圧力を印加する手段は、ハンドルを備えていることができ、インクリザーバに印加される圧力を制限する手段は、圧力が所定のレベルに制限されるように選択されている変形特性を有する弾性部材、を含んでいることができる。弾性部材は、インクリザーバと、インクリザーバに圧力を印加する手段との間に位置していることが好ましく、ばねを備えていることが好ましい。リザーバとばねの両方は、ハンドルの部分の中に配置することができる。
【０１０５】
使用時、注入器は、外部リザーバに結合されており、インクは、注入器の出口から押し出されて外部リザーバに供給されることが好ましい。外部リザーバは、取外し可能なインクジェットカートリッジに設けられており、所定の圧力レベルは、外部リザーバが破裂するのに要する圧力に関連付けられていることが好ましい。
【０１０６】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、印刷流体注入器であって、出口を有する、印刷流体の変形可能な容器と、インクを出口から押し出す目的で、容器に圧力を印加するようにされているハンドルと、使用時に注入器に結合されている外部リザーバの破裂を防止する目的で、変形可能な容器にハンドルによって印加される圧力を制限するようにされている弾性部材と、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１０７】
変形可能な容器は、印刷流体を収容するメンブレンを備えていることが好ましく、弾性部材は、メンブレンに当たるようにされている基台を含んでいるばねを備えていることが好ましい。
【０１０８】
本発明の第２８の側面によると、複数の印刷流体注入器を備えている印刷流体注入器システムであって、複数の印刷流体注入器のそれぞれが、複数の印刷流体のうちの１つと、補給されるインクジェットプリンタコンポーネント上の所定の位置に注入器を位置させるように構成されている形状部分と、形状部分に対する複数の所定のポジションのうち、注入器の中の印刷流体の種類に応じた１つのポジションに位置している出口と、を含んでいる、印刷流体注入器システムが提供される。
【０１０９】
インクジェットプリンタコンポーネントは、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジであることが好ましく、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジは、ページ幅印字ヘッドを含んでいることが好ましい。
【０１１０】
注入器を所定の位置に位置させるように構成されている形状部分は、インクジェットプリンタコンポーネントの補給ポートと結合するようにされているコネクタを備えていることが好ましく、出口の複数の所定のポジションは、コネクタによって画成されている領域内に存在していることが好ましい。
【０１１１】
好ましい実施形態においては、複数の印刷流体は、カラー印刷を可能にする一連のカラーインクを含んでいる。
【０１１２】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、複数の印刷流体注入器を備えている印刷流体注入器システムであって、複数の印刷流体注入器のそれぞれが、カラーインクと、補給されるインクジェットプリンタカートリッジの補給ポートと結合するようにされているコネクタであって、補給ポートが、個別に配置されている複数の注入口を含んでいる、コネクタと、個別に配置されている注入ポートのうち、カラーインクの色に応じた１つ、と結合するように配置されている出口と、を含んでいる、印刷流体注入器システムが提供される。
【０１１３】
本発明の第２９の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の相対的な動きに応える、印刷流体のリザーバであって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、使用時、第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことによって、印刷流体が出口から出る、印刷流体注入器が提供される。
【０１１４】
リザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器を備えており、第１の部分及び第２の部分が互いの方に動くことによって、変形可能な容器が圧縮されることが好ましい。
【０１１５】
ハウジングの第１の部分及び第２の部分は、互いに摺動するようにされていることが好ましく、変形可能な容器と、ハウジングの第１の部分及び第２の部分のいずれか又は両方との間に、弾性部材が配置されていることが好ましい。弾性部材は、変形可能な容器における圧力が使用時に所定のレベルに制限されるように選択される特性を有することが好ましい。
【０１１６】
弾性部材は、ばねを備えていることができ、ハウジングの第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることができ、この場合、ばねは、変形可能な容器とプランジャとの間に位置している。
【０１１７】
変形可能な容器は、変形可能なメンブレンを備えていることが好ましい。
【０１１８】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、印刷流体注入器であって、基部及びプランジャを備えているハウジングと、ハウジング内に配置されており、印刷流体を収容する変形可能な容器と、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、変形可能な容器とプランジャとの間に配置されているばねであって、変形可能な容器における圧力が使用時に所定のレベルに制限されるように選択される特性を有する、ばねと、を含んでおり、使用時、プランジャを基部の方に動かすことに起因して、ばねと基部との間で変形可能な容器が圧縮され、印刷流体が出口から出る、印刷流体注入器が提供される。
【０１１９】
本発明の第３０の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の相対的な動きに応える、印刷流体のリザーバであって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、第１及び第２の部分に所定のレベルの動作力が印加されるまで、第１及び第２の部分の互いに対する動きを阻止するようにされている結合する形状部分、を第１の部分及び第２の部分が含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２０】
好ましい実施形態においては、印刷流体のリザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器を備えており、流体注入器の第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことに起因して容器が圧縮され、これによって、注入器から印刷流体が運ばれる。
【０１２１】
第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることが好ましく、結合する形状部分は、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起を備えていることができる。
【０１２２】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、印刷流体注入器であって、満杯分の（ａ ｆｕｌｌ ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔ ｏｆ）印刷流体を含んでいる変形可能な容器と、プランジャを摺動自在に係合させる基部を含んでおり、変形可能な容器を収容しているハウジングと、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、を含んでおり、第１及び第２の部分に所定のレベルの動作力が印加されるまで、第１及び第２の部分の互いに対する動きを阻止するようにされている結合する形状部分、を第１の部分及び第２の部分が含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２３】
本発明の第３１の側面によると、印刷流体注入器であって、互いに対して動くことのできる第１の部分及び第２の部分を備えているハウジングと、第１の部分及び第２の部分の互いに対する動きに応える、印刷流体を収容しているリザーバ、であって、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口を有する、リザーバと、を含んでおり、第１の部分及び第２の部分が、注入器の動作後に第１及び第２の部分が互いに分離されること阻止するようにされているロック形状部分、を含んでいる、印刷流体注入器が提供される。
【０１２４】
印刷流体を収容しているリザーバは、ハウジング内に配置されている変形可能な容器であって、第１の部分及び第２の部分を互いの方に動かすことに起因して圧縮される、容器、を備えていることが好ましい。
【０１２５】
第１の部分及び第２の部分は、基部及びプランジャを備えていることが好ましく、ロック形状部分は、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起及び凹部を備えていることが好ましい。
【０１２６】
本発明のこの側面の別の実施形態によると、印刷流体注入器であって、印刷流体の変形可能な容器と、プランジャを摺動自在に係合させている基部との間に変形可能な容器を収容しているハウジングと、変形可能な容器に結合されており、印刷流体をハウジングの外側のポイントまで運ぶようにされている出口と、を含んでおり、基部及びプランジャが、基部及びプランジャの対向する壁に形成されている１つ以上の相補的な突起及び凹部であって、注入器の動作後にプランジャが基部から取り外されることを防止するために配置されている、突起及び凹部、によって互いに係合している、印刷流体注入器が提供される。
【０１２７】
本発明の第３２の側面によると、取外し可能なインクジェットカートリッジを補給する方法であって、取外し可能なインクジェットカートリッジを相補的なインクジェットクレードルに結合するステップと、補給カートリッジを取外し可能なインクジェットカートリッジに結合するステップと、取外し可能なインクジェットカートリッジの真正性を確認するステップと、補給カートリッジの真正性を確認するステップと、その後、確認ステップに基づいてクレードルを動作させるステップと、を含んでいる、方法が提供される。
【０１２８】
取外し可能なインクジェットカートリッジを相補的なインクジェットクレードルに結合するステップは、インクジェットカートリッジの認証デバイスとクレードルのコントローラとの間の電気通信を可能にするステップを含んでいることが好ましい。
【０１２９】
補給カートリッジを取外し可能なインクジェットカートリッジに結合するステップは、補給カートリッジの認証デバイスとクレードルのコントローラとの間の電気通信を可能にするステップを含んでいることが好ましい。
【０１３０】
その後に確認ステップに基づいてクレードルを動作させるステップは、補給カートリッジ又は取外し可能なインクジェットカートリッジのいずれかの認証に失敗したことをユーザに知らせるステップを含んでいることが好ましい。
【０１３１】
本発明のこの側面の別の実施形態においては、プリンタの取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジの認証デバイスと、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジに結合されている補給カートリッジの認証デバイスとを確認するようにされているコントローラ、を含んでいるインクジェットプリンタが提供される。
【０１３２】
コントローラは、プリンタのクレードルの中に配置されていることが好ましく、且つ、コントローラは、認証デバイスとの電気通信が確立される位置においてクレードルの本体に取り付けられている電気接点、に結合されていることが好ましい。認証デバイスのそれぞれは、集積回路を備えていることが好ましい。
【０１３３】
本発明は、印字ヘッドと、プリンタシステムのクレードルユニットから容易に取り外す、及び交換することのできるカートリッジ形式における関連付けられる印刷流体収容手段と、を採用しているプリンタシステムを提供することが理解されるであろう。取外し可能且つ交換可能のカートリッジは、既存のプリンタシステムより品質及び速度が優れている印刷ジョブを提供することのできる印字ヘッドを含んでおり、このカートリッジでは、印刷流体の減少時にカートリッジに印刷流体を補給することができる。更に、本発明は、高品質且つ高速の印刷ジョブを提供することができ、且つ必要時に印字ヘッドの容易な取外し及び交換が可能であるプリンタシステムを提供する目的で、カートリッジに印刷流体を補給及び注入するシステム及び方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１３４】
図１は、本発明の好ましい実施形態による、クレードル４を含んでいるインクジェットプリンタ２を示しており、クレードル４は、自身の本体に形成されているくぼみの中に交換可能なプリントカートリッジ６を受け入れている。カートリッジ６は、ヒンジによってクレードル４に結合されているラッチ７の形態における保持器によって、クレードルのくぼみに固定されている。プリントカートリッジ６の上面には、使用時にインク補給カートリッジを受け入れるインク補給ポート８が見えている。
【０１３５】
［プリントカートリッジ］
次に図２を参照し、この図は、取外し可能なインクジェットプリンタカートリッジ６のブロック図を示している。カートリッジ６は、インク補給ポート８と、インクを収容しており、ＭＥＭＳであるページ幅印字ヘッドチップ５２にインクを供給するインク供給アセンブリ１０とを含んでいる。印字ヘッドチップ５２は、クレードル４から電力・データインタフェース５８を介して電力及びデータ信号を受け取る。クレードル４によって機械的に駆動されるローター要素６０は、３つの面を有し、これらの面は、それぞれ、インク発射後に印字ヘッドチップ５２を吸い取る、使用しないときに印字ヘッドを密封する、印刷時にプラテンとして機能する。従って、ローター要素６０は、印字ヘッドの適正な機能を維持することを支援することにおいて、印字ヘッドの補助アセンブリとして機能する。また、カートリッジ６は、品質保証チップ５７の形態における認証デバイスも含んでおり、このチップ５７は、使用時にクレードル４のコントローラボード８２の電子回路によって読み取られる様々なメーカーコードを含んでいる。メーカーコードは、カートリッジ６の真正性を確認する目的で読み取られる。
【０１３６】
図３〜図９を参照し、最初に図６において、構造的なカートリッジ６は、ポリエチレンメンブレン２６を収納しているベースモールディング２０を含んでいる本体を有し、ポリエチレンメンブレン２６は、４種類の印刷流体のそれぞれのための、ポケット２８、３０、３２、３４の形態におけるインク収容リザーバを含んでいる。印刷流体は、一般には、シアンインク、マゼンタインク、黄インク、及び黒インクである。様々なアプリケーションにおいて必要となることのあるインク定着剤若しくは赤外線インク、又はその両方を受け入れて収容しておく目的で、ベースモールディング２０内に追加の収容リザーバを設けることもできる。これに関して、ベースモールディング２０には最大６つの収容リザーバを設けることができる。メンブレン２６は、印刷流体によって満たされると膨張し、逆に、印刷時にインクが消費されるにつれて形が壊れる。
【０１３７】
カバーモールディング３６は、複数の通路を有するインク注入口モールディング２４を受け入れるくぼみ３８を含んでいる。くぼみ３８には、複数の開口４２Ａ〜４２Ｅが形成されており、これらの開口は、インク注入口モールディング２４の対応する通路と連通するようにされている。インク注入口部材の通路は、外側から取り付けられるインク補給カートリッジからのインクを、インクメンブレン２６に形成されている一連のインク供給経路を介してインク収容リザーバのそれぞれまで伝える。インク供給経路は、インク注入口部材２４の各開口４２Ａ〜４２Ｅを、それぞれの専用のインク収容リザーバ２８〜３４に結合している。インクは、一般には、圧力下で供給され、これによってメンブレン２６のリザーバに流れ込み、リザーバを膨張させる。インク注入口シール４０は、使用前に開口４２Ａ〜４２Ｅを密封する目的で、くぼみ３８の外側に配置されている。
【０１３８】
ページ幅印字ヘッドチップ５２は、カートリッジのベースモールディング２０の外側に沿って、インク収容リザーバの下の領域に配置されている。図７に示したように、カートリッジのベースモールディングの下側には、複数の導管４３Ａ〜４３Ｅが形成されており、これらは、インク収容リザーバ２８、３０、３２、３４のそれぞれと直接連通している。これらの導管は、カートリッジのベースモールディング２０の下側から、印字ヘッドチップ５２が取り付けられているインク供給モールディング４８に設けられている入口ポートまでのインク供給経路を提供している。
【０１３９】
再び図６を参照し、インク供給モールディング４８は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）などのプラスチックから射出成形工程によって作製されていることが好ましく、メンブレン２６におけるリザーバからの印刷流体を印字ヘッドチップ５２に分配するようにされている複数の細長い導管が、インク供給モールディング４８の長手方向に沿って配置されている。細長い導管のそれぞれは、特定の流体（特定のカラーインク或いは定着剤など）を専用に運び、その流体を印字ヘッドの長手方向に沿って分配することができる。印刷流体を制御下で供給することを支援するため、カートリッジのベースモールディング２０とインク供給モールディング４８との間にインクシール片４５が配置されている。インクシール片には、これら２つの要素間で流体が移動することのできる孔が形成されているが、このシール片は、流体の漏れを防止するためカートリッジのベースモールディングに形成されている溝を密封するように機能する。
【０１４０】
カートリッジのベースモールディング２０には、細長いインク分配導管の横に空気流通溝５０が形成されており、この溝は、吸入ポート７６からの加圧された空気を印字ヘッド５２のノズルの上に流すように機能する。空気流通溝は、印字ヘッド５２の長手方向に沿って存在しており、空気吸入ポート７６と連通している。多孔質空気フィルタ５１は、空気流通溝５０の長手方向に沿って延びており、空気中に存在していて除去しないと印字ヘッド５２を汚す可能性のあるダスト及び粒子物質を除去する役割を果たす。多孔質空気フィルタ５１は、望ましいしきい値圧力にある空気のみが自身を通過できるように選択された多孔性であり、これによって空気は、印字ヘッドの長手方向に沿って一定の圧力で均一に供給される。使用時、溝５０は、最初に、溝内のしきい値圧力に達するまで圧縮空気で満たされる。しきい値圧力に達すると、空気は、フィルタの長手方向に沿って均一に多孔質空気フィルタ５１を通過することができる。次いで、濾過された空気が印字ヘッドの上に導かれる。
【０１４１】
加圧された空気の目的は、ダスト及びデブリスが存在しない状態にノズルを維持することによって、印字ヘッドの劣化を防止することである。加圧された空気は、クレードル４に組み込まれている空気圧縮器（図１４の要素１２２）によって供給される。圧縮器の空気ノズル（図１５の要素１２４）は、カートリッジ６をクレードル４に挿入したときに空気シール４４を貫通し、吸入ポート７６と結合する。空気カバープレート５４は、カートリッジのベースモールディングに固定されており、上述したように空気を印字ヘッド５２全体にわたり均一に流通させる。
【０１４２】
印字ヘッド５２には、外部データ・電力コネクタ５８Ａ及び５８Ｂに結合されているバスバー５６によって、電力及びデータ信号が供給される。コネクタ５８Ａには、品質保証（ＱＡ）チップ５７の形態における認証デバイスが取り付けられている。プリンタカートリッジ６をクレードル４に挿入すると、データ・電力コネクタ５８Ａ、５８Ｂ及びＱＡチップ５７が、クレードル４における対応するコネクタ（図９の要素８４Ａ、８４Ｂ）と結合し、これによって、クレードルとカートリッジとの間の電力及びデータの伝達が可能になる。ＱＡチップ５７は、コントローラボード８２のうち、適切な確認回路として機能するように構成されている部分によって、使用時にテストされる。
【０１４３】
ローター要素６０は、印字ヘッド５２に隣接して平行に、回転自在に取り付けられている。ローター要素は、上に簡単に説明したように３つの面を有し、すなわち、印刷時に印刷媒体の支持体として機能し、印刷媒体を印字ヘッド５２の近くに搬送することを支援するプラテン面と、ノズルからの印刷流体の蒸発を低減させる目的で、使用されないときに印字ヘッドを覆うキャッピング面と、印刷動作後に印字ヘッドを吸い取る吸取り器面である。ローター要素の３つの面は、それぞれ１２０度隔てられている。
【０１４４】
ローター要素６０の両端部には、それぞれ歯６２Ａ及び６２Ｂが固定されている軸方向ピン６４Ａ及び６４Ｂが延びている。軸方向ピン６４Ａ及び６４Ｂの自由端部は、摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂに受け入れられている。摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂは、エンドプレート２２Ａ及び２２Ｂのスロット７０Ａ及び７０Ｂの中に配置されているフランジ６８Ａ及び６８Ｂを含んでいる。エンドプレートは、カートリッジのベースモールディング２０の両端部に固定されている。
【０１４５】
摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂは、両端部に保持されているばね７２Ａ及び７２Ｂによって、スロット７０Ａ及び７０Ｂの印字ヘッド側の端部の方に付勢されており、これは、摺動ブロック６６Ａ及び６６Ｂの止まり穴にばねを挿入し、これらのばねをスロット７０Ａ及び７０Ｂの中、突起の上に着座させることによる（図８において最も明らかである）。従って、通常ではローター要素６０は付勢されており、印字ヘッド５２に隣接している。
【０１４６】
ローター要素６０は、輸送時と、プリンタカートリッジ６がクレードル４に挿入されている間、周囲の空気によって印字ヘッドのノズルが乾燥することを防止する目的で、そのキャッピング面が印字ヘッド５２を覆うようにされている。
【０１４７】
［印字ヘッド］
次に、ページ幅印字ヘッド５２の好ましい設計について説明する。以下のタイプの印字ヘッドは、必要な場合には８インチより大きな幅で作製することができ、一般には、少なくとも２０，０００個のノズル、変形形態においては３０，０００個より多いノズルを含んでいる。以下では、ノズル及び対応するアクチュエータを備えている、印字ヘッドノズルの好ましい配置構造について、図１０〜図１９を参照しながら説明する。図１９は、シリコン基板８０１５上に形成されている一連のノズル構造部８０１を示している。これらのノズル構造部は同一であるが、好ましい実施形態においては、異なるノズル構造部に異なるカラーインク及び定着剤が送られる。なお、ノズル構造部８０１の列は互い違いにされており、これにより、ノズルを一列に配置する場合に可能であるよりも印刷時のインクドットの間隔を狭くすることができる。複数の列では、（必要な場合に）冗長性を提供することもでき、これによって、ノズルあたりの所定の障害率が許容される。
【０１４８】
各ノズル構造部８０１は、集積回路製造技術によって作製されている。具体的には、ノズル構造部８０１は、ＭＥＭＳ（微小電子機械システム）である。
【０１４９】
以下では、説明を明瞭且つ容易にするため、１つのノズル構造部８０１の構造及び動作について、図１０〜図１８を参照しながら説明する。
【０１５０】
インクジェットプリンタチップ１２は、シリコンウエハ基板８０１を含んでいる。０．３５ミクロン、１ Ｐ４Ｍ、１２ボルトのＣＭＯＳマイクロプロセッサ回路が、シリコンウエハ基板８０１５の上に配置されている。
【０１５１】
ウエハ基板８０１５の上には、二酸化ケイ素（或いはガラス）層８０１７が配置されている。この二酸化ケイ素層８０１７は、ＣＭＯＳ誘電層を画成している。ＣＭＯＳの最上位金属は、二酸化ケイ素層８０１７上に配置されている一対の整列したアルミニウム電極接触層８０３０を画成している。シリコンウエハ基板８０１５と二酸化ケイ素層８０１７のいずれも、エッチングされて、（平面図において）ほぼ円形の断面を有するインク吸入路８０１４を画成している。二酸化ケイ素層８０１７には、ＣＭＯＳ金属１、ＣＭＯＳ金属２、３、及びＣＭＯＳ最上位金属のアルミニウム拡散バリア８０２８が、インク吸入路８０１４を中心に配置されている。拡散バリア８０２８は、駆動回路層８０１７のＣＭＯＳ酸化膜を通じてヒドロキシルイオンが拡散することを阻止する役割を果たす。
【０１５２】
アルミニウム接触層８０３０及び二酸化ケイ素層８０１７の上には、窒化シリコン層８０３１の形態における不動態層が配置されている。不動態層８０３１のうち接触層８０３０の上に位置している部分のそれぞれには、接点８０３０へのアクセスを提供する開口８０３２が画成されている。
【０１５３】
ノズル構造部８０１は、環状ノズル壁８０３３によって画成されているノズル室８０２９を含んでおり、この環状ノズル壁８０３３は、その上端部がノズルルーフ８０３４にあり、半径方向のノズル内側縁部８０４（平面図において円形である）が形成されている。インク吸入路８０１４は、ノズル室８０２９と流体連通している。ノズル壁の下端部には、移動シールリップ８０４０を含んでいる移動縁部８０１０が配置されている。包囲壁８０３８は、可動ノズルを囲んでおり、静止シールリップ８０３９を含んでいる。静止シールリップ８０３９は、図１０に示したようにノズルが静止しているときには、移動縁部８０１０に隣接している。静止シールリップ８０３９と移動シールリップ８０４０との間に捕捉されるインクの表面張力に起因して、流体シール８０１１が形成される。これにより、包囲壁８０３８とノズル壁８０３３との間には低抵抗結合（ｌｏｗ ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ ｃｏｕｐｌｉｎｇ）が提供されるが、ノズル室からのインクの漏れが防止される。
【０１５４】
図１７において最も明らかであるように、ルーフ８０３４には、ノズル縁部８０４を中心に半径方向に延びている複数のくぼみ８０３５が画成されている。くぼみ８０３５は、インクがノズル縁部８０４を超えて流れ出たときの半径方向のインクの流れを収容する役割を果たす。
【０１５５】
ノズル壁８０３３は、キャリア８０３６に取り付けられているレバー構造部の一部を形成しており、キャリア８０３６はほぼＵ形状の輪郭を有し、その底部８０３７が窒化シリコン層８０３１に取り付けられている。
【０１５６】
レバー構造部は、ノズル壁から延びており且つ横補強梁８０２２が組み込まれているレバーアーム８０１８も含んでいる。レバーアーム８０１８は、窒化チタン（ＴｉＮ）から形成されており且つノズル構造部の片側に配置されている一対の受動梁８０６に取り付けられている（図１３及び図１８において最も明らかである）。受動梁８０６の他方の端部は、キャリア８０３６に取り付けられている。
【０１５７】
レバーアーム８０１８は、ＴｉＮから形成されているアクチュエータ梁８０７にも取り付けられている。なお、アクチュエータ梁へのこの取り付けは、受動梁８０６に取り付けられている位置よりもわずかではあるが重要な距離だけ高い位置において行われている。
【０１５８】
図１３及び図１６において最も明らかあるように、アクチュエータ梁８０７は、平面図において実質的にＵ形状であり、電極８０９と反対の電極８０４１との間の電流経路を画成している。電極８０９及び８０４１のそれぞれは、接触層８０３０におけるそれぞれのポイントに電気的に接続されている。アクチュエータ梁は、接点８０９を介して電気的に結合されていることに加え、アンカー８０８に機械的に固定されている。アンカー８０８は、ノズル構造部が動作するときに、アクチュエータ梁８０７が図１０〜図１２における左に動くことを制約するように構成されている。
【０１５９】
アクチュエータ梁８０７のＴｉＮは、導電性であるが、電極８０９と電極８０４１との間に電流が流れるときに自身が発熱するだけの十分な電気抵抗を持つ。受動梁８０６には電流が流れず、従って受動梁８０６は膨張しない。
【０１６０】
使用時、静止状態にあるデバイスがインク８０１３によって満たされ、このインクは、表面張力の影響下においてメニスカス８０３を画成している。インクは、メニスカスによって室８０２９に保持され、一般には何らかの他の物理的影響が存在しなければ外に漏れることはない。
【０１６１】
図１１に示したように、ノズルからインクを発射させるため、接点８０９と接点８０４１との間に電流が流れ、このときアクチュエータ梁８０７を流れる。梁８０７は、その抵抗のため発熱し、これによって膨張する。アクチュエータ梁８０７の寸法及び設計は、図１０〜図１２における水平方向における膨張の大部分を意味する。膨張は、左側がアンカー８０８によって制約され、従って、レバーアーム８０１８に隣接する、アクチュエータ梁８０７の端部が右に進む。
【０１６２】
受動梁８０６は、水平方向の撓み性が相対的に小さいため、レバーアーム８０１８が水平に大きく動くことを阻止している。しかしながら、受動梁とアクチュエータ梁のそれぞれがレバーアームに取り付けられている位置がずれているため、ねじり運動が生じ、これに起因して、レバーアーム８０１８がほぼ下方に動く。この運動は、実質的に旋回運動又はヒンジ運動である。しかしながら、真の旋回中心が存在しないため、回転の中心は受動梁８０６の曲がりによって画成される旋回領域である。
【０１６３】
レバーアーム８０１８の下向きの運動（及びわずかな回転）は、受動梁８０６からノズル壁８０３３までの距離によって増幅される。ノズル壁及びルーフが下向きに動くことにより室２９内の圧力が高まり、これにより図１１に示したようにメニスカスが膨らむ。なお、インクの表面張力により、インクが漏れ出すことなくこの動きによって流体シール１１が伸びる。
【０１６４】
図１２に示したように、適切なタイミングにおいて駆動電流が止まり、アクチュエータ梁８０７が急速に冷えて収縮する。収縮によって、レバーアームがその静止位置に戻り始め、それによって室８０２９内の圧力が下がる。膨張するインクの勢い及び液体としての表面張力と、ノズル室８０２９が上向きに動くことによる負の圧力との相互作用に起因して、膨張中のメニスカスが細くなり最終的には切り離されてインク滴８０２が画成され、このインク滴は、隣接している印刷媒体に触れるまで上昇を続ける。
【０１６５】
滴８０２が切り離された直後、メニスカス８０３は、図１２に示した凹形状を形成している。表面張力のため、インクが吸入口８０１４を通じて上向きに吸い込まれるまでは、室８０２９の圧力が比較的低いままとなり、吸い込まれると、ノズル構造部及びインクは図１０に示した静止状態に戻る。
【０１６６】
図１３において最も明らかであるように、ノズル構造部には、製造後と、印字ヘッドのインストール後に定期的に使用することのできるテスト機構も組み込まれている。テスト機構は、テスト回路（図示していない）に接続されている一対の接点８０２０を含んでいる。レバーアーム８０１８から延びているフィンガー８０４３には、ブリッジング接点（ｂｒｉｄｇｉｎｇ ｃｏｎｔａｃｔ）８０１９が設けられている。ブリッジング接点８０１９は受動梁８０６の反対側であるため、ノズルが作動すると、ブリッジング接点が上向きに動いて接点８０２０と接触する。テスト回路は、接点８０１９及び８０２０によって形成されている回路が作動によって閉じることを確認するために使用することができる。回路が適切に閉じるならば、一般的にはノズルが動作していると推測することができる。
【０１６７】
［クレードル］
図２０は、プリンタクレードル４の機能ブロック図である。プリンタクレードルは、１つ以上のカスタムのスモールオフィスホームオフィスプリンタエンジンチップ（ＳｏＰＥＣ：Ｓｍａｌｌ Ｏｆｆｉｃｅ Ｈｏｍｅ Ｏｆｆｉｃｅ Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｈｉｐｓ）を含んでいるコントローラボード８２を中心として構築されており、このチップのアーキテクチャの詳細については、後から簡潔に説明する。コントローラボード１０は、印刷するデジタルファイルを含んでいるパーソナルコンピュータ或いはデジタルカメラなどの外部のコンピューティングデバイスと接続するためのＵＳＢポート１３０に結合されている。更に、コントローラボード１０は、以下を監視する。
・印刷媒体の存在を検出する用紙センサー１９２
・使用時にプリンタカートリッジのＱＡチップ５７に結合されるプリンタカートリッジチップインタフェース８４
・使用時にインク補給カートリッジのＱＡチップ（図３７における要素１７６として示してある）に結合されるインク補給カートリッジＱＡチップ接点１３２
・ローター要素６０の向きを検出するローター要素角度センサー１５６
【０１６８】
使用時、コントローラボードは、ＵＳＢポート１３０からと、上述した様々なセンサーとから受信されるデータを処理し、それに応答して、モーター１１０とトリカラーインジケータＬＥＤ １３５とを駆動し、インタフェース８４を介して印字ヘッドチップ５２を駆動する。後から更に詳しく説明するように、プリントカートリッジ６の補助的なサービスを提供する複数の機構を駆動するため、モーター１１０が機械的に結合されている。駆動される機構としては以下が挙げられる。
・ローター要素６０を動作させるローター要素駆動アセンブリ１４５
・印刷時に印字ヘッドチップ５２を横切って印刷媒体を送る印刷媒体搬送アセンブリ９３
・印字ヘッドチップ５２をデブリスがない状態に維持するために圧縮空気を供給する空気圧縮器１２２
【０１６９】
後から詳細を簡潔に説明するように、モーター１１０は、上記の機構のそれぞれに伝達アセンブリによって結合されており、この伝達アセンブリは、モーターの軸から空気圧縮器のインペラへの直接駆動結合と、ローター要素及び印刷媒体搬送アセンブリへのウォーム歯車及び歯による伝達とを含んでいる。
【０１７０】
次に、クレードル４の構造について図２１〜図３１を参照しながら説明する。図２６の分解図において最も明らかであるように、クレードル４は、カートリッジ６と結合するときにインクジェットプリンタを形成するような、カートリッジ６と相補的な形状の本体を有する。クレードル本体は、ベースモールディング９０とクレードルモールディング８０とから形成されている。ベースモールディングは、クレードルの支持台として機能し、駆動モーター１１０と、ローター要素ローラー９４と、駆動ローラー９６とを収容している。ベースモールディングは、複数の対応するフランジ１２０及びスロット１２３によって、クレードルモールディング８０に結合して固定される。クレードルモールディング８０には、プリントカートリッジ６を収容する寸法を有する細長いくぼみ８９が画成されている。クレードルの内壁には、カートリッジ６のリブ７８（図４）の形態における相補的な突起を受け入れる、スロット８６の形態における複数の凹部が形成されている。結果的に、カートリッジ６をクレードルモールディング８０に完全に収容するためには、カートリッジ６が正しい向きでなければならない。更に、このスロットにより、クレードルに挿入できるスロットは、クレードルの電子回路によってサポートされている、従ってリブが衝突しないカートリッジのみとなり、これによって、クレードルの駆動電子回路が、サポートされていない性能特性を持つカートリッジを駆動しようとする問題が克服される。コントローラ８２は、クレードル４に挿入されているカートリッジの性能特性を調べ、調べた性能特性に応答して各カートリッジを動作させるようにされている。結果として、比較的基本的な性能特性を持つスターターカートリッジをインクジェットクレードルに提供しておき、その後、必要なときに、スターターカートリッジを高い性能のアップグレードカートリッジに交換することによって、アップグレードすることが可能である。例えば、アップグレードカートリッジは、スターターカートリッジよりも高速で印刷することができる、或いは多くのインクをサポートできるものとすることができる。
【０１７１】
図２５を参照し、モーター１１０の駆動軸１２７の端部には、歯１２５Ｂと噛み合うウォーム歯車１２９が取り付けられており、歯は駆動ローラー９６に固定されている。再び図２６を参照し、駆動ローラーは、両端部においてベアリングマウントアセンブリ１００Ａ及び１００Ｂによって支持されており、アセンブリ１００Ａ及び１００Ｂは、クレードルモールディング８０のスロット１０１Ａ及び１０１Ｂに固定されている。同様に、ローター要素変換ローラー９４及びピンチローラー９８も、ベアリングマウントアセンブリ１００Ａ及び１００Ｂによって支持されている。
【０１７２】
次に、図３０を参照し、駆動ローラー９６のモーター端部の反対側には、フリッパー（ｆｌｉｐｐｅｒ）歯車アセンブリ１４０が配置されている。フリッパー歯車アセンブリは、互いに噛み合う内側歯車１４２と外側歯車１４３とを保持しているハウジング１４４から成る。内側歯車１４２は、駆動ローラー９６と同軸に固定されているのに対して、ハウジング１４４は駆動ローラー９６を中心に自由に回転する。使用時、ハウジングは、駆動ローラー９６と一緒に回転し、外側歯車１４３がクレードルのベースモールディング９０に配置されているストッパーに当たるか、又は外側歯車１４３がローター要素駆動歯１４６と噛み合うまで、外側歯車１４３を伴って回転する。駆動ローラー９６の回転方向は、コントロールボード８２によってモーター１１０に流される駆動電流の方向に依存する。外側歯車１４３とローター要素駆動歯１４６とが噛み合うと、駆動ローラー９６と、内側歯車１４２と、外側歯車１４３と、ローター要素駆動歯１４６とを備えているローター要素駆動アセンブリ１４５が形成される。結果的に、この形状構成においては、駆動ローラー９６からローター要素駆動ローラー９４に動力を伝えることができる。
【０１７３】
図３１を参照し、ローター要素駆動ローラー９４の両端部には、対応するカムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂに配置されているカム１４８Ａ及び１４８Ｂが取り付けられている。カムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂは、環形状であり、それぞれ、片側においてピボットピン１５２Ａ及び１５２Ｂによって旋回自在に固定されている。ヒンジ式ジョー１５４Ａ及び１５４Ｂは、プリンタカートリッジのローター要素摺動ブロック（図６の要素６６Ａ、６６Ｂ）をつかむように設けられている。このジョーは、それぞれ、カムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂに、ピン１５２Ａ及び１５２Ｂの反対側において旋回自在に結合されている。ローター要素駆動ローラー９４が回転すると、カム１４８Ａ及び１４８Ｂがカムフォロア１５０Ａ及び１５０Ｂの内壁に当接し、これによって、カムフォロアがそれぞれジョー１５４Ａ及び１５４Ｂを伴って持ち上がる。
【０１７４】
ローター要素６０を正しい角度だけ回転させる目的で、クレードル４は、ローター要素の実際の向きを検出するローター要素センサーユニット１５６（図２０）を含んでいる。センサーユニット１５６は、光源と、反射光の存在を検出する検出器ユニットとから成る。ローター要素６０は、ローター要素の向きをセンサー１５６によって検出することができるように光源からの光線を反射するようにされている反射面を有する。具体的には、センサーユニット１５６を監視することによって、コントローラボード８２は、ローター要素６０のどの面が印字ヘッド５２に隣接しているかを確定することができる。
【０１７５】
駆動ローラー９６以外に、モーター１１０は、ファンハウジング１１２と、空気フィルタ１１６と、インペラ１１４とを含んでいる空気圧縮器１２２も駆動する。ファンハウジング１１２は、カートリッジ６の空気吸入ポート７６（図６）と結合するようにされている空気出口１２４を含んでいる。
【０１７６】
図２５の側面図と図２７の断面とにおいて最も明らかであるように、クレードルモールディング８０の後面には、金属のバックプレーン９２が固定されている。バックプレーン９２には、様々な電子回路が搭載されているコントロールボード８２が取り付けられている。コントロールボードは、金属の無線周波数干渉（ＲＦＩ）シールド１０２によって覆われている。コントロールボード８２は、フレキシブルＰＣＢコネクタ１０６を介してクレードルのコネクタ８４Ａ及び８４Ｂに電気的に結合されており、また、ＵＳＢポートコネクタ１３０の形態における外部データ及び電力の接続ポイントにも結合されている。ＵＳＢコネクタ１３０は、外部のパーソナルコンピュータ又はその他のコンピューティングデバイスとの接続を可能にする。クレードルのコネクタ８４Ａ及び８４Ｂは、クレードルモールディング８０の両端部に形成されているスロットにおいて支持されており、プリンタカートリッジ６がクレードルモールディングのくぼみ８９に完全に挿入されたときにカートリッジのコネクタ５８Ａ及び５８Ｂに電気的に接触するようにされている。
【０１７７】
コントローラボード８２は、様々なケーブルルーム（ｃａｂｌｅ ｌｏｏｍ）及びフレキシブルＰＣＢ １０６によってＱＡチップ接点１３２に接続されている。ＱＡチップ接点は、クレードルモールディング８０に形成されているくぼみ１３４に配置されており、後から簡潔に説明するように、インクの補給時にインク補給カートリッジ１６２に配置されているＱＡチップ１７６と接触するように配置されている。
【０１７８】
コントローラボード８２は、ライトパイプ１３６に光学的に結合されているトリカラーインジケータＬＥＤ（図２０の要素１３５）も駆動する。ライトパイプの端部は、クレードルモールディング８０に形成されているインジケータポート１３８に取り付けられており、従って、トリカラーインジケータＬＥＤからの光をケーシングの外側から見ることができる。
【０１７９】
［コントローラボード］
本発明の好ましい実施形態によるプリンタ装置は、基本的な構造部として、クレードルアセンブリ（必要な電子回路すべてを含んでいる）と、電力及び用紙の取り扱いに必要な部分と、カートリッジユニットとを備えており、このうちカートリッジユニットは、高度に特殊化されている印字ヘッドと、インクの取り扱いに必要な部分とを含んでいる。従って、新しいクレードルユニットを購入する必要なしに、１つのクレードルユニットが、異なる性能・機能を備えたカートリッジユニットをサポートすることが可能である。
【０１８０】
これに関して、それぞれが複数の異なる機能・性能を持つ一連のカートリッジユニットを提供することができる。例えば、単純な形態においては、次の３種類のカートリッジユニットを提供することが可能であろう。
・スターターユニット：インク容量１５０ｍｌの１５ｐｐｍカートリッジ
・標準ユニット：インク容量３００ｍｌの３０ｐｐｍカートリッジ
・プロフェッショナルユニット：インク収容量が更に３００ｍｌ増しの６０ｐｐｍカートリッジ
【０１８１】
このようなシステムは、１つのクレードルユニットにおいてサポートすることができ、ユーザは自身の要件及びコスト面に応じて様々なカートリッジユニットを購入することができる。
【０１８２】
プロフェッショナルユニットの場合には、そのようなカートリッジユニットの高度で先進な機能をサポートする専用のクレードルユニットを用意する必要があるようにすることができる。様々な機能を備えたカートリッジユニットには、クレードルユニットとの互換性を容易に認識することができるように、カラーコードマーク（ｃｏｌｏｒ ｃｏｄｅｄ ｍａｒｋｉｎｇ）などの標示を付すことができる。
【０１８３】
これに関して、図３２は、１５〜３０ｐｐｍにおいて動作するクレードルユニット用のメインＰＣＢユニットを示しており、図３３は、６０ｐｐｍにおいて動作するカートリッジユニットを駆動するメインＰＣＢユニットを示している。図から明らかなように、これらのＰＣＢはほぼ同一であり、主な違いは、６０ｐｐｍのＰＣＢには２つのＳｏＰＥＣチップが存在していることである。従って、より強力なカートリッジユニットが最初はサポートされないクレードルユニットをユーザが購入した場合にも、本発明のシステム構造では、そのようなシステムがサポートされるようにクレードルユニットを容易にアップグレードすることができる。
【０１８４】
プリンタは、１つ以上のＳｏＣ（システムオンチップ）コンポーネントと、印刷パイプラインに関連する上述した機能の一部又はすべてを実行するように構成されている、アプリケーションに固有な印刷エンジンパイプライン制御ロジックと、を更に含んでいることが好ましい。
【０１８５】
次に図３４を参照し、ＳｏＰＥＣデバイスは、大きく分けて３つの異なるサブシステム、すなわち、ＣＰＵ（中央処理ユニット）サブシステム３０１と、ＤＲＡＭ（ダイナミックランダムアクセスメモリ）サブシステム３０２と、印刷エンジンパイプライン（ＰＥＰ）サブシステム３０３とから成る。
【０１８６】
ＣＰＵサブシステム３０１は、他のサブシステムのすべての側面を制御及び設定するＣＰＵ ３０を含んでいる。このサブシステムは、外部のプリンタと内部の印刷エンジンとの間のインタフェース処理と、これらの間の同期処理のための全般的なサポートを提供する。このサブシステムは、ＱＡチップ（本明細書の別の段落に説明してある）との低速通信も制御する。また、ＣＰＵサブシステム３０１は、汎用Ｉ／Ｏ（ＧＰＩＯ：モーター制御を含む）、割込みコントローラユニット（ＩＣＵ）、ＬＳＳマスタータイマー及び汎用タイマーなど、ＣＰＵを支援する様々な周辺デバイスも含んでいる。ＣＰＵサブシステム上のシリアル通信ブロック（ＳＣＢ）は、ホストとのフルスピードＵＳＢ１．１インタフェースと、他のＳｏＰＥＣデバイス（図示していない）とのＳｏＰＥＣ間インタフェース（ＩＳＩ）とを提供する。
【０１８７】
ＤＲＡＭサブシステム３０２は、ＣＰＵ、シリアル通信ブロック（ＳＣＢ）、及びＰＥＰサブシステム内のブロックからの要求を受け取る。このＤＲＡＭサブシステム３０２、具体的にはＤＲＡＭインタフェースユニット（ＤＩＵ）は、様々な要求の調停を行い、ＤＲＡＭへのアクセスをどの要求に割り当てるべきかを判断する。ＤＩＵは、設定されているパラメータに基づいて、要求元すべてにＤＲＡＭへの十分なアクセスが許可されるように調停する。また、ＤＩＵは、ページサイズ、バンク数、リフレッシュレートなどＤＲＡＭの実装上の仕様を隠す。
【０１８８】
印刷エンジンパイプライン（ＰＥＰ）サブシステム３０３は、ＤＲＡＭからの圧縮されたページを受け取り、それらを、バイリシック印字ヘッドの最大２つのセグメントと直接通信する印字ヘッドインタフェースに送られる特定のプリントライン用の２階調ドットに変換する。ページ展開パイプラインの第１段は、連続階調復号器ユニット（ＣＤＵ：Ｃｏｎｔｏｎｅ Ｄｅｃｏｄｅｒ Ｕｎｉｔ）、ロスレス２階調復号器（ＬＢＤ：Ｌｏｓｓｌｅｓｓ Ｂｉ−ｌｅｖｅｌ Ｄｅｃｏｄｅｒ）、及びタグ符号器（ＴＥ：Ｔａｇ Ｅｎｃｏｄｅｒ）である。このうちＣＤＵは、ＪＰＥＧ圧縮されている連続階調（一般にはＣＭＹＫ）層を展開し、ＬＢＤは、圧縮されている２階調層（一般にはＫ）を展開し、ＴＥは、後からレンダリング（一般には赤外線インク又はＫインクによる）するためにネットページ（Ｎｅｔｐａｇｅ）タグを符号化する。第１段からの出力は、一連のバッファ、すなわち、連続階調ＦＩＦＯユニット（ＣＦＵ）、スポットＦＩＦＯユニット（ＳＦＵ）、及びタグＦＩＦＯユニット（ＴＦＵ）である。ＣＦＵバッファ及びＳＦＵバッファは、ＤＲＡＭに実装されている。
【０１８９】
第２段は、中間調合成器ユニット（ＨＣＵ：Ｈａｌｆｔｏｎｅ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｏｒ Ｕｎｉｔ）であり、このユニットは、連続階調層をディザリングし、結果としてのディザリングされた２階調層の上にポジションタグ及び２階調スポット層を合成する。
【０１９０】
ＳｏＰＥＣデバイスと一緒に使用される印字ヘッドに応じて、複数の合成オプションを実装することができる。この段からは、最大６チャンネルの２階調データが生成され、ただし、すべてのチャンネルが印字ヘッドに存在していなくてもよい。例えば、印字ヘッドをＣＭＹのみとし、ＫをＣＭＹチャンネルに押し込み、ＩＲを無視することができる。或いは、ＩＲインクが利用できない場合（又はテストを目的とする場合）、符号化されたタグをＫで印刷することができる。
【０１９１】
第３段においては、不良ノズル補正器（ＤＮＣ：Ｄｅａｄ Ｎｏｚｚｌｅ Ｃｏｍｐｅｎｓａｔｏｒ）が、色の冗長性と、不良ノズルデータを周囲のドットに誤差拡散することとによって、印字ヘッド内の不良ノズルを補正する。
【０１９２】
結果としての２階調、６チャンネルのドットデータ（一般にはＣＭＹＫ、赤外線、定着剤）は、バッファに格納され、ドットラインライターユニット（ＤＷＵ：Ｄｏｔｌｉｎｅ Ｗｒｉｔｅｒ Ｕｎｉｔ）によって、ＤＲＡＭに格納されている一連のラインバッファに書き込まれる。
【０１９３】
最後に、ドットデータがＤＲＡＭからロードされ、ドットＦＩＦＯを介して印字ヘッドインタフェースに渡される。ドットＦＩＦＯは、ラインローダーユニット（ＬＬＵ：Ｌｉｎｅ Ｌｏａｄｅｒ Ｕｎｉｔ）からのデータをシステムクロックレート（ｐｃｌｋ）において受け取り、その一方で、印字ヘッドインタフェース（ＰＨＩ）が、ＦＩＦＯからのデータを削除し、システムクロックレートの２／３倍のレートにおいてそれを印字ヘッドに送る。
【０１９４】
好ましい形態においては、ＤＲＡＭは、サイズが２．５Ｍバイトであり、そのうち約２Ｍバイトが、圧縮されたページストアデータ（ｐａｇｅ ｓｔｏｒｅ ｄａｔａ）用に利用することができる。圧縮されたページは、２つ以上の帯域（ｂａｎｄ）において受信され、複数の帯域がメモリに格納されている。ページの帯域が印刷のためにＰＥＰサブシステム３０３によって消費されると、新しい帯域をダウンロードすることができる。この新しい帯域は、現在のページ又は次のページの帯域である。
【０１９５】
帯域方式を使用することにより、圧縮されているページ全体がダウンロードされる前に、ページの印刷を開始することが可能であるが、印刷するデータがつねに利用可能であるように注意しなければならず、さもないとバッファアンダーランが起こることがある。
【０１９６】
埋め込まれているＵＳＢ１．１デバイスは、ホストＰＣから圧縮されているページデータと制御コマンドとを受け取り、ＤＲＡＭへの（以下に説明するようにマルチＳｏＰＥＣシステムにおいては別のＳｏＰＥＣデバイスへの）データ伝送を可能にする。
【０１９７】
代替実施形態においては、複数のＳｏＰＥＣデバイスを使用することができ、複数のＳｏＰＥＣデバイスは、特定の実施形態に応じて様々な機能を実行することができる。例えば、場合によっては、１つのＳｏＰＥＣデバイスを単純にオンボードＤＲＡＭ用に使用することができ、その一方で、別のＳｏＰＥＣデバイスを、上述した様々な解凍機能及びデータ形式変換（ｆｏｒｍａｔｔｉｎｇ）機能に使用する。これによって、バッファアンダーランの可能性を低減することができ、バッファアンダーランは、ページのデータすべてが受信される前にプリンタがそのページの印刷を開始し、残りのデータの受信が間に合わない場合に起こりうる。メモリのバッファリング能力用に更なるＳｏＰＥＣデバイスを追加すると、たとえ追加されたチップのそれ以外の能力が利用されなくても、バッファに格納することのできるデータの量が２倍になる。
【０１９８】
ＳｏＰＥＣシステムのそれぞれは、プリンタ構造の品質と、（印刷時に印字ヘッドのノズルが損傷しないように）インクサプライの品質と、（印字ヘッド及び構造が損傷しないように）ソフトウェアの品質とが保証されるように互いに協調するように設計されている、複数の品質保証（ＱＡ）デバイスを備えていることができる。
【０１９９】
通常、印刷ＳｏＰＥＣのそれぞれには、最大印刷速度などのプリンタ属性情報が格納されているプリンタＱＡが関連付けられている。本システムにおいて使用するインクカートリッジも、インクＱＡチップを含んでおり、このチップは、インク残量などのカートリッジ情報を格納している。更に、印字ヘッドは、ＲＯＭとして（実際にはＥＥＰＲＯＭとして）機能するように構成されているＱＡチップを有し、このチップは、不良ノズルのマッピングや印字ヘッド特性など、印字ヘッドに固有な情報を格納している。オプションとして、ＳｏＰＥＣデバイスにおけるＣＰＵは、実際にはシリアルＥＥＰＲＯＭとして機能するＱＡチップからプログラムコードをロードして実行することができる。ＳｏＰＥＣデバイスにおけるＣＰＵは、論理ＱＡチップ（すなわちソフトウェアＱＡチップ）を実行する。
【０２００】
通常、システム内のすべてのＱＡチップは物理的に同一であり、フラッシュメモリの内容のみが互いに異なる。
【０２０１】
ＳｏＰＥＣデバイスのそれぞれは、システム認証及びインク使用量計算のためにＱＡデバイスと通信することのできる２本のＬＳＳシステムバスを有する。１本のバスあたり多数のＱＡデバイスを使用することができ、また、システムにおけるＱＡデバイスの位置は制限されないが、例外として、プリンタＱＡデバイス及びインクＱＡデバイスは個別のＬＳＳバス上とすべきである。
【０２０２】
使用時、論理ＱＡは、インクＱＡと通信し、残りのインクを調べる。インクＱＡからの応答は、プリンタＱＡを参照して認証される。プリンタＱＡからの確認は、それ自体が論理ＱＡによって認証され、これにより、インクＱＡからの応答に追加の認証レベルが間接的に加えられる。
【０２０３】
印字ヘッドＱＡ以外のＱＡチップ間で渡されるデータは、デジタル署名によって認証される。好ましい実施形態においては、データにはＨＭＡＣ−ＳＨＡ１認証が使用され、プログラムコードにはＲＳＡが使用されるが、代わりに別の方式を使用することもできる。
【０２０４】
１つのＳｏＰＥＣデバイスは、２つのバイリシック印字ヘッドと、最大６つのカラーチャンネルとを制御することができる。カラーインクの６つのチャンネルは、個人事業所（ＳＯＨＯ）或いはオフィスのバイリシック印刷環境において予測される最大数であり、以下を含んでいる。
・ＣＭＹ（シアン、マゼンダ、黄）：通常のカラー印刷用
・Ｋ（黒）：黒のテキスト、ライングラフィック、及びグレースケール印刷用
・ＩＲ（赤外線）：Ｎｅｔｐａｇｅ対応アプリケーション用
・Ｆ（定着剤）：印刷物のにじみを防止することによって高速での印刷を可能にする
【０２０５】
バイリシックプリンタは非常に高速で印刷することができるため、すでに印刷されたページに別のページが触れる前にインクを乾燥させるために定着剤が必要となることがある。定着剤を使用しないと、ページ間でインクがにじむことがある。比較的低速での印刷環境においては、定着剤は必要ないかもしれない。
【０２０６】
好ましい実施形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは色空間に依存しない。ＣＭＹＸ又はＲＧＢＸ（Ｘはオプションの４番目のチャンネル）としての連続階調データを受理できるが、任意の印刷色空間における連続階調データを受理することもできる。更に、ＳｏＰＥＣでは、インクを最適化するためにドットを組み合わせる、或いは任意の数の別のチャンネルに基づいてチャンネルを生成するなど、入力チャンネルを出力チャンネルに任意にマッピングするメカニズムが提供される。しかしながら、一般に入力は、連続階調入力の場合にはＣＭＹＫであり、２階調入力の場合にはＫであり、オプションのＮｅｔｐａｇｅタグドットは一般に赤外線層にレンダリングされる。定着剤チャンネルは、一般には高速印刷アプリケーションの場合に生成される。
【０２０７】
好ましい形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは解像度にも依存しない。ＳｏＰＥＣデバイスでは、入力解像度と出力解像度との間のマッピングは単にスケール係数によって提供される。好ましい実施形態の場合の予測される出力解像度は１６００ｄｐｉであるが、ＳｏＰＥＣは、実際にはバイリシック印字ヘッドの物理解像度の情報を持たない。
【０２０８】
好ましい形態においては、ＳｏＰＥＣデバイスは、ページ長さに依存しない。連続するページは一般には複数の帯域に分割され、情報の各帯域が消費されるにつれてページストアにダウンロードされる。
【表１】
【表２】
【表３】
【０２０９】
［インク補給カートリッジ］
前述したように、印字ヘッドカートリッジ６は、内部インクリザーバ２８〜３４を含んでいるインク収容メンブレン２６を含んでおり、インクリザーバ２８〜３４は、カバーモールディング３６の上面に形成されているインク補給ポート８に接続されている。リザーバ２８〜３４に補給する目的で、図３５〜図４２に示したようなインク補給カートリッジの形態におけるインク注入器が提供される。以下では、補給カートリッジ１６０の構造について、カートリッジの分解図である図３７を主として参照しながら説明する。
【０２１０】
インクカートリッジ１６０は、操作ハンドル又は「プランジャ」として機能し且つ内部ばねアセンブリ１６４を含んでいる外側モールディング１６２を有する。ばねアセンブリ１６４は、基台１７８を含んでおり、ばね部材１８０がこの基台から延びてカバーモールディング１６２の内側に当接している。ばね部材は、基台１７８を変形可能なインクメンブレン１６６に付勢しており、インクメンブレン１６６は、一般にはポリエチレンから作製されており、例えばカラーインク或いは定着剤などの印刷流体を含んでいる。インクメンブレン１６６は、図３８及び図３９において最も明らかであるように、外側モールディング１６２の中で摺動するポリエチレンのベースモールディング１７０の中に収納されている。インク出口パイプ１８２は、メンブレン１６６から延びて、ベースモールディング１７０の底部に形成されているエラストマーカラー１７２の中に収まっている。インク補給カートリッジの使用前には、シール１７４がカラー１７２を覆っている。
【０２１１】
ベースモールディング１７０の底部には、位置決め形状部分として機能し、インクジェットプリンタコンポーネントの補給ポート（プリンタカートリッジ６のインク補給ポート８など）と結合する形状を有する突起１９０が延在している。突起１９０に対する出口パイプ１８２及びカラー１７２の位置は、インク補給カートリッジに含める印刷流体の種類に依存して変わる。従って、収容する印刷流体の種類に応じてそれぞれ出口が突起１９０に対して配置されている複数の印刷流体注入器を備えている、印刷流体システムが提供される。結果として、補給カートリッジがポート８に結合すると、出口１８２が該当する注入口４２Ａ〜４２Ｅに結合し、従って、同じ種類の印刷流体を専用に収容するようにされている特定の収容リザーバ２８、３０、３２、３４が補給される。
【０２１２】
ベースモールディング１７０の底部の一方の側からフランジ１８４が延びており、このフランジ１８４には、品質保証（ＱＡ）チップ１７６の形態における認証手段が取り付けられている。インクカートリッジ１６０をインク補給ポート８に挿入すると、ＱＡチップ１７６は、クレードル４に配置されているＱＡチップ接点１３２と接触する。
【０２１３】
ベースモールディング１７０の外壁からは保持突起１６８が延びており、この突起は、押し込み前くぼみ１６５又は押し込み後くぼみ１６９のいずれかである凹部に受け入れられる。これらのくぼみは、図３７及び図３８に示したように、いずれも上側カバーモールディング１６２の壁の内周に形成されている。押し込み前くぼみ１６５は、上側カバーモールディングの開口付近に配置されているのに対し、押し込み後くぼみ１６９は、内壁のこれより上に配置されている。インクカートリッジ１６０が完全に充填されると、保持突起１６８が押し込み前くぼみ１６５と係合する。後から更に簡潔に説明するように、この係合に打ち勝つためには、所定のしきい値より大きな押し込み力を上側カバーモールディングに慎重に印加しなければならない。押し込みによってインクが出口１７２から送り出され、保持突起１６８が押し込み後くぼみ１６９に受け入れられるまで、ばねアセンブリ１６４の付勢に打ち勝ってベースモールディング１７０が上側カバーモールディング１６２の中に入っていく。
【０２１４】
［使用例］
使用時、プリンタカートリッジ６は、図３に示したようにクレードル４の上に正しく位置合わせされ、次いで、上側クレードルモールディング８０のくぼみ８９に挿入される。カートリッジユニットがクレードル４に挿入されると、クレードルのデータ・電力接点８４Ａ及び８４Ｂが、カートリッジ６のデータ・電力接点５８Ａ及び５８Ｂと電気的に接続される。同時に、空気圧縮器アセンブリ１２２の空気ノズル１２４が空気シール４４を貫通し、カートリッジ６の空気吸入ポート７６に入る。
【０２１５】
図２７において明らかであるように、くぼみ８９の内壁には、挿入後にカートリッジが上に乗る台座又は棚部が形成されている。ばね１９０の形態における複数の弾性部材が設けられており、これらは、カートリッジが所定の位置に置かれたときにカートリッジに対して作用し、更に、保持ラッチがカートリッジの上で固定されたときに保持ラッチに対しても作用する。結果的に、これらのばねは、挿入時に衝撃を吸収し、その後、所定の位置におけるカートリッジをラッチにしっかりと付勢することによって、カートリッジをクレードル４及びラッチ７にしっかりと保持するように機能する。代替形態においては、ばねをラッチ７に配置することができ、その場合、カートリッジ６はクレードル４に付勢される。
【０２１６】
カートリッジを正しくない方向で挿入しようとしても、クレードル４における特定の向きのスロット８６と、カートリッジ６における特定の向きのリブ７８とが存在するため、挿入できない。同様に、本クレードルと一緒に使用するように意図されていないカートリッジは、特定の向きのスロット８６に対応するリブを備えていないため、どのような向きであろうと受け入れられない。特に、デュアルＳｏＰＥＣチップコントローラボードを有するクレードルによって駆動する必要のあるカートリッジは、シングルＳｏＰＥＣチップコントローラボードを有するクレードルに受け入れられるための正しいリブ形状を備えていない。
【０２１７】
カートリッジユニットが最初にクレードルユニット４に挿入されたとき、及び輸送時には、ローター要素６０は、そのキャッピング面が印字ヘッド５２と係合することによって印字ヘッドのノズル開口が密封されるような向きにある。同様に、プリンタ装置が使用されないときにも、印字ヘッド５２の底部を密封する目的でキャッピング面は底部と接触している。印字ヘッドを密封することにより、通常は水であるインク溶媒の蒸発が減少し、従って、プリンタが使用されない間の印刷ノズルにおけるインクの乾燥が減少する。
【０２１８】
デジタルカメラやパーソナルコンピュータなど遠隔のコンピューティングデバイスは、電力及び印刷データ信号をクレードル４に供給する目的で、ＵＳＢポート１３０に接続される。コントローラボード８２の処理回路は、電力の供給に応答して様々な初期化ルーチンを実行し、例えば、ＱＡチップ５７に格納されているメーカーコードを確認する、インクリザーバ２８〜３４の状態をインクリザーバセンサー３５によってチェックする、ローター要素６０の状態をセンサー１５６によってチェックする、用紙又はその他の印刷媒体がクレードルに挿入されているかを用紙センサー１９２によってチェックする、トリカラーインジケータＬＥＤ １３５によってユニットの状態をライトパイプ１３６を通じて外部に示す、などである。
【０２１９】
印刷動作を実行する前に、用紙又はその他の印刷媒体をクレードル４に送り込まなければならない。コントローラボード８２は、印刷を開始するための信号を外部のコンピューティングデバイスから受信すると、用紙の存在を用紙センサー１９２によってチェックする。用紙が存在していない場合、注意を喚起するためにトリカラーＬＥＤ １３５を設定し、コントローラは印刷を開始しない。しかしながら、印刷媒体が存在していることを用紙センサー１９２が示す場合、コントローラボード８２は、ローター要素６０を所定の印刷ポジションまで回転させることによって応答する。
【０２２０】
これに関して、起動時又は保守ルーチン中に印刷動作モードが検出されると、ローター要素６０は、その吸取り面が印字ヘッド５２のインク発射経路に位置するように回転する。吸取り面は、一種の痰壷（ｓｐｉｔｔｏｏｎ）として機能して印刷ノズルからのインクを受け取ることができ、受け取ったインクは、吸取り面に設けられている材料の吸収特性によってローター要素６０の本体内に引き込まれる。ローター要素６０は、プリンタカートリッジ６の一部であるため、カートリッジを交換するときに交換され、これにより、吸取り面にインクがたまって汚れた状態になることはない。
【０２２１】
ＵＳＢポート１３０において印刷コマンドが検出され、印刷媒体の存在が確認されると、コントローラボード８２はモーター１１０を駆動し、これにより駆動ローラー９６が回転を始め、ピンチローラー９８と協働して印刷媒体を印字ヘッド５２に送り込む。同時に、コントローラボード８２は、印字ヘッド５２用の制御信号を生成する目的で、外部のコンピューティングデバイスからの印刷データを処理する。制御信号は、クレードルのインタフェース８４Ａ、８４Ｂと、カートリッジのインタフェース５８Ａ、５８Ｂと、印字ヘッドチップ５２の両端部におけるフレキシブルＰＣＢ接点とを介して、印字ヘッドに渡される。印字ヘッドチップ５２はバイリシック（ｂｉｌｉｔｈｉｃ）である、すなわち、印字ヘッドの長さにわたる２つの細長いチップを備えており、データは印字ヘッドの両端部に供給され、各チップの長手方向に沿って個々のノズルのそれぞれに伝送される。電力は、チップの長手方向に沿って延在しているバスバーを介して、印字ヘッドチップの個々のノズルに供給される。印字ヘッドの個々のノズルは、受け取ったデータ及び電力に応答して、印刷媒体がローター要素６０のプラテン面の上に引き込まれるにつれて印刷媒体上にインクを選択的に発射し、これによって、ＵＳＢポート１３０に送信されたデータ信号に符号化されていたイメージを印刷する。
【０２２２】
モーター１１０の動作によって、空気圧縮器１２２がカートリッジのベースモールディングに空気を導く。空気は、カートリッジのベースモールディング２０における流体供給経路を介して、空気フィルタ５１の後ろの空間に導かれる。空気フィルタ５１の抵抗に十分に打ち勝つレベルまで空気圧が高まると、空気は、カートリッジのベースモールディングの底部の長手方向に沿って空気フィルタ５１の孔を通じて外に導かれる。導かれた空気は、プリンタが動作している間、印字ヘッドチップ５２と空気カバープレート５４との間に受け入れられて印字ヘッドチップの表面の上を通過し、これにより、ダスト及びデブリスがない状態に印字ヘッドを維持することによって、印字ヘッドの劣化を防止する役割を果たす。
【０２２３】
次に図４０を参照し、インク補給手順の最初のステップは、収容リザーバ２８、３０、３２、３４の中の印刷流体が不足していることを補給センサー３５がコントローラボード８２に伝えることによって開始される。コントローラボード８２は、補給センサー３５からの信号に応答して、インジケータＬＥＤ １３５を作動させる。これに代えて、印刷インクが不足しているかの検出は、コントローラボードの電子回路によって計算することができる。１回のノズル発射あたりのインク体積は既知であり、印字ヘッドの動作全体を通じて一定である（約１ピコリットル）ため、印字ヘッドによって供給されたインクの量と、各色又は各タイプのインクの消費量とを計算することができる。これに関して、コントローラボード８２は、各印刷流体の消費量を監視することができ、そのレベルが所定のレベルに達すると、トリカラーインジケータＬＥＤを作動させて、その印刷流体を補充する必要があることをユーザに知らせることができる。
【０２２４】
プリンタのオペレータにクレードル４のインジケータポート１３８において情報を表示する目的で、インジケータＬＥＤからの光はライトパイプ１３６によって伝えられる。この情報は、補充が必要であるインクの色又はタイプをユーザに伝えることができる。また、コントローラボードは、ＵＳＢポート１３０を介して遠隔のコンピューティングデバイスに信号を送り、補充が必要であるインクのタイプをそのコンピューティングデバイスを通じてユーザに表示することもできる。
【０２２５】
補給手順を進行させるためには、プリンタカートリッジ６がプリンタクレードル４の所定の位置に収まっていなければならない。次いで、必要なインクタイプのインク補給カートリッジ１６０を、プリンタカートリッジ６の上面に配置されているインク補給ポート８の上にもっていく。前述したように、インク補給ポート８は、密封フィルム４０によって保護されている一連の注入口４２Ａ〜４２Ｅを含んでいる。密封フィルム４０の下には、インク収容リザーバ２８、３０、３２、３４に直接連通している複数の印刷流体導管４３Ａ〜４３Ｅが位置している。印刷流体、すなわちＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、赤外線インク、及び定着剤（必要な場合）のそれぞれにインク注入口が設けられている。異なる流体それぞれの注入口の位置は、補給カートリッジ１６０のインク出口ピン１８２が、注入口４２Ａ〜４２Ｅのうち、カートリッジ１６０に含まれている補充される特定の印刷流体に対応する注入口と自動的に位置が合って連通するように、注入ポート８に沿って特定の並び順序で配置されている。
【０２２６】
インク補給段階の第２段階は、図４１に示してある。この図においては、補給カートリッジ１６０がカートリッジユニットの補給ポート８に挿入されている。補給カートリッジ１６０が補給ポート８に挿入された時点で、インク補給ＱＡチップ１７６及びクレードルユニットのＱＡ接点１３２の位置が自動的に合う。コントローラボード８２は、インク補給カートリッジ１６０の完全性（ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）及び真正性を確認する目的で、ＱＡチップ１７６に格納されている様々なコードを調べる。コントローラボード８２は、真正のインク、すなわち正しいメーカーからの必要な色又はタイプであるインクが存在していることが、ＱＡチップ１７６によって確認されるものと判断すると、黄色に光るようにインジケータＬＥＤ １３５を設定し、これによって、補給カートリッジ１６０が受け入れられたことを示す。しかしながら、コントローラボード８２は、エラー状態が存在しているものと判断すると、補給カートリッジに問題があることを知らせる目的で、ＬＥＤ １３５を赤に設定する。例えば、ＱＡチップ１７６が確認ステップに合格しないときには、エラー状態が存在するものと判断することができる。更には、リザーバ２８、３０、３２、３４のうちの１つのみが補充を必要としている場合がしばしばある。例えば、シアン色のインクを収容するように割り当てられているリザーバが、補給を必要としていることがある。その場合、インク補給カートリッジ１６０にシアンインクが含まれていないことをＱＡチップ１７６が示すと、コントローラボード８２は、エラー状態を知らせる目的でインジケータＬＥＤ １３５を赤に設定する。
【０２２７】
品質保証が確保される補給を行うためには、プリンタ装置のすべての部分の間の通信が必要であることが理解されるであろう。すなわち、プリンタカートリッジ６はプリンタクレードル４の中に配置されていなければならず、インク補給カートリッジ１６０は、インク補給ＱＡチップ１７６がＱＡチップ接点１３２と接触するようにカートリッジ６に挿入されていなければならない。これによって、補給動作のそれぞれが制御され、プリンタの機構を損傷しうる誤った補給の可能性が減少する。
【０２２８】
図４１に示したように、インク補給カートリッジ１６０がカートリッジユニット６の補給ポート８に挿入されると、インク出口ピン２８が密封フィルム４０を貫通し、補給ポートの開口４２〜Ａ４２Ｅの１つがインク注入口２４のうちの対応する１つと連通する。インク注入口２４は、インクシール３２（インク補給カートリッジの出口ピン２８の先に位置している）の貫通が自動的に起こるように、エラストマーモールディングとして形成されている。この結果として、補給カートリッジ１６０に収容されているインクと、インク供給導管４３Ａ〜４３Ｅと、収容リザーバ２８〜３４との間で、密封状態での流体連通（ｓｅｌｆ−ｓｅａｌｉｎｇ ｆｌｕｉｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）が確保される。密封状態での流体連通の結果として、外側モールディング１６２が押されたとき、圧力によってインクがリザーバ２８、３０、３２、３４のうちの１つに流れ込む。
【０２２９】
図４２に示したように、上側カバーモールディング１６２が押されると、インク補給手順の第３段階が起こり、インク補給カートリッジ１６０の中に存在しているインクがプリンタカートリッジのリザーバ２８〜３４のうちの１つに押し出される。外側モールディング１６２が押された後、オペレータには、インク補給カートリッジ１６０が空になったことが明らかであり、この補給段階はこの時点で完了し、カートリッジ１６０をプリンタカートリッジ６から抜くことができる。この補給段階が完了すると、補給センサー３５によって、リザーバ２８〜３４のそれぞれにおける印刷流体のレベルが所定のレベルを超えていることを示す信号が生成される。コントローラボード８２は、補給センサーからの信号に応答して、インジケータＬＥＤ １３５を緑に光るように設定し、これによって、補給プロセスが正常に完了したことをオペレータに知らせる。
【０２３０】
インク補給カートリッジ１６０からインクが押し出される力は、オペレータが上側カバーモールディング１６２に印加する押し込み力の程度によって決まる。従って、上側カバーモールディング１６２は、インク補給カートリッジの操作ハンドル又はプランジャとして機能する。結果として、補給ステップが慎重に行われない、或いは急いで行われると、過度に高い圧力でインクがプリンタカートリッジ６に供給されることがあり得る。そのような圧力に起因して、プリンタカートリッジ６に収容されているインクによってインク収容メンブレン２６が破裂し、従ってカートリッジユニットの中でインクが漏れて、修復できない程度にプリンタカートリッジが損傷することがある。内部のばねモールディング１６４は、補給ユニットから押し出されるインクの圧力が過度に高まることに対する安全メカニズムを提供することによって、不注意によるメンブレンの破裂を防止する。これに関して、ばねモールディング１６４は、上側カバーモールディング１４を押し込むことによって変形可能なインクメンブレン２６に伝わる最大の力を制限するように設計されている。上側カバーモールディング１４に印加される力として、最大許容レベルを超える圧力でインクが押し出されるような力は、ばねモールディング１６４によって吸収され、ばね部材１８０に蓄積される。ばねモールディング１６４は、補給インクメンブレン１６６に過度な力が瞬間的に印加されることを防止するように適切に設計されている。すなわち、ばねモールディング１６４の変形特性若しくは弾性特性、又はその両方は、メンブレン内の圧力が所定のレベルに制限されるように選択されている。
【０２３１】
図３８及び図３９に最も明確に示してあるように、ベースモールディング１７０の側面には保持突起１６８が配置されている。インクカートリッジ１６０が押し込み前の状態である間は、保持突起１６８は押し込み前くぼみ１６５と結合している。突起１６８と押し込み前くぼみとの係合は、補給プロセス中の更なる安全方策を提供している。なぜなら、この係合によって、上側カバーモールディングから内部のインクメンブレン１６６に意図しない力が印加されることが防止され、従って、輸送時或いは配送時に上部カバーが不注意に押し込まれることが防止される。インク補給カートリッジ１６０が補給ポート８に挿入された後、押し込み前くぼみ１６５と保持突起１６８との係合に十分に打ち勝つだけの力で上部カバー１６２が押し込まれる。上側カバーモールディング１６２が押し込まれることにより、ばねアセンブリ１６４の基台１７８がインクメンブレン１６６に当たり、これにより、インクが出口パイプ１８２を通じてプリンタカートリッジのインクリザーバメンブレン１６６の中に押し出される。保持突起１６８の最初の係合に打ち勝つためには、最初に大きな力を印加する必要がある。ばね部材１６４は、この場合にインクメンブレン１６６に過度な圧力が加わることを防止するように瞬間的に機能する。この最初の力の印加に続いて、通常の押し込みに進む。図３８に示したように、補給ステップが完了すると、保持突起１６８は、押し込み後くぼみ１６９の形態におけるロック形状と係合し、このくぼみ１６９は、インクカートリッジの外側モールディング１６２の内壁の上の方に配置されている。保持突起１６８が上側くぼみ１６９と結合することにより、インクが押し出された後、インクカートリッジの外側モールディング１６２がベースモールディング１７０に固定される。この配置構造では、プリンタカートリッジのノズル及びインク補給カートリッジを損傷させうる低品質のインクをユーザがインク補給カートリッジ１６２に補充しようとする可能性が克服されることが理解されるであろう。押し込み後のこの状態においては、使用済みのインク補給カートリッジをサプライヤに戻すことができる。サプライヤには、補給カートリッジを開いて上部カバーを上側位置に戻すための工具が提供され、このとき、再利用できるように補給ユニットに真正のインクを補給し、インクの真正性が確認されるようにＱＡチップ１７６を再プログラムすることができる。
【０２３２】
当然ながら、ここまでの記載は本発明を説明するための一例としてのみ示したものであり、当業者には明らかであろう変更形態及び変形形態のすべてが、添付の請求項によって定義される本発明の広い範囲に含まれるものとみなされることを理解されたい。
【０２３３】
本発明は、その例示的な実施形態に関連して図示及び説明したが、当業者には、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、様々な変更形態が明らかであり、容易に変更することができるであろう。従って、本明細書に添付されている請求項の範囲は、本明細書に記載した説明に制限されるものではなく、請求項は広く解釈されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０２３４】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるプリンタカートリッジをプリンタクレードルと組み合わせたときの、前側、上側、及び右側を示している斜視図である。
【図２】プリンタカートリッジのブロック図である。
【図３】プリンタクレードルに挿入する前のプリンタカートリッジの前側、上側、及び右側を示している斜視図である。
【図４】プリンタカートリッジの後面、下側、及び左側を示している斜視図である。
【図５】部分的に分解した状態における、プリンタカートリッジの前側、下側、及び右側を示している斜視図である。
【図６】分解した状態における、プリンタカートリッジの前側、下側、及び右側を示している斜視図である。
【図７】複数の印刷流体導管を示す、カートリッジのベースモールディングの下側の平面図である。
【図８】プリンタカートリッジの右側の平面図である。
【図９】プリンタカートリッジの断面図である。
【図１０】第１の動作状態における印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１１】第２の動作状態における印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１２】インク滴の発射後の印字ヘッドチップノズルを切断した断面図である。
【図１３】インク滴の発射後の印字ヘッドチップノズルの斜視図（一部断面図）である。
【図１４】印字ヘッドチップノズルの断面斜視図である。
【図１５】印字ヘッドチップノズルの断面図である。
【図１６】印字ヘッドチップノズルの斜視図（一部断面図）である。
【図１７】印字ヘッドチップノズルの平面図である。
【図１８】印字ヘッドチップノズルの平面図（一部断面図）である。
【図１９】印字ヘッドチップの一部の断面斜視図である。
【図２０】プリンタクレードルのブロック図である。
【図２１】プリンタクレードルの前側、左側、及び上側を示している斜視図である。
【図２２】プリンタクレードルの前側の平面図である。
【図２３】プリンタクレードルの上側の平面図である。
【図２４】プリンタクレードルの下側の平面図である。
【図２５】プリンタクレードルの右側の平面図である。
【図２６】分解した状態におけるプリンタクレードルの左側、前側、及び上側の斜視図である。
【図２７】プリンタクレードルの右側の平面図（一部断面図）である。
【図２８】プリントカートリッジを挿入した状態における、プリンタクレードルの左後ろ及び上側の斜視図である。
【図２９】ＲＦＩシールドを取り外した状態における、プリンタクレードルの左後ろ及び上側の斜視図である。
【図３０】プリンタクレードルの左側の一部の詳細な斜視図である。
【図３１】プリンタクレードルの右側の一部の詳細な斜視図である。
【図３２】シングルＳｏＰＥＣチップコントローラボードの斜視図である。
【図３３】デュアルＳｏＰＥＣチップコントローラボードの斜視図である。
【図３４】ＳｏＰＥＣチップのブロック図である。
【図３５】空の状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３６】いっぱいに満たされた状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３７】分解した状態におけるインク補給カートリッジの斜視図である。
【図３８】空の状態におけるインク補給カートリッジの断面図である。
【図３９】いっぱいに満たされた状態におけるインク補給カートリッジの断面図である。
【図４０】プリンタカートリッジに挿入するために位置合わせされているインク補給カートリッジを示す図である。
【図４１】プリンタカートリッジに挿入されており、インクを注入する前のインク補給カートリッジを示す図である。
【図４２】プリンタカートリッジに挿入されており、インクを注入した後のインク補給カートリッジを示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク定着剤を含む定着材リザーバであって、前記定着材リザーバを少なくとも部分的に画成する壁区間内に形成された少なくとも１つの出口を有する、前記定着剤リザーバと、前記インク定着剤を印刷する指定ノズルを有するページ幅印字ヘッドとを備え、前記少なくとも１つの出口が前記指定ノズルと流体連通するように、前記定着剤リザーバが、前記壁区間の外部に少なくとも部分的に画成された流体導管を有する、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記指定ノズルを含むウェハ基板上に製造された細長いアレイ状のノズルであり、前記流体導管が、前記壁区間の前記外部の１つ以上の溝によって部分的に画成され、前記細長いアレイの長さだけ延びている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記定着剤リザーバ及び前記ページ幅印字ヘッドが、ユーザによって取外し可能で交換可能であるカートリッジである、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記プリンタを通る用紙経路に隣接するように、前記インクジェットカートリッジと取外し自在に係合するクレードルをさらに備えている、請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記カートリッジが、様々なタイプのインク用の複数のインクリザーバを有し、それぞれが、前記インクリザーバのそれぞれを前記ページ幅印字ヘッド上の対応するノズルに接続する個々のインク出口を有する、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクリザーバ及び前記定着剤リザーバが、一体成形部によって部分的に形成され、前記流体導管及び前記インク導管が前記一体成形部の外面に形成される、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記流体導管及び前記インク導管を部分的に画成するポリマーフィルムを使用して、前記インクジェットカートリッジに装着される、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１】
インク定着剤を含む定着材リザーバであって、前記定着材リザーバを少なくとも部分的に画成する壁区間内に形成された少なくとも１つの出口を有する、前記定着剤リザーバと、前記インク定着剤を印刷する指定ノズルを有するページ幅印字ヘッドとを備え、前記少なくとも１つの出口が前記指定ノズルと流体連通するように、前記定着剤リザーバが、前記壁区間の外部に少なくとも部分的に画成された流体導管を有する、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記指定ノズルを含むウェハ基板上に製造された細長いアレイ状のノズルであり、前記流体導管が、前記壁区間の前記外部の１つ以上の溝によって部分的に画成され、前記細長いアレイの長さだけ延びている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記定着剤リザーバ及び前記ページ幅印字ヘッドが、ユーザによって取外し可能で交換可能であるカートリッジである、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記プリンタを通る用紙経路に隣接するように、前記インクジェットカートリッジと取外し自在に係合するクレードルをさらに備えている、請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記カートリッジが、様々なタイプのインク用の複数のインクリザーバを有し、それぞれが、前記インクリザーバのそれぞれを前記ページ幅印字ヘッド上の対応するノズルに接続する個々のインク出口を有する、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクリザーバ及び前記定着剤リザーバが、一体成形部によって部分的に形成され、前記流体導管及び前記インク導管が前記一体成形部の外面に形成される、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記ページ幅印字ヘッドが、前記流体導管及び前記インク導管を部分的に画成するポリマーフィルムを使用して、前記インクジェットカートリッジに装着される、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
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【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【公開番号】特開２００９−２６２５７３（Ｐ２００９−２６２５７３Ａ）
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６３０５９（Ｐ２００９−１６３０５９）
【出願日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【分割の表示】特願２００６−５４９７６６（Ｐ２００６−５４９７６６）の分割
【原出願日】平成１６年１月２１日（２００４．１．２１）
【出願人】（３０３０２４６００）シルバーブルック リサーチ ピーティワイ リミテッド (150)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【分割の表示】特願２００６−５４９７６６（Ｐ２００６−５４９７６６）の分割
【原出願日】平成１６年１月２１日（２００４．１．２１）
【出願人】（３０３０２４６００）シルバーブルック リサーチ ピーティワイ リミテッド (150)
【Ｆターム（参考）】
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