光パルス生成装置
【課題】光パルス生成装置の消費電力を低減する技術を提供する。
【解決手段】光パルス生成装置は、光を発生する発光部１５１と、発光部１５１を制御して、電気パルス信号ＥＰが入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる制御部１５０とを備えている。複数の光パルス信号ＬＰの周期をＴとすると、電気パルス信号ＥＰのパルス幅は（Ｎ×Ｔ）に設定されている（Ｎは３以上の整数）。制御部１５１は、電気パルス信号ＥＰが入力されている間、Ｎよりも少ない数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる。
【解決手段】光パルス生成装置は、光を発生する発光部１５１と、発光部１５１を制御して、電気パルス信号ＥＰが入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる制御部１５０とを備えている。複数の光パルス信号ＬＰの周期をＴとすると、電気パルス信号ＥＰのパルス幅は（Ｎ×Ｔ）に設定されている（Ｎは３以上の整数）。制御部１５１は、電気パルス信号ＥＰが入力されている間、Ｎよりも少ない数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光パルス信号を生成する光パルス生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光パルス信号を生成する装置に関して様々な技術が提案されている。例えば特許文献１では、赤外線通信に使用される装置であって、赤外線パルス信号を生成する装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２６７７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、光パルス生成装置に関して、一般的に、装置の温度上昇の抑制や電源装置の小型化のために、装置の低消費電力化が望まれる。
【０００５】
そこで、本発明は上記点に鑑みて成されたものであり、光パルス生成装置の消費電力を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、光を発生する発光部と、前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部とを備え、前記複数の光パルス信号の周期をＴとすると、前記電気パルス信号のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）であって（Ｎは３以上の整数）、前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、Ｎよりも少ない数の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置である。
【０００７】
また、請求項２の発明は、光を発生する発光部と、前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部とを備え、前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、デューティー比が５０％未満の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、制御部に電気パルス信号が入力されている間に発光部から出力される光パルス信号のパルス数が少ないため、発光部での発光時間が短くなり、本装置の消費電力を低減することができる。
【０００９】
また、請求項２の発明によれば、制御部に電気パルス信号が入力されている間に発光部から出力される光パルス信号のデューティー比が小さいため、発光部での発光時間が短くなり、本装置の消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置の構成を示す図である。図１に示されるように、本実施の形態１に係る光パルス生成装置は、光を発生する発光部１５１と、発光部１５１を制御して、電気パルス信号ＥＰが入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる制御部１５０とを備えている。発光部１５１は、例えば、ＬＥＤで構成されており、赤外線の光パルス信号ＬＰを出力する。なお、発光部１５１からは可視光線や紫外線等の他の光パルス信号ＬＰを出力しても良い。
【００１１】
図２は電気パルス信号ＥＰと光パルス信号ＬＰとの関係を示す図である。本実施の形態１では、図２に示されるように、制御部１５０には、パルス幅の小さい電気パルス信号ＥＰと、パルス幅の大きい電気パルス信号ＥＰとが入力される。制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、制御部１５０による発光部１５１の制御によって、発光部１５１からは周期Ｔの複数の光パルス信号ＬＰが出力される。
【００１２】
電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷは（Ｎ×Ｔ）に設定されている。ここで、Ｎは３以上の整数である。電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷが大きくなるほど、Ｎの値も大きくなる。発光部１５１は、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、周期Ｔで、Ｎよりも少ない数だけ点灯する。これにより、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮはＮよりも小さくなる。
【００１３】
図２に示される例では、パルス幅が小さい方の電気パルス信号ＥＰに関してはＮ＝４であって、当該電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“３”に設定されている。つまり、制御部１５０にパルス幅４Ｔの電気パルス信号ＥＰが入力されている間に、発光部１５１からは３つの光パルス信号ＬＰが出力される。一方で、パルス幅が大きい方の電気パルス信号ＥＰに関してはＮ＝８であって、当該電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“７”に設定されている。つまり、制御部１５０にパルス幅８Ｔの電気パルス信号ＥＰが入力されている間に、発光部１５１からは７つの光パルス信号ＬＰが出力される。
【００１４】
このように、図２に示される例では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは、電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷを規定するＮよりも１つ少ない値に設定されている。
【００１５】
なお、本実施の形態１では、複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比は例えば５０％に設定されている。
【００１６】
以上のように、本実施の形態１に係る光パルス生成装置では、パルス幅（Ｎ×Ｔ）の電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは、Ｎよりも小さく設定されているため、当該光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは少なくなる。したがって、発光部１５１での発光時間が短くなり、本光パルス生成装置の消費電力を低減することができる。
【００１７】
＜実施の形態２＞
上述の実施の形態１では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮを少なくすることによって光パルス生成装置の消費電力を低減していたが、本実施の形態２では、光パルス信号ＬＰのデューティー比を小さくすることによって光パルス生成装置の消費電力を低減する。
【００１８】
図３は、本実施の形態２に係る光パルス生成装置において、制御部１５０に入力される電気パルス信号ＥＰと、発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰとの関係を示す図である。なお、本実施の形態２に係る光パルス生成装置の構成は図１に示される構成と同様である。
【００１９】
図３に示されるように、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、制御部１５０による発光部１５１の制御によって、発光部１５１からは周期Ｔの光パルス信号ＬＰが出力される。電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷは、実施の形態１と同様に（Ｎ×Ｔ）に設定されている。そして、本実施の形態２に係る発光部１５１は、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、周期ＴでＮと同じ数だけ点灯する。これにより、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮはＮと同じ値になる。図３に示される例では、Ｎ＝４であって、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“４”に設定されている。
【００２０】
また本実施の形態２では、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比は５０％未満に設定されている。言い換えれば、光パルス信号ＬＰのパルス幅ＬＰＷをその周期Ｔで割った値が０．５未満に設定されている。
【００２１】
このように、本実施の形態２に係る光パルス生成装置では、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比が５０％未満に設定されているため、当該デューティー比は小さくなる。したがって、発光部１５１での発光時間が短くなり、本光パルス生成装置の消費電力を低減することができる。
【００２２】
なお、本実施の形態２では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮを、電気パルス信号ＥＰを規定するＮと同じ値に設定したが、上述の実施の形態１と同様に、Ｎよりも小さい値に設定しても良い。この場合には、本光パルス生成装置の消費電力をさらに低減することができる。
【００２３】
＜実施の形態３＞
本実施の形態３では、本発明に係る光パルス生成装置を使用したシステム例について説明する。以下では、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等に導入される電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）に、上述の実施の形態１に係る光パルス生成装置を使用した場合について説明する。
【００２４】
図４は、本実施の形態３に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。電子棚札システムにおいては、売価などの商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む通信信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２５】
図４に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２６】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態３においては、図４に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２７】
図５は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図５に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２８】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、当該店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２９】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３０】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。
【００３１】
店舗内の全商品に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、通常の売価である「通常価格」、特売における売価である「特売価格」、特売を実施する期間である「特売期間」等が含まれている。
【００３２】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品の「売価」を配信する配信側装置４０とに大別される。
【００３３】
配信側装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。通信装置４は、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３４】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図６はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべき「売価」を示す信号はインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００３５】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の情報（商品データ）を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００３６】
図７は、商品ファイル１０１の例を示す図である。図７に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」及び「特売期間」等が登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致される。
【００３７】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応づけられる（リンクづけされる）。この「装置コード」が利用されることにより、ある商品の「売価」が、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３８】
次に通信装置４について詳細に説明する。図８は通信装置４の構成を示す図である。図８に示されるように、各通信装置４は、実施の形態１に係る制御部１５０と同様の機能を有する制御部４１と、実施の形態１に係る発光部１５１と同様の機能を有する発光部４２と、例えばフォトダイオード及びアンプなどで構成されている受光部４３とを備えている。発光部４２は、制御部４１による制御によって、ＥＳＬサーバ１０から出力されるデータで変調された赤外線信号を出力する。
【００３９】
制御部４１は、ＥＳＬサーバ１０から与えられる「売価」を示すデータに基づいて発光部４２を制御する。ここで、ＥＳＬサーバ１０からは２値データが電気信号で出力される。本実施の形態３では、ＥＳＬサーバ１０から出力される、２値符号の“１”を示す電気信号を、電気パルス信号ＥＰとして取り扱う。制御部４１は、発光部４２を制御して、２値符号の“１”を示す電気信号が入力されている間、赤外線の複数の光パルス信号ＬＰ１を周期Ｔで発光部４２に出力させる。これにより、発光部４２からは、ＥＳＬサーバ１０からの２値データで変調された赤外線信号が光パルス信号ＬＰ１として出力される。実施の形態１と同様に、ＥＳＬサーバ１０から出力される“１”を示す電気信号（電気パルス信号）のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）に設定されており、当該電気信号が制御部４１に入力されている間に発光部４２が出力する光パルス信号ＬＰ１のパルス数はＮよりも小さい値に設定されている。
【００４０】
受光部４３は、電子棚札５から出力される光パルス信号ＬＰ２を受信する。この光パルス信号ＬＰ２は、光パルス信号ＬＰ１と同様に２値データで変調された赤外線信号であって、光パルス信号ＬＰ１と同様にして生成される。受光部４３及び制御部４１は、受信した光パルス信号ＬＰ２を復調し、電子棚札５で生成された、ＥＳＬサーバ１０に通知する２値データを取得する。受光部４３は、光パルス信号ＬＰ２を電気信号に変換し、それを増幅して制御部４１に出力する。制御部４１は、入力された電気信号から、当該電気信号に重畳されている２値データを取得し、当該２値データをＥＳＬサーバ１０に出力する。
【００４１】
次に、電子棚札５について詳細に説明する。図９は電子棚札５の構成を示す図である。図９に示されるように、電子棚札５の前面には、商品の「売価」を表示するためのディスプレイ５１と、配信側装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。ディスプレイ５１は、例えばドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成されている。
【００４２】
通信部５４は、赤外線の光パルス信号ＬＰ２を出力する発光部５２と、通信装置４からの光パルス信号ＬＰ１を受信し、当該光パルス信号ＬＰ１を電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。発光部５２は通信装置４の発光部４２と同様の機能を有しており、受光部５３は通信装置４の受光部４３と同様の機能を有している。
【００４３】
ディスプレイ５１の下方には、電子棚札５が対応づけられた商品に係る「商品名」及び「商品コード」を示すバーコードが印刷されたオーバレイラベル５５が貼付される。ラベル類が貼付されていない電子棚札５のままでは、電子棚札５がいずれの商品に対応づけられているかの把握は困難であるが、このオーバレイラベル５５により電子棚札５と商品とが視覚的に対応づけられる。
【００４４】
電子棚札５はその内部に、駆動電力を供給する小型の電池５６と、装置の動作を制御する集積回路で構成された制御部５７とをさらに備えている。制御部５７は、通信装置４の制御部４１と同様の機能を有している。制御部５７は、受光部５３から出力される電気信号から、当該電気信号に重畳されている２値データを取得する。これにより、電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０から「売価」を示すデータを受け取ることができる。
【００４５】
また制御部５７は、図示しないデータ生成部及び発光制御部を備えている。制御部５７は、「売価」を示すデータを受け取ると、その旨を示す２値データをデータ生成部で生成し、発光制御部に出力する。発光制御部は、発光部５２を制御して、２値符号の“１”を示す電気信号（電気パルス信号）が入力されている間、複数の光パルス信号ＬＰ２を周期Ｔで発光部５２に出力させる。これにより、発光部５２からは、データ生成部で生成された、ＥＳＬサーバ１０に通知する２値データで変調された赤外線信号が光パルス信号ＬＰ２として出力される。データ生成部で生成される“１”を示す電気信号のパルス幅は、ＥＳＬサーバ１０から出力されるデータと同様に（Ｎ×Ｔ）に設定されており、当該電気信号が発光制御部に入力されている間に発光部５２が出力する光パルス信号ＬＰ２のパルス数はＮよりも小さい値に設定されている。
【００４６】
また制御部５７は、各種の情報を記憶するメモリ５８を備えている。このメモリ５８には、光パルス信号ＬＰ１から得られた「売価」を示すデータや、自装置の装置コードなどを示すデータが記憶される。制御部５７は、メモリ５８から「売価」を示すデータを読み出し、そのデータに基づいてディスプレイ５１を制御する。その結果、ディスプレイ５１には「売価」が表示される。
【００４７】
図１０は、電子棚札５の通信部５４において、受信した光パルス信号ＬＰ１に重畳されている２値データを取得する方法の一例を示す図である。図１０に示されるように、受光部５３からは、通信装置４からの光パルス信号ＬＰ１と同じ波形の電気信号が出力される。制御部５７は、受光部５３から出力される電気信号を観測することによって、光パルス信号ＬＰ１のパルス数を取得する。制御部５７は、取得した光パルス信号ＬＰ１のパルス数に基づいて、生成する電気パルス信号ＥＰ１のパルス幅ＥＰＷ１を決定する。例えば、上述の図２に示される例のように、光パルス信号ＬＰ１のパルス数がＮよりも１つ少ない値に設定されている場合には、制御部５７は、取得した光パルス信号ＬＰ１のパルス数に“１”を足し合わせた値に、光パルス信号ＬＰ１の周期Ｔを掛け合わせた値をパルス幅ＥＰＷ１とする。そして、制御部５７は、決定したパルス幅ＥＰＷ１を有する電気パルス信号ＥＰ１を生成する。これにより、受信した光パルス信号ＬＰ１に重畳されている２値データを取得することができる。なお、配信側装置４０の通信装置４においても、同様にして、受信した光パルス信号ＬＰ２に重畳されている２値データを取得することができる。
【００４８】
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の一連の動作について説明する。本実施の形態３の電子棚札システム１において、配信側装置４０から電子棚札５への「売価」の配信は、システム起動時、及び、電子棚札５に表示させる「売価」を更新する際などに行われる。ここで「売価」を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品に関して「売価」の配信がなされる。一方、「売価」を更新する際には、対象となる商品のみに関して「売価」の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される「売価」と、レジスタ３２による精算時の「売価」とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品に関しての「売価」の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、対象となる商品を「対象商品」という。
【００４９】
まず、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０において、商品ファイル１０１のうちの対象商品に係るレコード１０２が参照され、「通常価格」及び「特売価格」のうちの配信すべき「売価」、及び、「装置コード」が取得される。ここで取得された「装置コード」は、対象商品に対応する電子棚札５の「装置コード」であり、また、取得された「売価」はその電子棚札５が表示すべき「売価」となる。これらの「売価」及び「装置コード」は、電気信号として通信ケーブル２２を介して通信装置４に送信される。
【００５０】
通信装置４では、制御部４１が、入力された「売価」及び「装置コード」を示すデータに基づいて発光部４２を制御する。これにより、通信装置４からは「売価」及び「装置コード」の情報を含む光パルス信号ＬＰ１が出力される。
【００５１】
通信装置４から出力された光パルス信号ＬＰ１は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号から「売価」及び「装置コード」を示すデータを取得する。
【００５２】
次に、制御部５７は、得られた「装置コード」が、メモリ５８内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。このとき、その「装置コード」が自装置のものと一致しない場合は、受信した光パルス信号ＬＰ１は他の電子棚札５のための信号と判断され、そのまま処理が終了する。
【００５３】
一方、「装置コード」が自装置のものと一致した場合は、受信した光パルス信号ＬＰ１は自装置のための信号と判断され、得られた「売価」に従ってディスプレイ５１の表示が制御部５７によって更新される。
【００５４】
以上のような動作によって、配信側装置４０から電子棚札５へ「売価」の配信がなされることになる。
【００５５】
ディスプレイ５１の表示を更新した後においては、「売価」を示すデータを正常に受け取った旨を示す情報を含む光パルス信号ＬＰ２が電子棚札５の発光部５２から出力される。この光パルス信号ＬＰ２は通信装置４で受信されて、当該光パルス信号ＬＰ２に含まれる情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。これにより、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０は、「売価」を示すデータが電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、例えば、電子棚札５から光パルス信号ＬＰ２が出力されない場合は、「売価」を示すデータが電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、ＥＳＬサーバ１０は、光パルス信号ＬＰ２が返答されるまで「売価」を示すデータを繰り返し出力するなどの処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００５６】
以上のように、配信側装置４０と電子棚札５との間での光情報通信において、本発明に係る光パルス生成装置を使用することによって、配信側装置４０と電子棚札５との間でのデータの伝送レートを向上することができる。一般的に、装置間でのデータの伝送レートを増加させると、それらの装置の消費電力が増加することから、消費電力を抑制するという観点からは伝送レートをあまり増加させることができない。本発明に係る光パルス生成装置では、上述のように消費電力を低減することができるため、配信側装置４０と電子棚札５との間でのデータの伝送レートを大幅に向上することができる。特に電子棚札５のディスプレイ５１にドットマトリクス方式のディスプレイを採用した場合には、セグメント方式のディスプレイを採用した場合と比較して、表示データが大幅に増加するため、配信側装置４０と電子棚札５との間での光情報通信に本発明に係る光パルス生成装置を使用するのは非常に有効である。
【００５７】
なお、本実施の形態３では、通信装置４及び通信部５４のそれぞれに、実施の形態１に係る光パルス生成装置の機能を組み込んだ場合について説明したが、実施の形態２に係る光パルス生成装置の機能を組み込んでも良い。
【００５８】
また、本実施の形態３では、本発明に係る光パルス生成装置を電子棚札システムに適用する場合について説明したが、他のシステムにも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置における電気パルス信号と光パルス信号との関係を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る光パルス生成装置における電気パルス信号と光パルス信号との関係を示す図である。
【図４】本発明に係る光パルス生成装置が使用される電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図５】本発明に係る光パルス生成装置が使用される電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図６】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図７】商品ファイルの例を示す図である。
【図８】通信装置の構成を示す図である。
【図９】電子棚札の構成を示す図である。
【図１０】光パルス信号に重畳されている２値データを取得する方法を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
４１，５７，１５０ 制御部
４２，５２，１５１ 発光部
ＥＰ，ＥＰ１ 電気パルス信号
ＬＰ，ＬＰ１，ＬＰ２ 光パルス信号
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光パルス信号を生成する光パルス生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光パルス信号を生成する装置に関して様々な技術が提案されている。例えば特許文献１では、赤外線通信に使用される装置であって、赤外線パルス信号を生成する装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２６７７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、光パルス生成装置に関して、一般的に、装置の温度上昇の抑制や電源装置の小型化のために、装置の低消費電力化が望まれる。
【０００５】
そこで、本発明は上記点に鑑みて成されたものであり、光パルス生成装置の消費電力を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、光を発生する発光部と、前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部とを備え、前記複数の光パルス信号の周期をＴとすると、前記電気パルス信号のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）であって（Ｎは３以上の整数）、前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、Ｎよりも少ない数の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置である。
【０００７】
また、請求項２の発明は、光を発生する発光部と、前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部とを備え、前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、デューティー比が５０％未満の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、制御部に電気パルス信号が入力されている間に発光部から出力される光パルス信号のパルス数が少ないため、発光部での発光時間が短くなり、本装置の消費電力を低減することができる。
【０００９】
また、請求項２の発明によれば、制御部に電気パルス信号が入力されている間に発光部から出力される光パルス信号のデューティー比が小さいため、発光部での発光時間が短くなり、本装置の消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置の構成を示す図である。図１に示されるように、本実施の形態１に係る光パルス生成装置は、光を発生する発光部１５１と、発光部１５１を制御して、電気パルス信号ＥＰが入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号ＬＰを発光部１５１に出力させる制御部１５０とを備えている。発光部１５１は、例えば、ＬＥＤで構成されており、赤外線の光パルス信号ＬＰを出力する。なお、発光部１５１からは可視光線や紫外線等の他の光パルス信号ＬＰを出力しても良い。
【００１１】
図２は電気パルス信号ＥＰと光パルス信号ＬＰとの関係を示す図である。本実施の形態１では、図２に示されるように、制御部１５０には、パルス幅の小さい電気パルス信号ＥＰと、パルス幅の大きい電気パルス信号ＥＰとが入力される。制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、制御部１５０による発光部１５１の制御によって、発光部１５１からは周期Ｔの複数の光パルス信号ＬＰが出力される。
【００１２】
電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷは（Ｎ×Ｔ）に設定されている。ここで、Ｎは３以上の整数である。電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷが大きくなるほど、Ｎの値も大きくなる。発光部１５１は、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、周期Ｔで、Ｎよりも少ない数だけ点灯する。これにより、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮはＮよりも小さくなる。
【００１３】
図２に示される例では、パルス幅が小さい方の電気パルス信号ＥＰに関してはＮ＝４であって、当該電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“３”に設定されている。つまり、制御部１５０にパルス幅４Ｔの電気パルス信号ＥＰが入力されている間に、発光部１５１からは３つの光パルス信号ＬＰが出力される。一方で、パルス幅が大きい方の電気パルス信号ＥＰに関してはＮ＝８であって、当該電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“７”に設定されている。つまり、制御部１５０にパルス幅８Ｔの電気パルス信号ＥＰが入力されている間に、発光部１５１からは７つの光パルス信号ＬＰが出力される。
【００１４】
このように、図２に示される例では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは、電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷを規定するＮよりも１つ少ない値に設定されている。
【００１５】
なお、本実施の形態１では、複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比は例えば５０％に設定されている。
【００１６】
以上のように、本実施の形態１に係る光パルス生成装置では、パルス幅（Ｎ×Ｔ）の電気パルス信号ＥＰが制御部１５０に入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは、Ｎよりも小さく設定されているため、当該光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは少なくなる。したがって、発光部１５１での発光時間が短くなり、本光パルス生成装置の消費電力を低減することができる。
【００１７】
＜実施の形態２＞
上述の実施の形態１では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮを少なくすることによって光パルス生成装置の消費電力を低減していたが、本実施の形態２では、光パルス信号ＬＰのデューティー比を小さくすることによって光パルス生成装置の消費電力を低減する。
【００１８】
図３は、本実施の形態２に係る光パルス生成装置において、制御部１５０に入力される電気パルス信号ＥＰと、発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰとの関係を示す図である。なお、本実施の形態２に係る光パルス生成装置の構成は図１に示される構成と同様である。
【００１９】
図３に示されるように、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、制御部１５０による発光部１５１の制御によって、発光部１５１からは周期Ｔの光パルス信号ＬＰが出力される。電気パルス信号ＥＰのパルス幅ＥＰＷは、実施の形態１と同様に（Ｎ×Ｔ）に設定されている。そして、本実施の形態２に係る発光部１５１は、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間、周期ＴでＮと同じ数だけ点灯する。これにより、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮはＮと同じ値になる。図３に示される例では、Ｎ＝４であって、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮは“４”に設定されている。
【００２０】
また本実施の形態２では、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比は５０％未満に設定されている。言い換えれば、光パルス信号ＬＰのパルス幅ＬＰＷをその周期Ｔで割った値が０．５未満に設定されている。
【００２１】
このように、本実施の形態２に係る光パルス生成装置では、制御部１５０に電気パルス信号ＥＰが入力されている間に発光部１５１から出力される複数の光パルス信号ＬＰのデューティー比が５０％未満に設定されているため、当該デューティー比は小さくなる。したがって、発光部１５１での発光時間が短くなり、本光パルス生成装置の消費電力を低減することができる。
【００２２】
なお、本実施の形態２では、光パルス信号ＬＰのパルス数ＰＮを、電気パルス信号ＥＰを規定するＮと同じ値に設定したが、上述の実施の形態１と同様に、Ｎよりも小さい値に設定しても良い。この場合には、本光パルス生成装置の消費電力をさらに低減することができる。
【００２３】
＜実施の形態３＞
本実施の形態３では、本発明に係る光パルス生成装置を使用したシステム例について説明する。以下では、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等に導入される電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）に、上述の実施の形態１に係る光パルス生成装置を使用した場合について説明する。
【００２４】
図４は、本実施の形態３に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。電子棚札システムにおいては、売価などの商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む通信信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２５】
図４に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２６】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態３においては、図４に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２７】
図５は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図５に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２８】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、当該店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２９】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３０】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。
【００３１】
店舗内の全商品に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、通常の売価である「通常価格」、特売における売価である「特売価格」、特売を実施する期間である「特売期間」等が含まれている。
【００３２】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品の「売価」を配信する配信側装置４０とに大別される。
【００３３】
配信側装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。通信装置４は、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３４】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図６はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべき「売価」を示す信号はインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００３５】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の情報（商品データ）を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００３６】
図７は、商品ファイル１０１の例を示す図である。図７に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」及び「特売期間」等が登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致される。
【００３７】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応づけられる（リンクづけされる）。この「装置コード」が利用されることにより、ある商品の「売価」が、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３８】
次に通信装置４について詳細に説明する。図８は通信装置４の構成を示す図である。図８に示されるように、各通信装置４は、実施の形態１に係る制御部１５０と同様の機能を有する制御部４１と、実施の形態１に係る発光部１５１と同様の機能を有する発光部４２と、例えばフォトダイオード及びアンプなどで構成されている受光部４３とを備えている。発光部４２は、制御部４１による制御によって、ＥＳＬサーバ１０から出力されるデータで変調された赤外線信号を出力する。
【００３９】
制御部４１は、ＥＳＬサーバ１０から与えられる「売価」を示すデータに基づいて発光部４２を制御する。ここで、ＥＳＬサーバ１０からは２値データが電気信号で出力される。本実施の形態３では、ＥＳＬサーバ１０から出力される、２値符号の“１”を示す電気信号を、電気パルス信号ＥＰとして取り扱う。制御部４１は、発光部４２を制御して、２値符号の“１”を示す電気信号が入力されている間、赤外線の複数の光パルス信号ＬＰ１を周期Ｔで発光部４２に出力させる。これにより、発光部４２からは、ＥＳＬサーバ１０からの２値データで変調された赤外線信号が光パルス信号ＬＰ１として出力される。実施の形態１と同様に、ＥＳＬサーバ１０から出力される“１”を示す電気信号（電気パルス信号）のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）に設定されており、当該電気信号が制御部４１に入力されている間に発光部４２が出力する光パルス信号ＬＰ１のパルス数はＮよりも小さい値に設定されている。
【００４０】
受光部４３は、電子棚札５から出力される光パルス信号ＬＰ２を受信する。この光パルス信号ＬＰ２は、光パルス信号ＬＰ１と同様に２値データで変調された赤外線信号であって、光パルス信号ＬＰ１と同様にして生成される。受光部４３及び制御部４１は、受信した光パルス信号ＬＰ２を復調し、電子棚札５で生成された、ＥＳＬサーバ１０に通知する２値データを取得する。受光部４３は、光パルス信号ＬＰ２を電気信号に変換し、それを増幅して制御部４１に出力する。制御部４１は、入力された電気信号から、当該電気信号に重畳されている２値データを取得し、当該２値データをＥＳＬサーバ１０に出力する。
【００４１】
次に、電子棚札５について詳細に説明する。図９は電子棚札５の構成を示す図である。図９に示されるように、電子棚札５の前面には、商品の「売価」を表示するためのディスプレイ５１と、配信側装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。ディスプレイ５１は、例えばドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成されている。
【００４２】
通信部５４は、赤外線の光パルス信号ＬＰ２を出力する発光部５２と、通信装置４からの光パルス信号ＬＰ１を受信し、当該光パルス信号ＬＰ１を電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。発光部５２は通信装置４の発光部４２と同様の機能を有しており、受光部５３は通信装置４の受光部４３と同様の機能を有している。
【００４３】
ディスプレイ５１の下方には、電子棚札５が対応づけられた商品に係る「商品名」及び「商品コード」を示すバーコードが印刷されたオーバレイラベル５５が貼付される。ラベル類が貼付されていない電子棚札５のままでは、電子棚札５がいずれの商品に対応づけられているかの把握は困難であるが、このオーバレイラベル５５により電子棚札５と商品とが視覚的に対応づけられる。
【００４４】
電子棚札５はその内部に、駆動電力を供給する小型の電池５６と、装置の動作を制御する集積回路で構成された制御部５７とをさらに備えている。制御部５７は、通信装置４の制御部４１と同様の機能を有している。制御部５７は、受光部５３から出力される電気信号から、当該電気信号に重畳されている２値データを取得する。これにより、電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０から「売価」を示すデータを受け取ることができる。
【００４５】
また制御部５７は、図示しないデータ生成部及び発光制御部を備えている。制御部５７は、「売価」を示すデータを受け取ると、その旨を示す２値データをデータ生成部で生成し、発光制御部に出力する。発光制御部は、発光部５２を制御して、２値符号の“１”を示す電気信号（電気パルス信号）が入力されている間、複数の光パルス信号ＬＰ２を周期Ｔで発光部５２に出力させる。これにより、発光部５２からは、データ生成部で生成された、ＥＳＬサーバ１０に通知する２値データで変調された赤外線信号が光パルス信号ＬＰ２として出力される。データ生成部で生成される“１”を示す電気信号のパルス幅は、ＥＳＬサーバ１０から出力されるデータと同様に（Ｎ×Ｔ）に設定されており、当該電気信号が発光制御部に入力されている間に発光部５２が出力する光パルス信号ＬＰ２のパルス数はＮよりも小さい値に設定されている。
【００４６】
また制御部５７は、各種の情報を記憶するメモリ５８を備えている。このメモリ５８には、光パルス信号ＬＰ１から得られた「売価」を示すデータや、自装置の装置コードなどを示すデータが記憶される。制御部５７は、メモリ５８から「売価」を示すデータを読み出し、そのデータに基づいてディスプレイ５１を制御する。その結果、ディスプレイ５１には「売価」が表示される。
【００４７】
図１０は、電子棚札５の通信部５４において、受信した光パルス信号ＬＰ１に重畳されている２値データを取得する方法の一例を示す図である。図１０に示されるように、受光部５３からは、通信装置４からの光パルス信号ＬＰ１と同じ波形の電気信号が出力される。制御部５７は、受光部５３から出力される電気信号を観測することによって、光パルス信号ＬＰ１のパルス数を取得する。制御部５７は、取得した光パルス信号ＬＰ１のパルス数に基づいて、生成する電気パルス信号ＥＰ１のパルス幅ＥＰＷ１を決定する。例えば、上述の図２に示される例のように、光パルス信号ＬＰ１のパルス数がＮよりも１つ少ない値に設定されている場合には、制御部５７は、取得した光パルス信号ＬＰ１のパルス数に“１”を足し合わせた値に、光パルス信号ＬＰ１の周期Ｔを掛け合わせた値をパルス幅ＥＰＷ１とする。そして、制御部５７は、決定したパルス幅ＥＰＷ１を有する電気パルス信号ＥＰ１を生成する。これにより、受信した光パルス信号ＬＰ１に重畳されている２値データを取得することができる。なお、配信側装置４０の通信装置４においても、同様にして、受信した光パルス信号ＬＰ２に重畳されている２値データを取得することができる。
【００４８】
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の一連の動作について説明する。本実施の形態３の電子棚札システム１において、配信側装置４０から電子棚札５への「売価」の配信は、システム起動時、及び、電子棚札５に表示させる「売価」を更新する際などに行われる。ここで「売価」を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品に関して「売価」の配信がなされる。一方、「売価」を更新する際には、対象となる商品のみに関して「売価」の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される「売価」と、レジスタ３２による精算時の「売価」とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品に関しての「売価」の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、対象となる商品を「対象商品」という。
【００４９】
まず、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０において、商品ファイル１０１のうちの対象商品に係るレコード１０２が参照され、「通常価格」及び「特売価格」のうちの配信すべき「売価」、及び、「装置コード」が取得される。ここで取得された「装置コード」は、対象商品に対応する電子棚札５の「装置コード」であり、また、取得された「売価」はその電子棚札５が表示すべき「売価」となる。これらの「売価」及び「装置コード」は、電気信号として通信ケーブル２２を介して通信装置４に送信される。
【００５０】
通信装置４では、制御部４１が、入力された「売価」及び「装置コード」を示すデータに基づいて発光部４２を制御する。これにより、通信装置４からは「売価」及び「装置コード」の情報を含む光パルス信号ＬＰ１が出力される。
【００５１】
通信装置４から出力された光パルス信号ＬＰ１は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号から「売価」及び「装置コード」を示すデータを取得する。
【００５２】
次に、制御部５７は、得られた「装置コード」が、メモリ５８内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。このとき、その「装置コード」が自装置のものと一致しない場合は、受信した光パルス信号ＬＰ１は他の電子棚札５のための信号と判断され、そのまま処理が終了する。
【００５３】
一方、「装置コード」が自装置のものと一致した場合は、受信した光パルス信号ＬＰ１は自装置のための信号と判断され、得られた「売価」に従ってディスプレイ５１の表示が制御部５７によって更新される。
【００５４】
以上のような動作によって、配信側装置４０から電子棚札５へ「売価」の配信がなされることになる。
【００５５】
ディスプレイ５１の表示を更新した後においては、「売価」を示すデータを正常に受け取った旨を示す情報を含む光パルス信号ＬＰ２が電子棚札５の発光部５２から出力される。この光パルス信号ＬＰ２は通信装置４で受信されて、当該光パルス信号ＬＰ２に含まれる情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。これにより、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０は、「売価」を示すデータが電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、例えば、電子棚札５から光パルス信号ＬＰ２が出力されない場合は、「売価」を示すデータが電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、ＥＳＬサーバ１０は、光パルス信号ＬＰ２が返答されるまで「売価」を示すデータを繰り返し出力するなどの処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００５６】
以上のように、配信側装置４０と電子棚札５との間での光情報通信において、本発明に係る光パルス生成装置を使用することによって、配信側装置４０と電子棚札５との間でのデータの伝送レートを向上することができる。一般的に、装置間でのデータの伝送レートを増加させると、それらの装置の消費電力が増加することから、消費電力を抑制するという観点からは伝送レートをあまり増加させることができない。本発明に係る光パルス生成装置では、上述のように消費電力を低減することができるため、配信側装置４０と電子棚札５との間でのデータの伝送レートを大幅に向上することができる。特に電子棚札５のディスプレイ５１にドットマトリクス方式のディスプレイを採用した場合には、セグメント方式のディスプレイを採用した場合と比較して、表示データが大幅に増加するため、配信側装置４０と電子棚札５との間での光情報通信に本発明に係る光パルス生成装置を使用するのは非常に有効である。
【００５７】
なお、本実施の形態３では、通信装置４及び通信部５４のそれぞれに、実施の形態１に係る光パルス生成装置の機能を組み込んだ場合について説明したが、実施の形態２に係る光パルス生成装置の機能を組み込んでも良い。
【００５８】
また、本実施の形態３では、本発明に係る光パルス生成装置を電子棚札システムに適用する場合について説明したが、他のシステムにも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る光パルス生成装置における電気パルス信号と光パルス信号との関係を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る光パルス生成装置における電気パルス信号と光パルス信号との関係を示す図である。
【図４】本発明に係る光パルス生成装置が使用される電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図５】本発明に係る光パルス生成装置が使用される電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図６】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図７】商品ファイルの例を示す図である。
【図８】通信装置の構成を示す図である。
【図９】電子棚札の構成を示す図である。
【図１０】光パルス信号に重畳されている２値データを取得する方法を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
４１，５７，１５０ 制御部
４２，５２，１５１ 発光部
ＥＰ，ＥＰ１ 電気パルス信号
ＬＰ，ＬＰ１，ＬＰ２ 光パルス信号
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発生する発光部と、
前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部と
を備え、
前記複数の光パルス信号の周期をＴとすると、前記電気パルス信号のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）であって（Ｎは３以上の整数）、
前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、Ｎよりも少ない数の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置。
【請求項２】
光を発生する発光部と、
前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部と
を備え、
前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、デューティー比が５０％未満の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置。
【請求項１】
光を発生する発光部と、
前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部と
を備え、
前記複数の光パルス信号の周期をＴとすると、前記電気パルス信号のパルス幅は（Ｎ×Ｔ）であって（Ｎは３以上の整数）、
前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、Ｎよりも少ない数の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置。
【請求項２】
光を発生する発光部と、
前記発光部を制御して、電気パルス信号が入力されている間に所定周波数の複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる制御部と
を備え、
前記制御部は、前記電気パルス信号が入力されている間、デューティー比が５０％未満の前記複数の光パルス信号を前記発光部に出力させる、光パルス生成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−１０３９１５（Ｐ２００８−１０３９１５Ａ）
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２８３８９４（Ｐ２００６−２８３８９４）
【出願日】平成１８年１０月１８日（２００６．１０．１８）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月１８日（２００６．１０．１８）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
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