冷蔵庫
【課題】冷蔵庫の野菜室に関し、緑色葉菜類の鮮度保持を目的とし、野菜室で効率の良い弱光照射を行わせる。
【解決手段】野菜収納用の収納容器２５の上面部に仕切り板４０を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室３２と、野菜室３２内において収納容器２５の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置２６とを備え、収納容器２５を透光性材料で形成し、半導体発光素子の光を収納容器２５を透過して２５収納容器内に収納された野菜に対して照射することにより、発熱量を小さく抑えて、野菜室３２内の温度上昇を抑制しながら野菜にクロロフィルの分解抑制による弱光照射効果をもたらすことができ、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。
【解決手段】野菜収納用の収納容器２５の上面部に仕切り板４０を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室３２と、野菜室３２内において収納容器２５の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置２６とを備え、収納容器２５を透光性材料で形成し、半導体発光素子の光を収納容器２５を透過して２５収納容器内に収納された野菜に対して照射することにより、発熱量を小さく抑えて、野菜室３２内の温度上昇を抑制しながら野菜にクロロフィルの分解抑制による弱光照射効果をもたらすことができ、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に緑色葉菜類の保存に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜の鮮度低下の影響因子としては、温度、湿度、環境ガス、微生物、光などが上げられる。野菜は生き物であり呼吸と蒸散作用が行われており、鮮度を維持するには呼吸と蒸散作用の抑制が必要となる。低温障害をおこす野菜など一部の野菜を除き、多くの野菜は低温により呼吸が抑制され、高湿により蒸散を防止する事ができる。近年、家庭用冷蔵庫では野菜の保存を目的とし、密閉された野菜専用容器が設けられ、野菜を適正な温度に冷却すると共に、野菜から蒸散する水分により湿度を保つように制御されている。これにより、野菜は栄養成分を保持し、鮮度が維持できるようになる。
【０００３】
従来は上記のように温度、湿度管理により野菜の鮮度低下の抑制を図っていたが、鮮度低下の影響因子である「光」を利用した野菜の鮮度保持方法が開発されている。光は強光では色の変化や蒸散を促進するなど悪影響を及ぼすが、弱い光は特に、緑色葉菜類の鮮度保持に効果がある事が分かっている。緑色葉野菜は葉部にクロロフィルを含み、このクロロフィル濃度の低下は品質の低下をもたらすとされている。弱い光を照射する事により、クロロフィルの分解が抑制され、ビタミンＣの保持にも効果が望めるものである。
【０００４】
従来の光照射による緑色野菜の保存方法としては、例えば特許文献１に示されているものがある。
【０００５】
以下図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫を説明する。
【０００６】
図９は、従来の冷蔵庫の断面図である。図９において１は冷蔵庫本体であり、前面が開口した筺体２を備えており、この筐体２の内部は横方向に沿って配置された仕切り壁２Ａ、２Ｂによって上下に並んだ３つの室、すなわち、上室３、中室４、下室５に仕切られている。上室３及び中室４の開口側にはそれぞれ開閉扉６、７が取り付けられている。
【０００７】
また、下室５には主として野菜などが貯蔵される引き出し８が収容されている。引き出し８は開口した略筐体状であり、前面側の前壁９は下室５の開口部より大きく、引き出し８が下室５に収容されたときに、前壁９の側面９Ａ、９Ｂ、下面９Ｃがそれぞれ筐体２の側面２Ｃ、２Ｄ、下面２Ｅと同一面に位置するようになっている。この前壁９が当接する筐体２の部位には、引き出し８の開閉を検出するためのスイッチ１０が取り付けられている。
【０００８】
また、中室４と下面５とを仕切る仕切り壁２Ｂの下面の略中央部には白色蛍光灯１１が取り付けられ、仕切り壁２Ｂの下面の前方側にはランプ１２が取り付けられている。
【０００９】
図１０には白色蛍光灯１１及びランプ１２に電源を供給するための電気回路が示されている。スイッチ１０と、白色蛍光灯１１及びランプ１２に電源を供給する電源供給回路１３とは直列に接続され、電源供給回路１３から供給される電源を白色蛍光灯１１に適した電源に調整するための電源調節回路１４及び白色蛍光灯１１とランプ１２とは並列に接続され、スイッチ１０の切替えにより白色蛍光灯１１とランプ１２が交互にオン・オフされるものである。
【００１０】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００１１】
筐体２は、図示しない冷蔵装置又は冷凍装置が取り付けられており、上室３、中室４、下室５はこれらの冷蔵装置又は冷凍装置によりそれぞれ所定の温度に維持されるものである。
【００１２】
引き出し８内には主として野菜が収納されており、下室５に収容されて密閉されている時は、白色蛍光灯１１が点灯し、野菜を照射する。この時、ランプ１２は消灯するよう制御される。白色蛍光灯１１の光強度は、緑色葉菜類のクロロフィル濃度の低下を低減するのに有効とされる範囲に設定されており、野菜は、光の照射により、クロロフィル濃度の低下が抑制され、鮮度を保持できるものである。また、引き出し８が開放している時は、ランプ１２が点灯し、かつ白色蛍光灯１１が消灯するよう制御される。
【特許文献１】特開平９−２８３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の構成は、白色蛍光灯１１は下室５が密閉されている時に点灯する制御手段を特徴としており、種々の野菜が混在して保存される家庭用の冷蔵庫の使用状況を考慮されていない欠点がある。
【００１４】
冷蔵庫で光照射を行うには、湿度保持や結露の問題、ドアの開閉による影響、また野菜の収納状態などに配慮して光源の種類また、取り付け位置を設定する必要がある。
【００１５】
本発明は従来の課題を解決するもので、保存した野菜に効率よく弱光照射を行い、野菜の鮮度を保持することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射するものである。
【００１７】
これによって、発熱量を小さく抑えることができ、野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。
【００１８】
また、対面する透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射し、鮮度低下を抑制できる。また、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００１９】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用することにより、野菜室の収納スペースが向上するものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１に記載の発明は、発熱量を抑えて野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。
【００２１】
また、透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射するので、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００２２】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用し、野菜室の収納スペースを拡大できる。
【００２３】
請求項２に記載の発明は、弱光照射効果を期待する野菜を区分管理して保存することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、弱光照射装置は高湿条件下によりさらされることがなく、結露による装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、葉菜類の光合成が効率的に行われて鮮度低下が抑制されると共に、発熱量が抑制されて野菜室内の温度上昇が防止できる。さらに、使用者が光照射の有無を容易に認知することができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、半導体発光素子を保護し、結露を防止することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。また、扉開時には、使用者に弱光照射装置の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、過点灯を防止して省エネルギー化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明の請求項１に記載の発明は、野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射するものであり、発熱量を小さく抑えることができ、野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。
【００３０】
また、対面する透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射し、鮮度低下を抑制できる。また、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００３１】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用することにより、野菜室の収納スペースが向上するものである。
【００３２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、収納容器を上下に２つ備え、少なくとも上部の収納容器を透光性材料で形成して弱光照射装置の発光照射が野菜に作用するものであり、種々の野菜が混在して保存する冷蔵庫において、弱光照射効果を期待する野菜を区分管理して保存することができる。
【００３３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、弱光照射装置を収納容器の外側に形成した野菜室の冷却風路内に設けたものであり、弱光照射装置は高湿条件下によりさらされることがなく、結露による装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００３４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、半導体発光素子は赤色波長を含むものであり、葉菜類の光合成が効率的に行われて鮮度低下が抑制されると共に、発熱量が抑制されて野菜室内の温度上昇が防止できる。さらに、使用者が光照射の有無を容易に認知することができる。
【００３５】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、半導体発光素子は透光性のカバーで覆われたものであり、半導体発光素子を保護し、結露を防止する。
【００３６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、弱光照射装置を野菜室の扉の閉時以外に開時にも点灯させるものであり、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。また、扉開時には、使用者に弱光照射装置の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。
【００３７】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、弱光照射装置の作動を解除するスイッチを設置したものであり、過点灯を防止して省エネルギーにもつながる。
【００３８】
以下、本発明による冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による冷蔵庫の断面図である。図２は、同実施の形態による冷蔵庫の弱光照射装置の斜視図である。
【００４０】
図１において、１５は冷蔵庫本体、１６は冷蔵室、１７は野菜室であり、１７ａは野菜室１７の冷却風路、１８ａ、１８ｂは冷凍室であり、冷蔵室１６、野菜室１７は仕切り板１９により区画されており、冷凍室１８は仕切り板２０により区画されている。２１は冷蔵室１６の扉、２２は野菜室１７の扉、２３、２４はそれぞれ、冷凍室の扉である。２５は野菜室１７内の一画に設けられ、主として葉菜類を収納する収納容器である。２６は収納容器２５の上方に取り付けられた弱光照射装置であり、可視光線領域の波長を発光する半導体発光装置などから構成されている。また、弱光照射装置２６には結露を防止するための保護機能（図示せず）が備えられている。そして、２６ａは、冷蔵庫１５の前面に設けた、弱光照射装置２６の点灯を制御する弱光照射スイッチである。弱光照射スイッチ２６ａはなくてもよく、ない場合は自動的に弱光照射装置２６が作動するものである。
【００４１】
２７は圧縮機、２８は冷却器であり、２９は冷却器２８により冷却された冷気を冷蔵室１６、冷凍室１８内に送風する送風機、３０は、冷蔵室１６内への冷気量を調節するダンパー装置であり、３１は冷却器２８により冷却された冷気を冷蔵室１６内に導入するための通風路である。
【００４２】
次に、弱光照射装置２６の具体構成について説明する。弱光照射装置２６は、実装基板２６ｂと実装基板２６ｂに併設する半導体発光素子２６ｃと半導体発光素子２６ｃを保護する透過性のカバー２６ｄで構成される。
【００４３】
半導体発光素子２６ｃは可視光線領域波長を発光するものであり、赤色波長を多く有するものである。可視光線は最も短い波長の紫色光から、藍、青、緑、黄、橙の各色の光を経て、最も波長の長い赤色光まである。クロロフィルが吸収する割合は青藍色光が最も大きく、ついて赤色光であり、緑、黄などの色光の割合は小さい。一方、光合成のエネルギー効率は赤色光が最も高く、短波長になるほど低くなる。このことより、光合成速度は赤色光＞青藍色光＞緑色光の順となるものである。したがって、可視光線領域で且つ赤色光を多く発光する事により、光合成の速度が高まり、緑色保持効果が望めることとなる。
【００４４】
また、半導体発光素子２６ｃを約６６０ｎｍの波長光を出力する赤色ＬＥＤとする事により、より一層光合成の速度が高まり、緑色保持効果が増すと共に、ＬＥＤを使用する事により、発熱が抑えられ、野菜の温度上昇を防止する事ができ、蒸散作用を抑える事ができるものである。また、赤色光は使用者にも認知されやすく、鮮度保持手段の視認効果が高まる。
【００４５】
また、高輝度タイプのＬＥＤや拡散タイプのＬＥＤを使用する事により、ＬＥＤの個数を減らすことが可能であり、低コストで弱光照射装置２６を作る事ができることとなる。
【００４６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００４７】
冷却器２９で冷却された冷気は、送風機２９により冷凍室１８ａ、１８ｂ内に送り込まれ、冷凍室１８ａ、１８ｂ内は所定の温度（約−１８〜−２０℃）に冷却される。一方、冷却器２９で冷却された冷気の一部は通風路３１に導入され、ダンパー装置３１の開閉制御により、冷蔵室１６内に送り込まれ、冷蔵室１６内は所定の温度（約１〜４℃）に冷却される。冷蔵室１６内を循環した冷気は、野菜室１７の冷却風路１７ａに導入され、野菜室１７は所定の温度（約２〜５℃）に冷却されるものである。
【００４８】
野菜室１７内には収納容器２５が設けられ、野菜室扉２２を開け、野菜室１７に野菜を収納する場合、主としてホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器２５に収納区分される。野菜室の扉２２が閉じると収納された緑色葉菜類は、収納容器２５の上方にある弱光照射装置２６により照射される事となる。この時、弱光照射装置２６の作動は、弱光照射スイッチ２６ａにより使用者が選択する事ができる。弱光照射スイッチ２６ａがない場合は、自動的に弱光照射装置の作動を制御されるものである。
【００４９】
緑色葉菜類の葉は暗黒条件下におかれると、光合成系や葉緑体の崩壊、タンパク質、クロロフィルの分解などが進行する事が知られているが、弱光照射装置２６からの照射により、これら老化に伴う種々の変化が抑制されるものである。具体的には葉に含まれるクロロフィルの分解が抑制され、濃度の低下が抑えられる事により緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持する事ができる。
【００５０】
弱光照射の効果は緑色葉菜類に認められるとされ、種々雑多な野菜を収納される冷蔵庫においては、緑色葉菜類を収納容器２５内に収納区分する事により、弱光照射装置２６の照射範囲を特定する事ができるため、効果のある食品に効率よく弱光照射できものである。
【００５１】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室１７内の一画に、主として葉菜類を収納する収納容器２５を備え、収納容器の上方に弱光照射装置２６を配置したので、野菜室内の葉采類を低温保存した上で、弱光照射効果の葉に含まれるクロロフィルの分解が抑制され、濃度の低下が抑えられる事により緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持する事ができる。
【００５２】
さらに、種々雑多な野菜を収納される冷蔵庫においては、緑色葉菜類を収納容器２５内に収納区分する事により収納野菜の整理が可能になるとともに、弱光照射装置２６の照射範囲を特定する事ができるため、効果のある食品に効率よく弱光照射できものである。
【００５３】
なお、弱光照射装置２６から照射される光は可視光線領域の波長とし、特に光合成の効率が最も大きい赤色光（６６０ｎｍ）が多く含まれる事が望ましく、照度は、野菜室１７の高さ及び収納容器２５の高さにより設定される。
【００５４】
また、弱光照射装置２６には結露を防止するための保護機能が備えられ、野菜室１７内がドア開閉などにより結露しても弱光照射装置２６は結露の影響を受けずに点灯する事ができる。
【００５５】
また、弱光照射装置２６の点灯制御時間は扉の開閉や野菜の収納量などにより自由に設計できるものである。例えば野菜室の扉２２が閉じている間以外に、開いた時に所定時間照射される制御を設けると、使用者に弱光照射装置２６の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。また、野菜室の扉２２が閉じている間常時点灯するのではなく、野菜への効果が得られる範囲内で間欠制御する事により従来技術よりも省エネルギーが図れるようになる。
【００５６】
更に、収納容器２５内に野菜が収容されていない時には弱光照射スイッチ２６ａにより弱光照射装置２６の作動を解除すれば過点灯する事を防止でき、省エネルギーにもつながる。
【００５７】
また収納容器２５は、容器形状に限ったものではなく、たとえば、仕切り板や仕切り棒などの仕切部材でも良く、緑色葉菜類を立てて保存する事ができるものであり、野菜室１７の前面部に配置する事もできる。立てて保存された緑色葉菜類は、弱光照射装置２６により点灯されるが、この時、立てて収納している事により、一方からの照射ではなく、上方から、弱光の効果がある葉全体に照射する事ができる。また、野菜を立てて収納する事により野菜の整理整頓もしやすい。
【００５８】
更に、収納容器２５を前面部に設置する事により、野菜の出し入れがしやすくなる。また上方に弱光照射装置２６が配置されるので、弱光照射装置２６が消費者に視認されやすくなり、鮮度保持技術の視覚効果が高まる。
【００５９】
（実施の形態２）
図３は本発明の実施の形態２による冷蔵庫の断面図である。
【００６０】
図３において３２は野菜室であり、３３は野菜室３２の前面に設けた扉である。３４は野菜室３２内に設けた収納容器であり、収納容器３４の上部には主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａが設けられている。３５は、第２の収納容器３４ａの上方に配置した弱光照射装置である。
【００６１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００６２】
野菜室３２内の上部には収納容器３４ａが設けられ、野菜室扉３３を開け、野菜室３２に野菜を収納する場合、主としてホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器３４ａに収納区分される。野菜室の扉３２が閉じると収納された緑色葉菜類は、収納容器３４ａの上方にある弱光照射装置３５により照射される事となる。
【００６３】
このとき、弱光照射装置３５の照度は収納容器３４ａ内に収納される緑色葉菜類との距離が影響する。野菜の表面に照射される適性な照度が決まれば、野菜との距離が短いほど弱光照射装置３５から発光する光強度を低下する事ができる。したがって、収納容器３４ａを野菜室の上部に配置する事により、弱光照射装置３５との距離が短くなり、照射効率が向上する。また野菜を横向きに収納する事により、茎部から葉部にかけて全体に照射しやすくなるものである。
【００６４】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室３２内に備えた収納容器３３の上部に、主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａを備え、第２の収納容器３４ａの上方に弱光照射装置３５を配置したので、種々の野菜が混在して保存する冷蔵庫において、葉菜類とそれ以外の野菜類を分けて保存する事が可能となるとともに、主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａの上方に弱光照射装置３５を配置する事により、弱光照射効果の現れる葉菜類にのみ効率的に照射する事ができる。
【００６５】
（実施の形態３）
図４は本発明の実施の形態３による冷蔵庫の断面図である。
【００６６】
図４において、３６は野菜室であり、収納容器３７を備えている。３８は収納容器３７を一体に引き出す野菜室の扉である。３９は収納容器３７内に備えた第２の収納容器であり、主に緑色葉菜類を収納するものである。４０は冷蔵室１６と野菜室３７を仕切る仕切り板であり、４１は弱光照射装置であり、仕切り板４０の下面で且つ、第２の収納容器３９内を照射するように配置している。４２は、仕切り板４０の下面に取り付けられた調湿手段である。
【００６７】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００６８】
野菜室３６は、上面部の仕切り板４０と収納容器３７により密閉されており、野菜からの蒸散により高湿状態となる。この時、収納容器３７の蓋体は仕切り板４０が兼用する事により、野菜室の収納スペースが向上するものである。野菜室の扉３８を引き出すと、野菜室３６内の野菜収納容器３７が一緒に引き出される。野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器３７内にある第２の収納容器３９に収納保存する。収納された緑色葉菜類は上方に設置された弱光照射装置４１により弱光照射される事となり、クロロフィルの濃度低下が抑制され、野菜の緑色が維持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分を保持する事ができる。
【００６９】
また、野菜室３６内は野菜収納容器３７の蓋体を仕切り板４０で兼用する事により、収納スペースを大きくする事ができるため、仕切り板４０の下面に弱光照射装置４１をとりつけても野菜の収納スペースを確保する事ができる。また、仕切り板４０に弱光照射装置４１を取り付ける事により、野菜室の扉３８を開閉されても弱光照射装置４１は邪魔になる事がない。
【００７０】
また、仕切り板４０の下面に取り付けられた調湿手段４２は、飽和湿度以上の水分が付着しても結露する事なく吸水し、湿度が低下すれば放湿する機能を有すため、葉菜類は結露により水腐れする事がなく、且つ高湿に保たれるため、蒸散が抑制されるものである。
【００７１】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、収納容器３７を一体に引き出す引き出し式の扉３８を備えた野菜室３６にあって、収納容器３７の一画に主として葉菜類を収納する第２の収納容器３９を設け、野菜室３６の上面を仕切る仕切り板４０の下面に第２の収納容器３９内を照射する弱光照射装置４１を設けたので、扉３８と一体に収納容器３９を引き出すことができ、野菜室３６の使い勝手が向上するとともに、第２の収納容器３９に保存した葉菜類に弱光照射する事ができる。また、仕切り板４０を野菜室３６の上面に設け、その下面に弱光照射装置４１を取り付けているので、野菜室３６の扉３８が開閉されても弱光照射装置４１が邪魔になる事はなく、野菜室３６の収納スペースが増し、野菜の収納スペースが阻害されることはない。
【００７２】
さらに、仕切り板４０の下面に調湿手段４２を設けたので、野菜室３６内の余分な水分が放出されて、野菜室３６内は適度な湿度が保たれるようになり、野菜の蒸散が防止されると共に、弱光により葉菜の鮮度低下が抑制され、鮮度保持効果が高まるものである。
【００７３】
（実施の形態４）
図５は本発明の実施の形態４による冷蔵庫の断面図である。
【００７４】
図５において４２ａは冷蔵室１６内の一画にあり、仕切り板４３により区画された野菜室（区画室）である。４４は野菜室４２ａ内に備えた収納容器であり、４５は収納容器４４の上方の仕切り板４３の下面に取り付けられ、収納容器４４内を照射する弱光照射装置である。
【００７５】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室（区画室）について以下その動作を説明する。
【００７６】
野菜室（区画室）４２ａは仕切り板４３により区画された密閉空間であり、冷蔵室１６内に導入された冷気により間接的に冷却され、所定の温度に制御されるものである。野菜室４２ａ内に野菜を収納すると、室内は野菜の水分により高湿状態となり、野菜の蒸散を抑制する。また、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器４４内に収納区分でき、収納された野菜は、上方に設置された弱光照射装置４５により弱光照射され、葉に含まれるクロロフィルの濃度低下が抑制される。これにより、緑色が保持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分の減少を抑制するものである。
【００７７】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、冷蔵室１６内の一画を仕切り板４３で区画され、少なくとも野菜を保存するように構成された野菜室４２ａと、野菜室４２ａ内に備えた収納容器４４と、収納容器４４内を照射する弱光照射装置４５を仕切り板４３に設けたので、冷蔵室１６内の一画に野菜室４２ａがある形態の冷蔵庫においても、弱光照射を行う事ができるものである。
【００７８】
（実施の形態５）
図６は本発明の実施の形態５による冷蔵庫の断面図である。
【００７９】
図６において、４６は野菜室であり、収納容器４７を備えている。４８は収納容器４７の上面開口部に設置する蓋体であり、蓋体４８には調湿手段４９を設けている。また、蓋体４８はアクリルなどの透光性材料で形成されている。５０は収納容器４７の一画に設けた第２の収納容器であり、５１は野菜室４６の扉、５２は野菜室４６と冷蔵室１６を仕切る仕切り板。５３は仕切り板５２の下面に取り付けられた弱光照射装置である。
【００８０】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室について以下その動作を説明する。
【００８１】
野菜室４６の収納容器４７内は上面開口部に設置した蓋体４８により密閉される。野菜が収納されると野菜の水分により高湿状態となり、収納された野菜の蒸散を抑制するものである。この時、蓋体４８は、飽和湿度以上の水分が付着しても結露する事なく吸水し、湿度が低下すれば放湿する調湿手段４９を有するため、葉菜類は結露により水腐れする事がなく、且つ高湿に保たれるため、蒸散が抑制されるものである。野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は第２の収納容器５０に収納する。仕切り板５２の下面に設置されている弱光照射装置５３の弱光は、蓋体４８を透過し、収納容器５０内を照射する事となり、収納された緑色葉菜類の葉に含まれるクロロフィル濃度の低下が抑制され、緑色を保持すると共に、ビタミンＣなどの栄養成分が保持されるものである。
【００８２】
また、弱光照射装置５３は仕切り板５２に設置する事により、扉５１の開閉の妨げにならず、野菜室４６内を広くすることができる。さらに、弱光照射装置５３は高湿状態にさらされる事がないため、結露防止機能を持たせる必要がなくなる。
【００８３】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室４６内に備えた収納容器５０の上面開口部に調湿手段を備えた蓋体４８を設け、野菜室４６の上部を仕切る仕切り板５２の下面に、弱光照射装置５３を設けると共に、蓋体４８を透光性材料で形成したので、野菜室４６内の収納容器５０は調湿手段４９により容器内の余分な水分を放湿し、適正な湿度を保つ事により野菜の鮮度低下が抑制できるとともに、上方からの弱光照射の光は蓋体４８を透過し、下方の収納容器５０に保存した葉菜類の鮮度低下は一層抑制される事となる。さらに弱光照射装置５３は蓋体４８の上部にあり、弱光照射装置５３は高湿条件下にさらされる事がなく結露などの影響を受けないため、弱光照射装置５３への信頼性が向上するものである。
【００８４】
（実施の形態６）
図７は本発明の実施の形態６による冷蔵庫の断面図である。
【００８５】
図７において、５４は弱光照射手段で、調湿手段４９を備えた蓋体４８の下面に配置され、収納容器５０内を照射する。この時、蓋体４８の材料は透過性の有無を問わないものである。
【００８６】
以上のように構成された冷蔵庫について以下その動作を説明する。
【００８７】
野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器５０に収納される。この時、収納容器５０内は、上方に設置された弱光照射装置５４により照射され、収納された緑色葉菜類は葉に含まれるクロロフィル濃度の低下が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分が保持できるものである。この時、野菜室４６の収納容器４７は高湿に制御されるため、野菜の蒸散も抑制されるものである。更に、収納容器４７の上面開口部に設置の蓋体４８に弱光照射装置５４を設置する事により、仕切り板５２に取り付けるよりも、野菜との距離が短いため、照度を低下する事ができ省エネルギーになる。また蓋体４８を透過性の材料に変更する必要もなくなるものである。
【００８８】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室４６内に備えた収納容器４７の上面開口部に調湿手段４９を備えた蓋体４８を設け、蓋体４８に弱光照射手段５４を設けたので、野菜と弱光照射装置５４との距離が短くなり、照射強度を低下する事ができ、省エネルギーにつながる。
【００８９】
（実施の形態７）
図８は本発明の実施の形態７による冷蔵庫の断面図である。
【００９０】
図８において、５５は野菜室であり収納容器５６を備えている。収納容器５６は透過性材料からなるものである。５７は収納容器５６の上面開口部に設けられた蓋体であり、調湿手段５８が設けられている。５９は収納容器５６の一画に設置する第２の収納容器であり、透過性材料からなるものである。６０は蓋体５７の下面に設置され、第２の収納容器５９内を照射する第１の弱光照射装置であり、６１は、冷凍室１８ａ、１８ｂと野菜室５５を仕切る仕切り板である。６２は第２の弱光照射装置であり、収納容器５６の下方にあり、仕切り板６１に取り付けられ、第２の収納容器５９内を下方から照射する。つまり、第１の弱光照射装置６０と第２の弱光照射装置６２は対面するように配置している。
【００９１】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室について以下その動作を説明する。
【００９２】
野菜室５５内に備えた収納容器５６は蓋体５７により密閉され、野菜の水分により高湿に保たれるものである。この時、蓋体５７にとり付けられた調湿手段５８により、余分な水分は吸湿、放湿され、収納容器５６内は結露することなく、適正な湿度を保つことができ、収納された野菜の蒸散を抑制するものである。また、野菜を収納する場合、緑色葉菜類は第２の収納容器５９に収納区分される。収納された野菜は、上方に設置された第１の弱光照射装置６０及び下方に設置された第２の弱光照射装置６２により照射され、葉に含まれるクロロフィルの濃度低下が抑制され、緑色を維持し、ビタミンＣなどの栄養成分を保持するものである。この時、下方に取り付けた第２の弱光照射装置６２は、収納容器５６及び第２の収納容器５９が透過性材料でできている事により、弱光を照射する事ができるものである。
【００９３】
第１及び第２の複数の弱光照射装置６０，６２を設け、更に、第１の弱光照射装置６０と第２の弱光照射装置６２を対面するように配置する事により、収納容器５９内に収納された野菜は上下から照射される事となり、全体に照射する事ができ、照射バラツキをなくす事ができるものである。
【００９４】
なお、弱光照射装置は上下に対面するのみならず、左右対面でも良く、また第３、第４の弱光照射装置を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明による冷蔵庫の実施の形態１の断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫に備えた弱光照射装置の斜視図
【図３】本発明による冷蔵庫の実施の形態２の断面図
【図４】本発明による冷蔵庫の実施の形態３の断面図
【図５】本発明による冷蔵庫の実施の形態４の断面図
【図６】本発明による冷蔵庫の実施の形態５の断面図
【図７】本発明による冷蔵庫の実施の形態６の断面図
【図８】本発明による冷蔵庫の実施の形態７の断面図
【図９】従来の冷蔵庫の断面図
【図１０】従来の冷蔵庫の電気回路図
【符号の説明】
【００９６】
１７、３２、３６、４６、５５ 野菜室
２５、３７、４７、５６ 収納容器
２６、３５、４１、４５、５３、５４、 弱光照射装置
２６ａ 弱光照射スイッチ
２６ｃ 赤色ＬＥＤ（半導体発光素子）
３２ 野菜室
３４、３９、４４、５０、５９ 第２の収納容器
３８ 野菜室の扉
４０、４３、５２ 仕切り板
４２、４９ 調湿手段
４２ａ 野菜室（区画室）
４８ 蓋体
６０ 第１の弱光照射装置
６２ 第２の弱光照射装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に緑色葉菜類の保存に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜の鮮度低下の影響因子としては、温度、湿度、環境ガス、微生物、光などが上げられる。野菜は生き物であり呼吸と蒸散作用が行われており、鮮度を維持するには呼吸と蒸散作用の抑制が必要となる。低温障害をおこす野菜など一部の野菜を除き、多くの野菜は低温により呼吸が抑制され、高湿により蒸散を防止する事ができる。近年、家庭用冷蔵庫では野菜の保存を目的とし、密閉された野菜専用容器が設けられ、野菜を適正な温度に冷却すると共に、野菜から蒸散する水分により湿度を保つように制御されている。これにより、野菜は栄養成分を保持し、鮮度が維持できるようになる。
【０００３】
従来は上記のように温度、湿度管理により野菜の鮮度低下の抑制を図っていたが、鮮度低下の影響因子である「光」を利用した野菜の鮮度保持方法が開発されている。光は強光では色の変化や蒸散を促進するなど悪影響を及ぼすが、弱い光は特に、緑色葉菜類の鮮度保持に効果がある事が分かっている。緑色葉野菜は葉部にクロロフィルを含み、このクロロフィル濃度の低下は品質の低下をもたらすとされている。弱い光を照射する事により、クロロフィルの分解が抑制され、ビタミンＣの保持にも効果が望めるものである。
【０００４】
従来の光照射による緑色野菜の保存方法としては、例えば特許文献１に示されているものがある。
【０００５】
以下図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫を説明する。
【０００６】
図９は、従来の冷蔵庫の断面図である。図９において１は冷蔵庫本体であり、前面が開口した筺体２を備えており、この筐体２の内部は横方向に沿って配置された仕切り壁２Ａ、２Ｂによって上下に並んだ３つの室、すなわち、上室３、中室４、下室５に仕切られている。上室３及び中室４の開口側にはそれぞれ開閉扉６、７が取り付けられている。
【０００７】
また、下室５には主として野菜などが貯蔵される引き出し８が収容されている。引き出し８は開口した略筐体状であり、前面側の前壁９は下室５の開口部より大きく、引き出し８が下室５に収容されたときに、前壁９の側面９Ａ、９Ｂ、下面９Ｃがそれぞれ筐体２の側面２Ｃ、２Ｄ、下面２Ｅと同一面に位置するようになっている。この前壁９が当接する筐体２の部位には、引き出し８の開閉を検出するためのスイッチ１０が取り付けられている。
【０００８】
また、中室４と下面５とを仕切る仕切り壁２Ｂの下面の略中央部には白色蛍光灯１１が取り付けられ、仕切り壁２Ｂの下面の前方側にはランプ１２が取り付けられている。
【０００９】
図１０には白色蛍光灯１１及びランプ１２に電源を供給するための電気回路が示されている。スイッチ１０と、白色蛍光灯１１及びランプ１２に電源を供給する電源供給回路１３とは直列に接続され、電源供給回路１３から供給される電源を白色蛍光灯１１に適した電源に調整するための電源調節回路１４及び白色蛍光灯１１とランプ１２とは並列に接続され、スイッチ１０の切替えにより白色蛍光灯１１とランプ１２が交互にオン・オフされるものである。
【００１０】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００１１】
筐体２は、図示しない冷蔵装置又は冷凍装置が取り付けられており、上室３、中室４、下室５はこれらの冷蔵装置又は冷凍装置によりそれぞれ所定の温度に維持されるものである。
【００１２】
引き出し８内には主として野菜が収納されており、下室５に収容されて密閉されている時は、白色蛍光灯１１が点灯し、野菜を照射する。この時、ランプ１２は消灯するよう制御される。白色蛍光灯１１の光強度は、緑色葉菜類のクロロフィル濃度の低下を低減するのに有効とされる範囲に設定されており、野菜は、光の照射により、クロロフィル濃度の低下が抑制され、鮮度を保持できるものである。また、引き出し８が開放している時は、ランプ１２が点灯し、かつ白色蛍光灯１１が消灯するよう制御される。
【特許文献１】特開平９−２８３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の構成は、白色蛍光灯１１は下室５が密閉されている時に点灯する制御手段を特徴としており、種々の野菜が混在して保存される家庭用の冷蔵庫の使用状況を考慮されていない欠点がある。
【００１４】
冷蔵庫で光照射を行うには、湿度保持や結露の問題、ドアの開閉による影響、また野菜の収納状態などに配慮して光源の種類また、取り付け位置を設定する必要がある。
【００１５】
本発明は従来の課題を解決するもので、保存した野菜に効率よく弱光照射を行い、野菜の鮮度を保持することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射するものである。
【００１７】
これによって、発熱量を小さく抑えることができ、野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。
【００１８】
また、対面する透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射し、鮮度低下を抑制できる。また、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００１９】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用することにより、野菜室の収納スペースが向上するものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１に記載の発明は、発熱量を抑えて野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。
【００２１】
また、透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射するので、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００２２】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用し、野菜室の収納スペースを拡大できる。
【００２３】
請求項２に記載の発明は、弱光照射効果を期待する野菜を区分管理して保存することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、弱光照射装置は高湿条件下によりさらされることがなく、結露による装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、葉菜類の光合成が効率的に行われて鮮度低下が抑制されると共に、発熱量が抑制されて野菜室内の温度上昇が防止できる。さらに、使用者が光照射の有無を容易に認知することができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、半導体発光素子を保護し、結露を防止することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。また、扉開時には、使用者に弱光照射装置の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、過点灯を防止して省エネルギー化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明の請求項１に記載の発明は、野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射するものであり、発熱量を小さく抑えることができ、野菜室内の温度上昇を抑制しながら野菜に弱光照射効果をもたらすことができ、クロロフィルの分解が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。
【００３０】
また、対面する透光性材料の収納容器の外側から透過して野菜類に弱光照射し、鮮度低下を抑制できる。また、弱光照射装置は高湿条件下にさらされることがなく、結露などによる装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００３１】
さらに、収納容器内を高湿に保つための蓋体は仕切り板が兼用することにより、野菜室の収納スペースが向上するものである。
【００３２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、収納容器を上下に２つ備え、少なくとも上部の収納容器を透光性材料で形成して弱光照射装置の発光照射が野菜に作用するものであり、種々の野菜が混在して保存する冷蔵庫において、弱光照射効果を期待する野菜を区分管理して保存することができる。
【００３３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、弱光照射装置を収納容器の外側に形成した野菜室の冷却風路内に設けたものであり、弱光照射装置は高湿条件下によりさらされることがなく、結露による装置の信頼性を高めながら弱光照射効果を発揮できる。
【００３４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、半導体発光素子は赤色波長を含むものであり、葉菜類の光合成が効率的に行われて鮮度低下が抑制されると共に、発熱量が抑制されて野菜室内の温度上昇が防止できる。さらに、使用者が光照射の有無を容易に認知することができる。
【００３５】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、半導体発光素子は透光性のカバーで覆われたものであり、半導体発光素子を保護し、結露を防止する。
【００３６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、弱光照射装置を野菜室の扉の閉時以外に開時にも点灯させるものであり、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持することができる。また、扉開時には、使用者に弱光照射装置の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。
【００３７】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、弱光照射装置の作動を解除するスイッチを設置したものであり、過点灯を防止して省エネルギーにもつながる。
【００３８】
以下、本発明による冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による冷蔵庫の断面図である。図２は、同実施の形態による冷蔵庫の弱光照射装置の斜視図である。
【００４０】
図１において、１５は冷蔵庫本体、１６は冷蔵室、１７は野菜室であり、１７ａは野菜室１７の冷却風路、１８ａ、１８ｂは冷凍室であり、冷蔵室１６、野菜室１７は仕切り板１９により区画されており、冷凍室１８は仕切り板２０により区画されている。２１は冷蔵室１６の扉、２２は野菜室１７の扉、２３、２４はそれぞれ、冷凍室の扉である。２５は野菜室１７内の一画に設けられ、主として葉菜類を収納する収納容器である。２６は収納容器２５の上方に取り付けられた弱光照射装置であり、可視光線領域の波長を発光する半導体発光装置などから構成されている。また、弱光照射装置２６には結露を防止するための保護機能（図示せず）が備えられている。そして、２６ａは、冷蔵庫１５の前面に設けた、弱光照射装置２６の点灯を制御する弱光照射スイッチである。弱光照射スイッチ２６ａはなくてもよく、ない場合は自動的に弱光照射装置２６が作動するものである。
【００４１】
２７は圧縮機、２８は冷却器であり、２９は冷却器２８により冷却された冷気を冷蔵室１６、冷凍室１８内に送風する送風機、３０は、冷蔵室１６内への冷気量を調節するダンパー装置であり、３１は冷却器２８により冷却された冷気を冷蔵室１６内に導入するための通風路である。
【００４２】
次に、弱光照射装置２６の具体構成について説明する。弱光照射装置２６は、実装基板２６ｂと実装基板２６ｂに併設する半導体発光素子２６ｃと半導体発光素子２６ｃを保護する透過性のカバー２６ｄで構成される。
【００４３】
半導体発光素子２６ｃは可視光線領域波長を発光するものであり、赤色波長を多く有するものである。可視光線は最も短い波長の紫色光から、藍、青、緑、黄、橙の各色の光を経て、最も波長の長い赤色光まである。クロロフィルが吸収する割合は青藍色光が最も大きく、ついて赤色光であり、緑、黄などの色光の割合は小さい。一方、光合成のエネルギー効率は赤色光が最も高く、短波長になるほど低くなる。このことより、光合成速度は赤色光＞青藍色光＞緑色光の順となるものである。したがって、可視光線領域で且つ赤色光を多く発光する事により、光合成の速度が高まり、緑色保持効果が望めることとなる。
【００４４】
また、半導体発光素子２６ｃを約６６０ｎｍの波長光を出力する赤色ＬＥＤとする事により、より一層光合成の速度が高まり、緑色保持効果が増すと共に、ＬＥＤを使用する事により、発熱が抑えられ、野菜の温度上昇を防止する事ができ、蒸散作用を抑える事ができるものである。また、赤色光は使用者にも認知されやすく、鮮度保持手段の視認効果が高まる。
【００４５】
また、高輝度タイプのＬＥＤや拡散タイプのＬＥＤを使用する事により、ＬＥＤの個数を減らすことが可能であり、低コストで弱光照射装置２６を作る事ができることとなる。
【００４６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００４７】
冷却器２９で冷却された冷気は、送風機２９により冷凍室１８ａ、１８ｂ内に送り込まれ、冷凍室１８ａ、１８ｂ内は所定の温度（約−１８〜−２０℃）に冷却される。一方、冷却器２９で冷却された冷気の一部は通風路３１に導入され、ダンパー装置３１の開閉制御により、冷蔵室１６内に送り込まれ、冷蔵室１６内は所定の温度（約１〜４℃）に冷却される。冷蔵室１６内を循環した冷気は、野菜室１７の冷却風路１７ａに導入され、野菜室１７は所定の温度（約２〜５℃）に冷却されるものである。
【００４８】
野菜室１７内には収納容器２５が設けられ、野菜室扉２２を開け、野菜室１７に野菜を収納する場合、主としてホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器２５に収納区分される。野菜室の扉２２が閉じると収納された緑色葉菜類は、収納容器２５の上方にある弱光照射装置２６により照射される事となる。この時、弱光照射装置２６の作動は、弱光照射スイッチ２６ａにより使用者が選択する事ができる。弱光照射スイッチ２６ａがない場合は、自動的に弱光照射装置の作動を制御されるものである。
【００４９】
緑色葉菜類の葉は暗黒条件下におかれると、光合成系や葉緑体の崩壊、タンパク質、クロロフィルの分解などが進行する事が知られているが、弱光照射装置２６からの照射により、これら老化に伴う種々の変化が抑制されるものである。具体的には葉に含まれるクロロフィルの分解が抑制され、濃度の低下が抑えられる事により緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持する事ができる。
【００５０】
弱光照射の効果は緑色葉菜類に認められるとされ、種々雑多な野菜を収納される冷蔵庫においては、緑色葉菜類を収納容器２５内に収納区分する事により、弱光照射装置２６の照射範囲を特定する事ができるため、効果のある食品に効率よく弱光照射できものである。
【００５１】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室１７内の一画に、主として葉菜類を収納する収納容器２５を備え、収納容器の上方に弱光照射装置２６を配置したので、野菜室内の葉采類を低温保存した上で、弱光照射効果の葉に含まれるクロロフィルの分解が抑制され、濃度の低下が抑えられる事により緑色が維持されると共に、ビタミンＣの減少も抑制されるものである。これにより、野菜の貯蔵性が高まり、栄養成分を保持する事ができる。
【００５２】
さらに、種々雑多な野菜を収納される冷蔵庫においては、緑色葉菜類を収納容器２５内に収納区分する事により収納野菜の整理が可能になるとともに、弱光照射装置２６の照射範囲を特定する事ができるため、効果のある食品に効率よく弱光照射できものである。
【００５３】
なお、弱光照射装置２６から照射される光は可視光線領域の波長とし、特に光合成の効率が最も大きい赤色光（６６０ｎｍ）が多く含まれる事が望ましく、照度は、野菜室１７の高さ及び収納容器２５の高さにより設定される。
【００５４】
また、弱光照射装置２６には結露を防止するための保護機能が備えられ、野菜室１７内がドア開閉などにより結露しても弱光照射装置２６は結露の影響を受けずに点灯する事ができる。
【００５５】
また、弱光照射装置２６の点灯制御時間は扉の開閉や野菜の収納量などにより自由に設計できるものである。例えば野菜室の扉２２が閉じている間以外に、開いた時に所定時間照射される制御を設けると、使用者に弱光照射装置２６の点灯が認知できるようになり、鮮度保持手段の視覚的効果が得られる。また、野菜室の扉２２が閉じている間常時点灯するのではなく、野菜への効果が得られる範囲内で間欠制御する事により従来技術よりも省エネルギーが図れるようになる。
【００５６】
更に、収納容器２５内に野菜が収容されていない時には弱光照射スイッチ２６ａにより弱光照射装置２６の作動を解除すれば過点灯する事を防止でき、省エネルギーにもつながる。
【００５７】
また収納容器２５は、容器形状に限ったものではなく、たとえば、仕切り板や仕切り棒などの仕切部材でも良く、緑色葉菜類を立てて保存する事ができるものであり、野菜室１７の前面部に配置する事もできる。立てて保存された緑色葉菜類は、弱光照射装置２６により点灯されるが、この時、立てて収納している事により、一方からの照射ではなく、上方から、弱光の効果がある葉全体に照射する事ができる。また、野菜を立てて収納する事により野菜の整理整頓もしやすい。
【００５８】
更に、収納容器２５を前面部に設置する事により、野菜の出し入れがしやすくなる。また上方に弱光照射装置２６が配置されるので、弱光照射装置２６が消費者に視認されやすくなり、鮮度保持技術の視覚効果が高まる。
【００５９】
（実施の形態２）
図３は本発明の実施の形態２による冷蔵庫の断面図である。
【００６０】
図３において３２は野菜室であり、３３は野菜室３２の前面に設けた扉である。３４は野菜室３２内に設けた収納容器であり、収納容器３４の上部には主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａが設けられている。３５は、第２の収納容器３４ａの上方に配置した弱光照射装置である。
【００６１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００６２】
野菜室３２内の上部には収納容器３４ａが設けられ、野菜室扉３３を開け、野菜室３２に野菜を収納する場合、主としてホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器３４ａに収納区分される。野菜室の扉３２が閉じると収納された緑色葉菜類は、収納容器３４ａの上方にある弱光照射装置３５により照射される事となる。
【００６３】
このとき、弱光照射装置３５の照度は収納容器３４ａ内に収納される緑色葉菜類との距離が影響する。野菜の表面に照射される適性な照度が決まれば、野菜との距離が短いほど弱光照射装置３５から発光する光強度を低下する事ができる。したがって、収納容器３４ａを野菜室の上部に配置する事により、弱光照射装置３５との距離が短くなり、照射効率が向上する。また野菜を横向きに収納する事により、茎部から葉部にかけて全体に照射しやすくなるものである。
【００６４】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室３２内に備えた収納容器３３の上部に、主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａを備え、第２の収納容器３４ａの上方に弱光照射装置３５を配置したので、種々の野菜が混在して保存する冷蔵庫において、葉菜類とそれ以外の野菜類を分けて保存する事が可能となるとともに、主として葉菜類を収納する第２の収納容器３４ａの上方に弱光照射装置３５を配置する事により、弱光照射効果の現れる葉菜類にのみ効率的に照射する事ができる。
【００６５】
（実施の形態３）
図４は本発明の実施の形態３による冷蔵庫の断面図である。
【００６６】
図４において、３６は野菜室であり、収納容器３７を備えている。３８は収納容器３７を一体に引き出す野菜室の扉である。３９は収納容器３７内に備えた第２の収納容器であり、主に緑色葉菜類を収納するものである。４０は冷蔵室１６と野菜室３７を仕切る仕切り板であり、４１は弱光照射装置であり、仕切り板４０の下面で且つ、第２の収納容器３９内を照射するように配置している。４２は、仕切り板４０の下面に取り付けられた調湿手段である。
【００６７】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００６８】
野菜室３６は、上面部の仕切り板４０と収納容器３７により密閉されており、野菜からの蒸散により高湿状態となる。この時、収納容器３７の蓋体は仕切り板４０が兼用する事により、野菜室の収納スペースが向上するものである。野菜室の扉３８を引き出すと、野菜室３６内の野菜収納容器３７が一緒に引き出される。野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器３７内にある第２の収納容器３９に収納保存する。収納された緑色葉菜類は上方に設置された弱光照射装置４１により弱光照射される事となり、クロロフィルの濃度低下が抑制され、野菜の緑色が維持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分を保持する事ができる。
【００６９】
また、野菜室３６内は野菜収納容器３７の蓋体を仕切り板４０で兼用する事により、収納スペースを大きくする事ができるため、仕切り板４０の下面に弱光照射装置４１をとりつけても野菜の収納スペースを確保する事ができる。また、仕切り板４０に弱光照射装置４１を取り付ける事により、野菜室の扉３８を開閉されても弱光照射装置４１は邪魔になる事がない。
【００７０】
また、仕切り板４０の下面に取り付けられた調湿手段４２は、飽和湿度以上の水分が付着しても結露する事なく吸水し、湿度が低下すれば放湿する機能を有すため、葉菜類は結露により水腐れする事がなく、且つ高湿に保たれるため、蒸散が抑制されるものである。
【００７１】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、収納容器３７を一体に引き出す引き出し式の扉３８を備えた野菜室３６にあって、収納容器３７の一画に主として葉菜類を収納する第２の収納容器３９を設け、野菜室３６の上面を仕切る仕切り板４０の下面に第２の収納容器３９内を照射する弱光照射装置４１を設けたので、扉３８と一体に収納容器３９を引き出すことができ、野菜室３６の使い勝手が向上するとともに、第２の収納容器３９に保存した葉菜類に弱光照射する事ができる。また、仕切り板４０を野菜室３６の上面に設け、その下面に弱光照射装置４１を取り付けているので、野菜室３６の扉３８が開閉されても弱光照射装置４１が邪魔になる事はなく、野菜室３６の収納スペースが増し、野菜の収納スペースが阻害されることはない。
【００７２】
さらに、仕切り板４０の下面に調湿手段４２を設けたので、野菜室３６内の余分な水分が放出されて、野菜室３６内は適度な湿度が保たれるようになり、野菜の蒸散が防止されると共に、弱光により葉菜の鮮度低下が抑制され、鮮度保持効果が高まるものである。
【００７３】
（実施の形態４）
図５は本発明の実施の形態４による冷蔵庫の断面図である。
【００７４】
図５において４２ａは冷蔵室１６内の一画にあり、仕切り板４３により区画された野菜室（区画室）である。４４は野菜室４２ａ内に備えた収納容器であり、４５は収納容器４４の上方の仕切り板４３の下面に取り付けられ、収納容器４４内を照射する弱光照射装置である。
【００７５】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室（区画室）について以下その動作を説明する。
【００７６】
野菜室（区画室）４２ａは仕切り板４３により区画された密閉空間であり、冷蔵室１６内に導入された冷気により間接的に冷却され、所定の温度に制御されるものである。野菜室４２ａ内に野菜を収納すると、室内は野菜の水分により高湿状態となり、野菜の蒸散を抑制する。また、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器４４内に収納区分でき、収納された野菜は、上方に設置された弱光照射装置４５により弱光照射され、葉に含まれるクロロフィルの濃度低下が抑制される。これにより、緑色が保持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分の減少を抑制するものである。
【００７７】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、冷蔵室１６内の一画を仕切り板４３で区画され、少なくとも野菜を保存するように構成された野菜室４２ａと、野菜室４２ａ内に備えた収納容器４４と、収納容器４４内を照射する弱光照射装置４５を仕切り板４３に設けたので、冷蔵室１６内の一画に野菜室４２ａがある形態の冷蔵庫においても、弱光照射を行う事ができるものである。
【００７８】
（実施の形態５）
図６は本発明の実施の形態５による冷蔵庫の断面図である。
【００７９】
図６において、４６は野菜室であり、収納容器４７を備えている。４８は収納容器４７の上面開口部に設置する蓋体であり、蓋体４８には調湿手段４９を設けている。また、蓋体４８はアクリルなどの透光性材料で形成されている。５０は収納容器４７の一画に設けた第２の収納容器であり、５１は野菜室４６の扉、５２は野菜室４６と冷蔵室１６を仕切る仕切り板。５３は仕切り板５２の下面に取り付けられた弱光照射装置である。
【００８０】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室について以下その動作を説明する。
【００８１】
野菜室４６の収納容器４７内は上面開口部に設置した蓋体４８により密閉される。野菜が収納されると野菜の水分により高湿状態となり、収納された野菜の蒸散を抑制するものである。この時、蓋体４８は、飽和湿度以上の水分が付着しても結露する事なく吸水し、湿度が低下すれば放湿する調湿手段４９を有するため、葉菜類は結露により水腐れする事がなく、且つ高湿に保たれるため、蒸散が抑制されるものである。野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は第２の収納容器５０に収納する。仕切り板５２の下面に設置されている弱光照射装置５３の弱光は、蓋体４８を透過し、収納容器５０内を照射する事となり、収納された緑色葉菜類の葉に含まれるクロロフィル濃度の低下が抑制され、緑色を保持すると共に、ビタミンＣなどの栄養成分が保持されるものである。
【００８２】
また、弱光照射装置５３は仕切り板５２に設置する事により、扉５１の開閉の妨げにならず、野菜室４６内を広くすることができる。さらに、弱光照射装置５３は高湿状態にさらされる事がないため、結露防止機能を持たせる必要がなくなる。
【００８３】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室４６内に備えた収納容器５０の上面開口部に調湿手段を備えた蓋体４８を設け、野菜室４６の上部を仕切る仕切り板５２の下面に、弱光照射装置５３を設けると共に、蓋体４８を透光性材料で形成したので、野菜室４６内の収納容器５０は調湿手段４９により容器内の余分な水分を放湿し、適正な湿度を保つ事により野菜の鮮度低下が抑制できるとともに、上方からの弱光照射の光は蓋体４８を透過し、下方の収納容器５０に保存した葉菜類の鮮度低下は一層抑制される事となる。さらに弱光照射装置５３は蓋体４８の上部にあり、弱光照射装置５３は高湿条件下にさらされる事がなく結露などの影響を受けないため、弱光照射装置５３への信頼性が向上するものである。
【００８４】
（実施の形態６）
図７は本発明の実施の形態６による冷蔵庫の断面図である。
【００８５】
図７において、５４は弱光照射手段で、調湿手段４９を備えた蓋体４８の下面に配置され、収納容器５０内を照射する。この時、蓋体４８の材料は透過性の有無を問わないものである。
【００８６】
以上のように構成された冷蔵庫について以下その動作を説明する。
【００８７】
野菜を収納する場合、ホウレンソウなどの緑色葉菜類は収納容器５０に収納される。この時、収納容器５０内は、上方に設置された弱光照射装置５４により照射され、収納された緑色葉菜類は葉に含まれるクロロフィル濃度の低下が抑制され、緑色が維持されると共に、ビタミンＣなどの栄養成分が保持できるものである。この時、野菜室４６の収納容器４７は高湿に制御されるため、野菜の蒸散も抑制されるものである。更に、収納容器４７の上面開口部に設置の蓋体４８に弱光照射装置５４を設置する事により、仕切り板５２に取り付けるよりも、野菜との距離が短いため、照度を低下する事ができ省エネルギーになる。また蓋体４８を透過性の材料に変更する必要もなくなるものである。
【００８８】
以上のように本実施の形態の冷蔵庫は、野菜室４６内に備えた収納容器４７の上面開口部に調湿手段４９を備えた蓋体４８を設け、蓋体４８に弱光照射手段５４を設けたので、野菜と弱光照射装置５４との距離が短くなり、照射強度を低下する事ができ、省エネルギーにつながる。
【００８９】
（実施の形態７）
図８は本発明の実施の形態７による冷蔵庫の断面図である。
【００９０】
図８において、５５は野菜室であり収納容器５６を備えている。収納容器５６は透過性材料からなるものである。５７は収納容器５６の上面開口部に設けられた蓋体であり、調湿手段５８が設けられている。５９は収納容器５６の一画に設置する第２の収納容器であり、透過性材料からなるものである。６０は蓋体５７の下面に設置され、第２の収納容器５９内を照射する第１の弱光照射装置であり、６１は、冷凍室１８ａ、１８ｂと野菜室５５を仕切る仕切り板である。６２は第２の弱光照射装置であり、収納容器５６の下方にあり、仕切り板６１に取り付けられ、第２の収納容器５９内を下方から照射する。つまり、第１の弱光照射装置６０と第２の弱光照射装置６２は対面するように配置している。
【００９１】
以上のように構成された冷蔵庫の野菜室について以下その動作を説明する。
【００９２】
野菜室５５内に備えた収納容器５６は蓋体５７により密閉され、野菜の水分により高湿に保たれるものである。この時、蓋体５７にとり付けられた調湿手段５８により、余分な水分は吸湿、放湿され、収納容器５６内は結露することなく、適正な湿度を保つことができ、収納された野菜の蒸散を抑制するものである。また、野菜を収納する場合、緑色葉菜類は第２の収納容器５９に収納区分される。収納された野菜は、上方に設置された第１の弱光照射装置６０及び下方に設置された第２の弱光照射装置６２により照射され、葉に含まれるクロロフィルの濃度低下が抑制され、緑色を維持し、ビタミンＣなどの栄養成分を保持するものである。この時、下方に取り付けた第２の弱光照射装置６２は、収納容器５６及び第２の収納容器５９が透過性材料でできている事により、弱光を照射する事ができるものである。
【００９３】
第１及び第２の複数の弱光照射装置６０，６２を設け、更に、第１の弱光照射装置６０と第２の弱光照射装置６２を対面するように配置する事により、収納容器５９内に収納された野菜は上下から照射される事となり、全体に照射する事ができ、照射バラツキをなくす事ができるものである。
【００９４】
なお、弱光照射装置は上下に対面するのみならず、左右対面でも良く、また第３、第４の弱光照射装置を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明による冷蔵庫の実施の形態１の断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫に備えた弱光照射装置の斜視図
【図３】本発明による冷蔵庫の実施の形態２の断面図
【図４】本発明による冷蔵庫の実施の形態３の断面図
【図５】本発明による冷蔵庫の実施の形態４の断面図
【図６】本発明による冷蔵庫の実施の形態５の断面図
【図７】本発明による冷蔵庫の実施の形態６の断面図
【図８】本発明による冷蔵庫の実施の形態７の断面図
【図９】従来の冷蔵庫の断面図
【図１０】従来の冷蔵庫の電気回路図
【符号の説明】
【００９６】
１７、３２、３６、４６、５５ 野菜室
２５、３７、４７、５６ 収納容器
２６、３５、４１、４５、５３、５４、 弱光照射装置
２６ａ 弱光照射スイッチ
２６ｃ 赤色ＬＥＤ（半導体発光素子）
３２ 野菜室
３４、３９、４４、５０、５９ 第２の収納容器
３８ 野菜室の扉
４０、４３、５２ 仕切り板
４２、４９ 調湿手段
４２ａ 野菜室（区画室）
４８ 蓋体
６０ 第１の弱光照射装置
６２ 第２の弱光照射装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
収納容器を上下に２つ備え、少なくとも上部の収納容器を透光性材料で形成して弱光照射装置の発光照射が野菜に作用することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
弱光照射装置を収納容器の外側に形成した野菜室の冷却風路内に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
半導体発光素子は赤色波長を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
半導体発光素子は透光性のカバーで覆われたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
弱光照射装置を野菜室の扉の閉時以外に開時にも点灯させることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
弱光照射装置の作動を解除するスイッチを設置したことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
【請求項１】
野菜収納用の収納容器の上面部に仕切り板を設けて野菜からの水分蒸散により高湿状態を保つ野菜室と、前記野菜室内において前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を有する弱光照射装置とを備え、前記収納容器を透光性材料で形成し、前記半導体発光素子の光を前記収納容器を透過して前記収納容器内に収納された野菜に対して照射することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
収納容器を上下に２つ備え、少なくとも上部の収納容器を透光性材料で形成して弱光照射装置の発光照射が野菜に作用することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
弱光照射装置を収納容器の外側に形成した野菜室の冷却風路内に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
半導体発光素子は赤色波長を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
半導体発光素子は透光性のカバーで覆われたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
弱光照射装置を野菜室の扉の閉時以外に開時にも点灯させることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
弱光照射装置の作動を解除するスイッチを設置したことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１８３９９９（Ｐ２００６−１８３９９９Ａ）
【公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３９０３１（Ｐ２００６−３９０３１）
【出願日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【分割の表示】特願２００１−６９９８５（Ｐ２００１−６９９８５）の分割
【原出願日】平成１３年３月１３日（２００１．３．１３）
【出願人】（０００００４４８８）松下冷機株式会社 (25)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【分割の表示】特願２００１−６９９８５（Ｐ２００１−６９９８５）の分割
【原出願日】平成１３年３月１３日（２００１．３．１３）
【出願人】（０００００４４８８）松下冷機株式会社 (25)
【Ｆターム（参考）】
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