回転コネクタ装置
【課題】この発明は、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる回転コネクタ装置の提供を目的とする。
【解決手段】ステータ１２の外側外周筒部１５ｏをロテータ１３の外周縁部１３ａより大径に形成し、該外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを、ロテータ１３の外周縁部１３ａの側方を覆うように上向き方向へ延長し、ステータ１２とロテータ１３との間に形成された隙間Ｐを上方に向けて開口している。ステアリングロアカバーＫの回動時に侵入する異物Ｚは、外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを迂回して上向きに開口された隙間Ｐに上方から入り込むことになるので、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが直接入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【解決手段】ステータ１２の外側外周筒部１５ｏをロテータ１３の外周縁部１３ａより大径に形成し、該外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを、ロテータ１３の外周縁部１３ａの側方を覆うように上向き方向へ延長し、ステータ１２とロテータ１３との間に形成された隙間Ｐを上方に向けて開口している。ステアリングロアカバーＫの回動時に侵入する異物Ｚは、外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを迂回して上向きに開口された隙間Ｐに上方から入り込むことになるので、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが直接入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車等の車両に装着される回転コネクタ装置に関し、ステアリングホイール側と車体側との間を電気的に接続するために用いる回転コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に装着されるステアリングロールコネクタなどの回転コネクタ装置は、相対的に回転可能に同軸上に組み付けられるステータ（固定ケース）とロテータ（回転ケース）とで構成されるケーブルハウジングを備えている。
【０００３】
回転コネクタ装置は、ケーブルハウジングのうち、ステータが車体側に固定され、ロテータがステアリングホイール側に組み付けられている。さらに、回転コネクタ装置は、ケーブルハウジング内部の収容空間に収容されたフラットケーブルを介して、車体側とステアリングホイール側との間の例えば、ホーンモジュール、エアバッグモジュール等の電気的な接続を行っている。
【０００４】
特許文献１に記載の回転コネクタも上述した回転コネクタ装置の一例であり、ケーブルハウジングの内部に構成される収容空間（環状の空間）に収容されたフラットケーブル（帯状伝送線）を案内するリテーナ（案内部材）が収容空間の底面に配置されている。
【０００５】
リテーナは、ロテータの回転軸回りに回転自在に収容空間の底面に配置された平面視Ｃ型の板状のガイドリングと、該ガイドリングの周方向を等分配する各部において、ロテータの回転軸と平行な回転軸回りに回転自在に軸支された複数のローラとで構成している。
【０００６】
フラットケーブルは、収容空間に巻回状態で収容され、その半径方向の内端がロテータの内周筒部（内筒軸部）に巻き付けられ、半径方向の外端がステータの外周筒部（外筒部）に巻き付けられ、中間がＵ字状に巻き返されている。
前記回転コネクタは、図７に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容されている。
【０００７】
しかし、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮに対し、ステータ１２とロテータ１３との対向周縁部に形成された隙間Ｐが対向する中間の位置にあるため、例えば砂、ゴミ、塵埃等の異物Ｚが、ステータ１２とロテータ１３との隙間Ｐからケーブルハウジング１１の収容空間Ｓに入り込みやすいという問題があった。
【０００８】
このようにして、ステータ１２とロテータ１３との隙間Ｐからケーブルハウジング１１の収容空間Ｓに異物Ｚが入り込んだ際、ステータ１２及びロテータ１３の相対回動によって巻き付け及び巻き解きされるフラットケーブルＣが互いに擦り合わされるため、フラットケーブルＣに断線が発生したり、フラットケーブルＣのラミネートが剥離してショートしたり、或いは、擦れ合う際に異音が発生するという問題が生じる。また、ステータ１２とロテータ１３との回動抵抗が大きくなり、回転コネクタの操作性が悪くなるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−６８０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、環状の回転側リング板と、該回転側リング板の内周縁に形成された円筒状の内周筒部とで構成するロテータと、環状の固定側リング板と、該固定側リング板の外周縁に形成された円筒状の外周筒部とで構成するステータとを、前記回転側リング板と前記外周筒部との間に隙間を設けて相対回動可能に嵌合し、前記ロテータの回転側リング板及び内周筒部と、前記ステータの固定側リング板及び外周筒部とで構成する収容空間に、前記ロテータ側と前記ステータ側とを電気的に接続するケーブルを巻き回した状態で収容した回転コネクタ装置であって、前記ロテータ又はステータのいずれか一方の外周縁部を、他方の外周縁部より大径に形成し、前記大径に形成した一方の外周縁部を、前記他方の外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向に対し交差する方向に向けて開口した回転コネクタ装置であることを特徴とする。
【００１２】
この発明により、収容空間と装置外部とを連通する隙間の距離を確保することができるので、収容空間に異物が入り込みにくくなる。したがって、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００１３】
詳しくは、前記構成を備えた回転コネクタ装置を、例えば、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーとコラムカバーとに形成された開口部のうちコラムカバー側に収容した際、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスからロテータとステータとの隙間を通って収容空間へ入り込もうとするが、ロテータとステータとの隙間を、ステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスに対し交差する方向に向けて開口しているので、収容空間へ入り込む際には交差する方向へ迂回することになる。
【００１４】
これにより、収容空間に異物が入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。したがって、フラットケーブルが断線したり、フラットケーブルのラミネートが剥離してショートしたり、異音が発生する等の不具合が発生することを防止できる。
【００１５】
この発明の態様として、前記ステータの筒状に形成された外周縁部を、前記ロテータの外周縁部より大径に形成し、該ステータの外周縁部を、前記ロテータの外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記隙間を上方に向けて開口することができる。
【００１６】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間に入り込むためには、ステアリングロールコネクタの上方に向けて開口している隙間に上方から入り込み、下方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。したがって、異物が入り込みにくく、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００１７】
また、この発明の態様として、ステアリングホイールと共回りするステアリングロアカバーに対して、所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させたコラムカバーの内側に収容した状態において、上方に向けて開口した前記隙間の開口端を、前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔のクリアランスにおける内側周縁部よりも上方に配置することができる。
【００１８】
上述の内側周縁部は、ステアリングロアカバーとコラムカバーとの間に形成されたクリアランスにおける径方向の内側の周縁部分である。換言すると、対向周縁部といえる。
【００１９】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間へ入り込むためには、ステータの外周縁部を一旦迂回して、上方に向けて開口している隙間の開口端に上方から入り込なければならないため、開口端から入り込む異物の量が少なくなる。したがって、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２０】
また、この発明の態様として、前記ロテータの外周縁部を、前記ステータの筒状に形成された外周縁部より大径に形成し、該ロテータの外周縁部を、前記ステータの外周面に沿って該外周面を覆う方向へ延長して、前記隙間を下方に向けて開口することができる。
【００２１】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間に入り込むためには、ステアリングロールコネクタの下方に向けて開口された隙間に下方から入り込み、自重に抗して上方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。したがって、異物が入り込みにくく、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００２２】
また、この発明の態様として、前記ステアリングホイールと共回りする前記ステアリングロアカバーに対して、前記所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させた前記コラムカバーの側に収容した状態において、下方に向けて開口した隙間の開口端を、前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔の前記クリアランスにおける前記内側周縁部よりも下方に配置することができる。
【００２３】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間へ入り込むためには、ロテータの外周縁部を一旦迂回して、下方に向けて開口している隙間の開口端に下方から入り込まなければならないため、開口端から入り込む異物の量が少なくなる。したがって、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２４】
また、この発明の態様として、前記ステータの外周縁部より内側に該外周縁部より小径で筒状の内周縁部を形成し、該外周縁部と内周縁部との間に前記隙間と連通する溝部を形成することができる。
この発明により、前記異物は、該異物自体の自重によりステータの外周壁部と内周壁部との間に形成された溝部に溜まりやすく、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２５】
また、この発明の態様として、前記溝部を、前記ステータの外周縁部に沿って周方向に連続して形成することができる。
この発明により、前記隙間に対し全周（３６０度）のいずれの方向から異物が入り込んでも、周方向に連続して形成された溝部に溜まりやすく、収容空間に対し全周から入り込む異物の量を低減することができる。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向と交差する方向に向けて開口しているので、従来例のステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから回転コネクタ装置の収容空間に向けて異物が入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。これにより、ケーブルが断線したり、ケーブルのラミネートが剥離してショートしたり、異音等が発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態のステアリングロールコネクタの外観図。
【図２】図１のステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】図１のロテータを分離したステアリングロールコネクタの平面図。
【図４】図１中のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図５】図４中の一部を示す拡大端面図。
【図６】他の実施形態のステアリングロールコネクタを示す拡大端面図。
【図７】従来のステアリングロールコネクタの一部を示す拡大端面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。
本実施形態のステアリングロールコネクタ１０（ＳＲＣ）は、図１及至図５に示すように、ケーブルハウジング１１と、リテーナ４１と、回転ロックユニット５１とで構成している。
【００２９】
なお、図１、図２は、前記ステアリングロールコネクタのそれぞれ外観図、分解斜視図である。図３は、後述するロテータを外した状態の前記ステアリングロールコネクタの平面図である。図４は、図１中のＡ−Ａ線矢視断面図である。図５は、図４中の一部を示す拡大端面図である。
【００３０】
ケーブルハウジング１１は、平面視中央部分にステアリングシャフト（図示省略）の軸方向に貫通した差込孔Ｈが形成された略円筒状に形成されている。差込孔Ｈは、前記ステアリングコラム（図示省略）に支持されたステアリングシャフトの挿入を許容する径で形成されている。
なお、前記ステアリングシャフトの上端部には、回転操作を行うためのステアリングホイールが固定されている。
【００３１】
ケーブルハウジング１１は、互いに相対回動可能に嵌合されたステータ１２とロテータ１３とで構成している。ケーブルハウジング１１の内部には、図２及至図５に示すように、フレキシブルフラットケーブルＣ（以下、「フラットケーブルＣ」という。）が適宜巻かれた状態で収容される収容空間Ｓが形成されている。
【００３２】
また、ステアリングロールコネクタ１０は、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容されている。
【００３３】
さらに、ステータ１２の外周筒部１５と、ロテータ１３の回転側リング板２１との対向周縁部には、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとに連通してステータ１２とロテータ１３とを相対回動可能に嵌合するための隙間Ｐが周方向に連続して形成されている。
【００３４】
前記収容空間Ｓは、前記ステータ１２とロテータ１３とを嵌合することによって、該ステータ１２の固定側リング板１４及び外周筒部１５と、ロテータ１３の回転側リング板２１及び内周筒部２２とで構成されている。
【００３５】
ステータ１２は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図示省略）に固定され、ステアリングホイールに対して相対回動可能に取り付けられている。前記ステータ１２は、底板として環状に形成した固定側リング板１４と、この固定側リング板１４の外周縁から垂直に延びる円筒状の外周筒部１５とで構成されている。固定側リング板１４の外周縁と筒部１５の下端とは嵌合により一体に構成している。
【００３６】
外周筒部１５は、図４、及び、図５に示すように、円筒状の外側外周筒部１５ｏと、該外側外周筒部１５ｏよりも僅かに小径で内側に形成された円筒状の内側外周筒部１５ｉとで構成され、外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとが半径方向において近接して対向するよう同心円状に配置した２層構造で構成されている。
【００３７】
また、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏをロテータ１３の外周縁部１３ａより大径に形成するとともに、該外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを、ロテータ１３の外周縁部１３ａの側方が覆われるようにステータ１２の軸芯と平行する方向、すなわち、上向き方向に向けて延長している。
これにより、ステータ１２とロテータ１３との間に形成された隙間Ｐは、該ステータ１２及びロテータ１３の径方向に対し交差（又は直交）する上向き方向に開口している。
【００３８】
外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとは、ステアリングホイールの軸方向（図４、及び、図５中の上下方向）の中間部において連結部１８により一体に連結されている。外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとの半径方向の間に構成される隙間は、連結部１８により上下方向に分断され、図５に示すように、上下各側向けて開口した２つの溝部ｇｕ，ｇｄが構成されている。
【００３９】
また、上側に向けて開口している溝部ｇｕは、ステータ１２の軸芯を中心として外側外周筒部１５ｏ又は内側外周筒部１５ｉに沿って周方向に連続して形成されている。
また、前記内側外周筒部１５ｉの上部には、図５に示すように、収容空間Ｓで巻き回したフラットケーブルＣよりも上方で該収容空間Ｓに向けて半径方向の内側（径内方向）へ突出し、該フラットケーブルＣを上方からガイドするガイド突出片１６が鍔状に形成されている。
【００４０】
ガイド突出片１６は、平面視円環状に内側外周筒部１５ｉの上部の内周縁に沿って収容空間Ｓへ真直ぐに突出しているが、前記ガイド突出片１６の下面１６ｕは、半径方向の内側に沿って上方へ傾斜するテ―パ形状で形成されている。
【００４１】
ステータ１２には、ステータ側コネクタ１７が取り付けられている。
ステータ側コネクタ１７は、第１ステータ側コネクタ１７Ａと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとで構成している。第１ステータ側コネクタ１７Ａと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとは、所定間隔を隔ててそれぞれのコネクタ接続口が同じ方向を向くように外周筒部１５（外側外周筒部１５ｏ）の外側に配置されている。
【００４２】
前記ロテータ１３は、環状に形成された回転側リング板（天板）２１と、この回転側リング板２１の内周縁から垂直に延びる円筒状の内周筒部２２とで構成している。そしてロテータ１３は、ステアリングホイールとともに一体的に回転するように構成されている。ロテータ１３は、ステータ１２に対して前記ステアリングホイールの回転軸と同一の軸回りに回転することができる。
【００４３】
回転側リング板２１は、ロテータ１３の回転軸の方向で前記固定側リング板１４に対面するように配置されている。
なお、ロテータ１３の回転軸の方向は、上述したステアリングホイールの軸方向（図４、及び、図５中の上下方向）と同じ方向である。
また、前記内周筒部２２は、外周筒部１５と半径方向で対面するように配置されている。
【００４４】
ロテータ１３には、該ロテータ１３の回転に伴って一体的に回転するロテータ側コネクタ２３Ｂが取り付けられる。
ロテータ側コネクタ２３は、第１ロテータ側コネクタ２３Ａと第２ロテータ側コネクタ２３Ｂとで構成している。
【００４５】
第１ロテータ側コネクタ２３Ａと第１ステータ側コネクタ１７Ａ、及び、第２ロテータ側コネクタ２３Ｂと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとは、それぞれ収容空間Ｓに配置されたフラットケーブルＣによって相互に電気的に接続されている。
【００４６】
ステータ側コネクタ１７は、コラムカバーＬ（図示省略）内において車体側の電気回路等から引き出されたケーブル（図示省略）にそれぞれ接続される。
ロテータ側コネクタ２３は、例えば、ホーンスイッチ、エアバッグユニットなどの電気回路から引き出されたケーブル（図示省略）にそれぞれ接続される。
【００４７】
また、上述のリテーナ４１は、複数の回転ローラ４３とベースリング４２とで構成され、収容空間Ｓにおいてロテータ１３の回転軸を中心にして回転可能に配置されている。
回転ローラ４３は、後述のローラ支持突部４５と同じ数で備えられ、それぞれローラ支持突部４５に軸支され、それぞれが前記ロテータ１３の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。
【００４８】
ベースリング４２は、平面視円環状をした板状のベースリング本体部４４とローラ支持突部４５とローラ外周側突部４６とで構成されている。
ベースリング本体部４４は、前記固定側リング板１４に対して摺動可能に近接して配置され、ステータ１２に対して相対回動可能に構成されている。ローラ支持突部４５は、ベースリング本体部４４の周方向に等間隔ごとに回転ローラ４３を軸支可能に上方に向けて突出している。
【００４９】
ローラ外周側突部４６は、ローラ支持突部４５に対して外側で、フラットケーブルＣを後述するように回転ローラ４３の周りに折り返した折り返し部分（後述する反転部Ｃｒ）を径外側からガイドするようベースリング本体部４４に対して上方に向けて突出している。
【００５０】
前記回転ロックユニット５１の構造を詳述する。該回転ロックユニット５１は、図２に示すように、ロック体５２とバネ受けスリーブ５４と、該ロック体５２および該バネ受けスリーブ５４との間に介在する戻しバネ５３とで構成されている。
【００５１】
バネ受けスリーブ５４を戻しバネ５３の付勢力に抗して押し上げることでステータ１２に対してロテータ１３が相対回動しないようロック体５２でロックすることができ、或いは、ステアリングホイールの芯金のボス部（図示省略）を挿入することで自由に相対回動することを許容するようロック体５２によるロックを解除することができる。
【００５２】
フラットケーブルＣは、複数の扁平な平角導体Ｃａが所定のピッチで平行に配列され、電気絶縁体Ｃｂで被覆した可撓性を有する帯状の伝送線である。
また、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓで２本備え、該収容空間Ｓにおいて２本を重ね合わして巻き回した状態で備えている。
【００５３】
重ね合わした２本のうち一方のフラットケーブルＣは、その長さ方向の一端側を第１ステータ側コネクタ１７Ａ側に接続していると共に、他端側を第１ロテータ側コネクタ２３Ａ側に接続している（図示省略）。
【００５４】
また、重ね合わした２本のうち他方のフラットケーブルＣは、その長さ方向の一端側を第２ステータ側コネクタ１７Ｂ側に接続していると共に、他端側を第２ロテータ側コネクタ２３Ｂ側に接続している（図示省略）。
【００５５】
以上の構成で、フラットケーブルＣの長さ方向の一端と他端との間は、収容空間Ｓにおいて適宜、巻回した状態で収容される。
詳しくは、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓにおいて、第１ステータ側コネクタ１７Ａ、第２ステータ側コネクタ１７Ｂのそれぞれから前記収容空間Ｓへ引き込まれ、図３及至図５に示すように、リテーナ４１の外側でステータ１２の外周筒部１５（内側外周筒部１５ｉ）の内周面に沿うように巻かれた外側巻き部分Ｃｏが構成される。
【００５６】
従って、外側巻き部分Ｃｏの基端は、ステータ側コネクタ１７の位置において固定されている。
なお、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓにおいて上述したように２本一組として重ね合わして巻き回されているが、図３及至図５では、簡略化して一本のみを巻き回した状態で図示している。
【００５７】
そして、図３に示すように、フラットケーブルＣは、長さ方向の途中で、複数の前記回転ローラ４３のうち１つにＵ字型に巻き掛かるようにして向きを反転させた反転部分Ｃｒが構成される。
【００５８】
フラットケーブルＣは、その後は、長さ方向の他端側をリテーナ４１の内側でロテータ１３の内周筒部２２の外周面に沿うように巻かれた内側巻き部分Ｃｉが構成される。図３及至図５に示すように、フラットケーブルＣは、最終的には収容空間Ｓから引き出されて第１ロテータ側コネクタ２３Ａ、第２ロテータ側コネクタ２３Ｂ側に接続される。
従って、内側巻き部分Ｃｉの基端は、ロテータ側コネクタ２３の位置において固定されている。
【００５９】
このように、前記収容空間Ｓの内部においてフラットケーブルＣは、ロテータ１３がステータ１２に対して回転することにより、外側巻き部分Ｃｏと内側巻き部分Ｃｉとの間でそれぞれ巻き付けと巻き解きのいずれかが行われる。
【００６０】
このとき、フラットケーブルＣは、外側巻き部分Ｃｏと内側巻き部分Ｃｉとの間の巻き状態のバランスの変化に追従するように反転部分Ｃｒがリテーナ４１とともに適宜回転する。これにより、ステアリングロールコネクタ１０は、フラットケーブルＣを収容空間Ｓ内で常に整列された巻き付け状態で保持することができるとともに、円滑なステアリングホイールの回転操作を可能としている。
【００６１】
このように構成されたステアリングロールコネクタ１０を、図５に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容する。
【００６２】
この状態において、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮにおける内側周縁部Ｎｉの上端位置ｈ１に対して、上向きに開口された隙間Ｐの開口端Ｐｅを高い位置に配置している。
【００６３】
上述したステアリングロールコネクタ１０は、以下のような様々な作用、効果を得ることができる。
上述のようにクリアランスＮの上端位置ｈ１に対して、上向きに開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅは高い位置となる。このため、異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏを上方に延長してなる上端部１５ａを迂回して、上方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに上方から入り込なければならない。したがって、例えば、図５の破線で示すクリアランスＮ′の上端位置ｈ１′に対して開口端Ｐｅが低い位置にある場合に比べて、開口端Ｐｅから入り込む異物Ｚの量が少なくなる。
【００６４】
また、上方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに上方から入り込んだ異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、開口端Ｐｅから下方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。さらに、図７に示す従来構造に比べて、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとを連通する隙間Ｐの距離も長い。したがって、収容空間Ｓに向けて異物が入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００６５】
これにより、図７に示す従来構造に比べて、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量が少なくなるので、ステータ１２及びロテータ１３の相対回動時において、フラットケーブルＣが断線したり、フラットケーブルＣのラミネートが剥離してショートしたり、異音が発生することを防止できる。
【００６６】
また、溝部ｇｕを、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとに沿って周方向に連続して形成しているので、隙間Ｐに対し全周（３６０度）のいずれの方向から異物Ｚが入り込んでも、周方向に連続して形成された溝部ｇｕのいずかの箇所に溜まりやすく、収容空間Ｓに対し全周から入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００６７】
図６は、他の実施形態のステアリングロールコネクタ１０の一部を示す拡大端面図である。
他の実施形態のステアリングロールコネクタ１０は、ロテータ１３の外周縁部１３ａをステータ１２の外側外周筒部１５ｏより大径となるように径方向に延長するとともに、該ロテータ１３の外周縁部１３ａを、外側外周筒部１５ｏの外周面に沿って該外側外周筒部１５ｏの外周面が覆われるようにロテータ１３の軸芯と平行する方向、すなわち、下向き方向に向けて延長している。
【００６８】
これにより、前記隙間Ｐを、ステータ１２及びロテータ１３の径方向に対し交差（又は直交）する下向き方向に開口している。
このように構成されたステアリングロールコネクタ１０を、図６に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容する。
【００６９】
この状態において、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮにおける内側周縁部Ｎｉの下端位置ｈ２に対して、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅを低い位置に配置している。
【００７０】
上述のようにクリアランスＮの下端位置ｈ２に対して、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅは低い位置となる。このため、異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、ロテータ１３の径方向に延長された外周縁部１３ａを迂回して、下向きに開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込なければならない。したがって、例えば、図６の破線で示すクリアランスＮ′の下端位置ｈ２′に対して開口端Ｐｅが高い位置にある場合に比べて、開口端Ｐｅから入り込む異物Ｚの量が少なくなる。
【００７１】
また、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込んだ異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓに入り込むためには、ステアリングロールコネクタ１０の下向きに開口された隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込み、自重に抗して上方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。さらに、図７に示す従来構造に比べて、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとを連通する隙間Ｐの距離も長い。したがって、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００７２】
したがって、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。この結果、前記実施形態と略同等或いは同等以上の作用及び効果を奏することができる。
なお、他の実施形態に於いて、前記本実施形態と同一構成の部分は同一の符号を記してその詳細な説明を省略する。
【００７３】
この発明の構成と、上述した実施形態との対応において、回転コネクタ装置は、ステアリングロールコネクタ１０に対応し、
以下同様に、
ケーブルは、フレキシブルフラットケーブルＣに対応し、
ステータ１２の外周縁部は、外周筒部１５の外側外周筒部１５ｏに対応し、
ステータ１２の内周縁部は、外周筒部１５の内側外周筒部１５ｉに対応するも、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、請求項に示される技術思想に基づいて応用することができ、多くの実施の形態を得ることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０…ステアリングロールコネクタ
１１…ケーブルハウジング
１２…ステータ
１３…ロテータ
１３ａ…外周縁部
１５…外周筒部
１５ｏ…外側外周筒部
１５ｉ…内側外周筒部
Ｃ…フラットケーブル
Ｓ…収容空間
Ｋ…ステアリングロアカバー
Ｌ…コラムカバー
Ｍ…開口部
Ｎ…クリアランス
Ｎｉ…内側周縁部
Ｐ…隙間
Ｐｅ…開口端
Ｚ…異物
ｇｕ…溝部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車等の車両に装着される回転コネクタ装置に関し、ステアリングホイール側と車体側との間を電気的に接続するために用いる回転コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に装着されるステアリングロールコネクタなどの回転コネクタ装置は、相対的に回転可能に同軸上に組み付けられるステータ（固定ケース）とロテータ（回転ケース）とで構成されるケーブルハウジングを備えている。
【０００３】
回転コネクタ装置は、ケーブルハウジングのうち、ステータが車体側に固定され、ロテータがステアリングホイール側に組み付けられている。さらに、回転コネクタ装置は、ケーブルハウジング内部の収容空間に収容されたフラットケーブルを介して、車体側とステアリングホイール側との間の例えば、ホーンモジュール、エアバッグモジュール等の電気的な接続を行っている。
【０００４】
特許文献１に記載の回転コネクタも上述した回転コネクタ装置の一例であり、ケーブルハウジングの内部に構成される収容空間（環状の空間）に収容されたフラットケーブル（帯状伝送線）を案内するリテーナ（案内部材）が収容空間の底面に配置されている。
【０００５】
リテーナは、ロテータの回転軸回りに回転自在に収容空間の底面に配置された平面視Ｃ型の板状のガイドリングと、該ガイドリングの周方向を等分配する各部において、ロテータの回転軸と平行な回転軸回りに回転自在に軸支された複数のローラとで構成している。
【０００６】
フラットケーブルは、収容空間に巻回状態で収容され、その半径方向の内端がロテータの内周筒部（内筒軸部）に巻き付けられ、半径方向の外端がステータの外周筒部（外筒部）に巻き付けられ、中間がＵ字状に巻き返されている。
前記回転コネクタは、図７に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容されている。
【０００７】
しかし、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮに対し、ステータ１２とロテータ１３との対向周縁部に形成された隙間Ｐが対向する中間の位置にあるため、例えば砂、ゴミ、塵埃等の異物Ｚが、ステータ１２とロテータ１３との隙間Ｐからケーブルハウジング１１の収容空間Ｓに入り込みやすいという問題があった。
【０００８】
このようにして、ステータ１２とロテータ１３との隙間Ｐからケーブルハウジング１１の収容空間Ｓに異物Ｚが入り込んだ際、ステータ１２及びロテータ１３の相対回動によって巻き付け及び巻き解きされるフラットケーブルＣが互いに擦り合わされるため、フラットケーブルＣに断線が発生したり、フラットケーブルＣのラミネートが剥離してショートしたり、或いは、擦れ合う際に異音が発生するという問題が生じる。また、ステータ１２とロテータ１３との回動抵抗が大きくなり、回転コネクタの操作性が悪くなるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−６８０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、環状の回転側リング板と、該回転側リング板の内周縁に形成された円筒状の内周筒部とで構成するロテータと、環状の固定側リング板と、該固定側リング板の外周縁に形成された円筒状の外周筒部とで構成するステータとを、前記回転側リング板と前記外周筒部との間に隙間を設けて相対回動可能に嵌合し、前記ロテータの回転側リング板及び内周筒部と、前記ステータの固定側リング板及び外周筒部とで構成する収容空間に、前記ロテータ側と前記ステータ側とを電気的に接続するケーブルを巻き回した状態で収容した回転コネクタ装置であって、前記ロテータ又はステータのいずれか一方の外周縁部を、他方の外周縁部より大径に形成し、前記大径に形成した一方の外周縁部を、前記他方の外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向に対し交差する方向に向けて開口した回転コネクタ装置であることを特徴とする。
【００１２】
この発明により、収容空間と装置外部とを連通する隙間の距離を確保することができるので、収容空間に異物が入り込みにくくなる。したがって、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００１３】
詳しくは、前記構成を備えた回転コネクタ装置を、例えば、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーとコラムカバーとに形成された開口部のうちコラムカバー側に収容した際、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスからロテータとステータとの隙間を通って収容空間へ入り込もうとするが、ロテータとステータとの隙間を、ステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスに対し交差する方向に向けて開口しているので、収容空間へ入り込む際には交差する方向へ迂回することになる。
【００１４】
これにより、収容空間に異物が入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。したがって、フラットケーブルが断線したり、フラットケーブルのラミネートが剥離してショートしたり、異音が発生する等の不具合が発生することを防止できる。
【００１５】
この発明の態様として、前記ステータの筒状に形成された外周縁部を、前記ロテータの外周縁部より大径に形成し、該ステータの外周縁部を、前記ロテータの外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記隙間を上方に向けて開口することができる。
【００１６】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間に入り込むためには、ステアリングロールコネクタの上方に向けて開口している隙間に上方から入り込み、下方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。したがって、異物が入り込みにくく、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００１７】
また、この発明の態様として、ステアリングホイールと共回りするステアリングロアカバーに対して、所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させたコラムカバーの内側に収容した状態において、上方に向けて開口した前記隙間の開口端を、前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔のクリアランスにおける内側周縁部よりも上方に配置することができる。
【００１８】
上述の内側周縁部は、ステアリングロアカバーとコラムカバーとの間に形成されたクリアランスにおける径方向の内側の周縁部分である。換言すると、対向周縁部といえる。
【００１９】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間へ入り込むためには、ステータの外周縁部を一旦迂回して、上方に向けて開口している隙間の開口端に上方から入り込なければならないため、開口端から入り込む異物の量が少なくなる。したがって、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２０】
また、この発明の態様として、前記ロテータの外周縁部を、前記ステータの筒状に形成された外周縁部より大径に形成し、該ロテータの外周縁部を、前記ステータの外周面に沿って該外周面を覆う方向へ延長して、前記隙間を下方に向けて開口することができる。
【００２１】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間に入り込むためには、ステアリングロールコネクタの下方に向けて開口された隙間に下方から入り込み、自重に抗して上方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。したがって、異物が入り込みにくく、収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。
【００２２】
また、この発明の態様として、前記ステアリングホイールと共回りする前記ステアリングロアカバーに対して、前記所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させた前記コラムカバーの側に収容した状態において、下方に向けて開口した隙間の開口端を、前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔の前記クリアランスにおける前記内側周縁部よりも下方に配置することができる。
【００２３】
この発明により、異物がステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから装置内部の収容空間へ入り込むためには、ロテータの外周縁部を一旦迂回して、下方に向けて開口している隙間の開口端に下方から入り込まなければならないため、開口端から入り込む異物の量が少なくなる。したがって、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２４】
また、この発明の態様として、前記ステータの外周縁部より内側に該外周縁部より小径で筒状の内周縁部を形成し、該外周縁部と内周縁部との間に前記隙間と連通する溝部を形成することができる。
この発明により、前記異物は、該異物自体の自重によりステータの外周壁部と内周壁部との間に形成された溝部に溜まりやすく、収容空間に入り込む異物の量をさらに低減することができる。
【００２５】
また、この発明の態様として、前記溝部を、前記ステータの外周縁部に沿って周方向に連続して形成することができる。
この発明により、前記隙間に対し全周（３６０度）のいずれの方向から異物が入り込んでも、周方向に連続して形成された溝部に溜まりやすく、収容空間に対し全周から入り込む異物の量を低減することができる。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向と交差する方向に向けて開口しているので、従来例のステアリングロアカバーとコラムカバーとのクリアランスから回転コネクタ装置の収容空間に向けて異物が入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間に入り込む異物の量を低減することができる。これにより、ケーブルが断線したり、ケーブルのラミネートが剥離してショートしたり、異音等が発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態のステアリングロールコネクタの外観図。
【図２】図１のステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】図１のロテータを分離したステアリングロールコネクタの平面図。
【図４】図１中のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図５】図４中の一部を示す拡大端面図。
【図６】他の実施形態のステアリングロールコネクタを示す拡大端面図。
【図７】従来のステアリングロールコネクタの一部を示す拡大端面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。
本実施形態のステアリングロールコネクタ１０（ＳＲＣ）は、図１及至図５に示すように、ケーブルハウジング１１と、リテーナ４１と、回転ロックユニット５１とで構成している。
【００２９】
なお、図１、図２は、前記ステアリングロールコネクタのそれぞれ外観図、分解斜視図である。図３は、後述するロテータを外した状態の前記ステアリングロールコネクタの平面図である。図４は、図１中のＡ−Ａ線矢視断面図である。図５は、図４中の一部を示す拡大端面図である。
【００３０】
ケーブルハウジング１１は、平面視中央部分にステアリングシャフト（図示省略）の軸方向に貫通した差込孔Ｈが形成された略円筒状に形成されている。差込孔Ｈは、前記ステアリングコラム（図示省略）に支持されたステアリングシャフトの挿入を許容する径で形成されている。
なお、前記ステアリングシャフトの上端部には、回転操作を行うためのステアリングホイールが固定されている。
【００３１】
ケーブルハウジング１１は、互いに相対回動可能に嵌合されたステータ１２とロテータ１３とで構成している。ケーブルハウジング１１の内部には、図２及至図５に示すように、フレキシブルフラットケーブルＣ（以下、「フラットケーブルＣ」という。）が適宜巻かれた状態で収容される収容空間Ｓが形成されている。
【００３２】
また、ステアリングロールコネクタ１０は、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容されている。
【００３３】
さらに、ステータ１２の外周筒部１５と、ロテータ１３の回転側リング板２１との対向周縁部には、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとに連通してステータ１２とロテータ１３とを相対回動可能に嵌合するための隙間Ｐが周方向に連続して形成されている。
【００３４】
前記収容空間Ｓは、前記ステータ１２とロテータ１３とを嵌合することによって、該ステータ１２の固定側リング板１４及び外周筒部１５と、ロテータ１３の回転側リング板２１及び内周筒部２２とで構成されている。
【００３５】
ステータ１２は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図示省略）に固定され、ステアリングホイールに対して相対回動可能に取り付けられている。前記ステータ１２は、底板として環状に形成した固定側リング板１４と、この固定側リング板１４の外周縁から垂直に延びる円筒状の外周筒部１５とで構成されている。固定側リング板１４の外周縁と筒部１５の下端とは嵌合により一体に構成している。
【００３６】
外周筒部１５は、図４、及び、図５に示すように、円筒状の外側外周筒部１５ｏと、該外側外周筒部１５ｏよりも僅かに小径で内側に形成された円筒状の内側外周筒部１５ｉとで構成され、外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとが半径方向において近接して対向するよう同心円状に配置した２層構造で構成されている。
【００３７】
また、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏをロテータ１３の外周縁部１３ａより大径に形成するとともに、該外側外周筒部１５ｏの上端部１５ａを、ロテータ１３の外周縁部１３ａの側方が覆われるようにステータ１２の軸芯と平行する方向、すなわち、上向き方向に向けて延長している。
これにより、ステータ１２とロテータ１３との間に形成された隙間Ｐは、該ステータ１２及びロテータ１３の径方向に対し交差（又は直交）する上向き方向に開口している。
【００３８】
外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとは、ステアリングホイールの軸方向（図４、及び、図５中の上下方向）の中間部において連結部１８により一体に連結されている。外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとの半径方向の間に構成される隙間は、連結部１８により上下方向に分断され、図５に示すように、上下各側向けて開口した２つの溝部ｇｕ，ｇｄが構成されている。
【００３９】
また、上側に向けて開口している溝部ｇｕは、ステータ１２の軸芯を中心として外側外周筒部１５ｏ又は内側外周筒部１５ｉに沿って周方向に連続して形成されている。
また、前記内側外周筒部１５ｉの上部には、図５に示すように、収容空間Ｓで巻き回したフラットケーブルＣよりも上方で該収容空間Ｓに向けて半径方向の内側（径内方向）へ突出し、該フラットケーブルＣを上方からガイドするガイド突出片１６が鍔状に形成されている。
【００４０】
ガイド突出片１６は、平面視円環状に内側外周筒部１５ｉの上部の内周縁に沿って収容空間Ｓへ真直ぐに突出しているが、前記ガイド突出片１６の下面１６ｕは、半径方向の内側に沿って上方へ傾斜するテ―パ形状で形成されている。
【００４１】
ステータ１２には、ステータ側コネクタ１７が取り付けられている。
ステータ側コネクタ１７は、第１ステータ側コネクタ１７Ａと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとで構成している。第１ステータ側コネクタ１７Ａと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとは、所定間隔を隔ててそれぞれのコネクタ接続口が同じ方向を向くように外周筒部１５（外側外周筒部１５ｏ）の外側に配置されている。
【００４２】
前記ロテータ１３は、環状に形成された回転側リング板（天板）２１と、この回転側リング板２１の内周縁から垂直に延びる円筒状の内周筒部２２とで構成している。そしてロテータ１３は、ステアリングホイールとともに一体的に回転するように構成されている。ロテータ１３は、ステータ１２に対して前記ステアリングホイールの回転軸と同一の軸回りに回転することができる。
【００４３】
回転側リング板２１は、ロテータ１３の回転軸の方向で前記固定側リング板１４に対面するように配置されている。
なお、ロテータ１３の回転軸の方向は、上述したステアリングホイールの軸方向（図４、及び、図５中の上下方向）と同じ方向である。
また、前記内周筒部２２は、外周筒部１５と半径方向で対面するように配置されている。
【００４４】
ロテータ１３には、該ロテータ１３の回転に伴って一体的に回転するロテータ側コネクタ２３Ｂが取り付けられる。
ロテータ側コネクタ２３は、第１ロテータ側コネクタ２３Ａと第２ロテータ側コネクタ２３Ｂとで構成している。
【００４５】
第１ロテータ側コネクタ２３Ａと第１ステータ側コネクタ１７Ａ、及び、第２ロテータ側コネクタ２３Ｂと第２ステータ側コネクタ１７Ｂとは、それぞれ収容空間Ｓに配置されたフラットケーブルＣによって相互に電気的に接続されている。
【００４６】
ステータ側コネクタ１７は、コラムカバーＬ（図示省略）内において車体側の電気回路等から引き出されたケーブル（図示省略）にそれぞれ接続される。
ロテータ側コネクタ２３は、例えば、ホーンスイッチ、エアバッグユニットなどの電気回路から引き出されたケーブル（図示省略）にそれぞれ接続される。
【００４７】
また、上述のリテーナ４１は、複数の回転ローラ４３とベースリング４２とで構成され、収容空間Ｓにおいてロテータ１３の回転軸を中心にして回転可能に配置されている。
回転ローラ４３は、後述のローラ支持突部４５と同じ数で備えられ、それぞれローラ支持突部４５に軸支され、それぞれが前記ロテータ１３の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。
【００４８】
ベースリング４２は、平面視円環状をした板状のベースリング本体部４４とローラ支持突部４５とローラ外周側突部４６とで構成されている。
ベースリング本体部４４は、前記固定側リング板１４に対して摺動可能に近接して配置され、ステータ１２に対して相対回動可能に構成されている。ローラ支持突部４５は、ベースリング本体部４４の周方向に等間隔ごとに回転ローラ４３を軸支可能に上方に向けて突出している。
【００４９】
ローラ外周側突部４６は、ローラ支持突部４５に対して外側で、フラットケーブルＣを後述するように回転ローラ４３の周りに折り返した折り返し部分（後述する反転部Ｃｒ）を径外側からガイドするようベースリング本体部４４に対して上方に向けて突出している。
【００５０】
前記回転ロックユニット５１の構造を詳述する。該回転ロックユニット５１は、図２に示すように、ロック体５２とバネ受けスリーブ５４と、該ロック体５２および該バネ受けスリーブ５４との間に介在する戻しバネ５３とで構成されている。
【００５１】
バネ受けスリーブ５４を戻しバネ５３の付勢力に抗して押し上げることでステータ１２に対してロテータ１３が相対回動しないようロック体５２でロックすることができ、或いは、ステアリングホイールの芯金のボス部（図示省略）を挿入することで自由に相対回動することを許容するようロック体５２によるロックを解除することができる。
【００５２】
フラットケーブルＣは、複数の扁平な平角導体Ｃａが所定のピッチで平行に配列され、電気絶縁体Ｃｂで被覆した可撓性を有する帯状の伝送線である。
また、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓで２本備え、該収容空間Ｓにおいて２本を重ね合わして巻き回した状態で備えている。
【００５３】
重ね合わした２本のうち一方のフラットケーブルＣは、その長さ方向の一端側を第１ステータ側コネクタ１７Ａ側に接続していると共に、他端側を第１ロテータ側コネクタ２３Ａ側に接続している（図示省略）。
【００５４】
また、重ね合わした２本のうち他方のフラットケーブルＣは、その長さ方向の一端側を第２ステータ側コネクタ１７Ｂ側に接続していると共に、他端側を第２ロテータ側コネクタ２３Ｂ側に接続している（図示省略）。
【００５５】
以上の構成で、フラットケーブルＣの長さ方向の一端と他端との間は、収容空間Ｓにおいて適宜、巻回した状態で収容される。
詳しくは、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓにおいて、第１ステータ側コネクタ１７Ａ、第２ステータ側コネクタ１７Ｂのそれぞれから前記収容空間Ｓへ引き込まれ、図３及至図５に示すように、リテーナ４１の外側でステータ１２の外周筒部１５（内側外周筒部１５ｉ）の内周面に沿うように巻かれた外側巻き部分Ｃｏが構成される。
【００５６】
従って、外側巻き部分Ｃｏの基端は、ステータ側コネクタ１７の位置において固定されている。
なお、フラットケーブルＣは、収容空間Ｓにおいて上述したように２本一組として重ね合わして巻き回されているが、図３及至図５では、簡略化して一本のみを巻き回した状態で図示している。
【００５７】
そして、図３に示すように、フラットケーブルＣは、長さ方向の途中で、複数の前記回転ローラ４３のうち１つにＵ字型に巻き掛かるようにして向きを反転させた反転部分Ｃｒが構成される。
【００５８】
フラットケーブルＣは、その後は、長さ方向の他端側をリテーナ４１の内側でロテータ１３の内周筒部２２の外周面に沿うように巻かれた内側巻き部分Ｃｉが構成される。図３及至図５に示すように、フラットケーブルＣは、最終的には収容空間Ｓから引き出されて第１ロテータ側コネクタ２３Ａ、第２ロテータ側コネクタ２３Ｂ側に接続される。
従って、内側巻き部分Ｃｉの基端は、ロテータ側コネクタ２３の位置において固定されている。
【００５９】
このように、前記収容空間Ｓの内部においてフラットケーブルＣは、ロテータ１３がステータ１２に対して回転することにより、外側巻き部分Ｃｏと内側巻き部分Ｃｉとの間でそれぞれ巻き付けと巻き解きのいずれかが行われる。
【００６０】
このとき、フラットケーブルＣは、外側巻き部分Ｃｏと内側巻き部分Ｃｉとの間の巻き状態のバランスの変化に追従するように反転部分Ｃｒがリテーナ４１とともに適宜回転する。これにより、ステアリングロールコネクタ１０は、フラットケーブルＣを収容空間Ｓ内で常に整列された巻き付け状態で保持することができるとともに、円滑なステアリングホイールの回転操作を可能としている。
【００６１】
このように構成されたステアリングロールコネクタ１０を、図５に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容する。
【００６２】
この状態において、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮにおける内側周縁部Ｎｉの上端位置ｈ１に対して、上向きに開口された隙間Ｐの開口端Ｐｅを高い位置に配置している。
【００６３】
上述したステアリングロールコネクタ１０は、以下のような様々な作用、効果を得ることができる。
上述のようにクリアランスＮの上端位置ｈ１に対して、上向きに開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅは高い位置となる。このため、異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏを上方に延長してなる上端部１５ａを迂回して、上方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに上方から入り込なければならない。したがって、例えば、図５の破線で示すクリアランスＮ′の上端位置ｈ１′に対して開口端Ｐｅが低い位置にある場合に比べて、開口端Ｐｅから入り込む異物Ｚの量が少なくなる。
【００６４】
また、上方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに上方から入り込んだ異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、開口端Ｐｅから下方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。さらに、図７に示す従来構造に比べて、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとを連通する隙間Ｐの距離も長い。したがって、収容空間Ｓに向けて異物が入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００６５】
これにより、図７に示す従来構造に比べて、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量が少なくなるので、ステータ１２及びロテータ１３の相対回動時において、フラットケーブルＣが断線したり、フラットケーブルＣのラミネートが剥離してショートしたり、異音が発生することを防止できる。
【００６６】
また、溝部ｇｕを、ステータ１２の外側外周筒部１５ｏと内側外周筒部１５ｉとに沿って周方向に連続して形成しているので、隙間Ｐに対し全周（３６０度）のいずれの方向から異物Ｚが入り込んでも、周方向に連続して形成された溝部ｇｕのいずかの箇所に溜まりやすく、収容空間Ｓに対し全周から入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００６７】
図６は、他の実施形態のステアリングロールコネクタ１０の一部を示す拡大端面図である。
他の実施形態のステアリングロールコネクタ１０は、ロテータ１３の外周縁部１３ａをステータ１２の外側外周筒部１５ｏより大径となるように径方向に延長するとともに、該ロテータ１３の外周縁部１３ａを、外側外周筒部１５ｏの外周面に沿って該外側外周筒部１５ｏの外周面が覆われるようにロテータ１３の軸芯と平行する方向、すなわち、下向き方向に向けて延長している。
【００６８】
これにより、前記隙間Ｐを、ステータ１２及びロテータ１３の径方向に対し交差（又は直交）する下向き方向に開口している。
このように構成されたステアリングロールコネクタ１０を、図６に示すように、ステアリングコラムカバーを構成するステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとに連通して形成された開口部ＭのうちコラムカバーＬ側に収容する。
【００６９】
この状態において、ステアリングロアカバーＫとコラムカバーＬとの間に形成されたクリアランスＮにおける内側周縁部Ｎｉの下端位置ｈ２に対して、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅを低い位置に配置している。
【００７０】
上述のようにクリアランスＮの下端位置ｈ２に対して、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅは低い位置となる。このため、異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓへ入り込むためには、ロテータ１３の径方向に延長された外周縁部１３ａを迂回して、下向きに開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込なければならない。したがって、例えば、図６の破線で示すクリアランスＮ′の下端位置ｈ２′に対して開口端Ｐｅが高い位置にある場合に比べて、開口端Ｐｅから入り込む異物Ｚの量が少なくなる。
【００７１】
また、下方に向けて開口している隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込んだ異物Ｚが装置内部の収容空間Ｓに入り込むためには、ステアリングロールコネクタ１０の下向きに開口された隙間Ｐの開口端Ｐｅに下方から入り込み、自重に抗して上方へと向かい、次に径方向へと向きを変えて侵入しなければならない。さらに、図７に示す従来構造に比べて、ケーブルハウジング１１の外部と収容空間Ｓとを連通する隙間Ｐの距離も長い。したがって、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが入り込みにくく、収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。
【００７２】
したがって、収容空間Ｓに向けて異物Ｚが入り込みにくく、従来構造に比べて収容空間Ｓに入り込む異物Ｚの量を低減することができる。この結果、前記実施形態と略同等或いは同等以上の作用及び効果を奏することができる。
なお、他の実施形態に於いて、前記本実施形態と同一構成の部分は同一の符号を記してその詳細な説明を省略する。
【００７３】
この発明の構成と、上述した実施形態との対応において、回転コネクタ装置は、ステアリングロールコネクタ１０に対応し、
以下同様に、
ケーブルは、フレキシブルフラットケーブルＣに対応し、
ステータ１２の外周縁部は、外周筒部１５の外側外周筒部１５ｏに対応し、
ステータ１２の内周縁部は、外周筒部１５の内側外周筒部１５ｉに対応するも、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、請求項に示される技術思想に基づいて応用することができ、多くの実施の形態を得ることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０…ステアリングロールコネクタ
１１…ケーブルハウジング
１２…ステータ
１３…ロテータ
１３ａ…外周縁部
１５…外周筒部
１５ｏ…外側外周筒部
１５ｉ…内側外周筒部
Ｃ…フラットケーブル
Ｓ…収容空間
Ｋ…ステアリングロアカバー
Ｌ…コラムカバー
Ｍ…開口部
Ｎ…クリアランス
Ｎｉ…内側周縁部
Ｐ…隙間
Ｐｅ…開口端
Ｚ…異物
ｇｕ…溝部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状の回転側リング板と、該回転側リング板の内周縁に形成された円筒状の内周筒部とで構成するロテータと、環状の固定側リング板と、該固定側リング板の外周縁に形成された円筒状の外周筒部とで構成するステータとを、前記回転側リング板と前記外周筒部との間に隙間を設けて相対回動可能に嵌合し、
前記ロテータの回転側リング板及び内周筒部と、前記ステータの固定側リング板及び外周筒部とで構成する収容空間に、前記ロテータ側と前記ステータ側とを電気的に接続するケーブルを巻き回した状態で収容した回転コネクタ装置であって、
前記ロテータ又はステータのいずれか一方の外周縁部を、他方の外周縁部より大径に形成し、
前記大径に形成した一方の外周縁部を、前記他方の外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向に対し交差する方向に向けて開口した
回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記ステータの筒状に形成された外周縁部を、前記ロテータの外周縁部より大径に形成し、
該ステータの外周縁部を、前記ロテータの外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記隙間を上方に向けて開口した
請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
ステアリングホイールと共回りするステアリングロアカバーに対して、所定の間隔を隔てると共に車体側に対向させたコラムカバーの内側に収容した状態において、
上方に向けて開口した前記隙間の開口端を、
前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔のクリアランスにおける内側周縁部よりも上方に配置した
請求項２に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記ロテータの外周縁部を、前記ステータの筒状に形成された外周縁部より大径に形成し、
該ロテータの外周縁部を、前記ステータの外周面に沿って該外周面を覆う方向へ延長して、前記隙間を下方に向けて開口した
請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記ステアリングホイールと共回りする前記ステアリングロアカバーに対して、前記所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させた前記コラムカバーの内側に収容した状態において、
下方に向けて開口した隙間の開口端を、
前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔の前記クリアランスにおける前記内側周縁部よりも下方に配置した
請求項４に記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記ステータの外周縁部より内側に該外周縁部より小径で筒状の内周縁部を形成し、該外周縁部と内周縁部との間に前記隙間と連通する溝部を形成した
請求項１〜５のいずれか一つに記載の回転コネクタ装置。
【請求項７】
前記溝部を、前記ステータの外周縁部に沿って周方向に連続して形成した
請求項６に記載の回転コネクタ装置。
【請求項１】
環状の回転側リング板と、該回転側リング板の内周縁に形成された円筒状の内周筒部とで構成するロテータと、環状の固定側リング板と、該固定側リング板の外周縁に形成された円筒状の外周筒部とで構成するステータとを、前記回転側リング板と前記外周筒部との間に隙間を設けて相対回動可能に嵌合し、
前記ロテータの回転側リング板及び内周筒部と、前記ステータの固定側リング板及び外周筒部とで構成する収容空間に、前記ロテータ側と前記ステータ側とを電気的に接続するケーブルを巻き回した状態で収容した回転コネクタ装置であって、
前記ロテータ又はステータのいずれか一方の外周縁部を、他方の外周縁部より大径に形成し、
前記大径に形成した一方の外周縁部を、前記他方の外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記ロテータとステータとの間に形成された隙間を径方向に対し交差する方向に向けて開口した
回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記ステータの筒状に形成された外周縁部を、前記ロテータの外周縁部より大径に形成し、
該ステータの外周縁部を、前記ロテータの外周縁部の側方を覆う方向へ延長して、前記隙間を上方に向けて開口した
請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
ステアリングホイールと共回りするステアリングロアカバーに対して、所定の間隔を隔てると共に車体側に対向させたコラムカバーの内側に収容した状態において、
上方に向けて開口した前記隙間の開口端を、
前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔のクリアランスにおける内側周縁部よりも上方に配置した
請求項２に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記ロテータの外周縁部を、前記ステータの筒状に形成された外周縁部より大径に形成し、
該ロテータの外周縁部を、前記ステータの外周面に沿って該外周面を覆う方向へ延長して、前記隙間を下方に向けて開口した
請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記ステアリングホイールと共回りする前記ステアリングロアカバーに対して、前記所定の間隔を隔てると共に、車体側に対向させた前記コラムカバーの内側に収容した状態において、
下方に向けて開口した隙間の開口端を、
前記ステアリングロアカバーと前記コラムカバーとの間に形成された前記所定の間隔の前記クリアランスにおける前記内側周縁部よりも下方に配置した
請求項４に記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記ステータの外周縁部より内側に該外周縁部より小径で筒状の内周縁部を形成し、該外周縁部と内周縁部との間に前記隙間と連通する溝部を形成した
請求項１〜５のいずれか一つに記載の回転コネクタ装置。
【請求項７】
前記溝部を、前記ステータの外周縁部に沿って周方向に連続して形成した
請求項６に記載の回転コネクタ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−２２８２８７（Ｐ２０１１−２２８２８７Ａ）
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６７７８６（Ｐ２０１１−６７７８６）
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
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