囲いおよびその形成方法
【課題】簡単組み立てできる囲いの提供。
【解決手段】少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材１１と、少なくとも１つのエッジ溝１３を有している少なくとも１つの柱部材１２と、を含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材１１の各々が、少なくとも１つのエッジ溝１３へとはまり込む縁を有しており、該壁部材１１の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起１４を該壁部材１１の各々の面から突き出させて有しており、前記エッジ溝１３が、間に壁部材１１の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、該実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、該当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように前記壁部材１１の突起１４と係合する囲い。
【解決手段】少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材１１と、少なくとも１つのエッジ溝１３を有している少なくとも１つの柱部材１２と、を含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材１１の各々が、少なくとも１つのエッジ溝１３へとはまり込む縁を有しており、該壁部材１１の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起１４を該壁部材１１の各々の面から突き出させて有しており、前記エッジ溝１３が、間に壁部材１１の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、該実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、該当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように前記壁部材１１の突起１４と係合する囲い。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、囲い（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）に関し、特に周囲よりも高い庭床（ｒａｉｓｅｄ ｇａｒｄｅｎ ｂｅｄ）などとしての使用に適した囲いに関する。
【背景技術】
【０００２】
たくさんの種類の囲いが、一般的に利用可能である。本発明の文脈において通常は家庭用として屋外で使用される「囲い」を、庭床または動物用の柵として使用することができる。「囲い」を、特定の状況においては屋内で使用することもできる。
【０００３】
この文脈において、この種の囲いは、典型的には、持ち家所有者によって組み立てられ、あるいは建設されるが、そのような者は、通常は、経験が少なく、高価な組み立て用の工具を利用できないことがほとんどである。またさらに、これらの目的に使用することができるさまざまな囲いが入手可能であるかもしれないが、それらは一般に、組み立てが難しく、組み立てに２人以上が必要であり、あるいは固定具または工具の使用を必要とする。
【０００４】
したがって、屋外および厳しい環境において使用するために充分に丈夫であるだけでなく、簡単に組み立てることができ、部品の数が少なく、工具、固定具、または専門的な技術を必要としない囲いを提供することが、明らかに好都合であると考えられる。
【０００５】
本明細書において先行技術文献に言及したとしても、そのような言及が、その文献がオーストラリアおよび他のあらゆる国において当技術分野における共通の一般的知識の一部を形成していると認めるものではないことを、明らかに理解できるであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、囲いおよびその形成方法であって、上述の欠点のうちの少なくとも１つを少なくとも部分的に克服でき、あるいは消費者に有用または市販の選択肢を提供することができる囲いおよびその形成方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記に鑑み、本発明は、一形態において、広くには、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材と、少なくとも１つのエッジ溝を有している少なくとも１つの柱部材と、を含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つのエッジ溝へとはまり込む縁を有しており、壁部材の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起を壁部材の各々の面から突き出させて有しており、エッジ溝が、間に壁部材の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように壁部材の突起と係合する囲いにある。
【０００８】
第１の方向は、典型的には、柱の高さに対して直角であり、第２の方向も同様である。壁部材および柱を、お互いに対して柱の高さに平行な両方向に、摺動によって動かすことも可能である。
【０００９】
本発明の囲いは、容易かつ経済的に大量生産し、梱包し、流通させることができる。好ましい実施形態は、典型的には、異なる構成部品を２つ（あるいは、端部キャップが含まれる場合には３つ）しか含まず、それらの構成部品を、工具、固定具、または高度な専門的技術を必要とせずに容易に組み立てまたは分解することができる。
【００１０】
本発明の囲いは、好ましくはモジュール式である。囲いを、ユーザーによる組み立てを必要とする「フラットパック（ｆｌａｔ ｐａｃｋ）」として知られるかたちに梱包できることが、特に好ましい。
【００１１】
本発明の構成部品は、典型的には、エッジ溝に対する壁部材の摺動ならびに／あるいは物理的および可聴式の両方による係合のフィードバックを伴うスナップ式の組み込みによって、組み立てることが可能である。
【００１２】
一般に、壁部材は、間隔を空けて位置した柱の間に位置する。壁部材が互いに重なり合ってもよいが、これは、典型的には、壁部材間の固定具の使用を避けるために、水平方向の重なり合いよりもむしろ垂直方向の重なり合いに限られる。
【００１３】
本発明の構成部品は、例えば矩形、三角形、または５つ以上の辺を有する囲いなど、種々さまざまな形状の形成を可能にする。囲いは、１つの壁部材および１つの柱が設けられる円形であってもよい。
【００１４】
本発明の囲いは、その用途によって限定されるものではない。一般に、本発明の囲いは、物置、庭床、ペットの柵、などとして、屋外環境において使用されるが、特定の状況においては屋内で使用することもできる。
【００１５】
本発明の囲いの壁部材は、同じ寸法である必要がない。例えば、壁パネルのうちのいくつかの高さが、特定の方向について日除けをもたらし、風よけとして機能し、あるいはプライバシーをもたらすために、他の壁パネルの高さよりも大きくてよい。
【００１６】
本発明の囲いは、付属品と一緒に販売されてもよい（あるいは、付属品が別売りであって、単に囲いと一緒に使用されてもよい）。付属品を、これらに限られるわけではないが例として、日除け布または作業台を支持し、あるいは工具を保管するために、壁パネルまたは柱へと取り付けるために使用することができる。
【００１７】
２つ以上の囲いを一緒に使用することが可能である。囲いを、単に互いに当接するように配置してもよいが、２つ以上の囲いを互いに接続してもよい。例えば、１つ以上の柱部材を、或る囲いを定めている壁部材と、第２の（あるいは、それ以上の）囲いの一部を定めるための１つ以上の追加の壁とを取り付けるために使用することができる。このやり方で、多数の囲いを一緒に形成し、すべての囲いの安定性および機能性を高めることができる。
【００１８】
任意の１つ以上の囲いの高さを、１つの囲いを別の囲いの上に配置することによって増やすことができる。より高さの高い柱部材を、高さの高い囲いを形成するために使用することができ、あるいは柱部材を、囲いの高さの上方にずらすことができる。この実施形態においては、壁部材を、垂直方向において部分的に重ね合わせることができる。
【００１９】
本発明の囲いは、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材を含む。少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つの柱部材の少なくとも１つのエッジ溝に受け入れられる端縁を有する。好ましくは、壁部材の端縁が、壁部材の少なくとも一方の面から突き出し、典型的には各面から突き出す複数の間隔を空けて位置する突起を有する。
【００２０】
壁部材は、パネル部材であってよい。典型的には、壁部材が、実質的に平坦である。用語「実質的に平坦」は、壁部材が平面であることを必要とせず、より高い強度を典型的にもたらす波形の壁部材を包含する。
【００２１】
壁部材またはパネル部材は、典型的には、１対の端縁ならびに上縁および下縁を有するおおむね矩形である。典型的には、端縁が、柱部材のエッジ溝に少なくとも部分的に受け入れられる。
【００２２】
パネル部材は、鋼板などの連続的なパネル部材である。鋼板は、通常は、強度および剛性をもたらすために異形にされ、あるいは波形にされる。鋼板を、腐食を防止すべく処理することができ、塗装することができ、異形にすることなどができる。任意の異形を使用することができる。典型的には、壁部材がロール成形され、あるいは押し出しされる。
【００２３】
例えば、アルミニウム、プラスチック、ファイバーグラス、または木材など、他の材料を壁パネルを形成するために使用することができる。
【００２４】
パネルは、不連続なパネルを備えることができ、これは、ワイヤー格子パネル、開口を有するパネル、または孔の開いたパネルを含むことができる。
【００２５】
パネルは、１枚以上の薄板を備えることができ、２倍厚さのパネル、３倍厚さのパネル、強化されたパネル、などを含むことができる。
【００２６】
パネルは、パネルの用途に応じて、さまざまなサイズおよび形状ならびに厚さおよび外形を有することができる。
【００２７】
壁パネルの縁は、好ましくは設けられた安全縁を有する。典型的には、安全縁は、上縁および下縁に設けられる。端縁は、通常はエッジ溝に受け入れられるため、安全縁は、通常はこれらの縁には設けられない。安全縁の形成は、典型的には、アーチ形の折り目が露出されるように壁パネルの縁を自分自身へと曲げ返すことを含む。
【００２８】
エッジ溝の取り付けが所望されるパネル部材の縁については、間隔を空けて位置する複数の突起が設けられる。これは、上述のように、典型的には壁パネルの端縁またはその付近に位置するが、上縁および／または下縁にキャップを設けることができ、その場合には、これらの縁も間隔を空けて位置する複数の突起を備えることができる。
【００２９】
一形態において、これらの突起は、パネル部材から打ち出すことができるラグを備える。他の種類の突起も考えられるが、この段階においては、打ち出しによるラグが、突起を形成するための最も便利かつ費用対効果に優れたやり方であると考えられる。
【００３０】
突起は、間隔を空けて位置しており、突起間の距離、突起のサイズ、突起の形状は、必要とされる取り付けの種類に適するようにさまざまであってよい。すなわち、取り付けがきわめて堅固であるように意図される場合には、通常よりも多数の突起を使用することができる。
【００３１】
あるいは、より良好な固定作用をもたらすために、突起のサイズを大きくすることができる。
【００３２】
パネル部材をエッジ溝の各側へと固定し、より確実な固定作用をもたらすことができるよう、突起がパネル部材の各々の面から延びていることが好ましい。
【００３３】
エッジ溝とパネル部材との間の固定の強度を改善するために、パネル部材の間隔を空けて位置する複数の突起は、パネル部材の縁からいくらか離れていることが好ましい。すなわち、突起とパネル部材の縁との間に存在する金属が多いほど、突起が引きちぎられる可能性が少なくなる。
【００３４】
さらに、本発明の囲いは、少なくとも１つのエッジ溝を有する少なくとも１つの柱部材を備えている。各々のエッジ溝が、間に壁部材の縁が受け入れられる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、これら実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、この当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように壁部材の突起と係合する。
【００３５】
壁部材を摺動によってエッジ溝に係合させることができ、さらには／あるいはスナップ式の係合を使用できることを、はっきりと見て取ることができる。
【００３６】
本発明の柱部材は、典型的には細長くて全長／全高にわたって一定の断面を有している。柱部材を形成するために、押し出しプロセスが好ましい。
【００３７】
柱部材は、金属などの任意の材料から形成することができるが、プラスチックが好ましく、特に耐衝撃性改質ＵＶ安定化プラスチックが好ましい。特に好ましいプラスチックは、硬質ＰＶＣとしても知られる無可塑ポリ塩化ビニル（ｕＰＶＣ）である。
【００３８】
柱部材に、端部キャップおよび／または足を設けることができる。設けられる場合、端部キャップまたは足は、好ましくは、端部キャップまたは足を柱に対して保持すべくエッジ溝に受け入れられるように構成された部位を有する押し込みによる構成部品である。端部キャップまたは足は、好ましくはプラスチックから製造される。摩擦または干渉によるはまり合いが、端部キャップまたは足を柱部材から比較的容易に取り外すことができるようにするために好ましい。
【００３９】
典型的には、各々の柱部材が、少なくとも１対のエッジ溝を備える。エッジ溝は、お互いに対して任意の角度にあってよく、エッジ溝の間の角度は、囲いまたは囲いの内部の仕切りを形成すべく特定の互いの角度に壁または仕切りを設けるように選択される。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。
【００４０】
典型的な溝形状は、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジと、接続部材（溝がどのように使用されるかに応じて底壁または上壁あるいは縁の壁となることができる）とを有する実質的にＵ字形の形状である。
【００４１】
溝の長さ、断面のサイズ、および太さは、適合するようにさまざまであってよく、また溝は、（使用される材料に応じて）腐食を防ぎ、あるいは装飾的な外観をもたらすように、被覆または他のやり方で処理することもできる。所望であれば、溝に排水用のスロットまたは孔を設けることが可能である。
【００４２】
横フランジの端部を、壁またはパネル部材を導き入れるために先細りにすることができる。
【００４３】
エッジ溝は、パネル部材の突起を固定することができる少なくとも１つの当接用の段部を有している。この少なくとも１つの当接用の段部は、エッジ溝の側壁の少なくとも一方（好ましくは、両方）の外縁の返しリップを備えることができる。返しリップを、エッジ溝へと容易にロール成形または他の方法で形成することができる。
【００４４】
エッジ溝が、スポット溶接、接着剤、または固定具によって取り付けることができる別途の突起を含むことが可能である。この別途の突起を、所望であれば工場において設けることができる。
【００４５】
確実な固定作用をもたらすために、当接用の段部は、パネル部材をエッジ溝の両方の側壁に対して固定できるよう、エッジ溝の各々の側壁に位置する突起であってよく、あるいはエッジ溝の各々の側壁に位置する突起を含むことができる。
【００４６】
エッジ溝の突起は、パネル部材の突起との係合が可能であるように相応に配置される必要がある。この理由で、エッジ溝の突起がエッジ溝の最も外側の部分に隣接することが好ましく、これによってパネル部材の突起をパネル部材の縁からいくらか離すことができる。
【００４７】
あるいは、エッジ溝が、壁パネルの突起または突出部を少なくとも部分的に受け入れることができるように、収容穴をエッジ溝の各々の側壁に有することができる。
【００４８】
特定の形態においては、収容穴が、実質的にＵ字形であってよく、壁部材の平面に対して直角に延びることができる。この構成においては、典型的には、Ｕ字形の収容穴の１つの壁が、当接用の段部を形成する。フランジの間の開口への壁パネルの横移動は、突起を通過させるために必要な壁部材の突起またはエッジ溝のフランジの或る程度の小さな一時的変形によって可能である。ひとたび突起が収容穴に整列すると、典型的には変形が止み、使用されている材料の自然の付勢により、収容穴からの突起の横方向への取り出しを防止することができる。
【００４９】
壁パネルを、壁パネルまたは柱をお互いに対して上方または下方へと摺動させることによって、柱部材から取り外すことができる。
【００５０】
また、ストッパ手段を、壁部材がエッジ溝へと過度に挿入されることがないように、エッジ溝の内部に設けることができる。
【００５１】
エッジ溝とパネル部材とを押し合わせて固定することができるよう、エッジ溝が、突起を受け入れるべく或る程度広がることができるよう、或る程度の弾性を有することが好ましい。
【００５２】
あるいは、突起が或る程度の弾性を有してもよく、さらなる代案においては、エッジ溝およびパネル部材の両方を或る程度まで弾性的にできると考えられる。
【００５３】
壁部材を、エッジ溝へと任意の方向に挿入することができ、例えば水平方向に挿入でき、垂直方向に挿入でき、あるいは最初に柱の一端を壁部材に係合させ、他端に向かって作業して、斜めに挿入することも可能である。
【００５４】
本発明の囲いは、１つ以上の仕切りを備えることも可能である。一般に、仕切りは、単純に、囲いにおいて側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である。
【００５５】
典型的には、仕切りおよび仕切りの位置は、１つ以上の柱によって定められる。有用となりうる任意の数の仕切りおよび仕切りの任意の構成を、生み出すことができる。柱の種々の組み合わせの使用が、囲いそのものだけでなく、囲いの内側の仕切りについても、種々の形状を形成することができる。
【００５６】
上述の柱を使用することで、囲いの体積を種々の隔てられた領域へと分割すべく、１つ以上の仕切り壁を囲いに設けることができることが、明らかである。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。これらが、囲いに仕切り壁部材を設けることを可能にする。
【００５７】
本明細書に記載される特徴のいずれも、本発明の技術的範囲において、本明細書に記載される他の特徴の任意の１つ以上と任意の組み合わせにて組み合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
本発明の種々の実施形態を、以下の図面を参照して説明する。
【００５９】
【図１】本発明の好ましい実施形態に従って壁パネルを１２０°の柱へと取り付ける方法を示す断面概略図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による好ましい柱の断面図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態に従って囲いを形成するために使用される壁パネルの端面図である。
【図３Ａ】図３に示したパネルの一端の詳細図である。
【図４】図３に示したとおりの２つの壁パネルの間の重なり合いの部分の詳細図である。
【図５Ａ】好ましい実施形態の９０°の「Ｔ字」柱の断面図である。
【図５Ｂ】好ましい実施形態の９０°の柱の断面図である。
【図５Ｃ】好ましい実施形態の１２０°の「Ｔ字」柱の断面図である。
【図５Ｄ】好ましい実施形態の１２０°の柱の断面図である。
【図５Ｅ】第１の好ましい実施形態の１８０°の柱の断面図である。
【図５Ｆ】第２の好ましい実施形態の１８０°の柱の断面図である。
【図６Ａ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｂ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｃ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｄ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｅ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｆ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｇ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｈ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図７Ａ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｂ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｃ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｄ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図８】本発明において使用することが可能である柱の種々さまざまな断面形状の図である。
【図９】本発明を使用して単純に形成することができる囲いの種々さまざまなサイズの代表的なサイズの図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
本発明の特に好ましい実施形態によれば、囲い１０が提供される。
【００６１】
好ましい実施形態の囲い１０は、いくつかの細長い実質的に平坦な壁部材１１と、いくつかの柱部材１２とで形成され、各々の柱部材１２が、壁部材１１の縁を挿入してスナップ式の係合によって保持することができる少なくとも２つのエッジ溝１３を有しており、スナップ式の係合の特に好ましい実施形態が、図１に示されている。
【００６２】
各々の壁部材１１は、エッジ溝１３へとはまり込む１対の端縁（その一方だけが、図１には示されている）を有しており、壁部材１１の端縁が、壁部材１１の各々の面から突き出す複数の突起１４を、壁部材１１の全高にわたって間隔を空けつつ有している。
【００６３】
エッジ溝１３は、間に壁部材１１の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジ１５によって定められている。当接用の段部１７が、壁部材１１の突起１４について、第１の方向への通過は許すが、第２の反対方向への通過は阻止すべく、壁部材１１の突起１４に係合するように実質的に平行なフランジ１５の各々に設けられている。
【００６４】
第１の方向は、典型的には柱の高さに対して直角であり、第２の方向も同様である。壁部材および柱を、柱の高さに平行な両方の方向において、摺動によってお互いに対して移動させることも可能である。
【００６５】
本発明の囲い１０は、容易かつ経済的に大量生産し、梱包し、流通させることができる。
【００６６】
通常は、壁部材が、間隔を空けて位置した柱の間に位置する。
【００６７】
本発明の構成部品は、例えば矩形、三角形、または５辺以上を有する囲いなど、種々の異なる形状の形成を可能にするが、図９に示されているような六角形の囲いが好ましい。
【００６８】
図６Ａ〜図６Ｈに示されるとおり、２つ以上の囲いを一緒に使用することが可能である。囲い１０を、単に互いに当接するように配置してもよいが、２つ以上の囲いを互いに接続してもよい。例えば、１つ以上の柱部材１２を、或る囲い１０を定めている壁部材を取り付けるためだけでなく、第２の（あるいは、それ以上の）囲いの一部を定めるためにも使用することができる。このやり方で、多数の囲いを一緒に形成し、すべての囲いの安定性および機能性を高めることができる。
【００６９】
本発明の囲いは、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材１１を含んでいる。各々の壁部材１１が、好ましくは、柱部材１２のエッジ溝１３に受け入れられる端縁を有している。
【００７０】
特に図３に示されているように、壁部材１１は、鋼板などの連続的なパネル部材である。鋼板は、通常は、強度および剛性をもたらすために異形にされ、あるいは波形にされる。鋼板を、腐食を防止すべく処理することができ、塗装することができ、異形にすることなどができる。任意の異形を使用することができる。典型的には、壁部材がロール成形され、あるいは押し出される。
【００７１】
エッジ溝への取り付けが所望されるパネル部材の縁に、複数の間隔を空けて位置する突起が設けられる。上述のように、これは、典型的には、壁パネルの端縁に隣接すると考えられる。
【００７２】
好ましい形態においては、これらの突起が、パネル部材から打ち出すことができるラグを備えている。
【００７３】
壁部材１１をエッジ溝１３の各側へと固定して、より確実な固定作用をもたらすことができるよう、突起１４が、図１に示されるように、壁部材１１の各々の面から突き出すことが好ましい。
【００７４】
エッジ溝１３と壁部材１１との間の固定の強度を改善するために、壁部材の複数の間隔を空けて位置する突起１４は、図１に示されているようにパネル部材の縁からいくらか離れていることが好ましい。すなわち、突起とパネル部材の縁との間に存在する金属が多いほど、突起が引きちぎられる可能性が少なくなる。
【００７５】
壁部材の上縁および下縁には、安全縁５０を設けることができ、その１つの好ましい形態が、図３Ａに示されている。この安全縁５０は、怪我を好都合に最小化する涙滴形の縁が形成されるように、壁部材１１の縁を自分自身へと曲げ返すことによって形成されている。
【００７６】
壁部材１１を、図４に示されているように重ね合わせてもよい。
【００７７】
壁部材１１を摺動によってエッジ溝１３に係合させることができ、さらには／あるいはスナップ式の係合を使用してもよいことを、はっきりと見て取ることができる。
【００７８】
柱部材は、任意の材料から形成することが可能であるが、プラスチックが好ましく、特に耐衝撃性改質ＵＶ安定化プラスチックが好ましい。特に好ましいプラスチックは、硬質ＰＶＣとしても知られる無可塑ポリ塩化ビニル（ｕＰＶＣ）である。
【００７９】
エッジ溝１３は、お互いに対して任意の角度にあってよく、エッジ溝１３同士の角度は、囲いを形成するようにお互いに対して特定の角度にある壁または仕切りをもたらすように選択される。例えば、図８に示されているように、柱１２に、２つのエッジ溝を９０°離して設けることができ（図５Ｂにも示されている）、３つのエッジ溝１３を約６０°離して設けることができ（図５Ｃにも示されている）、４つのエッジ溝を約９０°離して設けることができ、３つのエッジ溝を９０°離して設けることができ（図５Ａにも示されている）、２つのエッジ溝を１８０°離して設けることができ（図５Ｅおよび図５Ｆにも示されている）、２つのエッジ溝を１５０°離して設けることができ、２つのエッジ溝を１２０°離して設けることができ（図５Ｄにも示されている）、あるいは２つのエッジ溝を９０°離して設けることができる。
【００８０】
典型的な溝の形状は、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジ１５と、接続部材２０（溝がどのように使用されるかに応じて底壁または上壁あるいは縁の壁となることができ、図５Ｅに示されるように２つ以上であってもよい）とを有する実質的にＵ字形の形状である。
【００８１】
溝の長さ、断面の大きさ、および太さは、適合するようにさまざまであってよく、溝を腐食（金属の場合）を防ぐように着色、被覆、または他のやり方で処理することもでき、あるいは溝が、装飾的な外観をもたらすこともできる。所望であれば、溝に排水用のスロットまたは孔を設けることが可能である。
【００８２】
横フランジ１５の自由端１６は、壁部材１１を導き入れるように先細りであってよい。
【００８３】
エッジ溝１３は、パネル部材の突起１４を固定することができる当接用の段部１７を有している。
【００８４】
図示の実施形態によれば、各々のエッジ溝１３が、壁パネル１１の突起１４を少なくとも途中まで収容できるよう、エッジ溝１３を形成している各々のフランジ１５に収容穴１８を有している。
【００８５】
図１および図２に示した特定の形態においては、収容穴１８が、実質的にＵ字形であり、壁部材１１の平面に対して直角に延びている。この構成においては、Ｕ字形の収容穴１８の１つの壁が、当接用の段部１７を形成する。フランジ１５の間の溝１３への壁パネル１１の横移動は、突起１４を通過させるために必要な壁部材１１の突起１４またはエッジ溝１３のフランジ１５の或る程度の小さな一時的変形によって可能である。ひとたび突起１４が収容穴１８に整列すると変形が止み、使用されている材料の自然の付勢により、収容穴１８からの突起１４の横方向への取り出しを防止することができる。
【００８６】
壁パネル１１を、壁パネル１１または柱１２をお互いに対して上方または下方へと摺動させることによって、柱部材１２から取り外すことができる。
【００８７】
さらに、ストッパ部材１９が、壁部材１１がエッジ溝１３へと過度に挿入されることがないように、エッジ溝１３の中に設けられる。
【００８８】
エッジ溝とパネル部材とを押し合わせて固定することができるよう、エッジ溝が、突起を受け入れるべく或る程度広がることができるよう、或る程度の弾性を有することが好ましい。
【００８９】
あるいは、突起が或る程度の弾性を有することができ、さらなる代案においては、エッジ溝およびパネル部材の両方を或る程度まで弾性的にすることが考えられる。
【００９０】
組み立ての際に、壁部材１１を、エッジ溝１３へと任意の方向に挿入することができ、例えば水平方向に挿入でき、垂直方向に挿入でき、あるいは最初に柱１２の一端を壁部材１１に係合させ、他端に向かって作業して、斜めに挿入することも可能である。
【００９１】
本発明の囲いは、図７Ａ〜図７Ｄに示されるように、１つ以上の仕切り２１を備えることも可能である。一般に、仕切り２１は、単純に、囲い１０において側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である。特に図７Ｃおよび図７Ｄに示されている仕切りは、単一の壁であってよいが、好ましくは仕切りの壁部材が取り付けられる中央の柱が設けられる。
【００９２】
典型的には、仕切りおよび仕切りの位置は、１つ以上の柱によって定められる。有用となりうる任意の数の仕切りおよび仕切りの任意の構成を、生み出すことができる。柱の種々の組み合わせの使用が、囲いそのものだけでなく、囲いの内側の仕切りの種々の形状に適合する。
【００９３】
上述の柱を使用することで、囲いの体積を種々の隔てられた領域へと分割すべく、１つ以上の仕切り壁を囲いに設けることができることが、明らかである。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。これらが、囲いに仕切り壁部材を設けることを可能にする。
【００９４】
本明細書および特許請求の範囲（もしあれば）において、用語「・・・からなっている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにこの用語の「・・・からなる（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓおよびｃｏｍｐｒｉｓｅ）」などの派生語は、そこで述べられている事物の各々を包含するが、１つ以上のさらなる事物が含まれることを排除するものではない。
【００９５】
本明細書の全体を通して、「一実施形態」または「実施形態」への言及は、その実施形態に関連して説明される個々の造作、構造、または特徴が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書のさまざまな場所で「一実施形態において」または「実施形態において」という表現が現れても、必ずしもすべてが同じ実施形態を指しているわけではない。さらに、個々の造作、構造、または特徴を、任意の適切なやり方で１つ以上の組み合わせに組み合わせることが可能である。
【００９６】
法律に従い、本発明を、構造的または組織的な特徴に多少なりとも特有の表現で説明した。本明細書において説明された手段は、本発明を実施する好ましい形態を含んでいるため、本発明が図示または説明した特定の特徴に限られないことを、理解すべきである。したがって、本発明は、当業者によって適切に解釈される添付の特許請求の範囲（もしあれば）の妥当な技術的範囲に包含されるあらゆる本発明の形態または変形にて請求される。
【符号の説明】
【００９７】
１０ 囲い
１１ 壁部材
１２ 柱部材
１３ エッジ溝
１４ 突起
【技術分野】
【０００１】
本発明は、囲い（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）に関し、特に周囲よりも高い庭床（ｒａｉｓｅｄ ｇａｒｄｅｎ ｂｅｄ）などとしての使用に適した囲いに関する。
【背景技術】
【０００２】
たくさんの種類の囲いが、一般的に利用可能である。本発明の文脈において通常は家庭用として屋外で使用される「囲い」を、庭床または動物用の柵として使用することができる。「囲い」を、特定の状況においては屋内で使用することもできる。
【０００３】
この文脈において、この種の囲いは、典型的には、持ち家所有者によって組み立てられ、あるいは建設されるが、そのような者は、通常は、経験が少なく、高価な組み立て用の工具を利用できないことがほとんどである。またさらに、これらの目的に使用することができるさまざまな囲いが入手可能であるかもしれないが、それらは一般に、組み立てが難しく、組み立てに２人以上が必要であり、あるいは固定具または工具の使用を必要とする。
【０００４】
したがって、屋外および厳しい環境において使用するために充分に丈夫であるだけでなく、簡単に組み立てることができ、部品の数が少なく、工具、固定具、または専門的な技術を必要としない囲いを提供することが、明らかに好都合であると考えられる。
【０００５】
本明細書において先行技術文献に言及したとしても、そのような言及が、その文献がオーストラリアおよび他のあらゆる国において当技術分野における共通の一般的知識の一部を形成していると認めるものではないことを、明らかに理解できるであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、囲いおよびその形成方法であって、上述の欠点のうちの少なくとも１つを少なくとも部分的に克服でき、あるいは消費者に有用または市販の選択肢を提供することができる囲いおよびその形成方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記に鑑み、本発明は、一形態において、広くには、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材と、少なくとも１つのエッジ溝を有している少なくとも１つの柱部材と、を含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つのエッジ溝へとはまり込む縁を有しており、壁部材の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起を壁部材の各々の面から突き出させて有しており、エッジ溝が、間に壁部材の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように壁部材の突起と係合する囲いにある。
【０００８】
第１の方向は、典型的には、柱の高さに対して直角であり、第２の方向も同様である。壁部材および柱を、お互いに対して柱の高さに平行な両方向に、摺動によって動かすことも可能である。
【０００９】
本発明の囲いは、容易かつ経済的に大量生産し、梱包し、流通させることができる。好ましい実施形態は、典型的には、異なる構成部品を２つ（あるいは、端部キャップが含まれる場合には３つ）しか含まず、それらの構成部品を、工具、固定具、または高度な専門的技術を必要とせずに容易に組み立てまたは分解することができる。
【００１０】
本発明の囲いは、好ましくはモジュール式である。囲いを、ユーザーによる組み立てを必要とする「フラットパック（ｆｌａｔ ｐａｃｋ）」として知られるかたちに梱包できることが、特に好ましい。
【００１１】
本発明の構成部品は、典型的には、エッジ溝に対する壁部材の摺動ならびに／あるいは物理的および可聴式の両方による係合のフィードバックを伴うスナップ式の組み込みによって、組み立てることが可能である。
【００１２】
一般に、壁部材は、間隔を空けて位置した柱の間に位置する。壁部材が互いに重なり合ってもよいが、これは、典型的には、壁部材間の固定具の使用を避けるために、水平方向の重なり合いよりもむしろ垂直方向の重なり合いに限られる。
【００１３】
本発明の構成部品は、例えば矩形、三角形、または５つ以上の辺を有する囲いなど、種々さまざまな形状の形成を可能にする。囲いは、１つの壁部材および１つの柱が設けられる円形であってもよい。
【００１４】
本発明の囲いは、その用途によって限定されるものではない。一般に、本発明の囲いは、物置、庭床、ペットの柵、などとして、屋外環境において使用されるが、特定の状況においては屋内で使用することもできる。
【００１５】
本発明の囲いの壁部材は、同じ寸法である必要がない。例えば、壁パネルのうちのいくつかの高さが、特定の方向について日除けをもたらし、風よけとして機能し、あるいはプライバシーをもたらすために、他の壁パネルの高さよりも大きくてよい。
【００１６】
本発明の囲いは、付属品と一緒に販売されてもよい（あるいは、付属品が別売りであって、単に囲いと一緒に使用されてもよい）。付属品を、これらに限られるわけではないが例として、日除け布または作業台を支持し、あるいは工具を保管するために、壁パネルまたは柱へと取り付けるために使用することができる。
【００１７】
２つ以上の囲いを一緒に使用することが可能である。囲いを、単に互いに当接するように配置してもよいが、２つ以上の囲いを互いに接続してもよい。例えば、１つ以上の柱部材を、或る囲いを定めている壁部材と、第２の（あるいは、それ以上の）囲いの一部を定めるための１つ以上の追加の壁とを取り付けるために使用することができる。このやり方で、多数の囲いを一緒に形成し、すべての囲いの安定性および機能性を高めることができる。
【００１８】
任意の１つ以上の囲いの高さを、１つの囲いを別の囲いの上に配置することによって増やすことができる。より高さの高い柱部材を、高さの高い囲いを形成するために使用することができ、あるいは柱部材を、囲いの高さの上方にずらすことができる。この実施形態においては、壁部材を、垂直方向において部分的に重ね合わせることができる。
【００１９】
本発明の囲いは、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材を含む。少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つの柱部材の少なくとも１つのエッジ溝に受け入れられる端縁を有する。好ましくは、壁部材の端縁が、壁部材の少なくとも一方の面から突き出し、典型的には各面から突き出す複数の間隔を空けて位置する突起を有する。
【００２０】
壁部材は、パネル部材であってよい。典型的には、壁部材が、実質的に平坦である。用語「実質的に平坦」は、壁部材が平面であることを必要とせず、より高い強度を典型的にもたらす波形の壁部材を包含する。
【００２１】
壁部材またはパネル部材は、典型的には、１対の端縁ならびに上縁および下縁を有するおおむね矩形である。典型的には、端縁が、柱部材のエッジ溝に少なくとも部分的に受け入れられる。
【００２２】
パネル部材は、鋼板などの連続的なパネル部材である。鋼板は、通常は、強度および剛性をもたらすために異形にされ、あるいは波形にされる。鋼板を、腐食を防止すべく処理することができ、塗装することができ、異形にすることなどができる。任意の異形を使用することができる。典型的には、壁部材がロール成形され、あるいは押し出しされる。
【００２３】
例えば、アルミニウム、プラスチック、ファイバーグラス、または木材など、他の材料を壁パネルを形成するために使用することができる。
【００２４】
パネルは、不連続なパネルを備えることができ、これは、ワイヤー格子パネル、開口を有するパネル、または孔の開いたパネルを含むことができる。
【００２５】
パネルは、１枚以上の薄板を備えることができ、２倍厚さのパネル、３倍厚さのパネル、強化されたパネル、などを含むことができる。
【００２６】
パネルは、パネルの用途に応じて、さまざまなサイズおよび形状ならびに厚さおよび外形を有することができる。
【００２７】
壁パネルの縁は、好ましくは設けられた安全縁を有する。典型的には、安全縁は、上縁および下縁に設けられる。端縁は、通常はエッジ溝に受け入れられるため、安全縁は、通常はこれらの縁には設けられない。安全縁の形成は、典型的には、アーチ形の折り目が露出されるように壁パネルの縁を自分自身へと曲げ返すことを含む。
【００２８】
エッジ溝の取り付けが所望されるパネル部材の縁については、間隔を空けて位置する複数の突起が設けられる。これは、上述のように、典型的には壁パネルの端縁またはその付近に位置するが、上縁および／または下縁にキャップを設けることができ、その場合には、これらの縁も間隔を空けて位置する複数の突起を備えることができる。
【００２９】
一形態において、これらの突起は、パネル部材から打ち出すことができるラグを備える。他の種類の突起も考えられるが、この段階においては、打ち出しによるラグが、突起を形成するための最も便利かつ費用対効果に優れたやり方であると考えられる。
【００３０】
突起は、間隔を空けて位置しており、突起間の距離、突起のサイズ、突起の形状は、必要とされる取り付けの種類に適するようにさまざまであってよい。すなわち、取り付けがきわめて堅固であるように意図される場合には、通常よりも多数の突起を使用することができる。
【００３１】
あるいは、より良好な固定作用をもたらすために、突起のサイズを大きくすることができる。
【００３２】
パネル部材をエッジ溝の各側へと固定し、より確実な固定作用をもたらすことができるよう、突起がパネル部材の各々の面から延びていることが好ましい。
【００３３】
エッジ溝とパネル部材との間の固定の強度を改善するために、パネル部材の間隔を空けて位置する複数の突起は、パネル部材の縁からいくらか離れていることが好ましい。すなわち、突起とパネル部材の縁との間に存在する金属が多いほど、突起が引きちぎられる可能性が少なくなる。
【００３４】
さらに、本発明の囲いは、少なくとも１つのエッジ溝を有する少なくとも１つの柱部材を備えている。各々のエッジ溝が、間に壁部材の縁が受け入れられる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、これら実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、この当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように壁部材の突起と係合する。
【００３５】
壁部材を摺動によってエッジ溝に係合させることができ、さらには／あるいはスナップ式の係合を使用できることを、はっきりと見て取ることができる。
【００３６】
本発明の柱部材は、典型的には細長くて全長／全高にわたって一定の断面を有している。柱部材を形成するために、押し出しプロセスが好ましい。
【００３７】
柱部材は、金属などの任意の材料から形成することができるが、プラスチックが好ましく、特に耐衝撃性改質ＵＶ安定化プラスチックが好ましい。特に好ましいプラスチックは、硬質ＰＶＣとしても知られる無可塑ポリ塩化ビニル（ｕＰＶＣ）である。
【００３８】
柱部材に、端部キャップおよび／または足を設けることができる。設けられる場合、端部キャップまたは足は、好ましくは、端部キャップまたは足を柱に対して保持すべくエッジ溝に受け入れられるように構成された部位を有する押し込みによる構成部品である。端部キャップまたは足は、好ましくはプラスチックから製造される。摩擦または干渉によるはまり合いが、端部キャップまたは足を柱部材から比較的容易に取り外すことができるようにするために好ましい。
【００３９】
典型的には、各々の柱部材が、少なくとも１対のエッジ溝を備える。エッジ溝は、お互いに対して任意の角度にあってよく、エッジ溝の間の角度は、囲いまたは囲いの内部の仕切りを形成すべく特定の互いの角度に壁または仕切りを設けるように選択される。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。
【００４０】
典型的な溝形状は、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジと、接続部材（溝がどのように使用されるかに応じて底壁または上壁あるいは縁の壁となることができる）とを有する実質的にＵ字形の形状である。
【００４１】
溝の長さ、断面のサイズ、および太さは、適合するようにさまざまであってよく、また溝は、（使用される材料に応じて）腐食を防ぎ、あるいは装飾的な外観をもたらすように、被覆または他のやり方で処理することもできる。所望であれば、溝に排水用のスロットまたは孔を設けることが可能である。
【００４２】
横フランジの端部を、壁またはパネル部材を導き入れるために先細りにすることができる。
【００４３】
エッジ溝は、パネル部材の突起を固定することができる少なくとも１つの当接用の段部を有している。この少なくとも１つの当接用の段部は、エッジ溝の側壁の少なくとも一方（好ましくは、両方）の外縁の返しリップを備えることができる。返しリップを、エッジ溝へと容易にロール成形または他の方法で形成することができる。
【００４４】
エッジ溝が、スポット溶接、接着剤、または固定具によって取り付けることができる別途の突起を含むことが可能である。この別途の突起を、所望であれば工場において設けることができる。
【００４５】
確実な固定作用をもたらすために、当接用の段部は、パネル部材をエッジ溝の両方の側壁に対して固定できるよう、エッジ溝の各々の側壁に位置する突起であってよく、あるいはエッジ溝の各々の側壁に位置する突起を含むことができる。
【００４６】
エッジ溝の突起は、パネル部材の突起との係合が可能であるように相応に配置される必要がある。この理由で、エッジ溝の突起がエッジ溝の最も外側の部分に隣接することが好ましく、これによってパネル部材の突起をパネル部材の縁からいくらか離すことができる。
【００４７】
あるいは、エッジ溝が、壁パネルの突起または突出部を少なくとも部分的に受け入れることができるように、収容穴をエッジ溝の各々の側壁に有することができる。
【００４８】
特定の形態においては、収容穴が、実質的にＵ字形であってよく、壁部材の平面に対して直角に延びることができる。この構成においては、典型的には、Ｕ字形の収容穴の１つの壁が、当接用の段部を形成する。フランジの間の開口への壁パネルの横移動は、突起を通過させるために必要な壁部材の突起またはエッジ溝のフランジの或る程度の小さな一時的変形によって可能である。ひとたび突起が収容穴に整列すると、典型的には変形が止み、使用されている材料の自然の付勢により、収容穴からの突起の横方向への取り出しを防止することができる。
【００４９】
壁パネルを、壁パネルまたは柱をお互いに対して上方または下方へと摺動させることによって、柱部材から取り外すことができる。
【００５０】
また、ストッパ手段を、壁部材がエッジ溝へと過度に挿入されることがないように、エッジ溝の内部に設けることができる。
【００５１】
エッジ溝とパネル部材とを押し合わせて固定することができるよう、エッジ溝が、突起を受け入れるべく或る程度広がることができるよう、或る程度の弾性を有することが好ましい。
【００５２】
あるいは、突起が或る程度の弾性を有してもよく、さらなる代案においては、エッジ溝およびパネル部材の両方を或る程度まで弾性的にできると考えられる。
【００５３】
壁部材を、エッジ溝へと任意の方向に挿入することができ、例えば水平方向に挿入でき、垂直方向に挿入でき、あるいは最初に柱の一端を壁部材に係合させ、他端に向かって作業して、斜めに挿入することも可能である。
【００５４】
本発明の囲いは、１つ以上の仕切りを備えることも可能である。一般に、仕切りは、単純に、囲いにおいて側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である。
【００５５】
典型的には、仕切りおよび仕切りの位置は、１つ以上の柱によって定められる。有用となりうる任意の数の仕切りおよび仕切りの任意の構成を、生み出すことができる。柱の種々の組み合わせの使用が、囲いそのものだけでなく、囲いの内側の仕切りについても、種々の形状を形成することができる。
【００５６】
上述の柱を使用することで、囲いの体積を種々の隔てられた領域へと分割すべく、１つ以上の仕切り壁を囲いに設けることができることが、明らかである。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。これらが、囲いに仕切り壁部材を設けることを可能にする。
【００５７】
本明細書に記載される特徴のいずれも、本発明の技術的範囲において、本明細書に記載される他の特徴の任意の１つ以上と任意の組み合わせにて組み合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
本発明の種々の実施形態を、以下の図面を参照して説明する。
【００５９】
【図１】本発明の好ましい実施形態に従って壁パネルを１２０°の柱へと取り付ける方法を示す断面概略図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による好ましい柱の断面図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態に従って囲いを形成するために使用される壁パネルの端面図である。
【図３Ａ】図３に示したパネルの一端の詳細図である。
【図４】図３に示したとおりの２つの壁パネルの間の重なり合いの部分の詳細図である。
【図５Ａ】好ましい実施形態の９０°の「Ｔ字」柱の断面図である。
【図５Ｂ】好ましい実施形態の９０°の柱の断面図である。
【図５Ｃ】好ましい実施形態の１２０°の「Ｔ字」柱の断面図である。
【図５Ｄ】好ましい実施形態の１２０°の柱の断面図である。
【図５Ｅ】第１の好ましい実施形態の１８０°の柱の断面図である。
【図５Ｆ】第２の好ましい実施形態の１８０°の柱の断面図である。
【図６Ａ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｂ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｃ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｄ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｅ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｆ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｇ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図６Ｈ】本発明を利用して形成することができる囲いの種々の形状の概略の平面図である。
【図７Ａ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｂ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｃ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図７Ｄ】本発明の囲いにおいて使用することができる分割壁のさまざまな構成の概略の平面図である。
【図８】本発明において使用することが可能である柱の種々さまざまな断面形状の図である。
【図９】本発明を使用して単純に形成することができる囲いの種々さまざまなサイズの代表的なサイズの図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
本発明の特に好ましい実施形態によれば、囲い１０が提供される。
【００６１】
好ましい実施形態の囲い１０は、いくつかの細長い実質的に平坦な壁部材１１と、いくつかの柱部材１２とで形成され、各々の柱部材１２が、壁部材１１の縁を挿入してスナップ式の係合によって保持することができる少なくとも２つのエッジ溝１３を有しており、スナップ式の係合の特に好ましい実施形態が、図１に示されている。
【００６２】
各々の壁部材１１は、エッジ溝１３へとはまり込む１対の端縁（その一方だけが、図１には示されている）を有しており、壁部材１１の端縁が、壁部材１１の各々の面から突き出す複数の突起１４を、壁部材１１の全高にわたって間隔を空けつつ有している。
【００６３】
エッジ溝１３は、間に壁部材１１の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジ１５によって定められている。当接用の段部１７が、壁部材１１の突起１４について、第１の方向への通過は許すが、第２の反対方向への通過は阻止すべく、壁部材１１の突起１４に係合するように実質的に平行なフランジ１５の各々に設けられている。
【００６４】
第１の方向は、典型的には柱の高さに対して直角であり、第２の方向も同様である。壁部材および柱を、柱の高さに平行な両方の方向において、摺動によってお互いに対して移動させることも可能である。
【００６５】
本発明の囲い１０は、容易かつ経済的に大量生産し、梱包し、流通させることができる。
【００６６】
通常は、壁部材が、間隔を空けて位置した柱の間に位置する。
【００６７】
本発明の構成部品は、例えば矩形、三角形、または５辺以上を有する囲いなど、種々の異なる形状の形成を可能にするが、図９に示されているような六角形の囲いが好ましい。
【００６８】
図６Ａ〜図６Ｈに示されるとおり、２つ以上の囲いを一緒に使用することが可能である。囲い１０を、単に互いに当接するように配置してもよいが、２つ以上の囲いを互いに接続してもよい。例えば、１つ以上の柱部材１２を、或る囲い１０を定めている壁部材を取り付けるためだけでなく、第２の（あるいは、それ以上の）囲いの一部を定めるためにも使用することができる。このやり方で、多数の囲いを一緒に形成し、すべての囲いの安定性および機能性を高めることができる。
【００６９】
本発明の囲いは、少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材１１を含んでいる。各々の壁部材１１が、好ましくは、柱部材１２のエッジ溝１３に受け入れられる端縁を有している。
【００７０】
特に図３に示されているように、壁部材１１は、鋼板などの連続的なパネル部材である。鋼板は、通常は、強度および剛性をもたらすために異形にされ、あるいは波形にされる。鋼板を、腐食を防止すべく処理することができ、塗装することができ、異形にすることなどができる。任意の異形を使用することができる。典型的には、壁部材がロール成形され、あるいは押し出される。
【００７１】
エッジ溝への取り付けが所望されるパネル部材の縁に、複数の間隔を空けて位置する突起が設けられる。上述のように、これは、典型的には、壁パネルの端縁に隣接すると考えられる。
【００７２】
好ましい形態においては、これらの突起が、パネル部材から打ち出すことができるラグを備えている。
【００７３】
壁部材１１をエッジ溝１３の各側へと固定して、より確実な固定作用をもたらすことができるよう、突起１４が、図１に示されるように、壁部材１１の各々の面から突き出すことが好ましい。
【００７４】
エッジ溝１３と壁部材１１との間の固定の強度を改善するために、壁部材の複数の間隔を空けて位置する突起１４は、図１に示されているようにパネル部材の縁からいくらか離れていることが好ましい。すなわち、突起とパネル部材の縁との間に存在する金属が多いほど、突起が引きちぎられる可能性が少なくなる。
【００７５】
壁部材の上縁および下縁には、安全縁５０を設けることができ、その１つの好ましい形態が、図３Ａに示されている。この安全縁５０は、怪我を好都合に最小化する涙滴形の縁が形成されるように、壁部材１１の縁を自分自身へと曲げ返すことによって形成されている。
【００７６】
壁部材１１を、図４に示されているように重ね合わせてもよい。
【００７７】
壁部材１１を摺動によってエッジ溝１３に係合させることができ、さらには／あるいはスナップ式の係合を使用してもよいことを、はっきりと見て取ることができる。
【００７８】
柱部材は、任意の材料から形成することが可能であるが、プラスチックが好ましく、特に耐衝撃性改質ＵＶ安定化プラスチックが好ましい。特に好ましいプラスチックは、硬質ＰＶＣとしても知られる無可塑ポリ塩化ビニル（ｕＰＶＣ）である。
【００７９】
エッジ溝１３は、お互いに対して任意の角度にあってよく、エッジ溝１３同士の角度は、囲いを形成するようにお互いに対して特定の角度にある壁または仕切りをもたらすように選択される。例えば、図８に示されているように、柱１２に、２つのエッジ溝を９０°離して設けることができ（図５Ｂにも示されている）、３つのエッジ溝１３を約６０°離して設けることができ（図５Ｃにも示されている）、４つのエッジ溝を約９０°離して設けることができ、３つのエッジ溝を９０°離して設けることができ（図５Ａにも示されている）、２つのエッジ溝を１８０°離して設けることができ（図５Ｅおよび図５Ｆにも示されている）、２つのエッジ溝を１５０°離して設けることができ、２つのエッジ溝を１２０°離して設けることができ（図５Ｄにも示されている）、あるいは２つのエッジ溝を９０°離して設けることができる。
【００８０】
典型的な溝の形状は、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジ１５と、接続部材２０（溝がどのように使用されるかに応じて底壁または上壁あるいは縁の壁となることができ、図５Ｅに示されるように２つ以上であってもよい）とを有する実質的にＵ字形の形状である。
【００８１】
溝の長さ、断面の大きさ、および太さは、適合するようにさまざまであってよく、溝を腐食（金属の場合）を防ぐように着色、被覆、または他のやり方で処理することもでき、あるいは溝が、装飾的な外観をもたらすこともできる。所望であれば、溝に排水用のスロットまたは孔を設けることが可能である。
【００８２】
横フランジ１５の自由端１６は、壁部材１１を導き入れるように先細りであってよい。
【００８３】
エッジ溝１３は、パネル部材の突起１４を固定することができる当接用の段部１７を有している。
【００８４】
図示の実施形態によれば、各々のエッジ溝１３が、壁パネル１１の突起１４を少なくとも途中まで収容できるよう、エッジ溝１３を形成している各々のフランジ１５に収容穴１８を有している。
【００８５】
図１および図２に示した特定の形態においては、収容穴１８が、実質的にＵ字形であり、壁部材１１の平面に対して直角に延びている。この構成においては、Ｕ字形の収容穴１８の１つの壁が、当接用の段部１７を形成する。フランジ１５の間の溝１３への壁パネル１１の横移動は、突起１４を通過させるために必要な壁部材１１の突起１４またはエッジ溝１３のフランジ１５の或る程度の小さな一時的変形によって可能である。ひとたび突起１４が収容穴１８に整列すると変形が止み、使用されている材料の自然の付勢により、収容穴１８からの突起１４の横方向への取り出しを防止することができる。
【００８６】
壁パネル１１を、壁パネル１１または柱１２をお互いに対して上方または下方へと摺動させることによって、柱部材１２から取り外すことができる。
【００８７】
さらに、ストッパ部材１９が、壁部材１１がエッジ溝１３へと過度に挿入されることがないように、エッジ溝１３の中に設けられる。
【００８８】
エッジ溝とパネル部材とを押し合わせて固定することができるよう、エッジ溝が、突起を受け入れるべく或る程度広がることができるよう、或る程度の弾性を有することが好ましい。
【００８９】
あるいは、突起が或る程度の弾性を有することができ、さらなる代案においては、エッジ溝およびパネル部材の両方を或る程度まで弾性的にすることが考えられる。
【００９０】
組み立ての際に、壁部材１１を、エッジ溝１３へと任意の方向に挿入することができ、例えば水平方向に挿入でき、垂直方向に挿入でき、あるいは最初に柱１２の一端を壁部材１１に係合させ、他端に向かって作業して、斜めに挿入することも可能である。
【００９１】
本発明の囲いは、図７Ａ〜図７Ｄに示されるように、１つ以上の仕切り２１を備えることも可能である。一般に、仕切り２１は、単純に、囲い１０において側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である。特に図７Ｃおよび図７Ｄに示されている仕切りは、単一の壁であってよいが、好ましくは仕切りの壁部材が取り付けられる中央の柱が設けられる。
【００９２】
典型的には、仕切りおよび仕切りの位置は、１つ以上の柱によって定められる。有用となりうる任意の数の仕切りおよび仕切りの任意の構成を、生み出すことができる。柱の種々の組み合わせの使用が、囲いそのものだけでなく、囲いの内側の仕切りの種々の形状に適合する。
【００９３】
上述の柱を使用することで、囲いの体積を種々の隔てられた領域へと分割すべく、１つ以上の仕切り壁を囲いに設けることができることが、明らかである。例えば、柱が、約６０°離れた３つのエッジ溝、約９０°離れた４つのエッジ溝、９０°離れた３つのエッジ溝、１８０°離れた２つのエッジ溝、１５０°離れた２つのエッジ溝、１２０°離れた２つのエッジ溝、または９０°離れた２つのエッジ溝を備えることができる。これらが、囲いに仕切り壁部材を設けることを可能にする。
【００９４】
本明細書および特許請求の範囲（もしあれば）において、用語「・・・からなっている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにこの用語の「・・・からなる（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓおよびｃｏｍｐｒｉｓｅ）」などの派生語は、そこで述べられている事物の各々を包含するが、１つ以上のさらなる事物が含まれることを排除するものではない。
【００９５】
本明細書の全体を通して、「一実施形態」または「実施形態」への言及は、その実施形態に関連して説明される個々の造作、構造、または特徴が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書のさまざまな場所で「一実施形態において」または「実施形態において」という表現が現れても、必ずしもすべてが同じ実施形態を指しているわけではない。さらに、個々の造作、構造、または特徴を、任意の適切なやり方で１つ以上の組み合わせに組み合わせることが可能である。
【００９６】
法律に従い、本発明を、構造的または組織的な特徴に多少なりとも特有の表現で説明した。本明細書において説明された手段は、本発明を実施する好ましい形態を含んでいるため、本発明が図示または説明した特定の特徴に限られないことを、理解すべきである。したがって、本発明は、当業者によって適切に解釈される添付の特許請求の範囲（もしあれば）の妥当な技術的範囲に包含されるあらゆる本発明の形態または変形にて請求される。
【符号の説明】
【００９７】
１０ 囲い
１１ 壁部材
１２ 柱部材
１３ エッジ溝
１４ 突起
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材と、少なくとも２つのエッジ溝を有している少なくとも１つの柱部材とを含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つのエッジ溝へとはまり込む縁を有しており、該壁部材の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起を該壁部材の各々の面から突き出させて有しており、前記エッジ溝が、間に壁部材の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、該実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、該当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように前記壁部材の突起と係合する囲い。
【請求項２】
少なくとも１つの壁部材の各々が、波形の部材である請求項１に記載の囲い。
【請求項３】
前記波形の部材における波形が、実質的に水平方向に延びている請求項２に記載の囲い。
【請求項４】
壁部材の各々が、おおむね矩形であって１対の端縁ならびに上縁および下縁を有しており、前記端縁が、前記少なくとも１つの柱部材の少なくとも１つのエッジ溝へと少なくとも部分的に受け入れられる請求項１〜３のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項５】
安全縁が、少なくとも前記上縁および下縁に設けられている請求項４に記載の囲い。
【請求項６】
前記壁部材が、不連続なパネルを備えている請求項１〜５のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項７】
前記突起が、前記壁部材から打ち抜かれたラグを備えている請求項１〜６のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項８】
前記突起が、より確実な固定作用をもたらすべくパネル部材を前記エッジ溝の各側へと固定できるよう、前記壁部材の各面から延びている請求項１〜７のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項９】
前記突起が、組み立てられるときにスナップ式の係合をもたらすが、壁部材をエッジ溝において摺動させることによって分離可能である請求項１〜８のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１０】
少なくとも１つの柱部材に、摩擦または干渉によるはまり合いによって端部キャップおよび／または足が設けられる請求項１〜９のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１１】
各々の柱部材が、少なくとも１対のエッジ溝を備える請求項１〜１０のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１２】
前記エッジ溝が、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジと、該横フランジの間の接続部材とを有する実質的なＵ字形である請求項１〜１１のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１３】
前記横フランジの自由端が、壁部材またはパネル部材を導き入れるために先細りである請求項１２に記載の囲い。
【請求項１４】
各々のエッジ溝が、前記壁部材の突起を少なくとも部分的に収容するための収容穴を少なくとも一方の横フランジに有している請求項１２または１３に記載の囲い。
【請求項１５】
前記壁パネルを横方向に前記横フランジの間のエッジ溝へと動かすことにより、壁部材の突起および／またはエッジ溝の横フランジが一時的に変形して、突起を通過させることができ、ひとたび突起が前記収容穴に整列すると、変形が止んで突起が収容穴へと付勢される請求項１４に記載の囲い。
【請求項１６】
少なくとも１つのストッパ部材が、壁部材がエッジ溝へと過度に挿入されることがないようにエッジ溝内に設けられる請求項１２〜１５のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１７】
１つ以上の仕切りをさらに備える請求項１〜１６のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１８】
各々の仕切りが、当該囲いにおいて側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または当該囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である請求項１７に記載の囲い。
【請求項１９】
各々の仕切りが、２つの柱の間を延びており、各々の柱が、当該囲いを形成するために使用され、あるいは当該囲いの内側にある請求項１７または１８に記載の囲い。
【請求項２０】
前記壁パネルのうちの少なくとも１つの壁パネルの高さが、他の壁パネルの高さよりも大きい請求項１〜１９のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項２１】
複数の囲いが、１つ以上の柱部材を或る１つの囲いの一部としての少なくとも１つの壁部材を取り付けるためおよびさらなる囲いの一部を定めるために利用してつなぎ合わせられている請求項１〜２０のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１】
少なくとも１つの細長い実質的に平坦な壁部材と、少なくとも２つのエッジ溝を有している少なくとも１つの柱部材とを含んでいる囲いであって、少なくとも１つの壁部材の各々が、少なくとも１つのエッジ溝へとはまり込む縁を有しており、該壁部材の縁が、間隔を空けて位置する複数の突起を該壁部材の各々の面から突き出させて有しており、前記エッジ溝が、間に壁部材の縁を受け入れる１対の間隔を空けて位置する実質的に平行なフランジと、該実質的に平行なフランジの少なくとも一方に位置する当接用の段部とを有しており、該当接用の段部が、第１の方向への通過は許すが第２の反対方向への通過は阻止するように前記壁部材の突起と係合する囲い。
【請求項２】
少なくとも１つの壁部材の各々が、波形の部材である請求項１に記載の囲い。
【請求項３】
前記波形の部材における波形が、実質的に水平方向に延びている請求項２に記載の囲い。
【請求項４】
壁部材の各々が、おおむね矩形であって１対の端縁ならびに上縁および下縁を有しており、前記端縁が、前記少なくとも１つの柱部材の少なくとも１つのエッジ溝へと少なくとも部分的に受け入れられる請求項１〜３のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項５】
安全縁が、少なくとも前記上縁および下縁に設けられている請求項４に記載の囲い。
【請求項６】
前記壁部材が、不連続なパネルを備えている請求項１〜５のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項７】
前記突起が、前記壁部材から打ち抜かれたラグを備えている請求項１〜６のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項８】
前記突起が、より確実な固定作用をもたらすべくパネル部材を前記エッジ溝の各側へと固定できるよう、前記壁部材の各面から延びている請求項１〜７のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項９】
前記突起が、組み立てられるときにスナップ式の係合をもたらすが、壁部材をエッジ溝において摺動させることによって分離可能である請求項１〜８のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１０】
少なくとも１つの柱部材に、摩擦または干渉によるはまり合いによって端部キャップおよび／または足が設けられる請求項１〜９のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１１】
各々の柱部材が、少なくとも１対のエッジ溝を備える請求項１〜１０のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１２】
前記エッジ溝が、１対の間隔を空けて位置する実質的に平行な横フランジと、該横フランジの間の接続部材とを有する実質的なＵ字形である請求項１〜１１のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１３】
前記横フランジの自由端が、壁部材またはパネル部材を導き入れるために先細りである請求項１２に記載の囲い。
【請求項１４】
各々のエッジ溝が、前記壁部材の突起を少なくとも部分的に収容するための収容穴を少なくとも一方の横フランジに有している請求項１２または１３に記載の囲い。
【請求項１５】
前記壁パネルを横方向に前記横フランジの間のエッジ溝へと動かすことにより、壁部材の突起および／またはエッジ溝の横フランジが一時的に変形して、突起を通過させることができ、ひとたび突起が前記収容穴に整列すると、変形が止んで突起が収容穴へと付勢される請求項１４に記載の囲い。
【請求項１６】
少なくとも１つのストッパ部材が、壁部材がエッジ溝へと過度に挿入されることがないようにエッジ溝内に設けられる請求項１２〜１５のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１７】
１つ以上の仕切りをさらに備える請求項１〜１６のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項１８】
各々の仕切りが、当該囲いにおいて側壁のうちの１つ以上と任意の他の側壁または当該囲いの内側の他の地点との間を延びる壁部材である請求項１７に記載の囲い。
【請求項１９】
各々の仕切りが、２つの柱の間を延びており、各々の柱が、当該囲いを形成するために使用され、あるいは当該囲いの内側にある請求項１７または１８に記載の囲い。
【請求項２０】
前記壁パネルのうちの少なくとも１つの壁パネルの高さが、他の壁パネルの高さよりも大きい請求項１〜１９のいずれか一項に記載の囲い。
【請求項２１】
複数の囲いが、１つ以上の柱部材を或る１つの囲いの一部としての少なくとも１つの壁部材を取り付けるためおよびさらなる囲いの一部を定めるために利用してつなぎ合わせられている請求項１〜２０のいずれか一項に記載の囲い。
【図１】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図５Ｅ】
【図５Ｆ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図６Ｄ】
【図６Ｅ】
【図６Ｆ】
【図６Ｇ】
【図６Ｈ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図７Ｄ】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図５Ｅ】
【図５Ｆ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図６Ｄ】
【図６Ｅ】
【図６Ｆ】
【図６Ｇ】
【図６Ｈ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図７Ｄ】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−７０６９８（Ｐ２０１３−７０６９８Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１０６１０８（Ｐ２０１２−１０６１０８）
【出願日】平成２４年５月７日（２０１２．５．７）
【出願人】（５１２０６１１３５）ショルテス ファミリー ホールディングス プロプライエタリー リミテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年５月７日（２０１２．５．７）
【出願人】（５１２０６１１３５）ショルテス ファミリー ホールディングス プロプライエタリー リミテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
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