尿レシーバ
【課題】尿を速やかに吸引することのできる尿レシーバ。
【解決手段】尿レシーバが防漏性容器の頂部開口を覆う複数枚の透液性シートを有し、複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向Ｐへ延びる一対の電極が設けられる。容器の深さ方向Ｒにおいて一対の電極よりも外側に位置する透液性シートのいずれかは、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されたシート片４００であって、シート片４００の外面４００ａには一方向Ｐにおいて山部４０１と谷部４０２とが交互に反復して現れる起伏が形成され、その山部４０１と谷部４０２とが一方向Ｐと交差する方向へ延びて一対の電極を横切る状態にある。
【解決手段】尿レシーバが防漏性容器の頂部開口を覆う複数枚の透液性シートを有し、複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向Ｐへ延びる一対の電極が設けられる。容器の深さ方向Ｒにおいて一対の電極よりも外側に位置する透液性シートのいずれかは、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されたシート片４００であって、シート片４００の外面４００ａには一方向Ｐにおいて山部４０１と谷部４０２とが交互に反復して現れる起伏が形成され、その山部４０１と谷部４０２とが一方向Ｐと交差する方向へ延びて一対の電極を横切る状態にある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、寝たきりの老人等の如く自分で尿を始末することが困難な人が着用して、尿を自動的に処理するための尿レシーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
寝たきりの老人等が着用して、尿を自動的に処理することのできる尿処理装置は従来公知である。例えば、特開２００６−２６１０８号公報（特許文献１）に開示された尿レシーバは、着用者の尿を集める吸引部を有し、その吸引部から延びる導尿チューブが真空タンクにつながっている。吸引部は透水性シートで覆われた開口を有し、その透水性シートの内面側には互いに離間平行する一対の電極が設けられている。尿レシーバが着用されて、一対の電極の間が尿によって電気的につながると、真空ポンプを作動させる電気信号が出て、吸引部から導尿チューブに向かっての尿の排出が始まる。
【特許文献１】特開２００６−２６１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の尿レシーバは、一対の電極が透水性シートによって覆われており、尿レシーバの着用者による尿の排泄があると、尿は透水性シートまたはこのシートに重なるその他の透水性シートを介して一対の電極を電気的につなげるように広がる。しかし、着用者の姿勢によっては、尿がそのようには広がりにくい場合があって、尿の排泄があっても真空ポンプを速やかに作動させることができないということがある。
【０００４】
この発明は、尿の排泄があると、一対の電極をその尿によって電気的に速やかにつなぐことができるように、従来の尿レシーバに改良を施すことを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、底部と周壁部と前記周壁部によって画成される頂部開口とを有する防漏性容器の前記周壁部を貫通する尿排出用の管路が前記容器とは別体の尿吸引手段に接続可能に形成されており、前記頂部開口が互いに重なり合う複数枚の透液性シートによって覆われていて、前記複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向へ延びる一対の電極が設けられ、前記一対の電極が前記複数枚の透液性シートのいずれかに含まれる尿を介して電気的につながると前記尿吸引手段が作動して前記容器の着用者が排泄する尿の前記頂部開口から前記容器への吸引と、吸引した前記尿の前記管路からの排出とが可能になる尿レシーバである。
【０００６】
かかる吸尿装置において、この発明が特徴とするところは、以下のとおりである。前記複数枚の透液性シートであって前記容器の深さ方向において前記一対の電極よりも外側に位置するシートのいずれかが、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されていて、前記深さ方向の外側に向いた外面と前記深さ方向の内側に向いた内面とを有する。前記外面には、前記一方向において山部と谷部とが交互に反復して現れる起伏が形成され、かつ、前記山部と前記谷部とが前記一方向と交差する方向へ延びて前記一対の電極を横切る状態にある。
【０００７】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が平坦であって前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している。
【０００８】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が前記外面に平行するものであって、前記谷部における前記内面が前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している。
【０００９】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記山部の頂上部分が疎水性であり、前記谷部の底部分が親水性である。
【００１０】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記不織布が前記谷部において前記一方向と交差する方向へ延びる複数条の前記熱可塑性合成繊維を含んでいる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明における尿レシーバは、一対の電極を覆う透液性シートのいずれかが不織布で形成されていて、その不織布の外面では電極の延びる方向において山部と谷部とが交互に反復して現れ、その山部と谷部とは電極の延びる方向と交差する方向へ延びて一対の電極を横切る状態にある。尿レシーバの着用者が排泄する尿は、その谷部に流入すると、谷部に沿って流れて一対の電極を速やかに電気的につなぐことができる。その結果として、尿レシーバが接続される尿吸引手段も速やかに作動して、容器部への尿の吸引と容器部からの尿の排出とが促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
添付の図面を参照して、この発明に係る尿レシーバの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１３】
図１は、この発明に係る尿レシーバ１０２と、その尿レシーバ１０２が接続される真空圧を利用した尿吸引手段１００ａとを含む自動尿処理装置１００の概略図である。尿レシーバ１０２は、着用者（図示せず）の肌に向けられる肌当接側とその反対側であって着用者の着衣に向けられる着衣当接側とを有するもので、図ではその着衣当接側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１４】
自動尿処理装置１００は、着用者が排泄した尿を自動的に尿レシーバ１０２に集めることができる。その尿レシーバ１０２は、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を集める容器部１０２ａと尿が排泄されたことを検出する尿検出部１０２ｂとを含み、真空尿吸引手段１００ａは、尿レシーバ１０２に接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等を含んでいる。
【００１５】
ポンプユニット１０８は、尿検出部１０２ｂから配線１１６を介して送られる信号に基づいて作動する吸引ポンプ（図示せず）を備えている。尿レシーバ１０２では、容器部１０２ａにおける容器１１２の周壁部１１２ｃに形成された尿排出用管路の開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、尿検出部１０２ｂに設けられた尿センサ１１８の電極２１８ａ，２１８ｂ（図３，４参照）を配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００は、尿センサ１１８により尿が排泄されたことを検出し、その検出したことに基づく信号によってポンプユニット１０８に含まれる吸引ポンプを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、尿を容器１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介してさらに吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。
【００１６】
図２は、尿レシーバ１０２の着用方法の一例を示す図であって、クリップ１２０が腹側にある。尿レシーバ１０２は、着用手段であるＴ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープ（登録商標）で知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。尿レシーバ１０２の容器１１２は、その大部分が着用者身体の前側において上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、図１における下端部分が股間ベルト部３０１の内面に沿って緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は、一方の端部が胴ベルト部３０２に縫合されていてもう一方の端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、尿レシーバ１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００１７】
図３，４，５において、図３は着用者（図示せず）の肌と向かい合わせる尿レシーバ１０２の肌当接面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、尿レシーバ１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。なお、厚さ方向Ｒは、容器１１２の深さ方向ということもできる。また、この発明において深さ方向の外側というときには、図４において、容器１１２の開口１１２ａから容器１１２の外側へ向かう方向を意味し、深さ方向の内側というときには開口１１２ａから容器１１２の内側へ向かう方向を意味している。
【００１８】
尿レシーバ１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。尿レシーバ１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器１１２の図４における上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、不透液性の防漏シート１２２、透液性の難通気性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、尿センサ１１８、シート状のスペーサ１３０、シート状のフィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４からなる複数のシート状部材が重なり、肌当てシート１３４には防漏堤１３６が重なっている。防漏シート１２２と難通気性シート１２４と拡散シート１２６とは容器１１２と一体になって容器部１０２ａを形成している。また、クッションシート１２８、尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、肌当てシート１３４は互いに重なり合って尿検出部１０２ｂを形成している。
【００１９】
容器１１２は、底部１１２ｂと周壁部１１２ｃと頂部開口１１２ａとを有するトレー形状で防漏性のものであって、軟質ポリエチレンやシリコンゴム等の軟質弾性材料で形成されている。容器１１２はまた、長さ方向Ｐにも幅方向Ｑにも湾曲できる可撓性を有しているが、吸引ポンプで尿を吸引するときに作用する負圧による変形には耐えられるように作られている。容器１１２の周縁フランジ部１５２には、接着剤１１２ｄを介して防漏シート１２２が水密状態で接合している。
【００２０】
防漏シート１２２は、容器１１２の外側へ広がっていて、尿レシーバ１０２から尿が漏れることを防止している。防漏シート１２２は、熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等で形成することができ、図１の尿レシーバ１０２では厚さ３０μｍの軟質ポリエチレンフィルムが使用されている。なお、尿レシーバ１０２が容器１１２の周縁部における防漏性を必要としない場合には、防漏シート１２２を省いてこの発明を実施することも可能である。
【００２１】
難通気性シート１２４は、透液性は高いが空気を殆どまたは全く通さないもので、図４に示されるように容器１１２の頂部の開口１１２ａを覆っていて、周縁部が防漏シート１２２に対してホットメルト接着剤１２４ａを介して上方から接合している。難通気性シート１２４を有する容器１１２は、ポンプユニット１０８の吸引ポンプが作動すると容易に負圧となり、肌当てシート１３４に向かって排泄された尿を速やかに吸引することができる。難通気性シート１２４は、例えば２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布と１０ｇ／ｍ２のメルトブローン不織布と２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布とからなるＳＭＳ不織布を、好ましくは界面活性剤で親水化処理して使用することができる。難通気性シート１２４の通気性は、ＪＩＳ Ｌ １０９６のセクション６．２７．１に規定される通気性測定方法のＡ法に従って測定したときに、湿潤状態においては０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。また、乾燥状態においては２０〜２００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは２０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、さらに好ましくは２０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。この通気性を測定するときの湿潤状態とは、下記の式（１）で算出される難通気性シート１２４の含水率が１００％以上である状態を意味し、乾燥状態とは、難通気性シート１２４を２０℃、ＲＨ５０％の室内に２４時間以上放置したときの同シート１２４の状態を意味している。
【００２２】
含水率＝（湿潤状態のシート重量−乾燥状態のシート重量）／（乾燥状態のシート重量）・・・式（１）
【００２３】
拡散シート１２６は、レーヨン繊維を一例とする親水性繊維を含む不織布等の透液性シート片で形成され、尿が排泄されたときにその尿を難通気性シート１２４の上方において速やかに拡散させて難通気性シート１２４を広い面積にわたって湿潤状態にするために使用される。難通気性シート１２４が湿潤状態になることによって、容器１１２の内部を負圧にして尿をその内部に吸引することが容易になる。拡散シート１２６は、難通気性シート１２４に対してそれぞれの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２４】
クッションシート１２８は、例えば坪量が２０〜３０ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の透液性シート片で形成されており、尿を速やかに浸透させることができるもので、拡散シート１２６や難通気性シート１２４に存在する尿が尿センサ１１８に向かって逆流することを防いでいる。クッションシート１２８はまた、それに対して尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２等のシート状部材を予め重ねておけば、尿レシーバ１０２の製造過程においてこれらシート状部材を尿レシーバ１０２における所定の位置に置くためのキャリヤ部材となる。クッションシート１２８は、拡散シート１２６に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２５】
尿センサ１１８は、例えば導電性インクで所要形状の電極を合成樹脂フィルムに印刷することにより得ることができるもので、構造の詳細は後記のとおりである。尿センサ１１８は、容器１１２の開口１１２ａを覆う複数枚の透液性シート１２４，１２６，１２８，１３０，１３２，１３４のうちの難通気性シート１２４と肌当てシート１３４との間に介在させるもので、図示例ではクッションシート１２８とスペーサ１３０とによって挟まれた状態にある。その尿センサ１１８は、クッションシート１２８に対して接合することができる。
【００２６】
スペーサ１３０は、ネット状の透液性シートで形成される。尿レシーバ１０２では、尿の吸引後にも尿が肌当てシート１３４に残り、その尿によって肌当てシート１３４が湿潤状態にあるということがある。そして、その肌当てシート１３４が、体圧等の作用を受けて尿センサ１１８に直接的または間接的に接触し、尿センサ１１８を誤動作させるということがある。スペーサ１３０は、そのような誤動作を防止するために尿センサ１１８とフィルタ１３２とを厚さ方向Ｒにおいて離間させておく手段であって、吸尿能力がなくて撥水性であり、かつ難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有し、体圧を受けてもその厚さが変化しないものである。そのようなスペーサ１３０は、例えばエチレン酢酸ビニル等の柔軟な合成樹脂で形成された厚さ０．５〜１ｍｍのネットで作ることができ、クッションシート１２８に対して、互いの透液性を阻害することがないように接合していることが好ましい。
【００２７】
フィルタ１３２は、尿に含まれる固形分が尿センサ１１８に付着して尿センサ１１８が恒久的に通電状態になるというような事態を防止するためのもので、難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有するシート片、より好ましくは不織布片によって形成される。フィルタ１３２は、スペーサ１３０に対して互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合することができる。
【００２８】
肌当てシート１３４は上面１３４ａと下面１３４ｂとを有し、下面１３４ｂがフィルタ１３２の上面に密着している。上面１３４ａは、尿レシーバ１０２が着用されたときに、着用者の尿道口とその近傍の肌とに向かい合った状態で肌に接触する。かかる肌当てシート１３４は、例えば坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の柔軟性と透液性とを有するシート片で形成される。肌当てシート１３４は、クッションシート１２８と同様に排尿の初期段階で尿を瞬間的に浸透させることができるもので、フィルタ１３２に対して、互いの透液性を阻害することがないような状態で間欠的に接合していることが好ましい。肌当てシート１３４には、親水性のものである場合と、撥水性のものである場合とがある。
【００２９】
防漏堤１３６は、図３，４に示されるように左右一対を成すもので、尿が肌当てシート１３４の上を幅方向Ｑへ流れて尿レシーバ１０２から横漏れすることを防止することができる。防漏堤１３６では、尿レシーバ１０２の外側寄りに位置する外側縁部１３６ｃが肌当てシート１３４に接合される一方、内側寄りに位置する内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４に接合されておらず、そこには糸ゴム等の弾性部材１３６ｂ（図４参照）が長さ方向Ｐへ伸長した状態で取り付けられている。尿レシーバ１０２が、それを着用するときに図１の如く長さ方向Ｐにおいて湾曲して弾性部材１３６ｂが収縮すると、防漏堤１３６の内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４から離間するように起立する。防漏堤１３６は、柔軟な熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等によって形成され、好ましくは不透液性である。尿レシーバ１０２を平面的に見たときの防漏堤１３６（図３参照）は、上端部と下端部とのそれぞれが第１、第２エンドシート１３８，１４０のそれぞれで被覆されている。
【００３０】
尿レシーバ１０２を着用中に便が排泄されて、肌当てシート１３４が便で覆われると、尿レシーバ１０２は尿を検出することができなくなったり尿を吸引することができなくなったりするという場合がある。それを防ぐために、図３，４，５に示されているように、尿レシーバ１０２には便センサ１４４が設けられている。便センサ１４４では、熱可塑性合成樹脂フィルム１４２ｃ，１４２ｄの上面にアルミ蒸着等によって電極１４３ａ，１４３ｂが形成されていて、そのフィルム１４２ｃ，１４２ｄが２枚のカバーシート１４２ａ，１４２ｂで被覆されている。カバーシート１４２ａは透液性のものであって、便中の水分が電極１４３ａ，１４３ｂに向かって透過可能である。かような便センサ１４４では、電極１４３ａ，１４３ｂが尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに並行して長さ方向Ｐへ延びていて、図３，５における下端部分１４５ｂがエンドシート１４０から下方へ延出している。その下端部分１４５ｂが便で汚れると、便中の水分がカバーシート１４２ａを透過して、電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながり、配線１１６に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から電流が流れてポンプユニット１０８における警報器（図示せず）に信号を送り、便の処理と尿レシーバ１０２の交換とを介護者等に促すことができる。
【００３１】
図６は、図３，４，５において使用されている尿センサ１１８の平面図であり、尿レシーバ１０２の輪郭が仮想線で示されている。尿センサ１１８は、合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる矩形のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成されたほぼ矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には尿センサ１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａにつながる下端部２６８ａと、側部２６７ｂにつながる下端部２６８ｂとを有する。下端部２６８ａと下端部２６８ｂとは、連結部２６８ｃを介してつながっている。フィルム部２６０の上端部２６６では、電極２１８ａ，２１８ｂが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂと下端部２６８ａ，２６８ｂとにおいて絶縁性被覆１７０に対して形成されている複数の小さな円形の部分は、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂであって、ここには被覆１７０が形成されておらず、電極２１８ａまたは２１８ｂの尿検出部位１７５ａまたは１７５ｂが露出している。
【００３２】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う切断面を示す図である。図におけるフィルム部２６０の上面には、尿検出用の電極２１８ａの他に、断線検出用の回路２５０が形成されており、非塗装部分１６９ａでは、電極２１８ａの尿検出部位１７５ａが露出している。もう一方の回路２５０は、その全体が絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００３３】
図８は、絶縁性被覆１７０が剥離された状態にある尿センサ１１８の平面図である。フィルム部２６０の片面には、側部２６７ａと下端部２６８ａとにおいてほぼＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ａが形成されている。また、側部２６７ｂと下端部２６８ｂとにおいて逆向きのＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ｂが形成されている。これらの電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている円形の部位１７５ａ，１７５ｂは、図６の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３，１７４と電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。
【００３４】
かような尿センサ１１８において、好ましいフィルム部２６０には、厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、例えば導電性材料として３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉が含まれる。好ましい電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗値が１５０ＫΩ以下となるように作られ、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは１〜２ｍｍの直径を有している。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。回路２５０は、それに使用するインクが電極２１８ａ、２１８ｂに使用したものと同じで導電性が高いとか、印刷が容易なように幅が広くしてあるという場合には、図示例の如く縦方向Ｐに長い開口１７１の縁に沿って延びるようにして全長を極力長くし、それによって抵抗値を高くすることができる。
【００３５】
図６の尿センサ１１８が尿レシーバ１０２において使用されているときには、電気配線１１６に含まれる電源１１６ａからクリップ１２０を介して電極２１８ａ，２１８ｂとこれらにつながる回路２５０との間に常時微弱な電流Ａが流れている。電気配線１１６を含む電気回路１１０では、その電流Ａが流れているならば、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが正常であると判断する。一方、電流Ａを検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに断線等の異常があったと判断し、尿センサ１１８の交換を促す信号をポンプユニット１０８から外部に向かって出すことができる。図６において、仮想線１７６によって示された範囲が尿によって濡れると、側部２６７ａと側部２６７ｂとに形成されている非塗装部分１６９ａ，１６９ｂに尿が進入して、尿検出部位１７５ａ，１７５ｂに接触し、側部２６７ａにおける電極２１８ａと側部２６７ｂにおける電極２１８ｂとが尿を介して電気的につながる。両電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が回路２５０の抵抗よりも小さくなると、電気は抵抗の大きい回路２５０ではなくて、抵抗の小さい尿の中を流れる。尿の中を流れるときの電流Ｂが、回路２５０を流れるときの電流Ａの値よりも大きければ、電気回路１１０では、この電流の変化またはそれに代わる電圧や抵抗値の急激な変化を捉えることによって、尿が排泄されたことを知ることができる。ポンプユニット１０８では、その変化によって生じる信号に基づいてポンプを作動させて尿を吸引し、電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が大きくなるとポンプを停止させる。
【００３６】
図６の尿センサ１１８において、その尿検出部位１７５ａ，１７５ｂを露出させるための非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して非対称となるように両側部２６７ａ，２６７ｂに形成されているが、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていてもよいものである。また、フィルム部２６０の下端部２６８ａ，２６８ｂとその近傍には、複数の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが互いに接近した態様で形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂがこのような態様にあると、排泄直後の尿が難通気性シート１２４に向かわずに図の上方から下方に向かって急速に拡散するようなことがあっても、尿レシーバ１０２はその尿を速やかに吸引することができる。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、このような態様の他に、尿レシーバ１０２を着用したときの着用者の姿勢がどのようであるかを想定して、側部２６７ａ，２６７ｂの適宜の部位に設けることができる。
【００３７】
図９，１０は、肌当てシート１３４の一例であるシート片４００の斜視図と、その斜視図におけるＸ−Ｘ線断面図である。シート片４００は、８０〜１００重量％の疎水性の熱可塑性合成繊維４０７と２０〜０重量％のレーヨン繊維等の吸水性繊維とを含み、繊維が互いに溶着しているか機械的に交絡している不織布によって形成されているもので、尿レシーバ１０２の着用者の肌側に向けられる外面４００ａと尿センサ１０８の側に向けられる内面４００ｂとを有し、長さ方向、幅方向、厚さ方向のそれぞれは尿レシーバ１０２における長さ方向Ｐ、幅方向Ｑ、厚さ方向Ｒに同じである。なお、外面４００ａと内面４００ｂとは、図４において上面と下面といい換えることができる。
【００３８】
シート片４００の外面４００ａは、山部４０１と谷部４０２とが縦方向Ｐにおいて交互に反復するように現れる起伏を有するもので、山部４０１と谷部４０２とのそれぞれは互いに平行して幅方向Ｑへ延びている。シート片４００の内面４００ｂは平坦であって、フィルタ１３２に密着している。かようなシート片４００は、山部４０１と谷部４０２とが尿センサ１１８における一対の電極２１８ａ，２１８ｂを横切るようにして使用され、好ましくは、幅方向Ｑの両側の縁部４０３が尿レシーバ１０２の両側に設けられた防漏堤１３６（図４参照）の内側に位置するようにして使用される。
【００３９】
肌当てシート１３４としてシート片４００が使用されている尿レシーバ１０２は、それが着用状態にあってシート片４００に向かって尿が排泄されると、尿は谷部４０２に集まり易く、また谷部４０２においては、縦方向Ｐよりも幅方向Ｑへ広がりやすい。それゆえ、尿レシーバ１０２では、一対の電極２１８ａ，２１８ｂが尿を介して電気的に速やかにつながって、尿レシーバ１０２での速やかな尿の吸引が可能になる。シート片４００における谷部４０２の作用を活用するこの尿レシーバ１０２は、着用者が横臥している場合であっても、尿を幅方向Ｑへ拡散させて一対の電極２１８ａ，２１８ｂを速やかに電気的につなぐことができる点において特に優れている。
【００４０】
このように作用するシート片４００と組み合わせて使用される電極２１８ａ，２１８ｂにおける尿検出部位１７５ａ，１７５ｂ（図６参照）は、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていることが好ましい。シート片４００はまた、１５〜８０ｇ／ｍ２の坪量を有するものであって、それに使用される複数条の疎水性の熱可塑性合成繊維４０７が１〜８ｄｔｅｘの繊度と、２０〜８０ｍｍの繊維長とを有し、谷部４０２に位置する熱可塑性合成繊維４０７の多くは幅方向Ｑに向かって配向していることが好ましい。そのようなシート片４００は、サーマルボンド不織布等の不織布を上下一対の金型で加熱、加圧することによって得ることができる。上方の金型には山部と谷部とを有するものを使用し、下方の金型には平坦なものを使用して、不織布はそれを製造するときの機械方向を谷部が延びる方向に一致させておくことによって、不織布において機械方向へ配向している熱可塑性合成繊維を幅方向Ｑに向かって配向させることができる。シート片４００はさらにまた、山部４０１よりも谷部４０２において親水性が高くなるように親水化処理しておくことによって、尿が山部４０１から谷部４０２へ移行することを促進することができる。シート片４００は、山部４０１の頂部が撥水性であり、谷部４０２の底部が親水性であるように作ることもできる。
【００４１】
図１１は、図９，１０におけるシート片４００とは異なる態様のシート片４００についての図１０と同様な図である。図１１におけるシート片４００は、その全体がほぼ一様な厚さであって、内面４００ｂが外面４００ａに平行しており、外面４００ａにおける山部４０１に対応する山部４１１と、谷部４０２に対応する谷部４１２とを有している。谷部４０２における内面４００ｂは、その内面４００ｂと向かい合うフィルタ１３２に対して、接着または溶着によって接合している。シート片４００とフィルタ１３２とは幅方向Ｑにおいて間欠的に接合しており、接合している部位と部位との間では尿の透過が容易となるように密着している。シート片４００とフィルタ１３２との間には、横方向Ｑへ延びるトンネル４０５が形成されるので、図１１の態様を有する尿レシーバ１０２は、図９，１０の態様を有する尿レシーバ１０２に比べて、横方向Ｑにおける通気性が高いものになる。図示例のシート片４００は、サーマルボンド等の不織布を上下一対の加熱された金型でサンドウィッチすることにより得ることができる。上下の金型には互いに嵌合する山部と谷部とを有するものを使用する。
【００４２】
図１０，１１に例示のシート片４００は、肌当てシート１３４として使用するばかりでなく、図４における肌当てシート１３４とフィルタ１３２との間に介在させて使用することもできるし、繊維間の間隙がフィルタ１３２における繊維間の間隙と同じ程度である場合には、フィルタ１３２に代えて使用することもできる。いずれの場合においても、シート片４００が深さ方向Ｒにおいて電極２１８ａ，２１８ｂの外側にあり、山部４０１と谷部４０２とがこれら電極２１８ａ，２１８ｂを横切るように延びていることによって、尿レシーバ１０２が電極２１８ａと電極２１８ｂとを速やかに電気的につなぐことができるものになる。なお、図４に例示の尿レシーバ１０２において、難通気性シート１２４が、熱可塑性合成繊維の他にレーヨン繊維等の親水性繊維を含んで尿を拡散させる効果を有するものになるときには、拡散シート１２６の使用を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】尿レシーバを含む自動尿処理装置の概略構成図。
【図２】尿レシーバの着用状態を示す図。
【図３】尿レシーバの平面図。
【図４】図３のIＶ−IＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】尿センサの平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】絶縁性被覆が剥離されている尿センサの平面図。
【図９】シート片の斜視図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線切断面を示す図。
【図１１】肌当てシートの一例を示す図１０と同様な図。
【符号の説明】
【００４４】
１００ａ 尿吸引手段
１０２ 尿レシーバ
１１２ 容器
１１２ａ 開口
１１２ｂ 底部
１１２ｃ 周壁部
１１４ 管路
１１８ａ 電極
１１８ｂ 電極
１３４ 透液性シート（肌当てシート）
１２６ 透液性シート片（拡散シート）
４００ シート片
４００ａ 外面（上面）
４００ｂ 内面（下面）
４０１ 山部
４０２ 谷部
４０７ 熱可塑性合成繊維
Ｐ 縦方向
Ｑ 横方向
Ｒ 深さ（厚さ）方向
【技術分野】
【０００１】
この発明は、寝たきりの老人等の如く自分で尿を始末することが困難な人が着用して、尿を自動的に処理するための尿レシーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
寝たきりの老人等が着用して、尿を自動的に処理することのできる尿処理装置は従来公知である。例えば、特開２００６−２６１０８号公報（特許文献１）に開示された尿レシーバは、着用者の尿を集める吸引部を有し、その吸引部から延びる導尿チューブが真空タンクにつながっている。吸引部は透水性シートで覆われた開口を有し、その透水性シートの内面側には互いに離間平行する一対の電極が設けられている。尿レシーバが着用されて、一対の電極の間が尿によって電気的につながると、真空ポンプを作動させる電気信号が出て、吸引部から導尿チューブに向かっての尿の排出が始まる。
【特許文献１】特開２００６−２６１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の尿レシーバは、一対の電極が透水性シートによって覆われており、尿レシーバの着用者による尿の排泄があると、尿は透水性シートまたはこのシートに重なるその他の透水性シートを介して一対の電極を電気的につなげるように広がる。しかし、着用者の姿勢によっては、尿がそのようには広がりにくい場合があって、尿の排泄があっても真空ポンプを速やかに作動させることができないということがある。
【０００４】
この発明は、尿の排泄があると、一対の電極をその尿によって電気的に速やかにつなぐことができるように、従来の尿レシーバに改良を施すことを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、底部と周壁部と前記周壁部によって画成される頂部開口とを有する防漏性容器の前記周壁部を貫通する尿排出用の管路が前記容器とは別体の尿吸引手段に接続可能に形成されており、前記頂部開口が互いに重なり合う複数枚の透液性シートによって覆われていて、前記複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向へ延びる一対の電極が設けられ、前記一対の電極が前記複数枚の透液性シートのいずれかに含まれる尿を介して電気的につながると前記尿吸引手段が作動して前記容器の着用者が排泄する尿の前記頂部開口から前記容器への吸引と、吸引した前記尿の前記管路からの排出とが可能になる尿レシーバである。
【０００６】
かかる吸尿装置において、この発明が特徴とするところは、以下のとおりである。前記複数枚の透液性シートであって前記容器の深さ方向において前記一対の電極よりも外側に位置するシートのいずれかが、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されていて、前記深さ方向の外側に向いた外面と前記深さ方向の内側に向いた内面とを有する。前記外面には、前記一方向において山部と谷部とが交互に反復して現れる起伏が形成され、かつ、前記山部と前記谷部とが前記一方向と交差する方向へ延びて前記一対の電極を横切る状態にある。
【０００７】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が平坦であって前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している。
【０００８】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が前記外面に平行するものであって、前記谷部における前記内面が前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している。
【０００９】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記山部の頂上部分が疎水性であり、前記谷部の底部分が親水性である。
【００１０】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記不織布が前記谷部において前記一方向と交差する方向へ延びる複数条の前記熱可塑性合成繊維を含んでいる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明における尿レシーバは、一対の電極を覆う透液性シートのいずれかが不織布で形成されていて、その不織布の外面では電極の延びる方向において山部と谷部とが交互に反復して現れ、その山部と谷部とは電極の延びる方向と交差する方向へ延びて一対の電極を横切る状態にある。尿レシーバの着用者が排泄する尿は、その谷部に流入すると、谷部に沿って流れて一対の電極を速やかに電気的につなぐことができる。その結果として、尿レシーバが接続される尿吸引手段も速やかに作動して、容器部への尿の吸引と容器部からの尿の排出とが促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
添付の図面を参照して、この発明に係る尿レシーバの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１３】
図１は、この発明に係る尿レシーバ１０２と、その尿レシーバ１０２が接続される真空圧を利用した尿吸引手段１００ａとを含む自動尿処理装置１００の概略図である。尿レシーバ１０２は、着用者（図示せず）の肌に向けられる肌当接側とその反対側であって着用者の着衣に向けられる着衣当接側とを有するもので、図ではその着衣当接側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１４】
自動尿処理装置１００は、着用者が排泄した尿を自動的に尿レシーバ１０２に集めることができる。その尿レシーバ１０２は、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を集める容器部１０２ａと尿が排泄されたことを検出する尿検出部１０２ｂとを含み、真空尿吸引手段１００ａは、尿レシーバ１０２に接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等を含んでいる。
【００１５】
ポンプユニット１０８は、尿検出部１０２ｂから配線１１６を介して送られる信号に基づいて作動する吸引ポンプ（図示せず）を備えている。尿レシーバ１０２では、容器部１０２ａにおける容器１１２の周壁部１１２ｃに形成された尿排出用管路の開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、尿検出部１０２ｂに設けられた尿センサ１１８の電極２１８ａ，２１８ｂ（図３，４参照）を配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００は、尿センサ１１８により尿が排泄されたことを検出し、その検出したことに基づく信号によってポンプユニット１０８に含まれる吸引ポンプを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、尿を容器１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介してさらに吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。
【００１６】
図２は、尿レシーバ１０２の着用方法の一例を示す図であって、クリップ１２０が腹側にある。尿レシーバ１０２は、着用手段であるＴ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープ（登録商標）で知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。尿レシーバ１０２の容器１１２は、その大部分が着用者身体の前側において上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、図１における下端部分が股間ベルト部３０１の内面に沿って緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は、一方の端部が胴ベルト部３０２に縫合されていてもう一方の端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、尿レシーバ１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００１７】
図３，４，５において、図３は着用者（図示せず）の肌と向かい合わせる尿レシーバ１０２の肌当接面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、尿レシーバ１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。なお、厚さ方向Ｒは、容器１１２の深さ方向ということもできる。また、この発明において深さ方向の外側というときには、図４において、容器１１２の開口１１２ａから容器１１２の外側へ向かう方向を意味し、深さ方向の内側というときには開口１１２ａから容器１１２の内側へ向かう方向を意味している。
【００１８】
尿レシーバ１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。尿レシーバ１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器１１２の図４における上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、不透液性の防漏シート１２２、透液性の難通気性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、尿センサ１１８、シート状のスペーサ１３０、シート状のフィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４からなる複数のシート状部材が重なり、肌当てシート１３４には防漏堤１３６が重なっている。防漏シート１２２と難通気性シート１２４と拡散シート１２６とは容器１１２と一体になって容器部１０２ａを形成している。また、クッションシート１２８、尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、肌当てシート１３４は互いに重なり合って尿検出部１０２ｂを形成している。
【００１９】
容器１１２は、底部１１２ｂと周壁部１１２ｃと頂部開口１１２ａとを有するトレー形状で防漏性のものであって、軟質ポリエチレンやシリコンゴム等の軟質弾性材料で形成されている。容器１１２はまた、長さ方向Ｐにも幅方向Ｑにも湾曲できる可撓性を有しているが、吸引ポンプで尿を吸引するときに作用する負圧による変形には耐えられるように作られている。容器１１２の周縁フランジ部１５２には、接着剤１１２ｄを介して防漏シート１２２が水密状態で接合している。
【００２０】
防漏シート１２２は、容器１１２の外側へ広がっていて、尿レシーバ１０２から尿が漏れることを防止している。防漏シート１２２は、熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等で形成することができ、図１の尿レシーバ１０２では厚さ３０μｍの軟質ポリエチレンフィルムが使用されている。なお、尿レシーバ１０２が容器１１２の周縁部における防漏性を必要としない場合には、防漏シート１２２を省いてこの発明を実施することも可能である。
【００２１】
難通気性シート１２４は、透液性は高いが空気を殆どまたは全く通さないもので、図４に示されるように容器１１２の頂部の開口１１２ａを覆っていて、周縁部が防漏シート１２２に対してホットメルト接着剤１２４ａを介して上方から接合している。難通気性シート１２４を有する容器１１２は、ポンプユニット１０８の吸引ポンプが作動すると容易に負圧となり、肌当てシート１３４に向かって排泄された尿を速やかに吸引することができる。難通気性シート１２４は、例えば２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布と１０ｇ／ｍ２のメルトブローン不織布と２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布とからなるＳＭＳ不織布を、好ましくは界面活性剤で親水化処理して使用することができる。難通気性シート１２４の通気性は、ＪＩＳ Ｌ １０９６のセクション６．２７．１に規定される通気性測定方法のＡ法に従って測定したときに、湿潤状態においては０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。また、乾燥状態においては２０〜２００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは２０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、さらに好ましくは２０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。この通気性を測定するときの湿潤状態とは、下記の式（１）で算出される難通気性シート１２４の含水率が１００％以上である状態を意味し、乾燥状態とは、難通気性シート１２４を２０℃、ＲＨ５０％の室内に２４時間以上放置したときの同シート１２４の状態を意味している。
【００２２】
含水率＝（湿潤状態のシート重量−乾燥状態のシート重量）／（乾燥状態のシート重量）・・・式（１）
【００２３】
拡散シート１２６は、レーヨン繊維を一例とする親水性繊維を含む不織布等の透液性シート片で形成され、尿が排泄されたときにその尿を難通気性シート１２４の上方において速やかに拡散させて難通気性シート１２４を広い面積にわたって湿潤状態にするために使用される。難通気性シート１２４が湿潤状態になることによって、容器１１２の内部を負圧にして尿をその内部に吸引することが容易になる。拡散シート１２６は、難通気性シート１２４に対してそれぞれの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２４】
クッションシート１２８は、例えば坪量が２０〜３０ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の透液性シート片で形成されており、尿を速やかに浸透させることができるもので、拡散シート１２６や難通気性シート１２４に存在する尿が尿センサ１１８に向かって逆流することを防いでいる。クッションシート１２８はまた、それに対して尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２等のシート状部材を予め重ねておけば、尿レシーバ１０２の製造過程においてこれらシート状部材を尿レシーバ１０２における所定の位置に置くためのキャリヤ部材となる。クッションシート１２８は、拡散シート１２６に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２５】
尿センサ１１８は、例えば導電性インクで所要形状の電極を合成樹脂フィルムに印刷することにより得ることができるもので、構造の詳細は後記のとおりである。尿センサ１１８は、容器１１２の開口１１２ａを覆う複数枚の透液性シート１２４，１２６，１２８，１３０，１３２，１３４のうちの難通気性シート１２４と肌当てシート１３４との間に介在させるもので、図示例ではクッションシート１２８とスペーサ１３０とによって挟まれた状態にある。その尿センサ１１８は、クッションシート１２８に対して接合することができる。
【００２６】
スペーサ１３０は、ネット状の透液性シートで形成される。尿レシーバ１０２では、尿の吸引後にも尿が肌当てシート１３４に残り、その尿によって肌当てシート１３４が湿潤状態にあるということがある。そして、その肌当てシート１３４が、体圧等の作用を受けて尿センサ１１８に直接的または間接的に接触し、尿センサ１１８を誤動作させるということがある。スペーサ１３０は、そのような誤動作を防止するために尿センサ１１８とフィルタ１３２とを厚さ方向Ｒにおいて離間させておく手段であって、吸尿能力がなくて撥水性であり、かつ難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有し、体圧を受けてもその厚さが変化しないものである。そのようなスペーサ１３０は、例えばエチレン酢酸ビニル等の柔軟な合成樹脂で形成された厚さ０．５〜１ｍｍのネットで作ることができ、クッションシート１２８に対して、互いの透液性を阻害することがないように接合していることが好ましい。
【００２７】
フィルタ１３２は、尿に含まれる固形分が尿センサ１１８に付着して尿センサ１１８が恒久的に通電状態になるというような事態を防止するためのもので、難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有するシート片、より好ましくは不織布片によって形成される。フィルタ１３２は、スペーサ１３０に対して互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合することができる。
【００２８】
肌当てシート１３４は上面１３４ａと下面１３４ｂとを有し、下面１３４ｂがフィルタ１３２の上面に密着している。上面１３４ａは、尿レシーバ１０２が着用されたときに、着用者の尿道口とその近傍の肌とに向かい合った状態で肌に接触する。かかる肌当てシート１３４は、例えば坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の柔軟性と透液性とを有するシート片で形成される。肌当てシート１３４は、クッションシート１２８と同様に排尿の初期段階で尿を瞬間的に浸透させることができるもので、フィルタ１３２に対して、互いの透液性を阻害することがないような状態で間欠的に接合していることが好ましい。肌当てシート１３４には、親水性のものである場合と、撥水性のものである場合とがある。
【００２９】
防漏堤１３６は、図３，４に示されるように左右一対を成すもので、尿が肌当てシート１３４の上を幅方向Ｑへ流れて尿レシーバ１０２から横漏れすることを防止することができる。防漏堤１３６では、尿レシーバ１０２の外側寄りに位置する外側縁部１３６ｃが肌当てシート１３４に接合される一方、内側寄りに位置する内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４に接合されておらず、そこには糸ゴム等の弾性部材１３６ｂ（図４参照）が長さ方向Ｐへ伸長した状態で取り付けられている。尿レシーバ１０２が、それを着用するときに図１の如く長さ方向Ｐにおいて湾曲して弾性部材１３６ｂが収縮すると、防漏堤１３６の内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４から離間するように起立する。防漏堤１３６は、柔軟な熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等によって形成され、好ましくは不透液性である。尿レシーバ１０２を平面的に見たときの防漏堤１３６（図３参照）は、上端部と下端部とのそれぞれが第１、第２エンドシート１３８，１４０のそれぞれで被覆されている。
【００３０】
尿レシーバ１０２を着用中に便が排泄されて、肌当てシート１３４が便で覆われると、尿レシーバ１０２は尿を検出することができなくなったり尿を吸引することができなくなったりするという場合がある。それを防ぐために、図３，４，５に示されているように、尿レシーバ１０２には便センサ１４４が設けられている。便センサ１４４では、熱可塑性合成樹脂フィルム１４２ｃ，１４２ｄの上面にアルミ蒸着等によって電極１４３ａ，１４３ｂが形成されていて、そのフィルム１４２ｃ，１４２ｄが２枚のカバーシート１４２ａ，１４２ｂで被覆されている。カバーシート１４２ａは透液性のものであって、便中の水分が電極１４３ａ，１４３ｂに向かって透過可能である。かような便センサ１４４では、電極１４３ａ，１４３ｂが尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに並行して長さ方向Ｐへ延びていて、図３，５における下端部分１４５ｂがエンドシート１４０から下方へ延出している。その下端部分１４５ｂが便で汚れると、便中の水分がカバーシート１４２ａを透過して、電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながり、配線１１６に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から電流が流れてポンプユニット１０８における警報器（図示せず）に信号を送り、便の処理と尿レシーバ１０２の交換とを介護者等に促すことができる。
【００３１】
図６は、図３，４，５において使用されている尿センサ１１８の平面図であり、尿レシーバ１０２の輪郭が仮想線で示されている。尿センサ１１８は、合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる矩形のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成されたほぼ矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には尿センサ１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａにつながる下端部２６８ａと、側部２６７ｂにつながる下端部２６８ｂとを有する。下端部２６８ａと下端部２６８ｂとは、連結部２６８ｃを介してつながっている。フィルム部２６０の上端部２６６では、電極２１８ａ，２１８ｂが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂと下端部２６８ａ，２６８ｂとにおいて絶縁性被覆１７０に対して形成されている複数の小さな円形の部分は、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂであって、ここには被覆１７０が形成されておらず、電極２１８ａまたは２１８ｂの尿検出部位１７５ａまたは１７５ｂが露出している。
【００３２】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う切断面を示す図である。図におけるフィルム部２６０の上面には、尿検出用の電極２１８ａの他に、断線検出用の回路２５０が形成されており、非塗装部分１６９ａでは、電極２１８ａの尿検出部位１７５ａが露出している。もう一方の回路２５０は、その全体が絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００３３】
図８は、絶縁性被覆１７０が剥離された状態にある尿センサ１１８の平面図である。フィルム部２６０の片面には、側部２６７ａと下端部２６８ａとにおいてほぼＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ａが形成されている。また、側部２６７ｂと下端部２６８ｂとにおいて逆向きのＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ｂが形成されている。これらの電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている円形の部位１７５ａ，１７５ｂは、図６の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３，１７４と電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。
【００３４】
かような尿センサ１１８において、好ましいフィルム部２６０には、厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、例えば導電性材料として３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉が含まれる。好ましい電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗値が１５０ＫΩ以下となるように作られ、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは１〜２ｍｍの直径を有している。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。回路２５０は、それに使用するインクが電極２１８ａ、２１８ｂに使用したものと同じで導電性が高いとか、印刷が容易なように幅が広くしてあるという場合には、図示例の如く縦方向Ｐに長い開口１７１の縁に沿って延びるようにして全長を極力長くし、それによって抵抗値を高くすることができる。
【００３５】
図６の尿センサ１１８が尿レシーバ１０２において使用されているときには、電気配線１１６に含まれる電源１１６ａからクリップ１２０を介して電極２１８ａ，２１８ｂとこれらにつながる回路２５０との間に常時微弱な電流Ａが流れている。電気配線１１６を含む電気回路１１０では、その電流Ａが流れているならば、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが正常であると判断する。一方、電流Ａを検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに断線等の異常があったと判断し、尿センサ１１８の交換を促す信号をポンプユニット１０８から外部に向かって出すことができる。図６において、仮想線１７６によって示された範囲が尿によって濡れると、側部２６７ａと側部２６７ｂとに形成されている非塗装部分１６９ａ，１６９ｂに尿が進入して、尿検出部位１７５ａ，１７５ｂに接触し、側部２６７ａにおける電極２１８ａと側部２６７ｂにおける電極２１８ｂとが尿を介して電気的につながる。両電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が回路２５０の抵抗よりも小さくなると、電気は抵抗の大きい回路２５０ではなくて、抵抗の小さい尿の中を流れる。尿の中を流れるときの電流Ｂが、回路２５０を流れるときの電流Ａの値よりも大きければ、電気回路１１０では、この電流の変化またはそれに代わる電圧や抵抗値の急激な変化を捉えることによって、尿が排泄されたことを知ることができる。ポンプユニット１０８では、その変化によって生じる信号に基づいてポンプを作動させて尿を吸引し、電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が大きくなるとポンプを停止させる。
【００３６】
図６の尿センサ１１８において、その尿検出部位１７５ａ，１７５ｂを露出させるための非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して非対称となるように両側部２６７ａ，２６７ｂに形成されているが、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていてもよいものである。また、フィルム部２６０の下端部２６８ａ，２６８ｂとその近傍には、複数の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが互いに接近した態様で形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂがこのような態様にあると、排泄直後の尿が難通気性シート１２４に向かわずに図の上方から下方に向かって急速に拡散するようなことがあっても、尿レシーバ１０２はその尿を速やかに吸引することができる。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、このような態様の他に、尿レシーバ１０２を着用したときの着用者の姿勢がどのようであるかを想定して、側部２６７ａ，２６７ｂの適宜の部位に設けることができる。
【００３７】
図９，１０は、肌当てシート１３４の一例であるシート片４００の斜視図と、その斜視図におけるＸ−Ｘ線断面図である。シート片４００は、８０〜１００重量％の疎水性の熱可塑性合成繊維４０７と２０〜０重量％のレーヨン繊維等の吸水性繊維とを含み、繊維が互いに溶着しているか機械的に交絡している不織布によって形成されているもので、尿レシーバ１０２の着用者の肌側に向けられる外面４００ａと尿センサ１０８の側に向けられる内面４００ｂとを有し、長さ方向、幅方向、厚さ方向のそれぞれは尿レシーバ１０２における長さ方向Ｐ、幅方向Ｑ、厚さ方向Ｒに同じである。なお、外面４００ａと内面４００ｂとは、図４において上面と下面といい換えることができる。
【００３８】
シート片４００の外面４００ａは、山部４０１と谷部４０２とが縦方向Ｐにおいて交互に反復するように現れる起伏を有するもので、山部４０１と谷部４０２とのそれぞれは互いに平行して幅方向Ｑへ延びている。シート片４００の内面４００ｂは平坦であって、フィルタ１３２に密着している。かようなシート片４００は、山部４０１と谷部４０２とが尿センサ１１８における一対の電極２１８ａ，２１８ｂを横切るようにして使用され、好ましくは、幅方向Ｑの両側の縁部４０３が尿レシーバ１０２の両側に設けられた防漏堤１３６（図４参照）の内側に位置するようにして使用される。
【００３９】
肌当てシート１３４としてシート片４００が使用されている尿レシーバ１０２は、それが着用状態にあってシート片４００に向かって尿が排泄されると、尿は谷部４０２に集まり易く、また谷部４０２においては、縦方向Ｐよりも幅方向Ｑへ広がりやすい。それゆえ、尿レシーバ１０２では、一対の電極２１８ａ，２１８ｂが尿を介して電気的に速やかにつながって、尿レシーバ１０２での速やかな尿の吸引が可能になる。シート片４００における谷部４０２の作用を活用するこの尿レシーバ１０２は、着用者が横臥している場合であっても、尿を幅方向Ｑへ拡散させて一対の電極２１８ａ，２１８ｂを速やかに電気的につなぐことができる点において特に優れている。
【００４０】
このように作用するシート片４００と組み合わせて使用される電極２１８ａ，２１８ｂにおける尿検出部位１７５ａ，１７５ｂ（図６参照）は、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていることが好ましい。シート片４００はまた、１５〜８０ｇ／ｍ２の坪量を有するものであって、それに使用される複数条の疎水性の熱可塑性合成繊維４０７が１〜８ｄｔｅｘの繊度と、２０〜８０ｍｍの繊維長とを有し、谷部４０２に位置する熱可塑性合成繊維４０７の多くは幅方向Ｑに向かって配向していることが好ましい。そのようなシート片４００は、サーマルボンド不織布等の不織布を上下一対の金型で加熱、加圧することによって得ることができる。上方の金型には山部と谷部とを有するものを使用し、下方の金型には平坦なものを使用して、不織布はそれを製造するときの機械方向を谷部が延びる方向に一致させておくことによって、不織布において機械方向へ配向している熱可塑性合成繊維を幅方向Ｑに向かって配向させることができる。シート片４００はさらにまた、山部４０１よりも谷部４０２において親水性が高くなるように親水化処理しておくことによって、尿が山部４０１から谷部４０２へ移行することを促進することができる。シート片４００は、山部４０１の頂部が撥水性であり、谷部４０２の底部が親水性であるように作ることもできる。
【００４１】
図１１は、図９，１０におけるシート片４００とは異なる態様のシート片４００についての図１０と同様な図である。図１１におけるシート片４００は、その全体がほぼ一様な厚さであって、内面４００ｂが外面４００ａに平行しており、外面４００ａにおける山部４０１に対応する山部４１１と、谷部４０２に対応する谷部４１２とを有している。谷部４０２における内面４００ｂは、その内面４００ｂと向かい合うフィルタ１３２に対して、接着または溶着によって接合している。シート片４００とフィルタ１３２とは幅方向Ｑにおいて間欠的に接合しており、接合している部位と部位との間では尿の透過が容易となるように密着している。シート片４００とフィルタ１３２との間には、横方向Ｑへ延びるトンネル４０５が形成されるので、図１１の態様を有する尿レシーバ１０２は、図９，１０の態様を有する尿レシーバ１０２に比べて、横方向Ｑにおける通気性が高いものになる。図示例のシート片４００は、サーマルボンド等の不織布を上下一対の加熱された金型でサンドウィッチすることにより得ることができる。上下の金型には互いに嵌合する山部と谷部とを有するものを使用する。
【００４２】
図１０，１１に例示のシート片４００は、肌当てシート１３４として使用するばかりでなく、図４における肌当てシート１３４とフィルタ１３２との間に介在させて使用することもできるし、繊維間の間隙がフィルタ１３２における繊維間の間隙と同じ程度である場合には、フィルタ１３２に代えて使用することもできる。いずれの場合においても、シート片４００が深さ方向Ｒにおいて電極２１８ａ，２１８ｂの外側にあり、山部４０１と谷部４０２とがこれら電極２１８ａ，２１８ｂを横切るように延びていることによって、尿レシーバ１０２が電極２１８ａと電極２１８ｂとを速やかに電気的につなぐことができるものになる。なお、図４に例示の尿レシーバ１０２において、難通気性シート１２４が、熱可塑性合成繊維の他にレーヨン繊維等の親水性繊維を含んで尿を拡散させる効果を有するものになるときには、拡散シート１２６の使用を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】尿レシーバを含む自動尿処理装置の概略構成図。
【図２】尿レシーバの着用状態を示す図。
【図３】尿レシーバの平面図。
【図４】図３のIＶ−IＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】尿センサの平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】絶縁性被覆が剥離されている尿センサの平面図。
【図９】シート片の斜視図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線切断面を示す図。
【図１１】肌当てシートの一例を示す図１０と同様な図。
【符号の説明】
【００４４】
１００ａ 尿吸引手段
１０２ 尿レシーバ
１１２ 容器
１１２ａ 開口
１１２ｂ 底部
１１２ｃ 周壁部
１１４ 管路
１１８ａ 電極
１１８ｂ 電極
１３４ 透液性シート（肌当てシート）
１２６ 透液性シート片（拡散シート）
４００ シート片
４００ａ 外面（上面）
４００ｂ 内面（下面）
４０１ 山部
４０２ 谷部
４０７ 熱可塑性合成繊維
Ｐ 縦方向
Ｑ 横方向
Ｒ 深さ（厚さ）方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と周壁部と前記周壁部によって画成される頂部開口とを有する防漏性容器の前記周壁部を貫通する尿排出用の管路が前記容器とは別体の尿吸引手段に接続可能に形成されており、前記頂部開口が互いに重なり合う複数枚の透液性シートによって覆われていて、前記複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向へ延びる一対の電極が設けられ、前記一対の電極が前記複数枚の透液性シートのいずれかに含まれる尿を介して電気的につながると前記尿吸引手段が作動して前記容器の着用者が排泄する尿の前記頂部開口から前記容器への吸引と、吸引した前記尿の前記管路からの排出とが可能になる尿レシーバであって、
前記複数枚の透液性シートであって前記容器の深さ方向において前記一対の電極よりも外側に位置するシートのいずれかが、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されていて、前記深さ方向の外側に向いた外面と前記深さ方向の内側に向いた内面とを有し、前記外面には、前記一方向において山部と谷部とが交互に反復して現れる起伏が形成され、かつ、前記山部と前記谷部とが前記一方向と交差する方向へ延びて前記一対の電極を横切る状態にあることを特徴とする前記尿レシーバ。
【請求項２】
前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が平坦であって前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している請求項１記載の尿レシーバ。
【請求項３】
前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が前記外面に平行するものであって、前記谷部における前記内面が前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している請求項１記載の尿レシーバ。
【請求項４】
前記山部の頂上部分が疎水性であり、前記谷部の底部分が親水性である請求項１〜３のいずれかに記載の尿レシーバ。
【請求項５】
前記不織布が前記谷部において前記一方向と交差する方向へ延びる複数条の前記熱可塑性合成繊維を含んでいる請求項１〜４のいずれかに記載の尿レシーバ。
【請求項１】
底部と周壁部と前記周壁部によって画成される頂部開口とを有する防漏性容器の前記周壁部を貫通する尿排出用の管路が前記容器とは別体の尿吸引手段に接続可能に形成されており、前記頂部開口が互いに重なり合う複数枚の透液性シートによって覆われていて、前記複数枚の透液性シートの間には互いに離間平行して一方向へ延びる一対の電極が設けられ、前記一対の電極が前記複数枚の透液性シートのいずれかに含まれる尿を介して電気的につながると前記尿吸引手段が作動して前記容器の着用者が排泄する尿の前記頂部開口から前記容器への吸引と、吸引した前記尿の前記管路からの排出とが可能になる尿レシーバであって、
前記複数枚の透液性シートであって前記容器の深さ方向において前記一対の電極よりも外側に位置するシートのいずれかが、熱可塑性合成繊維を含む不織布で形成されていて、前記深さ方向の外側に向いた外面と前記深さ方向の内側に向いた内面とを有し、前記外面には、前記一方向において山部と谷部とが交互に反復して現れる起伏が形成され、かつ、前記山部と前記谷部とが前記一方向と交差する方向へ延びて前記一対の電極を横切る状態にあることを特徴とする前記尿レシーバ。
【請求項２】
前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が平坦であって前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している請求項１記載の尿レシーバ。
【請求項３】
前記外面に前記起伏が形成される前記シートは、前記内面が前記外面に平行するものであって、前記谷部における前記内面が前記内面と向かい合う前記透液性シートに密着している請求項１記載の尿レシーバ。
【請求項４】
前記山部の頂上部分が疎水性であり、前記谷部の底部分が親水性である請求項１〜３のいずれかに記載の尿レシーバ。
【請求項５】
前記不織布が前記谷部において前記一方向と交差する方向へ延びる複数条の前記熱可塑性合成繊維を含んでいる請求項１〜４のいずれかに記載の尿レシーバ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−６９１３６（Ｐ２０１０−６９１３６Ａ）
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４１７７６（Ｐ２００８−２４１７７６）
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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