挿入アクセス用の引き出し式ドロアを備えた固体インクローダ
【課題】相転移インク画像装置のインクローダをより多くの柔軟性を有して設置する。
【解決手段】装置１０は、ハウジング１１の中に囲まれた位置から、挿入開口部にアクセスできインクスティックを挿入できるアクセス可能位置まで、インクローダの少なくとも挿入領域または挿入部分を装置１０のハウジング１１に対して横方向に動かすことができる引き出し式ドロア型構成要素１００をを有するインクローダを含んでいる。引き出し式構成要素１００は装置１０の上端部１３からずれた位置でインクスティックをインクローダの中に挿入する。
【解決手段】装置１０は、ハウジング１１の中に囲まれた位置から、挿入開口部にアクセスできインクスティックを挿入できるアクセス可能位置まで、インクローダの少なくとも挿入領域または挿入部分を装置１０のハウジング１１に対して横方向に動かすことができる引き出し式ドロア型構成要素１００をを有するインクローダを含んでいる。引き出し式構成要素１００は装置１０の上端部１３からずれた位置でインクスティックをインクローダの中に挿入する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、相転移インクプリンタに関し、詳細には、このようなプリンタ用の固体インクローダに関する。
【背景技術】
【０００２】
相転移インク画像製品は相転移インクを利用して記録媒体上に画像を形成するように構成されたインク・ジェット・プリンタ、ファクシミリ装置、コピー機などの、さまざまな画像装置を含んでいる。これらの装置の一部は、固体インクスティックと呼ばれる固形の相転移インクを使用している。固体インクプリンタと呼ばれる場合がある固体インクスティックを利用する画像装置は、通常、固体インクスティックを受け入れるための供給チャネルを有するインクローダを備えている。インクスティックは挿入開口部を通じて供給チャネルの中に装填される。各供給チャネルは、インクスティックが挿入開口部を通り抜けた後に受け入れられる挿入領域を有している。インクスティックが供給チャネルの挿入領域内に受け入れられると、バネ付きプッシュブロックによりインクスティックが供給チャネルの端部、すなわち、溶融端部にある溶融装置の方へ押しつけられ、インクスティックは記録媒体上に噴射するのに適した液体インクに溶融される。複数のインクスティックが供給チャネルの中に挿入されると、インクスティックは供給チャネル内で互いに隣接して、供給チャネルの溶融端部とプッシュブロックの間で延びるインクの柱を形成する。
【０００３】
固体インクプリンタのインクローダは、通常、プリンタ上方から到達可能な供給チャネル用の挿入開口部を有するプリンタアーキテクチャの上端に、または上端付近に位置している。インクローダの上端全体を覆ってアクセスカバーが設置され挿入開口部へのアクセスを制御するとともに、作動中にごみおよび他の汚染物質が供給チャネルに入るのを防止している。いくつかの装置では、アクセスカバーが供給チャネルのプッシュブロックに連結されて挿入領域の後ろの位置までプッシュブロックを後退させ、プッシュブロックの前のチャネルにインクスティックが挿入されてもよい。アクセスカバーを閉じると、プッシュブロックが供給チャネルの挿入領域の中を通って前方へ動かされて、挿入領域内に入れ込まれたインクスティックが供給チャネルの溶融端部の方へ（およびインクスティックが供給チャネル内に既に存在している場合には、供給チャネル内のインク柱の後端部と接触するように）押しつけられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
挿入開口部全体を覆うようにアクセスカバーが設置されている装置では、挿入開口部を露出して、場合によっては、プッシュブロックを後退させて供給チャネルの中にインクスティックを挿入できるようにするために、アクセスカバーをその所要の可動範囲の中で動かすのに十分なすき間を設けなければならない。インクスティック挿入のためおよび／またはアクセスカバーの可動範囲のための十分なすき間を設けるには、プリンタの上端面に、または上端面付近にインクローダを設置する必要がある。この要件はプリンタ構成要素の配置および／または選択を制限する。プリンタの設計および構成が、より多くの柔軟性を有することが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示によれば、相転移インク画像装置は、画像装置のハウジングの中に動作的に接続されたインクローダを含んでいる。インクローダの少なくとも一部分は、インクローダの中へのインクスティック挿入を可能にするためにハウジングから引っ張り出すように構成されている。一実施形態では、インクローダは複数の供給チャネルを含んでおり、各供給チャネルの少なくとも一部分はハウジングの中の位置からハウジングの外部の位置までハウジングに対して動くように構成されている。他の実施形態では、インクローダは、固体インクを溶かすためのインク溶融装置にインクローダの供給経路が通じている第１の位置と、供給チャネルへの固体インクの挿入を可能にする第２の位置の間でハウジングに対して動くように構成された可動部分を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】包囲位置にある引き出し式インクローダを有する相転移インク画像装置の実施形態の斜視図である。
【図２】アクセス可能位置にある引き出し式インクローダを有する図１の相転移インク画像装置の斜視図である。
【図３】図１および図２の装置のような相転移インク画像装置のシステムの模式図である。
【図４】図４Ａは図１〜図３の相転移インク画像装置とともに使用するための固体インクスティックの先端部の斜視図である。図４Ｂは図４Ａのインクスティックの後端部および下端面の斜視図である。
【図５】図１〜図３のインクローダの供給チャネルの側面断面図である。
【図６】供給チャネルの全長を含む引き出し式インクローダの実施形態の側面図である。
【図７】図１〜図３の装置のハウジングの中の包囲位置にある図６の引き出し式インクローダの平面図である。
【図８】図１〜図３の装置のハウジングから引っ張り出した装填位置にある図６の引き出し式インクローダの平面図である。
【図９】挿入領域３０を含むインクローダの供給チャネルの部分長さを含むインクローダの引き出し式構成要素の実施形態の平面図であり、引き出し式構成要素が包囲位置にある状態を示している。
【図１０】図９のインクローダの側面図である。
【図１１】装填位置にある引き出し式構成要素を有する図９のインクローダの平面図である。
【図１２】図９〜図１１の引き出し式構成要素とともに使用するためのインク保持器を示しており、インク保持器はクリア位置にある。
【図１３】保持位置にある図１２のインク保持器を示している。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示は、図１〜図３に示す装置１０のような相転移インク画像装置とともに使用するための引き出し式ドロア型インクローダに関する。完全インクローダ引き出し式構成から、供給チャネルの挿入領域を主として含む部分的インクローダ引き出し式構成まで引き出し式インク・ローダ・アーキテクチャによる複数の構成が含まれてもよい。図１〜図３の装置１０は多機能周辺（ＭＦＰ）装置を含んでいるが、本開示による引き出し式インクローダは、プリンタ、コピー機、ファックス装置などの他の多数の相転移インク画像装置構成に組み込んでもよい。
【０００８】
後述するように、装置１０は、ハウジング１１の中の実質的に囲まれた位置（図１）から、挿入開口部１６にアクセスできインクスティックを挿入できるアクセス可能位置（図２）まで、インクローダ１２の少なくとも挿入領域または挿入部分を装置１０のハウジング１１に対して横方向に動かすことができる引き出し式ドロア型構成要素１００を有するインクローダ１２を含んでいる（図３）。引き出し式構成要素１００は、図１および図２に示すように、装置１０の前のような装置１０の上端部１３からずれた位置でインクスティック１４をインクローダ１２の中に挿入できるようにする。図示のように挿入領域をずらすことにより、スキャナシステム１５および関連する媒体経路のような他のプリンタ構成要素および追加機能をプリンタの上端に組み込むことが可能になる。また、引き出し式インクローダ１２は、プリンタの上端部１３上方のすき間が限定されている状況において有利であることができる。
【０００９】
図３は、インクローダ１２と、装置１０のような相転移インク画像装置の他のシステムおよび機構との間の関係を示す簡略化した模式図である。図示のように、画像装置１０は、インクローダ１２と、印刷システム２６と、媒体供給および取扱システム４８と、を含む装置１０のさまざまなシステムおよび構成要素を支持し、少なくとも部分的に取り囲むハウジング１１を有している。装置１０の構成、特に、装置構成要素の配置、寸法、および運転要件に応じて、任意の好適なハウジング１１および支持システムを使用してもよい。
【００１０】
インクローダ１２は、固体インクスティックと呼ばれるインク１４のブロックとして、固形の相転移インクを受け入れ、固体インクスティックを溶かして記録媒体上に画像を形成するのに適した液体インクにする溶融アセンブリ２０にインクスティックを送出するように構成されている。インクローダ１２は、その中にインクスティック１４を挿入する供給チャネル１８を含んでいる。図３には単一の供給チャネル１８が示されているが、インクローダ１２は装置１０で使用されるインクスティック１４の各色彩または色調に対して個別の供給チャネルを含んでいる（例えば、図７を参照されたい）。インクスティック１４は挿入開口部１６を通じて供給チャネルの挿入領域３０の中に挿入される。供給チャネルの挿入領域３０は、インクスティックが供給チャネルの中に入るときに静止する供給チャネルの案内経路の部分を示している。図３の実施形態では、挿入開口部１６は供給チャネル１８の上方に位置しているため、供給チャネル１８の挿入静止領域３０は、実質的に挿入開口部１６の下方に位置する供給チャネル１８の部分に対応している。他の実施形態では、供給チャネルの側部または供給チャネルの端部にある開口部を通じて供給チャネルの中にインクスティック１４を挿入してもよい。
【００１１】
供給チャネル１８の中に挿入されると、インクスティックはインクスティック供給機構により供給チャネルの第２の端部９６および溶融装置２０の方へ押しつけられる。任意の好適な供給機構を利用してもよい。図３の実施形態では、供給機構は、インクスティックを第２の端部９６の方へ動かす強制力を供給チャネル１８内のインクスティックに加えるように構成されたバネ付きプッシュブロック２２を含んでいる。第２の端部９６に到達したインクスティック１４は、インクスティックを相転移インクの融解温度まで加熱する溶融装置２０と接触するように誘導される。相転移インクの製剤設計に応じて、任意の好適な融解温度を使用してもよい。一実施形態では、相転移インクの融解温度は約８０℃〜１３０℃である。図３に示すように、溶けたインクは溶融容器２４内に受け入れられ、適切な運転状態中に装置１０の印刷システム２６で使用される。
【００１２】
印刷システム２６は、溶けたインクの滴をインク受け取り表面上に射出するようになされたインクジェットを有する少なくとも１つのプリントヘッド２８を含んでいる。図３に単一のプリントヘッド２８を示している。しかしながら、任意の好適な個数のプリントヘッド２８を使用してもよい。図３の装置１０は、インク滴を中間表面３２上に射出して、その後、紙、トランスペアレンシーなどの記録媒体に転写する間接的印刷プロセスを使用するように構成されている。他の実施形態では、装置１０は、直接、記録媒体上にインク滴を射出するように構成してもよい。部材３４の表面３２から記録媒体へのインク画像の転写を容易にするために離型剤塗布アセンブリ３８により離型剤の層または膜を回転部材３４に塗布する。図３では回転部材３４をドラムとして示しているが、他の実施形態では、部材３４は回転ローラ、移動ベルト、またはバンドもしくは他の類似の種類の構造を含んでいてもよい。ニップ４４を形成するように回転部材３４上の中間表面３２に対してトランスフィックスローラ４０を取り付け、このニップ４４の中を通って、記録媒体５２シートが中間表面３２上のインク画像とタイミングを合わせて供給される。塗布器３８により中間表面３２に塗布された離型剤に関連して、インクが回転部材３４に付着するのを実質的に防止しながら表面３２から記録媒体５２へのインク滴の転写を促進する圧力（および場合によっては熱）がニップ４４内で生成される。
【００１３】
媒体供給および取扱システム４８は、装置１０内に形成されニップ４４の中を通って媒体を誘導する媒体経路５０に沿って記録媒体を搬送する。媒体供給および取扱システム４８は、装置１０用の異なる種類および大きさの記録媒体を保存して供給するための供給トレイ５８のような少なくとも１つの媒体供給源５８を含んでいる。媒体供給および取扱システムは、媒体経路５０に沿って媒体を搬送するための、駆動ローラまたは空転ローラであってもよいローラ６０、邪魔板、そらせ板などの好適な機構を含んでいる。
【００１４】
中間表面３２からインクを受け取るのに好適な温度で記録媒体がニップ４４に届くように記録媒体の温度を制御して調整するための媒体状態調節装置を媒体経路５０に沿って設置してもよい。例えば、図３の実施形態では、ニップ４４に到達する前に記録媒体を最初の所定温度にするための予熱アセンブリ６４を媒体経路５０に沿って設けてある。予熱アセンブリ６４は、媒体を目標予熱温度にするために、接触熱、放射熱、伝導熱、もしくは対流熱、または任意の組み合わせを利用してもよく、この目標予熱温度は１つの実際的実施形態では約３０℃〜約７０℃の範囲にある。他の実施形態では、インクを媒体上に蒸着する前、間、および後の媒体（およびインク）温度ならびに／または含水率を制御するための他の熱的状態調節装置を媒体経路に沿って使用してもよい。
【００１５】
画像装置１０のさまざまなサブシステム、構成要素、および機能の運転および制御は、制御システム６８の助けを借りて実行される。スキャナシステム１５または通信リンク８６などの１つ以上の画像供給源から画像データを受信して管理し、画像データに対応する制御信号を生成するために制御システム６８は動作的に接続されている。これらの信号により構成要素およびシステムは画像装置１０に対してさまざまな手順および運転操作を実行する。制御システム６８は、コントローラ７０、電子記憶装置またはメモリ７４、およびユーザインタフェース（ＵＩ）７８を含んでいる。コントローラ７０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などの処理装置、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）装置、またはメモリ７４内に保存された命令を実行するように構成されたマイクロコントローラを含んでいてもよい。任意の好適な種類のメモリまたは電子記憶装置を使用してもよい。例えば、メモリ７４は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）などの不揮発性メモリ、またはＥＥＰＲＯＭもしくはフラッシュメモリなどのプログラマブル不揮発性メモリであってもよい。
【００１６】
ユーザインタフェース（ＵＩ）７８は、操作者と制御システム６８とのやりとりを可能にする入出力装置を含んでいる。例えば、ＵＩ７８は、キーパッド、ボタン、または他の類似の種類の手動作動装置８０、および表示部８２を含んでいてもよい。コントローラ７０は、選択を示す信号と、装置のユーザまたは操作者によるユーザインタフェース７８への他の情報入力と、を受信するために、および選択可能な選択肢、機械状況、消耗状況、およびその種の他のものを含む情報をユーザまたは操作者に表示するために、ユーザインタフェース７８に動作的に接続されている。コントローラ７０は、離れた場所から画像データおよびユーザ相互作用データを受信するためのコンピュータネットワークを含んでいてもよい通信リンク８６に接続されている。
【００１７】
コントローラ７０は、メモリ７４内に保存された印刷データおよび命令に基づいて、インク取扱システム１２、印刷システム２６、媒体取扱システム４８、離型剤塗付アセンブリ３８、媒体状態調節装置５０、ならびに画像装置１０の他の装置および機構などの、装置１０のさまざまなシステムおよび構成要素に出力される制御信号を生成するように構成されている。例えば、制御信号は、システム構成要素の運転速度、電力レベル、タイミング、作動、および他のパラメータを制御して、運転モードと呼ばれる運転のさまざまな状態、モード、またはレベルで画像装置１０を作動させる。
【００１８】
ここで図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、固体インクスティック１４は、固化した相転移インク材料で形成され、鋳造、注ぎ鋳造、射出成形、圧縮成形、または他の既知の技法などの好適な製作過程を用いて成形された胴体部を含んでいる。インクスティック１４は、供給チャネル１８の底面または床面に隣接して配置するように構成された下端面１６０と、下端面１６０の反対側の上端面１６４と、供給チャネル１８内に供給方向Ｆに面して配置するように構成された先端部表面１５６と、供給方向の反対側に面して配置するように構成された後端部表面１５４と、側部表面１５８、１６８、および１８６と、を含んでいる。異なるモデル用のインクスティックは、その外観または大きさがかなり異なる可能性があるが、図４Ａおよび図４Ｂのインクスティック１４は他のインクスティックについて存在する可能性がある表面および特徴形式を示している。
【００１９】
図５は、供給チャネル１８を詳細に示すインクローダ１２の側面断面図を示している。図示のように、供給チャネル１８は、第１の端部９８および第２の端部９６を有する長手方向シュートまたは類似の種類の構造を含んでいる。溶融プレートの形の溶融装置２０は、供給チャネル１８の、溶融端部とも呼ばれる第２の端部９６に位置している。供給チャネル１８の長手方向部分は第１の端部９８と第２の端部９６の間に延びている。挿入領域３０は、供給チャネルの第１の端部９８と第２の端部９６の間の、挿入開口部１６に隣接する好適な位置にある。用語長手方向は、インクローダに当てはまるように、供給チャネルを横切る方向の横長形状ではなく、むしろ供給方向を補う縦長形状を示している。供給チャネルの長手方向部分は、一直線、水平、垂直、傾斜、弓状、またはそれらの任意の組み合わせであってもよい。
【００２０】
各供給チャネル１８は、供給方向Ｆのインクスティックを供給チャネルの溶融端部９６にある溶融装置２０の方へ押しつけるための供給機構を含んでいる。図３および図５の実施形態では、供給機構は、供給チャネル１８内の、強制位置と、少なくとも１つの後退位置の間で並進運動するように構成されたプッシュブロック２２を含んでいる。本明細書で使用するように、用語「プッシュブロック」は、インクスティックを供給チャネルの供給方向Ｆに動かすために供給チャネル内のインクスティックに対して推進力または強制力を加えることができる任意の種類の構造または機構を示している。強制位置では、好適な力を加えて供給方向Ｆのインクスティックを溶融装置２０の方へ押しやるための駆動システムによりプッシュブロック２２を動かして、供給チャネル内の最後尾のインクスティック１４と接触させる。
【００２１】
通常運転中に溶かされた後、溶けたインクだけがインクローダから出ていくことになるというように、溶融装置２０をインクローダに関連するものとして記述している。インクローダ供給チャネルの溶融端部は溶融アセンブリを通常含んでいるが、溶融機能はインクローダと一体化されていない装置であってもよい。溶融手段が独立していたり、または図３および図５に示す以外の配置、ならびに本明細書内で他の方法で記述された配置で実現されたりする場合でも、「溶融端部」の記述、または「溶融端部」に類似の記述は、インクローダおよび／または供給方向に当てはまる。本構成に対する他の一実施例は、小さなサイズであってもよい固化したインク形態を、それを溶かす他の装置、一例としてはプリントヘッドの溶融容器、に導くようにインク出口端部が構成されているローダである。
【００２２】
図５の実施形態では、プッシュブロック２２の内部に格納された自由に回転できるコイルとして片端で巻かれている定荷重バネ１１４により強制力を提供している。バネ１１４のもう片端はヨーク１１８に取り付けられている。ヨーク１１８は、供給チャネル１８の溶融端部９６に隣接する前方位置Ｊと、供給チャネルの第１の端部９８に隣接する後方位置Ｋとの間で供給チャネル１８に隣接して動くように構成されている。前方位置と後方位置の間で動けるように任意の好適な方法でヨーク１１８を支持してもよい。例えば、図５の実施形態では、前方位置Ｊと後方位置Ｋの間でヨーク１１８が並進運動できるようにするために、ヨーク１１８は供給チャネル１８に隣接して配置されたガイドスロットおよび／またはガイドレール１２０と協働するように構成されている。
【００２３】
ヨーク１１８は、インク装填動作を可能にするために前方位置Ｊと後方位置Ｋの間でヨーク１１８を移動させるように構成された作動システム１２４に接続されている。図５に示すように電動式作動システムなどの任意の好適な種類の作動システムを使用してもよいが、手動作動を使用してもよく、または手動作動と電気機械作動の組み合わせを使用してもよい。電動式作動システム１２４は、ユーザインタフェース７８から受信する入力および／または装置コントローラ７０から受信する制御信号などにより任意の好適な方法で作動してもよい。実施形態では、ユーザ入力と、装置作動状態のような他の要因とに基づいてインクを装填できるようにするために、作動システム１２４を制御するようにコントローラ７０が構成されてもよい。
【００２４】
ヨーク１１８が前方位置Ｊにあるときには、定荷重バネ１１４はプッシュブロック２２を供給チャネルの溶融端部９６の方へ引っ張る。インクスティックが供給チャネル１８内のプッシュブロック２２の前に位置しているときには、プッシュブロック２２上に作用するバネ１１４の引張力がプッシュブロック２２を動かして供給チャネル内の最後尾のインクスティック１４と接触させて、供給チャネル１８の溶融端部９６に向かう強制力をプッシュブロック２２に加えさせる。図５の実施形態では、供給チャネル内のインクスティックの動きを妨げずにバネ本体がヨーク１１８とプッシュブロック２２の間で伸びることができるように、バネ１１４はプッシュブロック２２のハブに連結されている。例えば、バネ本体は、供給チャネル内のインクスティックの供給経路の上方にある経路に沿って伸びる。実施形態では、バネ１１４は、供給チャネルの側部への経路または供給チャネルの下方の経路のどちらに沿って伸びてもよい。
【００２５】
供給チャネル内のプッシュブロックの前にインクスティックを挿入できるようにするために、プッシュブロック２２を供給チャネルの挿入領域３０を越えて後退位置まで動かす。プッシュブロック２２を図５の実施形態の後退位置まで動かすために、ヨーク１１８を前方位置Ｊから後方位置Ｋまで動かす。ヨーク１１８が後方位置Ｋまで移動することにより、バネ１１４をグルグル巻いてプッシュブロック２２の中に収めることができ、これにより、障害物なしにヨークがプッシュブロック２２を後退方向Ｒに動かすことができるようになる。図示のように、後退したプッシュブロック２２を受け入れるために供給チャネル１８は挿入領域３０と第１の端部９８の間にある後方領域１２６を含んでいる。
【００２６】
実施形態では、インクローダ１２は、インクを受け入れるように挿入領域３０が空いていることを確保するために１つ以上のインクスティックをプッシュブロック２２と連動して後退させることができるようにするインクスティック後退システム（図示せず）を備えていてもよい。例えば、プッシュブロック２２および／またはヨーク１１８の後退方向Ｒの動きに呼応して１つ以上のインクスティックを捕えたり、引っ張ったり、押したり、引きずったり、持ち上げたり、または他の方法で動かしたりするように構成されたインク・スティック・レトラクタ機構（図示せず）をプッシュブロック２２またはヨーク１１８に組み込んでもよい。後方領域１１４は、プッシュブロック２２に加えて任意の好適な個数のインクスティックを受け入れるような寸法となされてもよい。また、インク供給システムの供給構成要素とは独立に、インクスティック後退システムを駆動および／または制御してもよい。インクスティックを後退位置または中継位置に平行移動させる能力は、供給チャネルの中に装填してもよいインクスティックの個数を削減したり、または制限したりせずに、供給チャネルの挿入領域３０を供給チャネルの中間的な場所に設置することを可能にする。
【００２７】
図１および図２に示すように、インクローダ１２は、インクローダ１２の各供給チャネル１８の少なくとも挿入領域３０を含む引き出し式構成要素１００を含んでいる。引き出し式構成要素１００は、包囲位置（図１）と、アクセス可能位置または装填位置（図２）との間で供給方向Ｆに対して横方向に（すなわち、方向Ｌに）動くように装置１０のハウジング１１の中に可動に支持されている。図１に示すように引き出し式構成要素１００が装置１０のハウジング１１内に囲まれているときには、供給チャネル１８により形成される供給経路は溶融装置２０および溶融インク容器２４と連携しており、それによって、インクローダ１２から印刷システム２６まで実質的に連続したインクチャネルを提供する。引き出し式構成要素１００をハウジング１１から装填位置まで引っ張り出すと、各供給チャネル１８の挿入開口部１６および挿入領域３０は、インクチャネルから、挿入開口部１６がインクスティックを挿入するためにアクセス可能な、ハウジング１１の外部のような位置まで、横方向にずれている。引き出し式構成要素１００は、包囲位置と装填位置の間で動くために手動作動または動力作動するように構成されてもよい。インク溶融および液化インクのプリントヘッドへの送出は記述と異なっていてもよく、一実施例は溶けたインクをポンプでプリントヘッドに送り込む中間容器である。
【００２８】
図５を参照すると、引き出し式インク・ローダ・アーキテクチャが複数の構成を含んでいてもよい。例えば、実施形態では、インクローダ１２の引き出し式構成要素１００は矢印Ａで示すように第１の端部９８から第２の端部９６までの各供給チャネル１８の全長、矢印Ｂで示すように挿入領域３０（および後方領域１２６）を主として含む各供給チャネルの部分長さ、または全長（矢印Ａ）および部分長さ（矢印Ｂ）を除く各供給チャネルの任意の個数の中間の部分長さを実質的に含んでいてもよい。完全な供給チャネルの具体的な長さまたは引き出し領域の幅および完全な供給チャネルの最大容積に対するその最大容積は用途に依存する。引き出し領域には、後退したプッシュブロックまたは後退したインクスティックのための空間を含む必要はない。インクスティックの大きさ、縦横比、および全体の形が異なるのと同様に、プリンタ製品サイズ、および所望のまたは許可されたインクローダ体積は製品間で異なり、これらのすべてがインクローダ構成に影響を及ぼす。それぞれの可能な引き出し式ローダ構成は、他の構成と比較すると、異なるプリンタアーキテクチャに関して利点および欠点を有している可能性がある。外部表面および筺体の機能および美意識、ならびに制御盤、表示部、および／または類似のユーザインタフェースの配置もまた、引き出し式インクローダの構成を決定する際に考慮する可能性がある要素である。
【００２９】
図６〜図８は、本明細書で引き出し式インクローダと呼ばれる完全なインクローダ１２を実質的に含む引き出し式構成要素１００を有するインクローダの実施形態を示している。したがって、図６〜図８の実施形態では、インクローダの装置および機構のすべてが、インクローダ１２を装置１０のハウジング１１の中に可動に支持できる好適な方法で構成されているとは限らない場合には、大部分を含む単一アセンブリとして引き出し式インクローダ１００を提供している。引き出し式ローダ１００が、例えば、印刷システム２６と、溶融容器２４などの溶融インク取扱構成要素となどの装置１０の固定構成要素と連携してもよいように、引き出し式ローダ１００を受け入れるためのハウジング１１の中の適切な位置に空間または領域１３０を提供している。取付システム１３４が引き出し式ローダ１００を装置１０に接続して、空間１３０の中へおよび空間１３０から外への引き出し式ローダ１００のほぼ横方向Ｌの動きを可能にする。図６〜図８の実施形態では、取付システム１３４は摺動システムを含んでいるが、任意の好適な取付システムまたは方法を使用してもよい。包囲位置と負荷位置の間の運動は、複数の方向の直線運動および非直線運動を含んでいる可能性がある。その結果、引き出し式構成要素および挿入開口部１６に対して装置１０のハウジング１１からの横方向へのずれを引き起こす。図７および図８で分かるように、引き出し式ローダ１００は、引き出し式ローダ１００が包囲位置（図７）にある場合にはハウジング１１と一致するとともに、装填位置（図８）へ引っ張り出される場合には引き出し式ローダといっしょに移動する外板１３８を含んでいてもよい。他の実施形態では、外板１３８はハウジング１１から引き出し式ローダ１００を引っ張り出すことができるようにするために開くアクセスカバーを含んでいてもよい。
【００３０】
図６〜図８の実施形態では、溶融装置２０は引き出し式ローダ１００に組み込まれているが、他の実施形態では、引き出し式ローダ１００をハウジング１１に対して移動させるときに溶融装置２０はハウジング１１内の固定位置にとどまるように構成されてもよい。供給チャネルの全長が引き出し式ローダ１００といっしょに引っ張り出されているため、引き出し式構成要素１００をハウジング１１から引っ張り出す前に挿入領域３０を片付けることを達成する必要はない。図８に示すように、引き出し式ローダ１００を包囲位置から装填位置に動かすことを可能にしながら、引き出し式インクローダ１００を装置１０の電力および通信回路に接続するために、電力および通信信号延長ケーブル配線および接続１４０を提供してもよい。他の実施形態では、引き出し式ローダ１００が包囲位置の中に入るときには電力および通信を提供するために相互接続するように構成され、引き出し式ローダが引っ張り出されるときには切断する、はめ合わせソケットまたはコネクタのような接続／切断システムを引き出し式ローダ１００および装置１０に提供してもよい。
【００３１】
図９〜図１１は、各供給チャネル１８の挿入領域３０（および後方領域１２６）を主として含むインクローダ１２の部分長さを含む引き出し式構成要素１００の実施形態を示している。インクローダの残存部分１０４、すなわち、挿入領域から溶融装置２０までの部分は、装置１０のハウジング１１内に固定されているため、引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるとき残存部分１０４はハウジング１１の中に残るように構成されている。図６〜図９の実施形態と同様に、引き出し式構成要素１００は引き出し式構成要素１００を装置に取り付けて、ハウジング１１の中へおよびハウジング１１から外への引き出し式構成要素１００のほぼ横方向Ｌの動きを可能にする摺動機構などの取付システム１３４を含んでいる。さらに、引き出し式構成要素１００は、引き出し式ローダ１００が包囲位置（図９）にある場合にはハウジング１１と一致するとともに、装填位置（図１１）へ引っ張り出される場合には引き出し式ローダといっしょに移動する外板１３８を含んでいてもよい。
【００３２】
図９〜図１１の実施形態では、引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるとき、インクローダの電子装置および電気機械装置ならびに接続はハウジング１１内に固定されたまま残るように構成されてもよい。例えば、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０を引っ張り出す間、検出器システム８４が所定の位置に残るように構成されてもよい。あるいは、検出器システム８４が挿入領域３０といっしょに引っ張り出されるようにするために、検出器システム８４は引き出し式構成要素１００に組み込まれてもよい。図６〜図８の実施形態と同様に、ケーブル配線１４０（図１１）は、検出器システム８４（図１１の挿入領域３０の下方に位置する）と、装置１０の回路との間に延びてもよく、または引き出し式構成要素１００が包囲位置の中に入るときには電力および通信を提供するために相互接続するように構成され、引き出し式ローダ１００が引っ張り出されるときには切断する、はめ合わせソケットまたはコネクタのような接続／切断システム（図示せず）を検出器システム８４および装置１０に提供してもよい。
【００３３】
図１０で最もよく分かるように、ハウジング１１から引き出し式構成要素１００を引っ張り出すことができるようにする前に、プッシュブロック２２を供給チャネル１８の後方領域１２６まで後退させる。引き出し式構成要素１００を引っ張り出す準備ができているときには、挿入領域３０内にあるインクスティックは、供給チャネルが最大容積に達していることを示すために挿入領域内に残しておいてもよい。また、他の実施形態では、ハウジングから引っ張り出す前に、インクスティックの挿入に向けて挿入領域３０を片付けるために１つ以上のインクスティックを後方領域１２６まで動かしてもよい（インクスティック後退システムを含む実施形態において）。
【００３４】
また、引き出し式構成要素１００とインクローダ１２の固定部分１０４との間の境界にインクスティック１４が重なるのを防止するとともに、引き出し式構成要素が引っ張り出されるときに供給チャネルの挿入領域の開放端部からインクスティックが落ちるのを防止するために、引き出し式構成要素１００は、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０の開放端部に障害物を提供するように構成されたインクスティック保持部材１４４を含んでいてもよい。保持部材１４４の実施形態を図１２および図１３に示している。図示のように、保持部材１４４はインクローダの各供給チャネル１８に対する障害物部分１４８を含んでいる。図１２および図１３の実施形態では、挿入領域３０と、供給チャネルの固定部分１０４の間の供給経路を障害物１４８が妨害しないクリア位置（図１２）と、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０からのインクスティックの動きを妨害するように障害物１４８が位置している保持位置（図１３）との間で保持部材１４４を平行移動させるように構成されている。引き出し式構成要素１００がハウジング１１内に囲まれているときには、保持部材１４４はクリア位置にあるように構成されており、ハウジング１１から引き出し式構成要素１００を引っ張り出す前に、または引っ張り出す間に、保持部材１４４を保持位置に移動させるように構成されている。任意の好適な方法で保持部材１４４をクリア位置と保持位置の間で移動させてもよい。例えば、バネ１５４または類似の種類の装置により保持部材１４４を保持位置に付勢してもよい。引き出し式構成要素１００が包囲位置にあるときには、図１２に示すように、保持部材１４４と係合して、クリア位置になるように、装置１０の内部構造、表面、または機構１５０を位置付けてもよい。引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるときには、保持部材は、図１３に示すように保持位置まで自由に移動できる。
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、相転移インクプリンタに関し、詳細には、このようなプリンタ用の固体インクローダに関する。
【背景技術】
【０００２】
相転移インク画像製品は相転移インクを利用して記録媒体上に画像を形成するように構成されたインク・ジェット・プリンタ、ファクシミリ装置、コピー機などの、さまざまな画像装置を含んでいる。これらの装置の一部は、固体インクスティックと呼ばれる固形の相転移インクを使用している。固体インクプリンタと呼ばれる場合がある固体インクスティックを利用する画像装置は、通常、固体インクスティックを受け入れるための供給チャネルを有するインクローダを備えている。インクスティックは挿入開口部を通じて供給チャネルの中に装填される。各供給チャネルは、インクスティックが挿入開口部を通り抜けた後に受け入れられる挿入領域を有している。インクスティックが供給チャネルの挿入領域内に受け入れられると、バネ付きプッシュブロックによりインクスティックが供給チャネルの端部、すなわち、溶融端部にある溶融装置の方へ押しつけられ、インクスティックは記録媒体上に噴射するのに適した液体インクに溶融される。複数のインクスティックが供給チャネルの中に挿入されると、インクスティックは供給チャネル内で互いに隣接して、供給チャネルの溶融端部とプッシュブロックの間で延びるインクの柱を形成する。
【０００３】
固体インクプリンタのインクローダは、通常、プリンタ上方から到達可能な供給チャネル用の挿入開口部を有するプリンタアーキテクチャの上端に、または上端付近に位置している。インクローダの上端全体を覆ってアクセスカバーが設置され挿入開口部へのアクセスを制御するとともに、作動中にごみおよび他の汚染物質が供給チャネルに入るのを防止している。いくつかの装置では、アクセスカバーが供給チャネルのプッシュブロックに連結されて挿入領域の後ろの位置までプッシュブロックを後退させ、プッシュブロックの前のチャネルにインクスティックが挿入されてもよい。アクセスカバーを閉じると、プッシュブロックが供給チャネルの挿入領域の中を通って前方へ動かされて、挿入領域内に入れ込まれたインクスティックが供給チャネルの溶融端部の方へ（およびインクスティックが供給チャネル内に既に存在している場合には、供給チャネル内のインク柱の後端部と接触するように）押しつけられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
挿入開口部全体を覆うようにアクセスカバーが設置されている装置では、挿入開口部を露出して、場合によっては、プッシュブロックを後退させて供給チャネルの中にインクスティックを挿入できるようにするために、アクセスカバーをその所要の可動範囲の中で動かすのに十分なすき間を設けなければならない。インクスティック挿入のためおよび／またはアクセスカバーの可動範囲のための十分なすき間を設けるには、プリンタの上端面に、または上端面付近にインクローダを設置する必要がある。この要件はプリンタ構成要素の配置および／または選択を制限する。プリンタの設計および構成が、より多くの柔軟性を有することが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示によれば、相転移インク画像装置は、画像装置のハウジングの中に動作的に接続されたインクローダを含んでいる。インクローダの少なくとも一部分は、インクローダの中へのインクスティック挿入を可能にするためにハウジングから引っ張り出すように構成されている。一実施形態では、インクローダは複数の供給チャネルを含んでおり、各供給チャネルの少なくとも一部分はハウジングの中の位置からハウジングの外部の位置までハウジングに対して動くように構成されている。他の実施形態では、インクローダは、固体インクを溶かすためのインク溶融装置にインクローダの供給経路が通じている第１の位置と、供給チャネルへの固体インクの挿入を可能にする第２の位置の間でハウジングに対して動くように構成された可動部分を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】包囲位置にある引き出し式インクローダを有する相転移インク画像装置の実施形態の斜視図である。
【図２】アクセス可能位置にある引き出し式インクローダを有する図１の相転移インク画像装置の斜視図である。
【図３】図１および図２の装置のような相転移インク画像装置のシステムの模式図である。
【図４】図４Ａは図１〜図３の相転移インク画像装置とともに使用するための固体インクスティックの先端部の斜視図である。図４Ｂは図４Ａのインクスティックの後端部および下端面の斜視図である。
【図５】図１〜図３のインクローダの供給チャネルの側面断面図である。
【図６】供給チャネルの全長を含む引き出し式インクローダの実施形態の側面図である。
【図７】図１〜図３の装置のハウジングの中の包囲位置にある図６の引き出し式インクローダの平面図である。
【図８】図１〜図３の装置のハウジングから引っ張り出した装填位置にある図６の引き出し式インクローダの平面図である。
【図９】挿入領域３０を含むインクローダの供給チャネルの部分長さを含むインクローダの引き出し式構成要素の実施形態の平面図であり、引き出し式構成要素が包囲位置にある状態を示している。
【図１０】図９のインクローダの側面図である。
【図１１】装填位置にある引き出し式構成要素を有する図９のインクローダの平面図である。
【図１２】図９〜図１１の引き出し式構成要素とともに使用するためのインク保持器を示しており、インク保持器はクリア位置にある。
【図１３】保持位置にある図１２のインク保持器を示している。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示は、図１〜図３に示す装置１０のような相転移インク画像装置とともに使用するための引き出し式ドロア型インクローダに関する。完全インクローダ引き出し式構成から、供給チャネルの挿入領域を主として含む部分的インクローダ引き出し式構成まで引き出し式インク・ローダ・アーキテクチャによる複数の構成が含まれてもよい。図１〜図３の装置１０は多機能周辺（ＭＦＰ）装置を含んでいるが、本開示による引き出し式インクローダは、プリンタ、コピー機、ファックス装置などの他の多数の相転移インク画像装置構成に組み込んでもよい。
【０００８】
後述するように、装置１０は、ハウジング１１の中の実質的に囲まれた位置（図１）から、挿入開口部１６にアクセスできインクスティックを挿入できるアクセス可能位置（図２）まで、インクローダ１２の少なくとも挿入領域または挿入部分を装置１０のハウジング１１に対して横方向に動かすことができる引き出し式ドロア型構成要素１００を有するインクローダ１２を含んでいる（図３）。引き出し式構成要素１００は、図１および図２に示すように、装置１０の前のような装置１０の上端部１３からずれた位置でインクスティック１４をインクローダ１２の中に挿入できるようにする。図示のように挿入領域をずらすことにより、スキャナシステム１５および関連する媒体経路のような他のプリンタ構成要素および追加機能をプリンタの上端に組み込むことが可能になる。また、引き出し式インクローダ１２は、プリンタの上端部１３上方のすき間が限定されている状況において有利であることができる。
【０００９】
図３は、インクローダ１２と、装置１０のような相転移インク画像装置の他のシステムおよび機構との間の関係を示す簡略化した模式図である。図示のように、画像装置１０は、インクローダ１２と、印刷システム２６と、媒体供給および取扱システム４８と、を含む装置１０のさまざまなシステムおよび構成要素を支持し、少なくとも部分的に取り囲むハウジング１１を有している。装置１０の構成、特に、装置構成要素の配置、寸法、および運転要件に応じて、任意の好適なハウジング１１および支持システムを使用してもよい。
【００１０】
インクローダ１２は、固体インクスティックと呼ばれるインク１４のブロックとして、固形の相転移インクを受け入れ、固体インクスティックを溶かして記録媒体上に画像を形成するのに適した液体インクにする溶融アセンブリ２０にインクスティックを送出するように構成されている。インクローダ１２は、その中にインクスティック１４を挿入する供給チャネル１８を含んでいる。図３には単一の供給チャネル１８が示されているが、インクローダ１２は装置１０で使用されるインクスティック１４の各色彩または色調に対して個別の供給チャネルを含んでいる（例えば、図７を参照されたい）。インクスティック１４は挿入開口部１６を通じて供給チャネルの挿入領域３０の中に挿入される。供給チャネルの挿入領域３０は、インクスティックが供給チャネルの中に入るときに静止する供給チャネルの案内経路の部分を示している。図３の実施形態では、挿入開口部１６は供給チャネル１８の上方に位置しているため、供給チャネル１８の挿入静止領域３０は、実質的に挿入開口部１６の下方に位置する供給チャネル１８の部分に対応している。他の実施形態では、供給チャネルの側部または供給チャネルの端部にある開口部を通じて供給チャネルの中にインクスティック１４を挿入してもよい。
【００１１】
供給チャネル１８の中に挿入されると、インクスティックはインクスティック供給機構により供給チャネルの第２の端部９６および溶融装置２０の方へ押しつけられる。任意の好適な供給機構を利用してもよい。図３の実施形態では、供給機構は、インクスティックを第２の端部９６の方へ動かす強制力を供給チャネル１８内のインクスティックに加えるように構成されたバネ付きプッシュブロック２２を含んでいる。第２の端部９６に到達したインクスティック１４は、インクスティックを相転移インクの融解温度まで加熱する溶融装置２０と接触するように誘導される。相転移インクの製剤設計に応じて、任意の好適な融解温度を使用してもよい。一実施形態では、相転移インクの融解温度は約８０℃〜１３０℃である。図３に示すように、溶けたインクは溶融容器２４内に受け入れられ、適切な運転状態中に装置１０の印刷システム２６で使用される。
【００１２】
印刷システム２６は、溶けたインクの滴をインク受け取り表面上に射出するようになされたインクジェットを有する少なくとも１つのプリントヘッド２８を含んでいる。図３に単一のプリントヘッド２８を示している。しかしながら、任意の好適な個数のプリントヘッド２８を使用してもよい。図３の装置１０は、インク滴を中間表面３２上に射出して、その後、紙、トランスペアレンシーなどの記録媒体に転写する間接的印刷プロセスを使用するように構成されている。他の実施形態では、装置１０は、直接、記録媒体上にインク滴を射出するように構成してもよい。部材３４の表面３２から記録媒体へのインク画像の転写を容易にするために離型剤塗布アセンブリ３８により離型剤の層または膜を回転部材３４に塗布する。図３では回転部材３４をドラムとして示しているが、他の実施形態では、部材３４は回転ローラ、移動ベルト、またはバンドもしくは他の類似の種類の構造を含んでいてもよい。ニップ４４を形成するように回転部材３４上の中間表面３２に対してトランスフィックスローラ４０を取り付け、このニップ４４の中を通って、記録媒体５２シートが中間表面３２上のインク画像とタイミングを合わせて供給される。塗布器３８により中間表面３２に塗布された離型剤に関連して、インクが回転部材３４に付着するのを実質的に防止しながら表面３２から記録媒体５２へのインク滴の転写を促進する圧力（および場合によっては熱）がニップ４４内で生成される。
【００１３】
媒体供給および取扱システム４８は、装置１０内に形成されニップ４４の中を通って媒体を誘導する媒体経路５０に沿って記録媒体を搬送する。媒体供給および取扱システム４８は、装置１０用の異なる種類および大きさの記録媒体を保存して供給するための供給トレイ５８のような少なくとも１つの媒体供給源５８を含んでいる。媒体供給および取扱システムは、媒体経路５０に沿って媒体を搬送するための、駆動ローラまたは空転ローラであってもよいローラ６０、邪魔板、そらせ板などの好適な機構を含んでいる。
【００１４】
中間表面３２からインクを受け取るのに好適な温度で記録媒体がニップ４４に届くように記録媒体の温度を制御して調整するための媒体状態調節装置を媒体経路５０に沿って設置してもよい。例えば、図３の実施形態では、ニップ４４に到達する前に記録媒体を最初の所定温度にするための予熱アセンブリ６４を媒体経路５０に沿って設けてある。予熱アセンブリ６４は、媒体を目標予熱温度にするために、接触熱、放射熱、伝導熱、もしくは対流熱、または任意の組み合わせを利用してもよく、この目標予熱温度は１つの実際的実施形態では約３０℃〜約７０℃の範囲にある。他の実施形態では、インクを媒体上に蒸着する前、間、および後の媒体（およびインク）温度ならびに／または含水率を制御するための他の熱的状態調節装置を媒体経路に沿って使用してもよい。
【００１５】
画像装置１０のさまざまなサブシステム、構成要素、および機能の運転および制御は、制御システム６８の助けを借りて実行される。スキャナシステム１５または通信リンク８６などの１つ以上の画像供給源から画像データを受信して管理し、画像データに対応する制御信号を生成するために制御システム６８は動作的に接続されている。これらの信号により構成要素およびシステムは画像装置１０に対してさまざまな手順および運転操作を実行する。制御システム６８は、コントローラ７０、電子記憶装置またはメモリ７４、およびユーザインタフェース（ＵＩ）７８を含んでいる。コントローラ７０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などの処理装置、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）装置、またはメモリ７４内に保存された命令を実行するように構成されたマイクロコントローラを含んでいてもよい。任意の好適な種類のメモリまたは電子記憶装置を使用してもよい。例えば、メモリ７４は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）などの不揮発性メモリ、またはＥＥＰＲＯＭもしくはフラッシュメモリなどのプログラマブル不揮発性メモリであってもよい。
【００１６】
ユーザインタフェース（ＵＩ）７８は、操作者と制御システム６８とのやりとりを可能にする入出力装置を含んでいる。例えば、ＵＩ７８は、キーパッド、ボタン、または他の類似の種類の手動作動装置８０、および表示部８２を含んでいてもよい。コントローラ７０は、選択を示す信号と、装置のユーザまたは操作者によるユーザインタフェース７８への他の情報入力と、を受信するために、および選択可能な選択肢、機械状況、消耗状況、およびその種の他のものを含む情報をユーザまたは操作者に表示するために、ユーザインタフェース７８に動作的に接続されている。コントローラ７０は、離れた場所から画像データおよびユーザ相互作用データを受信するためのコンピュータネットワークを含んでいてもよい通信リンク８６に接続されている。
【００１７】
コントローラ７０は、メモリ７４内に保存された印刷データおよび命令に基づいて、インク取扱システム１２、印刷システム２６、媒体取扱システム４８、離型剤塗付アセンブリ３８、媒体状態調節装置５０、ならびに画像装置１０の他の装置および機構などの、装置１０のさまざまなシステムおよび構成要素に出力される制御信号を生成するように構成されている。例えば、制御信号は、システム構成要素の運転速度、電力レベル、タイミング、作動、および他のパラメータを制御して、運転モードと呼ばれる運転のさまざまな状態、モード、またはレベルで画像装置１０を作動させる。
【００１８】
ここで図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、固体インクスティック１４は、固化した相転移インク材料で形成され、鋳造、注ぎ鋳造、射出成形、圧縮成形、または他の既知の技法などの好適な製作過程を用いて成形された胴体部を含んでいる。インクスティック１４は、供給チャネル１８の底面または床面に隣接して配置するように構成された下端面１６０と、下端面１６０の反対側の上端面１６４と、供給チャネル１８内に供給方向Ｆに面して配置するように構成された先端部表面１５６と、供給方向の反対側に面して配置するように構成された後端部表面１５４と、側部表面１５８、１６８、および１８６と、を含んでいる。異なるモデル用のインクスティックは、その外観または大きさがかなり異なる可能性があるが、図４Ａおよび図４Ｂのインクスティック１４は他のインクスティックについて存在する可能性がある表面および特徴形式を示している。
【００１９】
図５は、供給チャネル１８を詳細に示すインクローダ１２の側面断面図を示している。図示のように、供給チャネル１８は、第１の端部９８および第２の端部９６を有する長手方向シュートまたは類似の種類の構造を含んでいる。溶融プレートの形の溶融装置２０は、供給チャネル１８の、溶融端部とも呼ばれる第２の端部９６に位置している。供給チャネル１８の長手方向部分は第１の端部９８と第２の端部９６の間に延びている。挿入領域３０は、供給チャネルの第１の端部９８と第２の端部９６の間の、挿入開口部１６に隣接する好適な位置にある。用語長手方向は、インクローダに当てはまるように、供給チャネルを横切る方向の横長形状ではなく、むしろ供給方向を補う縦長形状を示している。供給チャネルの長手方向部分は、一直線、水平、垂直、傾斜、弓状、またはそれらの任意の組み合わせであってもよい。
【００２０】
各供給チャネル１８は、供給方向Ｆのインクスティックを供給チャネルの溶融端部９６にある溶融装置２０の方へ押しつけるための供給機構を含んでいる。図３および図５の実施形態では、供給機構は、供給チャネル１８内の、強制位置と、少なくとも１つの後退位置の間で並進運動するように構成されたプッシュブロック２２を含んでいる。本明細書で使用するように、用語「プッシュブロック」は、インクスティックを供給チャネルの供給方向Ｆに動かすために供給チャネル内のインクスティックに対して推進力または強制力を加えることができる任意の種類の構造または機構を示している。強制位置では、好適な力を加えて供給方向Ｆのインクスティックを溶融装置２０の方へ押しやるための駆動システムによりプッシュブロック２２を動かして、供給チャネル内の最後尾のインクスティック１４と接触させる。
【００２１】
通常運転中に溶かされた後、溶けたインクだけがインクローダから出ていくことになるというように、溶融装置２０をインクローダに関連するものとして記述している。インクローダ供給チャネルの溶融端部は溶融アセンブリを通常含んでいるが、溶融機能はインクローダと一体化されていない装置であってもよい。溶融手段が独立していたり、または図３および図５に示す以外の配置、ならびに本明細書内で他の方法で記述された配置で実現されたりする場合でも、「溶融端部」の記述、または「溶融端部」に類似の記述は、インクローダおよび／または供給方向に当てはまる。本構成に対する他の一実施例は、小さなサイズであってもよい固化したインク形態を、それを溶かす他の装置、一例としてはプリントヘッドの溶融容器、に導くようにインク出口端部が構成されているローダである。
【００２２】
図５の実施形態では、プッシュブロック２２の内部に格納された自由に回転できるコイルとして片端で巻かれている定荷重バネ１１４により強制力を提供している。バネ１１４のもう片端はヨーク１１８に取り付けられている。ヨーク１１８は、供給チャネル１８の溶融端部９６に隣接する前方位置Ｊと、供給チャネルの第１の端部９８に隣接する後方位置Ｋとの間で供給チャネル１８に隣接して動くように構成されている。前方位置と後方位置の間で動けるように任意の好適な方法でヨーク１１８を支持してもよい。例えば、図５の実施形態では、前方位置Ｊと後方位置Ｋの間でヨーク１１８が並進運動できるようにするために、ヨーク１１８は供給チャネル１８に隣接して配置されたガイドスロットおよび／またはガイドレール１２０と協働するように構成されている。
【００２３】
ヨーク１１８は、インク装填動作を可能にするために前方位置Ｊと後方位置Ｋの間でヨーク１１８を移動させるように構成された作動システム１２４に接続されている。図５に示すように電動式作動システムなどの任意の好適な種類の作動システムを使用してもよいが、手動作動を使用してもよく、または手動作動と電気機械作動の組み合わせを使用してもよい。電動式作動システム１２４は、ユーザインタフェース７８から受信する入力および／または装置コントローラ７０から受信する制御信号などにより任意の好適な方法で作動してもよい。実施形態では、ユーザ入力と、装置作動状態のような他の要因とに基づいてインクを装填できるようにするために、作動システム１２４を制御するようにコントローラ７０が構成されてもよい。
【００２４】
ヨーク１１８が前方位置Ｊにあるときには、定荷重バネ１１４はプッシュブロック２２を供給チャネルの溶融端部９６の方へ引っ張る。インクスティックが供給チャネル１８内のプッシュブロック２２の前に位置しているときには、プッシュブロック２２上に作用するバネ１１４の引張力がプッシュブロック２２を動かして供給チャネル内の最後尾のインクスティック１４と接触させて、供給チャネル１８の溶融端部９６に向かう強制力をプッシュブロック２２に加えさせる。図５の実施形態では、供給チャネル内のインクスティックの動きを妨げずにバネ本体がヨーク１１８とプッシュブロック２２の間で伸びることができるように、バネ１１４はプッシュブロック２２のハブに連結されている。例えば、バネ本体は、供給チャネル内のインクスティックの供給経路の上方にある経路に沿って伸びる。実施形態では、バネ１１４は、供給チャネルの側部への経路または供給チャネルの下方の経路のどちらに沿って伸びてもよい。
【００２５】
供給チャネル内のプッシュブロックの前にインクスティックを挿入できるようにするために、プッシュブロック２２を供給チャネルの挿入領域３０を越えて後退位置まで動かす。プッシュブロック２２を図５の実施形態の後退位置まで動かすために、ヨーク１１８を前方位置Ｊから後方位置Ｋまで動かす。ヨーク１１８が後方位置Ｋまで移動することにより、バネ１１４をグルグル巻いてプッシュブロック２２の中に収めることができ、これにより、障害物なしにヨークがプッシュブロック２２を後退方向Ｒに動かすことができるようになる。図示のように、後退したプッシュブロック２２を受け入れるために供給チャネル１８は挿入領域３０と第１の端部９８の間にある後方領域１２６を含んでいる。
【００２６】
実施形態では、インクローダ１２は、インクを受け入れるように挿入領域３０が空いていることを確保するために１つ以上のインクスティックをプッシュブロック２２と連動して後退させることができるようにするインクスティック後退システム（図示せず）を備えていてもよい。例えば、プッシュブロック２２および／またはヨーク１１８の後退方向Ｒの動きに呼応して１つ以上のインクスティックを捕えたり、引っ張ったり、押したり、引きずったり、持ち上げたり、または他の方法で動かしたりするように構成されたインク・スティック・レトラクタ機構（図示せず）をプッシュブロック２２またはヨーク１１８に組み込んでもよい。後方領域１１４は、プッシュブロック２２に加えて任意の好適な個数のインクスティックを受け入れるような寸法となされてもよい。また、インク供給システムの供給構成要素とは独立に、インクスティック後退システムを駆動および／または制御してもよい。インクスティックを後退位置または中継位置に平行移動させる能力は、供給チャネルの中に装填してもよいインクスティックの個数を削減したり、または制限したりせずに、供給チャネルの挿入領域３０を供給チャネルの中間的な場所に設置することを可能にする。
【００２７】
図１および図２に示すように、インクローダ１２は、インクローダ１２の各供給チャネル１８の少なくとも挿入領域３０を含む引き出し式構成要素１００を含んでいる。引き出し式構成要素１００は、包囲位置（図１）と、アクセス可能位置または装填位置（図２）との間で供給方向Ｆに対して横方向に（すなわち、方向Ｌに）動くように装置１０のハウジング１１の中に可動に支持されている。図１に示すように引き出し式構成要素１００が装置１０のハウジング１１内に囲まれているときには、供給チャネル１８により形成される供給経路は溶融装置２０および溶融インク容器２４と連携しており、それによって、インクローダ１２から印刷システム２６まで実質的に連続したインクチャネルを提供する。引き出し式構成要素１００をハウジング１１から装填位置まで引っ張り出すと、各供給チャネル１８の挿入開口部１６および挿入領域３０は、インクチャネルから、挿入開口部１６がインクスティックを挿入するためにアクセス可能な、ハウジング１１の外部のような位置まで、横方向にずれている。引き出し式構成要素１００は、包囲位置と装填位置の間で動くために手動作動または動力作動するように構成されてもよい。インク溶融および液化インクのプリントヘッドへの送出は記述と異なっていてもよく、一実施例は溶けたインクをポンプでプリントヘッドに送り込む中間容器である。
【００２８】
図５を参照すると、引き出し式インク・ローダ・アーキテクチャが複数の構成を含んでいてもよい。例えば、実施形態では、インクローダ１２の引き出し式構成要素１００は矢印Ａで示すように第１の端部９８から第２の端部９６までの各供給チャネル１８の全長、矢印Ｂで示すように挿入領域３０（および後方領域１２６）を主として含む各供給チャネルの部分長さ、または全長（矢印Ａ）および部分長さ（矢印Ｂ）を除く各供給チャネルの任意の個数の中間の部分長さを実質的に含んでいてもよい。完全な供給チャネルの具体的な長さまたは引き出し領域の幅および完全な供給チャネルの最大容積に対するその最大容積は用途に依存する。引き出し領域には、後退したプッシュブロックまたは後退したインクスティックのための空間を含む必要はない。インクスティックの大きさ、縦横比、および全体の形が異なるのと同様に、プリンタ製品サイズ、および所望のまたは許可されたインクローダ体積は製品間で異なり、これらのすべてがインクローダ構成に影響を及ぼす。それぞれの可能な引き出し式ローダ構成は、他の構成と比較すると、異なるプリンタアーキテクチャに関して利点および欠点を有している可能性がある。外部表面および筺体の機能および美意識、ならびに制御盤、表示部、および／または類似のユーザインタフェースの配置もまた、引き出し式インクローダの構成を決定する際に考慮する可能性がある要素である。
【００２９】
図６〜図８は、本明細書で引き出し式インクローダと呼ばれる完全なインクローダ１２を実質的に含む引き出し式構成要素１００を有するインクローダの実施形態を示している。したがって、図６〜図８の実施形態では、インクローダの装置および機構のすべてが、インクローダ１２を装置１０のハウジング１１の中に可動に支持できる好適な方法で構成されているとは限らない場合には、大部分を含む単一アセンブリとして引き出し式インクローダ１００を提供している。引き出し式ローダ１００が、例えば、印刷システム２６と、溶融容器２４などの溶融インク取扱構成要素となどの装置１０の固定構成要素と連携してもよいように、引き出し式ローダ１００を受け入れるためのハウジング１１の中の適切な位置に空間または領域１３０を提供している。取付システム１３４が引き出し式ローダ１００を装置１０に接続して、空間１３０の中へおよび空間１３０から外への引き出し式ローダ１００のほぼ横方向Ｌの動きを可能にする。図６〜図８の実施形態では、取付システム１３４は摺動システムを含んでいるが、任意の好適な取付システムまたは方法を使用してもよい。包囲位置と負荷位置の間の運動は、複数の方向の直線運動および非直線運動を含んでいる可能性がある。その結果、引き出し式構成要素および挿入開口部１６に対して装置１０のハウジング１１からの横方向へのずれを引き起こす。図７および図８で分かるように、引き出し式ローダ１００は、引き出し式ローダ１００が包囲位置（図７）にある場合にはハウジング１１と一致するとともに、装填位置（図８）へ引っ張り出される場合には引き出し式ローダといっしょに移動する外板１３８を含んでいてもよい。他の実施形態では、外板１３８はハウジング１１から引き出し式ローダ１００を引っ張り出すことができるようにするために開くアクセスカバーを含んでいてもよい。
【００３０】
図６〜図８の実施形態では、溶融装置２０は引き出し式ローダ１００に組み込まれているが、他の実施形態では、引き出し式ローダ１００をハウジング１１に対して移動させるときに溶融装置２０はハウジング１１内の固定位置にとどまるように構成されてもよい。供給チャネルの全長が引き出し式ローダ１００といっしょに引っ張り出されているため、引き出し式構成要素１００をハウジング１１から引っ張り出す前に挿入領域３０を片付けることを達成する必要はない。図８に示すように、引き出し式ローダ１００を包囲位置から装填位置に動かすことを可能にしながら、引き出し式インクローダ１００を装置１０の電力および通信回路に接続するために、電力および通信信号延長ケーブル配線および接続１４０を提供してもよい。他の実施形態では、引き出し式ローダ１００が包囲位置の中に入るときには電力および通信を提供するために相互接続するように構成され、引き出し式ローダが引っ張り出されるときには切断する、はめ合わせソケットまたはコネクタのような接続／切断システムを引き出し式ローダ１００および装置１０に提供してもよい。
【００３１】
図９〜図１１は、各供給チャネル１８の挿入領域３０（および後方領域１２６）を主として含むインクローダ１２の部分長さを含む引き出し式構成要素１００の実施形態を示している。インクローダの残存部分１０４、すなわち、挿入領域から溶融装置２０までの部分は、装置１０のハウジング１１内に固定されているため、引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるとき残存部分１０４はハウジング１１の中に残るように構成されている。図６〜図９の実施形態と同様に、引き出し式構成要素１００は引き出し式構成要素１００を装置に取り付けて、ハウジング１１の中へおよびハウジング１１から外への引き出し式構成要素１００のほぼ横方向Ｌの動きを可能にする摺動機構などの取付システム１３４を含んでいる。さらに、引き出し式構成要素１００は、引き出し式ローダ１００が包囲位置（図９）にある場合にはハウジング１１と一致するとともに、装填位置（図１１）へ引っ張り出される場合には引き出し式ローダといっしょに移動する外板１３８を含んでいてもよい。
【００３２】
図９〜図１１の実施形態では、引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるとき、インクローダの電子装置および電気機械装置ならびに接続はハウジング１１内に固定されたまま残るように構成されてもよい。例えば、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０を引っ張り出す間、検出器システム８４が所定の位置に残るように構成されてもよい。あるいは、検出器システム８４が挿入領域３０といっしょに引っ張り出されるようにするために、検出器システム８４は引き出し式構成要素１００に組み込まれてもよい。図６〜図８の実施形態と同様に、ケーブル配線１４０（図１１）は、検出器システム８４（図１１の挿入領域３０の下方に位置する）と、装置１０の回路との間に延びてもよく、または引き出し式構成要素１００が包囲位置の中に入るときには電力および通信を提供するために相互接続するように構成され、引き出し式ローダ１００が引っ張り出されるときには切断する、はめ合わせソケットまたはコネクタのような接続／切断システム（図示せず）を検出器システム８４および装置１０に提供してもよい。
【００３３】
図１０で最もよく分かるように、ハウジング１１から引き出し式構成要素１００を引っ張り出すことができるようにする前に、プッシュブロック２２を供給チャネル１８の後方領域１２６まで後退させる。引き出し式構成要素１００を引っ張り出す準備ができているときには、挿入領域３０内にあるインクスティックは、供給チャネルが最大容積に達していることを示すために挿入領域内に残しておいてもよい。また、他の実施形態では、ハウジングから引っ張り出す前に、インクスティックの挿入に向けて挿入領域３０を片付けるために１つ以上のインクスティックを後方領域１２６まで動かしてもよい（インクスティック後退システムを含む実施形態において）。
【００３４】
また、引き出し式構成要素１００とインクローダ１２の固定部分１０４との間の境界にインクスティック１４が重なるのを防止するとともに、引き出し式構成要素が引っ張り出されるときに供給チャネルの挿入領域の開放端部からインクスティックが落ちるのを防止するために、引き出し式構成要素１００は、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０の開放端部に障害物を提供するように構成されたインクスティック保持部材１４４を含んでいてもよい。保持部材１４４の実施形態を図１２および図１３に示している。図示のように、保持部材１４４はインクローダの各供給チャネル１８に対する障害物部分１４８を含んでいる。図１２および図１３の実施形態では、挿入領域３０と、供給チャネルの固定部分１０４の間の供給経路を障害物１４８が妨害しないクリア位置（図１２）と、引き出し式構成要素１００の挿入領域３０からのインクスティックの動きを妨害するように障害物１４８が位置している保持位置（図１３）との間で保持部材１４４を平行移動させるように構成されている。引き出し式構成要素１００がハウジング１１内に囲まれているときには、保持部材１４４はクリア位置にあるように構成されており、ハウジング１１から引き出し式構成要素１００を引っ張り出す前に、または引っ張り出す間に、保持部材１４４を保持位置に移動させるように構成されている。任意の好適な方法で保持部材１４４をクリア位置と保持位置の間で移動させてもよい。例えば、バネ１５４または類似の種類の装置により保持部材１４４を保持位置に付勢してもよい。引き出し式構成要素１００が包囲位置にあるときには、図１２に示すように、保持部材１４４と係合して、クリア位置になるように、装置１０の内部構造、表面、または機構１５０を位置付けてもよい。引き出し式構成要素１００が引っ張り出されるときには、保持部材は、図１３に示すように保持位置まで自由に移動できる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶けた相転移インクの滴を放出するように構成されたインクジェット画像装置を含み、
固体インクを溶かして、前記溶けたインクを前記インクジェット画像装置に送出するように構成された固体インク溶融システムを含み、
前記インクジェット画像装置と前記固体インク溶融装置とを動作的に支持して取り囲むハウジングを含み、
前記ハウジングの中に動作的に接続されたインクローダを含み、前記インクローダは複数の供給チャネルを有しており、各供給チャネルは、その経路に沿ってインクスティックを供給方向の前記溶融装置の方へ動かす供給経路を形成し、各供給チャネルの少なくとも一部分は、前記供給チャネルが前記ハウジングの中に位置する（ｉ）第１の位置と、前記少なくとも１つの供給チャネルの中に固体インクを挿入できるようにするために、少なくとも１つの供給チャネルの少なくとも一部分が前記ハウジングの外部にある（ｉｉ）第２の位置の間で、前記ハウジングに対して動くように構成されている、
相転移インク画像装置。
【請求項２】
各供給チャネルが、前記第１の位置と前記第２の位置の間で移動するように構成された前記供給チャネルの前記部分の中に位置する挿入領域を有している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給チャネルにより形成された前記供給経路の一部分に対して実質的に垂直な運動を行うように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給チャネルにより形成された全供給経路を実質的に含んでいる、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記固体インク溶融システムの固体インク溶融装置を含んでいる、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給経路の全長よりも短い前記供給チャネルにより形成された前記供給経路の一部分を含んでいる、請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記可動部分が、前記挿入領域からの固体インクの運動が抑制されている保持位置と、前記挿入領域からの固体インクの運動が可能であるクリア位置とに移動するように構成されたインク保持器を含み、前記インクローダの前記可動部分が前記第１の位置から離れているときには、前記インク保持器は前記保持位置に移動するように構成されており、前記可動部分が前記第２の位置にあるときには、前記インク保持器は前記クリア位置に移動するように構成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
固体インク搬送システムが、各供給チャネルの前記挿入領域から前記供給方向とは逆の後退方向にインクスティックを移動させるように構成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
各供給チャネルが、前記挿入領域から前記後退方向に動かされた固体インクを受け取るように構成された領域を含んでいる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記インクローダの各供給チャネルの前記挿入領域の中に挿入された固体インクスティックを特定するように構成された検出器システムをさらに含み、前記検出器システムは前記インクローダの前記可動部分といっしょに動くように構成されている、
請求項９に記載の装置。
【請求項１】
溶けた相転移インクの滴を放出するように構成されたインクジェット画像装置を含み、
固体インクを溶かして、前記溶けたインクを前記インクジェット画像装置に送出するように構成された固体インク溶融システムを含み、
前記インクジェット画像装置と前記固体インク溶融装置とを動作的に支持して取り囲むハウジングを含み、
前記ハウジングの中に動作的に接続されたインクローダを含み、前記インクローダは複数の供給チャネルを有しており、各供給チャネルは、その経路に沿ってインクスティックを供給方向の前記溶融装置の方へ動かす供給経路を形成し、各供給チャネルの少なくとも一部分は、前記供給チャネルが前記ハウジングの中に位置する（ｉ）第１の位置と、前記少なくとも１つの供給チャネルの中に固体インクを挿入できるようにするために、少なくとも１つの供給チャネルの少なくとも一部分が前記ハウジングの外部にある（ｉｉ）第２の位置の間で、前記ハウジングに対して動くように構成されている、
相転移インク画像装置。
【請求項２】
各供給チャネルが、前記第１の位置と前記第２の位置の間で移動するように構成された前記供給チャネルの前記部分の中に位置する挿入領域を有している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給チャネルにより形成された前記供給経路の一部分に対して実質的に垂直な運動を行うように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給チャネルにより形成された全供給経路を実質的に含んでいる、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記固体インク溶融システムの固体インク溶融装置を含んでいる、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
各供給チャネルの前記可動部分が、前記供給経路の全長よりも短い前記供給チャネルにより形成された前記供給経路の一部分を含んでいる、請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記可動部分が、前記挿入領域からの固体インクの運動が抑制されている保持位置と、前記挿入領域からの固体インクの運動が可能であるクリア位置とに移動するように構成されたインク保持器を含み、前記インクローダの前記可動部分が前記第１の位置から離れているときには、前記インク保持器は前記保持位置に移動するように構成されており、前記可動部分が前記第２の位置にあるときには、前記インク保持器は前記クリア位置に移動するように構成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
固体インク搬送システムが、各供給チャネルの前記挿入領域から前記供給方向とは逆の後退方向にインクスティックを移動させるように構成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
各供給チャネルが、前記挿入領域から前記後退方向に動かされた固体インクを受け取るように構成された領域を含んでいる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記インクローダの各供給チャネルの前記挿入領域の中に挿入された固体インクスティックを特定するように構成された検出器システムをさらに含み、前記検出器システムは前記インクローダの前記可動部分といっしょに動くように構成されている、
請求項９に記載の装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−８６５６２（Ｐ２０１２−８６５６２Ａ）
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１８４２６（Ｐ２０１１−２１８４２６）
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（５９６１７０１７０）ゼロックス コーポレイション (1,961)
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（５９６１７０１７０）ゼロックス コーポレイション (1,961)
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
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