湿式画像形成装置
【課題】オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段８，９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー１２と、排気手段１４とが設けられる。排気カバー１２は、側壁部１２Ａ，１２Ｈと、天板部を有し、天板部は、傾斜部１２Ｂ，１２Ｄ，１２Ｅ，１２Ｇとを含む。傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されており、傾斜部１２Ｂ、１２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｃに収集され、頂点１２Ｃから下方に滴下する。頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられる。キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に搬送される。
【解決手段】加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段８，９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー１２と、排気手段１４とが設けられる。排気カバー１２は、側壁部１２Ａ，１２Ｈと、天板部を有し、天板部は、傾斜部１２Ｂ，１２Ｄ，１２Ｅ，１２Ｇとを含む。傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されており、傾斜部１２Ｂ、１２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｃに収集され、頂点１２Ｃから下方に滴下する。頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられる。キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に搬送される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。当該液体現像剤は、パラフィン系溶媒等をキャリア液にトナーを分散させたものが用いられており、現像や転写工程においては、キャリア液とトナーとで構成されるトナー層中において電界による泳動でトナーを移動させ記録用紙に画像を転写させている。
【０００６】
この液体現像剤を用いた湿式画像形成装置の場合、定着性の確保のためにはトナー層中のキャリア液を取り除かなければならない。
【０００７】
トナー層中のキャリア液は、揮発、定着部材での除去、用紙浸透により取り除かれるが、トナー層中のキャリア液量が少ないと定着ローラと接触するトナーがローラ表面に付着するオフセットという現象が生じ易いことが知られている。
【０００８】
この点で、特開２００７−１６３７７７号公報においては、トナー層に接触するローラを用いてキャリア液の除去量を調節してオフセットを抑制する方式が開示されている。
【０００９】
また、特開平１１−１９４６２１号公報、特開平１１−２７２０７９号公報および特開２０００−３０６１号公報においては、記録用紙に離型剤として機能するキャリア液として不揮発性のキャリア液を染み込ませておくことによりオフセットを抑制する方式を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１６３７７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４６２１号公報
【特許文献３】特開平１１−２７２０７９号公報
【特許文献４】特開２０００−３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記方式は、不揮発性のキャリア液を用いて記録用紙に染み込ませておく方式であり、記録用紙にキャリア液が残存することになる。そして、オフセットの抑制は可能である場合であってもキャリア液の残存の影響により定着性が阻害されることになり、上記の方式ではオフセットと定着性との両立を図ることは難しい。
【００１２】
本発明は、上記のような問題を解決するためのものであって、オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する少なくとも１つの加熱手段と、記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、記録媒体を搬送する搬送手段と、揮発したキャリア液を収集するために設けられ、加熱手段を覆うように設けられた排気カバーと、排気カバーにより収集された揮発したキャリア液を回収手段へと送る排気手段と、排気カバーにより収集され温度低下により排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を加熱手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側において記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを備える。
【００１４】
好ましくは、複数の加熱手段を備え、キャリア液塗布手段は、複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の最も上流側に設けられた加熱手段と、最も下流側に設けられた加熱手段との間に設けられる。
【００１５】
好ましくは、排気カバーを冷却する冷却手段をさらに備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、排気カバーにより収集され温度低下により排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を加熱手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側において記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを設けることにより、加熱手段によりトナー層からキャリア液が揮発させて、定着強度を得るとともに、加熱手段よりも上流側でキャリア液を付着するため当該キャリア液を剥離材（離型剤）として作用させてオフセットを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液の塗布を模式的に説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成を説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う画像形成装置は、電子写真方式により像担持体（感光体）１に形成されたトナー像を用紙等の記録用紙（媒体）に転写、定着によりトナー像を固定化して画像形成を行う。
【００２１】
この画像形成装置は画像を担持するための像担持体である感光体１を有しており、感光体１の周辺には、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、及びクリーナー６が、感光体１の回転方向Ａに沿って順に配置されている。
【００２２】
感光体１は、帯電装置２で帯電された後に、図中のＥ点の位置でレーザ発光器などを備えた露光装置３により露光されて、その表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
液体現像装置４は、キャリア液中に帯電したトナー粒子が分散された液体現像剤を用いて、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２４】
転写ローラ５は、この感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する。転写された記録用紙は、図中の矢印Ｃ方向に搬送される。記録用紙上のトナー像は定着装置７によって定着された後に排出される。
【００２５】
クリーナー６は、転写後の感光体１上の残留トナーを、その機械的な力で除去する。
画像形成装置に用いられる感光体１、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、クリーナー６等は、周知の電子写真方式の技術を任意に使用してよい。
【００２６】
また、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する方式について説明したが、感光体１である像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録用紙に転写する構成であってもよい。
【００２７】
液体現像剤を用いる湿式画像形成装置においては、液体現像装置４によって現像された感光体１上のトナー層はトナー及びキャリア液から成り、転写ローラにより記録用紙に転写される。その際、トナーと共にキャリア液も記録用紙に転移し定着装置７に搬送される。
【００２８】
定着装置７には余剰なキャリア液を除去し、十分な定着強度を得るために加熱加圧手段８，９を含む複数の加熱手段が設けられる。定着装置の構成については後述する。
【００２９】
次に、現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリア液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また、液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００３０】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３１】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３２】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３３】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３４】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３５】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３６】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３７】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００３８】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００３９】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４０】
図２は、本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
図２を参照して、本発明の実施の形態に従う定着装置７には、一例として、複数の加熱手段として２つの加熱加圧手段８，９が設けられている。
【００４１】
本例においては、加熱加圧手段８、９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００４２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段８，９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー１２と、排気手段（排気ダクト）１４とが設けられている。
【００４３】
排気手段１４は蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４で回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂが設けられており、弁Ｂを開くことにより排気手段１４と蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【００４４】
蒸気回収装置１６は、排気中に含まれる揮発したキャリア液を分離回収する。
また、加熱加圧手段８，９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５が設けられる。
【００４５】
排気カバー１２の構成について説明する。
排気カバー１２は、側壁部１２Ａ，１２Ｈと、天板部を有し、天板部は、傾斜部１２Ｂ，１２Ｄ，１２Ｅ，１２Ｇとを含む。
【００４６】
側壁部１２Ａは、天板部の傾斜部１２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部１２Ｈは、天板部の傾斜部１２Ｇの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されている。また、傾斜部１２Ｅと傾斜部１２Ｇとは頂点１２Ｆで接続されている。
【００４７】
傾斜部１２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点１２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４は、傾斜部１２Ｄと傾斜部１２Ｅとの間に設けられる。傾斜部１２Ｄは、排気手段１４の外周縁部から頂点１２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部１２Ｅは、排気手段１４の外周縁部から頂点１２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部１２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点１２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【００４８】
また、頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点１２Ｆの下にはキャリア受け部材１８が配置される。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【００４９】
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【００５０】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００５１】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５によって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【００５２】
また、これと同時に、上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー１２によって収集される。
【００５３】
揮発したキャリア液は、排気手段１４から蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー１２の内側に付着する。
【００５４】
排気カバー１２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されており、傾斜部１２Ｂ、１２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｃに収集され、頂点１２Ｃから下方に滴下する。頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００５５】
同様に、傾斜部１２Ｅおよび１２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｆに収集され、頂点１２Ｆから下方に滴下する。頂点１２Ｆの下には、キャリア受け部材１８が設けられている。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１８に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００５６】
すなわち、排気カバー１２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０に供給され、キャリア液塗布手段１０は、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【００５７】
図３は、本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液の塗布を模式的に説明する図である。
【００５８】
図３（Ａ）を参照して、転写ローラ５によって、トナー層１１は、トナーＴとキャリア液ＣＡとで構成され、記録用紙Ｐ上に転写される。
【００５９】
次に、図３（Ｂ）を参照して、記録用紙Ｐ上のトナー層１１は上流側の加熱加圧手段８を通過することでトナー層１１中のキャリア液ＣＡが揮発除去されてトナーＴが残る。
【００６０】
次に、図３（Ｃ）を参照して、液化したキャリア液は、キャリア液塗布手段１０によって記録用紙に塗布され、トナー層１１のトナーＴや記録用紙Ｐの表面に付着する。
【００６１】
そして、当該状態で記録用紙Ｐは、下流側の加熱加圧手段９に送られる。
その結果、トナー層１１中のキャリア液量は少なく、下流側での加熱加圧手段９における記録用紙Ｐ上のトナーＴ同士の融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナー層１１の表面にはキャリア液塗布手段１０によってキャリア液ＣＡが塗布されるため、溶融したトナーＴと加熱加圧手段９との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【００６２】
さらに、トナーＴが付着していない記録用紙Ｐの表面にもキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため記録用紙を加熱し過ぎると発生するペーパーブリスタ等の問題も抑制することが可能である。
【００６３】
図２においては、上流側の加熱加圧手段８として加熱加圧手段を用いているが、これに限定されるものではない。上流側の加熱加圧手段ではトナーとキャリア液とで構成されるトナー層が付着した記録用紙を加熱することが可能であれば、いかなる加熱手段であってもよく、例えば赤外線ヒータやキセノンフラッシュなどの輻射加熱手段や熱風など対流伝熱加熱手段、及びそれらを組合せても用いることも可能である。
【００６４】
本発明の実施の形態においては、揮発性のキャリア液を用いた定着方式であり、不揮発性のキャリア液を記録用紙に染み込ませる方式を採用しないため裏抜けの画像不良を生じさせることを抑制し、さらにオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００６５】
また、本発明の実施の形態においては、排気カバー１２に付着したキャリア液を収集する構成であるため、排気カバー内で結露し、付着したキャリア液が液滴となって記録用紙等に落下して機内を汚す不具合を回避することも可能になる。
【００６６】
なお、画像形成装置の立ち上げ直後など、キャリア液塗布手段１０へのキャリア液の供給量が十分でない場合には、キャリア液塗布手段へのキャリア液供給手段を別途設けても良い。また、蒸気回収装置１６で回収分離したキャリア液を再利用するようにすることも可能である。
【００６７】
図４は、本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【００６８】
図４を参照して、定着装置７Ａは、定着装置７と比較して、排気カバー１２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた点が異なる。
【００６９】
具体的には、本例においては、排気カバー１２の傾斜部１２Ｂ、１２Ｇに冷却フィン２８Ａ，２８Ｂをそれぞれ設けた場合が示されている。また、冷却フィン２８Ａ，２８Ｂに対して送風する空冷ファン１３Ａ，１３Ｂが設けられている。
【００７０】
空冷ファン１３Ａ，１３Ｂを駆動して冷却フィン２８Ａ，２８Ｂに対して送風することにより傾斜部１２Ｂ，１２Ｄが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。当該構成により、十分なキャリア液をキャリア液塗布手段１０に供給することが可能となる。
【００７１】
また、揮発したキャリア液を液化する量を増加させることにより、キャリア液を分離回収する蒸気回収装置１６の負荷を軽減することが可能となる。
【００７２】
図５は、本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成を説明する図である。
【００７３】
図５を参照して、定着装置７Ｂは、１つの加熱加圧手段９を設けた構成である。
そして、加熱加圧手段９の記録用紙の搬送方向の上流側に、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー２２と、排気手段（排気ダクト）１４とが設けられている。
【００７４】
排気カバー２２の構成について説明する。
排気カバー２２は、側壁部２２Ａ，２２Ｈと、天板部と下受け部２２Ｉとを有し、天板部は、傾斜部２２Ｂ，２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｇとを含む。
【００７５】
側壁部２２Ａは、天板部の傾斜部２２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部２２Ｈは、天板部の傾斜部２２Ｇの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部２２Ｂと傾斜部２２Ｄとは頂点２２Ｃで接続されている。また、傾斜部２２Ｅと傾斜部２２Ｇとは頂点２２Ｆで接続されている。
【００７６】
傾斜部２２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点２２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４は、傾斜部２２Ｄと傾斜部２２Ｅとの間に設けられる。傾斜部２２Ｄは、排気手段１４の外周縁部から頂点２２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部２２Ｅは、排気手段１４の外周縁部から頂点２２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部２２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点２２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【００７７】
また、下受け部２２Ｉは、側壁部２２Ｈの外周縁部からキャリア液塗布手段１０に向かう方向に下方に傾斜して形成される。
【００７８】
また、頂点２２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点２２Ｆの下には下受け部２２Ｉが配置されている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。下受け部２２Ｉは、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【００７９】
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は加熱加圧手段９に搬送され、加熱される。
【００８０】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００８１】
加熱加圧手段９で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー２２によって収集される。
【００８２】
揮発したキャリア液は、排気手段１４から蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー２２の内側に付着する。
【００８３】
排気カバー２２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部２２Ｂと傾斜部２２Ｄとは頂点２２Ｃで接続されており、傾斜部２２Ｂ、２２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２２Ｃに収集され、頂点２２Ｃから下方に滴下する。頂点２２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００８４】
同様に、傾斜部２２Ｅおよび２２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２２Ｆに収集され、頂点２２Ｆから下方に滴下する。頂点２２Ｆの下には、下受け部２２Ｉが設けられている。下受け部２２Ｉは、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、下受け部２２Ｉに滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００８５】
なお、下受け部２２Ｉは、排気カバー２２の一部であるため別途、キャリア受け部材１８を設ける必要が無く構成が簡易となる。
【００８６】
すなわち、排気カバー２２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０に供給され、キャリア液塗布手段１０は、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【００８７】
また、本例においては、排気カバー２２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた構成となっている。
【００８８】
具体的には、本例においては、排気カバー２２の傾斜部２２Ｂに冷却フィン２８が設けられた場合が示されている。また、冷却フィン２８に対して送風する空冷ファン１３が設けられている。
【００８９】
空冷ファン１３を駆動して冷却フィン２８に対して送風することにより傾斜部２２Ｂが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。
【００９０】
さらに、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する前に、感光体１上のキャリア液を除去後に記録用紙に転写する方式を採用している。具体的には、熱風発生装置２７を感光体１に吹き付ける構成としている。
【００９１】
そして、熱風発生装置２７により感光体１に熱風を吹きつけることにより感光体１に形成されたトナー像（トナー層）から揮発したキャリア液を排気手段２４で回収し、排気管２３を介して蒸気回収装置１６に排出する構成としている。
【００９２】
排気管２３は、排気部材２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｄで構成されており、排気部材２３Ａ，２３Ｂは、下方に傾斜して設けられ、排気部材２３Ａ，２３Ｂの上縁部は、頂点２３Ｃで接続されるように設けられている。また、排気部材２３Ａ，２３Ｂの下縁部は、排気部材２３Ｄと接続されるとともに、排気カバー２２に対して下方に傾斜するように設けられる。排気部材２３Ｄと排気カバー２２の側壁部２２Ｈとは連結されているものとする。排気管２３において、回収したキャリア液は、蒸気回収装置１６に向かって排気される過程で温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気管２３の内側に付着する。
【００９３】
排気管２３の構造は、排気部材２３Ａ，２３Ｂが頂点２３Ｃで下方に傾斜して接続されており、排気部材２３Ａ，２３Ｂに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２３Ｃに収集され、頂点２３Ｃから下方に滴下する。頂点２３Ｃから滴下されたキャリア液は、排気部材２３Ｄを介して搬送される。排気部材２３Ｄは、排気カバー２２に向かうように下方に傾斜して配置されているため液化したキャリア液は、連結された排気カバー２２の側壁部２２Ｈを介して下受け部２２Ｉに搬送される。
【００９４】
そして、上記したのと同様に下受け部２２Ｉからキャリア液塗布手段１０に対して当該キャリア液が供給される。
【００９５】
当該構成においても、上記の実施の形態と同様に揮発したキャリア液について、液化したキャリア液を収集してキャリア液塗布手段１０により記録用紙にキャリア液を塗布することによりオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００９６】
図６は、本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成を説明する図である。
【００９７】
図６を参照して、定着装置７Ｃは、３つの加熱加圧手段８，９，２９を設けた構成である。
【００９８】
本例においては、加熱加圧手段８、９，２９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００９９】
また、加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段１０Ｂが設けられている。また、加熱加圧手段９，２９の間には、キャリア液塗布手段１０Ａが設けられている。
【０１００】
また、加熱加圧手段８，９，２９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー３２と、排気手段（排気ダクト）１４Ａ，１４Ｂとが設けられている。
【０１０１】
排気手段１４Ａ、１４Ｂは蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４Ａ，１４Ｂで回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂ１，Ｂ２が設けられており、弁Ｂ１，Ｂ２を開くことにより排気手段１４Ａ，１４Ｂと蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【０１０２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５Ｂが設けられる。また、加熱加圧手段９，２９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５Ａが設けられる。
【０１０３】
排気カバー３２の構成について説明する。
排気カバー３２は、側壁部３２Ａ，３２Ｌと、天板部を有し、天板部は、傾斜部３２Ｂ，３２Ｄ，３２Ｅ，３２Ｇ，３２Ｈ，３２Ｉ，３２Ｋとを含む。
【０１０４】
側壁部３２Ａは、天板部の傾斜部３２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部３２Ｌは、天板部の傾斜部３２Ｋの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部３２Ｂと傾斜部３２Ｄとは頂点３２Ｃで接続されている。また、傾斜部３２Ｅと傾斜部３２Ｇとは頂点３２Ｆで接続されている。
【０１０５】
また、傾斜部３２Ｉと傾斜部３２Ｋとは頂点３２Ｊで接続されている。
傾斜部３２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点３２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４Ａは、傾斜部３２Ｄと傾斜部３２Ｅとの間に設けられる。傾斜部３２Ｄは、排気手段１４Ａの外周縁部から頂点３２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｅは、排気手段１４Ａの外周縁部から頂点３２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点３２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【０１０６】
また、頂点３２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点３２Ｆの下にはキャリア受け部材１８が配置される。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうにつれて下方に傾斜して配置される。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【０１０７】
傾斜部３２Ｈは、傾斜部３２Ｇの外周縁部からキャリア液塗布手段１０Ｂに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４Ｂは、傾斜部３２Ｈと傾斜部３２Ｉとの間に設けられる。傾斜部３２Ｉは、排気手段１４Ｂの外周縁部から頂点３２Ｊに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｋは、側壁部３２Ｌの外周縁部から頂点３２Ｊに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【０１０８】
また、頂点３２Ｊの下には、キャリア受け部材１９が配置される。
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【０１０９】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【０１１０】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５Ｂによって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【０１１１】
また、これと同時に、加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー３２によって収集される。
【０１１２】
また、記録用紙は、搬送ベルト１５Ｂによって下流側の加熱加圧手段９に搬送にされ、加熱加圧手段９によって加熱される。
【０１１３】
加熱加圧手段９を通過した記録用紙は搬送ベルト１５Ａによって下流側の加熱加圧手段２９に向かって搬送される。
【０１１４】
また、これと同時に加熱加圧手段９で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー３２によって収集される。
【０１１５】
揮発したキャリア液は、排気手段１４Ａ，１４Ｂから蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー３２の内側に付着する。
【０１１６】
排気カバー３２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部３２Ｂと傾斜部３２Ｄとは頂点３２Ｃで接続されており、傾斜部３２Ｂ、３２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｃに収集され、頂点３２Ｃから下方に滴下する。頂点３２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ａに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ａに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１７】
同様に、傾斜部３２Ｅおよび３２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｆに収集され、頂点３２Ｆから下方に滴下する。頂点３２Ｆの下には、キャリア受け部材１８が設けられている。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１８に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ａに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ａに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１８】
同様に、傾斜部３２Ｈは、キャリア液塗布手段１０Ｂに向かうように傾斜されて配置いるため傾斜部３２Ｈに付着した液化したキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ｂに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ｂに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１９】
また、傾斜部３２Ｉおよび３２Ｋに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｊに収集され、頂点３２Ｊから下方に滴下する。頂点３２Ｊの下には、キャリア受け部材１９が設けられている。キャリア受け部材１９は、キャリア液塗布手段１０Ｂに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１９に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ｂに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ｂに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１２０】
すなわち、排気カバー３２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂに供給され、キャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂは、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【０１２１】
また、本例においては、排気カバー３２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた構成となっている。
【０１２２】
具体的には、本例においては、排気カバー３２の傾斜部３２Ｂ、３２Ｇ、３２Ｋに冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃが設けられた場合が示されている。また、冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃに対して送風する空冷ファン１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃが設けられている。
【０１２３】
空冷ファン１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃを駆動して冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃに対して送風することにより傾斜部３２Ｂ，３２Ｇ，３２Ｋが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。
【０１２４】
当該構成により、十分なキャリア液をキャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂに供給することが可能となる。
【０１２５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２６】
１ 感光体、２ 帯電装置、３ 露光装置、４ 液体現像装置、５ 転写ローラ、６ クリーナー、７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ 定着装置、８，９，２９ 加熱加圧手段、１２，２２，３２ 排気カバー、１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ 冷却手段、１４，１４Ａ，１４Ｂ，２４ 排気手段、１５，１５Ａ，１５Ｂ 搬送ベルト、１６ 蒸気回収装置、２７熱風発生装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。当該液体現像剤は、パラフィン系溶媒等をキャリア液にトナーを分散させたものが用いられており、現像や転写工程においては、キャリア液とトナーとで構成されるトナー層中において電界による泳動でトナーを移動させ記録用紙に画像を転写させている。
【０００６】
この液体現像剤を用いた湿式画像形成装置の場合、定着性の確保のためにはトナー層中のキャリア液を取り除かなければならない。
【０００７】
トナー層中のキャリア液は、揮発、定着部材での除去、用紙浸透により取り除かれるが、トナー層中のキャリア液量が少ないと定着ローラと接触するトナーがローラ表面に付着するオフセットという現象が生じ易いことが知られている。
【０００８】
この点で、特開２００７−１６３７７７号公報においては、トナー層に接触するローラを用いてキャリア液の除去量を調節してオフセットを抑制する方式が開示されている。
【０００９】
また、特開平１１−１９４６２１号公報、特開平１１−２７２０７９号公報および特開２０００−３０６１号公報においては、記録用紙に離型剤として機能するキャリア液として不揮発性のキャリア液を染み込ませておくことによりオフセットを抑制する方式を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１６３７７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４６２１号公報
【特許文献３】特開平１１−２７２０７９号公報
【特許文献４】特開２０００−３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記方式は、不揮発性のキャリア液を用いて記録用紙に染み込ませておく方式であり、記録用紙にキャリア液が残存することになる。そして、オフセットの抑制は可能である場合であってもキャリア液の残存の影響により定着性が阻害されることになり、上記の方式ではオフセットと定着性との両立を図ることは難しい。
【００１２】
本発明は、上記のような問題を解決するためのものであって、オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する少なくとも１つの加熱手段と、記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、記録媒体を搬送する搬送手段と、揮発したキャリア液を収集するために設けられ、加熱手段を覆うように設けられた排気カバーと、排気カバーにより収集された揮発したキャリア液を回収手段へと送る排気手段と、排気カバーにより収集され温度低下により排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を加熱手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側において記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを備える。
【００１４】
好ましくは、複数の加熱手段を備え、キャリア液塗布手段は、複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の最も上流側に設けられた加熱手段と、最も下流側に設けられた加熱手段との間に設けられる。
【００１５】
好ましくは、排気カバーを冷却する冷却手段をさらに備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、排気カバーにより収集され温度低下により排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を加熱手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側において記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを設けることにより、加熱手段によりトナー層からキャリア液が揮発させて、定着強度を得るとともに、加熱手段よりも上流側でキャリア液を付着するため当該キャリア液を剥離材（離型剤）として作用させてオフセットを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液の塗布を模式的に説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成を説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う画像形成装置は、電子写真方式により像担持体（感光体）１に形成されたトナー像を用紙等の記録用紙（媒体）に転写、定着によりトナー像を固定化して画像形成を行う。
【００２１】
この画像形成装置は画像を担持するための像担持体である感光体１を有しており、感光体１の周辺には、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、及びクリーナー６が、感光体１の回転方向Ａに沿って順に配置されている。
【００２２】
感光体１は、帯電装置２で帯電された後に、図中のＥ点の位置でレーザ発光器などを備えた露光装置３により露光されて、その表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
液体現像装置４は、キャリア液中に帯電したトナー粒子が分散された液体現像剤を用いて、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２４】
転写ローラ５は、この感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する。転写された記録用紙は、図中の矢印Ｃ方向に搬送される。記録用紙上のトナー像は定着装置７によって定着された後に排出される。
【００２５】
クリーナー６は、転写後の感光体１上の残留トナーを、その機械的な力で除去する。
画像形成装置に用いられる感光体１、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、クリーナー６等は、周知の電子写真方式の技術を任意に使用してよい。
【００２６】
また、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する方式について説明したが、感光体１である像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録用紙に転写する構成であってもよい。
【００２７】
液体現像剤を用いる湿式画像形成装置においては、液体現像装置４によって現像された感光体１上のトナー層はトナー及びキャリア液から成り、転写ローラにより記録用紙に転写される。その際、トナーと共にキャリア液も記録用紙に転移し定着装置７に搬送される。
【００２８】
定着装置７には余剰なキャリア液を除去し、十分な定着強度を得るために加熱加圧手段８，９を含む複数の加熱手段が設けられる。定着装置の構成については後述する。
【００２９】
次に、現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリア液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また、液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００３０】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３１】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３２】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３３】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３４】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３５】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３６】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３７】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００３８】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００３９】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４０】
図２は、本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
図２を参照して、本発明の実施の形態に従う定着装置７には、一例として、複数の加熱手段として２つの加熱加圧手段８，９が設けられている。
【００４１】
本例においては、加熱加圧手段８、９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００４２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段８，９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー１２と、排気手段（排気ダクト）１４とが設けられている。
【００４３】
排気手段１４は蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４で回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂが設けられており、弁Ｂを開くことにより排気手段１４と蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【００４４】
蒸気回収装置１６は、排気中に含まれる揮発したキャリア液を分離回収する。
また、加熱加圧手段８，９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５が設けられる。
【００４５】
排気カバー１２の構成について説明する。
排気カバー１２は、側壁部１２Ａ，１２Ｈと、天板部を有し、天板部は、傾斜部１２Ｂ，１２Ｄ，１２Ｅ，１２Ｇとを含む。
【００４６】
側壁部１２Ａは、天板部の傾斜部１２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部１２Ｈは、天板部の傾斜部１２Ｇの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されている。また、傾斜部１２Ｅと傾斜部１２Ｇとは頂点１２Ｆで接続されている。
【００４７】
傾斜部１２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点１２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４は、傾斜部１２Ｄと傾斜部１２Ｅとの間に設けられる。傾斜部１２Ｄは、排気手段１４の外周縁部から頂点１２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部１２Ｅは、排気手段１４の外周縁部から頂点１２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部１２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点１２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【００４８】
また、頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点１２Ｆの下にはキャリア受け部材１８が配置される。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【００４９】
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【００５０】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００５１】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５によって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【００５２】
また、これと同時に、上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー１２によって収集される。
【００５３】
揮発したキャリア液は、排気手段１４から蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー１２の内側に付着する。
【００５４】
排気カバー１２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部１２Ｂと傾斜部１２Ｄとは頂点１２Ｃで接続されており、傾斜部１２Ｂ、１２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｃに収集され、頂点１２Ｃから下方に滴下する。頂点１２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００５５】
同様に、傾斜部１２Ｅおよび１２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点１２Ｆに収集され、頂点１２Ｆから下方に滴下する。頂点１２Ｆの下には、キャリア受け部材１８が設けられている。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１８に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００５６】
すなわち、排気カバー１２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０に供給され、キャリア液塗布手段１０は、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【００５７】
図３は、本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液の塗布を模式的に説明する図である。
【００５８】
図３（Ａ）を参照して、転写ローラ５によって、トナー層１１は、トナーＴとキャリア液ＣＡとで構成され、記録用紙Ｐ上に転写される。
【００５９】
次に、図３（Ｂ）を参照して、記録用紙Ｐ上のトナー層１１は上流側の加熱加圧手段８を通過することでトナー層１１中のキャリア液ＣＡが揮発除去されてトナーＴが残る。
【００６０】
次に、図３（Ｃ）を参照して、液化したキャリア液は、キャリア液塗布手段１０によって記録用紙に塗布され、トナー層１１のトナーＴや記録用紙Ｐの表面に付着する。
【００６１】
そして、当該状態で記録用紙Ｐは、下流側の加熱加圧手段９に送られる。
その結果、トナー層１１中のキャリア液量は少なく、下流側での加熱加圧手段９における記録用紙Ｐ上のトナーＴ同士の融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナー層１１の表面にはキャリア液塗布手段１０によってキャリア液ＣＡが塗布されるため、溶融したトナーＴと加熱加圧手段９との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【００６２】
さらに、トナーＴが付着していない記録用紙Ｐの表面にもキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため記録用紙を加熱し過ぎると発生するペーパーブリスタ等の問題も抑制することが可能である。
【００６３】
図２においては、上流側の加熱加圧手段８として加熱加圧手段を用いているが、これに限定されるものではない。上流側の加熱加圧手段ではトナーとキャリア液とで構成されるトナー層が付着した記録用紙を加熱することが可能であれば、いかなる加熱手段であってもよく、例えば赤外線ヒータやキセノンフラッシュなどの輻射加熱手段や熱風など対流伝熱加熱手段、及びそれらを組合せても用いることも可能である。
【００６４】
本発明の実施の形態においては、揮発性のキャリア液を用いた定着方式であり、不揮発性のキャリア液を記録用紙に染み込ませる方式を採用しないため裏抜けの画像不良を生じさせることを抑制し、さらにオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００６５】
また、本発明の実施の形態においては、排気カバー１２に付着したキャリア液を収集する構成であるため、排気カバー内で結露し、付着したキャリア液が液滴となって記録用紙等に落下して機内を汚す不具合を回避することも可能になる。
【００６６】
なお、画像形成装置の立ち上げ直後など、キャリア液塗布手段１０へのキャリア液の供給量が十分でない場合には、キャリア液塗布手段へのキャリア液供給手段を別途設けても良い。また、蒸気回収装置１６で回収分離したキャリア液を再利用するようにすることも可能である。
【００６７】
図４は、本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【００６８】
図４を参照して、定着装置７Ａは、定着装置７と比較して、排気カバー１２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた点が異なる。
【００６９】
具体的には、本例においては、排気カバー１２の傾斜部１２Ｂ、１２Ｇに冷却フィン２８Ａ，２８Ｂをそれぞれ設けた場合が示されている。また、冷却フィン２８Ａ，２８Ｂに対して送風する空冷ファン１３Ａ，１３Ｂが設けられている。
【００７０】
空冷ファン１３Ａ，１３Ｂを駆動して冷却フィン２８Ａ，２８Ｂに対して送風することにより傾斜部１２Ｂ，１２Ｄが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。当該構成により、十分なキャリア液をキャリア液塗布手段１０に供給することが可能となる。
【００７１】
また、揮発したキャリア液を液化する量を増加させることにより、キャリア液を分離回収する蒸気回収装置１６の負荷を軽減することが可能となる。
【００７２】
図５は、本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成を説明する図である。
【００７３】
図５を参照して、定着装置７Ｂは、１つの加熱加圧手段９を設けた構成である。
そして、加熱加圧手段９の記録用紙の搬送方向の上流側に、キャリア液塗布手段（ローラ）１０が設けられている。また、加熱加圧手段９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー２２と、排気手段（排気ダクト）１４とが設けられている。
【００７４】
排気カバー２２の構成について説明する。
排気カバー２２は、側壁部２２Ａ，２２Ｈと、天板部と下受け部２２Ｉとを有し、天板部は、傾斜部２２Ｂ，２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｇとを含む。
【００７５】
側壁部２２Ａは、天板部の傾斜部２２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部２２Ｈは、天板部の傾斜部２２Ｇの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部２２Ｂと傾斜部２２Ｄとは頂点２２Ｃで接続されている。また、傾斜部２２Ｅと傾斜部２２Ｇとは頂点２２Ｆで接続されている。
【００７６】
傾斜部２２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点２２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４は、傾斜部２２Ｄと傾斜部２２Ｅとの間に設けられる。傾斜部２２Ｄは、排気手段１４の外周縁部から頂点２２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部２２Ｅは、排気手段１４の外周縁部から頂点２２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部２２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点２２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【００７７】
また、下受け部２２Ｉは、側壁部２２Ｈの外周縁部からキャリア液塗布手段１０に向かう方向に下方に傾斜して形成される。
【００７８】
また、頂点２２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点２２Ｆの下には下受け部２２Ｉが配置されている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。下受け部２２Ｉは、キャリア液塗布手段１０に向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【００７９】
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は加熱加圧手段９に搬送され、加熱される。
【００８０】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００８１】
加熱加圧手段９で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー２２によって収集される。
【００８２】
揮発したキャリア液は、排気手段１４から蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー２２の内側に付着する。
【００８３】
排気カバー２２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部２２Ｂと傾斜部２２Ｄとは頂点２２Ｃで接続されており、傾斜部２２Ｂ、２２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２２Ｃに収集され、頂点２２Ｃから下方に滴下する。頂点２２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００８４】
同様に、傾斜部２２Ｅおよび２２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２２Ｆに収集され、頂点２２Ｆから下方に滴下する。頂点２２Ｆの下には、下受け部２２Ｉが設けられている。下受け部２２Ｉは、キャリア液塗布手段１０に向かうように傾斜されて配置されているため、下受け部２２Ｉに滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０に向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０に液化したキャリア液が供給されることになる。
【００８５】
なお、下受け部２２Ｉは、排気カバー２２の一部であるため別途、キャリア受け部材１８を設ける必要が無く構成が簡易となる。
【００８６】
すなわち、排気カバー２２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０に供給され、キャリア液塗布手段１０は、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【００８７】
また、本例においては、排気カバー２２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた構成となっている。
【００８８】
具体的には、本例においては、排気カバー２２の傾斜部２２Ｂに冷却フィン２８が設けられた場合が示されている。また、冷却フィン２８に対して送風する空冷ファン１３が設けられている。
【００８９】
空冷ファン１３を駆動して冷却フィン２８に対して送風することにより傾斜部２２Ｂが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。
【００９０】
さらに、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する前に、感光体１上のキャリア液を除去後に記録用紙に転写する方式を採用している。具体的には、熱風発生装置２７を感光体１に吹き付ける構成としている。
【００９１】
そして、熱風発生装置２７により感光体１に熱風を吹きつけることにより感光体１に形成されたトナー像（トナー層）から揮発したキャリア液を排気手段２４で回収し、排気管２３を介して蒸気回収装置１６に排出する構成としている。
【００９２】
排気管２３は、排気部材２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｄで構成されており、排気部材２３Ａ，２３Ｂは、下方に傾斜して設けられ、排気部材２３Ａ，２３Ｂの上縁部は、頂点２３Ｃで接続されるように設けられている。また、排気部材２３Ａ，２３Ｂの下縁部は、排気部材２３Ｄと接続されるとともに、排気カバー２２に対して下方に傾斜するように設けられる。排気部材２３Ｄと排気カバー２２の側壁部２２Ｈとは連結されているものとする。排気管２３において、回収したキャリア液は、蒸気回収装置１６に向かって排気される過程で温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気管２３の内側に付着する。
【００９３】
排気管２３の構造は、排気部材２３Ａ，２３Ｂが頂点２３Ｃで下方に傾斜して接続されており、排気部材２３Ａ，２３Ｂに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点２３Ｃに収集され、頂点２３Ｃから下方に滴下する。頂点２３Ｃから滴下されたキャリア液は、排気部材２３Ｄを介して搬送される。排気部材２３Ｄは、排気カバー２２に向かうように下方に傾斜して配置されているため液化したキャリア液は、連結された排気カバー２２の側壁部２２Ｈを介して下受け部２２Ｉに搬送される。
【００９４】
そして、上記したのと同様に下受け部２２Ｉからキャリア液塗布手段１０に対して当該キャリア液が供給される。
【００９５】
当該構成においても、上記の実施の形態と同様に揮発したキャリア液について、液化したキャリア液を収集してキャリア液塗布手段１０により記録用紙にキャリア液を塗布することによりオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００９６】
図６は、本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成を説明する図である。
【００９７】
図６を参照して、定着装置７Ｃは、３つの加熱加圧手段８，９，２９を設けた構成である。
【００９８】
本例においては、加熱加圧手段８、９，２９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００９９】
また、加熱加圧手段８，９の間には、キャリア液塗布手段１０Ｂが設けられている。また、加熱加圧手段９，２９の間には、キャリア液塗布手段１０Ａが設けられている。
【０１００】
また、加熱加圧手段８，９，２９を覆うように揮発したキャリア液を収集する排気カバー３２と、排気手段（排気ダクト）１４Ａ，１４Ｂとが設けられている。
【０１０１】
排気手段１４Ａ、１４Ｂは蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４Ａ，１４Ｂで回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂ１，Ｂ２が設けられており、弁Ｂ１，Ｂ２を開くことにより排気手段１４Ａ，１４Ｂと蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【０１０２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５Ｂが設けられる。また、加熱加圧手段９，２９の間には、記録用紙を搬送する搬送ベルト１５Ａが設けられる。
【０１０３】
排気カバー３２の構成について説明する。
排気カバー３２は、側壁部３２Ａ，３２Ｌと、天板部を有し、天板部は、傾斜部３２Ｂ，３２Ｄ，３２Ｅ，３２Ｇ，３２Ｈ，３２Ｉ，３２Ｋとを含む。
【０１０４】
側壁部３２Ａは、天板部の傾斜部３２Ｂの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。また、側壁部３２Ｌは、天板部の傾斜部３２Ｋの外周縁部から下方に垂れ下がるように形成される。傾斜部３２Ｂと傾斜部３２Ｄとは頂点３２Ｃで接続されている。また、傾斜部３２Ｅと傾斜部３２Ｇとは頂点３２Ｆで接続されている。
【０１０５】
また、傾斜部３２Ｉと傾斜部３２Ｋとは頂点３２Ｊで接続されている。
傾斜部３２Ｂは、天板部の外周縁部から頂点３２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４Ａは、傾斜部３２Ｄと傾斜部３２Ｅとの間に設けられる。傾斜部３２Ｄは、排気手段１４Ａの外周縁部から頂点３２Ｃに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｅは、排気手段１４Ａの外周縁部から頂点３２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｇは、天板部の外周縁部から頂点３２Ｆに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【０１０６】
また、頂点３２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が配置される。また、頂点３２Ｆの下にはキャリア受け部材１８が配置される。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうにつれて下方に傾斜して配置される。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうにつれて下方に傾斜して配置される。
【０１０７】
傾斜部３２Ｈは、傾斜部３２Ｇの外周縁部からキャリア液塗布手段１０Ｂに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。排気手段１４Ｂは、傾斜部３２Ｈと傾斜部３２Ｉとの間に設けられる。傾斜部３２Ｉは、排気手段１４Ｂの外周縁部から頂点３２Ｊに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。傾斜部３２Ｋは、側壁部３２Ｌの外周縁部から頂点３２Ｊに向かうにつれて下方に傾斜して設けられる。
【０１０８】
また、頂点３２Ｊの下には、キャリア受け部材１９が配置される。
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【０１０９】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【０１１０】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５Ｂによって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【０１１１】
また、これと同時に、加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー３２によって収集される。
【０１１２】
また、記録用紙は、搬送ベルト１５Ｂによって下流側の加熱加圧手段９に搬送にされ、加熱加圧手段９によって加熱される。
【０１１３】
加熱加圧手段９を通過した記録用紙は搬送ベルト１５Ａによって下流側の加熱加圧手段２９に向かって搬送される。
【０１１４】
また、これと同時に加熱加圧手段９で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気カバー３２によって収集される。
【０１１５】
揮発したキャリア液は、排気手段１４Ａ，１４Ｂから蒸気回収装置１６に向かって排気される過程での温度低下によって一部は液化（ミスト化）し、排気カバー３２の内側に付着する。
【０１１６】
排気カバー３２の構造は、天板部が複数の傾斜部を有した構成である。すなわち、傾斜部３２Ｂと傾斜部３２Ｄとは頂点３２Ｃで接続されており、傾斜部３２Ｂ、３２Ｄに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｃに収集され、頂点３２Ｃから下方に滴下する。頂点３２Ｃの下には、キャリア受け部材１７が設けられている。キャリア受け部材１７は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１７に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ａに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ａに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１７】
同様に、傾斜部３２Ｅおよび３２Ｇに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｆに収集され、頂点３２Ｆから下方に滴下する。頂点３２Ｆの下には、キャリア受け部材１８が設けられている。キャリア受け部材１８は、キャリア液塗布手段１０Ａに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１８に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ａに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ａに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１８】
同様に、傾斜部３２Ｈは、キャリア液塗布手段１０Ｂに向かうように傾斜されて配置いるため傾斜部３２Ｈに付着した液化したキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ｂに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ｂに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１１９】
また、傾斜部３２Ｉおよび３２Ｋに付着した液化したキャリア液は、重力によって頂点３２Ｊに収集され、頂点３２Ｊから下方に滴下する。頂点３２Ｊの下には、キャリア受け部材１９が設けられている。キャリア受け部材１９は、キャリア液塗布手段１０Ｂに向かうように傾斜されて配置されているため、キャリア受け部材１９に滴下されたキャリア液は、重力に従ってキャリア液塗布手段１０Ｂに向かう方向に搬送される。これにより、キャリア液塗布手段１０Ｂに液化したキャリア液が供給されることになる。
【０１２０】
すなわち、排気カバー３２に付着したキャリア液は収集されてキャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂに供給され、キャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂは、当該液化したキャリア液を記録用紙に塗布する。
【０１２１】
また、本例においては、排気カバー３２にさらに、冷却フィンおよび空冷ファンを設けた構成となっている。
【０１２２】
具体的には、本例においては、排気カバー３２の傾斜部３２Ｂ、３２Ｇ、３２Ｋに冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃが設けられた場合が示されている。また、冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃに対して送風する空冷ファン１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃが設けられている。
【０１２３】
空冷ファン１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃを駆動して冷却フィン２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃに対して送風することにより傾斜部３２Ｂ，３２Ｇ，３２Ｋが空冷され、冷却が促進されて揮発したキャリア液の結露を促進することが可能となる。
【０１２４】
当該構成により、十分なキャリア液をキャリア液塗布手段１０Ａ，１０Ｂに供給することが可能となる。
【０１２５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２６】
１ 感光体、２ 帯電装置、３ 露光装置、４ 液体現像装置、５ 転写ローラ、６ クリーナー、７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ 定着装置、８，９，２９ 加熱加圧手段、１２，２２，３２ 排気カバー、１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ 冷却手段、１４，１４Ａ，１４Ｂ，２４ 排気手段、１５，１５Ａ，１５Ｂ 搬送ベルト、１６ 蒸気回収装置、２７熱風発生装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する少なくとも１つの加熱手段と、
前記記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記揮発したキャリア液を収集するために設けられ、前記加熱手段を覆うように設けられた排気カバーと、
前記排気カバーにより収集された前記揮発したキャリア液を前記回収手段へと送る排気手段と、
前記排気カバーにより収集され温度低下により前記排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を前記加熱手段よりも前記記録媒体の搬送方向の上流側において前記記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
複数の加熱手段を備え、
前記キャリア液塗布手段は、前記複数の加熱手段のうち前記記録媒体の搬送方向の最も上流側に設けられた加熱手段と、最も下流側に設けられた加熱手段との間に設けられる、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記排気カバーを冷却する冷却手段をさらに備える、請求項１または２記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する少なくとも１つの加熱手段と、
前記記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記揮発したキャリア液を収集するために設けられ、前記加熱手段を覆うように設けられた排気カバーと、
前記排気カバーにより収集された前記揮発したキャリア液を前記回収手段へと送る排気手段と、
前記排気カバーにより収集され温度低下により前記排気カバー内側に結露したキャリア液を収集し、収集したキャリア液を前記加熱手段よりも前記記録媒体の搬送方向の上流側において前記記録媒体に塗布するキャリア液塗布手段とを備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
複数の加熱手段を備え、
前記キャリア液塗布手段は、前記複数の加熱手段のうち前記記録媒体の搬送方向の最も上流側に設けられた加熱手段と、最も下流側に設けられた加熱手段との間に設けられる、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記排気カバーを冷却する冷却手段をさらに備える、請求項１または２記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１９４４４０（Ｐ２０１２−１９４４４０Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５９２８７（Ｐ２０１１−５９２８７）
【出願日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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