画像形成装置
【課題】 帯電器から放出されたオゾンを正規のオゾン排出ダクトに吸引することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 感光体１Ｙと、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器２Ｙと、感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置３Ｙと、静電潜像をトナー像にする現像器４Ｙと、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクト１１０を備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクト１１０の吸入口までを前記感光体１Ｙと共同して閉空間とする遮蔽部１５０を設けた。
【解決手段】 感光体１Ｙと、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器２Ｙと、感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置３Ｙと、静電潜像をトナー像にする現像器４Ｙと、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクト１１０を備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクト１１０の吸入口までを前記感光体１Ｙと共同して閉空間とする遮蔽部１５０を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コロナ帯電器を備えた画像形成装置に関し、特に、コロナ帯電器から発生するオゾンや現像器から飛散するトナー粉末を回収するためのダクトを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、コロナ放電に伴ってコロナ帯電器からオゾンが発生したり、現像操作に伴って現像器からトナーが飛散したりするが、これらオゾンやトナーが、環境や画質に好ましくない影響を与えることは知られている。
【０００３】
オゾンについては、コロナ帯電器の構成を工夫したり、発生したオゾンを吸引ファンで強制的に吸引するとともに、その途上に設けたフィルタで臭気をとる構成などが提案されている。
【０００４】
飛散トナーについては、感光体表面と、感光体に対向する現像スリーブ用の開口を形成する現像器基体との間にフィルムシートを設けて密閉空間を作ったり、また、現像領域に浮遊するトナーを吸引手段により吸引し、フィルタで除去する等の提案がされている。
【０００５】
しかしながら、上記構成はそれなりに有用ではあるものの、まだ満足できるようなレベルのものではなく、また、例えば、タンデム方式、特に、中間転写方式のタンデム方式のようにスペース的に極めて厳しい画像形成装置に適応できるようなものではなかった。
【０００６】
このような問題に対し、特許文献１（特開２００３−２１５９９３）では、縦方向に４組の画像形成ユニットを備え、中間転写体を使用したタンデム型画像形成装置において、各画像形成ユニット毎にダクトブロックを設けた構成を提案している。このダクトブロックは、コロナ帯電器内に空気を送り込む空気導入ダクトと、コロナ帯電器から発生するオゾンを排出するオゾン排出ダクトと、飛散トナーを回収するトナー排出ダクトとを階層状に設けた構造となっている。
【０００７】
このような構成によって、ダクトブロックを小型化し、取り扱いを容易にすることができ、中間転写方式を採用したタンデム型のような、スペース的に極めて厳しい画像形成装置にも設置することが可能になった。
【特許文献１】特開２００３−２１５９９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１では、コロナ帯電器から放出されたオゾンを効果的に吸引できないという問題がある。すなわち、オゾン排出ダクトの吸入口は、帯電器の方向に向いておらず、オゾンが流れる方向と同じ方向に向いている。これは、吸入口の広さを確保するために採用された構成である。帯電器から放出されたオゾンは、感光体の回転方向に流れるのに対し、吸入口が同じ向きを向いているので、オゾンは、一端、現像器下部の空間に漂い、その後、オゾン排出ダクトに吸引され、オゾンフィルターを通過して機外に排出される。それでも、画像形成速度が低速、中速であれば、オゾンの大部分をこのオゾン排出ダクトで吸収することができる。
【０００９】
ところで、画像形成装置が高速化すると、オゾンの流れも早くなる。また、現像部内部にあるトナーを撹拌する撹拌スクリューや、現像スリーブなどの回転も上昇し、トナーが摩擦により高温になる。一方、トナーの低温定着化も進んでおり、高温により、トナーが現像器内で溶融して固まりができ易くなっている。そのため、外気温度に近い空気を現像器後方から感光体に向かって送り込んで、現像器を冷却するようになってきた。一方、現像器下部の空間にはオゾンが漂っており、現像器を冷却する風と、オゾンの流れとが衝突して、オゾン排出ダクトに吸引されるはずのオゾンが吸引されずに画像形成装置内に拡散され、冷却ファンなどの意図しない経路から機外に排出される可能性が生じてきた。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みたもので、帯電器から放出されたオゾンを正規のオゾン排出ダクトに吸引することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために本発明の画像形成装置は、感光体と、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器と、前記感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置と、静電潜像をトナー像にする現像器と、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクトを備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクトの吸入口までを前記感光体と共同して閉空間とする遮蔽部を設けたことを特徴としている。
【００１２】
前記オゾン排出ダクトが、前記画像書込装置が感光体に静電潜像を形成するための書込光路に隣接した位置に設置され、前記遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路を横断し、遮蔽部の少なくとも前記書込光路を横断する部分が透明である構成とすることができる。
【００１３】
または、前記遮蔽部と前記感光体との間に隙間を設けた構成としたり、前記コロナ帯電器に空気を送り込む空気導入ダクトを、前記オゾン排出ダクトに階層状に設けたダクトブロックとした構成としたり、前記現像器から発生する飛散トナーを排出するトナー排出ダクトを有し、前記オゾン排出ダクト、空気導入ダクトと合わせて階層状のダクトブロックにした構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、オゾン排出ダクトに遮蔽部を設けたので、帯電器から発生するオゾンは、遮蔽部にぶつかりオゾン排出ダクトに吸引され、オゾンの殆どを回収し、オゾンが外部に漏れるのを防止することができる、また、感度劣化等の感光体ドラムに及ぼすオゾンの弊害を極力軽減させることができる、という優れた効果を奏する。
【００１５】
遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路内にあり、遮蔽部の少なくとも前記書込光路内にある部分が透明である構成とすることによって、オゾン排出ダクトの吸引口の大きさを大きく確保し、オゾンを吸引し易くすることができる。
【００１６】
遮蔽部先端と前記感光体との間に隙間を有する構成とすることで、遮蔽部で感光体を傷つけることを防止することができる。
【００１７】
前記オゾン排出ダクトと空気導入ダクトとを階層状に配置したり、これらに加えてトナー排出ダクトをも階層状に配置することで、設置場所が狭いタンデム型のカラー画像形成装置でも、ダクトブロックを設けることが可能となる。また、階層構造にすることによって、各ダクトが明確に分離されるので、オゾン風、飛散トナーの風、冷却風という３つの風のコントロールがうまくできるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係わる実施の形態の一例について、以下に、図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の１実施例としての画像形成装置の構成を示す図である。ただし、都合によりダクトブロックは省略している。図１に示すように、この画像形成装置はタンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、原稿自動搬送手段３０、画像読取装置６０、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、定着装置２４、中間転写ベルトからなる像担持体６、給紙カセット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ、搬送系２２等を有する。
【００２０】
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにそれぞれ新規トナーを補給するトナー補給手段である。
【００２１】
原稿自動搬送手段３０は両面又は片面の原稿ｄを自動搬送する手段である。画像読取装置６０は、走査光学系により画像情報が読み取られる装置で、原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの内容を、３枚の可動ミラー６０ｃで反射し、集光レンズ６０ｂにより、ＣＣＤからなる撮像素子６０ａ上に結像して読み取る。
【００２２】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電器２Ｙ、画像書込装置３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍ、帯電器２Ｍ、画像書込装置３Ｍ、現像器４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃ、帯電器２Ｃ、画像書込装置３Ｃ、現像器４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋ、帯電器２Ｋ、画像書込装置３Ｋ、現像器４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを有する。帯電器２Ｙと画像書込装置３Ｙ、帯電器２Ｍと画像書込装置３Ｍ、帯電器２Ｃと画像書込装置３Ｃ及び帯電器２Ｋと画像書込装置３Ｋとは、各色の潜像形成手段を構成する。
【００２３】
中間転写ベルトである像担持体６は、無端状のベルトであり、複数のローラにより張架され、回動可能に支持されている。この像担持体６には、クリーニング装置９が設けられている。クリーニング装置９は、クリーニングローラとクリーニングブレードとを備えている。
【００２４】
撮像素子６０ａ上に結像した画像情報の信号は、図示しない画像処理部に送られる。画像処理部は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに各色ごとの信号を送る。
【００２５】
画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、レーザ光源としての半導体レーザを用い、半導体レーザが出射した光ビームはポリゴンミラーなどの光学要素により走査光ビームに形成されて被走査体としての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに入射し、各色の静電潜像を形成する。
【００２６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する像担持体６上に１次転写装置としての転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１ａ，２１ｂ，２１ｃにより給紙され、搬送系２２を経て、レジストローラ２３でタイミングを合わせて２次転写装置としての転写装置７ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００２７】
一方、転写装置７ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを分離した像担持体６は、クリーニング装置９によりクリーニングされる。
【００２８】
図２は図１の画像形成装置の要部を示す図で、。図３は、図２の１つのダクトブロック１００とその周辺を拡大した図、図４は、ダクトブロック１００の構成を一部断面で示す斜視図である。
【００２９】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色の画像形成ユニットと、中間転写体としての像担持体６等は、図示しないプロセス架台に取りつけられている。このプロセス架台は、装置本体側に設けられた図示しないレールを介して紙面に対して垂直方向に出し入れできるようになっている。各帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋも紙面に対して垂直方向に取り付け、取り外しができる。
【００３０】
本発明に係わるダクトブロック１００は帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、各帯電器に対応する現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、との間に配置されている。以下の説明では、帯電器２Ｙと現像器４Ｙとの間に設けられたダクトブロック１００について説明するが、特に断りがない限り、他の帯電器２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと現像器４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとの間に設けられたダクトブロック１００も同じ構成である。
【００３１】
前記ダクトブロック１００は、仕切壁１０１，１０２，１０３，１０４により区分された３つのダクト１１０，１２０，１３０を階層状に重ねた構成となっている。
【００３２】
中間にある空気導入ダクト１２０は、外気を帯電器内に導くためのダクトであり、その上に形成された、オゾン排出ダクト１１０は、帯電器２Ｙから出るオゾン（コロナ放電電極の作動に伴って発生する）を当該帯電器２Ｙ内またはその周囲から除去・排出するためのダクトである。
【００３３】
前記オゾン排出ダクト１１０は、ダクトブロック１００の頂部の仕切壁１０１と、空気導入ダクト１２０との境界となる仕切壁１０２との間に形成されている。オゾン排出ダクト１１０の吸入口は、感光体１Ｙの回転方向（反時計方向）に見て帯電器２Ｙの下流に位置する。
【００３４】
前記仕切壁１０３の感光体１Ｙ寄りには、帯電器２Ｙを取り付ける取付手段（後記）があり、帯電器２Ｙを取り付けた状態で、帯電器２Ｙの底面とその背後に対向する仕切壁１０３との間に空間１２１が形成されている。帯電器２Ｙの底面には、孔が穿設されていて、空気導入ダクト１２０から供給される空気は、帯電器２Ｙを通過して感光体１Ｙに達するようになっている。
【００３５】
なお、前記ダクトブロック１００の下面（具体的には、左斜め下方に傾斜した前記仕切壁１０３部分を含む下面）と、前記仕切壁１０３の下面と同様の形状を持った下側の現像器４Ｍの仕切壁１０１の上面とにより、現像領域近傍と前記感光体１Ｙから離れた位置にある前記トナー排出ダクト１３０とを連通するトナー排出のための通路１０５を形成している。仕切壁１０４の先端には、下側の現像器４Ｍの仕切壁１０１との間を閉止するシール１０４ａが設けられている。
【００３６】
前記ダクトブロック１００は、樹脂成型品からなる４つの仕切壁をネジ等で結合することにより構成される。また、前記オゾン排出ダクト１１０およびトナー排出ダクト１３０の一方端部は開放されており、図示しないが、プロセス架台に設けられる１つのダクトを介してファン等の吸引手段に繋がっており、その中間には、オゾン除去用の活性炭入りフィルタ、および、トナー吸着用のフィルタがあり、これらは交換可能である。
【００３７】
空気導入ダクト１２０もプロセス架台に設けられる別のダクトに接続される。このダクトには、ファン等が設けられていて、外気を帯電器２Ｙを通して感光体１Ｙに送り込む。
【００３８】
なお、トナー排出ダクト１３０は、ダクトブロック１００の壁面１０３と、その下側にある現像器４Ｍの仕切壁１０１とで形成される通路１０５と連通している。トナー排出ダクト１３０と通路１０５の接続部となる仕切壁１０４の先端には、合成樹脂製のシール１０４ａがあり、飛散トナーが通路１０５からスムーズにトナー排出ダクト１３０内に流れ込むためのガイドとなっている。
【００３９】
最下部の現像器４Ｋの下側に設けられるダクトブロック１００は、その下には次の現像器がないので、現像器の最上の仕切壁１０１と同じ形状の板を設けることで、通路１０５を形成することになる。
【００４０】
各画像形成ユニットに設けられたダクトブロック１００の各３つのダクトのうち、オゾン排出ダクト１１０とトナー排出ダクト１３０は、端部において吸引手段に接続され、強制的な空気の流れが安定的に作られ、帯電器や現像器から出るオゾンあるいはトナーがダクト内を移送され、フィルタによりオゾン臭気や飛散トナーが吸着除去される。
【００４１】
また、感光体１Ｙが回転すると、感光体１Ｙの周囲には空気の流れ（表層流）が生じる。これによって、帯電器２Ｙ近傍の気圧は低下し、空気導入ダクト１２０から外気が取り込まれる。感光体１Ｙは回転しているので、帯電器２Ｙを通過した空気は、感光体１Ｙの表面に達し、感光体１Ｙの回転に引き連れられて表層流と合流する。この表層流が、帯電器２Ｙ内やその周囲からのオゾンを、感光体１Ｙの回転方向に移動させる。
【００４２】
図４に示すように、帯電器２Ｙが位置づけられる仕切壁１０３の両端部には、前記帯電器２Ｙを受け入れる枠１０６を前記仕切壁面と直交する方向に設けてあり、かつ、その手前側（長手方向にみて内側の意）の仕切壁１０３上に帯電器取付手段１０７を設けてある。
【００４３】
前記帯電器取付手段１０７は前記帯電器２Ｙを図において左上方向、即ち、感光体１Ｙの周面に近接する方向に付勢する付勢手段からなり、具体的には、バネにより一方向に付勢されたコロからなる。この構成により、帯電器２Ｙの底面と仕切壁１０３との間に空間１２１を形成することができる。
【００４４】
露光手段１０８はアレイ状のＬＥＤからなり、帯電器２Ｙによる帯電前の感光体１Ｙを照射し、静電画像の痕跡を消去する役割を果たす。
【００４５】
ダクトブロック１００を構成する仕切壁１０１，１０２，１０３，１０４は、ダボやねじ１０９などにより結合され、あるいは、仕切壁１０４と仕切壁１０３のように、一方に凹部を他方に突起を準備し、前記突起を前記凹部に嵌め込むことにより接着等によって係合を図ることができる。
【００４６】
図４から明らかなように、仕切壁１０２、および、仕切壁１０４は垂直に立設された複数の区画壁により区画され、吸入側においてはその長手方向において均一な吸入が達成できるように区画幅等を工夫してある。
【００４７】
以上の構成は、特許文献１に記載されたものと同じである。この構成によれば、オゾン排出ダクト１１０の吸入口は、広いが上向きになっている。低速機や中速機であれば、これでよいが、高速機になると、現像器４Ｙを冷却するための風が図３の右から矢印に示すように流れる。これが、現像器４Ｙとダクトブロック１００との間の書込光路２００内に吹き込み、ここに漂っているオゾンとぶつかり、オゾンが装置内に拡散されてしまう。
【００４８】
本発明は、これを防止するために、仕切壁１０１の先端に遮蔽部１５０を設けたことに特徴がある。遮蔽部１５０の材質は、特に限定されず、仕切壁１０１と同じ材質でも、異なっていてもよい。この実施例では、遮蔽部１５０は平板状で、仕切壁１０１と別に形成したものを接着などで接続している。遮蔽部１５０と仕切壁１０１との接続は、ねじでもよい。また、仕切壁１０１を延長して遮蔽部１５０とした一体構成にすることも可能である。
【００４９】
次に、本発明の画像形成装置によるオゾンの排出方法を説明する。
【００５０】
画像形成が始まると、感光体１Ｙが反時計方向に回転し、帯電器２Ｙがコロナ放電により感光体１Ｙの表面に一様に帯電させる。感光体１Ｙの帯電された表面に、画像書込装置３Ｙから、書込光路２００に沿ってレーザ光ビームを照射し、感光体１Ｙ上にイエロー色の静電潜像を形成する。以下、図１で説明したようにして各色の静電潜像が形成され、トナー画像となり、像担持体６に転写され、用紙上に画像形成がされ、定着装置２４で定着される。
【００５１】
このような画像形成過程において、感光体１Ｙが回転すると、感光体１Ｙ表面の空気が一緒に動いて表層流が生じる。また、帯電器２Ｙからはオゾンが発生する。発生したオゾンは、表層流に乗って現像器４Ｙの下部に向かって流れる。特許文献１の場合、遮蔽部１５０が無いので、オゾンは現像器４Ｙの下部の空間で、現像器４Ｙを冷却するために送り込まれた空気の流れとぶつかり、画像形成装置内に拡散していた。
【００５２】
しかし、本発明では遮蔽部１５０を設けたので、表層流に乗って現像器４Ｙ下部に向かったオゾンの流れは、遮蔽部１５０に当たって進行が止められ、オゾン排出ダクト１１０の負圧によって吸い込まれ、オゾン除去用の活性炭入りフィルタでオゾンが除去され、オゾンの無い空気となって機外に排出される。
【００５３】
遮蔽部１５０の先端が、感光体１Ｙに接触していると、密閉が良くなり、オゾンの通り抜けを確実に防止できるが、感光体１Ｙを傷つけるおそれがあり、好ましくない。そこで、遮蔽部１５０の先端と感光体１Ｙとの間に、若干の隙間を設けている。隙間があっても僅かな隙間であり、また、オゾン排出ダクト１１０内が負圧になっているので、殆どのオゾンは隙間を通過できずにオゾン排出ダクト１１０の吸入口に吸引され、脱臭フィルターに捕捉されてオゾンの拡散を防止することができる。
【００５４】
飛散トナーは、通路１０５に入り、これに連通するトナー排出ダクト１３０を通過し、フィルタで捕捉される。
【００５５】
オゾン排出ダクト１１０と、トナー排出ダクト１３０とで帯電器２Ｙ近くの空気を吸引するので、帯電器２Ｙ近傍は低圧になる。そこで、空気導入ダクト１２０から外気を導入することになる。これら３つのダクトは分離して整然と階層状に配置されているので、オゾンを含む風、飛散トナーを含む風、外から供給される風の３つの風のコントロールがうまくできる。
【００５６】
遮蔽部１５０を、オゾン排出ダクト１１０の一方の仕切壁１０１と同じ面内で延長すると、遮蔽部１５０の先端が帯電器２Ｙに接近してオゾン排出ダクト１１０の入口を狭くしてしまう場合には、図示のように、遮蔽部１５０の先端を若干上方に上げるとよい。ただし、仕切壁１０１と現像器４Ｙとの間の空間は、書込光が通過するための空間なので、遮蔽部１５０の先端が書込光路２００を蹴らないようにする必要がある。
【００５７】
また、遮蔽部１５０の形状は、平面に限定されるものではなく、任意の形状でよいが、吸引口付近にボトルネックになるような形状があると、抵抗になってオゾンを吸引しきれなくなるので、留意すべきである。
【００５８】
図５は、本発明の画像形成装置の第２実施例の図で、第１実施例の図３に対応する図である。この実施例は、ダクトブロック１００と現像器４Ｙとの間が狭く、遮蔽部１５０を取りつけると、オゾン排出ダクト１１０の吸入口が狭くなりすぎる場合に適したものである。
【００５９】
この実施例における遮蔽部１６０は、透明なガラス又は合成樹脂を使用した断面が逆Ｌ型で、Ｌ型の一方の辺が書込光路２００を横断するように設けられ、他方の辺が感光体１Ｙに近接するように配置されている。遮蔽部１６０を透明な部材とすることで、書込光を遮断しないようになっている。ただし、書込光の光路長が変化するので、結像位置が感光体１Ｙ上になるように、画像書込装置３Ｙの位置を調整する必要がある。遮蔽部１６０はその全てを透明にする必要はなく、書込光路２００を横断する部分だけを透明にすればよい。遮蔽部１６０が書込光路２００を横断する部分は、遮蔽部１６０と書込光路２００とが直交するようにすることが望ましい。直交していると感光体１Ｙ上の結像位置は同じ位置になるが、傾斜させた場合は、結像位置が回転方向にずれることになるからである。
【００６０】
この実施例２の構成にすることで、オゾン排出ダクト１１０の吸入口を大きくし、かつ、オゾンが現像器４Ｙの下部に拡散することを防止して、オゾンの無い空気を外部に排出することができる。
【００６１】
中間転写ベルトを使用したタンデム方式の画像形成装置においては、必然的に大型化する装置の大きさをできる限り小さくするように、例えば、感光体ドラム間のピッチが最小になるようにドラム周りの構成を考える。そのため、スペース的には大変厳しいものがあり、また、中間転写ベルトが配設される側の感光体ドラム周りには部材を配置することができないので、よりスペースが小さくなる。
【００６２】
しかし、本発明のように、飛散トナーの除去処理、オゾンの排出処理等のためのダクト構成を階層状に作製することにより取り扱い性がよく、また、小さなスペースしかない装置に搭載しても小型化を維持しつつ、安定した処理性能を発揮させることができる。
【００６３】
また、画像形成装置の速度が上がったり、トナーの低温化が進んで現像器に冷却風を送り込むようになっても、冷却風に影響を受けることなくオゾンをオゾン排出ダクトで吸引して外部に漏れないようにすることが可能となる。
【００６４】
また、本実施の形態においては、互いに異なる画像形成ユニットに用いられる帯電器と、現像器とを１つのダクトブロックに対応づけた構成を有するが、これとは異なり、例えば、１つの画像形成ユニットの中の帯電器と現像器とを１つのダクトボックスに対応付けた構成とすることができることは言うまでもない。
【００６５】
例えば、露光光学系を、前記感光体ドラム内にアレイ状に並べた発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成した画像形成装置においても適用可能である。また、帯電器を現像器の上方に置く必要がある場合は、例えば図１における中間転写ベルトの左側に感光体ドラムを設けるようにする。
【００６６】
更に、各画像形成ユニットを横長に配置するとともに、帯電器が上に位置するように当該帯電器と現像器とを感光体ドラムの側方に設ける構成でも、１つの画像形成ユニットを構成する帯電器と現像器とを同じダクトブロックに関係づけて設けることができる。
【００６７】
この場合、前記と同様に中間転写ベルトを使用するものであれば、各画像形成ユニットの下側に当該転写ベルトを横長に配設すればよく、また、画像形成装置の構成が、中間転写ベルトを使用せずに、転写材上に順次、色毎のトナー画像を転写する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施例の構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の要部を示している。
【図３】図２の一部を拡大した図である。
【図４】ダクトブロックの構成を一部断面で示す斜視図である。
【図５】本発明の画像形成装置の第２実施例の図で、第１実施例の図３に対応する図である。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ 感光体
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ コロナ帯電器
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ 画像書込装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像器
１００ ダクトブロック
１１０ オゾン排出ダクト
１２０ 空気導入ダクト
１３０ トナー排出ダクト
１５０，１６０ 遮蔽部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コロナ帯電器を備えた画像形成装置に関し、特に、コロナ帯電器から発生するオゾンや現像器から飛散するトナー粉末を回収するためのダクトを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、コロナ放電に伴ってコロナ帯電器からオゾンが発生したり、現像操作に伴って現像器からトナーが飛散したりするが、これらオゾンやトナーが、環境や画質に好ましくない影響を与えることは知られている。
【０００３】
オゾンについては、コロナ帯電器の構成を工夫したり、発生したオゾンを吸引ファンで強制的に吸引するとともに、その途上に設けたフィルタで臭気をとる構成などが提案されている。
【０００４】
飛散トナーについては、感光体表面と、感光体に対向する現像スリーブ用の開口を形成する現像器基体との間にフィルムシートを設けて密閉空間を作ったり、また、現像領域に浮遊するトナーを吸引手段により吸引し、フィルタで除去する等の提案がされている。
【０００５】
しかしながら、上記構成はそれなりに有用ではあるものの、まだ満足できるようなレベルのものではなく、また、例えば、タンデム方式、特に、中間転写方式のタンデム方式のようにスペース的に極めて厳しい画像形成装置に適応できるようなものではなかった。
【０００６】
このような問題に対し、特許文献１（特開２００３−２１５９９３）では、縦方向に４組の画像形成ユニットを備え、中間転写体を使用したタンデム型画像形成装置において、各画像形成ユニット毎にダクトブロックを設けた構成を提案している。このダクトブロックは、コロナ帯電器内に空気を送り込む空気導入ダクトと、コロナ帯電器から発生するオゾンを排出するオゾン排出ダクトと、飛散トナーを回収するトナー排出ダクトとを階層状に設けた構造となっている。
【０００７】
このような構成によって、ダクトブロックを小型化し、取り扱いを容易にすることができ、中間転写方式を採用したタンデム型のような、スペース的に極めて厳しい画像形成装置にも設置することが可能になった。
【特許文献１】特開２００３−２１５９９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１では、コロナ帯電器から放出されたオゾンを効果的に吸引できないという問題がある。すなわち、オゾン排出ダクトの吸入口は、帯電器の方向に向いておらず、オゾンが流れる方向と同じ方向に向いている。これは、吸入口の広さを確保するために採用された構成である。帯電器から放出されたオゾンは、感光体の回転方向に流れるのに対し、吸入口が同じ向きを向いているので、オゾンは、一端、現像器下部の空間に漂い、その後、オゾン排出ダクトに吸引され、オゾンフィルターを通過して機外に排出される。それでも、画像形成速度が低速、中速であれば、オゾンの大部分をこのオゾン排出ダクトで吸収することができる。
【０００９】
ところで、画像形成装置が高速化すると、オゾンの流れも早くなる。また、現像部内部にあるトナーを撹拌する撹拌スクリューや、現像スリーブなどの回転も上昇し、トナーが摩擦により高温になる。一方、トナーの低温定着化も進んでおり、高温により、トナーが現像器内で溶融して固まりができ易くなっている。そのため、外気温度に近い空気を現像器後方から感光体に向かって送り込んで、現像器を冷却するようになってきた。一方、現像器下部の空間にはオゾンが漂っており、現像器を冷却する風と、オゾンの流れとが衝突して、オゾン排出ダクトに吸引されるはずのオゾンが吸引されずに画像形成装置内に拡散され、冷却ファンなどの意図しない経路から機外に排出される可能性が生じてきた。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みたもので、帯電器から放出されたオゾンを正規のオゾン排出ダクトに吸引することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために本発明の画像形成装置は、感光体と、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器と、前記感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置と、静電潜像をトナー像にする現像器と、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクトを備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクトの吸入口までを前記感光体と共同して閉空間とする遮蔽部を設けたことを特徴としている。
【００１２】
前記オゾン排出ダクトが、前記画像書込装置が感光体に静電潜像を形成するための書込光路に隣接した位置に設置され、前記遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路を横断し、遮蔽部の少なくとも前記書込光路を横断する部分が透明である構成とすることができる。
【００１３】
または、前記遮蔽部と前記感光体との間に隙間を設けた構成としたり、前記コロナ帯電器に空気を送り込む空気導入ダクトを、前記オゾン排出ダクトに階層状に設けたダクトブロックとした構成としたり、前記現像器から発生する飛散トナーを排出するトナー排出ダクトを有し、前記オゾン排出ダクト、空気導入ダクトと合わせて階層状のダクトブロックにした構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、オゾン排出ダクトに遮蔽部を設けたので、帯電器から発生するオゾンは、遮蔽部にぶつかりオゾン排出ダクトに吸引され、オゾンの殆どを回収し、オゾンが外部に漏れるのを防止することができる、また、感度劣化等の感光体ドラムに及ぼすオゾンの弊害を極力軽減させることができる、という優れた効果を奏する。
【００１５】
遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路内にあり、遮蔽部の少なくとも前記書込光路内にある部分が透明である構成とすることによって、オゾン排出ダクトの吸引口の大きさを大きく確保し、オゾンを吸引し易くすることができる。
【００１６】
遮蔽部先端と前記感光体との間に隙間を有する構成とすることで、遮蔽部で感光体を傷つけることを防止することができる。
【００１７】
前記オゾン排出ダクトと空気導入ダクトとを階層状に配置したり、これらに加えてトナー排出ダクトをも階層状に配置することで、設置場所が狭いタンデム型のカラー画像形成装置でも、ダクトブロックを設けることが可能となる。また、階層構造にすることによって、各ダクトが明確に分離されるので、オゾン風、飛散トナーの風、冷却風という３つの風のコントロールがうまくできるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係わる実施の形態の一例について、以下に、図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の１実施例としての画像形成装置の構成を示す図である。ただし、都合によりダクトブロックは省略している。図１に示すように、この画像形成装置はタンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、原稿自動搬送手段３０、画像読取装置６０、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、定着装置２４、中間転写ベルトからなる像担持体６、給紙カセット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ、搬送系２２等を有する。
【００２０】
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにそれぞれ新規トナーを補給するトナー補給手段である。
【００２１】
原稿自動搬送手段３０は両面又は片面の原稿ｄを自動搬送する手段である。画像読取装置６０は、走査光学系により画像情報が読み取られる装置で、原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの内容を、３枚の可動ミラー６０ｃで反射し、集光レンズ６０ｂにより、ＣＣＤからなる撮像素子６０ａ上に結像して読み取る。
【００２２】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電器２Ｙ、画像書込装置３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍ、帯電器２Ｍ、画像書込装置３Ｍ、現像器４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃ、帯電器２Ｃ、画像書込装置３Ｃ、現像器４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋ、帯電器２Ｋ、画像書込装置３Ｋ、現像器４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを有する。帯電器２Ｙと画像書込装置３Ｙ、帯電器２Ｍと画像書込装置３Ｍ、帯電器２Ｃと画像書込装置３Ｃ及び帯電器２Ｋと画像書込装置３Ｋとは、各色の潜像形成手段を構成する。
【００２３】
中間転写ベルトである像担持体６は、無端状のベルトであり、複数のローラにより張架され、回動可能に支持されている。この像担持体６には、クリーニング装置９が設けられている。クリーニング装置９は、クリーニングローラとクリーニングブレードとを備えている。
【００２４】
撮像素子６０ａ上に結像した画像情報の信号は、図示しない画像処理部に送られる。画像処理部は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに各色ごとの信号を送る。
【００２５】
画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、レーザ光源としての半導体レーザを用い、半導体レーザが出射した光ビームはポリゴンミラーなどの光学要素により走査光ビームに形成されて被走査体としての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに入射し、各色の静電潜像を形成する。
【００２６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する像担持体６上に１次転写装置としての転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１ａ，２１ｂ，２１ｃにより給紙され、搬送系２２を経て、レジストローラ２３でタイミングを合わせて２次転写装置としての転写装置７ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００２７】
一方、転写装置７ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを分離した像担持体６は、クリーニング装置９によりクリーニングされる。
【００２８】
図２は図１の画像形成装置の要部を示す図で、。図３は、図２の１つのダクトブロック１００とその周辺を拡大した図、図４は、ダクトブロック１００の構成を一部断面で示す斜視図である。
【００２９】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色の画像形成ユニットと、中間転写体としての像担持体６等は、図示しないプロセス架台に取りつけられている。このプロセス架台は、装置本体側に設けられた図示しないレールを介して紙面に対して垂直方向に出し入れできるようになっている。各帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋも紙面に対して垂直方向に取り付け、取り外しができる。
【００３０】
本発明に係わるダクトブロック１００は帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、各帯電器に対応する現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、との間に配置されている。以下の説明では、帯電器２Ｙと現像器４Ｙとの間に設けられたダクトブロック１００について説明するが、特に断りがない限り、他の帯電器２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと現像器４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとの間に設けられたダクトブロック１００も同じ構成である。
【００３１】
前記ダクトブロック１００は、仕切壁１０１，１０２，１０３，１０４により区分された３つのダクト１１０，１２０，１３０を階層状に重ねた構成となっている。
【００３２】
中間にある空気導入ダクト１２０は、外気を帯電器内に導くためのダクトであり、その上に形成された、オゾン排出ダクト１１０は、帯電器２Ｙから出るオゾン（コロナ放電電極の作動に伴って発生する）を当該帯電器２Ｙ内またはその周囲から除去・排出するためのダクトである。
【００３３】
前記オゾン排出ダクト１１０は、ダクトブロック１００の頂部の仕切壁１０１と、空気導入ダクト１２０との境界となる仕切壁１０２との間に形成されている。オゾン排出ダクト１１０の吸入口は、感光体１Ｙの回転方向（反時計方向）に見て帯電器２Ｙの下流に位置する。
【００３４】
前記仕切壁１０３の感光体１Ｙ寄りには、帯電器２Ｙを取り付ける取付手段（後記）があり、帯電器２Ｙを取り付けた状態で、帯電器２Ｙの底面とその背後に対向する仕切壁１０３との間に空間１２１が形成されている。帯電器２Ｙの底面には、孔が穿設されていて、空気導入ダクト１２０から供給される空気は、帯電器２Ｙを通過して感光体１Ｙに達するようになっている。
【００３５】
なお、前記ダクトブロック１００の下面（具体的には、左斜め下方に傾斜した前記仕切壁１０３部分を含む下面）と、前記仕切壁１０３の下面と同様の形状を持った下側の現像器４Ｍの仕切壁１０１の上面とにより、現像領域近傍と前記感光体１Ｙから離れた位置にある前記トナー排出ダクト１３０とを連通するトナー排出のための通路１０５を形成している。仕切壁１０４の先端には、下側の現像器４Ｍの仕切壁１０１との間を閉止するシール１０４ａが設けられている。
【００３６】
前記ダクトブロック１００は、樹脂成型品からなる４つの仕切壁をネジ等で結合することにより構成される。また、前記オゾン排出ダクト１１０およびトナー排出ダクト１３０の一方端部は開放されており、図示しないが、プロセス架台に設けられる１つのダクトを介してファン等の吸引手段に繋がっており、その中間には、オゾン除去用の活性炭入りフィルタ、および、トナー吸着用のフィルタがあり、これらは交換可能である。
【００３７】
空気導入ダクト１２０もプロセス架台に設けられる別のダクトに接続される。このダクトには、ファン等が設けられていて、外気を帯電器２Ｙを通して感光体１Ｙに送り込む。
【００３８】
なお、トナー排出ダクト１３０は、ダクトブロック１００の壁面１０３と、その下側にある現像器４Ｍの仕切壁１０１とで形成される通路１０５と連通している。トナー排出ダクト１３０と通路１０５の接続部となる仕切壁１０４の先端には、合成樹脂製のシール１０４ａがあり、飛散トナーが通路１０５からスムーズにトナー排出ダクト１３０内に流れ込むためのガイドとなっている。
【００３９】
最下部の現像器４Ｋの下側に設けられるダクトブロック１００は、その下には次の現像器がないので、現像器の最上の仕切壁１０１と同じ形状の板を設けることで、通路１０５を形成することになる。
【００４０】
各画像形成ユニットに設けられたダクトブロック１００の各３つのダクトのうち、オゾン排出ダクト１１０とトナー排出ダクト１３０は、端部において吸引手段に接続され、強制的な空気の流れが安定的に作られ、帯電器や現像器から出るオゾンあるいはトナーがダクト内を移送され、フィルタによりオゾン臭気や飛散トナーが吸着除去される。
【００４１】
また、感光体１Ｙが回転すると、感光体１Ｙの周囲には空気の流れ（表層流）が生じる。これによって、帯電器２Ｙ近傍の気圧は低下し、空気導入ダクト１２０から外気が取り込まれる。感光体１Ｙは回転しているので、帯電器２Ｙを通過した空気は、感光体１Ｙの表面に達し、感光体１Ｙの回転に引き連れられて表層流と合流する。この表層流が、帯電器２Ｙ内やその周囲からのオゾンを、感光体１Ｙの回転方向に移動させる。
【００４２】
図４に示すように、帯電器２Ｙが位置づけられる仕切壁１０３の両端部には、前記帯電器２Ｙを受け入れる枠１０６を前記仕切壁面と直交する方向に設けてあり、かつ、その手前側（長手方向にみて内側の意）の仕切壁１０３上に帯電器取付手段１０７を設けてある。
【００４３】
前記帯電器取付手段１０７は前記帯電器２Ｙを図において左上方向、即ち、感光体１Ｙの周面に近接する方向に付勢する付勢手段からなり、具体的には、バネにより一方向に付勢されたコロからなる。この構成により、帯電器２Ｙの底面と仕切壁１０３との間に空間１２１を形成することができる。
【００４４】
露光手段１０８はアレイ状のＬＥＤからなり、帯電器２Ｙによる帯電前の感光体１Ｙを照射し、静電画像の痕跡を消去する役割を果たす。
【００４５】
ダクトブロック１００を構成する仕切壁１０１，１０２，１０３，１０４は、ダボやねじ１０９などにより結合され、あるいは、仕切壁１０４と仕切壁１０３のように、一方に凹部を他方に突起を準備し、前記突起を前記凹部に嵌め込むことにより接着等によって係合を図ることができる。
【００４６】
図４から明らかなように、仕切壁１０２、および、仕切壁１０４は垂直に立設された複数の区画壁により区画され、吸入側においてはその長手方向において均一な吸入が達成できるように区画幅等を工夫してある。
【００４７】
以上の構成は、特許文献１に記載されたものと同じである。この構成によれば、オゾン排出ダクト１１０の吸入口は、広いが上向きになっている。低速機や中速機であれば、これでよいが、高速機になると、現像器４Ｙを冷却するための風が図３の右から矢印に示すように流れる。これが、現像器４Ｙとダクトブロック１００との間の書込光路２００内に吹き込み、ここに漂っているオゾンとぶつかり、オゾンが装置内に拡散されてしまう。
【００４８】
本発明は、これを防止するために、仕切壁１０１の先端に遮蔽部１５０を設けたことに特徴がある。遮蔽部１５０の材質は、特に限定されず、仕切壁１０１と同じ材質でも、異なっていてもよい。この実施例では、遮蔽部１５０は平板状で、仕切壁１０１と別に形成したものを接着などで接続している。遮蔽部１５０と仕切壁１０１との接続は、ねじでもよい。また、仕切壁１０１を延長して遮蔽部１５０とした一体構成にすることも可能である。
【００４９】
次に、本発明の画像形成装置によるオゾンの排出方法を説明する。
【００５０】
画像形成が始まると、感光体１Ｙが反時計方向に回転し、帯電器２Ｙがコロナ放電により感光体１Ｙの表面に一様に帯電させる。感光体１Ｙの帯電された表面に、画像書込装置３Ｙから、書込光路２００に沿ってレーザ光ビームを照射し、感光体１Ｙ上にイエロー色の静電潜像を形成する。以下、図１で説明したようにして各色の静電潜像が形成され、トナー画像となり、像担持体６に転写され、用紙上に画像形成がされ、定着装置２４で定着される。
【００５１】
このような画像形成過程において、感光体１Ｙが回転すると、感光体１Ｙ表面の空気が一緒に動いて表層流が生じる。また、帯電器２Ｙからはオゾンが発生する。発生したオゾンは、表層流に乗って現像器４Ｙの下部に向かって流れる。特許文献１の場合、遮蔽部１５０が無いので、オゾンは現像器４Ｙの下部の空間で、現像器４Ｙを冷却するために送り込まれた空気の流れとぶつかり、画像形成装置内に拡散していた。
【００５２】
しかし、本発明では遮蔽部１５０を設けたので、表層流に乗って現像器４Ｙ下部に向かったオゾンの流れは、遮蔽部１５０に当たって進行が止められ、オゾン排出ダクト１１０の負圧によって吸い込まれ、オゾン除去用の活性炭入りフィルタでオゾンが除去され、オゾンの無い空気となって機外に排出される。
【００５３】
遮蔽部１５０の先端が、感光体１Ｙに接触していると、密閉が良くなり、オゾンの通り抜けを確実に防止できるが、感光体１Ｙを傷つけるおそれがあり、好ましくない。そこで、遮蔽部１５０の先端と感光体１Ｙとの間に、若干の隙間を設けている。隙間があっても僅かな隙間であり、また、オゾン排出ダクト１１０内が負圧になっているので、殆どのオゾンは隙間を通過できずにオゾン排出ダクト１１０の吸入口に吸引され、脱臭フィルターに捕捉されてオゾンの拡散を防止することができる。
【００５４】
飛散トナーは、通路１０５に入り、これに連通するトナー排出ダクト１３０を通過し、フィルタで捕捉される。
【００５５】
オゾン排出ダクト１１０と、トナー排出ダクト１３０とで帯電器２Ｙ近くの空気を吸引するので、帯電器２Ｙ近傍は低圧になる。そこで、空気導入ダクト１２０から外気を導入することになる。これら３つのダクトは分離して整然と階層状に配置されているので、オゾンを含む風、飛散トナーを含む風、外から供給される風の３つの風のコントロールがうまくできる。
【００５６】
遮蔽部１５０を、オゾン排出ダクト１１０の一方の仕切壁１０１と同じ面内で延長すると、遮蔽部１５０の先端が帯電器２Ｙに接近してオゾン排出ダクト１１０の入口を狭くしてしまう場合には、図示のように、遮蔽部１５０の先端を若干上方に上げるとよい。ただし、仕切壁１０１と現像器４Ｙとの間の空間は、書込光が通過するための空間なので、遮蔽部１５０の先端が書込光路２００を蹴らないようにする必要がある。
【００５７】
また、遮蔽部１５０の形状は、平面に限定されるものではなく、任意の形状でよいが、吸引口付近にボトルネックになるような形状があると、抵抗になってオゾンを吸引しきれなくなるので、留意すべきである。
【００５８】
図５は、本発明の画像形成装置の第２実施例の図で、第１実施例の図３に対応する図である。この実施例は、ダクトブロック１００と現像器４Ｙとの間が狭く、遮蔽部１５０を取りつけると、オゾン排出ダクト１１０の吸入口が狭くなりすぎる場合に適したものである。
【００５９】
この実施例における遮蔽部１６０は、透明なガラス又は合成樹脂を使用した断面が逆Ｌ型で、Ｌ型の一方の辺が書込光路２００を横断するように設けられ、他方の辺が感光体１Ｙに近接するように配置されている。遮蔽部１６０を透明な部材とすることで、書込光を遮断しないようになっている。ただし、書込光の光路長が変化するので、結像位置が感光体１Ｙ上になるように、画像書込装置３Ｙの位置を調整する必要がある。遮蔽部１６０はその全てを透明にする必要はなく、書込光路２００を横断する部分だけを透明にすればよい。遮蔽部１６０が書込光路２００を横断する部分は、遮蔽部１６０と書込光路２００とが直交するようにすることが望ましい。直交していると感光体１Ｙ上の結像位置は同じ位置になるが、傾斜させた場合は、結像位置が回転方向にずれることになるからである。
【００６０】
この実施例２の構成にすることで、オゾン排出ダクト１１０の吸入口を大きくし、かつ、オゾンが現像器４Ｙの下部に拡散することを防止して、オゾンの無い空気を外部に排出することができる。
【００６１】
中間転写ベルトを使用したタンデム方式の画像形成装置においては、必然的に大型化する装置の大きさをできる限り小さくするように、例えば、感光体ドラム間のピッチが最小になるようにドラム周りの構成を考える。そのため、スペース的には大変厳しいものがあり、また、中間転写ベルトが配設される側の感光体ドラム周りには部材を配置することができないので、よりスペースが小さくなる。
【００６２】
しかし、本発明のように、飛散トナーの除去処理、オゾンの排出処理等のためのダクト構成を階層状に作製することにより取り扱い性がよく、また、小さなスペースしかない装置に搭載しても小型化を維持しつつ、安定した処理性能を発揮させることができる。
【００６３】
また、画像形成装置の速度が上がったり、トナーの低温化が進んで現像器に冷却風を送り込むようになっても、冷却風に影響を受けることなくオゾンをオゾン排出ダクトで吸引して外部に漏れないようにすることが可能となる。
【００６４】
また、本実施の形態においては、互いに異なる画像形成ユニットに用いられる帯電器と、現像器とを１つのダクトブロックに対応づけた構成を有するが、これとは異なり、例えば、１つの画像形成ユニットの中の帯電器と現像器とを１つのダクトボックスに対応付けた構成とすることができることは言うまでもない。
【００６５】
例えば、露光光学系を、前記感光体ドラム内にアレイ状に並べた発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成した画像形成装置においても適用可能である。また、帯電器を現像器の上方に置く必要がある場合は、例えば図１における中間転写ベルトの左側に感光体ドラムを設けるようにする。
【００６６】
更に、各画像形成ユニットを横長に配置するとともに、帯電器が上に位置するように当該帯電器と現像器とを感光体ドラムの側方に設ける構成でも、１つの画像形成ユニットを構成する帯電器と現像器とを同じダクトブロックに関係づけて設けることができる。
【００６７】
この場合、前記と同様に中間転写ベルトを使用するものであれば、各画像形成ユニットの下側に当該転写ベルトを横長に配設すればよく、また、画像形成装置の構成が、中間転写ベルトを使用せずに、転写材上に順次、色毎のトナー画像を転写する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施例の構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の要部を示している。
【図３】図２の一部を拡大した図である。
【図４】ダクトブロックの構成を一部断面で示す斜視図である。
【図５】本発明の画像形成装置の第２実施例の図で、第１実施例の図３に対応する図である。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ 感光体
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ コロナ帯電器
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ 画像書込装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像器
１００ ダクトブロック
１１０ オゾン排出ダクト
１２０ 空気導入ダクト
１３０ トナー排出ダクト
１５０，１６０ 遮蔽部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器と、前記感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置と、静電潜像をトナー像にする現像器と、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクトを備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクトの吸入口までを前記感光体と共同して閉空間とする遮蔽部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オゾン排出ダクトが、前記画像書込装置が感光体に静電潜像を形成するための書込光路に隣接した位置に設置され、前記遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路を横断し、遮蔽部の少なくとも前記書込光路を横断する部分が透明であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記遮蔽部と前記感光体との間に隙間を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コロナ帯電器に空気を送り込む空気導入ダクトを、前記オゾン排出ダクトに階層状に設けたダクトブロックとしたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像器から発生する飛散トナーを排出するトナー排出ダクトを有し、前記オゾン排出ダクト、空気導入ダクトと合わせて階層状のダクトブロックにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体と、該感光体表面を帯電させるコロナ帯電器と、前記感光体上に静電潜像を形成する画像書込装置と、静電潜像をトナー像にする現像器と、前記コロナ帯電器に近接した吸入口を有し、該コロナ帯電器から出るオゾンを吸入して排出するオゾン排出ダクトを備えた画像形成装置において、前記コロナ帯電器のオゾン排出空間から前記オゾン排出ダクトの吸入口までを前記感光体と共同して閉空間とする遮蔽部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オゾン排出ダクトが、前記画像書込装置が感光体に静電潜像を形成するための書込光路に隣接した位置に設置され、前記遮蔽部の少なくとも一部が前記書込光路を横断し、遮蔽部の少なくとも前記書込光路を横断する部分が透明であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記遮蔽部と前記感光体との間に隙間を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コロナ帯電器に空気を送り込む空気導入ダクトを、前記オゾン排出ダクトに階層状に設けたダクトブロックとしたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像器から発生する飛散トナーを排出するトナー排出ダクトを有し、前記オゾン排出ダクト、空気導入ダクトと合わせて階層状のダクトブロックにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−２４１１７５（Ｐ２００７−２４１１７５Ａ）
【公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−６７１９０（Ｐ２００６−６７１９０）
【出願日】平成１８年３月１３日（２００６．３．１３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月１３日（２００６．３．１３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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