関節的に独立して動くつま先部分を有するフットウエア
フットウエアは足底及び甲部を含んで供給され、足底と甲部とは個別の足指部分を区分し、フットウエアに挿入された足の個々の足指に合致する独立した関節的な動きを受容し、保持し、許容するように構成され、足底は足の少なくとも一部の回りを上方に延びる拡張部を含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年９月２６日に出願された米国仮出願第６０／７２０，７５０号、及び２００６年７月１５日に出願された米国仮出願第６０／８３０，９２２号に関連してその利益をクレームし、当該出願の内容はここにその全体を参照する。
【０００２】
本発明は、フットウエアに関し、特に、快適感、保護、及び高められた触覚的な反応を提供するとともに、着用者の足指が独立して動くように用意されたフットウエアに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的に広く受け止められているように、足指の動きは、体全体の効率的な動きに対して重要である。例えば、ｗｗｗ．ｐｏｓｅｔｅｃｈ．ｃｏｍにある２００５年６月２３日のニューヨークタイムズに掲載された、クリストファ マックデゥーガル（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ ＭｃＤｏｕｇａｌｌ）氏の「靴を脱ぎ捨てしばらく走れ（Ｋｉｃｋ ｏｆｆ Ｙｏｕｒ Ｓｈｏｅｓ ａｎｄ Ｒｕｎ Ａｗｈｉｌｅ）」を参照せよ。地面の上での足指の動き、及び足の全体的な触感的反応（ｈａｐｔｉｃ ｒｅｓｐｏｎｃｅ）は、ウォーキング、ジョギング、ランニングなどに対して、及び個体のボディバランスを与えて保つのに重要な役割を担う。ここで触感的反応とは、特に、地面／地表に対して足や後足に関する接触感に関連する触覚的な反応の意味に用いられる。
【０００４】
従来の靴は、一般的に、足底（ｓｏｌｅ）部分、及び足底の上に形成されてその外周に取り付いた甲部（ｕｐｐｅｒ）を含む。足底は、かかと領域から土踏まず（ａｒｃｈ）、足の母指球（ｂａｌｌ）を経てつま先の先端部にまで及ぶ、着用者の足裏の底部に横たわるような形状である。その甲部は、足を受け入れる空洞を区画するために足底の上に延びる。甲部の一部は、靴の先端部のつま革（ｔｏｅ ｃａｐ）を形成するために、足指の先端の領域まで延びる。靴が着用されると、足指はつま革内に延びて互いに隣接して収まる。このように、足は、地面に対して均等に接触するように供給される一般的に平らな厚い足底上に載る。すなわち、靴が静止した状態では、足底は地面に対して平らに配置される。
【０００５】
従来の靴が着用されると、先端のつま革部分は単一のユニットとして動作する。つま革部分の動きは、一般的に足の母指球周りの回転動作に限られる。すなわち、その中に配置された多様な動きをする５つの足指を持つにもかかわらず、つま革部分は同時に一方向にしか動作しない単一のユニットとして動く。
【０００６】
このように、従来の靴は、足指の自然な動きを制限し、これにより足の全体的な機能及び行動が影響される。さらに、つま革部分は、もし制限されないならば、着用者がつま革部分内でその足指を拡げるという能力を制限する。これは、着用者に著しい不快感を与えることになる。この不快感は、足指がつま革部分に押し込まれる場合には深刻となる。
【０００７】
さらに、従来の厚い足底は、地面からの足の自然な輪郭及び曲率とはかけ離れ、このことにより、地面に対する足の触覚を最小限にする。これは、人と地面との一般的な分離を引き起こし、ウォーキング、ランニングなどの際に、足や足底の不適切な動きを助長することになり、個体のバランス、敏捷さ、及び全体的な足の健康に関して一般的に不利な状態となり得る。
【０００８】
それぞれの足指を分離して包む個別の部分を有するフットウエアを供給する試みがなされている。例えば、特許文献１，２及び３を参照せよ。しかし、これらは、足や足底をかなりな程度保護するとともに快適性を高めて触感的反応を増大しているが、いずれも自由で独立した足指の関節的な動きを可能とすることに成功しているとはいえない。
【０００９】
さらに、足の曲率に合致するような靴の足底の輪郭とする試みが行われている。例えば、特許文献４，５，６，７及び８を参照せよ。しかし、これらの全ての技術は、靴の外底及び中底を必要とし、合成された厚みにより地面から着用者の足を分離してしまい、触感的反応を減退させる。さらに、これらの試みは、一般的に、地面に対して平らとなる底表面を有するような靴の足底を志向する。上述したように、この構成は、靴により供給される触感的反応をさらに低下させる。さらに、これらの参考文献は、全ての５つ足指を制限的な単一の区画内に収納する従来のつま革部分を有する靴を開示する。従って、足指の独立した間接の動きは許されず、従って、着用者の触感的反応はさらに低下され、足の不快感が増大する。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第３９６７３９０号明細書
【特許文献２】米国特許第４６５１３５４号明細書
【特許文献３】米国特許第５７７４８９８号明細書
【特許文献４】米国特許第４９８９３４９号明細書
【特許文献５】米国特許第５３１７８１９号明細書
【特許文献６】米国特許第５５４４４２９号明細書
【特許文献７】米国特許第６１１５９４１号明細書
【特許文献８】米国特許第６７０８４２４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
このように、フットウエアには、足の自然な輪郭に形づくられ、足の独立した固有な動きを許容し、足の能力を高めるために、特に足指の触感的反応を増大させ、着用者に快適性をもたらし、それでもなお足指や足の他の部分を包んで保護する、というニーズがある。
【００１２】
上記議論された点、及び従来技術の他の問題点や欠陥は、斬新で自明ではない保護装置を提供する本発明により解消又は緩和される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
フットウエアは、足底、及び甲部を含んで供給され、足底と甲部とは、フットウエアに挿入された足の個々のつま先部に対応する独立した関節的な動きを受容し、保持し、許容するように構成された個別のつま先部を区分し、足底は、足の少なくとも一部の回りを上方に延びる拡張部を含む。
【００１４】
本発明は、足底と、足底に取り付く甲部と、甲部に隣接して足底に形成された凸状部と、をさらに含み、凸状部はフットウエアに挿入された足の前足部に合わせられるフットウエアを供給する。
【００１５】
本発明は、付加的に、足底、甲部、及びフットウエアを着用者の足に固定するように構成される固定手段を含み、足底及び甲部は、フットウエアに挿入される足の個々の足指に対応する関節的な独立した動きを受容し、保持し、許容するように構成された個々のつま先部を区分し、足底は、足の形状に密接に対応する輪郭及び曲率を含み、足底及び甲部は、着用者に高められた触感的反応を供給するように配置されるフットウエアを供給する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
上述の議論及び他の特徴と、装置及び方法の有利さとは、本技術分野の当業者にとって、下記の図面及び詳細な説明から理解されるであろう。
【００１７】
図１は、本発明の１つの実施形態におけるフットウエア１０の斜視図である。フットウエア１０は、一般的に、足底１２、及び足底１２外周の足底１２に取付けられた甲部１４から構成される。フットウエア１０は、さらに、足底１２の上に配置されて取付けられる中底１６を備える。中底１６は、また中底１６外周の甲部１４に取付けられる。
【００１８】
図３に最も良く示されるように、フットウエア１０は、一般的に靴の多様なパーツに対応するいくつかの領域（ｒｅｇｉｏｎｓ）を含む。後足部１８は、フットウエア１０の後足の方に配置され、一般的に着用者のかかとにフィットして支持するように構成される。中間足部２０は、後足部１８から前方に延び、一般的に足の土踏まず（ａｒｃｈ）の領域に対応する。前足部２２は、中間足部２０から前方に延び、一般的に足の母指球（ｂａｌｌ）の範囲、すなわち、中足骨、及び近接する指骨の結合部に隣接する範囲に対応する。先端部２４は、フットウエア１０の最先端の領域で、一般的に足の指を整列させ、支持し、及び保護する。
【００１９】
フットウエア１０の先端部２４は、足底１２、甲部１４、及び中底１６のユニークで複雑な形状により形成された個々のつま先部２６を含む。足底１２は、それぞれのつま先部２６を区切る先端部２４に割れ部（ｓｐｌｉｔ）２８を含む。特に図５を参照せよ。甲部１４は、甲部１４の先端３２から延びて足底１２の周囲に下るつま先領域３０を含む。すなわち、つま先領域３０は、個々のつま先部２６の間を下方に延び、割れ部２８の縁に沿って足底１２に貼られる。中底１６は、足底１２のつま先部２６に固定されてつま先部２６に延びる、それぞれのつま先部分（図示せず）を含む。
【００２０】
つま先部２６は、足底１２、甲部１４、及び中底１６のユニークで複雑な形状により区切られた効率的な個々の空洞である。着用の際には、着用者の足指は、つま先部２６の空洞に個別に延びる。
【００２１】
足底１２は、一般的にフットウエア１０により供給される快適性や保護性を高めるために多様な輪郭形成（ｃｏｎｔｏｕｒｉｎｇ）を含む。例えば、足底１２は、個々のつま先部２６につま先底拡張部３４を含む。つま先底拡張部３４は、甲部１４の先端３２に合うようにつま先部２６のそれぞれにおいてフットウエア１０の底部から上方に向かって延びている。図１に見られるように、これらのつま先底拡張部３４は、実際にはフットウエア１０の上に延び、着用者のつま先の足指爪の少なくとも一部が配置される。さらに、つま先底拡張部３４は、つま先部２６の側面の周りに横方向に延びる。これにより、足底１２のつま先拡張部３４は、つま先部２６のそれぞれに個別のつま革（ｔｏｅ ｃａｐ）を形成し、前方、側方、及び上方からの衝撃から少なくとも部分的にそれらの中に配置されたつま先を保護する。
【００２２】
足底１２は、さらに側方部３６及び中間部分３８を含み、フットウエア１０のそれぞれの側面の上方に延びる。足底１２の側方部３６は、フットウエア１０の外向きの部分に配置され、足底１２の最外端のつま先拡張部３４から足底１２のかかと部４０へと延びる。足底１２の中間部分３８は、フットウエア１０の内向きの部分に配置され、最内端のつま先拡張部３４からかかと部４０へ延びる。側方部３６及び中間部分３８は、側方からの衝撃及び露出から足の側面を保護する。
【００２３】
足底１２のかかと部４０は、着用者のかかとを受容して保持する構成のかかとキャップ４２を含む。このかかと部４０は、さらに、かかとキャップ４２及び対向する側部４６，４８から上方に延び、足底１２の側方部３６及び中間部分３８に合わせるためにかかとキャップ４２の側方に延びる上部部分４４を含む。かかと部４０の側方は、それぞれ甲部１４に露出する足底１２を通じて形成される開口部５０を含む。足底１２の開口部５０は、かかと部４０の関節的な動きを許容し、フットウエア１０の裏部１８の通気を行う。かかと部４０の側部４６及び４８と上部部分４４とは、本質的に着用者のかかと及び足首の一部を足底１２の丈夫な保護用の材料で包む。
【００２４】
図５に示すように、足底１２の底部は、足の自然な形状及び構成にやさしく合致するように形成される。足底１２は、中間側部３８に近接した中間足部２０にアーチ５２を含む。足底１２は、さらに、裏部分１８及び足底１２の前足部２２にそれぞれ配置されたかかとパッド５４及び前足パッド５６を含む。付加的に、足底１２はつま先部２６のそれぞれにつま先パッド５８を含む。パッド５４，５６及び５８は、足の底部において形成される自然なパッドを複製する輪郭である足底１２の領域を備える。パッド５４，５６及び５８の正確な輪郭及び曲率、及び足底１２の底部の残された部分は等高線５９により示される。パッド５４，５６及び５８は、足底１２に一体化されて形成される、すなわち、足底１２を形成する材料がパッド５４，５６及び５８を区分するために所定の領域をより厚めにしても良い。代替として、パッド５４，５６及び５８が足底１２と分離されて形成され、粘着接合、熱接合などによりその上に盛られても良い。着用の際には、かかとパッド５４、前足パッド５６、及びつま先パッド５８は、ウォーキング、ランニングなどをする着用者のために足底を支持して保護する。付加的に、パッド５４，５６及び５８の輪郭による効果により、着用者に対して裸足の状態でのウォーキング、ランニングなどの自然の感覚を提供する。
【００２５】
さらなる代替として、足底１２は、一様な厚みとして形成され、自然なパッド及び足の輪郭を再現して追跡するために、単純に型にはめて形づくっても良い。すなわち、足底は、一様な厚みであり、正確にトレースして足の自然な形状及び曲率に合致させるための輪郭（ｃｏｕｎｔｏｒｉｎｇ）５９を含んでも良い。
【００２６】
足底１２の輪郭５９は、着用者に対して、裸足の状態でウォーキング、ランニングなどを行う自然の感覚を提供する。足底１２は、単に地面の危険物から足を十分に保護する薄い層であるが、着用者に対して地面に関して直接であり、高められた触感的反応を提供するために十分に薄い。すなわち、足底の薄さ、及び足の自然な形状に対する正確な合致（特に、個々のつま先部２６、パッド領域５４，５６，５８、及びアーチ５２に関して）により、地面上の足の触覚の絡み合いが増加されて高められる。このように、足は地面の上をあたかも裸足のように自然に動くことができるが、足はユニークなフットウエア１０によっても保護される。
【００２７】
足底１２の底は、足底１２上に多様な方向に亘って延びる多様な領域に配置される摩擦機能（ｔｒａｃｔｉｏｎ ｆｅａｔｕｒｅｓ）６０をさらに含む。これらの摩擦機能６０は、着用者をけん引するために足底１２内に形成された多様なサイズ及び／又は形状の窪み（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎｓ）を備えても良い。さらに、この摩擦機能６０は、着用者が動く間にけん引するために、ウォーキング、ランニングなどの間に足底１２が曲げられた際に、より大きな幅に開く足底１２の底部に切り込められた狭い線を備えても良い。
【００２８】
足底１２の底は、さらに足底１２上に多様な方向に亘って延びる多様な領域に配置されるレーザーカットされた細い溝（ｓｉｐｉｎｇ）６８を含む。この細い溝６８は、足底１２の底部にカットされた、又は他の方法により形成された狭い線を備える。この細い溝は、ウォーキング、ランニングなどの間に足底１２が曲げられたときに、より大きな幅に開くように構成され、その結果、足底１２の柔軟性を増加させる。すなわち、細い溝６８は、フットウエア１０の着用時及び動きの際に、足底１２の関節的な動きを許容する複数のヒンジの役割をする。付加的に、及び／又は代替的に、細い溝６８は、フットウエア１０の着用時及び動きの際に、足底１２の掴み及びけん引を増加させる。細い溝６８は、足底１２の底部の全体表面に一定の間隔で配置されても良く、望まれる離散的な領域に配置されても良い。細い溝６８を形成する個々の線及びスリットは、直線状であっても良く、又は曲線状であっても良く、角度を持っていても良い。図６に、典型的なジグザグの溝パターン６０が示されている。細い溝６８は、図６には足底１２の底部にランダムで代表的な範囲に示される。この細い溝６８の配置は単なる例示であり、上述したように、細い溝６８は足底１２に亘り、望ましいところに形成されて良い。
【００２９】
レーザーでカットされた細い溝６８は、フォットウエア１０により供給された触感的反応を全体的に高めることに貢献する。上述したように、細い溝６８は、足底に対して増大する柔軟性を供給する。これは、足底１２が足の動きに対して直ぐに反応して曲げられるという有利さがある。上述したように、フットウエア１０の着用者には裸足の感覚が供給されるが、ユニークなフットウエア１０により地面の危険からも保護される。
【００３０】
甲部１４は、着用者がその足をフットウエア１０に挿入する開口部周りに拡がるカラー６２を含む。このカラー６２は、足がフットウエア１０にしっかりと取り付くように着用者の足の方向に甲部１４を引っ張る要素（図示せず）を含んでも良い。このカラー６２の要素は、甲部１４を開口部の中心に向かって引っ張る弾性体を備えても良い。付加的に及び／又は代替的に、カラー６２の要素は、紐が着用者の足に対して甲部を締め付けるようにカラー６２から部分的に拡がる紐を備えても良い。
【００３１】
図４は、つま先部分２６の完全に自由であり独立した関節的な動きを示す。上述したように、これらのつま先部２６は、独立した関節的な動きを許容するために着用者のそれぞれ独立したつま先周りに拡がる。
【００３２】
発明の代替の実施形態において、つま先部２６の２つ以上は、部分的に又は完全に相互に結合されても良い。例えば、２つ以上のつま先部２６は、そのつま先部２６の間に拡がるウエッブにより連結されても良い。代替として、２つ以上のつま先部２６は、着用者の２つ以上の対応する足指を含むように構成されても良い。そのような構成は、独立したつま先の関節的な動きを許容し、着用者の足に快適性及び保護性を供給し続けるであろう。
【００３３】
図６−８は、本発明の代替の実施形態におけるフットウエア１００を示す。フットウエア１０に関して議論したものと同じフットウエア１００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００３４】
フットウエア１００は、上述したフットウエア１０と実質的に同様である。しかし、フットウエア１００の足底１２は、フットウエア１００の前足部２２に形成された凹状部１０２を含む。足底１２は、さらに甲部１４及び足底１２により形成された足の空洞内に上方に突出した対応する凸状部１０４を含む。凸状部１０４は、図７及び図８に示され、一般的にフットウエア１００の前足部２２に配置される円形要素を備える。フットウエア１００内の凸状部の形状及び位置は、図に例示としてのみ示される。凸状部１０４は、いずれかの望ましい形状をとっても良く、足底１２のいずれかの望ましい位置に形成しても良い。フットウエア１００が着用されると、足底１２の上に最小限の重量がかかった際に、凸状部は着用者の足の下方に柔らかに圧力を加える。この凸状部の柔らかな上向きの圧力により、着用者には滑らかで快適な感覚が供給される。着用者が凸状部において足底１２の上に重量を加えると、凸状部１０４は外側に凹状部１０２に向かって撓み、着用者の動き及び／又はバランスを妨げない。付加的に、凸状部１０４により供給される、又は圧力が加えられる直前の柔らかな上方に向かう圧力は、加えられた快適さにより着用者の足指を拡げさせ、及び／又は地面との接触感を高める。
【００３５】
フットウエア１００の凹状部１０２及び凸状部１０４は、足底１２の一体の部分として形成される。すなわち、足底１２は、足底１２の底に上向きの突出部を含むように形づくられ、それが底部に凹状部１０２、及び足底１２の先端に相補的な凸状部１０４を形成する。凹状部１０２及び凸状部１０４の程度、すなわち、凹状部１０２の深さ及び形状、及び凸状部１０４の上方への突出及び形状は、上述した望ましい快適性及び触感的反応の有利さの達成度により変化するであろう。例えば、１つの実施形態として、凹状部１０２は、約１インチ（２５．４ｍｍ）に対して約１／８インチ（３．２ｍｍ）の中央の頂上を有するアーチ状のなだらかな外表面を有するであろう。対応する凸状部１０４は、着用者の足に接触するなだらかな外表面を有するか、又は凸状部１０４は、着用者の足が接触する際に柔らかなマッサージ効果を供給する外表面上に形成された１つ以上の突出部を含むかもしれない。そのような凹状部１０２及び凸状部１０４のサイズ、形状、及び輪郭のバリエーションは、本発明の広い権利範囲内である。
【００３６】
例えば、他の実施形態では、フットウエア１００の足底１２の底部は、フットウエア１０を参照して上述したように、凸状部１０４は足底１２の先端側に単純に形成されても良い。すなわち、足底１２の底部は上述したパッド５４，５６及び５８の輪郭を保持するが、フットウエア１０の足底１２の先端は、凸状部１０４を区分する浮き彫りの特徴を含むように形成されても良いからである。
【００３７】
フットウエア１０及び１００の甲部１４は、快適性、及び着用者の足に対するある程度の保護の双方に適したいずれかのしなやかな素材により形成される。例えば、甲部１４は、布、ゴム材料、プラスティック材料、ネオプレン、革、メッシュ材料など、又はそれらの複合材を備えても良い。甲部１４は、足底１２上に縫われたり、ステッチされたり、接着されても良い。足底１２は、着用者の足の下部を保護し、及び足や足指の動きの十分な柔軟性を供給するのに適切ないずれかの材料により形成される。例えば、足底は、ゴム材料、プラスティック材料、革、布、圧縮ＥＶＡ、ポリウレタンなど、又はそれらの複合により形成されても良い。
【００３８】
図９−図１０は、本発明の他の実施形態におけるフットウエア２００の立面図及び斜視図の双方を示す。フットウエア１０及び／又は１００に関して議論したものと同じフットウエア２００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００３９】
フットウエア２００は、一般的に足底１２、及び足底１２周囲回りに取り付いた甲部１４から構成される。フットウエア２００は、さらに、甲部１４に取付き、足底１２の上に配置されて足底１２に取り付いた中底１６を備える。図９に最も良く示されるように、フットウエア１０は、一般的に足の多様な部分に対応するいくつかの領域を含み、フットウエア２００の後部に向かって配置される後足部１８、後足部１８から前方に延びる中間足部２０、中間足部２０の前方に延びる前足部２２、及び先端部２４である。フットウエア２００の先端部２４は個々のつま先部２６を含む。
【００４０】
フットウエア２００の甲部１４は、さらに、フットウエア２００を着用者の足の上に確実に締め付ける固定手段６３を含む。固定手段６３は、１つに限定されない実施形態において、甲部１４に関連して絡み合う位置に配置され、その結果、着用者の足の甲に亘って延びるストラップ６５を備える。ストラップ６５は、足へ固定するためにフットウエア１０の着用中に甲部１４に固定される対向する端部６７，６９を含む。ストラップ６５の端部６７，６９の一方又は双方は、永久的に固定されるか又は甲部１４に着脱可能に取付けられる。着脱可能なアタッチメントは、バックル、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）、紐、留め金、又はいずれかの他のアタッチメントの構成により供給されても良い。ストラップ６５は、甲部１４と同じ材料により形成されても良く、異なるものであっても良い。ストラップ６５は、弾性体から成り、着用者の甲の上に引き伸ばされ、ぴったりとフィットするであろう。付加的に及び／又は代替的に、ストラップ６５は、足に対してフットウエア２００をぴったりと固定するための複数の既知の技術のいずれかにより固定する前に締め付けられる構成であって良い。ストラップ６５は、図９−１０に示すように、甲部１４及び足底１２に対して配置されて固定されても良く、又はストラップ６５は、ストラップがそれらに対して回転するように甲部１４及び足底１２に対して（例えば、端部６７，６９の１つ又はそれ以上がヒンジの構成により）可動するように配置されても良い。
【００４１】
フットウエア２００の固定手段６３は、さらに、本質的に着用者の足のかかと、アキレス腱、及びくるぶし部の１つ以上を覆うか及び／又は包み、甲部１４に取り付く（又は、それの一体の部分を備える）かかと袖口７１を含む。図９−１０の実施形態において、かかと袖口７１は、一般的にストラップ６５からかかとキャップ４２の上部部分４４に向かって延びる。ストラップ６５及びかかと袖口７１は、オプションとして、ストラップ６５は着用者の足の甲に亘り手により締め付けられ、この締付けはまた、かかと、アキレス腱、及び足のくるぶし部の１つ以上の回りを締め付けるように構成されても良い。
【００４２】
図１１−１２は、本発明の代替の実施形態におけるフットウエア３００を示す。フットウエア１０、１００及び／又は２００に関して議論したものと同じフットウエア３００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００４３】
フットウエア３００は、実質的には上述したフットウエア２００と同様である。フットウエア１００との主な違いは、すべて代わりに符号を付した甲部１１４、かかと部１４０、及び固定手段１６３にある。
【００４４】
フットウエア３００の甲部１１４は、くるぶし、及び恐らくふくらはぎの一部、及び／又は着用者の皮膚を包み込むブーツのように上方に連続する。このように、フットウエア３００は、着用者の足全体及び下肢の一部を覆う。
【００４５】
フットウエア３００は、着用者のかかとを受容して保持する構成のかかとキャップ１４２を含む。かかと部１４０は、さらに、かかとキャップ１４２から上方に延びる上部部分１４４、及び、足底１２の側方部３６及び中間側部３８にそれぞれ合わせるために対向する側部１４６，１４８を含む。かかと部１４０の側面は、それぞれ甲部１１４に露出して足底１２を通じて形成される開口部１５０を含む。足底１２の開口部１５０は、かかと部４０の関節的な動きを許容し、フットウエア３００の後足部１８の通気を行う。この側部１４６及び１４８、及びかかと部１４０の上部部分１４４は、本質的に、足底１２の耐久性がある保護材料によりかかと、着用者のくるぶしの一部を覆う。
【００４６】
フットウエア３００の固定手段１６３は、本質的にストラップ６５と同様なストラップ１６５を含み、ストラップ１６５は、着用者の足の甲に亘り延びる。この固定手段は、さらに、それぞれ足の甲の上、くるぶし回り、又は着用者の下肢の一部を横切って延びるストラップ１６７及び１６９を含む。ストラップ１６５，１６７，１６９は、ストラップ６５のように適切な材料から形成されて良く、上部１４に固定されるか又は可動により取付けられて良い。この点に関し、ストラップ６５の上記記載を参照する。ここで、アキレス腱の部分１７１は、足底１２の上部部分１４４から延びてストラップ１６９に絡み合う。
【００４７】
フットウエア２００及び３００の上部１４及び１１４は、それぞれ快適性、及び着用者の足をある程度保護することの双方を供給するのに適切ないずれかの柔軟な材料により形成される。例えば、甲部１４、１１４は、布、ゴム材料、プラスティック材料、ネオプレン、革、メッシュ材料など、又はそれらの複合材を備えても良い。甲部１４、１１４は、足底１２上に縫われたり、ステッチされたり、接着されても良い。足底１２は、着用者の足の下部を保護し、及び足や足指の動きの十分な柔軟性を供給するのに適切ないずれかの材料により形成される。例えば、足底は、ゴム材料、プラスティック材料、革、布、圧縮ＥＶＡ、ポリウレタンなど、又はそれらの複合により形成されても良い。
【００４８】
フットウエア１０，１００，２００，３００に中底１６を含むことは単に例示によるものである。本発明の他の実施形態では、フットウエアはそのような中底を含まない。その代わりに、上部１４は足底１２の上に直接配置され、フットウエアを着用する着用者の足は足底１２に直接接触する。代替として、及び／又は付加的に、着用者の足に直接取り付くように足底１２に固定された、布などの薄い材料の層を足底１２に含んでも良い。
【００４９】
有利なことに、本発明のフットウエア１０，１００，２００，３００の独立した関節的な動きをする足指部は、着用者の足指がわずかに分離する構成である。特に、つま先部２６の先端を区分するつま先領域３０は、割れ部２８においてつま先底拡張部３４に接触する。つま先部２６の間に配置される素材の寄り集まりは、着用者のつま先をわずかに分離し、これにより、前記つま先に心地よい癒しを供給する。
【００５０】
このように、地面や表面の危険から着用者を保護するものの、フットウエアを履きながらも、感触、触感の反応、及び着用者に裸足の感覚、及び足やつま先の関節的な動きを妨げない心理的な効果を与えるために完全な足やつま先の関節的な動きの増大を許容するフットウエアが供給される。このことは、本発明のフットウエアは、保護され、足底の輪郭による足元の確かさにより裸足のような刺激的な自由を着用者に供給する。この増大する触感的反応は、着用者に対して足の下の地表面及び／又は彼らの自然の環境に対してより気付かせることになる。本発明のフットウエアを着用することは、バランス、機敏性、及び一般的な足の健康を改善することを促す。これは、本フットウエアは、特に自然の形状、輪郭、及び裸足の動きを模倣し、これにより、分厚い従来の靴製品を介することなく、筋肉、腱などの活用を増進させる。
【００５１】
さらに、本発明は、完全に個別に関節的な動きをするつま先部を有し、足の形状に正確に合致する足底の輪郭形成を含み、足底は、外部との接触を保護するために、足の多様な部分の側部及び／又は上部に延びるフットウエアを供給する。１つの実施形態では、フットウエアは、中底又はそれらの間に配置されるもの無しで、足底に直接配置される甲部のみを含む。フットウエアは、オプションとして、足との接触を和らげて、歩行の際に足底の拡がりを促進するために、フットウエア内において甲部に向けて上方に凸上に突出する、前足部に形成された突出部を含む。本発明のこれらの及び上述した特徴は、着用者に対して上述した触感及び快適性という利益を供給する。
【００５２】
例示的な実施形態が示されて議論されているが、当該分野の当業者にとって、ここで開示された本装置及び方法について、本発明の精神又は範囲から逸脱しない多様な改良やバリエーションが可能なことは明らかであろう。従って、多様な実施形態が図により記載されるが、それらに限らないことは理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明によるフットウエアの斜視図を示す。
【図２】その側方立面図を示す。
【図３】その平面図を示す。
【図４】足指部分が明瞭な位置での斜視図を示す。
【図５】図１のフットウエアの底面図を示す。
【図６】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図７】その透視図を示す。
【図８】その平面図を示す。
【図９】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図１０】その斜視図を示す。
【図１１】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図１２】その斜視図を示す。
【図１３】図９−１２のフットウエアの足底の平面図を示す。
【図１４】足底の輪郭および曲率を示す等高線によるそれらの平面図を示す。
【符号の説明】
【００５４】
１０，１００，２００，３００ フットウエア、１２ 足底、１４，１１４ 上部、１６ 中底、１８ 後足部、２０ 中間足部、２２ 前足部、２４ 先端部、２６ つま先部、２８ 割れ部、３０ つま先領域、３２ 先端、３４ つま先底拡張部、３６ 側方部、３８ 中間部分、中間側部、４０，１４０ かかと部、４２，１４２ キャップ、４４，１４４ 上部部分、４６，４８，１４６，１４８ 側部、５０，１５０ 開口部、５２，１０２ アーチ、５４ かかとパッド、５６ 前足パッド、５８ つま先パッド、５９ 輪郭、等高線、６０ 摩擦機能、溝パターン、６２ カラー、６３，１６３ 固定手段、６５，１６５，１６７，１６９ ストラップ、６７，６９ 端部、６８ 細い溝、７１，１７１ かかと袖口、アキレス腱の部分、１０２ 凹状部、１０４ 凸状部。
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年９月２６日に出願された米国仮出願第６０／７２０，７５０号、及び２００６年７月１５日に出願された米国仮出願第６０／８３０，９２２号に関連してその利益をクレームし、当該出願の内容はここにその全体を参照する。
【０００２】
本発明は、フットウエアに関し、特に、快適感、保護、及び高められた触覚的な反応を提供するとともに、着用者の足指が独立して動くように用意されたフットウエアに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的に広く受け止められているように、足指の動きは、体全体の効率的な動きに対して重要である。例えば、ｗｗｗ．ｐｏｓｅｔｅｃｈ．ｃｏｍにある２００５年６月２３日のニューヨークタイムズに掲載された、クリストファ マックデゥーガル（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ ＭｃＤｏｕｇａｌｌ）氏の「靴を脱ぎ捨てしばらく走れ（Ｋｉｃｋ ｏｆｆ Ｙｏｕｒ Ｓｈｏｅｓ ａｎｄ Ｒｕｎ Ａｗｈｉｌｅ）」を参照せよ。地面の上での足指の動き、及び足の全体的な触感的反応（ｈａｐｔｉｃ ｒｅｓｐｏｎｃｅ）は、ウォーキング、ジョギング、ランニングなどに対して、及び個体のボディバランスを与えて保つのに重要な役割を担う。ここで触感的反応とは、特に、地面／地表に対して足や後足に関する接触感に関連する触覚的な反応の意味に用いられる。
【０００４】
従来の靴は、一般的に、足底（ｓｏｌｅ）部分、及び足底の上に形成されてその外周に取り付いた甲部（ｕｐｐｅｒ）を含む。足底は、かかと領域から土踏まず（ａｒｃｈ）、足の母指球（ｂａｌｌ）を経てつま先の先端部にまで及ぶ、着用者の足裏の底部に横たわるような形状である。その甲部は、足を受け入れる空洞を区画するために足底の上に延びる。甲部の一部は、靴の先端部のつま革（ｔｏｅ ｃａｐ）を形成するために、足指の先端の領域まで延びる。靴が着用されると、足指はつま革内に延びて互いに隣接して収まる。このように、足は、地面に対して均等に接触するように供給される一般的に平らな厚い足底上に載る。すなわち、靴が静止した状態では、足底は地面に対して平らに配置される。
【０００５】
従来の靴が着用されると、先端のつま革部分は単一のユニットとして動作する。つま革部分の動きは、一般的に足の母指球周りの回転動作に限られる。すなわち、その中に配置された多様な動きをする５つの足指を持つにもかかわらず、つま革部分は同時に一方向にしか動作しない単一のユニットとして動く。
【０００６】
このように、従来の靴は、足指の自然な動きを制限し、これにより足の全体的な機能及び行動が影響される。さらに、つま革部分は、もし制限されないならば、着用者がつま革部分内でその足指を拡げるという能力を制限する。これは、着用者に著しい不快感を与えることになる。この不快感は、足指がつま革部分に押し込まれる場合には深刻となる。
【０００７】
さらに、従来の厚い足底は、地面からの足の自然な輪郭及び曲率とはかけ離れ、このことにより、地面に対する足の触覚を最小限にする。これは、人と地面との一般的な分離を引き起こし、ウォーキング、ランニングなどの際に、足や足底の不適切な動きを助長することになり、個体のバランス、敏捷さ、及び全体的な足の健康に関して一般的に不利な状態となり得る。
【０００８】
それぞれの足指を分離して包む個別の部分を有するフットウエアを供給する試みがなされている。例えば、特許文献１，２及び３を参照せよ。しかし、これらは、足や足底をかなりな程度保護するとともに快適性を高めて触感的反応を増大しているが、いずれも自由で独立した足指の関節的な動きを可能とすることに成功しているとはいえない。
【０００９】
さらに、足の曲率に合致するような靴の足底の輪郭とする試みが行われている。例えば、特許文献４，５，６，７及び８を参照せよ。しかし、これらの全ての技術は、靴の外底及び中底を必要とし、合成された厚みにより地面から着用者の足を分離してしまい、触感的反応を減退させる。さらに、これらの試みは、一般的に、地面に対して平らとなる底表面を有するような靴の足底を志向する。上述したように、この構成は、靴により供給される触感的反応をさらに低下させる。さらに、これらの参考文献は、全ての５つ足指を制限的な単一の区画内に収納する従来のつま革部分を有する靴を開示する。従って、足指の独立した間接の動きは許されず、従って、着用者の触感的反応はさらに低下され、足の不快感が増大する。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第３９６７３９０号明細書
【特許文献２】米国特許第４６５１３５４号明細書
【特許文献３】米国特許第５７７４８９８号明細書
【特許文献４】米国特許第４９８９３４９号明細書
【特許文献５】米国特許第５３１７８１９号明細書
【特許文献６】米国特許第５５４４４２９号明細書
【特許文献７】米国特許第６１１５９４１号明細書
【特許文献８】米国特許第６７０８４２４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
このように、フットウエアには、足の自然な輪郭に形づくられ、足の独立した固有な動きを許容し、足の能力を高めるために、特に足指の触感的反応を増大させ、着用者に快適性をもたらし、それでもなお足指や足の他の部分を包んで保護する、というニーズがある。
【００１２】
上記議論された点、及び従来技術の他の問題点や欠陥は、斬新で自明ではない保護装置を提供する本発明により解消又は緩和される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
フットウエアは、足底、及び甲部を含んで供給され、足底と甲部とは、フットウエアに挿入された足の個々のつま先部に対応する独立した関節的な動きを受容し、保持し、許容するように構成された個別のつま先部を区分し、足底は、足の少なくとも一部の回りを上方に延びる拡張部を含む。
【００１４】
本発明は、足底と、足底に取り付く甲部と、甲部に隣接して足底に形成された凸状部と、をさらに含み、凸状部はフットウエアに挿入された足の前足部に合わせられるフットウエアを供給する。
【００１５】
本発明は、付加的に、足底、甲部、及びフットウエアを着用者の足に固定するように構成される固定手段を含み、足底及び甲部は、フットウエアに挿入される足の個々の足指に対応する関節的な独立した動きを受容し、保持し、許容するように構成された個々のつま先部を区分し、足底は、足の形状に密接に対応する輪郭及び曲率を含み、足底及び甲部は、着用者に高められた触感的反応を供給するように配置されるフットウエアを供給する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
上述の議論及び他の特徴と、装置及び方法の有利さとは、本技術分野の当業者にとって、下記の図面及び詳細な説明から理解されるであろう。
【００１７】
図１は、本発明の１つの実施形態におけるフットウエア１０の斜視図である。フットウエア１０は、一般的に、足底１２、及び足底１２外周の足底１２に取付けられた甲部１４から構成される。フットウエア１０は、さらに、足底１２の上に配置されて取付けられる中底１６を備える。中底１６は、また中底１６外周の甲部１４に取付けられる。
【００１８】
図３に最も良く示されるように、フットウエア１０は、一般的に靴の多様なパーツに対応するいくつかの領域（ｒｅｇｉｏｎｓ）を含む。後足部１８は、フットウエア１０の後足の方に配置され、一般的に着用者のかかとにフィットして支持するように構成される。中間足部２０は、後足部１８から前方に延び、一般的に足の土踏まず（ａｒｃｈ）の領域に対応する。前足部２２は、中間足部２０から前方に延び、一般的に足の母指球（ｂａｌｌ）の範囲、すなわち、中足骨、及び近接する指骨の結合部に隣接する範囲に対応する。先端部２４は、フットウエア１０の最先端の領域で、一般的に足の指を整列させ、支持し、及び保護する。
【００１９】
フットウエア１０の先端部２４は、足底１２、甲部１４、及び中底１６のユニークで複雑な形状により形成された個々のつま先部２６を含む。足底１２は、それぞれのつま先部２６を区切る先端部２４に割れ部（ｓｐｌｉｔ）２８を含む。特に図５を参照せよ。甲部１４は、甲部１４の先端３２から延びて足底１２の周囲に下るつま先領域３０を含む。すなわち、つま先領域３０は、個々のつま先部２６の間を下方に延び、割れ部２８の縁に沿って足底１２に貼られる。中底１６は、足底１２のつま先部２６に固定されてつま先部２６に延びる、それぞれのつま先部分（図示せず）を含む。
【００２０】
つま先部２６は、足底１２、甲部１４、及び中底１６のユニークで複雑な形状により区切られた効率的な個々の空洞である。着用の際には、着用者の足指は、つま先部２６の空洞に個別に延びる。
【００２１】
足底１２は、一般的にフットウエア１０により供給される快適性や保護性を高めるために多様な輪郭形成（ｃｏｎｔｏｕｒｉｎｇ）を含む。例えば、足底１２は、個々のつま先部２６につま先底拡張部３４を含む。つま先底拡張部３４は、甲部１４の先端３２に合うようにつま先部２６のそれぞれにおいてフットウエア１０の底部から上方に向かって延びている。図１に見られるように、これらのつま先底拡張部３４は、実際にはフットウエア１０の上に延び、着用者のつま先の足指爪の少なくとも一部が配置される。さらに、つま先底拡張部３４は、つま先部２６の側面の周りに横方向に延びる。これにより、足底１２のつま先拡張部３４は、つま先部２６のそれぞれに個別のつま革（ｔｏｅ ｃａｐ）を形成し、前方、側方、及び上方からの衝撃から少なくとも部分的にそれらの中に配置されたつま先を保護する。
【００２２】
足底１２は、さらに側方部３６及び中間部分３８を含み、フットウエア１０のそれぞれの側面の上方に延びる。足底１２の側方部３６は、フットウエア１０の外向きの部分に配置され、足底１２の最外端のつま先拡張部３４から足底１２のかかと部４０へと延びる。足底１２の中間部分３８は、フットウエア１０の内向きの部分に配置され、最内端のつま先拡張部３４からかかと部４０へ延びる。側方部３６及び中間部分３８は、側方からの衝撃及び露出から足の側面を保護する。
【００２３】
足底１２のかかと部４０は、着用者のかかとを受容して保持する構成のかかとキャップ４２を含む。このかかと部４０は、さらに、かかとキャップ４２及び対向する側部４６，４８から上方に延び、足底１２の側方部３６及び中間部分３８に合わせるためにかかとキャップ４２の側方に延びる上部部分４４を含む。かかと部４０の側方は、それぞれ甲部１４に露出する足底１２を通じて形成される開口部５０を含む。足底１２の開口部５０は、かかと部４０の関節的な動きを許容し、フットウエア１０の裏部１８の通気を行う。かかと部４０の側部４６及び４８と上部部分４４とは、本質的に着用者のかかと及び足首の一部を足底１２の丈夫な保護用の材料で包む。
【００２４】
図５に示すように、足底１２の底部は、足の自然な形状及び構成にやさしく合致するように形成される。足底１２は、中間側部３８に近接した中間足部２０にアーチ５２を含む。足底１２は、さらに、裏部分１８及び足底１２の前足部２２にそれぞれ配置されたかかとパッド５４及び前足パッド５６を含む。付加的に、足底１２はつま先部２６のそれぞれにつま先パッド５８を含む。パッド５４，５６及び５８は、足の底部において形成される自然なパッドを複製する輪郭である足底１２の領域を備える。パッド５４，５６及び５８の正確な輪郭及び曲率、及び足底１２の底部の残された部分は等高線５９により示される。パッド５４，５６及び５８は、足底１２に一体化されて形成される、すなわち、足底１２を形成する材料がパッド５４，５６及び５８を区分するために所定の領域をより厚めにしても良い。代替として、パッド５４，５６及び５８が足底１２と分離されて形成され、粘着接合、熱接合などによりその上に盛られても良い。着用の際には、かかとパッド５４、前足パッド５６、及びつま先パッド５８は、ウォーキング、ランニングなどをする着用者のために足底を支持して保護する。付加的に、パッド５４，５６及び５８の輪郭による効果により、着用者に対して裸足の状態でのウォーキング、ランニングなどの自然の感覚を提供する。
【００２５】
さらなる代替として、足底１２は、一様な厚みとして形成され、自然なパッド及び足の輪郭を再現して追跡するために、単純に型にはめて形づくっても良い。すなわち、足底は、一様な厚みであり、正確にトレースして足の自然な形状及び曲率に合致させるための輪郭（ｃｏｕｎｔｏｒｉｎｇ）５９を含んでも良い。
【００２６】
足底１２の輪郭５９は、着用者に対して、裸足の状態でウォーキング、ランニングなどを行う自然の感覚を提供する。足底１２は、単に地面の危険物から足を十分に保護する薄い層であるが、着用者に対して地面に関して直接であり、高められた触感的反応を提供するために十分に薄い。すなわち、足底の薄さ、及び足の自然な形状に対する正確な合致（特に、個々のつま先部２６、パッド領域５４，５６，５８、及びアーチ５２に関して）により、地面上の足の触覚の絡み合いが増加されて高められる。このように、足は地面の上をあたかも裸足のように自然に動くことができるが、足はユニークなフットウエア１０によっても保護される。
【００２７】
足底１２の底は、足底１２上に多様な方向に亘って延びる多様な領域に配置される摩擦機能（ｔｒａｃｔｉｏｎ ｆｅａｔｕｒｅｓ）６０をさらに含む。これらの摩擦機能６０は、着用者をけん引するために足底１２内に形成された多様なサイズ及び／又は形状の窪み（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎｓ）を備えても良い。さらに、この摩擦機能６０は、着用者が動く間にけん引するために、ウォーキング、ランニングなどの間に足底１２が曲げられた際に、より大きな幅に開く足底１２の底部に切り込められた狭い線を備えても良い。
【００２８】
足底１２の底は、さらに足底１２上に多様な方向に亘って延びる多様な領域に配置されるレーザーカットされた細い溝（ｓｉｐｉｎｇ）６８を含む。この細い溝６８は、足底１２の底部にカットされた、又は他の方法により形成された狭い線を備える。この細い溝は、ウォーキング、ランニングなどの間に足底１２が曲げられたときに、より大きな幅に開くように構成され、その結果、足底１２の柔軟性を増加させる。すなわち、細い溝６８は、フットウエア１０の着用時及び動きの際に、足底１２の関節的な動きを許容する複数のヒンジの役割をする。付加的に、及び／又は代替的に、細い溝６８は、フットウエア１０の着用時及び動きの際に、足底１２の掴み及びけん引を増加させる。細い溝６８は、足底１２の底部の全体表面に一定の間隔で配置されても良く、望まれる離散的な領域に配置されても良い。細い溝６８を形成する個々の線及びスリットは、直線状であっても良く、又は曲線状であっても良く、角度を持っていても良い。図６に、典型的なジグザグの溝パターン６０が示されている。細い溝６８は、図６には足底１２の底部にランダムで代表的な範囲に示される。この細い溝６８の配置は単なる例示であり、上述したように、細い溝６８は足底１２に亘り、望ましいところに形成されて良い。
【００２９】
レーザーでカットされた細い溝６８は、フォットウエア１０により供給された触感的反応を全体的に高めることに貢献する。上述したように、細い溝６８は、足底に対して増大する柔軟性を供給する。これは、足底１２が足の動きに対して直ぐに反応して曲げられるという有利さがある。上述したように、フットウエア１０の着用者には裸足の感覚が供給されるが、ユニークなフットウエア１０により地面の危険からも保護される。
【００３０】
甲部１４は、着用者がその足をフットウエア１０に挿入する開口部周りに拡がるカラー６２を含む。このカラー６２は、足がフットウエア１０にしっかりと取り付くように着用者の足の方向に甲部１４を引っ張る要素（図示せず）を含んでも良い。このカラー６２の要素は、甲部１４を開口部の中心に向かって引っ張る弾性体を備えても良い。付加的に及び／又は代替的に、カラー６２の要素は、紐が着用者の足に対して甲部を締め付けるようにカラー６２から部分的に拡がる紐を備えても良い。
【００３１】
図４は、つま先部分２６の完全に自由であり独立した関節的な動きを示す。上述したように、これらのつま先部２６は、独立した関節的な動きを許容するために着用者のそれぞれ独立したつま先周りに拡がる。
【００３２】
発明の代替の実施形態において、つま先部２６の２つ以上は、部分的に又は完全に相互に結合されても良い。例えば、２つ以上のつま先部２６は、そのつま先部２６の間に拡がるウエッブにより連結されても良い。代替として、２つ以上のつま先部２６は、着用者の２つ以上の対応する足指を含むように構成されても良い。そのような構成は、独立したつま先の関節的な動きを許容し、着用者の足に快適性及び保護性を供給し続けるであろう。
【００３３】
図６−８は、本発明の代替の実施形態におけるフットウエア１００を示す。フットウエア１０に関して議論したものと同じフットウエア１００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００３４】
フットウエア１００は、上述したフットウエア１０と実質的に同様である。しかし、フットウエア１００の足底１２は、フットウエア１００の前足部２２に形成された凹状部１０２を含む。足底１２は、さらに甲部１４及び足底１２により形成された足の空洞内に上方に突出した対応する凸状部１０４を含む。凸状部１０４は、図７及び図８に示され、一般的にフットウエア１００の前足部２２に配置される円形要素を備える。フットウエア１００内の凸状部の形状及び位置は、図に例示としてのみ示される。凸状部１０４は、いずれかの望ましい形状をとっても良く、足底１２のいずれかの望ましい位置に形成しても良い。フットウエア１００が着用されると、足底１２の上に最小限の重量がかかった際に、凸状部は着用者の足の下方に柔らかに圧力を加える。この凸状部の柔らかな上向きの圧力により、着用者には滑らかで快適な感覚が供給される。着用者が凸状部において足底１２の上に重量を加えると、凸状部１０４は外側に凹状部１０２に向かって撓み、着用者の動き及び／又はバランスを妨げない。付加的に、凸状部１０４により供給される、又は圧力が加えられる直前の柔らかな上方に向かう圧力は、加えられた快適さにより着用者の足指を拡げさせ、及び／又は地面との接触感を高める。
【００３５】
フットウエア１００の凹状部１０２及び凸状部１０４は、足底１２の一体の部分として形成される。すなわち、足底１２は、足底１２の底に上向きの突出部を含むように形づくられ、それが底部に凹状部１０２、及び足底１２の先端に相補的な凸状部１０４を形成する。凹状部１０２及び凸状部１０４の程度、すなわち、凹状部１０２の深さ及び形状、及び凸状部１０４の上方への突出及び形状は、上述した望ましい快適性及び触感的反応の有利さの達成度により変化するであろう。例えば、１つの実施形態として、凹状部１０２は、約１インチ（２５．４ｍｍ）に対して約１／８インチ（３．２ｍｍ）の中央の頂上を有するアーチ状のなだらかな外表面を有するであろう。対応する凸状部１０４は、着用者の足に接触するなだらかな外表面を有するか、又は凸状部１０４は、着用者の足が接触する際に柔らかなマッサージ効果を供給する外表面上に形成された１つ以上の突出部を含むかもしれない。そのような凹状部１０２及び凸状部１０４のサイズ、形状、及び輪郭のバリエーションは、本発明の広い権利範囲内である。
【００３６】
例えば、他の実施形態では、フットウエア１００の足底１２の底部は、フットウエア１０を参照して上述したように、凸状部１０４は足底１２の先端側に単純に形成されても良い。すなわち、足底１２の底部は上述したパッド５４，５６及び５８の輪郭を保持するが、フットウエア１０の足底１２の先端は、凸状部１０４を区分する浮き彫りの特徴を含むように形成されても良いからである。
【００３７】
フットウエア１０及び１００の甲部１４は、快適性、及び着用者の足に対するある程度の保護の双方に適したいずれかのしなやかな素材により形成される。例えば、甲部１４は、布、ゴム材料、プラスティック材料、ネオプレン、革、メッシュ材料など、又はそれらの複合材を備えても良い。甲部１４は、足底１２上に縫われたり、ステッチされたり、接着されても良い。足底１２は、着用者の足の下部を保護し、及び足や足指の動きの十分な柔軟性を供給するのに適切ないずれかの材料により形成される。例えば、足底は、ゴム材料、プラスティック材料、革、布、圧縮ＥＶＡ、ポリウレタンなど、又はそれらの複合により形成されても良い。
【００３８】
図９−図１０は、本発明の他の実施形態におけるフットウエア２００の立面図及び斜視図の双方を示す。フットウエア１０及び／又は１００に関して議論したものと同じフットウエア２００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００３９】
フットウエア２００は、一般的に足底１２、及び足底１２周囲回りに取り付いた甲部１４から構成される。フットウエア２００は、さらに、甲部１４に取付き、足底１２の上に配置されて足底１２に取り付いた中底１６を備える。図９に最も良く示されるように、フットウエア１０は、一般的に足の多様な部分に対応するいくつかの領域を含み、フットウエア２００の後部に向かって配置される後足部１８、後足部１８から前方に延びる中間足部２０、中間足部２０の前方に延びる前足部２２、及び先端部２４である。フットウエア２００の先端部２４は個々のつま先部２６を含む。
【００４０】
フットウエア２００の甲部１４は、さらに、フットウエア２００を着用者の足の上に確実に締め付ける固定手段６３を含む。固定手段６３は、１つに限定されない実施形態において、甲部１４に関連して絡み合う位置に配置され、その結果、着用者の足の甲に亘って延びるストラップ６５を備える。ストラップ６５は、足へ固定するためにフットウエア１０の着用中に甲部１４に固定される対向する端部６７，６９を含む。ストラップ６５の端部６７，６９の一方又は双方は、永久的に固定されるか又は甲部１４に着脱可能に取付けられる。着脱可能なアタッチメントは、バックル、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）、紐、留め金、又はいずれかの他のアタッチメントの構成により供給されても良い。ストラップ６５は、甲部１４と同じ材料により形成されても良く、異なるものであっても良い。ストラップ６５は、弾性体から成り、着用者の甲の上に引き伸ばされ、ぴったりとフィットするであろう。付加的に及び／又は代替的に、ストラップ６５は、足に対してフットウエア２００をぴったりと固定するための複数の既知の技術のいずれかにより固定する前に締め付けられる構成であって良い。ストラップ６５は、図９−１０に示すように、甲部１４及び足底１２に対して配置されて固定されても良く、又はストラップ６５は、ストラップがそれらに対して回転するように甲部１４及び足底１２に対して（例えば、端部６７，６９の１つ又はそれ以上がヒンジの構成により）可動するように配置されても良い。
【００４１】
フットウエア２００の固定手段６３は、さらに、本質的に着用者の足のかかと、アキレス腱、及びくるぶし部の１つ以上を覆うか及び／又は包み、甲部１４に取り付く（又は、それの一体の部分を備える）かかと袖口７１を含む。図９−１０の実施形態において、かかと袖口７１は、一般的にストラップ６５からかかとキャップ４２の上部部分４４に向かって延びる。ストラップ６５及びかかと袖口７１は、オプションとして、ストラップ６５は着用者の足の甲に亘り手により締め付けられ、この締付けはまた、かかと、アキレス腱、及び足のくるぶし部の１つ以上の回りを締め付けるように構成されても良い。
【００４２】
図１１−１２は、本発明の代替の実施形態におけるフットウエア３００を示す。フットウエア１０、１００及び／又は２００に関して議論したものと同じフットウエア３００の要素は、同一の参照番号で表示し、簡潔にするため、それらの詳細は再度説明や議論はしないが、その代わりに前述の説明を参照する。
【００４３】
フットウエア３００は、実質的には上述したフットウエア２００と同様である。フットウエア１００との主な違いは、すべて代わりに符号を付した甲部１１４、かかと部１４０、及び固定手段１６３にある。
【００４４】
フットウエア３００の甲部１１４は、くるぶし、及び恐らくふくらはぎの一部、及び／又は着用者の皮膚を包み込むブーツのように上方に連続する。このように、フットウエア３００は、着用者の足全体及び下肢の一部を覆う。
【００４５】
フットウエア３００は、着用者のかかとを受容して保持する構成のかかとキャップ１４２を含む。かかと部１４０は、さらに、かかとキャップ１４２から上方に延びる上部部分１４４、及び、足底１２の側方部３６及び中間側部３８にそれぞれ合わせるために対向する側部１４６，１４８を含む。かかと部１４０の側面は、それぞれ甲部１１４に露出して足底１２を通じて形成される開口部１５０を含む。足底１２の開口部１５０は、かかと部４０の関節的な動きを許容し、フットウエア３００の後足部１８の通気を行う。この側部１４６及び１４８、及びかかと部１４０の上部部分１４４は、本質的に、足底１２の耐久性がある保護材料によりかかと、着用者のくるぶしの一部を覆う。
【００４６】
フットウエア３００の固定手段１６３は、本質的にストラップ６５と同様なストラップ１６５を含み、ストラップ１６５は、着用者の足の甲に亘り延びる。この固定手段は、さらに、それぞれ足の甲の上、くるぶし回り、又は着用者の下肢の一部を横切って延びるストラップ１６７及び１６９を含む。ストラップ１６５，１６７，１６９は、ストラップ６５のように適切な材料から形成されて良く、上部１４に固定されるか又は可動により取付けられて良い。この点に関し、ストラップ６５の上記記載を参照する。ここで、アキレス腱の部分１７１は、足底１２の上部部分１４４から延びてストラップ１６９に絡み合う。
【００４７】
フットウエア２００及び３００の上部１４及び１１４は、それぞれ快適性、及び着用者の足をある程度保護することの双方を供給するのに適切ないずれかの柔軟な材料により形成される。例えば、甲部１４、１１４は、布、ゴム材料、プラスティック材料、ネオプレン、革、メッシュ材料など、又はそれらの複合材を備えても良い。甲部１４、１１４は、足底１２上に縫われたり、ステッチされたり、接着されても良い。足底１２は、着用者の足の下部を保護し、及び足や足指の動きの十分な柔軟性を供給するのに適切ないずれかの材料により形成される。例えば、足底は、ゴム材料、プラスティック材料、革、布、圧縮ＥＶＡ、ポリウレタンなど、又はそれらの複合により形成されても良い。
【００４８】
フットウエア１０，１００，２００，３００に中底１６を含むことは単に例示によるものである。本発明の他の実施形態では、フットウエアはそのような中底を含まない。その代わりに、上部１４は足底１２の上に直接配置され、フットウエアを着用する着用者の足は足底１２に直接接触する。代替として、及び／又は付加的に、着用者の足に直接取り付くように足底１２に固定された、布などの薄い材料の層を足底１２に含んでも良い。
【００４９】
有利なことに、本発明のフットウエア１０，１００，２００，３００の独立した関節的な動きをする足指部は、着用者の足指がわずかに分離する構成である。特に、つま先部２６の先端を区分するつま先領域３０は、割れ部２８においてつま先底拡張部３４に接触する。つま先部２６の間に配置される素材の寄り集まりは、着用者のつま先をわずかに分離し、これにより、前記つま先に心地よい癒しを供給する。
【００５０】
このように、地面や表面の危険から着用者を保護するものの、フットウエアを履きながらも、感触、触感の反応、及び着用者に裸足の感覚、及び足やつま先の関節的な動きを妨げない心理的な効果を与えるために完全な足やつま先の関節的な動きの増大を許容するフットウエアが供給される。このことは、本発明のフットウエアは、保護され、足底の輪郭による足元の確かさにより裸足のような刺激的な自由を着用者に供給する。この増大する触感的反応は、着用者に対して足の下の地表面及び／又は彼らの自然の環境に対してより気付かせることになる。本発明のフットウエアを着用することは、バランス、機敏性、及び一般的な足の健康を改善することを促す。これは、本フットウエアは、特に自然の形状、輪郭、及び裸足の動きを模倣し、これにより、分厚い従来の靴製品を介することなく、筋肉、腱などの活用を増進させる。
【００５１】
さらに、本発明は、完全に個別に関節的な動きをするつま先部を有し、足の形状に正確に合致する足底の輪郭形成を含み、足底は、外部との接触を保護するために、足の多様な部分の側部及び／又は上部に延びるフットウエアを供給する。１つの実施形態では、フットウエアは、中底又はそれらの間に配置されるもの無しで、足底に直接配置される甲部のみを含む。フットウエアは、オプションとして、足との接触を和らげて、歩行の際に足底の拡がりを促進するために、フットウエア内において甲部に向けて上方に凸上に突出する、前足部に形成された突出部を含む。本発明のこれらの及び上述した特徴は、着用者に対して上述した触感及び快適性という利益を供給する。
【００５２】
例示的な実施形態が示されて議論されているが、当該分野の当業者にとって、ここで開示された本装置及び方法について、本発明の精神又は範囲から逸脱しない多様な改良やバリエーションが可能なことは明らかであろう。従って、多様な実施形態が図により記載されるが、それらに限らないことは理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明によるフットウエアの斜視図を示す。
【図２】その側方立面図を示す。
【図３】その平面図を示す。
【図４】足指部分が明瞭な位置での斜視図を示す。
【図５】図１のフットウエアの底面図を示す。
【図６】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図７】その透視図を示す。
【図８】その平面図を示す。
【図９】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図１０】その斜視図を示す。
【図１１】本発明の他の実施形態によるフットウエアの側方立面図を示す。
【図１２】その斜視図を示す。
【図１３】図９−１２のフットウエアの足底の平面図を示す。
【図１４】足底の輪郭および曲率を示す等高線によるそれらの平面図を示す。
【符号の説明】
【００５４】
１０，１００，２００，３００ フットウエア、１２ 足底、１４，１１４ 上部、１６ 中底、１８ 後足部、２０ 中間足部、２２ 前足部、２４ 先端部、２６ つま先部、２８ 割れ部、３０ つま先領域、３２ 先端、３４ つま先底拡張部、３６ 側方部、３８ 中間部分、中間側部、４０，１４０ かかと部、４２，１４２ キャップ、４４，１４４ 上部部分、４６，４８，１４６，１４８ 側部、５０，１５０ 開口部、５２，１０２ アーチ、５４ かかとパッド、５６ 前足パッド、５８ つま先パッド、５９ 輪郭、等高線、６０ 摩擦機能、溝パターン、６２ カラー、６３，１６３ 固定手段、６５，１６５，１６７，１６９ ストラップ、６７，６９ 端部、６８ 細い溝、７１，１７１ かかと袖口、アキレス腱の部分、１０２ 凹状部、１０４ 凸状部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
足底、及び
甲部、を備え、
前記足底と前記甲部とは、フットウエアに挿入された足の個々の足指に対応する独立した関節的な動きを受容し、保持し、許容するように構成された個別のつま先部を区分し、及び、
前記足底は、足の少なくとも一部の回りを上方に延びる拡張部を含むフットウエア。
【請求項２】
請求項１に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足指の爪範囲のうちの少なくともその一部の上に延び、前記個々の足指の１つの先端周りに延びるつま革を備えるフットウエア。
【請求項３】
請求項１に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足の側方部及び中間側部のうち少なくとも１つに沿って延びる側方部分を備えるフットウエア。
【請求項４】
請求項３に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足のかかとの側方部及び中間側部周り、及びかかとの裏周りに延びるかかと部をさらに備えるフットウエア。
【請求項５】
足底と、
前記足底に取り付く甲部と、
前記甲部に隣接した前記足底に形成された凸状部と、を備え、
前記凸状部は、前記フットウエアに挿入された足の前足部に絡み合わされるフットウエア。
【請求項６】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記凸状部に相補して前記足底に形成される凹状部を備えるフットウエア。
【請求項７】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記凸状部は、快適性を供給するために前記前足部の神経及び筋肉に絡み合わされ、前記凸状部は、前記足の足指を拡げるフットウエア。
【請求項８】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記甲部及び前記足底は、前記足の個々の足指に対応する個々のつま先部を区分し、足指の独立した関節的な動きを構成するフットウエア。
【請求項９】
請求項５に記載のフットウエアであって、
前記足底及び前記甲部により区分される複数の個別のつま先部をさらに備え、
前記足底は、前記個別つま先部のそれぞれの少なくとも一部を包み、
前記凸状部は、フットウエアに挿入される足の前足部に絡み合わせられる構成であるフットウエア。
【請求項１０】
請求項９に記載のフットウエアであって、前記凸状部に相補して前記足底に形成される凹状部を備え、前記足底は、さらにフットウエアの側部の少なくとも一部、フットウエアの中間側部の少なくとも一部、及びフットウエアのかかとの少なくとも一部を包むフットウエア。
【請求項１１】
請求項９に記載のフットウエアであって、前記足のパッドに対応する前期足底の底部に形成される少なくとも１つのパッドを備えるフットウエア。
【請求項１２】
足底、
甲部、及び、
フットウエアを着用者の足に固定するように構成される固定手段を備え、
前記足底及び前記甲部は、前記フットウエアに挿入される足の個々の足指に対応する関節的な独立した動きを受容し、保持し、許容するように構成された個々のつま先部を区分し、
前記足底は、前記足の前記形状に密接に対応する輪郭及び曲率を含み、
前記足底及び甲部は、前記着用者に対して高められた触感的反応を供給するように配置されるフットウエア。
【請求項１３】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記足底は、前記足底の高められた柔軟性を供給し、個々のつま先部の関節的な独立した動きを促進するために配置されるサイプを底部に含むフットウエア。
【請求項１４】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記固定手段は、前記甲部と係合可能に関連して配置され、着用者の足の甲に亘って拡がるストラップ要素を備えるフットウエア。
【請求項１５】
請求項１４に記載のフットウエアであって、前記固定手段は、さらに、甲部に取付けられ、かかと、アキレス腱、及び着用者の足のくるぶし部の１つ以上を包む構成のかかと袖口を含むフットウエア。
【請求項１６】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記甲部は、足、くるぶし、及び下部の皮膚、及び着用者のふくらはぎの部分にまで拡がるフットウエア。
【請求項１７】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記足のパッドに対応する前期足底の底部に形成される少なくとも１つのパッドを備えるフットウエア。
【請求項１８】
請求項１２に記載のフットウエアであって、足底のつま先部分は、着用者の足指を外部との接触から保護するために前記つま先部の前方及び側方に上方に拡がる拡張部を含むフットウエア。
【請求項１】
足底、及び
甲部、を備え、
前記足底と前記甲部とは、フットウエアに挿入された足の個々の足指に対応する独立した関節的な動きを受容し、保持し、許容するように構成された個別のつま先部を区分し、及び、
前記足底は、足の少なくとも一部の回りを上方に延びる拡張部を含むフットウエア。
【請求項２】
請求項１に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足指の爪範囲のうちの少なくともその一部の上に延び、前記個々の足指の１つの先端周りに延びるつま革を備えるフットウエア。
【請求項３】
請求項１に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足の側方部及び中間側部のうち少なくとも１つに沿って延びる側方部分を備えるフットウエア。
【請求項４】
請求項３に記載のフットウエアであって、前記足底の前記拡張部は、前記足のかかとの側方部及び中間側部周り、及びかかとの裏周りに延びるかかと部をさらに備えるフットウエア。
【請求項５】
足底と、
前記足底に取り付く甲部と、
前記甲部に隣接した前記足底に形成された凸状部と、を備え、
前記凸状部は、前記フットウエアに挿入された足の前足部に絡み合わされるフットウエア。
【請求項６】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記凸状部に相補して前記足底に形成される凹状部を備えるフットウエア。
【請求項７】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記凸状部は、快適性を供給するために前記前足部の神経及び筋肉に絡み合わされ、前記凸状部は、前記足の足指を拡げるフットウエア。
【請求項８】
請求項５に記載のフットウエアであって、前記甲部及び前記足底は、前記足の個々の足指に対応する個々のつま先部を区分し、足指の独立した関節的な動きを構成するフットウエア。
【請求項９】
請求項５に記載のフットウエアであって、
前記足底及び前記甲部により区分される複数の個別のつま先部をさらに備え、
前記足底は、前記個別つま先部のそれぞれの少なくとも一部を包み、
前記凸状部は、フットウエアに挿入される足の前足部に絡み合わせられる構成であるフットウエア。
【請求項１０】
請求項９に記載のフットウエアであって、前記凸状部に相補して前記足底に形成される凹状部を備え、前記足底は、さらにフットウエアの側部の少なくとも一部、フットウエアの中間側部の少なくとも一部、及びフットウエアのかかとの少なくとも一部を包むフットウエア。
【請求項１１】
請求項９に記載のフットウエアであって、前記足のパッドに対応する前期足底の底部に形成される少なくとも１つのパッドを備えるフットウエア。
【請求項１２】
足底、
甲部、及び、
フットウエアを着用者の足に固定するように構成される固定手段を備え、
前記足底及び前記甲部は、前記フットウエアに挿入される足の個々の足指に対応する関節的な独立した動きを受容し、保持し、許容するように構成された個々のつま先部を区分し、
前記足底は、前記足の前記形状に密接に対応する輪郭及び曲率を含み、
前記足底及び甲部は、前記着用者に対して高められた触感的反応を供給するように配置されるフットウエア。
【請求項１３】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記足底は、前記足底の高められた柔軟性を供給し、個々のつま先部の関節的な独立した動きを促進するために配置されるサイプを底部に含むフットウエア。
【請求項１４】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記固定手段は、前記甲部と係合可能に関連して配置され、着用者の足の甲に亘って拡がるストラップ要素を備えるフットウエア。
【請求項１５】
請求項１４に記載のフットウエアであって、前記固定手段は、さらに、甲部に取付けられ、かかと、アキレス腱、及び着用者の足のくるぶし部の１つ以上を包む構成のかかと袖口を含むフットウエア。
【請求項１６】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記甲部は、足、くるぶし、及び下部の皮膚、及び着用者のふくらはぎの部分にまで拡がるフットウエア。
【請求項１７】
請求項１２に記載のフットウエアであって、前記足のパッドに対応する前期足底の底部に形成される少なくとも１つのパッドを備えるフットウエア。
【請求項１８】
請求項１２に記載のフットウエアであって、足底のつま先部分は、着用者の足指を外部との接触から保護するために前記つま先部の前方及び側方に上方に拡がる拡張部を含むフットウエア。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公表番号】特表２００９−５０９６５２（Ｐ２００９−５０９６５２Ａ）
【公表日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５３３５１２（Ｐ２００８−５３３５１２）
【出願日】平成１８年９月２６日（２００６．９．２６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３７４３０
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０３８４８７
【国際公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＥＬＣＲＯ
【出願人】（５０７０３８７９９）ビブラム ユーエスエー インコーポレイテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月２６日（２００６．９．２６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３７４３０
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０３８４８７
【国際公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＥＬＣＲＯ
【出願人】（５０７０３８７９９）ビブラム ユーエスエー インコーポレイテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
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