カバー式内視鏡
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はカバー用内視鏡を内視鏡カバーで覆うカバー式内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、内視鏡は医療分野等において広く用いられるようになった。医療分野における内視鏡検査には、検査前に十分な洗浄消毒をした清潔な内視鏡を使用する必要がある。このため内視鏡を用いる際には、試用後に感染症等を確実に防ぐために洗浄とか滅菌処理を施すようにしているが、完全に滅菌処理等を実施するには手間がかかるので、内視鏡の使用効率が低下するという問題がある。
【０００３】そこで、内視鏡の洗浄・消毒の手間を減らすため、内視鏡本体にカバーを装着した状態で内視鏡検査を実施し、検査後にカバーのみを使い捨てとして交換し、使用後においても内視鏡自体は不潔にならないようにして衛生上の配慮を不要としたカバー方式の内視鏡が提案されている。
【０００４】カバー式内視鏡は、一般にカバー用内視鏡本体の挿入部を軟性の挿入部カバー内に装着することで、挿入部カバーにより内視鏡挿入部の外表面を覆い、内視鏡本体を常に清潔に保つようにしている。従って、使用時に滅菌したカバーで覆われたカバー式内視鏡の挿入部が汚染された場合でもカバーの隔離効果により内視鏡挿入部自体は汚染されることなく、カバーを清潔なものに交換することで患者への感染を防止できる。
【０００５】このようなカバー式内視鏡では、内視鏡カバーを装着した使用状態において、内視鏡カバー内でカバー用内視鏡がずれないようにする必要がある。例えば特開平３−１９３０２３号公報にはカバー用内視鏡の挿入部を内視鏡カバー内に挿入して両者を固定するために、内視鏡の挿入部先端部にカバー先端部を係止させる係止手段を設け、カバー先端部と挿入部先端部が係止手段により固定された状態で検査を行い、検査終了後にはカバー先端部を指先で挟みつけることにより係止手段を解除し、カバー先端部と挿入部先端部を取り外し、カバー用内視鏡から内視鏡カバーを取り外す構成のカバー式内視鏡が開示されている。
【０００６】また、同様に実開平３−１０１９０１号公報には、カバー先端部を押すだけで挿入部先端とカバー先端を固定していたカバー先端に設けた係止突起を挿入部先端に設けた係止溝の係合を解除でき、カバー用内視鏡から内視鏡カバーを取り外すことができるものが開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】特開平３−１９３０２３号公報の従来例は、挿入部先端に設けた内視鏡の先端部本体に係止されるよう、挿入部に被覆するシースの先端部に設けた先端カバーには係止手段が設けてあるが、この係止手段は先端カバーを押すだけで解除されてしまう。そこで本公報の内視鏡を体腔内で使用する際、例えば下部消化管等で使用する場合には、内視鏡を挿入時に、腸壁に内視鏡先端を挟み込むような形で当接したり、腸の運動により内視鏡先端が圧迫されることで、不意の力が内視鏡先端に加わった場合に、また、無理な挿入により内視鏡先端に力が加わった場合には先端部の係止手段が解除され、挿入部に被覆していた挿入部カバーが外れ、最悪観察不能に陥る危険性があった。
【０００８】また、実開平３−１０１７０１号公報に開示されている従来例でも同様に内視鏡カバー先端を押すことで内視鏡カバー先端の硬性カバーと内視鏡の先端硬性部との係合が外れてしまうため、特開平３−１９３０２３号公報と同様な危険性に陥る可能性がある。
【０００９】また、以上のカバー式内視鏡においては、一般に部品公差等の寸法のばらつきが生じるため、常にカバー先端部と内視鏡先端部をがたつきなく確実に両者を固定することは難しく、がたつきをできる限り少なくするには部品寸法や組立寸法と精度良く製作する必要があり、装置コストが上昇してしまう。特に使い捨てかあるいはそれに近いわずかな回数しか使わない内視鏡カバーのコストを上げることは内視鏡検査費の大幅な上昇につながる。
【００１０】内視鏡カバー等の寸法のばらつきによって内視鏡光学系とカバー先端との間に空間が生じた場合、内視鏡光学系とカバーとが十分近時あるいは密着した状態に保持できず、内視鏡の観察光学系や照明光学系とカバーとの間でゴースト、フレア等の光学的な不具合が生じる恐れがあった。
【００１１】本発明は上述した点にかんがみてなされたもので、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端カバーとの固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供することを第１の目的としている。
【００１２】また、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で光学的な不具合を生じないよう確実に保持することが可能なカバー式内視鏡を提供することを第２の目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】本発明は、細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成された、前記内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部と、前記先端カバー部材に形成された、一端が該先端カバー部材の本体に固定され前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部と、前記弾性変形部に形成された、前記係止部の斜面部と係合する斜面部とを有する係合部と、前記弾性変形部の外側に配設された、該弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を保つように前記弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の外側に配設された、前記弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を解除するよう前記規制手段の規制を解除する規制解除手段と、を具備したことを特徴とする。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を具体的に説明する。
（第１実施例）図１ないし図１０は本発明の第１実施例に係り、図１はカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図、図２はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４R>４は図３のＢ−Ｂ線断面図、図５〜図１０は先端構成部を先端カバー部材に挿入もしくは先端カバー部材から抜去する際の状態を説明する説明図である。
【００１７】本実施例のカバー式内視鏡１は、図１に示すようにカバー用内視鏡２と、このカバー用内視鏡２の少なくとも挿入部３を覆う内視鏡カバー４との組み合わせから構成されている。
【００１８】カバー用内視鏡２は、細長の挿入部３の基端側に把持部を兼ねた操作部５が連設され、挿入部３の先端側には先端構成部６が設けられている。一方、内視鏡カバー４は、前記挿入部３を覆い被せる挿入部カバー７と、前記操作部５を覆う操作部カバー８とを有している。挿入部カバー７は、軟性のチューブ状の外皮９の先端側に前記先端構成部６に外装される先端カバー部材１０が連設され、外皮９の基端側には前記操作部５に係合して固定するための口体部１１が連設して構成されている。操作部カバー８は、薄肉で軟性な部材、例えば塩化ビニル等の高分子材料の膜部材で形成されている。これらのカバーは使用前には全て滅菌されている。
【００１９】次に、図２ないし図４を主に参照してカバー用内視鏡２の挿入部３及び挿入部カバー７の先端部の詳細な構成を説明する。図２は挿入部３に挿入部カバー７を装着完了した状態、図３は先端部の径方向断面（図２R>２のＡ−Ａ線断面）を示し、図４は図３のＢ−Ｂ線の断面図を示す。
【００２０】挿入部カバー７は、円筒状のウレタンや塩化ビニル等の薄肉チューブからなる外皮９によりその本体（カバー本体）が構成されており、外皮９の先端側端部には先端カバー部材１０が気密的に接合して設けられている。先端カバー部材１０の側周部の例えば一箇所には、挿入部３の長手方向の近位端側にアームを延出した弾性変形部１２が設けられ、この弾性変形部１２はその基端となる一端が先端カバー部材１０に固定され、この一端を支点として他端側（つまり後端側）が挿入部３の径方向に弾性的に変形可能、或いは移動可能になっている（弾性変形部１２は先端カバー部材１０と同じ部材でも良いし、先端カバー部材１０と異なる他の部材等を先端カバー部材１０に接着などにより設けても良い）。
【００２１】この弾性変形部１２の他端には、半径方向内側に突出した係合部１３が設けられ、一方、カバー用内視鏡２の先端構成部６の外周側部には半径方向外側に突出した係止部１４が設けられ、図２に示すように係合部１３と係止部１４が係合することによりカバー用内視鏡２の先端側が内視鏡カバー４の先端側に位置決め固定できるようになっている。例えば、係合部１３及び係止部１４の径方向の突出量は０．３〜０．５mm程度が良い。この弾性変形部１２の外側の面は、周囲の先端カバー部材１０の外径と同じ外径を有する円弧状の形状にしてある。
【００２２】前記先端構成部６の係止部１４は、周囲の先端構成部６の外周面を切り欠いて突出する突出部のように形成されており、前記先端カバー部材１０の係合部１３は、先端カバー部材１０の内周面より突出する凸部のように形成され、先端カバー部材１０の最外周円より内側に凸となるように設けられている。
【００２３】弾性変形部１２の外側には、この弾性変形部１２の一部及び先端カバー部材１０の外側に外装され、弾性変形部１２の変形を規制する規制手段（或いは規制部材）としての機能を有する円筒状部材１５が設けられている。弾性変形部１２外側と外皮９との間には、円筒状部材１５の肉厚分の空間が形成されている。つまり、先端カバー部材１０の近位端側は先端側に比べて円筒状部材１５の肉厚分だけ細径にして、外皮９との間に形成したこの空間に円筒状部材１５を収納した構造にしている。
【００２４】また、円筒状部材１５は、薄肉金属パイプ材等で形成され、先端カバー部材１０の最外周円の径と同じもしくは最外周円の径よりも小さい外径を有している。また、この円筒状部材１５は指で挟むように力を加えると変形できるような材質及び肉厚である。この場合、円筒状部材１５の肉厚は例えば０．１５〜０．２５mmが良い。また、この円筒状部材１５は、外側から力を印加すると変形し、印加を止める（印加しない）と、円筒形状に復帰する弾性を有する弾性部材で構成されている。
【００２５】前記係合部１３と係止部１４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合しやすいように、係合部１３と係止部１４が係合する面は互いに斜面となる斜面部１３ａ，１４ａを形成し、また寸法差がある場合でもその誤差は係合部１３と係止部１４が重なり合う方向にずれるよう構成されている。
【００２６】つまり、半径外側方向に突出する係止部１４における挿入部近位端側には近位端になるにつれて突出量が小さくなるよう傾斜面１４ａ或いはテーパ面が形成され、半径内側方向に突出する係合部１３における前記係止部１４と係合する挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端カバー部材１０の突出量が小さくなるよう傾斜面１３ａ或いはテーパ面が形成されている。
【００２７】そして、係止部１４の傾斜面１４ａより近位端側は係合部１３に対してはこの係合部１３を収納する凹部が形成されるようにしている。また、係合部１３の傾斜面１３ａより遠位端側は係止部１４に対してこの係止部１４を収納する凹部が形成されるようにして、図２R>２に示すように両傾斜面１３ａ，１４ａで当接して係合部１３及び係止部１４を係止或いは固定できるようにしている。斜面部１３ａ，１４ａの傾斜の角度は例えば３０°〜４５°が良い。
【００２８】また、係止部１４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部６外径が細径となるよう傾斜面１４ｂが形成されている。また、弾性変形部１２の近位端側外周面には近位端になるにつれて弾性変形部１２外径が細径となる傾斜面１２ａが形成されている。
【００２９】また図２に示すように先端カバー部材１０の先端側の内周面には、カバー用内視鏡２の先端構成部６の先端付近の外周面と嵌合し、先端側を支持する厚肉でその一部が半径内側に突出する支持部１６が形成されている。そして、図２のように先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態では、両者は密着しがたつきを防止できるようにしている。
【００３０】図４に示すように先端構成部６の内部には、先端側から観察用被写体像を結像する対物光学系（又は観察光学系）１８（その先端の第１レンズを符号１７で示す）、前記被写体像を電気信号に変換する図示しないＣＣＤ等の固体撮像素子を内蔵した撮像ユニット２８、この撮像ユニット２８からの画像信号を画像処理する画像コントロールユニット（図示せず）へ伝達する信号ケーブル２９が設けられると共に、対物光学系１８の光軸と略平行に図示しない光源装置から照明光を伝送するライトガイド５２と、伝送された照明光を被写体に照射する照明光学系５３が設けられている。先端カバー部材１０の先端面には、前記対物光学系１８の第１レンズ１７及び照明光学系５３を覆うようにこれらの光学系と対向してレンズカバー１９が設けられている。
【００３１】またレンズカバー１９には対物光学系１８の第１レンズ１７と照明光学系５３とを仕切ようにして遮光する遮光部５４が設けられており、照明光学系５３から出射された照明光が対物光学系１８側に漏れるのを遮光部５４で遮光してフレアの発生を防止している。なお、図３に示すように先端カバー部材１０には、送気用管路を形成する送気チューブ２５、送水用管路を形成する送水チューブ２６、鉗子挿通路を形成する鉗子挿通チャンネルチューブ２７が設けてある。
【００３２】また、この実施例では弾性変形部１２の変形を規制する規制部材としての円筒状部材１５を変形させることによりその規制を解除する規制解除機構を以下のように形成している。
【００３３】例えば、図３に示すように先端カバー部材１０には円筒状部材１５を内側に変形するための第１の空間を形成するたのの切欠部５０が例えば円弧状に２箇所設けている。この切欠部５０は先端カバー部材１０の中心軸に対し、弾性変形部１２の位置をほぼ９０°回転したような位置で相対する２箇所に設けている。
【００３４】切欠部５０は先端カバー部材１０の外周面を図３に示すように断面が楕円形となるように削り取ることにより、通常は円筒形の円筒状部材１５の内周面と、楕円形の先端カバー部材１０の外周面との間に円弧状の空間が形成されるように（切欠部５０が）設けている。
【００３５】そして、例えば図３の装着状態において、そのＢーＢの方向から外皮９ごと指で摘むようにしてこの切欠部５０に向って円筒状部材１５を内側に偏平させる力を加えて、（切欠部５０による空間を無くするように）円筒状部材１５をその内周面が先端カバー部材１０の楕円形の外周面に当接するように変形させた場合には、図６に示すように少なくとも弾性変形部１２の外周面側に弾性変形部１２を半径方向外側に変形させることができる空間５１を生じさせ、この空間５１により弾性変形部１２を弾性変形させることができる構成（つまり、規制を解除する規制解除機構）を実現している。
【００３６】換言すると、例えば図３のＢーＢの方向から外皮９ごしに指で摘む力を加えて円筒状部材１５を内側に偏平した楕円形状に変形させた場合には、円筒状部材１５の楕円形の長軸方向となる部分、つまり図６に示すように弾性変形部１２の外周面と、この先端カバー部材１０上で弾性変形部１２とは対称となる位置に新たな空間５１を生じさせることができるような構成にしている。
【００３７】そして、内視鏡カバー４に対してカバー用内視鏡２側を引く操作を行うことにより、係止部１４に係止された弾性変形部１２の係合部１３を半径外側方向の空間５１側に変形させて、係止を解消して内視鏡カバー４とカバー用内視鏡２とを外すことができるようにしている。図３の装着状態から取り外す場合で規制解除機構の機能を説明したが、後述するように装着する場合にも適用される。
【００３８】この説明から分かるように空間５１の大きさは少なくとも、弾性変形部１２が変形し、係合部１３と係止部１４の係合が外れる程度の大きさであればよく、切欠部５０は円筒状部材１５の変形時にその分の空間を生じさせる大きさで、また切欠部５０の断面形状は円筒状部材１５が楕円形に変形した際の円筒状部材１５内周面の楕円形状と同形状、もしくは円筒状部材１５が楕円形に変形した際の形状より短軸の長さが小さい偏平した楕円形状が良い。例えば、係合部１３及び係止部１４の径方向の突出量が０．３〜０．５mmの場合、切欠部５０の径方向の幅の最も大きい部分は少なくとも０．３mm以上は必要である。
【００３９】図２に示すように先端カバー部材１０には円筒状部材１５の近位端側への位置決めとして、例えば半径外側方向に突出する突起で形成した抜け止め部５５が円筒状部材１５の近位端側に設けられ、また、遠位端側への位置決めとして、例えば略段差状に拡径にした止め部５６が遠位端側に設けられている。また、前記弾性変形部１２の変形が円滑に行われるように図４に示すように円筒状部材１５に隣接してカバー先端部材１０と外皮１０の間には空間が設けてある。
【００４０】次にこの実施例の作用を、図５ないし図１０R>０等を参照して説明する。図５は先端構成部６を先端カバー部材に挿入する直前の状態、図７は先端カバー部材１０に先端構成部６を挿入していく状態及び先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去していく途中の状態を示したものであり、図９は先端カバー部材１０に先端構成部６を挿入し、係合部１３及び係止部４の係合が完了した状態及び先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去する際、弾性変形部１２が変形できるように円筒状部材１５を変形した状態を示した軸方向の断面図である。また図６，図８，図１０は図５，図７，図９のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅ断面をそれぞれ示したものである。
【００４１】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３を挿入部カバー７に装着するために挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、挿入部３先端の先端構成部６が挿入部カバー７内を進み、やがて、先端カバー部材１０近傍まで到達し、そのまま先端構成部６の途中まで先端カバー部材１０に嵌合する。この時、係止部１４が係合部１３と当接するが、弾性変形部１２の変形は円筒状部材１５により規制されているので、これ以上は先端構成部６は進めない。
【００４２】そこで、図６のように円筒状部材１５を切欠部５０に向って内側に変形（するように指で押圧）してやると円筒状部材１５は楕円状に変形し、図５，図６のように弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が変形できる空間５１が生じ、そのまま先端構成部６を挿入していくと、図７のように係止部１４の傾斜面１４ｂが係合部１３を半径外側方向に押圧して弾性変形部１２を変形させながら押し上げる（この場合、弾性変形部１２の後端の外側の面は切り欠いた傾斜面１２ａにしてあるので、外側の円筒状部材１５に当たってしまうことなく弾性変形部１２の後端側は外側に変形できる）。続けて先端構成部６を挿入していくと図９のように係合部１３が弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４を乗り越えて係合部１３と係止部１４とが係合する。
【００４３】ここで、係合部１３と係止部１４の位置する部分に部品寸法等の寸法差が生じたとしても、係合部１３の傾斜面１３ａと係止部１４の傾斜面１４ａが重なり合う方向に寸法差が出るよう設定しているので傾斜面１３ａと傾斜面１４ａは弾性変形部１２が変形した状態で係合でき、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係止状態になる。
【００４４】次に円筒状部材１５の切欠部５０への変形を止め、円筒状部材１５の断面形状を円形に戻すことにより、図２のように円筒状部材１５は弾性変形部１２に外装された状態となり、弾性変形部１２はこの円筒状部材１５により変形が規制された状態となる。つまり、係合部１３が係止部１４に当接または弾性変形部１２の弾性力により、半径内側方向に付勢された状態で確実に係合状態が保持され、がたつきのないよう先端部側が固定される。そして、この確実に先端構成部６と先端カバー部材１０が固定した状態で内視鏡検査を行うことができる。
【００４５】挿入部カバー７を取り外す際は円筒状部材１５を再び切欠部５０に向って内側に変形させることで図９及び図１０のように弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が弾性変形可能な空間５１が生じる。しかしこのように円筒状部材１５が変形しただけでは係止部１４と係合部１３の係合は外れず、先端構成部６を先端カバー部材１０に係止されたままであり、先端構成部６と先端カバー部材１０は外れない。
【００４６】次に図７のように内視鏡カバー４側に対し、先端構成部６を挿入部３近位端側に引き抜いていくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、弾性変形部１２が空間５１内で変形し、係止部１４と係合部１３の係合が外れ、先端部での固定が解除され、図５のように先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去でき、挿入部３から挿入部カバー７の取り外しが可能となる。
【００４７】本実施例は以下の効果を有する。本実施例の構成では、先端カバー部材１０、先端構成部６において部品公差程度の寸法差が生じても、係合部１３と係止部１４が係合する面が斜面部１３ａ，１４ａが設けてあるので、それらの誤差を吸収して両者が当接・係合しやすくできる。この時、弾性変形部１２の弾性復元力により係合部１３が係止部１４を押圧することで先端構成部６がカバー先端側に付勢されており、またこの状態で、円筒状部材１５は外装されているため、弾性変形部１２及び（弾性変形部１２に対向する位置の）先端カバー部材１０に円筒状部材１５が密着して外装することとなり、より強固に係合状態を保持できる。
【００４８】また、寸法差がない場合も係合部１３と係止部１４は確実に係合して円筒状部材１５を外装しているため確実に係合状態で保持できる。また、弾性変形部１２の変形を円筒状部材１５により規制することで係合部１３の移動が規制され、不用意に係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合が解除されてしまうということを防いでいる。先端カバー部材１０の先端内面に先端構成部６が当接及び付勢した状態でがたつきのない確実な固定が行える。よって、カバーを装着した状態でカバー式内視鏡１の挿入部を湾曲させたりループせさたりしても両先端部材（先端構成部６と先端カバー部材１０）がずれることなく確実に固定保持できる。
【００４９】そして、先端カバー部材１０と先端構成部６との突当面からの内視鏡側の係止部１４までの距離と前記突当面からの内視鏡カバー側の係合部１３までの距離とを適宜設定することにより、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態でレンズカバー１９と対物光学系１８の第１レンズ１７とが十分近接あるいは密着した状態となるようクリアランスが所定値（例えば０．１mm以下）に保持されるので、観察の妨げとなるフレアやゴースト等の発生を防止できる。
【００５０】先端構成部６の外周面を切り欠いて係止部１４を設け、この係止部１４を係合するよう先端カバー部材１０の外周円より内側に係合部１３を設けたことで、新たに係止部１４及び係合部１３のためのスペースを必要とすることなく、挿入部を細径化できる効果を有する。
【００５１】先端カバー部材１０において円筒状部材１５が位置する部分は円筒状部材１５の肉厚分だけ細径としているので、円筒状部材１５の肉厚分挿入部カバーの外径が太くなるおそれはない。さらに円筒状部材１５が外側に突出しないので円筒状部材１５による外皮９の破損を防止でき、また外皮９の抵抗を少なくできるので着脱が容易となる効果を有する。
【００５２】また、円筒状部材１５と先端カバー部材１０との間に円筒状部材１５と内側に変形させ、弾性変形部１２近傍に弾性変形部１２が変形でき係合部１３と係止部１４の係合が外れるだけの空間５１を生み出す切欠部５０を設けることで、内視鏡カバー４の先端部を指先で挟み込むような形で押さえながら、挿入部３を引き抜くだけで、簡単に、軽い力で内視鏡カバー４を取り外すことができ、また挿入部カバー７先端に仮に、不意な外力が加わって円筒状部材１５が変形し、弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が変形できる分の空間５１ができたとしても、係合部１４と係止部１３の係合は保持されているため、先端側の固定が解除されてしまうということはなく、検査中に内視鏡カバー２が外れてしまい観察不能に陥るといった最悪の事態は起こり得ないため、安全な検査をとり行うことができる。
【００５３】また、本実施例において、先端構成部６の先端面が遠位端方向に先端カバー部材１０内面において突き当たる部分を、例えば図１１のようにレンズカバー１９にし、レンズカバー１９及び弾性変形部１２や係合部１３を有する先端カバー部材をレンズカバー１９の透明部材と同一にして、弾性変形部１２や係合部１３と共に先端カバー部材１０に一体に設けても良い。
【００５４】また、また図１２のように突き当たる部分を弾性変形部１２や係合部１３を有する先端カバー部材に一体に設けた遮光部５４でも良く、レンズカバー１９が別体でレンズカバー１９が先端カバー部材１０に接着、溶着等で設けられている状態で、レンズカバー１９に先端構成部６又は対物レンズ１７が突き当たっている場合に比べ、強度的な向上がみこまれ、先端構成部６が弾性変形部１２の弾性力により遠位端側に付勢しても、壊れにくくできるという効果がある。
【００５５】また、図１３のように円筒状部材１５を切欠部５０に向って内側に変形させる部分の外皮９外面に白丸等の目印となる指標５７を設けても良く、この場合操作者の着脱の操作がやりやすくなるという効果がある。なお、図１３では挿入部カバー７の外側には先端からの長さを示す数字の表示部が設けてあり、体腔内に挿入した場合どの程度挿入したかが分かるようにしている。
【００５６】切欠部５０は先端カバー部材１０と円筒状部材１５との間ではなく図１４のように円筒状部材１５の内面と、この内側の先端カバー部材１０及び先端構成部６との間に設けても良い。この場合、図３の切欠部５０と先端構成部６との間の先端カバー部材１０の肉部を設けなくて良いため、その分、細径化できるというメリットがある。
【００５７】（第２実施例）図１５ないし図１７は本発明の第２実施例に係り、図１５はカバー式内視鏡の挿入部先端の詳細構成を示す径方向断面図、図１６は実施例中の作用を説明する同断面図である。第２実施例において第１実施例とほぼ同様であるため、同じ構成の部分については同符号をつけ、説明を省略する。
【００５８】図１５のように切欠部５０を弾性変形部１２と先端カバー部材１０中心軸に対し、９０°以内になるよう設け、弾性変形部１２外側近傍と切欠部５０を近距離で結ぶ外周面以外の円筒状部材１５と先端カバー部材１０が接する接合部分５８について円筒状部材１５と先端カバー部材１０は接着等の手段で接合されている。
【００５９】また切欠部５０は、この切欠部５０に向って円筒状部材１５を内側に変形させた時、弾性変形部１２の外側に新たな空間５１が生じるよう構成しており、この空間５１の大きさは少なくとも弾性変形部１２が変形し係合部１３と係止部１４の係合が外れる程度の大きさであれば良く、切欠部５０は円筒状部材１５がその分の空間を生じさせる大きさとなっている。
【００６０】次にこの実施例の作用を説明する。図１５の切欠部５０に向けて内側に円筒状部材１５を変形させると、図１６に示すように円筒状部材１５と先端カバー部材１０が固着している接合部分５８の円筒状部材１５は変形せず、弾性変形部１２外周部分の円筒状部材１５が外側に非円形形状となるよう変形し、弾性変形部１２が係止部１４と係合部１３の係合が外れるだけ変形できる空間５１が発生する。
【００６１】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０内に挿入していくと、係止部１４の傾斜面が弾性変形部１２を変形させて係合部１３を押し上げ、そのまま進むと係合部１３は弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４を乗り越え、係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａにおいて係合される。そして、円筒状部材１５の変形を止めることで、弾性変形部１２及びこの弾性変形部１２の位置に対応する先端カバー部材１０部分に円筒状部材１５が外装されて、弾性変形部１２が半径外側方向に変形するのが規制された状態になり、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。
【００６２】また同様に円筒状部材１５を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと、完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ、挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００６３】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、その他には弾性変形部１２の外側およびその近傍と切欠部５０以外の部分において円筒状部材１５と先端カバー部材１０とを固着させることにより、切欠部５０に向けて内側に変形させた円筒状部材１５の変形量はすべて、弾性変形部１２付近で外側に変形するため、少ない変形量で、弾性変形部１２外側に空間５１を作り出すことができる。つまり、少ない押込量で、また１箇所を押すだけで良く、着脱の操作が楽である。
【００６４】また、図１７のように弾性変形部１２と対向する位置の接合部分５８で固着しても、円筒状部材１５を切欠部５０に向けて変形させた変形量にすべて弾性変形量１２外側及びその近傍で外側に変形することとなり、少ない押込量で着脱の操作が行える。また、円筒状部材１５はポリカーボネート、アクリル等の樹脂製であっても良く、接合している部分で一体的に成形しても良く、同様の効果が得られる。
【００６５】（第３実施例）図１８ないし図２１は本発明の第３実施例に係り、図１８はカバー式内視鏡の挿入部先端の詳細な構成を示す長手軸方向の断面図、図１９は図１８のＧ−Ｇ線断面図、図２０は実施例中の作用を説明する説明図、図２１は図２０のＨ−Ｈ線断面図である。第１，第２実施例と同じ構成の部分については同符号を記し、その説明を省略する。
【００６６】図１８，図１９のように先端カバー部材１０上の相対する位置に２組の係止部１４及び係合部１３、弾性変形部１２を設け、それとは先端カバー部材１０の中心軸を中心にしておよそ９０°回転させた位置の２箇所に切欠部５０を設けている。
【００６７】また切欠部５０は、該切欠部５０に向けて円筒状部材１５を変形させた時、切欠部５０とは先端カバー部材１０中心軸を中心にほぼ９０°回転させた方向に偏平した形で楕円状に変形して弾性変形部１２の外側に新たな空間５１が生じるよう構成しており、各空間５１の大きさは少なくとも弾性変形部１２が変形して係合部１３と係止部１４の係合が外れる分あれば良く、各切欠部５０は円筒状部材１５がその分の空間を生じさせる大きさとなっている。
【００６８】次に作用を説明する。図１８及び図１９の状態において、切欠部５０に向けて円筒状部材１５を内側に変形させる力を加えると、図２０及び図２１のように切欠部５０とは先端カバー部材５の中心にしてほぼ９０°回転した方向に楕円状に偏平した形で変形し、各弾性変形部１２が係止部１４と係合部１３の係合が外れるだけ変形できる空間５１がそれぞれ発生する。
【００６９】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０に挿入していくと、係止部１４の傾斜面が係合部１３を弾性変形部１２を変形させながら押し上げ、そのまま進むと係合部１３は係止部１４を弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａが当接するようにして係合される。そして円筒状部材１５の切欠部５０への変形を止めることで、図１８及び図１９に示すように各弾性変形部１２に円筒状部材１５が外装され、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。
【００７０】また同様に円筒状部材１５を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと、係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと、完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００７１】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、その他には、第１実施例では円筒状部材１５を楕円状に変形させた際、弾性変形部１２外側近傍と弾性変形部１２とは先端カバー部材１０上で中心軸に対し反対側にある位置に先端カバー部材１０と円筒状部材１５からなる空間５１が生じるが、機能としては弾性変形部１２外側に生じた一方の空間５１しか使用しないため、反対側に生じる空間５１は無駄なものであった。
【００７２】これに対し本実施例においては、２つの空間５１に対応して、先端カバー部材１０と先端構成部６とに、係合部１３、係止部１４、弾性変形部１２を２組設けたことにより、係合している部分が２箇所になり、操作自体は第１実施例と同様にもかかわらず、より強固に先端カバー部材１０と先端構成部６の係合が行え、よりがたつきが抑えることができるという効果がある。
【００７３】（第４実施例）図２２，図２３は本発明の第４実施例に係り、図２２はカバー式内視鏡の挿入部先端の構成を示す径方向断面であり、図２３は本実施例中の作用を説明する同断面図である。第１〜第３実施例と同じ構成の部分については同符号を記し、その説明を省略する。
【００７４】図２２のように弾性変形部１２、係合部１３、係止部１４と、切欠部５０とを第１実施例中の図３とは先端カバー部材１０中心軸を中心に９０°以内の範囲で回転したような形で設けてあり、一方の切欠部５０にはイラックス等の弾性部材でできた送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７が配置されている。
【００７５】次のこの実施例の作用を説明する。図２２の（但し先端構成部６を装着していない）状態において、切欠部５０に向けて内側に円筒状部材１５を送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７も一緒に弾性変形させると、図２３に示すように切欠部５０とはほぼ９０°先端カバー部材１０中心軸を中心に回転させた方向、つまり、弾性変形部１２の外側と及びその点対称な位置に空間５１が発生する。
【００７６】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０に挿入していくと、係止部１４が係合部１３を弾性変形部１２を変形させながら押し上げ、そのまま進むと係合部１３は係止部１４で弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａが当接するように係合される。そして円筒状部材１８の切欠部５０への変形を止めることで弾性変形部１２に円筒状部材１５が外装され、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。この時、送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７も変形を止めると元の形状に戻り、図２２の装着状態に設定できる。
【００７７】また、同様に円筒状部材１５を変形させ、送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ、挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００７８】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、さらに鉗子挿通チャンネル２７等の周辺部を切り欠いて切欠部５０を設け、切欠部５０と鉗子挿通チャネル２７、送気チューブ２５、送水チューブ２６を配置する部分を共用することで省スペース化を計ることができる。
【００７９】また本実施例において円筒状部材１５と共に変形するのは鉗子挿通チャンネル２７、送気チューブ２５、送水チューブ２６のうちどれか１つでも、全てでも良く、また切欠部５０内に配設するのも送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７のうちどれか１つでも、全てでも良く、先端部を固定、固定解除操作を行う時には送気、送水、吸引、鉗子挿通を行わないので、送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７を変形させても不具合は生じない。また送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７は軽い力で変形できるため、特に送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７を一緒に変形させても操作感は特に低下しない。
【００８０】以上の第１実施例〜第４実施例において、図２４のように係止部１４は先端構成部６を切り欠いて設けた凹部としての係止部１４とし、この係止部１４を係合部１３と係合させても良い。また、図２５のように係合部１３を弾性変形部１２の内面側を切り欠いて設けた凹部として外側に突出した係止部１４と係合させても良い。
【００８１】ところで、上述の従来技術の項で説明したように内視鏡カバー等の寸法のばらつきによって内視鏡光学系とカバー先端との間に空間が生じた場合、内視鏡光学系とカバーとが十分近接あるいは密着した状態に保持できず、内視鏡の観察光学系や照明光学系とカバーとの間でゴースト、フレア等の光学的な不具合が生じる恐れがある。
【００８２】これらの事情に鑑みて、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間で確実に固定状態を保持することに主眼をおいた第５実施例以降のカバー式内視鏡を以下に説明する。
【００８３】図２６ないし図２９はカバー用内視鏡及び内視鏡カバーの両先端部を確実に固定状態に維持できる第５実施例に係り、図２６はカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図、図２７はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図２８は図２７のＡ′−Ａ′線断面図、図２９は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図である。
【００８４】本実施例のカバー式内視鏡１は、図２６に示すようにカバー用内視鏡２と、このカバー用内視鏡２の少なくとも挿入部３を覆う内視鏡カバー４との組み合わせから構成されている。
【００８５】カバー用内視鏡２は、細長の挿入部３の基端側に把持部を兼ねた操作部５が連設され、挿入部３の先端側には先端構成部６が設けられている。一方、内視鏡カバー４は、前記挿入部３を覆い被せる挿入部カバー７と、前記操作部５を覆う操作部カバー８とを有している。挿入部カバー７は、軟性のチューブ状の外皮９の先端側に前記先端構成部６に外挿される先端カバー部材１０が連設され、外皮９の基端側に前記操作部５と係合固定される口体部１１が連設されて構成されている。操作部カバー８は、薄肉で軟性な、例えば塩化ビニルなどの高分子材料の膜部材で形成されている。これらのカバーは使用前には全て滅菌されている。
【００８６】次に、図２７ないし図２９を参照して内視鏡挿入部３及び挿入部カバー７の先端部の詳細構成を説明する。図２７は内視鏡挿入部３に挿入部カバー７を装着完了した状態、図２９は挿入部カバー７内部に内視鏡挿入部３を挿入していく途中の状態でのそれぞれの長手方向断面を示し、図２８は先端部の径方向断面（図２７のＡ′−Ａ′線断面）を示したものである。
【００８７】挿入部カバー７は、円筒状のウレタンや塩化ビニルなどの薄肉チューブからなる外皮９によりカバー本体が構成されており、外皮９の先端側端部には先端カバー部材１０が気密的に接合して設けられている。先端カバー部材１０の側周部には、挿入部長手方向後端側に延出した弾性変形部１２が設けられ、この弾性変形部１２は一端が先端カバー部材１０に固定されここを支点として他端側が挿入部径方向に移動可能になっている。弾性変形部１２の他端には、内側に突出した係合部１３が設けられ、一方内視鏡の先端構成部６の外周側部には外側に突出した係止部１４が設けられ、これらの係合部１３と係止部１４が係合するようになっている。
【００８８】前記先端構成部６の係止部１４は、周囲の先端構成部６の外周面を切り欠いて突出部が形成されており、前記先端カバー部材１０の係合部１３は、先端カバー部材１０の内周面より突出して凸部が形成され先端カバー部材１０の最外周円より内側に設けられている。
【００８９】弾性変形部１２の近傍には、挿入部長手方向に移動可能で弾性変形部１２の一部及び先端カバー部材１０の外側に外挿される円筒状部材１５が設けられている。弾性変形部１２近傍の弾性変形部１２と外皮９との間には、円筒状部材１５の肉厚分の空間があり、この空間の分だけ先端カバー部材１０の後端側は先端側に比べ細径となっている。また、円筒状部材１５は、樹脂ないし薄肉金属パイプ材等で形成され、先端カバー部材１０の最外周円の径よりも小さい外径を有している。
【００９０】前記係合部１３と係止部１４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合し易いように、係合部１３と係止部１４が係合する面は互いに斜面を成し、また寸法差がある場合でもその誤差は係合部１３と係止部１４が重なり合う方向にずれるよう構成されている。また、係止部１４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部６外径が細径となるよう傾斜面１４ｂが形成され、係合部１３の前記係止部１４と係合する挿入部近位端側には近位端になるにつれて先端カバー部材１０内径が細径化するよう傾斜面１３ａが形成され、弾性変形部１２の近位端側外周面には近位端になるにつれて弾性変形部１２外径が細径となる傾斜面１２ａが形成されている。
【００９１】また先端カバー部材１０の先端側には、内視鏡の先端構成部６と嵌合し先端を支持する厚肉の支持部１６が形成されている。
【００９２】先端構成部６の内部には、先端側から観察用被写体像を結像する対物光学系９又は観察光学系）１８（その先端の第１レンズを符号１７で示す），前記被写体像を電気信号に変換する撮像ユニット２８，撮像ユニット２８からの画像信号を画像コントロールユニット（図示せず）へ伝達する信号ケーブル２９が設けられると共に、観察光学系１８と略平行に図示しない照明光学系が設けられている。先端カバー部材１０の先端面には、前記観察光学系１８の第１レンズ１７及び照明光学系を覆うようにこれらの光学系と対向してレンズカバー１９が設けられている。
【００９３】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、挿入部カバー７の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する直前の段階で先端構成部６が先端カバー部材１０の支持部１６に嵌合する。このとき、図２９に示すように、先端構成部６の係止部１４が弾性変形部１２の係合部１３と当接し、係止部１４の傾斜面１４ｂが係合部１３を径方向に押し上げる。
【００９４】さらに先端へ挿入が進むと、係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合部１３と係止部１４とが係合し、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係止されて固定される。
【００９５】次に、図２７に示すように、弾性変形部１２の一部もしくは全体に円筒状部材１５を外挿することで、弾性変形部１２は変形を規制され、係合部１３が係止部１４に密着または付勢した状態で確実に係合状態が保持される。これにより、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられてがたつきの無いよう先端部が固定される。
【００９６】このとき、円筒状部材１５は、弾性変形ないしは塑性変形をして、弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に外挿される。なお、弾性変形部１２が変形した状態で円筒状部材１５が嵌合する場合などにおいても、弾性変形部１２の外周面には傾斜面１２ａが設けてあるため、傾斜面１２ａに沿って円筒状部材１５をスムーズに外挿することができ、円筒状部材１５によって係合部１３が係止部１４と押圧する。
【００９７】挿入部カバー７を取り外す際は、円筒状部材１５を弾性変形部１２の変形域から外れるよう挿入部軸方向に移動させることで、弾性変形部１２の変形が可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部６の係止部１４が弾性変形部１２基端部と先端カバー部材１０との固定部分を支点として係合部１３を押し上げて弾性変形部１２が変形し、カバーの取り外しが可能である。
【００９８】本実施例の構成では、先端カバー部材１０，先端構成部６において部品公差程度の寸法差が生じても、係合部１３と係止部１４が係合する面が斜面であるため誤差を吸収して両者が当接・係合しやすくなっている。このとき、弾性変形部１２の弾性復元力により係合部１３が係止部１４を押圧することで先端構成部６がカバー先端側に付勢されており、またこの状態で、円筒状部材１５は弾性変形ないし塑性変形して押し拡げられた形で外挿されているため、弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に円筒状部材１５を密着して外挿することにより強固に係合状態を保持できる。また、弾性変形部１２の変形を円筒状部材１５により規制することで係合部１３の移動が規制され、係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合が解除されてしまうということを防いでいる。さらに、先端カバー部材１０の支持部１６が先端構成部６のあおりを抑えるため、先端カバー部材１０の先端内面に先端構成部６が当接及び付勢した状態でがたつきの無い確実な固定が行える。よって、カバーを装着した状態で挿入部を湾曲させたりループさせたりしても先端部がずれることなく確実に固定保持される。
【００９９】そして、先端カバー部材１０と先端構成部６との突当面からの内視鏡側の係止部１４までの距離と前記突当面からの内視鏡カバー側の係合部１３までの距離とを適宜設定することにより、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態でレンズカバー１９と観察光学系１８の前面の第１レンズ１７とが十分近接あるいは密着した状態となるようクリアランスが所定値（例えば０．１mm以下）に保持されるので、観察に支障のあるフレアやゴースト等の発生を防止できる。
【０１００】又、カバー側の係合部１３と内視鏡側の係止部１４とにそれぞれ斜面部を設けているため、規制手段としての円筒状部材１５を弾性変形部１２の変形域から取り除くことで容易に係合状態の解除ができ、カバーの装着、抜去が軽い力で行えるため、操作性が良好であり、装脱着作業を容易かつスムーズに実施できる。
【０１０１】さらに、先端構成部６の外周面を切り欠いて係止部１４を設け、この係止部１４を係合するよう先端カバー部材１０の外周円より内側に係合部１３を設けたことで、新たに係止部１４及び係合部１３のためのスペースを必要とすることなく、挿入部を細径化できる効果を有する。
【０１０２】また、先端カバー部材１０において円筒状部材１５が位置する部分は円筒状部材１５の肉厚分だけ細径としているので、円筒状部材１５の肉厚分挿入部カバーの外径が太くなるおそれはない。さらに円筒状部材１５が外側に突出しないので円筒状部材１５による外皮９の破損を防止でき、また外皮９の抵抗を少なくできるので着脱が容易となる効果を有する。
【０１０３】また、弾性変形部１２の外周面に傾斜面１２ａを設ける代わりに、円筒状部材１５の挿入部遠位端側内面に遠位端になるにつれて肉厚が薄くなるよう傾斜面を設けても同様の作用効果が得られる。
【０１０４】以上のように本実施例によれば、カバー用内視鏡の先端部とカバー先端部との間でがたつきの無い確実な固定を実現でき、この固定状態を保持することが可能となる。また、内視鏡先端構成部の対物レンズ系先端面がレンズカバー内面に密着あるいは十分近接した状態で両者を固定できるため、フレア等の光学的な不具合を防止できる。
【０１０５】なお、外皮９を通してカバー外部から円筒状部材を挿脱する際の操作性を向上するために、円筒状部材を図３０に示すような構成としても良い。
【０１０６】図３０の構成例は、円筒状部材と外皮との抵抗を減少させるために、外周部を外皮９の内径に収まる多角形状とした円筒状部材１５ａを設けたものである。この構成によれば、外皮９と円筒状部材１５ａとの接点が少なくなるため、円筒状部材１５ａの外皮９との間での摩擦抵抗が少なくなり円筒状部材１５ａをスムーズに弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に挿脱でき、操作性が向上する。
【０１０７】図３１ないし図３４は本発明の第６実施例に係り、図３１はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３２は図３１のＢ′−Ｂ′線断面図、図３３は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図、図３４は図３３のＣ′−Ｃ′線断面図である。
【０１０８】第６実施例は第５実施例における係合部と係止部の構成を変更し係合部として凹部を設けた例である。
【０１０９】挿入部カバーの先端カバー部材２０には、第５実施例と同様に弾性変形部２１を有しているが、この弾性変形部２１の近位端側には第５実施例の凸部に代えて内側に凹部が形成された係合部２２が設けられている。一方内視鏡の先端構成部２３の外周側部には外側に突出した係止部２４が設けられ、これらの係合部２２と係止部２４が係合するようになっている。
【０１１０】また本実施例では、先端カバー部材側に内視鏡先端構成部を支持する支持部を設けるのに代えて、先端構成部２３の遠位端には内視鏡挿入部先端を保持するための突出部からなる保持部１２５が設けられている。
【０１１１】前記係合部２２と係止部２４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合し易いように、係合部２２と係止部２４が係合する面は互いに斜面を成して構成されている。また、係合部２２の挿入部近位端側には近位端になるにつれて弾性変形部２１の肉厚が薄くなるよう傾斜面２２ａが形成され、係止部２４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部２３外径が細径となるよう傾斜面２４ａが形成され、保持部１２５の遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部２３外径が細径となるよう傾斜面１２５ａが形成されている。
【０１１２】弾性変形部２１及び先端カバー部材２０の外側に外挿される円筒状部材１２６は、図７に示すように、円周の一部を挿入部軸方向に切り欠いた切欠部１２７を有している。その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１１３】前記本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材２０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部２３が先端カバー部材２０に嵌合する。このとき、図３３に示すように、先端構成部２３の保持部１２５及び係止部２４が弾性変形部２１の係合部２２の傾斜面２２ａと当接し、保持部１２５の傾斜面１２５ａ及び係止部２４の傾斜面２４ａが順に係合部２２を径方向に押し上げる。
【０１１４】さらに先端へ挿入が進むと、係合部２２の遠位端側が係止部２４を乗り越えて係合部２２と係止部２４とが係合し、先端カバー部材２０と先端構成部２３とが係止されて固定される。
【０１１５】次に、図３１及び図３２に示すように、弾性変形部２１の一部もしくは全体に円筒状部材１２６の肉厚を有する部分が位置するよう、円筒状部材１２６を先端カバー部材２０に外挿することで、弾性変形部２１は変形を規制され、係合部２２が係止部２４に密着または付勢した状態で確実に係合状態が保持されて、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられて両者の先端部が固定される。
【０１１６】カバーを取り外す際は、円筒状部材１２６を周方向に回転させ、図３４に示すように切欠部１２７を弾性変形部２１の変形域に位置させることで、図３３に示すように弾性変形部２１の変形が可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部２３の係止部２４が弾性変形部２１基端部と先端カバー部材２０との固定部分を支点として係合部２２を押し上げて弾性変形部２１が変形し、カバーの取り外しが可能である。
【０１１７】本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。第６実施例では円筒状部材１２６を周方向に回転させることで弾性変形部２１の規制を解除できるため、カバー脱着作業を容易にできる。
【０１１８】図３５ないし図３７は本発明の第７実施例に係り、図３５はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３６は図１０のＤ′−Ｄ′線断面図、図３７は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図である。第７実施例は第５実施例における係合部と係止部の構成を変更し係止部として溝部を設けた例である。
【０１１９】挿入部カバーの先端カバー部材３０には、第５実施例と同様に近位端側に内側へ突出した係合部３２を有する弾性変形部３１が設けられている。一方内視鏡の先端構成部３３の外周側部には、第５実施例の突出部に代えて溝部が形成された係止部３４が設けられ、これらの係合部３２と係止部３４が係合するようになっている。前記係合部３２と係止部３４が係合する面は互いに斜面を成して構成されている。
【０１２０】また、円筒状部材に代わって、弾性変形部３１の近傍には、弾性変形部３１のの挿入部径方向の移動を規制するための、外径は先端カバー部材３０の外周と同径で内径は弾性変形部３１外側の円弧面と同径の断面が図３６に示すように円弧状に形成された押圧部材３５が配設されている。
【０１２１】その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１２２】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材３０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部３３が先端カバー部材３０に嵌合する。このとき、図３７に示すように、先端構成部３３の先端が弾性変形部３１の係合部３２の近位端側傾斜面と当接し、係合部３２を径方向に押し上げる。さらに先端へ挿入が進むと、係合部３２と係止部３４とが係合し、先端カバー部材３０と先端構成部３３とが係止されて固定される。
【０１２３】次に、図３５及び図３６に示すように、押圧部材３５を弾性変形部３１の一部もしくは全体に当接できる位置に軸方向へ移動させ、先端カバー部材３０の空間に係入する。先端構成部に挿入部近位端側への軸方向の力が加わった場合、弾性変形部３１は径方向外側に変形しようとするが、押圧部材３５を係入することによって、押圧部材３５と外皮９の弾性力により弾性変形部３１は中心方向に押圧されて変形を規制され、係合部３２が係止部３４を付勢した状態で確実に係合状態が保持されて、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられる。
【０１２４】カバーを取り外す際は、押圧部材３５を弾性変形部３１の変形域から移動させることで、弾性変形部３１の変形が可能となり、この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部３３が弾性変形部３１基端部と先端カバー部材３０との固定部分を支点として係合部３２を押し上げることにより、カバーの取り外しが可能となる。
【０１２５】本実施例の構成においても、押圧部材３５と外皮９の弾性力により係合部３２が係止部３４に密着または付勢され、両者が係合することでがたつきの無い確実な固定ができ、第５実施例と同様な効果が得られる。
【０１２６】なお、第７実施例において、押圧部材３５の形状は断面が円弧状のものに限らず、平板状等のものでも良く、弾性変形部３１が変形した際に外皮９の弾性による付勢力が弾性変形部３１に伝わるだけの寸法であれば良い。
【０１２７】図３８ないし図４０は本発明の第８実施例に係り、図３８はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３９は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図、図４０は内視鏡カバーから内視鏡挿入部を抜去するときの途中の状態を示す長手方向断面図である。第８実施例は第５実施例における係合部の形状を変更した例である。
【０１２８】挿入部カバーの先端カバー部材４０には、第５実施例と同様に、近位端側に内側へ突出した係合部４２を有する弾性変形部４１が設けられており、一方内視鏡の先端構成部４３の外周側部には外側に突出した係止部４４が設けられ、これらの係合部４２と係止部４４が係合するようになっている。
【０１２９】係合部４２の挿入部近位端側内面には、係合部４２と係止部４４が係合している斜面部の傾斜に比べてゆるやかな５°〜３０°の傾斜を成す緩斜面４２ａが形成されている。その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１３０】前記本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材４０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部４３が先端カバー部材４０に嵌合する。このとき、図３９に示すように、先端構成部４３の係止部４４が弾性変形部４１の係合部４２の緩斜面４２ａと当接し、係止部４４の遠位端側傾斜面４４ａが係合部４２を径方向に徐々に押し上げる。
【０１３１】さらに先端へ挿入が進むと、係合部４２が係止部４４を乗り越えて係合部４２と係止部４４とが係合し、先端カバー部材４０と先端構成部４３とが係止されて固定される。
【０１３２】このとき、弾性変形部の変形を規制する円筒状部材１５は、先端カバー部材４０の外周で係合部４２より遠位端側の図３８に示す位置に外挿されているが、挿入時には、図３９に示すように係止部４４と当接する側の係合部４２の斜面は緩やかであるため、軽い力で係合部４２は押し上げられて弾性変形部４１が変形し、係止部４４に係合する。
【０１３３】係合完了した図３８の状態では、弾性変形部４１が弾性変形している場合は弾性変形部４１の弾性復元力により係合部４２が係止部４４を押圧し、先端構成部４３を先端側へ付勢することで、また、弾性変形部４１が弾性変形せず係合部４２と係止部４４の係合面が密接状態の場合には係合部４２と係止部４４が完全に係合していることにより、確実に先端構成部４３と先端カバー部材４０の固定状態が保持される。また係合完了した状態では、係止部４４と係合している側の係合部４２の斜面は急であるため、この状態から係合部４２を押し上げるには挿入時よりも大きな力量が必要であり、この力量の差により先端構成部４３と先端カバー部材４０を確実に固定できる。
【０１３４】カバーを取り外す際は、図３８の状態では抜去に大きな力量を必要とするため、図４０に示すように円筒状部材１５を挿入部遠位端側に移動させ、弾性変形部４１の可変域を拡げることにより、弾性変形部４１はより軽い力で変形可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部４３の係止部４４が係合部４２を押し上げて弾性変形部４１が変形し、係合部４２が係止部４４を乗り越え、カバーの取り外しが可能である。
【０１３５】本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。これに加えて、本実施例では、カバーを装着する際には円筒状部材１５を移動させずそのまま図１３の位置に配置しておき、抜去時のみ移動させれば良いので、装着時に手間が一つ省け、取り付け作業がより容易となる効果を有する。
【０１３６】図４１ないし図４３は本発明の第９実施例に係り、図４１はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図４２は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入するときの状態を示す長手方向断面図、図４３は弾性変形部の固定ピンの部分を拡大して示した断面図である。第９実施例は第７実施例における弾性変形部の係合部を先端カバー部材とは別体に構成した例である。
【０１３７】挿入部カバーの先端カバー部材１５０には、挿入部後端側へ延出した弾性変形部１５１が設けられている。この弾性変形部１５１の近位端側には大径、小径２段の孔から成る固定ピン孔１５２が設けられ、この固定ピン孔１５２に固定ピン１５３が係入して弾性変形部１５１の内側へ突出している。一方内視鏡の先端構成部１５４の外周側部には、前記固定ピン１５３に対応する位置に溝部が形成された係止部１５５が設けられ、固定ピン１５３と係止部１５５が係合するようになっている。係止部１５５の固定ピン１５３と係合する面は斜面を成しており、固定ピン１５３の先端外周の角部にも斜面が形成されている。その他の部分の構成は第７実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１３８】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材１５０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部１５４が先端カバー部材１５０に嵌合する。このとき、図４２に示すように、先端構成部１５４の先端が固定ピン１５３と当接し、先端構成部１５４が挿入されるに従って固定ピン１５３を径方向に押し上げる。図４３は固定ピン１５３の部分を拡大して示した図である。さらに先端へ挿入が進むと、固定ピン１５３と係止部１５５とが係合し、先端カバー部材１５０と先端構成部１５４とが係止されて固定される。
【０１３９】次に、図４２の状態から図４１のように、押圧部材３５を固定ピン１５３端部の一部もしくは全体に当接できる位置に軸方向へ移動させ、先端カバー部材１５０の空間に係入する。先端構成部に挿入部近位端側へ抜去する方向の力が加わった場合、固定ピン１５３は径方向外側に移動しようとするが、押圧部材３５を係入することによって、押圧部材３５と外皮９の弾性力により固定ピン１５３は中心方向に押圧されて係止部１５５に当接し付勢するため、確実に係合状態を保持でき、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられる。
【０１４０】カバーを取り外す際は、図４２のように押圧部材３５を固定ピン１５３の移動域から移動させることで、カバーの取り外しが可能となる。本実施例の構成においても、第７実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。
【０１４１】図４４ないし図４６は本発明の第１０実施例に係り、図４４はカバー式内視鏡の先端構成部と先端カバー部材の構成を示す斜視図、図４５は図４４の先端構成部と先端カバー部材とを係合させた状態での挿入部径方向断面図、図４６は先端構成部と先端カバー部材とを係合させる途中の状態を示す斜視図である。
【０１４２】第１０実施例は内視鏡の先端構成部と先端カバー部材との係合部分の構成を変更した例である。ここでは先端構成部及び先端カバー部材の構成のみ図示して説明し、他の部分については第５実施例とほぼ同様であるため説明を省略する。
【０１４３】先端カバー部材６０には、一端を先端カバー部材６０に固定され、他端側が挿入部後端側へ延出して周方向に移動可能となった弾性変形部６１が設けられている。この弾性変形部６１の近位端側には、周方向側部に突出した係合爪６２が設けられている。一方内視鏡の先端構成部６３の外周側部には、径方向外側に突出し前記係合爪６２と係合する係止部６４が設けられている。前記係合爪６２と係止部６４が係合する面は、部品公差等の寸法差が存在しても当接・係合し易いよう互いに斜面を成して形成されている。
【０１４４】また、弾性変形部６１の変形を規制する円筒状部材６５が設けられており、この円筒状部材６５は弾性変形部６１の外側に嵌合できるよう弾性変形部６１の近傍に配置しておく。円筒状部材６５には、係合した状態での係合爪６２と係止部６４を両側から挟持するように、内周側に２本突出した把持部６６が形成されている。
【０１４５】係止部６４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６４ａが形成され、弾性変形部６１の挿入部近位端側の係合爪６２と反対側には近位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６１ａが形成され、また、係合爪６２の挿入部近位端側にも近位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６２ａが形成されている。
【０１４６】前記本実施例の構成において、先端カバー部材６０に先端構成部６３を挿入する際、図４６に示すように、先端構成部６３の係止部６４が係合爪６２の傾斜面６２ａを周方向に押圧することで係合爪６２を一端に有する弾性変形部６１が周方向に変形する。
【０１４７】さらに先端へ挿入が進むと、係合爪６２が係止部６４を乗り越えて係合爪６２と係止部６４とが係合し、図４４のように先端カバー部材６０と先端構成部６３とが係止されて固定される。
【０１４８】この状態で円筒状部材６５を弾性変形部６１の部分に外挿し、図４５に示すように把持部６６によって係合爪６２及び係止部６４を両側からはさみ込むよう円筒状部材６５を嵌合させることで、弾性変形部６１の変形を規制でき、確実に係合状態を保持し固定することができる。
【０１４９】また、弾性変形部６１が変形している状態で円筒状部材６５が嵌合する場合などにおいても、弾性変形部６１の近位端には傾斜面６１ａが設けてあるため、係止部６４と弾性変形部６１の傾斜面６１ａとに把持部６６が当接して傾斜面６１ａに沿って嵌合し、係合爪６２及び係止部６４が挟持される。このとき、弾性変形部６１の弾性力により係合爪６２が係止部６４を付勢し、係合爪６２と係止部６４が確実に係合する構成となっている。
【０１５０】先端カバー部材６０から先端構成部６３を抜去する際には、把持部６６が弾性変形部６１の変形域から外れる位置に円筒状部材６５を軸方向に移動させることで、弾性変形部６１が自由に変形可能となり、係合爪６２が係止部６４を乗り越え、カバーの取り外しが可能である。本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。
【０１５１】なお、前述した第５ないし第１０実施例において、図４７または図４８に示すように、円筒状部材あるいは押圧部材からなる規制部材を先端カバー部材に固定する手段を設け、規制部材の脱落を防止することもできる。
【０１５２】図４７に示す規制部材固定手段の第１の例は、規制部材７０の内周部には凸部（または凹部）からなる係合部７１が設けられ、先端カバー部材７２の近位端外周部には凹部（または凸部）からなる係止部７３が設けられ、これらの係合部７１及び係止部７３により固定部が構成されている。前記係合部７１と係止部７３を係合させることにより、規制部材７０と先端カバー部材７２とを固定でき、規制部材７０の脱落を防止できる。また、先端カバー部材側の係止部７３を先端カバー部材７２の近位端外周部に設けることにより、カバーを装脱着する際に規制部材７０を弾性変形部に外挿しない位置で固定保持することができる。
【０１５３】図４８に示す規制部材固定手段の第２の例は、規制部材７０が弾性変形部に外挿し弾性変形部の変形を規制する位置に対応して、先端カバー部材７２の外周部に凹部（または凸部）からなる係止部７４が設けられている。これらの係合部７１と係止部７４を係合させることにより、カバーを装着完了した際に内視鏡の先端構成部と先端カバー部材との係合を保持した状態での規制部材７０を先端カバー部材７２に固定できる。
【０１５４】さらに、前記第１の例と第２の例を組み合わせて先端カバー部材７２の両方の位置に係止部７３，７４を設けることにより、規制部材７０の移動前後の位置決めを容易にでき、確実に規制部材７０の移動を行うことができる。
【０１５５】また、図４９及び図５０に示すように、規制部材の脱落を防止するための脱落防止部材を別体に設けることもできる。図４９は挿入部先端部の長手方向断面図、図５０は図４９のＥ′−Ｅ′線断面図である。
【０１５６】この構成例では、先端カバー部材８０における規制部材８１が位置する部分より基端側の外周部に、先端カバー部材８０と別体に脱落防止部材８２が設けられ、嵌合固定されている。このように脱落防止部材８２を設けることにより、規制部材８１の挿入部基端側への移動を規制でき、規制部材８１の脱落を防止できる。
【０１５７】なお、脱落防止部材８２は、先端カバー部材８０の全周ではなく、図２５に示すように周方向の一部のみに設けることで脱落防止の効果が得られる。この場合は、先端カバー部材の全周に脱落防止部材がないので、弾性変形部を変形させたり規制部材を移動させる操作を行う際に邪魔にならず、操作性を良好に保つことができる効果がある。
【０１５８】また、前記実施例ではレンズカバー１９と対物レンズ１７とを密着させているが、光学系の構成によってはカバーとの間隔は０．２mm程度以下の隙間であればフレア等を防止できるので、フレア等を防止できる範囲においては直接レンズカバー１９と対物レンズ１７とを密着させずにレンズカバー周辺の先端カバー部材と対物レンズ周辺の先端構成部端面とを当接させる構成としても良い。
【０１５９】この場合、レンズカバーと対物レンズが接触しないので光学部品の傷の発生を防止できる。また、レンズカバーと先端カバー部材、あるいは対物レンズと先端構成部の接合部分への応力が減るので、レンズカバーや対物レンズの脱落を防止できる。
【０１６０】以上の第５ないし第１０実施例によれば、内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡先端部は、内視鏡挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部を備え、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材本体に固定され前記内視鏡挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、この弾性変形部の他端近傍に前記係止部の斜面部と係合する斜面部を有する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍に移動自在に配置され前記弾性変形部の変形を規制する規制手段を設けているので、内視鏡先端部と先端カバー部材との間の固定状態を確実に保持できる。
【０１６１】なお、本発明は、前述した第１〜１０実施例（その変形例等を含む）に限定されず、一部の要素を省略して構造を簡略化したものや各実施例の内容を組み換えても当然良いし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【０１６２】［付記］以上詳述したように本発明の実施態様によれば、以下のような構成を得ることができる。すなわち、１．細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部は、内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部を備え、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材の本体に固定され、前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、該弾性変形部の他端近傍に前記係止部の斜面部と係合する斜面部を有する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍には該弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の近傍には該規制手段の規制を解除する規制解除手段とを設けたことを特徴とするカバー式内視鏡。
目的：付記１、３，３′，１５，２３〜４４は、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で光学的な不具合を生じないよう確実に保持することが可能なカバー式内視鏡を提供すること。
目的：付記１、２，２′，４〜２２は、カバー用内視鏡の先端の先端構成部と内視鏡カバー先端の先端カバー部材との固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供すること。上記構成によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間で確実に固定状態を保持でき、がたつかず、ゴースト、フレア等の光学的不具合が生じないカバー式内視鏡を提供できる。また、カバー用内視鏡と内視鏡カバーとの先端部での固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【０１６３】２．規制解除手段として、規制手段が外側に変形して弾性変形部の変形が自由となる第２の空間が生じるよう規制手段を内側に変形させる第１の空間を設けたことを特徴とする付記１又は付記４６記載のカバー式内視鏡。
２′．前記規制手段は前記弾性変形部近傍に移動自在に設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３．前記規制解除手段として、前記弾性変形部の変形が自由となるよう規制手段を弾性変形部の変形域から移動させる空間を設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３′．円筒状部材は弾性部材であることを特徴とする付記４７記載のカバー式内視鏡。
４．前記第１の空間は規制手段と先端カバー部材との間に設けたことを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
４′．前記空間は前記内視鏡カバーを構成する一部材である外皮と前記先端カバー部材との間に設けたことを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
【０１６４】５．前記第１の空間は規制手段と先端カバー部材と先端構成部との間に設けたことを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：内視鏡カバー先端部の省スペース化。
５′．前記空間は前記規制手段が位置する大きさであることを特徴とする付記３，６，１２記載のカバー式内視鏡。
６．前記第１の空間内に送気、送水、吸引を行う管路の少なくとも１つを設けることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：内視鏡カバー先端部の省スペース化。
７．前記第１の空間は１つから成ることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
８．前記第１の空間は２個から成ることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
９．前記第１の空間は相対する位置に設けていることを特徴とする付記８記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１０．前記規制手段の変形形状は非円形形状であることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
【０１６５】１１．前記規制手段の変形形状は楕円状であることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１２．前記第１の空間は弾性変形部とは相対しない側面に設けたことを特徴とする付記７記載のカバー式内視鏡。
１３．前記第１の空間は前記弾性変形部に対し先端カバー部材の中心を起点として直角方向に回転させた方向に設けたことを特徴とする付記９、付記１２記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１３′．前記弾性変形部に設けられる係合部は前記外皮の弾性力と前記規制手段により斜面部にて係合した前記係止部を押圧し前記内視鏡先端部をカバー先端に付勢することを特徴とする付記１３記載のカバー式内視鏡。
１４．前記第２の空間は弾性変形部が変形し少なくとも前記係止部と前記係合部による係合が外れるだけの大きさであることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
【０１６６】１５．係止部及び係合部の径方向の大きさは０．３〜０．５mmであることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
１６．第２の空間の大きさは最大幅の部分で径方向に少なくとも０．３mm以上であることを特徴とする付記１４記載のカバー式内視鏡。
１７．前記第１の空間は先端カバー部材を円弧状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記４記載のカバー式内視鏡。
１８．前記第１の空間は先端カバー部材から先端構成部にかけて円弧状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記５記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１９．前記第１の空間は先端カバー部材を直線状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記４記載のカバー式内視鏡。
【０１６７】２０．前記第１の空間は先端カバー部材から先端構成部にかけて直線状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記５記載のカバー式内視鏡。
２１．前記第１の空間は第１の空間に規制手段を内側へ変形させた際は付記１４を満たす分規制手段が外側に変形する大きさであることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
２２．前記第１の空間は径方向の最大幅が少なくとも０．３mm以上あることを特徴とする付記２１記載のカバー式内視鏡。
２３．前記規制手段は先端カバー部材とは別体であることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
２４．前記規制手段は先端カバー部材とは一体的に設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
【０１６８】２５．円筒状部材は金属パイプであることを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
２６．前記金属パイプはステンレス製であることを特徴とする付記２５記載のカバー式内視鏡。
２７．前記金属パイプはばね鋼製であることを特徴とする付記２５記載のカバー式内視鏡。目的：より強固に弾性変形部を外装すること。
２８．前記ステンレス製の金属パイプの肉厚は０．１５〜０．２５mmであることを特徴とする付記２６記載のカバー式内視鏡。
２９．前記ステンレス製の金属パイプのパイプ長さは２〜４mmであることを特徴とする付記２６記載のカバー式内視鏡。
【０１６９】３０．前記円筒状部材は樹脂製であることを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
３１．前記円筒状部材はポリカーボネート製であることを特徴とする付記３０記載のカバー式内視鏡。
３２．前記円筒状部材はアクリル製であることを特徴とする付記３１記載のカバー式内視鏡。
【０１７０】３３．前記規制手段と先端カバー部材は一部で接着していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
３４．前記規制手段と先端カバー部材は一体成形していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
【０１７１】３５．前記規制手段と先端カバー部材は一部で溶着していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
３６．前記弾性変形部に設けられる係合部は、円筒状部材の弾性力により斜面部と係合した前記係止部を押圧し、前記先端構成部を先端側に付勢させることを特徴とする付記１、付記３′記載のカバー式内視鏡。
目的：より強固に係合部と係止部が係合し、がたつきのない先端構成部と先端カバー部材の固定をすること。
３７．前記係止部は凸部により構成され、前記係合部は凸部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３８．前記係止部は凹部により、前記係合部は凸部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３９．前記係止部は凸部により、前記係合部は凹部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
【０１７２】４０．前記係合部の挿入部近位端側に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面に設けたことを特徴とする付記３７、付記３８記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
４１．挿入部近位端側に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けることを特徴とする付記３７、付記３９記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
４２．係止部及び係合部及び弾性変形部は１つずつ設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
目的：より強固によりがたつかないよう先端構成部を先端カバー部材に係止すること。
４３．係止部及び係合部及び弾性変形部は複数個設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
４４．前記弾性変形部の挿入部近位端側内面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けたことを特徴とする付記３９記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
【０１７３】４５．前記弾性変形部に設けられる係合部は、該弾性変形部の弾性力によって斜面部にて係合した前記係止部を押圧し、前記内視鏡先端部をカバー先端側に付勢することを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。この構成では、内視鏡先端部が先端カバー部材内面に当接あるいは十分近接した状態で両者が固定されるため、フレア等の発生を防止できる。
４６．前記規制手段は、前記弾性変形部を含む先端カバー部材の外面部に嵌合される規制部材からなる付記１記載のカバー式内視鏡。
４７．前記規制手段は、前記弾性変形部を含む先端カバー部材に外挿される円筒状部材からなる付記４６記載のカバー式内視鏡。
４８．前記円筒状部材は、前記弾性変形部の変形域の大きさ以上の寸法に一部を切り欠いた切り欠き部を有し、前記内視鏡先端部と前記先端カバー部材の着脱時に、前記切り欠き部が前記弾性変形部の変形域を含む位置に配置される付記４７記載のカバー式内視鏡。
【０１７４】４９．前記円筒状部材は、前記内視鏡カバーを構成する一部材である外皮との接触面が少なくなるよう外周部が多角形状に形成された付記４７記載のカバー式内視鏡。
５０．前記規制手段における挿入部遠位端側内面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けた付記４６記載のカバー式内視鏡。
５１．前記弾性変形部における挿入部近位端側外面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けた付記４６記載のカバー式内視鏡。付記４９ないし５１の構成では、規制手段の移動操作が容易になる。
５２．前記規制手段は、前記弾性変形部の変形域に介挿される規制部材と、この規制部材を前記弾性変形部へ付勢する付勢部材とからなる付記１記載のカバー式内視鏡。
５３．前記付勢部材は、前記内視鏡カバーを構成する外皮からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
【０１７５】５４．前記規制部材は、平板状部材からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
５５．前記規制部材は、断面が円弧状の部材からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
５６．前記係合部は、前記弾性変形部と別体で移動可能に設けられ、前記内視鏡先端部と前記先端カバー部材の着脱時に、前記係合部が前記係止部と係合しない位置へ配置されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
５７．前記弾性変形部は、前記係合部を前記内視鏡挿入部の径方向に移動させるよう変形可能である付記１記載のカバー式内視鏡。
５８．前記弾性変形部は、前記係合部を前記内視鏡挿入部の周方向に移動させるよう変形可能である付記１記載のカバー式内視鏡。
【０１７６】５９．前記規制手段は、前記弾性変形部の変形域に嵌合し該弾性変形部を保持するよう前記弾性変形部及び前記係合部の近傍に設けた嵌合凸部を有した、前記先端カバー部材に外挿される規制部材からなる付記５８記載のカバー式内視鏡。
６０．前記規制手段は、前記弾性変形部に嵌合し該弾性変形部を保持するよう前記弾性変形部及び前記係合部の近傍に設けた嵌合凹部を有した、前記先端カバー部材に外挿される規制部材からなる付記５８記載のカバー式内視鏡。
６１．前記先端カバー部材の外周面に係合用凸部を設け、前記規制部材の内面に前記凸部と係合する係合用凹部を設けた付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。
【０１７７】６２．前記先端カバー部材の外周面に係合用凹部を設け、前記規制部材の内面に前記凹部と係合する係合用凸部を設けた付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。付記６１または６２の構成では、規制部材の脱落防止及び規制部材の位置決めが可能となり、操作性が向上する。
６３．前記規制部材は前記内視鏡挿入部の長手方向に移動可能である付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。
６４．前記規制部材は前記内視鏡挿入部の周方向に移動可能である付記４８または５５記載のカバー式内視鏡。
６５．前記弾性変形部は、周囲の先端カバー部材の外径と同じ外径を有する円弧状に形成される付記１記載のカバー式内視鏡。
６６．前記規制手段は、常時前記弾性変形部の変形域の少なくとも一部に配置されて前記弾性変形部の一部もしくは全体の変形を規制し、前記内視鏡先端部を前記先端カバー部材から抜去する時のみ前記弾性変形部の変形域より移動する規制部材からなる付記６５記載のカバー式内視鏡。付記６５又は６６の構成では、内視鏡カバーの装着・抜去動作が軽い力で行え、カバーの装脱着作業が容易になる。
６７．前記係合部と前記係止部が係合する面に設けた斜面部の角度よりも他の傾斜面の傾斜角度を小さくした付記４０ないし４４のいずれか一つに記載のカバー式内視鏡。
【０１７８】６８．前記先端カバー部材に前記内視鏡先端部を係合した状態で、前記内視鏡先端部の先端外周部と前記先端カバー部材内周面とが当接するよう、内視鏡挿入部先端を支持するための突出部を前記先端カバー部材の内周部に設けた付記１記載のカバー式内視鏡。付記６７又は６８の構成では、内視鏡先端部と先端カバー部材とのがたつきを無くすことができ、両者の固定を確実に行える。
【０１７９】６９．前記先端カバー部材に前記内視鏡先端部を係合した状態で、前記内視鏡先端部の先端外周部と前記先端カバー部材内周面とが当接するよう、内視鏡挿入部先端を支持するための突出部を前記内視鏡先端部の外周部に設けた付記１記載のカバー式内視鏡。
７０．細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成した係止部と、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材の本体に固定され、前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、該弾性変形部の他端近傍に前記係止部に係合する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍には該弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の近傍には該規制手段の規制を解除する規制解除手段とを設けたことを特徴とするカバー式内視鏡。
目的：カバー用内視鏡の先端の先端構成部と内視鏡カバー先端の先端カバー部材との固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供すること。
上記構成によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間の固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【０１８０】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で確実に固定状態を保持でき、がたつかず、ゴースト、フレア等の光学的不具合が生じないカバー式内視鏡を提供できる。また、カバー用内視鏡と内視鏡カバーとの先端部での固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図。
【図２】本発明の第１実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図。
【図５】内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図６】図５のＣ−Ｃ線断面図。
【図７】図５よりさらに内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図８】図７のＤ−Ｄ線断面図。
【図９】図７よりさらに内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入して係合部と係止部とを係合させた状態を示す長手方向断面図。
【図１０】図９のＥ−Ｅ線断面図。
【図１１】第１実施例の第１の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図１２】第１実施例の第２の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成及びＦ−Ｆ線断面を示す断面図。
【図１３】第１実施例の第３の変形例のカバー式内視鏡の挿入部を示す斜視図。
【図１４】第１実施例の第４の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図１５】本発明の第２実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図１６】図１５の作用説明用の断面図。
【図１７】第２実施例の変形例における作用説明用の断面図。
【図１８】本発明の第３実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図１９】図１８のＧ−Ｇ線断面図。
【図２０】第３実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の切欠部を押圧した状態での長手方向断面図。
【図２１】図２０のＨ−Ｈ線断面図。
【図２２】本発明の第４実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図２３】図２２において、切欠部を押圧した場合の挿入部先端側の断面形状を示す径方向断面図。
【図２４】第４実施例等の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の一部の構成を示す長手方向断面図。
【図２５】第４実施例等の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の一部の構成を示す長手方向断面図。
【図２６】本発明の第５実施例のカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図。
【図２７】第５実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図２８】図２７のＡ′−Ａ′線断面図。
【図２９】第５実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３０】図２８に示した円筒状部材の構成の変形例を示す挿入部径方向断面図。
【図３１】本発明の第６実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３２】図３１のＢ′−Ｂ′線断面図。
【図３３】第６実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３４】図３３のＣ′−Ｃ′線断面図。
【図３５】本発明の第７実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３６】図３５のＤ′−Ｄ′線断面図。
【図３７】第７実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３８】本発明の第８実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３９】第８実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図４０】第８実施例に係る内視鏡カバーから内視鏡挿入部を抜去するときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図４１】本発明の第９実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図４２】第９実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入するときの状態を示す長手方向断面図。
【図４３】図４２に示す弾性変形部の固定ピンの部分を拡大して示した断面図。
【図４４】本発明の第１０実施例に係るカバー式内視鏡の先端構成部と先端カバー部材の構成を示す斜視図。
【図４５】図４４の先端構成部と先端カバー部材とを係合させた状態での挿入部径方向断面図。
【図４６】第１０実施例に係る先端構成部と先端カバー部材とを係合させる途中の状態を示す斜視図。
【図４７】規制部材固定手段の第１の例を示す挿入部長手方向断面図。
【図４８】規制部材固定手段の第２の例を示す挿入部長手方向断面図。
【図４９】規制部材の脱落防止部材を別体に設けた例を示す挿入部長手方向断面図。
【図５０】図４９のＥ′−Ｅ′線断面図。
【符号の説明】
１…カバー式内視鏡
２…カバー用内視鏡
３…挿入部（内視鏡挿入部）
４…内視鏡カバー
６…先端構成部
７…挿入部カバー
９…外皮
１０…先端カバー部材
１２…弾性変形部
１３…係合部
１３ａ，１４ａ…斜面部
１４…係止部
１５…円筒状部材
１６…支持部
１８…対物光学系
１９…レンズカバー
５０…切欠部
５１…空間
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はカバー用内視鏡を内視鏡カバーで覆うカバー式内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、内視鏡は医療分野等において広く用いられるようになった。医療分野における内視鏡検査には、検査前に十分な洗浄消毒をした清潔な内視鏡を使用する必要がある。このため内視鏡を用いる際には、試用後に感染症等を確実に防ぐために洗浄とか滅菌処理を施すようにしているが、完全に滅菌処理等を実施するには手間がかかるので、内視鏡の使用効率が低下するという問題がある。
【０００３】そこで、内視鏡の洗浄・消毒の手間を減らすため、内視鏡本体にカバーを装着した状態で内視鏡検査を実施し、検査後にカバーのみを使い捨てとして交換し、使用後においても内視鏡自体は不潔にならないようにして衛生上の配慮を不要としたカバー方式の内視鏡が提案されている。
【０００４】カバー式内視鏡は、一般にカバー用内視鏡本体の挿入部を軟性の挿入部カバー内に装着することで、挿入部カバーにより内視鏡挿入部の外表面を覆い、内視鏡本体を常に清潔に保つようにしている。従って、使用時に滅菌したカバーで覆われたカバー式内視鏡の挿入部が汚染された場合でもカバーの隔離効果により内視鏡挿入部自体は汚染されることなく、カバーを清潔なものに交換することで患者への感染を防止できる。
【０００５】このようなカバー式内視鏡では、内視鏡カバーを装着した使用状態において、内視鏡カバー内でカバー用内視鏡がずれないようにする必要がある。例えば特開平３−１９３０２３号公報にはカバー用内視鏡の挿入部を内視鏡カバー内に挿入して両者を固定するために、内視鏡の挿入部先端部にカバー先端部を係止させる係止手段を設け、カバー先端部と挿入部先端部が係止手段により固定された状態で検査を行い、検査終了後にはカバー先端部を指先で挟みつけることにより係止手段を解除し、カバー先端部と挿入部先端部を取り外し、カバー用内視鏡から内視鏡カバーを取り外す構成のカバー式内視鏡が開示されている。
【０００６】また、同様に実開平３−１０１９０１号公報には、カバー先端部を押すだけで挿入部先端とカバー先端を固定していたカバー先端に設けた係止突起を挿入部先端に設けた係止溝の係合を解除でき、カバー用内視鏡から内視鏡カバーを取り外すことができるものが開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】特開平３−１９３０２３号公報の従来例は、挿入部先端に設けた内視鏡の先端部本体に係止されるよう、挿入部に被覆するシースの先端部に設けた先端カバーには係止手段が設けてあるが、この係止手段は先端カバーを押すだけで解除されてしまう。そこで本公報の内視鏡を体腔内で使用する際、例えば下部消化管等で使用する場合には、内視鏡を挿入時に、腸壁に内視鏡先端を挟み込むような形で当接したり、腸の運動により内視鏡先端が圧迫されることで、不意の力が内視鏡先端に加わった場合に、また、無理な挿入により内視鏡先端に力が加わった場合には先端部の係止手段が解除され、挿入部に被覆していた挿入部カバーが外れ、最悪観察不能に陥る危険性があった。
【０００８】また、実開平３−１０１７０１号公報に開示されている従来例でも同様に内視鏡カバー先端を押すことで内視鏡カバー先端の硬性カバーと内視鏡の先端硬性部との係合が外れてしまうため、特開平３−１９３０２３号公報と同様な危険性に陥る可能性がある。
【０００９】また、以上のカバー式内視鏡においては、一般に部品公差等の寸法のばらつきが生じるため、常にカバー先端部と内視鏡先端部をがたつきなく確実に両者を固定することは難しく、がたつきをできる限り少なくするには部品寸法や組立寸法と精度良く製作する必要があり、装置コストが上昇してしまう。特に使い捨てかあるいはそれに近いわずかな回数しか使わない内視鏡カバーのコストを上げることは内視鏡検査費の大幅な上昇につながる。
【００１０】内視鏡カバー等の寸法のばらつきによって内視鏡光学系とカバー先端との間に空間が生じた場合、内視鏡光学系とカバーとが十分近時あるいは密着した状態に保持できず、内視鏡の観察光学系や照明光学系とカバーとの間でゴースト、フレア等の光学的な不具合が生じる恐れがあった。
【００１１】本発明は上述した点にかんがみてなされたもので、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端カバーとの固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供することを第１の目的としている。
【００１２】また、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で光学的な不具合を生じないよう確実に保持することが可能なカバー式内視鏡を提供することを第２の目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】本発明は、細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成された、前記内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部と、前記先端カバー部材に形成された、一端が該先端カバー部材の本体に固定され前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部と、前記弾性変形部に形成された、前記係止部の斜面部と係合する斜面部とを有する係合部と、前記弾性変形部の外側に配設された、該弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を保つように前記弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の外側に配設された、前記弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を解除するよう前記規制手段の規制を解除する規制解除手段と、を具備したことを特徴とする。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を具体的に説明する。
（第１実施例）図１ないし図１０は本発明の第１実施例に係り、図１はカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図、図２はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４R>４は図３のＢ−Ｂ線断面図、図５〜図１０は先端構成部を先端カバー部材に挿入もしくは先端カバー部材から抜去する際の状態を説明する説明図である。
【００１７】本実施例のカバー式内視鏡１は、図１に示すようにカバー用内視鏡２と、このカバー用内視鏡２の少なくとも挿入部３を覆う内視鏡カバー４との組み合わせから構成されている。
【００１８】カバー用内視鏡２は、細長の挿入部３の基端側に把持部を兼ねた操作部５が連設され、挿入部３の先端側には先端構成部６が設けられている。一方、内視鏡カバー４は、前記挿入部３を覆い被せる挿入部カバー７と、前記操作部５を覆う操作部カバー８とを有している。挿入部カバー７は、軟性のチューブ状の外皮９の先端側に前記先端構成部６に外装される先端カバー部材１０が連設され、外皮９の基端側には前記操作部５に係合して固定するための口体部１１が連設して構成されている。操作部カバー８は、薄肉で軟性な部材、例えば塩化ビニル等の高分子材料の膜部材で形成されている。これらのカバーは使用前には全て滅菌されている。
【００１９】次に、図２ないし図４を主に参照してカバー用内視鏡２の挿入部３及び挿入部カバー７の先端部の詳細な構成を説明する。図２は挿入部３に挿入部カバー７を装着完了した状態、図３は先端部の径方向断面（図２R>２のＡ−Ａ線断面）を示し、図４は図３のＢ−Ｂ線の断面図を示す。
【００２０】挿入部カバー７は、円筒状のウレタンや塩化ビニル等の薄肉チューブからなる外皮９によりその本体（カバー本体）が構成されており、外皮９の先端側端部には先端カバー部材１０が気密的に接合して設けられている。先端カバー部材１０の側周部の例えば一箇所には、挿入部３の長手方向の近位端側にアームを延出した弾性変形部１２が設けられ、この弾性変形部１２はその基端となる一端が先端カバー部材１０に固定され、この一端を支点として他端側（つまり後端側）が挿入部３の径方向に弾性的に変形可能、或いは移動可能になっている（弾性変形部１２は先端カバー部材１０と同じ部材でも良いし、先端カバー部材１０と異なる他の部材等を先端カバー部材１０に接着などにより設けても良い）。
【００２１】この弾性変形部１２の他端には、半径方向内側に突出した係合部１３が設けられ、一方、カバー用内視鏡２の先端構成部６の外周側部には半径方向外側に突出した係止部１４が設けられ、図２に示すように係合部１３と係止部１４が係合することによりカバー用内視鏡２の先端側が内視鏡カバー４の先端側に位置決め固定できるようになっている。例えば、係合部１３及び係止部１４の径方向の突出量は０．３〜０．５mm程度が良い。この弾性変形部１２の外側の面は、周囲の先端カバー部材１０の外径と同じ外径を有する円弧状の形状にしてある。
【００２２】前記先端構成部６の係止部１４は、周囲の先端構成部６の外周面を切り欠いて突出する突出部のように形成されており、前記先端カバー部材１０の係合部１３は、先端カバー部材１０の内周面より突出する凸部のように形成され、先端カバー部材１０の最外周円より内側に凸となるように設けられている。
【００２３】弾性変形部１２の外側には、この弾性変形部１２の一部及び先端カバー部材１０の外側に外装され、弾性変形部１２の変形を規制する規制手段（或いは規制部材）としての機能を有する円筒状部材１５が設けられている。弾性変形部１２外側と外皮９との間には、円筒状部材１５の肉厚分の空間が形成されている。つまり、先端カバー部材１０の近位端側は先端側に比べて円筒状部材１５の肉厚分だけ細径にして、外皮９との間に形成したこの空間に円筒状部材１５を収納した構造にしている。
【００２４】また、円筒状部材１５は、薄肉金属パイプ材等で形成され、先端カバー部材１０の最外周円の径と同じもしくは最外周円の径よりも小さい外径を有している。また、この円筒状部材１５は指で挟むように力を加えると変形できるような材質及び肉厚である。この場合、円筒状部材１５の肉厚は例えば０．１５〜０．２５mmが良い。また、この円筒状部材１５は、外側から力を印加すると変形し、印加を止める（印加しない）と、円筒形状に復帰する弾性を有する弾性部材で構成されている。
【００２５】前記係合部１３と係止部１４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合しやすいように、係合部１３と係止部１４が係合する面は互いに斜面となる斜面部１３ａ，１４ａを形成し、また寸法差がある場合でもその誤差は係合部１３と係止部１４が重なり合う方向にずれるよう構成されている。
【００２６】つまり、半径外側方向に突出する係止部１４における挿入部近位端側には近位端になるにつれて突出量が小さくなるよう傾斜面１４ａ或いはテーパ面が形成され、半径内側方向に突出する係合部１３における前記係止部１４と係合する挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端カバー部材１０の突出量が小さくなるよう傾斜面１３ａ或いはテーパ面が形成されている。
【００２７】そして、係止部１４の傾斜面１４ａより近位端側は係合部１３に対してはこの係合部１３を収納する凹部が形成されるようにしている。また、係合部１３の傾斜面１３ａより遠位端側は係止部１４に対してこの係止部１４を収納する凹部が形成されるようにして、図２R>２に示すように両傾斜面１３ａ，１４ａで当接して係合部１３及び係止部１４を係止或いは固定できるようにしている。斜面部１３ａ，１４ａの傾斜の角度は例えば３０°〜４５°が良い。
【００２８】また、係止部１４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部６外径が細径となるよう傾斜面１４ｂが形成されている。また、弾性変形部１２の近位端側外周面には近位端になるにつれて弾性変形部１２外径が細径となる傾斜面１２ａが形成されている。
【００２９】また図２に示すように先端カバー部材１０の先端側の内周面には、カバー用内視鏡２の先端構成部６の先端付近の外周面と嵌合し、先端側を支持する厚肉でその一部が半径内側に突出する支持部１６が形成されている。そして、図２のように先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態では、両者は密着しがたつきを防止できるようにしている。
【００３０】図４に示すように先端構成部６の内部には、先端側から観察用被写体像を結像する対物光学系（又は観察光学系）１８（その先端の第１レンズを符号１７で示す）、前記被写体像を電気信号に変換する図示しないＣＣＤ等の固体撮像素子を内蔵した撮像ユニット２８、この撮像ユニット２８からの画像信号を画像処理する画像コントロールユニット（図示せず）へ伝達する信号ケーブル２９が設けられると共に、対物光学系１８の光軸と略平行に図示しない光源装置から照明光を伝送するライトガイド５２と、伝送された照明光を被写体に照射する照明光学系５３が設けられている。先端カバー部材１０の先端面には、前記対物光学系１８の第１レンズ１７及び照明光学系５３を覆うようにこれらの光学系と対向してレンズカバー１９が設けられている。
【００３１】またレンズカバー１９には対物光学系１８の第１レンズ１７と照明光学系５３とを仕切ようにして遮光する遮光部５４が設けられており、照明光学系５３から出射された照明光が対物光学系１８側に漏れるのを遮光部５４で遮光してフレアの発生を防止している。なお、図３に示すように先端カバー部材１０には、送気用管路を形成する送気チューブ２５、送水用管路を形成する送水チューブ２６、鉗子挿通路を形成する鉗子挿通チャンネルチューブ２７が設けてある。
【００３２】また、この実施例では弾性変形部１２の変形を規制する規制部材としての円筒状部材１５を変形させることによりその規制を解除する規制解除機構を以下のように形成している。
【００３３】例えば、図３に示すように先端カバー部材１０には円筒状部材１５を内側に変形するための第１の空間を形成するたのの切欠部５０が例えば円弧状に２箇所設けている。この切欠部５０は先端カバー部材１０の中心軸に対し、弾性変形部１２の位置をほぼ９０°回転したような位置で相対する２箇所に設けている。
【００３４】切欠部５０は先端カバー部材１０の外周面を図３に示すように断面が楕円形となるように削り取ることにより、通常は円筒形の円筒状部材１５の内周面と、楕円形の先端カバー部材１０の外周面との間に円弧状の空間が形成されるように（切欠部５０が）設けている。
【００３５】そして、例えば図３の装着状態において、そのＢーＢの方向から外皮９ごと指で摘むようにしてこの切欠部５０に向って円筒状部材１５を内側に偏平させる力を加えて、（切欠部５０による空間を無くするように）円筒状部材１５をその内周面が先端カバー部材１０の楕円形の外周面に当接するように変形させた場合には、図６に示すように少なくとも弾性変形部１２の外周面側に弾性変形部１２を半径方向外側に変形させることができる空間５１を生じさせ、この空間５１により弾性変形部１２を弾性変形させることができる構成（つまり、規制を解除する規制解除機構）を実現している。
【００３６】換言すると、例えば図３のＢーＢの方向から外皮９ごしに指で摘む力を加えて円筒状部材１５を内側に偏平した楕円形状に変形させた場合には、円筒状部材１５の楕円形の長軸方向となる部分、つまり図６に示すように弾性変形部１２の外周面と、この先端カバー部材１０上で弾性変形部１２とは対称となる位置に新たな空間５１を生じさせることができるような構成にしている。
【００３７】そして、内視鏡カバー４に対してカバー用内視鏡２側を引く操作を行うことにより、係止部１４に係止された弾性変形部１２の係合部１３を半径外側方向の空間５１側に変形させて、係止を解消して内視鏡カバー４とカバー用内視鏡２とを外すことができるようにしている。図３の装着状態から取り外す場合で規制解除機構の機能を説明したが、後述するように装着する場合にも適用される。
【００３８】この説明から分かるように空間５１の大きさは少なくとも、弾性変形部１２が変形し、係合部１３と係止部１４の係合が外れる程度の大きさであればよく、切欠部５０は円筒状部材１５の変形時にその分の空間を生じさせる大きさで、また切欠部５０の断面形状は円筒状部材１５が楕円形に変形した際の円筒状部材１５内周面の楕円形状と同形状、もしくは円筒状部材１５が楕円形に変形した際の形状より短軸の長さが小さい偏平した楕円形状が良い。例えば、係合部１３及び係止部１４の径方向の突出量が０．３〜０．５mmの場合、切欠部５０の径方向の幅の最も大きい部分は少なくとも０．３mm以上は必要である。
【００３９】図２に示すように先端カバー部材１０には円筒状部材１５の近位端側への位置決めとして、例えば半径外側方向に突出する突起で形成した抜け止め部５５が円筒状部材１５の近位端側に設けられ、また、遠位端側への位置決めとして、例えば略段差状に拡径にした止め部５６が遠位端側に設けられている。また、前記弾性変形部１２の変形が円滑に行われるように図４に示すように円筒状部材１５に隣接してカバー先端部材１０と外皮１０の間には空間が設けてある。
【００４０】次にこの実施例の作用を、図５ないし図１０R>０等を参照して説明する。図５は先端構成部６を先端カバー部材に挿入する直前の状態、図７は先端カバー部材１０に先端構成部６を挿入していく状態及び先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去していく途中の状態を示したものであり、図９は先端カバー部材１０に先端構成部６を挿入し、係合部１３及び係止部４の係合が完了した状態及び先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去する際、弾性変形部１２が変形できるように円筒状部材１５を変形した状態を示した軸方向の断面図である。また図６，図８，図１０は図５，図７，図９のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅ断面をそれぞれ示したものである。
【００４１】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３を挿入部カバー７に装着するために挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、挿入部３先端の先端構成部６が挿入部カバー７内を進み、やがて、先端カバー部材１０近傍まで到達し、そのまま先端構成部６の途中まで先端カバー部材１０に嵌合する。この時、係止部１４が係合部１３と当接するが、弾性変形部１２の変形は円筒状部材１５により規制されているので、これ以上は先端構成部６は進めない。
【００４２】そこで、図６のように円筒状部材１５を切欠部５０に向って内側に変形（するように指で押圧）してやると円筒状部材１５は楕円状に変形し、図５，図６のように弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が変形できる空間５１が生じ、そのまま先端構成部６を挿入していくと、図７のように係止部１４の傾斜面１４ｂが係合部１３を半径外側方向に押圧して弾性変形部１２を変形させながら押し上げる（この場合、弾性変形部１２の後端の外側の面は切り欠いた傾斜面１２ａにしてあるので、外側の円筒状部材１５に当たってしまうことなく弾性変形部１２の後端側は外側に変形できる）。続けて先端構成部６を挿入していくと図９のように係合部１３が弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４を乗り越えて係合部１３と係止部１４とが係合する。
【００４３】ここで、係合部１３と係止部１４の位置する部分に部品寸法等の寸法差が生じたとしても、係合部１３の傾斜面１３ａと係止部１４の傾斜面１４ａが重なり合う方向に寸法差が出るよう設定しているので傾斜面１３ａと傾斜面１４ａは弾性変形部１２が変形した状態で係合でき、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係止状態になる。
【００４４】次に円筒状部材１５の切欠部５０への変形を止め、円筒状部材１５の断面形状を円形に戻すことにより、図２のように円筒状部材１５は弾性変形部１２に外装された状態となり、弾性変形部１２はこの円筒状部材１５により変形が規制された状態となる。つまり、係合部１３が係止部１４に当接または弾性変形部１２の弾性力により、半径内側方向に付勢された状態で確実に係合状態が保持され、がたつきのないよう先端部側が固定される。そして、この確実に先端構成部６と先端カバー部材１０が固定した状態で内視鏡検査を行うことができる。
【００４５】挿入部カバー７を取り外す際は円筒状部材１５を再び切欠部５０に向って内側に変形させることで図９及び図１０のように弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が弾性変形可能な空間５１が生じる。しかしこのように円筒状部材１５が変形しただけでは係止部１４と係合部１３の係合は外れず、先端構成部６を先端カバー部材１０に係止されたままであり、先端構成部６と先端カバー部材１０は外れない。
【００４６】次に図７のように内視鏡カバー４側に対し、先端構成部６を挿入部３近位端側に引き抜いていくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、弾性変形部１２が空間５１内で変形し、係止部１４と係合部１３の係合が外れ、先端部での固定が解除され、図５のように先端カバー部材１０から先端構成部６を抜去でき、挿入部３から挿入部カバー７の取り外しが可能となる。
【００４７】本実施例は以下の効果を有する。本実施例の構成では、先端カバー部材１０、先端構成部６において部品公差程度の寸法差が生じても、係合部１３と係止部１４が係合する面が斜面部１３ａ，１４ａが設けてあるので、それらの誤差を吸収して両者が当接・係合しやすくできる。この時、弾性変形部１２の弾性復元力により係合部１３が係止部１４を押圧することで先端構成部６がカバー先端側に付勢されており、またこの状態で、円筒状部材１５は外装されているため、弾性変形部１２及び（弾性変形部１２に対向する位置の）先端カバー部材１０に円筒状部材１５が密着して外装することとなり、より強固に係合状態を保持できる。
【００４８】また、寸法差がない場合も係合部１３と係止部１４は確実に係合して円筒状部材１５を外装しているため確実に係合状態で保持できる。また、弾性変形部１２の変形を円筒状部材１５により規制することで係合部１３の移動が規制され、不用意に係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合が解除されてしまうということを防いでいる。先端カバー部材１０の先端内面に先端構成部６が当接及び付勢した状態でがたつきのない確実な固定が行える。よって、カバーを装着した状態でカバー式内視鏡１の挿入部を湾曲させたりループせさたりしても両先端部材（先端構成部６と先端カバー部材１０）がずれることなく確実に固定保持できる。
【００４９】そして、先端カバー部材１０と先端構成部６との突当面からの内視鏡側の係止部１４までの距離と前記突当面からの内視鏡カバー側の係合部１３までの距離とを適宜設定することにより、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態でレンズカバー１９と対物光学系１８の第１レンズ１７とが十分近接あるいは密着した状態となるようクリアランスが所定値（例えば０．１mm以下）に保持されるので、観察の妨げとなるフレアやゴースト等の発生を防止できる。
【００５０】先端構成部６の外周面を切り欠いて係止部１４を設け、この係止部１４を係合するよう先端カバー部材１０の外周円より内側に係合部１３を設けたことで、新たに係止部１４及び係合部１３のためのスペースを必要とすることなく、挿入部を細径化できる効果を有する。
【００５１】先端カバー部材１０において円筒状部材１５が位置する部分は円筒状部材１５の肉厚分だけ細径としているので、円筒状部材１５の肉厚分挿入部カバーの外径が太くなるおそれはない。さらに円筒状部材１５が外側に突出しないので円筒状部材１５による外皮９の破損を防止でき、また外皮９の抵抗を少なくできるので着脱が容易となる効果を有する。
【００５２】また、円筒状部材１５と先端カバー部材１０との間に円筒状部材１５と内側に変形させ、弾性変形部１２近傍に弾性変形部１２が変形でき係合部１３と係止部１４の係合が外れるだけの空間５１を生み出す切欠部５０を設けることで、内視鏡カバー４の先端部を指先で挟み込むような形で押さえながら、挿入部３を引き抜くだけで、簡単に、軽い力で内視鏡カバー４を取り外すことができ、また挿入部カバー７先端に仮に、不意な外力が加わって円筒状部材１５が変形し、弾性変形部１２外側に弾性変形部１２が変形できる分の空間５１ができたとしても、係合部１４と係止部１３の係合は保持されているため、先端側の固定が解除されてしまうということはなく、検査中に内視鏡カバー２が外れてしまい観察不能に陥るといった最悪の事態は起こり得ないため、安全な検査をとり行うことができる。
【００５３】また、本実施例において、先端構成部６の先端面が遠位端方向に先端カバー部材１０内面において突き当たる部分を、例えば図１１のようにレンズカバー１９にし、レンズカバー１９及び弾性変形部１２や係合部１３を有する先端カバー部材をレンズカバー１９の透明部材と同一にして、弾性変形部１２や係合部１３と共に先端カバー部材１０に一体に設けても良い。
【００５４】また、また図１２のように突き当たる部分を弾性変形部１２や係合部１３を有する先端カバー部材に一体に設けた遮光部５４でも良く、レンズカバー１９が別体でレンズカバー１９が先端カバー部材１０に接着、溶着等で設けられている状態で、レンズカバー１９に先端構成部６又は対物レンズ１７が突き当たっている場合に比べ、強度的な向上がみこまれ、先端構成部６が弾性変形部１２の弾性力により遠位端側に付勢しても、壊れにくくできるという効果がある。
【００５５】また、図１３のように円筒状部材１５を切欠部５０に向って内側に変形させる部分の外皮９外面に白丸等の目印となる指標５７を設けても良く、この場合操作者の着脱の操作がやりやすくなるという効果がある。なお、図１３では挿入部カバー７の外側には先端からの長さを示す数字の表示部が設けてあり、体腔内に挿入した場合どの程度挿入したかが分かるようにしている。
【００５６】切欠部５０は先端カバー部材１０と円筒状部材１５との間ではなく図１４のように円筒状部材１５の内面と、この内側の先端カバー部材１０及び先端構成部６との間に設けても良い。この場合、図３の切欠部５０と先端構成部６との間の先端カバー部材１０の肉部を設けなくて良いため、その分、細径化できるというメリットがある。
【００５７】（第２実施例）図１５ないし図１７は本発明の第２実施例に係り、図１５はカバー式内視鏡の挿入部先端の詳細構成を示す径方向断面図、図１６は実施例中の作用を説明する同断面図である。第２実施例において第１実施例とほぼ同様であるため、同じ構成の部分については同符号をつけ、説明を省略する。
【００５８】図１５のように切欠部５０を弾性変形部１２と先端カバー部材１０中心軸に対し、９０°以内になるよう設け、弾性変形部１２外側近傍と切欠部５０を近距離で結ぶ外周面以外の円筒状部材１５と先端カバー部材１０が接する接合部分５８について円筒状部材１５と先端カバー部材１０は接着等の手段で接合されている。
【００５９】また切欠部５０は、この切欠部５０に向って円筒状部材１５を内側に変形させた時、弾性変形部１２の外側に新たな空間５１が生じるよう構成しており、この空間５１の大きさは少なくとも弾性変形部１２が変形し係合部１３と係止部１４の係合が外れる程度の大きさであれば良く、切欠部５０は円筒状部材１５がその分の空間を生じさせる大きさとなっている。
【００６０】次にこの実施例の作用を説明する。図１５の切欠部５０に向けて内側に円筒状部材１５を変形させると、図１６に示すように円筒状部材１５と先端カバー部材１０が固着している接合部分５８の円筒状部材１５は変形せず、弾性変形部１２外周部分の円筒状部材１５が外側に非円形形状となるよう変形し、弾性変形部１２が係止部１４と係合部１３の係合が外れるだけ変形できる空間５１が発生する。
【００６１】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０内に挿入していくと、係止部１４の傾斜面が弾性変形部１２を変形させて係合部１３を押し上げ、そのまま進むと係合部１３は弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４を乗り越え、係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａにおいて係合される。そして、円筒状部材１５の変形を止めることで、弾性変形部１２及びこの弾性変形部１２の位置に対応する先端カバー部材１０部分に円筒状部材１５が外装されて、弾性変形部１２が半径外側方向に変形するのが規制された状態になり、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。
【００６２】また同様に円筒状部材１５を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと、完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ、挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００６３】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、その他には弾性変形部１２の外側およびその近傍と切欠部５０以外の部分において円筒状部材１５と先端カバー部材１０とを固着させることにより、切欠部５０に向けて内側に変形させた円筒状部材１５の変形量はすべて、弾性変形部１２付近で外側に変形するため、少ない変形量で、弾性変形部１２外側に空間５１を作り出すことができる。つまり、少ない押込量で、また１箇所を押すだけで良く、着脱の操作が楽である。
【００６４】また、図１７のように弾性変形部１２と対向する位置の接合部分５８で固着しても、円筒状部材１５を切欠部５０に向けて変形させた変形量にすべて弾性変形量１２外側及びその近傍で外側に変形することとなり、少ない押込量で着脱の操作が行える。また、円筒状部材１５はポリカーボネート、アクリル等の樹脂製であっても良く、接合している部分で一体的に成形しても良く、同様の効果が得られる。
【００６５】（第３実施例）図１８ないし図２１は本発明の第３実施例に係り、図１８はカバー式内視鏡の挿入部先端の詳細な構成を示す長手軸方向の断面図、図１９は図１８のＧ−Ｇ線断面図、図２０は実施例中の作用を説明する説明図、図２１は図２０のＨ−Ｈ線断面図である。第１，第２実施例と同じ構成の部分については同符号を記し、その説明を省略する。
【００６６】図１８，図１９のように先端カバー部材１０上の相対する位置に２組の係止部１４及び係合部１３、弾性変形部１２を設け、それとは先端カバー部材１０の中心軸を中心にしておよそ９０°回転させた位置の２箇所に切欠部５０を設けている。
【００６７】また切欠部５０は、該切欠部５０に向けて円筒状部材１５を変形させた時、切欠部５０とは先端カバー部材１０中心軸を中心にほぼ９０°回転させた方向に偏平した形で楕円状に変形して弾性変形部１２の外側に新たな空間５１が生じるよう構成しており、各空間５１の大きさは少なくとも弾性変形部１２が変形して係合部１３と係止部１４の係合が外れる分あれば良く、各切欠部５０は円筒状部材１５がその分の空間を生じさせる大きさとなっている。
【００６８】次に作用を説明する。図１８及び図１９の状態において、切欠部５０に向けて円筒状部材１５を内側に変形させる力を加えると、図２０及び図２１のように切欠部５０とは先端カバー部材５の中心にしてほぼ９０°回転した方向に楕円状に偏平した形で変形し、各弾性変形部１２が係止部１４と係合部１３の係合が外れるだけ変形できる空間５１がそれぞれ発生する。
【００６９】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０に挿入していくと、係止部１４の傾斜面が係合部１３を弾性変形部１２を変形させながら押し上げ、そのまま進むと係合部１３は係止部１４を弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａが当接するようにして係合される。そして円筒状部材１５の切欠部５０への変形を止めることで、図１８及び図１９に示すように各弾性変形部１２に円筒状部材１５が外装され、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。
【００７０】また同様に円筒状部材１５を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと、係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと、完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００７１】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、その他には、第１実施例では円筒状部材１５を楕円状に変形させた際、弾性変形部１２外側近傍と弾性変形部１２とは先端カバー部材１０上で中心軸に対し反対側にある位置に先端カバー部材１０と円筒状部材１５からなる空間５１が生じるが、機能としては弾性変形部１２外側に生じた一方の空間５１しか使用しないため、反対側に生じる空間５１は無駄なものであった。
【００７２】これに対し本実施例においては、２つの空間５１に対応して、先端カバー部材１０と先端構成部６とに、係合部１３、係止部１４、弾性変形部１２を２組設けたことにより、係合している部分が２箇所になり、操作自体は第１実施例と同様にもかかわらず、より強固に先端カバー部材１０と先端構成部６の係合が行え、よりがたつきが抑えることができるという効果がある。
【００７３】（第４実施例）図２２，図２３は本発明の第４実施例に係り、図２２はカバー式内視鏡の挿入部先端の構成を示す径方向断面であり、図２３は本実施例中の作用を説明する同断面図である。第１〜第３実施例と同じ構成の部分については同符号を記し、その説明を省略する。
【００７４】図２２のように弾性変形部１２、係合部１３、係止部１４と、切欠部５０とを第１実施例中の図３とは先端カバー部材１０中心軸を中心に９０°以内の範囲で回転したような形で設けてあり、一方の切欠部５０にはイラックス等の弾性部材でできた送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７が配置されている。
【００７５】次のこの実施例の作用を説明する。図２２の（但し先端構成部６を装着していない）状態において、切欠部５０に向けて内側に円筒状部材１５を送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７も一緒に弾性変形させると、図２３に示すように切欠部５０とはほぼ９０°先端カバー部材１０中心軸を中心に回転させた方向、つまり、弾性変形部１２の外側と及びその点対称な位置に空間５１が発生する。
【００７６】この時、先端構成部６を先端カバー部材１０に挿入していくと、係止部１４が係合部１３を弾性変形部１２を変形させながら押し上げ、そのまま進むと係合部１３は係止部１４で弾性変形部１２の弾性復元力により係止部１４と斜面部１３ａ，１４ａが当接するように係合される。そして円筒状部材１８の切欠部５０への変形を止めることで弾性変形部１２に円筒状部材１５が外装され、係合部１３と係止部１４の係合が確実となる。この時、送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７も変形を止めると元の形状に戻り、図２２の装着状態に設定できる。
【００７７】また、同様に円筒状部材１５を変形させ、送気チューブ２５、鉗子挿通チャンネル２７を変形させた状態で先端カバー部材１０を抜去していくと係止部１４が係合部１３を押し上げ、そのまま抜去していくと完全に係止部１４と係合部１３の係合が外れ、挿入部カバー７を挿入部３から取り外すことができる。
【００７８】この実施例は以下の効果を有する。第１実施例と同様であるが、さらに鉗子挿通チャンネル２７等の周辺部を切り欠いて切欠部５０を設け、切欠部５０と鉗子挿通チャネル２７、送気チューブ２５、送水チューブ２６を配置する部分を共用することで省スペース化を計ることができる。
【００７９】また本実施例において円筒状部材１５と共に変形するのは鉗子挿通チャンネル２７、送気チューブ２５、送水チューブ２６のうちどれか１つでも、全てでも良く、また切欠部５０内に配設するのも送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７のうちどれか１つでも、全てでも良く、先端部を固定、固定解除操作を行う時には送気、送水、吸引、鉗子挿通を行わないので、送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７を変形させても不具合は生じない。また送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７は軽い力で変形できるため、特に送気チューブ２５、送水チューブ２６、鉗子挿通チャンネル２７を一緒に変形させても操作感は特に低下しない。
【００８０】以上の第１実施例〜第４実施例において、図２４のように係止部１４は先端構成部６を切り欠いて設けた凹部としての係止部１４とし、この係止部１４を係合部１３と係合させても良い。また、図２５のように係合部１３を弾性変形部１２の内面側を切り欠いて設けた凹部として外側に突出した係止部１４と係合させても良い。
【００８１】ところで、上述の従来技術の項で説明したように内視鏡カバー等の寸法のばらつきによって内視鏡光学系とカバー先端との間に空間が生じた場合、内視鏡光学系とカバーとが十分近接あるいは密着した状態に保持できず、内視鏡の観察光学系や照明光学系とカバーとの間でゴースト、フレア等の光学的な不具合が生じる恐れがある。
【００８２】これらの事情に鑑みて、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間で確実に固定状態を保持することに主眼をおいた第５実施例以降のカバー式内視鏡を以下に説明する。
【００８３】図２６ないし図２９はカバー用内視鏡及び内視鏡カバーの両先端部を確実に固定状態に維持できる第５実施例に係り、図２６はカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図、図２７はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図２８は図２７のＡ′−Ａ′線断面図、図２９は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図である。
【００８４】本実施例のカバー式内視鏡１は、図２６に示すようにカバー用内視鏡２と、このカバー用内視鏡２の少なくとも挿入部３を覆う内視鏡カバー４との組み合わせから構成されている。
【００８５】カバー用内視鏡２は、細長の挿入部３の基端側に把持部を兼ねた操作部５が連設され、挿入部３の先端側には先端構成部６が設けられている。一方、内視鏡カバー４は、前記挿入部３を覆い被せる挿入部カバー７と、前記操作部５を覆う操作部カバー８とを有している。挿入部カバー７は、軟性のチューブ状の外皮９の先端側に前記先端構成部６に外挿される先端カバー部材１０が連設され、外皮９の基端側に前記操作部５と係合固定される口体部１１が連設されて構成されている。操作部カバー８は、薄肉で軟性な、例えば塩化ビニルなどの高分子材料の膜部材で形成されている。これらのカバーは使用前には全て滅菌されている。
【００８６】次に、図２７ないし図２９を参照して内視鏡挿入部３及び挿入部カバー７の先端部の詳細構成を説明する。図２７は内視鏡挿入部３に挿入部カバー７を装着完了した状態、図２９は挿入部カバー７内部に内視鏡挿入部３を挿入していく途中の状態でのそれぞれの長手方向断面を示し、図２８は先端部の径方向断面（図２７のＡ′−Ａ′線断面）を示したものである。
【００８７】挿入部カバー７は、円筒状のウレタンや塩化ビニルなどの薄肉チューブからなる外皮９によりカバー本体が構成されており、外皮９の先端側端部には先端カバー部材１０が気密的に接合して設けられている。先端カバー部材１０の側周部には、挿入部長手方向後端側に延出した弾性変形部１２が設けられ、この弾性変形部１２は一端が先端カバー部材１０に固定されここを支点として他端側が挿入部径方向に移動可能になっている。弾性変形部１２の他端には、内側に突出した係合部１３が設けられ、一方内視鏡の先端構成部６の外周側部には外側に突出した係止部１４が設けられ、これらの係合部１３と係止部１４が係合するようになっている。
【００８８】前記先端構成部６の係止部１４は、周囲の先端構成部６の外周面を切り欠いて突出部が形成されており、前記先端カバー部材１０の係合部１３は、先端カバー部材１０の内周面より突出して凸部が形成され先端カバー部材１０の最外周円より内側に設けられている。
【００８９】弾性変形部１２の近傍には、挿入部長手方向に移動可能で弾性変形部１２の一部及び先端カバー部材１０の外側に外挿される円筒状部材１５が設けられている。弾性変形部１２近傍の弾性変形部１２と外皮９との間には、円筒状部材１５の肉厚分の空間があり、この空間の分だけ先端カバー部材１０の後端側は先端側に比べ細径となっている。また、円筒状部材１５は、樹脂ないし薄肉金属パイプ材等で形成され、先端カバー部材１０の最外周円の径よりも小さい外径を有している。
【００９０】前記係合部１３と係止部１４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合し易いように、係合部１３と係止部１４が係合する面は互いに斜面を成し、また寸法差がある場合でもその誤差は係合部１３と係止部１４が重なり合う方向にずれるよう構成されている。また、係止部１４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部６外径が細径となるよう傾斜面１４ｂが形成され、係合部１３の前記係止部１４と係合する挿入部近位端側には近位端になるにつれて先端カバー部材１０内径が細径化するよう傾斜面１３ａが形成され、弾性変形部１２の近位端側外周面には近位端になるにつれて弾性変形部１２外径が細径となる傾斜面１２ａが形成されている。
【００９１】また先端カバー部材１０の先端側には、内視鏡の先端構成部６と嵌合し先端を支持する厚肉の支持部１６が形成されている。
【００９２】先端構成部６の内部には、先端側から観察用被写体像を結像する対物光学系９又は観察光学系）１８（その先端の第１レンズを符号１７で示す），前記被写体像を電気信号に変換する撮像ユニット２８，撮像ユニット２８からの画像信号を画像コントロールユニット（図示せず）へ伝達する信号ケーブル２９が設けられると共に、観察光学系１８と略平行に図示しない照明光学系が設けられている。先端カバー部材１０の先端面には、前記観察光学系１８の第１レンズ１７及び照明光学系を覆うようにこれらの光学系と対向してレンズカバー１９が設けられている。
【００９３】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、挿入部カバー７の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する直前の段階で先端構成部６が先端カバー部材１０の支持部１６に嵌合する。このとき、図２９に示すように、先端構成部６の係止部１４が弾性変形部１２の係合部１３と当接し、係止部１４の傾斜面１４ｂが係合部１３を径方向に押し上げる。
【００９４】さらに先端へ挿入が進むと、係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合部１３と係止部１４とが係合し、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係止されて固定される。
【００９５】次に、図２７に示すように、弾性変形部１２の一部もしくは全体に円筒状部材１５を外挿することで、弾性変形部１２は変形を規制され、係合部１３が係止部１４に密着または付勢した状態で確実に係合状態が保持される。これにより、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられてがたつきの無いよう先端部が固定される。
【００９６】このとき、円筒状部材１５は、弾性変形ないしは塑性変形をして、弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に外挿される。なお、弾性変形部１２が変形した状態で円筒状部材１５が嵌合する場合などにおいても、弾性変形部１２の外周面には傾斜面１２ａが設けてあるため、傾斜面１２ａに沿って円筒状部材１５をスムーズに外挿することができ、円筒状部材１５によって係合部１３が係止部１４と押圧する。
【００９７】挿入部カバー７を取り外す際は、円筒状部材１５を弾性変形部１２の変形域から外れるよう挿入部軸方向に移動させることで、弾性変形部１２の変形が可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部６の係止部１４が弾性変形部１２基端部と先端カバー部材１０との固定部分を支点として係合部１３を押し上げて弾性変形部１２が変形し、カバーの取り外しが可能である。
【００９８】本実施例の構成では、先端カバー部材１０，先端構成部６において部品公差程度の寸法差が生じても、係合部１３と係止部１４が係合する面が斜面であるため誤差を吸収して両者が当接・係合しやすくなっている。このとき、弾性変形部１２の弾性復元力により係合部１３が係止部１４を押圧することで先端構成部６がカバー先端側に付勢されており、またこの状態で、円筒状部材１５は弾性変形ないし塑性変形して押し拡げられた形で外挿されているため、弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に円筒状部材１５を密着して外挿することにより強固に係合状態を保持できる。また、弾性変形部１２の変形を円筒状部材１５により規制することで係合部１３の移動が規制され、係合部１３が係止部１４を乗り越えて係合が解除されてしまうということを防いでいる。さらに、先端カバー部材１０の支持部１６が先端構成部６のあおりを抑えるため、先端カバー部材１０の先端内面に先端構成部６が当接及び付勢した状態でがたつきの無い確実な固定が行える。よって、カバーを装着した状態で挿入部を湾曲させたりループさせたりしても先端部がずれることなく確実に固定保持される。
【００９９】そして、先端カバー部材１０と先端構成部６との突当面からの内視鏡側の係止部１４までの距離と前記突当面からの内視鏡カバー側の係合部１３までの距離とを適宜設定することにより、先端カバー部材１０と先端構成部６とが係合した状態でレンズカバー１９と観察光学系１８の前面の第１レンズ１７とが十分近接あるいは密着した状態となるようクリアランスが所定値（例えば０．１mm以下）に保持されるので、観察に支障のあるフレアやゴースト等の発生を防止できる。
【０１００】又、カバー側の係合部１３と内視鏡側の係止部１４とにそれぞれ斜面部を設けているため、規制手段としての円筒状部材１５を弾性変形部１２の変形域から取り除くことで容易に係合状態の解除ができ、カバーの装着、抜去が軽い力で行えるため、操作性が良好であり、装脱着作業を容易かつスムーズに実施できる。
【０１０１】さらに、先端構成部６の外周面を切り欠いて係止部１４を設け、この係止部１４を係合するよう先端カバー部材１０の外周円より内側に係合部１３を設けたことで、新たに係止部１４及び係合部１３のためのスペースを必要とすることなく、挿入部を細径化できる効果を有する。
【０１０２】また、先端カバー部材１０において円筒状部材１５が位置する部分は円筒状部材１５の肉厚分だけ細径としているので、円筒状部材１５の肉厚分挿入部カバーの外径が太くなるおそれはない。さらに円筒状部材１５が外側に突出しないので円筒状部材１５による外皮９の破損を防止でき、また外皮９の抵抗を少なくできるので着脱が容易となる効果を有する。
【０１０３】また、弾性変形部１２の外周面に傾斜面１２ａを設ける代わりに、円筒状部材１５の挿入部遠位端側内面に遠位端になるにつれて肉厚が薄くなるよう傾斜面を設けても同様の作用効果が得られる。
【０１０４】以上のように本実施例によれば、カバー用内視鏡の先端部とカバー先端部との間でがたつきの無い確実な固定を実現でき、この固定状態を保持することが可能となる。また、内視鏡先端構成部の対物レンズ系先端面がレンズカバー内面に密着あるいは十分近接した状態で両者を固定できるため、フレア等の光学的な不具合を防止できる。
【０１０５】なお、外皮９を通してカバー外部から円筒状部材を挿脱する際の操作性を向上するために、円筒状部材を図３０に示すような構成としても良い。
【０１０６】図３０の構成例は、円筒状部材と外皮との抵抗を減少させるために、外周部を外皮９の内径に収まる多角形状とした円筒状部材１５ａを設けたものである。この構成によれば、外皮９と円筒状部材１５ａとの接点が少なくなるため、円筒状部材１５ａの外皮９との間での摩擦抵抗が少なくなり円筒状部材１５ａをスムーズに弾性変形部１２及び先端カバー部材１０に挿脱でき、操作性が向上する。
【０１０７】図３１ないし図３４は本発明の第６実施例に係り、図３１はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３２は図３１のＢ′−Ｂ′線断面図、図３３は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図、図３４は図３３のＣ′−Ｃ′線断面図である。
【０１０８】第６実施例は第５実施例における係合部と係止部の構成を変更し係合部として凹部を設けた例である。
【０１０９】挿入部カバーの先端カバー部材２０には、第５実施例と同様に弾性変形部２１を有しているが、この弾性変形部２１の近位端側には第５実施例の凸部に代えて内側に凹部が形成された係合部２２が設けられている。一方内視鏡の先端構成部２３の外周側部には外側に突出した係止部２４が設けられ、これらの係合部２２と係止部２４が係合するようになっている。
【０１１０】また本実施例では、先端カバー部材側に内視鏡先端構成部を支持する支持部を設けるのに代えて、先端構成部２３の遠位端には内視鏡挿入部先端を保持するための突出部からなる保持部１２５が設けられている。
【０１１１】前記係合部２２と係止部２４は、両者に部品公差等の寸法差が生じても当接・係合し易いように、係合部２２と係止部２４が係合する面は互いに斜面を成して構成されている。また、係合部２２の挿入部近位端側には近位端になるにつれて弾性変形部２１の肉厚が薄くなるよう傾斜面２２ａが形成され、係止部２４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部２３外径が細径となるよう傾斜面２４ａが形成され、保持部１２５の遠位端側には遠位端になるにつれて先端構成部２３外径が細径となるよう傾斜面１２５ａが形成されている。
【０１１２】弾性変形部２１及び先端カバー部材２０の外側に外挿される円筒状部材１２６は、図７に示すように、円周の一部を挿入部軸方向に切り欠いた切欠部１２７を有している。その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１１３】前記本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材２０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部２３が先端カバー部材２０に嵌合する。このとき、図３３に示すように、先端構成部２３の保持部１２５及び係止部２４が弾性変形部２１の係合部２２の傾斜面２２ａと当接し、保持部１２５の傾斜面１２５ａ及び係止部２４の傾斜面２４ａが順に係合部２２を径方向に押し上げる。
【０１１４】さらに先端へ挿入が進むと、係合部２２の遠位端側が係止部２４を乗り越えて係合部２２と係止部２４とが係合し、先端カバー部材２０と先端構成部２３とが係止されて固定される。
【０１１５】次に、図３１及び図３２に示すように、弾性変形部２１の一部もしくは全体に円筒状部材１２６の肉厚を有する部分が位置するよう、円筒状部材１２６を先端カバー部材２０に外挿することで、弾性変形部２１は変形を規制され、係合部２２が係止部２４に密着または付勢した状態で確実に係合状態が保持されて、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられて両者の先端部が固定される。
【０１１６】カバーを取り外す際は、円筒状部材１２６を周方向に回転させ、図３４に示すように切欠部１２７を弾性変形部２１の変形域に位置させることで、図３３に示すように弾性変形部２１の変形が可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部２３の係止部２４が弾性変形部２１基端部と先端カバー部材２０との固定部分を支点として係合部２２を押し上げて弾性変形部２１が変形し、カバーの取り外しが可能である。
【０１１７】本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。第６実施例では円筒状部材１２６を周方向に回転させることで弾性変形部２１の規制を解除できるため、カバー脱着作業を容易にできる。
【０１１８】図３５ないし図３７は本発明の第７実施例に係り、図３５はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３６は図１０のＤ′−Ｄ′線断面図、図３７は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図である。第７実施例は第５実施例における係合部と係止部の構成を変更し係止部として溝部を設けた例である。
【０１１９】挿入部カバーの先端カバー部材３０には、第５実施例と同様に近位端側に内側へ突出した係合部３２を有する弾性変形部３１が設けられている。一方内視鏡の先端構成部３３の外周側部には、第５実施例の突出部に代えて溝部が形成された係止部３４が設けられ、これらの係合部３２と係止部３４が係合するようになっている。前記係合部３２と係止部３４が係合する面は互いに斜面を成して構成されている。
【０１２０】また、円筒状部材に代わって、弾性変形部３１の近傍には、弾性変形部３１のの挿入部径方向の移動を規制するための、外径は先端カバー部材３０の外周と同径で内径は弾性変形部３１外側の円弧面と同径の断面が図３６に示すように円弧状に形成された押圧部材３５が配設されている。
【０１２１】その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１２２】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材３０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部３３が先端カバー部材３０に嵌合する。このとき、図３７に示すように、先端構成部３３の先端が弾性変形部３１の係合部３２の近位端側傾斜面と当接し、係合部３２を径方向に押し上げる。さらに先端へ挿入が進むと、係合部３２と係止部３４とが係合し、先端カバー部材３０と先端構成部３３とが係止されて固定される。
【０１２３】次に、図３５及び図３６に示すように、押圧部材３５を弾性変形部３１の一部もしくは全体に当接できる位置に軸方向へ移動させ、先端カバー部材３０の空間に係入する。先端構成部に挿入部近位端側への軸方向の力が加わった場合、弾性変形部３１は径方向外側に変形しようとするが、押圧部材３５を係入することによって、押圧部材３５と外皮９の弾性力により弾性変形部３１は中心方向に押圧されて変形を規制され、係合部３２が係止部３４を付勢した状態で確実に係合状態が保持されて、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられる。
【０１２４】カバーを取り外す際は、押圧部材３５を弾性変形部３１の変形域から移動させることで、弾性変形部３１の変形が可能となり、この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部３３が弾性変形部３１基端部と先端カバー部材３０との固定部分を支点として係合部３２を押し上げることにより、カバーの取り外しが可能となる。
【０１２５】本実施例の構成においても、押圧部材３５と外皮９の弾性力により係合部３２が係止部３４に密着または付勢され、両者が係合することでがたつきの無い確実な固定ができ、第５実施例と同様な効果が得られる。
【０１２６】なお、第７実施例において、押圧部材３５の形状は断面が円弧状のものに限らず、平板状等のものでも良く、弾性変形部３１が変形した際に外皮９の弾性による付勢力が弾性変形部３１に伝わるだけの寸法であれば良い。
【０１２７】図３８ないし図４０は本発明の第８実施例に係り、図３８はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図３９は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図、図４０は内視鏡カバーから内視鏡挿入部を抜去するときの途中の状態を示す長手方向断面図である。第８実施例は第５実施例における係合部の形状を変更した例である。
【０１２８】挿入部カバーの先端カバー部材４０には、第５実施例と同様に、近位端側に内側へ突出した係合部４２を有する弾性変形部４１が設けられており、一方内視鏡の先端構成部４３の外周側部には外側に突出した係止部４４が設けられ、これらの係合部４２と係止部４４が係合するようになっている。
【０１２９】係合部４２の挿入部近位端側内面には、係合部４２と係止部４４が係合している斜面部の傾斜に比べてゆるやかな５°〜３０°の傾斜を成す緩斜面４２ａが形成されている。その他の部分の構成は第５実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１３０】前記本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材４０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部４３が先端カバー部材４０に嵌合する。このとき、図３９に示すように、先端構成部４３の係止部４４が弾性変形部４１の係合部４２の緩斜面４２ａと当接し、係止部４４の遠位端側傾斜面４４ａが係合部４２を径方向に徐々に押し上げる。
【０１３１】さらに先端へ挿入が進むと、係合部４２が係止部４４を乗り越えて係合部４２と係止部４４とが係合し、先端カバー部材４０と先端構成部４３とが係止されて固定される。
【０１３２】このとき、弾性変形部の変形を規制する円筒状部材１５は、先端カバー部材４０の外周で係合部４２より遠位端側の図３８に示す位置に外挿されているが、挿入時には、図３９に示すように係止部４４と当接する側の係合部４２の斜面は緩やかであるため、軽い力で係合部４２は押し上げられて弾性変形部４１が変形し、係止部４４に係合する。
【０１３３】係合完了した図３８の状態では、弾性変形部４１が弾性変形している場合は弾性変形部４１の弾性復元力により係合部４２が係止部４４を押圧し、先端構成部４３を先端側へ付勢することで、また、弾性変形部４１が弾性変形せず係合部４２と係止部４４の係合面が密接状態の場合には係合部４２と係止部４４が完全に係合していることにより、確実に先端構成部４３と先端カバー部材４０の固定状態が保持される。また係合完了した状態では、係止部４４と係合している側の係合部４２の斜面は急であるため、この状態から係合部４２を押し上げるには挿入時よりも大きな力量が必要であり、この力量の差により先端構成部４３と先端カバー部材４０を確実に固定できる。
【０１３４】カバーを取り外す際は、図３８の状態では抜去に大きな力量を必要とするため、図４０に示すように円筒状部材１５を挿入部遠位端側に移動させ、弾性変形部４１の可変域を拡げることにより、弾性変形部４１はより軽い力で変形可能となる。この状態で内視鏡挿入部３を引き抜くと、先端構成部４３の係止部４４が係合部４２を押し上げて弾性変形部４１が変形し、係合部４２が係止部４４を乗り越え、カバーの取り外しが可能である。
【０１３５】本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。これに加えて、本実施例では、カバーを装着する際には円筒状部材１５を移動させずそのまま図１３の位置に配置しておき、抜去時のみ移動させれば良いので、装着時に手間が一つ省け、取り付け作業がより容易となる効果を有する。
【０１３６】図４１ないし図４３は本発明の第９実施例に係り、図４１はカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図、図４２は内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入するときの状態を示す長手方向断面図、図４３は弾性変形部の固定ピンの部分を拡大して示した断面図である。第９実施例は第７実施例における弾性変形部の係合部を先端カバー部材とは別体に構成した例である。
【０１３７】挿入部カバーの先端カバー部材１５０には、挿入部後端側へ延出した弾性変形部１５１が設けられている。この弾性変形部１５１の近位端側には大径、小径２段の孔から成る固定ピン孔１５２が設けられ、この固定ピン孔１５２に固定ピン１５３が係入して弾性変形部１５１の内側へ突出している。一方内視鏡の先端構成部１５４の外周側部には、前記固定ピン１５３に対応する位置に溝部が形成された係止部１５５が設けられ、固定ピン１５３と係止部１５５が係合するようになっている。係止部１５５の固定ピン１５３と係合する面は斜面を成しており、固定ピン１５３の先端外周の角部にも斜面が形成されている。その他の部分の構成は第７実施例と同様であり、説明を省略する。
【０１３８】本実施例の構成において、カバー用内視鏡２の挿入部３に挿入部カバー７を装着するために、内視鏡挿入部３を挿入部カバー７内に挿入する場合、先端カバー部材１５０の内視鏡収納部底部まで挿入していくと挿入完了する段階で先端構成部１５４が先端カバー部材１５０に嵌合する。このとき、図４２に示すように、先端構成部１５４の先端が固定ピン１５３と当接し、先端構成部１５４が挿入されるに従って固定ピン１５３を径方向に押し上げる。図４３は固定ピン１５３の部分を拡大して示した図である。さらに先端へ挿入が進むと、固定ピン１５３と係止部１５５とが係合し、先端カバー部材１５０と先端構成部１５４とが係止されて固定される。
【０１３９】次に、図４２の状態から図４１のように、押圧部材３５を固定ピン１５３端部の一部もしくは全体に当接できる位置に軸方向へ移動させ、先端カバー部材１５０の空間に係入する。先端構成部に挿入部近位端側へ抜去する方向の力が加わった場合、固定ピン１５３は径方向外側に移動しようとするが、押圧部材３５を係入することによって、押圧部材３５と外皮９の弾性力により固定ピン１５３は中心方向に押圧されて係止部１５５に当接し付勢するため、確実に係合状態を保持でき、挿入部カバー７がカバー用内視鏡２の挿入部３に取り付けられる。
【０１４０】カバーを取り外す際は、図４２のように押圧部材３５を固定ピン１５３の移動域から移動させることで、カバーの取り外しが可能となる。本実施例の構成においても、第７実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。
【０１４１】図４４ないし図４６は本発明の第１０実施例に係り、図４４はカバー式内視鏡の先端構成部と先端カバー部材の構成を示す斜視図、図４５は図４４の先端構成部と先端カバー部材とを係合させた状態での挿入部径方向断面図、図４６は先端構成部と先端カバー部材とを係合させる途中の状態を示す斜視図である。
【０１４２】第１０実施例は内視鏡の先端構成部と先端カバー部材との係合部分の構成を変更した例である。ここでは先端構成部及び先端カバー部材の構成のみ図示して説明し、他の部分については第５実施例とほぼ同様であるため説明を省略する。
【０１４３】先端カバー部材６０には、一端を先端カバー部材６０に固定され、他端側が挿入部後端側へ延出して周方向に移動可能となった弾性変形部６１が設けられている。この弾性変形部６１の近位端側には、周方向側部に突出した係合爪６２が設けられている。一方内視鏡の先端構成部６３の外周側部には、径方向外側に突出し前記係合爪６２と係合する係止部６４が設けられている。前記係合爪６２と係止部６４が係合する面は、部品公差等の寸法差が存在しても当接・係合し易いよう互いに斜面を成して形成されている。
【０１４４】また、弾性変形部６１の変形を規制する円筒状部材６５が設けられており、この円筒状部材６５は弾性変形部６１の外側に嵌合できるよう弾性変形部６１の近傍に配置しておく。円筒状部材６５には、係合した状態での係合爪６２と係止部６４を両側から挟持するように、内周側に２本突出した把持部６６が形成されている。
【０１４５】係止部６４の挿入部遠位端側には遠位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６４ａが形成され、弾性変形部６１の挿入部近位端側の係合爪６２と反対側には近位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６１ａが形成され、また、係合爪６２の挿入部近位端側にも近位端になるにつれて突起部の周方向の厚みが小さくなるよう傾斜面６２ａが形成されている。
【０１４６】前記本実施例の構成において、先端カバー部材６０に先端構成部６３を挿入する際、図４６に示すように、先端構成部６３の係止部６４が係合爪６２の傾斜面６２ａを周方向に押圧することで係合爪６２を一端に有する弾性変形部６１が周方向に変形する。
【０１４７】さらに先端へ挿入が進むと、係合爪６２が係止部６４を乗り越えて係合爪６２と係止部６４とが係合し、図４４のように先端カバー部材６０と先端構成部６３とが係止されて固定される。
【０１４８】この状態で円筒状部材６５を弾性変形部６１の部分に外挿し、図４５に示すように把持部６６によって係合爪６２及び係止部６４を両側からはさみ込むよう円筒状部材６５を嵌合させることで、弾性変形部６１の変形を規制でき、確実に係合状態を保持し固定することができる。
【０１４９】また、弾性変形部６１が変形している状態で円筒状部材６５が嵌合する場合などにおいても、弾性変形部６１の近位端には傾斜面６１ａが設けてあるため、係止部６４と弾性変形部６１の傾斜面６１ａとに把持部６６が当接して傾斜面６１ａに沿って嵌合し、係合爪６２及び係止部６４が挟持される。このとき、弾性変形部６１の弾性力により係合爪６２が係止部６４を付勢し、係合爪６２と係止部６４が確実に係合する構成となっている。
【０１５０】先端カバー部材６０から先端構成部６３を抜去する際には、把持部６６が弾性変形部６１の変形域から外れる位置に円筒状部材６５を軸方向に移動させることで、弾性変形部６１が自由に変形可能となり、係合爪６２が係止部６４を乗り越え、カバーの取り外しが可能である。本実施例の構成においても、第５実施例と同様にカバー用内視鏡の先端部とカバー先端部とをがたつき無く確実に固定することができる。
【０１５１】なお、前述した第５ないし第１０実施例において、図４７または図４８に示すように、円筒状部材あるいは押圧部材からなる規制部材を先端カバー部材に固定する手段を設け、規制部材の脱落を防止することもできる。
【０１５２】図４７に示す規制部材固定手段の第１の例は、規制部材７０の内周部には凸部（または凹部）からなる係合部７１が設けられ、先端カバー部材７２の近位端外周部には凹部（または凸部）からなる係止部７３が設けられ、これらの係合部７１及び係止部７３により固定部が構成されている。前記係合部７１と係止部７３を係合させることにより、規制部材７０と先端カバー部材７２とを固定でき、規制部材７０の脱落を防止できる。また、先端カバー部材側の係止部７３を先端カバー部材７２の近位端外周部に設けることにより、カバーを装脱着する際に規制部材７０を弾性変形部に外挿しない位置で固定保持することができる。
【０１５３】図４８に示す規制部材固定手段の第２の例は、規制部材７０が弾性変形部に外挿し弾性変形部の変形を規制する位置に対応して、先端カバー部材７２の外周部に凹部（または凸部）からなる係止部７４が設けられている。これらの係合部７１と係止部７４を係合させることにより、カバーを装着完了した際に内視鏡の先端構成部と先端カバー部材との係合を保持した状態での規制部材７０を先端カバー部材７２に固定できる。
【０１５４】さらに、前記第１の例と第２の例を組み合わせて先端カバー部材７２の両方の位置に係止部７３，７４を設けることにより、規制部材７０の移動前後の位置決めを容易にでき、確実に規制部材７０の移動を行うことができる。
【０１５５】また、図４９及び図５０に示すように、規制部材の脱落を防止するための脱落防止部材を別体に設けることもできる。図４９は挿入部先端部の長手方向断面図、図５０は図４９のＥ′−Ｅ′線断面図である。
【０１５６】この構成例では、先端カバー部材８０における規制部材８１が位置する部分より基端側の外周部に、先端カバー部材８０と別体に脱落防止部材８２が設けられ、嵌合固定されている。このように脱落防止部材８２を設けることにより、規制部材８１の挿入部基端側への移動を規制でき、規制部材８１の脱落を防止できる。
【０１５７】なお、脱落防止部材８２は、先端カバー部材８０の全周ではなく、図２５に示すように周方向の一部のみに設けることで脱落防止の効果が得られる。この場合は、先端カバー部材の全周に脱落防止部材がないので、弾性変形部を変形させたり規制部材を移動させる操作を行う際に邪魔にならず、操作性を良好に保つことができる効果がある。
【０１５８】また、前記実施例ではレンズカバー１９と対物レンズ１７とを密着させているが、光学系の構成によってはカバーとの間隔は０．２mm程度以下の隙間であればフレア等を防止できるので、フレア等を防止できる範囲においては直接レンズカバー１９と対物レンズ１７とを密着させずにレンズカバー周辺の先端カバー部材と対物レンズ周辺の先端構成部端面とを当接させる構成としても良い。
【０１５９】この場合、レンズカバーと対物レンズが接触しないので光学部品の傷の発生を防止できる。また、レンズカバーと先端カバー部材、あるいは対物レンズと先端構成部の接合部分への応力が減るので、レンズカバーや対物レンズの脱落を防止できる。
【０１６０】以上の第５ないし第１０実施例によれば、内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡先端部は、内視鏡挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部を備え、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材本体に固定され前記内視鏡挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、この弾性変形部の他端近傍に前記係止部の斜面部と係合する斜面部を有する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍に移動自在に配置され前記弾性変形部の変形を規制する規制手段を設けているので、内視鏡先端部と先端カバー部材との間の固定状態を確実に保持できる。
【０１６１】なお、本発明は、前述した第１〜１０実施例（その変形例等を含む）に限定されず、一部の要素を省略して構造を簡略化したものや各実施例の内容を組み換えても当然良いし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【０１６２】［付記］以上詳述したように本発明の実施態様によれば、以下のような構成を得ることができる。すなわち、１．細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部は、内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部を備え、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材の本体に固定され、前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、該弾性変形部の他端近傍に前記係止部の斜面部と係合する斜面部を有する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍には該弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の近傍には該規制手段の規制を解除する規制解除手段とを設けたことを特徴とするカバー式内視鏡。
目的：付記１、３，３′，１５，２３〜４４は、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で光学的な不具合を生じないよう確実に保持することが可能なカバー式内視鏡を提供すること。
目的：付記１、２，２′，４〜２２は、カバー用内視鏡の先端の先端構成部と内視鏡カバー先端の先端カバー部材との固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供すること。上記構成によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間で確実に固定状態を保持でき、がたつかず、ゴースト、フレア等の光学的不具合が生じないカバー式内視鏡を提供できる。また、カバー用内視鏡と内視鏡カバーとの先端部での固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【０１６３】２．規制解除手段として、規制手段が外側に変形して弾性変形部の変形が自由となる第２の空間が生じるよう規制手段を内側に変形させる第１の空間を設けたことを特徴とする付記１又は付記４６記載のカバー式内視鏡。
２′．前記規制手段は前記弾性変形部近傍に移動自在に設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３．前記規制解除手段として、前記弾性変形部の変形が自由となるよう規制手段を弾性変形部の変形域から移動させる空間を設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３′．円筒状部材は弾性部材であることを特徴とする付記４７記載のカバー式内視鏡。
４．前記第１の空間は規制手段と先端カバー部材との間に設けたことを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
４′．前記空間は前記内視鏡カバーを構成する一部材である外皮と前記先端カバー部材との間に設けたことを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
【０１６４】５．前記第１の空間は規制手段と先端カバー部材と先端構成部との間に設けたことを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：内視鏡カバー先端部の省スペース化。
５′．前記空間は前記規制手段が位置する大きさであることを特徴とする付記３，６，１２記載のカバー式内視鏡。
６．前記第１の空間内に送気、送水、吸引を行う管路の少なくとも１つを設けることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：内視鏡カバー先端部の省スペース化。
７．前記第１の空間は１つから成ることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
８．前記第１の空間は２個から成ることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
９．前記第１の空間は相対する位置に設けていることを特徴とする付記８記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１０．前記規制手段の変形形状は非円形形状であることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
【０１６５】１１．前記規制手段の変形形状は楕円状であることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１２．前記第１の空間は弾性変形部とは相対しない側面に設けたことを特徴とする付記７記載のカバー式内視鏡。
１３．前記第１の空間は前記弾性変形部に対し先端カバー部材の中心を起点として直角方向に回転させた方向に設けたことを特徴とする付記９、付記１２記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１３′．前記弾性変形部に設けられる係合部は前記外皮の弾性力と前記規制手段により斜面部にて係合した前記係止部を押圧し前記内視鏡先端部をカバー先端に付勢することを特徴とする付記１３記載のカバー式内視鏡。
１４．前記第２の空間は弾性変形部が変形し少なくとも前記係止部と前記係合部による係合が外れるだけの大きさであることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
【０１６６】１５．係止部及び係合部の径方向の大きさは０．３〜０．５mmであることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
１６．第２の空間の大きさは最大幅の部分で径方向に少なくとも０．３mm以上であることを特徴とする付記１４記載のカバー式内視鏡。
１７．前記第１の空間は先端カバー部材を円弧状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記４記載のカバー式内視鏡。
１８．前記第１の空間は先端カバー部材から先端構成部にかけて円弧状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記５記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材の操作を行いやすくすること。
１９．前記第１の空間は先端カバー部材を直線状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記４記載のカバー式内視鏡。
【０１６７】２０．前記第１の空間は先端カバー部材から先端構成部にかけて直線状に切り欠いて設けたことを特徴とする付記５記載のカバー式内視鏡。
２１．前記第１の空間は第１の空間に規制手段を内側へ変形させた際は付記１４を満たす分規制手段が外側に変形する大きさであることを特徴とする付記２記載のカバー式内視鏡。
２２．前記第１の空間は径方向の最大幅が少なくとも０．３mm以上あることを特徴とする付記２１記載のカバー式内視鏡。
２３．前記規制手段は先端カバー部材とは別体であることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
２４．前記規制手段は先端カバー部材とは一体的に設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
【０１６８】２５．円筒状部材は金属パイプであることを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
２６．前記金属パイプはステンレス製であることを特徴とする付記２５記載のカバー式内視鏡。
２７．前記金属パイプはばね鋼製であることを特徴とする付記２５記載のカバー式内視鏡。目的：より強固に弾性変形部を外装すること。
２８．前記ステンレス製の金属パイプの肉厚は０．１５〜０．２５mmであることを特徴とする付記２６記載のカバー式内視鏡。
２９．前記ステンレス製の金属パイプのパイプ長さは２〜４mmであることを特徴とする付記２６記載のカバー式内視鏡。
【０１６９】３０．前記円筒状部材は樹脂製であることを特徴とする付記３記載のカバー式内視鏡。
３１．前記円筒状部材はポリカーボネート製であることを特徴とする付記３０記載のカバー式内視鏡。
３２．前記円筒状部材はアクリル製であることを特徴とする付記３１記載のカバー式内視鏡。
【０１７０】３３．前記規制手段と先端カバー部材は一部で接着していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
３４．前記規制手段と先端カバー部材は一体成形していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
【０１７１】３５．前記規制手段と先端カバー部材は一部で溶着していることを特徴とする付記２４記載のカバー式内視鏡。
目的：円筒状部材が弾性変形部外側近傍のみで外側に変形すること。
３６．前記弾性変形部に設けられる係合部は、円筒状部材の弾性力により斜面部と係合した前記係止部を押圧し、前記先端構成部を先端側に付勢させることを特徴とする付記１、付記３′記載のカバー式内視鏡。
目的：より強固に係合部と係止部が係合し、がたつきのない先端構成部と先端カバー部材の固定をすること。
３７．前記係止部は凸部により構成され、前記係合部は凸部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３８．前記係止部は凹部により、前記係合部は凸部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
３９．前記係止部は凸部により、前記係合部は凹部により構成されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
【０１７２】４０．前記係合部の挿入部近位端側に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面に設けたことを特徴とする付記３７、付記３８記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
４１．挿入部近位端側に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けることを特徴とする付記３７、付記３９記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
４２．係止部及び係合部及び弾性変形部は１つずつ設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
目的：より強固によりがたつかないよう先端構成部を先端カバー部材に係止すること。
４３．係止部及び係合部及び弾性変形部は複数個設けたことを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
４４．前記弾性変形部の挿入部近位端側内面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けたことを特徴とする付記３９記載のカバー式内視鏡。
目的：先端構成部を先端カバー部材に挿入しやすくすること。
【０１７３】４５．前記弾性変形部に設けられる係合部は、該弾性変形部の弾性力によって斜面部にて係合した前記係止部を押圧し、前記内視鏡先端部をカバー先端側に付勢することを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。この構成では、内視鏡先端部が先端カバー部材内面に当接あるいは十分近接した状態で両者が固定されるため、フレア等の発生を防止できる。
４６．前記規制手段は、前記弾性変形部を含む先端カバー部材の外面部に嵌合される規制部材からなる付記１記載のカバー式内視鏡。
４７．前記規制手段は、前記弾性変形部を含む先端カバー部材に外挿される円筒状部材からなる付記４６記載のカバー式内視鏡。
４８．前記円筒状部材は、前記弾性変形部の変形域の大きさ以上の寸法に一部を切り欠いた切り欠き部を有し、前記内視鏡先端部と前記先端カバー部材の着脱時に、前記切り欠き部が前記弾性変形部の変形域を含む位置に配置される付記４７記載のカバー式内視鏡。
【０１７４】４９．前記円筒状部材は、前記内視鏡カバーを構成する一部材である外皮との接触面が少なくなるよう外周部が多角形状に形成された付記４７記載のカバー式内視鏡。
５０．前記規制手段における挿入部遠位端側内面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けた付記４６記載のカバー式内視鏡。
５１．前記弾性変形部における挿入部近位端側外面に挿入部長手方向に対して傾斜した傾斜面を設けた付記４６記載のカバー式内視鏡。付記４９ないし５１の構成では、規制手段の移動操作が容易になる。
５２．前記規制手段は、前記弾性変形部の変形域に介挿される規制部材と、この規制部材を前記弾性変形部へ付勢する付勢部材とからなる付記１記載のカバー式内視鏡。
５３．前記付勢部材は、前記内視鏡カバーを構成する外皮からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
【０１７５】５４．前記規制部材は、平板状部材からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
５５．前記規制部材は、断面が円弧状の部材からなる付記５２記載のカバー式内視鏡。
５６．前記係合部は、前記弾性変形部と別体で移動可能に設けられ、前記内視鏡先端部と前記先端カバー部材の着脱時に、前記係合部が前記係止部と係合しない位置へ配置されることを特徴とする付記１記載のカバー式内視鏡。
５７．前記弾性変形部は、前記係合部を前記内視鏡挿入部の径方向に移動させるよう変形可能である付記１記載のカバー式内視鏡。
５８．前記弾性変形部は、前記係合部を前記内視鏡挿入部の周方向に移動させるよう変形可能である付記１記載のカバー式内視鏡。
【０１７６】５９．前記規制手段は、前記弾性変形部の変形域に嵌合し該弾性変形部を保持するよう前記弾性変形部及び前記係合部の近傍に設けた嵌合凸部を有した、前記先端カバー部材に外挿される規制部材からなる付記５８記載のカバー式内視鏡。
６０．前記規制手段は、前記弾性変形部に嵌合し該弾性変形部を保持するよう前記弾性変形部及び前記係合部の近傍に設けた嵌合凹部を有した、前記先端カバー部材に外挿される規制部材からなる付記５８記載のカバー式内視鏡。
６１．前記先端カバー部材の外周面に係合用凸部を設け、前記規制部材の内面に前記凸部と係合する係合用凹部を設けた付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。
【０１７７】６２．前記先端カバー部材の外周面に係合用凹部を設け、前記規制部材の内面に前記凹部と係合する係合用凸部を設けた付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。付記６１または６２の構成では、規制部材の脱落防止及び規制部材の位置決めが可能となり、操作性が向上する。
６３．前記規制部材は前記内視鏡挿入部の長手方向に移動可能である付記４６または５２記載のカバー式内視鏡。
６４．前記規制部材は前記内視鏡挿入部の周方向に移動可能である付記４８または５５記載のカバー式内視鏡。
６５．前記弾性変形部は、周囲の先端カバー部材の外径と同じ外径を有する円弧状に形成される付記１記載のカバー式内視鏡。
６６．前記規制手段は、常時前記弾性変形部の変形域の少なくとも一部に配置されて前記弾性変形部の一部もしくは全体の変形を規制し、前記内視鏡先端部を前記先端カバー部材から抜去する時のみ前記弾性変形部の変形域より移動する規制部材からなる付記６５記載のカバー式内視鏡。付記６５又は６６の構成では、内視鏡カバーの装着・抜去動作が軽い力で行え、カバーの装脱着作業が容易になる。
６７．前記係合部と前記係止部が係合する面に設けた斜面部の角度よりも他の傾斜面の傾斜角度を小さくした付記４０ないし４４のいずれか一つに記載のカバー式内視鏡。
【０１７８】６８．前記先端カバー部材に前記内視鏡先端部を係合した状態で、前記内視鏡先端部の先端外周部と前記先端カバー部材内周面とが当接するよう、内視鏡挿入部先端を支持するための突出部を前記先端カバー部材の内周部に設けた付記１記載のカバー式内視鏡。付記６７又は６８の構成では、内視鏡先端部と先端カバー部材とのがたつきを無くすことができ、両者の固定を確実に行える。
【０１７９】６９．前記先端カバー部材に前記内視鏡先端部を係合した状態で、前記内視鏡先端部の先端外周部と前記先端カバー部材内周面とが当接するよう、内視鏡挿入部先端を支持するための突出部を前記内視鏡先端部の外周部に設けた付記１記載のカバー式内視鏡。
７０．細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成した係止部と、前記先端カバー部材は、一端が該先端カバー部材の本体に固定され、前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部を有し、該弾性変形部の他端近傍に前記係止部に係合する係合部を備え、前記弾性変形部の近傍には該弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の近傍には該規制手段の規制を解除する規制解除手段とを設けたことを特徴とするカバー式内視鏡。
目的：カバー用内視鏡の先端の先端構成部と内視鏡カバー先端の先端カバー部材との固定及び固定解除の操作を行いやすくかつ不意な外力にも内視鏡カバーが外れないカバー式内視鏡を提供すること。
上記構成によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバー先端部との間の固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【０１８０】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、カバー用内視鏡の先端部と内視鏡カバーの先端部との間で確実に固定状態を保持でき、がたつかず、ゴースト、フレア等の光学的不具合が生じないカバー式内視鏡を提供できる。また、カバー用内視鏡と内視鏡カバーとの先端部での固定、及び固定解除が簡単に行え、操作性が良く、また、不意な力がカバー式内視鏡の先端部にかかっても両者の固定が外れないカバー式内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図。
【図２】本発明の第１実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図。
【図５】内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図６】図５のＣ−Ｃ線断面図。
【図７】図５よりさらに内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図８】図７のＤ−Ｄ線断面図。
【図９】図７よりさらに内視鏡カバー内部にカバー用内視鏡の挿入部を挿入して係合部と係止部とを係合させた状態を示す長手方向断面図。
【図１０】図９のＥ−Ｅ線断面図。
【図１１】第１実施例の第１の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図１２】第１実施例の第２の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成及びＦ−Ｆ線断面を示す断面図。
【図１３】第１実施例の第３の変形例のカバー式内視鏡の挿入部を示す斜視図。
【図１４】第１実施例の第４の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図１５】本発明の第２実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図１６】図１５の作用説明用の断面図。
【図１７】第２実施例の変形例における作用説明用の断面図。
【図１８】本発明の第３実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す長手方向断面図。
【図１９】図１８のＧ−Ｇ線断面図。
【図２０】第３実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の切欠部を押圧した状態での長手方向断面図。
【図２１】図２０のＨ−Ｈ線断面図。
【図２２】本発明の第４実施例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の構成を示す径方向断面図。
【図２３】図２２において、切欠部を押圧した場合の挿入部先端側の断面形状を示す径方向断面図。
【図２４】第４実施例等の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の一部の構成を示す長手方向断面図。
【図２５】第４実施例等の変形例のカバー式内視鏡の挿入部先端側の一部の構成を示す長手方向断面図。
【図２６】本発明の第５実施例のカバー式内視鏡の全体構成を示す斜視図。
【図２７】第５実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図２８】図２７のＡ′−Ａ′線断面図。
【図２９】第５実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３０】図２８に示した円筒状部材の構成の変形例を示す挿入部径方向断面図。
【図３１】本発明の第６実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３２】図３１のＢ′−Ｂ′線断面図。
【図３３】第６実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３４】図３３のＣ′−Ｃ′線断面図。
【図３５】本発明の第７実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３６】図３５のＤ′−Ｄ′線断面図。
【図３７】第７実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図３８】本発明の第８実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図３９】第８実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入したときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図４０】第８実施例に係る内視鏡カバーから内視鏡挿入部を抜去するときの途中の状態を示す長手方向断面図。
【図４１】本発明の第９実施例に係るカバー式内視鏡の挿入部先端部の詳細構成を示す長手方向断面図。
【図４２】第９実施例に係る内視鏡カバー内部に内視鏡挿入部を挿入するときの状態を示す長手方向断面図。
【図４３】図４２に示す弾性変形部の固定ピンの部分を拡大して示した断面図。
【図４４】本発明の第１０実施例に係るカバー式内視鏡の先端構成部と先端カバー部材の構成を示す斜視図。
【図４５】図４４の先端構成部と先端カバー部材とを係合させた状態での挿入部径方向断面図。
【図４６】第１０実施例に係る先端構成部と先端カバー部材とを係合させる途中の状態を示す斜視図。
【図４７】規制部材固定手段の第１の例を示す挿入部長手方向断面図。
【図４８】規制部材固定手段の第２の例を示す挿入部長手方向断面図。
【図４９】規制部材の脱落防止部材を別体に設けた例を示す挿入部長手方向断面図。
【図５０】図４９のＥ′−Ｅ′線断面図。
【符号の説明】
１…カバー式内視鏡
２…カバー用内視鏡
３…挿入部（内視鏡挿入部）
４…内視鏡カバー
６…先端構成部
７…挿入部カバー
９…外皮
１０…先端カバー部材
１２…弾性変形部
１３…係合部
１３ａ，１４ａ…斜面部
１４…係止部
１５…円筒状部材
１６…支持部
１８…対物光学系
１９…レンズカバー
５０…切欠部
５１…空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】 細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成された、前記内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部と、前記先端カバー部材に形成された、一端が該先端カバー部材の本体に固定され前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部と、前記弾性変形部に形成された、前記係止部の斜面部と係合する斜面部とを有する係合部と、前記弾性変形部の外側に配設された、該弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を保つように前記弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の外側に配設された、前記弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を解除するよう前記規制手段の規制を解除する規制解除手段と、を具備したことを特徴とするカバー式内視鏡。
【請求項１】 細長の挿入部を有する内視鏡と、少なくとも前記内視鏡の挿入部を被覆する内視鏡カバーとを備え、前記内視鏡カバーは前記内視鏡の挿入部の先端部を被嵌する先端カバー部材を有するカバー式内視鏡において、前記内視鏡の先端部に形成された、前記内視鏡の挿入部の長手方向に対して傾斜した斜面部を有する係止部と、前記先端カバー部材に形成された、一端が該先端カバー部材の本体に固定され前記内視鏡の挿入部の長手方向に延設された他端側が弾性変形可能な弾性変形部と、前記弾性変形部に形成された、前記係止部の斜面部と係合する斜面部とを有する係合部と、前記弾性変形部の外側に配設された、該弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を保つように前記弾性変形部の変形を規制する規制手段と、前記規制手段の外側に配設された、前記弾性変形部に形成された前記係合部の斜面部と前記内視鏡の先端部に形成された前記係止部の斜面部との係合状態を解除するよう前記規制手段の規制を解除する規制解除手段と、を具備したことを特徴とするカバー式内視鏡。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図２４】
【図１３】
【図７】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１５】
【図１２】
【図１４】
【図２５】
【図３０】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２８】
【図２９】
【図２６】
【図２７】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図４３】
【図４６】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４４】
【図４５】
【図４７】
【図５０】
【図４８】
【図４９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図２４】
【図１３】
【図７】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１５】
【図１２】
【図１４】
【図２５】
【図３０】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２８】
【図２９】
【図２６】
【図２７】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図４３】
【図４６】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４４】
【図４５】
【図４７】
【図５０】
【図４８】
【図４９】
【特許番号】特許第３３９４６３３号（Ｐ３３９４６３３）
【登録日】平成１５年１月３１日（２００３．１．３１）
【発行日】平成１５年４月７日（２００３．４．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平７−１３５４９１
【出願日】平成７年６月１日（１９９５．６．１）
【公開番号】特開平８−２２８９９５
【公開日】平成８年９月１０日（１９９６．９．１０）
【審査請求日】平成１３年６月２８日（２００１．６．２８）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス光学工業株式会社 (11,466)
【参考文献】
【文献】特開 平３−１９３０２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開 昭５８−７７３１８（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 平３−１０１９０１（ＪＰ，Ｕ）
【登録日】平成１５年１月３１日（２００３．１．３１）
【発行日】平成１５年４月７日（２００３．４．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成７年６月１日（１９９５．６．１）
【公開番号】特開平８−２２８９９５
【公開日】平成８年９月１０日（１９９６．９．１０）
【審査請求日】平成１３年６月２８日（２００１．６．２８）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス光学工業株式会社 (11,466)
【参考文献】
【文献】特開 平３−１９３０２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開 昭５８−７７３１８（ＪＰ，Ｕ）
【文献】実開 平３−１０１９０１（ＪＰ，Ｕ）
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