コネクタおよびコネクタの製造方法
【課題】接続して使用するときの光導波路に対する光の出入りが確実に行なわれるコネクタ、および、かかるコネクタを製造する方法を提供すること。
【解決手段】コネクタ１は、帯状をなす光導波路２０と、光導波路２０の一端部の上面に当接して一端部を支持する支持板５ａと、下面に当接して一端部を支持する支持板５ｂと、光導波路２０の一端部の外周側を支持板５ａ、５ｂごと覆うように設けられ、支持板５ａ、５ｂの構成材料と異なる材料で構成された封止材２とを備えている。封止材２は、コネクタハウジングとして機能する。
【解決手段】コネクタ１は、帯状をなす光導波路２０と、光導波路２０の一端部の上面に当接して一端部を支持する支持板５ａと、下面に当接して一端部を支持する支持板５ｂと、光導波路２０の一端部の外周側を支持板５ａ、５ｂごと覆うように設けられ、支持板５ａ、５ｂの構成材料と異なる材料で構成された封止材２とを備えている。封止材２は、コネクタハウジングとして機能する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタおよびコネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信において、信号伝搬光を、一地点から他地点に導くための手段として、光導波路がある。
【０００３】
この光導波路は、例えば、一対のクラッド層の間に設けられたコア層を有して構成される。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。なお、コア部はコア層内に概して複数存在するが、１本の場合もある。コア部は、光周波搬送波の光に対して実質的に透明な材料によって構成され、クラッド層およびクラッド部は、コア部より屈折率が低い材料によって構成されている。
【０００４】
そして、このような光導波路は、その一端部にコネクタハウジング（フェルール）が装着されて、当該装着された部分がコネクタとして用いられる（例えば、特許文献１参照）。このコネクタには、例えば当該コネクタと同様の構成の他のコネクタを接続することができる。
【０００５】
特許文献１に記載されているコネクタを製造する際には、筒状をなすコネクタハウジングに光導波路の一端部を挿入し、その挿入状態で、コネクタハウジングの内周部と光導波路の外周部との間に形成された間隙に接着剤を充填し、硬化させる。
【０００６】
しかしながら、この特許文献１に記載されているコネクタでは、例えば接着剤が硬化する過程で当該接着剤の厚さに大小が生じ、その形状（厚さの大小）にならように、光導波路にしわ等の変形が生じることがある。このように変形した光導波路を有するコネクタに、他のコネクタを接続しても、光導波路同士間での光の出入り（行き来）が確実に行なうことができないと言う問題が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−９６６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、接続して使用するときの光導波路に対する光の出入りが確実に行なわれるコネクタ、および、かかるコネクタを製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（１２）の本発明により達成される。
（１） 帯状をなす光導波路と、
前記光導波路の一端部の少なくとも一方の面に当接して前記一端部を支持し、第１の材料で構成された支持板と、
前記光導波路の一端部の外周側を前記支持板ごと覆うように設けられ、前記第１の材料と異なる第２の材料で構成された封止材とを備え、
前記封止材は、コネクタハウジングとして機能することを特徴とするコネクタ。
【００１０】
（２） 前記支持板は、その全体が前記封止材内に埋設される上記（１）に記載のコネクタ。
【００１１】
（３） 前記支持板は、その前記光導波路に当接する面と反対側の面が前記封止材から露出している上記（１）に記載のコネクタ。
【００１２】
（４） 前記支持板は、前記光導波路の一端部の両面にそれぞれ配置されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１３】
（５） 前記支持板の幅は、前記光導波路の幅よりも大きい上記（１）ないし（４）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１４】
（６） 前記第１の材料および前記第２の材料は、それぞれ、樹脂材料である上記（１）ないし（５）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１５】
（７） 前記第１の材料は、無機材料であり、前記第２の材料は、有機材料である上記（６）に記載のコネクタ。
【００１６】
（８） 当該コネクタは、光が通過する通過路と、接続された際に位置決めを行なうガイドピンとを備える相手体に接続されるものであり、
前記封止材には、前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が形成されている上記（１）ないし（７）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１７】
（９） 前記光導波路は、少なくとも１本のコア部を有し、
前記ガイド孔は、前記コア部を基準として形成される上記（８）に記載のコネクタ。
【００１８】
（１０） 上記（９）に記載のコネクタを製造する方法であって、
前記ガイド孔を形成する際、前記コア部を基準として、その形成を行なうことを特徴とするコネクタの製造方法。
【００１９】
（１１） 前記光導波路の他端側から光を照射して、前記コア部の一端面を発光させ、その発光点を前記基準とする上記（１０）に記載のコネクタの製造方法。
【００２０】
（１２） 前記ガイド孔の形成を切削加工で行なう上記（１０）または（１１）に記載のコネクタの製造方法。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、光導波路の一端部は、支持板に支持されるため補強されることとなり、封止材内での不本意な変形（例えばしわが生じる等）を確実に防止することができる。これにより、コネクタを例えば光ケーブル等に接続して使用するとき、光導波路に対する光の出入りを確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のコネクタの第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図３】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図４】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図５】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図６】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図７】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図８】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図９】本発明のコネクタの第２実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のコネクタの第１実施形態を示す斜視図、図２〜図８は、それぞれ、図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図８中（図９についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００２５】
図１に示すコネクタ１は、帯状をなす光導波路２０と、光導波路２０の一端部を支持し合う一対の支持板５ａ、５ｂと、コネクタハウジングとして機能する封止材２とを備えている。また、コネクタ１には、その接続される相手体である光ケーブル９０を接続することができる。以下、各部の構成について説明する。
【００２６】
光導波路２０は、平面視で長尺状（線状）をなすコア部（導波路チャンネル）２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃと、クラッド部２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄとが形成され、これらが交互に配置されている。このように光導波路２０は、複数のコア部を有するマルチチャンネルのものとなっている。そして、コア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面は、それぞれ、光ケーブル９０の光導波路（通過路）２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面と接続される接続端となる。そして、光は、光導波路２０、２０’間でコア部２０１ａ〜２０１ｃをそれぞれ通過することができる。
【００２７】
また、コア部２０１ａ〜２０１ｃとクラッド部２０２ａ〜２０２ｄとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。
【００２８】
コア部２０１ａ〜２０１ｃ、クラッド部２０２ａ〜２０２ｄの各構成材料は、それぞれ、屈折率に差が生じる材料であれば特に限定されないが、例えば、特開２０１０−０９０３２８号公報に記載されている「コア領域」や「クラッド領域」の構成材料、特開２０１０−１８９４５８号公報に記載されている「コア層（コア部、クラッド部）」、「第１クラッド層」、「第２クラッド層」の構成材料を用いることができる。
【００２９】
また、光導波路２０の厚さは、１５〜２００μｍ程度であるのが好ましく、３０〜１００μｍ程度であるのがより好ましい。
【００３０】
このような構成により、光導波路２０は、可撓性を有するものとなり、コネクタ１が設置される装置（例えばＨＰＣ(High Performance Computing Server)サーバ、ルータ・自動車など短・中距離ハーネス・汎用のパソコン、モバイルフォン内部配線）内での配線（ケーブリング）が容易となる。
【００３１】
光導波路２０の一端部には、当該一端部をその両面側から挟持する一対の支持板５ａ、５ｂが配置されている。支持板５ａは、光導波路２０の下面に当接しており、支持板５ｂは、光導波路２０の上面に当接している。
【００３２】
支持板５ａ、５ｂは、それぞれ、短冊状をなす小片（平板）で構成されている。そして、支持板５ａ、５ｂは、それぞれ、光導波路２０よりも剛性が高いものであり、例えば厚さが０．０１〜５．００ｍｍであるのが好ましく、０．１００〜１．０ｍｍであるのがより好ましい。
【００３３】
また、支持板５ａ、５ｂの幅は、光導波路２０の幅よりも大きく設定されており、例えば、光導波路２０の幅の１．０１〜１．５０倍であるのが好ましく、１．０５〜１．２０倍であるのがより好ましい。これにより、例えば支持板５ａを光導波路２０に設置する際に支持板５ａが光導波路２０に対しその幅方向に若干ズレたとしても、支持板５ａの方が幅が大であるため、当該支持板５ａと光導波路２０の一端部の下面全体とが確実に当接することができる（支持板５ｂについても同様）。従って、支持板５ａ、５ｂの光導波路２０の幅方向に対する位置決めを比較的ラフに行なうことができる。
【００３４】
ところで、光導波路２０は、可撓性を有するものであるため、コネクタ１を製造する際に、支持板５ａ、５ｂを省略した状態で一端部を成形型１００内で封止材２で封止した（モールドした）場合、封止材２が硬化する過程で、当該封止材２の変化に追従して、不本意に変形する（例えばしわが生じる等）ことがある。しかしながら、コネクタ１では、光導波路２０の一端部は、支持板５ａと支持板５ｂとの間に挟持されているため、支持、補強されることとなり、前記不本意な変形を確実に防止することができる。これにより、コネクタ１を光ケーブル９０に接続した状態では、光導波路２０のコア部２０１ａと光導波路２０’のコア部２０１ａとが確実に光学的に接続され、光導波路２０のコア部２０１ｂと光導波路２０’のコア部２０１ｂとが確実に光学的に接続され、光導波路２０のコア部２０１ｃと光導波路２０’のコア部２０１ｃとが確実に光学的に接続される。そして、このように接続されたコネクタ１と光ケーブル９０との間では、光の出入り（行き来）を確実に行なうことができる。
【００３５】
封止材２は、光導波路２０の一端部の外周側を支持板５ａ、５ｂごと覆うように設けられている。この封止材２は、成形型１００でブロック状に成形され（図４参照）、コネクタハウジングとなるものである。
【００３６】
また、図１に示すように、コネクタ１では、封止材２内に、支持板５ａ、５ｂの全体がそれぞれ埋設されている。これにより、封止材２が硬化する過程で、当該封止材２により支持板５ａと支持板５ｂとが互いに反対方向に向かって光導波路２０を押圧することができる。よって、光導波路２０は、支持板ａ、５ｂの平面形状に沿って矯正されることとなり、前記不本意な変形をより確実に防止することができる。
【００３７】
封止材２の一端面２１には、光ケーブル９０の２本のガイドピン９０２がそれぞれ挿入されるガイド孔２２が設けられている。各ガイド孔２２は、それぞれ、その横断面形状が円形をなす。封止材２のガイド孔２２に光ケーブル９０のガイドピン９０２が挿入されることにより、光導波路２０と光導波路２０’との位置決めがなされ、よって、前述した光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃと光導波路２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃとの光学的な接続を、より確実に行なうことができる。
【００３８】
支持板５ａ、５ｂと、封止材２とは、それぞれ、樹脂材料で構成されているが、その組成は互いに異なる。
【００３９】
支持板５ａ、５ｂを構成する第１の材料としては、例えば、無機材料である、アルミナのようなセラミックス材料、石英ガラス、ソーダガラスのようなガラス材料、アルミニウム、ステンレス鋼のような金属材料、その他、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、シクロオレフィンポリマー、ポリメチルメタクリレート、ポリカーボネート、ポリアリレートのような樹脂材料等が用いられる。
【００４０】
一方、封止材２を構成する第２の材料としては、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料（有機材料）が挙げられ、この樹脂材料としては、例えば、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）が用いられる。また、無機充填物としては、例えば、粒状シリカやガラスフィラー、アルミナ、ホワイトカーボン、ベントナイト等が用いられる。
【００４１】
このように互いに組成が異なる樹脂材料を用いることにより、例えば、支持板５ａ、５ｂおよび封止材２のそれぞれの成形に適した材料を用いることができる。
【００４２】
図１に示すように、光ケーブル９０は、コネクタ１の光導波路２０と光学的に接続されるものである。この光ケーブル９０は、光導波路２０と同様に、コア部２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃと、クラッド部２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄとを有する光導波路２０’と、光導波路２０’の一端部に装着されたコネクタハウジング（以下単に「ハウジング」と言う）９０１と、コネクタハウジング９０１に固定された２本のガイドピン９０２とを有している。
【００４３】
光ケーブル９０とコネクタ１とが接続された接続状態では、光ケーブル９０の光導波路２０’とコネクタ１の光導波路２０との間で光通信を行なうことができる。
【００４４】
ハウジング９０１は、筒体で構成され、その内側で光導波路２０’の一端部を固定することができる。
【００４５】
各ガイドピン９０２は、それぞれ、ハウジング９０１の一端面から突出しており、接続状態で、コネクタ１のコネクタハウジング（封止材２）に形成されたガイド孔２２に挿入される。これにより、光導波路２０、２０’同士の位置決めがなされ、よって、光通信を円滑かつ確実に行なうことができる。なお、各ガイドピン２０３は、それぞれ、例えばステンレス鋼等のような金属材料で構成された円柱状の部材である。
【００４６】
次に、コネクタ１を製造する方法（コネクタの製造方法）について、図２〜図８を参照しつつ説明する。
【００４７】
この製造方法では、製造工程の途中で、図３、図４に示す成形型１００を用いる。成形型１００は、封止材２をブロック状に成形するためのキャビティ１０１を有する。キャビティ１０１内には、光導波路２０が支持板５ａ、５ｂとともに載置される載置台（図示せず）が設けられている。また、成形型１００には、封止材２となる液状材料２’が注入される湯口（口部）１０２が形成されている。湯口１０２は、キャビティ１０１と連通している。
【００４８】
［１］ まず、図２に示すように、１本の光導波路２０と、支持板５ａ、５ｂとを用意する。そして、光導波路２０の一端部の下面に支持板５ａを当接させ、光導波路２０の一端部の上面に支持板５ｂを当接させ、その状態を維持する。
【００４９】
［２］ 次に、図３に示すように、支持板５ａ、５ｂがそれぞれ当接した状態の光導波路２０の一端部を成形型１００のキャビティ１０１内に収納する。そのとき、光導波路２０をキャビティ１０１内の前記載置台に載置する。
【００５０】
［３］ 次に、図４に示すように、成形型１００の湯口１０２から液状材料２’を注入する。これにより、キャビティ１０１内全体が液状材料２’で満たされる。
【００５１】
その後、冷却装置（図示せず）により、成形型１００ごと冷却し、液状材料２’を硬化させる。これにより、ブロック状の封止材２が成形される。また、このとき、光導波路２０は、その外周側の他、一端面までも支持板５ａ、５ｂともに封止材２で封止された状態となっている。
【００５２】
［４］ 次に、図５に示すように、離型する。
［５］ 次に、図６に示すように、封止材２に対し、光導波路２０の一端面が露出するまで、例えば切削加工や研磨加工を施す。
【００５３】
［６］ 次に、光導波路２０の他端側からその方向に向かって、例えば面光源を用いて光を照射する。これにより、図７に示すように、光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面がそれぞれ発光する。
【００５４】
さらに、この状態の光導波路２０の一端面側の濃淡画像を、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラを用いて撮像する。これにより、コア部２０１ａ〜２０１ｃが発光している箇所、すなわち、３つの発光点を検出することができる。そして、これら３つの発光点のうちの最も左側に位置する発光点を抽出して、当該発光点（中心点）を、ガイド孔２２を形成する際の基準Ｓとする。
【００５５】
次に、基準Ｓから距離Ｌ１左側に離間した位置にアライメントマークＭ１を付し、基準Ｓから距離Ｌ２右側に離間した位置にアライメントマークＭ２を付す。アライメントマークＭ１、Ｍ２は、それぞれ、ガイド孔２２の形成位置（加工位置）の中心となるマークである。
【００５６】
［７］ 次に、アライメントマークＭ１、Ｍ２に対し、切削工具を用いて、ガイド孔２２を形成する加工を施す。この切削工具としては、特に限定されないが、例えば、ドリルを用いるのが好ましい。ドリルを用いることにより、ガイド孔２２の形成を迅速かつ確実に行なうことができる。
【００５７】
ところで、コネクタ１は、光ケーブル９０との接続状態では、光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃと、光導波路２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃとの位置決め、すなわち、接続が最も重要である。そこで、前述したようにコア部を基準Ｓとしてガイド孔２２を形成すれば、当該ガイド孔２２に、光ケーブル９０のガイドピン９０２が挿入されるだけで、コア部２０１ａ〜２０１ｃ同士の位置決めが確実に行なわれることとなる。従って、「コア部を基準Ｓとする」のは、ガイド孔２２を形成する上で好ましいことが分かる。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図９は、本発明のコネクタの第２実施形態を示す斜視図である。
【００５９】
以下、この図を参照して本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００６０】
本実施形態は、２枚の支持板のうちの一方の支持板の大きさおよび構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００６１】
図９に示すコネクタ１では、支持板５ａ’は、平面視で封止材２よりも大きいものである。そして、支持板５ａ’は、光導波路２０側の面（上面）の一部が封止材２で覆われており、それ以外の部分は封止材２から露出している。また、支持板５ａ’の光導波路２０に当接する面（上面）と反対側の面（下面）は、封止材２から露出している。このような支持板５ａ’には、例えば、導電性を有する例えば銅等のような金属材料で構成された電気回路（図示せず）が形成されている。この電気回路は、支持板５ａ’の一方の面に積層された金属箔をエッチングにより所定のパターンに形成したものである。
【００６２】
従って、本実施形態のコネクタ１では、支持板５ａ’は、電気回路基板を兼ねたものとなっている。また、本実施形態のコネクタ１でも、前記第１実施形態のコネクタ１と同様に、光ケーブル９０との接続状態で、光導波路２０、２０’に対する光の出入りを確実に行なうことができる。
【００６３】
以上、本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、コネクタを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００６４】
また、光導波路のコア部の本数は、前記各実施形態では３本であったが、これに限定されず、例えば、１本、２本または４本以上であってもよい。
【００６５】
また、光導波路は、図示の構成では単層のものであるが、これに限定されず、例えば、積層体であってもよい。
【００６６】
また、支持板は、前記各実施形態では光導波路の両面にそれぞれ当接するよう２枚設置されているが、これに限定されず、例えば、光導波路の片面（一方の面）に当接するよう１枚設置されていてもよい。
【００６７】
また、支持板を構成する第１の材料としては、樹脂材料の他に、ステンレス鋼等のような金属材料も用いることができる。
【符号の説明】
【００６８】
１ コネクタ
２ 封止材
２’ 液状材料
２１ 一端面
２２ ガイド孔
５ａ、５ａ’、５ｂ 支持板
２０、２０’ 光導波路
２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ コア部（導波路チャンネル）
２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄ クラッド部
９０ 光ケーブル
９０１ コネクタハウジング（ハウジング）
９０２ ガイドピン
１００ 成形型
１０１ キャビティ
１０２ 湯口（口部）
Ｌ１、Ｌ２ 距離
Ｓ 基準
Ｍ１、Ｍ２ アライメントマーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタおよびコネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信において、信号伝搬光を、一地点から他地点に導くための手段として、光導波路がある。
【０００３】
この光導波路は、例えば、一対のクラッド層の間に設けられたコア層を有して構成される。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。なお、コア部はコア層内に概して複数存在するが、１本の場合もある。コア部は、光周波搬送波の光に対して実質的に透明な材料によって構成され、クラッド層およびクラッド部は、コア部より屈折率が低い材料によって構成されている。
【０００４】
そして、このような光導波路は、その一端部にコネクタハウジング（フェルール）が装着されて、当該装着された部分がコネクタとして用いられる（例えば、特許文献１参照）。このコネクタには、例えば当該コネクタと同様の構成の他のコネクタを接続することができる。
【０００５】
特許文献１に記載されているコネクタを製造する際には、筒状をなすコネクタハウジングに光導波路の一端部を挿入し、その挿入状態で、コネクタハウジングの内周部と光導波路の外周部との間に形成された間隙に接着剤を充填し、硬化させる。
【０００６】
しかしながら、この特許文献１に記載されているコネクタでは、例えば接着剤が硬化する過程で当該接着剤の厚さに大小が生じ、その形状（厚さの大小）にならように、光導波路にしわ等の変形が生じることがある。このように変形した光導波路を有するコネクタに、他のコネクタを接続しても、光導波路同士間での光の出入り（行き来）が確実に行なうことができないと言う問題が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−９６６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、接続して使用するときの光導波路に対する光の出入りが確実に行なわれるコネクタ、および、かかるコネクタを製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（１２）の本発明により達成される。
（１） 帯状をなす光導波路と、
前記光導波路の一端部の少なくとも一方の面に当接して前記一端部を支持し、第１の材料で構成された支持板と、
前記光導波路の一端部の外周側を前記支持板ごと覆うように設けられ、前記第１の材料と異なる第２の材料で構成された封止材とを備え、
前記封止材は、コネクタハウジングとして機能することを特徴とするコネクタ。
【００１０】
（２） 前記支持板は、その全体が前記封止材内に埋設される上記（１）に記載のコネクタ。
【００１１】
（３） 前記支持板は、その前記光導波路に当接する面と反対側の面が前記封止材から露出している上記（１）に記載のコネクタ。
【００１２】
（４） 前記支持板は、前記光導波路の一端部の両面にそれぞれ配置されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１３】
（５） 前記支持板の幅は、前記光導波路の幅よりも大きい上記（１）ないし（４）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１４】
（６） 前記第１の材料および前記第２の材料は、それぞれ、樹脂材料である上記（１）ないし（５）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１５】
（７） 前記第１の材料は、無機材料であり、前記第２の材料は、有機材料である上記（６）に記載のコネクタ。
【００１６】
（８） 当該コネクタは、光が通過する通過路と、接続された際に位置決めを行なうガイドピンとを備える相手体に接続されるものであり、
前記封止材には、前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が形成されている上記（１）ないし（７）のいずれかに記載のコネクタ。
【００１７】
（９） 前記光導波路は、少なくとも１本のコア部を有し、
前記ガイド孔は、前記コア部を基準として形成される上記（８）に記載のコネクタ。
【００１８】
（１０） 上記（９）に記載のコネクタを製造する方法であって、
前記ガイド孔を形成する際、前記コア部を基準として、その形成を行なうことを特徴とするコネクタの製造方法。
【００１９】
（１１） 前記光導波路の他端側から光を照射して、前記コア部の一端面を発光させ、その発光点を前記基準とする上記（１０）に記載のコネクタの製造方法。
【００２０】
（１２） 前記ガイド孔の形成を切削加工で行なう上記（１０）または（１１）に記載のコネクタの製造方法。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、光導波路の一端部は、支持板に支持されるため補強されることとなり、封止材内での不本意な変形（例えばしわが生じる等）を確実に防止することができる。これにより、コネクタを例えば光ケーブル等に接続して使用するとき、光導波路に対する光の出入りを確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のコネクタの第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図３】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図４】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図５】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図６】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図７】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図８】図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。
【図９】本発明のコネクタの第２実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のコネクタの第１実施形態を示す斜視図、図２〜図８は、それぞれ、図１に示すコネクタを製造する各工程を順に説明するための正面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図８中（図９についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００２５】
図１に示すコネクタ１は、帯状をなす光導波路２０と、光導波路２０の一端部を支持し合う一対の支持板５ａ、５ｂと、コネクタハウジングとして機能する封止材２とを備えている。また、コネクタ１には、その接続される相手体である光ケーブル９０を接続することができる。以下、各部の構成について説明する。
【００２６】
光導波路２０は、平面視で長尺状（線状）をなすコア部（導波路チャンネル）２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃと、クラッド部２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄとが形成され、これらが交互に配置されている。このように光導波路２０は、複数のコア部を有するマルチチャンネルのものとなっている。そして、コア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面は、それぞれ、光ケーブル９０の光導波路（通過路）２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面と接続される接続端となる。そして、光は、光導波路２０、２０’間でコア部２０１ａ〜２０１ｃをそれぞれ通過することができる。
【００２７】
また、コア部２０１ａ〜２０１ｃとクラッド部２０２ａ〜２０２ｄとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。
【００２８】
コア部２０１ａ〜２０１ｃ、クラッド部２０２ａ〜２０２ｄの各構成材料は、それぞれ、屈折率に差が生じる材料であれば特に限定されないが、例えば、特開２０１０−０９０３２８号公報に記載されている「コア領域」や「クラッド領域」の構成材料、特開２０１０−１８９４５８号公報に記載されている「コア層（コア部、クラッド部）」、「第１クラッド層」、「第２クラッド層」の構成材料を用いることができる。
【００２９】
また、光導波路２０の厚さは、１５〜２００μｍ程度であるのが好ましく、３０〜１００μｍ程度であるのがより好ましい。
【００３０】
このような構成により、光導波路２０は、可撓性を有するものとなり、コネクタ１が設置される装置（例えばＨＰＣ(High Performance Computing Server)サーバ、ルータ・自動車など短・中距離ハーネス・汎用のパソコン、モバイルフォン内部配線）内での配線（ケーブリング）が容易となる。
【００３１】
光導波路２０の一端部には、当該一端部をその両面側から挟持する一対の支持板５ａ、５ｂが配置されている。支持板５ａは、光導波路２０の下面に当接しており、支持板５ｂは、光導波路２０の上面に当接している。
【００３２】
支持板５ａ、５ｂは、それぞれ、短冊状をなす小片（平板）で構成されている。そして、支持板５ａ、５ｂは、それぞれ、光導波路２０よりも剛性が高いものであり、例えば厚さが０．０１〜５．００ｍｍであるのが好ましく、０．１００〜１．０ｍｍであるのがより好ましい。
【００３３】
また、支持板５ａ、５ｂの幅は、光導波路２０の幅よりも大きく設定されており、例えば、光導波路２０の幅の１．０１〜１．５０倍であるのが好ましく、１．０５〜１．２０倍であるのがより好ましい。これにより、例えば支持板５ａを光導波路２０に設置する際に支持板５ａが光導波路２０に対しその幅方向に若干ズレたとしても、支持板５ａの方が幅が大であるため、当該支持板５ａと光導波路２０の一端部の下面全体とが確実に当接することができる（支持板５ｂについても同様）。従って、支持板５ａ、５ｂの光導波路２０の幅方向に対する位置決めを比較的ラフに行なうことができる。
【００３４】
ところで、光導波路２０は、可撓性を有するものであるため、コネクタ１を製造する際に、支持板５ａ、５ｂを省略した状態で一端部を成形型１００内で封止材２で封止した（モールドした）場合、封止材２が硬化する過程で、当該封止材２の変化に追従して、不本意に変形する（例えばしわが生じる等）ことがある。しかしながら、コネクタ１では、光導波路２０の一端部は、支持板５ａと支持板５ｂとの間に挟持されているため、支持、補強されることとなり、前記不本意な変形を確実に防止することができる。これにより、コネクタ１を光ケーブル９０に接続した状態では、光導波路２０のコア部２０１ａと光導波路２０’のコア部２０１ａとが確実に光学的に接続され、光導波路２０のコア部２０１ｂと光導波路２０’のコア部２０１ｂとが確実に光学的に接続され、光導波路２０のコア部２０１ｃと光導波路２０’のコア部２０１ｃとが確実に光学的に接続される。そして、このように接続されたコネクタ１と光ケーブル９０との間では、光の出入り（行き来）を確実に行なうことができる。
【００３５】
封止材２は、光導波路２０の一端部の外周側を支持板５ａ、５ｂごと覆うように設けられている。この封止材２は、成形型１００でブロック状に成形され（図４参照）、コネクタハウジングとなるものである。
【００３６】
また、図１に示すように、コネクタ１では、封止材２内に、支持板５ａ、５ｂの全体がそれぞれ埋設されている。これにより、封止材２が硬化する過程で、当該封止材２により支持板５ａと支持板５ｂとが互いに反対方向に向かって光導波路２０を押圧することができる。よって、光導波路２０は、支持板ａ、５ｂの平面形状に沿って矯正されることとなり、前記不本意な変形をより確実に防止することができる。
【００３７】
封止材２の一端面２１には、光ケーブル９０の２本のガイドピン９０２がそれぞれ挿入されるガイド孔２２が設けられている。各ガイド孔２２は、それぞれ、その横断面形状が円形をなす。封止材２のガイド孔２２に光ケーブル９０のガイドピン９０２が挿入されることにより、光導波路２０と光導波路２０’との位置決めがなされ、よって、前述した光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃと光導波路２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃとの光学的な接続を、より確実に行なうことができる。
【００３８】
支持板５ａ、５ｂと、封止材２とは、それぞれ、樹脂材料で構成されているが、その組成は互いに異なる。
【００３９】
支持板５ａ、５ｂを構成する第１の材料としては、例えば、無機材料である、アルミナのようなセラミックス材料、石英ガラス、ソーダガラスのようなガラス材料、アルミニウム、ステンレス鋼のような金属材料、その他、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、シクロオレフィンポリマー、ポリメチルメタクリレート、ポリカーボネート、ポリアリレートのような樹脂材料等が用いられる。
【００４０】
一方、封止材２を構成する第２の材料としては、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料（有機材料）が挙げられ、この樹脂材料としては、例えば、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）が用いられる。また、無機充填物としては、例えば、粒状シリカやガラスフィラー、アルミナ、ホワイトカーボン、ベントナイト等が用いられる。
【００４１】
このように互いに組成が異なる樹脂材料を用いることにより、例えば、支持板５ａ、５ｂおよび封止材２のそれぞれの成形に適した材料を用いることができる。
【００４２】
図１に示すように、光ケーブル９０は、コネクタ１の光導波路２０と光学的に接続されるものである。この光ケーブル９０は、光導波路２０と同様に、コア部２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃと、クラッド部２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄとを有する光導波路２０’と、光導波路２０’の一端部に装着されたコネクタハウジング（以下単に「ハウジング」と言う）９０１と、コネクタハウジング９０１に固定された２本のガイドピン９０２とを有している。
【００４３】
光ケーブル９０とコネクタ１とが接続された接続状態では、光ケーブル９０の光導波路２０’とコネクタ１の光導波路２０との間で光通信を行なうことができる。
【００４４】
ハウジング９０１は、筒体で構成され、その内側で光導波路２０’の一端部を固定することができる。
【００４５】
各ガイドピン９０２は、それぞれ、ハウジング９０１の一端面から突出しており、接続状態で、コネクタ１のコネクタハウジング（封止材２）に形成されたガイド孔２２に挿入される。これにより、光導波路２０、２０’同士の位置決めがなされ、よって、光通信を円滑かつ確実に行なうことができる。なお、各ガイドピン２０３は、それぞれ、例えばステンレス鋼等のような金属材料で構成された円柱状の部材である。
【００４６】
次に、コネクタ１を製造する方法（コネクタの製造方法）について、図２〜図８を参照しつつ説明する。
【００４７】
この製造方法では、製造工程の途中で、図３、図４に示す成形型１００を用いる。成形型１００は、封止材２をブロック状に成形するためのキャビティ１０１を有する。キャビティ１０１内には、光導波路２０が支持板５ａ、５ｂとともに載置される載置台（図示せず）が設けられている。また、成形型１００には、封止材２となる液状材料２’が注入される湯口（口部）１０２が形成されている。湯口１０２は、キャビティ１０１と連通している。
【００４８】
［１］ まず、図２に示すように、１本の光導波路２０と、支持板５ａ、５ｂとを用意する。そして、光導波路２０の一端部の下面に支持板５ａを当接させ、光導波路２０の一端部の上面に支持板５ｂを当接させ、その状態を維持する。
【００４９】
［２］ 次に、図３に示すように、支持板５ａ、５ｂがそれぞれ当接した状態の光導波路２０の一端部を成形型１００のキャビティ１０１内に収納する。そのとき、光導波路２０をキャビティ１０１内の前記載置台に載置する。
【００５０】
［３］ 次に、図４に示すように、成形型１００の湯口１０２から液状材料２’を注入する。これにより、キャビティ１０１内全体が液状材料２’で満たされる。
【００５１】
その後、冷却装置（図示せず）により、成形型１００ごと冷却し、液状材料２’を硬化させる。これにより、ブロック状の封止材２が成形される。また、このとき、光導波路２０は、その外周側の他、一端面までも支持板５ａ、５ｂともに封止材２で封止された状態となっている。
【００５２】
［４］ 次に、図５に示すように、離型する。
［５］ 次に、図６に示すように、封止材２に対し、光導波路２０の一端面が露出するまで、例えば切削加工や研磨加工を施す。
【００５３】
［６］ 次に、光導波路２０の他端側からその方向に向かって、例えば面光源を用いて光を照射する。これにより、図７に示すように、光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃの一端面がそれぞれ発光する。
【００５４】
さらに、この状態の光導波路２０の一端面側の濃淡画像を、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラを用いて撮像する。これにより、コア部２０１ａ〜２０１ｃが発光している箇所、すなわち、３つの発光点を検出することができる。そして、これら３つの発光点のうちの最も左側に位置する発光点を抽出して、当該発光点（中心点）を、ガイド孔２２を形成する際の基準Ｓとする。
【００５５】
次に、基準Ｓから距離Ｌ１左側に離間した位置にアライメントマークＭ１を付し、基準Ｓから距離Ｌ２右側に離間した位置にアライメントマークＭ２を付す。アライメントマークＭ１、Ｍ２は、それぞれ、ガイド孔２２の形成位置（加工位置）の中心となるマークである。
【００５６】
［７］ 次に、アライメントマークＭ１、Ｍ２に対し、切削工具を用いて、ガイド孔２２を形成する加工を施す。この切削工具としては、特に限定されないが、例えば、ドリルを用いるのが好ましい。ドリルを用いることにより、ガイド孔２２の形成を迅速かつ確実に行なうことができる。
【００５７】
ところで、コネクタ１は、光ケーブル９０との接続状態では、光導波路２０のコア部２０１ａ〜２０１ｃと、光導波路２０’のコア部２０１ａ〜２０１ｃとの位置決め、すなわち、接続が最も重要である。そこで、前述したようにコア部を基準Ｓとしてガイド孔２２を形成すれば、当該ガイド孔２２に、光ケーブル９０のガイドピン９０２が挿入されるだけで、コア部２０１ａ〜２０１ｃ同士の位置決めが確実に行なわれることとなる。従って、「コア部を基準Ｓとする」のは、ガイド孔２２を形成する上で好ましいことが分かる。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図９は、本発明のコネクタの第２実施形態を示す斜視図である。
【００５９】
以下、この図を参照して本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００６０】
本実施形態は、２枚の支持板のうちの一方の支持板の大きさおよび構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００６１】
図９に示すコネクタ１では、支持板５ａ’は、平面視で封止材２よりも大きいものである。そして、支持板５ａ’は、光導波路２０側の面（上面）の一部が封止材２で覆われており、それ以外の部分は封止材２から露出している。また、支持板５ａ’の光導波路２０に当接する面（上面）と反対側の面（下面）は、封止材２から露出している。このような支持板５ａ’には、例えば、導電性を有する例えば銅等のような金属材料で構成された電気回路（図示せず）が形成されている。この電気回路は、支持板５ａ’の一方の面に積層された金属箔をエッチングにより所定のパターンに形成したものである。
【００６２】
従って、本実施形態のコネクタ１では、支持板５ａ’は、電気回路基板を兼ねたものとなっている。また、本実施形態のコネクタ１でも、前記第１実施形態のコネクタ１と同様に、光ケーブル９０との接続状態で、光導波路２０、２０’に対する光の出入りを確実に行なうことができる。
【００６３】
以上、本発明のコネクタおよびコネクタの製造方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、コネクタを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００６４】
また、光導波路のコア部の本数は、前記各実施形態では３本であったが、これに限定されず、例えば、１本、２本または４本以上であってもよい。
【００６５】
また、光導波路は、図示の構成では単層のものであるが、これに限定されず、例えば、積層体であってもよい。
【００６６】
また、支持板は、前記各実施形態では光導波路の両面にそれぞれ当接するよう２枚設置されているが、これに限定されず、例えば、光導波路の片面（一方の面）に当接するよう１枚設置されていてもよい。
【００６７】
また、支持板を構成する第１の材料としては、樹脂材料の他に、ステンレス鋼等のような金属材料も用いることができる。
【符号の説明】
【００６８】
１ コネクタ
２ 封止材
２’ 液状材料
２１ 一端面
２２ ガイド孔
５ａ、５ａ’、５ｂ 支持板
２０、２０’ 光導波路
２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ コア部（導波路チャンネル）
２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄ クラッド部
９０ 光ケーブル
９０１ コネクタハウジング（ハウジング）
９０２ ガイドピン
１００ 成形型
１０１ キャビティ
１０２ 湯口（口部）
Ｌ１、Ｌ２ 距離
Ｓ 基準
Ｍ１、Ｍ２ アライメントマーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状をなす光導波路と、
前記光導波路の一端部の少なくとも一方の面に当接して前記一端部を支持し、第１の材料で構成された支持板と、
前記光導波路の一端部の外周側を前記支持板ごと覆うように設けられ、前記第１の材料と異なる第２の材料で構成された封止材とを備え、
前記封止材は、コネクタハウジングとして機能することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記支持板は、その全体が前記封止材内に埋設される請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記支持板は、その前記光導波路に当接する面と反対側の面が前記封止材から露出している請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記支持板は、前記光導波路の一端部の両面にそれぞれ配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
前記支持板の幅は、前記光導波路の幅よりも大きい請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記第１の材料および前記第２の材料は、それぞれ、樹脂材料である請求項１ないし５のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項７】
前記第１の材料は、無機材料であり、前記第２の材料は、有機材料である請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
当該コネクタは、光が通過する通過路と、接続された際に位置決めを行なうガイドピンとを備える相手体に接続されるものであり、
前記封止材には、前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が形成されている請求項１ないし７のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項９】
前記光導波路は、少なくとも１本のコア部を有し、
前記ガイド孔は、前記コア部を基準として形成される請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
請求項９に記載のコネクタを製造する方法であって、
前記ガイド孔を形成する際、前記コア部を基準として、その形成を行なうことを特徴とするコネクタの製造方法。
【請求項１１】
前記光導波路の他端側から光を照射して、前記コア部の一端面を発光させ、その発光点を前記基準とする請求項１０に記載のコネクタの製造方法。
【請求項１２】
前記ガイド孔の形成を切削加工で行なう請求項１０または１１に記載のコネクタの製造方法。
【請求項１】
帯状をなす光導波路と、
前記光導波路の一端部の少なくとも一方の面に当接して前記一端部を支持し、第１の材料で構成された支持板と、
前記光導波路の一端部の外周側を前記支持板ごと覆うように設けられ、前記第１の材料と異なる第２の材料で構成された封止材とを備え、
前記封止材は、コネクタハウジングとして機能することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記支持板は、その全体が前記封止材内に埋設される請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記支持板は、その前記光導波路に当接する面と反対側の面が前記封止材から露出している請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記支持板は、前記光導波路の一端部の両面にそれぞれ配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
前記支持板の幅は、前記光導波路の幅よりも大きい請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記第１の材料および前記第２の材料は、それぞれ、樹脂材料である請求項１ないし５のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項７】
前記第１の材料は、無機材料であり、前記第２の材料は、有機材料である請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
当該コネクタは、光が通過する通過路と、接続された際に位置決めを行なうガイドピンとを備える相手体に接続されるものであり、
前記封止材には、前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が形成されている請求項１ないし７のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項９】
前記光導波路は、少なくとも１本のコア部を有し、
前記ガイド孔は、前記コア部を基準として形成される請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
請求項９に記載のコネクタを製造する方法であって、
前記ガイド孔を形成する際、前記コア部を基準として、その形成を行なうことを特徴とするコネクタの製造方法。
【請求項１１】
前記光導波路の他端側から光を照射して、前記コア部の一端面を発光させ、その発光点を前記基準とする請求項１０に記載のコネクタの製造方法。
【請求項１２】
前記ガイド孔の形成を切削加工で行なう請求項１０または１１に記載のコネクタの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２０３２７７（Ｐ２０１２−２０３２７７Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２２日（２０１２．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６９１５９（Ｐ２０１１−６９１５９）
【出願日】平成２３年３月２８日（２０１１．３．２８）
【出願人】（０００００２１４１）住友ベークライト株式会社 (2,927)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月２２日（２０１２．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２８日（２０１１．３．２８）
【出願人】（０００００２１４１）住友ベークライト株式会社 (2,927)
【Ｆターム（参考）】
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