ゴルフボール
【課題】ディンプルのデザインにより空力効率を加減し、空力特性の優れたゴルフボールの提供。
【解決手段】ゴルフボールは、全体として球形の表面にディンプルアレイを形成している。球形表面の非ディンプル部分はランド領域１６である。少なくとも１つのディンプルが、境界線２８、基部２０およびこれらを連結する側壁２２を有する。側壁２２はボール表面１２とエッジ角をなす。境界線２８上の各点でのエッジ角は当該点に隣接するランド領域１６の幅に比例する。ランド領域１６の幅が広い場合にはエッジ角を大きくし、狭い場合には小さくする。非モザイクディンプルパターンにおけるランド領域１６の幅は、隣接するディンプルの位置により決定されるので、エッジ角は境界線２８に沿って循環的に変化する。サイクルの数は、隣接ディンプルの数に対応する。
【解決手段】ゴルフボールは、全体として球形の表面にディンプルアレイを形成している。球形表面の非ディンプル部分はランド領域１６である。少なくとも１つのディンプルが、境界線２８、基部２０およびこれらを連結する側壁２２を有する。側壁２２はボール表面１２とエッジ角をなす。境界線２８上の各点でのエッジ角は当該点に隣接するランド領域１６の幅に比例する。ランド領域１６の幅が広い場合にはエッジ角を大きくし、狭い場合には小さくする。非モザイクディンプルパターンにおけるランド領域１６の幅は、隣接するディンプルの位置により決定されるので、エッジ角は境界線２８に沿って循環的に変化する。サイクルの数は、隣接ディンプルの数に対応する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ゴルフボールに関し、より具体的には、改善されたディンプルを具備するゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールは、一般に、球形外側面に複数のディンプルを形成している。従来のディンプルは円形の凹みであり抗力を減少させ揚力を増大させる。これらディンプルは外側表面から傾斜して凹みを形成する。
【０００３】
抗力は、ゴルフボールの飛行方向に対向する空気抵抗である。ボールが大気中を移動するときに、ボールを包囲する空気の速度は異なっており、このため、圧力が異なる。空気はボールの前面の滞留点で最大圧力を作用させる。このため、空気は、ボールの表面を流れて速度を増大させて圧力を減少させる。ある分離点で、空気はボールの表面から離れて、ボールの公報に大きな乱流領域を生成する。この乱流領域は、伴流（ｗａｋｅ）と呼ばれ、圧力が小さくなっている。ボールの前面の高圧力とボールの後方の低圧力との差により、ボールが減速する。これが、ボールに対する抗力の主たる源泉である。
【０００４】
ゴルフボールのディンプルにより、ボールの外側面に隣接する空気の薄い境界層が乱流の態様で流れる。このため、この薄い境界層は乱流境界層と呼ばれる。乱流は境界層にエネルギーを与え、分離点を後方にずらすように働き、これにより、この層がさらにボールの外側面に沿って接触するようになる。この結果、伴流領域が減少してボールの後方の圧力が上昇し、実質的に抗力が小さくなる。ディンプル壁がボールの外側面から傾斜するのは、各ディンプルの周囲であり、これが実際に境界層の乱流を形成する。
【０００５】
揚力は、ボールに働く上向きの力であり、ボールの頂部およびボールの底部の間の圧力の差により形成される。この圧力差は、ボールのバックスピンに起因する空気流の湾曲により形成される。バックスピンにより、ボールの頂部は空気流とともに移動し、空気分離点をさらに後方に遅らせる。逆に、ボールの底部は空気流と逆に移動して分離点を前方にシフトさせる。このように分離点が非対称なため、流れのパターンがアーチ状になり、ボールの頂部上を流れる空気はボールの底部下を流れる空気より速く移動する。この結果、ボールの上の空気はボールの舌の空気より低圧になる。この圧力差により全体の力が発生し、これが揚力と呼ばれ、ボールを上方へと作用させる。各ディンプルの周囲はこの流れの現象を最適化する上でも重要である。
【０００６】
ほとんどすべてのゴルフボール製造業者は、ディンプルにより抗力を減少させ、また揚力を増大させて、ゴルフボールの飛距離を増大させている。ボールの性能を向上させるために、多数のディンプルを設けることが好ましく、それゆえに、多量のディンプル周囲が設けられ、これがボール外周に均等に分散される。ディンプルを配置する際には、ディンプル間のスペース（ここでは、「ランドエリア」と呼ぶ）を最小化するように試みられる。なぜならランドエリアはボールの空力特性を改善しないからである。実際的な観点からは、典型的には約０．１００インチから約０．１８０インチの範囲の直径の通常寸法の円形のディンプルが３００から５００に相当する。
【０００７】
ゴルフボールの空力特性を改善する１つの試みは、特許文献１に提案されており、ここでは、好ましい解決策は、ボールのランド表面すなわち非ディンプル表面を最小化してディンプル領域を最大化することである。ボールのディンプル領域を最大化する１つの手法は、特許文献２および特許文献３に開示されるように、種々の寸法の円形のディンプルを密に詰めることである。実際には、重なり合うディンプルを用いない場合円形ディンプルの領域は約８５％が限界である。
【０００８】
ディンプル領域を最大化させる他の試みは、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７および特許文献８を含む多くの特許文献で提案されているように、多面体表面すなわち複数の平面表面から成るディンプル表面を有する多角形のディンプルを利用するものである。理論的には、これら多角形のディンプルによってより広いディンプル領域がえられる。なぜならディンプルをモザイク状に配置でき、すなわち、ディンプルをタイルパターンに配置し全体として均一なランド幅がディンプルの間に配置されるからである。
【０００９】
非モザイクのディンプル構造では、ランド領域の断面形状は、位置に応じて、規則性なく変化する。ランドの位置に関連してその幅およびエッジ角度は、意図を反映させることなく、単に、当該ランドを囲むディンプルにより決定してしまう。
【００１０】
そのため、ゴルフボールの技術分野において、ディンプル領域を大きくし、空力特性を優れたものにするという要望が依然として存在する。
【特許文献１】米国特許第６１６２１３６号
【特許文献２】米国特許第５９５７７８６号
【特許文献３】米国特許第６３５８１６１号
【特許文献４】米国特許第６２９０６１５号
【特許文献５】米国特許第５３３８０３９号
【特許文献６】米国特許第５１７４５７８号
【特許文献７】米国特許第４８３０３７８号
【特許文献８】米国特許第４０９０７１６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
この発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、ディンプルのデザインによりゴルフボールの空力性能を加減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。
【００１３】
さらにこの発明を説明する。
【００１４】
この発明では、上述の目的を達成するために、全体として円形の境界線（長円形、楕円、卵形、その他の全体として丸い形状を含む）と、基部と、境界線および基部を連結する側壁とを有する、ゴルフボールのディンプルが提供される。側壁は、明確な角度で基部と結合しても良く、またスムーズに基部と一体化してもよい。境界線に沿って、側壁の接線およびボール仮想表面の接線が端部角度を形成する。エッジ角度は、ディンプルの境界線の周囲で循環的に変化する。また、エッジ角度は一群または一まとまりのディンプルの境界線の周囲で循環的に変化しても良い。
【００１５】
また、全体的に球形のランド表面と、この表面に形成されたディンプルアレイとを含むゴルフボールが提供される。上記ディンプルの少なくとも１つが、境界線、基部、および隣接ランド領域とエッジ角度をなす側壁を含む。エッジ角度は、単一のディンプルの境界線の周囲または一まとまりのディンプルの境界線の周囲で循環的に変化する。境界線の個々の点のエッジ角度は、隣接ランド領域の幅に応じて変化する。好ましくは、エッジ角度は、隣接ランド領域の幅が広い場所で、大きくなり、一般に隣接ランド領域の幅が小さくなると、小さくなる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、ディンプルの境界線、基部および側壁のデザインにより空力性能を加減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】２０面体パターンに円形のディンプルを配置した従来のゴルフボールの斜視図である。
【図１ａ】円形ディンプルの半分を示す模式的な断面図である
【図２】この発明のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図２ａ】図２のＡ−Ａ線に沿う外側表面の断面図である。
【図２ｂ】図２のＢ−Ｂ線に沿う外側表面の断面図である。
【図３】この発明の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図４】この発明の他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図６】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図７】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図９】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、従来のゴルフボール１０、すなわちＴＩＴＬＥＩＳＴ ＮＸＴ（商標）ゴルフボールを示す。この具体的なボールは一例を示すためのものにすぎない。この発明は、モザイク状でないパターンで配置された任意のゴルフボールに適用できる。ゴルフボール１０は、実質的に球形な外側表面１２を有し、これに複数のディンプル１４が配置されている。好ましくは、ディンプル１４は外側表面１２に形成された凹みであるが、外側表面１２から伸びた凸部でもよい。ディンプルは、カバー領域が最適な空力上の目的を実現するように選択されたディンプルパターンで外側表面１２に配置される。典型的には、ディンプル１４は緊密な態様で外側表面１２上に配列される。ディンプル１４を外側表面１２に配列する多くのパターンが、当業界で知られており、採用されており、例えば、一般的には３つのプラトン立体、すなわち、２０面体（２０個の面を持った多面体）、１２面体（１２個の面を持った多面体）、おより８面体（８個の面を持った多面体）に基づくパターンを利用できる。図１に示されるパターンは２０面体のパターンである。
【００１９】
外側表面１２の所定部分に対して、従来採用されている任意のディンプル詰め込みパターンはディンプル１４のアレイを構成する。例えば、典型的な２０面体に基づくレイアウトの場合には、ほとんどのディンプルは六角形のアレイに配列され、すなわち、各デンプルは６個の隣接するディンプル１４を有し、わずかなディンプル１４が５角形のアレイに配列され、すなわち、各ディンプル１４が５個の隣接するディンプル１４を有する。８面体に基づくレイアウトでは、通常、多くのディンプル１４は４角形のアレイに配列される。他の配列しキー無ではこれらの例のように規則的、順序的でないが、各ディンプル１４は３個から７個の接近隣接するディンプルを有する。
【００２０】
図２は、この発明の好ましい実施例のディンプル１４を含むゴルフボールの外側表面１２の一部を示す。図２ａおよび図２ｂはディンプル１４の断面を示す。外側表面１２の非ディンプル領域はランド領域１６であり、ランド領域１６がディンプル１４間を分離する。
【００２１】
各ディンプル１４は境界線１８を含み、この境界線が外側表面１２の形状を規定する。境界線１８は好ましくは円形または実質的な円形、例えば長円形、楕円形、または卵形である。境界線１８の他の形状もこの実施例では採用できる。採用できる形状にはディンプル１４のモザイクパターンを構成しない任意の形状が含まれる。多面体ディンプル表面を具備する多角形ディンプルは、カバー領域の改善に見合った性能向上を実現しないと考えられている。また、多角形ディンプルの線形のエッジや連結部のするどい頂点が円形ディンプルの湾曲したエッジより大きな抗力を生成すると考えられている。他の実施例では、モザイク配列をもたらす多角形ディンプルが適切である。
【００２２】
実質的に円形なディンプル１４をアレイに配列する場合、任意の２つのディンプルの間のランド領域幅２４は不均一である。ディンプルの境界線１８のある点のランド領域幅２４は、その点と、隣接ディンプルの境界線１８の第２の点との間の距離として定義され、第１のディンプルの重心からの径方向に沿って測定される。図２から理解されるように、ランド領域１６は全体としてディンプル１４の挟まれた３角形であり、ランド領域幅２４は任意の２つのディンプルの間の種々の点で異なったものとなっている。
【００２３】
各ディンプル１４は、また、基部２０および側壁２２を有している。側壁２２は境界線１８を基部２０と連結する。側壁２２は、好ましくは、まっすぐな断面形状を有するが、湾曲形状等の他の構造を採用しても良い。これは、基部２０と、角度を持って交差しても良いし、基部２０へとスムーズに一体化してもよい。基部２０は、好ましくは平坦であるが、湾曲しても良く、例えば、外側表面の球形湾曲と同心の曲率を有しても良い。図２に示されるように、基部境界線２８は非円形の形状をしており、この実施例では、６分葉形状である。境界線１８が円形であり、基部境界線２８が非円形であるので、側壁２２が外側表面１２となす角、すなわちエッジ角αは、境界線１８に沿って変化する。
【００２４】
エッジ角αは、正確に測定することが困難である。なぜなら、側壁２２が境界線１８とぶつかる点である、ディンプルエッジ１５は、製造上の配慮や仕上げ塗料コートの影響でしばしば丸くなっているからである。検討の便宜上、エッジ角αは図１ａに示すように定義する。ゴルフボール１０は、最大外側径Ｒｍａｘと、深さＤのディンプル１４上に伸びる仮想外側表面１２ａとを有する。側壁接線３は、外側表面１２より０．００３０インチ下の第２径Ｒ．００３０を規定する点７で側壁２２と接する線である。エッジ１５は、側壁接線３が仮想外側表面１２ａと交差する点として定義される。ディンプル径９はエッジ１５から測定される。仮想外側表面接線５は、仮想外側表面１２ａのエッジ１５における接線である。エッジ角αは、側壁接線３が仮想外側表面接線５と交差する点で測定される。
【００２５】
エッジ角αはディンプル１４の境界線１８に沿って変化する。当技術分野では、全体としてディンプル間隔が大きなディンプルパターンでは、エッジ角が比較的大きければ、大きな飛距離が実現されることが知られている。ディンプル形状がそうであるようにランド領域の形状もゴルフボールの空力特性に影響するので、この点を制御することも有益である。全体のディンプル間隔が大きなディンプルパターンでは、一般的にエッジ角αを大きくすれば飛距離が増大するであろう。このコンセプトを個々のディンプルレベルに適用すると、境界線１８に沿う任意の点において、エッジ角αは、当該点に隣接するランド領域幅２４に比例する。例えば、図２に示すように、具体的なディンプル１４ａの境界線１８に沿う点１は隣接する他のディンプル１４ｂと最も遠い点であるが、この点において、ローカルなエッジ角α１は比較的大きい。同様に、ディンプル１４ａの境界線１８に沿う点２は隣接するディンプル１４ｂと最も近い点であるが、この点において、エッジ角度αは比較的小さい。他の例では、隣接ディンプルとの距離が大きな場所で、ローカルなエッジ角度が小さい。エッジ角α１およびα２の間の好ましい差は、約１度から約８度であり、より好ましくは、約３度から約６度であり、最も好ましくは、約４度から約５度である。エッジ各は、典型的には約１２度から約１８度の範囲であるが、いくつかの場合にはより小さくても良いし、またかなり大きくても良い。所望の軌道を実現しながらボールの飛行距離を最大化するように、通常、値が選択される。最適なエッジ角は、種々の要因、例えば、ボールのスピン特性、ディンプルにより占められるボール表面の量、ディンプルの深さ、およびディンプルの断面形状により左右される。
【００２６】
エッジ角は、好ましくは、境界線１８に沿って循環的であり、隣接ディンプルの数と同数の繰り返し（サイクル）数である。図２に示す実施例では、各ディンプルは６個の隣接ディンプル（すべてが図示されているわけではない）を有し、６サイクルである。同一のゴルフボール１０の各ディンプル１４内で、また他のディンプル１４内で、ディンプル１４および隣接ディンプルの間の空間的な関係に応じて、サイクルは波長や振幅を変化させてもよい。エッジ角αのローカルな最大値はランド領域幅２４が最も大きな境界線１８上であり、ローカルな最小値はランド領域幅が最も狭い場所に整合されている。この実施例においてエッジ角αのこのようなサイクルを実現するために、一例では、基部境界線２８を、その分葉がランド領域１６の最も広い部分を指すように設定している。換言すれば、基部境界線２８の径が、ランド領域幅２４の最長部分と整合するときに、最も大きくなり、最大エッジ角αを形成する。他の例では、エッジ角は、一まとまり（クラスタ）のディンプル例えば３個のディンプルのグループ８、５角形アレイ６または６角形アレイ４の境界（すなわちクラスタの境界）に沿って、変化する。これらアレイの例は図１に示すとおりである。
【００２７】
図３は、ディンプル１４の代替的な実施例を示す。この実施例は図２の実施例と類似しており、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。側壁２２は、ディンプル１４の回りでスムーズでも連続でもない。その代わり、側壁の平滑な凸部分が、曲折した谷部２５で連結している。
【００２８】
この実施例では、基部境界線２８は異なった形状をしている。基部境界線２８は、複数の丸いエッジ３０を有し、これら端部が、図２に示される実施例の正弦波形状の丸い分葉と反対向きで谷部２５の点で結合している。基部境界線２８の形状の向きは、図２に示される実施例と類似である。すなわち、点３２が、ランド領域１６の最も広い部分に整合している。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００２９】
図４は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。図２に示す実施例と同様に、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。側壁２２は、ディンプル１４の回りでスムーズでも連続でもない。その代わり、側壁２２が、対をなす全体として平坦な部分２６、２７を谷部２５の間に有する。平坦な部分２６、２７は尾根部２９を形成する。尾根部２９はランド領域の最も狭い部分に対応する。
【００３０】
この実施例では、基部境界線２８は全体として星形であり、複数の直線部分（３０）が平坦な部分２６、２７の境界をなし、外側の点３２および内側の点３４で交差する。基部境界線２８の形状の向きは、図２に示される実施例と類似である。すなわち、外側の点３２が、谷部２５およびランド領域１６の最も広い部分に整合し、内側の点３４が、尾根部２９およびランド領域１６の最も狭い部分に整合している。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００３１】
図５は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。図２に示す実施例と同様に、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。ただし、この実施例では、基部境界線２８が全体として星形であり、多数の直線部分（３０）が湾曲した外側の点３２および湾曲した内側の点３４で連結する。こられ湾曲した点により、図４の鋭い谷部２５および尾根部２９がなくなっている。基部境界線２８の形状の向きは図４に示す実施例と同様であり、湾曲した外側の点３２がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、湾曲した内側の点３４がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３２】
図６は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。他の実施例と同様に、各ディンプル１４は円形の境界線１８をゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２に形成している。さらに、側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹部が連結して尾根部２９を形成する。
【００３３】
この実施例では、基部境界線２８は全体として花の形状をしており、複数の分葉３６が内側の点３４で連結する。基部境界線２８の形状の向きは図２に示す実施例と同様であり、分葉３６がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、内側の点３４がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３４】
図７は、この発明のディンプル１４の他の実施例を示している。この実施例では、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ状（帆立貝のように湾曲した）の境界線１８を外側表面１２に形成している。このタイプのディンプルは多重の凹みとして形成される。側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹部が連結して尾根部２９を形成する。
【００３５】
基部境界線２８の形状は、図６に示す基部境界線と類似しており、短い分葉３６を形成し、こられが点３４で連結する。側壁２２は内側の点３４と対向して外側の楔部２３を有し、これらがランド領域の最も狭い部分に対応する。基部２０の向きは図６の示す実施例と同様であり、短い分葉３６がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、内側の点３４および楔部２３がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３６】
図８は、この発明のディンプル１４のさらに他の実施例を示している。この実施例では、図７に示す実施例と同様に、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ上（帆立貝のように湾曲した）境界線１８を外側表面１２に形成している。側壁２２が境界線１８を基部２０に連結する。
【００３７】
基部２０は好ましくは非平坦であり、複数の分葉３６を有する。分葉３６はディンプル境界線１８へ伸び、最も大きなエッジ角αを形成する。側壁２２は、この実施例では分断されており、不連続な、離間した楔部２３を含む。楔部２３は最小のエッジ角αに関連する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３８】
図９は、この発明のディンプル１４のさらに他の実施例を示している。この実施例では、図７の実施例と同様に、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ状（帆立貝のように湾曲した）の境界線１８を外側表面１２に形成している。側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹多角形部分２１が連結して尾根部２９を形成する。さらに、隣接する多角形部分２１の上方部分の間に楔部２３が形成されている。楔部２３はランド領域１６の最も狭い部分に対応して配置されている。楔部２３は、境界線１８から、多角形部分２１より浅い角度で分岐する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００３９】
この実施例では、図３に示す実施例と同様に、基部境界線２８が複数の湾曲したエッジ（３０）を有し、図２に示す実施例の湾曲した正弦波形状の分葉と対向して点３２で連結する。基部境界線２８の形状の向きは、点３２が楔部２３およびランド領域１６の最も狭い部分と整合するようなものである。
【００４０】
さらに他の実施例においては、図１０に示すように、ゴルフボール１０は、ディンプル１４のクラスタ４０を含む表面組織を有している。仮想クラスタ境界線４２は全体として円形である。ディンプル１４はこの分野で知られている任意の形状・構造をとることができ、これに限定されないが、モザイク上の多角形、少なくとも一部がアーチ状のエッジの部分多角形、おより円形が含まれる。図示の例では、ディンプル１４は、全体としてモザイクパターンで配置された多角形および部分多角形である。仮想クラスタ境界線４２内で、ランド領域１６の幅が、隣接する２つのディンプルの間で均一になっている。すなわち、一方のディンプル１４Ａのディンプル境界線１８Ａは、他方のディンプル１４Ｂのディンプル境界線１８Ｂと実質的に平行になっている。ただし、隣接するクラスタ４０の間のクラスタ間ランド領域４６はクラスタ境界線４２の湾曲した形状に従って変化する。そのため、仮想クラスタ境界線４２に沿って配置されるディンプル１４のエッジ角αは、隣接するクラスタ間ランド領域４６に応じて選定される。このため、エッジ角αは好ましくは仮想クラスタ境界線４２に沿って変化する。ランド領域４６の幅が小さい場合、エッジ角αは小さく、ランド領域４６の幅が大きい場合、エッジ角αは大きい。
【００４１】
当業者には容易に理解されるように、この発明は、大きなエッジ角を大きなランド領域に整合させて空力効率を増大させることに限定されない。最近のゴルフボールは、ゴルフボールの組成およびディンプル設計により空力性能が著しく改善されたものになっている。そのため、いくつかの構成なゴルフボール製品は、米国ゴルフ境界（ＵＳＧＡ）により示されるように標準ドライバで１６０フィート／秒の速度で１０度の角度で打ち出した場合に、実際に、最大距離の２８０ヤード＋−６％を超えてしまう（「ゴルフボールの歴史的なフライト、新製品が距離および精度で歓迎されている」、Ｌ．Ｓｈａｐｉｒｏ、ワシントンポスト、ｐｐ．Ｄ１、Ｄ４、２００１年３月２２日）。米国特許第５２０９４８５号に開示されるように、ゴルフボールの飛距離を減少させるために、非効率なディンプルパターンや低反発のポリマー組成が提案されている。このため、この発明は、空力効率を操作するために広く利用でき、増加するだけに限られない。空力効率を増大するには、上述したとおり、大きなエッジ角を大きなランド領域に整合させる。同様に、ＵＳＧＡ性能標準に適合させるために空力効率を減少させるには、大きなエッジ角を小さなランド領域に整合させれば良い。
【００４２】
この発明について種々説明してきたが、上述したこの発明の実施例の種々の特徴は単一でも組み合わせてもよいことを理解されたい。この発明のディンプルは、他のタイプの飛行オブジェクトに適用できる。さらに、上述したような素樹の構造の複数のディンプルを１つのゴルフボールに一体に利用しても良いことはもちろんである。この発明は実施例に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
３ 側壁接線
５ 仮想外側表面接線
９ ディンプル径
１０ ゴルフボール
１２ 外側表面
１２ａ 仮想外側表面
１４ ディンプル
１５ ディンプルエッジ
１６ ランド領域
２０ 基部
２１ 凹多角形部分
２２ 側壁
２３ 楔部
２４ ランド領域幅
２５ 谷部
２６、２７ 平坦部分
２８ 基部境界線
２９ 尾根部
３０ エッジ（直線部分）
３６ 分葉
４０ クラスタ
４２ クラスタ境界線
４６ クラスタ間ランド領域
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ゴルフボールに関し、より具体的には、改善されたディンプルを具備するゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールは、一般に、球形外側面に複数のディンプルを形成している。従来のディンプルは円形の凹みであり抗力を減少させ揚力を増大させる。これらディンプルは外側表面から傾斜して凹みを形成する。
【０００３】
抗力は、ゴルフボールの飛行方向に対向する空気抵抗である。ボールが大気中を移動するときに、ボールを包囲する空気の速度は異なっており、このため、圧力が異なる。空気はボールの前面の滞留点で最大圧力を作用させる。このため、空気は、ボールの表面を流れて速度を増大させて圧力を減少させる。ある分離点で、空気はボールの表面から離れて、ボールの公報に大きな乱流領域を生成する。この乱流領域は、伴流（ｗａｋｅ）と呼ばれ、圧力が小さくなっている。ボールの前面の高圧力とボールの後方の低圧力との差により、ボールが減速する。これが、ボールに対する抗力の主たる源泉である。
【０００４】
ゴルフボールのディンプルにより、ボールの外側面に隣接する空気の薄い境界層が乱流の態様で流れる。このため、この薄い境界層は乱流境界層と呼ばれる。乱流は境界層にエネルギーを与え、分離点を後方にずらすように働き、これにより、この層がさらにボールの外側面に沿って接触するようになる。この結果、伴流領域が減少してボールの後方の圧力が上昇し、実質的に抗力が小さくなる。ディンプル壁がボールの外側面から傾斜するのは、各ディンプルの周囲であり、これが実際に境界層の乱流を形成する。
【０００５】
揚力は、ボールに働く上向きの力であり、ボールの頂部およびボールの底部の間の圧力の差により形成される。この圧力差は、ボールのバックスピンに起因する空気流の湾曲により形成される。バックスピンにより、ボールの頂部は空気流とともに移動し、空気分離点をさらに後方に遅らせる。逆に、ボールの底部は空気流と逆に移動して分離点を前方にシフトさせる。このように分離点が非対称なため、流れのパターンがアーチ状になり、ボールの頂部上を流れる空気はボールの底部下を流れる空気より速く移動する。この結果、ボールの上の空気はボールの舌の空気より低圧になる。この圧力差により全体の力が発生し、これが揚力と呼ばれ、ボールを上方へと作用させる。各ディンプルの周囲はこの流れの現象を最適化する上でも重要である。
【０００６】
ほとんどすべてのゴルフボール製造業者は、ディンプルにより抗力を減少させ、また揚力を増大させて、ゴルフボールの飛距離を増大させている。ボールの性能を向上させるために、多数のディンプルを設けることが好ましく、それゆえに、多量のディンプル周囲が設けられ、これがボール外周に均等に分散される。ディンプルを配置する際には、ディンプル間のスペース（ここでは、「ランドエリア」と呼ぶ）を最小化するように試みられる。なぜならランドエリアはボールの空力特性を改善しないからである。実際的な観点からは、典型的には約０．１００インチから約０．１８０インチの範囲の直径の通常寸法の円形のディンプルが３００から５００に相当する。
【０００７】
ゴルフボールの空力特性を改善する１つの試みは、特許文献１に提案されており、ここでは、好ましい解決策は、ボールのランド表面すなわち非ディンプル表面を最小化してディンプル領域を最大化することである。ボールのディンプル領域を最大化する１つの手法は、特許文献２および特許文献３に開示されるように、種々の寸法の円形のディンプルを密に詰めることである。実際には、重なり合うディンプルを用いない場合円形ディンプルの領域は約８５％が限界である。
【０００８】
ディンプル領域を最大化させる他の試みは、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７および特許文献８を含む多くの特許文献で提案されているように、多面体表面すなわち複数の平面表面から成るディンプル表面を有する多角形のディンプルを利用するものである。理論的には、これら多角形のディンプルによってより広いディンプル領域がえられる。なぜならディンプルをモザイク状に配置でき、すなわち、ディンプルをタイルパターンに配置し全体として均一なランド幅がディンプルの間に配置されるからである。
【０００９】
非モザイクのディンプル構造では、ランド領域の断面形状は、位置に応じて、規則性なく変化する。ランドの位置に関連してその幅およびエッジ角度は、意図を反映させることなく、単に、当該ランドを囲むディンプルにより決定してしまう。
【００１０】
そのため、ゴルフボールの技術分野において、ディンプル領域を大きくし、空力特性を優れたものにするという要望が依然として存在する。
【特許文献１】米国特許第６１６２１３６号
【特許文献２】米国特許第５９５７７８６号
【特許文献３】米国特許第６３５８１６１号
【特許文献４】米国特許第６２９０６１５号
【特許文献５】米国特許第５３３８０３９号
【特許文献６】米国特許第５１７４５７８号
【特許文献７】米国特許第４８３０３７８号
【特許文献８】米国特許第４０９０７１６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
この発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、ディンプルのデザインによりゴルフボールの空力性能を加減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。
【００１３】
さらにこの発明を説明する。
【００１４】
この発明では、上述の目的を達成するために、全体として円形の境界線（長円形、楕円、卵形、その他の全体として丸い形状を含む）と、基部と、境界線および基部を連結する側壁とを有する、ゴルフボールのディンプルが提供される。側壁は、明確な角度で基部と結合しても良く、またスムーズに基部と一体化してもよい。境界線に沿って、側壁の接線およびボール仮想表面の接線が端部角度を形成する。エッジ角度は、ディンプルの境界線の周囲で循環的に変化する。また、エッジ角度は一群または一まとまりのディンプルの境界線の周囲で循環的に変化しても良い。
【００１５】
また、全体的に球形のランド表面と、この表面に形成されたディンプルアレイとを含むゴルフボールが提供される。上記ディンプルの少なくとも１つが、境界線、基部、および隣接ランド領域とエッジ角度をなす側壁を含む。エッジ角度は、単一のディンプルの境界線の周囲または一まとまりのディンプルの境界線の周囲で循環的に変化する。境界線の個々の点のエッジ角度は、隣接ランド領域の幅に応じて変化する。好ましくは、エッジ角度は、隣接ランド領域の幅が広い場所で、大きくなり、一般に隣接ランド領域の幅が小さくなると、小さくなる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、ディンプルの境界線、基部および側壁のデザインにより空力性能を加減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】２０面体パターンに円形のディンプルを配置した従来のゴルフボールの斜視図である。
【図１ａ】円形ディンプルの半分を示す模式的な断面図である
【図２】この発明のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図２ａ】図２のＡ−Ａ線に沿う外側表面の断面図である。
【図２ｂ】図２のＢ−Ｂ線に沿う外側表面の断面図である。
【図３】この発明の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図４】この発明の他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図６】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図７】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図９】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】この発明のさらに他の代替例のゴルフボールの外側表面の一部を拡大して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、従来のゴルフボール１０、すなわちＴＩＴＬＥＩＳＴ ＮＸＴ（商標）ゴルフボールを示す。この具体的なボールは一例を示すためのものにすぎない。この発明は、モザイク状でないパターンで配置された任意のゴルフボールに適用できる。ゴルフボール１０は、実質的に球形な外側表面１２を有し、これに複数のディンプル１４が配置されている。好ましくは、ディンプル１４は外側表面１２に形成された凹みであるが、外側表面１２から伸びた凸部でもよい。ディンプルは、カバー領域が最適な空力上の目的を実現するように選択されたディンプルパターンで外側表面１２に配置される。典型的には、ディンプル１４は緊密な態様で外側表面１２上に配列される。ディンプル１４を外側表面１２に配列する多くのパターンが、当業界で知られており、採用されており、例えば、一般的には３つのプラトン立体、すなわち、２０面体（２０個の面を持った多面体）、１２面体（１２個の面を持った多面体）、おより８面体（８個の面を持った多面体）に基づくパターンを利用できる。図１に示されるパターンは２０面体のパターンである。
【００１９】
外側表面１２の所定部分に対して、従来採用されている任意のディンプル詰め込みパターンはディンプル１４のアレイを構成する。例えば、典型的な２０面体に基づくレイアウトの場合には、ほとんどのディンプルは六角形のアレイに配列され、すなわち、各デンプルは６個の隣接するディンプル１４を有し、わずかなディンプル１４が５角形のアレイに配列され、すなわち、各ディンプル１４が５個の隣接するディンプル１４を有する。８面体に基づくレイアウトでは、通常、多くのディンプル１４は４角形のアレイに配列される。他の配列しキー無ではこれらの例のように規則的、順序的でないが、各ディンプル１４は３個から７個の接近隣接するディンプルを有する。
【００２０】
図２は、この発明の好ましい実施例のディンプル１４を含むゴルフボールの外側表面１２の一部を示す。図２ａおよび図２ｂはディンプル１４の断面を示す。外側表面１２の非ディンプル領域はランド領域１６であり、ランド領域１６がディンプル１４間を分離する。
【００２１】
各ディンプル１４は境界線１８を含み、この境界線が外側表面１２の形状を規定する。境界線１８は好ましくは円形または実質的な円形、例えば長円形、楕円形、または卵形である。境界線１８の他の形状もこの実施例では採用できる。採用できる形状にはディンプル１４のモザイクパターンを構成しない任意の形状が含まれる。多面体ディンプル表面を具備する多角形ディンプルは、カバー領域の改善に見合った性能向上を実現しないと考えられている。また、多角形ディンプルの線形のエッジや連結部のするどい頂点が円形ディンプルの湾曲したエッジより大きな抗力を生成すると考えられている。他の実施例では、モザイク配列をもたらす多角形ディンプルが適切である。
【００２２】
実質的に円形なディンプル１４をアレイに配列する場合、任意の２つのディンプルの間のランド領域幅２４は不均一である。ディンプルの境界線１８のある点のランド領域幅２４は、その点と、隣接ディンプルの境界線１８の第２の点との間の距離として定義され、第１のディンプルの重心からの径方向に沿って測定される。図２から理解されるように、ランド領域１６は全体としてディンプル１４の挟まれた３角形であり、ランド領域幅２４は任意の２つのディンプルの間の種々の点で異なったものとなっている。
【００２３】
各ディンプル１４は、また、基部２０および側壁２２を有している。側壁２２は境界線１８を基部２０と連結する。側壁２２は、好ましくは、まっすぐな断面形状を有するが、湾曲形状等の他の構造を採用しても良い。これは、基部２０と、角度を持って交差しても良いし、基部２０へとスムーズに一体化してもよい。基部２０は、好ましくは平坦であるが、湾曲しても良く、例えば、外側表面の球形湾曲と同心の曲率を有しても良い。図２に示されるように、基部境界線２８は非円形の形状をしており、この実施例では、６分葉形状である。境界線１８が円形であり、基部境界線２８が非円形であるので、側壁２２が外側表面１２となす角、すなわちエッジ角αは、境界線１８に沿って変化する。
【００２４】
エッジ角αは、正確に測定することが困難である。なぜなら、側壁２２が境界線１８とぶつかる点である、ディンプルエッジ１５は、製造上の配慮や仕上げ塗料コートの影響でしばしば丸くなっているからである。検討の便宜上、エッジ角αは図１ａに示すように定義する。ゴルフボール１０は、最大外側径Ｒｍａｘと、深さＤのディンプル１４上に伸びる仮想外側表面１２ａとを有する。側壁接線３は、外側表面１２より０．００３０インチ下の第２径Ｒ．００３０を規定する点７で側壁２２と接する線である。エッジ１５は、側壁接線３が仮想外側表面１２ａと交差する点として定義される。ディンプル径９はエッジ１５から測定される。仮想外側表面接線５は、仮想外側表面１２ａのエッジ１５における接線である。エッジ角αは、側壁接線３が仮想外側表面接線５と交差する点で測定される。
【００２５】
エッジ角αはディンプル１４の境界線１８に沿って変化する。当技術分野では、全体としてディンプル間隔が大きなディンプルパターンでは、エッジ角が比較的大きければ、大きな飛距離が実現されることが知られている。ディンプル形状がそうであるようにランド領域の形状もゴルフボールの空力特性に影響するので、この点を制御することも有益である。全体のディンプル間隔が大きなディンプルパターンでは、一般的にエッジ角αを大きくすれば飛距離が増大するであろう。このコンセプトを個々のディンプルレベルに適用すると、境界線１８に沿う任意の点において、エッジ角αは、当該点に隣接するランド領域幅２４に比例する。例えば、図２に示すように、具体的なディンプル１４ａの境界線１８に沿う点１は隣接する他のディンプル１４ｂと最も遠い点であるが、この点において、ローカルなエッジ角α１は比較的大きい。同様に、ディンプル１４ａの境界線１８に沿う点２は隣接するディンプル１４ｂと最も近い点であるが、この点において、エッジ角度αは比較的小さい。他の例では、隣接ディンプルとの距離が大きな場所で、ローカルなエッジ角度が小さい。エッジ角α１およびα２の間の好ましい差は、約１度から約８度であり、より好ましくは、約３度から約６度であり、最も好ましくは、約４度から約５度である。エッジ各は、典型的には約１２度から約１８度の範囲であるが、いくつかの場合にはより小さくても良いし、またかなり大きくても良い。所望の軌道を実現しながらボールの飛行距離を最大化するように、通常、値が選択される。最適なエッジ角は、種々の要因、例えば、ボールのスピン特性、ディンプルにより占められるボール表面の量、ディンプルの深さ、およびディンプルの断面形状により左右される。
【００２６】
エッジ角は、好ましくは、境界線１８に沿って循環的であり、隣接ディンプルの数と同数の繰り返し（サイクル）数である。図２に示す実施例では、各ディンプルは６個の隣接ディンプル（すべてが図示されているわけではない）を有し、６サイクルである。同一のゴルフボール１０の各ディンプル１４内で、また他のディンプル１４内で、ディンプル１４および隣接ディンプルの間の空間的な関係に応じて、サイクルは波長や振幅を変化させてもよい。エッジ角αのローカルな最大値はランド領域幅２４が最も大きな境界線１８上であり、ローカルな最小値はランド領域幅が最も狭い場所に整合されている。この実施例においてエッジ角αのこのようなサイクルを実現するために、一例では、基部境界線２８を、その分葉がランド領域１６の最も広い部分を指すように設定している。換言すれば、基部境界線２８の径が、ランド領域幅２４の最長部分と整合するときに、最も大きくなり、最大エッジ角αを形成する。他の例では、エッジ角は、一まとまり（クラスタ）のディンプル例えば３個のディンプルのグループ８、５角形アレイ６または６角形アレイ４の境界（すなわちクラスタの境界）に沿って、変化する。これらアレイの例は図１に示すとおりである。
【００２７】
図３は、ディンプル１４の代替的な実施例を示す。この実施例は図２の実施例と類似しており、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。側壁２２は、ディンプル１４の回りでスムーズでも連続でもない。その代わり、側壁の平滑な凸部分が、曲折した谷部２５で連結している。
【００２８】
この実施例では、基部境界線２８は異なった形状をしている。基部境界線２８は、複数の丸いエッジ３０を有し、これら端部が、図２に示される実施例の正弦波形状の丸い分葉と反対向きで谷部２５の点で結合している。基部境界線２８の形状の向きは、図２に示される実施例と類似である。すなわち、点３２が、ランド領域１６の最も広い部分に整合している。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００２９】
図４は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。図２に示す実施例と同様に、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。側壁２２は、ディンプル１４の回りでスムーズでも連続でもない。その代わり、側壁２２が、対をなす全体として平坦な部分２６、２７を谷部２５の間に有する。平坦な部分２６、２７は尾根部２９を形成する。尾根部２９はランド領域の最も狭い部分に対応する。
【００３０】
この実施例では、基部境界線２８は全体として星形であり、複数の直線部分（３０）が平坦な部分２６、２７の境界をなし、外側の点３２および内側の点３４で交差する。基部境界線２８の形状の向きは、図２に示される実施例と類似である。すなわち、外側の点３２が、谷部２５およびランド領域１６の最も広い部分に整合し、内側の点３４が、尾根部２９およびランド領域１６の最も狭い部分に整合している。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００３１】
図５は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。図２に示す実施例と同様に、各ディンプル１４は、ゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２で円形の境界線１８を有する。さらに、側壁２２がディンプル境界線１８を平坦な基部２０に連結する。ただし、この実施例では、基部境界線２８が全体として星形であり、多数の直線部分（３０）が湾曲した外側の点３２および湾曲した内側の点３４で連結する。こられ湾曲した点により、図４の鋭い谷部２５および尾根部２９がなくなっている。基部境界線２８の形状の向きは図４に示す実施例と同様であり、湾曲した外側の点３２がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、湾曲した内側の点３４がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３２】
図６は、ディンプル１４の他の代替的な実施例を示している。他の実施例と同様に、各ディンプル１４は円形の境界線１８をゴルフボール（全体は示さない）の外側表面１２に形成している。さらに、側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹部が連結して尾根部２９を形成する。
【００３３】
この実施例では、基部境界線２８は全体として花の形状をしており、複数の分葉３６が内側の点３４で連結する。基部境界線２８の形状の向きは図２に示す実施例と同様であり、分葉３６がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、内側の点３４がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３４】
図７は、この発明のディンプル１４の他の実施例を示している。この実施例では、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ状（帆立貝のように湾曲した）の境界線１８を外側表面１２に形成している。このタイプのディンプルは多重の凹みとして形成される。側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹部が連結して尾根部２９を形成する。
【００３５】
基部境界線２８の形状は、図６に示す基部境界線と類似しており、短い分葉３６を形成し、こられが点３４で連結する。側壁２２は内側の点３４と対向して外側の楔部２３を有し、これらがランド領域の最も狭い部分に対応する。基部２０の向きは図６の示す実施例と同様であり、短い分葉３６がランド領域１６の最も大きな部分に整合し、内側の点３４および楔部２３がランド領域１６の最も狭い部分に整合する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３６】
図８は、この発明のディンプル１４のさらに他の実施例を示している。この実施例では、図７に示す実施例と同様に、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ上（帆立貝のように湾曲した）境界線１８を外側表面１２に形成している。側壁２２が境界線１８を基部２０に連結する。
【００３７】
基部２０は好ましくは非平坦であり、複数の分葉３６を有する。分葉３６はディンプル境界線１８へ伸び、最も大きなエッジ角αを形成する。側壁２２は、この実施例では分断されており、不連続な、離間した楔部２３を含む。楔部２３は最小のエッジ角αに関連する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化し、サイクルの数は、隣接ディンプルの数、この実施例では６に等しい。
【００３８】
図９は、この発明のディンプル１４のさらに他の実施例を示している。この実施例では、図７の実施例と同様に、ディンプル１４は全体として円形であり、ただし若干スカラップ状（帆立貝のように湾曲した）の境界線１８を外側表面１２に形成している。側壁２２が境界線１８を好ましくは平坦な基部２０に連結する。この実施例では、側壁２２はディンプル１４のまわりで平滑でも連続でもない。側壁２２の凹多角形部分２１が連結して尾根部２９を形成する。さらに、隣接する多角形部分２１の上方部分の間に楔部２３が形成されている。楔部２３はランド領域１６の最も狭い部分に対応して配置されている。楔部２３は、境界線１８から、多角形部分２１より浅い角度で分岐する。この結果、各ディンプル１４のエッジ角は境界線１８に沿って循環的に変化する。
【００３９】
この実施例では、図３に示す実施例と同様に、基部境界線２８が複数の湾曲したエッジ（３０）を有し、図２に示す実施例の湾曲した正弦波形状の分葉と対向して点３２で連結する。基部境界線２８の形状の向きは、点３２が楔部２３およびランド領域１６の最も狭い部分と整合するようなものである。
【００４０】
さらに他の実施例においては、図１０に示すように、ゴルフボール１０は、ディンプル１４のクラスタ４０を含む表面組織を有している。仮想クラスタ境界線４２は全体として円形である。ディンプル１４はこの分野で知られている任意の形状・構造をとることができ、これに限定されないが、モザイク上の多角形、少なくとも一部がアーチ状のエッジの部分多角形、おより円形が含まれる。図示の例では、ディンプル１４は、全体としてモザイクパターンで配置された多角形および部分多角形である。仮想クラスタ境界線４２内で、ランド領域１６の幅が、隣接する２つのディンプルの間で均一になっている。すなわち、一方のディンプル１４Ａのディンプル境界線１８Ａは、他方のディンプル１４Ｂのディンプル境界線１８Ｂと実質的に平行になっている。ただし、隣接するクラスタ４０の間のクラスタ間ランド領域４６はクラスタ境界線４２の湾曲した形状に従って変化する。そのため、仮想クラスタ境界線４２に沿って配置されるディンプル１４のエッジ角αは、隣接するクラスタ間ランド領域４６に応じて選定される。このため、エッジ角αは好ましくは仮想クラスタ境界線４２に沿って変化する。ランド領域４６の幅が小さい場合、エッジ角αは小さく、ランド領域４６の幅が大きい場合、エッジ角αは大きい。
【００４１】
当業者には容易に理解されるように、この発明は、大きなエッジ角を大きなランド領域に整合させて空力効率を増大させることに限定されない。最近のゴルフボールは、ゴルフボールの組成およびディンプル設計により空力性能が著しく改善されたものになっている。そのため、いくつかの構成なゴルフボール製品は、米国ゴルフ境界（ＵＳＧＡ）により示されるように標準ドライバで１６０フィート／秒の速度で１０度の角度で打ち出した場合に、実際に、最大距離の２８０ヤード＋−６％を超えてしまう（「ゴルフボールの歴史的なフライト、新製品が距離および精度で歓迎されている」、Ｌ．Ｓｈａｐｉｒｏ、ワシントンポスト、ｐｐ．Ｄ１、Ｄ４、２００１年３月２２日）。米国特許第５２０９４８５号に開示されるように、ゴルフボールの飛距離を減少させるために、非効率なディンプルパターンや低反発のポリマー組成が提案されている。このため、この発明は、空力効率を操作するために広く利用でき、増加するだけに限られない。空力効率を増大するには、上述したとおり、大きなエッジ角を大きなランド領域に整合させる。同様に、ＵＳＧＡ性能標準に適合させるために空力効率を減少させるには、大きなエッジ角を小さなランド領域に整合させれば良い。
【００４２】
この発明について種々説明してきたが、上述したこの発明の実施例の種々の特徴は単一でも組み合わせてもよいことを理解されたい。この発明のディンプルは、他のタイプの飛行オブジェクトに適用できる。さらに、上述したような素樹の構造の複数のディンプルを１つのゴルフボールに一体に利用しても良いことはもちろんである。この発明は実施例に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
３ 側壁接線
５ 仮想外側表面接線
９ ディンプル径
１０ ゴルフボール
１２ 外側表面
１２ａ 仮想外側表面
１４ ディンプル
１５ ディンプルエッジ
１６ ランド領域
２０ 基部
２１ 凹多角形部分
２２ 側壁
２３ 楔部
２４ ランド領域幅
２５ 谷部
２６、２７ 平坦部分
２８ 基部境界線
２９ 尾根部
３０ エッジ（直線部分）
３６ 分葉
４０ クラスタ
４２ クラスタ境界線
４６ クラスタ間ランド領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体として円形の境界線と、
凹線分および凸線分の繰り返しを含む輪郭を有する平坦な、または湾曲した基部と、
上記境界線と上記基部の輪郭線とを連結する側壁とを有し、
側壁接線とボール仮想表面接線とがエッジ角を形成し、このエッジ角が上記境界線に沿って周期的に変化するようにしたことを特徴とするゴルフボールディンプル。
【請求項２】
上記基部は基部境界線に沿う分葉を有する請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項３】
ベース境界線が全体として正弦波形状である請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項４】
上記基部は星形である請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項５】
上記側壁に谷部および／または尾根部が形成される請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項６】
全体として球形の表面と、
上記表面上にランド領域により分離されて形成された複数のディンプルとを有し、
少なくとも１つのディンプルが、
境界線と、
基部と、
エッジ角を有し、上記境界線と上記基部の輪郭線とを連結する側壁とを有し、上記エッジ角が上記境界線に沿って周期的に変化することを特徴とするゴルフボール。
【請求項７】
エッジ角のサイクル数が隣接するディンプルの個数と等しい請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記ランド領域の幅が比較的大きな場所における上記境界線上の点に形成される第１のエッジ角が、上記ランド領域の幅が比較的狭い場所における上記境界線上の点に形成される第２のエッジ角より大きい請求項６記載のゴルフボール。
【請求項１】
全体として円形の境界線と、
凹線分および凸線分の繰り返しを含む輪郭を有する平坦な、または湾曲した基部と、
上記境界線と上記基部の輪郭線とを連結する側壁とを有し、
側壁接線とボール仮想表面接線とがエッジ角を形成し、このエッジ角が上記境界線に沿って周期的に変化するようにしたことを特徴とするゴルフボールディンプル。
【請求項２】
上記基部は基部境界線に沿う分葉を有する請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項３】
ベース境界線が全体として正弦波形状である請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項４】
上記基部は星形である請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項５】
上記側壁に谷部および／または尾根部が形成される請求項１記載のゴルフボールディンプル。
【請求項６】
全体として球形の表面と、
上記表面上にランド領域により分離されて形成された複数のディンプルとを有し、
少なくとも１つのディンプルが、
境界線と、
基部と、
エッジ角を有し、上記境界線と上記基部の輪郭線とを連結する側壁とを有し、上記エッジ角が上記境界線に沿って周期的に変化することを特徴とするゴルフボール。
【請求項７】
エッジ角のサイクル数が隣接するディンプルの個数と等しい請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記ランド領域の幅が比較的大きな場所における上記境界線上の点に形成される第１のエッジ角が、上記ランド領域の幅が比較的狭い場所における上記境界線上の点に形成される第２のエッジ角より大きい請求項６記載のゴルフボール。
【図１】
【図１ａ】
【図２】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１ａ】
【図２】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２３２１７０（Ｐ２０１２−２３２１７０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１７１６４６（Ｐ２０１２−１７１６４６）
【出願日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【分割の表示】特願２００５−２８９４８４（Ｐ２００５−２８９４８４）の分割
【原出願日】平成１７年１０月３日（２００５．１０．３）
【出願人】（３９００２３５９３）アクシュネット カンパニー (155)
【氏名又は名称原語表記】ＡＣＵＳＨＮＥＴ ＣＯＭＰＡＮＹ
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【分割の表示】特願２００５−２８９４８４（Ｐ２００５−２８９４８４）の分割
【原出願日】平成１７年１０月３日（２００５．１０．３）
【出願人】（３９００２３５９３）アクシュネット カンパニー (155)
【氏名又は名称原語表記】ＡＣＵＳＨＮＥＴ ＣＯＭＰＡＮＹ
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