ホーンスイッチ装置、エアバッグ装置、ステアリング装置
【課題】 車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置において、ホーン操作性向上を図るのに有効な技術を提供する。
【解決手段】 本発明のステアリング装置のリンク機構１５０において、ホーンプレート１５１の第１支持部がステアリングホイール１０１側に支持され、且つホーンプレート１５１の第２支持部がホーンパッド側に支持された状態で、回転軸１５３ａを中心とした回転動作が許容され、これによりホーン操作時におけるホーンパッドの動作方向が確定される構成とする。
【解決手段】 本発明のステアリング装置のリンク機構１５０において、ホーンプレート１５１の第１支持部がステアリングホイール１０１側に支持され、且つホーンプレート１５１の第２支持部がホーンパッド側に支持された状態で、回転軸１５３ａを中心とした回転動作が許容され、これによりホーン操作時におけるホーンパッドの動作方向が確定される構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構が搭載されたステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１のステアリング装置においては、車両乗員が被押圧部であるエアバッグカバーを押圧操作することによって、可動接点が固定接点と接触してホーン機構が作動しホーンが鳴るようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１００８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構を搭載した具体的な構成が提示されているが、この種の装置においては、ホーン操作性向上を図る技術に対する要請が高い。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置において、ホーン操作性向上を図るのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする車両において、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項１に記載のこのホーンスイッチ装置は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられる装置であり、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、被押圧部の押圧解除により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成を有する。ここでいう「被押圧部」は、典型的には、エアバッグを搭載したステアリングホイールにおいて当該エアバッグを車両乗員側から覆うモジュールカバー（モジュールパッド）や、単にホーンの作動操作にのみ用いられるホーン操作用カバー、ホーン操作用ボタン（スイッチ）などによって構成される。
【０００６】
本発明のホーンスイッチ装置は、ステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に、板状の複数のホーンプレート、第１の支持手段、第２の支持手段、付勢手段を少なくとも備える。ここでいう「ステアリングホイール側部材」は、ステアリングホイール自体やステアリングホイールに止着される各種の部材を広く包含する。また、「被押圧部側部材」は、ホーン操作時に直接押圧される被押圧部や、当該被押圧部に止着される各種の部材を広く包含する。
本発明において複数のホーンプレートは、回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される構成を有する。
本発明において第１の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともにステアリングホイール側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第１の支持手段を介してステアリングホイール側部材に連結固定されることとなる。また、本発明において第２の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに被押圧部側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第２の支持手段を介して被押圧部側部材に連結固定されることとなる。ここで、「ホーンプレートの支持」に関しては、ホーンプレートをプレート両面から挟持する構成、ホーンプレートをプレート上面またはプレート下面から支える構成などを広く包含する。
本発明において付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する手段として構成される。この付勢手段は、各ホーンプレートを第１の回転動作方向へ回転動作させる付勢力を有していればよく、その付勢位置に関しては限定されない。例えば、付勢手段が各ホーンプレート自体を直接的に付勢する構成であってもよいし、あるいは付勢手段がホーンプレートの回転軸を付勢する構成であってもよい。付勢手段としてバネ類やダンパ類、また材料自体の復元力を利用した構造などを用いることができる。
【０００７】
そして、本発明では、被押圧部の押圧により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材に近接し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力に抗して第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触しホーンが出力される。一方、被押圧部の押圧解除により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材から離間し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力にしたがって第１の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除されホーン出力が停止される。なお、被押圧部の押圧時または押圧解除時において第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する移動方向に関しては、被押圧部側部材及びステアリングホイール側部材の相対的な移動方向と合致してもよいし異なっていてもよい。
【０００８】
以上のように、請求項１に記載の上記ホーンスイッチ装置を用いれば、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に第１の回転動作方向または第２の回転動作方向への動作のみが許容される。従って、ホーン操作時において、被押圧部の動作が一方向に制限されることとなる。これにより、車両乗員が被押圧部の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力が被押圧部に均等に作用することとなり、被押圧部の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができる。従って、被押圧部の動作の円滑化を図ることでホーン操作性を向上させることが可能となる。
また、ホーン操作時における被押圧部の動作を一方向に制限することによって、被押圧部の外周部とステアリングホイールとの間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【０００９】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項２に記載のこのホーンスイッチ装置では、複数のホーンプレートが左右一対のホーンプレートを用いて構成される。このような構成によれば、２つのホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図ることが可能となる。
【００１０】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項３に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１または請求項２に記載の複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成になっている。ここでいう「ホーンプレート隣接部材」とは、ホーンプレートが組み込まれた状態で、当該ホーンプレートに隣接する部材を広く包含する主旨である。ホーンプレートの上方に隣接して配置され、エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータがここでいうホーンプレート隣接部材の典型例である。
請求項３に記載のこのような構成によれば、ホーンプレートとホーンプレート隣接部材とが隣接する方向に関する装置の大きさを抑えることができコンパクト化が図られる。
【００１１】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項４に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜３のいずれかに記載の構成において、第１の支持手段は第１の挟持部材を備え、第２の支持手段は第２の挟持部材を備える。第１の挟持部材は、各ホーンプレートの第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。一方、第２の挟持部材は、各ホーンプレートの第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。
請求項４に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートは、プレート上面側及びプレート下面側から挟持された挟持状態で確実に支持されることとなり、回転軸を中心とした回転動作がより円滑化される。
【００１２】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項５に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の構成において、付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように各ホーンプレートを弾性付勢する弾性バネを用いて構成される。弾性バネは、各ホーンプレートをホーン操作前の初期位置に向けて弾性付勢する。弾性バネとしては、コイルバネ（コイルスプリング）や板バネ等のバネ類を用いることができる。
請求項５に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートを、弾性バネを介して直接的に弾性付勢する構造が実現される。
【００１３】
（本発明の第６発明）
前記課題を解決する本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項６に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の構成において、付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように当該回転軸を弾性付勢する弾性バネを用いて構成される。弾性バネは、回転軸をホーン操作前の初期位置に向けて弾性付勢する。弾性バネとしては、コイルバネ（コイルスプリング）や板バネ等のバネ類を用いることができる。
請求項６に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートの回転軸を、弾性バネを介して弾性付勢する構造が実現される。
【００１４】
（本発明の第７発明）
前記課題を解決する本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項７に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項５または６に記載の付勢手段は、被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定される構成になっている。これにより、ホーンスイッチ装置の組み付け時に、付勢手段を被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定することができる。具体的には、組み付け時に、弾性バネの一端を予め被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定したうえで、当該弾性バネの他端が各ホーンプレート自体や回転軸を弾性付勢するように構成する。
請求項７に記載のこのような構成によれば、ホーンプレートによる付勢手段の固定構造が必要とならず、組み付け性の向上、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００１５】
（本発明の第８発明）
前記課題を解決する本発明の第８発明は、請求項８に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項８に記載のこのエアバッグ装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のホーンスイッチ装置、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備える。車両用エアバッグは、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する機能を有するエアバッグである。リテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体である。インフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。エアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を覆う機能を有するカバーである。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員保護領域において展開膨張するのを許容する。ホーン操作用部材は、ホーンを作動させる際に車両乗員によって操作される部材である。本発明のエアバッグ装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。典型的には、パッド部材やボタン、スイッチ類などを用いてホーン操作用部材が構成される。
請求項８に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なエアバッグ装置が構築される。
【００１６】
なお、請求項８に記載のエアバッグ装置では、ホーン操作用部材は、エアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよいし、あるいはエアバッグカバーと兼用化された構成であってもよい。また、ホーン操作用部材をエアバッグカバーと兼用化する場合には、ホーン操作用部材が押圧操作によってリテーナー側の部材と一体的に動作する構成であってもよいし、あるいはホーン操作用部材がリテーナー側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーン操作用部材がリテーナー側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００１７】
（本発明の第９発明）
前記課題を解決する本発明の第９発明は、請求項９に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項９に記載のこのステアリング装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイール、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備え、これら各構成要素がステアリングホイールの外形内に配置される。本発明の車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材の各構成要素は、請求項８に記載のエアバッグ装置において説明した各構成要素と実質的に同様の構成を有する。本発明のステアリング装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。
請求項９に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なステアリング装置が構築される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、車両用のホーンスイッチ装置において、特に、ホーンプレートの第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つホーンプレートの第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心とした回転動作が許容される構成を用いることによって、ホーン操作時における被押圧部の動作方向が確定されることとなり、これによりホーン操作性向上を図ることが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の「ステアリング装置」の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
〔第１実施の形態〕
まず、図１〜図６を参照しながら、本発明の「ステアリング装置」の第１実施の形態である自動車用のステアリング装置１００を説明する。
図１は、第１実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。図１に示すように、第１実施の形態のステアリング装置１００は、乗員が車両操舵に用いるステアリングホイール１０１、このステアリングホイール１０１の外形内においてホーンパッド１１２によって被覆されたエアバッグモジュール１１０、後述するホーンスイッチを主体として構成される。ステアリングホイール１０１は、金属材料製の環状の芯金の周囲がウレタン樹脂によって被覆された構成になっている。このステアリング装置１００において、ホーンパッド１１２は、その押圧操作によってホーンスイッチを作動させる機能を有するとともに、後述するエアバッグ１１８の車両乗員側を被覆する機能を有し、いわゆる「モジュールカバー」とも称呼される。このホーンパッド１１２が、本発明における「被押圧部」を構成する。
【００２１】
上記ステアリング装置１００を構成するエアバッグモジュール１１０の分解斜視図が図２に示される。図２に示すように、ホーンパッド１１２は、ホーン操作時に押圧操作される被押圧部としてのカバー平面部１１４、このカバー平面部１１４から立設する脚部１１６を備える。ホーンパッド１１２のこの脚部１１６によって区画される収容空間１１６ａには、エアバッグ１１８、バッグリング１２０、リテーナー１３０、インフレータ１４０、リンク機構１５０、ブラケット１６０等の主要部品が組み付けられ、これら各構成部材がモジュール化された状態でホーンパッド１１２の裏面側に収容される。このエアバッグモジュール１１０が、本発明における「エアバッグ装置」を構成する。
【００２２】
エアバッグ１１８は、車両衝突時に乗員保護領域に向けて展開膨張するエアバッグである。このエアバッグ１１８が、本発明における「車両用エアバッグ」に対応している。このエアバッグ１１８は、バッグリング１２０を介してリテーナー１３０に取り付けられ、予め所定の形状に折畳まれた状態のエアバッグ１１８がリテーナー１３０に収容される。インフレータ１４０は、エアバッグ１１８に展開膨張用のガスを供給する機能を有する。
【００２３】
リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１側部材としてのブラケット１６０と、ホーンパッド１１２（被押圧部）側部材としてのリテーナー１３０との対向部に配置される。詳細については後述するが、このリンク機構１５０は、ブラケット１６０のネジ溝に螺合するガイドボルト１７０によってブラケット１６０に止着されるとともに、このブラケット１６０を介してステアリングホイール１０１の固定部に止着される。更に、このリンク機構１５０は、バッグリング１２０のネジ山１２２に螺合するガイドナット１７２によって、リテーナー１３０及びインフレータ１４０を間に介在させた状態でバッグリング１２０に止着される。
【００２４】
なお、リテーナー１３０にはホーンスイッチを構成する第１のホーンスイッチ接点１３２が設けられ、ブラケット１６０には当該ホーンスイッチを構成する第２のホーンスイッチ接点１６２が設けられている。ホーンスイッチを構成するリンク機構１５０を介してこれら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによって、ホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力される。
【００２５】
ここで、上記リンク機構１５０の詳細な構成を図３及び図４を参照ながら説明する。図３には、第１実施の形態のリンク機構１５０の斜視図が示され、図４には図３中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図が示される。
【００２６】
図３に示すように、リンク機構１５０は左右一対（左右対称）の板状（プレート状）のホーンプレート１５１，１５１を備える。これらホーンプレート１５１，１５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート１５１，１５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート１５１には、計４つの貫通孔１５２が設けられている。両ホーンプレート１５１，１５１は、端部１５１ａ，１５１ａにおいてジョイント部材１５３によって互いに連結される。ジョイント部材１５３によって連結された状態の両ホーンプレート１５１，１５１は、中央穴１５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴１５０ａが両ホーンプレート１５１，１５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート１５１，１５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート１５１，１５１における中央穴１５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００２７】
また、詳細については後述するが、このジョイント部材１５３には、各ホーンプレート１５１の両方の端部１５１ａを弾性付勢する計２つのコイルスプリング１７４，１７４が取り付けられる。このコイルスプリング１７４，１７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。
【００２８】
図４に示すように、各貫通孔１５２は円形部１５２ａと、その円形部１５２ａの外周の２箇所に形成された切り欠き状の切り欠き部１５２ｂを備える。この切り欠き部１５２ｂは、ホーンプレート１５１，１５１の軸線（図３中の軸線Ｌ１）に直交する方向の軸線（図３及び図４中の軸線Ｌ２）上に形成されている。図３中の位置Ｓ２における各貫通孔１５２には、図４中上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、図４中下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。
【００２９】
第１のインシュレータ１５４は、穴部１５４ｄを有する略円筒状の本体部１５４ａ、本体部１５４ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５４ｂ、本体部１５４ａの２箇所から延出する半円状の突部１５４ｃを備える。一方、第２のインシュレータ１５５は、穴部１５５ｄを有する略円筒状の本体部１５５ａ、本体部１５５ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５５ｂ、本体部１５５ａの２箇所から延出する半円状の突部１５５ｃを備える。これら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、いずれも樹脂材料によって形成されている。
【００３０】
各貫通孔１５２に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を挿設する際、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される一方、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される。そして、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａに嵌め込まれ、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａに嵌め込まれることによって、ホーンプレート１５１に対しプレート両面から第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。この加締め固定状態では、第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａから下方へ突出する半円状の突部１５４ｃがホーンプレート１５１の上面に当接する一方、第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａから上方へ突出する半円状の突部１５５ｃがホーンプレート１５１の下面に当接する。これにより、ホーンプレート１５１は第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５によってプレート両面側から挟持されることとなる。また、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃ及び第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃは、軸線Ｌ２に沿って長手状に延在するように構成されている。従って、ホーンプレート１５１に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態では、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの協働作用によって第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対するホーンプレート１５１の動作が許容される。この動作は、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの延在方向にしたがうこととなり、貫通孔１５２の切り欠き部１５２ｂが形成されている軸線Ｌ２の縦断面方向に制限される。
【００３１】
また、この加締め固定状態では、貫通孔１５２の上下に第１のインシュレータ１５４の穴部１５４ｄ及び第２のインシュレータ１５５の穴部１５５ｄが重なり合うように配置され、これにより全体として貫通穴が形成される。この貫通穴は、第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を、リテーナー１３０に固定するガイドナット（図２中のガイドナット１７２）、またはステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定するガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）を挿設するのに用いられる。
【００３２】
なお、図３中の位置Ｓ１における各貫通孔１５２、すなわち位置Ｓ２よりもホーンプレート端部側の各貫通孔１５２に関しては、第１のインシュレータ１５４と第２のインシュレータ１５５の設置態様が位置Ｓ２と比べて上下逆になっている。すなわち、位置Ｓ１における各貫通孔１５２には、図４中の上方から第２のインシュレータ１５５が挿設され、図４中の下方から第１のインシュレータ１５４が挿設される構成になっている。
【００３３】
ここで、ホーンプレート１５１，１５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図が図５及び図６に示される。図５はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図６はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図５及び図６では、図３中のリンク機構１５０を上下反転させた状態で示している。
【００３４】
図５に示すように、リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構１５０では、各ホーンプレート１５１は、各貫通孔１５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。
【００３５】
図５中の内方、すなわち図３中の位置Ｓ１（本発明における「第１支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。なお、位置Ｓ１におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第１の支持手段」及び「第１の挟持部材」を構成する。
【００３６】
一方、図５中の外方、すなわち図３中の位置Ｓ２（本発明における「第２支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。なお、位置Ｓ２におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第２の支持手段」及び「第２の挟持部材」を構成する。
【００３７】
また、各ホーンプレート１５１は、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａ（本発明における「回転軸」に対応）を中心に回転動作可能であるとともに、その端部１５１ａ，１５１ａがコイルスプリング１７４によって矢印１０方向あるいは矢印１２方向へ弾性付勢されている。すなわち、このコイルスプリング１７４は、各ホーンプレート１５１が図５中の矢印１４または矢印１６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート１５１を弾性付勢する機能を有する。なお、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａは円柱形状の取り付け部を有し、この取り付け部にコイルスプリング１７４の巻き部分が嵌め込まれることによって当該コイルスプリング１７４がジョイント部材１５３側に止着されるようになっている。
【００３８】
図５に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構１５０のホーンプレート１５１のほぼ中間位置の部位（図５中の左右端部）に荷重が作用する。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面に近接する方向（図５中の下向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図５中の外方配置の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図５中の下向きに移動することとなる。すなわち、図５中の外方配置（図３中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、図５中の内方配置（図３中の位置Ｓ１）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対し相対的に移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、回動軸１５３ａを中心とした特定方向（図５中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）の回転動作が許容されることとなる。これにより、各ホーンプレート１５１は、図６に示すように、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力に抗して矢印１４方向あるいは矢印１６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００３９】
また、図６に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート１５１，１５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図６中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図６中の外方配置（図３中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図６中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力にしたがって矢印１４の反対方向あるいは矢印１６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート１５１は、図６に示す状態から図５に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００４０】
以上のように、上記第１実施の形態のリンク機構１５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート１５１，１５１の特定方向（図５中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート１５１，１５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００４２】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート１５１，１５１によって形成された中央穴１５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート１５１，１５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００４３】
〔第２実施の形態〕
次に、本発明の「ステアリング装置」の第２実施の形態のステアリング装置について説明する。このステアリング装置は、前述のリンク機構１５０の構成以外は、ステアリング装置１００と同様の構成を有する。ここでは、図７〜図９を参照しながら、リンク機構１５０の別の実施の形態のリンク機構２５０について説明する。
【００４４】
図７には、第２実施の形態のリンク機構２５０の斜視図が示される。
図７に示すように、リンク機構２５０は、リンク機構１５０と同様に左右一対（左右対称）のホーンプレート２５１，２５１を備える。これらホーンプレート２５１，２５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート２５１，２５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート１５１には、計４つの貫通孔２５２が設けられている。両ホーンプレート２５１，２５１は、各々の両端部においてジョイント部材２５３，２５４によって互いに連結される。ジョイント部材２５３，２５４によって連結された状態の両ホーンプレート２５１，２５１は、中央穴２５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴２５０ａが両ホーンプレート２５１，２５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート２５１，２５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート２５１，２５１における中央穴２５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００４５】
また、詳細については後述するが、ジョイント部材２５３，２５４には、各ホーンプレート２５１の両方の端部を弾性付勢する計２つのコイルスプリング２７４，２７４が取り付けられる。これらコイルスプリング２７４，２７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。
【００４６】
また、各ホーンプレート２５１は、ホーンプレート１５１の貫通孔１５２と同様の貫通孔２５２を備える。図７中の位置Ｓ２における各貫通孔２５２には、上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。また、図７中の位置Ｓ１における各貫通孔２５２には、下方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、上方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。そして、位置Ｓ１及びＳ２の各貫通孔２５２において、ホーンプレート２５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。
【００４７】
ここで、ホーンプレート２５１，２５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図が図８及び図９に示される。図８はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図９はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図８及び図９では、図７中のリンク機構２５０を上下反転させた状態で示している。
【００４８】
図８に示すように、リンク機構２５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構２５０では、各ホーンプレート２５１は、各貫通孔２５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。図８中の内方、すなわち図７中の位置Ｓ１に形成された貫通孔２５２においては、ホーンプレート２５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔２５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。一方、図８中の外方、すなわち図７中の位置Ｓ２に形成された貫通孔２５２においては、ホーンプレート２５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔２５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。
【００４９】
また、一方のホーンプレート２５１に固定されたジョイント部材２５３と、他方のホーンプレート２５１に固定されたジョイント部材２５４とは、回動軸２５３ａ（ジョイント部材同士の嵌合部分）を中心にして特定の方向（図中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）への回転が許容される。また、ジョイント部材２５３，２５４側の保持部２５３ｂとリテーナー１３０側との間に設けられたコイルスプリング２７４は、ジョイント部材２５３，２５４をリテーナー１３０側から離間する方向（図８中の矢印２０方向）へ弾性付勢する。すなわち、このコイルスプリング２７４は、各ホーンプレート２５１が図８中の矢印２４または矢印２６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート２５１を弾性付勢する機能を有する。
【００５０】
図８に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構２５０のホーンプレート２５１のほぼ中間位置の部位（図８中の左右端部）に荷重が作用する。このとき、各ホーンプレート２５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、回動軸２５３ａを中心とした特定方向（図８中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）の回転動作が許容されることとなる。これにより、各ホーンプレート２５１は、図９に示すように、ジョイント部材２５３，２５４の回動軸２５３ａを中心にしてコイルスプリング２７４の弾性付勢力に抗して矢印２４方向あるいは矢印２６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。また、リテーナー１３０は、コイルスプリング２７４の弾性付勢力に抗してジョイント部材２５３，２５４に近接する方向へ移動する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００５１】
また、図９に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート２５１，２５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図９中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図９中の外方配置（図７中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図９中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート２５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材２５３，２５４の回動軸２５３ａを中心にしてコイルスプリング２７４の弾性付勢力にしたがって矢印２４の反対方向あるいは矢印２６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート１５１は、図９に示す状態から図８に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００５２】
以上のように、上記第２実施の形態のリンク機構２５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート２５１，２５１の特定方向（図８中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート２５１，２５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。また、特にジョイント部材２５３，２５４にコイルスプリング２７４を設ける構造を採用することによって、ホーンプレート２５１，２５１によるコイルスプリング２７４の固定構造が必要とならず、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００５４】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート２５１，２５１によって形成された中央穴２５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート２５１，２５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００５５】
〔第３実施の形態〕
次に、本発明の「ステアリング装置」の第３実施の形態のステアリング装置について説明する。このステアリング装置は、前述のリンク機構１５０の構成以外は、ステアリング装置１００と同様の構成を有する。ここでは、図１０〜図１２を参照しながら、リンク機構１５０の別の実施の形態のリンク機構３５０について説明する。
【００５６】
図１０には、第３実施の形態のリンク機構３５０の斜視図が示される。
図１０に示すように、リンク機構３５０は、リンク機構１５０と同様に左右一対（左右対称）のホーンプレート３５１，３５１を備える。これらホーンプレート３５１，３５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート３５１，３５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート３５１には、計４つの貫通孔３５２が設けられている。両ホーンプレート３５１，３５１は、各々の両端部においてジョイント部材３５３，３５４によって互いに連結される。ジョイント部材３５３，３５４によって連結された状態の両ホーンプレート３５１，３５１は、中央穴３５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴３５０ａが両ホーンプレート３５１，３５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート３５１，３５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート３５１，３５１における中央穴３５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００５７】
また、詳細については後述するが、各ホーンプレート３５１に対向するステアリングホイール１０１の対向部分には、コイルスプリング３７４の一端が取り付け固定され、他端が各ホーンプレート３５１の各部位のうちのほぼ中間位置の部位に当接する構成になっている。これら計２つのコイルスプリング３７４，３７４は、各ホーンプレート３５１の各部位のうちのほぼ中間位置の部位を、ステアリングホイール１０１の対向部分から離間する方向へ弾性付勢する機能を有する。これらコイルスプリング３７４，３７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。本実施の形態では、コイルスプリング３７４の組み付け時には、当該コイルスプリング３７４の一端をステアリングホイール１０１側に予め取付け固定する。
【００５８】
また、各ホーンプレート３５１は、ホーンプレート１５１の貫通孔１５２と同様の貫通孔３５２を備える。図１０中の位置Ｓ２における各貫通孔３５２には、上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。また、図１０中の位置Ｓ１における各貫通孔３５２には、下方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、上方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。そして、位置Ｓ１及びＳ２の各貫通孔３５２において、ホーンプレート３５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。
【００５９】
ここで、ホーンプレート３５１，３５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図が図１１及び図１２に示される。図１１はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図１２はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図１１及び図１２では、図１０中のリンク機構３５０を上下反転させた状態で示している。
【００６０】
図１１に示すように、リンク機構３５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構３５０では、各ホーンプレート３５１は、各貫通孔３５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。図１１中の内方、すなわち図１０中の位置Ｓ１に形成された貫通孔３５２においては、ホーンプレート３５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔３５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。一方、図１１中の外方、すなわち図１０中の位置Ｓ２に形成された貫通孔３５２においては、ホーンプレート３５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔３５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。
【００６１】
また、一方のホーンプレート３５１に固定されたジョイント部材３５３と、他方のホーンプレート３５１に固定されたジョイント部材３５４とは、回動軸３５３ａ（ジョイント部材同士の係合部分）を中心にして特定の方向（図中の矢印３４方向あるいは矢印３６方向）への回転が許容される。また、各ホーンプレート３５１のほぼ中間位置の部位（図１１中の左右端部）は、コイルスプリング２７４によってステアリングホイール１０１から離間する方向（図１１中の矢印３０方向または矢印３２方向）へ弾性付勢される。すなわち、このコイルスプリング３７４は、各ホーンプレート３５１が図１１中の矢印３４または矢印３６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート３５１を弾性付勢する機能を有する。
【００６２】
図１１に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構３５０のホーンプレート３５１の左右端部に荷重が作用する。これにより、各ホーンプレート３５１は、コイルスプリング３７４の弾性付勢力に抗して、ジョイント部材３５３，３５４の回動軸３５３ａを中心に矢印３４方向あるいは矢印３６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。このとき、リテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が図１２に示すように互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００６３】
また、図１２に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート３５１，３５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図１２中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図１２中の外方配置（図１０中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図１２中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート３５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材３５３，３５４の回動軸３５３ａを中心にしてコイルスプリング３７４の弾性付勢力にしたがって矢印３４の反対方向あるいは矢印３６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート３５１は、図１２に示す状態から図１１に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００６４】
以上のように、上記第３実施の形態のリンク機構３５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート３５１，３５１の特定方向（図１１中の矢印３４方向あるいは矢印３６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート３５１，３５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。また、特にコイルスプリング３７４の組み付け時には、当該コイルスプリング３７４の一端をステアリングホイール１０１側に予め取付け固定するため、ホーンプレート２５１，２５１によるコイルスプリング２７４の固定構造が必要とならず、組み付け性の向上、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート３５１，３５１によって形成された中央穴３５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート３５１，３５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００６７】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００６８】
上記各実施の形態では、２片のホーンプレートを用いてリンク機構を構成する場合について記載したが、本発明では、３片以上のホーンプレートを適宜組み合わせてリンク機構を構成することもできる。
【００６９】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレートは、当該ホーンプレートに隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し、中央穴を通じて嵌め込まれる構成について記載したが、本発明では、ホーンプレートがインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し嵌め込まれないような構成を用いることもできる。
【００７０】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレート１５１，２５１，３５１を付勢する付勢手段としてコイルスプリング１７４，２７４，３７４を用いる場合について記載したが、本発明では、当該付勢手段として、他の手段、例えば既知の構成の板状バネ、ダンパ機構（エア圧力や液圧を用いたもの）、材料自体の復元力を用いた手段を用いることができる。
【００７１】
また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと兼用化する場合について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよい。また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２が押圧操作によってリテーナー１３０側の部材と一体的に動作する構成について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００７２】
また、上記各実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。
【図２】ステアリング装置１００を構成するエアバッグモジュール１１０の分解斜視図である。
【図３】第１実施の形態のリンク機構１５０の斜視図である。
【図４】図３中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図である。
【図５】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【図６】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【図７】第２実施の形態のリンク機構２５０の斜視図である。
【図８】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図である。
【図９】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図である。
【図１０】第３実施の形態のリンク機構３５０の斜視図である。
【図１１】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図である。
【図１２】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００ ステアリング装置
１０１ ステアリングホイール
１１０ エアバッグモジュール
１１２ ホーンパッド
１１４ カバー平面部
１１６ 脚部
１１６ａ 収容空間
１１８ エアバッグ
１２０ バッグリング
１２２ ネジ山
１３０ リテーナー
１３２ 第１のホーンスイッチ接点
１４０ インフレータ
１５０ リンク機構
１５０ａ 中央穴
１５１ ホーンプレート
１５２ 貫通孔
１５３ ジョイント部材
１５３ａ 回動軸
１５４ 第１のインシュレータ
１５５ 第２のインシュレータ
１６０ ブラケット
１６２ 第２のホーンスイッチ接点
１７０ ガイドボルト
１７２ ガイドナット
１７４ コイルスプリング
２５０ リンク機構２５０
２５１ ホーンプレート
２５３，２５４ ジョイント部材
２５３ａ 回動軸
２７４ コイルスプリング
３５０ リンク機構
３５１ ホーンプレート
３５３，３５４ ジョイント部材
３５３ａ 回動軸
３７４ コイルスプリング
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構が搭載されたステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１のステアリング装置においては、車両乗員が被押圧部であるエアバッグカバーを押圧操作することによって、可動接点が固定接点と接触してホーン機構が作動しホーンが鳴るようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１００８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構を搭載した具体的な構成が提示されているが、この種の装置においては、ホーン操作性向上を図る技術に対する要請が高い。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置において、ホーン操作性向上を図るのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする車両において、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項１に記載のこのホーンスイッチ装置は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられる装置であり、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、被押圧部の押圧解除により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成を有する。ここでいう「被押圧部」は、典型的には、エアバッグを搭載したステアリングホイールにおいて当該エアバッグを車両乗員側から覆うモジュールカバー（モジュールパッド）や、単にホーンの作動操作にのみ用いられるホーン操作用カバー、ホーン操作用ボタン（スイッチ）などによって構成される。
【０００６】
本発明のホーンスイッチ装置は、ステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に、板状の複数のホーンプレート、第１の支持手段、第２の支持手段、付勢手段を少なくとも備える。ここでいう「ステアリングホイール側部材」は、ステアリングホイール自体やステアリングホイールに止着される各種の部材を広く包含する。また、「被押圧部側部材」は、ホーン操作時に直接押圧される被押圧部や、当該被押圧部に止着される各種の部材を広く包含する。
本発明において複数のホーンプレートは、回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される構成を有する。
本発明において第１の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともにステアリングホイール側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第１の支持手段を介してステアリングホイール側部材に連結固定されることとなる。また、本発明において第２の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに被押圧部側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第２の支持手段を介して被押圧部側部材に連結固定されることとなる。ここで、「ホーンプレートの支持」に関しては、ホーンプレートをプレート両面から挟持する構成、ホーンプレートをプレート上面またはプレート下面から支える構成などを広く包含する。
本発明において付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する手段として構成される。この付勢手段は、各ホーンプレートを第１の回転動作方向へ回転動作させる付勢力を有していればよく、その付勢位置に関しては限定されない。例えば、付勢手段が各ホーンプレート自体を直接的に付勢する構成であってもよいし、あるいは付勢手段がホーンプレートの回転軸を付勢する構成であってもよい。付勢手段としてバネ類やダンパ類、また材料自体の復元力を利用した構造などを用いることができる。
【０００７】
そして、本発明では、被押圧部の押圧により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材に近接し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力に抗して第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触しホーンが出力される。一方、被押圧部の押圧解除により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材から離間し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力にしたがって第１の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除されホーン出力が停止される。なお、被押圧部の押圧時または押圧解除時において第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する移動方向に関しては、被押圧部側部材及びステアリングホイール側部材の相対的な移動方向と合致してもよいし異なっていてもよい。
【０００８】
以上のように、請求項１に記載の上記ホーンスイッチ装置を用いれば、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に第１の回転動作方向または第２の回転動作方向への動作のみが許容される。従って、ホーン操作時において、被押圧部の動作が一方向に制限されることとなる。これにより、車両乗員が被押圧部の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力が被押圧部に均等に作用することとなり、被押圧部の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができる。従って、被押圧部の動作の円滑化を図ることでホーン操作性を向上させることが可能となる。
また、ホーン操作時における被押圧部の動作を一方向に制限することによって、被押圧部の外周部とステアリングホイールとの間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【０００９】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項２に記載のこのホーンスイッチ装置では、複数のホーンプレートが左右一対のホーンプレートを用いて構成される。このような構成によれば、２つのホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図ることが可能となる。
【００１０】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項３に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１または請求項２に記載の複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成になっている。ここでいう「ホーンプレート隣接部材」とは、ホーンプレートが組み込まれた状態で、当該ホーンプレートに隣接する部材を広く包含する主旨である。ホーンプレートの上方に隣接して配置され、エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータがここでいうホーンプレート隣接部材の典型例である。
請求項３に記載のこのような構成によれば、ホーンプレートとホーンプレート隣接部材とが隣接する方向に関する装置の大きさを抑えることができコンパクト化が図られる。
【００１１】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項４に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜３のいずれかに記載の構成において、第１の支持手段は第１の挟持部材を備え、第２の支持手段は第２の挟持部材を備える。第１の挟持部材は、各ホーンプレートの第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。一方、第２の挟持部材は、各ホーンプレートの第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。
請求項４に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートは、プレート上面側及びプレート下面側から挟持された挟持状態で確実に支持されることとなり、回転軸を中心とした回転動作がより円滑化される。
【００１２】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項５に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の構成において、付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように各ホーンプレートを弾性付勢する弾性バネを用いて構成される。弾性バネは、各ホーンプレートをホーン操作前の初期位置に向けて弾性付勢する。弾性バネとしては、コイルバネ（コイルスプリング）や板バネ等のバネ類を用いることができる。
請求項５に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートを、弾性バネを介して直接的に弾性付勢する構造が実現される。
【００１３】
（本発明の第６発明）
前記課題を解決する本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項６に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の構成において、付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように当該回転軸を弾性付勢する弾性バネを用いて構成される。弾性バネは、回転軸をホーン操作前の初期位置に向けて弾性付勢する。弾性バネとしては、コイルバネ（コイルスプリング）や板バネ等のバネ類を用いることができる。
請求項６に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートの回転軸を、弾性バネを介して弾性付勢する構造が実現される。
【００１４】
（本発明の第７発明）
前記課題を解決する本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項７に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項５または６に記載の付勢手段は、被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定される構成になっている。これにより、ホーンスイッチ装置の組み付け時に、付勢手段を被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定することができる。具体的には、組み付け時に、弾性バネの一端を予め被押圧部側部材またはステアリングホイール側部材に取り付け固定したうえで、当該弾性バネの他端が各ホーンプレート自体や回転軸を弾性付勢するように構成する。
請求項７に記載のこのような構成によれば、ホーンプレートによる付勢手段の固定構造が必要とならず、組み付け性の向上、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００１５】
（本発明の第８発明）
前記課題を解決する本発明の第８発明は、請求項８に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項８に記載のこのエアバッグ装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のホーンスイッチ装置、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備える。車両用エアバッグは、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する機能を有するエアバッグである。リテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体である。インフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。エアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を覆う機能を有するカバーである。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員保護領域において展開膨張するのを許容する。ホーン操作用部材は、ホーンを作動させる際に車両乗員によって操作される部材である。本発明のエアバッグ装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。典型的には、パッド部材やボタン、スイッチ類などを用いてホーン操作用部材が構成される。
請求項８に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なエアバッグ装置が構築される。
【００１６】
なお、請求項８に記載のエアバッグ装置では、ホーン操作用部材は、エアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよいし、あるいはエアバッグカバーと兼用化された構成であってもよい。また、ホーン操作用部材をエアバッグカバーと兼用化する場合には、ホーン操作用部材が押圧操作によってリテーナー側の部材と一体的に動作する構成であってもよいし、あるいはホーン操作用部材がリテーナー側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーン操作用部材がリテーナー側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００１７】
（本発明の第９発明）
前記課題を解決する本発明の第９発明は、請求項９に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項９に記載のこのステアリング装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイール、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備え、これら各構成要素がステアリングホイールの外形内に配置される。本発明の車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材の各構成要素は、請求項８に記載のエアバッグ装置において説明した各構成要素と実質的に同様の構成を有する。本発明のステアリング装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。
請求項９に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なステアリング装置が構築される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、車両用のホーンスイッチ装置において、特に、ホーンプレートの第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つホーンプレートの第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心とした回転動作が許容される構成を用いることによって、ホーン操作時における被押圧部の動作方向が確定されることとなり、これによりホーン操作性向上を図ることが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の「ステアリング装置」の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
〔第１実施の形態〕
まず、図１〜図６を参照しながら、本発明の「ステアリング装置」の第１実施の形態である自動車用のステアリング装置１００を説明する。
図１は、第１実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。図１に示すように、第１実施の形態のステアリング装置１００は、乗員が車両操舵に用いるステアリングホイール１０１、このステアリングホイール１０１の外形内においてホーンパッド１１２によって被覆されたエアバッグモジュール１１０、後述するホーンスイッチを主体として構成される。ステアリングホイール１０１は、金属材料製の環状の芯金の周囲がウレタン樹脂によって被覆された構成になっている。このステアリング装置１００において、ホーンパッド１１２は、その押圧操作によってホーンスイッチを作動させる機能を有するとともに、後述するエアバッグ１１８の車両乗員側を被覆する機能を有し、いわゆる「モジュールカバー」とも称呼される。このホーンパッド１１２が、本発明における「被押圧部」を構成する。
【００２１】
上記ステアリング装置１００を構成するエアバッグモジュール１１０の分解斜視図が図２に示される。図２に示すように、ホーンパッド１１２は、ホーン操作時に押圧操作される被押圧部としてのカバー平面部１１４、このカバー平面部１１４から立設する脚部１１６を備える。ホーンパッド１１２のこの脚部１１６によって区画される収容空間１１６ａには、エアバッグ１１８、バッグリング１２０、リテーナー１３０、インフレータ１４０、リンク機構１５０、ブラケット１６０等の主要部品が組み付けられ、これら各構成部材がモジュール化された状態でホーンパッド１１２の裏面側に収容される。このエアバッグモジュール１１０が、本発明における「エアバッグ装置」を構成する。
【００２２】
エアバッグ１１８は、車両衝突時に乗員保護領域に向けて展開膨張するエアバッグである。このエアバッグ１１８が、本発明における「車両用エアバッグ」に対応している。このエアバッグ１１８は、バッグリング１２０を介してリテーナー１３０に取り付けられ、予め所定の形状に折畳まれた状態のエアバッグ１１８がリテーナー１３０に収容される。インフレータ１４０は、エアバッグ１１８に展開膨張用のガスを供給する機能を有する。
【００２３】
リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１側部材としてのブラケット１６０と、ホーンパッド１１２（被押圧部）側部材としてのリテーナー１３０との対向部に配置される。詳細については後述するが、このリンク機構１５０は、ブラケット１６０のネジ溝に螺合するガイドボルト１７０によってブラケット１６０に止着されるとともに、このブラケット１６０を介してステアリングホイール１０１の固定部に止着される。更に、このリンク機構１５０は、バッグリング１２０のネジ山１２２に螺合するガイドナット１７２によって、リテーナー１３０及びインフレータ１４０を間に介在させた状態でバッグリング１２０に止着される。
【００２４】
なお、リテーナー１３０にはホーンスイッチを構成する第１のホーンスイッチ接点１３２が設けられ、ブラケット１６０には当該ホーンスイッチを構成する第２のホーンスイッチ接点１６２が設けられている。ホーンスイッチを構成するリンク機構１５０を介してこれら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによって、ホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力される。
【００２５】
ここで、上記リンク機構１５０の詳細な構成を図３及び図４を参照ながら説明する。図３には、第１実施の形態のリンク機構１５０の斜視図が示され、図４には図３中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図が示される。
【００２６】
図３に示すように、リンク機構１５０は左右一対（左右対称）の板状（プレート状）のホーンプレート１５１，１５１を備える。これらホーンプレート１５１，１５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート１５１，１５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート１５１には、計４つの貫通孔１５２が設けられている。両ホーンプレート１５１，１５１は、端部１５１ａ，１５１ａにおいてジョイント部材１５３によって互いに連結される。ジョイント部材１５３によって連結された状態の両ホーンプレート１５１，１５１は、中央穴１５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴１５０ａが両ホーンプレート１５１，１５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート１５１，１５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート１５１，１５１における中央穴１５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００２７】
また、詳細については後述するが、このジョイント部材１５３には、各ホーンプレート１５１の両方の端部１５１ａを弾性付勢する計２つのコイルスプリング１７４，１７４が取り付けられる。このコイルスプリング１７４，１７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。
【００２８】
図４に示すように、各貫通孔１５２は円形部１５２ａと、その円形部１５２ａの外周の２箇所に形成された切り欠き状の切り欠き部１５２ｂを備える。この切り欠き部１５２ｂは、ホーンプレート１５１，１５１の軸線（図３中の軸線Ｌ１）に直交する方向の軸線（図３及び図４中の軸線Ｌ２）上に形成されている。図３中の位置Ｓ２における各貫通孔１５２には、図４中上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、図４中下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。
【００２９】
第１のインシュレータ１５４は、穴部１５４ｄを有する略円筒状の本体部１５４ａ、本体部１５４ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５４ｂ、本体部１５４ａの２箇所から延出する半円状の突部１５４ｃを備える。一方、第２のインシュレータ１５５は、穴部１５５ｄを有する略円筒状の本体部１５５ａ、本体部１５５ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５５ｂ、本体部１５５ａの２箇所から延出する半円状の突部１５５ｃを備える。これら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、いずれも樹脂材料によって形成されている。
【００３０】
各貫通孔１５２に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を挿設する際、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される一方、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される。そして、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａに嵌め込まれ、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａに嵌め込まれることによって、ホーンプレート１５１に対しプレート両面から第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。この加締め固定状態では、第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａから下方へ突出する半円状の突部１５４ｃがホーンプレート１５１の上面に当接する一方、第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａから上方へ突出する半円状の突部１５５ｃがホーンプレート１５１の下面に当接する。これにより、ホーンプレート１５１は第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５によってプレート両面側から挟持されることとなる。また、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃ及び第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃは、軸線Ｌ２に沿って長手状に延在するように構成されている。従って、ホーンプレート１５１に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態では、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの協働作用によって第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対するホーンプレート１５１の動作が許容される。この動作は、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの延在方向にしたがうこととなり、貫通孔１５２の切り欠き部１５２ｂが形成されている軸線Ｌ２の縦断面方向に制限される。
【００３１】
また、この加締め固定状態では、貫通孔１５２の上下に第１のインシュレータ１５４の穴部１５４ｄ及び第２のインシュレータ１５５の穴部１５５ｄが重なり合うように配置され、これにより全体として貫通穴が形成される。この貫通穴は、第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を、リテーナー１３０に固定するガイドナット（図２中のガイドナット１７２）、またはステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定するガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）を挿設するのに用いられる。
【００３２】
なお、図３中の位置Ｓ１における各貫通孔１５２、すなわち位置Ｓ２よりもホーンプレート端部側の各貫通孔１５２に関しては、第１のインシュレータ１５４と第２のインシュレータ１５５の設置態様が位置Ｓ２と比べて上下逆になっている。すなわち、位置Ｓ１における各貫通孔１５２には、図４中の上方から第２のインシュレータ１５５が挿設され、図４中の下方から第１のインシュレータ１５４が挿設される構成になっている。
【００３３】
ここで、ホーンプレート１５１，１５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図が図５及び図６に示される。図５はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図６はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図５及び図６では、図３中のリンク機構１５０を上下反転させた状態で示している。
【００３４】
図５に示すように、リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構１５０では、各ホーンプレート１５１は、各貫通孔１５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。
【００３５】
図５中の内方、すなわち図３中の位置Ｓ１（本発明における「第１支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。なお、位置Ｓ１におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第１の支持手段」及び「第１の挟持部材」を構成する。
【００３６】
一方、図５中の外方、すなわち図３中の位置Ｓ２（本発明における「第２支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。なお、位置Ｓ２におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第２の支持手段」及び「第２の挟持部材」を構成する。
【００３７】
また、各ホーンプレート１５１は、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａ（本発明における「回転軸」に対応）を中心に回転動作可能であるとともに、その端部１５１ａ，１５１ａがコイルスプリング１７４によって矢印１０方向あるいは矢印１２方向へ弾性付勢されている。すなわち、このコイルスプリング１７４は、各ホーンプレート１５１が図５中の矢印１４または矢印１６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート１５１を弾性付勢する機能を有する。なお、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａは円柱形状の取り付け部を有し、この取り付け部にコイルスプリング１７４の巻き部分が嵌め込まれることによって当該コイルスプリング１７４がジョイント部材１５３側に止着されるようになっている。
【００３８】
図５に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構１５０のホーンプレート１５１のほぼ中間位置の部位（図５中の左右端部）に荷重が作用する。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面に近接する方向（図５中の下向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図５中の外方配置の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図５中の下向きに移動することとなる。すなわち、図５中の外方配置（図３中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、図５中の内方配置（図３中の位置Ｓ１）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対し相対的に移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、回動軸１５３ａを中心とした特定方向（図５中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）の回転動作が許容されることとなる。これにより、各ホーンプレート１５１は、図６に示すように、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力に抗して矢印１４方向あるいは矢印１６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００３９】
また、図６に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート１５１，１５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図６中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図６中の外方配置（図３中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図６中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力にしたがって矢印１４の反対方向あるいは矢印１６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート１５１は、図６に示す状態から図５に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００４０】
以上のように、上記第１実施の形態のリンク機構１５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート１５１，１５１の特定方向（図５中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート１５１，１５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００４２】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート１５１，１５１によって形成された中央穴１５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート１５１，１５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００４３】
〔第２実施の形態〕
次に、本発明の「ステアリング装置」の第２実施の形態のステアリング装置について説明する。このステアリング装置は、前述のリンク機構１５０の構成以外は、ステアリング装置１００と同様の構成を有する。ここでは、図７〜図９を参照しながら、リンク機構１５０の別の実施の形態のリンク機構２５０について説明する。
【００４４】
図７には、第２実施の形態のリンク機構２５０の斜視図が示される。
図７に示すように、リンク機構２５０は、リンク機構１５０と同様に左右一対（左右対称）のホーンプレート２５１，２５１を備える。これらホーンプレート２５１，２５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート２５１，２５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート１５１には、計４つの貫通孔２５２が設けられている。両ホーンプレート２５１，２５１は、各々の両端部においてジョイント部材２５３，２５４によって互いに連結される。ジョイント部材２５３，２５４によって連結された状態の両ホーンプレート２５１，２５１は、中央穴２５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴２５０ａが両ホーンプレート２５１，２５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート２５１，２５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート２５１，２５１における中央穴２５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００４５】
また、詳細については後述するが、ジョイント部材２５３，２５４には、各ホーンプレート２５１の両方の端部を弾性付勢する計２つのコイルスプリング２７４，２７４が取り付けられる。これらコイルスプリング２７４，２７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。
【００４６】
また、各ホーンプレート２５１は、ホーンプレート１５１の貫通孔１５２と同様の貫通孔２５２を備える。図７中の位置Ｓ２における各貫通孔２５２には、上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。また、図７中の位置Ｓ１における各貫通孔２５２には、下方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、上方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。そして、位置Ｓ１及びＳ２の各貫通孔２５２において、ホーンプレート２５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。
【００４７】
ここで、ホーンプレート２５１，２５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図が図８及び図９に示される。図８はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図９はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図８及び図９では、図７中のリンク機構２５０を上下反転させた状態で示している。
【００４８】
図８に示すように、リンク機構２５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構２５０では、各ホーンプレート２５１は、各貫通孔２５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。図８中の内方、すなわち図７中の位置Ｓ１に形成された貫通孔２５２においては、ホーンプレート２５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔２５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。一方、図８中の外方、すなわち図７中の位置Ｓ２に形成された貫通孔２５２においては、ホーンプレート２５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔２５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。
【００４９】
また、一方のホーンプレート２５１に固定されたジョイント部材２５３と、他方のホーンプレート２５１に固定されたジョイント部材２５４とは、回動軸２５３ａ（ジョイント部材同士の嵌合部分）を中心にして特定の方向（図中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）への回転が許容される。また、ジョイント部材２５３，２５４側の保持部２５３ｂとリテーナー１３０側との間に設けられたコイルスプリング２７４は、ジョイント部材２５３，２５４をリテーナー１３０側から離間する方向（図８中の矢印２０方向）へ弾性付勢する。すなわち、このコイルスプリング２７４は、各ホーンプレート２５１が図８中の矢印２４または矢印２６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート２５１を弾性付勢する機能を有する。
【００５０】
図８に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構２５０のホーンプレート２５１のほぼ中間位置の部位（図８中の左右端部）に荷重が作用する。このとき、各ホーンプレート２５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、回動軸２５３ａを中心とした特定方向（図８中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）の回転動作が許容されることとなる。これにより、各ホーンプレート２５１は、図９に示すように、ジョイント部材２５３，２５４の回動軸２５３ａを中心にしてコイルスプリング２７４の弾性付勢力に抗して矢印２４方向あるいは矢印２６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。また、リテーナー１３０は、コイルスプリング２７４の弾性付勢力に抗してジョイント部材２５３，２５４に近接する方向へ移動する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００５１】
また、図９に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート２５１，２５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図９中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図９中の外方配置（図７中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図９中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート２５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材２５３，２５４の回動軸２５３ａを中心にしてコイルスプリング２７４の弾性付勢力にしたがって矢印２４の反対方向あるいは矢印２６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート１５１は、図９に示す状態から図８に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００５２】
以上のように、上記第２実施の形態のリンク機構２５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート２５１，２５１の特定方向（図８中の矢印２４方向あるいは矢印２６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート２５１，２５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。また、特にジョイント部材２５３，２５４にコイルスプリング２７４を設ける構造を採用することによって、ホーンプレート２５１，２５１によるコイルスプリング２７４の固定構造が必要とならず、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００５４】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート２５１，２５１によって形成された中央穴２５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート２５１，２５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００５５】
〔第３実施の形態〕
次に、本発明の「ステアリング装置」の第３実施の形態のステアリング装置について説明する。このステアリング装置は、前述のリンク機構１５０の構成以外は、ステアリング装置１００と同様の構成を有する。ここでは、図１０〜図１２を参照しながら、リンク機構１５０の別の実施の形態のリンク機構３５０について説明する。
【００５６】
図１０には、第３実施の形態のリンク機構３５０の斜視図が示される。
図１０に示すように、リンク機構３５０は、リンク機構１５０と同様に左右一対（左右対称）のホーンプレート３５１，３５１を備える。これらホーンプレート３５１，３５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート３５１，３５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート３５１には、計４つの貫通孔３５２が設けられている。両ホーンプレート３５１，３５１は、各々の両端部においてジョイント部材３５３，３５４によって互いに連結される。ジョイント部材３５３，３５４によって連結された状態の両ホーンプレート３５１，３５１は、中央穴３５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴３５０ａが両ホーンプレート３５１，３５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート３５１，３５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート３５１，３５１における中央穴３５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００５７】
また、詳細については後述するが、各ホーンプレート３５１に対向するステアリングホイール１０１の対向部分には、コイルスプリング３７４の一端が取り付け固定され、他端が各ホーンプレート３５１の各部位のうちのほぼ中間位置の部位に当接する構成になっている。これら計２つのコイルスプリング３７４，３７４は、各ホーンプレート３５１の各部位のうちのほぼ中間位置の部位を、ステアリングホイール１０１の対向部分から離間する方向へ弾性付勢する機能を有する。これらコイルスプリング３７４，３７４が、本発明における「付勢手段」及び「弾性バネ」に対応している。本実施の形態では、コイルスプリング３７４の組み付け時には、当該コイルスプリング３７４の一端をステアリングホイール１０１側に予め取付け固定する。
【００５８】
また、各ホーンプレート３５１は、ホーンプレート１５１の貫通孔１５２と同様の貫通孔３５２を備える。図１０中の位置Ｓ２における各貫通孔３５２には、上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。また、図１０中の位置Ｓ１における各貫通孔３５２には、下方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、上方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。そして、位置Ｓ１及びＳ２の各貫通孔３５２において、ホーンプレート３５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。
【００５９】
ここで、ホーンプレート３５１，３５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図が図１１及び図１２に示される。図１１はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図１２はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図１１及び図１２では、図１０中のリンク機構３５０を上下反転させた状態で示している。
【００６０】
図１１に示すように、リンク機構３５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構３５０では、各ホーンプレート３５１は、各貫通孔３５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。図１１中の内方、すなわち図１０中の位置Ｓ１に形成された貫通孔３５２においては、ホーンプレート３５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔３５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。一方、図１１中の外方、すなわち図１０中の位置Ｓ２に形成された貫通孔３５２においては、ホーンプレート３５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔３５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。
【００６１】
また、一方のホーンプレート３５１に固定されたジョイント部材３５３と、他方のホーンプレート３５１に固定されたジョイント部材３５４とは、回動軸３５３ａ（ジョイント部材同士の係合部分）を中心にして特定の方向（図中の矢印３４方向あるいは矢印３６方向）への回転が許容される。また、各ホーンプレート３５１のほぼ中間位置の部位（図１１中の左右端部）は、コイルスプリング２７４によってステアリングホイール１０１から離間する方向（図１１中の矢印３０方向または矢印３２方向）へ弾性付勢される。すなわち、このコイルスプリング３７４は、各ホーンプレート３５１が図１１中の矢印３４または矢印３６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート３５１を弾性付勢する機能を有する。
【００６２】
図１１に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構３５０のホーンプレート３５１の左右端部に荷重が作用する。これにより、各ホーンプレート３５１は、コイルスプリング３７４の弾性付勢力に抗して、ジョイント部材３５３，３５４の回動軸３５３ａを中心に矢印３４方向あるいは矢印３６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。このとき、リテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が図１２に示すように互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００６３】
また、図１２に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート３５１，３５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図１２中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図１２中の外方配置（図１０中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図１２中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート３５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材３５３，３５４の回動軸３５３ａを中心にしてコイルスプリング３７４の弾性付勢力にしたがって矢印３４の反対方向あるいは矢印３６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート３５１は、図１２に示す状態から図１１に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００６４】
以上のように、上記第３実施の形態のリンク機構３５０を搭載したステアリング装置によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート３５１，３５１の特定方向（図１１中の矢印３４方向あるいは矢印３６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート３５１，３５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。また、特にコイルスプリング３７４の組み付け時には、当該コイルスプリング３７４の一端をステアリングホイール１０１側に予め取付け固定するため、ホーンプレート２５１，２５１によるコイルスプリング２７４の固定構造が必要とならず、組み付け性の向上、構成の簡素化、部品点数の削減、製品コストの低減を図ることが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート３５１，３５１によって形成された中央穴３５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート３５１，３５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００６７】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００６８】
上記各実施の形態では、２片のホーンプレートを用いてリンク機構を構成する場合について記載したが、本発明では、３片以上のホーンプレートを適宜組み合わせてリンク機構を構成することもできる。
【００６９】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレートは、当該ホーンプレートに隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し、中央穴を通じて嵌め込まれる構成について記載したが、本発明では、ホーンプレートがインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し嵌め込まれないような構成を用いることもできる。
【００７０】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレート１５１，２５１，３５１を付勢する付勢手段としてコイルスプリング１７４，２７４，３７４を用いる場合について記載したが、本発明では、当該付勢手段として、他の手段、例えば既知の構成の板状バネ、ダンパ機構（エア圧力や液圧を用いたもの）、材料自体の復元力を用いた手段を用いることができる。
【００７１】
また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと兼用化する場合について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよい。また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２が押圧操作によってリテーナー１３０側の部材と一体的に動作する構成について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００７２】
また、上記各実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。
【図２】ステアリング装置１００を構成するエアバッグモジュール１１０の分解斜視図である。
【図３】第１実施の形態のリンク機構１５０の斜視図である。
【図４】図３中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図である。
【図５】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【図６】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図３中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【図７】第２実施の形態のリンク機構２５０の斜視図である。
【図８】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図である。
【図９】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図７中のリンク機構２５０を図中矢印Ｂ方向からみた様子を示す図である。
【図１０】第３実施の形態のリンク機構３５０の斜視図である。
【図１１】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図である。
【図１２】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図１０中のリンク機構３５０を図中矢印Ｃ方向からみた様子を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００ ステアリング装置
１０１ ステアリングホイール
１１０ エアバッグモジュール
１１２ ホーンパッド
１１４ カバー平面部
１１６ 脚部
１１６ａ 収容空間
１１８ エアバッグ
１２０ バッグリング
１２２ ネジ山
１３０ リテーナー
１３２ 第１のホーンスイッチ接点
１４０ インフレータ
１５０ リンク機構
１５０ａ 中央穴
１５１ ホーンプレート
１５２ 貫通孔
１５３ ジョイント部材
１５３ａ 回動軸
１５４ 第１のインシュレータ
１５５ 第２のインシュレータ
１６０ ブラケット
１６２ 第２のホーンスイッチ接点
１７０ ガイドボルト
１７２ ガイドナット
１７４ コイルスプリング
２５０ リンク機構２５０
２５１ ホーンプレート
２５３，２５４ ジョイント部材
２５３ａ 回動軸
２７４ コイルスプリング
３５０ リンク機構
３５１ ホーンプレート
３５３，３５４ ジョイント部材
３５３ａ 回動軸
３７４ コイルスプリング
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイール上に設けられ、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、前記被押圧部の押圧解除により前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成のホーンスイッチ装置であって、
ステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に、回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される板状の複数のホーンプレートと、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともに前記ステアリングホイール側部材に固定される第１の支持手段と、各ホーンプレートの前記第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに前記被押圧部側部材に固定される第２の支持手段と、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する付勢手段と、を備え、
前記被押圧部の押圧により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材に近接し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力に抗して前記第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触する構成である一方、
前記被押圧部の押圧解除により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材から離間し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力にしたがって前記第１の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除される構成である、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、左右一対のホーンプレートを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記第１の支持手段は、各ホーンプレートの前記第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第１の挟持部材を備え、
前記第２の支持手段は、各ホーンプレートの前記第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第２の挟持部材を備える、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように各ホーンプレートを弾性付勢する弾性バネを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように当該回転軸を弾性付勢する弾性バネを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、前記被押圧部側部材または前記ステアリングホイール側部材に取り付け固定される構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のホーンスイッチ装置と、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
ホーン操作用部材と、
を搭載するエアバッグ装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイールと、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記ステアリングホイールの外形内において前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールに設けられるホーン操作用部材と、
を搭載するステアリング装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のステアリング装置。
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイール上に設けられ、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、前記被押圧部の押圧解除により前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成のホーンスイッチ装置であって、
ステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に、回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される板状の複数のホーンプレートと、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともに前記ステアリングホイール側部材に固定される第１の支持手段と、各ホーンプレートの前記第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに前記被押圧部側部材に固定される第２の支持手段と、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する付勢手段と、を備え、
前記被押圧部の押圧により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材に近接し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力に抗して前記第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触する構成である一方、
前記被押圧部の押圧解除により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材から離間し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力にしたがって前記第１の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除される構成である、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、左右一対のホーンプレートを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記第１の支持手段は、各ホーンプレートの前記第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第１の挟持部材を備え、
前記第２の支持手段は、各ホーンプレートの前記第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第２の挟持部材を備える、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように各ホーンプレートを弾性付勢する弾性バネを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように当該回転軸を弾性付勢する弾性バネを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記付勢手段は、前記被押圧部側部材または前記ステアリングホイール側部材に取り付け固定される構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のホーンスイッチ装置と、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
ホーン操作用部材と、
を搭載するエアバッグ装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイールと、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記ステアリングホイールの外形内において前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールに設けられるホーン操作用部材と、
を搭載するステアリング装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のステアリング装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−２１３１４７（Ｐ２００６−２１３１４７Ａ）
【公開日】平成１８年８月１７日（２００６．８．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２７０７７（Ｐ２００５−２７０７７）
【出願日】平成１７年２月２日（２００５．２．２）
【出願人】（０００１０８５９１）ＴＫＪ株式会社 (111)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年８月１７日（２００６．８．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年２月２日（２００５．２．２）
【出願人】（０００１０８５９１）ＴＫＪ株式会社 (111)
【Ｆターム（参考）】
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