メダルの投入装置およびメダル貸機
【課題】コンパクトに配置でき、異なるメダル投入口に対応させる位置調整の自由度が大きく、様々なメダル投入口の向きにも対応させることができ、メダル投入口に接触することなくメダルを投入することができるメダルの投入装置の提供。
【解決手段】メダル貸機２０の内部で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ案内する第１レール１１０と、該第１レール１１０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器１２０と、該面の向きが変換されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レール１４０と、該メダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器１５０と、該第２方向変換器１５０から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、遊技機１０のメダル投入口１４から離隔した真上の位置より落下させる投入口部１７０とを有して成る。
【解決手段】メダル貸機２０の内部で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ案内する第１レール１１０と、該第１レール１１０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器１２０と、該面の向きが変換されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レール１４０と、該メダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器１５０と、該第２方向変換器１５０から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、遊技機１０のメダル投入口１４から離隔した真上の位置より落下させる投入口部１７０とを有して成る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを用いて遊技する遊技機に隣接して配されたメダル貸機に設けられ、該メダル貸機の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機のメダル投入口まで導き投入するためのメダルの投入装置と、この投入装置を備えたメダル貸機に関する。ここでメダルはコインおよび硬貨を含むものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のメダル貸機としては、メダル供給機の供給口から遊技機のメダル投入口にメダルを移送するメダルシュートを設け、メダルシュートの先端側であるメダル投入ガイド部を遊技機のメダル投入口に係合させて、メダル供給機からメダルシュートを介して遊技機の投入口にメダルを確実に送り、遊技機を使用する人が手でメダルを遊技機の投入口に投入する手間を省くようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、メダル払出ノズルの基端部が、ノズル移動機構を介してメダル払出機に接続され、先端部が、スロットマシンに設けられるメダル投入口に接続されており、メダル払出機から放出されるメダルがメダル払出ノズルを通じてメダル投入口に投入されるものもある（例えば、特許文献２参照。）。このメダル払出ノズルは、ノズル移動機構によって、上下、前後、および左右の各方向に移動可能に構成されている。ノズル移動機構の内部にはメダル起立具が設けられており、メダル払出機から横倒し状態で放出されるメダルが起立状態に姿勢変換され、メダル払出ノズルの内部を自重によって転動する。
【０００４】
また、スロットマシンに隣接されたメダル貸機の機体の内部に、メダル放出機が組み込まれているものもある（例えば、特許文献３参照。）。この機体の前面には、メダル放出機に連通するメダル搬送ガイドが突設されており、メダル搬送ガイドは、先端にスロットマシンのメダル投入口に接続可能なメダル排出口を有し、長さ調節が可能に構成されている。
【０００５】
さらにまた、メダル投入機内にあるメダル収納部の下方に、メダルを排出するホッパーが設けられており、このホッパーに設けられたメダル排出口が、メダル起立具を介して案内ノズルに接続されているものもある（例えば、特許文献４参照。）。この案内ノズルは、スロットマシンに設けられたメダル投入口まで延在しており、この案内ノズルの先端はメダル投入口に対向して開口している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−４６７２３号公報
【特許文献２】特開２００２−１７７６１９号公報
【特許文献３】特開平１１−１８８１７２号公報
【特許文献４】特開２０００−２７９６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような従来のメダル貸機において、特許文献１，２，３に開示されたものでは、何れも遊技機のメダル投入口へメダルを導くシュート、ノズル、あるいはガイドの払出口を、遊技機のメダル投入口に直接接続させることが前提となっており、かかる構成では、シュート類が連結されているメダル貸機までもが、遊技機においてメダルを貯留するための貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献４に開示されたものでは、その請求項２において「案内ノズルの先端は遊技機に設けられたメダル投入口に対向して開口されている」旨の記載があるが、その図１より判断するに、案内ノズルの排出口はメダル投入口にほぼ当接しているような状態であることが明らかであり、やはり特許文献１，２，３に開示されたものと同様に、メダル貸機までもが、遊技機自身における貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれがあった。
【０００９】
また、特許文献１に開示されたものでは、メダルシュート内を円滑にメダルを送るためには、メダルシュート全体を緩やかな曲線で曲げる必要があるので、メダルの面の向きを変換するために大きな空間が必要になり、メダルシュート等の取付スペースが嵩むという問題があった。また、省スペース化の要請に応じて、メダルシュートの途中を大きく曲げて方向変換させるような場合には、大きく曲がった部分において特にメダルを円滑に移送するために何らかの配慮が必要になるという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に開示されたものでは、メダル払出ノズルの位置調整を３次元で行い、かつ内部にメダル起立具を設けたノズル移動機構の構成が複雑になり、部品コストおよび組立コストが嵩むという問題があった。このノズル移動機構によって、ノズルの先端部をメダル投入口に合わせて位置調整することができるが、機種やメーカーによって異なるメダル投入口の位置は、実際にはその水平方向および上下方向における位置だけではなく、当該位置においてメダル投入口が開口する向きも異なることが多い。
【００１１】
そのため、前記ノズル移動機構によって、ノズルの先端部をメダル投入口の真上に位置調整することができたとしても、その時のノズルの先端部の向きがメダル投入口の向きに合致しなければ、結局ノズルの先端部をメダル投入口に適切に接続したり、円滑にメダルをメダル投入口へ投入させることができないという問題もあった。かかる問題は、特許文献１に開示されたように、シュート先端部の位置調整の自由度に乏しい構成に関しては、なおさら解決が切望される大きな問題である。
【００１２】
同様に、特許文献３，４に開示されたものでは、ガイドないしノズルによって案内されるメダルの面の向きは一定であるから、例えば、機種やメーカーが変わることによって、メダル投入口に投入されるメダルの面の向きと、前記ガイド等によって案内されるメダルの面の向きとが一致していない場合には、異なるメダル投入口毎に対応させて新たに構成されたガイド等を用いる必要があり、汎用性がなくコストアップの要因になるという問題があった。
【００１３】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口の向きにも対応させることが可能であり、メダル投入口に接触することなく離隔した状態でメダルを投入することができるメダルの投入装置と、これを備えて、メダル購入時や賞出メダルの継ぎ足し時に、これらのメダルを円滑に効率良くメダル投入口へ払い出すことができるメダル貸機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］メダルを用いて遊技する遊技機（１０）に隣接して配されたメダル貸機（２０）に設けられ、該メダル貸機（２０）の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入するためのメダルの投入装置（１００）において、
前記メダル貸機（２０）の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内する第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）と、
前記第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）の終端側に連結され、該第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器（１２０）と、
前記第１方向変換器（１２０）に連結され、該第１方向変換器（１２０）により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レール（１４０）と、
前記第２レール（１４０）の終端側に連結され、該第２レール（１４０）により案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器（１５０）と、
前記第２方向変換器（１５０）に連結され、該第２方向変換器（１５０）から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へ落下させる投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）とを有して成ることを特徴とするメダルの投入装置（１００）。
【００１５】
［２］前記第２レール（１４０）は、前記第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、該第２レール（１４０）を揺動させることにより、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を前記メダル投入口（１４）から離隔した真上に位置決めすると共に、
前記第２方向変換器（１５０）を、その終端側に連結されている前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）から落下するメダルの向きが前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めすることにより、
メダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定可能であることを特徴とする［１］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１６】
［３］前記第２レール（１４０）を、前記第１方向変換器（１２０）の終端側より、前記メダル貸機（２０）の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、
使用しない時の収納位置に設定可能であることを特徴とする［２］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１７】
［４］前記第２レール（１４０）を、前記第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構（２００）を有することを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１８】
［５］前記第１レール（１１０，１１０Ａ）および前記第２レール（１４０）の少なくとも一方は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、はみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋（１１１，１４１）を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１９】
［６］前記第１レール（１１０，１１０Ａ）および前記第２レール（１４０）の少なくとも一方は、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整できることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２０】
［７］前記第２レール（１４０）および前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパ（１８０）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］または［６］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２１】
［８］前記第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）、前記第２レール（１４０）および前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサ（１４８）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］または［７］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２２】
［９］前記第１方向変換器（１２０）は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部（１２１）と、該流入したメダルがその上端入口（１３１）に流入し、中空内側（１３２）を落下して下端出口（１３３）から排出されるように形成された筒状回動部（１３０）とをそれぞれ有し、
前記筒状回動部（１３０）は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側（１３２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１３５）を備え、
前記筒状回動部（１３０）は、その軸芯（１３４）を中心に前記筒状流入部（１２１）に対して所定の角度回動することで、前記上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］または［８］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２３】
［１０］前記第２方向変換器（１５０）は、メダルが起立姿勢で流入する流入部（１５１）と、該流入したメダルがその上端入口（１６１）に流入し、中空内側（１６２）を落下して下端出口（１６３）から排出されるように形成された回動部（１６０）とをそれぞれ有し、
前記流入部（１５１）は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、
前記回動部（１６０）は、前記流入部（１５１）の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成され、
前記回動部（１６０）は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側（１６２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１６５）を備え、
前記回動部（１６０）は、その軸芯（１６４）を中心に前記流入部（１５１）に対して所定の角度回動することで、前記上端入口（１６１）に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口（１６３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２４】
［１１］前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）は、前記第２方向変換器（１５０）の回動部（１６０）における下端出口（１６３）より一体に下方に延設されたことを特徴とする［１０］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２５】
［１２］前記投入口部（１７０Ａ）に、上下方向に出没自在な位置決め部材（１９０）を設け、
前記投入口部（１７０Ａ）を、前記メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置、かつ前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めする際に、前記位置決め部材（１９０）を下方へ突出させて前記メダル投入口（１４）の周辺に当接させる一方、前記投入口部（１７０Ａ）の位置決め終了後に、前記位置決め部材（１９０）を上方へ没入させて前記メダル投入口（１４）の周辺から離脱させることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］または［１１］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２６】
［１３］前記投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有し、
前記前方ガイド（１７３）にて前記案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の下端側に、前記案内壁（１４ａ）に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁（１４ａ）に当接する方向へ案内する傾斜面部（１７２１）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］または［１２］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２７】
［１４］前記投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有し、
前記前方ガイド（１７３）にて前記案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、前記案内壁（１４ａ）に向かって突出し、前記投入口部（１７０Ｂ）を位置決めする際に前記案内壁（１４ａ）に当接させる係合突起（１７３１〜１７３４）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］または［１３］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２８】
［１５］前記第１レール（１１０Ｂ）は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路（１１４）に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部（１１５）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］，［１３］または［１４］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２９】
［１６］前記第１レール（１１０Ｂ）は、前記メダル通過路（１１４）よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体（１１６）を備え、該カバー体（１１６）において前記堰部（１１５）の上方位置に、該堰部（１１５）により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部（１１７）を開閉可能に設けたことを特徴とする［１５］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００３０】
［１７］前記［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］，［１３］，［１４］，［１５］または［１６］に記載のメダルの投入装置（１００）を装備したメダル貸機（２０）であって、
前記メダル貸機（２０）の機本体（２１）内に配され、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構（５０）を有し、
前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを、前記投入装置（１００）によって前記遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することを特徴とするメダル貸機（２０）。
【００３１】
［１８］前記投入装置（１００）を、前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが前記揚送機構（５０）の下端側に払い出され、続けて揚送機構（５０）が自動的に作動してメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置（１００）を介して前記メダル投入口（１４）に投入される制御を行うことを特徴とする［１７］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３２】
［１９］メダルを受け入れる受皿部（２５）を有し、
前記投入装置（１００）を、前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、前記遊技機（１０）から遊技により賞出されたメダルを前記受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき前記揚送機構（５０）が作動して、前記受皿部（２５）から揚送機構（５０）の下端側に供給されたメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置（１００）を介して前記メダル投入口（１４）に投入される制御を行うことを特徴とする［１７］または［１８］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３３】
［２０］前記揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）をメダルが通過していない場合には、前記揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする［１８］または［１９］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３４】
［２１］前記揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）が前記投入位置から外れた場合には、前記揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする［１８］，［１９］または［２０］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３５】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。
前記［１］に記載のメダルの投入装置（１００）によれば、メダル貸機（２０）の内部で揚送されたメダルを遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することができるが、メダル貸機（２０）の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルは、起立姿勢のまま先ず第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）に受け入れられる。この第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）によって、メダルは１枚ずつメダル貸機（２０）の外部へと案内される。かかる第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）では、例えば、メダルが自重により転動するように構成すれば良い。
【００３６】
第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第１方向変換器（１２０）によって、起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換する方向は、次述する第２レール（１４０）が遊技機（１０）のメダル投入口（１４）へ向かう方向に合わせることになる。第１方向変換器（１２０）により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、今度は第２レール（１４０）によって水平方向に案内される。ここで第２レール（１４０）の終端側は、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の真上付近に位置決めされるようになっている。
【００３７】
第２レール（１４０）の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第２方向変換器（１５０）によって、再び起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換することにより、次述する投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の向きに合致させる。第２方向変換器（１５０）により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記第２方向変換器（１５０）に連結されている投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を介して落下し、メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へ投入される。
【００３８】
このようにメダルの投入装置（１００）では、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口（１４）に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口（１４）の向きにも対応でき、円滑なメダルの投入を実現することができる。
【００３９】
特に、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）は、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に接続させたり接触することもなく、メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へメダルを落下させるから、投入装置（１００）が設けられているメダル貸機（２０）までもが、遊技機（１０）においてメダルを貯留するための貯留部（１５）と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれはない。
【００４０】
また、前記［２］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結することで、該第２レール（１４０）を揺動させることにより、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を前記メダル投入口（１４）から離隔した真上に位置決めすることができる。
【００４１】
第２レール（１４０）の水平方向における揺動は、前記第１方向変換器（１２０）の固定部位に対して第２レール（１４０）を揺動可能に別途支持したことに基づく揺動でも良いが、前記第１方向変換器（１２０）によるメダルの向きの変換調整に伴ない、該第１方向変換器（１２０）の可動部分の変位に基づく揺動であっても良い。
【００４２】
このような第２レール（１４０）の揺動による位置決めと共に、第２方向変換器（１５０）を、その終端側に連結されている投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）から落下するメダルの向きが前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めすることにより、本投入装置（１００）は、メダルをメダル投入口（１４）まで導き投入するための「投入位置」にセットされることになる。
【００４３】
一方、前記［３］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側より、メダル貸機（２０）の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、本投入装置（１００）は、使用しない時の「収納位置」にセットされることになる。かかる収納位置に投入装置（１００）がある時には、投入装置（１００）がメダル貸機（２０）の前方からメダル投入口（１４）にかけて張り出すことがなく、遊技の邪魔になることがない。
【００４４】
また、前記［４］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構（２００）を有する場合には、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）をメダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めしてから、さらに投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の上下ないし水平方向における位置を微調整することができ、いっそう精度の高い位置決めを行うことができる。
【００４５】
また、前記［５］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ）および第２レール（１４０）の少なくとも一方を、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成すると良い。これにより、遊技中において何らかの理由によりメダル詰まりが生じて、前記レール（１１０，１１０Ａ，１４０）上のメダルの排除が必要になった場合には、溝状断面形のレール（１１０，１１０Ａ，１４０）上に露出したメダルの上縁側をつまみ出すことで、容易にメダルを排除することができる。
【００４６】
かつ、前記レール（１１０，１１０Ａ，１４０）上にはみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋（１１１，１４１）を有することにより、通常時にはカバー蓋（１１１，１４１）を閉じておくことで、メダルの通過に対して外から力が加わったり異物が侵入することを未然に防ぐことができる。
【００４７】
また、前記［６］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ）および第２レール（１４０）の少なくとも一方を、長さ方向に伸縮自在であって全長を調整できるようにすれば、第２レール（１４０）の揺動とは別に必要に応じて、メダル貸機（２０）に連なる投入装置（１００）の基端側から先端側にある投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）までの直線距離を自在に調整することができ、よりいっそう遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に合わせた最適な位置調整が可能となる。
【００４８】
また、前記［７］に記載したように、第２レール（１４０）および投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパ（１８０）を設ければ、例えば、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の内部で万一メダルが詰まる等の不具合が生じた場合には、かかる不具合が解消するまで、前記ストッパ（１８０）によってメダルの通過を一時的に阻止しておくことが可能となる。
【００４９】
また、前記［８］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）、第２レール（１４０）および投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサ（１４８）を設ければ、この通過検知センサ（１４８）からの検出信号に基づき、該センサ（１４８）を設けた部位においてメダルが正常に通過しているか否かを容易に確認することができる。
【００５０】
また、前記［９］に記載したメダルの投入装置（１００）では、第１方向変換器（１２０）は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部（１２１）と、該流入したメダルがその上端入口（１３１）に流入し、その中空内側（１３２）を落下して、その下端出口（１３３）から排出されるように形成された筒状回動部（１３０）とをそれぞれ有している。
【００５１】
ここで筒状回動部（１３０）は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側（１３２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１３５）を備え、さらに、筒状回動部（１３０）は、その軸芯（１３４）を中心に筒状流入部（１２１）に対して所定角度回動することで、上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されている。
【００５２】
それにより、上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きの相対角度が変化した場合に、この相対角度が変化した分だけ、筒状回動部（１３０）を筒状流入部（１２１）に対して回動すれば良い。また、方向変換機構（１３５）によって、メダルは中空内側（１３２）を落下しながらメダルの面の向きを変換していくので、メダルの面の向きを変換させるための場所を上下方向にある程度確保すればよい。
【００５３】
前記［１０］に記載したように、第２方向変換器（１５０）の基本的な構成は、前記第１方向変換器（１２０）とほぼ同様であるが、その外形は異なっており、流入部（１５１）と回動部（１６０）は共に筒状ではない。流入部（１５１）は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、回動部（１６０）は、前記流入部（１５１）の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成されている。
【００５４】
このような第２方向変換器（１５０）によれば、その水平方向における全体の断面形状が円形ではなく、円形の一端側を弓形に切り欠いた形となるため、第２方向変換器（１５０）が遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に近接した際に、遊技機（１０）側の構造と干渉することを極力避けることができる。一般にメダル投入口（１４）の後端縁に沿って、円弧状に立ち上がりメダルをあてがう案内壁（１４ａ）が突設されており、このような案内壁（１４ａ）に、第２方向変換器（１５０）がぶつかって位置決めできないような事態を防ぐことができる。
【００５５】
また、前記［１１］に記載したように、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を、前記第２方向変換器（１５０）の回動部（１６０）における下端出口（１６３）より一体に下方に延設すれば、部品点数を減らして構成を簡略化することができると共に、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【００５６】
また、前記［１２］に記載したメダルの投入装置（１００）は、投入口部（１７０Ａ）に、上下方向に出没自在な位置決め部材（１９０）が設けられている。これにより、投入口部（１７０Ａ）をメダル投入口（１４）から離隔した真上の位置、かつメダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めする際には、前記位置決め部材（１９０）を下方へ突出させてメダル投入口（１４）の周辺（例えば、前記案内壁（１４ａ））に当接させる一方、投入口部（１７０Ａ）の位置決め終了後は、前記位置決め部材（１９０）を上方へ没入させてメダル投入口（１４）の周辺から離脱させる。
【００５７】
それにより、投入口部（１７０Ａ）をより迅速かつ容易にメダル投入口（１４）に対して正確に合致した位置に合わせることができ、しかも使用時には、投入口部（１７０Ａ）側がメダル投入口（１４）から離隔するので、投入口部（１７０Ａ）とメダル投入口（１４）とが互いに接続されていない状態を保つことができる。
【００５８】
また、前記［１３］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有するから、口部本体（１７１）の下端出口（１７２）より落下するメダルを、案内壁（１４ａ）と対向する前方ガイド（１７３）を介して、該前方ガイド（１７３）と案内壁（１４ａ）との隙間を通じて、メダル投入口（１４）に円滑に案内することができる。
【００５９】
しかも、前方ガイド（１７３）にて案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の下端側に、案内壁（１４ａ）に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁（１４ａ）に当接する方向へ案内する傾斜面部（１７２１）を設けたことにより、さらにメダルを確実に案内壁（１４ａ）を沿わせて、その下方に位置するメダル投入口（１４）にいっそう円滑に案内することが可能となる。
【００６０】
また、前記［１４］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、前記［１３］に記載した場合と同様に、投入口部（１７０Ｂ）における口部本体（１７１）の下端出口（１７２）より落下するメダルを、案内壁（１４ａ）と対向する前方ガイド（１７３）を介して、該前方ガイド（１７３）と案内壁（１４ａ）との隙間を通じて、メダル投入口（１４）に円滑に案内することができる。
【００６１】
これに加えて、前方ガイド（１７３）にて案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、案内壁（１４ａ）に向かって突出し、前記投入口部（１７０Ｂ）を位置決めする際に案内壁（１４ａ）に当接させる係合突起（１７３１〜１７３４）を設けたことにより、前記投入口部（１７０Ｂ）をメダル投入口（１４）に合致する位置に位置決めするに際して、簡易な構成により確実かつ迅速に正確な位置に対する位置決めを行うことが可能となる。
【００６２】
また、前記［１５］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、第１レール（１１０Ｂ）は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路（１１４）に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部（１１５）を設ける。
これにより、変形して厚さ方向に嵩張るメダルが第１レール（１１０Ｂ）のメダル通過路（１１４）を転動する際、堰部（１１５）より下流側へ進むことができず、堰部（１１５）に引っかかって停止する。従って、投入装置（１００）におけるメダルの搬送経路の最も上流側にて、故障詰まりの原因となる変形メダルの通過を阻止することができる。
【００６３】
ここで前記［１６］に記載したように、第１レール（１１０Ｂ）は、前記メダル通過路（１１４）よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体（１１６）を備え、該カバー体（１１６）において前記堰部（１１５）の上方位置に、該堰部（１１５）により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部（１１７）を開閉可能に設けると良い。
この場合には、カバー体（１１６）によって、メダル通過路（１１４）への異物の侵入を防ぐことができると共に、堰部（１１５）により変形メダルの通過が阻止された際、カバー体（１１６）全体を取り外すようなことなく蓋部（１１７）を開けるだけで、変形メダルを容易に外部に取り出し排除することができる。
【００６４】
さらにまた、前記［１７］に記載したメダル貸機（２０）によれば、その機本体（２１）内に、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構（５０）を有しており、この揚送機構（５０）により揚送されたメダルを、前記投入装置（１００）によって遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することができる。
【００６５】
このようなメダル貸機（２０）では、前記［１８］に記載したように、前記投入装置（１００）を、揚送機構（５０）により揚送されたメダルをメダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、次のような制御を実行させると良い。
すなわち、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが揚送機構（５０）の下端側に払い出され、続けて揚送機構（５０）が自動的に作動してメダルが揚送され、揚送されたメダルが投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）に投入されるようにする。これにより、払い出されたメダルを手で掴んだり、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）へ一枚ずつ投入するような手作業を一切行うことなく、容易かつ迅速に遊技開始の準備を行うことができる。
【００６６】
また、前記［１９］に記載したような制御も実行させると良い。すなわち、前記同様に投入装置（１００）を投入位置に設定した後、遊技機（１０）から遊技により賞出されたメダルを受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき揚送機構（５０）が作動して、受皿部（２５）から揚送機構（５０）の下端側に供給されたメダルが揚送され、揚送されたメダルが投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）に投入されるようにする。
【００６７】
それにより、メダル貸機（２０）から貸し出し用に払い出されたメダルだけでなく、遊技機（１０）から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うだけで、貸出メダルと同様に、投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）にメダルを直接投入することができる。
【００６８】
また、前記［２０］に記載したように、揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、投入装置（１００）をメダルが通過していない場合には、揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、投入装置（１００）においてメダル詰まり等の不具合が生じた際には、揚送機構（５０）の余分な作動を自動的に停止させることができる。
【００６９】
ここで投入装置（１００）をメダルが通過しているか否かの判断は、例えば前記［８］に記載した通過検知センサ（１４８）からの信号に基づき判断することができる。なお、揚送機構（５０）の作動停止を自動的に報知するようにすれば、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。
【００７０】
さらに、前記［２１］に記載したように、揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）が前記投入位置から外れた場合には、揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、揚送機構（５０）の作動中に不用意に第２レール（１４０）や投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の位置がずれてしまったような時には、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）からメダルがこぼれ落ちる事態を防止することができる。
【発明の効果】
【００７１】
本発明に係るメダルの投入装置によれば、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも、位置調整のみならず様々なメダル投入口の向きにも対応させることが可能であり、メダル投入口に接触することなく離隔した状態でメダルを投入することができる。
【００７２】
また、メダルをメダル投入口まで導き投入するための「投入位置」のみならず、メダル貸機の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、使用しない時の「収納位置」に設定することもでき、かかる収納位置にある時は、投入装置がメダル貸機の前方からメダル投入口にかけて張り出すことがなく、遊技の邪魔になることがない。
【００７３】
さらに、本発明に係るメダル貸機によれば、メダル払出機から貸し出しとして払い出されたメダルだけでなく、遊技機から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部に移し入れて所定操作を行うだけで、貸出メダルと同様に、前記投入装置を介してメダル投入口にメダルを直接投入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７４】
以下、本発明の各種実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜図２９は、本発明の第１実施の形態を示している。本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機２０は、図１に示すように、スロットマシンである遊技機１０に隣接して配され、その機本体２１内に投入された金額に相当するメダルを払い出す装置である。本実施の形態に係るメダル貸機２０では、メダルを遊技機１０にあるメダル投入口１４まで導き投入することができるように構成されている。
【００７５】
遊技機１０の機本体１１の正面には、図柄を可変表示した後に停止表示する可変表示部１２が設けられている。可変表示部１２の下方には、スタートレバー１３ａ、ストップボタン１３ｂ等の操作手段が設けられている。これら操作手段の右側方には、遊技に用いるメダルを投入するためのメダル投入口１４が配設されている。また、操作手段の下方には、遊技により賞出されたメダルを受け入れ溜めるための前皿である貯留部１５が設けられている。貯留部１５は、遊技機１０の機本体１１から正面前方へ張り出している。
【００７６】
メダル貸機２０の機本体２１の正面には、その上部に紙幣を投入する紙幣投入口２２が開設され、その下方にメダルの投入装置１００が設けられており、その傍らには表示部２３が設けられている。また、表示部２３の下側には、機本体２１内にあるメダル貯留用のホッパー２７（図２参照）にメダルを補充する際に開閉する補給口扉２４が設けられている。さらに、機本体２１の正面の下部には、メダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。受皿部２５について詳しくは後述する。
【００７７】
図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記紙幣投入口２２に投入された紙幣を識別するための識別装置２６、メダル貯留用のホッパー２７、投入された紙幣の金額に相当する枚数のメダルを計数して前記受皿部２５に払い出す計数器２８が設けられている。計数器２８にはメダルの排出樋２８ａが接続されており、排出樋２８ａの下流端は、前記受皿部２５の底部奥側を臨む位置に配されている。なお、前記表示部２３は、計数器２８により計数されたメダルの貸出枚数やエラーコード等をデジタル表示するものである。
【００７８】
さらに、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記受皿部２５内のメダルを１枚ずつ送り出す送出機構３０と、該送出機構３０から送られたメダルを起立姿勢にする起立機構４０と、該起立機構４０から送られたメダルを起立姿勢に維持しながら揚送する揚送機構５０とを有して成るメダル搬送装置が設けられている。
【００７９】
メダル貸機２０では、メダル搬送装置および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、受皿部２５内のメダルを連続して１枚ずつ遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入することができるように構成されている。ここでメダル投入口１４に投入される受皿部２５内のメダルは、紙幣投入口２２に投入された紙幣に応じて払い出された貸出メダルのみならず、遊技機１０から遊技により賞出されて貯留部１５から受皿部２５へ移された賞出メダルも含まれる。
【００８０】
先ず、メダルの投入装置１００の一例について説明する。
図１〜図５に示すように、メダルの投入装置１００は、メダル貸機２０の機本体２１における正面に設けられ、該メダル貸機２０の内部で揚送されたメダルを、遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入するための装置である。メダル投入口１４は、遊技者が掴んだメダルを投入しやすいように、遊技機１０の正面に対して傾いた向きに配され、さらに、メダル投入口１４の後端縁に沿って、円弧状に立ち上がりメダルをあてがう案内壁１４ａ（図１２参照）が突設されている。
【００８１】
投入装置１００は、後述する揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５（図４参照）に連結された第１レール１１０と、該第１レール１１０の終端側に連結された第１方向変換器１２０と、該第１方向変換器１２０に連結された第２レール１４０と、該第２レール１４０の終端側に連結された第２方向変換器１５０と、該第２方向変換器１５０に連結された投入口部１７０とを有して成る。投入装置１００は、その先端にある投入口部１７０が遊技機１０のメダル投入口１４に直接触れることがなく、メダルをメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させる状態にセットされるものである。
【００８２】
第１レール１１０は、揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内するものである。図４に示すように、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５に連通するように支持され、第１レール１１０の終端側は、メダル貸機２０の正面より前方へ延出して下方に傾斜するように配されている。第１レール１１０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。なお、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０のメダル排出部５５側に対して図示した角度で動かぬように固定されている。
【００８３】
第１レール１１０の上側には、該第１レール１１０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１１１が設けられている。このカバー蓋１１１は、その一端側が枢軸１１２を介して回動可能に第１レール１１０の上側に支持されており、枢軸１１２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第１レール１１０の下側には、該第１レール１１０を覆うようにカバー体１１３が設けられている。さらに、第１レール１１０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。第１レール１１０の伸縮自在であるための詳細な構成は、後述する第２レール１４０と同様であり、第２レール１４０を代表して説明する。
【００８４】
第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に連結され、該第１レール１１０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換するためのものである。図７〜図９に示すように、第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に一体に接続され、メダルが起立姿勢のまま流入する筒状流入部１２１と、該流入したメダルがその上端入口１３１に流入し、中空内側１３２を落下して、下端出口１３３から排出されるように形成された筒状回動部１３０とを有している。
【００８５】
筒状流入部１２１は、メダルを筒状回動部１３０に案内するための導入ガイド１２２と、筒状の上部カバー１２３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１２２の上部１２２ａは、上部カバー１２３から斜め上方に突設され、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、上部カバー１２３内に形成されている。
【００８６】
導入ガイド１２２の上部１２２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、その下端に出口１２４が開設され、メダルを上方から次述する筒状回動部１３０の上端入口１３１に案内するものである。導入ガイド１２２の上部１２２ａと前記第１レール１１０の終端側とは一体に連結されており、かかる連結部分には、カバー体１２５（図４参照）が装着されている。
【００８７】
上部カバー１２３の下縁には、円周方向に延びる凹部１２３ａが形成されている。筒状回動部１３０の筒外壁にはストッパ１３０ａが凸設されている。ストッパ１３０ａは、筒状流入部１２１の凹部１２３ａに相対的に移動可能に嵌合することで、筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動を所定角度の範囲内に規制するものである。
【００８８】
筒状回動部１３０は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側１３２を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構１３５を備えている。さらに、筒状回動部１３０は、その軸芯１３４を中心に前記筒状流入部１２１に対して所定角度回動することで、上端入口１３１に流入するメダルの面の向きに対する下端出口１３３から排出されるメダルの面の向きを角度調整可能に配されている。
【００８９】
方向変換機構１３５は、メダルを起立姿勢に保ちながらメダルの面の向きを変換可能に案内する姿勢保持用案内通路１３６と、該姿勢保持用案内通路１３６により起立姿勢に保たれたメダルが落下することで、メダルの面の向きを変換して下端出口１３３へ案内する方向変換用案内通路１３７とを備えている。姿勢保持用案内通路１３６は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内すると共に、メダルの周縁部を筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心とする円周方向に案内することで、メダルの面の向きを変換する時の中心軸がメダルの中心部を通るようにするものである。
【００９０】
具体的には、筒状回動部１３０の軸芯１３４を間にして互いに対向し、各々が軸芯１３４に沿うように立設された一対の保持壁１３８を備えている。姿勢保持用案内通路１３６は、一対の保持壁１３８の間の隙間と、一対の保持壁１３８間の隙間に連通して対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１３９とを備えている。一対の保持壁１３８の間の隙間は、起立姿勢にあるメダルの中心部を通すようにしたものであり、一対の扇形断面形状の空間部１３９は、メダルの面の向きが変換する時にメダルの周縁部の移動を許容するものである。
【００９１】
方向変換用案内通路１３７は、筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、起立姿勢にあるメダルの周縁下部が軸芯１３４を中心とする螺旋方向に滑落するように形成された一対の滑台部１３７ａを備えている。一対の滑台部１３７ａの終端は、下端出口１３３の内壁に連続している。また、滑台部１３７ａの上方空間が扇形断面形状の空間部１３９になっている。
【００９２】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内するものである。図５および図６に示すように、第２レール１４０の基端側は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０側に連結支持され、第２レール１４０の終端側は、前記筒状回動部１３０より斜め下方へ傾斜するように配されている。第２レール１４０も前記第１レール１１０と同様に、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。
【００９３】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状回動部１３０の軸芯１３４（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。さらに、第２レール１４０の基端側は、前記第１方向変換器１２０の下端出口１３３を囲む側壁部１３３ａに対して、下端出口１３３内と連通する状態で上下方向にも揺動可能に枢支されている。
【００９４】
詳しく言えば、第２レール１４０の基端側は、枢軸ネジ１３３ｂを介して側壁部１３３ａに揺動可能に枢支されている。この枢軸ネジ１３３ｂを緩めることにより、第２レール１４０の終端側の上下方向における角度調整を可能とし、また、枢軸ネジ１３３ｂを締結することにより、第２レール１４０の終端側を任意の上下位置に固定できるようになっている。
【００９５】
図５に示すように、第２レール１４０の上側には、前記第１レール１１０と同様に第２レール１４０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１４１が設けられている。このカバー蓋１４１は、その一端側が枢軸１４２を介して回動可能に第２レール１４０の上側に支持されており、枢軸１４２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第２レール１４０の下側には、該第２レール１４０を覆うようにカバー体１４３が設けられている。
【００９６】
さらに、第２レール１４０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。詳しく言えば第２レール１４０は、図６に示すように、２分割された上流側レール１４０ａと下流側レール１４０ｂとを、それぞれ対向する一部同士を重ね合わせるように接続して成り、各レール１４０ａ，１４０ｂの重なり部分の長さを適宜調整することにより、第２レール１４０の全長を調整することができるように構成されている。上流側レール１４０ａの重なり部分の側壁には、長手方向に離隔した一対のネジ１４５が突設されている。
【００９７】
この上流側レール１４０ａの重なり部分に外嵌する下流側レール１４０ｂの重なり部分の側壁には、長手方向に延びたガイド溝１４６が穿設されており、このガイド溝１４６に前記各ネジ１４５が摺動可能に案内されることにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂが長手方向に相対的に移動し、互いの重なり部分の長さを調整することができる。
【００９８】
前記各ネジ１４５に螺合させるボルト（図示せず）を緩めることにより、上流側レール１４０ａに対する下流側レール１４０ｂの移動を可能とし、各ネジ１４５を締結することにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを移動不能に固定できる。なお、前記第１レール１１０も、第２レール１４０とほぼ同様の構成によって、全長を調整することができるようになっている。
【００９９】
さらに、図５に示すように、第２レール１４０の途中には、メダルの通過を検知するための通過検知センサ１４８が設けられている。通過検知センサ１４８は、当該部位を通過するメダルを１枚ずつ検出可能なものであり、例えば、被検出物であるメダルとの距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、メダルの接近を検出する磁気センサ等により構成され、第２レール１４０の経路側方にて、メダルとは直接的には接触しないように配されている。
【０１００】
通過検知センサ１４８は、後述する制御装置５００（図２５参照）に信号線を介して接続されており、通過検知センサ１４８がＯＮとなった際の検出信号は制御装置５００に出力されるように設定されている。なお、本実施の形態では、通過検知センサ１４８を第２レール１４０に設けたが、通過検知センサ１４８は、投入装置１００全体におけるメダルの通過を検知できるものであれば良く、第１レール１１０あるいは投入口部１７０等に設けても良い。
【０１０１】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に連結され、該第２レール１４０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換するためのものである。図１０および図１１に示すように、第２方向変換器１５０の基本的な構成は、前記第１方向変換器１２０とほぼ同様であるが、その外形は異なっており、流入部１５１と回動部１６０は共に筒状ではない。
【０１０２】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に一体に接続され、メダルが起立姿勢のまま流入する流入部１５１と、該流入したメダルがその上端入口１６１に流入し、中空内側１６２を落下して、下端出口１６３から排出されるように形成された回動部１６０とを有している。流入部１５１は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、回動部１６０は、流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【０１０３】
流入部１５１は、メダルを回動部１６０に案内するための導入ガイド１５２と、上部カバー１５３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１５２の上部１５２ａは、上部カバー１５３から斜め上方に突設され、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、上部カバー１５３内に形成されている。
【０１０４】
導入ガイド１５２の上部１５２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、その下端に出口１５４が開設され、メダルを上方から次述する回動部１６０の上端入口１６１に案内するものである。なお、導入ガイド１５２の上部１５２ａと、前記第２レール１４０の終端側とは、一体に連結するように形成されている。
【０１０５】
上部カバー１５３の下端側には、円周方向に延びる長溝１５３ａが形成されている。回動部１６０の外壁にはストッパ用のネジ（図示せず）が突設されている。このネジが、流入部１５１の長溝１５３ａに相対的に移動可能に嵌合することで、流入部１５１に対する回動部１６０の回動を所定角度の範囲内に規制するものである。ここで回動部１６０が流入部１５１に対して回動可能な角度範囲は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０が第１方向変換器１２０に対して回動可能な角度範囲よりも狭くなっている。
【０１０６】
回動部１６０の上端には、メダルが通過可能で次述する姿勢保持用案内通路１６６に連通する溝を有する軸部１６０ａが突設されており、この軸部１６０ａが、前記流入部１５１の内側に凹設された軸受部１５１ａ内に回動可能に嵌合している。回動部１６０は、その軸芯１６４（図１０参照）を中心に前記流入部１５１に対して所定角度回動することで、上端入口１６１に流入するメダルの面の向きに対する下端出口１６３から排出されるメダルの面の向きを角度調整可能に配されている。
【０１０７】
回動部１６０は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側１６２を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構１６５を備えている。方向変換機構１６５は、メダルを起立姿勢に保ちながらメダルの面の向きを変換可能に案内する姿勢保持用案内通路１６６と、該姿勢保持用案内通路１６６により起立姿勢に保たれたメダルが落下することで、メダルの面の向きを変換して下端出口１６３へ案内する方向変換用案内通路１６７とを備えている。
【０１０８】
姿勢保持用案内通路１６６は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内すると共に、メダルの周縁部を回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に案内することで、メダルの面の向きを変換する時の中心軸がメダルの中心部を通るようにするものである。
【０１０９】
具体的には、回動部１６０の軸芯１６４を間にして互いに対向し、各々が軸芯１６４に沿うように立設された一対の保持壁１６８（図１１参照）を備えている。姿勢保持用案内通路１６６は、一対の保持壁１６８の間の隙間と、一対の保持壁１６８間の隙間に連通して対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１６９とを備えている。
【０１１０】
一対の保持壁１６８の間の隙間は、起立姿勢にあるメダルの中心部を通すようにしたものであり、一対の扇形断面形状の空間部１６９は、メダルの面の向きが変換する時にメダルの周縁部の移動を許容するものである。各扇形断面形状の空間部１６９の中心角は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０における各扇形断面形状の空間部１３９の中心角よりもかなり鋭角に小さく設定され、これにより回動部１６０は、筒状ではなく前記流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【０１１１】
方向変換用案内通路１６７は、回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、起立姿勢にあるメダルの周縁下部が軸芯１６４を中心とする螺旋方向に滑落するように形成された一対の滑台部１６７ａを備えている。一対の滑台部１６７ａの終端は、下端出口１６３の内壁に連続している。また、滑台部１６７ａの上方空間が扇形断面形状の空間部１６９になっている。
【０１１２】
投入口部１７０は、前記第２方向変換器１５０に連結され、該第２方向変換器１５０から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記遊技機１０にあるメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させるためのものである。
【０１１３】
図１２に示すように、投入口部１７０は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出した前方ガイド１７３と、下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４とから成る。なお、口部本体１７１の上端側は、前記第２方向変換器１５０の回動部１６０における下端出口１６３に接続するための取付部１７１ａとなっている。
【０１１４】
前方ガイド１７３は、遊技機１０のメダル投入口１４の後方にある案内壁１４ａに対向するように下方へ相当延びている。一方、後方ガイド１７４は、案内壁１４ａの真上に位置するものであり、この円弧状の案内壁１４ａとの干渉を避けるように円弧状に凹むように切り欠かれている。なお、本実施の形態では、投入口部１７０を前記第２方向変換器１５０の回動部１６０とは別体として構成して、後から一体に連結しているが、例えば、回動部１６０の下端出口１６３を下方にそのまま延出させることにより、回動部１６０の一部として投入口部１７０を構成するようにしても良い。
【０１１５】
次に、送出機構３０の一例について説明する。
送出機構３０は、受皿部２５内から導かれたメダルを１枚ずつ倒伏姿勢にして送り出すものである。図１〜図３に示すように、送出機構３０は、メダル貸機２０の機本体２１の下端部において受皿部２５の奥側に隣接するように配設されている。送出機構３０は、メダルを受け入れて、揚送機構５０の下端側にある起立機構４０まで動力により送り出すものである。
【０１１６】
図３に示すように、送出機構３０は、ベース盤３１上に載置され前記受皿部２５内のメダルを受け入れる収容部材３２と、該収容部材３２の内側に配されて回転可能な送り部材３５とを備えている。収容部材３２の底面には、円形の孔が開設されており、この孔を下方から塞ぐように、円盤状の送り部材３５が配されている。なお、収容部材３２の底面は、その外周縁から送り部材３５に向かって傾斜している。
【０１１７】
図１３〜図１５に示すように、送り部材３５は、送出用孔３６と、送出用爪３７とを有している。送出用孔３６は、収容部材３２（図３参照）内のメダルＭ（図１４参照）を１枚ずつ嵌入させるものである。送出用爪３７は、嵌入したメダルＭを起立機構４０（図１３参照）へ送り出すように形成されている。送出用孔３６は、送り部材３５の円周方向に所定ピッチでほぼメダルＭの大きさに穿設されたものであり、送り部材３５の上面から下面に貫かれている。
【０１１８】
送出用爪３７は、送り部材３５の下面側に形成され、送り部材３５の回転中心側に位置する周縁３６ａから徐々に離れながら送り部材３５の周縁３５ａまで延ばされた湾曲形状の爪である。送出用爪３７の幅は、ほぼメダル１枚分の厚みになっている。送出用爪３７は、送り部材３５の回転時に、送出用爪３７の基端側から先端側へメダルＭを相対移動させるように形成されている。送り部材３５の周縁３５ａには、円周方向に沿ってフランジアップ部３５ｃ（図１３参照）が形成されている。フランジアップ部３５ｃは、送り部材３５上に載ったメダルＭが逃げないようにするストッパの役目を果たすものである。
【０１１９】
また、送り部材３５の下面側には、送出用爪３７と一体的に環状部３７ａが形成されている。環状部３７ａは、下面側から送出用孔３６の中心部を横切るように配されている。環状部３７ａの外周縁には、３つの送出用孔３６に対応して凸部３７ｂが形成されている。環状部３７ａは、送出用孔３６に嵌入したメダルＭを下面側から受け止めるものであり、環状部３７ａおよび凸部３７ｂは、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭを下面側から支持するものである。
【０１２０】
さらに、図１３に示すように、ベース盤３１には、メダルを強制的に追い出すための２つの凸部３３，３４が形成されている。凸部３３，３４は、送出用爪３７によって送り出されるメダルの姿勢や方向が適正でなく、そのままでは起立機構４０側に送り出されない場合に、メダルの姿勢や方向を適正なものに矯正するものであり、送出用爪３７が機能している通常時には使われることがないものである。また、凸部３３，３４に干渉しないように、送り部材３５の下面側には逃げ溝３５ｂ（図１５参照）が形成されている。
【０１２１】
図１３，図１６〜図１８に示すように、送出機構３０は、カウント部材３８を備えている。カウント部材３８は、枢軸３８ｄにより揺動可能に支持されている。カウント部材３８は、バネ部材３８ａ（図１７参照）の付勢力によって原位置Ａ１（図１３参照）に戻るように配されている。さらに、カウント部材３８は、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭ（図１６参照）の押圧力により、前記バネ部材３８ａの付勢力に抗して図１３に示す原位置Ａ１から揺動位置Ａ２に変位する一方、送出用爪３７によってさらに送り出されるメダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻るように配されている。
【０１２２】
カウント部材３８は、メダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻る時、メダルＭを起立機構４０へ送り出すように配されている。カウント部材３８は、当接するメダルＭの径の大きさに応じて原位置Ａ１から変位する量が変わるように形成されている。図１８に示すように、カウント部材３８は、コ字状断面形状のブラケット３８ｂの上面部にベアリング３８ｃを支持すると共に、ブラケット３８ｂの下面部に被検出用突起３８ｇを設けて成る。ベアリング３８ｃはベース盤３１の上面側に配され、被検出用突起３８ｇはベース盤３１の下面側に配されている。
【０１２３】
被検出用突起３８ｇの揺動量を検出するための２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆが配設されている。２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆは、共に被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのはゲーム用のメダル（径約２５ｍｍ）であることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみが被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのは２０ｍｍ〜２３．５ｍｍの各種の硬貨（１円〜１００円）であることを検出するように構成されている。
【０１２４】
さらに、図１７に示すように、送出機構３０は、調整部材３９を備えている。調整部材３９は、調整部材３９とカウント部材３８との間に形成されたメダル通過用の隙間を調整できるように配設されている。また、カウント部材３８と調整部材３９は、メダルＭを起立機構４０に案内するための案内路を形成している。
【０１２５】
次に、起立機構４０の一例について説明する。
起立機構４０は、前記送出機構３０から送られたメダルを倒伏姿勢から起立姿勢にするものである。図１９および図２０に示すように、起立機構４０は、メダルＭを後述する揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ掻き上げるための羽根部材４１と、メダルＭを倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢に保持する中間姿勢保持部４２とを備えている。
【０１２６】
羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時、その羽先部４１ａをスクリュー部材５２の回転軸５３に対し外すように配されている。また、羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁を、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えられるメダルＭの周縁（下縁）の位置から外すように配されている。
【０１２７】
中間姿勢保持部４２は、前記送出機構３０から送られたメダルＭの周縁を部分的に落とし込むことで、メダルＭを中間姿勢に保持するように形成されている。羽根部材４１は、中間姿勢に保持されたメダルＭを掻き上げるように配されている。中間姿勢保持部４２は、ベース盤３１の上面部に形成された嵌入溝４２ａと、この嵌入溝４２ａからスクリュー部材５２に向かって徐々に上がり勾配になった円弧状溝４２ｂとから成る。
【０１２８】
次に、揚送機構５０の一例について説明する。
図３〜図５に示すように、揚送機構５０は、前記起立機構４０から送られたメダルＭを起立姿勢に維持しながら揚送するものである。図１９および図２０に示すように、揚送機構５０は、垂直ガイド部材５１と、スクリュー部材５２とを備えている。垂直ガイド部材５１は、メダルＭの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢にメダルＭを保持しながらメダルＭを垂直方向に案内するように配されている。
【０１２９】
スクリュー部材５２は、回転することでその螺旋状の突条５４をメダルＭの下縁に当てて、メダルＭを１枚ずつ押し上げるように配されている。スクリュー部材５２の下端部には、後述する平歯車３０７の軸３０７ａが一体に固設されている。スクリュー部材５２の上端部は、垂直ガイド部材５１の上端部に回転可能に支持されている。また、スクリュー部材５２の上端には、揚送されたメダルをそのままの姿勢で外部に排出するためのメダル排出部５５が設けられている。
【０１３０】
図２１および図２２に示すように、ベース盤３１の下方には、前記送出機構３０と前記起立機構４０と前記揚送機構５０とを駆動する駆動機構の動力伝達手段が配設されている。駆動機構の電動モータ３２０は、ベース盤３１の上面側に配され、前記動力伝達手段は、前記ベース盤３１の下面側にあって、該下面に沿うように配されている。動力伝達手段は主に歯車で構成されているので、その動力伝達手段を平面状に配置できることとなり、ベース盤３１の下面側に動力伝達手段のほとんどを組み込むことができる。これによって、全体を省スペース化することができる。
【０１３１】
駆動機構は、送出機構３０、起立機構４０または揚送機構５０のうち少なくとも２つ以上を駆動するように構成すれば良い。本実施の形態では、１つの電動モータ３２０によって、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てを駆動させるように構成している。また、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てが、前記ベース盤３１と共に１つの筐体３１Ａ内に格納されている。これによって、埃・異物ならびに外部からの衝撃等から駆動機構を保護することができるようになり、故障を減少でき、長期間の使用を可能とすることができる。
【０１３２】
駆動機構は、電動モータ３２０の動力が、減速機能を有する歯車群から成る動力伝達手段を介して、前記起立機構４０の起立回転軸を回転するように伝達されるようになっている。同様に、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記揚送機構５０の揚送回転軸を回転するように伝達されるようになっている。さらに、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記送出機構３０の送出回転軸を回転するように伝達されるようになっている。
【０１３３】
動力伝達手段を構成する歯車群は、歯車として一般の平歯車の他に２段組平歯車を使用しているものもある。この２段組平歯車は、２つの歯車が固設または一体形成されているものであり、下方の歯車と上方の歯車が一体に回転する。下方の歯車は隣にある歯車と噛合しており、上方の歯車は他方の隣の歯車と噛合している。
【０１３４】
先ず、揚送機構５０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転するようになっている。
【０１３５】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されている。この揚送回転軸である回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転するように構成されている。
【０１３６】
次に、起立機構４０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図１９に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転するようになっている。
【０１３７】
図１９において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっている。この起立回転軸である軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転するように構成されている。
【０１３８】
次に、送出機構３０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させるようになっている。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっている。この送出回転軸である軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１３参照）が回転するように構成されている。
【０１３９】
さらに、送出機構３０、起立機構４０、揚送機構５０の回転比率について説明する。
前記動力伝達手段を構成する歯車群の歯数は、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が３回転、同様に平歯車３１０が３回転となるように設定されている。この設定によって、払い出し個数は、送出機構３０の１回転あたり３個となる。この回転比率は、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数による。
【０１４０】
もちろん、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数が５の場合、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が５回転、同様に平歯車３１０が５回転となるように歯車群の歯数が調整されている。この動力伝達手段を組み立てることによって、払い出し比率調整が完了するので、その後に現場で一般に行われていた調整作業が不要になる。
【０１４１】
次に、メダル貸機２０における受皿部２５の一例について説明する。
図１および図２に示すように、メダル貸機２０における機本体２１の正面の前面壁（外壁側）２１ａには、その下部にメダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。受皿部２５は、投入された金額に相当するメダルが払い出されると共に、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受け入れるものである。
【０１４２】
詳しくは図４に示すように、受皿部２５は、機本体２１の前面壁２１ａより外側の可動受皿部２５ａと、機本体２１の前面壁２１ａより内側の固定受皿部２５ｂとから成る。このうち可動受皿部２５ａは、機本体２１の前面壁２１ａより前方に張り出して開口する使用位置（図２３（ａ）参照）と、正面に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置（図２３（ｂ）参照）とに揺動可能に設けられている。可動受皿部２５ａの後端両側が、固定受皿部２５ｂの上端両側に枢軸２５ｃを介して揺動可能に支持されている。
【０１４３】
可動受皿部２５ａには、使用位置にある時に、その開口よりメダル（遊技機１０から賞出された賞出メダル）を投入することができ、固定受皿部２５ｂには、可動受皿部２５ａの位置に関わらず、前記紙幣投入口２２（図１参照）に投入された金額分の貸出メダルが払い出されるようになっている。図４および図３に示すように、前記揚送機構５０の下端側は、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと、前記送出機構３０を間にして連通する位置に配置されており、投入された金額に相当するメダルの払い出しは、前記揚送機構５０の下端側に向けて行われるようになっている。
【０１４４】
図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１は、受皿部２５（正確には可動受皿部２５ａ）が使用位置にある時に、その受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置されている。また、受皿部２５が使用位置にある時の高さ位置は、遊技機１０に設けられている貯留部１５の高さ位置と重なるように配置されている。
【０１４５】
図３に示すように、可動受皿部２５ａの開口後方には取付板２５ｄが被せられており、この取付板２５ｄ上、すなわち、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置に、前記揚送機構５０を作動させるための操作用のメダル投入スイッチ２５ｅが設けられている。
【０１４６】
メダル投入スイッチ２５ｅは、詳しくは後述するが、前記投入装置１００を投入位置にセットした後、前記遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて押し下げ操作すると、その間前記揚送機構５０を作動させるものである。また、図４に示すように、受皿部２５のうち可動受皿部２５ａの底面部には、受皿部２５が使用位置にある時に可動受皿部２５ａ内のメダルを自重により前記揚送機構５０の下端側である送出機構３０へ導くための傾斜面が形成されている。
【０１４７】
次に、遊技機１０およびメダル貸機２０の動作を集中制御する制御装置５００の一例について説明する。図２５は、制御装置５００のブロック図を示している。制御装置５００は、具体的には例えば、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータから成る。制御装置５００は、専用のケースに納められて、外部からのゴミのほか、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、遊技機１０側あるいはメダル貸機２０側の適所に配設されている。
【０１４８】
制御装置５００には、投入装置１００にある通過検知センサ１４８、駆動機構の電動モータ３２０、メダル貸機２０のメダル投入スイッチ２５ｅ、それに遊技機１０等が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御装置５００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されている。
【０１４９】
制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、メダルを購入する金額が投入されると、その金額に相当する枚数のメダルを揚送機構５０の下端側に払い出すと共に、続けて揚送機構５０を自動的に作動させてメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御を行うように設定されている。
【０１５０】
また、制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、遊技者が遊技機１０から賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて所定操作としてメダル投入スイッチ２５ｅの押し下げ操作を行うと、これに基づき揚送機構５０を作動させて受皿部２５内のメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御も行うように設定されている。
【０１５１】
さらに、制御装置５００は、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、投入装置１００をメダルが通過していない場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御も行うように設定されている。これらの制御装置５００により実現される機能に関して詳しくは後述する。
【０１５２】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
メダル貸機２０においてメダルを購入する際、またメダル貸機２０の受皿部２５にメダルを投入する際には、図２６において（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）に示す順番で、メダル貸機２０にあるメダルの投入装置１００を、遊技機１０のメダル投入口１４の真上の位置に投入口部１７０が位置決めされる投入位置にセットする。投入装置１００の第２レール１４０は、第１レール１１０の終端側にある第１方向変換器１２０に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、この第２レール１４０を揺動させることにより、投入口部１７０をメダル投入口１４から離隔した真上に位置決めすることができる。
【０１５３】
図２６（ａ）に示すように、投入装置１００が初期状態の時には、第２レール１４０が第１方向変換器１２０の終端側より、メダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れている収納位置にある。投入装置１００を投入位置にセットする場合は、先ず図２６（ｂ）に示すように、下向きの第２レール１４０を前方向に引き上げるように揺動させる。図４に示すように、第２レール１４０の基端側は、第１方向変換器１２０に枢軸ネジ１３３ｂを介して揺動可能に枢支されており、第２レール１４０の終端側にある投入口部１７０の高さ位置を適宜調整することができる。
【０１５４】
また、第２レール１４０および第１方向変換器１２０を支持している第１レール１１０は、前述したように長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。さらに、第２レール１４０も、図６に示すように、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを長手方向に相対的に移動させることにより、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。
【０１５５】
このように、第１レール１１０および第２レール１４０のそれぞれの全長を調整できるので、第２レール１４０の揺動とは別に必要に応じて、メダル貸機２０に連なる投入装置１００の基端側から先端側にある投入口部１７０までの直線距離を自在に調整することができ、よりいっそうと遊技機１０のメダル投入口１４に合わせた最適な位置調整が可能となる。
【０１５６】
図２６（ｂ）において、前方向に引き上げた第２レール１４０および投入口部１７０は、続いて図２６（ｃ）に示すように、遊技機１０の方向（図中で左側）へ向けるように水平方向に揺動させる。第２レール１４０は、図６に示す第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状回動部１３０の軸芯１３４（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。
【０１５７】
このような第２レール１４０の揺動による位置決め後に、図２６（ｄ）に示すように、第２レール１４０の終端側に連なる第２方向変換器１５０を、これに連結されている投入口部１７０から落下するメダルの向きが遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めする。すなわち、図１２に示すように、投入口部１７０をメダル投入口１４の真上に離隔した位置に合わせてから、さらに投入口部１７０を、第２方向変換器１５０の流入部１５１に対する回動部１６０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって回動させる。
【０１５８】
それにより、投入口部１７０における横長の下端出口１７２の向き（投入口部１７０から落下するメダルの向き）を、メダル投入口１４の向きと正確に合致させることができる。以上の一連の操作により、投入装置１００は投入位置にセットされる。かかる投入位置においては、図１２に示すように、投入口部１７０の下端出口１７２がメダル投入口１４に接触しないで対向し、投入口部１７０から落下するメダルは、下端出口１７２の前側の前方ガイド１７３とメダル投入口１４の後側の案内壁１４ａとの間に挟まれ、確実にメダル投入口１４内に投入される。
【０１５９】
図２６（ｄ）に示すように、投入装置１００が投入位置にセットされると、メダル貸機２０内の揚送機構５０により揚送されたメダルは、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４に案内される。メダルの購入後は、投入装置１００が遊技者の遊技動作の妨げとならないように、投入装置１００を図２６において、今度は（ｄ），（ｃ），（ｂ），（ａ）の順番で使用しない時の収納位置に戻すようにセットすればよい。投入装置１００が収納位置にセットされると、第２レール１４０および投入口部１７０がメダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れる初期状態となり、遊技の邪魔になることがない。
【０１６０】
図２７は、投入装置１００の遊技機１０およびメダル貸機２０に対する相対的な位置関係を示しており、同図（ａ）は、収納位置から投入口部１７０を前方向に引き上げた時の状態（図２６（ｂ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｂ）は、同状態の側面図である。また、同図（ｃ）は、投入装置１００を格納位置にセットした時の状態（図２６（ｄ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｄ）は、同状態の正面図である。
【０１６１】
図２７からも明らかなように、本実施の形態に係る遊技機１０は、メダル投入口１４の高さ位置が遊技機１０の下面から離れた比較的低い位置にあるので、前述したように投入口部１７０は、上下方向に延びる形状に成形されている。また、メダル投入口１４の方向は、遊技機１０の前面壁１０ａに対して平行ではなく傾くように開口している。
【０１６２】
次に、投入位置にセットされた投入装置１００におけるメダルの流れについて説明する。図１において、メダル貸機２０の内部で揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルは、起立姿勢のまま先ず第１レール１１０に受け入れられる。この第１レール１１０の傾斜によって、メダルは１枚ずつ自重で転動し、メダル貸機２０の外部へ案内される。
【０１６３】
第１レール１１０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第１方向変換器１２０によって、起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換する方向は、次述する第２レール１４０が遊技機１０のメダル投入口１４へ向かう方向となる。
【０１６４】
詳しく言えば、第１レール１１０の終端に至ったメダルは、図７に示すように、第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１の導入ガイド１２２に導かれ、筒状回動部１３０の上端入口１３１に起立姿勢のまま流入する。筒状回動部１３０の上端入口１３１に流入したメダルは、一対の保持壁１３８によって両面側から支えられることで起立姿勢に保持され、筒状回動部１３０の中空内側１３２を軸芯１３４に沿って落下する。
【０１６５】
このとき、メダルの周縁下部が滑台部１３７ａ上を滑ることで、メダルは、筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心にして螺旋方向に滑落しつつ面の向きが変換される。このように、第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、今度は第２レール１４０によって水平方向に案内される。第２レール１４０も傾斜しており、メダルは１枚ずつ自重で転動する。
【０１６６】
図４および図５に示すように、第１レール１１０および第２レール１４０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合しメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形であるから、遊技中にメダル詰まりが生じた場合には、レール１１０，１４０上に露出したメダルの上縁側をつまみ出すことで、容易にメダルを排除することができる。また、レール１１０，１４０上には、開閉可能なカバー蓋１１１，１４１があるので、通常時にはカバー蓋１１１，１４１を閉じておくことで、メダルの通過に対して外から力が加わったり異物が侵入することを未然に防ぐことができる。
【０１６７】
図１において、第２レール１４０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第２方向変換器１５０によって、再び起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換することにより、投入口部１７０を遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致させることができる。
【０１６８】
第２方向変換器１５０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、第２方向変換器１５０に連結されている投入口部１７０を介して落下し、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へ投入される。第２方向変換器１５０におけるメダルの面の向きの変換は、前記第１方向変換器１２０の場合とほぼ同様であり重複した説明は省略するが、第２方向変換器１５０では、その構造上、第１方向変換器１２０よりもメダルの面の向きを変換可能な角度範囲が狭くなっている。
【０１６９】
このような第２方向変換器１５０によれば、その水平方向における全体の断面形状が円形ではなく、円形の一端側を弓形に切り欠いた形となるため、図２７（ｃ）に示すように、第２方向変換器１５０が遊技機１０のメダル投入口１４に近接した際に、遊技機１０の前面壁１０ａ側と干渉することを極力避けることができる。図１２に示すように、特にメダル投入口１４の後端縁に沿って案内壁１４ａが立設されているが、このような案内壁１４ａとぶつかって位置決めできないような事態を防ぐことができる。
【０１７０】
以上のメダルの投入装置１００によれば、払い出されたメダルを手で掴んだり、遊技機１０のメダル投入口１４へ一枚ずつ投入するような手作業を一切行うことなく、容易かつ迅速に遊技開始の準備を行うことができる。しかも、投入装置１００は、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口１４に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口１４の向きにも対応でき、円滑なメダルの投入を実現することができる。
【０１７１】
特に、投入口部１７０は、図１２に示すように、メダル投入口１４に接続させたり接触することもなく、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へメダルを落下させるから、投入装置１００が設けられているメダル貸機２０までもが、遊技機１０においてメダルを貯留するための貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれはない。
【０１７２】
次に、図２８に示すフローチャートに沿って、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。先ず、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で、投入位置にセットする（ステップＳ１１０）。そして、メダル貸機２０の紙幣投入口２２に例えば１０００円札を投入してメダルを購入すると（ステップＳ１１１）、金額に相当する枚数のメダルが受皿部２５の固定受皿部２５ｂ（図４参照）に払い出される（ステップＳ１１２）。
【０１７３】
紙幣の投入に基づき受皿部２５にメダルが入ると、同時にメダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとなり揚送機構５０が自動的に作動する（ステップＳ１１３）。ここで、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、紙幣投入口２２が紙幣を受け付けないように設定すると良い。
【０１７４】
揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。一般には、揚送機構５０の１回の作動により５０枚を上限にメダルが投入されるが、揚送機構５０の作動中に、第１レール１１０から第２レール１４０に至る途中でメダルが詰まったことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１１４でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１７５】
また、揚送機構５０上のメダルが無くなると（ステップＳ１１５でＮ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。また、制御装置５００により揚送機構５０の作動監視時間が予め定められており、この作動監視時間が経過した場合も（ステップＳ１１６でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。さらに、遊技者によりメダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されてＯＦＦとなった場合にも（ステップＳ１１７でＹ）、同じく制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１７６】
このようにメダル購入時には、メダルは遊技者の手に触れることなく、遊技機１０のメダル投入口１４に自動的に投入され、そのまま遊技者は遊技を迅速に開始することができる。なお、メダルの投入が完了した後、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で、第２レール１４０を動かし、第１方向変換器１２０の終端側よりメダル貸機２０の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることで、使用しない時の元の収納位置に戻せば、投入装置１００が遊技の邪魔になることがない。
【０１７７】
図１に示す遊技機１０においては、メダルがメダル投入口１４に投入されることで、可変表示部１２で表示遊技を実行する権利が付与される。遊技者によってスタートレバー１３ａが押し下げ操作されると、可変表示部１２において３つのリールの回転が一斉に開始され、３つのストップボタン１３ｂが遊技者によって押し下げ操作されると、各リールの回転がそれぞれ個別に停止する。この可変表示部１２における表示結果が予め定められた特定表示態様になると、貯留部１５に所定数のメダルが払い出される。貯留部１５に払い出されたメダルは遊技者の所有となり、景品交換に用いたり、再び遊技に用いることができる。
【０１７８】
次に、図２９に示すフローチャートに沿って、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。最初に、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で投入位置にセットしておく（ステップＳ１２０）。そして、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルで遊技を行う時、遊技機１０の貯留部１５にあるメダルを手で掴み、図２４に示すように、メダル貸機２０の使用位置にある受皿部２５にメダルを移し入れる（ステップＳ１２１）。受皿部２５の可動受皿部２５ａに受け入れられたメダルは、可動受皿部２５ａにおける底面部の傾斜面を滑り落ち、揚送機構５０の下端側に連なる送出機構３０へと送られる。
【０１７９】
所定操作として、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作してＯＮにすると（ステップＳ１２２でＹ）、投入装置１００上にてメダル詰まりを通過検知センサ１４８により検知されることなく（ステップＳ１２３でＮ）、揚送機構５０上にメダルが有ることを条件に（ステップＳ１２４でＹ）、揚送機構５０が作動する（ステップＳ１２５）。揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。
【０１８０】
それにより、メダル貸機２０から貸し出し用に払い出されたメダルだけでなく、遊技機１０から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部２５に移し入れてメダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作するだけで、貸出メダルと同様に、投入装置１００を介してメダル投入口１４にメダルを直接投入することができる。
【０１８１】
メダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されていない場合（ステップＳ１２２でＮ）、揚送機構５０は作動しない（ステップＳ１２６）。このように賞出メダルを投入装置１００によってメダル投入口１４に投入するためには、遊技者によるメダル投入スイッチ２５ｅの操作が前提となる。メダル投入スイッチ２５ｅは、図２３（ａ）に示すように、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、同図（ｂ）に示すように、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置にある。
【０１８２】
このようなメダル投入スイッチ２５ｅの配置によれば、遊技者は受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内にメダルがあることを確認した上で、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作することになり、意図しない揚送機構５０の誤作動を防止することができる。さらにまた、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、メダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとならないように設定しても良い。
【０１８３】
また、揚送機構５０の作動中に、投入装置１００をメダルが通過していないことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１２３でＹ）や、揚送機構５０上のメダルが無くなった場合（ステップＳ１２４でＮ）は、揚送機構５０の作動は停止する（ステップＳ１２６）。
【０１８４】
それにより、投入装置１００においてメダル詰まり等の不具合が生じた際には、揚送機構５０の余分な作動を自動的に停止させることができる。なお、メダル詰まり等を理由に揚送機構５０の作動が自動的に停止された場合には、制御装置５００によって、遊技場の管理者にブザーやランプ点灯等により報知するように設定すると良い。
【０１８５】
さらにまた、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、前記投入装置１００が投入位置から外れた場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、揚送機構５０の作動中に不用意に第２レール１４０や投入口部１７０の位置がずれてしまったような時には、投入口部１７０からメダルがこぼれ落ちる事態を防止することができる。
【０１８６】
ところで、揚送機構５０の下端側を、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと連通する位置に配置し、機本体２１に投入された金額に相当するメダルの払い出しを、揚送機構５０の下端側に向けて行うようにしたから、機本体２１内で払い出された貸出メダルに関しては、受皿部２５側から揚送機構５０の下端側までのメダルの供給経路が簡略化され、貸出メダルをより効率良く迅速に揚送させることができる。また、可動受皿部２５ａの底面部に、使用位置にある時にメダルを自重により揚送機構５０の下端側へ導く傾斜面を形成したので、動力を用いることなく自然に受皿部２５内のメダルを揚送機構５０の下端側へ随時送り出すことができる。
【０１８７】
このように本実施の形態に係るメダル貸機２０によれば、機本体２１の前面壁２１ａにメダルの受皿部２５が設けられており、この受皿部２５には、メダル貸機２０に投入された金額に相当するメダルが払い出されるほか、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを遊技に使用する際に移し入れることができる。すなわち、受皿部２５内にあるメダルであれば、金額相当分だけ払い出された貸出メダルも、遊技機１０から賞出されて遊技者が移し入れた賞出メダルも、両方とも区別することなく揚送機構５０により揚送することができる。
【０１８８】
それにより、貸出メダルおよび賞出メダルを１つだけの受皿部２５に集中的に受け入れることができ、さらに、揚送機構５０および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、メダルを一枚ずつメダル投入口１４へ投入する手作業も不要となり、メダル貸機２０における受皿部２５に関する部品点数をなるべく減らして、製造コストを低減することができると共に、遊技に用いるメダルを容易にメダル投入口１４へ投入することができる。
【０１８９】
受皿部２５は開口面積が大きいほど、より多くのメダルを受け入れることができるが、構造が嵩張ることによって、省スペース化の要請に反したり、遊技機１０の前面扉を開く際に干渉するおそれがある。かかる観点に鑑みて受皿部２５を、外壁側より前方に張り出して開口する使用位置と、外壁側に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置とに揺動可能に設けたことにより、使用しない時には邪魔にならないようにコンパクトに収納することができる。
【０１９０】
また、図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１を、受皿部２５が使用位置にある時に該受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置している。これにより、遊技者は遊技機１０の前面壁１０ａにあるメダルの貯留部１５からメダルを取り出し受皿部２５に移し入れる際に、手を前後方向に大きく動かす必要がなく、楽にメダルを移し変えることができる。
【０１９１】
ところで、メダル貸機２０に隣接する遊技機１０で、例えばメダル詰まり等の不具合が生じた場合、通常は遊技機１０の前扉を開いて対処することが必要となる。この時、前述したように配置された受皿部２５が遊技機１０の前扉を開く動作に支障をきたすおそれがあるが、受皿部２５を格納位置（図２３（ｂ））に揺動させることにより、隣接する遊技機１０の前扉が受皿部２５に当たることがなくなり、遊技機１０の前扉を何ら支障なく開閉することが可能となる。
【０１９２】
次に、メダル貸機２０において受皿部２５内のメダルが揚送されるまでのメダルの流れについても補足する。前述した貸出メダルや賞出メダルは、受皿部２５の固定受皿部２５ｂが連通している収容部材３２内に導かれる。駆動機構の電動モータ３２０が駆動すると、送出機構３０および揚送機構５０が同期して作動し、先ず送出機構３０では、収容部材３２内の送り部材３５が回転する。
【０１９３】
送出機構３０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させる。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっており、その軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１３参照）が回転する。
【０１９４】
図１３，図１６において、送り部材３５が収容部材３２内で回転すると、メダルＭは、送り部材３５の上面側から送出用孔３６に１枚ずつ取り入れられ、送り部材３５の下面側に移動し、下面側の送出用爪３７で次々に送り出される。メダルＭは、送出用爪３７によって直接的に起立機構４０に送り出されるようにしても良いが、本実施の形態では、メダルＭは、送出用爪３７によってある程度まで送り出されて、カウント部材３８によって起立機構４０に送り出されるようになっている。また、カウント部材３８は付勢力で原位置Ａ１に戻るようになっている。
【０１９５】
送出用爪３７によって送り出されるメダルＭは、カウント部材３８に当接し、カウント部材３８を押す。メダルＭの押圧力が付勢力に対して優ると、メダルＭは、カウント部材３８を原位置（図１３に示すＡ１位置）から変位させる。メダルＭは送出用爪３７によってさらに送り出され、カウント部材３８をさらに押し、カウント部材３８は図１３に示す揺動位置Ａ２に変位する。やがて、メダルＭの押圧力に対して付勢力が優るようになると、カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すようになる。カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すことによって、メダルＭは、カウント部材３８に押し出されて、起立機構４０に送り出される。
【０１９６】
カウント部材３８の動きによりメダルＭの通過を検出することができる。図１７において、メダルＭの通過は近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検出することができる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、カウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知する。被検出用突起３８ｇの動きを近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検知しない時、メダルＭの通過がないので、電動モータ３２０の駆動を停止することができる。それにより、メダルＭのない状態で駆動し続けるメダルＭの空送りを防止することができる。
【０１９７】
また、メダルＭは、その径の大きさに応じてカウント部材３８を原位置Ａ１から大きく変位させる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、共にカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、大径のメダルＭであることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみがカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、小径のメダルＭであることを検出する。メダルＭは、被検出用突起３８ｇの動き量、すなわち、カウント部材３８の原位置Ａ１から変位する量に基づいて選別される。メダルＭは、所定径以外の異径のものであれば、カウント部材３８で選別され、選別されたメダルＭのサイズが確認される。
【０１９８】
次に、起立機構４０では、送出機構３０から送られたメダルＭの周縁が、図１９に示すよう部分的に中間姿勢保持部４２に落とし込まれる。それにより、メダルＭは、倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢になって保持される。中間姿勢に保持されたメダルＭは、起立機構４０の羽根部材４１で掻き上げられて、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ案内される。
【０１９９】
起立機構４０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図１９に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転する。
【０２００】
図１９において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっており、その軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転する。
【０２０１】
メダルＭを羽根部材４１によって垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽根部材４１の羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁と、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えるメダルＭの下縁との位置を別々にしていることで、また、羽根部材４１の回転とスクリュー部材５２の回転とのタイミングをとることで、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４によって十分に支えられた後に、羽根部材４１から外れるようになり、メダルＭは、羽根部材４１または突条５４の少なくとも一方で必ず支えられているので、起立機構４０から揚送機構５０へ確実に送られる。
【０２０２】
次に、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１に送られるメダルの流れについて説明する。 メダルは、スクリュー部材５２の螺旋状の突条５４に乗せられていて、スクリュー部材５２が回転すると、その突条５４に沿って進むことで、１枚ずつ押し上げられる。メダルは、メダルの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢に保持されながら垂直方向に案内される。このとき、メダルの周縁は、垂直ガイド部材５１の両側端によりメダルの面方向に対し平行な方向で両方向から挟まれるようになっている。
【０２０３】
揚送機構５０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転する。
【０２０４】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されており、回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転する。
【０２０５】
スクリュー部材５２の回転によりメダルが垂直方向に案内される時、メダルＭの下縁は、スクリュー部材５２の突条５４に乗るような形になっているので、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４から外れることなく、スクリュー部材５２を回転することで１枚ずつ押し上げられ、確実に揚送される。メダルは、起立姿勢を保持されながら垂直ガイド部材５１の上端側に揚送される。揚送されたメダルは、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５から外部に排出され、そのまま前記投入装置１００の第１レール１１０に導入されることになる。
【０２０６】
図３０は、本発明の第２実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における投入口部１７０Ａの構成が第１実施の形態における投入口部１７０とは異なるものであり、投入口部１７０Ａは、ストッパ１８０と位置決め部材１９０とを有している。図３０（ａ）は、投入口部１７０Ａの正面図であり、同図（ｂ）は、投入口部１７０Ａのストッパ１８０を省いた状態のＡ−Ａ線の断面図であり、同図（ｃ）は、同じくストッパ１８０を省いた状態の平面図である。
【０２０７】
図３０に示すように、投入口部１７０Ａは、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出した前方ガイド１７３と、下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４とから成る。これらの構成は、前記第１実施の形態の投入口部１７０と同種のものであり、重複した説明を省略する。なお、投入口部１７０Ａは、前方ガイド１７３のある前片部材１７１１と、後方ガイド１７４のある後片部材１７１２とを、互いに内部に通路が生じるように組み合わせて成る。
【０２０８】
口部本体１７１の一側端側にストッパ１８０が設けられている。このストッパ１８０は、遊技者の操作により投入口部１７０Ａの下端出口１７２を塞ぐことで、投入装置１００におけるメダルの通過を阻止するものである。ストッパ１８０は、口部本体１７１の内側に一体成形された軸部１７５により回動可能に枢支される。
【０２０９】
ストッパ１８０の一端側にある操作部１８１を上下に押し引きすることで、他端側の揺動端となる係止部１８２を、図３０（ａ）に示すように下端出口１７２を塞がない位置と、図中時計方向に回動し、下端出口１７２を塞ぎメダルの通過を阻止する位置とに回動できるようになっている。軸部１７５を中心とするストッパ１８０の外周縁には、第１溝１８３と第２溝１８４とが互いに離れた位置に凹設されており、口部本体１７１の内壁面には、第１溝１８３と第２溝１８４とに選択的に係脱可能に嵌合する凸部１７６が設けられている。
【０２１０】
ストッパ１８０の第１溝１８３に凸部１７６が係合することにより、ストッパ１８０は、図３０（ａ）に示す下端出口１７２を塞がない位置に保持され、一方、ストッパ１８０の回動に伴ない第２溝１８４に凸部１７６が係合することで、ストッパ１８０は、下端出口１７２を塞ぐ位置に保持されるように設定されている。なお、凸部１７６と第１溝１８３と第２溝１８４との係脱は、素材である合成樹脂の弾性変形により実現可能となっている。
【０２１１】
また、口部本体１７１の背面側となる後片部材１７１２には、上下方向に出没自在な位置決め部材１９０が設けられている。位置決め部材１９０は、投入口部１７０Ａをメダル投入口１４から離隔した真上の位置、かつメダル投入口１４の向きに合致する状態（図１２参照）に位置決めする際に用いるものであり、具体的には例えば矩形状の金属薄板から成り、その中央に上下方向に延びるガイド溝１９１が穿設されている。
【０２１２】
口部本体１７１の背面側となる後片部材１７１２には、位置決め部材１９０の両側端縁を挟持して位置決め部材１９０を上下方向に移動可能に支える一対の支持ブラケット１７７が設けられている。各支持ブラケット１７７の間には、位置決め部材１９０のガイド溝１９１に対して相対的に移動可能に嵌合する凸部１７８が設けられている。
【０２１３】
位置決め部材１９０は、投入口部１７０Ａをメダル投入口１４から離隔した真上の位置、かつメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めする際、図３０（ａ）において、下方へ突出してメダル投入口１４の周辺にある案内壁１４ａ（図１２参照）の後面に当接させる位置Ｐ１と、投入口部１７０Ａの位置決め終了後、上方へ没入させてメダル投入口１４の周辺から離脱させた位置Ｐ２とに移動させることができるようになっている。
【０２１４】
以上のような第２実施の形態によれば、遊技機１０のメダル投入口１４の内部で万一メダルが詰まった場合、メダルがメダル投入口１４まで上昇し新たなメダルを受け入れなくなるが、この時にストッパ１８０によってメダルの通過を阻止してから、遊技機１０にあるキャンセルスイッチ等を操作すること等により、メダル投入口１４の内部のメダル詰まりを解消した後に、ストッパ１８０によるメダルの通過阻止を解除すれば良い。
【０２１５】
また、投入口部１７０Ａを投入位置にセットする際に、前述したように位置決め部材１９０を下方へ突出させてメダル投入口１４の案内壁１４ａの後面に当接させることにより、投入口部１７０Ａをより迅速かつ容易にメダル投入口１４に対して正確に合致した位置に合わせることができる。そして、投入口部１７０Ａの位置決め終了後は、位置決め部材１９０を上方へ没入させてメダル投入口１４の周辺から離脱させることにより、投入口部１７０Ａとメダル投入口１４とが互いに接続されていない離隔した状態を保つことができる。
【０２１６】
図３１〜図３４は、本発明の第３実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における第１レール１１０Ａの構成が前記第１実施の形態における第１レール１１０とは異なり、さらに、前記第２レール１４０を、前記第１方向変換器１２０の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構２００を有している。
【０２１７】
図３１は、第２レール１４０が保持機構２００によって支持されずに収納位置にある状態を示している。また、図３２（ａ）は、第２レール１４０が保持機構２００によって支持され、投入位置において上下方向に微細に位置調整する状態を示し、同図（ｂ）は、同じく投入位置において水平方向に微細に位置調整する状態を示している。さらに、図３３および図３４は、保持機構２００を拡大して示すものである。
【０２１８】
図３１に示すように、第１レール１１０Ａは、メダル貸機２０に固設される基端側から前方へ延出して下方に傾斜する先端側にかけて一体成形されており、その全長の長さは調整できないように構成されている。この第１レール１１０Ａの先端側の下端部に、保持機構２００の固定部位であるベースブラケット２１０がネジにより一体的に固設されている。図３３に示すように、保持機構２００は、ベースブラケット２１０と、このベースブラケット２１０に対して水平方向に位置調整可能に取り付けられた水平可動部材２２０と、さらに水平可動部材２２０に対して上下方向に位置調整可能に取り付けられた上下可動部材２３０とから成る。
【０２１９】
ベースブラケット２１０の底面部２１１は、第１方向変換器１２０の下端に連結されている第２レール１４０の基端側の直ぐ下の位置に配され、この底面部２１１の下面側に、水平可動部材２２０が前記第１方向変換器１２０の軸芯１３４と同軸の枢支ネジ２１２を介して水平方向に揺動可能に取り付けられている。図３４に示すように、水平可動部材２２０には、枢支ネジ２１２を中心とする円弧形のガイド溝２２１が穿設され、このガイド溝２２１に、ベースブラケット２１０の底面部２１１に固設された係合ネジ２２２が相対的に移動可能に嵌合している。
【０２２０】
ベースブラケット２１０の底面部２１１の一端側には、下方へ延びる支持片２１３が突設され、この支持片２１３と対向するように水平可動部材２２０の一端側にも、同様に下方へ延びる支持片２２３が突設されている。これらの支持片２１３と支持片２２３は、水平調整ネジ２１４によって、固定側である支持片２１３に対して支持片２２３が押し引き可能に連結されている。
【０２２１】
すなわち、水平調整ネジ２１４を正逆方向に回転させることにより、水平可動部材２２０全体が枢支ネジ２１２を回転中心として、前記係合ネジ２２２がガイド溝２２１に案内される角度範囲内で揺動するように構成されている。水平調整ネジ２１４にはコイルバネ２１５が巻き付けられており、コイルバネ２１５によって、水平可動部材２２０は図３４（ａ）で反時計方向に付勢されている。
【０２２２】
ここで、水平調整ネジ２１４の直線運動を水平可動部材２２０の揺動運動に変換する関係上、水平調整ネジ２１４には遊びが必要となるが、本実施の形態では図３３（ｂ）に示すように、支持片２１３において水平調整ネジ２１４が貫通するネジ孔２１３ａが必要な遊び分だけ延びた長円形に穿設されている。このように本実施の形態では、支持片２１３に水平調整ネジ２１４の遊びを設定したが、他に例えば、水平調整ネジ２１４が螺合する支持片２２３を遊び分だけ若干移動可能に水平可動部材２２０側に設けるようにしても良い。
【０２２３】
上下可動部材２３０は、水平可動部材２２０と平行に配される水平部２３１と、水平部の一端より垂直に立ち上がる垂直部２３２とから成り、このうち水平部２３１が、前記水平可動部材２２０に垂直方向に螺合する上下調整ネジ２３３によって押し引き可能に連結されている。また、垂直部２３２には上下方向に延びるガイド溝２３４が穿設され、このガイド溝２３４に、水平可動部材２２０の一端側に突設された係合片２２４が相対的に移動可能に嵌合している。
【０２２４】
上下調整ネジ２３３を正逆方向に回転させることにより、上下可動部材２３０全体が水平可動部材２２０に対して上下方向に移動し、係合片２２４がガイド溝２３４に案内される距離範囲内で位置調整できるように構成されている。上下調整ネジ２３３にはコイルバネ２３５が巻き付けられており、コイルバネ２３５によって、水平可動部材２２０に対して上方向に付勢されている。このような上下可動部材２３０の垂直部２３２における上端縁側に、前記第２レール１４０の基端側を係合させるための取付部２３６が設けられている。
【０２２５】
以上のような第３実施の形態によれば、第２レール１４０を、第１方向変換器１２０の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構２００を有するので、投入口部１７０をメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めしてから、さらに投入口部１７０の上下ないし水平方向における位置を微調整することができ、いっそう精度の高い位置決めを行うことができる。
【０２２６】
詳しくは図３２に示すように、第２レール１４０を持ち上げて、この第２レール１４０の基端側を、保持機構２００の上下可動部材２３０にある取付部２３６（図３３（ｂ）参照）に嵌合させる。そして、上下調整ネジ２３３を正逆方向に回転させることにより、第２レール１４０を直接支持する上下可動部材２３０は、係合片２２４がガイド溝２３４に案内される距離範囲内で水平可動部材２２０に対して上下方向に移動する。
【０２２７】
それにより、図３２（ａ）に示すように、第２レール１４０は、その基端側が前記第１方向変換器１２０に枢支された枢軸ネジ１３３ｂを回転中心として上下方向に揺動し、投入口部１７０の上下方向における位置を、前記遊技機１０のメダル投入口１４に合わせるように微調整することができる。
【０２２８】
さらにまた、前記水平調整ネジ２１４を正逆方向に回転させることにより、水平可動部材２２０が上下可動部材２３０と共に枢支ネジ２１２を回転中心として、係合ネジ２２２がガイド溝２２１に案内される角度範囲内で揺動する。それにより、図３２（ｂ）に示すように、投入口部１７０の水平方向における位置も、前記遊技機１０のメダル投入口１４に合わせるように微調整することができる。
【０２２９】
なお、保持機構２００は、取付部２３６に第２レール１４０を嵌合させた時に、そのままの状態で投入装置１００が投入位置にほぼセットされるように予め設定されている。また、取付部２３６に対して第２レール１４０の基端側が強固に嵌合するように、第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０に対して下方向に向かうようにバネ等により付勢しておくとなお良い。
【０２３０】
図３５〜図３８は、本発明の第４実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における第１レール１１０Ｂの構成が前記第１，第３実施の形態における第１レール１１０，１１０Ａと異なっている。なお、第１方向変換器１２０、第２レール１４０、第２方向変換器１５０、投入口部１７０、それに保持機構２００の形状も前述したものと多少異なるが、基本的な構成は全て共通するので共通の符号を付し重複した説明は省略する。
【０２３１】
図３５は、メダル貸機２０に投入装置１００をセットした状態を示す斜視図である。図３６は、第１レール１１０Ｂからカバー体１１６を取り外した状態を拡大して示す斜視図である。図３７は、第１レール１１０Ｂのメダル通過路１１４を拡大して示す平面図である。図３８は、第１レール１１０Ｂに装着するカバー体１１６を示すものであり、（ａ）はカバー体１１６の平面図、（ｂ）はカバー体１１６の側面図、（ｃ）カバー体１１６に設けた蓋部１１７を開閉する状態を示す側面図である。
【０２３２】
図３５および図３６に示すように、第１レール１１０Ｂは、メダル貸機２０に固設される基端側から前方へ延出して下方に傾斜する先端側にかけて一体成形されており、その全長の長さは調整できないように構成されている。図３６および図３７に示すように、第１レール１１０Ｂも、前記第１レール１１０，１１０Ａと同様に、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。
【０２３３】
本実施の形態では、溝状断面形内におけるメダル通過路１１４に、変形メダルの通過を阻止するために上流側よりも細幅に設定した堰部１１５を設けている。一般的にメダルの厚さは２ｍｍ程度であり、メダル通過路１１４の幅は、メダルが自重で円滑に転動するよう２ｍｍより大きい寸法（図３７でＬ１）に設定しているが、堰部１１５においては、厚さ方向に少し折れ曲がる等した変形メダルが通過できないように、堰部１１５内の幅は２ｍｍより若干大きい程度の寸法（図３７でＬ２）に設定している。なお、堰部１１５の角部分には、メダルの縁が引っ掛からないようにテーパーを設けると良い。
【０２３４】
第１レール１１０Ｂは、メダル通過路１１４よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体１１６を備えている。図３５および図３８に示すように、カバー体１１６は、第１レール１１０Ｂの上方より下方まで覆う大きさの箱状に一体成形されており、カバー体１１６の上面部において前記堰部１１５の上方位置には、堰部１１５により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部１１７が開閉可能に設けられている。蓋部１１７は、その一端側が枢軸１１８を介して回動可能にカバー体１１６の上面部に支持されており、枢軸１１８を回動中心として開閉できるように構成されている。
【０２３５】
以上のような第４実施の形態によれば、変形して厚さ方向に嵩張るメダルが第１レール１１０Ｂのメダル通過路１１４を転動する際、堰部１１５より下流側へ進むことができず、堰部１１５に引っかかって停止する。従って、投入装置１００におけるメダルの搬送経路の最も上流側にて、故障詰まりの原因となる変形メダルの通過を阻止することができる。堰部１１５により変形メダルの通過が阻止された時は、カバー体１１６全体を取り外すようなことなく、蓋部１１７を開けるだけで、変形メダルを容易に外部に取り出し排除することができる。
【０２３６】
また、堰部１１５による変形メダルの排除に関連した制御として、堰部１１５により変形メダルの通過が阻止された時は、これにより投入装置１００をメダルが通過していないことが、図２５に示す前記通過検知センサ１４８により検知され、制御装置５００の制御により揚送機構５０の作動は停止する。ここで例えば、遊技者が蓋部１１７を開けて変形メダルを取り出すまでの時間が所定時間（１．５〜２秒程度）以内であって、新たなメダルが第１レール１１０Ｂを再び通過し始めた場合には、自動的に揚送機構５０の作動を再開するように制御すると良い。
【０２３７】
図３９〜図４２は、本発明の第５実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における投入口部１７０Ｂの構成が、前述した第１実施の形態における投入口部１７０や第２実施の形態における投入口部１７０Ａと異なるものであり、投入口部１７０Ｂは、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを有している。
【０２３８】
本実施の形態の投入口部１７０Ｂは、前述した第２実施の形態における投入口部１７０Ａと基本的な構造は同一であり、図３９〜図４２においては、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを設けてある前方ガイド１７３のある前片部材１７１１のみを図示しており、位置決め部材１９０を設けた後片部材１７１２（図３０（ｂ）参照）や、ストッパ１８０（図３０（ａ）参照）に関しては図示省略している。図３９〜図４２において、各図（ａ）は、前片部材１７１１の背面図であり、各図（ｂ）は、前片部材１７１１の右側面図であり、各図（ｃ）は、係合突起１７３１〜１７３４（一対ある場合は一方のみ）を拡大して示す右側面図である。
【０２３９】
図３９に示すように、投入口部１７０Ｂは、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出し、図１２に示したメダル投入口１４の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁１４ａに対向する前方ガイド１７３と、を有している。また、図示省略したが、前記下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４（図３０参照）も有している。なお、前記第２実施の形態の投入口部１７０Ａと同種の部位について重複した説明は省略する。
【０２４０】
前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の下端側には、案内壁１４ａに向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁１４ａに当接する方向へ案内する傾斜面部１７２１が設けられている。ここで傾斜面部１７２１の具体的な傾斜角度は、任意に定めれば良い設計事項であるが、口部本体１７１内の通路を通過するメダルを、案内壁１４ａに沿わせてメダル投入口１４に落下させる角度に設定することになる。
【０２４１】
また、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の両側のうち図３９（ａ）にて右端の位置には、前記案内壁１４ａに向かうように突出し、前記投入口部１７０Ｂを位置決めする際に前記案内壁１４ａに当接させる係合突起１７３１が設けられている。この場合、前方ガイド１７３と案内壁１４ａとの位置関係は、図１２に示した状態よりも、前方ガイド１７３と案内壁１４ａとが互いに前後方向に重なるように、上下に近接して位置決めされることになる。
【０２４２】
ここで係合突起１７３１の具体的な突設位置や高さないし形状は、任意に定めれば良い設計事項であるが、投入口部１７０Ｂをメダル投入口１４の真上の位置に合わせてから、該投入口部１７０Ｂにおける横長の下端出口１７２の向きを、メダル投入口１４の向きに合致させる位置決め時に、係合突起１７３１の先端がちょうど案内壁１４ａに当接する範囲で設計すると良い。なお、投入口部１７０Ｂの位置決め時に、係合突起１７３１の先端がちょうど案内壁１４ａに当接しても、通常の使用時においては、係合突起１７３１の先端が案内壁１４ａに常時当接していることはなく、実際上は多少の隙間が生じた状態となる。
【０２４３】
図４０〜図４２は、係合突起１７３１の変形例を示している。
図４０は、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の左端の位置にも、前記係合突起１７３１と対称形となる係合突起１７３２を設けたものである。すなわち、前方ガイド１７３の内面壁の両側に、それぞれ対称形となる一対の係合突起１７３１，１７３２を突設している。
【０２４４】
図４１は、前方ガイド１７３の内面壁の両側のうち右端の位置に、前記係合突起１７３１よりも上下方向に長く、かつ下方へ傾斜したテーパーを備えた係合突起１７３３が設けられている。かかる形状の係合突起１７３３によれば、リブとしての強度が高いと共に、成形型を用いて樹脂により一体成形する際に、該係合突起１７３３の部位における型抜きを容易に行うことができる。また、図４２は、前方ガイド１７３の内面壁の両側に、それぞれ対称形となる一対の係合突起１７３３，１７３４を突設したものである。
【０２４５】
以上のような第５実施の形態によれば、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の下端側に、案内壁１４ａに向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁１４ａに当接する方向へ案内する傾斜面部１７２１を設けたことにより、さらにメダルを確実に案内壁１４ａを沿わせて、その下方に位置するメダル投入口１４にいっそう円滑に案内することが可能となる。
【０２４６】
しかも、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、案内壁１４ａに向かって突出し、前記投入口部１７０Ｂを位置決めする際に案内壁１４ａに当接させる係合突起１７３１〜１７３４を設けたことにより、前記投入口部１７０Ｂをメダル投入口１４に合致する位置に位置決めするに際して、簡易な構成により確実かつ迅速に正確な位置に対する位置決めを行うことが可能となる。
【０２４７】
特に、係合突起１７３１〜１７３４は、前記案内壁１４ａの奥行方向における厚さが、前記後片部材１７１２（図３０（ｂ）参照）の板厚分とほぼ同等の場合には、該係合突起１７３１〜１７３４と、前記位置決め部材１９０（図３０（ｂ）参照）との間に、案内壁１４ａを挟み込むように保持することも可能となり、なおさら投入口部１７０Ｂの位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【０２４８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、遊技機１０をスロットマシンに適用した例について説明したが、遊技機１０はスロットマシンに限られず、他にメダルを遊技媒体とするものであれば何でも良い。
【０２４９】
また、前記第１実施の形態では、第１レール１１０および第２レール１４０の両方を、それぞれ長さ方向に伸縮自在に構成し、また、前記第３，第４実施の形態では、第２レール１４０のみ長さ方向に伸縮自在に構成したが、他に第１レール１１０のみ長さ方向に伸縮自在に構成しても良い。ここで伸縮自在な構成は、図６に示す第２レール１４０の構成に限定されるものではなく、他に例えば、前記第３実施の形態で説明した第１レール１１０Ａを長手方向に複数のブロックに分割しておき、その一部を適宜省いて接続することにより、全長を調整することも可能である。
【０２５０】
また、前記実施の形態では、特に図２７に示すように、遊技機１０におけるメダル投入口１４の高さ位置が比較的低い位置にあるので、投入口部１７０を上下方向に延びる形状に成形したが、他の構成として、遊技機１０におけるメダル投入口１４の高さ位置が比較的高い位置にある場合には、投入口部１７０を上下方向に短い形状に成形すると良い。このように投入口部１７０の形状は図示したものに限定されるわけではない。
【０２５１】
また、前記実施の形態では、投入装置１００の投入口部１７０を第２方向変換器１５０とは別体として構成したが、他の構成として、投入口部１７０を第２方向変換器１５０の回動部１６０における下端出口１６３より一体に下方に延設されるように一体成形しても良い。そうすることにより、部品点数を減らして構成を簡略化することができると共に、投入口部１７０の位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【０２５２】
さらにまた、前記第２実施の形態では、投入装置１００におけるメダルの通過を阻止することができるストッパ１８０を投入口部１７０Ａに設けたが、投入口部１７０Ａではなく前記第２レール１４０の適所に設けて、この第２レール１４０においてメダルの通過を阻止するように構成しても良い。
【０２５３】
ところで、前記実施の形態における受皿部２５では、メダルを揚送機構５０の下端側へ円滑に滑らすために、図２４に示すよう可動受皿部２５ａの底面部に急角度の傾斜面を形成する必要があり、そのために、受皿部２５をある程度高い位置に設ける必要がある。しかしながら、受皿部２５を高い位置に設けるほど、遊技機１０にある貯留部１５との高低差が大きくなり、遊技機１０の貯留部１５内のメダルをメダル貸機２０の受皿部２５に移し入れる上下方向の動作が大きくなる。
【０２５４】
そこで、メダルを移し入れる手作業の面倒さの解消を重視して、受皿部２５内をなるべく低い位置に設けて、遊技機１０の貯留部１５との高低差を小さくする場合には、例えば、受皿部２５の底面部に、該受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内のメダルを動力により揚送機構５０の下端側へ送り出すための搬送コンベヤを設けると良い。これにより、メダルを送り出す揚送機構５０の下端側の方が、受皿部２５の底面部よりも高い位置にあったとしても、確実に円滑にメダルを送り出すことができる。なお、搬送コンベヤ自体の構成は一般的であるので詳細な説明は省略する。
【０２５５】
このような搬送コンベヤを設けることを前提として、受皿部２５の高さ位置を、遊技機１０の貯留部１５の高さ位置と重なるように配置させれば、遊技者は遊技機１０の前面壁１０ａにあるメダルの貯留部１５からメダルを取り出し受皿部２５に移し入れる際に、手を上下方向に大きく動かす必要もなくなり、なおさら楽にメダルを移し変えることができる。
【０２５６】
また、受皿部２５の底面奥側に、該受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内のメダルの通過を許容する一方、遊技者の指の進入を阻止する隙間を備えたカバー体を設けると良い。それにより、遊技者がメダルを受皿部２５に移し入れる際に、受皿部２５の奥側に位置する前記搬送コンベヤや揚送機構５０の下端側等の駆動機構に誤って触れてしまうことを防止することができ、安全性を確保することができる。カバー体としては、具体的には例えば、メダルが水平方向に平伏した状態で数枚程度重なっても通過できるが、指の太さには満たないような縦巾のスリットがある板等を採用すれば良い。
【０２５７】
さらに、前記第５実施の形態においては、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを両方備えた投入口部１７０Ｂについて説明したが、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４の何れか一方だけを備えるように構成しても良い。また、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とは、前記第２実施の形態における投入口部１７０Ａに設けるように構成したが、ストッパ１８０や位置決め部材１９０を備えない前記第１実施の形態における投入口部１７０に設けるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０２５８】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機において、メダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を示す正面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の第１筒状部材を略９０度筒軸を中心にして回動させた状態を示しており、筒軸に沿って破断した断面図である。
【図１０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図１２】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示すものであり、（ａ）は、投入装置を投入位置にセットした際の投入口部とメダル投入口との位置関係を前から見た斜視図であり、（ｂ）は、横から見た斜視図である。
【図１３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機が装備するメダルの送出機構を示す平面図である。
【図１４】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を下面側から見た斜視図である。
【図１５】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を示す底面図である。
【図１６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構において、メダルの動く様子を示す平面図である。
【図１７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構のうち特にカウント部材を示す平面図である。
【図１８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成するカウント部材と近接スイッチとの関係を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す正面図である。
【図２０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２１】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段を示す平面図である。
【図２２】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部の揺動を示すものであり、（ａ）は、受皿部が前方に張り出して開口する使用位置を示す斜視図であり、（ｂ）は、受皿部が立ち上がり開口が閉じる格納位置を示す斜視図である。
【図２４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部にメダルを他から投入する状態を示す斜視図である。
【図２５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機および遊技機の制御装置を示すブロック図である。
【図２６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を初期状態である格納位置ないしメダル投入時の投入位置に変換する動作の流れを示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す斜視図であり、（ｂ），（ｃ）は、投入位置へセットする途中経過の状態を示す斜視図であり、（ｄ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す斜視図である。
【図２７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置と遊技機側のメダル投入口との位置関係を示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す平面図であり、（ｂ）は、同じく格納位置にある時の状態を示す側面図であり、（ｃ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す平面図であり、（ｄ）は、同じく投入位置にある時の状態を示す正面図である。
【図２８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図２９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図３０】本発明の第２実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、投入口部の正面図であり、（ｂ）は、投入口部のＡ−Ａ線断面図であり、（ｃ）は、投入口部の平面図である。
【図３１】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置を示す側面図である。
【図３２】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構による投入口部の微細な位置調整を示すものであり、（ａ）は、上下方向の位置調整を示す正面図であり、（ｂ）は、水平方向の位置調整を示す平面図である。
【図３３】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構を拡大して示すものであり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図３４】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構による水平方向における位置調整を示すものであり、（ａ），（ｂ）は、それぞれ水平方向における角度調整範囲を示す底面図である。
【図３５】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置をメダル貸機にセットした状態を示す斜視図である。
【図３６】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールからカバー体を取り外した状態を拡大して示す斜視図である。
【図３７】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールのメダル通過路を拡大して示す平面図である。
【図３８】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールに装着するカバー体を示すものであり、（ａ）はカバー体の平面図、（ｂ）はカバー体の側面図、（ｃ）カバー体に設けた蓋部を開閉する状態を示す側面図である。
【図３９】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４０】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４１】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置のまた別の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４２】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置のさらに別の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【符号の説明】
【０２５９】
１０…遊技機
１１…機本体
１２…可変表示部
１３ａ…スタートレバー
１３ｂ…ストップボタン
１４…メダル投入口
１４ａ…案内壁
１５…貯留部
２０…メダル貸機
２１…機本体
２１ａ…前面壁
２２…紙幣投入口
２３…表示部
２４…補給口扉
２５…受皿部
２５ａ…可動受皿部
２５ｂ…固定受皿部
２５ｃ…枢軸
２５ｄ…取付板
２５ｅ…メダル投入スイッチ
２６…識別装置
２７…ホッパー
２８…計数器
２８ａ…排出樋
３０…送出機構
３１…ベース盤
３１Ａ…筐体
３２…収容部材
３３、３４…凸部
３５…送り部材
３５ａ…周縁
３５ｂ…逃げ溝
３５ｃ…フランジアップ部
３６…送出用孔
３６ａ…周縁
３７…送出用爪
３７ａ…環状部
３７ｂ…凸部
３８…カウント部材
３８ａ…バネ部材
３８ｂ…ブラケット
３８ｃ…ベアリング
３８ｄ…枢軸
３８ｅ、３８ｆ…近接スイッチ
３８ｇ…被検出用突起
３９…調整部材
４０…起立機構
４１…羽根部材
４１ａ…羽先部
４２…中間姿勢保持部
４２ａ…嵌入溝
４２ｂ…円弧状溝
５０…揚送機構
５１…垂直ガイド部材
５２…スクリュー部材
５３…回転軸
５４…突条
５５…メダル排出部
１００…投入装置
１１０…第１レール
１１０Ａ…第１レール
１１０Ｂ…第１レール
１１１…カバー蓋
１１２…枢軸
１１３…カバー体
１１４…メダル通過路
１１５…堰部
１１６…カバー体
１１７…蓋部
１２０…第１方向変換器
１２１…筒状流入部
１２２…導入ガイド
１２２ａ…上部
１２２ｂ…下部
１２３…上部カバー
１２３ａ…凹部
１２４…出口
１２５…カバー体
１３０…筒状回動部
１３０ａ…ストッパ
１３１…上端入口
１３２…中空内側
１３３…下端出口
１３３ａ…側壁部
１３３ｂ…枢軸ネジ
１３４…軸芯
１３５…方向変換機構
１３６…姿勢保持用案内通路
１３７…方向変換用案内通路
１３７ａ…滑台部
１３８…保持壁
１３９…空間部
１４０…第２レール
１４０ａ…上流側レール
１４０ｂ…下流側レール
１４１…カバー蓋
１４２…枢軸
１４３…カバー体
１４５…ネジ
１４６…ガイド溝
１４８…通過検知センサ
１５０…第２方向変換器
１５１…流入部
１５１ａ…軸受部
１５２…導入ガイド
１５２ａ…上部
１５２ｂ…下部
１５３…上部カバー
１５３ａ…長溝
１５４…出口
１６０…回動部
１６０ａ…軸部
１６１…上端入口
１６２…中空内側
１６３…下端出口
１６４…軸芯
１６５…方向変換機構
１６６…姿勢保持用案内通路
１６７…方向変換用案内通路
１６７ａ…滑台部
１６８…保持壁
１６９…空間部
１７０…投入口部
１７０Ａ…投入口部
１７０Ｂ…投入口部
１７１…口部本体
１７１ａ…取付部
１７１１…前片部材
１７１２…後片部材
１７２…下端出口
１７２１…傾斜面部
１７３…前方ガイド
１７３１…係合突起
１７３２…係合突起
１７３３…係合突起
１７３４…係合突起
１７４…後方ガイド
１７５…軸部
１７６…凸部
１７７…支持ブラケット
１７８…凸部
１８０…ストッパ
１８１…操作部
１８２…係止部
１８３…第１溝
１８４…第２溝
１９０…位置決め部材
１９１…ガイド溝
２００…保持機構
２１０…ベースブラケット
２１１…底面部
２１２…枢支ネジ
２１３…支持片
２１４…水平調整ネジ
２１５…コイルバネ
２２０…水平可動部材
２２１…ガイド溝
２２２…係合ネジ
２２３…支持片
２２４…係合片
２３０…上下可動部材
２３１…水平部
２３２…垂直部
２３３…上下調整ネジ
２３４…ガイド溝
２３５…コイルバネ
２３６…取付部
３０１…２段組平歯車
３０１ａ…平歯車
３０１ｂ…平歯車
３０２…２段組平歯車
３０２ａ…平歯車
３０２ｂ…平歯車
３０３…２段組平歯車
３０３ａ…平歯車
３０３ｂ…平歯車
３０４…平歯車
３０５…平歯車
３０６…平歯車
３０７…平歯車
３０７ａ…平歯車３０７の軸
３０８…平歯車
３０９…平歯車
３１０…平歯車
３１０ａ…平歯車３１０の軸
３１１…平歯車
３１２…平歯車
３１３…平歯車
３１３ａ…平歯車３１３の軸
３１４…ベベルギア
３１５…ベベルギア
３１６…平歯車
３１７…平歯車
３１８…平歯車
３１８ａ…平歯車３１８の軸
３２０…電動モータ
３２１…出力歯車
５００…制御装置
Ｍ…メダル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを用いて遊技する遊技機に隣接して配されたメダル貸機に設けられ、該メダル貸機の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機のメダル投入口まで導き投入するためのメダルの投入装置と、この投入装置を備えたメダル貸機に関する。ここでメダルはコインおよび硬貨を含むものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のメダル貸機としては、メダル供給機の供給口から遊技機のメダル投入口にメダルを移送するメダルシュートを設け、メダルシュートの先端側であるメダル投入ガイド部を遊技機のメダル投入口に係合させて、メダル供給機からメダルシュートを介して遊技機の投入口にメダルを確実に送り、遊技機を使用する人が手でメダルを遊技機の投入口に投入する手間を省くようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、メダル払出ノズルの基端部が、ノズル移動機構を介してメダル払出機に接続され、先端部が、スロットマシンに設けられるメダル投入口に接続されており、メダル払出機から放出されるメダルがメダル払出ノズルを通じてメダル投入口に投入されるものもある（例えば、特許文献２参照。）。このメダル払出ノズルは、ノズル移動機構によって、上下、前後、および左右の各方向に移動可能に構成されている。ノズル移動機構の内部にはメダル起立具が設けられており、メダル払出機から横倒し状態で放出されるメダルが起立状態に姿勢変換され、メダル払出ノズルの内部を自重によって転動する。
【０００４】
また、スロットマシンに隣接されたメダル貸機の機体の内部に、メダル放出機が組み込まれているものもある（例えば、特許文献３参照。）。この機体の前面には、メダル放出機に連通するメダル搬送ガイドが突設されており、メダル搬送ガイドは、先端にスロットマシンのメダル投入口に接続可能なメダル排出口を有し、長さ調節が可能に構成されている。
【０００５】
さらにまた、メダル投入機内にあるメダル収納部の下方に、メダルを排出するホッパーが設けられており、このホッパーに設けられたメダル排出口が、メダル起立具を介して案内ノズルに接続されているものもある（例えば、特許文献４参照。）。この案内ノズルは、スロットマシンに設けられたメダル投入口まで延在しており、この案内ノズルの先端はメダル投入口に対向して開口している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−４６７２３号公報
【特許文献２】特開２００２−１７７６１９号公報
【特許文献３】特開平１１−１８８１７２号公報
【特許文献４】特開２０００−２７９６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような従来のメダル貸機において、特許文献１，２，３に開示されたものでは、何れも遊技機のメダル投入口へメダルを導くシュート、ノズル、あるいはガイドの払出口を、遊技機のメダル投入口に直接接続させることが前提となっており、かかる構成では、シュート類が連結されているメダル貸機までもが、遊技機においてメダルを貯留するための貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献４に開示されたものでは、その請求項２において「案内ノズルの先端は遊技機に設けられたメダル投入口に対向して開口されている」旨の記載があるが、その図１より判断するに、案内ノズルの排出口はメダル投入口にほぼ当接しているような状態であることが明らかであり、やはり特許文献１，２，３に開示されたものと同様に、メダル貸機までもが、遊技機自身における貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれがあった。
【０００９】
また、特許文献１に開示されたものでは、メダルシュート内を円滑にメダルを送るためには、メダルシュート全体を緩やかな曲線で曲げる必要があるので、メダルの面の向きを変換するために大きな空間が必要になり、メダルシュート等の取付スペースが嵩むという問題があった。また、省スペース化の要請に応じて、メダルシュートの途中を大きく曲げて方向変換させるような場合には、大きく曲がった部分において特にメダルを円滑に移送するために何らかの配慮が必要になるという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に開示されたものでは、メダル払出ノズルの位置調整を３次元で行い、かつ内部にメダル起立具を設けたノズル移動機構の構成が複雑になり、部品コストおよび組立コストが嵩むという問題があった。このノズル移動機構によって、ノズルの先端部をメダル投入口に合わせて位置調整することができるが、機種やメーカーによって異なるメダル投入口の位置は、実際にはその水平方向および上下方向における位置だけではなく、当該位置においてメダル投入口が開口する向きも異なることが多い。
【００１１】
そのため、前記ノズル移動機構によって、ノズルの先端部をメダル投入口の真上に位置調整することができたとしても、その時のノズルの先端部の向きがメダル投入口の向きに合致しなければ、結局ノズルの先端部をメダル投入口に適切に接続したり、円滑にメダルをメダル投入口へ投入させることができないという問題もあった。かかる問題は、特許文献１に開示されたように、シュート先端部の位置調整の自由度に乏しい構成に関しては、なおさら解決が切望される大きな問題である。
【００１２】
同様に、特許文献３，４に開示されたものでは、ガイドないしノズルによって案内されるメダルの面の向きは一定であるから、例えば、機種やメーカーが変わることによって、メダル投入口に投入されるメダルの面の向きと、前記ガイド等によって案内されるメダルの面の向きとが一致していない場合には、異なるメダル投入口毎に対応させて新たに構成されたガイド等を用いる必要があり、汎用性がなくコストアップの要因になるという問題があった。
【００１３】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口の向きにも対応させることが可能であり、メダル投入口に接触することなく離隔した状態でメダルを投入することができるメダルの投入装置と、これを備えて、メダル購入時や賞出メダルの継ぎ足し時に、これらのメダルを円滑に効率良くメダル投入口へ払い出すことができるメダル貸機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］メダルを用いて遊技する遊技機（１０）に隣接して配されたメダル貸機（２０）に設けられ、該メダル貸機（２０）の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入するためのメダルの投入装置（１００）において、
前記メダル貸機（２０）の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内する第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）と、
前記第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）の終端側に連結され、該第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器（１２０）と、
前記第１方向変換器（１２０）に連結され、該第１方向変換器（１２０）により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レール（１４０）と、
前記第２レール（１４０）の終端側に連結され、該第２レール（１４０）により案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器（１５０）と、
前記第２方向変換器（１５０）に連結され、該第２方向変換器（１５０）から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へ落下させる投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）とを有して成ることを特徴とするメダルの投入装置（１００）。
【００１５】
［２］前記第２レール（１４０）は、前記第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、該第２レール（１４０）を揺動させることにより、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を前記メダル投入口（１４）から離隔した真上に位置決めすると共に、
前記第２方向変換器（１５０）を、その終端側に連結されている前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）から落下するメダルの向きが前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めすることにより、
メダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定可能であることを特徴とする［１］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１６】
［３］前記第２レール（１４０）を、前記第１方向変換器（１２０）の終端側より、前記メダル貸機（２０）の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、
使用しない時の収納位置に設定可能であることを特徴とする［２］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１７】
［４］前記第２レール（１４０）を、前記第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構（２００）を有することを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１８】
［５］前記第１レール（１１０，１１０Ａ）および前記第２レール（１４０）の少なくとも一方は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、はみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋（１１１，１４１）を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００１９】
［６］前記第１レール（１１０，１１０Ａ）および前記第２レール（１４０）の少なくとも一方は、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整できることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２０】
［７］前記第２レール（１４０）および前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパ（１８０）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］または［６］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２１】
［８］前記第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）、前記第２レール（１４０）および前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサ（１４８）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］または［７］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２２】
［９］前記第１方向変換器（１２０）は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部（１２１）と、該流入したメダルがその上端入口（１３１）に流入し、中空内側（１３２）を落下して下端出口（１３３）から排出されるように形成された筒状回動部（１３０）とをそれぞれ有し、
前記筒状回動部（１３０）は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側（１３２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１３５）を備え、
前記筒状回動部（１３０）は、その軸芯（１３４）を中心に前記筒状流入部（１２１）に対して所定の角度回動することで、前記上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］または［８］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２３】
［１０］前記第２方向変換器（１５０）は、メダルが起立姿勢で流入する流入部（１５１）と、該流入したメダルがその上端入口（１６１）に流入し、中空内側（１６２）を落下して下端出口（１６３）から排出されるように形成された回動部（１６０）とをそれぞれ有し、
前記流入部（１５１）は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、
前記回動部（１６０）は、前記流入部（１５１）の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成され、
前記回動部（１６０）は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側（１６２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１６５）を備え、
前記回動部（１６０）は、その軸芯（１６４）を中心に前記流入部（１５１）に対して所定の角度回動することで、前記上端入口（１６１）に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口（１６３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２４】
［１１］前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）は、前記第２方向変換器（１５０）の回動部（１６０）における下端出口（１６３）より一体に下方に延設されたことを特徴とする［１０］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２５】
［１２］前記投入口部（１７０Ａ）に、上下方向に出没自在な位置決め部材（１９０）を設け、
前記投入口部（１７０Ａ）を、前記メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置、かつ前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めする際に、前記位置決め部材（１９０）を下方へ突出させて前記メダル投入口（１４）の周辺に当接させる一方、前記投入口部（１７０Ａ）の位置決め終了後に、前記位置決め部材（１９０）を上方へ没入させて前記メダル投入口（１４）の周辺から離脱させることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］または［１１］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２６】
［１３］前記投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有し、
前記前方ガイド（１７３）にて前記案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の下端側に、前記案内壁（１４ａ）に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁（１４ａ）に当接する方向へ案内する傾斜面部（１７２１）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］または［１２］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２７】
［１４］前記投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有し、
前記前方ガイド（１７３）にて前記案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、前記案内壁（１４ａ）に向かって突出し、前記投入口部（１７０Ｂ）を位置決めする際に前記案内壁（１４ａ）に当接させる係合突起（１７３１〜１７３４）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］または［１３］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２８】
［１５］前記第１レール（１１０Ｂ）は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路（１１４）に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部（１１５）を設けたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］，［１３］または［１４］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００２９】
［１６］前記第１レール（１１０Ｂ）は、前記メダル通過路（１１４）よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体（１１６）を備え、該カバー体（１１６）において前記堰部（１１５）の上方位置に、該堰部（１１５）により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部（１１７）を開閉可能に設けたことを特徴とする［１５］に記載のメダルの投入装置（１００）。
【００３０】
［１７］前記［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］，［１１］，［１２］，［１３］，［１４］，［１５］または［１６］に記載のメダルの投入装置（１００）を装備したメダル貸機（２０）であって、
前記メダル貸機（２０）の機本体（２１）内に配され、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構（５０）を有し、
前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを、前記投入装置（１００）によって前記遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することを特徴とするメダル貸機（２０）。
【００３１】
［１８］前記投入装置（１００）を、前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが前記揚送機構（５０）の下端側に払い出され、続けて揚送機構（５０）が自動的に作動してメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置（１００）を介して前記メダル投入口（１４）に投入される制御を行うことを特徴とする［１７］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３２】
［１９］メダルを受け入れる受皿部（２５）を有し、
前記投入装置（１００）を、前記揚送機構（５０）により揚送されたメダルを前記メダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、前記遊技機（１０）から遊技により賞出されたメダルを前記受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき前記揚送機構（５０）が作動して、前記受皿部（２５）から揚送機構（５０）の下端側に供給されたメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置（１００）を介して前記メダル投入口（１４）に投入される制御を行うことを特徴とする［１７］または［１８］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３３】
［２０］前記揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）をメダルが通過していない場合には、前記揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする［１８］または［１９］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３４】
［２１］前記揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）が前記投入位置から外れた場合には、前記揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする［１８］，［１９］または［２０］に記載のメダル貸機（２０）。
【００３５】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。
前記［１］に記載のメダルの投入装置（１００）によれば、メダル貸機（２０）の内部で揚送されたメダルを遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することができるが、メダル貸機（２０）の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルは、起立姿勢のまま先ず第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）に受け入れられる。この第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）によって、メダルは１枚ずつメダル貸機（２０）の外部へと案内される。かかる第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）では、例えば、メダルが自重により転動するように構成すれば良い。
【００３６】
第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第１方向変換器（１２０）によって、起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換する方向は、次述する第２レール（１４０）が遊技機（１０）のメダル投入口（１４）へ向かう方向に合わせることになる。第１方向変換器（１２０）により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、今度は第２レール（１４０）によって水平方向に案内される。ここで第２レール（１４０）の終端側は、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の真上付近に位置決めされるようになっている。
【００３７】
第２レール（１４０）の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第２方向変換器（１５０）によって、再び起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換することにより、次述する投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の向きに合致させる。第２方向変換器（１５０）により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記第２方向変換器（１５０）に連結されている投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を介して落下し、メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へ投入される。
【００３８】
このようにメダルの投入装置（１００）では、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口（１４）に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口（１４）の向きにも対応でき、円滑なメダルの投入を実現することができる。
【００３９】
特に、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）は、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に接続させたり接触することもなく、メダル投入口（１４）から離隔した真上の位置より該メダル投入口（１４）へメダルを落下させるから、投入装置（１００）が設けられているメダル貸機（２０）までもが、遊技機（１０）においてメダルを貯留するための貯留部（１５）と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれはない。
【００４０】
また、前記［２］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結することで、該第２レール（１４０）を揺動させることにより、前記投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を前記メダル投入口（１４）から離隔した真上に位置決めすることができる。
【００４１】
第２レール（１４０）の水平方向における揺動は、前記第１方向変換器（１２０）の固定部位に対して第２レール（１４０）を揺動可能に別途支持したことに基づく揺動でも良いが、前記第１方向変換器（１２０）によるメダルの向きの変換調整に伴ない、該第１方向変換器（１２０）の可動部分の変位に基づく揺動であっても良い。
【００４２】
このような第２レール（１４０）の揺動による位置決めと共に、第２方向変換器（１５０）を、その終端側に連結されている投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）から落下するメダルの向きが前記メダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めすることにより、本投入装置（１００）は、メダルをメダル投入口（１４）まで導き投入するための「投入位置」にセットされることになる。
【００４３】
一方、前記［３］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側より、メダル貸機（２０）の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、本投入装置（１００）は、使用しない時の「収納位置」にセットされることになる。かかる収納位置に投入装置（１００）がある時には、投入装置（１００）がメダル貸機（２０）の前方からメダル投入口（１４）にかけて張り出すことがなく、遊技の邪魔になることがない。
【００４４】
また、前記［４］に記載したように、第２レール（１４０）を、第１方向変換器（１２０）の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構（２００）を有する場合には、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）をメダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めしてから、さらに投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の上下ないし水平方向における位置を微調整することができ、いっそう精度の高い位置決めを行うことができる。
【００４５】
また、前記［５］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ）および第２レール（１４０）の少なくとも一方を、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成すると良い。これにより、遊技中において何らかの理由によりメダル詰まりが生じて、前記レール（１１０，１１０Ａ，１４０）上のメダルの排除が必要になった場合には、溝状断面形のレール（１１０，１１０Ａ，１４０）上に露出したメダルの上縁側をつまみ出すことで、容易にメダルを排除することができる。
【００４６】
かつ、前記レール（１１０，１１０Ａ，１４０）上にはみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋（１１１，１４１）を有することにより、通常時にはカバー蓋（１１１，１４１）を閉じておくことで、メダルの通過に対して外から力が加わったり異物が侵入することを未然に防ぐことができる。
【００４７】
また、前記［６］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ）および第２レール（１４０）の少なくとも一方を、長さ方向に伸縮自在であって全長を調整できるようにすれば、第２レール（１４０）の揺動とは別に必要に応じて、メダル貸機（２０）に連なる投入装置（１００）の基端側から先端側にある投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）までの直線距離を自在に調整することができ、よりいっそう遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に合わせた最適な位置調整が可能となる。
【００４８】
また、前記［７］に記載したように、第２レール（１４０）および投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパ（１８０）を設ければ、例えば、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）の内部で万一メダルが詰まる等の不具合が生じた場合には、かかる不具合が解消するまで、前記ストッパ（１８０）によってメダルの通過を一時的に阻止しておくことが可能となる。
【００４９】
また、前記［８］に記載したように、第１レール（１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ）、第２レール（１４０）および投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサ（１４８）を設ければ、この通過検知センサ（１４８）からの検出信号に基づき、該センサ（１４８）を設けた部位においてメダルが正常に通過しているか否かを容易に確認することができる。
【００５０】
また、前記［９］に記載したメダルの投入装置（１００）では、第１方向変換器（１２０）は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部（１２１）と、該流入したメダルがその上端入口（１３１）に流入し、その中空内側（１３２）を落下して、その下端出口（１３３）から排出されるように形成された筒状回動部（１３０）とをそれぞれ有している。
【００５１】
ここで筒状回動部（１３０）は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側（１３２）を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構（１３５）を備え、さらに、筒状回動部（１３０）は、その軸芯（１３４）を中心に筒状流入部（１２１）に対して所定角度回動することで、上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されている。
【００５２】
それにより、上端入口（１３１）に流入するメダルの面の向きに対する下端出口（１３３）から排出されるメダルの面の向きの相対角度が変化した場合に、この相対角度が変化した分だけ、筒状回動部（１３０）を筒状流入部（１２１）に対して回動すれば良い。また、方向変換機構（１３５）によって、メダルは中空内側（１３２）を落下しながらメダルの面の向きを変換していくので、メダルの面の向きを変換させるための場所を上下方向にある程度確保すればよい。
【００５３】
前記［１０］に記載したように、第２方向変換器（１５０）の基本的な構成は、前記第１方向変換器（１２０）とほぼ同様であるが、その外形は異なっており、流入部（１５１）と回動部（１６０）は共に筒状ではない。流入部（１５１）は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、回動部（１６０）は、前記流入部（１５１）の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成されている。
【００５４】
このような第２方向変換器（１５０）によれば、その水平方向における全体の断面形状が円形ではなく、円形の一端側を弓形に切り欠いた形となるため、第２方向変換器（１５０）が遊技機（１０）のメダル投入口（１４）に近接した際に、遊技機（１０）側の構造と干渉することを極力避けることができる。一般にメダル投入口（１４）の後端縁に沿って、円弧状に立ち上がりメダルをあてがう案内壁（１４ａ）が突設されており、このような案内壁（１４ａ）に、第２方向変換器（１５０）がぶつかって位置決めできないような事態を防ぐことができる。
【００５５】
また、前記［１１］に記載したように、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）を、前記第２方向変換器（１５０）の回動部（１６０）における下端出口（１６３）より一体に下方に延設すれば、部品点数を減らして構成を簡略化することができると共に、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【００５６】
また、前記［１２］に記載したメダルの投入装置（１００）は、投入口部（１７０Ａ）に、上下方向に出没自在な位置決め部材（１９０）が設けられている。これにより、投入口部（１７０Ａ）をメダル投入口（１４）から離隔した真上の位置、かつメダル投入口（１４）の向きに合致する状態に位置決めする際には、前記位置決め部材（１９０）を下方へ突出させてメダル投入口（１４）の周辺（例えば、前記案内壁（１４ａ））に当接させる一方、投入口部（１７０Ａ）の位置決め終了後は、前記位置決め部材（１９０）を上方へ没入させてメダル投入口（１４）の周辺から離脱させる。
【００５７】
それにより、投入口部（１７０Ａ）をより迅速かつ容易にメダル投入口（１４）に対して正確に合致した位置に合わせることができ、しかも使用時には、投入口部（１７０Ａ）側がメダル投入口（１４）から離隔するので、投入口部（１７０Ａ）とメダル投入口（１４）とが互いに接続されていない状態を保つことができる。
【００５８】
また、前記［１３］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、投入口部（１７０Ｂ）は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体（１７１）と、該口部本体（１７１）の下端出口（１７２）の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口（１４）の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁（１４ａ）に対向する前方ガイド（１７３）と、を少なくとも有するから、口部本体（１７１）の下端出口（１７２）より落下するメダルを、案内壁（１４ａ）と対向する前方ガイド（１７３）を介して、該前方ガイド（１７３）と案内壁（１４ａ）との隙間を通じて、メダル投入口（１４）に円滑に案内することができる。
【００５９】
しかも、前方ガイド（１７３）にて案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の下端側に、案内壁（１４ａ）に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁（１４ａ）に当接する方向へ案内する傾斜面部（１７２１）を設けたことにより、さらにメダルを確実に案内壁（１４ａ）を沿わせて、その下方に位置するメダル投入口（１４）にいっそう円滑に案内することが可能となる。
【００６０】
また、前記［１４］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、前記［１３］に記載した場合と同様に、投入口部（１７０Ｂ）における口部本体（１７１）の下端出口（１７２）より落下するメダルを、案内壁（１４ａ）と対向する前方ガイド（１７３）を介して、該前方ガイド（１７３）と案内壁（１４ａ）との隙間を通じて、メダル投入口（１４）に円滑に案内することができる。
【００６１】
これに加えて、前方ガイド（１７３）にて案内壁（１４ａ）に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、案内壁（１４ａ）に向かって突出し、前記投入口部（１７０Ｂ）を位置決めする際に案内壁（１４ａ）に当接させる係合突起（１７３１〜１７３４）を設けたことにより、前記投入口部（１７０Ｂ）をメダル投入口（１４）に合致する位置に位置決めするに際して、簡易な構成により確実かつ迅速に正確な位置に対する位置決めを行うことが可能となる。
【００６２】
また、前記［１５］に記載したメダルの投入装置（１００）によれば、第１レール（１１０Ｂ）は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路（１１４）に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部（１１５）を設ける。
これにより、変形して厚さ方向に嵩張るメダルが第１レール（１１０Ｂ）のメダル通過路（１１４）を転動する際、堰部（１１５）より下流側へ進むことができず、堰部（１１５）に引っかかって停止する。従って、投入装置（１００）におけるメダルの搬送経路の最も上流側にて、故障詰まりの原因となる変形メダルの通過を阻止することができる。
【００６３】
ここで前記［１６］に記載したように、第１レール（１１０Ｂ）は、前記メダル通過路（１１４）よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体（１１６）を備え、該カバー体（１１６）において前記堰部（１１５）の上方位置に、該堰部（１１５）により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部（１１７）を開閉可能に設けると良い。
この場合には、カバー体（１１６）によって、メダル通過路（１１４）への異物の侵入を防ぐことができると共に、堰部（１１５）により変形メダルの通過が阻止された際、カバー体（１１６）全体を取り外すようなことなく蓋部（１１７）を開けるだけで、変形メダルを容易に外部に取り出し排除することができる。
【００６４】
さらにまた、前記［１７］に記載したメダル貸機（２０）によれば、その機本体（２１）内に、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構（５０）を有しており、この揚送機構（５０）により揚送されたメダルを、前記投入装置（１００）によって遊技機（１０）のメダル投入口（１４）まで導き投入することができる。
【００６５】
このようなメダル貸機（２０）では、前記［１８］に記載したように、前記投入装置（１００）を、揚送機構（５０）により揚送されたメダルをメダル投入口（１４）まで導き投入する投入位置に設定した後、次のような制御を実行させると良い。
すなわち、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが揚送機構（５０）の下端側に払い出され、続けて揚送機構（５０）が自動的に作動してメダルが揚送され、揚送されたメダルが投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）に投入されるようにする。これにより、払い出されたメダルを手で掴んだり、遊技機（１０）のメダル投入口（１４）へ一枚ずつ投入するような手作業を一切行うことなく、容易かつ迅速に遊技開始の準備を行うことができる。
【００６６】
また、前記［１９］に記載したような制御も実行させると良い。すなわち、前記同様に投入装置（１００）を投入位置に設定した後、遊技機（１０）から遊技により賞出されたメダルを受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき揚送機構（５０）が作動して、受皿部（２５）から揚送機構（５０）の下端側に供給されたメダルが揚送され、揚送されたメダルが投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）に投入されるようにする。
【００６７】
それにより、メダル貸機（２０）から貸し出し用に払い出されたメダルだけでなく、遊技機（１０）から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部（２５）に移し入れて所定操作を行うだけで、貸出メダルと同様に、投入装置（１００）を介してメダル投入口（１４）にメダルを直接投入することができる。
【００６８】
また、前記［２０］に記載したように、揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、投入装置（１００）をメダルが通過していない場合には、揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、投入装置（１００）においてメダル詰まり等の不具合が生じた際には、揚送機構（５０）の余分な作動を自動的に停止させることができる。
【００６９】
ここで投入装置（１００）をメダルが通過しているか否かの判断は、例えば前記［８］に記載した通過検知センサ（１４８）からの信号に基づき判断することができる。なお、揚送機構（５０）の作動停止を自動的に報知するようにすれば、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。
【００７０】
さらに、前記［２１］に記載したように、揚送機構（５０）が作動中であるにも関わらず、前記投入装置（１００）が前記投入位置から外れた場合には、揚送機構（５０）の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、揚送機構（５０）の作動中に不用意に第２レール（１４０）や投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）の位置がずれてしまったような時には、投入口部（１７０，１７０Ａ，１７０Ｂ）からメダルがこぼれ落ちる事態を防止することができる。
【発明の効果】
【００７１】
本発明に係るメダルの投入装置によれば、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも、位置調整のみならず様々なメダル投入口の向きにも対応させることが可能であり、メダル投入口に接触することなく離隔した状態でメダルを投入することができる。
【００７２】
また、メダルをメダル投入口まで導き投入するための「投入位置」のみならず、メダル貸機の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、使用しない時の「収納位置」に設定することもでき、かかる収納位置にある時は、投入装置がメダル貸機の前方からメダル投入口にかけて張り出すことがなく、遊技の邪魔になることがない。
【００７３】
さらに、本発明に係るメダル貸機によれば、メダル払出機から貸し出しとして払い出されたメダルだけでなく、遊技機から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部に移し入れて所定操作を行うだけで、貸出メダルと同様に、前記投入装置を介してメダル投入口にメダルを直接投入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７４】
以下、本発明の各種実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜図２９は、本発明の第１実施の形態を示している。本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機２０は、図１に示すように、スロットマシンである遊技機１０に隣接して配され、その機本体２１内に投入された金額に相当するメダルを払い出す装置である。本実施の形態に係るメダル貸機２０では、メダルを遊技機１０にあるメダル投入口１４まで導き投入することができるように構成されている。
【００７５】
遊技機１０の機本体１１の正面には、図柄を可変表示した後に停止表示する可変表示部１２が設けられている。可変表示部１２の下方には、スタートレバー１３ａ、ストップボタン１３ｂ等の操作手段が設けられている。これら操作手段の右側方には、遊技に用いるメダルを投入するためのメダル投入口１４が配設されている。また、操作手段の下方には、遊技により賞出されたメダルを受け入れ溜めるための前皿である貯留部１５が設けられている。貯留部１５は、遊技機１０の機本体１１から正面前方へ張り出している。
【００７６】
メダル貸機２０の機本体２１の正面には、その上部に紙幣を投入する紙幣投入口２２が開設され、その下方にメダルの投入装置１００が設けられており、その傍らには表示部２３が設けられている。また、表示部２３の下側には、機本体２１内にあるメダル貯留用のホッパー２７（図２参照）にメダルを補充する際に開閉する補給口扉２４が設けられている。さらに、機本体２１の正面の下部には、メダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。受皿部２５について詳しくは後述する。
【００７７】
図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記紙幣投入口２２に投入された紙幣を識別するための識別装置２６、メダル貯留用のホッパー２７、投入された紙幣の金額に相当する枚数のメダルを計数して前記受皿部２５に払い出す計数器２８が設けられている。計数器２８にはメダルの排出樋２８ａが接続されており、排出樋２８ａの下流端は、前記受皿部２５の底部奥側を臨む位置に配されている。なお、前記表示部２３は、計数器２８により計数されたメダルの貸出枚数やエラーコード等をデジタル表示するものである。
【００７８】
さらに、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記受皿部２５内のメダルを１枚ずつ送り出す送出機構３０と、該送出機構３０から送られたメダルを起立姿勢にする起立機構４０と、該起立機構４０から送られたメダルを起立姿勢に維持しながら揚送する揚送機構５０とを有して成るメダル搬送装置が設けられている。
【００７９】
メダル貸機２０では、メダル搬送装置および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、受皿部２５内のメダルを連続して１枚ずつ遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入することができるように構成されている。ここでメダル投入口１４に投入される受皿部２５内のメダルは、紙幣投入口２２に投入された紙幣に応じて払い出された貸出メダルのみならず、遊技機１０から遊技により賞出されて貯留部１５から受皿部２５へ移された賞出メダルも含まれる。
【００８０】
先ず、メダルの投入装置１００の一例について説明する。
図１〜図５に示すように、メダルの投入装置１００は、メダル貸機２０の機本体２１における正面に設けられ、該メダル貸機２０の内部で揚送されたメダルを、遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入するための装置である。メダル投入口１４は、遊技者が掴んだメダルを投入しやすいように、遊技機１０の正面に対して傾いた向きに配され、さらに、メダル投入口１４の後端縁に沿って、円弧状に立ち上がりメダルをあてがう案内壁１４ａ（図１２参照）が突設されている。
【００８１】
投入装置１００は、後述する揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５（図４参照）に連結された第１レール１１０と、該第１レール１１０の終端側に連結された第１方向変換器１２０と、該第１方向変換器１２０に連結された第２レール１４０と、該第２レール１４０の終端側に連結された第２方向変換器１５０と、該第２方向変換器１５０に連結された投入口部１７０とを有して成る。投入装置１００は、その先端にある投入口部１７０が遊技機１０のメダル投入口１４に直接触れることがなく、メダルをメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させる状態にセットされるものである。
【００８２】
第１レール１１０は、揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内するものである。図４に示すように、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５に連通するように支持され、第１レール１１０の終端側は、メダル貸機２０の正面より前方へ延出して下方に傾斜するように配されている。第１レール１１０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。なお、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０のメダル排出部５５側に対して図示した角度で動かぬように固定されている。
【００８３】
第１レール１１０の上側には、該第１レール１１０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１１１が設けられている。このカバー蓋１１１は、その一端側が枢軸１１２を介して回動可能に第１レール１１０の上側に支持されており、枢軸１１２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第１レール１１０の下側には、該第１レール１１０を覆うようにカバー体１１３が設けられている。さらに、第１レール１１０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。第１レール１１０の伸縮自在であるための詳細な構成は、後述する第２レール１４０と同様であり、第２レール１４０を代表して説明する。
【００８４】
第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に連結され、該第１レール１１０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換するためのものである。図７〜図９に示すように、第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に一体に接続され、メダルが起立姿勢のまま流入する筒状流入部１２１と、該流入したメダルがその上端入口１３１に流入し、中空内側１３２を落下して、下端出口１３３から排出されるように形成された筒状回動部１３０とを有している。
【００８５】
筒状流入部１２１は、メダルを筒状回動部１３０に案内するための導入ガイド１２２と、筒状の上部カバー１２３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１２２の上部１２２ａは、上部カバー１２３から斜め上方に突設され、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、上部カバー１２３内に形成されている。
【００８６】
導入ガイド１２２の上部１２２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、その下端に出口１２４が開設され、メダルを上方から次述する筒状回動部１３０の上端入口１３１に案内するものである。導入ガイド１２２の上部１２２ａと前記第１レール１１０の終端側とは一体に連結されており、かかる連結部分には、カバー体１２５（図４参照）が装着されている。
【００８７】
上部カバー１２３の下縁には、円周方向に延びる凹部１２３ａが形成されている。筒状回動部１３０の筒外壁にはストッパ１３０ａが凸設されている。ストッパ１３０ａは、筒状流入部１２１の凹部１２３ａに相対的に移動可能に嵌合することで、筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動を所定角度の範囲内に規制するものである。
【００８８】
筒状回動部１３０は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側１３２を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構１３５を備えている。さらに、筒状回動部１３０は、その軸芯１３４を中心に前記筒状流入部１２１に対して所定角度回動することで、上端入口１３１に流入するメダルの面の向きに対する下端出口１３３から排出されるメダルの面の向きを角度調整可能に配されている。
【００８９】
方向変換機構１３５は、メダルを起立姿勢に保ちながらメダルの面の向きを変換可能に案内する姿勢保持用案内通路１３６と、該姿勢保持用案内通路１３６により起立姿勢に保たれたメダルが落下することで、メダルの面の向きを変換して下端出口１３３へ案内する方向変換用案内通路１３７とを備えている。姿勢保持用案内通路１３６は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内すると共に、メダルの周縁部を筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心とする円周方向に案内することで、メダルの面の向きを変換する時の中心軸がメダルの中心部を通るようにするものである。
【００９０】
具体的には、筒状回動部１３０の軸芯１３４を間にして互いに対向し、各々が軸芯１３４に沿うように立設された一対の保持壁１３８を備えている。姿勢保持用案内通路１３６は、一対の保持壁１３８の間の隙間と、一対の保持壁１３８間の隙間に連通して対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１３９とを備えている。一対の保持壁１３８の間の隙間は、起立姿勢にあるメダルの中心部を通すようにしたものであり、一対の扇形断面形状の空間部１３９は、メダルの面の向きが変換する時にメダルの周縁部の移動を許容するものである。
【００９１】
方向変換用案内通路１３７は、筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、起立姿勢にあるメダルの周縁下部が軸芯１３４を中心とする螺旋方向に滑落するように形成された一対の滑台部１３７ａを備えている。一対の滑台部１３７ａの終端は、下端出口１３３の内壁に連続している。また、滑台部１３７ａの上方空間が扇形断面形状の空間部１３９になっている。
【００９２】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内するものである。図５および図６に示すように、第２レール１４０の基端側は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０側に連結支持され、第２レール１４０の終端側は、前記筒状回動部１３０より斜め下方へ傾斜するように配されている。第２レール１４０も前記第１レール１１０と同様に、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。
【００９３】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状回動部１３０の軸芯１３４（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。さらに、第２レール１４０の基端側は、前記第１方向変換器１２０の下端出口１３３を囲む側壁部１３３ａに対して、下端出口１３３内と連通する状態で上下方向にも揺動可能に枢支されている。
【００９４】
詳しく言えば、第２レール１４０の基端側は、枢軸ネジ１３３ｂを介して側壁部１３３ａに揺動可能に枢支されている。この枢軸ネジ１３３ｂを緩めることにより、第２レール１４０の終端側の上下方向における角度調整を可能とし、また、枢軸ネジ１３３ｂを締結することにより、第２レール１４０の終端側を任意の上下位置に固定できるようになっている。
【００９５】
図５に示すように、第２レール１４０の上側には、前記第１レール１１０と同様に第２レール１４０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１４１が設けられている。このカバー蓋１４１は、その一端側が枢軸１４２を介して回動可能に第２レール１４０の上側に支持されており、枢軸１４２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第２レール１４０の下側には、該第２レール１４０を覆うようにカバー体１４３が設けられている。
【００９６】
さらに、第２レール１４０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。詳しく言えば第２レール１４０は、図６に示すように、２分割された上流側レール１４０ａと下流側レール１４０ｂとを、それぞれ対向する一部同士を重ね合わせるように接続して成り、各レール１４０ａ，１４０ｂの重なり部分の長さを適宜調整することにより、第２レール１４０の全長を調整することができるように構成されている。上流側レール１４０ａの重なり部分の側壁には、長手方向に離隔した一対のネジ１４５が突設されている。
【００９７】
この上流側レール１４０ａの重なり部分に外嵌する下流側レール１４０ｂの重なり部分の側壁には、長手方向に延びたガイド溝１４６が穿設されており、このガイド溝１４６に前記各ネジ１４５が摺動可能に案内されることにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂが長手方向に相対的に移動し、互いの重なり部分の長さを調整することができる。
【００９８】
前記各ネジ１４５に螺合させるボルト（図示せず）を緩めることにより、上流側レール１４０ａに対する下流側レール１４０ｂの移動を可能とし、各ネジ１４５を締結することにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを移動不能に固定できる。なお、前記第１レール１１０も、第２レール１４０とほぼ同様の構成によって、全長を調整することができるようになっている。
【００９９】
さらに、図５に示すように、第２レール１４０の途中には、メダルの通過を検知するための通過検知センサ１４８が設けられている。通過検知センサ１４８は、当該部位を通過するメダルを１枚ずつ検出可能なものであり、例えば、被検出物であるメダルとの距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、メダルの接近を検出する磁気センサ等により構成され、第２レール１４０の経路側方にて、メダルとは直接的には接触しないように配されている。
【０１００】
通過検知センサ１４８は、後述する制御装置５００（図２５参照）に信号線を介して接続されており、通過検知センサ１４８がＯＮとなった際の検出信号は制御装置５００に出力されるように設定されている。なお、本実施の形態では、通過検知センサ１４８を第２レール１４０に設けたが、通過検知センサ１４８は、投入装置１００全体におけるメダルの通過を検知できるものであれば良く、第１レール１１０あるいは投入口部１７０等に設けても良い。
【０１０１】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に連結され、該第２レール１４０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換するためのものである。図１０および図１１に示すように、第２方向変換器１５０の基本的な構成は、前記第１方向変換器１２０とほぼ同様であるが、その外形は異なっており、流入部１５１と回動部１６０は共に筒状ではない。
【０１０２】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に一体に接続され、メダルが起立姿勢のまま流入する流入部１５１と、該流入したメダルがその上端入口１６１に流入し、中空内側１６２を落下して、下端出口１６３から排出されるように形成された回動部１６０とを有している。流入部１５１は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、回動部１６０は、流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【０１０３】
流入部１５１は、メダルを回動部１６０に案内するための導入ガイド１５２と、上部カバー１５３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１５２の上部１５２ａは、上部カバー１５３から斜め上方に突設され、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、上部カバー１５３内に形成されている。
【０１０４】
導入ガイド１５２の上部１５２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、その下端に出口１５４が開設され、メダルを上方から次述する回動部１６０の上端入口１６１に案内するものである。なお、導入ガイド１５２の上部１５２ａと、前記第２レール１４０の終端側とは、一体に連結するように形成されている。
【０１０５】
上部カバー１５３の下端側には、円周方向に延びる長溝１５３ａが形成されている。回動部１６０の外壁にはストッパ用のネジ（図示せず）が突設されている。このネジが、流入部１５１の長溝１５３ａに相対的に移動可能に嵌合することで、流入部１５１に対する回動部１６０の回動を所定角度の範囲内に規制するものである。ここで回動部１６０が流入部１５１に対して回動可能な角度範囲は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０が第１方向変換器１２０に対して回動可能な角度範囲よりも狭くなっている。
【０１０６】
回動部１６０の上端には、メダルが通過可能で次述する姿勢保持用案内通路１６６に連通する溝を有する軸部１６０ａが突設されており、この軸部１６０ａが、前記流入部１５１の内側に凹設された軸受部１５１ａ内に回動可能に嵌合している。回動部１６０は、その軸芯１６４（図１０参照）を中心に前記流入部１５１に対して所定角度回動することで、上端入口１６１に流入するメダルの面の向きに対する下端出口１６３から排出されるメダルの面の向きを角度調整可能に配されている。
【０１０７】
回動部１６０は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側１６２を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構１６５を備えている。方向変換機構１６５は、メダルを起立姿勢に保ちながらメダルの面の向きを変換可能に案内する姿勢保持用案内通路１６６と、該姿勢保持用案内通路１６６により起立姿勢に保たれたメダルが落下することで、メダルの面の向きを変換して下端出口１６３へ案内する方向変換用案内通路１６７とを備えている。
【０１０８】
姿勢保持用案内通路１６６は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内すると共に、メダルの周縁部を回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に案内することで、メダルの面の向きを変換する時の中心軸がメダルの中心部を通るようにするものである。
【０１０９】
具体的には、回動部１６０の軸芯１６４を間にして互いに対向し、各々が軸芯１６４に沿うように立設された一対の保持壁１６８（図１１参照）を備えている。姿勢保持用案内通路１６６は、一対の保持壁１６８の間の隙間と、一対の保持壁１６８間の隙間に連通して対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１６９とを備えている。
【０１１０】
一対の保持壁１６８の間の隙間は、起立姿勢にあるメダルの中心部を通すようにしたものであり、一対の扇形断面形状の空間部１６９は、メダルの面の向きが変換する時にメダルの周縁部の移動を許容するものである。各扇形断面形状の空間部１６９の中心角は、前記第１方向変換器１２０の筒状回動部１３０における各扇形断面形状の空間部１３９の中心角よりもかなり鋭角に小さく設定され、これにより回動部１６０は、筒状ではなく前記流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【０１１１】
方向変換用案内通路１６７は、回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、起立姿勢にあるメダルの周縁下部が軸芯１６４を中心とする螺旋方向に滑落するように形成された一対の滑台部１６７ａを備えている。一対の滑台部１６７ａの終端は、下端出口１６３の内壁に連続している。また、滑台部１６７ａの上方空間が扇形断面形状の空間部１６９になっている。
【０１１２】
投入口部１７０は、前記第２方向変換器１５０に連結され、該第２方向変換器１５０から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記遊技機１０にあるメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させるためのものである。
【０１１３】
図１２に示すように、投入口部１７０は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出した前方ガイド１７３と、下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４とから成る。なお、口部本体１７１の上端側は、前記第２方向変換器１５０の回動部１６０における下端出口１６３に接続するための取付部１７１ａとなっている。
【０１１４】
前方ガイド１７３は、遊技機１０のメダル投入口１４の後方にある案内壁１４ａに対向するように下方へ相当延びている。一方、後方ガイド１７４は、案内壁１４ａの真上に位置するものであり、この円弧状の案内壁１４ａとの干渉を避けるように円弧状に凹むように切り欠かれている。なお、本実施の形態では、投入口部１７０を前記第２方向変換器１５０の回動部１６０とは別体として構成して、後から一体に連結しているが、例えば、回動部１６０の下端出口１６３を下方にそのまま延出させることにより、回動部１６０の一部として投入口部１７０を構成するようにしても良い。
【０１１５】
次に、送出機構３０の一例について説明する。
送出機構３０は、受皿部２５内から導かれたメダルを１枚ずつ倒伏姿勢にして送り出すものである。図１〜図３に示すように、送出機構３０は、メダル貸機２０の機本体２１の下端部において受皿部２５の奥側に隣接するように配設されている。送出機構３０は、メダルを受け入れて、揚送機構５０の下端側にある起立機構４０まで動力により送り出すものである。
【０１１６】
図３に示すように、送出機構３０は、ベース盤３１上に載置され前記受皿部２５内のメダルを受け入れる収容部材３２と、該収容部材３２の内側に配されて回転可能な送り部材３５とを備えている。収容部材３２の底面には、円形の孔が開設されており、この孔を下方から塞ぐように、円盤状の送り部材３５が配されている。なお、収容部材３２の底面は、その外周縁から送り部材３５に向かって傾斜している。
【０１１７】
図１３〜図１５に示すように、送り部材３５は、送出用孔３６と、送出用爪３７とを有している。送出用孔３６は、収容部材３２（図３参照）内のメダルＭ（図１４参照）を１枚ずつ嵌入させるものである。送出用爪３７は、嵌入したメダルＭを起立機構４０（図１３参照）へ送り出すように形成されている。送出用孔３６は、送り部材３５の円周方向に所定ピッチでほぼメダルＭの大きさに穿設されたものであり、送り部材３５の上面から下面に貫かれている。
【０１１８】
送出用爪３７は、送り部材３５の下面側に形成され、送り部材３５の回転中心側に位置する周縁３６ａから徐々に離れながら送り部材３５の周縁３５ａまで延ばされた湾曲形状の爪である。送出用爪３７の幅は、ほぼメダル１枚分の厚みになっている。送出用爪３７は、送り部材３５の回転時に、送出用爪３７の基端側から先端側へメダルＭを相対移動させるように形成されている。送り部材３５の周縁３５ａには、円周方向に沿ってフランジアップ部３５ｃ（図１３参照）が形成されている。フランジアップ部３５ｃは、送り部材３５上に載ったメダルＭが逃げないようにするストッパの役目を果たすものである。
【０１１９】
また、送り部材３５の下面側には、送出用爪３７と一体的に環状部３７ａが形成されている。環状部３７ａは、下面側から送出用孔３６の中心部を横切るように配されている。環状部３７ａの外周縁には、３つの送出用孔３６に対応して凸部３７ｂが形成されている。環状部３７ａは、送出用孔３６に嵌入したメダルＭを下面側から受け止めるものであり、環状部３７ａおよび凸部３７ｂは、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭを下面側から支持するものである。
【０１２０】
さらに、図１３に示すように、ベース盤３１には、メダルを強制的に追い出すための２つの凸部３３，３４が形成されている。凸部３３，３４は、送出用爪３７によって送り出されるメダルの姿勢や方向が適正でなく、そのままでは起立機構４０側に送り出されない場合に、メダルの姿勢や方向を適正なものに矯正するものであり、送出用爪３７が機能している通常時には使われることがないものである。また、凸部３３，３４に干渉しないように、送り部材３５の下面側には逃げ溝３５ｂ（図１５参照）が形成されている。
【０１２１】
図１３，図１６〜図１８に示すように、送出機構３０は、カウント部材３８を備えている。カウント部材３８は、枢軸３８ｄにより揺動可能に支持されている。カウント部材３８は、バネ部材３８ａ（図１７参照）の付勢力によって原位置Ａ１（図１３参照）に戻るように配されている。さらに、カウント部材３８は、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭ（図１６参照）の押圧力により、前記バネ部材３８ａの付勢力に抗して図１３に示す原位置Ａ１から揺動位置Ａ２に変位する一方、送出用爪３７によってさらに送り出されるメダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻るように配されている。
【０１２２】
カウント部材３８は、メダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻る時、メダルＭを起立機構４０へ送り出すように配されている。カウント部材３８は、当接するメダルＭの径の大きさに応じて原位置Ａ１から変位する量が変わるように形成されている。図１８に示すように、カウント部材３８は、コ字状断面形状のブラケット３８ｂの上面部にベアリング３８ｃを支持すると共に、ブラケット３８ｂの下面部に被検出用突起３８ｇを設けて成る。ベアリング３８ｃはベース盤３１の上面側に配され、被検出用突起３８ｇはベース盤３１の下面側に配されている。
【０１２３】
被検出用突起３８ｇの揺動量を検出するための２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆが配設されている。２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆは、共に被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのはゲーム用のメダル（径約２５ｍｍ）であることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみが被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのは２０ｍｍ〜２３．５ｍｍの各種の硬貨（１円〜１００円）であることを検出するように構成されている。
【０１２４】
さらに、図１７に示すように、送出機構３０は、調整部材３９を備えている。調整部材３９は、調整部材３９とカウント部材３８との間に形成されたメダル通過用の隙間を調整できるように配設されている。また、カウント部材３８と調整部材３９は、メダルＭを起立機構４０に案内するための案内路を形成している。
【０１２５】
次に、起立機構４０の一例について説明する。
起立機構４０は、前記送出機構３０から送られたメダルを倒伏姿勢から起立姿勢にするものである。図１９および図２０に示すように、起立機構４０は、メダルＭを後述する揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ掻き上げるための羽根部材４１と、メダルＭを倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢に保持する中間姿勢保持部４２とを備えている。
【０１２６】
羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時、その羽先部４１ａをスクリュー部材５２の回転軸５３に対し外すように配されている。また、羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁を、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えられるメダルＭの周縁（下縁）の位置から外すように配されている。
【０１２７】
中間姿勢保持部４２は、前記送出機構３０から送られたメダルＭの周縁を部分的に落とし込むことで、メダルＭを中間姿勢に保持するように形成されている。羽根部材４１は、中間姿勢に保持されたメダルＭを掻き上げるように配されている。中間姿勢保持部４２は、ベース盤３１の上面部に形成された嵌入溝４２ａと、この嵌入溝４２ａからスクリュー部材５２に向かって徐々に上がり勾配になった円弧状溝４２ｂとから成る。
【０１２８】
次に、揚送機構５０の一例について説明する。
図３〜図５に示すように、揚送機構５０は、前記起立機構４０から送られたメダルＭを起立姿勢に維持しながら揚送するものである。図１９および図２０に示すように、揚送機構５０は、垂直ガイド部材５１と、スクリュー部材５２とを備えている。垂直ガイド部材５１は、メダルＭの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢にメダルＭを保持しながらメダルＭを垂直方向に案内するように配されている。
【０１２９】
スクリュー部材５２は、回転することでその螺旋状の突条５４をメダルＭの下縁に当てて、メダルＭを１枚ずつ押し上げるように配されている。スクリュー部材５２の下端部には、後述する平歯車３０７の軸３０７ａが一体に固設されている。スクリュー部材５２の上端部は、垂直ガイド部材５１の上端部に回転可能に支持されている。また、スクリュー部材５２の上端には、揚送されたメダルをそのままの姿勢で外部に排出するためのメダル排出部５５が設けられている。
【０１３０】
図２１および図２２に示すように、ベース盤３１の下方には、前記送出機構３０と前記起立機構４０と前記揚送機構５０とを駆動する駆動機構の動力伝達手段が配設されている。駆動機構の電動モータ３２０は、ベース盤３１の上面側に配され、前記動力伝達手段は、前記ベース盤３１の下面側にあって、該下面に沿うように配されている。動力伝達手段は主に歯車で構成されているので、その動力伝達手段を平面状に配置できることとなり、ベース盤３１の下面側に動力伝達手段のほとんどを組み込むことができる。これによって、全体を省スペース化することができる。
【０１３１】
駆動機構は、送出機構３０、起立機構４０または揚送機構５０のうち少なくとも２つ以上を駆動するように構成すれば良い。本実施の形態では、１つの電動モータ３２０によって、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てを駆動させるように構成している。また、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てが、前記ベース盤３１と共に１つの筐体３１Ａ内に格納されている。これによって、埃・異物ならびに外部からの衝撃等から駆動機構を保護することができるようになり、故障を減少でき、長期間の使用を可能とすることができる。
【０１３２】
駆動機構は、電動モータ３２０の動力が、減速機能を有する歯車群から成る動力伝達手段を介して、前記起立機構４０の起立回転軸を回転するように伝達されるようになっている。同様に、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記揚送機構５０の揚送回転軸を回転するように伝達されるようになっている。さらに、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記送出機構３０の送出回転軸を回転するように伝達されるようになっている。
【０１３３】
動力伝達手段を構成する歯車群は、歯車として一般の平歯車の他に２段組平歯車を使用しているものもある。この２段組平歯車は、２つの歯車が固設または一体形成されているものであり、下方の歯車と上方の歯車が一体に回転する。下方の歯車は隣にある歯車と噛合しており、上方の歯車は他方の隣の歯車と噛合している。
【０１３４】
先ず、揚送機構５０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転するようになっている。
【０１３５】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されている。この揚送回転軸である回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転するように構成されている。
【０１３６】
次に、起立機構４０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図１９に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転するようになっている。
【０１３７】
図１９において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっている。この起立回転軸である軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転するように構成されている。
【０１３８】
次に、送出機構３０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。
図２１および図２２に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させるようになっている。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっている。この送出回転軸である軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１３参照）が回転するように構成されている。
【０１３９】
さらに、送出機構３０、起立機構４０、揚送機構５０の回転比率について説明する。
前記動力伝達手段を構成する歯車群の歯数は、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が３回転、同様に平歯車３１０が３回転となるように設定されている。この設定によって、払い出し個数は、送出機構３０の１回転あたり３個となる。この回転比率は、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数による。
【０１４０】
もちろん、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数が５の場合、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が５回転、同様に平歯車３１０が５回転となるように歯車群の歯数が調整されている。この動力伝達手段を組み立てることによって、払い出し比率調整が完了するので、その後に現場で一般に行われていた調整作業が不要になる。
【０１４１】
次に、メダル貸機２０における受皿部２５の一例について説明する。
図１および図２に示すように、メダル貸機２０における機本体２１の正面の前面壁（外壁側）２１ａには、その下部にメダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。受皿部２５は、投入された金額に相当するメダルが払い出されると共に、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受け入れるものである。
【０１４２】
詳しくは図４に示すように、受皿部２５は、機本体２１の前面壁２１ａより外側の可動受皿部２５ａと、機本体２１の前面壁２１ａより内側の固定受皿部２５ｂとから成る。このうち可動受皿部２５ａは、機本体２１の前面壁２１ａより前方に張り出して開口する使用位置（図２３（ａ）参照）と、正面に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置（図２３（ｂ）参照）とに揺動可能に設けられている。可動受皿部２５ａの後端両側が、固定受皿部２５ｂの上端両側に枢軸２５ｃを介して揺動可能に支持されている。
【０１４３】
可動受皿部２５ａには、使用位置にある時に、その開口よりメダル（遊技機１０から賞出された賞出メダル）を投入することができ、固定受皿部２５ｂには、可動受皿部２５ａの位置に関わらず、前記紙幣投入口２２（図１参照）に投入された金額分の貸出メダルが払い出されるようになっている。図４および図３に示すように、前記揚送機構５０の下端側は、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと、前記送出機構３０を間にして連通する位置に配置されており、投入された金額に相当するメダルの払い出しは、前記揚送機構５０の下端側に向けて行われるようになっている。
【０１４４】
図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１は、受皿部２５（正確には可動受皿部２５ａ）が使用位置にある時に、その受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置されている。また、受皿部２５が使用位置にある時の高さ位置は、遊技機１０に設けられている貯留部１５の高さ位置と重なるように配置されている。
【０１４５】
図３に示すように、可動受皿部２５ａの開口後方には取付板２５ｄが被せられており、この取付板２５ｄ上、すなわち、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置に、前記揚送機構５０を作動させるための操作用のメダル投入スイッチ２５ｅが設けられている。
【０１４６】
メダル投入スイッチ２５ｅは、詳しくは後述するが、前記投入装置１００を投入位置にセットした後、前記遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて押し下げ操作すると、その間前記揚送機構５０を作動させるものである。また、図４に示すように、受皿部２５のうち可動受皿部２５ａの底面部には、受皿部２５が使用位置にある時に可動受皿部２５ａ内のメダルを自重により前記揚送機構５０の下端側である送出機構３０へ導くための傾斜面が形成されている。
【０１４７】
次に、遊技機１０およびメダル貸機２０の動作を集中制御する制御装置５００の一例について説明する。図２５は、制御装置５００のブロック図を示している。制御装置５００は、具体的には例えば、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータから成る。制御装置５００は、専用のケースに納められて、外部からのゴミのほか、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、遊技機１０側あるいはメダル貸機２０側の適所に配設されている。
【０１４８】
制御装置５００には、投入装置１００にある通過検知センサ１４８、駆動機構の電動モータ３２０、メダル貸機２０のメダル投入スイッチ２５ｅ、それに遊技機１０等が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御装置５００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されている。
【０１４９】
制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、メダルを購入する金額が投入されると、その金額に相当する枚数のメダルを揚送機構５０の下端側に払い出すと共に、続けて揚送機構５０を自動的に作動させてメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御を行うように設定されている。
【０１５０】
また、制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、遊技者が遊技機１０から賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて所定操作としてメダル投入スイッチ２５ｅの押し下げ操作を行うと、これに基づき揚送機構５０を作動させて受皿部２５内のメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御も行うように設定されている。
【０１５１】
さらに、制御装置５００は、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、投入装置１００をメダルが通過していない場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御も行うように設定されている。これらの制御装置５００により実現される機能に関して詳しくは後述する。
【０１５２】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
メダル貸機２０においてメダルを購入する際、またメダル貸機２０の受皿部２５にメダルを投入する際には、図２６において（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）に示す順番で、メダル貸機２０にあるメダルの投入装置１００を、遊技機１０のメダル投入口１４の真上の位置に投入口部１７０が位置決めされる投入位置にセットする。投入装置１００の第２レール１４０は、第１レール１１０の終端側にある第１方向変換器１２０に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、この第２レール１４０を揺動させることにより、投入口部１７０をメダル投入口１４から離隔した真上に位置決めすることができる。
【０１５３】
図２６（ａ）に示すように、投入装置１００が初期状態の時には、第２レール１４０が第１方向変換器１２０の終端側より、メダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れている収納位置にある。投入装置１００を投入位置にセットする場合は、先ず図２６（ｂ）に示すように、下向きの第２レール１４０を前方向に引き上げるように揺動させる。図４に示すように、第２レール１４０の基端側は、第１方向変換器１２０に枢軸ネジ１３３ｂを介して揺動可能に枢支されており、第２レール１４０の終端側にある投入口部１７０の高さ位置を適宜調整することができる。
【０１５４】
また、第２レール１４０および第１方向変換器１２０を支持している第１レール１１０は、前述したように長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。さらに、第２レール１４０も、図６に示すように、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを長手方向に相対的に移動させることにより、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。
【０１５５】
このように、第１レール１１０および第２レール１４０のそれぞれの全長を調整できるので、第２レール１４０の揺動とは別に必要に応じて、メダル貸機２０に連なる投入装置１００の基端側から先端側にある投入口部１７０までの直線距離を自在に調整することができ、よりいっそうと遊技機１０のメダル投入口１４に合わせた最適な位置調整が可能となる。
【０１５６】
図２６（ｂ）において、前方向に引き上げた第２レール１４０および投入口部１７０は、続いて図２６（ｃ）に示すように、遊技機１０の方向（図中で左側）へ向けるように水平方向に揺動させる。第２レール１４０は、図６に示す第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１に対する筒状回動部１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状回動部１３０の軸芯１３４（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。
【０１５７】
このような第２レール１４０の揺動による位置決め後に、図２６（ｄ）に示すように、第２レール１４０の終端側に連なる第２方向変換器１５０を、これに連結されている投入口部１７０から落下するメダルの向きが遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めする。すなわち、図１２に示すように、投入口部１７０をメダル投入口１４の真上に離隔した位置に合わせてから、さらに投入口部１７０を、第２方向変換器１５０の流入部１５１に対する回動部１６０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって回動させる。
【０１５８】
それにより、投入口部１７０における横長の下端出口１７２の向き（投入口部１７０から落下するメダルの向き）を、メダル投入口１４の向きと正確に合致させることができる。以上の一連の操作により、投入装置１００は投入位置にセットされる。かかる投入位置においては、図１２に示すように、投入口部１７０の下端出口１７２がメダル投入口１４に接触しないで対向し、投入口部１７０から落下するメダルは、下端出口１７２の前側の前方ガイド１７３とメダル投入口１４の後側の案内壁１４ａとの間に挟まれ、確実にメダル投入口１４内に投入される。
【０１５９】
図２６（ｄ）に示すように、投入装置１００が投入位置にセットされると、メダル貸機２０内の揚送機構５０により揚送されたメダルは、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４に案内される。メダルの購入後は、投入装置１００が遊技者の遊技動作の妨げとならないように、投入装置１００を図２６において、今度は（ｄ），（ｃ），（ｂ），（ａ）の順番で使用しない時の収納位置に戻すようにセットすればよい。投入装置１００が収納位置にセットされると、第２レール１４０および投入口部１７０がメダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れる初期状態となり、遊技の邪魔になることがない。
【０１６０】
図２７は、投入装置１００の遊技機１０およびメダル貸機２０に対する相対的な位置関係を示しており、同図（ａ）は、収納位置から投入口部１７０を前方向に引き上げた時の状態（図２６（ｂ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｂ）は、同状態の側面図である。また、同図（ｃ）は、投入装置１００を格納位置にセットした時の状態（図２６（ｄ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｄ）は、同状態の正面図である。
【０１６１】
図２７からも明らかなように、本実施の形態に係る遊技機１０は、メダル投入口１４の高さ位置が遊技機１０の下面から離れた比較的低い位置にあるので、前述したように投入口部１７０は、上下方向に延びる形状に成形されている。また、メダル投入口１４の方向は、遊技機１０の前面壁１０ａに対して平行ではなく傾くように開口している。
【０１６２】
次に、投入位置にセットされた投入装置１００におけるメダルの流れについて説明する。図１において、メダル貸機２０の内部で揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルは、起立姿勢のまま先ず第１レール１１０に受け入れられる。この第１レール１１０の傾斜によって、メダルは１枚ずつ自重で転動し、メダル貸機２０の外部へ案内される。
【０１６３】
第１レール１１０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第１方向変換器１２０によって、起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換する方向は、次述する第２レール１４０が遊技機１０のメダル投入口１４へ向かう方向となる。
【０１６４】
詳しく言えば、第１レール１１０の終端に至ったメダルは、図７に示すように、第１方向変換器１２０の筒状流入部１２１の導入ガイド１２２に導かれ、筒状回動部１３０の上端入口１３１に起立姿勢のまま流入する。筒状回動部１３０の上端入口１３１に流入したメダルは、一対の保持壁１３８によって両面側から支えられることで起立姿勢に保持され、筒状回動部１３０の中空内側１３２を軸芯１３４に沿って落下する。
【０１６５】
このとき、メダルの周縁下部が滑台部１３７ａ上を滑ることで、メダルは、筒状回動部１３０の軸芯１３４を中心にして螺旋方向に滑落しつつ面の向きが変換される。このように、第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、今度は第２レール１４０によって水平方向に案内される。第２レール１４０も傾斜しており、メダルは１枚ずつ自重で転動する。
【０１６６】
図４および図５に示すように、第１レール１１０および第２レール１４０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合しメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形であるから、遊技中にメダル詰まりが生じた場合には、レール１１０，１４０上に露出したメダルの上縁側をつまみ出すことで、容易にメダルを排除することができる。また、レール１１０，１４０上には、開閉可能なカバー蓋１１１，１４１があるので、通常時にはカバー蓋１１１，１４１を閉じておくことで、メダルの通過に対して外から力が加わったり異物が侵入することを未然に防ぐことができる。
【０１６７】
図１において、第２レール１４０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第２方向変換器１５０によって、再び起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換することにより、投入口部１７０を遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致させることができる。
【０１６８】
第２方向変換器１５０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、第２方向変換器１５０に連結されている投入口部１７０を介して落下し、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へ投入される。第２方向変換器１５０におけるメダルの面の向きの変換は、前記第１方向変換器１２０の場合とほぼ同様であり重複した説明は省略するが、第２方向変換器１５０では、その構造上、第１方向変換器１２０よりもメダルの面の向きを変換可能な角度範囲が狭くなっている。
【０１６９】
このような第２方向変換器１５０によれば、その水平方向における全体の断面形状が円形ではなく、円形の一端側を弓形に切り欠いた形となるため、図２７（ｃ）に示すように、第２方向変換器１５０が遊技機１０のメダル投入口１４に近接した際に、遊技機１０の前面壁１０ａ側と干渉することを極力避けることができる。図１２に示すように、特にメダル投入口１４の後端縁に沿って案内壁１４ａが立設されているが、このような案内壁１４ａとぶつかって位置決めできないような事態を防ぐことができる。
【０１７０】
以上のメダルの投入装置１００によれば、払い出されたメダルを手で掴んだり、遊技機１０のメダル投入口１４へ一枚ずつ投入するような手作業を一切行うことなく、容易かつ迅速に遊技開始の準備を行うことができる。しかも、投入装置１００は、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口１４に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口１４の向きにも対応でき、円滑なメダルの投入を実現することができる。
【０１７１】
特に、投入口部１７０は、図１２に示すように、メダル投入口１４に接続させたり接触することもなく、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へメダルを落下させるから、投入装置１００が設けられているメダル貸機２０までもが、遊技機１０においてメダルを貯留するための貯留部と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれはない。
【０１７２】
次に、図２８に示すフローチャートに沿って、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。先ず、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で、投入位置にセットする（ステップＳ１１０）。そして、メダル貸機２０の紙幣投入口２２に例えば１０００円札を投入してメダルを購入すると（ステップＳ１１１）、金額に相当する枚数のメダルが受皿部２５の固定受皿部２５ｂ（図４参照）に払い出される（ステップＳ１１２）。
【０１７３】
紙幣の投入に基づき受皿部２５にメダルが入ると、同時にメダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとなり揚送機構５０が自動的に作動する（ステップＳ１１３）。ここで、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、紙幣投入口２２が紙幣を受け付けないように設定すると良い。
【０１７４】
揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。一般には、揚送機構５０の１回の作動により５０枚を上限にメダルが投入されるが、揚送機構５０の作動中に、第１レール１１０から第２レール１４０に至る途中でメダルが詰まったことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１１４でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１７５】
また、揚送機構５０上のメダルが無くなると（ステップＳ１１５でＮ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。また、制御装置５００により揚送機構５０の作動監視時間が予め定められており、この作動監視時間が経過した場合も（ステップＳ１１６でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。さらに、遊技者によりメダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されてＯＦＦとなった場合にも（ステップＳ１１７でＹ）、同じく制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１７６】
このようにメダル購入時には、メダルは遊技者の手に触れることなく、遊技機１０のメダル投入口１４に自動的に投入され、そのまま遊技者は遊技を迅速に開始することができる。なお、メダルの投入が完了した後、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で、第２レール１４０を動かし、第１方向変換器１２０の終端側よりメダル貸機２０の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることで、使用しない時の元の収納位置に戻せば、投入装置１００が遊技の邪魔になることがない。
【０１７７】
図１に示す遊技機１０においては、メダルがメダル投入口１４に投入されることで、可変表示部１２で表示遊技を実行する権利が付与される。遊技者によってスタートレバー１３ａが押し下げ操作されると、可変表示部１２において３つのリールの回転が一斉に開始され、３つのストップボタン１３ｂが遊技者によって押し下げ操作されると、各リールの回転がそれぞれ個別に停止する。この可変表示部１２における表示結果が予め定められた特定表示態様になると、貯留部１５に所定数のメダルが払い出される。貯留部１５に払い出されたメダルは遊技者の所有となり、景品交換に用いたり、再び遊技に用いることができる。
【０１７８】
次に、図２９に示すフローチャートに沿って、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。最初に、投入装置１００を前述した手順（図２６参照）で投入位置にセットしておく（ステップＳ１２０）。そして、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルで遊技を行う時、遊技機１０の貯留部１５にあるメダルを手で掴み、図２４に示すように、メダル貸機２０の使用位置にある受皿部２５にメダルを移し入れる（ステップＳ１２１）。受皿部２５の可動受皿部２５ａに受け入れられたメダルは、可動受皿部２５ａにおける底面部の傾斜面を滑り落ち、揚送機構５０の下端側に連なる送出機構３０へと送られる。
【０１７９】
所定操作として、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作してＯＮにすると（ステップＳ１２２でＹ）、投入装置１００上にてメダル詰まりを通過検知センサ１４８により検知されることなく（ステップＳ１２３でＮ）、揚送機構５０上にメダルが有ることを条件に（ステップＳ１２４でＹ）、揚送機構５０が作動する（ステップＳ１２５）。揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。
【０１８０】
それにより、メダル貸機２０から貸し出し用に払い出されたメダルだけでなく、遊技機１０から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部２５に移し入れてメダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作するだけで、貸出メダルと同様に、投入装置１００を介してメダル投入口１４にメダルを直接投入することができる。
【０１８１】
メダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されていない場合（ステップＳ１２２でＮ）、揚送機構５０は作動しない（ステップＳ１２６）。このように賞出メダルを投入装置１００によってメダル投入口１４に投入するためには、遊技者によるメダル投入スイッチ２５ｅの操作が前提となる。メダル投入スイッチ２５ｅは、図２３（ａ）に示すように、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、同図（ｂ）に示すように、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置にある。
【０１８２】
このようなメダル投入スイッチ２５ｅの配置によれば、遊技者は受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内にメダルがあることを確認した上で、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作することになり、意図しない揚送機構５０の誤作動を防止することができる。さらにまた、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、メダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとならないように設定しても良い。
【０１８３】
また、揚送機構５０の作動中に、投入装置１００をメダルが通過していないことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１２３でＹ）や、揚送機構５０上のメダルが無くなった場合（ステップＳ１２４でＮ）は、揚送機構５０の作動は停止する（ステップＳ１２６）。
【０１８４】
それにより、投入装置１００においてメダル詰まり等の不具合が生じた際には、揚送機構５０の余分な作動を自動的に停止させることができる。なお、メダル詰まり等を理由に揚送機構５０の作動が自動的に停止された場合には、制御装置５００によって、遊技場の管理者にブザーやランプ点灯等により報知するように設定すると良い。
【０１８５】
さらにまた、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、前記投入装置１００が投入位置から外れた場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、揚送機構５０の作動中に不用意に第２レール１４０や投入口部１７０の位置がずれてしまったような時には、投入口部１７０からメダルがこぼれ落ちる事態を防止することができる。
【０１８６】
ところで、揚送機構５０の下端側を、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと連通する位置に配置し、機本体２１に投入された金額に相当するメダルの払い出しを、揚送機構５０の下端側に向けて行うようにしたから、機本体２１内で払い出された貸出メダルに関しては、受皿部２５側から揚送機構５０の下端側までのメダルの供給経路が簡略化され、貸出メダルをより効率良く迅速に揚送させることができる。また、可動受皿部２５ａの底面部に、使用位置にある時にメダルを自重により揚送機構５０の下端側へ導く傾斜面を形成したので、動力を用いることなく自然に受皿部２５内のメダルを揚送機構５０の下端側へ随時送り出すことができる。
【０１８７】
このように本実施の形態に係るメダル貸機２０によれば、機本体２１の前面壁２１ａにメダルの受皿部２５が設けられており、この受皿部２５には、メダル貸機２０に投入された金額に相当するメダルが払い出されるほか、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを遊技に使用する際に移し入れることができる。すなわち、受皿部２５内にあるメダルであれば、金額相当分だけ払い出された貸出メダルも、遊技機１０から賞出されて遊技者が移し入れた賞出メダルも、両方とも区別することなく揚送機構５０により揚送することができる。
【０１８８】
それにより、貸出メダルおよび賞出メダルを１つだけの受皿部２５に集中的に受け入れることができ、さらに、揚送機構５０および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、メダルを一枚ずつメダル投入口１４へ投入する手作業も不要となり、メダル貸機２０における受皿部２５に関する部品点数をなるべく減らして、製造コストを低減することができると共に、遊技に用いるメダルを容易にメダル投入口１４へ投入することができる。
【０１８９】
受皿部２５は開口面積が大きいほど、より多くのメダルを受け入れることができるが、構造が嵩張ることによって、省スペース化の要請に反したり、遊技機１０の前面扉を開く際に干渉するおそれがある。かかる観点に鑑みて受皿部２５を、外壁側より前方に張り出して開口する使用位置と、外壁側に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置とに揺動可能に設けたことにより、使用しない時には邪魔にならないようにコンパクトに収納することができる。
【０１９０】
また、図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１を、受皿部２５が使用位置にある時に該受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置している。これにより、遊技者は遊技機１０の前面壁１０ａにあるメダルの貯留部１５からメダルを取り出し受皿部２５に移し入れる際に、手を前後方向に大きく動かす必要がなく、楽にメダルを移し変えることができる。
【０１９１】
ところで、メダル貸機２０に隣接する遊技機１０で、例えばメダル詰まり等の不具合が生じた場合、通常は遊技機１０の前扉を開いて対処することが必要となる。この時、前述したように配置された受皿部２５が遊技機１０の前扉を開く動作に支障をきたすおそれがあるが、受皿部２５を格納位置（図２３（ｂ））に揺動させることにより、隣接する遊技機１０の前扉が受皿部２５に当たることがなくなり、遊技機１０の前扉を何ら支障なく開閉することが可能となる。
【０１９２】
次に、メダル貸機２０において受皿部２５内のメダルが揚送されるまでのメダルの流れについても補足する。前述した貸出メダルや賞出メダルは、受皿部２５の固定受皿部２５ｂが連通している収容部材３２内に導かれる。駆動機構の電動モータ３２０が駆動すると、送出機構３０および揚送機構５０が同期して作動し、先ず送出機構３０では、収容部材３２内の送り部材３５が回転する。
【０１９３】
送出機構３０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させる。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっており、その軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１３参照）が回転する。
【０１９４】
図１３，図１６において、送り部材３５が収容部材３２内で回転すると、メダルＭは、送り部材３５の上面側から送出用孔３６に１枚ずつ取り入れられ、送り部材３５の下面側に移動し、下面側の送出用爪３７で次々に送り出される。メダルＭは、送出用爪３７によって直接的に起立機構４０に送り出されるようにしても良いが、本実施の形態では、メダルＭは、送出用爪３７によってある程度まで送り出されて、カウント部材３８によって起立機構４０に送り出されるようになっている。また、カウント部材３８は付勢力で原位置Ａ１に戻るようになっている。
【０１９５】
送出用爪３７によって送り出されるメダルＭは、カウント部材３８に当接し、カウント部材３８を押す。メダルＭの押圧力が付勢力に対して優ると、メダルＭは、カウント部材３８を原位置（図１３に示すＡ１位置）から変位させる。メダルＭは送出用爪３７によってさらに送り出され、カウント部材３８をさらに押し、カウント部材３８は図１３に示す揺動位置Ａ２に変位する。やがて、メダルＭの押圧力に対して付勢力が優るようになると、カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すようになる。カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すことによって、メダルＭは、カウント部材３８に押し出されて、起立機構４０に送り出される。
【０１９６】
カウント部材３８の動きによりメダルＭの通過を検出することができる。図１７において、メダルＭの通過は近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検出することができる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、カウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知する。被検出用突起３８ｇの動きを近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検知しない時、メダルＭの通過がないので、電動モータ３２０の駆動を停止することができる。それにより、メダルＭのない状態で駆動し続けるメダルＭの空送りを防止することができる。
【０１９７】
また、メダルＭは、その径の大きさに応じてカウント部材３８を原位置Ａ１から大きく変位させる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、共にカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、大径のメダルＭであることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみがカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、小径のメダルＭであることを検出する。メダルＭは、被検出用突起３８ｇの動き量、すなわち、カウント部材３８の原位置Ａ１から変位する量に基づいて選別される。メダルＭは、所定径以外の異径のものであれば、カウント部材３８で選別され、選別されたメダルＭのサイズが確認される。
【０１９８】
次に、起立機構４０では、送出機構３０から送られたメダルＭの周縁が、図１９に示すよう部分的に中間姿勢保持部４２に落とし込まれる。それにより、メダルＭは、倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢になって保持される。中間姿勢に保持されたメダルＭは、起立機構４０の羽根部材４１で掻き上げられて、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ案内される。
【０１９９】
起立機構４０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図１９に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転する。
【０２００】
図１９において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっており、その軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転する。
【０２０１】
メダルＭを羽根部材４１によって垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽根部材４１の羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁と、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えるメダルＭの下縁との位置を別々にしていることで、また、羽根部材４１の回転とスクリュー部材５２の回転とのタイミングをとることで、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４によって十分に支えられた後に、羽根部材４１から外れるようになり、メダルＭは、羽根部材４１または突条５４の少なくとも一方で必ず支えられているので、起立機構４０から揚送機構５０へ確実に送られる。
【０２０２】
次に、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１に送られるメダルの流れについて説明する。 メダルは、スクリュー部材５２の螺旋状の突条５４に乗せられていて、スクリュー部材５２が回転すると、その突条５４に沿って進むことで、１枚ずつ押し上げられる。メダルは、メダルの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢に保持されながら垂直方向に案内される。このとき、メダルの周縁は、垂直ガイド部材５１の両側端によりメダルの面方向に対し平行な方向で両方向から挟まれるようになっている。
【０２０３】
揚送機構５０の駆動について詳しく言えば、図２１および図２２において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転する。
【０２０４】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されており、回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転する。
【０２０５】
スクリュー部材５２の回転によりメダルが垂直方向に案内される時、メダルＭの下縁は、スクリュー部材５２の突条５４に乗るような形になっているので、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４から外れることなく、スクリュー部材５２を回転することで１枚ずつ押し上げられ、確実に揚送される。メダルは、起立姿勢を保持されながら垂直ガイド部材５１の上端側に揚送される。揚送されたメダルは、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５から外部に排出され、そのまま前記投入装置１００の第１レール１１０に導入されることになる。
【０２０６】
図３０は、本発明の第２実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における投入口部１７０Ａの構成が第１実施の形態における投入口部１７０とは異なるものであり、投入口部１７０Ａは、ストッパ１８０と位置決め部材１９０とを有している。図３０（ａ）は、投入口部１７０Ａの正面図であり、同図（ｂ）は、投入口部１７０Ａのストッパ１８０を省いた状態のＡ−Ａ線の断面図であり、同図（ｃ）は、同じくストッパ１８０を省いた状態の平面図である。
【０２０７】
図３０に示すように、投入口部１７０Ａは、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出した前方ガイド１７３と、下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４とから成る。これらの構成は、前記第１実施の形態の投入口部１７０と同種のものであり、重複した説明を省略する。なお、投入口部１７０Ａは、前方ガイド１７３のある前片部材１７１１と、後方ガイド１７４のある後片部材１７１２とを、互いに内部に通路が生じるように組み合わせて成る。
【０２０８】
口部本体１７１の一側端側にストッパ１８０が設けられている。このストッパ１８０は、遊技者の操作により投入口部１７０Ａの下端出口１７２を塞ぐことで、投入装置１００におけるメダルの通過を阻止するものである。ストッパ１８０は、口部本体１７１の内側に一体成形された軸部１７５により回動可能に枢支される。
【０２０９】
ストッパ１８０の一端側にある操作部１８１を上下に押し引きすることで、他端側の揺動端となる係止部１８２を、図３０（ａ）に示すように下端出口１７２を塞がない位置と、図中時計方向に回動し、下端出口１７２を塞ぎメダルの通過を阻止する位置とに回動できるようになっている。軸部１７５を中心とするストッパ１８０の外周縁には、第１溝１８３と第２溝１８４とが互いに離れた位置に凹設されており、口部本体１７１の内壁面には、第１溝１８３と第２溝１８４とに選択的に係脱可能に嵌合する凸部１７６が設けられている。
【０２１０】
ストッパ１８０の第１溝１８３に凸部１７６が係合することにより、ストッパ１８０は、図３０（ａ）に示す下端出口１７２を塞がない位置に保持され、一方、ストッパ１８０の回動に伴ない第２溝１８４に凸部１７６が係合することで、ストッパ１８０は、下端出口１７２を塞ぐ位置に保持されるように設定されている。なお、凸部１７６と第１溝１８３と第２溝１８４との係脱は、素材である合成樹脂の弾性変形により実現可能となっている。
【０２１１】
また、口部本体１７１の背面側となる後片部材１７１２には、上下方向に出没自在な位置決め部材１９０が設けられている。位置決め部材１９０は、投入口部１７０Ａをメダル投入口１４から離隔した真上の位置、かつメダル投入口１４の向きに合致する状態（図１２参照）に位置決めする際に用いるものであり、具体的には例えば矩形状の金属薄板から成り、その中央に上下方向に延びるガイド溝１９１が穿設されている。
【０２１２】
口部本体１７１の背面側となる後片部材１７１２には、位置決め部材１９０の両側端縁を挟持して位置決め部材１９０を上下方向に移動可能に支える一対の支持ブラケット１７７が設けられている。各支持ブラケット１７７の間には、位置決め部材１９０のガイド溝１９１に対して相対的に移動可能に嵌合する凸部１７８が設けられている。
【０２１３】
位置決め部材１９０は、投入口部１７０Ａをメダル投入口１４から離隔した真上の位置、かつメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めする際、図３０（ａ）において、下方へ突出してメダル投入口１４の周辺にある案内壁１４ａ（図１２参照）の後面に当接させる位置Ｐ１と、投入口部１７０Ａの位置決め終了後、上方へ没入させてメダル投入口１４の周辺から離脱させた位置Ｐ２とに移動させることができるようになっている。
【０２１４】
以上のような第２実施の形態によれば、遊技機１０のメダル投入口１４の内部で万一メダルが詰まった場合、メダルがメダル投入口１４まで上昇し新たなメダルを受け入れなくなるが、この時にストッパ１８０によってメダルの通過を阻止してから、遊技機１０にあるキャンセルスイッチ等を操作すること等により、メダル投入口１４の内部のメダル詰まりを解消した後に、ストッパ１８０によるメダルの通過阻止を解除すれば良い。
【０２１５】
また、投入口部１７０Ａを投入位置にセットする際に、前述したように位置決め部材１９０を下方へ突出させてメダル投入口１４の案内壁１４ａの後面に当接させることにより、投入口部１７０Ａをより迅速かつ容易にメダル投入口１４に対して正確に合致した位置に合わせることができる。そして、投入口部１７０Ａの位置決め終了後は、位置決め部材１９０を上方へ没入させてメダル投入口１４の周辺から離脱させることにより、投入口部１７０Ａとメダル投入口１４とが互いに接続されていない離隔した状態を保つことができる。
【０２１６】
図３１〜図３４は、本発明の第３実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における第１レール１１０Ａの構成が前記第１実施の形態における第１レール１１０とは異なり、さらに、前記第２レール１４０を、前記第１方向変換器１２０の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構２００を有している。
【０２１７】
図３１は、第２レール１４０が保持機構２００によって支持されずに収納位置にある状態を示している。また、図３２（ａ）は、第２レール１４０が保持機構２００によって支持され、投入位置において上下方向に微細に位置調整する状態を示し、同図（ｂ）は、同じく投入位置において水平方向に微細に位置調整する状態を示している。さらに、図３３および図３４は、保持機構２００を拡大して示すものである。
【０２１８】
図３１に示すように、第１レール１１０Ａは、メダル貸機２０に固設される基端側から前方へ延出して下方に傾斜する先端側にかけて一体成形されており、その全長の長さは調整できないように構成されている。この第１レール１１０Ａの先端側の下端部に、保持機構２００の固定部位であるベースブラケット２１０がネジにより一体的に固設されている。図３３に示すように、保持機構２００は、ベースブラケット２１０と、このベースブラケット２１０に対して水平方向に位置調整可能に取り付けられた水平可動部材２２０と、さらに水平可動部材２２０に対して上下方向に位置調整可能に取り付けられた上下可動部材２３０とから成る。
【０２１９】
ベースブラケット２１０の底面部２１１は、第１方向変換器１２０の下端に連結されている第２レール１４０の基端側の直ぐ下の位置に配され、この底面部２１１の下面側に、水平可動部材２２０が前記第１方向変換器１２０の軸芯１３４と同軸の枢支ネジ２１２を介して水平方向に揺動可能に取り付けられている。図３４に示すように、水平可動部材２２０には、枢支ネジ２１２を中心とする円弧形のガイド溝２２１が穿設され、このガイド溝２２１に、ベースブラケット２１０の底面部２１１に固設された係合ネジ２２２が相対的に移動可能に嵌合している。
【０２２０】
ベースブラケット２１０の底面部２１１の一端側には、下方へ延びる支持片２１３が突設され、この支持片２１３と対向するように水平可動部材２２０の一端側にも、同様に下方へ延びる支持片２２３が突設されている。これらの支持片２１３と支持片２２３は、水平調整ネジ２１４によって、固定側である支持片２１３に対して支持片２２３が押し引き可能に連結されている。
【０２２１】
すなわち、水平調整ネジ２１４を正逆方向に回転させることにより、水平可動部材２２０全体が枢支ネジ２１２を回転中心として、前記係合ネジ２２２がガイド溝２２１に案内される角度範囲内で揺動するように構成されている。水平調整ネジ２１４にはコイルバネ２１５が巻き付けられており、コイルバネ２１５によって、水平可動部材２２０は図３４（ａ）で反時計方向に付勢されている。
【０２２２】
ここで、水平調整ネジ２１４の直線運動を水平可動部材２２０の揺動運動に変換する関係上、水平調整ネジ２１４には遊びが必要となるが、本実施の形態では図３３（ｂ）に示すように、支持片２１３において水平調整ネジ２１４が貫通するネジ孔２１３ａが必要な遊び分だけ延びた長円形に穿設されている。このように本実施の形態では、支持片２１３に水平調整ネジ２１４の遊びを設定したが、他に例えば、水平調整ネジ２１４が螺合する支持片２２３を遊び分だけ若干移動可能に水平可動部材２２０側に設けるようにしても良い。
【０２２３】
上下可動部材２３０は、水平可動部材２２０と平行に配される水平部２３１と、水平部の一端より垂直に立ち上がる垂直部２３２とから成り、このうち水平部２３１が、前記水平可動部材２２０に垂直方向に螺合する上下調整ネジ２３３によって押し引き可能に連結されている。また、垂直部２３２には上下方向に延びるガイド溝２３４が穿設され、このガイド溝２３４に、水平可動部材２２０の一端側に突設された係合片２２４が相対的に移動可能に嵌合している。
【０２２４】
上下調整ネジ２３３を正逆方向に回転させることにより、上下可動部材２３０全体が水平可動部材２２０に対して上下方向に移動し、係合片２２４がガイド溝２３４に案内される距離範囲内で位置調整できるように構成されている。上下調整ネジ２３３にはコイルバネ２３５が巻き付けられており、コイルバネ２３５によって、水平可動部材２２０に対して上方向に付勢されている。このような上下可動部材２３０の垂直部２３２における上端縁側に、前記第２レール１４０の基端側を係合させるための取付部２３６が設けられている。
【０２２５】
以上のような第３実施の形態によれば、第２レール１４０を、第１方向変換器１２０の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構２００を有するので、投入口部１７０をメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めしてから、さらに投入口部１７０の上下ないし水平方向における位置を微調整することができ、いっそう精度の高い位置決めを行うことができる。
【０２２６】
詳しくは図３２に示すように、第２レール１４０を持ち上げて、この第２レール１４０の基端側を、保持機構２００の上下可動部材２３０にある取付部２３６（図３３（ｂ）参照）に嵌合させる。そして、上下調整ネジ２３３を正逆方向に回転させることにより、第２レール１４０を直接支持する上下可動部材２３０は、係合片２２４がガイド溝２３４に案内される距離範囲内で水平可動部材２２０に対して上下方向に移動する。
【０２２７】
それにより、図３２（ａ）に示すように、第２レール１４０は、その基端側が前記第１方向変換器１２０に枢支された枢軸ネジ１３３ｂを回転中心として上下方向に揺動し、投入口部１７０の上下方向における位置を、前記遊技機１０のメダル投入口１４に合わせるように微調整することができる。
【０２２８】
さらにまた、前記水平調整ネジ２１４を正逆方向に回転させることにより、水平可動部材２２０が上下可動部材２３０と共に枢支ネジ２１２を回転中心として、係合ネジ２２２がガイド溝２２１に案内される角度範囲内で揺動する。それにより、図３２（ｂ）に示すように、投入口部１７０の水平方向における位置も、前記遊技機１０のメダル投入口１４に合わせるように微調整することができる。
【０２２９】
なお、保持機構２００は、取付部２３６に第２レール１４０を嵌合させた時に、そのままの状態で投入装置１００が投入位置にほぼセットされるように予め設定されている。また、取付部２３６に対して第２レール１４０の基端側が強固に嵌合するように、第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０に対して下方向に向かうようにバネ等により付勢しておくとなお良い。
【０２３０】
図３５〜図３８は、本発明の第４実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における第１レール１１０Ｂの構成が前記第１，第３実施の形態における第１レール１１０，１１０Ａと異なっている。なお、第１方向変換器１２０、第２レール１４０、第２方向変換器１５０、投入口部１７０、それに保持機構２００の形状も前述したものと多少異なるが、基本的な構成は全て共通するので共通の符号を付し重複した説明は省略する。
【０２３１】
図３５は、メダル貸機２０に投入装置１００をセットした状態を示す斜視図である。図３６は、第１レール１１０Ｂからカバー体１１６を取り外した状態を拡大して示す斜視図である。図３７は、第１レール１１０Ｂのメダル通過路１１４を拡大して示す平面図である。図３８は、第１レール１１０Ｂに装着するカバー体１１６を示すものであり、（ａ）はカバー体１１６の平面図、（ｂ）はカバー体１１６の側面図、（ｃ）カバー体１１６に設けた蓋部１１７を開閉する状態を示す側面図である。
【０２３２】
図３５および図３６に示すように、第１レール１１０Ｂは、メダル貸機２０に固設される基端側から前方へ延出して下方に傾斜する先端側にかけて一体成形されており、その全長の長さは調整できないように構成されている。図３６および図３７に示すように、第１レール１１０Ｂも、前記第１レール１１０，１１０Ａと同様に、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。
【０２３３】
本実施の形態では、溝状断面形内におけるメダル通過路１１４に、変形メダルの通過を阻止するために上流側よりも細幅に設定した堰部１１５を設けている。一般的にメダルの厚さは２ｍｍ程度であり、メダル通過路１１４の幅は、メダルが自重で円滑に転動するよう２ｍｍより大きい寸法（図３７でＬ１）に設定しているが、堰部１１５においては、厚さ方向に少し折れ曲がる等した変形メダルが通過できないように、堰部１１５内の幅は２ｍｍより若干大きい程度の寸法（図３７でＬ２）に設定している。なお、堰部１１５の角部分には、メダルの縁が引っ掛からないようにテーパーを設けると良い。
【０２３４】
第１レール１１０Ｂは、メダル通過路１１４よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体１１６を備えている。図３５および図３８に示すように、カバー体１１６は、第１レール１１０Ｂの上方より下方まで覆う大きさの箱状に一体成形されており、カバー体１１６の上面部において前記堰部１１５の上方位置には、堰部１１５により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部１１７が開閉可能に設けられている。蓋部１１７は、その一端側が枢軸１１８を介して回動可能にカバー体１１６の上面部に支持されており、枢軸１１８を回動中心として開閉できるように構成されている。
【０２３５】
以上のような第４実施の形態によれば、変形して厚さ方向に嵩張るメダルが第１レール１１０Ｂのメダル通過路１１４を転動する際、堰部１１５より下流側へ進むことができず、堰部１１５に引っかかって停止する。従って、投入装置１００におけるメダルの搬送経路の最も上流側にて、故障詰まりの原因となる変形メダルの通過を阻止することができる。堰部１１５により変形メダルの通過が阻止された時は、カバー体１１６全体を取り外すようなことなく、蓋部１１７を開けるだけで、変形メダルを容易に外部に取り出し排除することができる。
【０２３６】
また、堰部１１５による変形メダルの排除に関連した制御として、堰部１１５により変形メダルの通過が阻止された時は、これにより投入装置１００をメダルが通過していないことが、図２５に示す前記通過検知センサ１４８により検知され、制御装置５００の制御により揚送機構５０の作動は停止する。ここで例えば、遊技者が蓋部１１７を開けて変形メダルを取り出すまでの時間が所定時間（１．５〜２秒程度）以内であって、新たなメダルが第１レール１１０Ｂを再び通過し始めた場合には、自動的に揚送機構５０の作動を再開するように制御すると良い。
【０２３７】
図３９〜図４２は、本発明の第５実施の形態を示している。
本実施の形態は、前記投入装置１００における投入口部１７０Ｂの構成が、前述した第１実施の形態における投入口部１７０や第２実施の形態における投入口部１７０Ａと異なるものであり、投入口部１７０Ｂは、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを有している。
【０２３８】
本実施の形態の投入口部１７０Ｂは、前述した第２実施の形態における投入口部１７０Ａと基本的な構造は同一であり、図３９〜図４２においては、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを設けてある前方ガイド１７３のある前片部材１７１１のみを図示しており、位置決め部材１９０を設けた後片部材１７１２（図３０（ｂ）参照）や、ストッパ１８０（図３０（ａ）参照）に関しては図示省略している。図３９〜図４２において、各図（ａ）は、前片部材１７１１の背面図であり、各図（ｂ）は、前片部材１７１１の右側面図であり、各図（ｃ）は、係合突起１７３１〜１７３４（一対ある場合は一方のみ）を拡大して示す右側面図である。
【０２３９】
図３９に示すように、投入口部１７０Ｂは、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の下端出口１７２の前端縁より下方へ延出し、図１２に示したメダル投入口１４の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁１４ａに対向する前方ガイド１７３と、を有している。また、図示省略したが、前記下端出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４（図３０参照）も有している。なお、前記第２実施の形態の投入口部１７０Ａと同種の部位について重複した説明は省略する。
【０２４０】
前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の下端側には、案内壁１４ａに向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁１４ａに当接する方向へ案内する傾斜面部１７２１が設けられている。ここで傾斜面部１７２１の具体的な傾斜角度は、任意に定めれば良い設計事項であるが、口部本体１７１内の通路を通過するメダルを、案内壁１４ａに沿わせてメダル投入口１４に落下させる角度に設定することになる。
【０２４１】
また、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の両側のうち図３９（ａ）にて右端の位置には、前記案内壁１４ａに向かうように突出し、前記投入口部１７０Ｂを位置決めする際に前記案内壁１４ａに当接させる係合突起１７３１が設けられている。この場合、前方ガイド１７３と案内壁１４ａとの位置関係は、図１２に示した状態よりも、前方ガイド１７３と案内壁１４ａとが互いに前後方向に重なるように、上下に近接して位置決めされることになる。
【０２４２】
ここで係合突起１７３１の具体的な突設位置や高さないし形状は、任意に定めれば良い設計事項であるが、投入口部１７０Ｂをメダル投入口１４の真上の位置に合わせてから、該投入口部１７０Ｂにおける横長の下端出口１７２の向きを、メダル投入口１４の向きに合致させる位置決め時に、係合突起１７３１の先端がちょうど案内壁１４ａに当接する範囲で設計すると良い。なお、投入口部１７０Ｂの位置決め時に、係合突起１７３１の先端がちょうど案内壁１４ａに当接しても、通常の使用時においては、係合突起１７３１の先端が案内壁１４ａに常時当接していることはなく、実際上は多少の隙間が生じた状態となる。
【０２４３】
図４０〜図４２は、係合突起１７３１の変形例を示している。
図４０は、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の左端の位置にも、前記係合突起１７３１と対称形となる係合突起１７３２を設けたものである。すなわち、前方ガイド１７３の内面壁の両側に、それぞれ対称形となる一対の係合突起１７３１，１７３２を突設している。
【０２４４】
図４１は、前方ガイド１７３の内面壁の両側のうち右端の位置に、前記係合突起１７３１よりも上下方向に長く、かつ下方へ傾斜したテーパーを備えた係合突起１７３３が設けられている。かかる形状の係合突起１７３３によれば、リブとしての強度が高いと共に、成形型を用いて樹脂により一体成形する際に、該係合突起１７３３の部位における型抜きを容易に行うことができる。また、図４２は、前方ガイド１７３の内面壁の両側に、それぞれ対称形となる一対の係合突起１７３３，１７３４を突設したものである。
【０２４５】
以上のような第５実施の形態によれば、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の下端側に、案内壁１４ａに向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁１４ａに当接する方向へ案内する傾斜面部１７２１を設けたことにより、さらにメダルを確実に案内壁１４ａを沿わせて、その下方に位置するメダル投入口１４にいっそう円滑に案内することが可能となる。
【０２４６】
しかも、前方ガイド１７３にて案内壁１４ａに対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、案内壁１４ａに向かって突出し、前記投入口部１７０Ｂを位置決めする際に案内壁１４ａに当接させる係合突起１７３１〜１７３４を設けたことにより、前記投入口部１７０Ｂをメダル投入口１４に合致する位置に位置決めするに際して、簡易な構成により確実かつ迅速に正確な位置に対する位置決めを行うことが可能となる。
【０２４７】
特に、係合突起１７３１〜１７３４は、前記案内壁１４ａの奥行方向における厚さが、前記後片部材１７１２（図３０（ｂ）参照）の板厚分とほぼ同等の場合には、該係合突起１７３１〜１７３４と、前記位置決め部材１９０（図３０（ｂ）参照）との間に、案内壁１４ａを挟み込むように保持することも可能となり、なおさら投入口部１７０Ｂの位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【０２４８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、遊技機１０をスロットマシンに適用した例について説明したが、遊技機１０はスロットマシンに限られず、他にメダルを遊技媒体とするものであれば何でも良い。
【０２４９】
また、前記第１実施の形態では、第１レール１１０および第２レール１４０の両方を、それぞれ長さ方向に伸縮自在に構成し、また、前記第３，第４実施の形態では、第２レール１４０のみ長さ方向に伸縮自在に構成したが、他に第１レール１１０のみ長さ方向に伸縮自在に構成しても良い。ここで伸縮自在な構成は、図６に示す第２レール１４０の構成に限定されるものではなく、他に例えば、前記第３実施の形態で説明した第１レール１１０Ａを長手方向に複数のブロックに分割しておき、その一部を適宜省いて接続することにより、全長を調整することも可能である。
【０２５０】
また、前記実施の形態では、特に図２７に示すように、遊技機１０におけるメダル投入口１４の高さ位置が比較的低い位置にあるので、投入口部１７０を上下方向に延びる形状に成形したが、他の構成として、遊技機１０におけるメダル投入口１４の高さ位置が比較的高い位置にある場合には、投入口部１７０を上下方向に短い形状に成形すると良い。このように投入口部１７０の形状は図示したものに限定されるわけではない。
【０２５１】
また、前記実施の形態では、投入装置１００の投入口部１７０を第２方向変換器１５０とは別体として構成したが、他の構成として、投入口部１７０を第２方向変換器１５０の回動部１６０における下端出口１６３より一体に下方に延設されるように一体成形しても良い。そうすることにより、部品点数を減らして構成を簡略化することができると共に、投入口部１７０の位置決め時におけるぐらつきを抑えることができる。
【０２５２】
さらにまた、前記第２実施の形態では、投入装置１００におけるメダルの通過を阻止することができるストッパ１８０を投入口部１７０Ａに設けたが、投入口部１７０Ａではなく前記第２レール１４０の適所に設けて、この第２レール１４０においてメダルの通過を阻止するように構成しても良い。
【０２５３】
ところで、前記実施の形態における受皿部２５では、メダルを揚送機構５０の下端側へ円滑に滑らすために、図２４に示すよう可動受皿部２５ａの底面部に急角度の傾斜面を形成する必要があり、そのために、受皿部２５をある程度高い位置に設ける必要がある。しかしながら、受皿部２５を高い位置に設けるほど、遊技機１０にある貯留部１５との高低差が大きくなり、遊技機１０の貯留部１５内のメダルをメダル貸機２０の受皿部２５に移し入れる上下方向の動作が大きくなる。
【０２５４】
そこで、メダルを移し入れる手作業の面倒さの解消を重視して、受皿部２５内をなるべく低い位置に設けて、遊技機１０の貯留部１５との高低差を小さくする場合には、例えば、受皿部２５の底面部に、該受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内のメダルを動力により揚送機構５０の下端側へ送り出すための搬送コンベヤを設けると良い。これにより、メダルを送り出す揚送機構５０の下端側の方が、受皿部２５の底面部よりも高い位置にあったとしても、確実に円滑にメダルを送り出すことができる。なお、搬送コンベヤ自体の構成は一般的であるので詳細な説明は省略する。
【０２５５】
このような搬送コンベヤを設けることを前提として、受皿部２５の高さ位置を、遊技機１０の貯留部１５の高さ位置と重なるように配置させれば、遊技者は遊技機１０の前面壁１０ａにあるメダルの貯留部１５からメダルを取り出し受皿部２５に移し入れる際に、手を上下方向に大きく動かす必要もなくなり、なおさら楽にメダルを移し変えることができる。
【０２５６】
また、受皿部２５の底面奥側に、該受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内のメダルの通過を許容する一方、遊技者の指の進入を阻止する隙間を備えたカバー体を設けると良い。それにより、遊技者がメダルを受皿部２５に移し入れる際に、受皿部２５の奥側に位置する前記搬送コンベヤや揚送機構５０の下端側等の駆動機構に誤って触れてしまうことを防止することができ、安全性を確保することができる。カバー体としては、具体的には例えば、メダルが水平方向に平伏した状態で数枚程度重なっても通過できるが、指の太さには満たないような縦巾のスリットがある板等を採用すれば良い。
【０２５７】
さらに、前記第５実施の形態においては、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とを両方備えた投入口部１７０Ｂについて説明したが、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４の何れか一方だけを備えるように構成しても良い。また、傾斜面部１７２１と係合突起１７３１〜１７３４とは、前記第２実施の形態における投入口部１７０Ａに設けるように構成したが、ストッパ１８０や位置決め部材１９０を備えない前記第１実施の形態における投入口部１７０に設けるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０２５８】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機において、メダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を示す正面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の第１筒状部材を略９０度筒軸を中心にして回動させた状態を示しており、筒軸に沿って破断した断面図である。
【図１０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図１２】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示すものであり、（ａ）は、投入装置を投入位置にセットした際の投入口部とメダル投入口との位置関係を前から見た斜視図であり、（ｂ）は、横から見た斜視図である。
【図１３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機が装備するメダルの送出機構を示す平面図である。
【図１４】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を下面側から見た斜視図である。
【図１５】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を示す底面図である。
【図１６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構において、メダルの動く様子を示す平面図である。
【図１７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構のうち特にカウント部材を示す平面図である。
【図１８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成するカウント部材と近接スイッチとの関係を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す正面図である。
【図２０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２１】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段を示す平面図である。
【図２２】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部の揺動を示すものであり、（ａ）は、受皿部が前方に張り出して開口する使用位置を示す斜視図であり、（ｂ）は、受皿部が立ち上がり開口が閉じる格納位置を示す斜視図である。
【図２４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部にメダルを他から投入する状態を示す斜視図である。
【図２５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機および遊技機の制御装置を示すブロック図である。
【図２６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を初期状態である格納位置ないしメダル投入時の投入位置に変換する動作の流れを示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す斜視図であり、（ｂ），（ｃ）は、投入位置へセットする途中経過の状態を示す斜視図であり、（ｄ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す斜視図である。
【図２７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置と遊技機側のメダル投入口との位置関係を示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す平面図であり、（ｂ）は、同じく格納位置にある時の状態を示す側面図であり、（ｃ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す平面図であり、（ｄ）は、同じく投入位置にある時の状態を示す正面図である。
【図２８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図２９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図３０】本発明の第２実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、投入口部の正面図であり、（ｂ）は、投入口部のＡ−Ａ線断面図であり、（ｃ）は、投入口部の平面図である。
【図３１】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置を示す側面図である。
【図３２】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構による投入口部の微細な位置調整を示すものであり、（ａ）は、上下方向の位置調整を示す正面図であり、（ｂ）は、水平方向の位置調整を示す平面図である。
【図３３】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構を拡大して示すものであり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図３４】本発明の第３実施の形態に係るメダルの投入装置の保持機構による水平方向における位置調整を示すものであり、（ａ），（ｂ）は、それぞれ水平方向における角度調整範囲を示す底面図である。
【図３５】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置をメダル貸機にセットした状態を示す斜視図である。
【図３６】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールからカバー体を取り外した状態を拡大して示す斜視図である。
【図３７】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールのメダル通過路を拡大して示す平面図である。
【図３８】本発明の第４実施の形態に係るメダルの投入装置における第１レールに装着するカバー体を示すものであり、（ａ）はカバー体の平面図、（ｂ）はカバー体の側面図、（ｃ）カバー体に設けた蓋部を開閉する状態を示す側面図である。
【図３９】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４０】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４１】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置のまた別の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【図４２】本発明の第５実施の形態に係るメダルの投入装置のさらに別の変形例を構成する投入口部を示すものであり、（ａ）は、前片部材の正面図であり、（ｂ）は、前片部材の右側面図であり、（ｃ）は、係合突起を拡大した右側面図である。
【符号の説明】
【０２５９】
１０…遊技機
１１…機本体
１２…可変表示部
１３ａ…スタートレバー
１３ｂ…ストップボタン
１４…メダル投入口
１４ａ…案内壁
１５…貯留部
２０…メダル貸機
２１…機本体
２１ａ…前面壁
２２…紙幣投入口
２３…表示部
２４…補給口扉
２５…受皿部
２５ａ…可動受皿部
２５ｂ…固定受皿部
２５ｃ…枢軸
２５ｄ…取付板
２５ｅ…メダル投入スイッチ
２６…識別装置
２７…ホッパー
２８…計数器
２８ａ…排出樋
３０…送出機構
３１…ベース盤
３１Ａ…筐体
３２…収容部材
３３、３４…凸部
３５…送り部材
３５ａ…周縁
３５ｂ…逃げ溝
３５ｃ…フランジアップ部
３６…送出用孔
３６ａ…周縁
３７…送出用爪
３７ａ…環状部
３７ｂ…凸部
３８…カウント部材
３８ａ…バネ部材
３８ｂ…ブラケット
３８ｃ…ベアリング
３８ｄ…枢軸
３８ｅ、３８ｆ…近接スイッチ
３８ｇ…被検出用突起
３９…調整部材
４０…起立機構
４１…羽根部材
４１ａ…羽先部
４２…中間姿勢保持部
４２ａ…嵌入溝
４２ｂ…円弧状溝
５０…揚送機構
５１…垂直ガイド部材
５２…スクリュー部材
５３…回転軸
５４…突条
５５…メダル排出部
１００…投入装置
１１０…第１レール
１１０Ａ…第１レール
１１０Ｂ…第１レール
１１１…カバー蓋
１１２…枢軸
１１３…カバー体
１１４…メダル通過路
１１５…堰部
１１６…カバー体
１１７…蓋部
１２０…第１方向変換器
１２１…筒状流入部
１２２…導入ガイド
１２２ａ…上部
１２２ｂ…下部
１２３…上部カバー
１２３ａ…凹部
１２４…出口
１２５…カバー体
１３０…筒状回動部
１３０ａ…ストッパ
１３１…上端入口
１３２…中空内側
１３３…下端出口
１３３ａ…側壁部
１３３ｂ…枢軸ネジ
１３４…軸芯
１３５…方向変換機構
１３６…姿勢保持用案内通路
１３７…方向変換用案内通路
１３７ａ…滑台部
１３８…保持壁
１３９…空間部
１４０…第２レール
１４０ａ…上流側レール
１４０ｂ…下流側レール
１４１…カバー蓋
１４２…枢軸
１４３…カバー体
１４５…ネジ
１４６…ガイド溝
１４８…通過検知センサ
１５０…第２方向変換器
１５１…流入部
１５１ａ…軸受部
１５２…導入ガイド
１５２ａ…上部
１５２ｂ…下部
１５３…上部カバー
１５３ａ…長溝
１５４…出口
１６０…回動部
１６０ａ…軸部
１６１…上端入口
１６２…中空内側
１６３…下端出口
１６４…軸芯
１６５…方向変換機構
１６６…姿勢保持用案内通路
１６７…方向変換用案内通路
１６７ａ…滑台部
１６８…保持壁
１６９…空間部
１７０…投入口部
１７０Ａ…投入口部
１７０Ｂ…投入口部
１７１…口部本体
１７１ａ…取付部
１７１１…前片部材
１７１２…後片部材
１７２…下端出口
１７２１…傾斜面部
１７３…前方ガイド
１７３１…係合突起
１７３２…係合突起
１７３３…係合突起
１７３４…係合突起
１７４…後方ガイド
１７５…軸部
１７６…凸部
１７７…支持ブラケット
１７８…凸部
１８０…ストッパ
１８１…操作部
１８２…係止部
１８３…第１溝
１８４…第２溝
１９０…位置決め部材
１９１…ガイド溝
２００…保持機構
２１０…ベースブラケット
２１１…底面部
２１２…枢支ネジ
２１３…支持片
２１４…水平調整ネジ
２１５…コイルバネ
２２０…水平可動部材
２２１…ガイド溝
２２２…係合ネジ
２２３…支持片
２２４…係合片
２３０…上下可動部材
２３１…水平部
２３２…垂直部
２３３…上下調整ネジ
２３４…ガイド溝
２３５…コイルバネ
２３６…取付部
３０１…２段組平歯車
３０１ａ…平歯車
３０１ｂ…平歯車
３０２…２段組平歯車
３０２ａ…平歯車
３０２ｂ…平歯車
３０３…２段組平歯車
３０３ａ…平歯車
３０３ｂ…平歯車
３０４…平歯車
３０５…平歯車
３０６…平歯車
３０７…平歯車
３０７ａ…平歯車３０７の軸
３０８…平歯車
３０９…平歯車
３１０…平歯車
３１０ａ…平歯車３１０の軸
３１１…平歯車
３１２…平歯車
３１３…平歯車
３１３ａ…平歯車３１３の軸
３１４…ベベルギア
３１５…ベベルギア
３１６…平歯車
３１７…平歯車
３１８…平歯車
３１８ａ…平歯車３１８の軸
３２０…電動モータ
３２１…出力歯車
５００…制御装置
Ｍ…メダル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを用いて遊技する遊技機に隣接して配されたメダル貸機に設けられ、該メダル貸機の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機のメダル投入口まで導き投入するためのメダルの投入装置において、
前記メダル貸機の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内する第１レールと、
前記第１レールの終端側に連結され、該第１レールにより案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器と、
前記第１方向変換器に連結され、該第１方向変換器により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レールと、
前記第２レールの終端側に連結され、該第２レールにより案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器と、
前記第２方向変換器に連結され、該第２方向変換器から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記メダル投入口から離隔した真上の位置より該メダル投入口へ落下させる投入口部とを有して成ることを特徴とするメダルの投入装置。
【請求項２】
前記第２レールは、前記第１方向変換器の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、該第２レールを揺動させることにより、前記投入口部を前記メダル投入口から離隔した真上に位置決めすると共に、
前記第２方向変換器を、その終端側に連結されている前記投入口部から落下するメダルの向きが前記メダル投入口の向きに合致する状態に位置決めすることにより、
メダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載のメダルの投入装置。
【請求項３】
前記第２レールを、前記第１方向変換器の終端側より、前記メダル貸機の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、
使用しない時の収納位置に設定可能であることを特徴とする請求項２に記載のメダルの投入装置。
【請求項４】
前記第２レールを、前記第１方向変換器の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構を有することを特徴とする請求項１，２または３に記載のメダルの投入装置。
【請求項５】
前記第１レールおよび前記第２レールの少なくとも一方は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、はみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋を有することを特徴とする請求項１，２，３または４に記載のメダルの投入装置。
【請求項６】
前記第１レールおよび前記第２レールの少なくとも一方は、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整できることを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載のメダルの投入装置。
【請求項７】
前記第２レールおよび前記投入口部の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパを設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載のメダルの投入装置。
【請求項８】
前記第１レール、前記第２レールおよび前記投入口部の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサを設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６または７に記載のメダルの投入装置。
【請求項９】
前記第１方向変換器は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部と、該流入したメダルがその上端入口に流入し、中空内側を落下して下端出口から排出されるように形成された筒状回動部とをそれぞれ有し、
前記筒状回動部は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構を備え、
前記筒状回動部は、その軸芯を中心に前記筒状流入部に対して所定の角度回動することで、前記上端入口に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載のメダルの投入装置。
【請求項１０】
前記第２方向変換器は、メダルが起立姿勢で流入する流入部と、該流入したメダルがその上端入口に流入し、中空内側を落下して下端出口から排出されるように形成された回動部とをそれぞれ有し、
前記流入部は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、
前記回動部は、前記流入部の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成され、
前記回動部は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構を備え、
前記回動部は、その軸芯を中心に前記流入部に対して所定の角度回動することで、前記上端入口に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８または９に記載のメダルの投入装置。
【請求項１１】
前記投入口部は、前記第２方向変換器の回動部における下端出口より一体に下方に延設されたことを特徴とする請求項１０に記載のメダルの投入装置。
【請求項１２】
前記投入口部に、上下方向に出没自在な位置決め部材を設け、
前記投入口部を、前記メダル投入口から離隔した真上の位置、かつ前記メダル投入口の向きに合致する状態に位置決めする際に、前記位置決め部材を下方へ突出させて前記メダル投入口の周辺に当接させる一方、前記投入口部の位置決め終了後に、前記位置決め部材を上方へ没入させて前記メダル投入口の周辺から離脱させることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０または１１に記載のメダルの投入装置。
【請求項１３】
前記投入口部は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体と、該口部本体の下端出口の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁に対向する前方ガイドと、を少なくとも有し、
前記前方ガイドにて前記案内壁に対向する内面壁の下端側に、前記案内壁に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁に当接する方向へ案内する傾斜面部を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１または１２に記載のメダルの投入装置。
【請求項１４】
前記投入口部は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体と、該口部本体の下端出口の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁に対向する前方ガイドと、を少なくとも有し、
前記前方ガイドにて前記案内壁に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、前記案内壁に向かって突出し、前記投入口部を位置決めする際に前記案内壁に当接させる係合突起を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２または１３に記載のメダルの投入装置。
【請求項１５】
前記第１レールは、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１３または１４に記載のメダルの投入装置。
【請求項１６】
前記第１レールは、前記メダル通過路よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体を備え、該カバー体において前記堰部の上方位置に、該堰部により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部を開閉可能に設けたことを特徴とする請求項１５に記載のメダルの投入装置。
【請求項１７】
請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５または１６に記載のメダルの投入装置を装備したメダル貸機であって、
前記メダル貸機の機本体内に配され、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構を有し、
前記揚送機構により揚送されたメダルを、前記投入装置によって前記遊技機のメダル投入口まで導き投入することを特徴とするメダル貸機。
【請求項１８】
前記投入装置を、前記揚送機構により揚送されたメダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定した後、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが前記揚送機構の下端側に払い出され、続けて揚送機構が自動的に作動してメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置を介して前記メダル投入口に投入される制御を行うことを特徴とする請求項１７に記載のメダル貸機。
【請求項１９】
メダルを受け入れる受皿部を有し、
前記投入装置を、前記揚送機構により揚送されたメダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定した後、前記遊技機から遊技により賞出されたメダルを前記受皿部に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき前記揚送機構が作動して、前記受皿部から揚送機構の下端側に供給されたメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置を介して前記メダル投入口に投入される制御を行うことを特徴とする請求項１７または１８に記載のメダル貸機。
【請求項２０】
前記揚送機構が作動中であるにも関わらず、前記投入装置をメダルが通過していない場合には、前記揚送機構の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１８または１９に記載のメダル貸機。
【請求項２１】
前記揚送機構が作動中であるにも関わらず、前記投入装置が前記投入位置から外れた場合には、前記揚送機構の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１８，１９または２０に記載のメダル貸機。
【請求項１】
メダルを用いて遊技する遊技機に隣接して配されたメダル貸機に設けられ、該メダル貸機の内部で揚送されたメダルを、前記遊技機のメダル投入口まで導き投入するためのメダルの投入装置において、
前記メダル貸機の内部で１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内する第１レールと、
前記第１レールの終端側に連結され、該第１レールにより案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換する第１方向変換器と、
前記第１方向変換器に連結され、該第１方向変換器により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内する第２レールと、
前記第２レールの終端側に連結され、該第２レールにより案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換する第２方向変換器と、
前記第２方向変換器に連結され、該第２方向変換器から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記メダル投入口から離隔した真上の位置より該メダル投入口へ落下させる投入口部とを有して成ることを特徴とするメダルの投入装置。
【請求項２】
前記第２レールは、前記第１方向変換器の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、該第２レールを揺動させることにより、前記投入口部を前記メダル投入口から離隔した真上に位置決めすると共に、
前記第２方向変換器を、その終端側に連結されている前記投入口部から落下するメダルの向きが前記メダル投入口の向きに合致する状態に位置決めすることにより、
メダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載のメダルの投入装置。
【請求項３】
前記第２レールを、前記第１方向変換器の終端側より、前記メダル貸機の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることにより、
使用しない時の収納位置に設定可能であることを特徴とする請求項２に記載のメダルの投入装置。
【請求項４】
前記第２レールを、前記第１方向変換器の終端側に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ微細に位置調整可能な状態で保持する保持機構を有することを特徴とする請求項１，２または３に記載のメダルの投入装置。
【請求項５】
前記第１レールおよび前記第２レールの少なくとも一方は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、はみ出したメダルの上縁側を包囲する開閉可能なカバー蓋を有することを特徴とする請求項１，２，３または４に記載のメダルの投入装置。
【請求項６】
前記第１レールおよび前記第２レールの少なくとも一方は、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整できることを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載のメダルの投入装置。
【請求項７】
前記第２レールおよび前記投入口部の少なくとも一方に、メダルの通過を阻止するためのストッパを設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載のメダルの投入装置。
【請求項８】
前記第１レール、前記第２レールおよび前記投入口部の少なくとも何れかに、メダルの通過を検知するための通過検知センサを設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６または７に記載のメダルの投入装置。
【請求項９】
前記第１方向変換器は、メダルが起立姿勢で流入する筒状流入部と、該流入したメダルがその上端入口に流入し、中空内側を落下して下端出口から排出されるように形成された筒状回動部とをそれぞれ有し、
前記筒状回動部は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構を備え、
前記筒状回動部は、その軸芯を中心に前記筒状流入部に対して所定の角度回動することで、前記上端入口に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載のメダルの投入装置。
【請求項１０】
前記第２方向変換器は、メダルが起立姿勢で流入する流入部と、該流入したメダルがその上端入口に流入し、中空内側を落下して下端出口から排出されるように形成された回動部とをそれぞれ有し、
前記流入部は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、
前記回動部は、前記流入部の切り欠かれた部分より内側に収まる形状に形成され、
前記回動部は、メダルが前記起立姿勢を保ちながら前記中空内側を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構を備え、
前記回動部は、その軸芯を中心に前記流入部に対して所定の角度回動することで、前記上端入口に流入するメダルの面の向きに対する前記下端出口から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８または９に記載のメダルの投入装置。
【請求項１１】
前記投入口部は、前記第２方向変換器の回動部における下端出口より一体に下方に延設されたことを特徴とする請求項１０に記載のメダルの投入装置。
【請求項１２】
前記投入口部に、上下方向に出没自在な位置決め部材を設け、
前記投入口部を、前記メダル投入口から離隔した真上の位置、かつ前記メダル投入口の向きに合致する状態に位置決めする際に、前記位置決め部材を下方へ突出させて前記メダル投入口の周辺に当接させる一方、前記投入口部の位置決め終了後に、前記位置決め部材を上方へ没入させて前記メダル投入口の周辺から離脱させることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０または１１に記載のメダルの投入装置。
【請求項１３】
前記投入口部は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体と、該口部本体の下端出口の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁に対向する前方ガイドと、を少なくとも有し、
前記前方ガイドにて前記案内壁に対向する内面壁の下端側に、前記案内壁に向かって下方へ傾斜し、メダルを該案内壁に当接する方向へ案内する傾斜面部を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１または１２に記載のメダルの投入装置。
【請求項１４】
前記投入口部は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体と、該口部本体の下端出口の前端縁より下方へ延出し、前記メダル投入口の後端縁に沿って立ち上がるメダルの案内壁に対向する前方ガイドと、を少なくとも有し、
前記前方ガイドにて前記案内壁に対向する内面壁の両側のうち何れか少なくとも一方に、前記案内壁に向かって突出し、前記投入口部を位置決めする際に前記案内壁に当接させる係合突起を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２または１３に記載のメダルの投入装置。
【請求項１５】
前記第１レールは、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成され、該溝状断面形内におけるメダル通過路に、変形メダルの通過を阻止するために上流側より細幅に設定した堰部を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１３または１４に記載のメダルの投入装置。
【請求項１６】
前記第１レールは、前記メダル通過路よりはみ出したメダルの上縁側を包囲するカバー体を備え、該カバー体において前記堰部の上方位置に、該堰部により通過が阻止された変形メダルを外部に取り除くための蓋部を開閉可能に設けたことを特徴とする請求項１５に記載のメダルの投入装置。
【請求項１７】
請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５または１６に記載のメダルの投入装置を装備したメダル貸機であって、
前記メダル貸機の機本体内に配され、供給されたメダルを１枚ずつ起立姿勢で揚送するメダルの揚送機構を有し、
前記揚送機構により揚送されたメダルを、前記投入装置によって前記遊技機のメダル投入口まで導き投入することを特徴とするメダル貸機。
【請求項１８】
前記投入装置を、前記揚送機構により揚送されたメダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定した後、メダルを購入する金額を投入すると、該金額に相当する枚数のメダルが前記揚送機構の下端側に払い出され、続けて揚送機構が自動的に作動してメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置を介して前記メダル投入口に投入される制御を行うことを特徴とする請求項１７に記載のメダル貸機。
【請求項１９】
メダルを受け入れる受皿部を有し、
前記投入装置を、前記揚送機構により揚送されたメダルを前記メダル投入口まで導き投入する投入位置に設定した後、前記遊技機から遊技により賞出されたメダルを前記受皿部に移し入れて所定操作を行うと、該所定操作に基づき前記揚送機構が作動して、前記受皿部から揚送機構の下端側に供給されたメダルが揚送され、該揚送されたメダルが前記投入装置を介して前記メダル投入口に投入される制御を行うことを特徴とする請求項１７または１８に記載のメダル貸機。
【請求項２０】
前記揚送機構が作動中であるにも関わらず、前記投入装置をメダルが通過していない場合には、前記揚送機構の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１８または１９に記載のメダル貸機。
【請求項２１】
前記揚送機構が作動中であるにも関わらず、前記投入装置が前記投入位置から外れた場合には、前記揚送機構の作動を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１８，１９または２０に記載のメダル貸機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【公開番号】特開２００６−３４６４１８（Ｐ２００６−３４６４１８Ａ）
【公開日】平成１８年１２月２８日（２００６．１２．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２７９９２６（Ｐ２００５−２７９９２６）
【出願日】平成１７年９月２７日（２００５．９．２７）
【出願人】（０００１００５９５）アァルピィ東プラ株式会社 (27)
【出願人】（３９３０００８３６）有限会社アシスト (5)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１２月２８日（２００６．１２．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月２７日（２００５．９．２７）
【出願人】（０００１００５９５）アァルピィ東プラ株式会社 (27)
【出願人】（３９３０００８３６）有限会社アシスト (5)
【Ｆターム（参考）】
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