感光材料処理装置、及び、スクイズ手段洗浄方法
【課題】 効率のよいタイミングで洗浄液を噴射して、汚れの付着したスクイズ手段を洗浄することの可能なスクイズ手段洗浄方法、及び、感光材料処理装置を提供する。
【解決手段】 ステップＳ１０で記録紙Ｓが通過するまで待機する。記録紙Ｓが通過すると、ステップＳ１２で、洗浄可能フラグがＯＮかどうか、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上かどうかを判断する。洗浄可能フラグがＯＮの場合には、ステップＳ１４で枚数フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６で洗浄指示をポンプＰへ出力する。これにより、ポンプＰが作動され、所定の噴射時間ＴＦの間各噴射口から洗浄水が噴射される。
【解決手段】 ステップＳ１０で記録紙Ｓが通過するまで待機する。記録紙Ｓが通過すると、ステップＳ１２で、洗浄可能フラグがＯＮかどうか、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上かどうかを判断する。洗浄可能フラグがＯＮの場合には、ステップＳ１４で枚数フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６で洗浄指示をポンプＰへ出力する。これにより、ポンプＰが作動され、所定の噴射時間ＴＦの間各噴射口から洗浄水が噴射される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水洗処理の終了した感光材料の表面に付着した水分を接触により除去するスクイズ手段の洗浄方法、及び、このスクイズ手段洗浄方法を実施する感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像の露光された印画紙等の感光材料は、現像液、漂白定着液等の処理液によって現像処理された後、水洗水によって処理液が洗い落とされた後に、乾燥処理される。このように、感光材料を現像、漂白定着、水洗処理した後に乾燥処理する場合には、通常、感光材料を乾燥処理する前に、感光材料の表面に付着している水洗水の除去がスクイズ部で行なわれる。
【０００３】
ところで、一般的にスクイズ部は、複数のローラ対によって構成され、これらのローラ対によって、感光材料が挟持搬送されると共に感光材料の表面に付着している水滴が接触により除去される。この水滴には、残留した処理液成分が含まれおり、ローラ対には処理液やその他の汚れが付着してしまうが、付着している汚れが感光材料に転写されると、感光材料に乾燥ムラ、処理液成分の析出、汚れによる画質の低下等の仕上がり不良を引き起こしてしまう。
【０００４】
そこで、ローラ対に付着した汚れを除去するために、ローラ対を洗浄する必要が生じる。この洗浄の方法として、特許文献１には、ローラ対を構成する１のローラの外周下側部を常時洗浄水に浸し、回転によりローラ外周面に付着した汚れを洗い落とす技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ローラは常時洗浄水に浸されているため、ローラから洗浄水を掻き落としても、ローラにはかなりの洗浄水が含まれている。したがって、感光材料に対して充分なスクイズを行なうことができない。
【０００６】
そこで、ローラ対を浸水させておくのではなく、所定のタイミングでローラ対へ洗浄水を噴射することによりローラに付着した汚れを洗い流す方法が考えられるが、どのようなタイミングで洗浄を行なうべきかが問題となる。
【特許文献１】特開平７−２８１３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮してなされたものであり、効率のよいタイミングで洗浄液を噴射して、汚れの付着したスクイズ手段を洗浄することの可能なスクイズ手段洗浄方法、及び、このスクイズ手段洗浄方法を実施可能な感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の感光材料処理装置は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段と、前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００９】
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
請求項１の感光材料処理装置のスクイズ手段は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去する。スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する。
【００１０】
ここで、洗浄のタイミングとしては、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があることが要求される。また、感光材料の画質の低下が問題になる汚れが予想される場合に実施される必要がある。感光材料の画質の低下が問題になるのは、処理枚数が多くなり、前回の洗浄後から予め設定されている枚数を超えている場合、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されて感光材料の端部にあたる部分に付着している汚れが、次処理の感光材料の表面に付着してしまう場合がある。
【００１１】
そこで、本発明の感光材料処理装置の制御手段では、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合、及び、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合、の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、次のプリント処理前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する。
【００１２】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、効率よくスクイズ手段を洗浄することができる。
【００１３】
なお、請求項１に記載の所定の時間間隔は、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、３５秒以上であることが好ましい。
【００１４】
請求項３の発明の感光材料処理装置は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を除去するスクイズ手段と、前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射する洗浄手段と、感光材料を処理するための処理液の状態を確認するためのコンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００１５】
請求項３の感光材料処理装置のスクイズ手段は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去する。スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する。
【００１６】
ところで、感光材料を処理するための処理液の濃度などの状態は、所定の状態に確保されている必要があるため、処理液の状態を確認するために、定期的にコンスト処理が行なわれる。このコンスト処理では、処理液に対して所定の反応を示すテストペーパーが感光材料と同様の搬送経路で搬送され、スクイズ手段も経由する。したがって、スクイズ手段が汚れていては、正しい処理液の状態を確認することができない。
【００１７】
そこで、本発明の感光材料処理装置の制御手段では、コンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する。
【００１８】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、コンスト処理を正確に実施することができる。
【００１９】
なお、請求項１乃至請求項３に記載の洗浄水の噴射時間は、洗浄性と乾燥性とを考慮して、０．４秒以上３秒以下であることが好ましい。
【００２０】
請求項５に記載のスクイズ手段洗浄方法は、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段へ所定の噴射時間洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄するものである。
【００２１】
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する必要があるが、洗浄のタイミングとしては、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があることが要求される。また、感光材料の画質の低下が問題になる汚れが予想される場合に実施される必要がある。感光材料の画質の低下が問題になるのは、処理枚数が多くなり、前回の洗浄後から予め設定されている枚数を超えている場合、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されて感光材料の端部にあたる部分に付着している汚れが、次処理の感光材料の表面に付着してしまう場合がある。
【００２２】
そこで、本発明のスクイズ手段洗浄方法では、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合、及び、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列、位置の少なくとも１つが変更されている場合、の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、次のプリント処理前に、スクイズ手段へ所定の噴射時間洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄する。
【００２３】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、効率よくスクイズ手段を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成としたので、効率のよいタイミングで洗浄液を噴射して、汚れの付着したスクイズ手段を洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
まず、本発明を実施したプリンタプロセッサ１０の概略構成について説明する。
【００２６】
図１に示すように、プリンタプロセッサ１０は、画像入力装置１２、画像処理装置１３、プリンタ１５及びプロセッサ１６を備えている。プリンタプロセッサ１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によってプリンタプロセッサ１０全体の動作が制御される。
【００２７】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで１画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、画像記録時に用いられる。
【００２８】
プリンタ１５は、所定長にカットされたカット記録紙（以下単に「記録紙Ｓ」という）を搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び搬出部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、記録紙Ｓの搬送路Ｒに沿って複数設けられている。
【００２９】
供給部２０には、ロール状に着かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０ａ、２０ｂがセットされる。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０ａ、２０ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００３０】
マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断して記録紙Ｓを形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９×１２７）（単位：ｍｍ、以下同じ）、パノラマ（８９×２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切（１６５×２１６）、６切（２０３×２５４）、４切（２５４×３０５）などがある。本実施形態では、搬送方向と直交する方向のプリント幅が１５２ｍｍ以下であれば２列で搬送し、１５２ｍｍを超えれば１列で搬送することとする。
【００３１】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、記録紙Ｓの非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。
【００３２】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、記録紙Ｓの傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００３３】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、記録紙Ｓの通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、記録紙Ｓの先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、記録紙Ｓに画像を記録する。副走査ロ―ラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、記録紙Ｓを所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ロ―ラ対４４、４６のニップローラは、記録紙Ｓを挟持する位置と記録紙Ｓから離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサで記録紙Ｓの先端または後端を検出したときに切り替えられる。これにより、記録紙Ｓの先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ロ―ラ対４４から抜け出ることで、記録紙Ｓに過度の衝撃が加わることを防止する。
【００３４】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出される記録紙Ｓの先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にて記録紙Ｓを下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中の記録紙Ｓの先端が通過した後に記録紙Ｓを挟持する。これにより、記録紙Ｓの先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００３５】
振分部３０は、単列で搬送された記録紙Ｓを予め定められた第１速度で搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。また、搬出部３２は、振分部３０から送られる記録紙Ｓを、プロセッサ１６の処理速度に対応する第２速度にて搬送し、プロセッサ１６へ送る。振分部３０と搬出部３２には、記録紙Ｓの在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とがそれぞれに設けらる。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサであり、記録紙Ｓが通過する間はその出力が変化する。これにより、記録紙Ｓの先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３６】
プロセッサ１６は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が（現像液、漂白定着液をまとめて「処理液」という）、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されている。記録紙Ｓが、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６内を順に搬送され、現像・漂白定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３７】
乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、記録紙Ｓを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクトの上を通過させることで、記録紙Ｓに付着した洗浄水が除去される。
【００３８】
乾燥処理部６１を通過した記録紙Ｓは、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送された記録紙Ｓが単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数の記録紙Ｓをプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３９】
次に、現像処理部６０と乾燥処理部６１との間に設けられた、スクイズ部８０について説明する。
【００４０】
図２に示すように、スクイズ部８０には、下側に配置された現像処理部６０から乾燥処理部６１へ架けての弧状の搬送路Ｒに沿って、搬送方向の上流側から順に、第１上流側ローラ対８２、第２上流側ローラ対８４、第１下流側ローラ対８６、及び、第２下流側ローラ対８８が配置されている。これらのローラ対は各々、２つの回転ローラ８２Ａ、８２Ｂ、回転ローラ８４Ａ、８４Ｂ、回転ローラ８６Ａ、８６Ｂ、回転ローラ８８Ａ、８８Ｂで構成されており、各回転ローラの回転軸は、搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。第１上流側ローラ対８２、第２上流側ローラ対８４、及び、第１下流側ローラ対８６の各々は、２つの回転ローラの間で記録紙Ｓを挟持しつつ記録紙Ｓを下流側へ搬送する方向に回転する。第２下流側ローラ対８８は、片側のローラ８８Ｂに記録紙Ｓを接触させつつ記録紙Ｓを下流側へ搬送する方向に回転する。
【００４１】
第１上流側ローラ対８２の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第１上流側洗浄手段９２が、第２上流側ローラ対８４の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第２上流側洗浄手段９４が、第１下流側ローラ対８６の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第１下流側洗浄手段９６が、第２下流側ローラ対８８の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第２下流側洗浄手段９８が、各々配置されている。第１上流側洗浄手段９２、第２上流側洗浄手段９４、第１下流側洗浄手段９６、及び第２下流側洗浄手段９８は、スクイズ部８０の筐体８０Ａに固定されて、パイプ９１と接続されており（図３参照）、図示しない洗浄水タンクからの洗浄水がポンプＰを介して供給される。各洗浄手段は、スクイズ部８０のプロセッサ１６に固定された筐体８０Ａに固定されているので、保守点検時にローラ対が取り外されても、各洗浄手段はプロセッサ１６側に残り、取り外しのための複雑な構成は不要となっている。
【００４２】
第１上流側洗浄手段９２は、図３に示すように、噴射口９２Ｂが形成されたパイプ９２Ａで構成されている。噴射口９２Ｂは、パイプ９２Ａの中央部に２カ所、両脇部に各２カ所ずつ、計６カ所形成されている。各噴射口９２Ｂからは、第１上流側ローラ対８２へ洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、直接第１上流側ローラ対８２のニップ部分へ当てられる。
【００４３】
第２上流側洗浄手段９４も、第１上流側洗浄手段９２と同様に、噴射口９４Ｂが形成されたパイプ９４Ａで構成されている。噴射口９４Ｂの個数、及び形成位置、及び、洗浄水の噴射位置は、第１上流側洗浄手段９２と同様である。
【００４４】
第１下流側洗浄手段９６は、図３に示すように、噴射口９６Ｂが形成されたパイプ９６Ａで構成されている。噴射口９６Ｂは、パイプ９２Ａの中央部に５カ所、両脇部に各３カ所ずつ、計１１カ所に形成されている。ローラ対８６の上部にはガイド部材８７が配置されており、各噴射口９６Ｂからは、ガイド部材８７へ向かって洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、一旦ガイド部材８７へ当てられ、軸方向に拡散されて第１下流側ローラ対９６へ供給される。
【００４５】
第２下流側洗浄手段９８も、第１下流側洗浄手段９６と同様に、噴射口９８Ｂが形成されたパイプ９８Ａで構成されている。噴射口９８Ｂの個数、及び形成位置は、第１下流側洗浄手段９６と同様である。ローラ対８８の上部にはガイド部材８９が配置されており、各噴射口９８Ｂからは、ガイド部材８９へ向かって洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、一旦ガイド部材８９へ当てられ、軸方向に拡散されて第２下流側ローラ対９８へ供給される。
【００４６】
図４に、各洗浄手段へ洗浄水を供給するための制御に係る各部についての概略ブロック図を示す。
【００４７】
プリント枚数カウント部１０１は、制御部１７と接続されており、プリンタプロセッサ１０で処理されたプリント枚数をカウントする。カウントは、後述する洗浄処理が実行される毎に０枚にリセットされ、洗浄処理後の枚数がカウントされる。ユーザーは、図示しない入力部からプリント枚数カウント部１０１へ、何枚のプリント処理で洗浄を行なうかを指示するための洗浄要求処理枚数を入力することができる。プリント枚数カウント部１０１でのカウントが入力された洗浄要求処理枚数に達した場合には、処理枚数超過信号ＳＢが制御部１７へ出力され、制御部１７の枚数フラグをＯＮにする。
【００４８】
幅変更通知部１０２は、制御部１７と接続されており、搬送される記録紙Ｓの幅、搬送パターン、搬送位置、が変更された場合に、幅変更信号信号ＳＨを制御部１７へ出力する。
幅変更信号信号ＳＨが入力されると、制御部１７では幅変更フラグがＯＮにされる。なお、搬送パターンとは、記録紙Ｓの搬送を何列（本実施形態では１列か２列）で行なうかのパターンをいう。
【００４９】
出口センサ５０は、１の記録紙Ｓの通過後、予め定められた所定の時間経過しても、次の記録紙Ｓが搬送されてこない場合、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上の場合には、洗浄可能信号ＳＡを制御部１７へ出力する。洗浄可能信号ＳＡが入力されると、制御部１７では洗浄可能フラグがＯＮにされる。なお、所定時間間隔Ｔは、各スクイズ部の乾燥性を考慮して３５秒以上とするのが好ましい。
【００５０】
洗浄シーケンス記憶部１０４は制御部１７と接続されており、洗浄シーケンス記憶部１０４には、後述する洗浄処理を実行するための洗浄シーケンスが記憶されている。制御部１７は、洗浄シーケンスにしたがって洗浄処理を実行する。
【００５１】
コンスト処理入力部１０５は制御部１７と接続されており、ユーザーは、ここからコンスト処理の実行指示を入力することができる。コンスト処理は、所定のテストペーパーを記録紙Ｓと同様にして処理液に浸した後、乾燥させ、テストペーパーの変色度により処理液の濃度などを確認するための処理である。
【００５２】
上記構成のスクイズ部８０での記録紙Ｓの水分除去は、以下の手順で行なわれる。まず、第１上流側ローラ対８２が記録紙Ｓをニップしつつ回転し、記録紙Ｓの表面に付着した水分を搾り取りながら、記録紙Ｓを第２上流側ローラ対８４側へ搬送する。記録紙Ｓは、第２上流側ローラ対８４、第１下流側ローラ対８６に順次ニップされて水分が搾り取られつつ下流側へ搬送される。第２下流側ローラ対８８は、記録紙Ｓを挟持せず、片側のローラ８８Ｂに記録紙Ｓを接触させることで、記録紙Ｓの後端に残る液滴を除去する。第２下流側ローラ対８８を通過した記録紙Ｓは、乾燥部６１へ搬送されて乾燥処理が行なわれる。
【００５３】
制御部１７では、図５に示す洗浄処理が実行される。ステップＳ１０で記録紙Ｓが通過するまで待機する。記録紙Ｓが通過すると、ステップＳ１２で、洗浄可能フラグがＯＮかどうか、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上かどうかを判断する。洗浄可能フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１０へ戻って次の記録紙Ｓの通過を待つ。洗浄可能フラグがＯＮの場合には、ステップＳ１４で枚数フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６で洗浄指示をポンプＰへ出力する。ポンプＰは、所定の噴射時間ＴＦの間、スクイズ手段の各噴射口から洗浄水が噴射されるように、制御される。これにより、ポンプＰが作動され、所定の噴射時間ＴＦの間各噴射口から洗浄水が噴射される。なお、噴射時間ＴＦは、洗浄性を考慮して０．４秒以上３秒以下が好ましい。また、スクイズ手段の乾燥性を高めるため、すなわち、洗浄後、記録紙Ｓがスクイズ部８０へ搬送されるまでの時間を十分に確保するため、記録紙Ｓの通過確認後からポンプＰの作動までの時間は短い方が好ましい。
【００５４】
枚数フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１８で幅変更フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６へ進み、上記と同様の処理を実行する。幅変更フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１９で洗浄可能フラグをＯＦＦにして、ステップＳ１０へ戻る。
【００５５】
ステップＳ１６の処理実行後、ステップＳ２０で、洗浄可能フラグ、枚数フラグ、及び幅変更フラグをＯＦＦにし、ステップＳ２２で、プリント枚数カウント部１０１でカウントされているプリント枚数をリセットして０にする。そして、ステップＳ１０へ戻って上記の処理を繰り返す。
【００５６】
上記の洗浄処理によれば、プリント処理後、次のプリント処理までに所定の時間間隔Ｔ以上ある場合にスクイズ手段の洗浄が行なわれるので、スクイズ手段が常時浸水されている場合と比較して、スクイズ手段の乾燥性を確保することができる。また、所定枚数のプリント処理が行なわれている場合、または、記録紙Ｓの幅、搬送パターン、搬送位置が変更されている場合、にスクイズ手段の洗浄が行なわれるので、記録紙Ｓの画質に影響を与える汚れを洗浄することができる。
【００５７】
ユーザーがコンスト処理入力部からコンスト処理の指示を入力すると、制御部１７では、図６に示すコンスト前洗浄処理が実行される。
【００５８】
ステップＳ３０で、コンスト処理の指示入力を受信し、ステップＳ３２で洗浄指示をポンプＰへ出力する。これにより、ポンプＰが作動され、洗浄水が各洗浄手段へ供給される。そして、ステップＳ３４で、コンスト処理の開始指示を出力する。
【００５９】
上記コンスト前洗浄処理によれば、コンスト処理前にスクイズ手段が洗浄されるので、正確に処理液の状態を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態のプリンタプロセッサを示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態のスクイズ部を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態の洗浄手段を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の洗浄処理に係る制御系の概略ブロック図である。
【図５】本発明の洗浄処理のフローチャートである。
【図６】本発明のコンスト前洗浄処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１０ プリンタプロセッサ（感光材料処理装置）
１７ 制御部（制御手段）
８０ スクイズ部（感光材料スクイズ装置）
８２ 第１上流側ローラ対（スクイズ手段）
８４ 第２上流側ローラ対（スクイズ手段）
８６ 第１下流側ローラ対（スクイズ手段）
８８ 第２下流側ローラ対（スクイズ手段）
９２ 上流側洗浄手段
Ｓ 記録紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水洗処理の終了した感光材料の表面に付着した水分を接触により除去するスクイズ手段の洗浄方法、及び、このスクイズ手段洗浄方法を実施する感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像の露光された印画紙等の感光材料は、現像液、漂白定着液等の処理液によって現像処理された後、水洗水によって処理液が洗い落とされた後に、乾燥処理される。このように、感光材料を現像、漂白定着、水洗処理した後に乾燥処理する場合には、通常、感光材料を乾燥処理する前に、感光材料の表面に付着している水洗水の除去がスクイズ部で行なわれる。
【０００３】
ところで、一般的にスクイズ部は、複数のローラ対によって構成され、これらのローラ対によって、感光材料が挟持搬送されると共に感光材料の表面に付着している水滴が接触により除去される。この水滴には、残留した処理液成分が含まれおり、ローラ対には処理液やその他の汚れが付着してしまうが、付着している汚れが感光材料に転写されると、感光材料に乾燥ムラ、処理液成分の析出、汚れによる画質の低下等の仕上がり不良を引き起こしてしまう。
【０００４】
そこで、ローラ対に付着した汚れを除去するために、ローラ対を洗浄する必要が生じる。この洗浄の方法として、特許文献１には、ローラ対を構成する１のローラの外周下側部を常時洗浄水に浸し、回転によりローラ外周面に付着した汚れを洗い落とす技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ローラは常時洗浄水に浸されているため、ローラから洗浄水を掻き落としても、ローラにはかなりの洗浄水が含まれている。したがって、感光材料に対して充分なスクイズを行なうことができない。
【０００６】
そこで、ローラ対を浸水させておくのではなく、所定のタイミングでローラ対へ洗浄水を噴射することによりローラに付着した汚れを洗い流す方法が考えられるが、どのようなタイミングで洗浄を行なうべきかが問題となる。
【特許文献１】特開平７−２８１３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮してなされたものであり、効率のよいタイミングで洗浄液を噴射して、汚れの付着したスクイズ手段を洗浄することの可能なスクイズ手段洗浄方法、及び、このスクイズ手段洗浄方法を実施可能な感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の感光材料処理装置は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段と、前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００９】
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
請求項１の感光材料処理装置のスクイズ手段は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去する。スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する。
【００１０】
ここで、洗浄のタイミングとしては、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があることが要求される。また、感光材料の画質の低下が問題になる汚れが予想される場合に実施される必要がある。感光材料の画質の低下が問題になるのは、処理枚数が多くなり、前回の洗浄後から予め設定されている枚数を超えている場合、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されて感光材料の端部にあたる部分に付着している汚れが、次処理の感光材料の表面に付着してしまう場合がある。
【００１１】
そこで、本発明の感光材料処理装置の制御手段では、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合、及び、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合、の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、次のプリント処理前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する。
【００１２】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、効率よくスクイズ手段を洗浄することができる。
【００１３】
なお、請求項１に記載の所定の時間間隔は、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、３５秒以上であることが好ましい。
【００１４】
請求項３の発明の感光材料処理装置は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を除去するスクイズ手段と、前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射する洗浄手段と、感光材料を処理するための処理液の状態を確認するためのコンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００１５】
請求項３の感光材料処理装置のスクイズ手段は、水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去する。スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する。
【００１６】
ところで、感光材料を処理するための処理液の濃度などの状態は、所定の状態に確保されている必要があるため、処理液の状態を確認するために、定期的にコンスト処理が行なわれる。このコンスト処理では、処理液に対して所定の反応を示すテストペーパーが感光材料と同様の搬送経路で搬送され、スクイズ手段も経由する。したがって、スクイズ手段が汚れていては、正しい処理液の状態を確認することができない。
【００１７】
そこで、本発明の感光材料処理装置の制御手段では、コンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する。
【００１８】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、コンスト処理を正確に実施することができる。
【００１９】
なお、請求項１乃至請求項３に記載の洗浄水の噴射時間は、洗浄性と乾燥性とを考慮して、０．４秒以上３秒以下であることが好ましい。
【００２０】
請求項５に記載のスクイズ手段洗浄方法は、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段へ所定の噴射時間洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄するものである。
【００２１】
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
スクイズ手段には感光材料との接触により汚れが付着するため、洗浄手段から洗浄液を噴射して洗浄する必要があるが、洗浄のタイミングとしては、スクイズ手段の乾燥性を確保するために、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があることが要求される。また、感光材料の画質の低下が問題になる汚れが予想される場合に実施される必要がある。感光材料の画質の低下が問題になるのは、処理枚数が多くなり、前回の洗浄後から予め設定されている枚数を超えている場合、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されて感光材料の端部にあたる部分に付着している汚れが、次処理の感光材料の表面に付着してしまう場合がある。
【００２２】
そこで、本発明のスクイズ手段洗浄方法では、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合、及び、一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列、位置の少なくとも１つが変更されている場合、の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、次のプリント処理前に、スクイズ手段へ所定の噴射時間洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄する。
【００２３】
上記のタイミングでスクイズ手段を洗浄することにより、効率よくスクイズ手段を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成としたので、効率のよいタイミングで洗浄液を噴射して、汚れの付着したスクイズ手段を洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
まず、本発明を実施したプリンタプロセッサ１０の概略構成について説明する。
【００２６】
図１に示すように、プリンタプロセッサ１０は、画像入力装置１２、画像処理装置１３、プリンタ１５及びプロセッサ１６を備えている。プリンタプロセッサ１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によってプリンタプロセッサ１０全体の動作が制御される。
【００２７】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで１画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、画像記録時に用いられる。
【００２８】
プリンタ１５は、所定長にカットされたカット記録紙（以下単に「記録紙Ｓ」という）を搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び搬出部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、記録紙Ｓの搬送路Ｒに沿って複数設けられている。
【００２９】
供給部２０には、ロール状に着かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０ａ、２０ｂがセットされる。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０ａ、２０ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００３０】
マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断して記録紙Ｓを形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９×１２７）（単位：ｍｍ、以下同じ）、パノラマ（８９×２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切（１６５×２１６）、６切（２０３×２５４）、４切（２５４×３０５）などがある。本実施形態では、搬送方向と直交する方向のプリント幅が１５２ｍｍ以下であれば２列で搬送し、１５２ｍｍを超えれば１列で搬送することとする。
【００３１】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、記録紙Ｓの非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。
【００３２】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、記録紙Ｓの傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００３３】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、記録紙Ｓの通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、記録紙Ｓの先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、記録紙Ｓに画像を記録する。副走査ロ―ラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、記録紙Ｓを所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ロ―ラ対４４、４６のニップローラは、記録紙Ｓを挟持する位置と記録紙Ｓから離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサで記録紙Ｓの先端または後端を検出したときに切り替えられる。これにより、記録紙Ｓの先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ロ―ラ対４４から抜け出ることで、記録紙Ｓに過度の衝撃が加わることを防止する。
【００３４】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出される記録紙Ｓの先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にて記録紙Ｓを下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中の記録紙Ｓの先端が通過した後に記録紙Ｓを挟持する。これにより、記録紙Ｓの先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００３５】
振分部３０は、単列で搬送された記録紙Ｓを予め定められた第１速度で搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。また、搬出部３２は、振分部３０から送られる記録紙Ｓを、プロセッサ１６の処理速度に対応する第２速度にて搬送し、プロセッサ１６へ送る。振分部３０と搬出部３２には、記録紙Ｓの在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とがそれぞれに設けらる。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサであり、記録紙Ｓが通過する間はその出力が変化する。これにより、記録紙Ｓの先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３６】
プロセッサ１６は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が（現像液、漂白定着液をまとめて「処理液」という）、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されている。記録紙Ｓが、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６内を順に搬送され、現像・漂白定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３７】
乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、記録紙Ｓを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクトの上を通過させることで、記録紙Ｓに付着した洗浄水が除去される。
【００３８】
乾燥処理部６１を通過した記録紙Ｓは、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送された記録紙Ｓが単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数の記録紙Ｓをプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３９】
次に、現像処理部６０と乾燥処理部６１との間に設けられた、スクイズ部８０について説明する。
【００４０】
図２に示すように、スクイズ部８０には、下側に配置された現像処理部６０から乾燥処理部６１へ架けての弧状の搬送路Ｒに沿って、搬送方向の上流側から順に、第１上流側ローラ対８２、第２上流側ローラ対８４、第１下流側ローラ対８６、及び、第２下流側ローラ対８８が配置されている。これらのローラ対は各々、２つの回転ローラ８２Ａ、８２Ｂ、回転ローラ８４Ａ、８４Ｂ、回転ローラ８６Ａ、８６Ｂ、回転ローラ８８Ａ、８８Ｂで構成されており、各回転ローラの回転軸は、搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。第１上流側ローラ対８２、第２上流側ローラ対８４、及び、第１下流側ローラ対８６の各々は、２つの回転ローラの間で記録紙Ｓを挟持しつつ記録紙Ｓを下流側へ搬送する方向に回転する。第２下流側ローラ対８８は、片側のローラ８８Ｂに記録紙Ｓを接触させつつ記録紙Ｓを下流側へ搬送する方向に回転する。
【００４１】
第１上流側ローラ対８２の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第１上流側洗浄手段９２が、第２上流側ローラ対８４の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第２上流側洗浄手段９４が、第１下流側ローラ対８６の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第１下流側洗浄手段９６が、第２下流側ローラ対８８の上部の搬送路Ｒから外れた位置には第２下流側洗浄手段９８が、各々配置されている。第１上流側洗浄手段９２、第２上流側洗浄手段９４、第１下流側洗浄手段９６、及び第２下流側洗浄手段９８は、スクイズ部８０の筐体８０Ａに固定されて、パイプ９１と接続されており（図３参照）、図示しない洗浄水タンクからの洗浄水がポンプＰを介して供給される。各洗浄手段は、スクイズ部８０のプロセッサ１６に固定された筐体８０Ａに固定されているので、保守点検時にローラ対が取り外されても、各洗浄手段はプロセッサ１６側に残り、取り外しのための複雑な構成は不要となっている。
【００４２】
第１上流側洗浄手段９２は、図３に示すように、噴射口９２Ｂが形成されたパイプ９２Ａで構成されている。噴射口９２Ｂは、パイプ９２Ａの中央部に２カ所、両脇部に各２カ所ずつ、計６カ所形成されている。各噴射口９２Ｂからは、第１上流側ローラ対８２へ洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、直接第１上流側ローラ対８２のニップ部分へ当てられる。
【００４３】
第２上流側洗浄手段９４も、第１上流側洗浄手段９２と同様に、噴射口９４Ｂが形成されたパイプ９４Ａで構成されている。噴射口９４Ｂの個数、及び形成位置、及び、洗浄水の噴射位置は、第１上流側洗浄手段９２と同様である。
【００４４】
第１下流側洗浄手段９６は、図３に示すように、噴射口９６Ｂが形成されたパイプ９６Ａで構成されている。噴射口９６Ｂは、パイプ９２Ａの中央部に５カ所、両脇部に各３カ所ずつ、計１１カ所に形成されている。ローラ対８６の上部にはガイド部材８７が配置されており、各噴射口９６Ｂからは、ガイド部材８７へ向かって洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、一旦ガイド部材８７へ当てられ、軸方向に拡散されて第１下流側ローラ対９６へ供給される。
【００４５】
第２下流側洗浄手段９８も、第１下流側洗浄手段９６と同様に、噴射口９８Ｂが形成されたパイプ９８Ａで構成されている。噴射口９８Ｂの個数、及び形成位置は、第１下流側洗浄手段９６と同様である。ローラ対８８の上部にはガイド部材８９が配置されており、各噴射口９８Ｂからは、ガイド部材８９へ向かって洗浄水が噴射される。噴射された洗浄水は、一旦ガイド部材８９へ当てられ、軸方向に拡散されて第２下流側ローラ対９８へ供給される。
【００４６】
図４に、各洗浄手段へ洗浄水を供給するための制御に係る各部についての概略ブロック図を示す。
【００４７】
プリント枚数カウント部１０１は、制御部１７と接続されており、プリンタプロセッサ１０で処理されたプリント枚数をカウントする。カウントは、後述する洗浄処理が実行される毎に０枚にリセットされ、洗浄処理後の枚数がカウントされる。ユーザーは、図示しない入力部からプリント枚数カウント部１０１へ、何枚のプリント処理で洗浄を行なうかを指示するための洗浄要求処理枚数を入力することができる。プリント枚数カウント部１０１でのカウントが入力された洗浄要求処理枚数に達した場合には、処理枚数超過信号ＳＢが制御部１７へ出力され、制御部１７の枚数フラグをＯＮにする。
【００４８】
幅変更通知部１０２は、制御部１７と接続されており、搬送される記録紙Ｓの幅、搬送パターン、搬送位置、が変更された場合に、幅変更信号信号ＳＨを制御部１７へ出力する。
幅変更信号信号ＳＨが入力されると、制御部１７では幅変更フラグがＯＮにされる。なお、搬送パターンとは、記録紙Ｓの搬送を何列（本実施形態では１列か２列）で行なうかのパターンをいう。
【００４９】
出口センサ５０は、１の記録紙Ｓの通過後、予め定められた所定の時間経過しても、次の記録紙Ｓが搬送されてこない場合、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上の場合には、洗浄可能信号ＳＡを制御部１７へ出力する。洗浄可能信号ＳＡが入力されると、制御部１７では洗浄可能フラグがＯＮにされる。なお、所定時間間隔Ｔは、各スクイズ部の乾燥性を考慮して３５秒以上とするのが好ましい。
【００５０】
洗浄シーケンス記憶部１０４は制御部１７と接続されており、洗浄シーケンス記憶部１０４には、後述する洗浄処理を実行するための洗浄シーケンスが記憶されている。制御部１７は、洗浄シーケンスにしたがって洗浄処理を実行する。
【００５１】
コンスト処理入力部１０５は制御部１７と接続されており、ユーザーは、ここからコンスト処理の実行指示を入力することができる。コンスト処理は、所定のテストペーパーを記録紙Ｓと同様にして処理液に浸した後、乾燥させ、テストペーパーの変色度により処理液の濃度などを確認するための処理である。
【００５２】
上記構成のスクイズ部８０での記録紙Ｓの水分除去は、以下の手順で行なわれる。まず、第１上流側ローラ対８２が記録紙Ｓをニップしつつ回転し、記録紙Ｓの表面に付着した水分を搾り取りながら、記録紙Ｓを第２上流側ローラ対８４側へ搬送する。記録紙Ｓは、第２上流側ローラ対８４、第１下流側ローラ対８６に順次ニップされて水分が搾り取られつつ下流側へ搬送される。第２下流側ローラ対８８は、記録紙Ｓを挟持せず、片側のローラ８８Ｂに記録紙Ｓを接触させることで、記録紙Ｓの後端に残る液滴を除去する。第２下流側ローラ対８８を通過した記録紙Ｓは、乾燥部６１へ搬送されて乾燥処理が行なわれる。
【００５３】
制御部１７では、図５に示す洗浄処理が実行される。ステップＳ１０で記録紙Ｓが通過するまで待機する。記録紙Ｓが通過すると、ステップＳ１２で、洗浄可能フラグがＯＮかどうか、すなわち、記録紙Ｓの間隔が所定時間間隔Ｔ以上かどうかを判断する。洗浄可能フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１０へ戻って次の記録紙Ｓの通過を待つ。洗浄可能フラグがＯＮの場合には、ステップＳ１４で枚数フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６で洗浄指示をポンプＰへ出力する。ポンプＰは、所定の噴射時間ＴＦの間、スクイズ手段の各噴射口から洗浄水が噴射されるように、制御される。これにより、ポンプＰが作動され、所定の噴射時間ＴＦの間各噴射口から洗浄水が噴射される。なお、噴射時間ＴＦは、洗浄性を考慮して０．４秒以上３秒以下が好ましい。また、スクイズ手段の乾燥性を高めるため、すなわち、洗浄後、記録紙Ｓがスクイズ部８０へ搬送されるまでの時間を十分に確保するため、記録紙Ｓの通過確認後からポンプＰの作動までの時間は短い方が好ましい。
【００５４】
枚数フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１８で幅変更フラグがＯＮかどうかを判断し、ＯＮの場合には、ステップＳ１６へ進み、上記と同様の処理を実行する。幅変更フラグがＯＦＦの場合には、ステップＳ１９で洗浄可能フラグをＯＦＦにして、ステップＳ１０へ戻る。
【００５５】
ステップＳ１６の処理実行後、ステップＳ２０で、洗浄可能フラグ、枚数フラグ、及び幅変更フラグをＯＦＦにし、ステップＳ２２で、プリント枚数カウント部１０１でカウントされているプリント枚数をリセットして０にする。そして、ステップＳ１０へ戻って上記の処理を繰り返す。
【００５６】
上記の洗浄処理によれば、プリント処理後、次のプリント処理までに所定の時間間隔Ｔ以上ある場合にスクイズ手段の洗浄が行なわれるので、スクイズ手段が常時浸水されている場合と比較して、スクイズ手段の乾燥性を確保することができる。また、所定枚数のプリント処理が行なわれている場合、または、記録紙Ｓの幅、搬送パターン、搬送位置が変更されている場合、にスクイズ手段の洗浄が行なわれるので、記録紙Ｓの画質に影響を与える汚れを洗浄することができる。
【００５７】
ユーザーがコンスト処理入力部からコンスト処理の指示を入力すると、制御部１７では、図６に示すコンスト前洗浄処理が実行される。
【００５８】
ステップＳ３０で、コンスト処理の指示入力を受信し、ステップＳ３２で洗浄指示をポンプＰへ出力する。これにより、ポンプＰが作動され、洗浄水が各洗浄手段へ供給される。そして、ステップＳ３４で、コンスト処理の開始指示を出力する。
【００５９】
上記コンスト前洗浄処理によれば、コンスト処理前にスクイズ手段が洗浄されるので、正確に処理液の状態を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態のプリンタプロセッサを示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態のスクイズ部を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態の洗浄手段を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の洗浄処理に係る制御系の概略ブロック図である。
【図５】本発明の洗浄処理のフローチャートである。
【図６】本発明のコンスト前洗浄処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１０ プリンタプロセッサ（感光材料処理装置）
１７ 制御部（制御手段）
８０ スクイズ部（感光材料スクイズ装置）
８２ 第１上流側ローラ対（スクイズ手段）
８４ 第２上流側ローラ対（スクイズ手段）
８６ 第１下流側ローラ対（スクイズ手段）
８８ 第２下流側ローラ対（スクイズ手段）
９２ 上流側洗浄手段
Ｓ 記録紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段と、
前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、
一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間、洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、
を備えた感光材料処理装置。
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
【請求項２】
前記所定の時間間隔が３５秒以上であることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を除去するスクイズ手段と、
前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、
感光材料を処理するための処理液の状態を確認するためのコンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間、洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、
を備えた感光材料処理装置。
【請求項４】
前記噴射時間が０．４秒以上３秒以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段へ所定の噴射時間、洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄する、スクイズ手段洗浄方法。
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
【請求項１】
水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段と、
前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、
一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間、洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、
を備えた感光材料処理装置。
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
【請求項２】
前記所定の時間間隔が３５秒以上であることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
水洗処理後の感光材料を乾燥部へ向けて搬送すると共に前記感光材料の表面に付着した水を除去するスクイズ手段と、
前記スクイズ手段へ洗浄液を噴射して洗浄する洗浄手段と、
感光材料を処理するための処理液の状態を確認するためのコンスト処理の開始指示後の所定時間内で、コンスト処理の開始前に、前記洗浄手段から所定の噴射時間、洗浄液が噴射されるように前記洗浄手段を制御する制御手段と、
を備えた感光材料処理装置。
【請求項４】
前記噴射時間が０．４秒以上３秒以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
一のプリント処理後、次のプリント処理の開始までに所定の時間間隔があり、かつ、以下の１及び２の少なくとも一方の条件が満たされている場合に、前記次のプリント処理前に、感光材料の表面に付着した水を接触により除去するスクイズ手段へ所定の噴射時間、洗浄液を噴射して、このスクイズ手段を洗浄する、スクイズ手段洗浄方法。
１．前回の洗浄後に処理された感光材料の枚数が予め設定されている枚数を超えている場合
２．前回の洗浄後に、搬送される感光材料の幅、列数、位置の少なくとも１つが変更されている場合
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−３９２９７（Ｐ２００６−３９２９７Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２０３１１（Ｐ２００４−２２０３１１）
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
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