折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカー
【課題】操作性が良好で誰でも容易にロック機構の解除と、車体フレームの開閉のための入力動作を片方の手で行うことのできる折畳み式ベビーカーの開閉装置を提供する。
【解決手段】車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレーム１５，１５に一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材３０，３０の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、一対のリンク部材３０，３０の屈曲動作を案内する案内通路３８が形成された本体胴部３３と、本体胴部３３に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部３４と、本体胴部３３と平板頭部３４とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔３９が具備された握り部３５とを備えるとともに、握り部３５の上端部にロック機能の操作ボタン３６が配置されていることを特徴とする。
【解決手段】車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレーム１５，１５に一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材３０，３０の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、一対のリンク部材３０，３０の屈曲動作を案内する案内通路３８が形成された本体胴部３３と、本体胴部３３に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部３４と、本体胴部３３と平板頭部３４とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔３９が具備された握り部３５とを備えるとともに、握り部３５の上端部にロック機能の操作ボタン３６が配置されていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーに関するもので、詳しくは、車体フレームのロック機能を容易に操作して姿勢変換のための力を加えることができる折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、乳幼児を連れて買い物あるいは散歩などに出向く場合に使用されるベビーカーとして、前後方向および幅方向の寸法をそれぞれ小さくすることが可能ないわゆる折畳み式ベビーカーが提供されている。
【０００３】
このような折畳み式ベビーカーでは、折り畳んだ状態から使用状態に、あるいは使用状態から折り畳んだ状態に、姿勢を相互に変更するための開閉装置が具備されている。
開閉装置として、種々提案されているが、いずれの場合もベビーカーを構成する車体フレーム全体に操作者の力が伝達されることにより、開いたり縮まったりする構造となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
なお、本明細書（特許請求の範囲を含む）では、「前」「後」「左」「右」あるいは「背面」「前面」など方向を示す表現は、ベビーカーを押す操作者を基準として示したものであり、進行方向を「前」、操作者の背中側が「後」あるいは「背面」である。また、「左」「右」とは特別な説明がない限り、操作者の手と同じ方向を指し、さらに、ベビーカーの「上」「下」とは、前後輪が接地した状態で天地の方向を示している。
【０００５】
すなわち、この特許文献１のベビーカーでは、特許文献１の図５乃至図８に示すように、車体フレームの主要構成要素として、背面側に一対の後脚フレーム４，４と、交差した態様の２本の棒部材８１，８２からなるＸ型フレーム８とを有しており、このＸ型フレーム８が後脚フレーム４，４に差し渡されている。このＸ型フレーム８は、上方に装着されたスライド部材７、７を介して上端部が、一対の後脚フレーム４，４に対し上下方向にスライド自在に設置されている。
【０００６】
このような構成の車体フレームを備えたベビーカーでは、Ｘ型フレーム８の姿勢を当該特許文献１の図５に示されるように幅方向に拡開した状態とすれば、ベビーカーの使用状態（走行状態）とされる。一方、当該特許文献１の図６に示されるようにＸ型フレーム８を中央側に引き寄せた姿勢とすれば、折り畳まれた姿勢に、すなわち運搬時の姿勢にされる。なお、これら図では、一対の後脚フレーム４，４の幅方向の長さが伸縮されることが示されているが、良く知られているように、図外では、ベビーカーの前後方向（紙面に対して垂直な方向）にも長さが伸縮されている。
【０００７】
このような折畳み式ベビーカーでは、Ｘ型フレーム８の一方の棒部材８１と他方の棒部材８２との間を跨るように従来の開閉装置が配置され、この開閉装置から折り畳んだり、拡開したりするための力が加えられている。
【０００８】
例えば、このベビーカーの開閉装置では、特許文献１の図８に示されるように、片方の手で環状の握り部３３を握り、そのまま握り部３３を上方に引き上げることでスライド部材７，７を上方に移動させ、これにより一対の後脚フレーム４，４の幅を縮ませるように設定されている。
【０００９】
なお、このベビーカーでは、このようにして折り畳まれたり、拡開したりされるが、これに加えて、折り畳まれた車体フレームが不用意に拡開してしまうことがないように、開閉装置の側方にロック機構が具備されている。
【００１０】
このベビーカーに具備されたロック機構４０は、基端側が回動自在に支持された帯状のフック４２と、このフック４２が着脱自在に係止されるピン４１などから構成されている。
【００１１】
そして、車体フレームを折り畳んだ姿勢から使用時の姿勢に変更するには、特許文献１の図８に示されるように、このロック機構４０のロックを解除してからでなければ握り部３３を上方に引き上げることができない構造になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１０−２５３９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このようなロック機構４０を備えた従来の開閉装置では、母親などのベビーカー操作者が、右の手で握り部３３を操作して力を加えることが前提になっている。したがって、これとは違う態様、すなわち左手で握り部３３を引き上げようとした場合には、左手の親指がロック機構４０のフック４２と反対側に位置してしまう。そのため、ロック機構４０を左手一本で操作することが困難になる。このような場合には、両方の手を使用することになる。よって、使い勝手が悪いという問題があった。
【００１４】
また、このようなロック機構４０を備えた従来の開閉装置では、使用時の姿勢から折り畳まれた姿勢に変更する場合には、開閉装置の握り部３３を握ることで対応できるが、逆に折り畳まれた姿勢から使用時の姿勢にするには、操作を行う上で慣れが必要であった。すなわち、開く操作と折畳む操作が同じ箇所に集中して存在していない。これは、ユーザー側にとっては不便であり、改善の余地がある。
【００１５】
本発明は、このような実情に鑑み、操作性が良好でユーザーが誰でも容易に操作することのできる折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る折畳み式ベビーカーの開閉装置では、ロック機能付きの車体フレームがそのロック機能を解除した状態で幅方向および前後方向に折り畳まれる折畳み式ベビーカーの開閉装置であって、前記車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレームに一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、
前記一対のリンク部材の屈曲動作を案内する案内通路が形成された本体胴部と、
前記本体胴部に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部と、
前記本体胴部と前記平板頭部とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔が具備された握り部とを備えるとともに、
前記握り部の上端部に前記ロック機能の操作ボタンが配置されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成の開閉装置によれば、右手あるいは左手のいずれの手が握り部を掴んだとしても、その親指の近傍に、操作用ボタンが位置するので、誰でも容易にロック解除などの作業に導くことができる。
【００１８】
ここで、本発明では、前記一対のリンク部材の一方の端部には、２本の棒材が交差する態様で配置されたＸ型フレームの一方の端部が回動自在に支持されているとともに、前記Ｘ型フレームの他方の端部は、前記一対の後脚フレームに回動自在かつ移動不能に支持されていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明に係るベビーカーは、前記いずれかの開閉装置を備えたことを特徴としている。
このような構成であれば、略水平状態に位置する平板頭部を掌で押し下げることで、Ｘ型フレームを下方にスライドさせて一対の後脚フレーム間を拡開させることができる。一方、これとは反対に握り部を握って持ち上げれば、Ｘ型フレームを拡開した姿勢から折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る折畳み式ベビーカーの開閉装置によれば、開閉操作を行う握り部に方向性がないので、いずれの手を用いて操作したとしても、容易にロック機能を解除して折り畳んだり拡開したりすることができる。
【００２１】
また、本発明では、力を加えるための平板頭部に力を加え易い。しかも、平板頭部が外部から目立ち易い位置にあるため位置を確認し易い。したがって、あらゆる人にとって使い易いという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る開閉装置が具備されたベビーカーを前輪側から見た斜視図である。
【図２】図２は図１のベビーカーを後輪側から見た斜視図である。
【図３】図３は図１に示したベビーカーの折り畳み姿勢を示す斜視図である。
【図４】図４は図２に示したベビーカーの開閉装置の拡大斜視図である。
【図５】図５は図４に示した開閉装置の内部の様子を示す一部破断斜視図である。
【図６】図６は図４に示した開閉装置の他の実施例を示す拡大斜視図である。
【図７】図７は本発明の一実施例に係るベビーカーに着脱自在に装着される延長座席の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施の形態について説明する。
図１は本発明の一実施例に係る折畳み式ベビーカーの使用時の姿勢（拡開姿勢）を示した斜視図で、図２は図１に示したベビーカーを背面側から見たときの斜視図である。また、図３はベビーカーを折り畳んだ状態、すなわち非使用時の姿勢（折畳み姿勢）を示した斜視図である。
【００２４】
図１〜図３に示したように、本実施例のベビーカー１０は、車体フレームを幅方向および前後方向に拡開したり、あるいは、コンパクトに折り畳んだりすることができるようにした折畳み式ベビーカーである。
【００２５】
図２に明示されているように、一対の前脚フレーム１６，１６と一対の後脚フレーム１５，１５が上方で鋭角に交わる位置に、左ハンドル１２ａと右ハンドル１２ｂとが配置されている。これらのハンドルはセパレートタイプであるため、左右のハンドル１２ａ、１２ｂ間に水平方向の棒材が存在しない。これにより、後述する開閉装置Ａの平板頭部３４の上部を開放させることができる。換言すれば、ベビーカーの折畳み姿勢から拡開姿勢にする場合などに、開閉装置Ａの上方に操作の邪魔になる部材が存在しない。したがって、本実施例では、開閉装置Ａの平板頭部３４を押し込み易くなっている。
【００２６】
また、図２の状態において、左右のハンドル１２ａ、１２ｂの鉛直方向直下より後輪１３ａ、１３ｂの方が前輪側に近い位置に配置されている。これにより、操作者がベビーカーを押して歩いたときに、操作者のつま先がベビーカーの後輪１３ａ、１３ｂに引っ掛かることがないように設定されている。
【００２７】
このような折畳み式ベビーカー１０において、折畳みあるいは拡開の相互の姿勢変更は、図２に示したように、Ｘ型フレーム２０の上部に配置された開閉装置Ａから片手で行うことができる。
【００２８】
以下、このような本実施例の開閉装置Ａについて説明するが、それに先だって、本実施例のベビーカーに具備された車体フレームの概略について説明する。
すなわち、本実施例における一対の前脚フレーム１６，１６と、一対の後脚フレーム１５，１５は、ともに略直線状であり、互いの間で逆Ｖ字をなすように配置されている。また、前脚フレーム１６，１６は後脚フレーム１５，１５より全長が長く設定されている。前脚フレーム１６、１６は折り畳んだときに、後脚フレーム１５，１５より短くなるように、後脚フレーム１５，１５との連結部付近に屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂが介在されている。
【００２９】
なお、本実施例では、各フレーム１５，１６が直線状に形成されているが、これら各フレーム１５，１６は、直線状に何ら限定されない。これらフレームは十分な剛性を保てるものであれば曲線状であっても良い。
【００３０】
ここで、屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂがＶ字状の連結部に介在されているのは、以下の理由による。
すなわち、通常の使用状態において前脚フレーム１６，１６の方が後脚フレーム１５，１５より長く設定されているので、そのまま折り畳むと前輪１４ａ、１４ｂが後輪１３ａ、１３ｂの下方に位置する姿勢となり、後輪１３ａ、１３ｂが接地面から浮いてしまうこととなる。これでは、折り畳んだ時の安定性が悪い。これを避けるために前脚フレーム１６，１６の上方部に、屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂを設けており、このリンク部分１７ａ、１７ｂを屈曲させることにより、余長分を吸収するようにしている。
【００３１】
また、本実施例では、図４に拡大して示したように、一対の後脚フレーム１５，１５間に２本の棒材１８，１８からなるＸ型フレーム２０が差し渡されている。このＸ型フレーム２０は、特許文献１のＸ型フレーム８の場合と同様に、中央部を支点としてそれ自身回動自在であるため、上下方向および幅方向に伸縮自在である。さらに、図４に示したＸ型フレーム２０の上端部は、スライド部材２１、２１を介して後脚フレーム１５，１５にスライド自在に設置されている。すなわち、上下方向に移動可能に設置されている。また、Ｘ型フレーム２０の下端部は、固定部材２３、２３により後脚フレーム１５，１５に対して取付角度を調整できるように回動自在に支持されると同時に、後脚フレーム１５，１５に対して上下方向に移動不能に設置されている。
【００３２】
また、本実施例では、図１、図２に示したように、車体フレームの両側面部に、２本の棒部材からλ状に形成されたλ型の連結体２７、２７が設置されている。なお、このλ型の連結体２７から水平方向に延長して、台座の荷重を支えるための底部フレームが存在している。
【００３３】
λ型の連結体２７は、Ｘ型フレーム２０の下端部を固定した固定部材２３，２３の直下近傍に位置する固定部材２４，２４と、Ｘ型フレーム２０の上端部をスライド自在に支持したスライド部材２１，２１と、前脚フレーム１６，１６への支持部である支点２８、２８の３箇所で支持され、これらの３点で回動自在に支持されている。さらに、λ型の連結体２７は、２本の棒部材が交差する中間支点２５ａが回動自在となっている。このように構成されたλ型の連結体２７は、Ｘ型フレーム２０に加えられた上下方向の力を、前脚フレーム１６，１６が水平方向に移動するように伝達する機能を有している。
【００３４】
さらに、本実施例の車体フレームでは、図２、図４および図５に示したように、背面側のＸ型フレーム２０の離反した上端部間を互いに連結するように、水平方向に一対のリンク部材３０，３１が介在されている。これら一対のリンク部材３０，３１は、スライド部材２１，２１に対して回動自在に支持されている。
【００３５】
また、リンク部材３０，３１の中央側に位置する他方の端部は、以下に詳述するように、開閉装置Ａの本体胴部３３内において、ピン５１により互いに回動自在に連結されている。
【００３６】
以下に、開閉装置Ａについて、特に図４および図５を参照して説明する。
本実施例の開閉装置Ａは、中空体に構成されているため、図５では、背面側を切除した状態で示す。
【００３７】
すなわち、開閉装置Ａは、一対のリンク部分３０，３１同士の枢軸部分を覆うように装着される本体胴部３３と、この本体胴部３３の上方部に一体的に膨出して形成された平板頭部３４と、左右いずれか一方の手が挿入される握り部３５と、握り部３５に装着された操作ボタン３６とから構成されている。
【００３８】
一対のリンク部材３０、３１は、平板状で本体胴部３３の中央部でピン部材５１により回動自在に支持されている。また、本体胴部３３の側面には、リンク部材３０，３１の屈曲動作を案内する案内通路３８，３８が上下方向に形成されている。
【００３９】
平板頭部３４は、いわゆる操作面部であり、図４に示したように、操作者の掌を上方向から水平方向に当てて押圧することができるように、大きな面積が確保されている。
前記握り部３５は、親指を上にした状態で残り４本の指先を挿入することができるように上下方向の長孔３９を有している。
【００４０】
このような開閉装置Ａは、左右対称形となっている。
本体胴部３３および握り部３５には、力を加え所定量押し込んだ場合の一対のリンク部材３０，３１の屈曲動作を許容したり、規制したりするロック機構が構成されている。このロック機構は、押しボタン式の操作ボタン３６を介して操作力が加えられるもので、詳細な構成は特に限定されるものではない。
【００４１】
但し、ロック機構の操作ボタン３６は、親指で操作できるように、略水平方向に突出されていることが好ましい。実施例の操作ボタン３６は、コイルスプリングなどからなる付勢手段を具備するもので、その付勢手段の付勢力に抗して操作ボタン３６を内方に押し込めば、リンク部材３０，３１の屈曲を規制していたカンヌキ部材５９を、リンク部材３０，３１から離反させることができる。すなわち、図５に示したように、リンク部材３０、３１の連結部に、横幅の大きいカンヌキ部材５９が配置されるとともに、それに対応したリンク部材３０の溝３７，３７（一方のみ図示）が形成されている。このように、横幅の大きいカンヌキ部材５９が溝３７、３７に嵌まることで、カンヌキ部材５９とリンク部材３０，３１とのひっかかる位置が、リンク部材の回動支点に寄ることとなり、ロック機構の破壊強度を増すことができる。
【００４２】
このロックを操作ボタン３６で解除することにより、リンク部材３０，３１の屈曲を自由に行わせることができる。逆に操作ボタン３６から力を解除し、カンヌキ部材５９が溝３７内に嵌る位置、すなわち拡開した姿勢において、ロック機構が作動する。
【００４３】
さらに、本実施例では、図２に示したように、後脚フレーム１５からλ型の連結体２７の突起に着脱自在に差し渡される帯状のフック４０が具備されている。このフック４０は樹脂製であり、樹脂製のフック４０が連結体２７に形成された係止用の突起に係止されることにより、ベビーカーの折畳み姿勢が保持される。すなわち、折畳み姿勢が不用意に開いてしまうことが防止される。
【００４４】
なお、フック４０は、連結体２７に形成された係止用の突起との係止に限らず、折畳み姿勢を保持するように、例えば前脚フレーム１６に係止用の突起を設け、係止するようにしてもよい。
【００４５】
また、本実施例では、図１に示したように、前脚フレーム１６，１６間に、両端部が円弧状に湾曲されたフロントガード６１が着脱自在に差し渡されている。このフロントガード６１は、ベビーカーが折畳み姿勢となっても、当該フロントガード６１が折れてしまうことがないように、ある程度可撓性を有していることが好ましい。そのためには、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）などから形成されていることが好ましい。
【００４６】
本実施例に係る開閉装置Ａが具備された折畳み式ベビーカーは、概略上記のように構成されているが、以下に作用について説明する。
今、ベビーカーが図１あるいは図２に示したように拡開した姿勢、すなわち使用状態にある。
【００４７】
この状態からベビーカーを折り畳むには、先ず、操作者が開閉装置Ａの握り部３５を掴むことから始められる。このとき、握り部３５には、上下方向の長孔３９が形成されているため、左右いずれの手で握り部３５を握っても、親指を除く４本の指が長孔３９内に入るように仕向けることができる。そのとき、右手で操作しても、左手で操作しても、残りの親指は、いずれの場合も上を向く姿勢となる。よって、左右いずれの手を用いても、その親指は、図４に示した操作ボタン３６の近傍に配置されるので、操作者が操作ボタン３６を押すために困ることはない。
【００４８】
例えば、右手で握り部３５を掴んだら、右手親指を操作ボタン３６にあてがい、操作ボタン３６を内方に押し込めば良い。右手親指で操作ボタン３６を押し込むことにより、これまで機能していたロック機構が解除される。これにより、Ｘ型フレーム２０などからなる車体フレームの折畳みが可能になる。
【００４９】
次の動作として、図２などに示したハンドル１２ａ、１２ｂのいずれか一方を残りの左手で下方に押圧するように力を加えながら、握り部３５を右手で上方に引き上げていく。すると、握り部３５を上方に引き上げていく力が、左右のリンク部材３０，３１に同時に伝達されることにより、スライド部材２１，２１が、これに伴って上方にスライドしつつＸ型フレーム２０が折り畳まれていく。
【００５０】
このように、ベビーカーが幅方向に縮んで折り畳まれる。このとき、同時にベビーカーの前後方向でもλ型の連結体２７に力が伝達されるので、前後方向にも長さが短くなっている。このようにしてベビーカーを図３に示したように確実に折り畳むことができる。
【００５１】
一方、図３の折畳み姿勢から図１の使用状態の姿勢となるように車体フレームを押し広げるには、これと反対の動作を行えば良い。すなわち、ハンドル１２ａ、１２ｂを例えば左手で押さえるようにして、右手を開閉装置Ａの平板頭部３４の上にあてがう。そして、この平板頭部３４を掌全体で下方に押し下げれば良い。このように、掌で平板頭部３４を下方に押し下げることにより、その力が一対のリンク部材３０，３１に伝達され、これまで高くなっていたリンク部材３０、３１の中央側の連結部分が低くされ、最終的には、図２のようにリンク部材３０，３１が直線状に配置される。このようにリンク部材３０，３１が直線状に配置されることにより、ベビーカーは使用時のように拡開姿勢となる。以後、このような動作を繰り返すことにより、拡開と折畳みを変更することができる。
【００５２】
なお、上述のように、折畳み姿勢時ではロックが作動しないことに限らず、折畳み姿勢時においてもロックが作動する機構としてもよい。
また、開閉装置Ａは、上述のように、折畳み姿勢から拡開姿勢とする場合に、操作面部としての平板頭部３４の天井部を操作者が掌により直接操作することに限らない。すなわち、図６に示すように、握り部３５の下部にステップ４４を延設し、このステップ４４を操作者が足により踏み下ろす構成としても良い。このようにステップ４４を踏み下ろす構成とした場合であっても、ベビーカーの折畳み姿勢への操作と、拡開姿勢への操作とを、開閉装置Ａにより行うことができ、それぞれの操作が容易に認識することができる。
【００５３】
本実施例では、開閉装置Ａが略左右対称形に形成されていることから、右手あるいは左手で操作したとしても、同じように操作することができる。
このような開閉装置Ａが具備されたベビーカーでは、ベビーカーの方向変換などをする場合は、前輪１４ａ、１４ｂが前脚フレーム１６，１６の直線上に位置しているため、左右のハンドル１２ａ、１２ｂから前脚フレーム１６，１６を介して前輪１４ａ、１４ｂを直接軽く浮かせば軽い力で方向変換することができる。
【００５４】
一方、本実施例のベビーカーでは、幼児を寝かせる背板１９の角度を調整することができる。すなわち、背板１９は、臀部位置より肩部に向けて上半部がそれ自身傾倒自在に構成されている。また、この背板１９の肩部に作用する荷重は、図２に示したように、背面側で略水平方向に引き回されたベルト４７により支えられている。
【００５５】
そして、ベルト４７が中央のリクライニングバックル４６内に挿通されることによりベルトは固定され、これにより、荷重が作用した際に左右のベルト４７ａ、４７ｂが緊張することになる。
【００５６】
このようなリクライニングバックル４６は、片手でバンドの引き出し操作を容易に行うことができるので、結果として、片手で背板１９の角度を調整することができる。
このように、リクライニングバックル４６を片手で操作してベルトの引き出し長さを調整することで背板１９の傾倒角度を調整することができ、同様に片手でベルト４７の固定を解除して、リクライニング姿勢（背板１９の肩部が略１８０度に近い水平姿勢）とすることができる。
【００５７】
これにより、幼児を略水平姿勢に寝かせたい場合には、幼児が寝る背板１９を、水平方向に設定することができる。
一方、図１のベビーカーは、幼児と操作者の視線がともに進行方向を向く、いわゆる背面式のベビーカーを示しているが、これを対面式に変更したいという要望がある。その場合には、図７に示したように、着脱式の他の延長座席５０を別途用意し、この延長座席５０を既設の背板１９上に着脱自在に装着すれば、ベビーカーを対面式に変更することができる。
【００５８】
以下、図７に示した延長座席５０について説明する。
延長座席５０は、背板１９と同様に、クッション性に富んだ材質からなる。延長座席５０は、幼児の頭部を覆う部分は勿論のこと、体全周を覆うように頭部側（図７の右側）の周縁５２が略Ｕ字状で、かつ頭部に近い程立ち上がって形成されている。そして、延長座席５０の下面に設けた係止片５３を、座席底部のパイプフレームに嵌合し、さらに係止片５３の孔部を、図１に示した係止突起５５に係合させることで、ベビーカー本体に装着することができる。なお、図７において符号５７は、延長座席５０を既設のクッション側に固定するための紐体を示したものである。
【００５９】
このような延長座席５０は、ベビーカー本体側に備えられた既設の背板１９に対し、逆の姿勢で装着される。すなわち、延長座席５０の紐体５７側を、図１に示したハンドル１２ａ、１２ｂ側に配置して装着される。
【００６０】
そして、延長座席５０を装着して対面式とする場合には、予め背板１９をフラットな姿勢にし、前脚フレーム１６，１６間に差し渡されたフロントガード６１を取り外した後、この背板１９の上に重ねるように延長座席５０を装着する。これにより、対面式とすることができる。
【００６１】
なお、一般にベビーカーにおいて対面式の要望が高いのは、特に低月齢の乳児に対し早期に寝かせた状態で、母親は乳児の顔を確認しながら寝かせつけたり、走行したりすることができることである。そこで、低月齢の乳児に対して用いる場合は、延長座席５０を着用することが好ましい。これにより、母親は幼児の顔を確認しながら寝かせつけたり、走行したりすることができる。このような構造では、従来のいわゆる両対面仕様のベビーカーが、ハンドルを切り替えることで、背面仕様と対面仕様を１台で実現していたより操作性において有利である。すなわち、従来の両対面仕様のベビーカーは、長期間使用する背面使用をメイン設計され、対面仕様時はキャスターの位置が前方にあり、操作する際に小回りがしにくい状態となる弊害が生まれるのに対し、本実施例のベビーカーでは、操作時のバランス、操作力に違いもなく、安定した操作が可能となる。
【００６２】
しかも、本実施例のベビーカーでは、背板１９をフラットな状態にした場合に、その背板１９におけるそれまでの背凭れにあたる部分の周縁７１が立ち上がるので、延長座席５０と合わせて幼児を全周に亘って保護する構造となるので、幼児の安全を図ることができる。
【００６３】
ベビーカーを対面式、背面式で使用する際は、乳幼児が直射日光や風を受けないように、幌を装備することが望ましい。本実施例では、背面式、対面式にて幌の位置を前脚フレーム上部または中間部に取り付けが可能であり、対面式、背面式どちらの使用にも可能となっている。
【００６４】
以上、本発明の一実施例に係る開閉装置およびこの開閉装置が具備されたベビーカーについて説明したが、本発明は前記実施例に何ら限定されない。
例えば、折畳み状態を保持するためのロック機構は、特に限定されるものではなく、他の様々な構成を適用することができる。
【００６５】
また、前述の一実施例では、開閉装置Ａの長孔３９に４本の指を挿入する例を説明したが、長孔３９に入れる指は４本に限定されない。
さらに、操作ボタン３６は、親指により操作する位置に設けられることについて述べたが、これに限らず、例えば、握り部３５の長孔３９の内側に設けるようにしてもよい。この場合、操作ボタンの押圧操作は、長孔３９に挿通された親指以外の指（例えば、人指し指）などにより行われるようにすることが望ましい。
【符号の説明】
【００６６】
１０ ベビーカー
１２ａ、１２ｂ ハンドル
１３ａ、１３ｂ 後輪
１４ａ、１４ｂ 前輪
１５ 後脚フレーム
１６ 前脚フレーム
１７ａ、１７ｂ リンク部分
１８ 棒材
２０ Ｘ型フレーム
２７ λ型の連結体
３３ 本体胴部
３５ 握り部
３４ 平板頭部
３６ 操作ボタン
３８ 案内通路
３９ 長孔
４４ ステップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーに関するもので、詳しくは、車体フレームのロック機能を容易に操作して姿勢変換のための力を加えることができる折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、乳幼児を連れて買い物あるいは散歩などに出向く場合に使用されるベビーカーとして、前後方向および幅方向の寸法をそれぞれ小さくすることが可能ないわゆる折畳み式ベビーカーが提供されている。
【０００３】
このような折畳み式ベビーカーでは、折り畳んだ状態から使用状態に、あるいは使用状態から折り畳んだ状態に、姿勢を相互に変更するための開閉装置が具備されている。
開閉装置として、種々提案されているが、いずれの場合もベビーカーを構成する車体フレーム全体に操作者の力が伝達されることにより、開いたり縮まったりする構造となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
なお、本明細書（特許請求の範囲を含む）では、「前」「後」「左」「右」あるいは「背面」「前面」など方向を示す表現は、ベビーカーを押す操作者を基準として示したものであり、進行方向を「前」、操作者の背中側が「後」あるいは「背面」である。また、「左」「右」とは特別な説明がない限り、操作者の手と同じ方向を指し、さらに、ベビーカーの「上」「下」とは、前後輪が接地した状態で天地の方向を示している。
【０００５】
すなわち、この特許文献１のベビーカーでは、特許文献１の図５乃至図８に示すように、車体フレームの主要構成要素として、背面側に一対の後脚フレーム４，４と、交差した態様の２本の棒部材８１，８２からなるＸ型フレーム８とを有しており、このＸ型フレーム８が後脚フレーム４，４に差し渡されている。このＸ型フレーム８は、上方に装着されたスライド部材７、７を介して上端部が、一対の後脚フレーム４，４に対し上下方向にスライド自在に設置されている。
【０００６】
このような構成の車体フレームを備えたベビーカーでは、Ｘ型フレーム８の姿勢を当該特許文献１の図５に示されるように幅方向に拡開した状態とすれば、ベビーカーの使用状態（走行状態）とされる。一方、当該特許文献１の図６に示されるようにＸ型フレーム８を中央側に引き寄せた姿勢とすれば、折り畳まれた姿勢に、すなわち運搬時の姿勢にされる。なお、これら図では、一対の後脚フレーム４，４の幅方向の長さが伸縮されることが示されているが、良く知られているように、図外では、ベビーカーの前後方向（紙面に対して垂直な方向）にも長さが伸縮されている。
【０００７】
このような折畳み式ベビーカーでは、Ｘ型フレーム８の一方の棒部材８１と他方の棒部材８２との間を跨るように従来の開閉装置が配置され、この開閉装置から折り畳んだり、拡開したりするための力が加えられている。
【０００８】
例えば、このベビーカーの開閉装置では、特許文献１の図８に示されるように、片方の手で環状の握り部３３を握り、そのまま握り部３３を上方に引き上げることでスライド部材７，７を上方に移動させ、これにより一対の後脚フレーム４，４の幅を縮ませるように設定されている。
【０００９】
なお、このベビーカーでは、このようにして折り畳まれたり、拡開したりされるが、これに加えて、折り畳まれた車体フレームが不用意に拡開してしまうことがないように、開閉装置の側方にロック機構が具備されている。
【００１０】
このベビーカーに具備されたロック機構４０は、基端側が回動自在に支持された帯状のフック４２と、このフック４２が着脱自在に係止されるピン４１などから構成されている。
【００１１】
そして、車体フレームを折り畳んだ姿勢から使用時の姿勢に変更するには、特許文献１の図８に示されるように、このロック機構４０のロックを解除してからでなければ握り部３３を上方に引き上げることができない構造になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１０−２５３９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このようなロック機構４０を備えた従来の開閉装置では、母親などのベビーカー操作者が、右の手で握り部３３を操作して力を加えることが前提になっている。したがって、これとは違う態様、すなわち左手で握り部３３を引き上げようとした場合には、左手の親指がロック機構４０のフック４２と反対側に位置してしまう。そのため、ロック機構４０を左手一本で操作することが困難になる。このような場合には、両方の手を使用することになる。よって、使い勝手が悪いという問題があった。
【００１４】
また、このようなロック機構４０を備えた従来の開閉装置では、使用時の姿勢から折り畳まれた姿勢に変更する場合には、開閉装置の握り部３３を握ることで対応できるが、逆に折り畳まれた姿勢から使用時の姿勢にするには、操作を行う上で慣れが必要であった。すなわち、開く操作と折畳む操作が同じ箇所に集中して存在していない。これは、ユーザー側にとっては不便であり、改善の余地がある。
【００１５】
本発明は、このような実情に鑑み、操作性が良好でユーザーが誰でも容易に操作することのできる折畳み式ベビーカーの開閉装置及びこの開閉装置を備えるベビーカーを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る折畳み式ベビーカーの開閉装置では、ロック機能付きの車体フレームがそのロック機能を解除した状態で幅方向および前後方向に折り畳まれる折畳み式ベビーカーの開閉装置であって、前記車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレームに一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、
前記一対のリンク部材の屈曲動作を案内する案内通路が形成された本体胴部と、
前記本体胴部に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部と、
前記本体胴部と前記平板頭部とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔が具備された握り部とを備えるとともに、
前記握り部の上端部に前記ロック機能の操作ボタンが配置されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成の開閉装置によれば、右手あるいは左手のいずれの手が握り部を掴んだとしても、その親指の近傍に、操作用ボタンが位置するので、誰でも容易にロック解除などの作業に導くことができる。
【００１８】
ここで、本発明では、前記一対のリンク部材の一方の端部には、２本の棒材が交差する態様で配置されたＸ型フレームの一方の端部が回動自在に支持されているとともに、前記Ｘ型フレームの他方の端部は、前記一対の後脚フレームに回動自在かつ移動不能に支持されていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明に係るベビーカーは、前記いずれかの開閉装置を備えたことを特徴としている。
このような構成であれば、略水平状態に位置する平板頭部を掌で押し下げることで、Ｘ型フレームを下方にスライドさせて一対の後脚フレーム間を拡開させることができる。一方、これとは反対に握り部を握って持ち上げれば、Ｘ型フレームを拡開した姿勢から折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る折畳み式ベビーカーの開閉装置によれば、開閉操作を行う握り部に方向性がないので、いずれの手を用いて操作したとしても、容易にロック機能を解除して折り畳んだり拡開したりすることができる。
【００２１】
また、本発明では、力を加えるための平板頭部に力を加え易い。しかも、平板頭部が外部から目立ち易い位置にあるため位置を確認し易い。したがって、あらゆる人にとって使い易いという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る開閉装置が具備されたベビーカーを前輪側から見た斜視図である。
【図２】図２は図１のベビーカーを後輪側から見た斜視図である。
【図３】図３は図１に示したベビーカーの折り畳み姿勢を示す斜視図である。
【図４】図４は図２に示したベビーカーの開閉装置の拡大斜視図である。
【図５】図５は図４に示した開閉装置の内部の様子を示す一部破断斜視図である。
【図６】図６は図４に示した開閉装置の他の実施例を示す拡大斜視図である。
【図７】図７は本発明の一実施例に係るベビーカーに着脱自在に装着される延長座席の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施の形態について説明する。
図１は本発明の一実施例に係る折畳み式ベビーカーの使用時の姿勢（拡開姿勢）を示した斜視図で、図２は図１に示したベビーカーを背面側から見たときの斜視図である。また、図３はベビーカーを折り畳んだ状態、すなわち非使用時の姿勢（折畳み姿勢）を示した斜視図である。
【００２４】
図１〜図３に示したように、本実施例のベビーカー１０は、車体フレームを幅方向および前後方向に拡開したり、あるいは、コンパクトに折り畳んだりすることができるようにした折畳み式ベビーカーである。
【００２５】
図２に明示されているように、一対の前脚フレーム１６，１６と一対の後脚フレーム１５，１５が上方で鋭角に交わる位置に、左ハンドル１２ａと右ハンドル１２ｂとが配置されている。これらのハンドルはセパレートタイプであるため、左右のハンドル１２ａ、１２ｂ間に水平方向の棒材が存在しない。これにより、後述する開閉装置Ａの平板頭部３４の上部を開放させることができる。換言すれば、ベビーカーの折畳み姿勢から拡開姿勢にする場合などに、開閉装置Ａの上方に操作の邪魔になる部材が存在しない。したがって、本実施例では、開閉装置Ａの平板頭部３４を押し込み易くなっている。
【００２６】
また、図２の状態において、左右のハンドル１２ａ、１２ｂの鉛直方向直下より後輪１３ａ、１３ｂの方が前輪側に近い位置に配置されている。これにより、操作者がベビーカーを押して歩いたときに、操作者のつま先がベビーカーの後輪１３ａ、１３ｂに引っ掛かることがないように設定されている。
【００２７】
このような折畳み式ベビーカー１０において、折畳みあるいは拡開の相互の姿勢変更は、図２に示したように、Ｘ型フレーム２０の上部に配置された開閉装置Ａから片手で行うことができる。
【００２８】
以下、このような本実施例の開閉装置Ａについて説明するが、それに先だって、本実施例のベビーカーに具備された車体フレームの概略について説明する。
すなわち、本実施例における一対の前脚フレーム１６，１６と、一対の後脚フレーム１５，１５は、ともに略直線状であり、互いの間で逆Ｖ字をなすように配置されている。また、前脚フレーム１６，１６は後脚フレーム１５，１５より全長が長く設定されている。前脚フレーム１６、１６は折り畳んだときに、後脚フレーム１５，１５より短くなるように、後脚フレーム１５，１５との連結部付近に屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂが介在されている。
【００２９】
なお、本実施例では、各フレーム１５，１６が直線状に形成されているが、これら各フレーム１５，１６は、直線状に何ら限定されない。これらフレームは十分な剛性を保てるものであれば曲線状であっても良い。
【００３０】
ここで、屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂがＶ字状の連結部に介在されているのは、以下の理由による。
すなわち、通常の使用状態において前脚フレーム１６，１６の方が後脚フレーム１５，１５より長く設定されているので、そのまま折り畳むと前輪１４ａ、１４ｂが後輪１３ａ、１３ｂの下方に位置する姿勢となり、後輪１３ａ、１３ｂが接地面から浮いてしまうこととなる。これでは、折り畳んだ時の安定性が悪い。これを避けるために前脚フレーム１６，１６の上方部に、屈曲自在なリンク部分１７ａ、１７ｂを設けており、このリンク部分１７ａ、１７ｂを屈曲させることにより、余長分を吸収するようにしている。
【００３１】
また、本実施例では、図４に拡大して示したように、一対の後脚フレーム１５，１５間に２本の棒材１８，１８からなるＸ型フレーム２０が差し渡されている。このＸ型フレーム２０は、特許文献１のＸ型フレーム８の場合と同様に、中央部を支点としてそれ自身回動自在であるため、上下方向および幅方向に伸縮自在である。さらに、図４に示したＸ型フレーム２０の上端部は、スライド部材２１、２１を介して後脚フレーム１５，１５にスライド自在に設置されている。すなわち、上下方向に移動可能に設置されている。また、Ｘ型フレーム２０の下端部は、固定部材２３、２３により後脚フレーム１５，１５に対して取付角度を調整できるように回動自在に支持されると同時に、後脚フレーム１５，１５に対して上下方向に移動不能に設置されている。
【００３２】
また、本実施例では、図１、図２に示したように、車体フレームの両側面部に、２本の棒部材からλ状に形成されたλ型の連結体２７、２７が設置されている。なお、このλ型の連結体２７から水平方向に延長して、台座の荷重を支えるための底部フレームが存在している。
【００３３】
λ型の連結体２７は、Ｘ型フレーム２０の下端部を固定した固定部材２３，２３の直下近傍に位置する固定部材２４，２４と、Ｘ型フレーム２０の上端部をスライド自在に支持したスライド部材２１，２１と、前脚フレーム１６，１６への支持部である支点２８、２８の３箇所で支持され、これらの３点で回動自在に支持されている。さらに、λ型の連結体２７は、２本の棒部材が交差する中間支点２５ａが回動自在となっている。このように構成されたλ型の連結体２７は、Ｘ型フレーム２０に加えられた上下方向の力を、前脚フレーム１６，１６が水平方向に移動するように伝達する機能を有している。
【００３４】
さらに、本実施例の車体フレームでは、図２、図４および図５に示したように、背面側のＸ型フレーム２０の離反した上端部間を互いに連結するように、水平方向に一対のリンク部材３０，３１が介在されている。これら一対のリンク部材３０，３１は、スライド部材２１，２１に対して回動自在に支持されている。
【００３５】
また、リンク部材３０，３１の中央側に位置する他方の端部は、以下に詳述するように、開閉装置Ａの本体胴部３３内において、ピン５１により互いに回動自在に連結されている。
【００３６】
以下に、開閉装置Ａについて、特に図４および図５を参照して説明する。
本実施例の開閉装置Ａは、中空体に構成されているため、図５では、背面側を切除した状態で示す。
【００３７】
すなわち、開閉装置Ａは、一対のリンク部分３０，３１同士の枢軸部分を覆うように装着される本体胴部３３と、この本体胴部３３の上方部に一体的に膨出して形成された平板頭部３４と、左右いずれか一方の手が挿入される握り部３５と、握り部３５に装着された操作ボタン３６とから構成されている。
【００３８】
一対のリンク部材３０、３１は、平板状で本体胴部３３の中央部でピン部材５１により回動自在に支持されている。また、本体胴部３３の側面には、リンク部材３０，３１の屈曲動作を案内する案内通路３８，３８が上下方向に形成されている。
【００３９】
平板頭部３４は、いわゆる操作面部であり、図４に示したように、操作者の掌を上方向から水平方向に当てて押圧することができるように、大きな面積が確保されている。
前記握り部３５は、親指を上にした状態で残り４本の指先を挿入することができるように上下方向の長孔３９を有している。
【００４０】
このような開閉装置Ａは、左右対称形となっている。
本体胴部３３および握り部３５には、力を加え所定量押し込んだ場合の一対のリンク部材３０，３１の屈曲動作を許容したり、規制したりするロック機構が構成されている。このロック機構は、押しボタン式の操作ボタン３６を介して操作力が加えられるもので、詳細な構成は特に限定されるものではない。
【００４１】
但し、ロック機構の操作ボタン３６は、親指で操作できるように、略水平方向に突出されていることが好ましい。実施例の操作ボタン３６は、コイルスプリングなどからなる付勢手段を具備するもので、その付勢手段の付勢力に抗して操作ボタン３６を内方に押し込めば、リンク部材３０，３１の屈曲を規制していたカンヌキ部材５９を、リンク部材３０，３１から離反させることができる。すなわち、図５に示したように、リンク部材３０、３１の連結部に、横幅の大きいカンヌキ部材５９が配置されるとともに、それに対応したリンク部材３０の溝３７，３７（一方のみ図示）が形成されている。このように、横幅の大きいカンヌキ部材５９が溝３７、３７に嵌まることで、カンヌキ部材５９とリンク部材３０，３１とのひっかかる位置が、リンク部材の回動支点に寄ることとなり、ロック機構の破壊強度を増すことができる。
【００４２】
このロックを操作ボタン３６で解除することにより、リンク部材３０，３１の屈曲を自由に行わせることができる。逆に操作ボタン３６から力を解除し、カンヌキ部材５９が溝３７内に嵌る位置、すなわち拡開した姿勢において、ロック機構が作動する。
【００４３】
さらに、本実施例では、図２に示したように、後脚フレーム１５からλ型の連結体２７の突起に着脱自在に差し渡される帯状のフック４０が具備されている。このフック４０は樹脂製であり、樹脂製のフック４０が連結体２７に形成された係止用の突起に係止されることにより、ベビーカーの折畳み姿勢が保持される。すなわち、折畳み姿勢が不用意に開いてしまうことが防止される。
【００４４】
なお、フック４０は、連結体２７に形成された係止用の突起との係止に限らず、折畳み姿勢を保持するように、例えば前脚フレーム１６に係止用の突起を設け、係止するようにしてもよい。
【００４５】
また、本実施例では、図１に示したように、前脚フレーム１６，１６間に、両端部が円弧状に湾曲されたフロントガード６１が着脱自在に差し渡されている。このフロントガード６１は、ベビーカーが折畳み姿勢となっても、当該フロントガード６１が折れてしまうことがないように、ある程度可撓性を有していることが好ましい。そのためには、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）などから形成されていることが好ましい。
【００４６】
本実施例に係る開閉装置Ａが具備された折畳み式ベビーカーは、概略上記のように構成されているが、以下に作用について説明する。
今、ベビーカーが図１あるいは図２に示したように拡開した姿勢、すなわち使用状態にある。
【００４７】
この状態からベビーカーを折り畳むには、先ず、操作者が開閉装置Ａの握り部３５を掴むことから始められる。このとき、握り部３５には、上下方向の長孔３９が形成されているため、左右いずれの手で握り部３５を握っても、親指を除く４本の指が長孔３９内に入るように仕向けることができる。そのとき、右手で操作しても、左手で操作しても、残りの親指は、いずれの場合も上を向く姿勢となる。よって、左右いずれの手を用いても、その親指は、図４に示した操作ボタン３６の近傍に配置されるので、操作者が操作ボタン３６を押すために困ることはない。
【００４８】
例えば、右手で握り部３５を掴んだら、右手親指を操作ボタン３６にあてがい、操作ボタン３６を内方に押し込めば良い。右手親指で操作ボタン３６を押し込むことにより、これまで機能していたロック機構が解除される。これにより、Ｘ型フレーム２０などからなる車体フレームの折畳みが可能になる。
【００４９】
次の動作として、図２などに示したハンドル１２ａ、１２ｂのいずれか一方を残りの左手で下方に押圧するように力を加えながら、握り部３５を右手で上方に引き上げていく。すると、握り部３５を上方に引き上げていく力が、左右のリンク部材３０，３１に同時に伝達されることにより、スライド部材２１，２１が、これに伴って上方にスライドしつつＸ型フレーム２０が折り畳まれていく。
【００５０】
このように、ベビーカーが幅方向に縮んで折り畳まれる。このとき、同時にベビーカーの前後方向でもλ型の連結体２７に力が伝達されるので、前後方向にも長さが短くなっている。このようにしてベビーカーを図３に示したように確実に折り畳むことができる。
【００５１】
一方、図３の折畳み姿勢から図１の使用状態の姿勢となるように車体フレームを押し広げるには、これと反対の動作を行えば良い。すなわち、ハンドル１２ａ、１２ｂを例えば左手で押さえるようにして、右手を開閉装置Ａの平板頭部３４の上にあてがう。そして、この平板頭部３４を掌全体で下方に押し下げれば良い。このように、掌で平板頭部３４を下方に押し下げることにより、その力が一対のリンク部材３０，３１に伝達され、これまで高くなっていたリンク部材３０、３１の中央側の連結部分が低くされ、最終的には、図２のようにリンク部材３０，３１が直線状に配置される。このようにリンク部材３０，３１が直線状に配置されることにより、ベビーカーは使用時のように拡開姿勢となる。以後、このような動作を繰り返すことにより、拡開と折畳みを変更することができる。
【００５２】
なお、上述のように、折畳み姿勢時ではロックが作動しないことに限らず、折畳み姿勢時においてもロックが作動する機構としてもよい。
また、開閉装置Ａは、上述のように、折畳み姿勢から拡開姿勢とする場合に、操作面部としての平板頭部３４の天井部を操作者が掌により直接操作することに限らない。すなわち、図６に示すように、握り部３５の下部にステップ４４を延設し、このステップ４４を操作者が足により踏み下ろす構成としても良い。このようにステップ４４を踏み下ろす構成とした場合であっても、ベビーカーの折畳み姿勢への操作と、拡開姿勢への操作とを、開閉装置Ａにより行うことができ、それぞれの操作が容易に認識することができる。
【００５３】
本実施例では、開閉装置Ａが略左右対称形に形成されていることから、右手あるいは左手で操作したとしても、同じように操作することができる。
このような開閉装置Ａが具備されたベビーカーでは、ベビーカーの方向変換などをする場合は、前輪１４ａ、１４ｂが前脚フレーム１６，１６の直線上に位置しているため、左右のハンドル１２ａ、１２ｂから前脚フレーム１６，１６を介して前輪１４ａ、１４ｂを直接軽く浮かせば軽い力で方向変換することができる。
【００５４】
一方、本実施例のベビーカーでは、幼児を寝かせる背板１９の角度を調整することができる。すなわち、背板１９は、臀部位置より肩部に向けて上半部がそれ自身傾倒自在に構成されている。また、この背板１９の肩部に作用する荷重は、図２に示したように、背面側で略水平方向に引き回されたベルト４７により支えられている。
【００５５】
そして、ベルト４７が中央のリクライニングバックル４６内に挿通されることによりベルトは固定され、これにより、荷重が作用した際に左右のベルト４７ａ、４７ｂが緊張することになる。
【００５６】
このようなリクライニングバックル４６は、片手でバンドの引き出し操作を容易に行うことができるので、結果として、片手で背板１９の角度を調整することができる。
このように、リクライニングバックル４６を片手で操作してベルトの引き出し長さを調整することで背板１９の傾倒角度を調整することができ、同様に片手でベルト４７の固定を解除して、リクライニング姿勢（背板１９の肩部が略１８０度に近い水平姿勢）とすることができる。
【００５７】
これにより、幼児を略水平姿勢に寝かせたい場合には、幼児が寝る背板１９を、水平方向に設定することができる。
一方、図１のベビーカーは、幼児と操作者の視線がともに進行方向を向く、いわゆる背面式のベビーカーを示しているが、これを対面式に変更したいという要望がある。その場合には、図７に示したように、着脱式の他の延長座席５０を別途用意し、この延長座席５０を既設の背板１９上に着脱自在に装着すれば、ベビーカーを対面式に変更することができる。
【００５８】
以下、図７に示した延長座席５０について説明する。
延長座席５０は、背板１９と同様に、クッション性に富んだ材質からなる。延長座席５０は、幼児の頭部を覆う部分は勿論のこと、体全周を覆うように頭部側（図７の右側）の周縁５２が略Ｕ字状で、かつ頭部に近い程立ち上がって形成されている。そして、延長座席５０の下面に設けた係止片５３を、座席底部のパイプフレームに嵌合し、さらに係止片５３の孔部を、図１に示した係止突起５５に係合させることで、ベビーカー本体に装着することができる。なお、図７において符号５７は、延長座席５０を既設のクッション側に固定するための紐体を示したものである。
【００５９】
このような延長座席５０は、ベビーカー本体側に備えられた既設の背板１９に対し、逆の姿勢で装着される。すなわち、延長座席５０の紐体５７側を、図１に示したハンドル１２ａ、１２ｂ側に配置して装着される。
【００６０】
そして、延長座席５０を装着して対面式とする場合には、予め背板１９をフラットな姿勢にし、前脚フレーム１６，１６間に差し渡されたフロントガード６１を取り外した後、この背板１９の上に重ねるように延長座席５０を装着する。これにより、対面式とすることができる。
【００６１】
なお、一般にベビーカーにおいて対面式の要望が高いのは、特に低月齢の乳児に対し早期に寝かせた状態で、母親は乳児の顔を確認しながら寝かせつけたり、走行したりすることができることである。そこで、低月齢の乳児に対して用いる場合は、延長座席５０を着用することが好ましい。これにより、母親は幼児の顔を確認しながら寝かせつけたり、走行したりすることができる。このような構造では、従来のいわゆる両対面仕様のベビーカーが、ハンドルを切り替えることで、背面仕様と対面仕様を１台で実現していたより操作性において有利である。すなわち、従来の両対面仕様のベビーカーは、長期間使用する背面使用をメイン設計され、対面仕様時はキャスターの位置が前方にあり、操作する際に小回りがしにくい状態となる弊害が生まれるのに対し、本実施例のベビーカーでは、操作時のバランス、操作力に違いもなく、安定した操作が可能となる。
【００６２】
しかも、本実施例のベビーカーでは、背板１９をフラットな状態にした場合に、その背板１９におけるそれまでの背凭れにあたる部分の周縁７１が立ち上がるので、延長座席５０と合わせて幼児を全周に亘って保護する構造となるので、幼児の安全を図ることができる。
【００６３】
ベビーカーを対面式、背面式で使用する際は、乳幼児が直射日光や風を受けないように、幌を装備することが望ましい。本実施例では、背面式、対面式にて幌の位置を前脚フレーム上部または中間部に取り付けが可能であり、対面式、背面式どちらの使用にも可能となっている。
【００６４】
以上、本発明の一実施例に係る開閉装置およびこの開閉装置が具備されたベビーカーについて説明したが、本発明は前記実施例に何ら限定されない。
例えば、折畳み状態を保持するためのロック機構は、特に限定されるものではなく、他の様々な構成を適用することができる。
【００６５】
また、前述の一実施例では、開閉装置Ａの長孔３９に４本の指を挿入する例を説明したが、長孔３９に入れる指は４本に限定されない。
さらに、操作ボタン３６は、親指により操作する位置に設けられることについて述べたが、これに限らず、例えば、握り部３５の長孔３９の内側に設けるようにしてもよい。この場合、操作ボタンの押圧操作は、長孔３９に挿通された親指以外の指（例えば、人指し指）などにより行われるようにすることが望ましい。
【符号の説明】
【００６６】
１０ ベビーカー
１２ａ、１２ｂ ハンドル
１３ａ、１３ｂ 後輪
１４ａ、１４ｂ 前輪
１５ 後脚フレーム
１６ 前脚フレーム
１７ａ、１７ｂ リンク部分
１８ 棒材
２０ Ｘ型フレーム
２７ λ型の連結体
３３ 本体胴部
３５ 握り部
３４ 平板頭部
３６ 操作ボタン
３８ 案内通路
３９ 長孔
４４ ステップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロック機能付きの車体フレームがそのロック機能を解除した状態で幅方向および前後方向に折り畳まれる折畳み式ベビーカーの開閉装置であって、
前記車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレームに一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、前記一対のリンク部材の屈曲動作を案内する案内通路が形成された本体胴部と、
前記本体胴部に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部と、
前記本体胴部と前記平板頭部とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔が具備された握り部とを備えるとともに、
前記握り部の上端部に前記ロック機能の操作ボタンが配置されていることを特徴とする折畳み式ベビーカーの開閉装置。
【請求項２】
前記一対のリンク部材の一方の端部には、２本の棒材が交差する態様で配置されたＸ型フレームの一方の端部が回動自在に支持されているとともに、前記Ｘ型フレームの他方の端部は、前記一対の後脚フレームに回動自在かつ移動不能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の折畳み式ベビーカーの開閉装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の開閉装置を備えたことを特徴とするベビーカー。
【請求項１】
ロック機能付きの車体フレームがそのロック機能を解除した状態で幅方向および前後方向に折り畳まれる折畳み式ベビーカーの開閉装置であって、
前記車体フレームの背面側に位置する互いに平行に配置された一対の後脚フレームに一方の端部が回動自在に支持された一対のリンク部材の他方の端部間の枢軸部分を覆うように装着され、前記一対のリンク部材の屈曲動作を案内する案内通路が形成された本体胴部と、
前記本体胴部に一体的に形成されるとともに略水平姿勢に配置された平板頭部と、
前記本体胴部と前記平板頭部とを連結するように形成され、親指を上にし、残り４本の指を側方から差し込むことのできる長孔が具備された握り部とを備えるとともに、
前記握り部の上端部に前記ロック機能の操作ボタンが配置されていることを特徴とする折畳み式ベビーカーの開閉装置。
【請求項２】
前記一対のリンク部材の一方の端部には、２本の棒材が交差する態様で配置されたＸ型フレームの一方の端部が回動自在に支持されているとともに、前記Ｘ型フレームの他方の端部は、前記一対の後脚フレームに回動自在かつ移動不能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の折畳み式ベビーカーの開閉装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の開閉装置を備えたことを特徴とするベビーカー。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−９５２３７（Ｐ２０１３−９５２３７Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３８８８６（Ｐ２０１１−２３８８８６）
【出願日】平成２３年１０月３１日（２０１１．１０．３１）
【出願人】（０００１１２２８８）ピジョン株式会社 (144)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月３１日（２０１１．１０．３１）
【出願人】（０００１１２２８８）ピジョン株式会社 (144)
【Ｆターム（参考）】
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