料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置及びコンピュータプログラム
【課題】 料金の支払及び徴収を簡単かつ低コストで行うことができる料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置、コンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】 有料の処理の実行要求を端末装置３０から受付けるサービスサーバ１０と、情報の使用料金を該情報の使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置２０とを用いて、情報提供装置２０から提供される課金用情報を端末装置３０の使用者等に使用させることにより、サービスサーバ１０が端末装置３０から実行要求を受付けた有料の処理の料金を、課金用情報の使用料金として徴収する。
【解決手段】 有料の処理の実行要求を端末装置３０から受付けるサービスサーバ１０と、情報の使用料金を該情報の使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置２０とを用いて、情報提供装置２０から提供される課金用情報を端末装置３０の使用者等に使用させることにより、サービスサーバ１０が端末装置３０から実行要求を受付けた有料の処理の料金を、課金用情報の使用料金として徴収する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する料金徴収方法及びシステムと、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置と、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する有料の処理の実行要求をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】インターネット上には、様々な情報又は処理の実行（以下、サービスという）を提供するウェブサイトが多数開設されている。提供されるサービスは無料の場合が多いが、有料の場合もある。有料の場合、料金を徴収するが、代表的な料金徴収方法として、クレジットカードを用いた方法と、銀行振込又は小切手を用いた方法とがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかし、クレジットカードを用いた方法では、サービスを提供するウェブサイトへ、クレジットカードのナンバー及び暗証番号を送信する必要があり、送信したナンバー及び暗証番号が漏洩する危険性がある。漏洩の危険性があるため、クレジットカードでの料金支払いに不安を持つユーザは多く、クレジットカードは積極的に利用されていない。
【０００４】また、銀行振込又は小切手を用いた方法では、銀行へ振込に行く又は小切手を送付するのに手間がかかり、料金の支払いが面倒である。また、振込の確認又は小切手の受取りに時間を要し、サービスの使用開始が遅くなる。手間と時間がかかるため、銀行振込又は小切手も積極的に利用されていない。
【０００５】クレジットカード、銀行振込又は小切手のいずれも積極的に利用されていないため、サービスの有料化を見送るケースも多々ある。特に小額の料金の徴収は、手数料の方が高い場合もあり、有料化は困難である。
【０００６】本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報の使用によって徴収することにより、前記有料の処理の料金の支払及び徴収を簡単かつ低コストで行うことができる料金徴収方法及び料金徴収システムを提供することを目的とする。
【０００７】また、本発明は、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を作成することにより、例えば料金に応じて異なる接続情報を作成して、任意金額の料金を徴収することができる料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【０００８】また、本発明は、課金用情報の使用者の識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を、有料の処理を実行する中央装置へ送信することにより、課金が完了した識別番号を含んだ実行要求に対して処理を実行することができる料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】第１発明に係る料金徴収方法は、有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを用いて、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収方法であって、有料の処理の実行要求を中央装置で受付けるステップと、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を情報提供装置で検出するステップと、課金用情報の使用の検出後に、前記有料の処理を中央処理で実行するステップとを有することを特徴とする。
【００１０】第２発明に係る料金徴収方法は、第１発明において、中央装置により、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成するステップと、作成した接続情報を前記端末装置へ送信するステップとを有することを特徴とする。
【００１１】第３発明に係る料金徴収方法は、第２発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する接続元の識別番号を情報提供装置で受付けるステップと、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信するステップと、送信した識別番号を中央装置で受付けて記憶するステップと、端末装置から送信された識別番号を中央装置で受付けるステップとを有し、端末装置から受付けた識別番号が中央装置に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行することを特徴とする。
【００１２】第４発明に係る料金徴収システムは、有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを備え、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収システムであって、有料の処理の実行要求を端末装置から受付ける受付手段と、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を検出する検出手段とを備え、課金用情報の使用の検出後に前記有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】第５発明に係る料金徴収システムは、第４発明において、前記中央装置は、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する作成手段と、作成した接続情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】第６発明に係る料金徴収システムは、第５発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、端末装置から実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、前記情報提供装置は、課金用情報を使用する接続元の識別番号を受付ける手段と、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信する手段とを備え、前記中央装置は、情報提供装置が送信した識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、端末装置から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】第７発明に係る処理装置は、有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置において、有料の処理の実行要求を受付ける受付手段と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成する作成手段と、作成した接続情報を実行要求元へ送信する送信手段とを備え、課金用情報の使用後に前記有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１６】第８発明に係る処理装置は、第７発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、課金用情報の使用が済んでいる識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、実行要求元から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】第９発明に係るコンピュータプログラムは、有料の処理の実行要求をコンピュータに受付させ、実行させるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、有料の処理の実行要求を受付けさせる手順と、コンピュータに、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成させる手順と、コンピュータに、作成した接続情報を実行要求元へ送信させる手順とを含むことを特徴とする。
【００１８】第９発明のコンピュータプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体に記録し、コンピュータに読み取らせて実行させることができる。
【００１９】第１，第４発明においては、端末装置からの有料の処理の実行要求を中央装置で受付け、前記有料の処理の料金を、情報提供装置が提供する課金用情報の使用によって徴収する。課金用情報は情報料金徴収代行サービスが適用されるので、課金用情報の使用料は、電話会社などの通信事業者が通話料金等の接続料金と共に徴収し、課金用情報を提供する情報提供業者へ支払われる。前記中央装置の運営業者と前記情報提供業者とが例えば同一業者の場合、端末装置の使用者が課金用情報を使用することにより、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスによって徴収することができる。
【００２０】第２，第５，第７，第９発明においては、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成し、作成した接続情報を実行要求元へ送信する。接続情報には、課金用情報を使用するための電話番号が含まれる。接続情報は、例えば前記有料の処理の料金に応じて異なる課金用情報を使用するように作成する。実行要求元が、接続情報に含まれる電話番号に電話をかけて課金用情報を使用することにより、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理の料金が、情報料金徴収代行サービスによって徴収される。
【００２１】第３，第６，第８発明においては、接続情報は、接続先の電話番号と接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する場合に接続元の識別番号を入力し、課金用情報の使用後は前記識別番号を、有料の処理を実行する装置へ送信する。例えば、電話が前記接続先の電話番号とつながったときに、識別番号の入力指示をアナウンスし、電話から識別番号を受付ける。課金用情報の使用が済んで課金が完了した場合、課金の完了をアナウンスする。課金の完了のアナウンスによって電話が切られた後、前記識別番号が前記装置へ送信される。
【００２２】送信した識別番号は、前記装置で受付けて記憶される。実行要求元から送信された識別番号を前記装置で受付け、実行要求元から受付けた識別番号が前記装置に記憶されている場合、課金が完了しているので、有料の処理を実行する。前記装置には、課金が完了した識別番号が記憶されているので、課金が完了した識別番号を含んだ実行要求に対してのみ、有料の処理を実行することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。図１に本発明に係る料金徴収システムの一例を示す。図１に示す料金徴収システムは、有料の処理の実行要求（サービスの利用申込）を受付けて実行する中央装置又は処理装置を含むサービスサーバ１０と、サービスサーバ１０へサービスの利用を申込む端末装置３０と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置２０とを備える。図１においては、インターネット等の通信ネットワーク４０に、サービスサーバ１０、情報提供装置２０、端末装置３０、課金管理装置４２及び電話機４４が接続されている。
【００２４】サービスサーバ１０は、インターネット上でウェブサイトを運営する装置であり、有料のサービスを提供する。端末装置３０はインターネットにアクセスできる装置であり、前記ウェブサイトから提供される有料のサービスを利用することができる。端末装置は図示されたもの以外も多数存在し、通信ネットワーク４０に接続されている。
【００２５】また、情報提供装置２０は、例えばダイヤルＱ2 等の情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する装置であり、本実施の形態では、サービスサーバ１０の運営者が運営している。情報提供装置２０は、有料情報を提供する提供手段２２に加えて、電話機４４等の接続元から識別番号の入力を受付ける受付手段２４を備える。また、課金用情報の使用後に、前記識別番号をサービスサーバ１０へ送信する送信手段２６を備える。
【００２６】課金管理装置４２は、例えばダイヤルＱ2 等の情報料金徴収代行サービスを提供する通信事業者が運営する装置であり、情報提供装置２０が提供する課金用情報等の徴収代行する情報料金（情報の使用料金）の記録及び管理を行う。電話機４４は、本実施の形態では、端末装置３０の使用者が使用する。
【００２７】通信ネットワーク４０は、電話回線を含み、電話機４４から情報提供装置２０へ接続することができる。電話機４４から情報提供装置２０が提供する課金用情報への通話は、課金管理装置４２によって記録及び管理され、料金徴収代行に使用される。電話機４４の代わりに、端末装置３０から情報提供装置２０へ接続することも可能である。本発明においては、課金用情報は、課金のために用いる情報であり、情報の内容は任意である。
【００２８】サービスサーバ１０の構成例を図２に示す。サービスサーバ１０は、通信ネットワーク４０との通信制御を行う通信手段１５と、マウス及びキーボード等の入力手段１６と、モニタ及びプリンタ等の出力手段１７と、ＤＲＡＭ等のＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ハードディスク１３と、フレキシブルディスクドライブ又はＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶手段１４と、ＣＰＵ（CentralProcessingUnit）１１とを備える。
【００２９】ＣＰＵ１１は、サービスサーバ１０の上述した各部１２〜１７の制御を行う。また、ＣＰＵ１１は、入力手段１６又は通信手段１５から受取ったプログラム又はデータ、ハードディスク１３又は外部記憶手段１４から読み出したプログラム又はデータ等をＲＡＭ１２に記憶し、ＲＡＭ１２に記憶したプログラムの実行又はデータの演算等の各種処理を行い、各種処理結果又は各種処理に用いる一時的なデータをＲＡＭ１２に記憶する。ＲＡＭ１２に記憶した演算結果等のデータは、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶されたり、出力手段１７又は通信手段１５から出力される。
【００３０】端末装置３０に関しても、図示していないが、通信ネットワーク４０との通信制御を行う通信手段と、マウス及びキーボード等の入力手段と、モニタ及びプリンタ等の出力手段と、ＤＲＡＭ等のＲＡＭと、ハードディスクと、フレキシブルディスクドライブ又はＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶手段と、ＣＰＵとを備える。
【００３１】サービスサーバ１０のＣＰＵ１１は、端末装置３０から申込まれたサービスの料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する手段（作成手段）として動作し、通信手段１５は、作成した接続情報を前記端末装置３０へ送信する手段（送信手段）として動作する。
【００３２】接続情報は、例えば、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含む。情報提供装置２０は、上述したように、受付手段２４により、課金用情報を使用する接続元（電話機４４）から識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を送信手段２６からサービスサーバ１０へ送信する。サービスサーバ１０の通信手段１５は、課金用情報の使用が済んだ識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだことを検出する手段（検出手段）として動作する。
【００３３】サービスサーバ１０の通信手段１５は、端末装置３０が送信した利用申込及び識別番号を受付ける手段（受付手段）、情報提供装置２０が送信した識別番号を受付ける手段（識別番号受付手段）として動作し、ハードディスク１３は、情報提供装置２０から受付けた識別番号を記憶する手段（記憶部）として動作する。サービスサーバ１０は、端末装置３０から受付けた識別番号がハードディスク１３に記憶されている場合、サービスを提供する。
【００３４】ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１９に記録されたコンピュータプログラムを外部記憶手段１４で読み出し、ハードディスク１３に記憶してＣＰＵ１１に実行させることにより、ＣＰＵ１１を上述した各手段として動作させることができる。通信手段１５を用いて、通信ネットワーク４０に接続された他の装置からコンピュータプログラムを受付けてハードディスク１３に記憶することもできる。
【００３５】本実施の形態では、サービスサーバ１０は、ファイルの送信サービスを提供する。このサービスは、主に電子メールの添付ファイルの使用制限を超えた大容量のファイルの送信に利用される。ファイルの送信手順を簡単に説明すると、端末装置３０からサービスサーバ１０へ、送信元及び送信先メールアドレスとファイルとを送信する。サービスサーバ１０は、受信したファイルをハードディスク１３に記憶し、受信した送信先メールアドレスへファイルのアドレス（ＵＲＬ：Uniform Resource Locator）を通知する。通知を受信した受信者は、図示しない端末装置から前記アドレスへアクセスしてファイルをダウンロードする。
【００３６】端末装置３０は、図示しないハードディスクに記憶されたブラウザソフトを起動して、ウェブサイトを構成する各ページ（ＨＴＭＬ文書）を閲覧することができる。ブラウザソフトは、ウェブサイトを運営するサーバと前記ウェブサイトへアクセスした端末装置との間でやりとりされる識別情報であるｃｏｏｋｉｅを管理する機能を有する。ｃｏｏｋｉｅには、端末装置を識別する端末識別番号が含まれており、サービスサーバ１０は、アクセスしてきた各端末装置を端末識別番号で識別することができる。
【００３７】サービスサーバ１０のハードディスク１３には、料金情報及び受付情報が記憶される。料金情報は、ファイルの送信サービスの料金に関する情報であり、受付情報は、料金の課金状況に関する情報である。料金情報の一例を図３（ａ）に示す。図３（ａ）の例では、送信するファイルの容量に応じて料金が区分けされている。例えば３０Ｍバイト以下の容量区分Ａの料金は２００円、３１〜６０Ｍバイトの容量区分Ｂの料金は２５０円、６１〜１００Ｍバイトの容量区分Ｃの料金は３００円に設定されている。また、容量区分毎に、課金用情報を使用するための電話番号が設定されている。
【００３８】情報料金徴収代行サービスで徴収代行される情報料金の課金は、１接続毎に課金する方法と、接続時間に比例して課金する方法とがある。また、１接続又は単位時間毎に課金する料金は、複数の段階的な料金の中から設定することができる。本実施の形態では、１接続毎に課金する。例えば、図３（ａ）に示すように、各容量区分に対応する電話番号により、課金する料金（区分Ａの電話番号は２００円、区分Ｂの電話番号は２５０円、区分Ｃの電話番号は３００円）が異なるように設定されている。
【００３９】また、受付情報の一例を図３（ｂ）に示す。図３（ｂ）に示す例では、ＣＰＵ１１で作成した識別情報と、サービスの課金の状況（“１”は完了、“０”は未完了）と、サービスの申込者のメールアドレスとが記憶されている。
【００４０】識別番号は、ＣＰＵ１１により、例えば端末装置３０の図示しないハードディスクに記憶されているｃｏｏｋｉｅに含まれる端末識別番号（例えば１４２３）に、例えばサービスの利用申込を受付けた時刻（例えば１８時）に応じた数字を付加して作成（１４２３１８）することができる。または、ＣＰＵ１１及びＲＡＭ１２により、利用申込の受付順に受付番号をカウントし、利用申込を受付けた時刻に応じた数字を受付番号に付加して識別番号を作成することも可能である。
【００４１】次に、本発明に係る料金徴収システムを用いた料金徴収について説明する。まず、識別番号の発行手順の例を図４に示す。端末装置３０は、サービスサーバ１０の運営するウェブサイト内の申込ページ（ＨＴＭＬ文書）にアクセスし、サービスの利用申込を行う（Ｓ１０）。例えば、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶されている申込ページを読み出して、通信手段１５から端末装置３０へ送信する。申込ページを図示しない受信手段で受付けた端末装置３０は、申込ページを出力手段へ表示し、入力手段で記入項目を入力し、通信手段からサービスサーバ１０へ送信する。記入項目は、図３（ａ）に示した容量区分と連絡先のメールアドレスとを含む。
【００４２】サービスサーバ１０は、利用申込を受付け（Ｓ１２）、識別番号を発行する（Ｓ１４）。例えば、端末装置３０から送信された記入項目を通信手段１５で受信し、ＲＡＭ１２に記憶する。ＣＰＵ１１により、ＲＡＭ１２に記憶された記入事項に応じた識別番号を作成し、受付情報としてハードディスク１３に記憶する。
【００４３】ＣＰＵ１１は、ハードディスク１３から容量区分に対応する電話番号をＲＡＭ１２に読み出して、識別番号と共に、通信手段１５から端末装置３０へ送信する（Ｓ１６）。送信した電話番号及び識別番号は、端末装置３０の図示しない通信手段で受信され（Ｓ１８）、図示していない出力手段に表示される。電話番号及び識別番号の送信は、受付情報のメールアドレスへ電子メールを送信する、または電話番号及び識別番号が表示される通知ページ（ＨＴＭＬ文書）をＣＰＵ１１で作成して端末装置３０へ送信することができる。
【００４４】次に、サービス料金の課金手順の例を図５に示す。端末装置３０の使用者は電話機４４から前記電話番号へダイヤルする（Ｓ３０）。通話が開始されると、提供手段２２により、この電話番号がファイル転送サービスの料金徴収用であること等のアナウンスの後、識別番号の入力が情報提供装置２０から指示される（Ｓ３２）ので、端末装置３０の使用者は電話機４４から識別番号を入力する（Ｓ３４）。
【００４５】識別番号を受付手段２４で受付けた後、接続料金とは別の情報料金の課金が行われる（Ｓ３６）。課金の完了後（Ｓ３６：ＹＥＳ）、提供手段２２により、課金の完了及びサービスの利用可能等のアナウンスを行い、課金の完了を通知する（Ｓ３８）。課金の完了を聞いた端末装置３０の使用者は、電話を切る（Ｓ４０）。
【００４６】また、課金の完了後（Ｓ３６：ＹＥＳ）、送信手段２６は、課金が完了した識別番号を、サービスサーバ１０へ送信する（Ｓ４２）。送信した識別番号は、サービスサーバ１０の通信手段１５で受信され、ＣＰＵ１１により、受付情報の対応する識別番号の「課金」が“０”から“１”へ更新される。
【００４７】次に、課金完了後のサービスの利用手順の例を図６に示す。端末装置３０は、サービスを利用するために識別番号を入力する（Ｓ５０）。例えば、上述した申込ページ内に識別番号入力欄を設けておく。端末装置３０の使用者は、図示しない入力手段から識別番号を入力し、図示しない通信手段からサービスサーバ１０へ送信する。
【００４８】サービスサーバ１０は、通信手段１５で識別番号を受付け（Ｓ５２）、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶された受付情報の対応する識別番号の「課金」と照合して、受付けた識別番号の課金の完了を判定する（Ｓ５４）。課金が完了していない場合（Ｓ５４：ＮＯ）は、申込ページをハードディスク１３から読み出して、通信手段１５から送信する。端末装置３０は、図示しない通信手段で申込ページを受信し（Ｓ５８）、上述した識別番号の発行手順と同様にして、利用申込を行う（Ｓ６０）。
【００４９】サービスサーバ１０は、課金が完了している場合（Ｓ５４：ＹＥＳ）、サービスの提供を行う（Ｓ６２）。サービスの提供後、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３の受付情報からサービス利用済みの識別番号を削除する（Ｓ６４）。
【００５０】サービスサーバ１０及び情報提供装置２０を運営してファイルの送信サービス及び課金用情報を提供するサービス業者と、端末装置３０を操作してサービスサーバ１０の提供するファイルの送信サービスを利用する利用者と、情報料金徴収代行サービスを提供する通信業者との間の料金支払の概要を図７に示す。
【００５１】利用者は、通信業者へ接続料金と共に情報料金を支払う。通信業者はサービス業者へ情報料金を支払い、サービス業者は通信業者へ手数料を支払う。利用者は、単に電話をかけるだけで、有料のサービスをすぐに利用することができ、サービス業者は低コストで料金を徴収することができる。
【００５２】以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定はされない。例えば、本発明の課金用情報は、料金徴収を目的としたものであり、単に接続だけ行う。よって、例えば図９R>９に示すように、課金管理装置４２で接続の有無に応じて課金を行うこともできる。この場合、課金管理装置４２は、図示していないが、情報提供装置と同様に、アナウンス及び課金情報を提供する提供手段と、識別番号を受付ける受付手段と、課金の完了後、前記識別番号をサービスサーバ１０へ送信する送信手段を備える。
【００５３】また、識別番号は、例えば端末装置３０の図示しないハードディスクに記憶されている端末識別番号（例えば１４２３）と、容量区分を表す番号（例えば区分Ａは１、区分Ｂは２、区分Ｃは３）とを組合せて作成することができる。例えば端末識別番号が「１４２３」で容量区分Ｂの場合は、「２−１４２３」が作成される。または、申込の受付順に受付番号をカウントし、受付番号と容量区分を表す番号とを組合せて識別番号を作成することも可能である。
【００５４】識別番号の先頭に容量区分を表す数字を付加することにより、例えば、情報提供装置２０側で、課金する料金（例えば「１−１４２３」は２００円、「２−１４２３」は２５０円、「３−１４２３」は３００円）を識別することができる。この場合、１つの電話番号に接続して、容量区分を表す数字に応じて課金する料金を変更することも可能である。
【００５５】情報料の課金は、接続時間に応じて課金することもできる。その場合は、サービスの料金に応じた接続時間をＣＰＵ１１で設定する。例えば図８に示すサービス料金の課金手順のように、利用申込を受付けた（Ｓ１２）後、ＣＰＵ１１で接続時間を算出する。例えば、記憶容量が区分Ａのファイルの送信料金を１００円、区分Ｂを２００円、区分Ｃを３００円とし、３分あたりの情報提供料金を１００円とした場合、接続時間は夫々１秒〜２分５９秒、３分〜５分５９秒、６分〜８分５９秒となる。
【００５６】ＣＰＵ１１は、接続時間の算出後、接続時間に応じた識別番号を発行する（Ｓ１４）。例えば、端末識別番号（例えば１４２３）と、接続時間を表す番号（例えば３分未満は０、３分以上６分未満は３、６分以上９分未満は６）とを組合せて作成することができる。例えば端末識別番号の識別番号が「１４２３」で接続時間が３分以上６分未満の場合は、「１４２３−３」が作成される。
【００５７】作成した識別番号は、ＣＰＵ１１により、通信手段１５から情報提供装置２０へ送信される（Ｓ２０）。送信した識別番号は、情報提供装置２０の図示していない通信手段で受信され（Ｓ２２）、図示していないハードディスクに記憶される。識別番号を受信した情報提供装置２０は、接続時間に応じたアナウンスの設定等の課金の前処理を行う（Ｓ２４）。図８に示す他の処理（Ｓ１０、Ｓ１６及びＳ１８）は、上述した実施の形態と同様である。
【００５８】徴収するサービス料金に応じて接続時間を設定する場合は、課金用情報の使用時間が識別番号に設定された接続時間に達するまで課金は完了しない（図５のＳ３６：ＮＯ）が、サービス料金をほぼ任意の金額に設定することができる。例えば、１０Ｍあたりの送信料金を１０円とし、１０秒ごとに１０円を課金すること等も可能である。
【００５９】上述した課金料金の設定は、情報料金徴収代行サービスが提供する課金料金体系に応じて任意に設定することができる。
【００６０】
【発明の効果】第１，第４発明によれば、実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報の使用によって徴収することにより、実行要求者は電話をかけて課金用情報を使用するだけで、前記有料の処理の料金を支払うことができる。また、有料の処理の提供者は、料金の徴収を情報料金徴収代行サービスの提供者に代行させることができる。有料の処理の料金の支払及び徴収を簡単かつ低コストで行うことができる。
【００６１】第２，第５，第７，第９発明によれば、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を作成し、作成した接続情報を実行要求元へ送信することにより、例えば前記有料の処理の料金に応じて異なる接続情報を作成して、任意金額の料金を徴収することができる。
【００６２】第３，第６，第８発明によれば、課金用情報の使用者の識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を、有料の処理を実行する装置へ送信することにより、課金が完了した識別番号を前記装置に記憶することができる。課金が完了した識別番号が記憶されているので、前記装置は、課金が完了した識別番号を含む実行要求に対してのみ、処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る料金徴収システムの一例を示す図である。
【図２】図１に示すサービスサーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示すサービスサーバに記憶される情報の例を示す図である。
【図４】識別番号の発行手順の例を示すフローチャートである。
【図５】サービス料金の課金手順の例を示すフローチャートである。
【図６】課金完了後のサービスの利用手順の例を示すフローチャートである。
【図７】料金支払の概要を示す図である。
【図８】識別番号の発行手順の他の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る料金徴収システムの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１０ サービスサーバ（中央装置、処理装置）
２０ 情報提供装置
２４ 受付手段
２６ 送信手段
３０ 端末装置
１１ ＣＰＵ（作成手段）
１３ ハードディスク（記憶部）
１５ 通信手段（受付手段、検出手段、送信手段、識別番号受付手段）
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する料金徴収方法及びシステムと、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置と、情報料金徴収代行サービスを使用して料金を徴収する有料の処理の実行要求をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】インターネット上には、様々な情報又は処理の実行（以下、サービスという）を提供するウェブサイトが多数開設されている。提供されるサービスは無料の場合が多いが、有料の場合もある。有料の場合、料金を徴収するが、代表的な料金徴収方法として、クレジットカードを用いた方法と、銀行振込又は小切手を用いた方法とがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかし、クレジットカードを用いた方法では、サービスを提供するウェブサイトへ、クレジットカードのナンバー及び暗証番号を送信する必要があり、送信したナンバー及び暗証番号が漏洩する危険性がある。漏洩の危険性があるため、クレジットカードでの料金支払いに不安を持つユーザは多く、クレジットカードは積極的に利用されていない。
【０００４】また、銀行振込又は小切手を用いた方法では、銀行へ振込に行く又は小切手を送付するのに手間がかかり、料金の支払いが面倒である。また、振込の確認又は小切手の受取りに時間を要し、サービスの使用開始が遅くなる。手間と時間がかかるため、銀行振込又は小切手も積極的に利用されていない。
【０００５】クレジットカード、銀行振込又は小切手のいずれも積極的に利用されていないため、サービスの有料化を見送るケースも多々ある。特に小額の料金の徴収は、手数料の方が高い場合もあり、有料化は困難である。
【０００６】本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報の使用によって徴収することにより、前記有料の処理の料金の支払及び徴収を簡単かつ低コストで行うことができる料金徴収方法及び料金徴収システムを提供することを目的とする。
【０００７】また、本発明は、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を作成することにより、例えば料金に応じて異なる接続情報を作成して、任意金額の料金を徴収することができる料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【０００８】また、本発明は、課金用情報の使用者の識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を、有料の処理を実行する中央装置へ送信することにより、課金が完了した識別番号を含んだ実行要求に対して処理を実行することができる料金徴収方法、料金徴収システム、処理装置及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】第１発明に係る料金徴収方法は、有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを用いて、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収方法であって、有料の処理の実行要求を中央装置で受付けるステップと、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を情報提供装置で検出するステップと、課金用情報の使用の検出後に、前記有料の処理を中央処理で実行するステップとを有することを特徴とする。
【００１０】第２発明に係る料金徴収方法は、第１発明において、中央装置により、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成するステップと、作成した接続情報を前記端末装置へ送信するステップとを有することを特徴とする。
【００１１】第３発明に係る料金徴収方法は、第２発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する接続元の識別番号を情報提供装置で受付けるステップと、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信するステップと、送信した識別番号を中央装置で受付けて記憶するステップと、端末装置から送信された識別番号を中央装置で受付けるステップとを有し、端末装置から受付けた識別番号が中央装置に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行することを特徴とする。
【００１２】第４発明に係る料金徴収システムは、有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを備え、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収システムであって、有料の処理の実行要求を端末装置から受付ける受付手段と、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を検出する検出手段とを備え、課金用情報の使用の検出後に前記有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】第５発明に係る料金徴収システムは、第４発明において、前記中央装置は、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する作成手段と、作成した接続情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】第６発明に係る料金徴収システムは、第５発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、端末装置から実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、前記情報提供装置は、課金用情報を使用する接続元の識別番号を受付ける手段と、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信する手段とを備え、前記中央装置は、情報提供装置が送信した識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、端末装置から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】第７発明に係る処理装置は、有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置において、有料の処理の実行要求を受付ける受付手段と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成する作成手段と、作成した接続情報を実行要求元へ送信する送信手段とを備え、課金用情報の使用後に前記有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１６】第８発明に係る処理装置は、第７発明において、前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、課金用情報の使用が済んでいる識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、実行要求元から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】第９発明に係るコンピュータプログラムは、有料の処理の実行要求をコンピュータに受付させ、実行させるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、有料の処理の実行要求を受付けさせる手順と、コンピュータに、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成させる手順と、コンピュータに、作成した接続情報を実行要求元へ送信させる手順とを含むことを特徴とする。
【００１８】第９発明のコンピュータプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体に記録し、コンピュータに読み取らせて実行させることができる。
【００１９】第１，第４発明においては、端末装置からの有料の処理の実行要求を中央装置で受付け、前記有料の処理の料金を、情報提供装置が提供する課金用情報の使用によって徴収する。課金用情報は情報料金徴収代行サービスが適用されるので、課金用情報の使用料は、電話会社などの通信事業者が通話料金等の接続料金と共に徴収し、課金用情報を提供する情報提供業者へ支払われる。前記中央装置の運営業者と前記情報提供業者とが例えば同一業者の場合、端末装置の使用者が課金用情報を使用することにより、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスによって徴収することができる。
【００２０】第２，第５，第７，第９発明においては、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成し、作成した接続情報を実行要求元へ送信する。接続情報には、課金用情報を使用するための電話番号が含まれる。接続情報は、例えば前記有料の処理の料金に応じて異なる課金用情報を使用するように作成する。実行要求元が、接続情報に含まれる電話番号に電話をかけて課金用情報を使用することにより、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理の料金が、情報料金徴収代行サービスによって徴収される。
【００２１】第３，第６，第８発明においては、接続情報は、接続先の電話番号と接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する場合に接続元の識別番号を入力し、課金用情報の使用後は前記識別番号を、有料の処理を実行する装置へ送信する。例えば、電話が前記接続先の電話番号とつながったときに、識別番号の入力指示をアナウンスし、電話から識別番号を受付ける。課金用情報の使用が済んで課金が完了した場合、課金の完了をアナウンスする。課金の完了のアナウンスによって電話が切られた後、前記識別番号が前記装置へ送信される。
【００２２】送信した識別番号は、前記装置で受付けて記憶される。実行要求元から送信された識別番号を前記装置で受付け、実行要求元から受付けた識別番号が前記装置に記憶されている場合、課金が完了しているので、有料の処理を実行する。前記装置には、課金が完了した識別番号が記憶されているので、課金が完了した識別番号を含んだ実行要求に対してのみ、有料の処理を実行することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。図１に本発明に係る料金徴収システムの一例を示す。図１に示す料金徴収システムは、有料の処理の実行要求（サービスの利用申込）を受付けて実行する中央装置又は処理装置を含むサービスサーバ１０と、サービスサーバ１０へサービスの利用を申込む端末装置３０と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置２０とを備える。図１においては、インターネット等の通信ネットワーク４０に、サービスサーバ１０、情報提供装置２０、端末装置３０、課金管理装置４２及び電話機４４が接続されている。
【００２４】サービスサーバ１０は、インターネット上でウェブサイトを運営する装置であり、有料のサービスを提供する。端末装置３０はインターネットにアクセスできる装置であり、前記ウェブサイトから提供される有料のサービスを利用することができる。端末装置は図示されたもの以外も多数存在し、通信ネットワーク４０に接続されている。
【００２５】また、情報提供装置２０は、例えばダイヤルＱ2 等の情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する装置であり、本実施の形態では、サービスサーバ１０の運営者が運営している。情報提供装置２０は、有料情報を提供する提供手段２２に加えて、電話機４４等の接続元から識別番号の入力を受付ける受付手段２４を備える。また、課金用情報の使用後に、前記識別番号をサービスサーバ１０へ送信する送信手段２６を備える。
【００２６】課金管理装置４２は、例えばダイヤルＱ2 等の情報料金徴収代行サービスを提供する通信事業者が運営する装置であり、情報提供装置２０が提供する課金用情報等の徴収代行する情報料金（情報の使用料金）の記録及び管理を行う。電話機４４は、本実施の形態では、端末装置３０の使用者が使用する。
【００２７】通信ネットワーク４０は、電話回線を含み、電話機４４から情報提供装置２０へ接続することができる。電話機４４から情報提供装置２０が提供する課金用情報への通話は、課金管理装置４２によって記録及び管理され、料金徴収代行に使用される。電話機４４の代わりに、端末装置３０から情報提供装置２０へ接続することも可能である。本発明においては、課金用情報は、課金のために用いる情報であり、情報の内容は任意である。
【００２８】サービスサーバ１０の構成例を図２に示す。サービスサーバ１０は、通信ネットワーク４０との通信制御を行う通信手段１５と、マウス及びキーボード等の入力手段１６と、モニタ及びプリンタ等の出力手段１７と、ＤＲＡＭ等のＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ハードディスク１３と、フレキシブルディスクドライブ又はＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶手段１４と、ＣＰＵ（CentralProcessingUnit）１１とを備える。
【００２９】ＣＰＵ１１は、サービスサーバ１０の上述した各部１２〜１７の制御を行う。また、ＣＰＵ１１は、入力手段１６又は通信手段１５から受取ったプログラム又はデータ、ハードディスク１３又は外部記憶手段１４から読み出したプログラム又はデータ等をＲＡＭ１２に記憶し、ＲＡＭ１２に記憶したプログラムの実行又はデータの演算等の各種処理を行い、各種処理結果又は各種処理に用いる一時的なデータをＲＡＭ１２に記憶する。ＲＡＭ１２に記憶した演算結果等のデータは、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶されたり、出力手段１７又は通信手段１５から出力される。
【００３０】端末装置３０に関しても、図示していないが、通信ネットワーク４０との通信制御を行う通信手段と、マウス及びキーボード等の入力手段と、モニタ及びプリンタ等の出力手段と、ＤＲＡＭ等のＲＡＭと、ハードディスクと、フレキシブルディスクドライブ又はＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶手段と、ＣＰＵとを備える。
【００３１】サービスサーバ１０のＣＰＵ１１は、端末装置３０から申込まれたサービスの料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する手段（作成手段）として動作し、通信手段１５は、作成した接続情報を前記端末装置３０へ送信する手段（送信手段）として動作する。
【００３２】接続情報は、例えば、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含む。情報提供装置２０は、上述したように、受付手段２４により、課金用情報を使用する接続元（電話機４４）から識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を送信手段２６からサービスサーバ１０へ送信する。サービスサーバ１０の通信手段１５は、課金用情報の使用が済んだ識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだことを検出する手段（検出手段）として動作する。
【００３３】サービスサーバ１０の通信手段１５は、端末装置３０が送信した利用申込及び識別番号を受付ける手段（受付手段）、情報提供装置２０が送信した識別番号を受付ける手段（識別番号受付手段）として動作し、ハードディスク１３は、情報提供装置２０から受付けた識別番号を記憶する手段（記憶部）として動作する。サービスサーバ１０は、端末装置３０から受付けた識別番号がハードディスク１３に記憶されている場合、サービスを提供する。
【００３４】ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１９に記録されたコンピュータプログラムを外部記憶手段１４で読み出し、ハードディスク１３に記憶してＣＰＵ１１に実行させることにより、ＣＰＵ１１を上述した各手段として動作させることができる。通信手段１５を用いて、通信ネットワーク４０に接続された他の装置からコンピュータプログラムを受付けてハードディスク１３に記憶することもできる。
【００３５】本実施の形態では、サービスサーバ１０は、ファイルの送信サービスを提供する。このサービスは、主に電子メールの添付ファイルの使用制限を超えた大容量のファイルの送信に利用される。ファイルの送信手順を簡単に説明すると、端末装置３０からサービスサーバ１０へ、送信元及び送信先メールアドレスとファイルとを送信する。サービスサーバ１０は、受信したファイルをハードディスク１３に記憶し、受信した送信先メールアドレスへファイルのアドレス（ＵＲＬ：Uniform Resource Locator）を通知する。通知を受信した受信者は、図示しない端末装置から前記アドレスへアクセスしてファイルをダウンロードする。
【００３６】端末装置３０は、図示しないハードディスクに記憶されたブラウザソフトを起動して、ウェブサイトを構成する各ページ（ＨＴＭＬ文書）を閲覧することができる。ブラウザソフトは、ウェブサイトを運営するサーバと前記ウェブサイトへアクセスした端末装置との間でやりとりされる識別情報であるｃｏｏｋｉｅを管理する機能を有する。ｃｏｏｋｉｅには、端末装置を識別する端末識別番号が含まれており、サービスサーバ１０は、アクセスしてきた各端末装置を端末識別番号で識別することができる。
【００３７】サービスサーバ１０のハードディスク１３には、料金情報及び受付情報が記憶される。料金情報は、ファイルの送信サービスの料金に関する情報であり、受付情報は、料金の課金状況に関する情報である。料金情報の一例を図３（ａ）に示す。図３（ａ）の例では、送信するファイルの容量に応じて料金が区分けされている。例えば３０Ｍバイト以下の容量区分Ａの料金は２００円、３１〜６０Ｍバイトの容量区分Ｂの料金は２５０円、６１〜１００Ｍバイトの容量区分Ｃの料金は３００円に設定されている。また、容量区分毎に、課金用情報を使用するための電話番号が設定されている。
【００３８】情報料金徴収代行サービスで徴収代行される情報料金の課金は、１接続毎に課金する方法と、接続時間に比例して課金する方法とがある。また、１接続又は単位時間毎に課金する料金は、複数の段階的な料金の中から設定することができる。本実施の形態では、１接続毎に課金する。例えば、図３（ａ）に示すように、各容量区分に対応する電話番号により、課金する料金（区分Ａの電話番号は２００円、区分Ｂの電話番号は２５０円、区分Ｃの電話番号は３００円）が異なるように設定されている。
【００３９】また、受付情報の一例を図３（ｂ）に示す。図３（ｂ）に示す例では、ＣＰＵ１１で作成した識別情報と、サービスの課金の状況（“１”は完了、“０”は未完了）と、サービスの申込者のメールアドレスとが記憶されている。
【００４０】識別番号は、ＣＰＵ１１により、例えば端末装置３０の図示しないハードディスクに記憶されているｃｏｏｋｉｅに含まれる端末識別番号（例えば１４２３）に、例えばサービスの利用申込を受付けた時刻（例えば１８時）に応じた数字を付加して作成（１４２３１８）することができる。または、ＣＰＵ１１及びＲＡＭ１２により、利用申込の受付順に受付番号をカウントし、利用申込を受付けた時刻に応じた数字を受付番号に付加して識別番号を作成することも可能である。
【００４１】次に、本発明に係る料金徴収システムを用いた料金徴収について説明する。まず、識別番号の発行手順の例を図４に示す。端末装置３０は、サービスサーバ１０の運営するウェブサイト内の申込ページ（ＨＴＭＬ文書）にアクセスし、サービスの利用申込を行う（Ｓ１０）。例えば、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶されている申込ページを読み出して、通信手段１５から端末装置３０へ送信する。申込ページを図示しない受信手段で受付けた端末装置３０は、申込ページを出力手段へ表示し、入力手段で記入項目を入力し、通信手段からサービスサーバ１０へ送信する。記入項目は、図３（ａ）に示した容量区分と連絡先のメールアドレスとを含む。
【００４２】サービスサーバ１０は、利用申込を受付け（Ｓ１２）、識別番号を発行する（Ｓ１４）。例えば、端末装置３０から送信された記入項目を通信手段１５で受信し、ＲＡＭ１２に記憶する。ＣＰＵ１１により、ＲＡＭ１２に記憶された記入事項に応じた識別番号を作成し、受付情報としてハードディスク１３に記憶する。
【００４３】ＣＰＵ１１は、ハードディスク１３から容量区分に対応する電話番号をＲＡＭ１２に読み出して、識別番号と共に、通信手段１５から端末装置３０へ送信する（Ｓ１６）。送信した電話番号及び識別番号は、端末装置３０の図示しない通信手段で受信され（Ｓ１８）、図示していない出力手段に表示される。電話番号及び識別番号の送信は、受付情報のメールアドレスへ電子メールを送信する、または電話番号及び識別番号が表示される通知ページ（ＨＴＭＬ文書）をＣＰＵ１１で作成して端末装置３０へ送信することができる。
【００４４】次に、サービス料金の課金手順の例を図５に示す。端末装置３０の使用者は電話機４４から前記電話番号へダイヤルする（Ｓ３０）。通話が開始されると、提供手段２２により、この電話番号がファイル転送サービスの料金徴収用であること等のアナウンスの後、識別番号の入力が情報提供装置２０から指示される（Ｓ３２）ので、端末装置３０の使用者は電話機４４から識別番号を入力する（Ｓ３４）。
【００４５】識別番号を受付手段２４で受付けた後、接続料金とは別の情報料金の課金が行われる（Ｓ３６）。課金の完了後（Ｓ３６：ＹＥＳ）、提供手段２２により、課金の完了及びサービスの利用可能等のアナウンスを行い、課金の完了を通知する（Ｓ３８）。課金の完了を聞いた端末装置３０の使用者は、電話を切る（Ｓ４０）。
【００４６】また、課金の完了後（Ｓ３６：ＹＥＳ）、送信手段２６は、課金が完了した識別番号を、サービスサーバ１０へ送信する（Ｓ４２）。送信した識別番号は、サービスサーバ１０の通信手段１５で受信され、ＣＰＵ１１により、受付情報の対応する識別番号の「課金」が“０”から“１”へ更新される。
【００４７】次に、課金完了後のサービスの利用手順の例を図６に示す。端末装置３０は、サービスを利用するために識別番号を入力する（Ｓ５０）。例えば、上述した申込ページ内に識別番号入力欄を設けておく。端末装置３０の使用者は、図示しない入力手段から識別番号を入力し、図示しない通信手段からサービスサーバ１０へ送信する。
【００４８】サービスサーバ１０は、通信手段１５で識別番号を受付け（Ｓ５２）、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３に記憶された受付情報の対応する識別番号の「課金」と照合して、受付けた識別番号の課金の完了を判定する（Ｓ５４）。課金が完了していない場合（Ｓ５４：ＮＯ）は、申込ページをハードディスク１３から読み出して、通信手段１５から送信する。端末装置３０は、図示しない通信手段で申込ページを受信し（Ｓ５８）、上述した識別番号の発行手順と同様にして、利用申込を行う（Ｓ６０）。
【００４９】サービスサーバ１０は、課金が完了している場合（Ｓ５４：ＹＥＳ）、サービスの提供を行う（Ｓ６２）。サービスの提供後、ＣＰＵ１１により、ハードディスク１３の受付情報からサービス利用済みの識別番号を削除する（Ｓ６４）。
【００５０】サービスサーバ１０及び情報提供装置２０を運営してファイルの送信サービス及び課金用情報を提供するサービス業者と、端末装置３０を操作してサービスサーバ１０の提供するファイルの送信サービスを利用する利用者と、情報料金徴収代行サービスを提供する通信業者との間の料金支払の概要を図７に示す。
【００５１】利用者は、通信業者へ接続料金と共に情報料金を支払う。通信業者はサービス業者へ情報料金を支払い、サービス業者は通信業者へ手数料を支払う。利用者は、単に電話をかけるだけで、有料のサービスをすぐに利用することができ、サービス業者は低コストで料金を徴収することができる。
【００５２】以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定はされない。例えば、本発明の課金用情報は、料金徴収を目的としたものであり、単に接続だけ行う。よって、例えば図９R>９に示すように、課金管理装置４２で接続の有無に応じて課金を行うこともできる。この場合、課金管理装置４２は、図示していないが、情報提供装置と同様に、アナウンス及び課金情報を提供する提供手段と、識別番号を受付ける受付手段と、課金の完了後、前記識別番号をサービスサーバ１０へ送信する送信手段を備える。
【００５３】また、識別番号は、例えば端末装置３０の図示しないハードディスクに記憶されている端末識別番号（例えば１４２３）と、容量区分を表す番号（例えば区分Ａは１、区分Ｂは２、区分Ｃは３）とを組合せて作成することができる。例えば端末識別番号が「１４２３」で容量区分Ｂの場合は、「２−１４２３」が作成される。または、申込の受付順に受付番号をカウントし、受付番号と容量区分を表す番号とを組合せて識別番号を作成することも可能である。
【００５４】識別番号の先頭に容量区分を表す数字を付加することにより、例えば、情報提供装置２０側で、課金する料金（例えば「１−１４２３」は２００円、「２−１４２３」は２５０円、「３−１４２３」は３００円）を識別することができる。この場合、１つの電話番号に接続して、容量区分を表す数字に応じて課金する料金を変更することも可能である。
【００５５】情報料の課金は、接続時間に応じて課金することもできる。その場合は、サービスの料金に応じた接続時間をＣＰＵ１１で設定する。例えば図８に示すサービス料金の課金手順のように、利用申込を受付けた（Ｓ１２）後、ＣＰＵ１１で接続時間を算出する。例えば、記憶容量が区分Ａのファイルの送信料金を１００円、区分Ｂを２００円、区分Ｃを３００円とし、３分あたりの情報提供料金を１００円とした場合、接続時間は夫々１秒〜２分５９秒、３分〜５分５９秒、６分〜８分５９秒となる。
【００５６】ＣＰＵ１１は、接続時間の算出後、接続時間に応じた識別番号を発行する（Ｓ１４）。例えば、端末識別番号（例えば１４２３）と、接続時間を表す番号（例えば３分未満は０、３分以上６分未満は３、６分以上９分未満は６）とを組合せて作成することができる。例えば端末識別番号の識別番号が「１４２３」で接続時間が３分以上６分未満の場合は、「１４２３−３」が作成される。
【００５７】作成した識別番号は、ＣＰＵ１１により、通信手段１５から情報提供装置２０へ送信される（Ｓ２０）。送信した識別番号は、情報提供装置２０の図示していない通信手段で受信され（Ｓ２２）、図示していないハードディスクに記憶される。識別番号を受信した情報提供装置２０は、接続時間に応じたアナウンスの設定等の課金の前処理を行う（Ｓ２４）。図８に示す他の処理（Ｓ１０、Ｓ１６及びＳ１８）は、上述した実施の形態と同様である。
【００５８】徴収するサービス料金に応じて接続時間を設定する場合は、課金用情報の使用時間が識別番号に設定された接続時間に達するまで課金は完了しない（図５のＳ３６：ＮＯ）が、サービス料金をほぼ任意の金額に設定することができる。例えば、１０Ｍあたりの送信料金を１０円とし、１０秒ごとに１０円を課金すること等も可能である。
【００５９】上述した課金料金の設定は、情報料金徴収代行サービスが提供する課金料金体系に応じて任意に設定することができる。
【００６０】
【発明の効果】第１，第４発明によれば、実行要求を受付けた有料の処理の料金を、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報の使用によって徴収することにより、実行要求者は電話をかけて課金用情報を使用するだけで、前記有料の処理の料金を支払うことができる。また、有料の処理の提供者は、料金の徴収を情報料金徴収代行サービスの提供者に代行させることができる。有料の処理の料金の支払及び徴収を簡単かつ低コストで行うことができる。
【００６１】第２，第５，第７，第９発明によれば、実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を作成し、作成した接続情報を実行要求元へ送信することにより、例えば前記有料の処理の料金に応じて異なる接続情報を作成して、任意金額の料金を徴収することができる。
【００６２】第３，第６，第８発明によれば、課金用情報の使用者の識別番号を受付け、課金用情報の使用が済んだ識別番号を、有料の処理を実行する装置へ送信することにより、課金が完了した識別番号を前記装置に記憶することができる。課金が完了した識別番号が記憶されているので、前記装置は、課金が完了した識別番号を含む実行要求に対してのみ、処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る料金徴収システムの一例を示す図である。
【図２】図１に示すサービスサーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示すサービスサーバに記憶される情報の例を示す図である。
【図４】識別番号の発行手順の例を示すフローチャートである。
【図５】サービス料金の課金手順の例を示すフローチャートである。
【図６】課金完了後のサービスの利用手順の例を示すフローチャートである。
【図７】料金支払の概要を示す図である。
【図８】識別番号の発行手順の他の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る料金徴収システムの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１０ サービスサーバ（中央装置、処理装置）
２０ 情報提供装置
２４ 受付手段
２６ 送信手段
３０ 端末装置
１１ ＣＰＵ（作成手段）
１３ ハードディスク（記憶部）
１５ 通信手段（受付手段、検出手段、送信手段、識別番号受付手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】 有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを用いて、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収方法であって、有料の処理の実行要求を中央装置で受付けるステップと、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を情報提供装置で検出するステップと、課金用情報の使用の検出後に、前記有料の処理を中央処理で実行するステップとを有することを特徴とする料金徴収方法。
【請求項２】 中央装置により、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成するステップと、作成した接続情報を前記端末装置へ送信するステップとを有することを特徴とする請求項１記載の料金徴収方法。
【請求項３】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する接続元の識別番号を情報提供装置で受付けるステップと、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信するステップと、送信した識別番号を中央装置で受付けて記憶するステップと、端末装置から送信された識別番号を中央装置で受付けるステップとを有し、端末装置から受付けた識別番号が中央装置に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行することを特徴とする請求項２記載の料金徴収方法。
【請求項４】 有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを備え、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収システムであって、有料の処理の実行要求を端末装置から受付ける受付手段と、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を検出する検出手段とを備え、課金用情報の使用の検出後に前記有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする料金徴収システム。
【請求項５】 前記中央装置は、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する作成手段と、作成した接続情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする請求項４記載の料金徴収システム。
【請求項６】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、端末装置から実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、前記情報提供装置は、課金用情報を使用する接続元の識別番号を受付ける手段と、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信する手段とを備え、前記中央装置は、情報提供装置が送信した識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、端末装置から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする請求項５記載の料金徴収システム。
【請求項７】 有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置において、有料の処理の実行要求を受付ける受付手段と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成する作成手段と、作成した接続情報を実行要求元へ送信する送信手段とを備え、課金用情報の使用後に前記有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする処理装置。
【請求項８】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、課金用情報の使用が済んでいる識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、実行要求元から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする請求項７記載の処理装置。
【請求項９】 有料の処理の実行要求をコンピュータに受付させ、実行させるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、有料の処理の実行要求を受付けさせる手順と、コンピュータに、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成させる手順と、コンピュータに、作成した接続情報を実行要求元へ送信させる手順とを含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１】 有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを用いて、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収方法であって、有料の処理の実行要求を中央装置で受付けるステップと、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を情報提供装置で検出するステップと、課金用情報の使用の検出後に、前記有料の処理を中央処理で実行するステップとを有することを特徴とする料金徴収方法。
【請求項２】 中央装置により、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成するステップと、作成した接続情報を前記端末装置へ送信するステップとを有することを特徴とする請求項１記載の料金徴収方法。
【請求項３】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、課金用情報を使用する接続元の識別番号を情報提供装置で受付けるステップと、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信するステップと、送信した識別番号を中央装置で受付けて記憶するステップと、端末装置から送信された識別番号を中央装置で受付けるステップとを有し、端末装置から受付けた識別番号が中央装置に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行することを特徴とする請求項２記載の料金徴収方法。
【請求項４】 有料の処理の実行要求を端末装置から受付けて実行する中央装置と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を提供する情報提供装置とを備え、中央装置で実行する有料の処理の料金を徴収する料金徴収システムであって、有料の処理の実行要求を端末装置から受付ける受付手段と、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じた課金用情報の使用を検出する検出手段とを備え、課金用情報の使用の検出後に前記有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする料金徴収システム。
【請求項５】 前記中央装置は、端末装置から実行要求を受付けた有料の処理の料金に応じて、課金用情報を使用するための接続情報を作成する作成手段と、作成した接続情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする請求項４記載の料金徴収システム。
【請求項６】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、端末装置から実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、前記情報提供装置は、課金用情報を使用する接続元の識別番号を受付ける手段と、課金用情報の使用後に前記識別番号を中央装置へ送信する手段とを備え、前記中央装置は、情報提供装置が送信した識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、端末装置から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記端末装置から実行要求を受付けた有料の処理を中央装置で実行すべくなしてあることを特徴とする請求項５記載の料金徴収システム。
【請求項７】 有料の処理の実行要求を受付けて実行する処理装置において、有料の処理の実行要求を受付ける受付手段と、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成する作成手段と、作成した接続情報を実行要求元へ送信する送信手段とを備え、課金用情報の使用後に前記有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする処理装置。
【請求項８】 前記接続情報は、接続先の電話番号と、接続元を識別する識別番号とを含み、前記受付手段は、実行要求及び識別番号を受付けるように構成されており、課金用情報の使用が済んでいる識別番号を受付ける識別番号受付手段と、受付けた識別番号を記憶する記憶部とを備え、実行要求元から受付けた識別番号が記憶部に記憶されている場合、前記実行要求元から実行要求を受付けた有料の処理を実行すべくなしてあることを特徴とする請求項７記載の処理装置。
【請求項９】 有料の処理の実行要求をコンピュータに受付させ、実行させるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、有料の処理の実行要求を受付けさせる手順と、コンピュータに、情報の使用料金を該情報使用時の通信料金と共に徴収する情報料金徴収代行サービスが適用される課金用情報を使用するための接続情報を、実行要求を受付けた前記有料の処理の料金に応じて作成させる手順と、コンピュータに、作成した接続情報を実行要求元へ送信させる手順とを含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図７】
【図６】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図７】
【図６】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００３−２３３７６６（Ｐ２００３−２３３７６６Ａ）
【公開日】平成１５年８月２２日（２００３．８．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００２−２９５１８（Ｐ２００２−２９５１８）
【出願日】平成１４年２月６日（２００２．２．６）
【出願人】（００００００２８４）大阪瓦斯株式会社 (2,453)
【公開日】平成１５年８月２２日（２００３．８．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１４年２月６日（２００２．２．６）
【出願人】（００００００２８４）大阪瓦斯株式会社 (2,453)
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