植栽用セラミック培地
【課題】植栽部への水分の供給安定性に優れた植栽用培地、或いは植栽用ブロックを提供すること。
【解決手段】この培地１０は、多孔質のセラミック製の基体を備える。基体の内部には、土や植物が収容された植栽部１１、水を含んだ吸水性ポリマーが収容された保水部１２、及び肥料を含んだ物質が収容された肥料部１３が形成されている。植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３を隔てる多孔質内の多数の微孔を介して、水分が保水部１２から植栽部１１へと容易に移動し得、且つ、肥料部１３から溶け出た液体の養分が肥料部１３から植栽部１１へと容易に移動し得る。よって、保水部１２から植栽部１１へ水分を、肥料部１３から植栽部１１へ養分を、安定して供給できる。加えて、基体の表面に形成された多数の微孔を介して、基体外部から基体内部へと水分を安定して取り込むことができる。
【解決手段】この培地１０は、多孔質のセラミック製の基体を備える。基体の内部には、土や植物が収容された植栽部１１、水を含んだ吸水性ポリマーが収容された保水部１２、及び肥料を含んだ物質が収容された肥料部１３が形成されている。植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３を隔てる多孔質内の多数の微孔を介して、水分が保水部１２から植栽部１１へと容易に移動し得、且つ、肥料部１３から溶け出た液体の養分が肥料部１３から植栽部１１へと容易に移動し得る。よって、保水部１２から植栽部１１へ水分を、肥料部１３から植栽部１１へ養分を、安定して供給できる。加えて、基体の表面に形成された多数の微孔を介して、基体外部から基体内部へと水分を安定して取り込むことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミック製の基体を有する植栽用セラミック培地に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化問題等の背景から緑化技術が注目されており、緑化ブロックや保水ブロック等の植栽用の培地が多数提案されている（例えば、特許文献１，２を参照）。一般に、これらの培地では、基体の内部に、吸水性ポリマー等の保水材が収容された空間（保水部）と、植物又は種子が配設された空間であって上表面に開口を有する空間（植栽部）と、が設けられている。
【０００３】
これによれば、地表等から保水部に蓄えられた水分が保水部から植栽部へと安定して供給され得る。従って、例えば、乾燥地においてこの培地が土地に埋設されて使用される場合であっても、植栽部に配設された植物（又は種子）は、植栽部へ供給された水分を吸収して安定して成育・栽培され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５４０２６号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０６３２号公報
【発明の概要】
【０００５】
ところで、本発明者は、このような培地の基体として、多孔質のセラミック製のものを使用すると好適であることを見出した。即ち、本発明に係る植栽用セラミック培地は、保水材が収容された空間である保水部と、植物又は種子が配設された空間であって前記基体の上表面に開口を有する植栽部と、を内部に有する、セラミック製の基体を有する。そして、前記基体における少なくとも前記保水部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成されている。
【０００６】
ここにおいて、前記保水材としては、例えば、吸水性ポリマー等が採用され得る。前記基体において前記植栽部は複数設けられていることが好適である。
【０００７】
上記構成によれば、例えば、保水部と植栽部とを所定距離だけ離して並べて配置するだけで、特別な工夫を施すことなく、両者を隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、保水部から植栽部へと水分を安定して供給することができる。また、保水部と植栽部とを離して配置することで、保水材の吸水力によって、植物又は種子の吸水が妨げられることがない。また、基体の表面に多数の微孔が形成されている場合（基体全体が多孔質の場合）、この微孔を介して、基体外部から基体内部（従って、保水部、植栽部）へと水分を安定して取り込むことができる。
【０００８】
更に、保水部を植栽部から離隔することで、保水部の容積や保水材の量の増減によって貯水量を自由に定められるとともに、保水部の貯水量を培地の外から調節できるため、植栽部へ水分を定量的に供給できる。
【０００９】
即ち、上記構成によれば、植栽部への水分の供給安定性や定量性に優れた培地が提供され得る。従って、この培地は、乾燥地での植物（農作物）の栽培に最適である。加えて、土地、及び建築物の壁等にこの培地を多数埋設して敷き詰めることで、土手、砂漠、及び建築物等の緑化にも使用され得る。
【００１０】
上記本発明に係る植栽用セラミック培地では、具体的には、例えば、前記基体は前記上表面に垂直な軸線を有する形状（例えば、円柱状等）を呈するとともに、前記保水部及び前記植栽部もそれぞれ軸線を有する形状（例えば、円柱状等）を呈していて、前記保水部及び前記植栽部のそれぞれの軸線が前記基体の軸線と平行になるように且つ前記保水部及び前記植栽部が共に前記基体の上表面に開口を有するように、前記保水部及び前記植栽部が並べて配置される。
【００１１】
この場合、前記植栽部または前記保水部が前記基体の下表面に開口を有してもよい。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００１２】
また、上記本発明に係る植栽用セラミック培地では、前記基体が直方体又は立方体の形状を呈していて、前記保水部が前記植栽部の下方に配置され得る。これにより、植栽用セセラミックブロック（タイル）が提供され得る。
【００１３】
この培地（ブロック）の基体は、例えば、基体全体が多孔質のセラミックからなるから、上述のように内部に水分を多く含み得る。また、培地（ブロック）の上表面には植栽部の開口から植物（例えば、芝生、コケ等）が生えてくるから、培地（ブロック）の上表面の一部が植物で覆われ得る。従って、培地（ブロック）の上表面の冷却性が高い。従って、例えば、歩道等にこの培地（ブロック）を多数埋設して敷き詰めることで、歩道等の緑化、及び歩道等の温度上昇の抑制等にも使用され得る。加えて、この培地（ブロック）は、例えば、建築物の壁等に多数埋設して敷き詰めることで、建築物等の緑化にも最適である。
【００１４】
この場合、培地（ブロック）の上表面に、前記植栽部の前記開口よりも先端部が上方に位置する突起が形成されることが好適である。ここにおいて、前記植栽部が複数設けられ、且つ前記突起が複数形成されると好ましい。これによれば、例えば、上述のようにこの培地（ブロック）が歩道等に使用される場合、前記突起の形成により、歩行者の踏みつけにより植物が受ける損傷が抑制され、且つ、歩行者の足が滑り難くなるという作用・効果が発揮され得る。
【００１５】
上記本発明に係る植栽用セラミック培地の基体は、前記植物の肥料を含んだ物質（肥料を含んだ土等）が収容された空間である肥料部を内部に有し、前記基体における少なくとも前記肥料部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成されることが好適である。
【００１６】
これによれば、肥料部と植栽部とを所定距離だけ離して並べて配置するだけで、特別な工夫を施すことなく、両者を隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、肥料部から植栽部へと肥料（具体的には、肥料から溶け出た液体の養分等）を安定して供給することができる。この結果、肥料の追加についてメンテナンスフリーとすることができる。従って、この培地は、観葉植物の栽培に最適である。
【００１７】
また、上記セラミック培地の前記基体の内部は、多孔質の隔壁により前記基体の上表面に開口を有する複数の空間に区画されていて、前記複数の空間の一部が少なくとも前記植栽部として使用されると、好適である。前記複数の空間の他の一部は、前記保水部、及び肥料部として使用され得る。また、前記隔壁は、格子状に形成され得る。前記隔壁の気孔率が３０〜８０％であることが好ましい。加えて、前記隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍであると好適である。
【００１８】
これによれば、隔壁の厚さや保水部及び肥料部の容積等を調整することで、保水部から植栽部（従って、植物）への水分の供給速度及び量（加えて、肥料部が形成されている場合、肥料部から植栽部（従って、植物）への養分の供給速度及び量）を容易且つ正確に調整することができる。従って、植物の成育状態の管理がし易くなる。
【００１９】
また、上記本発明に係る植栽用セラミック培地において、前記基体全体が多孔質のセラミックからなる場合、前記基体の表面であって上表面を除いた部分が非透水性の部材で覆われていると、好適である。これによれば、例えば、基体の上表面が地面から露呈するように培地が土地に埋設して使用される場合、地中に含まれる有害成分（例えば、塩分等）が基体外部から基体内部に侵入することが抑制され得る。従って、例えば、植物（農作物）が塩害を受けることが抑制され得る。非透水性の部材としては、耐久性を考慮して、セラミック、ガラス等が好適である。
【００２０】
また、上記セラミック培地の前記基体の底面には下方に延びる支柱が設けられてもよい。これによれば、例えば、培地が土地に埋設して使用される場合、支柱を土地に差し込むことで土地に対して培地を固定することができる。従って、特に、地盤が柔らかい土地への培地の設置状態を安定化することができる。
【００２１】
また、上記本発明に係るセラミック培地において、前記基体には、外部から前記保水部に水を導入する通路が形成されてもよい。これによれば、保水部内の含水量を遠隔操作できるから、この培地は、例えば、大規模農業に適しているといえる。
【００２２】
加えて、地表から散水する場合に比して、供給した水のうちで植物に実際に供給され得るものの割合を高くすることができる。更には、地表から散水する場合に比して、地中に放出される水の量を少なくすることができる。この結果、塩害の抑制も期待され得る。
【００２３】
更には、上記複数のセラミック培地が、互いに連結部材で連結されることで「セラミック培地のセット」が提供され得る。これにより、特に、地盤が柔らかい土地への「セラミック培地のセット」の設置状態を安定化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図２】図１に示したセラミック培地を２−２線で切断して得られる断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図４】図３に示したセラミック培地を４−４線で切断して得られる断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１０】図９に示したセラミック培地を１０−１０線で切断して得られる断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１２】図１１に示したセラミック培地を１２−１２線で切断して得られる断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１４】図１３に示したセラミック培地を１４−１４線で切断して得られる断面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係るセラミック培地（セラミックブロック）の外観を示した斜視図である。
【図１６】図１５に示したセラミックブロックの主要断面図である。
【図１７】本発明の第３実施形態の変形例に係るセラミック培地（セラミックブロック）の外観を示した斜視図である。
【図１８】図１７に示したセラミックブロックの主要断面図である。
【図１９】本発明の第３実施形態の他の変形例に係るセラミック培地（セラミックブロック）の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態に係るセラミック培地（セラミックブロック）について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１実施形態に係るセラミック培地１０の外観を示した斜視図であり、図２は、図１に示した２−２線でセラミック培地１０を切断して得られる断面図である。セラミック培地１０は、多孔質のセラミック製の円柱状の基体を備えている。この基体は、全体が多孔質のセラミックの焼成体である。この基体の成形、焼成は、周知の手法の一つを用いて実行され得る。
【００２７】
この基体の内部には、上表面に開口を有する円柱状の空間である植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３が形成されている。植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３は、各軸線が基体の軸線と平行に、保水部１２及び肥料部１３が植栽部１１を挟むように、互いに所定距離だけ離れて１列に並んで配置されている。
【００２８】
植栽部１１には、土２１Ａが収容されていて、土２１Ａに植物（或いは、農作物）２１Ｂが植えられている。植物２１Ｂは、植栽部１１の開口（従って、基体の上表面）から上方に向けて生えている。
【００２９】
保水部１２には、保水材として、例えば、吸水性ポリマー２２が収容されている。吸水性ポリマー２２としては、各種の公知のものが特に制限なく使用され得る。この吸水性ポリマー２２には、水分が十分に含まれている。
【００３０】
肥料部１３には、植物２１Ｂの肥料（ミネラル分等を含む）を含んだ物質２３（例えば、肥料を含んだ土（養土）等）が収容されている。
【００３１】
以上のように構成された第１実施形態に係るセラミック培地１０では、基体が多孔質のセラミックからなる。従って、植栽部１１と保水部１２とを隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、水分が保水部１２から植栽部１１へと容易に移動し得る（図２の白矢印を参照）。よって、特別な工夫を施すことなく、保水部１２から植栽部１１へと水分を安定して供給することができる。加えて、基体の表面に形成された多数の微孔を介して、基体外部から基体内部（従って、保水部１２、或いは植栽部１１）へと水分を安定して取り込むことができる。
【００３２】
以上より、セラミック培地１０は、植栽部１１への水分の供給安定性に優れる。従って、このセラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、特に、乾燥地での植物（農作物）の栽培に最適である。加えて、土地、及び建築物の壁等にこのセラミック培地１０を多数埋設して敷き詰めることで、土手、砂漠、及び建築物等の緑化にも使用され得る。
【００３３】
加えて、このセラミック培地１０では、肥料部１３と植栽部１１とを隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、肥料部１３の物質２３から溶け出た液体の肥料（養分）或いはその元素が肥料部１３から植栽部１１へと容易に移動し得る（図２の黒矢印を参照）。よって、特別の工夫を施すことなく、肥料部１３から植栽部１１へと養分を安定して供給することができる。この結果、植栽部への肥料の追加についてメンテナンスフリー（若しくは、メンテナンスを容易）とすることができる。従って、このセラミック培地１０は、観葉植物の栽培にも最適である。
【００３４】
上記第１実施形態に係るセラミック培地１０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、植物２１Ｂは、種子であってもよい。また、植物２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。また、植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３の各々は、複数あってもよい。更には、肥料部１３がなくてもよい。
【００３５】
また、基体の上表面を覆う蓋材が設けられてもよい。これにより、基体の上表面からの水分の蒸発を抑制できる。この蓋材の材質としては、例えば、セラミック、樹脂、ガラス、ゴム、繊維、コルク等が使用され得る。この中でも植物の成長に応じて柔軟に変形し得るゴム、繊維、コルクが好適である。更には、植栽部１１または保水部１２が基体の下表面に開口を有してもよい（即ち、植栽部１１または保水部１２が上下に貫通した空間であってもよい）。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００３６】
また、図１、及び図２にそれぞれ対応する図３、及び図４に示すように、多孔質のセラミックス製の円柱状の基体が、円柱状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に同軸的に接合された円柱状の下部基体１０Ｂとから構成されてもよい。なお、後出の図において、前出の図に示したものと同じ或いは等価なものについては、前出の図にて付された符号と同じ符号が付されている。
【００３７】
この例では、上部基体１０Ａの内部に、１つの植栽部１１と２つの肥料部１３とが、上表面に開口を有するように形成され、下部基体１０Ｂの内部に、短円柱状の１つの保水部１２が、上部基体１０Ａの下面で覆われて密閉されるように形成されている。この例でも、上部基体１０Ａ、及び下部基体１０Ｂの全体が、多孔質のセラミックの焼成体である。
【００３８】
この基体は、例えば、焼成が完了した下部基体１０Ｂの保水部１２（上表面に開口を有する）に吸水性ポリマー２２を収容し、その後、その上に、焼成が完了した上部基体１０Ａを所定の接着剤を用いて同軸的に接合することで完成する。
【００３９】
また、図５に示すように、上部基体１０Ａと下部基体１０Ｂとの接合状態において外部と保水部１２とを連通する導入孔１４が上部基体１０Ａに設けられてもよい。この場合、上部基体１０Ａと下部基体１０Ｂとの接合後（即ち、焼成体同士の接合後）において、導入孔１４を介して保水部１２に吸水性ポリマーの作成に使用される物質（前駆物質）を注入することで、保水部１２に吸水性ポリマー２２を収容することができる。
【００４０】
また、図６に示すように、上記基体の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材３１で覆われていてもよい。これによれば、例えば、基体の上表面が地面から露呈するようにセラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、地中に含まれる有害成分（例えば、塩分等）が基体外部から基体内部に侵入することが抑制され得る。従って、例えば、植物（農作物）２１Ｂが塩害を受けることが抑制され得る。なお、水分の気化抑制および遮蔽性の向上のため、側面、及び下面とともに、又は単独で、開口部を除く上表面の一部又は全部が、非透水性の部材３１で覆われていてもよい。
【００４１】
また、図７に示すように、各セラミック培地１０の基体の底面に下方に延びる支柱４２が設けられてもよい。これによれば、例えば、各セラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、支柱４２を土地に差し込むことで土地に対して各セラミック培地１０を固定することができる。従って、特に、地盤が柔らかい土地への各セラミック培地１０の設置状態を安定化することができる。
【００４２】
更には、図７に示すように、複数（図７では、４つ）のセラミック培地１０が、互いに連結部材４１で連結されて「セラミック培地のセット」が形成されてもよい。これにより、特に、地盤が柔らかい土地への「セラミック培地のセット」の設置状態を安定化することができる。なお、単に「セラミック培地のセット」として使用する場合には、基体に連結部を設け、基体同士が直接連結されてもよい。
【００４３】
また、図８に示すように、複数のセラミック培地１０の保水部１２が、各基体に形成された送水孔１５を介して送水管５１で互いに連結されてもよい。これによれば、送水管５１に流す水の流量を調整することで、それぞれの保水部１２内の含水量を遠隔操作できる。従って、この形態は、例えば、大規模農業に適しているといえる。加えて、地面から散水する場合に比して、供給した水のうちで植物２１Ｂに実際に供給され得るものの割合を高くすることができる。更には、地面から散水する場合に比して、地中に放出される水の量を少なくすることができる。この結果、塩害の抑制も期待され得る。なお、図８では保水部１２が送水孔１５を介して送水管５１と連結されているが、保水部１２と送水管５１とが直接連結されてもよい。また、各基体に対して、導入側の送水管５１と排出側の送水管５１とが直線上に並ばなくてもよい。また、送水管５１は、図８ではセラミック培地１０の側面に連結されているが、セラミック培地１０の上面又は下面に連結されてもよい。
【００４４】
図９は、本発明の第２実施形態に係るセラミック培地１０の外観を示した斜視図であり、図１０は、図９に示した１０−１０線でセラミック培地１０を切断して得られる断面図である。この第２実施形態に係るセラミック培地１０は、基体の内部が、多孔質のセラミック製の格子状の隔壁により複数の空間に区画されている点においてのみ、上記第１実施形態と異なる。この基体も、全体が多孔質のセラミックの焼成体である。この基体の成形、焼成も、周知の手法の一つを用いて実行され得る。
【００４５】
この第２実施形態では、図１０に示すように、上表面に開口をそれぞれ有する前記複数の空間のうち一部（複数の空間）が植栽部１１として使用され、他の一部（複数の空間）が保水部１２として使用され、他の一部（複数の空間）が肥料部１３として使用されている。この例では、植栽部１１には、種子２１Ｂが植えられている。なお、植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３は、各植栽部１１が、少なくとも１つの保水部１２及び少なくとも１つの肥料部１３に隣接するように配置されることが好適である。
【００４６】
この第２実施形態においても、上記第１実施形態と同じ作用・効果を奏し得る。加えて、格子状の隔壁の厚さ等を調整することで、保水部１２から植栽部１１（従って、種子２１Ｂ）への水分の供給速度及び量、及び肥料部１３から植栽部１１（従って、種子２１Ｂ）への養分の供給速度及び量を容易且つ正確に調整することができる。従って、植物の成育状態の管理がし易くなる。このためには、隔壁の気孔率が３０〜８０％であり、隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍであることが好ましいことが判明している。
【００４７】
上記第２実施形態に係るセラミック培地１０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、種子２１Ｂは、植物であってもよい。また、種子２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。更には、肥料部１３がなくてもよい。また、上部基体１０Ａの上表面を覆う蓋材が設けられてもよい。また、植栽部１１または保水部１２が基体の下表面に開口を有してもよい（即ち、植栽部１１または保水部１２が上下に貫通した空間であってもよい）。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００４８】
また、図９、及び図１０にそれぞれ対応する図１１、及び図１２に示すように、多孔質のセラミックス製の円柱状の基体が、円柱状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に同軸的に接合された円柱状の下部基体１０Ｂとから構成されてもよい。この例は、上述した図３、及び図４に示した上記第１実施形態の変形例に対応するものである。
【００４９】
また、上述した図６に示す形態と同様、上記基体の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材で覆われていてもよい。また、図７に示す形態と同様、各セラミック培地１０の基体の底面に下方に延びる支柱が設けられてもよい。更には、図７に示す形態と同様、複数（図７では、４つ）のセラミック培地１０が、互いに連結部材で連結されて「セラミック培地のセット」が形成されてもよい。また、図９、及び図１０にそれぞれ対応する図１３、及び図１４に示すように、基体が円柱状ではなく直方体状を呈していてもよい。以上、本発明の実施形態に係るセラミック培地１０について説明した。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態に係るセラミック培地６０（以下、「セラミックブロック６０」とも称呼する。）について説明する。図１５は、本発明の実施形態に係るセラミックブロック６０の外観を示した斜視図であり、図１６は、図１５に示したセラミックブロック６０を主要断面にて切断して得られる断面図である。
【００５１】
このセラミックブロック６０は、全体が多孔質のセラミック製の直方体状を呈している。このブロック６０は、直方体状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に接合された直方体状の下部基体１０Ｂとから構成されている。この例では、上部基体１０Ａの内部に、多数の植栽部１１が、上面視にて格子状に、上表面に開口を有するように形成され、下部基体１０Ｂの内部に、直方体状の１つの保水部１２が、上部基体１０Ａの下面で覆われて密閉されるように形成されている。
【００５２】
上述した図３、及び図４に示した上記第１実施形態の変形例と同様、この例でも、上部基体１０Ａ、及び下部基体１０Ｂの全体が多孔質のセラミックの焼成体である。
【００５３】
更には、このセラミックブロック６０の上表面には、多数の突起６１が形成されている。各突起６１は、上面視にて四角形状に隣接する４つの植栽部１１の開口の位置を四隅とする各四角形の中心部に対応する位置にそれぞれ形成されている。従って、多数の突起６１は、上面視にて格子状に形成されている。各突起６１の先端部の位置は、隣接する植栽部１１の開口よりも上方に位置する。
【００５４】
以上のように構成された実施形態に係るセラミックブロック６０では、上述した実施形態に係るセラミック培地１０と同様、ブロック６０の内部に水分を多く含み得る。また、ブロック６０の上表面には多数の植栽部１１の各開口から植物（例えば、芝生、コケ等）が生えてくるから、ブロック６０の上表面の一部が植物で覆われ得る。従って、ブロック６０の上表面の冷却性が高い。
【００５５】
従って、例えば、歩道等にこのブロック６０を多数埋設して敷き詰めることで、歩道等の緑化、及び歩道等の温度上昇の抑制等に使用され得る。また、ブロック６０の上表面に上術のように多数の突起６１が形成されていることから、歩行者の踏みつけにより植物が受ける損傷が抑制され得る。加えて、歩行者の足が滑り難くなるという作用・効果も発揮され得る。
【００５６】
上記実施形態に係るセラミックブロック６０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、ブロック６０は、上部基体１０Ａ及び下部基体１０Ｂに分割されることなく一体で成形（及び焼成）されてもよい。また、種子２１Ｂは、植物であってもよい。また、種子２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。また、植栽部１１の一部が肥料部１３に置き換えられてもよい。この場合、植栽部１１、及び肥料部１３は、各植栽部１１が、少なくとも１つの肥料部１３に隣接するように配置されることが好適である。
【００５７】
また、上述した図６に示す形態と同様、セラミックブロック６０の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材で覆われていてもよい。また、図７に示す形態と同様、ブロック６０の面に下方に延びる支柱が設けられてもよい。
【００５８】
また、図１５、及び図１６に対応する図１７、及び図１８に示すように、上記セラミックブロック６０において、ブロック６０の上表面の突起６１が省略されて、上表面が平坦に形成されてもよい。このブロック（タイル）６０は、例えば、建築物の壁等に多数埋設して敷き詰めることで、建築物等の緑化に最適である。
【００５９】
また、上述のように、多数の上記セラミックブロック６０を歩道等に埋設して敷き詰める場合、図１９に示すように、セラミックブロック６０の保水部１２が、各ブロック６０に形成された送水孔１５を介して互いに連結されてもよい。これによれば、上述した図８に示した形態と同様、それぞれの保水部１２内に供給される水の流量を調整できるから、それぞれの保水部１２内の含水量を遠隔操作できる。
【００６０】
以上、上述した本発明に係るセラミック培地、及びセラミックブロックの実施形態において、多孔質のセラミックの材質としては、例えば、アルミナやシリカ等が使用され得る。前記多孔質の気孔率は、８０〜３０％、好適には７０〜５０％であることが好ましい。なお、上述した各種実施形態では、セラミック製の基体全体が多孔質であったが、基体における少なくとも保水部１２と植栽部１１との間の部分が多孔質で構成されていればよい。また、基体に肥料部１３が設けられている場合、少なくとも肥料部１３と植栽部１１との間の部分が多孔質で構成されていればよい。
【００６１】
また、吸水性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム等の高分子化合物が使用され得る。デンプン系やセルロース系の天然由来のものでもよい。なお、吸水性ポリマーの使用形状としては、各種バインダーとこれら吸水性ポリマーの粉体ないしは粒子を混合したものをシート状にしたもののほか、吸水性ポリマーを繊維質に含浸させたものやマトリックス状に分散したもの、またそのような繊維をシート状にしたもの、他の樹脂と吸水性ポリマーを混合し塗膜状に塗布したもの等でもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…セラミック培地、１０Ａ…上部基体、１０Ｂ…下部基体、１１…植栽部、１２…保水部、１３…肥料部、２１Ａ…土、２１Ｂ…植物（種子）、２２…吸水性ポリマー、２３…肥料を含んだ物質、６０…セラミックブロック、６１…突起
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミック製の基体を有する植栽用セラミック培地に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化問題等の背景から緑化技術が注目されており、緑化ブロックや保水ブロック等の植栽用の培地が多数提案されている（例えば、特許文献１，２を参照）。一般に、これらの培地では、基体の内部に、吸水性ポリマー等の保水材が収容された空間（保水部）と、植物又は種子が配設された空間であって上表面に開口を有する空間（植栽部）と、が設けられている。
【０００３】
これによれば、地表等から保水部に蓄えられた水分が保水部から植栽部へと安定して供給され得る。従って、例えば、乾燥地においてこの培地が土地に埋設されて使用される場合であっても、植栽部に配設された植物（又は種子）は、植栽部へ供給された水分を吸収して安定して成育・栽培され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５４０２６号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０６３２号公報
【発明の概要】
【０００５】
ところで、本発明者は、このような培地の基体として、多孔質のセラミック製のものを使用すると好適であることを見出した。即ち、本発明に係る植栽用セラミック培地は、保水材が収容された空間である保水部と、植物又は種子が配設された空間であって前記基体の上表面に開口を有する植栽部と、を内部に有する、セラミック製の基体を有する。そして、前記基体における少なくとも前記保水部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成されている。
【０００６】
ここにおいて、前記保水材としては、例えば、吸水性ポリマー等が採用され得る。前記基体において前記植栽部は複数設けられていることが好適である。
【０００７】
上記構成によれば、例えば、保水部と植栽部とを所定距離だけ離して並べて配置するだけで、特別な工夫を施すことなく、両者を隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、保水部から植栽部へと水分を安定して供給することができる。また、保水部と植栽部とを離して配置することで、保水材の吸水力によって、植物又は種子の吸水が妨げられることがない。また、基体の表面に多数の微孔が形成されている場合（基体全体が多孔質の場合）、この微孔を介して、基体外部から基体内部（従って、保水部、植栽部）へと水分を安定して取り込むことができる。
【０００８】
更に、保水部を植栽部から離隔することで、保水部の容積や保水材の量の増減によって貯水量を自由に定められるとともに、保水部の貯水量を培地の外から調節できるため、植栽部へ水分を定量的に供給できる。
【０００９】
即ち、上記構成によれば、植栽部への水分の供給安定性や定量性に優れた培地が提供され得る。従って、この培地は、乾燥地での植物（農作物）の栽培に最適である。加えて、土地、及び建築物の壁等にこの培地を多数埋設して敷き詰めることで、土手、砂漠、及び建築物等の緑化にも使用され得る。
【００１０】
上記本発明に係る植栽用セラミック培地では、具体的には、例えば、前記基体は前記上表面に垂直な軸線を有する形状（例えば、円柱状等）を呈するとともに、前記保水部及び前記植栽部もそれぞれ軸線を有する形状（例えば、円柱状等）を呈していて、前記保水部及び前記植栽部のそれぞれの軸線が前記基体の軸線と平行になるように且つ前記保水部及び前記植栽部が共に前記基体の上表面に開口を有するように、前記保水部及び前記植栽部が並べて配置される。
【００１１】
この場合、前記植栽部または前記保水部が前記基体の下表面に開口を有してもよい。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００１２】
また、上記本発明に係る植栽用セラミック培地では、前記基体が直方体又は立方体の形状を呈していて、前記保水部が前記植栽部の下方に配置され得る。これにより、植栽用セセラミックブロック（タイル）が提供され得る。
【００１３】
この培地（ブロック）の基体は、例えば、基体全体が多孔質のセラミックからなるから、上述のように内部に水分を多く含み得る。また、培地（ブロック）の上表面には植栽部の開口から植物（例えば、芝生、コケ等）が生えてくるから、培地（ブロック）の上表面の一部が植物で覆われ得る。従って、培地（ブロック）の上表面の冷却性が高い。従って、例えば、歩道等にこの培地（ブロック）を多数埋設して敷き詰めることで、歩道等の緑化、及び歩道等の温度上昇の抑制等にも使用され得る。加えて、この培地（ブロック）は、例えば、建築物の壁等に多数埋設して敷き詰めることで、建築物等の緑化にも最適である。
【００１４】
この場合、培地（ブロック）の上表面に、前記植栽部の前記開口よりも先端部が上方に位置する突起が形成されることが好適である。ここにおいて、前記植栽部が複数設けられ、且つ前記突起が複数形成されると好ましい。これによれば、例えば、上述のようにこの培地（ブロック）が歩道等に使用される場合、前記突起の形成により、歩行者の踏みつけにより植物が受ける損傷が抑制され、且つ、歩行者の足が滑り難くなるという作用・効果が発揮され得る。
【００１５】
上記本発明に係る植栽用セラミック培地の基体は、前記植物の肥料を含んだ物質（肥料を含んだ土等）が収容された空間である肥料部を内部に有し、前記基体における少なくとも前記肥料部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成されることが好適である。
【００１６】
これによれば、肥料部と植栽部とを所定距離だけ離して並べて配置するだけで、特別な工夫を施すことなく、両者を隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、肥料部から植栽部へと肥料（具体的には、肥料から溶け出た液体の養分等）を安定して供給することができる。この結果、肥料の追加についてメンテナンスフリーとすることができる。従って、この培地は、観葉植物の栽培に最適である。
【００１７】
また、上記セラミック培地の前記基体の内部は、多孔質の隔壁により前記基体の上表面に開口を有する複数の空間に区画されていて、前記複数の空間の一部が少なくとも前記植栽部として使用されると、好適である。前記複数の空間の他の一部は、前記保水部、及び肥料部として使用され得る。また、前記隔壁は、格子状に形成され得る。前記隔壁の気孔率が３０〜８０％であることが好ましい。加えて、前記隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍであると好適である。
【００１８】
これによれば、隔壁の厚さや保水部及び肥料部の容積等を調整することで、保水部から植栽部（従って、植物）への水分の供給速度及び量（加えて、肥料部が形成されている場合、肥料部から植栽部（従って、植物）への養分の供給速度及び量）を容易且つ正確に調整することができる。従って、植物の成育状態の管理がし易くなる。
【００１９】
また、上記本発明に係る植栽用セラミック培地において、前記基体全体が多孔質のセラミックからなる場合、前記基体の表面であって上表面を除いた部分が非透水性の部材で覆われていると、好適である。これによれば、例えば、基体の上表面が地面から露呈するように培地が土地に埋設して使用される場合、地中に含まれる有害成分（例えば、塩分等）が基体外部から基体内部に侵入することが抑制され得る。従って、例えば、植物（農作物）が塩害を受けることが抑制され得る。非透水性の部材としては、耐久性を考慮して、セラミック、ガラス等が好適である。
【００２０】
また、上記セラミック培地の前記基体の底面には下方に延びる支柱が設けられてもよい。これによれば、例えば、培地が土地に埋設して使用される場合、支柱を土地に差し込むことで土地に対して培地を固定することができる。従って、特に、地盤が柔らかい土地への培地の設置状態を安定化することができる。
【００２１】
また、上記本発明に係るセラミック培地において、前記基体には、外部から前記保水部に水を導入する通路が形成されてもよい。これによれば、保水部内の含水量を遠隔操作できるから、この培地は、例えば、大規模農業に適しているといえる。
【００２２】
加えて、地表から散水する場合に比して、供給した水のうちで植物に実際に供給され得るものの割合を高くすることができる。更には、地表から散水する場合に比して、地中に放出される水の量を少なくすることができる。この結果、塩害の抑制も期待され得る。
【００２３】
更には、上記複数のセラミック培地が、互いに連結部材で連結されることで「セラミック培地のセット」が提供され得る。これにより、特に、地盤が柔らかい土地への「セラミック培地のセット」の設置状態を安定化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図２】図１に示したセラミック培地を２−２線で切断して得られる断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図４】図３に示したセラミック培地を４−４線で切断して得られる断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１０】図９に示したセラミック培地を１０−１０線で切断して得られる断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１２】図１１に示したセラミック培地を１２−１２線で切断して得られる断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態の他の変形例に係るセラミック培地の外観を示した斜視図である。
【図１４】図１３に示したセラミック培地を１４−１４線で切断して得られる断面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係るセラミック培地（セラミックブロック）の外観を示した斜視図である。
【図１６】図１５に示したセラミックブロックの主要断面図である。
【図１７】本発明の第３実施形態の変形例に係るセラミック培地（セラミックブロック）の外観を示した斜視図である。
【図１８】図１７に示したセラミックブロックの主要断面図である。
【図１９】本発明の第３実施形態の他の変形例に係るセラミック培地（セラミックブロック）の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態に係るセラミック培地（セラミックブロック）について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１実施形態に係るセラミック培地１０の外観を示した斜視図であり、図２は、図１に示した２−２線でセラミック培地１０を切断して得られる断面図である。セラミック培地１０は、多孔質のセラミック製の円柱状の基体を備えている。この基体は、全体が多孔質のセラミックの焼成体である。この基体の成形、焼成は、周知の手法の一つを用いて実行され得る。
【００２７】
この基体の内部には、上表面に開口を有する円柱状の空間である植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３が形成されている。植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３は、各軸線が基体の軸線と平行に、保水部１２及び肥料部１３が植栽部１１を挟むように、互いに所定距離だけ離れて１列に並んで配置されている。
【００２８】
植栽部１１には、土２１Ａが収容されていて、土２１Ａに植物（或いは、農作物）２１Ｂが植えられている。植物２１Ｂは、植栽部１１の開口（従って、基体の上表面）から上方に向けて生えている。
【００２９】
保水部１２には、保水材として、例えば、吸水性ポリマー２２が収容されている。吸水性ポリマー２２としては、各種の公知のものが特に制限なく使用され得る。この吸水性ポリマー２２には、水分が十分に含まれている。
【００３０】
肥料部１３には、植物２１Ｂの肥料（ミネラル分等を含む）を含んだ物質２３（例えば、肥料を含んだ土（養土）等）が収容されている。
【００３１】
以上のように構成された第１実施形態に係るセラミック培地１０では、基体が多孔質のセラミックからなる。従って、植栽部１１と保水部１２とを隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、水分が保水部１２から植栽部１１へと容易に移動し得る（図２の白矢印を参照）。よって、特別な工夫を施すことなく、保水部１２から植栽部１１へと水分を安定して供給することができる。加えて、基体の表面に形成された多数の微孔を介して、基体外部から基体内部（従って、保水部１２、或いは植栽部１１）へと水分を安定して取り込むことができる。
【００３２】
以上より、セラミック培地１０は、植栽部１１への水分の供給安定性に優れる。従って、このセラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、特に、乾燥地での植物（農作物）の栽培に最適である。加えて、土地、及び建築物の壁等にこのセラミック培地１０を多数埋設して敷き詰めることで、土手、砂漠、及び建築物等の緑化にも使用され得る。
【００３３】
加えて、このセラミック培地１０では、肥料部１３と植栽部１１とを隔てる多孔質のセラミックに含まれる多数の微孔を介して、肥料部１３の物質２３から溶け出た液体の肥料（養分）或いはその元素が肥料部１３から植栽部１１へと容易に移動し得る（図２の黒矢印を参照）。よって、特別の工夫を施すことなく、肥料部１３から植栽部１１へと養分を安定して供給することができる。この結果、植栽部への肥料の追加についてメンテナンスフリー（若しくは、メンテナンスを容易）とすることができる。従って、このセラミック培地１０は、観葉植物の栽培にも最適である。
【００３４】
上記第１実施形態に係るセラミック培地１０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、植物２１Ｂは、種子であってもよい。また、植物２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。また、植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３の各々は、複数あってもよい。更には、肥料部１３がなくてもよい。
【００３５】
また、基体の上表面を覆う蓋材が設けられてもよい。これにより、基体の上表面からの水分の蒸発を抑制できる。この蓋材の材質としては、例えば、セラミック、樹脂、ガラス、ゴム、繊維、コルク等が使用され得る。この中でも植物の成長に応じて柔軟に変形し得るゴム、繊維、コルクが好適である。更には、植栽部１１または保水部１２が基体の下表面に開口を有してもよい（即ち、植栽部１１または保水部１２が上下に貫通した空間であってもよい）。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００３６】
また、図１、及び図２にそれぞれ対応する図３、及び図４に示すように、多孔質のセラミックス製の円柱状の基体が、円柱状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に同軸的に接合された円柱状の下部基体１０Ｂとから構成されてもよい。なお、後出の図において、前出の図に示したものと同じ或いは等価なものについては、前出の図にて付された符号と同じ符号が付されている。
【００３７】
この例では、上部基体１０Ａの内部に、１つの植栽部１１と２つの肥料部１３とが、上表面に開口を有するように形成され、下部基体１０Ｂの内部に、短円柱状の１つの保水部１２が、上部基体１０Ａの下面で覆われて密閉されるように形成されている。この例でも、上部基体１０Ａ、及び下部基体１０Ｂの全体が、多孔質のセラミックの焼成体である。
【００３８】
この基体は、例えば、焼成が完了した下部基体１０Ｂの保水部１２（上表面に開口を有する）に吸水性ポリマー２２を収容し、その後、その上に、焼成が完了した上部基体１０Ａを所定の接着剤を用いて同軸的に接合することで完成する。
【００３９】
また、図５に示すように、上部基体１０Ａと下部基体１０Ｂとの接合状態において外部と保水部１２とを連通する導入孔１４が上部基体１０Ａに設けられてもよい。この場合、上部基体１０Ａと下部基体１０Ｂとの接合後（即ち、焼成体同士の接合後）において、導入孔１４を介して保水部１２に吸水性ポリマーの作成に使用される物質（前駆物質）を注入することで、保水部１２に吸水性ポリマー２２を収容することができる。
【００４０】
また、図６に示すように、上記基体の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材３１で覆われていてもよい。これによれば、例えば、基体の上表面が地面から露呈するようにセラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、地中に含まれる有害成分（例えば、塩分等）が基体外部から基体内部に侵入することが抑制され得る。従って、例えば、植物（農作物）２１Ｂが塩害を受けることが抑制され得る。なお、水分の気化抑制および遮蔽性の向上のため、側面、及び下面とともに、又は単独で、開口部を除く上表面の一部又は全部が、非透水性の部材３１で覆われていてもよい。
【００４１】
また、図７に示すように、各セラミック培地１０の基体の底面に下方に延びる支柱４２が設けられてもよい。これによれば、例えば、各セラミック培地１０が土地に埋設して使用される場合、支柱４２を土地に差し込むことで土地に対して各セラミック培地１０を固定することができる。従って、特に、地盤が柔らかい土地への各セラミック培地１０の設置状態を安定化することができる。
【００４２】
更には、図７に示すように、複数（図７では、４つ）のセラミック培地１０が、互いに連結部材４１で連結されて「セラミック培地のセット」が形成されてもよい。これにより、特に、地盤が柔らかい土地への「セラミック培地のセット」の設置状態を安定化することができる。なお、単に「セラミック培地のセット」として使用する場合には、基体に連結部を設け、基体同士が直接連結されてもよい。
【００４３】
また、図８に示すように、複数のセラミック培地１０の保水部１２が、各基体に形成された送水孔１５を介して送水管５１で互いに連結されてもよい。これによれば、送水管５１に流す水の流量を調整することで、それぞれの保水部１２内の含水量を遠隔操作できる。従って、この形態は、例えば、大規模農業に適しているといえる。加えて、地面から散水する場合に比して、供給した水のうちで植物２１Ｂに実際に供給され得るものの割合を高くすることができる。更には、地面から散水する場合に比して、地中に放出される水の量を少なくすることができる。この結果、塩害の抑制も期待され得る。なお、図８では保水部１２が送水孔１５を介して送水管５１と連結されているが、保水部１２と送水管５１とが直接連結されてもよい。また、各基体に対して、導入側の送水管５１と排出側の送水管５１とが直線上に並ばなくてもよい。また、送水管５１は、図８ではセラミック培地１０の側面に連結されているが、セラミック培地１０の上面又は下面に連結されてもよい。
【００４４】
図９は、本発明の第２実施形態に係るセラミック培地１０の外観を示した斜視図であり、図１０は、図９に示した１０−１０線でセラミック培地１０を切断して得られる断面図である。この第２実施形態に係るセラミック培地１０は、基体の内部が、多孔質のセラミック製の格子状の隔壁により複数の空間に区画されている点においてのみ、上記第１実施形態と異なる。この基体も、全体が多孔質のセラミックの焼成体である。この基体の成形、焼成も、周知の手法の一つを用いて実行され得る。
【００４５】
この第２実施形態では、図１０に示すように、上表面に開口をそれぞれ有する前記複数の空間のうち一部（複数の空間）が植栽部１１として使用され、他の一部（複数の空間）が保水部１２として使用され、他の一部（複数の空間）が肥料部１３として使用されている。この例では、植栽部１１には、種子２１Ｂが植えられている。なお、植栽部１１、保水部１２、及び肥料部１３は、各植栽部１１が、少なくとも１つの保水部１２及び少なくとも１つの肥料部１３に隣接するように配置されることが好適である。
【００４６】
この第２実施形態においても、上記第１実施形態と同じ作用・効果を奏し得る。加えて、格子状の隔壁の厚さ等を調整することで、保水部１２から植栽部１１（従って、種子２１Ｂ）への水分の供給速度及び量、及び肥料部１３から植栽部１１（従って、種子２１Ｂ）への養分の供給速度及び量を容易且つ正確に調整することができる。従って、植物の成育状態の管理がし易くなる。このためには、隔壁の気孔率が３０〜８０％であり、隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍであることが好ましいことが判明している。
【００４７】
上記第２実施形態に係るセラミック培地１０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、種子２１Ｂは、植物であってもよい。また、種子２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。更には、肥料部１３がなくてもよい。また、上部基体１０Ａの上表面を覆う蓋材が設けられてもよい。また、植栽部１１または保水部１２が基体の下表面に開口を有してもよい（即ち、植栽部１１または保水部１２が上下に貫通した空間であってもよい）。これによれば、この下表面の開口が水抜き孔として機能し得る。
【００４８】
また、図９、及び図１０にそれぞれ対応する図１１、及び図１２に示すように、多孔質のセラミックス製の円柱状の基体が、円柱状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に同軸的に接合された円柱状の下部基体１０Ｂとから構成されてもよい。この例は、上述した図３、及び図４に示した上記第１実施形態の変形例に対応するものである。
【００４９】
また、上述した図６に示す形態と同様、上記基体の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材で覆われていてもよい。また、図７に示す形態と同様、各セラミック培地１０の基体の底面に下方に延びる支柱が設けられてもよい。更には、図７に示す形態と同様、複数（図７では、４つ）のセラミック培地１０が、互いに連結部材で連結されて「セラミック培地のセット」が形成されてもよい。また、図９、及び図１０にそれぞれ対応する図１３、及び図１４に示すように、基体が円柱状ではなく直方体状を呈していてもよい。以上、本発明の実施形態に係るセラミック培地１０について説明した。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態に係るセラミック培地６０（以下、「セラミックブロック６０」とも称呼する。）について説明する。図１５は、本発明の実施形態に係るセラミックブロック６０の外観を示した斜視図であり、図１６は、図１５に示したセラミックブロック６０を主要断面にて切断して得られる断面図である。
【００５１】
このセラミックブロック６０は、全体が多孔質のセラミック製の直方体状を呈している。このブロック６０は、直方体状の上部基体１０Ａと、上部基体１０Ａの下に接合された直方体状の下部基体１０Ｂとから構成されている。この例では、上部基体１０Ａの内部に、多数の植栽部１１が、上面視にて格子状に、上表面に開口を有するように形成され、下部基体１０Ｂの内部に、直方体状の１つの保水部１２が、上部基体１０Ａの下面で覆われて密閉されるように形成されている。
【００５２】
上述した図３、及び図４に示した上記第１実施形態の変形例と同様、この例でも、上部基体１０Ａ、及び下部基体１０Ｂの全体が多孔質のセラミックの焼成体である。
【００５３】
更には、このセラミックブロック６０の上表面には、多数の突起６１が形成されている。各突起６１は、上面視にて四角形状に隣接する４つの植栽部１１の開口の位置を四隅とする各四角形の中心部に対応する位置にそれぞれ形成されている。従って、多数の突起６１は、上面視にて格子状に形成されている。各突起６１の先端部の位置は、隣接する植栽部１１の開口よりも上方に位置する。
【００５４】
以上のように構成された実施形態に係るセラミックブロック６０では、上述した実施形態に係るセラミック培地１０と同様、ブロック６０の内部に水分を多く含み得る。また、ブロック６０の上表面には多数の植栽部１１の各開口から植物（例えば、芝生、コケ等）が生えてくるから、ブロック６０の上表面の一部が植物で覆われ得る。従って、ブロック６０の上表面の冷却性が高い。
【００５５】
従って、例えば、歩道等にこのブロック６０を多数埋設して敷き詰めることで、歩道等の緑化、及び歩道等の温度上昇の抑制等に使用され得る。また、ブロック６０の上表面に上術のように多数の突起６１が形成されていることから、歩行者の踏みつけにより植物が受ける損傷が抑制され得る。加えて、歩行者の足が滑り難くなるという作用・効果も発揮され得る。
【００５６】
上記実施形態に係るセラミックブロック６０の変形例としては種々のものが採用され得る。例えば、ブロック６０は、上部基体１０Ａ及び下部基体１０Ｂに分割されることなく一体で成形（及び焼成）されてもよい。また、種子２１Ｂは、植物であってもよい。また、種子２１Ｂの特性によっては、土２１Ａがなくてもよい。また、植栽部１１の一部が肥料部１３に置き換えられてもよい。この場合、植栽部１１、及び肥料部１３は、各植栽部１１が、少なくとも１つの肥料部１３に隣接するように配置されることが好適である。
【００５７】
また、上述した図６に示す形態と同様、セラミックブロック６０の表面であって上表面を除いた部分（具体的には、側面、及び下面）が、非透水性の部材で覆われていてもよい。また、図７に示す形態と同様、ブロック６０の面に下方に延びる支柱が設けられてもよい。
【００５８】
また、図１５、及び図１６に対応する図１７、及び図１８に示すように、上記セラミックブロック６０において、ブロック６０の上表面の突起６１が省略されて、上表面が平坦に形成されてもよい。このブロック（タイル）６０は、例えば、建築物の壁等に多数埋設して敷き詰めることで、建築物等の緑化に最適である。
【００５９】
また、上述のように、多数の上記セラミックブロック６０を歩道等に埋設して敷き詰める場合、図１９に示すように、セラミックブロック６０の保水部１２が、各ブロック６０に形成された送水孔１５を介して互いに連結されてもよい。これによれば、上述した図８に示した形態と同様、それぞれの保水部１２内に供給される水の流量を調整できるから、それぞれの保水部１２内の含水量を遠隔操作できる。
【００６０】
以上、上述した本発明に係るセラミック培地、及びセラミックブロックの実施形態において、多孔質のセラミックの材質としては、例えば、アルミナやシリカ等が使用され得る。前記多孔質の気孔率は、８０〜３０％、好適には７０〜５０％であることが好ましい。なお、上述した各種実施形態では、セラミック製の基体全体が多孔質であったが、基体における少なくとも保水部１２と植栽部１１との間の部分が多孔質で構成されていればよい。また、基体に肥料部１３が設けられている場合、少なくとも肥料部１３と植栽部１１との間の部分が多孔質で構成されていればよい。
【００６１】
また、吸水性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム等の高分子化合物が使用され得る。デンプン系やセルロース系の天然由来のものでもよい。なお、吸水性ポリマーの使用形状としては、各種バインダーとこれら吸水性ポリマーの粉体ないしは粒子を混合したものをシート状にしたもののほか、吸水性ポリマーを繊維質に含浸させたものやマトリックス状に分散したもの、またそのような繊維をシート状にしたもの、他の樹脂と吸水性ポリマーを混合し塗膜状に塗布したもの等でもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…セラミック培地、１０Ａ…上部基体、１０Ｂ…下部基体、１１…植栽部、１２…保水部、１３…肥料部、２１Ａ…土、２１Ｂ…植物（種子）、２２…吸水性ポリマー、２３…肥料を含んだ物質、６０…セラミックブロック、６１…突起
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック製の基体を有する植栽用セラミック培地であって、
前記基体は、保水材が収容された空間である保水部と、植物又は種子が配設された空間であって前記基体の上表面に開口を有する植栽部と、を内部に有し、前記基体における少なくとも前記保水部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成された植栽用セラミック培地。
【請求項２】
請求項１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体は前記上表面に垂直な軸線を有する形状を呈するとともに、前記保水部及び前記植栽部もそれぞれ軸線を有する形状を呈していて、
前記保水部及び前記植栽部のそれぞれの軸線が前記基体の軸線と平行になるように且つ前記保水部及び前記植栽部が共に前記基体の上表面に開口を有するように、前記保水部及び前記植栽部が並べて配置された植栽用セラミック培地。
【請求項３】
請求項１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体が直方体又は立方体の形状を呈していて、
前記保水部が前記植栽部の下方に配置された植栽用セラミック培地。
【請求項４】
請求項３に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の上表面には、前記植栽部の前記開口よりも先端部が上方に位置する突起が形成された植栽用セラミック培地。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体は、前記植物の肥料を含んだ物質が収容された空間である肥料部を内部に有し、前記基体における少なくとも前記肥料部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成された植栽用セラミック培地。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体が前記植栽部を複数有する植栽用セラミック培地。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の内部が、多孔質の隔壁により前記基体の上表面に開口を有する複数の空間に区画されていて、前記複数の空間の一部が少なくとも前記植栽部として使用された植栽用セラミック培地。
【請求項８】
請求項７に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁が格子状に形成された植栽用セラミック培地。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁の気孔率が３０〜８０％である植栽用セラミック培地。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍである植栽用セラミック培地。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体全体が多孔質のセラミックからなる植栽用セラミック培地。
【請求項１２】
請求項１１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の表面であって上表面を除いた部分が非透水性の部材で覆われた植栽用セラミック培地。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の底面には下方に延びる支柱が設けられた植栽用セラミック培地。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体には、外部から前記保水部に水を導入する通路が形成された植栽用セラミック培地。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４の何れか一項に記載の複数のセラミック培地が、互いに連結部材で連結されて得られる植栽用セラミック培地のセット。
【請求項１】
セラミック製の基体を有する植栽用セラミック培地であって、
前記基体は、保水材が収容された空間である保水部と、植物又は種子が配設された空間であって前記基体の上表面に開口を有する植栽部と、を内部に有し、前記基体における少なくとも前記保水部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成された植栽用セラミック培地。
【請求項２】
請求項１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体は前記上表面に垂直な軸線を有する形状を呈するとともに、前記保水部及び前記植栽部もそれぞれ軸線を有する形状を呈していて、
前記保水部及び前記植栽部のそれぞれの軸線が前記基体の軸線と平行になるように且つ前記保水部及び前記植栽部が共に前記基体の上表面に開口を有するように、前記保水部及び前記植栽部が並べて配置された植栽用セラミック培地。
【請求項３】
請求項１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体が直方体又は立方体の形状を呈していて、
前記保水部が前記植栽部の下方に配置された植栽用セラミック培地。
【請求項４】
請求項３に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の上表面には、前記植栽部の前記開口よりも先端部が上方に位置する突起が形成された植栽用セラミック培地。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体は、前記植物の肥料を含んだ物質が収容された空間である肥料部を内部に有し、前記基体における少なくとも前記肥料部と前記植栽部との間の部分が多孔質で構成された植栽用セラミック培地。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体が前記植栽部を複数有する植栽用セラミック培地。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の内部が、多孔質の隔壁により前記基体の上表面に開口を有する複数の空間に区画されていて、前記複数の空間の一部が少なくとも前記植栽部として使用された植栽用セラミック培地。
【請求項８】
請求項７に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁が格子状に形成された植栽用セラミック培地。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁の気孔率が３０〜８０％である植栽用セラミック培地。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記隔壁の厚さが０．１ｍｍ〜１０．０ｍｍである植栽用セラミック培地。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体全体が多孔質のセラミックからなる植栽用セラミック培地。
【請求項１２】
請求項１１に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の表面であって上表面を除いた部分が非透水性の部材で覆われた植栽用セラミック培地。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体の底面には下方に延びる支柱が設けられた植栽用セラミック培地。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３の何れか一項に記載の植栽用セラミック培地において、
前記基体には、外部から前記保水部に水を導入する通路が形成された植栽用セラミック培地。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４の何れか一項に記載の複数のセラミック培地が、互いに連結部材で連結されて得られる植栽用セラミック培地のセット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１２−１８３０７５（Ｐ２０１２−１８３０７５Ａ）
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１２５８４８（Ｐ２０１２−１２５８４８）
【出願日】平成２４年６月１日（２０１２．６．１）
【分割の表示】特願２００８−１８３３９１（Ｐ２００８−１８３３９１）の分割
【原出願日】平成２０年７月１５日（２００８．７．１５）
【出願人】（０００００４０６４）日本碍子株式会社 (2,325)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年６月１日（２０１２．６．１）
【分割の表示】特願２００８−１８３３９１（Ｐ２００８−１８３３９１）の分割
【原出願日】平成２０年７月１５日（２００８．７．１５）
【出願人】（０００００４０６４）日本碍子株式会社 (2,325)
【Ｆターム（参考）】
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