残り時間表示装置及びそれを使用した時間貸しコンピュータ、時間貸しコンピュータシステム、コンピュータの時間貸し方法
【課題】
パソコンが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるようにする、残り時間表示装置及びそれを備えた時間貸しコンピュータシステムを提供する。
【解決手段】
時間貸し用のパソコン１と、バーコードリーダー２２と時間表示部２０を備える残り時間表示装置２と、サーバ３を備えている。サーバ３には、残り時間表示装置２に入力する情報と対応する使用可能時間情報が記録してある。パソコン１は、バーコードリーダー２２からパソコン１を使用するために必要な情報を入力して、この情報がサーバ３に記録してある使用可能時間情報と合致すれば、時間表示部２０に時間が表示されて、その間使用できる。
パソコンが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるようにする、残り時間表示装置及びそれを備えた時間貸しコンピュータシステムを提供する。
【解決手段】
時間貸し用のパソコン１と、バーコードリーダー２２と時間表示部２０を備える残り時間表示装置２と、サーバ３を備えている。サーバ３には、残り時間表示装置２に入力する情報と対応する使用可能時間情報が記録してある。パソコン１は、バーコードリーダー２２からパソコン１を使用するために必要な情報を入力して、この情報がサーバ３に記録してある使用可能時間情報と合致すれば、時間表示部２０に時間が表示されて、その間使用できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、残り時間表示装置及びそれを使用した時間貸しコンピュータ、時間貸しコンピュータシステム、コンピュータの時間貸し方法に関する。
更に詳しくは、インターネットに接続可能なコンピュータを時間貸しするものであって、このコンピュータが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるようにしたものに関する。また、使用可能な時間がディスプレイ以外の外部表示装置に表示されるようにしたものに関する。更に、従来の時間貸しコンピュータシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、店舗等においてインターネットに接続可能なパーソナルコンピュータ（以下、単に「パソコン」と記載）を時間単位で貸し出すサービスを行う店が増えている。このような店舗は一般的にインターネットカフェ等と称されており、通常、客の入店時間と退店時間から店舗での滞在時間を計算し、その長さによって料金を算出するというビジネスモデルを有している。
【０００３】
上記したインターネットカフェは、客の入店時間や退店時間をチェックしなければならないので店舗や従業員等が必要であり、ある程度の規模が見込めないと経営的に出店・運営が困難である。しかし、今日インターネットは生活と密着しており不可欠なものになりつつあるので、例えば、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等の外出先でも気軽にインターネットに接続可能なパソコンが使用できる環境の普及が切望されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、コインを投入することで所定の時間インターネットに接続可能なパソコンが使用できる、コイン投入型のインターネット利用システムが開示されている。このシステムによれば、インターネットに接続できるパソコンが上記場所等の一郭に設置可能であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。
【０００５】
また、特許文献２には、プリペイドカード等の手段により予め料金を支払っておき、クライアント端末をインターネットに接続するたびにサーバのデータベースから接続料金が差し引かれ、購入した金額の分の時間を使い切ると接続が自動的に切断される時限利用課金システムが開示されている。このシステムの場合も店舗や従業員等を要さずに運営できる。
【０００６】
【特許文献１】特許第３０９０４４６号公報
【特許文献２】特開２００２−３２４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１記載のシステムは、コイン投入型であることからも推測できるように、比較的短時間での使われ方を見込んでいるものと思われ、しかも使用可能な時間も表示していないので、使用中に貸し時間が終了し、突然使用不可能な状態になることがある。この場合では今まで入手した情報等が全部消去（クリア）されてしまうこともあり、再び調べ直さなければならない等といった状況が発生し得る。特に、近年爆発的に広まっているインターネットを使ったオンラインゲームで遊んでいるときにこのような状況が起これば、今まで獲得したポイントや得点等が失われてしまうので、プレイヤーは再び続けて遊ぶ意欲を喪失してしまう。
【０００８】
特許文献２記載のシステムも使用可能な時間が表示されないので、特許文献１記載のシステムと同様の課題を備えている。更に、特許文献２記載のシステムでは、クライアント端末を管理するものとして、インターネットの接続サービスを提供するターミナルサーバと、インターネットとの接続可否を確認する認証サーバと、クライアント端末の接続利用時間に合わせて接続料金を計算して接続度数を逐次更新する課金サーバを備えており、しかもこれらのサーバがクライアント端末を設置したところに設置されている。つまり、このシステムによれば構築に多大な設備コストを要する。
【０００９】
ところで時間貸しコンピュータにおいて、ディスプレイの画面の隅等に上記したような使用可能な時間を表示させることは技術的に可能である。しかし、特にオンラインゲームをプレイする場合では、ゲームにより集中するためにディスプレイにはゲームの映像を全画面の状態で表示したく、ゲームに関係のないものはディスプレイには表示したくないという強い要望がある。また、仮に隅に使用可能な時間を表示した場合でも、目立たないので気づき難く、そのため以前のシステムと同じように使用中に貸し時間が終了して突然使用不可能な状態になることも考えられる。
【００１０】
本発明の目的は、インターネットに接続可能なコンピュータを時間貸しするものであって、このコンピュータが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるものを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、上記した従来の時間貸しコンピュータシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できるものを提供することにある。
【００１２】
更に、本発明の他の目的は、使用可能な時間がディスプレイ以外の外部表示装置に表示されるようにしたものを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明が講じた手段は次のとおりである。
本発明は、インターネットに接続可能なコンピュータに取り付けて使用するものであって、上記コンピュータを使用するために必要な情報を入力する入力部と、上記情報にはコンピュータが使用可能な時間が含まれており、当該時間を表示する時間表示部とを備える残り時間表示装置である。
【００１４】
コンピュータを使用するために必要な情報は、時間表示部に使用可能な時間が表示されているときでも入力でき、入力された場合では時間表示部に使用可能な時間が付加されて表示されることが好ましい。
【００１５】
本発明は、時間貸しコンピュータであって、インターネットに接続可能なコンピュータと、上記残り時間表示装置とを備えており、上記コンピュータは、残り時間表示装置の入力部からコンピュータを使用するために必要な情報が入力されて、時間表示部に時間が表示されている間使用できる時間貸しコンピュータである。
【００１６】
コンピュータを使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できることが好ましい。
【００１７】
本発明は、時間貸しコンピュータシステムであって、上記時間貸しコンピュータと、残り時間表示装置に入力する情報と対応する使用可能時間情報を記録するサーバとを備えており、残り時間表示装置にコンピュータを使用するために必要な情報が入力されると、サーバに記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置の時間表示部に表示されてコンピュータが使用可能な状態になり、また、コンピュータを使い終えるときに時間表示部に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバの使用可能時間情報に記録される時間貸しコンピュータシステムである。
【００１８】
コンピュータを使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部に表示されることが好ましい。
【００１９】
本発明は、インターネットに接続可能なコンピュータの時間貸し方法であって、
コンピュータを使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータが使用可能な時間を表示し、当該コンピュータは上記使用可能な時間が表示されている間使用できるコンピュータの時間貸し方法である。
【００２０】
特許請求の範囲及び明細書において「コンピュータ」という用語は、中央演算装置等を備えたコンピュータ本体と、このコンピュータ本体と接続してあり映像または画像等を表示するディスプレイ（表示装置）を含むものとして使用している。
【００２１】
なお、特許請求の範囲及び次の作用の欄では、本発明の各構成要件のそれぞれに、後述する実施の形態において各部に付与した符号を対応させて付与して説明している。しかし、この符号の付与はあくまで説明の理解を容易にするためであって、各構成要件の上記各部への限定を意味するものではない。
【００２２】
（作 用）
本発明の作用を説明する。
残り時間表示装置(2)は、インターネットに接続可能なコンピュータ(1)に取り付けて使用される。残り時間表示装置(2)は、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力部(22)から入力されると、時間表示部(20)にコンピュータ(1)が使用可能な時間が表示される。
【００２３】
残り時間表示装置(2)において、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、時間表示部(20)に使用可能な時間が表示されているときでも入力できる。上記情報が入力されると時間表示部(20)に使用可能な時間が付加されて表示される。
【００２４】
時間貸しコンピュータ(P)は、残り時間表示装置(2)の入力部(22)からコンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することによって、時間表示部(20)に時間が表示されている間使用できる。
【００２５】
時間貸しコンピュータ(P)において、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できる。
【００２６】
時間貸しコンピュータシステムは、残り時間表示装置(2)にコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されると、サーバ(3)に記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置(2)の時間表示部(20)に表示されてコンピュータ(1)が使用可能な状態になる。また、コンピュータ(1)を使い終えるときに時間表示部(20)に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバ(3)の使用可能時間情報に記録される。
【００２７】
時間貸しコンピュータシステムにおいて、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部(20)に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部(20)に表示される。
【００２８】
コンピュータの時間貸し方法は、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータ(1)が使用可能な時間を表示し、当該コンピュータ(1)は上記使用可能な時間が表示されている間使用できる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成を備え、次の効果を有する。
（ａ）本発明によれば、使用可能な時間を時間表示部に表示してコンピュータの使用時における残り時間をユーザーに知らせることができるので、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できる。
【００３０】
（ｂ）本発明によれば、ユーザーの管理が不要であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。従って、時間貸しコンピュータが、例えば、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等の外出先に設置された状態で運営できる。
【００３１】
（ｃ）本発明によれば、使用可能な時間がディスプレイ以外で表示されるので、ディスプレイには目的とするものだけが表示できる。これは特にオンラインゲームをプレイする場合に好適である。
【００３２】
（ｄ）本発明に係る時間貸しコンピュータシステムは、設備としてコンピュータと、残り時間表示装置と、サーバを備えて構築でき、しかもサーバはインターネットに接続された状態で少なくとも一台設置されていれば良いので、従来のシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の実施の形態を図面に基づき更に詳細に説明する。
図１は本発明に係る時間貸しコンピュータシステムの一実施の形態を示しており、システムの全体像を表した概略説明図、
図２は本システムで使用する時間貸しパソコンを示す説明図、
図３は時間貸しパソコンを構成する残り時間表示装置を示す説明図である。
【００３４】
時間貸しコンピュータシステムは、インターネットＮに接続可能なパソコン１（コンピュータ）と、パソコン１が使用可能な時間を表示する残り時間表示装置２と、本システムを管理するサーバ３（図１では管理サーバと記載）と、パソコン１を使用するために必要な情報を有するプリペイド（前払い）式のカード４を備えている。パソコン１に残り時間表示装置２を接続することにより時間貸しパソコンＰが構成される。時間貸しパソコンＰがユーザーに貸与するいわゆるクライアント側のコンピュータとなる。
【００３５】
パソコン１は、パソコン本体１０と、表示装置であるディスプレイ１１と、入力装置であるキーボード１２、マウス１３を備えている。また、パソコン１にはこれ以外に専用の入力装置（例えばゲーム用コントローラー）を設けても良い。パソコン本体１０には、オペレーティングシステムの他、本システムを構築するためのソフトウェアやインターネットＮ上のＷＥＢページを閲覧するためのソフトウェア（ＷＷＷブラウザ等）等がインストールしてある。なお、パソコン本体１０は汎用型のものを使用しているが、専用のものを使用しても良い。
【００３６】
残り時間表示装置２は、パソコン１を使用するために必要な情報を入力する入力部（後に詳述）と、この情報が有する使用可能な時間を表示する時間表示部２０と、店舗情報や広告等を表示する情報表示部２１を備えている。
【００３７】
上記した入力部、時間表示部２０、情報表示部２１は、残り時間表示装置２内の記録手段に記録してあるソフトウェア（もしくはデータ）や、パソコン１にインストールしてあるソフトウェアによって制御される。なお、上記記録手段には、上記のソフトウェア（もしくはデータ）以外のものを記録させても良く、本システムを構築するのに好適なソフトウェア等が記録される。
【００３８】
本実施の形態では、パソコン１を使用するために必要な情報を入力部に入力する手段としてバーコードを使用している。従って、残り時間表示装置２に設けてある入力部はバーコードリーダー２２である。本実施の形態にて使用するバーコード４０は持ち運び可能なカード４に印刷されている。カード４は自動販売機等によってユーザーに提供されるが、対面販売により提供しても良い。
【００３９】
カード４に印刷されたバーコード４０からは、パソコン１を使用するために必要な情報として、サーバ３に予め記録してある使用可能時間情報と対応する固有の情報（以下、ＩＤ（Identification）と記載する）と、パスワード情報とを含んで構成された識別情報が読み取れるようにしている。更に、バーコード４０からは、カード発行年月日情報等の情報も読み取れるようにしている。バーコード４０に含まれる識別情報やその他の情報は、通常、文字列（文字、数字、記号等）で表現される。しかし、識別情報やその他の情報は文字列以外で表現しても良い。
【００４０】
本実施の形態では、パソコン１を使用するために必要な情報を入力部に入力する手段（または、パソコンを使用するための情報を備える手段）としてバーコードを使用しているが、これは限定するものではなく、入力部に入力する手段は、例えば、磁気式のもの、ＩＣ(Integrated Circuit)式のもの、２次元コード（例えばＱＲコード(Quick Response code)）等を使用しても良い。それに伴い入力部もバーコードリーダーに限定するものではなく、磁気式のものを読み取るリーダー、ＩＣ式のものを読み取るリーダー、各種スキャナ等が使用できる。また、これらは接触式のものを使用しても良いし、非接触式のものを使用しても良い。
【００４１】
本実施の形態では使用料金の徴収手段として、プリペイド（前払い）式のものを挙げたが、これも限定するものではなく、例えば、後払い式のものや、使用時に即時決済されるものを使用しても良い。
【００４２】
本実施の形態では識別情報としてＩＤとパスワード情報を挙げたが、識別情報にはこれ以外の情報も含めても良い。また、識別情報を入力部に入力する手段（本実施の形態ではバーコード４０）には、識別情報以外の情報も含めても良い。
【００４３】
残り時間表示装置２は、パソコン１と接続するためのケーブル２３と、電源ケーブル２４を備えている。残り時間表示装置２はケーブル２３を介してパソコン１と接続してある。ケーブル２３の種類は特に限定するものではないが、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブルやＲＳ−２３２Ｃ(Recommended Standard 232 version C)ケーブル、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル、ＬＡＮ(Local Area Network)ケーブル等が好適である。また、残り時間表示装置２とパソコン１は無線で接続しても良い。
【００４４】
本実施の形態では残り時間表示装置２に時間表示部２０と情報表示部２１を設けたものを示したが、これは限定するものではなく、例えば、情報表示部２１は設けずとも良い。また、時間表示部２０と情報表示部２１は別々に設けたが、これも限定するものではなく、例えば、情報表示部中に時間表示部が表示されるようにしても良いし、時間表示部中に情報表示部が表示されるようにしても良い。時間表示部や情報表示部は、特に限定するものではないが、例えば、液晶、有機ＥＬ(electroluminescence display)、無機ＥＬ(electroluminescence display)、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)等を用いて構成できる。
【００４５】
サーバ３はインターネットＮに常時接続された状態にある。サーバ３には、オペレーティングシステムの他、本システムを構築するためのソフトウェア等がインストールしてある。サーバ３には、残り時間表示装置２に入力する識別情報（ＩＤとパスワード）と対応する使用可能時間情報が予め記録してある。各使用可能時間情報は固有のＩＤと対応させて記録してある。各使用可能時間情報には、固有のＩＤが備える時間貸しパソコンＰの使用可能な時間の情報（時間表示部に表示させる時間の情報）と、そのＩＤが正式なものであるということを認証するためのパスワード認証情報が含まれている。なお、サーバ３は汎用型のものを使用しているが、専用のものを使用しても良い。
【００４６】
本実施の形態では使用可能時間情報として、ＩＤが備える時間貸しパソコンＰの使用可能な時間の情報と、そのＩＤが正式なものであるということを認証するためのパスワード認証情報が含まれるようにしたが、これは限定するものではなく、使用可能時間情報にはこれ以外の情報も含めても良い。
【００４７】
（作 用）
図４はパソコンに表れる初期画面を示す説明図、
図５は時間貸しコンピュータシステムの流れを示すフローチャート、
図１ないし図５を参照して、本実施の形態で示す時間貸しコンピュータシステムの使い方及びその作用を説明する。
【００４８】
−使用開始時−
時間貸しパソコンＰを使い始める場合について説明する。
パソコン１では、起動したときに図４に示す初期画面１４が表示される（図５で示すステップ１００）。初期画面１４には、本システムを運営している運営者やシステムの名称や、ＩＤを入力してシステムにログインするためのＩＤ入力欄１４０等がある。起動したパソコン１は、上記の初期画面１４で待機状態にあり、このときはＩＤ入力欄１４０に文字列を入力する操作しかできない。なお、初期画面１４の表示、解除等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００４９】
ＩＤ入力欄１４０には、カード４のバーコード４０に含まれるＩＤが入力される（ステップ１０１）。ＩＤは文字列のかたちで入力される。ＩＤは、バーコード４０が印刷されたカード４をバーコードリーダー２２の前面に当てることにより、バーコード４０が読み取られて自動的にＩＤ入力欄１４０に入力される。また、このときバーコードリーダー２２では、バーコード４０に含まれるパスワードも読み取られる。パスワードは初期画面上に表示されない。
【００５０】
本実施の形態でＩＤは、バーコード４０をバーコードリーダー２２で読み取って入力したが、これは限定するものではなく、例えば、キーボード１２を使ってＩＤ入力欄１４０に入力しても良い。この場合は、初期画面１４上にＩＤ入力欄１４０に加えてパスワード入力欄も表示し、ＩＤと共にパスワードもパスワード入力欄に入力する。また、識別情報はＩＤとパスワードとに分けられたものでなく、それらに相当するものを一括りの情報として取り扱えるようにしたものを使用しても良い。識別情報は暗号化された状態で読み取ることもできる。
【００５１】
初期画面１４のＩＤ入力欄１４０にＩＤが入力されるとパソコン１を介してＩＤとパスワードがインターネット上にあるサーバ３に送られる。ＩＤとパスワードは暗号化された状態で送っても良い。そして、サーバ３にて、そのＩＤと対応する使用可能時間情報が参照される。上記したＩＤ入力欄１４０への入力、バーコードリーダー２２の読み取り、ＩＤとパスワードの送信等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５２】
サーバ３では、まずＩＤが正式なものであるか照合される（ステップ１０２）。ＩＤが不正なもの（存在しないもの）であればパソコン１のディスプレイ１１上に、例えば”ＩＤが不正です”とうメッセージが表示される。この場合、パソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５３】
ＩＤが正式なものであれば、次にＩＤと共に送られてきたパスワードが、パスワード認証情報によって正式なものであるか照合される（ステップ１０３）。パスワードが不正なものであればパソコン１のディスプレイ１１上に、例えば”パスワードが不正です”とうメッセージが表示される。この場合もパソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５４】
ＩＤとパスワードが正式なものであると認証されれば、使用可能な時間の情報にて、使用可能な時間（残り時間）が有るか判定される（ステップ１０４）。使用可能な時間がなければディスプレイ１１上に、例えば”使用期限が切れました”というメッセージが表示される。パソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５５】
使用可能な時間有りと判定されると、サーバ３から使用可能な時間の情報が時間貸しパソコンＰに送られ、使用可能な時間（残り時間）が時間表示部２０に表示される（ステップ１０５）。
【００５６】
こうしてディスプレイ１１上の初期画面１４がクリアされ、時間貸しパソコンＰは使用可能な状態になる（ステップ１０５）。ユーザは目的とする情報が記録してある他サーバ（例えばオンラインゲームのアプリケーションが記録してあるサーバ）等に接続して使用する。例えば、ディスプレイ１１にはオンラインゲームを全画面表示することもできる。
【００５７】
上記したＩＤとパスワードの照合・認証、使用可能な時間（残り時間）の有無の判定、使用可能な時間の情報の送信等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、メッセージの表示、パソコン１の再起動、初期画面１４の解除、使用可能な時間の時間表示部２０への表示等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５８】
時間貸しパソコンＰが使用可能な状態になることにより、時間表示部２０には、時間の経過と共に経過時間（使用時間）を引いた時間（使用可能な時間、残り時間）がリアルタイムに変化して表示される。前記減算処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５９】
−終了時−
使用可能な時間（残り時間）が有る状態で時間貸しパソコンＰを使い終える場合について説明する。
使用可能な時間が有る状態で時間貸しパソコンＰを使い終えるときは、時間貸しパソコンＰからサーバ３に対して終了する命令を送る。終了の命令は、パソコン１のバックグラウンドで動いている終了命令を送るソフトウェアを操作可能な状態にして、ディスプレイ上に表示された終了ボタンを押すことで送られる（図示省略）。終了ボタンを押すことにより時間表示部２０に表示されていた使用可能な時間（残り時間）の情報も送られる（ステップ１０６）。
【００６０】
本実施の形態で終了の命令は、バックグラウンドで動いている終了命令を送るソフトウェアを操作可能な状態にして、ディスプレイ上に表示された終了ボタンを押すようにしたが、これは限定するものではなく、例えば、終了の命令を送る装置をパソコンに別に接続し、これに設けたボタン等の手段を操作しても良い。
終了命令を送るソフトウェアの実行、サーバ３に対して終了命令及び使用可能な時間（残り時間）の情報の送信等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６１】
サーバ３では、時間貸しパソコンＰから送られた時間表示部２０に表示されていた使用可能な時間（残り時間）の情報が、使用開始時に参照した使用可能時間情報に上書きして記録される（ステップ１０７）。これにより使用可能時間情報には、使用した後に残った時間の情報が新たに記録される。なお、本実施の形態で時間貸しパソコンＰの使用後における使用可能な時間（残り時間）の情報は、使用可能時間情報に上書きして記録されるようにしたが、これは限定するものではなく、例えば上書きせずに別に新規に記録しても良い。
【００６２】
サーバ３に情報を記録した後、パソコン１は自動的に再起動する（ステップ１０８）。そして、前ユーザーに基づく情報（例えば、ユーザー情報やアクセス履歴などの情報、一時的に作成されるファイル（テンポラリファイル）等）が削除される。再び初期画面１４が表示された状態に戻って待機状態になる。
使用可能時間情報の上書き等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、パソコン１の再起動、前ユーザーに基づく情報の消去等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６３】
時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなった場合について説明する。
時間貸しパソコンＰの使用中にて、時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなったときは、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が少なくなったことを知らせる情報が表示される。ディスプレイ１１上には、例えば、”残り時間はあと○○分です”というメッセージが表示される（○○には予め設定された数字が入る）。メッセージは予め設定された所要の時間表示される。このメッセージが表示されている間も時間貸しパソコンＰは使用可能である。こうして使用可能な時間が少なくなったことがユーザーに報知される。
【００６４】
なお、本実施の形態では、時間貸しパソコンＰの使用中にて、時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなったときは、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が少なくなったことを知らせるメッセージが表示されるようにしたが、これは限定するものではなく、例えば、各種の報知手段により音、光、振動等によって報知することもできる。
【００６５】
新たなＩＤの入力は、時間貸しパソコンＰの使用中でインターネットに接続された状態のままでもできる。具体的には、パソコン１の使用中でも、バーコード４０が印刷されたカード４をバーコードリーダー２２の前面に当てることにより、ＩＤ及びパスワードが読み取られてバックグラウンドでサーバ３に送られ、サーバ３にてそのＩＤと対応する使用可能時間情報が参照される。そうしてサーバ３にてＩＤ及びパスワードが正式でかつ使用可能な時間（残り時間）も有ると判定されると、時間表示部２０には、既に表示されている使用可能な時間（残り時間）に、新たに入力されたＩＤに対応する使用可能な時間を付加した時間が表示され、使用可能な時間が延長される。なお、新たなＩＤの入力は、使用可能な時間（残り時間）が少なくなったことが報知された後でもできるし、報知される前でもできる。
【００６６】
パソコン１の使用中にて時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が無くなったときは操作ができない状態になる。そして、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が無くなったことを知らせる情報が表示される。ディスプレイ１１上には、例えば、”新しいＩＤを入力して下さい”というメッセージが表示される。このメッセージは所要時間表示される。このメッセージが表示されている間は、バックグラウンドで接続が維持された状態になっている。従って、新しいＩＤが上記所要時間内に入力されれば、再びメッセージが表示される前の状態から操作を再開することができる。所要時間が経過すればパソコン１は自動的に再起動し、ユーザーに基づく情報が削除される。
【００６７】
メッセージの表示等によるユーザーへの報知、ＩＤ入力欄１４０への入力、バーコードリーダー２２の読み取り、ＩＤとパスワードの送信、使用可能な時間の延長、使用可能な時間の時間表示部２０への表示、パソコン１の再起動、ユーザーに基づく情報の消去等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、ＩＤとパスワードの照合・認証、使用可能な時間（残り時間）の有無の判定、使用可能な時間の情報の送信等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６８】
この時間貸しコンピュータシステムでは、本システムを運営している運営者が管理できるところにサーバ３が設置される。サーバ３は常時インターネットに接続されている。時間貸しパソコンＰは、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等に好適に設置される。そして、通常、カード４はパソコン１が設置された場所の近くから入手できるようにする。好適にはカード４を提供する自動販売機が設置される。
【００６９】
時間貸しコンピュータシステムは、ユーザーの管理が不要であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。従って、本システムによれば、サーバ３、時間貸しパソコンＰ、カード４は上記した場所に設置された状態で運営できる。
【００７０】
また、本システムによれば、使用可能な時間を時間表示部２０に表示してパソコンの使用時における残り時間をユーザーに知らせることができ、更に、使用可能な時間が少なくなった場合ではそのことをユーザーに報知して注意を喚起するので、突然使用不可能な状態になることが防止できる。
【００７１】
本システムは設備として、パソコン１と、残り時間表示装置２と、サーバ３を備えて構築でき、しかもサーバ３はインターネットＮに接続された状態で少なくとも一台設置されていれば良いので、従来のシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できる。
【００７２】
本システムによれば、使用可能な時間がディスプレイ１１ではなく残り時間表示装置２に表示されるので、ディスプレイは目的とするものだけが表示できる。これは特にオンラインゲームをプレイする場合に好適である。また、使用可能な時間は、時間表示部２０に大きく表示したりして目立つようにすることもできる。
【００７３】
本明細書で使用している用語と表現は、あくまでも説明上のものであって、なんら限定的なものではなく、本明細書に記述された特徴およびその一部と等価の用語や表現を除外する意図はない。また、本発明の技術思想の範囲内で、種々の変形態様が可能であるということは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る時間貸しコンピュータシステムの一実施の形態を示しており、システムの全体像を表した概略説明図。
【図２】本システムで使用する時間貸しパソコンを示す説明図。
【図３】時間貸しパソコンを構成する残り時間表示装置を示す説明図。
【図４】パソコンに表れる初期画面を示す説明図。
【図５】時間貸しコンピュータシステムの流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７５】
Ｎ インターネット
Ｐ パソコン
１ パソコン
１０ パソコン本体
１１ ディスプレイ
１２ キーボード
１３ マウス
１４ 初期画面
２ 時間表示装置
２０ 時間表示部
２１ 情報表示部
２２ バーコードリーダー
２３ ケーブル
２４ 電源ケーブル
３ サーバ
４ カード
４０ バーコード
１４０ ＩＤ入力欄
【技術分野】
【０００１】
本発明は、残り時間表示装置及びそれを使用した時間貸しコンピュータ、時間貸しコンピュータシステム、コンピュータの時間貸し方法に関する。
更に詳しくは、インターネットに接続可能なコンピュータを時間貸しするものであって、このコンピュータが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるようにしたものに関する。また、使用可能な時間がディスプレイ以外の外部表示装置に表示されるようにしたものに関する。更に、従来の時間貸しコンピュータシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、店舗等においてインターネットに接続可能なパーソナルコンピュータ（以下、単に「パソコン」と記載）を時間単位で貸し出すサービスを行う店が増えている。このような店舗は一般的にインターネットカフェ等と称されており、通常、客の入店時間と退店時間から店舗での滞在時間を計算し、その長さによって料金を算出するというビジネスモデルを有している。
【０００３】
上記したインターネットカフェは、客の入店時間や退店時間をチェックしなければならないので店舗や従業員等が必要であり、ある程度の規模が見込めないと経営的に出店・運営が困難である。しかし、今日インターネットは生活と密着しており不可欠なものになりつつあるので、例えば、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等の外出先でも気軽にインターネットに接続可能なパソコンが使用できる環境の普及が切望されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、コインを投入することで所定の時間インターネットに接続可能なパソコンが使用できる、コイン投入型のインターネット利用システムが開示されている。このシステムによれば、インターネットに接続できるパソコンが上記場所等の一郭に設置可能であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。
【０００５】
また、特許文献２には、プリペイドカード等の手段により予め料金を支払っておき、クライアント端末をインターネットに接続するたびにサーバのデータベースから接続料金が差し引かれ、購入した金額の分の時間を使い切ると接続が自動的に切断される時限利用課金システムが開示されている。このシステムの場合も店舗や従業員等を要さずに運営できる。
【０００６】
【特許文献１】特許第３０９０４４６号公報
【特許文献２】特開２００２−３２４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１記載のシステムは、コイン投入型であることからも推測できるように、比較的短時間での使われ方を見込んでいるものと思われ、しかも使用可能な時間も表示していないので、使用中に貸し時間が終了し、突然使用不可能な状態になることがある。この場合では今まで入手した情報等が全部消去（クリア）されてしまうこともあり、再び調べ直さなければならない等といった状況が発生し得る。特に、近年爆発的に広まっているインターネットを使ったオンラインゲームで遊んでいるときにこのような状況が起これば、今まで獲得したポイントや得点等が失われてしまうので、プレイヤーは再び続けて遊ぶ意欲を喪失してしまう。
【０００８】
特許文献２記載のシステムも使用可能な時間が表示されないので、特許文献１記載のシステムと同様の課題を備えている。更に、特許文献２記載のシステムでは、クライアント端末を管理するものとして、インターネットの接続サービスを提供するターミナルサーバと、インターネットとの接続可否を確認する認証サーバと、クライアント端末の接続利用時間に合わせて接続料金を計算して接続度数を逐次更新する課金サーバを備えており、しかもこれらのサーバがクライアント端末を設置したところに設置されている。つまり、このシステムによれば構築に多大な設備コストを要する。
【０００９】
ところで時間貸しコンピュータにおいて、ディスプレイの画面の隅等に上記したような使用可能な時間を表示させることは技術的に可能である。しかし、特にオンラインゲームをプレイする場合では、ゲームにより集中するためにディスプレイにはゲームの映像を全画面の状態で表示したく、ゲームに関係のないものはディスプレイには表示したくないという強い要望がある。また、仮に隅に使用可能な時間を表示した場合でも、目立たないので気づき難く、そのため以前のシステムと同じように使用中に貸し時間が終了して突然使用不可能な状態になることも考えられる。
【００１０】
本発明の目的は、インターネットに接続可能なコンピュータを時間貸しするものであって、このコンピュータが店舗や従業員等を要さずとも運営できると共に、使用中にて使用可能な時間が表示されるようにすることでユーザーに残り時間を知らせて、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できるものを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、上記した従来の時間貸しコンピュータシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できるものを提供することにある。
【００１２】
更に、本発明の他の目的は、使用可能な時間がディスプレイ以外の外部表示装置に表示されるようにしたものを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明が講じた手段は次のとおりである。
本発明は、インターネットに接続可能なコンピュータに取り付けて使用するものであって、上記コンピュータを使用するために必要な情報を入力する入力部と、上記情報にはコンピュータが使用可能な時間が含まれており、当該時間を表示する時間表示部とを備える残り時間表示装置である。
【００１４】
コンピュータを使用するために必要な情報は、時間表示部に使用可能な時間が表示されているときでも入力でき、入力された場合では時間表示部に使用可能な時間が付加されて表示されることが好ましい。
【００１５】
本発明は、時間貸しコンピュータであって、インターネットに接続可能なコンピュータと、上記残り時間表示装置とを備えており、上記コンピュータは、残り時間表示装置の入力部からコンピュータを使用するために必要な情報が入力されて、時間表示部に時間が表示されている間使用できる時間貸しコンピュータである。
【００１６】
コンピュータを使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できることが好ましい。
【００１７】
本発明は、時間貸しコンピュータシステムであって、上記時間貸しコンピュータと、残り時間表示装置に入力する情報と対応する使用可能時間情報を記録するサーバとを備えており、残り時間表示装置にコンピュータを使用するために必要な情報が入力されると、サーバに記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置の時間表示部に表示されてコンピュータが使用可能な状態になり、また、コンピュータを使い終えるときに時間表示部に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバの使用可能時間情報に記録される時間貸しコンピュータシステムである。
【００１８】
コンピュータを使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部に表示されることが好ましい。
【００１９】
本発明は、インターネットに接続可能なコンピュータの時間貸し方法であって、
コンピュータを使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータが使用可能な時間を表示し、当該コンピュータは上記使用可能な時間が表示されている間使用できるコンピュータの時間貸し方法である。
【００２０】
特許請求の範囲及び明細書において「コンピュータ」という用語は、中央演算装置等を備えたコンピュータ本体と、このコンピュータ本体と接続してあり映像または画像等を表示するディスプレイ（表示装置）を含むものとして使用している。
【００２１】
なお、特許請求の範囲及び次の作用の欄では、本発明の各構成要件のそれぞれに、後述する実施の形態において各部に付与した符号を対応させて付与して説明している。しかし、この符号の付与はあくまで説明の理解を容易にするためであって、各構成要件の上記各部への限定を意味するものではない。
【００２２】
（作 用）
本発明の作用を説明する。
残り時間表示装置(2)は、インターネットに接続可能なコンピュータ(1)に取り付けて使用される。残り時間表示装置(2)は、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力部(22)から入力されると、時間表示部(20)にコンピュータ(1)が使用可能な時間が表示される。
【００２３】
残り時間表示装置(2)において、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、時間表示部(20)に使用可能な時間が表示されているときでも入力できる。上記情報が入力されると時間表示部(20)に使用可能な時間が付加されて表示される。
【００２４】
時間貸しコンピュータ(P)は、残り時間表示装置(2)の入力部(22)からコンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することによって、時間表示部(20)に時間が表示されている間使用できる。
【００２５】
時間貸しコンピュータ(P)において、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できる。
【００２６】
時間貸しコンピュータシステムは、残り時間表示装置(2)にコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されると、サーバ(3)に記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置(2)の時間表示部(20)に表示されてコンピュータ(1)が使用可能な状態になる。また、コンピュータ(1)を使い終えるときに時間表示部(20)に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバ(3)の使用可能時間情報に記録される。
【００２７】
時間貸しコンピュータシステムにおいて、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部(20)に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部(20)に表示される。
【００２８】
コンピュータの時間貸し方法は、コンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータ(1)が使用可能な時間を表示し、当該コンピュータ(1)は上記使用可能な時間が表示されている間使用できる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成を備え、次の効果を有する。
（ａ）本発明によれば、使用可能な時間を時間表示部に表示してコンピュータの使用時における残り時間をユーザーに知らせることができるので、残り時間がなくなって突然使用不可能な状態になることが防止できる。
【００３０】
（ｂ）本発明によれば、ユーザーの管理が不要であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。従って、時間貸しコンピュータが、例えば、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等の外出先に設置された状態で運営できる。
【００３１】
（ｃ）本発明によれば、使用可能な時間がディスプレイ以外で表示されるので、ディスプレイには目的とするものだけが表示できる。これは特にオンラインゲームをプレイする場合に好適である。
【００３２】
（ｄ）本発明に係る時間貸しコンピュータシステムは、設備としてコンピュータと、残り時間表示装置と、サーバを備えて構築でき、しかもサーバはインターネットに接続された状態で少なくとも一台設置されていれば良いので、従来のシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の実施の形態を図面に基づき更に詳細に説明する。
図１は本発明に係る時間貸しコンピュータシステムの一実施の形態を示しており、システムの全体像を表した概略説明図、
図２は本システムで使用する時間貸しパソコンを示す説明図、
図３は時間貸しパソコンを構成する残り時間表示装置を示す説明図である。
【００３４】
時間貸しコンピュータシステムは、インターネットＮに接続可能なパソコン１（コンピュータ）と、パソコン１が使用可能な時間を表示する残り時間表示装置２と、本システムを管理するサーバ３（図１では管理サーバと記載）と、パソコン１を使用するために必要な情報を有するプリペイド（前払い）式のカード４を備えている。パソコン１に残り時間表示装置２を接続することにより時間貸しパソコンＰが構成される。時間貸しパソコンＰがユーザーに貸与するいわゆるクライアント側のコンピュータとなる。
【００３５】
パソコン１は、パソコン本体１０と、表示装置であるディスプレイ１１と、入力装置であるキーボード１２、マウス１３を備えている。また、パソコン１にはこれ以外に専用の入力装置（例えばゲーム用コントローラー）を設けても良い。パソコン本体１０には、オペレーティングシステムの他、本システムを構築するためのソフトウェアやインターネットＮ上のＷＥＢページを閲覧するためのソフトウェア（ＷＷＷブラウザ等）等がインストールしてある。なお、パソコン本体１０は汎用型のものを使用しているが、専用のものを使用しても良い。
【００３６】
残り時間表示装置２は、パソコン１を使用するために必要な情報を入力する入力部（後に詳述）と、この情報が有する使用可能な時間を表示する時間表示部２０と、店舗情報や広告等を表示する情報表示部２１を備えている。
【００３７】
上記した入力部、時間表示部２０、情報表示部２１は、残り時間表示装置２内の記録手段に記録してあるソフトウェア（もしくはデータ）や、パソコン１にインストールしてあるソフトウェアによって制御される。なお、上記記録手段には、上記のソフトウェア（もしくはデータ）以外のものを記録させても良く、本システムを構築するのに好適なソフトウェア等が記録される。
【００３８】
本実施の形態では、パソコン１を使用するために必要な情報を入力部に入力する手段としてバーコードを使用している。従って、残り時間表示装置２に設けてある入力部はバーコードリーダー２２である。本実施の形態にて使用するバーコード４０は持ち運び可能なカード４に印刷されている。カード４は自動販売機等によってユーザーに提供されるが、対面販売により提供しても良い。
【００３９】
カード４に印刷されたバーコード４０からは、パソコン１を使用するために必要な情報として、サーバ３に予め記録してある使用可能時間情報と対応する固有の情報（以下、ＩＤ（Identification）と記載する）と、パスワード情報とを含んで構成された識別情報が読み取れるようにしている。更に、バーコード４０からは、カード発行年月日情報等の情報も読み取れるようにしている。バーコード４０に含まれる識別情報やその他の情報は、通常、文字列（文字、数字、記号等）で表現される。しかし、識別情報やその他の情報は文字列以外で表現しても良い。
【００４０】
本実施の形態では、パソコン１を使用するために必要な情報を入力部に入力する手段（または、パソコンを使用するための情報を備える手段）としてバーコードを使用しているが、これは限定するものではなく、入力部に入力する手段は、例えば、磁気式のもの、ＩＣ(Integrated Circuit)式のもの、２次元コード（例えばＱＲコード(Quick Response code)）等を使用しても良い。それに伴い入力部もバーコードリーダーに限定するものではなく、磁気式のものを読み取るリーダー、ＩＣ式のものを読み取るリーダー、各種スキャナ等が使用できる。また、これらは接触式のものを使用しても良いし、非接触式のものを使用しても良い。
【００４１】
本実施の形態では使用料金の徴収手段として、プリペイド（前払い）式のものを挙げたが、これも限定するものではなく、例えば、後払い式のものや、使用時に即時決済されるものを使用しても良い。
【００４２】
本実施の形態では識別情報としてＩＤとパスワード情報を挙げたが、識別情報にはこれ以外の情報も含めても良い。また、識別情報を入力部に入力する手段（本実施の形態ではバーコード４０）には、識別情報以外の情報も含めても良い。
【００４３】
残り時間表示装置２は、パソコン１と接続するためのケーブル２３と、電源ケーブル２４を備えている。残り時間表示装置２はケーブル２３を介してパソコン１と接続してある。ケーブル２３の種類は特に限定するものではないが、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブルやＲＳ−２３２Ｃ(Recommended Standard 232 version C)ケーブル、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル、ＬＡＮ(Local Area Network)ケーブル等が好適である。また、残り時間表示装置２とパソコン１は無線で接続しても良い。
【００４４】
本実施の形態では残り時間表示装置２に時間表示部２０と情報表示部２１を設けたものを示したが、これは限定するものではなく、例えば、情報表示部２１は設けずとも良い。また、時間表示部２０と情報表示部２１は別々に設けたが、これも限定するものではなく、例えば、情報表示部中に時間表示部が表示されるようにしても良いし、時間表示部中に情報表示部が表示されるようにしても良い。時間表示部や情報表示部は、特に限定するものではないが、例えば、液晶、有機ＥＬ(electroluminescence display)、無機ＥＬ(electroluminescence display)、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)等を用いて構成できる。
【００４５】
サーバ３はインターネットＮに常時接続された状態にある。サーバ３には、オペレーティングシステムの他、本システムを構築するためのソフトウェア等がインストールしてある。サーバ３には、残り時間表示装置２に入力する識別情報（ＩＤとパスワード）と対応する使用可能時間情報が予め記録してある。各使用可能時間情報は固有のＩＤと対応させて記録してある。各使用可能時間情報には、固有のＩＤが備える時間貸しパソコンＰの使用可能な時間の情報（時間表示部に表示させる時間の情報）と、そのＩＤが正式なものであるということを認証するためのパスワード認証情報が含まれている。なお、サーバ３は汎用型のものを使用しているが、専用のものを使用しても良い。
【００４６】
本実施の形態では使用可能時間情報として、ＩＤが備える時間貸しパソコンＰの使用可能な時間の情報と、そのＩＤが正式なものであるということを認証するためのパスワード認証情報が含まれるようにしたが、これは限定するものではなく、使用可能時間情報にはこれ以外の情報も含めても良い。
【００４７】
（作 用）
図４はパソコンに表れる初期画面を示す説明図、
図５は時間貸しコンピュータシステムの流れを示すフローチャート、
図１ないし図５を参照して、本実施の形態で示す時間貸しコンピュータシステムの使い方及びその作用を説明する。
【００４８】
−使用開始時−
時間貸しパソコンＰを使い始める場合について説明する。
パソコン１では、起動したときに図４に示す初期画面１４が表示される（図５で示すステップ１００）。初期画面１４には、本システムを運営している運営者やシステムの名称や、ＩＤを入力してシステムにログインするためのＩＤ入力欄１４０等がある。起動したパソコン１は、上記の初期画面１４で待機状態にあり、このときはＩＤ入力欄１４０に文字列を入力する操作しかできない。なお、初期画面１４の表示、解除等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００４９】
ＩＤ入力欄１４０には、カード４のバーコード４０に含まれるＩＤが入力される（ステップ１０１）。ＩＤは文字列のかたちで入力される。ＩＤは、バーコード４０が印刷されたカード４をバーコードリーダー２２の前面に当てることにより、バーコード４０が読み取られて自動的にＩＤ入力欄１４０に入力される。また、このときバーコードリーダー２２では、バーコード４０に含まれるパスワードも読み取られる。パスワードは初期画面上に表示されない。
【００５０】
本実施の形態でＩＤは、バーコード４０をバーコードリーダー２２で読み取って入力したが、これは限定するものではなく、例えば、キーボード１２を使ってＩＤ入力欄１４０に入力しても良い。この場合は、初期画面１４上にＩＤ入力欄１４０に加えてパスワード入力欄も表示し、ＩＤと共にパスワードもパスワード入力欄に入力する。また、識別情報はＩＤとパスワードとに分けられたものでなく、それらに相当するものを一括りの情報として取り扱えるようにしたものを使用しても良い。識別情報は暗号化された状態で読み取ることもできる。
【００５１】
初期画面１４のＩＤ入力欄１４０にＩＤが入力されるとパソコン１を介してＩＤとパスワードがインターネット上にあるサーバ３に送られる。ＩＤとパスワードは暗号化された状態で送っても良い。そして、サーバ３にて、そのＩＤと対応する使用可能時間情報が参照される。上記したＩＤ入力欄１４０への入力、バーコードリーダー２２の読み取り、ＩＤとパスワードの送信等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５２】
サーバ３では、まずＩＤが正式なものであるか照合される（ステップ１０２）。ＩＤが不正なもの（存在しないもの）であればパソコン１のディスプレイ１１上に、例えば”ＩＤが不正です”とうメッセージが表示される。この場合、パソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５３】
ＩＤが正式なものであれば、次にＩＤと共に送られてきたパスワードが、パスワード認証情報によって正式なものであるか照合される（ステップ１０３）。パスワードが不正なものであればパソコン１のディスプレイ１１上に、例えば”パスワードが不正です”とうメッセージが表示される。この場合もパソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５４】
ＩＤとパスワードが正式なものであると認証されれば、使用可能な時間の情報にて、使用可能な時間（残り時間）が有るか判定される（ステップ１０４）。使用可能な時間がなければディスプレイ１１上に、例えば”使用期限が切れました”というメッセージが表示される。パソコン１は使用できず（ステップ１０９）、自動的に再起動する（ステップ１０８）。
【００５５】
使用可能な時間有りと判定されると、サーバ３から使用可能な時間の情報が時間貸しパソコンＰに送られ、使用可能な時間（残り時間）が時間表示部２０に表示される（ステップ１０５）。
【００５６】
こうしてディスプレイ１１上の初期画面１４がクリアされ、時間貸しパソコンＰは使用可能な状態になる（ステップ１０５）。ユーザは目的とする情報が記録してある他サーバ（例えばオンラインゲームのアプリケーションが記録してあるサーバ）等に接続して使用する。例えば、ディスプレイ１１にはオンラインゲームを全画面表示することもできる。
【００５７】
上記したＩＤとパスワードの照合・認証、使用可能な時間（残り時間）の有無の判定、使用可能な時間の情報の送信等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、メッセージの表示、パソコン１の再起動、初期画面１４の解除、使用可能な時間の時間表示部２０への表示等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５８】
時間貸しパソコンＰが使用可能な状態になることにより、時間表示部２０には、時間の経過と共に経過時間（使用時間）を引いた時間（使用可能な時間、残り時間）がリアルタイムに変化して表示される。前記減算処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００５９】
−終了時−
使用可能な時間（残り時間）が有る状態で時間貸しパソコンＰを使い終える場合について説明する。
使用可能な時間が有る状態で時間貸しパソコンＰを使い終えるときは、時間貸しパソコンＰからサーバ３に対して終了する命令を送る。終了の命令は、パソコン１のバックグラウンドで動いている終了命令を送るソフトウェアを操作可能な状態にして、ディスプレイ上に表示された終了ボタンを押すことで送られる（図示省略）。終了ボタンを押すことにより時間表示部２０に表示されていた使用可能な時間（残り時間）の情報も送られる（ステップ１０６）。
【００６０】
本実施の形態で終了の命令は、バックグラウンドで動いている終了命令を送るソフトウェアを操作可能な状態にして、ディスプレイ上に表示された終了ボタンを押すようにしたが、これは限定するものではなく、例えば、終了の命令を送る装置をパソコンに別に接続し、これに設けたボタン等の手段を操作しても良い。
終了命令を送るソフトウェアの実行、サーバ３に対して終了命令及び使用可能な時間（残り時間）の情報の送信等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６１】
サーバ３では、時間貸しパソコンＰから送られた時間表示部２０に表示されていた使用可能な時間（残り時間）の情報が、使用開始時に参照した使用可能時間情報に上書きして記録される（ステップ１０７）。これにより使用可能時間情報には、使用した後に残った時間の情報が新たに記録される。なお、本実施の形態で時間貸しパソコンＰの使用後における使用可能な時間（残り時間）の情報は、使用可能時間情報に上書きして記録されるようにしたが、これは限定するものではなく、例えば上書きせずに別に新規に記録しても良い。
【００６２】
サーバ３に情報を記録した後、パソコン１は自動的に再起動する（ステップ１０８）。そして、前ユーザーに基づく情報（例えば、ユーザー情報やアクセス履歴などの情報、一時的に作成されるファイル（テンポラリファイル）等）が削除される。再び初期画面１４が表示された状態に戻って待機状態になる。
使用可能時間情報の上書き等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、パソコン１の再起動、前ユーザーに基づく情報の消去等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６３】
時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなった場合について説明する。
時間貸しパソコンＰの使用中にて、時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなったときは、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が少なくなったことを知らせる情報が表示される。ディスプレイ１１上には、例えば、”残り時間はあと○○分です”というメッセージが表示される（○○には予め設定された数字が入る）。メッセージは予め設定された所要の時間表示される。このメッセージが表示されている間も時間貸しパソコンＰは使用可能である。こうして使用可能な時間が少なくなったことがユーザーに報知される。
【００６４】
なお、本実施の形態では、時間貸しパソコンＰの使用中にて、時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が少なくなったときは、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が少なくなったことを知らせるメッセージが表示されるようにしたが、これは限定するものではなく、例えば、各種の報知手段により音、光、振動等によって報知することもできる。
【００６５】
新たなＩＤの入力は、時間貸しパソコンＰの使用中でインターネットに接続された状態のままでもできる。具体的には、パソコン１の使用中でも、バーコード４０が印刷されたカード４をバーコードリーダー２２の前面に当てることにより、ＩＤ及びパスワードが読み取られてバックグラウンドでサーバ３に送られ、サーバ３にてそのＩＤと対応する使用可能時間情報が参照される。そうしてサーバ３にてＩＤ及びパスワードが正式でかつ使用可能な時間（残り時間）も有ると判定されると、時間表示部２０には、既に表示されている使用可能な時間（残り時間）に、新たに入力されたＩＤに対応する使用可能な時間を付加した時間が表示され、使用可能な時間が延長される。なお、新たなＩＤの入力は、使用可能な時間（残り時間）が少なくなったことが報知された後でもできるし、報知される前でもできる。
【００６６】
パソコン１の使用中にて時間表示部２０に表示される使用可能な時間（残り時間）が無くなったときは操作ができない状態になる。そして、ディスプレイ１１上に使用可能な時間が無くなったことを知らせる情報が表示される。ディスプレイ１１上には、例えば、”新しいＩＤを入力して下さい”というメッセージが表示される。このメッセージは所要時間表示される。このメッセージが表示されている間は、バックグラウンドで接続が維持された状態になっている。従って、新しいＩＤが上記所要時間内に入力されれば、再びメッセージが表示される前の状態から操作を再開することができる。所要時間が経過すればパソコン１は自動的に再起動し、ユーザーに基づく情報が削除される。
【００６７】
メッセージの表示等によるユーザーへの報知、ＩＤ入力欄１４０への入力、バーコードリーダー２２の読み取り、ＩＤとパスワードの送信、使用可能な時間の延長、使用可能な時間の時間表示部２０への表示、パソコン１の再起動、ユーザーに基づく情報の消去等の処理は、主としてパソコン１にインストールされたソフトウェアによって制御される。また、ＩＤとパスワードの照合・認証、使用可能な時間（残り時間）の有無の判定、使用可能な時間の情報の送信等の処理は、主としてサーバ３にインストールされたソフトウェアによって制御される。
【００６８】
この時間貸しコンピュータシステムでは、本システムを運営している運営者が管理できるところにサーバ３が設置される。サーバ３は常時インターネットに接続されている。時間貸しパソコンＰは、書店、飲食店、電気店、ゲームセンター、病院、ホテル等に好適に設置される。そして、通常、カード４はパソコン１が設置された場所の近くから入手できるようにする。好適にはカード４を提供する自動販売機が設置される。
【００６９】
時間貸しコンピュータシステムは、ユーザーの管理が不要であり、店舗や従業員等を要さずに運営できる。従って、本システムによれば、サーバ３、時間貸しパソコンＰ、カード４は上記した場所に設置された状態で運営できる。
【００７０】
また、本システムによれば、使用可能な時間を時間表示部２０に表示してパソコンの使用時における残り時間をユーザーに知らせることができ、更に、使用可能な時間が少なくなった場合ではそのことをユーザーに報知して注意を喚起するので、突然使用不可能な状態になることが防止できる。
【００７１】
本システムは設備として、パソコン１と、残り時間表示装置２と、サーバ３を備えて構築でき、しかもサーバ３はインターネットＮに接続された状態で少なくとも一台設置されていれば良いので、従来のシステムよりも設備の構成が簡単であり安価に構築できる。
【００７２】
本システムによれば、使用可能な時間がディスプレイ１１ではなく残り時間表示装置２に表示されるので、ディスプレイは目的とするものだけが表示できる。これは特にオンラインゲームをプレイする場合に好適である。また、使用可能な時間は、時間表示部２０に大きく表示したりして目立つようにすることもできる。
【００７３】
本明細書で使用している用語と表現は、あくまでも説明上のものであって、なんら限定的なものではなく、本明細書に記述された特徴およびその一部と等価の用語や表現を除外する意図はない。また、本発明の技術思想の範囲内で、種々の変形態様が可能であるということは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る時間貸しコンピュータシステムの一実施の形態を示しており、システムの全体像を表した概略説明図。
【図２】本システムで使用する時間貸しパソコンを示す説明図。
【図３】時間貸しパソコンを構成する残り時間表示装置を示す説明図。
【図４】パソコンに表れる初期画面を示す説明図。
【図５】時間貸しコンピュータシステムの流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７５】
Ｎ インターネット
Ｐ パソコン
１ パソコン
１０ パソコン本体
１１ ディスプレイ
１２ キーボード
１３ マウス
１４ 初期画面
２ 時間表示装置
２０ 時間表示部
２１ 情報表示部
２２ バーコードリーダー
２３ ケーブル
２４ 電源ケーブル
３ サーバ
４ カード
４０ バーコード
１４０ ＩＤ入力欄
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続可能なコンピュータに取り付けて使用するものであって、
上記コンピュータを使用するために必要な情報を入力する入力部(22)と、
上記情報にはコンピュータが使用可能な時間が含まれており、当該時間を表示する時間表示部(20)と、
を備える、
残り時間表示装置。
【請求項２】
コンピュータを使用するために必要な情報は、時間表示部(20)に使用可能な時間が表示されているときでも入力でき、入力された場合では時間表示部(20)に使用可能な時間が付加されて表示される、
請求項１記載の残り時間表示装置。
【請求項３】
時間貸しコンピュータであって、
インターネットに接続可能なコンピュータ(1)と、
請求項１または２記載の残り時間表示装置(2)と、
を備えており、
上記コンピュータ(1)は、残り時間表示装置(2)の入力部(22)からコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されて、時間表示部(20)に時間が表示されている間使用できる、
時間貸しコンピュータ。
【請求項４】
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できる、
請求項３記載の時間貸しコンピュータ。
【請求項５】
時間貸しコンピュータシステムであって、
請求項３または４記載の時間貸しコンピュータ(P)と、
残り時間表示装置(2)に入力する情報と対応する使用可能時間情報を記録するサーバ(3)と、
を備えており、
残り時間表示装置(2)にコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されると、サーバ(3)に記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置(2)の時間表示部(20)に表示されてコンピュータ(1)が使用可能な状態になり、また、コンピュータ(1)を使い終えるときに時間表示部(20)に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバ(3)の使用可能時間情報に記録される、
時間貸しコンピュータシステム。
【請求項６】
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部(20)に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部(20)に表示される、
請求項５記載の時間貸しコンピュータシステム。
【請求項７】
インターネットに接続可能なコンピュータの時間貸し方法であって、
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータ(1)が使用可能な時間を表示し、当該コンピュータ(1)は上記使用可能な時間が表示されている間使用できる、
コンピュータの時間貸し方法。
【請求項１】
インターネットに接続可能なコンピュータに取り付けて使用するものであって、
上記コンピュータを使用するために必要な情報を入力する入力部(22)と、
上記情報にはコンピュータが使用可能な時間が含まれており、当該時間を表示する時間表示部(20)と、
を備える、
残り時間表示装置。
【請求項２】
コンピュータを使用するために必要な情報は、時間表示部(20)に使用可能な時間が表示されているときでも入力でき、入力された場合では時間表示部(20)に使用可能な時間が付加されて表示される、
請求項１記載の残り時間表示装置。
【請求項３】
時間貸しコンピュータであって、
インターネットに接続可能なコンピュータ(1)と、
請求項１または２記載の残り時間表示装置(2)と、
を備えており、
上記コンピュータ(1)は、残り時間表示装置(2)の入力部(22)からコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されて、時間表示部(20)に時間が表示されている間使用できる、
時間貸しコンピュータ。
【請求項４】
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報は、インターネットに接続された状態で入力できる、
請求項３記載の時間貸しコンピュータ。
【請求項５】
時間貸しコンピュータシステムであって、
請求項３または４記載の時間貸しコンピュータ(P)と、
残り時間表示装置(2)に入力する情報と対応する使用可能時間情報を記録するサーバ(3)と、
を備えており、
残り時間表示装置(2)にコンピュータ(1)を使用するために必要な情報が入力されると、サーバ(3)に記録してある使用可能時間情報による使用可能な時間が残り時間表示装置(2)の時間表示部(20)に表示されてコンピュータ(1)が使用可能な状態になり、また、コンピュータ(1)を使い終えるときに時間表示部(20)に表示される使用可能な時間が残っていれば、残った時間の情報がサーバ(3)の使用可能時間情報に記録される、
時間貸しコンピュータシステム。
【請求項６】
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報がインターネットに接続された状態で入力されると、時間表示部(20)に表示されている時間に、新たに入力された上記情報と対応する使用可能時間情報による使用可能な時間を付加した時間が時間表示部(20)に表示される、
請求項５記載の時間貸しコンピュータシステム。
【請求項７】
インターネットに接続可能なコンピュータの時間貸し方法であって、
コンピュータ(1)を使用するために必要な情報を入力することにより当該コンピュータ(1)が使用可能な時間を表示し、当該コンピュータ(1)は上記使用可能な時間が表示されている間使用できる、
コンピュータの時間貸し方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−２４９６８８（Ｐ２００７−２４９６８８Ａ）
【公開日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−７３２９２（Ｐ２００６−７３２９２）
【出願日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【出願人】（５０６０９１０６７）株式会社メディア九州 (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【出願人】（５０６０９１０６７）株式会社メディア九州 (1)
【Ｆターム（参考）】
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