残量検出方法及び残量検出装置
【課題】ケーシングに覗き窓を設ける等の制約を受けること無く、薬液の残量を検出することができる残量検出方法及び残量検出装置を提供する。
【解決手段】電源１５１からの電流を両電極１４３，１４４間に流し（Ｓ１）、その際の電圧降下量から両電極間１４３，１４４の抵抗値の状態を検出する（Ｓ２）。検出した電圧が、予め設定した閾値以下か否かを判断し（Ｓ３）、閾値以下の場合、両電極１４３，１４４に挟持された吸上芯５３における液状水性薬液６１の含有量が低下して抵抗値が大きくなったと判断できるので、マイコン等に信号を出力することで（Ｓ４）、吸上芯５３での液状水性薬液６１の吸い上げ量が低下、すなわち液状水性薬液６１の残量が少なくなった旨を伝達する。
【解決手段】電源１５１からの電流を両電極１４３，１４４間に流し（Ｓ１）、その際の電圧降下量から両電極間１４３，１４４の抵抗値の状態を検出する（Ｓ２）。検出した電圧が、予め設定した閾値以下か否かを判断し（Ｓ３）、閾値以下の場合、両電極１４３，１４４に挟持された吸上芯５３における液状水性薬液６１の含有量が低下して抵抗値が大きくなったと判断できるので、マイコン等に信号を出力することで（Ｓ４）、吸上芯５３での液状水性薬液６１の吸い上げ量が低下、すなわち液状水性薬液６１の残量が少なくなった旨を伝達する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液の残量を検出する残量検出方法及び残量検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、室内等では、芳香剤が使用されている。
【０００３】
この芳香剤としては、薬液が収容されたカートリッジを交換可能にセットする芳香剤が知られており、カートリッジより延出した吸液芯で吸い上げられた薬液を揮散するように構成されている。
【０００４】
このような芳香剤では、カートリッジ内の薬液が無くなると芳香効果を失ってしまう。このため、カートリッジ内の薬液が見えるように、カートリッジを透明にするとともに、芳香剤のケーシングに覗き窓を設けるなどの工夫が凝らされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の薬液の残量検出方法にあっては、カートリッジを透明にするとともに芳香剤のケーシングに覗き窓を設ける等の制約があり、設計の自由度が制限されていた。
【０００６】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、ケーシングに覗き窓を設ける等の制約を受けること無く、薬液の残量を検出することができる残量検出方法及び残量検出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために本発明の請求項１の残量検出方法にあっては、容器から吸上芯で吸い上げられる薬液の残量を検出する残量検出方法であって、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する。
【０００８】
すなわち、前記吸上芯は、前記薬液を含んだ状態と含まない状態とにおいて、その電気抵抗が異なる。
【０００９】
このため、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯に前記薬剤が含まれた状態か否かを把握することができる。
【００１０】
また、請求項２の残量検出方法においては、前記吸上芯の電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断する。
【００１１】
すなわち、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態では、当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態では、当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００１２】
さらに、請求項３の残量検出方法では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を、その両脇から挟持する電極によって前記電気抵抗を検出する。
【００１３】
すなわち、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗が検出される。
【００１４】
これにより、当該上端部への前記薬液の吸い上げ状態が検出される。
【００１５】
そして、本発明の請求項４の残量検出装置にあっては、容器から吸上芯で吸い上げられる薬液の残量を検出する残量検出装置であって、前記吸上芯の電気抵抗を検出する電気抵抗検出手段と、該電気抵抗検出手段で検出した電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する残量検出手段と、を備えている。
【００１６】
すなわち、前記吸上芯の電気抵抗は、電気抵抗検出手段で検出された後、この検出された電気抵抗に基づいて、前記薬液の残量が残量検出手段によって検出される。
【００１７】
このとき、前記吸上芯は、前記薬液を含んだ状態と含まない状態とで、その電気抵抗が異なる。このため、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯に前記薬剤が含まれた状態を把握することができる。
【００１８】
また、請求項５の残量検出装置においては、前記残量検出手段は、前記電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断する。
【００１９】
すなわち、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態では、当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態では、当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００２０】
このため、前記吸液芯の前記電気抵抗が変化した際には、前記薬液の残量が減少したと判断することができる。
【００２１】
さらに、請求項６の残量検出装置では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持して前記吸上芯の電気抵抗を検出する為の電極を備えている。
【００２２】
すなわち、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗を検出することができる。
【００２３】
これにより、当該上端部への前記薬液の吸い上げ状態が検出される。
【００２４】
加えて、請求項７の残量検出装置にあっては、前記残量検出手段が前記薬液の残量が減少したと判断した際に、その旨を報知する報知手段を備えている。
【００２５】
これにより、前記薬液の残量が減少した際には、その旨が報知される。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明の請求項１の残量検出方法及び請求項４の残量検出装置にあっては、薬剤を揮散する吸上芯の電気抵抗に基づいて、該吸上芯に前記薬剤が含まれた状態か否かを把握することができる。
【００２７】
これにより、前記吸上芯で吸い上げられる薬液の有無を検出することができ、当該吸上芯で吸い上げられる薬液の有無から、残量薬剤の有無を判断することができる。
【００２８】
このため、前記容器内の薬液が見えるように、当該容器を透明にするとともに当該容器がセットされる本体に覗き窓等を設けること無く、前記薬剤の有無を判断することができる。これにより、前記容器がセットされる本体の設計上での制約を緩和することができるので、設計自由度を高めることができ、デザインの向上等を図ることができる。
【００２９】
また、請求項２の残量検出方法及び請求項５の残量検出装置においては、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態で当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態において当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００３０】
このため、前記吸上芯の電気抵抗が変化したことに基づいて、前記薬液の残量が減少したと判断することができる。
【００３１】
さらに、請求項３の残量検出方法及び請求項６の残量検出装置では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗を検出することができる。
【００３２】
これにより、前記吸上芯の上端部までの前記薬液の吸い上げ状態を検出することができ、前記吸上芯から揮散できる薬剤の残量が僅かであることを把握することができる。
【００３３】
加えて、請求項７の残量検出装置にあっては、前記薬液の残量が減少した際には、その旨を報知することができる。
【００３４】
これにより、薬剤が減少したことを使用者に知られることができるので、容器の交換等を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】同実施の形態の縦断面図である。
【図３】同実施の形態の要部を示す断面図である。
【図４】同実施の形態の縦断面図である。
【図５】同実施の形態の構成を示す為の説明図である。
【図６】同実施の形態の動作を示す為の説明図である。
【図７】同実施の形態を示す回路図である。
【図８】同実施の形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の一実施の形態を図に従って説明する。
【００３７】
図１及び図２は、本実施の形態にかかる残量検出装置１（図２参照）を備えたイオン発生装置２を示す図であり、該イオン発生装置２は、発生させたマイナスイオンを芳香薬剤と共に放出する装置である。
【００３８】
このイオン発生装置２は、円筒形状のケーシング１１を備えており、該ケーシング１１は、先端部が前方へ向けて屈曲した形状に形成されている。
【００３９】
このケーシング１１は、前側を構成する前ケース２１と、後側を構成する後ケース２２とによって筒状に形成されており、その天部は、円形の上ケース２３によって閉鎖されている。該上ケース２３の中央部は、円形に没入しており、この没入部２４には、円形の電源ボタン２５が押下可能に設けられ、該電源ボタン２５と前記没入部２４の底面間には、サブ基板２６が設けられている。
【００４０】
この電源ボタン２５の上側に位置する縁部には、ダクト３１が開設されており、該ダクト３１内には、格子３２が設けられている。これにより、このダクト３１を介して前記マイナスイオンを前記芳香薬剤と共に外部へ放出できるように構成されている。
【００４１】
前記ケーシング１１の底部は、図２に示すように、下ケース４１が設けられており、該下ケース４１の図２中右側には、電源供給用の電源ジャック４２を備えたメイン基板４３が設けられている。この下ケース４１の中央部には、内側に大きく後退した薬剤収容部４４が形成されており、該薬剤収容部４４は、カートリッジタイプの芳香剤４５を装着できるように形成されている。この薬剤収容部４４には、前記芳香剤４５の容器体４５ａの胴部４６が収容される大径部４７が下部側に形成されており、該大径部４７の上部には、前記芳香剤４５の首部４８が収容される小径部４９が連続形成されている。
【００４２】
この下ケース４１の前記小径部４９には、ダクト構成部材５１の外嵌部５２が外嵌した状態で固定されており、前記外嵌部５２の天面５３ａからは、装着された芳香剤４５より延出した含浸体としての吸上芯５３が挿通する円筒状の挿通部５４が形成されている。
【００４３】
ここで、前記吸上芯５３は、繊維の束や木材、葦などの毛細管現象で薬液を吸い上げることができる電気の通しにくい素材で構成されている。
【００４４】
該挿通部５４の上部には、当該挿通部５４より広い空間が形成されており、この空間によって前記吸上芯５３より吸い上げた前記芳香剤４５内の液状水性薬液６１を揮散して湿度を所定値以上に保持する保持部６２が形成されている。
【００４５】
この保持部６２を形成する壁面６３には、横長長方形状の取込穴６４が形成されており、該取込穴６４を介して外部の空気を当該保持部６２内に取り込めるように構成されている。
【００４６】
この保持部６２の上部には、矩形状の空間が形成されており、この矩形空間７１には、送風手段としてのファン７２が内嵌された状態で固定されている。前記矩形空間７１の天部を構成する天板７３は、図２中右側の部位が山形に形成されるとともに、その頂点部に矩形穴７４が開設されており、該矩形穴７４は、角筒部７５を介して前記ダクト３１に連結されている。
【００４７】
これにより、前記ファン７２で形成された風が、前記角筒部７５及び前記ダクト３１によって形成された流路８１に沿って流れるように構成されており、前記取込穴６４から前記保持部６２に取り込まれた空気を前記流路８１を介して前記ダクト３１より外部へ放出できるように構成されている。
【００４８】
前記天板７３の図２中左側には、その上部に矩形状のイオン発生室９１が形成されており、該イオン発生室９１は、その底面が前記天板７３で構成されるとともに、一側面が前記角筒部７５の壁面９２で構成されている。また、前記イオン発生室９１は、図３にも示すように、前記天板７３に立設された一対の起立板９３，９３と両起立板９３，９３の上端を連設する連設板９４とによって包囲されている。このイオン発生室９１内には、図２にも示したように、マイナスイオンを発生するイオン発生部９５が設けられており、該イオン発生部９５は、前記流路８１を通流する空気の通流経路９６から外れた位置に配置されている。
【００４９】
このイオン発生部９５は、図３にも示したように、長方形板状に形成された本体基板１０１を備えており、該本体基板１０１は、前記イオン発生室９１の内側面より延出した複数の支柱１０２，・・・によって支持されている。前記本体基板１０１には、Ｕ字状の切欠部１０３が中央部に形成されており、該切欠部１０３内には、前記本体基板１０１より延出した針状の電極１０４が延設されている。
【００５０】
これにより、図２に示したように、前記電源ボタン２５を押下して前記メイン基板４３からの電源を前記ダクト構成部材５１に支持された昇圧基板１１１に供給するとともに、該昇圧基板１１１で昇圧した高圧電源を前記電極１０４と前記本体基板１０１上に形成された電極間に印加することで、空気に含まれた湿気を利用してマイナスイオンを発生できるように構成されている。
【００５１】
このイオン発生部９５を収容した前記イオン発生室９１は、前記電極１０４の先端側に位置する壁面、すなわち前記角筒部７５の壁面９２に開口部が開設されており、該開口部は、当該イオン発生室９１と前記流路８１とを連通する連通部１２１を構成している。
【００５２】
これにより、前記イオン発生部９５が設けられた前記イオン発生室９１は、前記連通部１２１を介して前記流路８１に連通しており、前記イオン発生部９５より発生したマイナスイオンを、前記連通部１２１及び前記流路８１を介して外部に放出できるように構成されている。
【００５３】
このとき、前記イオン発生室９１に連通した前記連通部１２１は、前記保持部６２より下流側に設けられており、該保持部６２によって湿度が所定値以上に保たれた空気を前記イオン発生室９１内へ流入できるように構成されている。
【００５４】
前記イオン発生部９５を構成する針状の前記電極１０４は、前記流路８１での空気の通流方向と交差する方向に延在するように当該イオン発生部９５が配置されており、当該イオン発生室９１から前記連通部１２１へ向けて流れる空気が前記電極１０４に沿って流れるように構成されている。
【００５５】
そして、前記ファン７２が設けられた前記矩形空間７１の図２中左側部には、前記保持部６２と前記イオン発生室９１とを直接接続する連通路１３１が形成されており、湿度が所定値以上に保たれた前記保持部６２内の空気が前記連通路１３１を介して、前記イオン発生部９５が設けられた前記イオン発生室９１へ直接供給されるように構成されている。
【００５６】
一方、前記ダクト構成部材５１の前記挿通部５４の両側部には、図４に示すように、電極固定部１４１，１４１が一体形成されている。図４中左方に位置する電極固定部１４１には、第一電極１４３が取り付けられており、図４中右方に位置する電極固定部１４１には、第二電極１４４が取り付けられている。各電極１４３，１４４は長方形状の金属片がＵ字状に折曲されてなり、屈曲された先端部が前記挿通部５４の内側へ突出するように構成されている。
【００５７】
これにより、前記芳香剤４５から延出した前記吸上芯５３を前記ダクト構成部材５１の前記挿通部５４に挿入した状態において、前記第一電極１４３及び第二電極１４４の先端部が前記吸上芯５３の側面に接するように構成されており、当該吸上芯５３の上端部が前記第一電極１４３及び前記第二電極１４４によって両脇から挟持されるように構成されている。
【００５８】
Ｕ字状に折曲された前記第一電極１４３及び第二電極１４４は、その屈曲部分が上方及び下方に位置するように配置されており、各電極１４３，１４４の側縁が下部及び上部に配置された場合と比較して、前記吸上芯５３挿入時及び引出時の引っ掛かりを防止できるように構成されている。
【００５９】
前記両電極１４３，１４４は、前記メイン基板４３（図２参照）に図外のハーネスを介して電気的に接続されるように構成されており（ハーネス接続されていない状態を図示）、前記吸上芯５３の上端部における前記両電極間１４３，１４４の電気抵抗を検出できるように構成されている。
【００６０】
このとき、前記吸上芯５３は電気を通しにくい素材で構成されているが、前記液状水性薬液６１を含んだ状態では、前記液状水性薬液６１が有する僅かな導電性により、その含有量に応じて抵抗値が変化するように構成されている。このため、前記両電極１４３，１４４間に生ずる電気抵抗を前記メイン基板４３で検出することにより、この電気抵抗に基づいて前記液状水性薬液６１の残量を検出する前記残量検出装置１を形成できるように構成されている。
【００６１】
図５は、前記残量検出装置１の原理を示す説明図であり、電源１５１からある固定抵抗Ｒを介して前記両電極１４３，１４４に電圧印加を行うことで、両電極１４３，１４４間の電圧を電圧検出部１５２で計測し、その電圧値より、前記両電極１４３，１４４間の電気抵抗を測定できるように構成されている。
【００６２】
この際の検出動作としては、図６に示すように、前記電源１５１からの電流を前記両電極１４３，１４４間に流し（Ｓ１）、その際の電圧降下量から両電極間１４３，１４４の抵抗値の状態を検出する（Ｓ２）。
【００６３】
そして、検出した電圧が、予め設定しておいた閾値以下か否かを判断し（Ｓ３）、この閾値以下になった際には、前記両電極１４３，１４４に挟持された前記吸上芯５３における液状水性薬液６１の含有量が低下して抵抗値が大きくなったと判断できるので、マイコン等に信号を出力することで（Ｓ４）、前記吸上芯５３での前記液状水性薬液６１の吸い上げ量が低下、すなわち液状水性薬液６１の残量が少なくなった旨を伝達できるように構成されている。
【００６４】
これにより、前記両電極１４３，１４４間の電気抵抗が大きくなった際に、前記液状水性薬液６１の残量が減少したと判断できるように構成されている。
【００６５】
図７は、前記メイン基板４３上に構成された電子回路１６１を示す図であり、この電子回路１６１は、前記メイン基板４３より＋電源ＶＤＤ及びグランドラインＧ間に供給された電源によって動作するように構成されている。この電子回路１６１は、マイコン１６２を中心に構成されており、該マイコン１６２の第一出力ポート１６３には、薬剤有無検出回路１６４が接続されている。
【００６６】
該薬剤有無検出回路１６４は、前記第一電極よ１４３り延出した第一ハーネス１７１が接続される第一端子１７２と、前記第二電極１４４より延出した第二ハーネス１７３が接続される第二端子１７４とが設けられており、該第二端子１７４は、グラントラインＧに接続されている。前記第一端子１７２及び第二端子１７４間には、コンデンサ１７５が設けられており、前記第一端子１７２は、抵抗１７６を介して前記マイコン１６２の前記第一出力ポート１６３に接続されている。
【００６７】
また、前記第一端子１７２は、制限抵抗１８１を介してオペアンプ１８２の反転端子１８３に接続されており、前記第一電極１４３に印加された電圧を入力できるように構成されている。これにより、前記第一出力ポート１６３から”Ｈ”出力され、その電圧が前記コンデンサ１７５にチャージされた際には、その電圧を前記吸上芯５３に印加できるように構成されており、その際の前記吸上芯５３で生じた電圧降下量を前記第一電極１４３での電圧として前記オペアンプ１８２に入力できるように構成されている。
【００６８】
このオペアンプ１８２の非反転端子１９１は、第一分圧抵抗１９２を介して＋電源ＶＤＤに接続されるとともに、第二分圧抵抗１９３を介してグランドラインＧに接続されており、前記第一分圧抵抗１９２と前記第二分圧抵抗１９３によって形成された分圧電圧が閾値として前記非反転端子１９１に印加されるように構成されている。
【００６９】
この非反転端子１９１には、出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２に接続されており、当該オペアンプ１８２からの出力に応じて、前記非反転端子１９１に印加される電圧を変更できるように構成されている。これにより、前記反転端子１８３からの入力電圧が前記非反転端子１９１への印加電圧付近で変動する場合であっても、前記オペアンプ１８２の前記出力端子２０２からの出力変動を防止できるように構成されており、当該出力端子２０２の出力は、前記マイコン１６２の第一入力ポート２０３に入力されるように構成されている。
【００７０】
前記マイコン１６２の第二出力ポート２１１には、発光ダイオード２１２が接続されており、該発光ダイオード２１２は、プルアップ抵抗２１３を介して前記＋電源ＶＤＤに接続されている。また、前記マイコン１６２の第二入力ポート２１４は、前記芳香剤４５の入れ替えを検出する入替検出スイッチ２１５を介して前記グランドラインＧに接続されており、前記マイコン１６２の第三入力ポート２１６は、前記ファン７２の回転数を設定する為の強弱スイッチ２１７を介して前記グランドラインＧに接続されている。
【００７１】
このマイコン１６２は、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵しており、このマイコン１６２が前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って動作することにより、前記残量検出装置１を含む当該イオン発生２が動作するように構成されている。
【００７２】
以上の構成にかかる本実施の形態の動作を、図８に示すフローチャートに従って説明する。
【００７３】
すなわち、前記マイコン１６２が作動を開始すると、タイマによるカウント値が１３ｍｓｅｃに達したか否かを判断して１３ｍｓｅｃ待機した後（ＳＢ１）、タイマの値を１ｍｓｅｃに変更して（ＳＢ２）、スイッチチェック処理を行う（ＳＢ３）。
【００７４】
このスイッチチェック処理では、前記第二入力ポート２１４の入力から前記入替検出スイッチ２１５の状態を検出して前記芳香剤４５が入れ替えられたか否かを判断して前記ＲＡＭに設けられた入替フラグを設定するとともに、前記第三入力ポート２１６の入力から前記強弱スイッチ２１７の状態を検出して前記ファン７２の回転数の設定状態を前記ＲＡＭに設けられたファンフラグを設定する。
【００７５】
そして、薬剤検出タイミング用カウンタをカウントアップした後（ＳＢ４）、当該カウンタによるカウント値が薬剤検出タイミングに達したか否かを判断する（ＳＢ５）。このとき、前記カウント値が薬剤検出タイミングに達していない場合には、ステップＳＢ８へ分岐する一方、前記カウント値が薬剤検出タイミングに達していた場合には、薬剤状態チェック処理を行う（ＳＢ６）。
【００７６】
この薬剤状態チェック処理では、前記第一出力ポート１６３から”Ｈ”出力するとともに、その電圧が前記コンデンサ１７５にチャージされるまでの所定時間待機する。これにより、前記コンデンサ１７５にチャージされ安定化した電圧を前記吸上芯５３に印加するとともに、その際の前記吸上芯５３で生じた電圧降下量を前記第一電極１４３での電圧として前記オペアンプ１８２に入力する。
【００７７】
このとき、前記吸上芯５３に、僅かな導電性を有する前記液状水性薬液６１が含まれている場合、前記吸上芯５３は、前記第一電極１４３及び第二電極１４４間での電気抵抗が小さくなり、前記第一電極１４３に印加された電圧が前記第二電極１４４を介してグランドラインＧに流れる。すると、前記両電極間１４３，１４４の電位が低下するので、前記オペアンプ１８２の前記反転端子１８３への入力電圧も低下する。
【００７８】
このとき、当該反転端子１８３への入力電圧が、前記第一分圧抵抗１９２及び前記第二分圧抵抗１９３並びに前記出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から印加される電圧によって定められた前記非反転端子１９１への印加電圧、すなわち予め設定された閾値を下回った際には、前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から”Ｈ”が出力され、前記マイコン１６２は、この”Ｈ”出力を前記第一入力ポート２０３より入力する。
【００７９】
一方、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存せず、前記吸上芯５３への前記液状水性薬液６１が含まれていない、又は液状水性薬液６１の含有量が少ない場合には、前記第一電極１４３及び第二電極１４４間における前記吸上芯５３の電気抵抗が大きくなり、前記第一電極１４３に印加された電位の電圧降下が小さくなる。これにより、前記オペアンプ１８２の前記反転端子１８３への入力電圧が上昇する。
【００８０】
このとき、当該反転端子１８３への入力電圧が、前記第一分圧抵抗１９２及び前記第二分圧抵抗１９３並びに前記出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から印加される電圧によって定められた前記非反転端子１９１への印加電圧、すなわち予め設定された閾値を上回った際には、前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から”Ｌ”が出力され、前記マイコン１６２は、この”Ｌ”出力を前記第一入力ポート２０３より入力する。
【００８１】
このように、前記マイコン１６２は、前記第一入力ポート２０３からの入力が”Ｈ”の場合には、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存すると認識できる一方、前記第一入力ポート２０３からの入力が”Ｌ”の場合、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存しない又は残量が少ないと認識することができる。
【００８２】
このように、前記吸上芯５３は、前記液状水性薬液６１を含んだ状態と含まない状態とにおいて、その電気抵抗が異なるため、前記吸上芯５３の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯５３に前記液状水性薬液６１が含まれているか否かを把握することができる。
【００８３】
具体的には、前記吸上芯５３の電気抵抗が小さな値から大きな値に変化したことに基づいて、前記液状水性薬液６１の残量が減少したことを、容易に把握することができる。
【００８４】
これにより、前記吸上芯５３で吸い上げられる液状水性薬液６１の有無を検出することができ、当該吸上芯５３で吸い上げられる液状水性薬液６１の有無から、液状水性薬液６１の残存の有無を判断することができる。
【００８５】
このため、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際には、前記発光ダイオード２１２の点灯状態を通常時と異なる状態にすることによって、その旨を表示することができるので、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内の液状水性薬液６１が見えるように、当該容器体４５ａを透明にするとともに当該容器体４５ａがセットされる前記前ケース２１や前記後ケース２２に覗き窓等を設けること無く、前記液状水性薬液６１の有無を外部から判断することができる。
【００８６】
これにより、前記容器体４５ａがセットされるケーシング１１の設計上での制約を緩和することができるので、設計自由度を高めることができ、デザインの向上等を図ることができる。また、前記芳香剤４５の交換を促すことができる。
【００８７】
このとき、前記両電極１４３，１４４は、前記容器体４５ａより延出した前記吸上芯５３の上端部を、その両脇から挟持する位置に配置されており、この電極１４３，１４４によって前記電気抵抗を検出するように構成されている。
【００８８】
これにより、前記吸上芯５３の上端部までの前記液状水性薬液６１の吸い上げ状態を検出することができるため、前記吸上芯５３から揮散できる液状水性薬液６１の残量が僅かであることを把握することができる。
【００８９】
そして、薬剤検出タイミング用カウンタをリセットして次回の薬剤検出タイミングのカウントに備え（ＳＢ７）、１ｍｓｅｃ経過するまで待機した後（ＳＢ８）、タイマによるカウントを１３ｍｓｅｃに変更する（ＳＢ９）。次に、青色の発光ダイオード２１２を点灯するとともに（ＳＢ１０）、動作モードが「弱」であるか否かを前記ファンフラグから判断し（ＳＢ１１）、「弱」でない場合には、前記ステップＳＢ１へ分岐する一方、「弱」の場合には、青ＬＥＤ用カウンタに所定値をセットして（ＳＢ１２）、青ＬＥＤ用カウンタのカウントダウンを行う（ＳＢ１３）。
【００９０】
この青ＬＥＤ用カウンタが”０”になった際には（ＳＢ１４）、青色の発光ダイオード２１２を消灯し（ＳＢ１５）、青ＬＥＤ用カウンタに前記所定値をセットして（ＳＢ１６）、前記ステップＳＢ１へ戻る。
【００９１】
これにより、前記ファン７２の動作モードが「弱」の場合には、青色の発光ダイオード２１２を点滅発光する一方、前記ファン７２の動作モードが「強」の場合には、青色の発光ダイオード２１２を連続点灯することによって、ファン７２の回転状態を前記発光ダイオード２１２で表示することができる。
【００９２】
なお、前記強弱スイッチ２１７の状態は、前記ＲＡＭに設けられた前記ファンフラグに記憶されている。このため、前記芳香剤４５が入れ替えられ前記ＲＡＭに設けられた前記入替フラグが変化した際には、前記ファンフラグの記憶内容に従って前記ファン７２の回転数を制御することで、ファン７２の回転数を元の状態に復帰させることが可能となる。
【００９３】
なお、本実施の形態にあっては、吸上芯５３を本発明の含浸体とした場合に付いて説明したが、これに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、前記吸上芯５３上に広面積の揮散体を設けた場合には、この揮散体での電気抵抗を計測するものであっても同様の効果を得ることができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際に、前記発光ダイオード２１２の点灯状態を通常時と異なる状態にすることによって、その旨を報知するように構成した場合に付いて説明したが、これに限定されるものではない。
【００９６】
例えば、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際に、スピーカから音を発したり、ケーシング１１を振動させたり、何かを飛び出させて形を変形させたりすることによって、その旨を使用者に報知してもよい。これにより、前記芳香剤４５の交換を使用者に促すことができる。
【符号の説明】
【００９７】
１ 残量検出装置
２ イオン発生装置
２６ サブ基板
４５ａ 容器体
５３ 吸上芯
６１ 液状水性薬液
１４３ 第一電極
１４４ 第二電極
２１２ 発光ダイオード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液の残量を検出する残量検出方法及び残量検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、室内等では、芳香剤が使用されている。
【０００３】
この芳香剤としては、薬液が収容されたカートリッジを交換可能にセットする芳香剤が知られており、カートリッジより延出した吸液芯で吸い上げられた薬液を揮散するように構成されている。
【０００４】
このような芳香剤では、カートリッジ内の薬液が無くなると芳香効果を失ってしまう。このため、カートリッジ内の薬液が見えるように、カートリッジを透明にするとともに、芳香剤のケーシングに覗き窓を設けるなどの工夫が凝らされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の薬液の残量検出方法にあっては、カートリッジを透明にするとともに芳香剤のケーシングに覗き窓を設ける等の制約があり、設計の自由度が制限されていた。
【０００６】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、ケーシングに覗き窓を設ける等の制約を受けること無く、薬液の残量を検出することができる残量検出方法及び残量検出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために本発明の請求項１の残量検出方法にあっては、容器から吸上芯で吸い上げられる薬液の残量を検出する残量検出方法であって、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する。
【０００８】
すなわち、前記吸上芯は、前記薬液を含んだ状態と含まない状態とにおいて、その電気抵抗が異なる。
【０００９】
このため、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯に前記薬剤が含まれた状態か否かを把握することができる。
【００１０】
また、請求項２の残量検出方法においては、前記吸上芯の電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断する。
【００１１】
すなわち、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態では、当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態では、当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００１２】
さらに、請求項３の残量検出方法では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を、その両脇から挟持する電極によって前記電気抵抗を検出する。
【００１３】
すなわち、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗が検出される。
【００１４】
これにより、当該上端部への前記薬液の吸い上げ状態が検出される。
【００１５】
そして、本発明の請求項４の残量検出装置にあっては、容器から吸上芯で吸い上げられる薬液の残量を検出する残量検出装置であって、前記吸上芯の電気抵抗を検出する電気抵抗検出手段と、該電気抵抗検出手段で検出した電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する残量検出手段と、を備えている。
【００１６】
すなわち、前記吸上芯の電気抵抗は、電気抵抗検出手段で検出された後、この検出された電気抵抗に基づいて、前記薬液の残量が残量検出手段によって検出される。
【００１７】
このとき、前記吸上芯は、前記薬液を含んだ状態と含まない状態とで、その電気抵抗が異なる。このため、前記吸上芯の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯に前記薬剤が含まれた状態を把握することができる。
【００１８】
また、請求項５の残量検出装置においては、前記残量検出手段は、前記電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断する。
【００１９】
すなわち、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態では、当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態では、当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００２０】
このため、前記吸液芯の前記電気抵抗が変化した際には、前記薬液の残量が減少したと判断することができる。
【００２１】
さらに、請求項６の残量検出装置では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持して前記吸上芯の電気抵抗を検出する為の電極を備えている。
【００２２】
すなわち、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗を検出することができる。
【００２３】
これにより、当該上端部への前記薬液の吸い上げ状態が検出される。
【００２４】
加えて、請求項７の残量検出装置にあっては、前記残量検出手段が前記薬液の残量が減少したと判断した際に、その旨を報知する報知手段を備えている。
【００２５】
これにより、前記薬液の残量が減少した際には、その旨が報知される。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明の請求項１の残量検出方法及び請求項４の残量検出装置にあっては、薬剤を揮散する吸上芯の電気抵抗に基づいて、該吸上芯に前記薬剤が含まれた状態か否かを把握することができる。
【００２７】
これにより、前記吸上芯で吸い上げられる薬液の有無を検出することができ、当該吸上芯で吸い上げられる薬液の有無から、残量薬剤の有無を判断することができる。
【００２８】
このため、前記容器内の薬液が見えるように、当該容器を透明にするとともに当該容器がセットされる本体に覗き窓等を設けること無く、前記薬剤の有無を判断することができる。これにより、前記容器がセットされる本体の設計上での制約を緩和することができるので、設計自由度を高めることができ、デザインの向上等を図ることができる。
【００２９】
また、請求項２の残量検出方法及び請求項５の残量検出装置においては、前記吸上芯に前記薬液が含まれた状態で当該吸上芯の電気抵抗が低くなる一方、前記吸上芯に前記薬液が含まれない状態において当該吸上芯の電気抵抗が高くなる。
【００３０】
このため、前記吸上芯の電気抵抗が変化したことに基づいて、前記薬液の残量が減少したと判断することができる。
【００３１】
さらに、請求項３の残量検出方法及び請求項６の残量検出装置では、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって、前記吸上芯の上端部での電気抵抗を検出することができる。
【００３２】
これにより、前記吸上芯の上端部までの前記薬液の吸い上げ状態を検出することができ、前記吸上芯から揮散できる薬剤の残量が僅かであることを把握することができる。
【００３３】
加えて、請求項７の残量検出装置にあっては、前記薬液の残量が減少した際には、その旨を報知することができる。
【００３４】
これにより、薬剤が減少したことを使用者に知られることができるので、容器の交換等を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】同実施の形態の縦断面図である。
【図３】同実施の形態の要部を示す断面図である。
【図４】同実施の形態の縦断面図である。
【図５】同実施の形態の構成を示す為の説明図である。
【図６】同実施の形態の動作を示す為の説明図である。
【図７】同実施の形態を示す回路図である。
【図８】同実施の形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の一実施の形態を図に従って説明する。
【００３７】
図１及び図２は、本実施の形態にかかる残量検出装置１（図２参照）を備えたイオン発生装置２を示す図であり、該イオン発生装置２は、発生させたマイナスイオンを芳香薬剤と共に放出する装置である。
【００３８】
このイオン発生装置２は、円筒形状のケーシング１１を備えており、該ケーシング１１は、先端部が前方へ向けて屈曲した形状に形成されている。
【００３９】
このケーシング１１は、前側を構成する前ケース２１と、後側を構成する後ケース２２とによって筒状に形成されており、その天部は、円形の上ケース２３によって閉鎖されている。該上ケース２３の中央部は、円形に没入しており、この没入部２４には、円形の電源ボタン２５が押下可能に設けられ、該電源ボタン２５と前記没入部２４の底面間には、サブ基板２６が設けられている。
【００４０】
この電源ボタン２５の上側に位置する縁部には、ダクト３１が開設されており、該ダクト３１内には、格子３２が設けられている。これにより、このダクト３１を介して前記マイナスイオンを前記芳香薬剤と共に外部へ放出できるように構成されている。
【００４１】
前記ケーシング１１の底部は、図２に示すように、下ケース４１が設けられており、該下ケース４１の図２中右側には、電源供給用の電源ジャック４２を備えたメイン基板４３が設けられている。この下ケース４１の中央部には、内側に大きく後退した薬剤収容部４４が形成されており、該薬剤収容部４４は、カートリッジタイプの芳香剤４５を装着できるように形成されている。この薬剤収容部４４には、前記芳香剤４５の容器体４５ａの胴部４６が収容される大径部４７が下部側に形成されており、該大径部４７の上部には、前記芳香剤４５の首部４８が収容される小径部４９が連続形成されている。
【００４２】
この下ケース４１の前記小径部４９には、ダクト構成部材５１の外嵌部５２が外嵌した状態で固定されており、前記外嵌部５２の天面５３ａからは、装着された芳香剤４５より延出した含浸体としての吸上芯５３が挿通する円筒状の挿通部５４が形成されている。
【００４３】
ここで、前記吸上芯５３は、繊維の束や木材、葦などの毛細管現象で薬液を吸い上げることができる電気の通しにくい素材で構成されている。
【００４４】
該挿通部５４の上部には、当該挿通部５４より広い空間が形成されており、この空間によって前記吸上芯５３より吸い上げた前記芳香剤４５内の液状水性薬液６１を揮散して湿度を所定値以上に保持する保持部６２が形成されている。
【００４５】
この保持部６２を形成する壁面６３には、横長長方形状の取込穴６４が形成されており、該取込穴６４を介して外部の空気を当該保持部６２内に取り込めるように構成されている。
【００４６】
この保持部６２の上部には、矩形状の空間が形成されており、この矩形空間７１には、送風手段としてのファン７２が内嵌された状態で固定されている。前記矩形空間７１の天部を構成する天板７３は、図２中右側の部位が山形に形成されるとともに、その頂点部に矩形穴７４が開設されており、該矩形穴７４は、角筒部７５を介して前記ダクト３１に連結されている。
【００４７】
これにより、前記ファン７２で形成された風が、前記角筒部７５及び前記ダクト３１によって形成された流路８１に沿って流れるように構成されており、前記取込穴６４から前記保持部６２に取り込まれた空気を前記流路８１を介して前記ダクト３１より外部へ放出できるように構成されている。
【００４８】
前記天板７３の図２中左側には、その上部に矩形状のイオン発生室９１が形成されており、該イオン発生室９１は、その底面が前記天板７３で構成されるとともに、一側面が前記角筒部７５の壁面９２で構成されている。また、前記イオン発生室９１は、図３にも示すように、前記天板７３に立設された一対の起立板９３，９３と両起立板９３，９３の上端を連設する連設板９４とによって包囲されている。このイオン発生室９１内には、図２にも示したように、マイナスイオンを発生するイオン発生部９５が設けられており、該イオン発生部９５は、前記流路８１を通流する空気の通流経路９６から外れた位置に配置されている。
【００４９】
このイオン発生部９５は、図３にも示したように、長方形板状に形成された本体基板１０１を備えており、該本体基板１０１は、前記イオン発生室９１の内側面より延出した複数の支柱１０２，・・・によって支持されている。前記本体基板１０１には、Ｕ字状の切欠部１０３が中央部に形成されており、該切欠部１０３内には、前記本体基板１０１より延出した針状の電極１０４が延設されている。
【００５０】
これにより、図２に示したように、前記電源ボタン２５を押下して前記メイン基板４３からの電源を前記ダクト構成部材５１に支持された昇圧基板１１１に供給するとともに、該昇圧基板１１１で昇圧した高圧電源を前記電極１０４と前記本体基板１０１上に形成された電極間に印加することで、空気に含まれた湿気を利用してマイナスイオンを発生できるように構成されている。
【００５１】
このイオン発生部９５を収容した前記イオン発生室９１は、前記電極１０４の先端側に位置する壁面、すなわち前記角筒部７５の壁面９２に開口部が開設されており、該開口部は、当該イオン発生室９１と前記流路８１とを連通する連通部１２１を構成している。
【００５２】
これにより、前記イオン発生部９５が設けられた前記イオン発生室９１は、前記連通部１２１を介して前記流路８１に連通しており、前記イオン発生部９５より発生したマイナスイオンを、前記連通部１２１及び前記流路８１を介して外部に放出できるように構成されている。
【００５３】
このとき、前記イオン発生室９１に連通した前記連通部１２１は、前記保持部６２より下流側に設けられており、該保持部６２によって湿度が所定値以上に保たれた空気を前記イオン発生室９１内へ流入できるように構成されている。
【００５４】
前記イオン発生部９５を構成する針状の前記電極１０４は、前記流路８１での空気の通流方向と交差する方向に延在するように当該イオン発生部９５が配置されており、当該イオン発生室９１から前記連通部１２１へ向けて流れる空気が前記電極１０４に沿って流れるように構成されている。
【００５５】
そして、前記ファン７２が設けられた前記矩形空間７１の図２中左側部には、前記保持部６２と前記イオン発生室９１とを直接接続する連通路１３１が形成されており、湿度が所定値以上に保たれた前記保持部６２内の空気が前記連通路１３１を介して、前記イオン発生部９５が設けられた前記イオン発生室９１へ直接供給されるように構成されている。
【００５６】
一方、前記ダクト構成部材５１の前記挿通部５４の両側部には、図４に示すように、電極固定部１４１，１４１が一体形成されている。図４中左方に位置する電極固定部１４１には、第一電極１４３が取り付けられており、図４中右方に位置する電極固定部１４１には、第二電極１４４が取り付けられている。各電極１４３，１４４は長方形状の金属片がＵ字状に折曲されてなり、屈曲された先端部が前記挿通部５４の内側へ突出するように構成されている。
【００５７】
これにより、前記芳香剤４５から延出した前記吸上芯５３を前記ダクト構成部材５１の前記挿通部５４に挿入した状態において、前記第一電極１４３及び第二電極１４４の先端部が前記吸上芯５３の側面に接するように構成されており、当該吸上芯５３の上端部が前記第一電極１４３及び前記第二電極１４４によって両脇から挟持されるように構成されている。
【００５８】
Ｕ字状に折曲された前記第一電極１４３及び第二電極１４４は、その屈曲部分が上方及び下方に位置するように配置されており、各電極１４３，１４４の側縁が下部及び上部に配置された場合と比較して、前記吸上芯５３挿入時及び引出時の引っ掛かりを防止できるように構成されている。
【００５９】
前記両電極１４３，１４４は、前記メイン基板４３（図２参照）に図外のハーネスを介して電気的に接続されるように構成されており（ハーネス接続されていない状態を図示）、前記吸上芯５３の上端部における前記両電極間１４３，１４４の電気抵抗を検出できるように構成されている。
【００６０】
このとき、前記吸上芯５３は電気を通しにくい素材で構成されているが、前記液状水性薬液６１を含んだ状態では、前記液状水性薬液６１が有する僅かな導電性により、その含有量に応じて抵抗値が変化するように構成されている。このため、前記両電極１４３，１４４間に生ずる電気抵抗を前記メイン基板４３で検出することにより、この電気抵抗に基づいて前記液状水性薬液６１の残量を検出する前記残量検出装置１を形成できるように構成されている。
【００６１】
図５は、前記残量検出装置１の原理を示す説明図であり、電源１５１からある固定抵抗Ｒを介して前記両電極１４３，１４４に電圧印加を行うことで、両電極１４３，１４４間の電圧を電圧検出部１５２で計測し、その電圧値より、前記両電極１４３，１４４間の電気抵抗を測定できるように構成されている。
【００６２】
この際の検出動作としては、図６に示すように、前記電源１５１からの電流を前記両電極１４３，１４４間に流し（Ｓ１）、その際の電圧降下量から両電極間１４３，１４４の抵抗値の状態を検出する（Ｓ２）。
【００６３】
そして、検出した電圧が、予め設定しておいた閾値以下か否かを判断し（Ｓ３）、この閾値以下になった際には、前記両電極１４３，１４４に挟持された前記吸上芯５３における液状水性薬液６１の含有量が低下して抵抗値が大きくなったと判断できるので、マイコン等に信号を出力することで（Ｓ４）、前記吸上芯５３での前記液状水性薬液６１の吸い上げ量が低下、すなわち液状水性薬液６１の残量が少なくなった旨を伝達できるように構成されている。
【００６４】
これにより、前記両電極１４３，１４４間の電気抵抗が大きくなった際に、前記液状水性薬液６１の残量が減少したと判断できるように構成されている。
【００６５】
図７は、前記メイン基板４３上に構成された電子回路１６１を示す図であり、この電子回路１６１は、前記メイン基板４３より＋電源ＶＤＤ及びグランドラインＧ間に供給された電源によって動作するように構成されている。この電子回路１６１は、マイコン１６２を中心に構成されており、該マイコン１６２の第一出力ポート１６３には、薬剤有無検出回路１６４が接続されている。
【００６６】
該薬剤有無検出回路１６４は、前記第一電極よ１４３り延出した第一ハーネス１７１が接続される第一端子１７２と、前記第二電極１４４より延出した第二ハーネス１７３が接続される第二端子１７４とが設けられており、該第二端子１７４は、グラントラインＧに接続されている。前記第一端子１７２及び第二端子１７４間には、コンデンサ１７５が設けられており、前記第一端子１７２は、抵抗１７６を介して前記マイコン１６２の前記第一出力ポート１６３に接続されている。
【００６７】
また、前記第一端子１７２は、制限抵抗１８１を介してオペアンプ１８２の反転端子１８３に接続されており、前記第一電極１４３に印加された電圧を入力できるように構成されている。これにより、前記第一出力ポート１６３から”Ｈ”出力され、その電圧が前記コンデンサ１７５にチャージされた際には、その電圧を前記吸上芯５３に印加できるように構成されており、その際の前記吸上芯５３で生じた電圧降下量を前記第一電極１４３での電圧として前記オペアンプ１８２に入力できるように構成されている。
【００６８】
このオペアンプ１８２の非反転端子１９１は、第一分圧抵抗１９２を介して＋電源ＶＤＤに接続されるとともに、第二分圧抵抗１９３を介してグランドラインＧに接続されており、前記第一分圧抵抗１９２と前記第二分圧抵抗１９３によって形成された分圧電圧が閾値として前記非反転端子１９１に印加されるように構成されている。
【００６９】
この非反転端子１９１には、出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２に接続されており、当該オペアンプ１８２からの出力に応じて、前記非反転端子１９１に印加される電圧を変更できるように構成されている。これにより、前記反転端子１８３からの入力電圧が前記非反転端子１９１への印加電圧付近で変動する場合であっても、前記オペアンプ１８２の前記出力端子２０２からの出力変動を防止できるように構成されており、当該出力端子２０２の出力は、前記マイコン１６２の第一入力ポート２０３に入力されるように構成されている。
【００７０】
前記マイコン１６２の第二出力ポート２１１には、発光ダイオード２１２が接続されており、該発光ダイオード２１２は、プルアップ抵抗２１３を介して前記＋電源ＶＤＤに接続されている。また、前記マイコン１６２の第二入力ポート２１４は、前記芳香剤４５の入れ替えを検出する入替検出スイッチ２１５を介して前記グランドラインＧに接続されており、前記マイコン１６２の第三入力ポート２１６は、前記ファン７２の回転数を設定する為の強弱スイッチ２１７を介して前記グランドラインＧに接続されている。
【００７１】
このマイコン１６２は、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵しており、このマイコン１６２が前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って動作することにより、前記残量検出装置１を含む当該イオン発生２が動作するように構成されている。
【００７２】
以上の構成にかかる本実施の形態の動作を、図８に示すフローチャートに従って説明する。
【００７３】
すなわち、前記マイコン１６２が作動を開始すると、タイマによるカウント値が１３ｍｓｅｃに達したか否かを判断して１３ｍｓｅｃ待機した後（ＳＢ１）、タイマの値を１ｍｓｅｃに変更して（ＳＢ２）、スイッチチェック処理を行う（ＳＢ３）。
【００７４】
このスイッチチェック処理では、前記第二入力ポート２１４の入力から前記入替検出スイッチ２１５の状態を検出して前記芳香剤４５が入れ替えられたか否かを判断して前記ＲＡＭに設けられた入替フラグを設定するとともに、前記第三入力ポート２１６の入力から前記強弱スイッチ２１７の状態を検出して前記ファン７２の回転数の設定状態を前記ＲＡＭに設けられたファンフラグを設定する。
【００７５】
そして、薬剤検出タイミング用カウンタをカウントアップした後（ＳＢ４）、当該カウンタによるカウント値が薬剤検出タイミングに達したか否かを判断する（ＳＢ５）。このとき、前記カウント値が薬剤検出タイミングに達していない場合には、ステップＳＢ８へ分岐する一方、前記カウント値が薬剤検出タイミングに達していた場合には、薬剤状態チェック処理を行う（ＳＢ６）。
【００７６】
この薬剤状態チェック処理では、前記第一出力ポート１６３から”Ｈ”出力するとともに、その電圧が前記コンデンサ１７５にチャージされるまでの所定時間待機する。これにより、前記コンデンサ１７５にチャージされ安定化した電圧を前記吸上芯５３に印加するとともに、その際の前記吸上芯５３で生じた電圧降下量を前記第一電極１４３での電圧として前記オペアンプ１８２に入力する。
【００７７】
このとき、前記吸上芯５３に、僅かな導電性を有する前記液状水性薬液６１が含まれている場合、前記吸上芯５３は、前記第一電極１４３及び第二電極１４４間での電気抵抗が小さくなり、前記第一電極１４３に印加された電圧が前記第二電極１４４を介してグランドラインＧに流れる。すると、前記両電極間１４３，１４４の電位が低下するので、前記オペアンプ１８２の前記反転端子１８３への入力電圧も低下する。
【００７８】
このとき、当該反転端子１８３への入力電圧が、前記第一分圧抵抗１９２及び前記第二分圧抵抗１９３並びに前記出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から印加される電圧によって定められた前記非反転端子１９１への印加電圧、すなわち予め設定された閾値を下回った際には、前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から”Ｈ”が出力され、前記マイコン１６２は、この”Ｈ”出力を前記第一入力ポート２０３より入力する。
【００７９】
一方、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存せず、前記吸上芯５３への前記液状水性薬液６１が含まれていない、又は液状水性薬液６１の含有量が少ない場合には、前記第一電極１４３及び第二電極１４４間における前記吸上芯５３の電気抵抗が大きくなり、前記第一電極１４３に印加された電位の電圧降下が小さくなる。これにより、前記オペアンプ１８２の前記反転端子１８３への入力電圧が上昇する。
【００８０】
このとき、当該反転端子１８３への入力電圧が、前記第一分圧抵抗１９２及び前記第二分圧抵抗１９３並びに前記出力抵抗２０１を介して前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から印加される電圧によって定められた前記非反転端子１９１への印加電圧、すなわち予め設定された閾値を上回った際には、前記オペアンプ１８２の出力端子２０２から”Ｌ”が出力され、前記マイコン１６２は、この”Ｌ”出力を前記第一入力ポート２０３より入力する。
【００８１】
このように、前記マイコン１６２は、前記第一入力ポート２０３からの入力が”Ｈ”の場合には、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存すると認識できる一方、前記第一入力ポート２０３からの入力が”Ｌ”の場合、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内に前記液状水性薬液６１が残存しない又は残量が少ないと認識することができる。
【００８２】
このように、前記吸上芯５３は、前記液状水性薬液６１を含んだ状態と含まない状態とにおいて、その電気抵抗が異なるため、前記吸上芯５３の電気抵抗に基づいて、前記吸上芯５３に前記液状水性薬液６１が含まれているか否かを把握することができる。
【００８３】
具体的には、前記吸上芯５３の電気抵抗が小さな値から大きな値に変化したことに基づいて、前記液状水性薬液６１の残量が減少したことを、容易に把握することができる。
【００８４】
これにより、前記吸上芯５３で吸い上げられる液状水性薬液６１の有無を検出することができ、当該吸上芯５３で吸い上げられる液状水性薬液６１の有無から、液状水性薬液６１の残存の有無を判断することができる。
【００８５】
このため、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際には、前記発光ダイオード２１２の点灯状態を通常時と異なる状態にすることによって、その旨を表示することができるので、前記芳香剤４５の容器体４５ａ内の液状水性薬液６１が見えるように、当該容器体４５ａを透明にするとともに当該容器体４５ａがセットされる前記前ケース２１や前記後ケース２２に覗き窓等を設けること無く、前記液状水性薬液６１の有無を外部から判断することができる。
【００８６】
これにより、前記容器体４５ａがセットされるケーシング１１の設計上での制約を緩和することができるので、設計自由度を高めることができ、デザインの向上等を図ることができる。また、前記芳香剤４５の交換を促すことができる。
【００８７】
このとき、前記両電極１４３，１４４は、前記容器体４５ａより延出した前記吸上芯５３の上端部を、その両脇から挟持する位置に配置されており、この電極１４３，１４４によって前記電気抵抗を検出するように構成されている。
【００８８】
これにより、前記吸上芯５３の上端部までの前記液状水性薬液６１の吸い上げ状態を検出することができるため、前記吸上芯５３から揮散できる液状水性薬液６１の残量が僅かであることを把握することができる。
【００８９】
そして、薬剤検出タイミング用カウンタをリセットして次回の薬剤検出タイミングのカウントに備え（ＳＢ７）、１ｍｓｅｃ経過するまで待機した後（ＳＢ８）、タイマによるカウントを１３ｍｓｅｃに変更する（ＳＢ９）。次に、青色の発光ダイオード２１２を点灯するとともに（ＳＢ１０）、動作モードが「弱」であるか否かを前記ファンフラグから判断し（ＳＢ１１）、「弱」でない場合には、前記ステップＳＢ１へ分岐する一方、「弱」の場合には、青ＬＥＤ用カウンタに所定値をセットして（ＳＢ１２）、青ＬＥＤ用カウンタのカウントダウンを行う（ＳＢ１３）。
【００９０】
この青ＬＥＤ用カウンタが”０”になった際には（ＳＢ１４）、青色の発光ダイオード２１２を消灯し（ＳＢ１５）、青ＬＥＤ用カウンタに前記所定値をセットして（ＳＢ１６）、前記ステップＳＢ１へ戻る。
【００９１】
これにより、前記ファン７２の動作モードが「弱」の場合には、青色の発光ダイオード２１２を点滅発光する一方、前記ファン７２の動作モードが「強」の場合には、青色の発光ダイオード２１２を連続点灯することによって、ファン７２の回転状態を前記発光ダイオード２１２で表示することができる。
【００９２】
なお、前記強弱スイッチ２１７の状態は、前記ＲＡＭに設けられた前記ファンフラグに記憶されている。このため、前記芳香剤４５が入れ替えられ前記ＲＡＭに設けられた前記入替フラグが変化した際には、前記ファンフラグの記憶内容に従って前記ファン７２の回転数を制御することで、ファン７２の回転数を元の状態に復帰させることが可能となる。
【００９３】
なお、本実施の形態にあっては、吸上芯５３を本発明の含浸体とした場合に付いて説明したが、これに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、前記吸上芯５３上に広面積の揮散体を設けた場合には、この揮散体での電気抵抗を計測するものであっても同様の効果を得ることができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際に、前記発光ダイオード２１２の点灯状態を通常時と異なる状態にすることによって、その旨を報知するように構成した場合に付いて説明したが、これに限定されるものではない。
【００９６】
例えば、前記液状水性薬液６１の残量が少なくなった際に、スピーカから音を発したり、ケーシング１１を振動させたり、何かを飛び出させて形を変形させたりすることによって、その旨を使用者に報知してもよい。これにより、前記芳香剤４５の交換を使用者に促すことができる。
【符号の説明】
【００９７】
１ 残量検出装置
２ イオン発生装置
２６ サブ基板
４５ａ 容器体
５３ 吸上芯
６１ 液状水性薬液
１４３ 第一電極
１４４ 第二電極
２１２ 発光ダイオード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から吸い上げられ揮散される薬液の残量を検出する残量検出方法であって、
前記薬液を吸い上げて揮散する際に当該薬液が含浸される含浸体の電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出することを特徴とした残量検出方法。
【請求項２】
前記含浸体の電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断することを特徴とした請求項１記載の残量検出方法。
【請求項３】
前記含浸体は前記薬液を吸い上げる吸上芯で構成され、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって前記電気抵抗を検出することを特徴とした請求項１又は２記載の残量検出方法。
【請求項４】
容器から吸い上げられ揮散される薬液の残量を検出する残量検出装置であって、
前記薬液を吸い上げて揮散する際に当該薬液が含浸される含浸体の電気抵抗を検出する電気抵抗検出手段と、
該電気抵抗検出手段で検出した電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する残量検出手段と、
を備えたことを特徴とする残量検出装置。
【請求項５】
前記残量検出手段は、前記電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断することを特徴とした請求項４記載の残量検出装置。
【請求項６】
前記含浸体を前記薬液を吸い上げる吸上芯で構成するとともに、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持して前記吸上芯の電気抵抗を検出する為の電極を備えたことを特徴とする請求項４又は５記載の残量検出装置。
【請求項７】
前記残量検出手段が前記薬液の残量が減少したと判断した際に、その旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とした請求項４、５又は６記載の残量検出装置。
【請求項１】
容器から吸い上げられ揮散される薬液の残量を検出する残量検出方法であって、
前記薬液を吸い上げて揮散する際に当該薬液が含浸される含浸体の電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出することを特徴とした残量検出方法。
【請求項２】
前記含浸体の電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断することを特徴とした請求項１記載の残量検出方法。
【請求項３】
前記含浸体は前記薬液を吸い上げる吸上芯で構成され、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持する電極によって前記電気抵抗を検出することを特徴とした請求項１又は２記載の残量検出方法。
【請求項４】
容器から吸い上げられ揮散される薬液の残量を検出する残量検出装置であって、
前記薬液を吸い上げて揮散する際に当該薬液が含浸される含浸体の電気抵抗を検出する電気抵抗検出手段と、
該電気抵抗検出手段で検出した電気抵抗に基づいて前記薬液の残量を検出する残量検出手段と、
を備えたことを特徴とする残量検出装置。
【請求項５】
前記残量検出手段は、前記電気抵抗が変化した際に前記薬液の残量が減少したと判断することを特徴とした請求項４記載の残量検出装置。
【請求項６】
前記含浸体を前記薬液を吸い上げる吸上芯で構成するとともに、前記容器より延出した前記吸上芯の上端部を両脇から挟持して前記吸上芯の電気抵抗を検出する為の電極を備えたことを特徴とする請求項４又は５記載の残量検出装置。
【請求項７】
前記残量検出手段が前記薬液の残量が減少したと判断した際に、その旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とした請求項４、５又は６記載の残量検出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１２７９４０（Ｐ２０１１−１２７９４０Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８４６２１（Ｐ２００９−２８４６２１）
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（０００１０２５４４）エステー株式会社 (127)
【出願人】（０００１９４９１８）ホシデン株式会社 (527)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（０００１０２５４４）エステー株式会社 (127)
【出願人】（０００１９４９１８）ホシデン株式会社 (527)
【Ｆターム（参考）】
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