生葉管理装置
【課題】生葉の萎凋を任意に行わせることができるとともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる生葉管理装置を提供する。
【解決手段】製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段１と、該鮮度維持手段１から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段２とを具備するとともに、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたものである。
【解決手段】製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段１と、該鮮度維持手段１から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段２とを具備するとともに、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般緑茶の生葉は、各茶園での摘採作業が一段落する度に製茶工場に運び込まれるので、製茶工場内では、製茶工程における茶葉蒸機等に供給するまでの間において生葉の鮮度を保ちつつ一定時間貯蔵する必要がある。かかる貯蔵を行わせしめる従来の生葉管理装置（鮮度維持手段）は、特許文献１にて開示されているように、コンベアで構成される生葉収容部内に生葉を収容するとともに、生葉の管理（加湿又は送風）を行い得るものとされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２８９９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の生葉管理装置においては、生葉の鮮度維持を行わせるべく加湿又は送風等の管理を行うよう構成されているものの、萎凋を積極的に行わせて管理するものではないため、製茶工程に供給される茶葉の萎凋度を一定に保つのが困難であるという不具合があった。即ち、上記従来の生葉管理装置は、貯蔵過程の萎凋を許容するものの萎凋度を任意とすべく積極的な萎凋を図るものはないため、製茶工程に供給する際の萎凋度にばらつきが生じてしまう虞がある。
【０００５】
また、茶園での摘採作業は、通常、昼間に行われるため、その摘採された生葉が昼間の一定時間に集中して多量に製茶工場に運び込まれることとなり、その後の製茶工程に不具合を生じてしまう虞がある。即ち、製茶工程は、通常、製茶処理速度が一定であるため、一定時間に集中して多量に生葉が供給されても製茶処理が追い付かず、その間に萎凋が進んでしまって、一定品質の製茶が困難となってしまうのである。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、生葉の萎凋を任意に行わせることができるとともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる生葉管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段とを具備するとともに、前記萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の生葉管理装置において、それぞれの前記萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の生葉管理装置において、前記萎凋手段は、前記鮮度維持手段から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段と、生葉の投入口から搬出口まで茶葉を搬送可能な搬送手段と、前記収容手段で収容された生葉の含有水分を低下させるための含有水分調整手段と、前記収容手段で収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段と、該萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、前記製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう前記含有水分調整手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の生葉管理装置において、前記萎凋度検出手段は、前記収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得ることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項３又は請求項４記載の生葉管理装置において、前記萎凋手段は、前記搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、鮮度維持手段と萎凋手段とを具備するとともに、萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたので、生葉の萎凋を任意に行わせることができるとともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、それぞれの萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたので、より容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう含有水分調整手段を制御手段にて制御するので、更に容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、萎凋度検出手段は、収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るので、より容易且つ精度よく萎凋度を検出することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、萎凋手段は、搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得るので、萎凋手段における萎凋過程で茶葉の撹拌を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る生葉管理装置を示す全体平面図
【図２】同生葉管理装置を示す全体正面図
【図３】同生葉管理装置における萎凋手段を示す平面図、側面図及び正面図
【図４】同生葉管理装置における風導を示す模式図
【図５】同生葉管理装置における制御手段による制御内容を示すフローチャート
【図６】同生葉管理装置における制御手段による制御内容を示すフローチャート
【図７】同生葉管理装置における制御手段による制御方法を説明するためのグラフ
【図８】同生葉管理装置における萎凋手段による萎凋時間を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る生葉管理装置は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能なものであり、図１〜４に示すように、鮮度維持手段１と、複数並設された萎凋手段２とを有して構成されている。即ち、本実施形態においては、製茶工程前の生葉管理工程において、萎凋を抑制して鮮度を維持させる鮮度維持手段１と、萎凋を積極的に行わせる萎凋手段２とを具備しているのである。
【００１９】
鮮度維持手段１は、製茶工場に搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な生葉収容コンテナから成るものである。より具体的には、本実施形態に係る鮮度維持手段１は、通気性コンベアで構成される生葉収容部内に生葉を収容するとともに、生茶葉の赤やけ等を防止するため下方から冷風を送り込む送風ファンを備え、収容された生葉を萎凋手段２へ搬送する際には、通気性コンベアを駆動させて必要量の生茶葉を取り出すよう構成されたものである。
【００２０】
尚、鮮度維持手段１の一端側（図１中下端側）には、製茶工場に搬入された生葉を順次鮮度維持手段１に送り込む搬送コンベア１０が配設されている。尚、図中符号９は、ピットを示しており、当該ピット９内に搬送コンベア１０のホッパー（収容部）が設けられている。また、鮮度維持手段１の他端側（図１中上端側）には、鮮度維持手段１から搬出された生葉を搬送し得る搬送コンベア１１と、当該鮮度維持手段１から搬出された生葉を複数並設された萎凋手段２のそれぞれに送り込む搬送コンベア１３とが配設されている。尚、図中符号１２は、ピットを示しており、当該ピット１２内に搬送コンベア１３のホッパー（収容部）が設けられている。
【００２１】
更に、鮮度維持手段１には、生葉収容部内に生葉を略均一に散茶すべくレール上を前後左右に移動可能な搬送コンベア１ａと、該搬送コンベア１ａと搬送コンベア１０とを接続する搬送コンベア１ｂとが配設されている。然るに、搬送コンベア１０で搬送された生葉は、搬送コンベア１ｂを介して搬送コンベア１ａに至り、当該搬送コンベア１ａがレール上を前後左右に移動することによって、搬送した生葉が生葉収容部に投入されるよう構成されている。尚、搬送コンベア１３は、その基端側のホッパ内においてセンサが検知するまで生葉を収容し、不図示の掻き戻し手段にて茶層を制限調整しながら搬送するための傾斜コンベアで構成されている。
【００２２】
搬送コンベア１３の先端側には、搬送コンベア１４が配設されており、この搬送コンベア１４の一端側に搬送コンベア１５及び搬送コンベア１７が配設されるとともに、他端側に搬送コンベア１６及び搬送コンベア１８が配設されている。搬送コンベア１７の一端側には、生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１７ａが形成されるとともに、他端側には搬送コンベア１９が配設されている。かかる搬送コンベア１９の両端には、それぞれ生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１９ａ、１９ｂが形成されている。同様に、搬送コンベア１８の一端側には、生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１８ａが形成されるとともに、他端側には搬送コンベア２０が配設されている。かかる搬送コンベア２０の両端には、それぞれ生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート２０ａ、２０ｂが形成されている。
【００２３】
搬送コンベア１４は、その搬送方向を任意切り換え可能とされており、搬送コンベア１５及び搬送コンベア１７側に搬送すべく駆動されれば、搬送コンベア１５、搬送コンベア１７及び搬送コンベア１９を介して任意の萎凋手段２（具体的には、図１、２中左側３つの萎凋手段２の何れか）に生葉が搬送される一方、搬送コンベア１６及び搬送コンベア１８側に搬送すべく駆動されれば、搬送コンベア１６、搬送コンベア１８及び搬送コンベア２０を介して任意の萎凋手段２（具体的には、図１、２中右側３つの萎凋手段２の何れか）に生葉が搬送されることとなる。
【００２４】
更に、搬送コンベア１７、１８及び搬送コンベア１９、２０は、萎凋手段２の投入口２ａ側を跨いで配設されたレールＲ上を摺動可能とされており、生葉を供給する萎凋手段２に応じて任意に摺動させ得るようになっている。また、生葉を各萎凋手段２に供給する際、搬送コンベア１７、１８又は搬送コンベア１９、２０をレールＲ上で摺動させて左右方向に往復動させる（幅方向に散茶させる）ことにより、萎凋手段２内に収容させる茶葉を略均一な高さで収容させることができる。
【００２５】
萎凋手段２は、鮮度維持手段１から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を次工程である製茶工程に供給可能なものである。より具体的には、萎凋手段２は、図３、４に示すように、鮮度維持手段１から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段ａと、生葉の投入口２ａから搬出口２ｂまで茶葉を搬送可能な搬送手段４と、収容手段ａで収容された生葉の含有水分を低下させるための送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段（含有水分調整手段）と、収容手段ａで収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段７と、萎凋度検出手段７で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう送風ファン５又は風導６に接続された熱風発生手段（含有水分調整手段）を制御する制御手段８（図１参照）とを有するものである。
【００２６】
収容手段ａは、茶葉を収容可能なコンテナで構成されるものであり、搬送方向に対して長尺状に形成されたものである。かかる収容手段ａの搬出口２ｂ側には、掻き落し手段３が配設されており、搬送手段４で搬送された茶葉が搬出口２ｂに達すると、当該掻き落し手段３にて搬送コンベア２１に掻き落とされるよう構成されている。尚、搬送コンベア２１の左右端には、図１に示すように、垂直バケットコンベア２２、２３がそれぞれ配設されており、これら垂直バケットコンベア２２、２３から吐出された茶葉を受けた後、搬送し得る搬送コンベア２４、２５が配設されている。
【００２７】
搬送手段４は、例えば無端状ベルト（通気性のベルト）を駆動させて収容手段ａ内の茶葉を投入口２ａから排出口２ｂまで搬送させ得る搬送コンベアから成るものである。また、収容手段ａには、その長手方向に沿って複数の送風ファン５（含有水分調整手段）が配設されており、当該送風ファン５を駆動させることにより、収容手段ａ内の茶葉に対して送風し、生葉の含有水分を低下させ得るようになっている。
【００２８】
また、隣り合う萎凋手段２の間には、風導６が延設されており、かかる風導６の基端側には熱風を発生し得る不図示の熱風発生手段（含有水分調整手段）が接続されている。かかる風導６は、上述した複数の送風ファン５の位置にそれぞれ開口部とスライド蓋とが設けられており、当該風導６を介して熱風発生手段からの熱風を送風ファン５の（外気の）吸引口近傍へ供給させ得るよう構成されている。これにより、熱風を吸い込んだ送風ファン５がその熱風を萎凋手段２内に送風することができる。尚、本実施形態における風導６は、スライド蓋により開口部の開口面積を調整して、供給する熱風を制御することができるよう構成されている。而して、供給される熱風により、収容手段ａ内の生葉の含有水分を低下させ得るようになっている。
【００２９】
萎凋度検出手段７は、収容手段ａを構成するフレームＦ１と床面に固設されたフレームＦ２との間に介装された重量検出センサ（例えばロードセル）から成るもので、本実施形態においては、収容手段ａで収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るものとされている。即ち、萎凋度検出手段７は、茶葉を収容した状態の収容手段ａ全体の重量を検出し、検出値から収容手段ａの重量を減算することにより茶葉の重量を検知可能とされており、その検知された茶葉の重量と収容当初の重量とを比較することにより、含有水分量（含有水分率）を算出し、これにより萎凋度を検出し得るものとされている。
【００３０】
制御手段８は、萎凋度検出手段７と、含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）と電気的にそれぞれ接続されたもので、図５、６に示す如き制御がなされるものである。まず、図５で示すように、萎凋手段２に対する生葉の投入が完了したか否かを判定し（Ｓ１）、投入が完了したと判定されると、Ｓ２に進んで、萎凋度検出手段７で検知された投入完了時のコンテナ重量（即ち、茶葉を収容した状態の収容手段ａの重量全体。以下同じ。）を記憶しておく（Ｓ２）。
【００３１】
その後、経験則又は予め測定した生葉の水分値に基づき含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を駆動させ、風量制御又は温度制御を開始させる（Ｓ３）とともに、風量・温度制御の開始からの時間を測定すべくタイマによるカウントを開始させる（Ｓ４）。そして、投入完了時のコンテナ重量に対する現在のコンテナ重量の割合を演算（例えば、現在のコンテナ重量をＡ、投入完了時のコンテナ重量をＢとした場合、生葉における重量減の割合Ｃ＝（Ａ÷Ｂ）×１００なる演算）する（Ｓ５）。
【００３２】
その後、風量・温度制御の開始から所定時間経過してタイマがカウントアップしたか否かを判定し（Ｓ６）、カウントアップしたと判定されると、Ｓ７に進み、図６で示す如き風量・温度制御が行われることとなる一方、カウントアップしないと判定されると、Ｓ８に進み、萎凋工程設定時間が経過したか否かが判定される。かかるＳ８にて、萎凋工程設定時間が経過していないと判定されると、Ｓ５に戻って生葉における重量減の割合Ｃを演算を再び行わせ、萎凋工程設定時間が経過したと判定されると、一連の萎凋工程が終了する。本実施形態に係る風量・温度制御は、図６で示すように、萎凋工程が開始してから１回目の制御か否かが判定され（Ｓ１）、１回目の制御である場合はＳ２に進み、２回目以降の制御である場合はＳ３に進む。
【００３３】
Ｓ２においては、経過時間を横軸とし重量減割合Ｃを縦軸とした場合のグラフ（図７参照）における現在値（ｔ０、ｙ０）と、投入完了時の値（０、１００）とから１次直線を求め、Ｓ３においては、同グラフにおける現在値（ｔ０、ｙ０）と、前回の値（ｔ１、ｙ１）とから１次直線を求める。そして、Ｓ２又はＳ３にて求められた直線の１次直線式からΔＹ（設定萎凋時間Ｔにおける直線αの値と直線βの値との差）を求める（Ｓ４）。即ち、求められた１次直線式に基づき、設定された萎凋時間Ｔにおける重量減割合を算出することができ、かかる算出値と予め定められた目標含有水分Ｙとの差がΔＹとされるのである。
【００３４】
その後、ΔＹの大きさに応じて送風ファン５による風量又は風導６に接続された熱風発生手段による熱風温度を制御し、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう微調整する（Ｓ５）。即ち、ΔＹが０より大きい場合は、風量又は熱風温度を上げる一方、ΔＹが０より小さい場合は、風量又は熱風温度を下げ、目標値（Ｔ、Ｙ）となるよう含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を制御するのである。最後に、現在値（ｔ０、ｙ０）を前回値（ｔ１、ｙ１）として記憶させ（Ｓ６）、一連の風量・温度制御が終了する。
【００３５】
一方、搬送コンベア２４、２５のそれぞれの一端側には、搬送コンベア２６が配設されており、かかる搬送コンベア２６にて萎凋手段２で萎凋された茶葉を次工程である製茶工程まで搬送し得るよう構成されている。一方、搬送コンベア２４、２５のそれぞれの他端側には、搬送コンベア２７、２８がそれぞれ配設されており、これら搬送コンベア２７、２８の先端側には、搬送コンベア１５、１６が配設されている。かかる搬送コンベア１５、１６の先端側には、搬送コンベア１７、１８が配設されている。
【００３６】
搬送コンベア２４、２５は、その搬送方向を任意切り換え可能とされており、搬送コンベア２６側に搬送すべく駆動されれば、当該搬送コンベア２６を介して製茶工程に茶葉を搬送可能とされる一方、搬送コンベア２７、２８側に搬送すべく駆動されれば、当該搬送コンベア２７、２８、搬送コンベア１５、１６及び搬送コンベア１７、１８を介して萎凋手段２のそれぞれの投入口２ａに搬送されるようになっている。而して、搬送手段４で搬出口２ｂまで搬送された茶葉は、掻き落し手段３で搬送コンベア２１に掻き落とされ、垂直バケットコンベア２２、２３、搬送コンベア２４、２５、搬送コンベア１５、１６を介して投入口２ａまで搬送可能とされており、当該茶葉を折り返し搬送させ得るようになっている。
【００３７】
ここで、本実施形態においては、萎凋手段２は、１つの鮮度維持手段１に対して複数（本実施形態においては６つ）並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされており、且つ、それぞれの萎凋手段２による生葉の萎凋は、図８に示すように、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段２で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされている。尚、各萎凋手段２による萎凋は、それぞれが等しい一定の時間（萎凋時間Ｂ）行われるよう設定されているとともに、同図中符号Ｃは、鮮度維持手段１による鮮度維持工程を示している。
【００３８】
即ち、生葉の摘採可能時間帯Ａ（例えば朝８時〜１６時といった昼間の時間帯）にて鮮度維持手段１に対する生葉の収容が行われる場合、それぞれの萎凋手段２による萎凋の開始時間を所定時間ずつずらして行わせるよう設定されており、製茶工程Ｄに対する供給が途絶えず連続的になるよう構成されているのである。これにより、それぞれの萎凋手段２による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段２で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたので、より容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００３９】
上記実施形態によれば、鮮度維持手段１と萎凋手段２とを具備するとともに、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたので、生葉の萎凋を任意に行わせることができる（即ち、生葉の含有水分を任意に調整することができる）とともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。然るに、鮮度維持手段１による鮮度維持と萎凋手段２による萎凋とを別個の手段で行わせるので、鮮度維持と萎凋とをそれぞれ別個に行わせることができ、鮮度維持及び萎凋に適した条件を設定することができる。
【００４０】
特に、萎凋度検出手段７で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を制御手段８にて制御するので、更に容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。また、制御手段８による制御により、生葉の管理の自動化を図ることができる。
【００４１】
更に、萎凋度検出手段７は、収容手段ａで収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るので、より容易且つ精度よく萎凋度を検出することができる。また、本実施形態にかかる萎凋手段２は、搬送手段４で搬出口２ｂまで搬送された茶葉を投入口２ａまで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得るので、萎凋手段２における萎凋過程で茶葉の撹拌を行わせることができる。
【００４２】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば各萎凋手段２の構成を他の形態としてもよく、萎凋度検出手段は、収容手段ａで収容された生葉の萎凋度を検出し得るものであれば足り、例えば生葉の含有水分量（又は含有水分率）を直接検出し得るセンサ等としてもよい。また含有水分調整手段は、送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段に限定されず、収容手段ａで収容された生葉の含有水分を低下させ得るものであれば他の形態のものであってもよい。更に、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされていれば足り、本実施形態の如く鮮度維持手段１に対して６つ並設されたものの他、２〜５つ或いは７つ以上並設させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段とを具備するとともに、萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされた生葉管理装置であれば、外観形状が異なるもの或いは他の機能が付加されたもの等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１ 鮮度維持手段
２ 萎凋手段
３ 掻き落し手段
４ 搬送手段
５ 送風ファン
６ 風導
７ 萎凋度検出手段
８ 制御手段
ａ 収容手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般緑茶の生葉は、各茶園での摘採作業が一段落する度に製茶工場に運び込まれるので、製茶工場内では、製茶工程における茶葉蒸機等に供給するまでの間において生葉の鮮度を保ちつつ一定時間貯蔵する必要がある。かかる貯蔵を行わせしめる従来の生葉管理装置（鮮度維持手段）は、特許文献１にて開示されているように、コンベアで構成される生葉収容部内に生葉を収容するとともに、生葉の管理（加湿又は送風）を行い得るものとされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２８９９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の生葉管理装置においては、生葉の鮮度維持を行わせるべく加湿又は送風等の管理を行うよう構成されているものの、萎凋を積極的に行わせて管理するものではないため、製茶工程に供給される茶葉の萎凋度を一定に保つのが困難であるという不具合があった。即ち、上記従来の生葉管理装置は、貯蔵過程の萎凋を許容するものの萎凋度を任意とすべく積極的な萎凋を図るものはないため、製茶工程に供給する際の萎凋度にばらつきが生じてしまう虞がある。
【０００５】
また、茶園での摘採作業は、通常、昼間に行われるため、その摘採された生葉が昼間の一定時間に集中して多量に製茶工場に運び込まれることとなり、その後の製茶工程に不具合を生じてしまう虞がある。即ち、製茶工程は、通常、製茶処理速度が一定であるため、一定時間に集中して多量に生葉が供給されても製茶処理が追い付かず、その間に萎凋が進んでしまって、一定品質の製茶が困難となってしまうのである。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、生葉の萎凋を任意に行わせることができるとともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる生葉管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段とを具備するとともに、前記萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の生葉管理装置において、それぞれの前記萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の生葉管理装置において、前記萎凋手段は、前記鮮度維持手段から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段と、生葉の投入口から搬出口まで茶葉を搬送可能な搬送手段と、前記収容手段で収容された生葉の含有水分を低下させるための含有水分調整手段と、前記収容手段で収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段と、該萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、前記製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう前記含有水分調整手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の生葉管理装置において、前記萎凋度検出手段は、前記収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得ることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項３又は請求項４記載の生葉管理装置において、前記萎凋手段は、前記搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、鮮度維持手段と萎凋手段とを具備するとともに、萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたので、生葉の萎凋を任意に行わせることができるとともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、それぞれの萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたので、より容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう含有水分調整手段を制御手段にて制御するので、更に容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、萎凋度検出手段は、収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るので、より容易且つ精度よく萎凋度を検出することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、萎凋手段は、搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得るので、萎凋手段における萎凋過程で茶葉の撹拌を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る生葉管理装置を示す全体平面図
【図２】同生葉管理装置を示す全体正面図
【図３】同生葉管理装置における萎凋手段を示す平面図、側面図及び正面図
【図４】同生葉管理装置における風導を示す模式図
【図５】同生葉管理装置における制御手段による制御内容を示すフローチャート
【図６】同生葉管理装置における制御手段による制御内容を示すフローチャート
【図７】同生葉管理装置における制御手段による制御方法を説明するためのグラフ
【図８】同生葉管理装置における萎凋手段による萎凋時間を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る生葉管理装置は、製茶工程前の生葉を収容して管理可能なものであり、図１〜４に示すように、鮮度維持手段１と、複数並設された萎凋手段２とを有して構成されている。即ち、本実施形態においては、製茶工程前の生葉管理工程において、萎凋を抑制して鮮度を維持させる鮮度維持手段１と、萎凋を積極的に行わせる萎凋手段２とを具備しているのである。
【００１９】
鮮度維持手段１は、製茶工場に搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な生葉収容コンテナから成るものである。より具体的には、本実施形態に係る鮮度維持手段１は、通気性コンベアで構成される生葉収容部内に生葉を収容するとともに、生茶葉の赤やけ等を防止するため下方から冷風を送り込む送風ファンを備え、収容された生葉を萎凋手段２へ搬送する際には、通気性コンベアを駆動させて必要量の生茶葉を取り出すよう構成されたものである。
【００２０】
尚、鮮度維持手段１の一端側（図１中下端側）には、製茶工場に搬入された生葉を順次鮮度維持手段１に送り込む搬送コンベア１０が配設されている。尚、図中符号９は、ピットを示しており、当該ピット９内に搬送コンベア１０のホッパー（収容部）が設けられている。また、鮮度維持手段１の他端側（図１中上端側）には、鮮度維持手段１から搬出された生葉を搬送し得る搬送コンベア１１と、当該鮮度維持手段１から搬出された生葉を複数並設された萎凋手段２のそれぞれに送り込む搬送コンベア１３とが配設されている。尚、図中符号１２は、ピットを示しており、当該ピット１２内に搬送コンベア１３のホッパー（収容部）が設けられている。
【００２１】
更に、鮮度維持手段１には、生葉収容部内に生葉を略均一に散茶すべくレール上を前後左右に移動可能な搬送コンベア１ａと、該搬送コンベア１ａと搬送コンベア１０とを接続する搬送コンベア１ｂとが配設されている。然るに、搬送コンベア１０で搬送された生葉は、搬送コンベア１ｂを介して搬送コンベア１ａに至り、当該搬送コンベア１ａがレール上を前後左右に移動することによって、搬送した生葉が生葉収容部に投入されるよう構成されている。尚、搬送コンベア１３は、その基端側のホッパ内においてセンサが検知するまで生葉を収容し、不図示の掻き戻し手段にて茶層を制限調整しながら搬送するための傾斜コンベアで構成されている。
【００２２】
搬送コンベア１３の先端側には、搬送コンベア１４が配設されており、この搬送コンベア１４の一端側に搬送コンベア１５及び搬送コンベア１７が配設されるとともに、他端側に搬送コンベア１６及び搬送コンベア１８が配設されている。搬送コンベア１７の一端側には、生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１７ａが形成されるとともに、他端側には搬送コンベア１９が配設されている。かかる搬送コンベア１９の両端には、それぞれ生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１９ａ、１９ｂが形成されている。同様に、搬送コンベア１８の一端側には、生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート１８ａが形成されるとともに、他端側には搬送コンベア２０が配設されている。かかる搬送コンベア２０の両端には、それぞれ生葉を萎凋手段２内に排出させるためのシュート２０ａ、２０ｂが形成されている。
【００２３】
搬送コンベア１４は、その搬送方向を任意切り換え可能とされており、搬送コンベア１５及び搬送コンベア１７側に搬送すべく駆動されれば、搬送コンベア１５、搬送コンベア１７及び搬送コンベア１９を介して任意の萎凋手段２（具体的には、図１、２中左側３つの萎凋手段２の何れか）に生葉が搬送される一方、搬送コンベア１６及び搬送コンベア１８側に搬送すべく駆動されれば、搬送コンベア１６、搬送コンベア１８及び搬送コンベア２０を介して任意の萎凋手段２（具体的には、図１、２中右側３つの萎凋手段２の何れか）に生葉が搬送されることとなる。
【００２４】
更に、搬送コンベア１７、１８及び搬送コンベア１９、２０は、萎凋手段２の投入口２ａ側を跨いで配設されたレールＲ上を摺動可能とされており、生葉を供給する萎凋手段２に応じて任意に摺動させ得るようになっている。また、生葉を各萎凋手段２に供給する際、搬送コンベア１７、１８又は搬送コンベア１９、２０をレールＲ上で摺動させて左右方向に往復動させる（幅方向に散茶させる）ことにより、萎凋手段２内に収容させる茶葉を略均一な高さで収容させることができる。
【００２５】
萎凋手段２は、鮮度維持手段１から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を次工程である製茶工程に供給可能なものである。より具体的には、萎凋手段２は、図３、４に示すように、鮮度維持手段１から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段ａと、生葉の投入口２ａから搬出口２ｂまで茶葉を搬送可能な搬送手段４と、収容手段ａで収容された生葉の含有水分を低下させるための送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段（含有水分調整手段）と、収容手段ａで収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段７と、萎凋度検出手段７で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう送風ファン５又は風導６に接続された熱風発生手段（含有水分調整手段）を制御する制御手段８（図１参照）とを有するものである。
【００２６】
収容手段ａは、茶葉を収容可能なコンテナで構成されるものであり、搬送方向に対して長尺状に形成されたものである。かかる収容手段ａの搬出口２ｂ側には、掻き落し手段３が配設されており、搬送手段４で搬送された茶葉が搬出口２ｂに達すると、当該掻き落し手段３にて搬送コンベア２１に掻き落とされるよう構成されている。尚、搬送コンベア２１の左右端には、図１に示すように、垂直バケットコンベア２２、２３がそれぞれ配設されており、これら垂直バケットコンベア２２、２３から吐出された茶葉を受けた後、搬送し得る搬送コンベア２４、２５が配設されている。
【００２７】
搬送手段４は、例えば無端状ベルト（通気性のベルト）を駆動させて収容手段ａ内の茶葉を投入口２ａから排出口２ｂまで搬送させ得る搬送コンベアから成るものである。また、収容手段ａには、その長手方向に沿って複数の送風ファン５（含有水分調整手段）が配設されており、当該送風ファン５を駆動させることにより、収容手段ａ内の茶葉に対して送風し、生葉の含有水分を低下させ得るようになっている。
【００２８】
また、隣り合う萎凋手段２の間には、風導６が延設されており、かかる風導６の基端側には熱風を発生し得る不図示の熱風発生手段（含有水分調整手段）が接続されている。かかる風導６は、上述した複数の送風ファン５の位置にそれぞれ開口部とスライド蓋とが設けられており、当該風導６を介して熱風発生手段からの熱風を送風ファン５の（外気の）吸引口近傍へ供給させ得るよう構成されている。これにより、熱風を吸い込んだ送風ファン５がその熱風を萎凋手段２内に送風することができる。尚、本実施形態における風導６は、スライド蓋により開口部の開口面積を調整して、供給する熱風を制御することができるよう構成されている。而して、供給される熱風により、収容手段ａ内の生葉の含有水分を低下させ得るようになっている。
【００２９】
萎凋度検出手段７は、収容手段ａを構成するフレームＦ１と床面に固設されたフレームＦ２との間に介装された重量検出センサ（例えばロードセル）から成るもので、本実施形態においては、収容手段ａで収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るものとされている。即ち、萎凋度検出手段７は、茶葉を収容した状態の収容手段ａ全体の重量を検出し、検出値から収容手段ａの重量を減算することにより茶葉の重量を検知可能とされており、その検知された茶葉の重量と収容当初の重量とを比較することにより、含有水分量（含有水分率）を算出し、これにより萎凋度を検出し得るものとされている。
【００３０】
制御手段８は、萎凋度検出手段７と、含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）と電気的にそれぞれ接続されたもので、図５、６に示す如き制御がなされるものである。まず、図５で示すように、萎凋手段２に対する生葉の投入が完了したか否かを判定し（Ｓ１）、投入が完了したと判定されると、Ｓ２に進んで、萎凋度検出手段７で検知された投入完了時のコンテナ重量（即ち、茶葉を収容した状態の収容手段ａの重量全体。以下同じ。）を記憶しておく（Ｓ２）。
【００３１】
その後、経験則又は予め測定した生葉の水分値に基づき含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を駆動させ、風量制御又は温度制御を開始させる（Ｓ３）とともに、風量・温度制御の開始からの時間を測定すべくタイマによるカウントを開始させる（Ｓ４）。そして、投入完了時のコンテナ重量に対する現在のコンテナ重量の割合を演算（例えば、現在のコンテナ重量をＡ、投入完了時のコンテナ重量をＢとした場合、生葉における重量減の割合Ｃ＝（Ａ÷Ｂ）×１００なる演算）する（Ｓ５）。
【００３２】
その後、風量・温度制御の開始から所定時間経過してタイマがカウントアップしたか否かを判定し（Ｓ６）、カウントアップしたと判定されると、Ｓ７に進み、図６で示す如き風量・温度制御が行われることとなる一方、カウントアップしないと判定されると、Ｓ８に進み、萎凋工程設定時間が経過したか否かが判定される。かかるＳ８にて、萎凋工程設定時間が経過していないと判定されると、Ｓ５に戻って生葉における重量減の割合Ｃを演算を再び行わせ、萎凋工程設定時間が経過したと判定されると、一連の萎凋工程が終了する。本実施形態に係る風量・温度制御は、図６で示すように、萎凋工程が開始してから１回目の制御か否かが判定され（Ｓ１）、１回目の制御である場合はＳ２に進み、２回目以降の制御である場合はＳ３に進む。
【００３３】
Ｓ２においては、経過時間を横軸とし重量減割合Ｃを縦軸とした場合のグラフ（図７参照）における現在値（ｔ０、ｙ０）と、投入完了時の値（０、１００）とから１次直線を求め、Ｓ３においては、同グラフにおける現在値（ｔ０、ｙ０）と、前回の値（ｔ１、ｙ１）とから１次直線を求める。そして、Ｓ２又はＳ３にて求められた直線の１次直線式からΔＹ（設定萎凋時間Ｔにおける直線αの値と直線βの値との差）を求める（Ｓ４）。即ち、求められた１次直線式に基づき、設定された萎凋時間Ｔにおける重量減割合を算出することができ、かかる算出値と予め定められた目標含有水分Ｙとの差がΔＹとされるのである。
【００３４】
その後、ΔＹの大きさに応じて送風ファン５による風量又は風導６に接続された熱風発生手段による熱風温度を制御し、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう微調整する（Ｓ５）。即ち、ΔＹが０より大きい場合は、風量又は熱風温度を上げる一方、ΔＹが０より小さい場合は、風量又は熱風温度を下げ、目標値（Ｔ、Ｙ）となるよう含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を制御するのである。最後に、現在値（ｔ０、ｙ０）を前回値（ｔ１、ｙ１）として記憶させ（Ｓ６）、一連の風量・温度制御が終了する。
【００３５】
一方、搬送コンベア２４、２５のそれぞれの一端側には、搬送コンベア２６が配設されており、かかる搬送コンベア２６にて萎凋手段２で萎凋された茶葉を次工程である製茶工程まで搬送し得るよう構成されている。一方、搬送コンベア２４、２５のそれぞれの他端側には、搬送コンベア２７、２８がそれぞれ配設されており、これら搬送コンベア２７、２８の先端側には、搬送コンベア１５、１６が配設されている。かかる搬送コンベア１５、１６の先端側には、搬送コンベア１７、１８が配設されている。
【００３６】
搬送コンベア２４、２５は、その搬送方向を任意切り換え可能とされており、搬送コンベア２６側に搬送すべく駆動されれば、当該搬送コンベア２６を介して製茶工程に茶葉を搬送可能とされる一方、搬送コンベア２７、２８側に搬送すべく駆動されれば、当該搬送コンベア２７、２８、搬送コンベア１５、１６及び搬送コンベア１７、１８を介して萎凋手段２のそれぞれの投入口２ａに搬送されるようになっている。而して、搬送手段４で搬出口２ｂまで搬送された茶葉は、掻き落し手段３で搬送コンベア２１に掻き落とされ、垂直バケットコンベア２２、２３、搬送コンベア２４、２５、搬送コンベア１５、１６を介して投入口２ａまで搬送可能とされており、当該茶葉を折り返し搬送させ得るようになっている。
【００３７】
ここで、本実施形態においては、萎凋手段２は、１つの鮮度維持手段１に対して複数（本実施形態においては６つ）並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされており、且つ、それぞれの萎凋手段２による生葉の萎凋は、図８に示すように、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段２で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされている。尚、各萎凋手段２による萎凋は、それぞれが等しい一定の時間（萎凋時間Ｂ）行われるよう設定されているとともに、同図中符号Ｃは、鮮度維持手段１による鮮度維持工程を示している。
【００３８】
即ち、生葉の摘採可能時間帯Ａ（例えば朝８時〜１６時といった昼間の時間帯）にて鮮度維持手段１に対する生葉の収容が行われる場合、それぞれの萎凋手段２による萎凋の開始時間を所定時間ずつずらして行わせるよう設定されており、製茶工程Ｄに対する供給が途絶えず連続的になるよう構成されているのである。これにより、それぞれの萎凋手段２による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段２で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたので、より容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。
【００３９】
上記実施形態によれば、鮮度維持手段１と萎凋手段２とを具備するとともに、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたので、生葉の萎凋を任意に行わせることができる（即ち、生葉の含有水分を任意に調整することができる）とともに、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。然るに、鮮度維持手段１による鮮度維持と萎凋手段２による萎凋とを別個の手段で行わせるので、鮮度維持と萎凋とをそれぞれ別個に行わせることができ、鮮度維持及び萎凋に適した条件を設定することができる。
【００４０】
特に、萎凋度検出手段７で検出された生葉の萎凋度に基づき、製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう含有水分調整手段（送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段）を制御手段８にて制御するので、更に容易且つ正確に、製茶工程に対して一定の萎凋度の茶葉を供給することができる。また、制御手段８による制御により、生葉の管理の自動化を図ることができる。
【００４１】
更に、萎凋度検出手段７は、収容手段ａで収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得るので、より容易且つ精度よく萎凋度を検出することができる。また、本実施形態にかかる萎凋手段２は、搬送手段４で搬出口２ｂまで搬送された茶葉を投入口２ａまで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得るので、萎凋手段２における萎凋過程で茶葉の撹拌を行わせることができる。
【００４２】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば各萎凋手段２の構成を他の形態としてもよく、萎凋度検出手段は、収容手段ａで収容された生葉の萎凋度を検出し得るものであれば足り、例えば生葉の含有水分量（又は含有水分率）を直接検出し得るセンサ等としてもよい。また含有水分調整手段は、送風ファン５及び風導６に接続された熱風発生手段に限定されず、収容手段ａで収容された生葉の含有水分を低下させ得るものであれば他の形態のものであってもよい。更に、萎凋手段２は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされていれば足り、本実施形態の如く鮮度維持手段１に対して６つ並設されたものの他、２〜５つ或いは７つ以上並設させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段とを具備するとともに、萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされた生葉管理装置であれば、外観形状が異なるもの或いは他の機能が付加されたもの等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１ 鮮度維持手段
２ 萎凋手段
３ 掻き落し手段
４ 搬送手段
５ 送風ファン
６ 風導
７ 萎凋度検出手段
８ 制御手段
ａ 収容手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、
搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、
該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段と、
を具備するとともに、前記萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたことを特徴とする生葉管理装置。
【請求項２】
それぞれの前記萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたことを特徴とする請求項１記載の生葉管理装置。
【請求項３】
前記萎凋手段は、
前記鮮度維持手段から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段と、
生葉の投入口から搬出口まで茶葉を搬送可能な搬送手段と、
前記収容手段で収容された生葉の含有水分を低下させるための含有水分調整手段と、
前記収容手段で収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段と、
該萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、前記製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう前記含有水分調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の生葉管理装置。
【請求項４】
前記萎凋度検出手段は、前記収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得ることを特徴とする請求項３記載の生葉管理装置。
【請求項５】
前記萎凋手段は、前記搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得ることを特徴とする請求項３又は請求項４記載の生葉管理装置。
【請求項１】
製茶工程前の生葉を収容して管理可能な生葉管理装置において、
搬入された生葉を収容可能とされ、当該収容された生葉の鮮度を維持可能な鮮度維持手段と、
該鮮度維持手段から生葉を受け入れ、当該生葉の含有水分を任意まで低下させて萎凋させるとともに、当該萎凋後の茶葉を製茶工程に供給可能な萎凋手段と、
を具備するとともに、前記萎凋手段は、複数並列に配設され、それぞれが独立して生葉に対して萎凋可能とされたことを特徴とする生葉管理装置。
【請求項２】
それぞれの前記萎凋手段による生葉の萎凋の開始は、所定時間ずらして行われるとともに、各萎凋手段で萎凋された茶葉を製茶工程に対して連続的に供給可能とされたことを特徴とする請求項１記載の生葉管理装置。
【請求項３】
前記萎凋手段は、
前記鮮度維持手段から受け入れた茶葉を所定量収容可能な収容手段と、
生葉の投入口から搬出口まで茶葉を搬送可能な搬送手段と、
前記収容手段で収容された生葉の含有水分を低下させるための含有水分調整手段と、
前記収容手段で収容された生葉の萎凋度を検出し得る萎凋度検出手段と、
該萎凋度検出手段で検出された生葉の萎凋度に基づき、前記製茶工程に供給する茶葉が予め定められた目標含有水分になるよう前記含有水分調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の生葉管理装置。
【請求項４】
前記萎凋度検出手段は、前記収容手段で収容された茶葉の重量を検出してその萎凋度を検出し得ることを特徴とする請求項３記載の生葉管理装置。
【請求項５】
前記萎凋手段は、前記搬送手段で搬出口まで搬送された茶葉を投入口まで搬送して当該茶葉を折り返し搬送させ得ることを特徴とする請求項３又は請求項４記載の生葉管理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２１７６９７（Ｐ２０１１−２１７６９７Ａ）
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９２８０８（Ｐ２０１０−９２８０８）
【出願日】平成２２年４月１４日（２０１０．４．１４）
【出願人】（０００１０４３７５）カワサキ機工株式会社 (30)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月１４日（２０１０．４．１４）
【出願人】（０００１０４３７５）カワサキ機工株式会社 (30)
【Ｆターム（参考）】
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