画像形成装置
【課題】画像形成ユニットの全体に対して冷却ファンにより均一かつ効果的に冷却することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間を、フレキシブルチューブ５３〜５６で変形させながら連結することができる。フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、開口面積がトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に開口面積が広くなるように開口されているため、トナーボックス５１底面の後方側と前方側とで上昇する温度が異なっている場合でも、トナーボックス５１底面の全体に対して均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【解決手段】冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間を、フレキシブルチューブ５３〜５６で変形させながら連結することができる。フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、開口面積がトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に開口面積が広くなるように開口されているため、トナーボックス５１底面の後方側と前方側とで上昇する温度が異なっている場合でも、トナーボックス５１底面の全体に対して均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙等の印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置に係り、特に、冷却ファンにより画像形成ユニット等の被冷却部を冷却する構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置には、装置本体内において感光体ドラム（像担持体）を備えた画像形成ユニットが内蔵されている。画像形成ユニットは、感光体ドラム表面にて静電潜像を形成したり、これを現像してトナー画像を形成したりする際に熱を発するため、この感光体ドラム面を適度に冷却する必要がある。以下の特許文献１に記載されたタンデム式画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と画像形成ユニットとの間を主ダクトと分岐ダクトとで連結し、冷却ファンから画像形成ユニットに冷却風を送って感光体ドラム面等を冷却している（特許文献１参照）。
【０００３】
また、タンデム方式のフルカラー印刷に対応した画像形成装置は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色別の画像形成ユニットを備えており、各色別の画像形成ユニットは、それぞれ色別のトナーを収納した４個のトナーボックスを有している。これらの４個のトナーボックス（被冷却部）では、トナーを攪拌する際に攪拌軸の摺動部やブレードの摩擦で熱を発生するが、この熱を適度に冷却しないと、トナーボックス内のトナーが熱によって流動性を失い、適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【０００４】
このため公知の画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と各トナーボックスとの間を４本の分岐ダクトでそれぞれ連結して、冷却ファンからの冷却風を各ダクトを介して各トナーボックスに供給することにより、各トナーボックスを満遍なく冷却している。
【特許文献１】特開２００２−６６９７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば画像形成装置の後方（背面）側が室内の壁面に面していた場合、この後方側では画像形成装置の動作時に発生した熱が外部に発散されにくい。このため、装置本体内では画像形成ユニットの後方側が前面側よりも熱がこもりやすく、その結果、装置本体内では後方側と前面側とでは温度上昇に分布が生じることになる。
【０００６】
このような場合に、従来技術で挙げた分岐ダクトを用いて感光体ドラム面やトナーボックスの長手方向に対して一様に冷却風を吹き付けても、その後方側と前方側とでは冷却効率にばらつきが生じ、特に温度上昇の幅が大きい箇所の冷却が不十分になるという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、被冷却部の長手方向に対して均一かつ効果的に冷却を行うことが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体内で所定の長さを有する範囲にわたって設けられた被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンを備えており、この冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と被冷却部との間を送風流路で連結するとともに、送風流路から冷却風を吹き出させて被冷却部を冷却するものである。特に本発明では、送風流路を被冷却部に対してその長手方向に沿って隣接する位置まで延びる構成とし、この送風流路の外面に被冷却部の長手方向に沿って対向する位置で冷却風を吹き出す開口部を設けることで上記の課題を解決する。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、例えば装置本体の後方側にて被冷却部の温度上昇幅が大きければ、それに応じて送風流路を装置本体内の後方側まで延長し、そして後方側の位置に開口部を形成することにより、温度上昇の高い箇所に集中して冷却風を吹き付けることができる。これにより、装置本体内での温度上昇の分布を効果的に解消することができる。
【００１０】
より好ましくは、送風流路の外面には、被冷却部の長手方向に沿って対向する位置に複数の開口部が形成されている。この場合、被冷却部に対しその長手方向の複数の位置で冷却風が吹き付けられるので、温度上昇の分布に合わせて被冷却部をその長手方向に沿って均一に冷却することができる。
【００１１】
あるいは、複数の開口部は、被冷却部の長手方向でみた温度上昇の分布に応じて冷却風の吹き出し面積が互いに異なる態様であっても良い。このような態様であれば、温度上昇の幅が大きい箇所では吹き出し面積を大きくし、温度上昇の幅が小さい箇所では吹き出し面積を小さくすることで、長手方向でみた温度上昇の分布に合わせて均一な冷却を行うことができる。
【００１２】
また複数の開口部は、送風流路の外面において被冷却部の前方側から後方側へ向かうにつれて冷却風の吹き出し面積が拡大されている態様であっても良い。この場合、装置本体の前方側よりも後方側で熱がこもりやすい状況下においても、後方側の冷却効率を高めることで、被冷却部全体を均一に冷却することができる。
【００１３】
上記の送風流路は、冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と被冷却部との間を連結するとともに、被冷却部の長手方向に沿って外面が隣接して配置されたフレキシブルチューブであっても良い。
【００１４】
このような構成より、装置本体内にダクト等を設けるスペースが無くても、フレキシブルチューブを変形させながら各構成要素間の隙間を縫って取り回し、冷却ファンと被冷却部との間を確実に連結することができる。
【００１５】
フレキシブルチューブを用いた場合、冷却風を吹き出す開口部の形状としては、円形や正方形のように縦横比が同じである形状のほか、楕円形や長方形のような縦横比が異なる形状が考えられる。その中で、特に後者のタイプを採用すると、横（フレキシブルチューブの長さ方向）の寸法を変えることで開口面積を大小に変えることができる。この場合、フレキシブルチューブに開口部を形成する際の開口面積にバリエーションを持たせる上で特に有利である。
【００１６】
上述の画像形成装置において、被冷却部は、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであっても良い。このような構成により、フルカラー印刷に対応した画像形成装置において、各画像形成ユニットを長手方向の温度上昇の分布に合わせて均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、被冷却部の長手方向の温度上昇の分布に応じて均一に冷却することが可能となるという効果が得られる。これにより、像担持体やトナーボックス等を有した画像形成ユニット（現像器）の長手方向でみた熱影響のばらつきをなくし、トナーの流動性を高めて高品質の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１の構成例を示した説明図である。画像形成装置１は、例えば外部から入力された画像情報に基づいて印刷用紙等の印刷媒体の表面にトナー画像を転写して印刷を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの装置によって実現され、印刷動作により装置本体内で画像形成ユニット等の熱が発生する部分を冷却させる冷却ファンを備えた装置である。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１は例えばタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、内部で用紙にカラー画像を形成（プリント）する四角箱状の装置本体２を備え、この装置本体２の上面部には、カラー画像が印刷された用紙を排出するための用紙排出部（排出トレイ）３が設けられている。
【００２０】
装置本体２内において、その下部には、用紙を収納する給紙カセット５が配設されている。また装置本体２内の中央部には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ６が配設されている。そして装置本体２の上部には、装置外部から送信されてくる文字や絵柄などの画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部７が設けられている。また、図１中でみて装置本体２の左部には、給紙カセット５から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第１の搬送路９が配設されており、右部から左部にかけては、スタックトレイ６から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第２の搬送路１０が配設されている。また装置本体２内の左上部には、画像形成部７で画像が形成された用紙に対して定着処理を行う定着ユニット１４と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送する第３の搬送路１１とが配設されている。
【００２１】
給紙カセット５は、装置本体２の外部（例えば図１中の手前側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたものである。この給紙カセット５は、給紙方向のサイズが異なる少なくとも２種類の用紙を選択的に収納可能な収納部１６を備えており、この収納部１６に収納されている用紙が給紙ローラ１７及び捌きローラ１８により１枚ずつ第１の搬送路９側に繰り出される。
【００２２】
スタックトレイ６は、装置本体２外の右部に手差し用の用紙が積載されるトレイ１９を備えており、このトレイ１９に積載されている用紙がピックアップローラ２０及び捌きローラ２１により１枚ずつ第２の搬送路１０側に繰り出される。
【００２３】
第１の搬送路９と第２の搬送路１０とはレジストローラ２２の手前で合流しており、二次転写ローラ２３で、後述する中間転写ベルト４０上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写される。この後、定着ユニット１４でトナー画像が定着された用紙は、必要に応じて第４の搬送路１２で反転され、最初とは反対側の面にも二次転写ローラ２３でフルカラーのトナー画像が二次転写される。そして、反対面のトナー画像が定着ユニット１４で定着された後、第３の搬送路１１を通って排出ローラ２４により用紙排出部３に排出される。
【００２４】
画像形成部７は、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６と、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７と、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８と、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９と、各画像形成ユニット２６〜２９で形成されるフルカラーのトナー画像を用紙に転写する転写搬送部３０とを備えている。
【００２５】
各画像形成ユニット２６〜２９は、感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の周面に対向して配設された帯電部３３と、帯電部３３の下流側であって感光体ドラム３２の周面上の特定位置にレーザビームを照射するレーザ走査ユニット３４と、レーザ走査ユニット３４からのレーザビーム照射位置の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設された現像部３５と、現像部３５の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設されたクリーニング部３６とを備えている。
【００２６】
なお、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２は、図示しない駆動モータにより図中の反時計回り方向に回転する。また、各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５には、各トナーボックス５１にブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されている。
【００２７】
転写搬送部３０は、第１の画像形成ユニット２６の近傍位置に配設された後ローラ（駆動ローラ）３８と、第４の画像形成ユニット２９の近傍位置に配設された前ローラ（従動ローラ）３９と、後ローラ３８と前ローラ３９とに跨って配設された中間転写ベルト４０と、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２における現像部３５の下流側の位置に中間転写ベルト４０を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ４１とを備えている。
【００２８】
この転写搬送部３０では、各画像形成ユニット２６〜２９の転写ローラ４１の位置で、中間転写ベルト４０上に各色別のトナー画像がそれぞれ重ね合わせて転写されて、最後にはフルカラーのトナー画像となる。
【００２９】
第１の搬送路９は、給紙カセット５から繰り出されてきた用紙を転写搬送部３０側に搬送するものであり、装置本体２内で所定の位置に配設された複数の搬送ローラ４３と、転写搬送部３０の手前に配設され、画像形成部７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ２２とを備えている。
【００３０】
定着ユニット１４は、画像形成部７でトナー画像が転写された用紙を加熱することにより定着させる処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ（加熱ローラ）４４と、この定着ローラ４４に圧接して配設された加圧ローラ４５と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の上流側に配設され、転写搬送部３０により搬送されてきた用紙を定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間に案内する前搬送路４６と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の下流側に配設され、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間を通過した用紙を第３の搬送路１１に案内する後搬送路４７とを備えている。
【００３１】
第３の搬送路１１は、定着ユニット１４で定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送するものであり、所定位置に搬送ローラ４８が配設されると共に、出口側に前記排出ローラ２４が配設されている。
【００３２】
一方、画像形成部７の各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５の各トナーボックス５１に、ブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されていて、４個のトナーボックス（被冷却部）５１において、トナーの攪拌時に攪拌軸の摺動部やブレード等の摩擦により熱を発散するが、この熱によってトナーが流動性を失って適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【００３３】
そこで本実施形態では、例えば以下の図２〜図６に示すように、４個のトナーボックス（被冷却物）５１を１台の冷却ファン５２で冷却することとしている。
【００３４】
図２に示されるように、装置本体２内の右部には、冷却ファン（シロッコファン）５２が取付けられている。また、図３に示されるように、冷却ファン５２から冷却風が吹き出される送風口５２ａには４つのノズルが形成されている。送風口５２ａには、各ノズルから吹き出された冷却風を送るための送風流路を成す４本のフレキシブルチューブ５３〜５６の後端部がそれぞれ差し込まれている。そして図４〜図７に示すように、４本のフレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２と各画像形成ユニット２６〜２９との間を連結するとともに、さらにトナーボックス５１底面の後方側の端部まで延長して設けられている。この状態で各フレキシブルチューブ５３〜５６は、トナーボックス５１の底面の長手方向に沿ってその側面（外面）が隣接して配置されている。
【００３５】
ここで、図４、図８に示すように、４本のフレキシブルチューブ５３〜５６には、それぞれ側面の上側に複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅが形成されている。このためフレキシブルチューブ５３〜５６は、それぞれ複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅからトナーボックス５１の底面に向けて冷却風を吹き付けることができるものとなっている。なお図８に示されているように、フレキシブルチューブ５３〜５６の先端は、例えばキャップ７０により閉塞されている。
【００３６】
開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側においてトナーボックス５１底面の前方側から後方側に向かうにつれて順々に開口面積（冷却風の吹き出し面積）が広くなっている。即ち、例えば１本のフレキシブルチューブ５３において、トナーボックス５１底面の前方側に位置する開口部５３ｅの開口面積が最も小さく、この開口部５３ｅから後方側の開口部５３ａまで順々に開口面積が広くなっていき、そしてトナーボックス５１底面の後方側に位置する開口部５３ａの開口面積が最も大きくなっている。したがって、トナーボックス５１底面の前方側で冷却風を吹き付ける風量（流量）が最も少なく、風量は開口部５３ａから開口部５３ｅまで順々に多くなっていき、そしてトナーボックス５１底面の後方側では風量が最も多くなっている。
【００３７】
なお、その他のフレキシブルチューブ５４〜５６に形成された開口部５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅについても上記と同様であり、ここではそれぞれの説明を省略する。また、装置本体２内の右部には、他の被冷却物を冷却するための冷却ファン６０，６１も取付けられているが、これらの冷却ファン６０，６１は、例えば図示しないダクトを介して被冷却物に連結されている。
【００３８】
図４及び図６に示されるように、装置本体２の手前部には、各トナーボックス５１の下方に位置して本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐが配置され、このフレーム側板５７ｐの前面には、上下方向に４段で各フレキシブルチューブ５３〜５６をそれぞれ嵌め込んでガイドする凹部５７ａ〜５７ｄが左右方向に延びて形成されている。なお、凹部５７ａ〜５７ｄは、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐ以外に、例えばレーザ走査ユニット３４のフレームの側板に形成することもできる。各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２を取付けた装置本体２内の右部の位置からフレーム側板５７ｐの貫通穴５７ｅ〜５７ｈを裏面側から貫通させ、前面側の対応する凹部５７ａ〜５７ｄ内に引き出されて、凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込まれるようになる。
【００３９】
最上段の凹部５７ｄは、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。また、その下段の凹部５７ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。さらに、その下段の凹部５７ｄは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。そして最下段の凹部５７ａは、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。
【００４０】
そして、各凹部５７ａ〜５７ｄは、対応するトナーボックス５１の下方付近から、トナーボックス５１の底面に向かって上方に湾曲されている。さらに各凹部５７ａ〜５７ｄには、図６に示されるように、その上端部分に差し込み穴５７ｉがそれぞれ形成されている。フレキシブルチューブ５３〜５６はこの差し込み穴５７ｉに挿通され、そしてトナーボックス５１の底面（冷却部分）に沿って装置本体２内を後方側へ延びている。
【００４１】
以上のように、装置本体２内のトナーボックス５１を冷却するための冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間をフレキシブルチューブ５３〜５６で連結することにより、冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間にダクトを設けるスペースの余裕が無い場合でも、フレキシブルチューブ５３〜５６を装置本体２内の隙間に這わせるように変形させながら、トナーボックス５１に連結することができる。このため、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅから吹き出された冷却風は、図６，図７中に矢印ａで示すように、トナーボックス５１の底面（被冷却部）に対しその長手方向の全体に吹き付けられる。
【００４２】
このとき複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、トナーボックス５１底面の前方側から後方側に向かうに連れて順々に開口面積が広くなっている。このため、例えば装置本体２内の前方側よりも後方側で熱がこもりやすく、トナーボックス５１の長手方向でみて温度上昇の幅にばらつきがある場合であっても、温度上昇が比較的高い装置本体２内の後方側で冷却風の吹き出し量（流量）を多くし、温度上昇が比較的低い前方側で吹き出し量を少なくすることができる。これにより、トナーボックス５１の長手方向全体をむらなく均一に冷却することが可能となる。
【００４３】
また本実施形態では、フルカラーの４個のトナーボックス５１をそれぞれ冷却できることから、トナーの攪拌時等に発生する熱によってトナーが流動性を失うことを未然に防止でき、常に高品質なフルカラー画像を形成することができる。
【００４４】
さらに、フレキシブルチューブ５３〜５６は、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐの凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込んでガイドできるとともに、フレキシブルチューブ５３〜５６の側面は、フレーム側板５７ｐの差し込み穴５７ｉに差し込めば、トナーボックス５１の底部（冷却部分）の長手方向に沿って配置されるように正確に位置決めできるので、フレキシブルチューブ５３〜５６の組み付けが容易に行える。
【００４５】
また本実施形態では、開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅの形状を長方形としているが、この他に楕円形としても良い。長方形や楕円形のように縦横比が異なる形状とした場合、その横（フレキシブルチューブ５３〜５６の長さ方向）の寸法を変えることで開口面積を大小に変えることが容易であるため、開口面積にバリエーションを持たせる上で有利である。
【００４６】
上述した実施形態では、フルカラー対応の４個の画像形成ユニット２６〜２９に対する冷却を挙げて説明しているが、例えば単色（ブラック）の画像形成ユニットとその他の構成要素（被冷却部）との関係においても本実施形態を適用することができる。
【００４７】
あるいは、本実施形態を他の被冷却部（例えば、感光体ドラム３２、ＣＰＵ、ポリゴンモータ、定着ユニット１４等）の冷却にも適用できることは言うまでもない。
【００４８】
〔その他の実施形態〕
上述の実施形態において、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側においてトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に数を増加して開口された複数の開口穴（開口面積が略同じもの）によって構成されていても良い。
【００４９】
図９は、その他の実施形態に適用できるフレキシブルチューブ５３〜５６を示す上面視図である。この場合、トナーボックス５１底面の前方側の開口部５３ｅ〜５６ｅが小穴の開口穴の数が最も少なくなって構成され、前方側の開口部５３ｅ〜５６ｅから後方側の５３ａ〜５６ａまで順々に多くなっていきトナーボックス５１底面の後方側の開口部５３ａ〜５６ａが小穴の開口穴の数が最も多くなって構成される。
【００５０】
あるいは、上述の実施形態において、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、それぞれの開口面積がトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に開口面積が広くなるように開口されているが、これに限られず、トナーボックス５１底面の後方側に開口された開口部５３ａ〜５６ａの開口面積を他の開口部５３ｂ〜５６ｂ，５３ｃ〜５６ｃ，５３ｄ〜５６ｄ，５３ｅ〜５６ｅよりも広く開口するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係を示す斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係およびフレキシブルチューブの連結状態を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の側面斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のフレーム側板の凹部を示す斜視図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの先端吹出し部との位置関係を示す説明図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの開口部との位置関係を示す説明図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのフレキシブルチューブの開口部の構成を示す説明図である。
【図９】他の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのフレキシブルチューブの開口部の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
２ 装置本体
３５ 現像部
５１ トナーボックス
５２ 冷却ファン
５２ａ 送風口
５３〜５６ フレキシブルチューブ
５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅ 開口部
５７ 本体フレーム
５７ａ〜５７ｄ 凹部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙等の印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置に係り、特に、冷却ファンにより画像形成ユニット等の被冷却部を冷却する構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置には、装置本体内において感光体ドラム（像担持体）を備えた画像形成ユニットが内蔵されている。画像形成ユニットは、感光体ドラム表面にて静電潜像を形成したり、これを現像してトナー画像を形成したりする際に熱を発するため、この感光体ドラム面を適度に冷却する必要がある。以下の特許文献１に記載されたタンデム式画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と画像形成ユニットとの間を主ダクトと分岐ダクトとで連結し、冷却ファンから画像形成ユニットに冷却風を送って感光体ドラム面等を冷却している（特許文献１参照）。
【０００３】
また、タンデム方式のフルカラー印刷に対応した画像形成装置は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色別の画像形成ユニットを備えており、各色別の画像形成ユニットは、それぞれ色別のトナーを収納した４個のトナーボックスを有している。これらの４個のトナーボックス（被冷却部）では、トナーを攪拌する際に攪拌軸の摺動部やブレードの摩擦で熱を発生するが、この熱を適度に冷却しないと、トナーボックス内のトナーが熱によって流動性を失い、適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【０００４】
このため公知の画像形成装置では、冷却ファンの吹出し口と各トナーボックスとの間を４本の分岐ダクトでそれぞれ連結して、冷却ファンからの冷却風を各ダクトを介して各トナーボックスに供給することにより、各トナーボックスを満遍なく冷却している。
【特許文献１】特開２００２−６６９７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば画像形成装置の後方（背面）側が室内の壁面に面していた場合、この後方側では画像形成装置の動作時に発生した熱が外部に発散されにくい。このため、装置本体内では画像形成ユニットの後方側が前面側よりも熱がこもりやすく、その結果、装置本体内では後方側と前面側とでは温度上昇に分布が生じることになる。
【０００６】
このような場合に、従来技術で挙げた分岐ダクトを用いて感光体ドラム面やトナーボックスの長手方向に対して一様に冷却風を吹き付けても、その後方側と前方側とでは冷却効率にばらつきが生じ、特に温度上昇の幅が大きい箇所の冷却が不十分になるという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、被冷却部の長手方向に対して均一かつ効果的に冷却を行うことが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体内で所定の長さを有する範囲にわたって設けられた被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンを備えており、この冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と被冷却部との間を送風流路で連結するとともに、送風流路から冷却風を吹き出させて被冷却部を冷却するものである。特に本発明では、送風流路を被冷却部に対してその長手方向に沿って隣接する位置まで延びる構成とし、この送風流路の外面に被冷却部の長手方向に沿って対向する位置で冷却風を吹き出す開口部を設けることで上記の課題を解決する。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、例えば装置本体の後方側にて被冷却部の温度上昇幅が大きければ、それに応じて送風流路を装置本体内の後方側まで延長し、そして後方側の位置に開口部を形成することにより、温度上昇の高い箇所に集中して冷却風を吹き付けることができる。これにより、装置本体内での温度上昇の分布を効果的に解消することができる。
【００１０】
より好ましくは、送風流路の外面には、被冷却部の長手方向に沿って対向する位置に複数の開口部が形成されている。この場合、被冷却部に対しその長手方向の複数の位置で冷却風が吹き付けられるので、温度上昇の分布に合わせて被冷却部をその長手方向に沿って均一に冷却することができる。
【００１１】
あるいは、複数の開口部は、被冷却部の長手方向でみた温度上昇の分布に応じて冷却風の吹き出し面積が互いに異なる態様であっても良い。このような態様であれば、温度上昇の幅が大きい箇所では吹き出し面積を大きくし、温度上昇の幅が小さい箇所では吹き出し面積を小さくすることで、長手方向でみた温度上昇の分布に合わせて均一な冷却を行うことができる。
【００１２】
また複数の開口部は、送風流路の外面において被冷却部の前方側から後方側へ向かうにつれて冷却風の吹き出し面積が拡大されている態様であっても良い。この場合、装置本体の前方側よりも後方側で熱がこもりやすい状況下においても、後方側の冷却効率を高めることで、被冷却部全体を均一に冷却することができる。
【００１３】
上記の送風流路は、冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と被冷却部との間を連結するとともに、被冷却部の長手方向に沿って外面が隣接して配置されたフレキシブルチューブであっても良い。
【００１４】
このような構成より、装置本体内にダクト等を設けるスペースが無くても、フレキシブルチューブを変形させながら各構成要素間の隙間を縫って取り回し、冷却ファンと被冷却部との間を確実に連結することができる。
【００１５】
フレキシブルチューブを用いた場合、冷却風を吹き出す開口部の形状としては、円形や正方形のように縦横比が同じである形状のほか、楕円形や長方形のような縦横比が異なる形状が考えられる。その中で、特に後者のタイプを採用すると、横（フレキシブルチューブの長さ方向）の寸法を変えることで開口面積を大小に変えることができる。この場合、フレキシブルチューブに開口部を形成する際の開口面積にバリエーションを持たせる上で特に有利である。
【００１６】
上述の画像形成装置において、被冷却部は、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであっても良い。このような構成により、フルカラー印刷に対応した画像形成装置において、各画像形成ユニットを長手方向の温度上昇の分布に合わせて均一かつ効果的に冷却することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、被冷却部の長手方向の温度上昇の分布に応じて均一に冷却することが可能となるという効果が得られる。これにより、像担持体やトナーボックス等を有した画像形成ユニット（現像器）の長手方向でみた熱影響のばらつきをなくし、トナーの流動性を高めて高品質の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１の構成例を示した説明図である。画像形成装置１は、例えば外部から入力された画像情報に基づいて印刷用紙等の印刷媒体の表面にトナー画像を転写して印刷を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの装置によって実現され、印刷動作により装置本体内で画像形成ユニット等の熱が発生する部分を冷却させる冷却ファンを備えた装置である。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１は例えばタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、内部で用紙にカラー画像を形成（プリント）する四角箱状の装置本体２を備え、この装置本体２の上面部には、カラー画像が印刷された用紙を排出するための用紙排出部（排出トレイ）３が設けられている。
【００２０】
装置本体２内において、その下部には、用紙を収納する給紙カセット５が配設されている。また装置本体２内の中央部には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ６が配設されている。そして装置本体２の上部には、装置外部から送信されてくる文字や絵柄などの画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部７が設けられている。また、図１中でみて装置本体２の左部には、給紙カセット５から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第１の搬送路９が配設されており、右部から左部にかけては、スタックトレイ６から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第２の搬送路１０が配設されている。また装置本体２内の左上部には、画像形成部７で画像が形成された用紙に対して定着処理を行う定着ユニット１４と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送する第３の搬送路１１とが配設されている。
【００２１】
給紙カセット５は、装置本体２の外部（例えば図１中の手前側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたものである。この給紙カセット５は、給紙方向のサイズが異なる少なくとも２種類の用紙を選択的に収納可能な収納部１６を備えており、この収納部１６に収納されている用紙が給紙ローラ１７及び捌きローラ１８により１枚ずつ第１の搬送路９側に繰り出される。
【００２２】
スタックトレイ６は、装置本体２外の右部に手差し用の用紙が積載されるトレイ１９を備えており、このトレイ１９に積載されている用紙がピックアップローラ２０及び捌きローラ２１により１枚ずつ第２の搬送路１０側に繰り出される。
【００２３】
第１の搬送路９と第２の搬送路１０とはレジストローラ２２の手前で合流しており、二次転写ローラ２３で、後述する中間転写ベルト４０上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写される。この後、定着ユニット１４でトナー画像が定着された用紙は、必要に応じて第４の搬送路１２で反転され、最初とは反対側の面にも二次転写ローラ２３でフルカラーのトナー画像が二次転写される。そして、反対面のトナー画像が定着ユニット１４で定着された後、第３の搬送路１１を通って排出ローラ２４により用紙排出部３に排出される。
【００２４】
画像形成部７は、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６と、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７と、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８と、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９と、各画像形成ユニット２６〜２９で形成されるフルカラーのトナー画像を用紙に転写する転写搬送部３０とを備えている。
【００２５】
各画像形成ユニット２６〜２９は、感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の周面に対向して配設された帯電部３３と、帯電部３３の下流側であって感光体ドラム３２の周面上の特定位置にレーザビームを照射するレーザ走査ユニット３４と、レーザ走査ユニット３４からのレーザビーム照射位置の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設された現像部３５と、現像部３５の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設されたクリーニング部３６とを備えている。
【００２６】
なお、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２は、図示しない駆動モータにより図中の反時計回り方向に回転する。また、各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５には、各トナーボックス５１にブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されている。
【００２７】
転写搬送部３０は、第１の画像形成ユニット２６の近傍位置に配設された後ローラ（駆動ローラ）３８と、第４の画像形成ユニット２９の近傍位置に配設された前ローラ（従動ローラ）３９と、後ローラ３８と前ローラ３９とに跨って配設された中間転写ベルト４０と、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２における現像部３５の下流側の位置に中間転写ベルト４０を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ４１とを備えている。
【００２８】
この転写搬送部３０では、各画像形成ユニット２６〜２９の転写ローラ４１の位置で、中間転写ベルト４０上に各色別のトナー画像がそれぞれ重ね合わせて転写されて、最後にはフルカラーのトナー画像となる。
【００２９】
第１の搬送路９は、給紙カセット５から繰り出されてきた用紙を転写搬送部３０側に搬送するものであり、装置本体２内で所定の位置に配設された複数の搬送ローラ４３と、転写搬送部３０の手前に配設され、画像形成部７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ２２とを備えている。
【００３０】
定着ユニット１４は、画像形成部７でトナー画像が転写された用紙を加熱することにより定着させる処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ（加熱ローラ）４４と、この定着ローラ４４に圧接して配設された加圧ローラ４５と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の上流側に配設され、転写搬送部３０により搬送されてきた用紙を定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間に案内する前搬送路４６と、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５の下流側に配設され、定着ローラ４４及び加圧ローラ４５間を通過した用紙を第３の搬送路１１に案内する後搬送路４７とを備えている。
【００３１】
第３の搬送路１１は、定着ユニット１４で定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送するものであり、所定位置に搬送ローラ４８が配設されると共に、出口側に前記排出ローラ２４が配設されている。
【００３２】
一方、画像形成部７の各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５の各トナーボックス５１に、ブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーがそれぞれ収納されていて、４個のトナーボックス（被冷却部）５１において、トナーの攪拌時に攪拌軸の摺動部やブレード等の摩擦により熱を発散するが、この熱によってトナーが流動性を失って適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【００３３】
そこで本実施形態では、例えば以下の図２〜図６に示すように、４個のトナーボックス（被冷却物）５１を１台の冷却ファン５２で冷却することとしている。
【００３４】
図２に示されるように、装置本体２内の右部には、冷却ファン（シロッコファン）５２が取付けられている。また、図３に示されるように、冷却ファン５２から冷却風が吹き出される送風口５２ａには４つのノズルが形成されている。送風口５２ａには、各ノズルから吹き出された冷却風を送るための送風流路を成す４本のフレキシブルチューブ５３〜５６の後端部がそれぞれ差し込まれている。そして図４〜図７に示すように、４本のフレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２と各画像形成ユニット２６〜２９との間を連結するとともに、さらにトナーボックス５１底面の後方側の端部まで延長して設けられている。この状態で各フレキシブルチューブ５３〜５６は、トナーボックス５１の底面の長手方向に沿ってその側面（外面）が隣接して配置されている。
【００３５】
ここで、図４、図８に示すように、４本のフレキシブルチューブ５３〜５６には、それぞれ側面の上側に複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅが形成されている。このためフレキシブルチューブ５３〜５６は、それぞれ複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅからトナーボックス５１の底面に向けて冷却風を吹き付けることができるものとなっている。なお図８に示されているように、フレキシブルチューブ５３〜５６の先端は、例えばキャップ７０により閉塞されている。
【００３６】
開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側においてトナーボックス５１底面の前方側から後方側に向かうにつれて順々に開口面積（冷却風の吹き出し面積）が広くなっている。即ち、例えば１本のフレキシブルチューブ５３において、トナーボックス５１底面の前方側に位置する開口部５３ｅの開口面積が最も小さく、この開口部５３ｅから後方側の開口部５３ａまで順々に開口面積が広くなっていき、そしてトナーボックス５１底面の後方側に位置する開口部５３ａの開口面積が最も大きくなっている。したがって、トナーボックス５１底面の前方側で冷却風を吹き付ける風量（流量）が最も少なく、風量は開口部５３ａから開口部５３ｅまで順々に多くなっていき、そしてトナーボックス５１底面の後方側では風量が最も多くなっている。
【００３７】
なお、その他のフレキシブルチューブ５４〜５６に形成された開口部５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅについても上記と同様であり、ここではそれぞれの説明を省略する。また、装置本体２内の右部には、他の被冷却物を冷却するための冷却ファン６０，６１も取付けられているが、これらの冷却ファン６０，６１は、例えば図示しないダクトを介して被冷却物に連結されている。
【００３８】
図４及び図６に示されるように、装置本体２の手前部には、各トナーボックス５１の下方に位置して本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐが配置され、このフレーム側板５７ｐの前面には、上下方向に４段で各フレキシブルチューブ５３〜５６をそれぞれ嵌め込んでガイドする凹部５７ａ〜５７ｄが左右方向に延びて形成されている。なお、凹部５７ａ〜５７ｄは、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐ以外に、例えばレーザ走査ユニット３４のフレームの側板に形成することもできる。各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２を取付けた装置本体２内の右部の位置からフレーム側板５７ｐの貫通穴５７ｅ〜５７ｈを裏面側から貫通させ、前面側の対応する凹部５７ａ〜５７ｄ内に引き出されて、凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込まれるようになる。
【００３９】
最上段の凹部５７ｄは、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。また、その下段の凹部５７ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２８のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。さらに、その下段の凹部５７ｄは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２７のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。そして最下段の凹部５７ａは、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２６のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延びている。
【００４０】
そして、各凹部５７ａ〜５７ｄは、対応するトナーボックス５１の下方付近から、トナーボックス５１の底面に向かって上方に湾曲されている。さらに各凹部５７ａ〜５７ｄには、図６に示されるように、その上端部分に差し込み穴５７ｉがそれぞれ形成されている。フレキシブルチューブ５３〜５６はこの差し込み穴５７ｉに挿通され、そしてトナーボックス５１の底面（冷却部分）に沿って装置本体２内を後方側へ延びている。
【００４１】
以上のように、装置本体２内のトナーボックス５１を冷却するための冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間をフレキシブルチューブ５３〜５６で連結することにより、冷却ファン５２の送風口５２ａとトナーボックス５１との間にダクトを設けるスペースの余裕が無い場合でも、フレキシブルチューブ５３〜５６を装置本体２内の隙間に這わせるように変形させながら、トナーボックス５１に連結することができる。このため、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅから吹き出された冷却風は、図６，図７中に矢印ａで示すように、トナーボックス５１の底面（被冷却部）に対しその長手方向の全体に吹き付けられる。
【００４２】
このとき複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、トナーボックス５１底面の前方側から後方側に向かうに連れて順々に開口面積が広くなっている。このため、例えば装置本体２内の前方側よりも後方側で熱がこもりやすく、トナーボックス５１の長手方向でみて温度上昇の幅にばらつきがある場合であっても、温度上昇が比較的高い装置本体２内の後方側で冷却風の吹き出し量（流量）を多くし、温度上昇が比較的低い前方側で吹き出し量を少なくすることができる。これにより、トナーボックス５１の長手方向全体をむらなく均一に冷却することが可能となる。
【００４３】
また本実施形態では、フルカラーの４個のトナーボックス５１をそれぞれ冷却できることから、トナーの攪拌時等に発生する熱によってトナーが流動性を失うことを未然に防止でき、常に高品質なフルカラー画像を形成することができる。
【００４４】
さらに、フレキシブルチューブ５３〜５６は、本体フレーム５７のフレーム側板５７ｐの凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込んでガイドできるとともに、フレキシブルチューブ５３〜５６の側面は、フレーム側板５７ｐの差し込み穴５７ｉに差し込めば、トナーボックス５１の底部（冷却部分）の長手方向に沿って配置されるように正確に位置決めできるので、フレキシブルチューブ５３〜５６の組み付けが容易に行える。
【００４５】
また本実施形態では、開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅの形状を長方形としているが、この他に楕円形としても良い。長方形や楕円形のように縦横比が異なる形状とした場合、その横（フレキシブルチューブ５３〜５６の長さ方向）の寸法を変えることで開口面積を大小に変えることが容易であるため、開口面積にバリエーションを持たせる上で有利である。
【００４６】
上述した実施形態では、フルカラー対応の４個の画像形成ユニット２６〜２９に対する冷却を挙げて説明しているが、例えば単色（ブラック）の画像形成ユニットとその他の構成要素（被冷却部）との関係においても本実施形態を適用することができる。
【００４７】
あるいは、本実施形態を他の被冷却部（例えば、感光体ドラム３２、ＣＰＵ、ポリゴンモータ、定着ユニット１４等）の冷却にも適用できることは言うまでもない。
【００４８】
〔その他の実施形態〕
上述の実施形態において、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側においてトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に数を増加して開口された複数の開口穴（開口面積が略同じもの）によって構成されていても良い。
【００４９】
図９は、その他の実施形態に適用できるフレキシブルチューブ５３〜５６を示す上面視図である。この場合、トナーボックス５１底面の前方側の開口部５３ｅ〜５６ｅが小穴の開口穴の数が最も少なくなって構成され、前方側の開口部５３ｅ〜５６ｅから後方側の５３ａ〜５６ａまで順々に多くなっていきトナーボックス５１底面の後方側の開口部５３ａ〜５６ａが小穴の開口穴の数が最も多くなって構成される。
【００５０】
あるいは、上述の実施形態において、フレキシブルチューブ５３〜５６側面の上側に開口された複数の開口部５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅは、それぞれの開口面積がトナーボックス５１底面の前方側から後方側まで順々に開口面積が広くなるように開口されているが、これに限られず、トナーボックス５１底面の後方側に開口された開口部５３ａ〜５６ａの開口面積を他の開口部５３ｂ〜５６ｂ，５３ｃ〜５６ｃ，５３ｄ〜５６ｄ，５３ｅ〜５６ｅよりも広く開口するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係を示す斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係およびフレキシブルチューブの連結状態を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の側面斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のフレーム側板の凹部を示す斜視図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの先端吹出し部との位置関係を示す説明図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの開口部との位置関係を示す説明図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのフレキシブルチューブの開口部の構成を示す説明図である。
【図９】他の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのフレキシブルチューブの開口部の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
２ 装置本体
３５ 現像部
５１ トナーボックス
５２ 冷却ファン
５２ａ 送風口
５３〜５６ フレキシブルチューブ
５３ａ〜５３ｅ，５４ａ〜５４ｅ，５５ａ〜５５ｅ，５６ａ〜５６ｅ 開口部
５７ 本体フレーム
５７ａ〜５７ｄ 凹部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内で所定の長さを有する範囲にわたって設けられた被冷却部と、
前記被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンと、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記被冷却部との間を連結するとともに、前記被冷却部に対しその長手方向に沿って隣接する位置まで延びる送風流路と、
前記送風流路の外面に形成され、前記被冷却部の長手方向に沿って対向する位置で冷却風を吹き出す開口部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記送風流路の外面には、前記被冷却部の長手方向に沿って対向する位置に複数の前記開口部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記複数の開口部は、
前記被冷却部の長手方向でみた温度上昇の分布に応じて冷却風の吹き出し面積が互いに異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記複数の開口部は、
前記送風流路の外面において前記被冷却部の前方側から後方側へ向かうにつれて冷却風の吹き出し面積が拡大されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記送風流路は、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記被冷却部との間を連結するとともに、前記被冷却部の長手方向に沿って外面が隣接して配置されたフレキシブルチューブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記被冷却部は、
マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置本体内で所定の長さを有する範囲にわたって設けられた被冷却部と、
前記被冷却部に対して冷却風を供給する冷却ファンと、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記被冷却部との間を連結するとともに、前記被冷却部に対しその長手方向に沿って隣接する位置まで延びる送風流路と、
前記送風流路の外面に形成され、前記被冷却部の長手方向に沿って対向する位置で冷却風を吹き出す開口部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記送風流路の外面には、前記被冷却部の長手方向に沿って対向する位置に複数の前記開口部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記複数の開口部は、
前記被冷却部の長手方向でみた温度上昇の分布に応じて冷却風の吹き出し面積が互いに異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記複数の開口部は、
前記送風流路の外面において前記被冷却部の前方側から後方側へ向かうにつれて冷却風の吹き出し面積が拡大されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記送風流路は、
前記冷却ファンから冷却風が吹き出される送風口と前記被冷却部との間を連結するとともに、前記被冷却部の長手方向に沿って外面が隣接して配置されたフレキシブルチューブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記被冷却部は、
マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナー画像を像担持体に形成させる複数の画像形成ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２２４７４７（Ｐ２００８−２２４７４７Ａ）
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５８８７６（Ｐ２００７−５８８７６）
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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