飲料容器用フィッティング

【課題】第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止するとともに、シールリングの寿命を長期化してメインテナンス作業を大幅に軽減する。
【解決手段】飲料容器８の口金９と螺合する雄ねじが外周側に設けられた取付部材２０と、取付部材の内周側に設けられた弁座部と、上端部が取付部材に支持された管状のダウンチューブ５と、ダウンチューブの上端部に嵌合され、加圧ガスを容器内部に供給するためのガス弁３と、ダウンチューブの上端部内部に設けられ、飲料を容器外に注出するための飲料弁４と、口金の下部内面と取付部材との間を封止する封止部材２８とを有し、取付部材は、頂部から外方に張り出すつば部２３が形成されたものであり、取付部材を口金に螺入し、つば部によって規定される所定位置まで螺合して固定し、さらに、つば部と口金とを固着して取付部材の回り止めを行ったものである。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ビール樽等の飲料容器の口金に固定されて、ディスペンスヘッドと接続するための飲料容器用フィッティングに関するものであり、さらに詳しくは、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止するとともに、メインテナンス作業を大幅に軽減することのできる飲料容器用フィッティングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のビール樽等の飲料容器では、飲料容器に口金が溶接等によって固定されており、その口金にフィッティングがねじ込まれて取り付けられている。そして、そのフィッティングにディスペンスヘッドが接続される。このディスペンスヘッドを介して飲料容器内に二酸化炭素等の圧力ガスを供給し、飲料容器内の飲料を容器外に注出する。従来のフィッティングと口金の取り付け状態を、図１１を参照して説明する。
【０００３】
図１１は、従来のフィッティングを飲料容器８に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。図１１は、飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。飲料容器８の上部に設けられた口金９の内側には、フィッティングの取付部材２がねじ込まれて固定されている。また、取付部材２にはコイルばね６１で上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。
【０００４】
取付部材２の下方側はスカート状の枠部２５となっている。枠部２５の底面には中央孔が設けられており、ダウンチューブ５、コイルばね６１などの各部品はこの中央孔を通して下方から枠部２５内に挿入される。コイルばね６１が枠部２５内に挿入された後、着脱可能な止め具２５３を枠部２５の底面に取り付けてコイルばね６１の下端を支持し、各部品を枠部２５内に保持する。つまり、取付部材２にダウンチューブ５、ガス弁３などの全ての部品を組み込んだ後に、取付部材２を口金９にねじ込んで固定するのである。
【０００５】
ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４がコイルばね６２で上方に付勢されて設けられている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばね６１，６２による付勢力によって閉状態となっている。口金９および取付部材２にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。
【０００６】
ディスペンスヘッドは、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスを飲料容器８内に供給し、飲料容器８の内圧を高めて生ビールを容器外に注出させるための装置である。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に注出される。口金９と取付部材２との間からのガス漏れを封止するために、口金９の下部内面と取付部材２との間にはシールリング２７が設けられている。
【０００７】
飛び出し防止部材７は、取付部材２を口金９から取り外す際に、飲料容器８内のガス圧により取付部材２が飛び出してくるのを防止するものである。ストッパ７１が口金９下面に当接することにより、飛び出しを防止する。取り外し工具によりガス弁３を下に押し下げた状態にすると、飲料容器８内から圧力ガスが抜け出るとともにストッパ７１が内側に引っ込み、取付部材２が口金９から取り外し可能となる。
【０００８】
このような構成のフィッティングは、口金９に取付部材２がねじ込み固定されているとはいえ、口金９と取付部材２との間に微少な隙間が存在する。その隙間から雨水や生ビールが侵入する。隙間から侵入したそれらの汚水は、シールリング２７により飲料容器８内への侵入は阻止されるが、口金９と取付部材２との間に長くとどまり、衛生上好ましいものではない。
【０００９】
ビール樽を洗浄し高温殺菌する際に、この隙間内の汚水が沸騰して噴出することから、この隙間内に汚水が溜まっていることを確認することができる。この隙間内の汚水は、ビール樽を炎天下に放置した場合などには、熱膨張して隙間からしみ出てくるおそれがあり、さらには口金内に侵入して生ビールを汚染するおそれもある。
【００１０】
図１１に示すような従来のフィッティングでは、口金９と取付部材２との間に異物や汚水等が侵入して溜まってしまい衛生上好ましくない。さらに、シールリング２７は、ゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。このように、従来はフィッティングのメインテナンスとして、殺菌・洗浄作業やシールリング２７の交換作業を定期的に行う必要があった。
【００１１】
そこで、本発明の発明者により、下記の特許文献１に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献１のフィッティングは、口金の下部内面と取付部材との間の間隙を封止する第１封止部材に加えて、フィッティングの最上部にも第２封止部材を設け、口金と取付部材との間隙に異物や汚水等が侵入しにくくしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−７９９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図１１に示す従来のフィッティングは、前述のように、口金９と取付部材２との間の隙間に汚水等が溜まりやすいという問題点があった。さらに、従来のフィッティングでは取付部材２を口金９から取り外すことが比較的容易にできるため、第三者が飲料容器８のフィッティングを取付部材２とともに取り外して私的用途に流用してしまうというケースも少なからず発生している。しかも、そのような流用によって内部が汚染された飲料容器８に再びフィッティングを取り付けて飲料容器８の正規の流通経路に戻してしまうケースも発生している。
【００１４】
このような不正使用の行われた飲料容器を正常な飲料容器の中から選別して除去するための労力とコストは莫大なものになる。そこで、飲料容器の不正使用を防止するために、口金９から取り外すことのできない、もしくは、取り外すことが非常に困難なフィッティングの実現が望まれていた。
【００１５】
さらに、従来のフィッティングでは、口金９と取付部材２の間にシールリング２７が配置されており、口金９と取付部材２の間を封止している。このシールリング２７には、取付部材２を口金９にねじ込み固定する際のねじ込み力が直接作用する。また、飲料容器８は飲料充填、搬送、返却のように繰り返して使用される。シールリング２７の経年劣化による封止性能の不足を補うために、飲料充填時には取付部材２を増し締めすることも行われている。
【００１６】
シールリング２７に対して、取付部材２のねじ込み力の大きな力が長期間にわたって作用することや取付部材２の増し締めによる機械的な摩耗により、シールリング２７の劣化が進行するため、シールリング２７の寿命は比較的短い。ほぼ３年から５年ごとにシールリング２７の交換を行う必要があった。
【００１７】
また、特許文献１のフィッティングは、第１封止部材に加えて第２封止部材を設けることにより、口金と取付部材との間隙に異物や汚水等が侵入しにくくなっている。しかし、特許文献１のようなフィッティングでも異物や汚水等の侵入を完全に防止することは困難である。また、第１封止部材と第２封止部材もゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。
【００１８】
したがって、特許文献１のフィッティングでも、メインテナンス作業の頻度を減少させることはできるが、殺菌・洗浄作業や第１封止部材と第２封止部材の交換作業を定期的に行う必要があった。なお、特許文献１のフィッティングにおける第１封止部材は、従来のフィッティングのシールリングとほぼ同様の機能であり、寿命も同程度である。
【００１９】
さらに、特許文献１のフィッティングも、取付部材を口金から取り外すことが比較的容易にできてしまうため、従来のフィッティングと同様の問題点があった。すなわち、飲料容器の不正使用を防止することができなかった。
【００２０】
そこで、本発明は、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止することができ、さらに、シールリングの寿命を長期化してメインテナンス作業を大幅に軽減することのできる飲料容器用フィッティングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明の飲料容器用フィッティングは、飲料容器の口金の内周側に形成された雌ねじに螺合されて取り付けられるフィッティングであって、前記口金の前記雌ねじと螺合する雄ねじが外周側に設けられた取付部材と、前記取付部材の内周側に設けられた弁座部と、上端部が前記取付部材に支持された管状のダウンチューブと、前記ダウンチューブの上端部に嵌合され、加圧ガスを容器内部に供給するためのガス弁と、前記ダウンチューブの上端部内部に設けられ、飲料を容器外に注出するための飲料弁と、前記口金の下部内面と前記取付部材との間を封止する封止部材とを有し、前記取付部材は、頂部から外方に張り出すつば部が形成されたものであり、前記つば部は、前記口金の上端に当接して、前記取付部材の前記口金へのねじ込み位置を規定するものであり、前記取付部材を前記口金に螺入し、前記つば部によって規定される所定位置まで螺合して固定し、さらに、前記つば部と前記口金とを固着して前記取付部材の回り止めを行ったものである。
【００２２】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記つば部と前記口金とは、１点または複数点の溶接によって固着したものであることが好ましい。
【００２３】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材は、その下方側がスカート状の枠部として一体的に形成されたものであり、さらに、前記取付部材は、前記枠部の上端近傍位置の外周面に封止部材を保持するためのシール溝が形成されたものであることが好ましい。
【００２４】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記シール溝は、前記取付部材が前記口金に固定された状態において、前記封止部材に対する加圧力が適正な値となるような位置に形成されたものであることが好ましい。
【００２５】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記シール溝は、前記封止部材を加圧する加圧面が傾斜しており、加圧時に前記封止部材に対して外方に拡張させるような力が作用するものであることが好ましい。
【００２６】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材は、前記枠部がオーステナイト系ステンレス鋼からなり、その他の部分が２相ステンレス鋼からなるものであることが好ましい。
【００２７】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記弁座部は、互いに傾斜角度の異なる２つの円錐面を備えたものであることが好ましい。
【００２８】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記封止部材は、断面形状の外周側の輪郭線が外方に膨らむ円弧状の曲線となるものであることが好ましい。
【００２９】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材は、前記つば部のない取付部材に前記つば部を一体に固着したものとすることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００３１】
取付部材のつば部と口金とを固着することによって、取付部材のねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。また、取付部材のねじ込み力をつば部によって受ける構造により、封止部材に過大な応力や歪みを発生させることがなく、封止部材の寿命を大幅に長期化させることができる。これにより封止部材を交換する必要もほとんどなくなり、メインテナンスのコストを低減させることができる。
【００３２】
封止部材に対する加圧力が適正な値となるような位置にシール溝が形成されているので、封止部材に確実に適正な加圧力を印加することができ、封止部材の封止性能を十分に発揮できるとともに、封止部材に過大な応力や歪みを発生させることがなく、封止部材の寿命を大幅に長期化させることができる。これにより封止部材を交換する必要もほとんどなくなり、メインテナンスのコストを低減させることができる。
【００３３】
封止部材を加圧するシール溝の加圧面が傾斜しているので、封止部材の加圧時に封止部材を外方に押し出して拡張させるような力が作用し、封止部材が口金の内周面に強力に押し付けられ、封止性能が向上する。
【００３４】
弁座部が傾斜角度の異なる２つの円錐面を備えたものであるから、弁座面よりも鉛直方向に近い規制面によってガス弁の水平面内での移動を規制することができ、ガス弁の中心位置からの変位量を小さく保つことができる。
【００３５】
つば部のない取付部材につば部を一体に固着してた取付部材を製作するようにした場合は、従来から使用され既に広く普及しているフィッティングの取付部材を改造して本発明の取付部材とすることができ、また、その他のフィッティングの各部品もほとんど流用することができるため、極めて低コストで本発明のフィッティングを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。
【図２】図２は、飲料容器８の口金９の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、取付部材２０の構成を示す断面図である。
【図４】図４は、取付部材２０を上方から見た平面図である。
【図５】図５は、取付部材２０のシール溝２６の断面形状を示す拡大断面図である。
【図６】図６は、シールリングの断面形状を示す断面図である。
【図７】図７は、口金９に取付部材２０を組み込んだ状態を示す断面図である。
【図８】図８は、口金９に組み込んだ取付部材２０を上方から見た平面図である。
【図９】図９は、ガス弁３を上方から見た平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施の形態の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。
【図１１】図１１は、従来のフィッティングを飲料容器８に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。飲料は生ビール、飲料容器はビール樽の場合である。図１は、本発明の第１の実施の形態の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。図１は、本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込んだ状態を示す正面から見た断面図である。図１の飲料容器用フィッティングの構成を説明する前に、図２から図６により、飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込む手順をまず説明する。
【００３８】
図２は、飲料容器８の口金９の構成を示す断面図である。飲料容器８の最上部には図示のような口金９が溶接等により接続固定されている。飲料容器８と口金９の接続部は液体、気体の漏れがないように液密かつ気密に接続されている。口金９はほぼ円筒状に形成されており内部が空洞である。口金９の内周面の上部には雌ねじ９１が形成されている。また、口金９の内周側の最下部には段部９２が形成されている。この段部９２は後述するシールリング２８を受けてシールリング２８による封止を行うための構造である。
【００３９】
図３は、口金９の内周側に取り付けるための取付部材２０の構成を示す断面図である。また、図４は取付部材２０を上方から見た平面図である。取付部材２０は、フィッティングの各部品を支持してフィッティングの本体を構成する部材であり、その基本形状はほぼ円筒状である。取付部材２０の最上部には、半径方向外周側に広がるつば部２３が一体的に設けられている。取付部材２０の外周上部には雄ねじ２１が形成されている。雄ねじ２１はつば部２３の下方近傍位置から所定長にわたって形成されている。この雄ねじ２１は口金９の雌ねじ９１に螺合するものである。
【００４０】
取付部材２０の内周面上部には内方に突出する係合突起２２が形成されている。係合突起２２は口金９の上面にディスペンスヘッドを固定するための構造である。図４に示すように、係合突起２２は取付部材２０の内周面の直径方向に対向する位置に２つ形成されている。ディスペンスヘッドと取付部材２０とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。
【００４１】
取付部材２０の内周面中段部には弁座部２４が形成されている。図１１に示す従来のフィッティングでは、弁座部２４が単一の傾斜角度を有する円錐内面の一部により構成されていて、その円錐面の頂角は６０度である。すなわち、円錐面の中心線（ここでは鉛直方向）と円錐面の母線のなす角度（頂角の１／２）は３０度である。
【００４２】
本発明のフィッティングでは、図示のように弁座部２４が上部の弁座面２４１と下部の規制面２４２とからなっている。弁座面２４１、規制面２４２の各面は、中心線を共通とする円錐内面であるが、その傾斜角度が異なっている。弁座面２４１の頂角は８０〜１１０度の範囲が好ましく、典型的には９０度に設定される。すなわち、円錐面の中心線と母線のなす角度は４０〜５５度の範囲が好ましく、典型的には４５度に設定される。
【００４３】
規制面２４２の頂角は３０〜５０度の範囲が好ましく、典型的には４０度に設定される。すなわち、円錐面の中心線と母線のなす角度は１５〜２５度の範囲が好ましく、典型的には２０度に設定される。このように、規制面２４２の傾斜方向が従来の弁座面よりも鉛直方向に近いため、ガス弁３の水平面内での移動を規制する作用が強く働く。このため、ガス弁３の中心位置からの変位量を小さく保つことができる。
【００４４】
取付部材２０の下方側はスカート状の枠部２５となっている。この枠部２５によってコイルばね６１およびダウンチューブ５が支持される（図１参照）。枠部２５の円筒状側面には複数の窓部２５１が形成されている。窓部２５１は二酸化炭素ガス等を通過させるための開口である。枠部２５の底面には、ダウンチューブ５を通過させるための中央孔２５２が形成されている。
【００４５】
中央孔２５２はダウンチューブ５の上部大径部分がちょうど通過できる大きさであり、中央孔２５２の周縁によりコイルばね６１を支持することになる（図１参照）。なお、取付部材２０は、枠部２５以外の本体部（つば部２３を含む）と、枠部２５とが溶接によって一体に接合されたものである。本体部（つば部２３を含む）は２相ステンレス鋼によって一体成形されたものであり、枠部２５はオーステナイト系ステンレス鋼からなるものである。
【００４６】
２相ステンレス鋼はオーステナイトとフェライトの２相からなる高強度、高硬度、耐腐食性の優れたステンレス鋼である。一般的に、２相ステンレス鋼の方が、通常のオーステナイト系ステンレス鋼に比較して高強度、高硬度を示す。２相ステンレス鋼としては、例えば、フェライト相約５０％、オーステナイト相約５０％の２相組織からなるものが使用できる。
【００４７】
取付部材２０の外周面には、シールリング２８を保持するためのシール溝２６が、取付部材２０の外周一周を包囲するように形成されている。なお、取付部材２０の本体部と枠部２５とは、このシール溝２６の近傍位置で一体に接合されている。
【００４８】
図５は、取付部材２０のシール溝２６の断面形状を示す拡大断面図である。図５（ａ）はシール溝２６の断面形状の一例を示すものであり、図５（ｂ）は断面形状の別の例を示すものである。これらのシール溝２６において、加圧面２６１，２６２は、シールリング２８を下方に加圧する面である。取付部材２０を口金９にねじ込み固定すると、シールリング２８は加圧面２６１，２６２と口金９の段部９２との間で加圧される。この加圧力によりシールリング２８の封止性能が発揮されるのである。
【００４９】
図５（ａ）のシール溝２６では、加圧面２６１が水平面（取付部材２０の中心軸に対して直交する平面）となるように形成されている。シール溝２６の深さは、従来のフィッティングよりも大きく形成されている。そのため加圧面２６１の面積が従来よりも増加している。これにより、シールリング２８に対する加圧力が広い面積に分散され、シールリング２８の寿命を従来よりも大幅に長期化させることができる。
【００５０】
図５（ｂ）のシール溝２６も、シール溝２６の深さが従来のフィッティングよりも大きく形成されている。それに加えて、図５（ｂ）のシール溝２６では、加圧面２６２は外周側が上方に傾斜するような傾斜面（円錐面）となるように形成されている。加圧面２６２が図示のように傾斜しているため、加圧面２６２によってシールリング２８を下方に加圧すると、シールリング２８に対して外方に押し出して拡張させるような力が作用する。このため、シールリング２８が口金９の内周面にいっそう強力に押し付けられ、封止性能が向上することになる。
【００５１】
図６は、シール溝２６に取り付けるシールリング２８の断面形状を示す断面図である。本発明のフィッティングにおけるシールリング２８は、従来から使用されていたフィッティングにおけるシールリング２７よりも、断面積が大きく形成されており、シールのための押圧力が広く分散される。そのため、シールリング２８の寿命を従来よりも大幅に長期化させることができる。
【００５２】
また、後述のように、本発明のフィッティングにおけるシールリング２８では、気体・液体の封止のために必要な加圧力のみを印加するようにできるため、シールリング２８に過大な応力や歪みを発生させることがなく、これによってもシールリング２８の寿命を大幅に長期化させることができる。また、シールリング２８の材質も、従来のシールリングのように過大なねじ込み力に対する耐性や耐摩耗性を考慮する必要がなく、封止性能や寿命のみを考慮して最適な材料を選択することができる。
【００５３】
図６に示すように、シールリング２８の断面形状の断面積は、従来のシールリング２７よりも大きくなっている。ここで、シールリングの断面形状における幅をＷ、高さをＨとする。従来のシールリング２７では、幅Ｗ：２．２ｍｍと、高さＨ：３．０ｍｍの長方形形状の断面であった。それに対し、本発明のフィッティングにおけるシールリング２８では、幅Ｗ：３．０ｍｍ、高さＨ：３．０ｍｍとなっている。
【００５４】
シールリング２８の断面形状は完全な正方形でもよいが、図６に示すように、外周面の輪郭線を円弧状の曲線とすることが好ましい。図示のように、シールリング２８の断面形状の内周側、上側、下側の輪郭線は直線であるが、外周側の輪郭線は中央部分が外方に膨らむ円弧状の曲線となっている。なお、シールリング２８の断面形状の輪郭線を全て直線で構成して断面形状を正方形（または長方形）としてもよい。
【００５５】
本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込むには、まず、取付部材２０のシール溝２６にシールリング２８を取り付け、その取付部材２０を口金９にねじ込んで固定する。図７は口金９に取付部材２０を組み込んだ状態を示す断面図である。また、図８は口金９に組み込んだ取付部材２０を上方から見た平面図である。
【００５６】
口金９に取付部材２０をねじ込んでいくと、取付部材２０のつば部２３の下面が口金９の上面に突き当たり、そこで取付部材２０の位置が固定される。このとき、シールリング２８は、加圧面２６１と段部９２の間に挟まれて適正な加圧力で加圧される。すなわち、つば部２３の下面と加圧面２６１との距離Ｔは、取付部材２０の固定時にシールリング２８の加圧力が適正値となるように設定されている。
【００５７】
口金９の上面と段部９２との上下方向の距離Ｋは規格上２８．５ｍｍに固定されているので、つば部２３の下面と加圧面２６１との距離ＴはＴ＝Ｋ−Ｈ＋αとなるように決められる。ここで、Ｋは２８．５ｍｍであり、Ｈはシールリング２８の断面形状の高さであり、αはシールリング２８に適正な加圧力を加えるためのシールリング２８の上下方向の圧縮量である。
【００５８】
取付部材２０のつば部２３が口金９の上面に突き当たって固定されたときに、取付部材２０のねじ込み力はつば部２３と口金９の上面との間に加わることになり、このねじ込み力が直接シールリング２８に対して加わることはない。取付部材２０を固定するための締付力がシールリング２８に加わらなくなるため、シールリング２８に過大な応力や歪みを発生させることがなく、シールリング２８の寿命を大幅に長期化させることができる。
【００５９】
取付部材２０が適正な締付力で固定されたら、次に、つば部２３と口金９とを溶接等によって固着して取付部材２０の回り止めを行う。固着方法としては、スポット溶接やアーク溶接等の溶接が好ましいが、接着などの他の固着方法も使用可能である。図８は取付部材２０を口金９に固着した状態を示している。「×」印で示す固着点２３１はスポット溶接によって固着した場合を示している。固着点２３１は図８では２個所示されているが、それに限定されることはなく、１個所でもよく、３個所以上の任意の数としてもよい。ただし、フィッティングの分解を防止するには複数個所の方が望ましい。
【００６０】
固着点２３２はアーク溶接（点付け溶接）によって固着した場合を示している。アーク溶接の場合、図示のように、つば部２３の外周縁と口金９上面とをアーク溶接で固着する。固着点２３２は図８では２個所示されているが、それに限定されることはなく、３個所以上の任意の数としてもよい。なお、スポット溶接とアーク溶接による固着は、両方を行う必要はなくどちらか一方だけで十分である。
【００６１】
つば部２３と口金９とを固着することによって、取付部材２０のねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。このようにつば部２３と口金９とを固着しても、シールリング２８の寿命が大幅に長期化されて３０年以上とすることも可能なため、取付部材２０を口金９から取り外す必要はほとんど生じない。
【００６２】
しかし、シールリング２８が劣化損傷した場合など、取付部材２０を口金９から取り外す必要が生じた場合には、取り外し専用の工具を使用して取付部材２０を取り外すことも可能である。その場合、まず溶接等による固着個所を専用の工具によって剥離・分離し、固着による回り止めを解除する。その後、取付部材２０のねじ固定を専用工具によって緩め、取付部材２０を口金９から取り外す。
【００６３】
また、シールリング２８が劣化損傷して封止性能が損なわれた場合には、飲料容器内の加圧ガスがシールリング２８から漏れ出て、さらに、つば部２３と口金９の間の微少な隙間から漏れ出てくるため、その状態を肉眼等で容易に確認することができる。このように、シールリング２８が劣化した場合に、すぐにそれを確認できることも本発明の利点である。
【００６４】
なお、つば部２３と口金９の間の隙間はごく微少なものであり、また、隙間が口金９の周縁付近に横向きに開口しているため、この隙間から異物や汚水等が浸入する可能性は非常に小さい。万が一、隙間に異物や汚水等が浸入した場合、それらの汚水等が隙間からしみ出てきたとしても、隙間が口金９の周縁付近に横向きに開口しているため、しみ出した汚水等が口金内に侵入することはない。
【００６５】
取付部材２０の口金９に取り付けて、図８に示すようにつば部２３を固着して取付部材２０の回り止めを行った後は、取付部材２０の枠部２５内にフィッティングの各部品を組み付けて、図１に示すような状態とする。各部品を組み付ける手順は、まず、ダウンチューブ５の上端内部にビール弁４およびコイルばね６２を挿入し、ダウンチューブ５の上端外部にはコイルばね６１を配置して、それらを取付部材２０の枠部２５内に上方から挿入する。最後に、ダウンチューブ５の上端にガス弁３を取り付けて固定する。
【００６６】
ガス弁３は、傾斜させることにより弁座部２４内周の中央孔を通過させることができるものを使用する。図９は、ガス弁３の構成の一例を示す図であり、ガス弁３を上方から見た平面図である。ガス弁３は、ゴム等の柔軟性部材からなる弁部材３２がステンレス材等からなる芯金３１と一体に成形されたものである。芯金３１の外周縁には、中心に対して対称な２位置に互いに平行な平坦部が設けられている。このため平坦部が設けられた位置での芯金３１の直径（短径＝平坦部間の距離）は、これと直交する方向の直径（長径）に比較して小さくなっている。
【００６７】
この平坦部が設けられた部分は、弁座部２４の中央孔を通過可能な寸法となっている。すなわち、芯金３１の短径寸法は弁座部２４中央孔の直径よりも小さく、芯金３１の長径寸法は弁座部２４中央孔の直径よりも大きくなっている。また、ガス弁３には長径方向を示すマークが刻印されている。このようなガス弁３は、長径方向に傾斜させて上方から弁座部２４を通過させ、ダウンチューブ５の上端に組み付けることができる。
【００６８】
全ての部品を組み付けた状態のフィッティングは、図１に示されている。図１は、本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込んだ状態を示す正面から見た断面図である。
【００６９】
ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４がコイルばね６２で上方に付勢されて配置されている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばね６１，６２による付勢力によって閉状態となっている。口金９および取付部材２０にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２０とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。
【００７０】
ディスペンスヘッドを取付部材２０に固定すると、ディスペンスヘッドを操作してガス弁３およびビール弁４を開放し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスを飲料容器８内に供給するとともに、飲料容器８の内圧を高めて生ビールを容器外に流出させることができる。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に流出する。
【００７１】
以上に説明したような、本発明のフィッティングを使用するには、従来から広く使用されていた図１１に示すような飲料容器８から従来のフィッティングを取り外して、本発明のフィッティングに交換することができる。飲料容器８や口金９は、従来のものをそのまま使用することができるため、低コストで本発明のフィッティングを使用することができる。
【００７２】
次に、従来のフィッティングを改造して本発明のフィッティングとした、本発明の第２の実施の形態について説明する。図１０は、本発明の第２の実施の形態の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。図１０では、図１１の従来のフィッティングまたは図１の本発明のフィッティングと共通の部材には同じ符号を付している。また、共通の部材の説明は省略する。
【００７３】
飲料容器８の上部に設けられた口金９の内側には、フィッティングの取付部材２ａがねじ込まれて固定されている。この取付部材２ａは、従来のフィッティングの取付部材２の上端につば部２３を溶接等で全周固着したものである。このように、つば部２３を固着することで、従来のフィッティングの取付部材２を、第１の形態のフィッティングの取付部材２０と同様の機能を有する取付部材２ａに改造することができる。
【００７４】
取付部材２ａに対するフィッティングの各部品の組み込み方法は、従来のフィッティングと同様である。枠部２５底面の中央孔を通してダウンチューブ５、コイルばね６１などの各部品を下方から枠部２５内に挿入し、その後、着脱可能な止め具２５３を枠部２５の底面に取り付けてコイルばね６１の下端を支持する。これにより各部品を枠部２５内に保持する。取付部材２ａにダウンチューブ５、ガス弁３などの全ての部品を組み込んだ後に、取付部材２ａを口金９にねじ込んで固定する。
【００７５】
取付部材２ａが適正な締付力で固定されたら、第１の形態のフィッティングと同様に、つば部２３と口金９とを溶接等によって固着して取付部材２ａの回り止めを行う。固着方法としては、スポット溶接やアーク溶接等の溶接が好ましいが、接着などの他の固着方法も使用可能である。固着した状態は、図８に示したものと同様である。
【００７６】
この第２の実施の形態のフィッティングでは、従来から使用され既に広く普及しているフィッティングの取付部材２を改造して本発明の取付部材２ａとすることができ、また、その他のフィッティングの各部品もほとんど流用することができるため、極めて低コストで本発明のフィッティングを提供できる。その他の利点は、第１の実施の形態のフィッティングと同様である。
【００７７】
以上のように、本発明の飲料容器用フィッティングによれば、つば部２３と口金９とを固着することによって、取付部材２０のねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。
【００７８】
また、取付部材２０のねじ込み力をつば部２３によって受ける構造なので、シールリング２８に過大な応力や歪みを発生させることがなく、シールリング２８の寿命を大幅に長期化させることができる。これによりシールリング２８を交換する必要もほとんどなくなり、メインテナンスのコストを低減させることができる。
【００７９】
さらに、つば部２３と口金９の間の隙間から異物や汚水等が浸入する可能性は非常に小さく、隙間に異物や汚水等が浸入した場合でもそれらの汚水等が隙間からしみ出して口金内に侵入する非常に小さく、衛生的にも優れたフィッティングが提供できる。
【００８０】
なお、以上の実施の形態では、飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例に挙げて説明したが、それ以外の任意の飲料と飲料容器にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明によれば、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止でき、さらに、シールリングの寿命を長期化してメインテナンス作業を大幅に軽減できる飲料容器用フィッティングを提供することができる。
【符号の説明】
【００８２】
２取付部材
３ガス弁
４ビール弁
５ダウンチューブ
７飛び出し防止部材
８飲料容器
９口金
２０取付部材
２ａ取付部材
２１雄ねじ
２２係合突起
２３つば部
２４弁座部
２５枠部
２６シール溝
２７，２８シールリング
３１芯金
３２弁部材
６１，６２コイルばね
７１ストッパ
９１雌ねじ
９２段部
２３１，２３２固着点
２４１弁座面
２４２規制面
２５１窓部
２５２中央孔
２５３止め具
２６１，２６２加圧面

【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器（８）の口金（９）の内周側に形成された雌ねじ（９１）に螺合されて取り付けられるフィッティングであって、
前記口金（９）の前記雌ねじ（９１）と螺合する雄ねじ（２１）が外周側に設けられた取付部材（２０）と、
前記取付部材（２０）の内周側に設けられた弁座部（２４）と、
上端部が前記取付部材（２０）に支持された管状のダウンチューブ（５）と、
前記ダウンチューブ（５）の上端部に嵌合され、加圧ガスを容器内部に供給するためのガス弁（３）と、
前記ダウンチューブ（５）の上端部内部に設けられ、飲料を容器外に注出するための飲料弁（４）と、
前記口金（９１）の下部内面と前記取付部材（２０）との間を封止する封止部材（２８）とを有し、
前記取付部材（２０）は、頂部から外方に張り出すつば部（２３）が形成されたものであり、
前記つば部（２３）は、前記口金（９）の上端に当接して、前記取付部材（２０）の前記口金（９）へのねじ込み位置を規定するものであり、
前記取付部材（２０）を前記口金（９）に螺入し、前記つば部（２３）によって規定される所定位置まで螺合して固定し、さらに、前記つば部（２３）と前記口金（９）とを固着して前記取付部材（２０）の回り止めを行ったものである飲料容器用フィッティング。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記つば部（２３）と前記口金（９）とは、１点または複数点の溶接によって固着したものである飲料容器用フィッティング。
【請求項３】
請求項２に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記取付部材（２０）は、その下方側がスカート状の枠部（２５）として一体的に形成されたものであり、
さらに、前記取付部材（２０）は、前記枠部（２５）の上端近傍位置の外周面に封止部材（２８）を保持するためのシール溝（２６）が形成されたものである飲料容器用フィッティング。
【請求項４】
請求項３に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記シール溝（２６）は、前記取付部材（２０）が前記口金（９）に固定された状態において、前記封止部材（２８）に対する加圧力が適正な値となるような位置に形成されたものである飲料容器用フィッティング。
【請求項５】
請求項３，４のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記シール溝（２６）は、前記封止部材（２８）を加圧する加圧面（２６２）が傾斜しており、加圧時に前記封止部材（２８）に対して外方に拡張させるような力が作用するものである飲料容器用フィッティング。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記取付部材（２０）は、前記枠部（２５）がオーステナイト系ステンレス鋼からなり、その他の部分が２相ステンレス鋼からなるものである飲料容器用フィッティング。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記弁座部（２４）は、互いに傾斜角度の異なる２つの円錐面を備えたものである飲料容器用フィッティング。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記封止部材（２８）は、断面形状の外周側の輪郭線が外方に膨らむ円弧状の曲線となるものである飲料容器用フィッティング。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記取付部材（２ａ）は、前記つば部（２３）のない取付部材（２）に前記つば部（２３）を一体に固着したものである飲料容器用フィッティング。

【図１】