インクユニット
【課題】 簡便に保護シートによる包装を解くことができず、手が汚れたり、インクリボンに疵を付けたり、インクリボンが弛んだり、インクリボンが不要に送り出される可能性が高いという点を解消する。
【解決手段】 送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と巻取コア３の外周とを密着させた該送出コア２及び該巻取コア３の軸と平行に巻くことができる程度の長さとされた保護シート４を備えた。保護シート４は、両端部の幅方向中央に引張部４Ａ，４Ｂを形成している。また、巻取コア３の周面と保護シートが接着部４Ｃ（第１の接着部）で接着され、保護シート４同士が接着部４Ｄ（第２の接着部）で接着されている。
【効果】 インクリボンが手に付着することなく簡便に包装を解きながら容易に装置に装着することができる。
【解決手段】 送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と巻取コア３の外周とを密着させた該送出コア２及び該巻取コア３の軸と平行に巻くことができる程度の長さとされた保護シート４を備えた。保護シート４は、両端部の幅方向中央に引張部４Ａ，４Ｂを形成している。また、巻取コア３の周面と保護シートが接着部４Ｃ（第１の接着部）で接着され、保護シート４同士が接着部４Ｄ（第２の接着部）で接着されている。
【効果】 インクリボンが手に付着することなく簡便に包装を解きながら容易に装置に装着することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボン、送出コア、巻取コアを有し、さらに、これらの交換作業時に、作業者の手にインクリボンが付着しないようにインクリボンを保護する保護シートを備えたインクユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの装置で使用される消耗部材であるインクリボンは、例えば熱転写型のインクが幅広で長尺のインクシート上に塗布されてなる。インクリボンは、送出コアに予め巻装され、送出コアから送り出されて使用毎に順次巻取コアに巻き取られる。
【０００３】
使用後のインクリボンと新たな未使用のインクリボンとを交換する際には、通常、インクリボン、送出コア、巻取コアとを一体的に交換する。なお、本願では以下、インクリボン、送出コア、巻取コアを総称して交換ユニットという。
【０００４】
交換ユニットの交換時には、インクリボンのインクが交換作業者の手に付着して手を汚したり、手でインクシートを疵つけたり、インクシート上のインクを剥がしたりする可能性がある。また、交換ユニットの装着時には、送出コアのインクリボンが弛んでしまったり、送出コアから不要にインクリボンが送り出されてしまう不具合も生じる。
【０００５】
こうした不具合を解消するものとして、インクリボンを保護すると共にインクリボンの弛みや不要な送り出しを防止する技術として、以下の特許文献１及び２が知られている。
【特許文献１】特開平９−１４１９８５号公報
【特許文献２】特許第３４３３５３９号公報
【０００６】
上記した特許文献１は、巻取コアと送出コアとをこれらの軸と平行に巻いて包装する保護シートを有する。この保護シートは、一端が巻取コアに接着され、他端が巻取コア側から送出コアを巻いて再度巻取コアに戻るようにして交換ユニットを包装している。また、保護シートは、他端部において、該保護シート同士が重ね合わせられる部分の、下となる部位に開口が、上となる部位に突出片が、それぞれ形成され、包装状態では突出片を開口に挿入して係合させている。
【０００７】
上記した特許文献２は、巻取コアと送出コアとをこれらの軸と平行に巻いて包装する第１と第２の保護シートを有する。第１の保護シートは巻取コアを包装し、第２の保護シートは送出コアを包装する。これら第１と第２の保護シートは、巻取コアと送出コアの軸と平行な２本の切り取り線で区画され、この切り取り線を介して一体とされている。また、２本の切り取り線で挟まれた部位において、第１と第２の保護シートの幅方向には、片側の該幅方向から突出したつまみが形成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した特許文献１及び特許文献２では以下の不具合がある。
特許文献１は、開口に異物が入ってインクリボンに疵を付ける可能性がある。一方、特許文献２は、つまみを引っ張って切り取り線により第１と第２の保護シートを分離しなければならず、簡便に包装を解くことができない。また、第１の保護シートは巻取コアに接着されていないので、巻取コアや送出コアが自由に回転し、特に巻取コアを装置側に枢支させにくいといった問題がある。
【０００９】
本発明が解決しようとする問題点は、簡便に保護シートによる包装を解くことができず、手が汚れたり、インクリボンに疵を付けたり、インクリボンが弛んだり、インクリボンが不要に送り出される可能性が高いという点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクユニットはインクリボン、送出コア、巻取コアを有する交換ユニットを包装する保護シートを備えている。この保護シートは、送出コアに巻装されたインクリボンの最外周面と巻取コアの外周とを密着させた状態で、該送出コア及び該巻取コアの軸と平行に巻くことができる程度の長さとされる。また、保護シートは、該保護シートを巻く方向の少なくとも片方の端部における幅方向中央に引張部が形成される。さらに、保護シートは、巻取コアの周面と該保護シートが第１の接着部で接着されると共に該保護シート同士が第２の接着部で接着される。
【００１１】
また、本発明のインクユニットは、上記構成おいて、保護シートの途中部位の幅方向全域に切断部が形成されているものである。
【００１２】
さらに、本発明のインクユニットは、上記構成において、送出コア及び巻取コアの軸両端を包含する軸端包装部を包装時に保護シートと一体となるようにそれぞれ設けたものである。
【００１３】
さらに、本発明のインクユニットは、上記構成において、少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されているものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクユニットは、保護シートには開口が形成されていないので、開口から異物が入ってインクリボンに疵を付けることがない。また本発明のインクユニットは、保護シートの引張部を引っ張るだけで包装が解ける。
【００１５】
しかもこの包装を解く際には、送出コアを装置側で枢支した状態で行えるので、手でインクを触ることがなく、したがってインクリボンに疵を付けたり、手を汚すこともなく簡便に包装を解くことができる。そして、包装を解きながら極めて容易に交換ユニットを装置に装着することができる。
【００１６】
また、本発明のインクユニットは、保護シートに切断部を形成しておくことで、保護シートが長さ方向に切断できる。したがって両端部方向に相反する方向に引っ張って保護シートを引き抜くことができるから、上記より容易に包装を解くことができる。
【００１７】
さらに、本発明のインクユニットは、保護シートの幅方向両端縁部に軸端包装部を設けているので、送出コア及び巻取コアの軸端を含めた交換ユニット全体を包装することができる。
【００１８】
さらに、本発明のインクユニットは、少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されているので、装置側に噛合するギヤが形成されている場合は、より容易に交換ユニットを交換できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明のインクユニットの実施形態について図１から図１６を参照して説明する。先に共通する構成について図１〜図４を用いて説明し、図５〜図１６に示す形態については異なる部分を中心に説明し、重複する構成の説明を省略する。
【００２０】
図１〜図４において、１は、幅広で長尺のインクシート（参照番号無）上にインク（参照番号無）が塗布されたインクリボンである。２は、インクリボン１が巻装された送出コアである。３は、送出コア２から送り出されたインクリボン１であって使用後のインクシートを巻き取るための巻取コアである。これら、インクリボン１、送出コア２、巻取コア３は、プリンタなどの装置で消耗品として一体的に交換されることから、以下、総称するときは交換ユニットＵと記すこととする。
【００２１】
４は、交換ユニットＵにおいて交換すべき未使用のインクリボン１を保護し、かつ送出コア２と巻取コア３の回転を固定しておく保護シートである。この保護シート４は、例えばインクリボン１のインクシートと同幅とされている。また、保護シート４は、送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と、巻取コア３の外周とを密着させた状態の交換ユニットＵを、送出コア２及び巻取コア３の軸と平行に１回巻いて余る程度の長さとされている。
【００２２】
そして、保護シート４は、図１〜図４、及び図８〜図１５に示す形態では、長さ方向の両端部に引張部４Ａ，４Ｂが形成されている。なお、図５〜図７に示す形態では、保護シート４の長さ方向の一方端部に引張部４Ａのみが形成されている。
【００２３】
引張部４Ａ，４Ｂは、保護シート４の幅方向の中央に所定の曲率をもって集合するように形成されている。このように引張部４Ａ，４Ｂを形成することで、保護シート４の幅方向に均等に引っ張る力をかけることができ、かつ引っ張ったときに引張部４Ａ，４Ｂとそれ以外の保護シート４とが裂けてしまうことが防止される。
【００２４】
さらに、保護シート４は、交換ユニットＵを包装したときに巻取コア３に接着される接着部４Ｃ（第１の接着部）と、同じく包装したときに積層状態となる該保護シート４に接着される接着部４Ｄ（第２の接着部）とを有する。本例では、接着部４Ｃは保護シート４の幅方向の全域に、接着部４Ｄは保護シート４の引張部４Ａ，４Ｂを挟んだ幅方向の両端部に、それぞれ設けられる。
【００２５】
接着部４Ｃは、接着部４Ｄより接着強度が高く設定されている。この理由は、接着部４Ｃは、後述するように引張部４Ａ，４Ｂを引っ張って巻取コア３を枢支させるべく装置側の所定位置に移動させるから容易に巻取コア３との接着が剥がれないようにそれ相応の接着強度を要する。それに対し、接着部４Ｄは、後述するように引張部４Ａ近傍の保護シート４同士を接着しておけばよいから、さほどの接着強度を要しない。
【００２６】
上記構成におけるインクユニットは、交換ユニットＵを保護シート４で包装してなる。すなわち、交換ユニットＵは、送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と巻取コア３とを密着させている。これは不要にインクリボン１を引き出した状態にしないこと、送出コア２及び巻取コア３の自由な回転を止めること、包装状態をコンパクトにすること、を理由とする。
【００２７】
そして、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３の周面に接着され、ここから送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周面）を巻いて再度巻取コア３に戻されて先に巻いた部位に接着部４Ｄを接着する。本例では包装状態で引張部４Ａのみが包装の最外周部に露出している。
【００２８】
交換ユニットＵを装置に装着する際の動作について図３及び図４を参照して説明する。まず、図３に示す動作について説明する。初めに送出コア２を装置側に枢支する。そして、交換ユニットＵの包装を解くべく、図３（ａ）に示すように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄと巻いてある保護シート４との接着を剥がす。
【００２９】
次に、図３（ｂ）に示すように、引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。このように、接着部４Ｃは、巻取コア３を装置側に枢支する位置に移動させる必要があることから接着強度はある程度高くしておく必要がある。
【００３０】
その後、図３（ｃ）に示すように、引張部４Ｂをさらに引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、引き抜くことで保護シート４による交換ユニットＵの包装を解く。以上のように、上記構成のインクユニットであれば、インクリボン１自体に手を触れることなく包装を解きながら交換ユニットＵを装置側に装着できる。
【００３１】
特に図１〜図３の例では、接着部４Ｄを保護シート４の包装状態の外周側に設けているので、図３（ｃ）のように引張部４Ｂを引っ張って保護シート４を引き抜く際に、接着部４Ｄが送出コア２の最外周に巻装されているインクリボン１に接触したりすることがなく、速やかに引き抜くことができるという利点もある。
【００３２】
続いて図４に示す動作について説明する。図４（ａ）では包装状態を示しており、接着部４Ｄは、包装状態にある保護シート４の、引張部４Ａと引張部４Ｂの近傍を接着している。つまり、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３に接着され、ここから引張部４Ａ側は巻取コア３を、引張部４Ｂ側は送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周）を、各々巻いている。
【００３３】
この包装状態を解くには、まず、図４（ｂ）のように包装状態のまま、送出コア２を装置側に枢支する。次に、図４（ｃ）のように、引張部４Ａと引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って接着部４Ｄの接着を剥がす。その後、図４（ｄ）のように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って、巻取コア３を装置側に枢支する。そして、図４（ｅ）のように、さらに引張部４Ａを引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、全体を引き抜くことで包装を解く。このようにしても上記と同等の作用効果を得ることができる。
【００３４】
なお、図４に示す例では接着部４Ｄは、特に引張部４Ａ側で包装状態の保護シート４の内周側に設けている。このようにしておけば、引張部４Ａを引っ張って保護シート４を引き抜く際に接着部４Ｄが送出コア２の最外周に巻装されているインクリボン１に接触することがなく、速やかに引き抜くことができる。
【００３５】
次に、図５〜図７を参照して、上記した図１〜図４に示す形態の変形例について説明する。図５〜図７においては、保護シート４は、引張部４Ａのみしか形成されていない。また、保護シート４は、引張部４Ａを形成した端部の幅方向の両端部に、該引張部４Ａが不用意に引っ張られないように保護シート４同士を止めておくための保護接着部４ａを設けている（図５参照）。
【００３６】
図５に示す構成の保護シート４を用いた場合、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３の周面に接着され、ここから送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周面）を巻いて再度巻取コア３に戻されて、接着部４Ｃから引張部４Ａ側の部位に接着部４Ｄを接着する。そして、接着部４Ｄから引張部４Ａ側で余剰する保護シート４を折り返して接着部４ａにより接着する。
【００３７】
図６（ａ）と図７（ａ）の相違は、図６（ａ）に示した例では、接着部４Ｃが巻取コア３の上方周面に接着されて、図示時計回りに巻いているのに対し、図７（ａ）に示す例では、接着部４Ｃが巻取コア３の下方周面に接着されて、図示反時計回りに巻いている点である。
【００３８】
図６（ａ）及び図７（ａ）の包装状態を解くには、まず、図６（ｂ）及び図７（ｂ）のように、包装状態のまま、送出コア２を装置側に枢支し、保護接着部４ａによる引張部４Ａと保護シートとの接着を剥がす。次に、図６（ｃ）及び図７（ｃ）のように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄによる保護シート４との接着が剥がすと共に、巻取コア３を装置側に枢支する。そして、図６（ｄ）及び図７（ｄ）のように、さらに引張部４Ａを引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、全体を引き抜くことで包装を解く。このようにしても上記と同等の作用効果を得ることができる。
【００３９】
なお、本例では接着部４Ｄは、特に保護シート４の長さ方向の引張部４Ａと接着部４Ｃとの間で、該接着部４Ｃと同じ側の面、つまり包装状態の保護シート４の内周側に設けている。このようにしておけば、引張部４Ａを引っ張って保護シート４を引き抜く際に接着部４Ｄが装置側におけるインクユニットの装着部分周辺に貼り付く可能性がなくなり、速やかに引き抜くことができる。
【００４０】
図８〜図１１には、さらに使い勝手のよいインクユニットを示す。この例における保護シート４は、該保護シートの長さ方向における接着部４Ｃと接着部４Ｄとの間において幅方向に切断部４Ｅが形成されている点が上記とは異なる点である。
【００４１】
切断部４Ｅは包装状態では切断されていないから、図９に示すインクユニットの包装状態は図２と同じである。この保護シート４による包装を解くには、図１０に示すように行う。すなわち、まず、図１０（ａ）に示すように、送出コア２の軸を装置側に枢支したうえで、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄと巻いてある保護シート４との接着を剥がす。
【００４２】
次に、図１０（ｂ）に示すように、引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張って、切断部４Ｅでもって保護シート４を引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に切断する。なお、このとき、引張部４Ａを引っ張って切断してもよいが、次の手順を考えると引張部４Ｂを引っ張って切断する方がより容易に包装を解くことができる。
【００４３】
続いて、図１０（ｃ）に示すように、引張部４Ｂを引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。つまり、切断部４Ｅの切断を引張部４Ｂの引っ張りで行えば、引張部４Ａを引っ張って切断した場合において巻取コア３を装置側に枢支する際に引張部４Ｂに持ち変えるという手間が省けるのである。
【００４４】
そして、図１０（ｄ）に示すように、引張部４Ａと引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張ってそれぞれを引き抜くことで保護シート４による交換ユニットＵの包装を解く。このようにしても、インクリボン１自体に手を触れることなく包装を解きながら交換ユニットＵを装置側に装着することができる。
【００４５】
また、切断部４Ｅを形成した保護シート４は、図１１（ａ）のように包装しておいてもよい。包装状態は図４（ａ）と同様である。また、図１１（ａ）のように包装した場合、図１１（ｂ）に示す装置側に送出コア２を枢支する手順、及び図１１（ｃ）に示す引張部４Ａと引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って接着部４Ａの接着を剥がす手順は、各々図４（ｂ）、図４（ｃ）と同じである。
【００４６】
その後、図１１（ｄ）に示すように、引張部４Ａと引張部４Ｂとをさらに相反する方向に引っ張る、あるいは引張部４Ａを引っ張って、切断部４Ｅでもって保護シート４を引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に切断する。そして、引張部４Ａ側を引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。
【００４７】
巻取コア３を装置側に枢支した後、図１１（ｅ）に示すように、引張部４Ａ及び引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って引き抜き、包装を解く。このとき、引張部４Ａを強く引っ張ることで接着部４Ｃと巻取コア３との接着が剥がれる。このようにしても上記同様の作用効果を得ることができる。
【００４８】
図１２及び図１３は、送出コア２及び巻取コア３の軸両端を含む交換ユニットＵ全体を包装することができる例を示す。図１２には、例えば図２に示した保護シート４の幅方向両端縁部において長さ方向全域に分割部４Ｆを設けた例を示している。図１３には、例えば図９に示した保護シート４の幅方向両端縁部において長さ方向全域に分割部４Ｆを設けた例を示している。
【００４９】
図１２（ａ）及び図１３（ａ）において、保護シート４の幅方向両端縁部の各々の分割部４Ｆには、包装状態のときには軸端包装部５，５が接合されている。そして、この軸端包装部５，５は、該軸端包装部５，５を図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）に示すように先に引っ張って分割部４Ｆで保護シート４と分割する。その後、上記同様、保護シート４による交換ユニットＵの装置側への装着と包装を解く作業を同時に行う。
【００５０】
このようにすれば、過剰に包装することなく交換ユニットＵ全体を包装することができ、また、包装を解く際には、上記したようにインクリボン１に手が触れることはなく、さらにはインクリボン１に手が触れることなく装置側に装着することができる。
【００５１】
図１６は、インクリボン１を送出コア２より送り出すための駆動主体となる巻取コア３の軸両端部の各々の外周面にギヤＧを形成した例を示す。もちろん送出コア２の軸端部外周にギヤＧが形成されていてもよい。このようにすれば、ギヤＧと噛合する装置であれば、巻取コア３や送出コア２を装置側の駆動部へ接続する際に手間取らず、容易かつ簡便に装着することができる。
【００５２】
なお、図１６のように軸両端にギヤＧを設けた巻取コア３を有している場合に、例えば図１２及び図１３のような構成を採用しようとする場合は次のようにすればよい。図１４及び図１５には、上記した分割部４Ｆを、包装時の保護シート４と直交する軸端包装部５，５の面に形成した例を示す。図１２及び図１３では、先に軸端包装部５，５を保護シート４から分割する必要があったが、図１４及び図１５では、その作業をも一度に行える。
【００５３】
分割部４Ｆは、図１４（ａ）及び図１５（ａ）に示すように、包装時の保護シート４と直交する軸端包装部５，５の面を中心から円弧を例えば４分割するように形成すると共に、包装状態の軸端包装部５，５の面の中心部にギヤＧの外径と同じ又は若干小径の円孔とされる切欠部４Ｇを形成している。このようにしておけば、切欠部４ＧからギヤＧのみが突出するがごみなどは侵入せず、かつ図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）に示すように、引張部４Ａや引張部４Ｂの引っ張りによって軸端包装部５，５も包装を解く動作に伴って分割部４Ｆによって分割されるから、図１２及び図１３で別とされていた作業を一連にて行うことができると共に、装置への装着も包装を解く作業内で行えるようになる。
【実施例】
【００５４】
以下、本発明のインクユニットの効果を確認するために行った比較実験について説明する。実験は、本発明の第１〜第３実施例の各々と、比較例１及び比較例２の各々について、包装を解く前までの包装状態の比較と、包装を解いて交換ユニットＵを装置側に装着し、使用を開始するまでの使い勝手と、を比較した。
【００５５】
比較例１は、図示しないが、本発明の図１〜図１６に示した構成と照らし合わせると、次のように構成している。インクリボン１が保護シート４を介して巻取コア３と接着されている。保護シート４には、開口とこの開口に挿入される突出片が形成されている。送出コア２及び巻取コア３とインクリボン１と同幅とされている。交換ユニットＵ全体を水や湿気から保護するために、保護シート４の上から別途袋状の包装体を設けている。
【００５６】
比較例２は、図示しないが、本発明の図１〜図１６に示した構成と照らし合わせると、次のように構成している。保護シート４の端部にカール状の係止片が形成され、この係止片と該保護シートに形成された曲面部とが係止されている。保護シート４を切断するカット部を、該保護シート４の長さ方向途中で幅方向全域に形成している。送出コア２及び巻取コア３がインクリボン１より幅が広くされ、軸端の内周面にギヤが形成されている。交換ユニットＵ全体を水や湿気から保護するために、保護シート４の上から別途袋状の包装体を設けている。
【００５７】
（第１実施例）
そして、本発明の第１実施例としては、図１〜図３、図４、図５〜図７、図８〜図１１の構成、である。これらは使い勝手の効果がほぼ同様であるので、第１実施例としてまとめて説明する。
【００５８】
第１実施例において、全体として、包装を解く前の包装状態については、開口のない保護シート４で巻いているので異物が入ることもなく、かつ巻取コア３と送出コア２が自由に回転せずしっかりと包装されていた。また、包装を解いて装置へ装着する作業については、インクリボン１に一切手を触れることなく包装を解くことができ、かつ包装を解きながら交換ユニットＵを容易に装置に装着することができた。
【００５９】
また、引張部４Ａ及び４Ｂを設けていることで、これらを引っ張れば包装を解くことと装置への装着ができるということを作業者が直感的に認識でき、戸惑うこともなく、一連の動作で、包装を解きながら交換ユニットＵを装置に装着することができた。
【００６０】
特に引張部４Ａのみ有する図５〜図７の構成は、引張部４Ａ，４Ｂの両者を有する他の構成に較べて、引張部４Ａのみを該引張部４Ａ側へ引っ張るだけで保護シート４を引き抜くことができ、戸惑うことなく極めて短時間で包装を解きながらかつ交換ユニットＵを装置に装着することができた。
【００６１】
また、特に切断部４Ｅを有する図８〜図１１の構成では、送出コア２を装置側に枢支した後、切断部４Ｅで切断されて、引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に保護シート４が分離するので、保護シート４の引き抜き回数が２回となるものの、１回の保護シート４の引き抜きストロークが短くなるので、交換ユニットＵを装置へ装着し、使用を開始するまでの作業時間は上記よりさらに短くなった。
【００６２】
比較例１は、包装状態については、保護シート４が巻取コア３を巻いていないので、巻取コア３が包装時には自由に移動して包装が意図せず解けてしまうことがあった。また、保護シート４に開口が形成されているので、この開口から異物が入っていた。また、包装を解いて装置へ装着する作業については、包装を解くこと自体は容易であったが、その後、保護シート４を巻取コア３に巻き取ってからでないと使用を開始できず、結果的にこの巻き取り作業に手間がかかり装着が完了し、使用を開始するまでに時間がかかった。
【００６３】
比較例２は、包装状態については、保護シート４で巻取コア３や送出コア２の回転を抑制するようにしていないので、保護シート４内で巻取コア３や送出コア２が自由に回転してインクリボン１が弛んだりすることがあった。また保護シート４の両端部が互いの端部に重なるように巻いてないので、両端部の空いた部分から異物がインクリボン１に付着することがあった。包装を解いて装置へ装着する作業については、包装を解くこと自体はカット部を有している点で容易ではあった。しかし、巻取コア３を装置に枢支する前に保護シート４と巻取コア３が完全に分離してしまうので、結果的には包装を完全に解いてから巻取コア３を装置に枢支する手間がかかり装着は容易ではなかった。
【００６４】
（第２実施例）
本発明の第２実施例は、図１２及び図１３に示した構成である。比較例１や比較例２は、インクリボン１そのものは、保護シート４で保護できるが、湿気や水などから交換ユニットＵ全体を保護するためには、袋状の包装体で別途包装している。
【００６５】
これに対し、第２実施例構成は、軸端包装部５と保護シート４とが一体的とされ、包装状態では交換ユニットＵ全体を完全に包装しているから、保護シート４の上面から袋状の包装体で別途包装する必要がない。この点で過剰包装によるごみを減らすことができる。
【００６６】
したがって、第２実施例構成であれば、過剰に包装することなく交換ユニットＵ全体を包装することができ、また、包装を解く際には交換ユニットＵ全体を包装しているにもかかわらず極めて容易に行えると共に、インクリボン１に手を触れることなく容易に装置側へ交換ユニットＵを装着することができる。
【００６７】
（第３実施例）
第３実施例は、図１６に示す構成と図１４及び図１５に示した構成である。つまり例えば第１実施例における送出コア２及び巻取コア３の軸両端外周面にギヤＧを形成し、ギヤＧのみを突出させるように保護シート４及び軸端包装体５で包装した構成である。第３実施例は、装置へ交換ユニットＵを装着すると、装置側における送出コア２及び巻取コア３の枢支部分にギヤＧと噛合するギヤが形成されていた場合、交換ユニットＵを装置に装着した後にはすぐに使用することができた。
【００６８】
また、第３実施例では、上記効果のみならず、交換ユニットＵを装置に装着するという一連の動作の中で、軸端包装部５が分割部４Ｆで分離されて包装を解くことができた。
【００６９】
比較例１は、インクリボン１と送出コア２及び巻取コア３との幅が同幅とされている。よって送出コア２及び巻取コア３の軸端外周面にギヤＧを形成することができず、交換ユニットＵを装置に装着するときに改めて何らかの駆動部材を装着する必要がある。このことから、比較例１は、交換ユニットＵを装置に装着し、使用を開始するにはかなりの手間と時間がかかった。
【００７０】
比較例２は、送出コア２及び巻取コア３にギヤＧが形成されているものの、内周面である。よって駆動部材は別途必要とならないが、装置側にこれらと噛合するギヤが形成されていたとしても、送出コア２と巻取コア３の軸端を装置側のギヤに嵌め合わせる必要が生じる。このことから、比較例２は、交換ユニットＵを装置に装着して直ぐに使用を開始することができなかった。
【００７１】
さらに、比較例１及び比較例２は、交換ユニットＵ全体が包装されていると、包装を解いてから装置に装着するという段階的な作業を要した。つまり、比較例１及び比較例２は、包装を解きながら装置へ装着するという一連での作業はできなかった。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係るインクユニットは、上記実施例では特に保護シート４の素材について触れていないが、例えばポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートとすれば効果的であり、最も望ましくはポリプロピレンがよい。また、本発明では、特にプリンタに用いるインクユニットについて説明したがこれに限らず、送出コア２にシート状の部材が巻装され、巻取コア３によってシート状の部材が巻き取られる構成における、シート状部材の保護と送出コア２と巻取コア３の自由な移動を禁止する場合に用いても効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明のインクユニットにおける保護シートを示す図である。
【図２】保護シートで包装されたインクユニットを示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図５】本発明のインクユニットにおける一方端部にのみ引張部を有する保護シートを示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は一方端部にのみ引張部を有する保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は一方端部にのみ引張部を有する保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図８】本発明のインクユニットにおける切断部を有した保護シートを示す図である。
【図９】切断部を有した保護シートで包装されたインクユニットを示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は切断部を有した保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図１１】（ａ）〜（ｅ）は切断部を有した保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図１２】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１３】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１４】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した他の構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１５】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した他の構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１６】本発明のインクユニットにおけるギヤを有した構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１ インクリボン
２ 送出コア
３ 巻取コア
４ 保護シート
４Ａ 引張部
４Ｂ 引張部
４Ｃ 接着部
４Ｄ 接着部
４Ｅ 切断部
４Ｆ 分割部
４Ｇ 切欠部
５ 軸端包装部
Ｕ 交換ユニット
Ｇ ギヤ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボン、送出コア、巻取コアを有し、さらに、これらの交換作業時に、作業者の手にインクリボンが付着しないようにインクリボンを保護する保護シートを備えたインクユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの装置で使用される消耗部材であるインクリボンは、例えば熱転写型のインクが幅広で長尺のインクシート上に塗布されてなる。インクリボンは、送出コアに予め巻装され、送出コアから送り出されて使用毎に順次巻取コアに巻き取られる。
【０００３】
使用後のインクリボンと新たな未使用のインクリボンとを交換する際には、通常、インクリボン、送出コア、巻取コアとを一体的に交換する。なお、本願では以下、インクリボン、送出コア、巻取コアを総称して交換ユニットという。
【０００４】
交換ユニットの交換時には、インクリボンのインクが交換作業者の手に付着して手を汚したり、手でインクシートを疵つけたり、インクシート上のインクを剥がしたりする可能性がある。また、交換ユニットの装着時には、送出コアのインクリボンが弛んでしまったり、送出コアから不要にインクリボンが送り出されてしまう不具合も生じる。
【０００５】
こうした不具合を解消するものとして、インクリボンを保護すると共にインクリボンの弛みや不要な送り出しを防止する技術として、以下の特許文献１及び２が知られている。
【特許文献１】特開平９−１４１９８５号公報
【特許文献２】特許第３４３３５３９号公報
【０００６】
上記した特許文献１は、巻取コアと送出コアとをこれらの軸と平行に巻いて包装する保護シートを有する。この保護シートは、一端が巻取コアに接着され、他端が巻取コア側から送出コアを巻いて再度巻取コアに戻るようにして交換ユニットを包装している。また、保護シートは、他端部において、該保護シート同士が重ね合わせられる部分の、下となる部位に開口が、上となる部位に突出片が、それぞれ形成され、包装状態では突出片を開口に挿入して係合させている。
【０００７】
上記した特許文献２は、巻取コアと送出コアとをこれらの軸と平行に巻いて包装する第１と第２の保護シートを有する。第１の保護シートは巻取コアを包装し、第２の保護シートは送出コアを包装する。これら第１と第２の保護シートは、巻取コアと送出コアの軸と平行な２本の切り取り線で区画され、この切り取り線を介して一体とされている。また、２本の切り取り線で挟まれた部位において、第１と第２の保護シートの幅方向には、片側の該幅方向から突出したつまみが形成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した特許文献１及び特許文献２では以下の不具合がある。
特許文献１は、開口に異物が入ってインクリボンに疵を付ける可能性がある。一方、特許文献２は、つまみを引っ張って切り取り線により第１と第２の保護シートを分離しなければならず、簡便に包装を解くことができない。また、第１の保護シートは巻取コアに接着されていないので、巻取コアや送出コアが自由に回転し、特に巻取コアを装置側に枢支させにくいといった問題がある。
【０００９】
本発明が解決しようとする問題点は、簡便に保護シートによる包装を解くことができず、手が汚れたり、インクリボンに疵を付けたり、インクリボンが弛んだり、インクリボンが不要に送り出される可能性が高いという点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクユニットはインクリボン、送出コア、巻取コアを有する交換ユニットを包装する保護シートを備えている。この保護シートは、送出コアに巻装されたインクリボンの最外周面と巻取コアの外周とを密着させた状態で、該送出コア及び該巻取コアの軸と平行に巻くことができる程度の長さとされる。また、保護シートは、該保護シートを巻く方向の少なくとも片方の端部における幅方向中央に引張部が形成される。さらに、保護シートは、巻取コアの周面と該保護シートが第１の接着部で接着されると共に該保護シート同士が第２の接着部で接着される。
【００１１】
また、本発明のインクユニットは、上記構成おいて、保護シートの途中部位の幅方向全域に切断部が形成されているものである。
【００１２】
さらに、本発明のインクユニットは、上記構成において、送出コア及び巻取コアの軸両端を包含する軸端包装部を包装時に保護シートと一体となるようにそれぞれ設けたものである。
【００１３】
さらに、本発明のインクユニットは、上記構成において、少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されているものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクユニットは、保護シートには開口が形成されていないので、開口から異物が入ってインクリボンに疵を付けることがない。また本発明のインクユニットは、保護シートの引張部を引っ張るだけで包装が解ける。
【００１５】
しかもこの包装を解く際には、送出コアを装置側で枢支した状態で行えるので、手でインクを触ることがなく、したがってインクリボンに疵を付けたり、手を汚すこともなく簡便に包装を解くことができる。そして、包装を解きながら極めて容易に交換ユニットを装置に装着することができる。
【００１６】
また、本発明のインクユニットは、保護シートに切断部を形成しておくことで、保護シートが長さ方向に切断できる。したがって両端部方向に相反する方向に引っ張って保護シートを引き抜くことができるから、上記より容易に包装を解くことができる。
【００１７】
さらに、本発明のインクユニットは、保護シートの幅方向両端縁部に軸端包装部を設けているので、送出コア及び巻取コアの軸端を含めた交換ユニット全体を包装することができる。
【００１８】
さらに、本発明のインクユニットは、少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されているので、装置側に噛合するギヤが形成されている場合は、より容易に交換ユニットを交換できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明のインクユニットの実施形態について図１から図１６を参照して説明する。先に共通する構成について図１〜図４を用いて説明し、図５〜図１６に示す形態については異なる部分を中心に説明し、重複する構成の説明を省略する。
【００２０】
図１〜図４において、１は、幅広で長尺のインクシート（参照番号無）上にインク（参照番号無）が塗布されたインクリボンである。２は、インクリボン１が巻装された送出コアである。３は、送出コア２から送り出されたインクリボン１であって使用後のインクシートを巻き取るための巻取コアである。これら、インクリボン１、送出コア２、巻取コア３は、プリンタなどの装置で消耗品として一体的に交換されることから、以下、総称するときは交換ユニットＵと記すこととする。
【００２１】
４は、交換ユニットＵにおいて交換すべき未使用のインクリボン１を保護し、かつ送出コア２と巻取コア３の回転を固定しておく保護シートである。この保護シート４は、例えばインクリボン１のインクシートと同幅とされている。また、保護シート４は、送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と、巻取コア３の外周とを密着させた状態の交換ユニットＵを、送出コア２及び巻取コア３の軸と平行に１回巻いて余る程度の長さとされている。
【００２２】
そして、保護シート４は、図１〜図４、及び図８〜図１５に示す形態では、長さ方向の両端部に引張部４Ａ，４Ｂが形成されている。なお、図５〜図７に示す形態では、保護シート４の長さ方向の一方端部に引張部４Ａのみが形成されている。
【００２３】
引張部４Ａ，４Ｂは、保護シート４の幅方向の中央に所定の曲率をもって集合するように形成されている。このように引張部４Ａ，４Ｂを形成することで、保護シート４の幅方向に均等に引っ張る力をかけることができ、かつ引っ張ったときに引張部４Ａ，４Ｂとそれ以外の保護シート４とが裂けてしまうことが防止される。
【００２４】
さらに、保護シート４は、交換ユニットＵを包装したときに巻取コア３に接着される接着部４Ｃ（第１の接着部）と、同じく包装したときに積層状態となる該保護シート４に接着される接着部４Ｄ（第２の接着部）とを有する。本例では、接着部４Ｃは保護シート４の幅方向の全域に、接着部４Ｄは保護シート４の引張部４Ａ，４Ｂを挟んだ幅方向の両端部に、それぞれ設けられる。
【００２５】
接着部４Ｃは、接着部４Ｄより接着強度が高く設定されている。この理由は、接着部４Ｃは、後述するように引張部４Ａ，４Ｂを引っ張って巻取コア３を枢支させるべく装置側の所定位置に移動させるから容易に巻取コア３との接着が剥がれないようにそれ相応の接着強度を要する。それに対し、接着部４Ｄは、後述するように引張部４Ａ近傍の保護シート４同士を接着しておけばよいから、さほどの接着強度を要しない。
【００２６】
上記構成におけるインクユニットは、交換ユニットＵを保護シート４で包装してなる。すなわち、交換ユニットＵは、送出コア２に巻装されたインクリボン１の最外周面と巻取コア３とを密着させている。これは不要にインクリボン１を引き出した状態にしないこと、送出コア２及び巻取コア３の自由な回転を止めること、包装状態をコンパクトにすること、を理由とする。
【００２７】
そして、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３の周面に接着され、ここから送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周面）を巻いて再度巻取コア３に戻されて先に巻いた部位に接着部４Ｄを接着する。本例では包装状態で引張部４Ａのみが包装の最外周部に露出している。
【００２８】
交換ユニットＵを装置に装着する際の動作について図３及び図４を参照して説明する。まず、図３に示す動作について説明する。初めに送出コア２を装置側に枢支する。そして、交換ユニットＵの包装を解くべく、図３（ａ）に示すように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄと巻いてある保護シート４との接着を剥がす。
【００２９】
次に、図３（ｂ）に示すように、引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。このように、接着部４Ｃは、巻取コア３を装置側に枢支する位置に移動させる必要があることから接着強度はある程度高くしておく必要がある。
【００３０】
その後、図３（ｃ）に示すように、引張部４Ｂをさらに引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、引き抜くことで保護シート４による交換ユニットＵの包装を解く。以上のように、上記構成のインクユニットであれば、インクリボン１自体に手を触れることなく包装を解きながら交換ユニットＵを装置側に装着できる。
【００３１】
特に図１〜図３の例では、接着部４Ｄを保護シート４の包装状態の外周側に設けているので、図３（ｃ）のように引張部４Ｂを引っ張って保護シート４を引き抜く際に、接着部４Ｄが送出コア２の最外周に巻装されているインクリボン１に接触したりすることがなく、速やかに引き抜くことができるという利点もある。
【００３２】
続いて図４に示す動作について説明する。図４（ａ）では包装状態を示しており、接着部４Ｄは、包装状態にある保護シート４の、引張部４Ａと引張部４Ｂの近傍を接着している。つまり、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３に接着され、ここから引張部４Ａ側は巻取コア３を、引張部４Ｂ側は送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周）を、各々巻いている。
【００３３】
この包装状態を解くには、まず、図４（ｂ）のように包装状態のまま、送出コア２を装置側に枢支する。次に、図４（ｃ）のように、引張部４Ａと引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って接着部４Ｄの接着を剥がす。その後、図４（ｄ）のように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って、巻取コア３を装置側に枢支する。そして、図４（ｅ）のように、さらに引張部４Ａを引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、全体を引き抜くことで包装を解く。このようにしても上記と同等の作用効果を得ることができる。
【００３４】
なお、図４に示す例では接着部４Ｄは、特に引張部４Ａ側で包装状態の保護シート４の内周側に設けている。このようにしておけば、引張部４Ａを引っ張って保護シート４を引き抜く際に接着部４Ｄが送出コア２の最外周に巻装されているインクリボン１に接触することがなく、速やかに引き抜くことができる。
【００３５】
次に、図５〜図７を参照して、上記した図１〜図４に示す形態の変形例について説明する。図５〜図７においては、保護シート４は、引張部４Ａのみしか形成されていない。また、保護シート４は、引張部４Ａを形成した端部の幅方向の両端部に、該引張部４Ａが不用意に引っ張られないように保護シート４同士を止めておくための保護接着部４ａを設けている（図５参照）。
【００３６】
図５に示す構成の保護シート４を用いた場合、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、保護シート４は、接着部４Ｃが巻取コア３の周面に接着され、ここから送出コア２（に巻装されたインクリボン１の最外周面）を巻いて再度巻取コア３に戻されて、接着部４Ｃから引張部４Ａ側の部位に接着部４Ｄを接着する。そして、接着部４Ｄから引張部４Ａ側で余剰する保護シート４を折り返して接着部４ａにより接着する。
【００３７】
図６（ａ）と図７（ａ）の相違は、図６（ａ）に示した例では、接着部４Ｃが巻取コア３の上方周面に接着されて、図示時計回りに巻いているのに対し、図７（ａ）に示す例では、接着部４Ｃが巻取コア３の下方周面に接着されて、図示反時計回りに巻いている点である。
【００３８】
図６（ａ）及び図７（ａ）の包装状態を解くには、まず、図６（ｂ）及び図７（ｂ）のように、包装状態のまま、送出コア２を装置側に枢支し、保護接着部４ａによる引張部４Ａと保護シートとの接着を剥がす。次に、図６（ｃ）及び図７（ｃ）のように、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄによる保護シート４との接着が剥がすと共に、巻取コア３を装置側に枢支する。そして、図６（ｄ）及び図７（ｄ）のように、さらに引張部４Ａを引っ張って、接着部４Ｃと巻取コア３との接着を剥がし、全体を引き抜くことで包装を解く。このようにしても上記と同等の作用効果を得ることができる。
【００３９】
なお、本例では接着部４Ｄは、特に保護シート４の長さ方向の引張部４Ａと接着部４Ｃとの間で、該接着部４Ｃと同じ側の面、つまり包装状態の保護シート４の内周側に設けている。このようにしておけば、引張部４Ａを引っ張って保護シート４を引き抜く際に接着部４Ｄが装置側におけるインクユニットの装着部分周辺に貼り付く可能性がなくなり、速やかに引き抜くことができる。
【００４０】
図８〜図１１には、さらに使い勝手のよいインクユニットを示す。この例における保護シート４は、該保護シートの長さ方向における接着部４Ｃと接着部４Ｄとの間において幅方向に切断部４Ｅが形成されている点が上記とは異なる点である。
【００４１】
切断部４Ｅは包装状態では切断されていないから、図９に示すインクユニットの包装状態は図２と同じである。この保護シート４による包装を解くには、図１０に示すように行う。すなわち、まず、図１０（ａ）に示すように、送出コア２の軸を装置側に枢支したうえで、引張部４Ａを巻取コア３側に引っ張って接着部４Ｄと巻いてある保護シート４との接着を剥がす。
【００４２】
次に、図１０（ｂ）に示すように、引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張って、切断部４Ｅでもって保護シート４を引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に切断する。なお、このとき、引張部４Ａを引っ張って切断してもよいが、次の手順を考えると引張部４Ｂを引っ張って切断する方がより容易に包装を解くことができる。
【００４３】
続いて、図１０（ｃ）に示すように、引張部４Ｂを引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。つまり、切断部４Ｅの切断を引張部４Ｂの引っ張りで行えば、引張部４Ａを引っ張って切断した場合において巻取コア３を装置側に枢支する際に引張部４Ｂに持ち変えるという手間が省けるのである。
【００４４】
そして、図１０（ｄ）に示すように、引張部４Ａと引張部４Ｂを巻取コア３側に引っ張ってそれぞれを引き抜くことで保護シート４による交換ユニットＵの包装を解く。このようにしても、インクリボン１自体に手を触れることなく包装を解きながら交換ユニットＵを装置側に装着することができる。
【００４５】
また、切断部４Ｅを形成した保護シート４は、図１１（ａ）のように包装しておいてもよい。包装状態は図４（ａ）と同様である。また、図１１（ａ）のように包装した場合、図１１（ｂ）に示す装置側に送出コア２を枢支する手順、及び図１１（ｃ）に示す引張部４Ａと引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って接着部４Ａの接着を剥がす手順は、各々図４（ｂ）、図４（ｃ）と同じである。
【００４６】
その後、図１１（ｄ）に示すように、引張部４Ａと引張部４Ｂとをさらに相反する方向に引っ張る、あるいは引張部４Ａを引っ張って、切断部４Ｅでもって保護シート４を引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に切断する。そして、引張部４Ａ側を引っ張って巻取コア３を装置側に枢支する。
【００４７】
巻取コア３を装置側に枢支した後、図１１（ｅ）に示すように、引張部４Ａ及び引張部４Ｂを相反する方向に引っ張って引き抜き、包装を解く。このとき、引張部４Ａを強く引っ張ることで接着部４Ｃと巻取コア３との接着が剥がれる。このようにしても上記同様の作用効果を得ることができる。
【００４８】
図１２及び図１３は、送出コア２及び巻取コア３の軸両端を含む交換ユニットＵ全体を包装することができる例を示す。図１２には、例えば図２に示した保護シート４の幅方向両端縁部において長さ方向全域に分割部４Ｆを設けた例を示している。図１３には、例えば図９に示した保護シート４の幅方向両端縁部において長さ方向全域に分割部４Ｆを設けた例を示している。
【００４９】
図１２（ａ）及び図１３（ａ）において、保護シート４の幅方向両端縁部の各々の分割部４Ｆには、包装状態のときには軸端包装部５，５が接合されている。そして、この軸端包装部５，５は、該軸端包装部５，５を図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）に示すように先に引っ張って分割部４Ｆで保護シート４と分割する。その後、上記同様、保護シート４による交換ユニットＵの装置側への装着と包装を解く作業を同時に行う。
【００５０】
このようにすれば、過剰に包装することなく交換ユニットＵ全体を包装することができ、また、包装を解く際には、上記したようにインクリボン１に手が触れることはなく、さらにはインクリボン１に手が触れることなく装置側に装着することができる。
【００５１】
図１６は、インクリボン１を送出コア２より送り出すための駆動主体となる巻取コア３の軸両端部の各々の外周面にギヤＧを形成した例を示す。もちろん送出コア２の軸端部外周にギヤＧが形成されていてもよい。このようにすれば、ギヤＧと噛合する装置であれば、巻取コア３や送出コア２を装置側の駆動部へ接続する際に手間取らず、容易かつ簡便に装着することができる。
【００５２】
なお、図１６のように軸両端にギヤＧを設けた巻取コア３を有している場合に、例えば図１２及び図１３のような構成を採用しようとする場合は次のようにすればよい。図１４及び図１５には、上記した分割部４Ｆを、包装時の保護シート４と直交する軸端包装部５，５の面に形成した例を示す。図１２及び図１３では、先に軸端包装部５，５を保護シート４から分割する必要があったが、図１４及び図１５では、その作業をも一度に行える。
【００５３】
分割部４Ｆは、図１４（ａ）及び図１５（ａ）に示すように、包装時の保護シート４と直交する軸端包装部５，５の面を中心から円弧を例えば４分割するように形成すると共に、包装状態の軸端包装部５，５の面の中心部にギヤＧの外径と同じ又は若干小径の円孔とされる切欠部４Ｇを形成している。このようにしておけば、切欠部４ＧからギヤＧのみが突出するがごみなどは侵入せず、かつ図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）に示すように、引張部４Ａや引張部４Ｂの引っ張りによって軸端包装部５，５も包装を解く動作に伴って分割部４Ｆによって分割されるから、図１２及び図１３で別とされていた作業を一連にて行うことができると共に、装置への装着も包装を解く作業内で行えるようになる。
【実施例】
【００５４】
以下、本発明のインクユニットの効果を確認するために行った比較実験について説明する。実験は、本発明の第１〜第３実施例の各々と、比較例１及び比較例２の各々について、包装を解く前までの包装状態の比較と、包装を解いて交換ユニットＵを装置側に装着し、使用を開始するまでの使い勝手と、を比較した。
【００５５】
比較例１は、図示しないが、本発明の図１〜図１６に示した構成と照らし合わせると、次のように構成している。インクリボン１が保護シート４を介して巻取コア３と接着されている。保護シート４には、開口とこの開口に挿入される突出片が形成されている。送出コア２及び巻取コア３とインクリボン１と同幅とされている。交換ユニットＵ全体を水や湿気から保護するために、保護シート４の上から別途袋状の包装体を設けている。
【００５６】
比較例２は、図示しないが、本発明の図１〜図１６に示した構成と照らし合わせると、次のように構成している。保護シート４の端部にカール状の係止片が形成され、この係止片と該保護シートに形成された曲面部とが係止されている。保護シート４を切断するカット部を、該保護シート４の長さ方向途中で幅方向全域に形成している。送出コア２及び巻取コア３がインクリボン１より幅が広くされ、軸端の内周面にギヤが形成されている。交換ユニットＵ全体を水や湿気から保護するために、保護シート４の上から別途袋状の包装体を設けている。
【００５７】
（第１実施例）
そして、本発明の第１実施例としては、図１〜図３、図４、図５〜図７、図８〜図１１の構成、である。これらは使い勝手の効果がほぼ同様であるので、第１実施例としてまとめて説明する。
【００５８】
第１実施例において、全体として、包装を解く前の包装状態については、開口のない保護シート４で巻いているので異物が入ることもなく、かつ巻取コア３と送出コア２が自由に回転せずしっかりと包装されていた。また、包装を解いて装置へ装着する作業については、インクリボン１に一切手を触れることなく包装を解くことができ、かつ包装を解きながら交換ユニットＵを容易に装置に装着することができた。
【００５９】
また、引張部４Ａ及び４Ｂを設けていることで、これらを引っ張れば包装を解くことと装置への装着ができるということを作業者が直感的に認識でき、戸惑うこともなく、一連の動作で、包装を解きながら交換ユニットＵを装置に装着することができた。
【００６０】
特に引張部４Ａのみ有する図５〜図７の構成は、引張部４Ａ，４Ｂの両者を有する他の構成に較べて、引張部４Ａのみを該引張部４Ａ側へ引っ張るだけで保護シート４を引き抜くことができ、戸惑うことなく極めて短時間で包装を解きながらかつ交換ユニットＵを装置に装着することができた。
【００６１】
また、特に切断部４Ｅを有する図８〜図１１の構成では、送出コア２を装置側に枢支した後、切断部４Ｅで切断されて、引張部４Ａ側と引張部４Ｂ側に保護シート４が分離するので、保護シート４の引き抜き回数が２回となるものの、１回の保護シート４の引き抜きストロークが短くなるので、交換ユニットＵを装置へ装着し、使用を開始するまでの作業時間は上記よりさらに短くなった。
【００６２】
比較例１は、包装状態については、保護シート４が巻取コア３を巻いていないので、巻取コア３が包装時には自由に移動して包装が意図せず解けてしまうことがあった。また、保護シート４に開口が形成されているので、この開口から異物が入っていた。また、包装を解いて装置へ装着する作業については、包装を解くこと自体は容易であったが、その後、保護シート４を巻取コア３に巻き取ってからでないと使用を開始できず、結果的にこの巻き取り作業に手間がかかり装着が完了し、使用を開始するまでに時間がかかった。
【００６３】
比較例２は、包装状態については、保護シート４で巻取コア３や送出コア２の回転を抑制するようにしていないので、保護シート４内で巻取コア３や送出コア２が自由に回転してインクリボン１が弛んだりすることがあった。また保護シート４の両端部が互いの端部に重なるように巻いてないので、両端部の空いた部分から異物がインクリボン１に付着することがあった。包装を解いて装置へ装着する作業については、包装を解くこと自体はカット部を有している点で容易ではあった。しかし、巻取コア３を装置に枢支する前に保護シート４と巻取コア３が完全に分離してしまうので、結果的には包装を完全に解いてから巻取コア３を装置に枢支する手間がかかり装着は容易ではなかった。
【００６４】
（第２実施例）
本発明の第２実施例は、図１２及び図１３に示した構成である。比較例１や比較例２は、インクリボン１そのものは、保護シート４で保護できるが、湿気や水などから交換ユニットＵ全体を保護するためには、袋状の包装体で別途包装している。
【００６５】
これに対し、第２実施例構成は、軸端包装部５と保護シート４とが一体的とされ、包装状態では交換ユニットＵ全体を完全に包装しているから、保護シート４の上面から袋状の包装体で別途包装する必要がない。この点で過剰包装によるごみを減らすことができる。
【００６６】
したがって、第２実施例構成であれば、過剰に包装することなく交換ユニットＵ全体を包装することができ、また、包装を解く際には交換ユニットＵ全体を包装しているにもかかわらず極めて容易に行えると共に、インクリボン１に手を触れることなく容易に装置側へ交換ユニットＵを装着することができる。
【００６７】
（第３実施例）
第３実施例は、図１６に示す構成と図１４及び図１５に示した構成である。つまり例えば第１実施例における送出コア２及び巻取コア３の軸両端外周面にギヤＧを形成し、ギヤＧのみを突出させるように保護シート４及び軸端包装体５で包装した構成である。第３実施例は、装置へ交換ユニットＵを装着すると、装置側における送出コア２及び巻取コア３の枢支部分にギヤＧと噛合するギヤが形成されていた場合、交換ユニットＵを装置に装着した後にはすぐに使用することができた。
【００６８】
また、第３実施例では、上記効果のみならず、交換ユニットＵを装置に装着するという一連の動作の中で、軸端包装部５が分割部４Ｆで分離されて包装を解くことができた。
【００６９】
比較例１は、インクリボン１と送出コア２及び巻取コア３との幅が同幅とされている。よって送出コア２及び巻取コア３の軸端外周面にギヤＧを形成することができず、交換ユニットＵを装置に装着するときに改めて何らかの駆動部材を装着する必要がある。このことから、比較例１は、交換ユニットＵを装置に装着し、使用を開始するにはかなりの手間と時間がかかった。
【００７０】
比較例２は、送出コア２及び巻取コア３にギヤＧが形成されているものの、内周面である。よって駆動部材は別途必要とならないが、装置側にこれらと噛合するギヤが形成されていたとしても、送出コア２と巻取コア３の軸端を装置側のギヤに嵌め合わせる必要が生じる。このことから、比較例２は、交換ユニットＵを装置に装着して直ぐに使用を開始することができなかった。
【００７１】
さらに、比較例１及び比較例２は、交換ユニットＵ全体が包装されていると、包装を解いてから装置に装着するという段階的な作業を要した。つまり、比較例１及び比較例２は、包装を解きながら装置へ装着するという一連での作業はできなかった。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係るインクユニットは、上記実施例では特に保護シート４の素材について触れていないが、例えばポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートとすれば効果的であり、最も望ましくはポリプロピレンがよい。また、本発明では、特にプリンタに用いるインクユニットについて説明したがこれに限らず、送出コア２にシート状の部材が巻装され、巻取コア３によってシート状の部材が巻き取られる構成における、シート状部材の保護と送出コア２と巻取コア３の自由な移動を禁止する場合に用いても効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明のインクユニットにおける保護シートを示す図である。
【図２】保護シートで包装されたインクユニットを示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図５】本発明のインクユニットにおける一方端部にのみ引張部を有する保護シートを示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は一方端部にのみ引張部を有する保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は一方端部にのみ引張部を有する保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図８】本発明のインクユニットにおける切断部を有した保護シートを示す図である。
【図９】切断部を有した保護シートで包装されたインクユニットを示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は切断部を有した保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態を示す図である。
【図１１】（ａ）〜（ｅ）は切断部を有した保護シートの包装を解くと共に装置に装着する状態の他の手順を示す図である。
【図１２】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１３】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１４】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した他の構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１５】本発明のインクユニットにおける軸端包装部を有した他の構成であり、（ａ）は包装状態、（ｂ）は包装状態を解いた状態、を各々示す図である。
【図１６】本発明のインクユニットにおけるギヤを有した構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１ インクリボン
２ 送出コア
３ 巻取コア
４ 保護シート
４Ａ 引張部
４Ｂ 引張部
４Ｃ 接着部
４Ｄ 接着部
４Ｅ 切断部
４Ｆ 分割部
４Ｇ 切欠部
５ 軸端包装部
Ｕ 交換ユニット
Ｇ ギヤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシート上にインクが塗布されたインクリボン、このインクリボンが巻装された送出コア、この送出コアから送り出された使用後のインクシートを巻き取る巻取コア、を備えたインクユニットであって、前記送出コアに巻装された前記インクリボンの最外周面と前記巻取コアの外周とを密着させた状態で、該送出コア及び該巻取コアの軸と平行に巻くことができる程度の長さとされた保護シートを備え、この保護シートの少なくとも片方の端部には幅方向中央に引張部を形成し、巻取コアの周面と該保護シートを第１の接着部で接着すると共に該保護シート同士を第２の接着部で接着したことを特徴とするインクユニット。
【請求項２】
保護シートの長さ方向の途中部位で幅方向全域に切断部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクユニット。
【請求項３】
送出コア及び巻取コアの軸両端を包含する軸端包装部を包装時には保護シートと一体となるようにそれぞれ設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のインクユニット。
【請求項４】
少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクユニット。
【請求項１】
インクシート上にインクが塗布されたインクリボン、このインクリボンが巻装された送出コア、この送出コアから送り出された使用後のインクシートを巻き取る巻取コア、を備えたインクユニットであって、前記送出コアに巻装された前記インクリボンの最外周面と前記巻取コアの外周とを密着させた状態で、該送出コア及び該巻取コアの軸と平行に巻くことができる程度の長さとされた保護シートを備え、この保護シートの少なくとも片方の端部には幅方向中央に引張部を形成し、巻取コアの周面と該保護シートを第１の接着部で接着すると共に該保護シート同士を第２の接着部で接着したことを特徴とするインクユニット。
【請求項２】
保護シートの長さ方向の途中部位で幅方向全域に切断部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクユニット。
【請求項３】
送出コア及び巻取コアの軸両端を包含する軸端包装部を包装時には保護シートと一体となるようにそれぞれ設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のインクユニット。
【請求項４】
少なくとも巻取コアの軸両端の各々の外周面にギヤが形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００６−２４０２８０（Ｐ２００６−２４０２８０Ａ）
【公開日】平成１８年９月１４日（２００６．９．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２５６６１９（Ｐ２００５−２５６６１９）
【出願日】平成１７年９月５日（２００５．９．５）
【出願人】（０００１０８３０６）ゼネラル株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年９月１４日（２００６．９．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月５日（２００５．９．５）
【出願人】（０００１０８３０６）ゼネラル株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
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