ピペットチップ
【構成】 ピペットチップは、上端部、下端部およびその２つの端部間に延びる側壁を有する本体を含む。孔が上下端部間において本体を通して軸方向に延びる。下端部は中心開口を形成した底部表面を有し、その中心開口は軸方向孔と連通してそこを通って液体が通過するのを許容する。底部表面には少なくとも１つの溝が形成されていて、その溝は中心開口周りに同心円状に配置されあるいは螺旋状に配置される。少なくとも１つの溝は、中心開口を通って通過する液体が中心開口からピペットチップの本体の上端部へ向かって側壁の外側表面に沿って少なくとも部分的に流れるのを抑制するように作用する。
【効果】 正確な量の液体の分配が可能になる。
【効果】 正確な量の液体の分配が可能になる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体を分配することができるピペットチップ（pipette tip）に関し、特に、湿式および乾式の化学分析器において使用されて微小量の液体を正確に分配することができる、ピペットチップに関する。
【０００２】
なお、この出願は２００６（平成１８）年１１月１６日付で出願された「ピペットチップ」という名称のアメリカ仮出願（Provisional Application）第60/859,308号に関連すると共に、ドミニク・ペリティア（Dominic Pelletier）、ジェフリー・フェルプス（Jeffrey Phelps）、ジェイソン・アギア（Jason Aguiar）、ジェレミー・ハモンド（Jeremy Hammond）、ウィリアム・ジェイ・トレイグル（William J. Traigle）、およびチャンドラー・ジー・シネット（Chandler G. Sinnett）という名前の発明者を有し、２００７（平成１９）年１１月１５日付で速達郵便番号EB799735463USで出願されたが願番が未だ付与されていない「ピペットチップ」という名称のアメリカ実用特許出願（utility patent application)に関連し、この出願はこれらの各々の開示を参照によって取り入れる。この出願は、アメリカ特許法第１１９条および／または１２０条の下で、上記関連する仮出願および実用出願の優先権の利益を請求する。
【背景技術】
【０００３】
図１、図２および図３は、メイン州ウェストブルック市のアイデックス・ラボラトリーズ・インク（IDEX Laboratories, Inc：本件出願人）によって市場に出されているVet Test（ヴェットテスト：商品名）という獣医学上の血液分析器に組み込まれる従来のピペット２の種々の図解である。従来のピペットは、そこを通って軸方向に延びる中心孔６を有する本体４と分配チップ８とを含む。分配チップ８は、末端のチップ端部９、反対側の基端部１１および側壁１３を有し、さらに、ピペット本体４の中心孔６へ至るチップ端部９の底部表面に形成された円形開口１０を有する。液体は、空気の力によって、中心孔６から円形開口１０の外へ分配される。このピペットの構造および動作は、特許文献１、特許文献２、および特許文献３において、より完全に説明されている。特許文献の各々はトーマス・ハイド等（Tohmas Heidt et al.）へ発行されていて、ここでは、それらの開示を参照によって取り入れる。
【０００４】
ヴェットテスト（商品名）システムは、表面上に化学的なまたは生物学的な試薬を有する試験スライド上に、体液たとえば、尿（urine）、血清（serum）および／または血漿（plasma）を塗布するために使用される。従来のピペット２は、各々が異なる試薬の被覆を持っていてもよい複数の試験スライド上に、或る量の液体を自動的に分配する。ヴェットテスト（商品名）装置での軽微な懸念は、時折現場での失敗（すなわち、スライドへの血清／血漿の不適当な塗布）があることである。このごく稀な失敗は、液体のむらの有る量あるいは試験スライド上へ液体が付着されていないことから、結果的に生じる。稀な失敗は、少なくとも部分的には、ピペットチップの設計やピペットの分配チップ８が好ましくはそれによって作られる材料（すなわち、ポリプロピレン）であることを突き止められている。
【特許文献１】ＵＳＰ５，０８９，２２９
【特許文献２】ＵＳＰ５，２５０，２６２
【特許文献３】ＵＳＰ５，３３６，４６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のピペット２の分配チップ８から特定量の液体が分配されるとき、流体力学によって、円形開口１０においてほぼ球状の小滴を形成させる。その小滴が所望の量に近づくと、スライドの化学的に被覆された膜部分へその小滴がちょうど接触するまで、ピペット２がスライドに向かって下降され、それに応じて、小滴は、それに作用する毛管引力、表面張力および重力のために、ピペット２の分配チップ８から引き出される。残念なことに、試験スライド上へ分配される液体の正確な量を制御する能力は困難であり、時々、少量の小滴が分配チップ８の端部９の外側表面上で止まる。これは、少なくとも部分的には、ピペットチップの外側表面上へ液体を「ぬらす(wet)」または引き付けるポリプロピレンピペットチップ８の性質によるものである。外側表面をぬらすことは、不正確な体積量の液体が試験スライド上へ付着され、あるいは液体が全く付着されないという事態を招来する。
【０００６】
この発明の目的は、正確な量の液体を分配することができる、ピペットを提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、正確な量の液体を、試薬を有する試験スライド上へもしくは化学試薬を入れた薬びん中へ分配することができる、ピペットを提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、試料液体の不適当な量の分配をなくすかもしくは少なくとも最小にする、ピペットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の１つの形態によれば、化学的な試薬を有する試験スライド上にもしくは化学的な試薬を入れた薬びん中へ液体試料を付与するためのピペットチップは、そこを通って試料液体が選択的に流れる中心孔を有する、拡大された底部表面を含む。増加された表面積は、液体がピペットの外側面まで到達しかつ／または伝わるのを抑制する。この発明の他の形態においては、中心開口周りに同心円的にあるいは螺旋状に配置される１つまたは複数の溝が底部表面に形成される。溝は、たとえば断面がＶ形状もしくは矩形の、任意の寸法のものであってよく、試料液体の小滴が底部表面に沿って流れ、そしてそれゆえにピペットチップの側壁の外側表面まで伝わるのを抑制し、そのために、化学的な試薬を有する試験スライド上へのまたは化学的な試薬を入れた薬びん中への不適当な量の試料液体の分配を最小にする。明らかに、この付加された液体制御は、化学試薬を有するスライドの塗布（spotting）の分野のほかに、たとえば、湿式および乾式化学、遺伝子試験、商業化プロセスなどを含む微生物学応用へも適用できる。
【００１０】
この発明の、これらのおよび他の目的、特徴および利点は添付図面に関連して読まれる、この発明の例示的な実施例の以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は化学分析器において用いられる従来の液体計量ピペットチップのチップ部の底面図である。
【図２】図２は化学試薬を有する試験スライド上へもしくは化学試薬を入れた薬びん中へ血清あるいは血漿を付与するために使用される従来のピペットの斜視図である。
【図３】図３は図２に示すピペットの先端部の詳細な長手方向断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは１つの溝を有するこの発明のピペットチップの底面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは拡大された底部表面を有するこの発明の別のピペットチップの底面図である。
【図４】図４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図５】図５は図４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図６】図６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図７】図７は図６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図８】図８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図９】図９は図８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１０】図１０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１１】図１１は図１０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１２】図１２はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１３】図１３は図１２に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１４】図１４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１５】図１５は図１４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１６】図１６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１７】図１７は図１６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１８】図１８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１９】図１９は図１８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２０】図２０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２１】図２１は図２０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２２】図２２はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２３】図２３は図２２に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２４】図２４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２５】図２５は図２４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２６】図２６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２７】図２７は図２６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２８】図２８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２９】図２９は図２８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図３０】図３０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図３１】図３１は図３０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【実施例】
【００１２】
この発明は先に述べた特許文献１、特許文献２および特許文献３において説明されているヴェットテスト（商品名）という獣医学上の血液分析器において使用される従来のピペットチップ８に対する改良であり、これら特許文献の開示をここで参照によって取り入れる。
【００１３】
図３Ａ‐図３１を参照して、この発明はディスポーザブル（disposable：使い捨てできる）ピペットチップ１４を含み、このピペットチップ１４は従来のピペット２の端部上に取り付けられる。ピペットチップ１４は本体を有し、その本体は上端部１８、反対側の下端部２０、外側表面を有し上下端部１８、２０間へ延びる側壁１６および本体を通って軸方向に延びる中心孔２２を含む。チップ１４は上端部１８から下端部２０へ向かって径方向内方に収束し、直径では、下端部２０が上端部１８より小さい。下端部２０は中心開口２４が形成されている底部表面２３を有し、この中心開口２４はそれを通って試料液体が通過することができるように軸孔２２へ連通する。下端部２０に対向する上端部１８は、先の特許文献中に記述されている従来のピペットチップにおけるように、複数の径方向外方に延びる支持フィン（図示せず）を含んでもよい。
【００１４】
この発明に従って、ピペットチップ１４の底部表面２３は、拡大されているかかつ／またはそこに形成された１つもしくは複数の溝あるいは切欠き（cut）を含む。溝あるいは切欠きは、成形（molding）、フライス加工（milling）、プレス加工（stamping）、切削加工（cutting）あるいは他の同様の手段によって形成され得る。溝は、深さ、形状および寸法において可変であり、また、底部表面２３において中心開口２４と同心であってよくまたは底部表面２３上に螺旋状に配置されてもよい。さらに、溝は、中心開口２４周りに周方向に連続的でよく、あるいは、中心開口２４周りに互いに周方向に間隔を隔てられた間欠的なアーチ形状のセグメントであってよい。また、ピペットの底部表面は、図３Ａ‐図２９に示すようにほぼ平坦であるか、図３０‐図３１に示すように断面において凸状にされ得て、さらには、１つまたは複数の溝あるいは中心開口２４からの径方向の液体の流れを抑制するための他の手段を備えていてもよく備えなくてもよい。
【００１５】
たとえば、図３Ａに示すように、ピペットチップ１４は好ましくは、先行技術のチップと同じ内／外寸法を有する（たとえば図１において、開口径はおよそ０．０３０インチ（0.030 x 25.4 = 0.762 mm）であり、チップ外径は０．０６８５インチ（= 1.7399 mm）である）が、溝２８をさらに含む。図３Ｂにおけるピペットチップ１４は溝を持っていないが、拡大された外径を有し、それによって、開口２４と下端部２０の外側との間の液体の流れを抑制し、阻害し、さもなければ減じるようにしている。好ましい実施例において、図３Ｂにおける開口２４の内径はおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）であり、チップの外径はおよそ０．０６９インチ（= 1.7526 mm）からおよそ０．１１５インチ（= 2.921 mm）の間である。
【００１６】
図４および図５に進んで、この発明の１つの実施例に従えば、ピペットチップの下端部２０の底部表面２３は、中心開口２４周りに同心円的に配置された（または螺旋状に配置された）、底部表面２３中に形成された、１つまたは複数の同じような寸法の３角形もしくはＶ形状（断面で見たとき）の溝２８を持ってもよい。１つまたは複数の３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８０インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は、底部表面２３中に多様な深さに形成されてもよいが、好ましくは、およそ０．００６３インチ（= 1.6002 mm）の深さに形成される。もし、１つの溝２８が用いられるとすると、図４および図５に示すように、底部表面２３に形成された溝開口３２の径方向の内縁は、好ましくは、ピペットチップ１４の中心からおよそ０．０３５５インチ（= 0.9017 mm）の半径にある。
【００１７】
この発明の他の実施例においては、図６および図７に示すように、ピペットチップの下端部２０の底部表面２３はその底部表面２３に形成された１つまたは複数の方形（断面で見たときの）の溝３４を有してもよく、１つまたは複数の溝３４は、中心開口２４周りに同心円状に配置される（もしくは螺旋状に配置される）。１つまたは複数の方形溝３４は、底部表面２３中において、凹状上壁３６、２つの横側壁３８および開口４０を含んでよい。２つの側壁３８は好ましくは、およそ０．００８０インチ（= 0.2032 mm）の寸法で隔てられる。図４および図５に示すこの発明の先の実施例と同様に、方形溝３４は底部表面２３中において多様な深さで形成され得るが、好ましくは、およそ０．００６０インチ（= 0.1524 mm）の深さにされる。図６および図７に示すようにもし１つの溝３４が用いられる場合、底部表面２３に形成される溝開口４０における径方向内縁は、ピペットチップ１４の中心から好ましくは、およそ０．０３５５インチ（= 0.9017 mm）の半径にある。
【００１８】
図８および図９に示すように、この発明の他の形態では、底部表面２３が複数の、好ましくは２つの、異なる寸法の３角形またはＶ形状の溝を有し、これらの溝は中心開口２４周りに同心円状に、ピペットチップの底部表面２３に形成される。径方向において外側の３角形溝４２は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００７６インチ（= 0.19304 mm）の開口４６を形成するように、溝４２の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられた２つの対向する側壁４４を有する。外側３角形溝４２は底部表面２３中に多様な深さに形成され得るが、好ましくは、およそ０．００６０インチ（= 0.1524 mm）の深さに形成される。径方向において内側の３角形溝４８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００６２インチ（= 0.15748 mm）の開口５２を形成するように、溝４８の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられる２つの対向する側壁５０を有する。内側３角形溝４８は、底部表面２３中において多様な深さに形成され得るが、好ましくは、およそ０．００４８インチ（= 0.12192 mm）の深さに形成される。底部表面２３に形成される外側溝の開口４６の径方向内縁はピペットチップ１４の中心からおよそ０．０３６１インチ（= 0.91694 mm）の半径にあり、底部表面２３に形成されている内側溝の開口５２の径方向内縁は、好ましくは、ピペットチップ１４の中心から測っておよそ０．０２３２インチ（= 0.58928 mm）の半径にある。
【００１９】
上で説明しかつ図４‐図９に示したこの発明の実施例の各々において、下端部２０およびそれの底部表面２３は、１つまたは複数の溝を持つために拡大されていて、好ましくは、およそ０．０９７０インチ（= 2.4638 mm）の外径を有する。中心開口２４は好ましくは、およそ０．０３１０インチ（= 0.7874 mm）の直径を有する。しかしながら、図３Ａに示すように、底部表面２３の拡大は必要ではない。
【００２０】
この発明のさらに別の形態が図面の図１０および図１１に図解される。この実施例において、底部表面２３は、底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円的に配置された１つまたは複数の同じような寸法を有する３角形またはＶ形状（断面で見たとき）の溝２８を含む。この実施例は、底部表面２３、中心開口２４およびＶ形状の溝の寸法が異なることを除いて、図４および図５に示す実施例と同様である。
【００２１】
詳しく言うと、３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．０１００インチ（= 0.254mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ９０度の角度によって隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８はおよそ０．００５０インチ（= 0.127 mm）の深さで底部表面２３に形成される。
【００２２】
図１０および図１１に示すこの発明の実施例において、チップ開口２４の半径は好ましくはおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）であり、底部表面２３の外周はおよそ０．０５２５インチ（= 1.3335 mm）の半径を有する。最内溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０２２５インチ（= 0.5715 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３５０インチ（= 0.889 mm）の半径を有する。
【００２３】
図１２および図１３はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、この実施例は、多くの局面において、図１０および図１１に示すピペットチップの実施例に類似するが、図１２および図１３に示す実施例の寸法は図１０および図１１に示す実施例の寸法とは異なる。
【００２４】
詳しく説明すると、図１２および図１３を参照して、ピペットチップは好ましくは、図１０および図１１に示す実施例におけるようにおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）の好ましい半径を有するそれの底部表面２３に中心開口２４が形成されるが、ピペットチップの底部表面２３の外径が図１０および図１１に示すものの外径とは異なり、底部表面２３は好ましくは、およそ０．０５７５インチ（= 1.4605 mm）の外径を有する。また、ピペットチップの底部表面２３に同心円的に形成されたＶ形状または３角形溝２８の寸法は図１０および図１１に図解した実施例のそれらと実質的には同じであるが、最内溝の底部表面２３に規定されている開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２５０インチ（= 0.635 mm）の半径を有し、最外溝によって底部表面２３中に規定される開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３７５インチ（= 0.9525 mm）の半径を有する。
【００２５】
図１４および図１５はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、そこでは、好ましくは断面３角形状またはＶ形状の１つまたは複数の深い溝２８がピペットチップの底部表面２３に形成され、中心開口２３に対して同心円状に配置される。すなわち、３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ２３度の角度で隔てられた２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、底部表面２３中においておよそ０．０２０インチ（= 0.508 mm）の深さに形成される。
【００２６】
図１４および図１５に示すこの発明の実施例において、チップ開口２４の直径は好ましくはおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）であり、底部表面２３の外周はおよそ０．１０５インチ（= 2.667 mm）の直径を有する。最内溝の開口３２の内縁はおよそ０．０２４インチ（= 0.635 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３６インチ（= 0.9144 mm）の半径を有する。
【００２７】
図１６および図１７はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、この実施例は図１４および図１５に示すピペットチップの実施例と多くの局面において類似する。底部表面２３の外径は好ましくはおよそ０．１１５インチ（= 2.921 mm）であり、チップ開口２４の直径は好ましくはおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）である。再び、１つまたは複数の３角形溝２８（断面から見たとき）が底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円的に配置される。３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ２３度の角度で隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、およそ０．０２０インチ（= 0.508 mm）の深さに底部表面２３に形成される。
【００２８】
図１６および図１７に示す実施例において、最内溝の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２６インチ（= 0.6604 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０３８インチ（= 0.9652 mm）の半径を有する。
【００２９】
図１８および図１９はこの発明に従って形成されたピペットチップの別の実施例を示す。この実施例において、ディップエッジ(dip edge)７０が含まれ、このディップエッジ７０は底部表面２３の周囲を取り囲み、そこから軸方向外方に延びる。好ましくは、ディップエッジ７０はおよそ０．０１００インチ（= 0.254 mm）の半径幅を有し、ピペットチップの底部表面２３からおよそ０．００５０インチ（= 0127 mm）の距離延びる。
【００３０】
図１８および図１９に示す実施例において、３角形状またはＶ形状溝２８が底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円状に配置される。３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくは０．０１００インチ（= 0.254 mm）の開口３２を形成するために、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ９０度の角度で隔てられた２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、底部表面２３中においておよそ０．００５０インチ（= 0.127 mm）の深さに形成される。
【００３１】
図１８および図１９に示すピペットチップの実施例において、チップ開口２４の半径は好ましくはおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）であり、底部表面２３の外径はおよそ０．１０５０インチ（= 2.667 mm）である。溝２８の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２５０インチ（=0.635 mm）の半径を有し、ディップエッジ７０の径方向内縁は好ましくはおよそ０．０４２５インチ（= 1.0795 mm）の半径を有する。溝２８およびディップエッジ７０は中心開口２４と底部表面２３の外縁との間におけるピペットチップの底部表面２３の有効表面積を増加し、ピペットチップの中心開口２４を通って底部表面２３の外縁へ向かって通過する液体の流れを抑制し、それによってピペットチップの側壁の外側表面にまで液体が伝わる可能性を最小にする。
【００３２】
図２０および図２１はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、ここでは、１つまたは複数の半円形（断面において）溝７２がピペットチップの底部表面２３内に形成される。再び、半円形溝７２は中心開口２４周りに同心円状に配置されてもよく、あるいは中心開口周りに非同心的に配置されもしくは螺旋状に配置されてもよい。
【００３３】
図２２および図２３はこの発明のピペットチップの１つの形態を示し、そこでは、溝２８がピペットチップの底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに螺旋状に配置される。
【００３４】
図２４および図２５はこの発明の他の形態に従って形成されたピペットチップを示し、そこでは、溝２８がチップの底部表面２３に形成され、中心開口２４周りにその部分がピペットチップの底部表面上において部分的に径方向内方および外方へ延びる曲がりくねった方向に配置される。このような曲がりくねった溝２８の目的は、先に説明しかつ図４‐図２３に示したピペットチップの底部表面２３に形成された溝を設けた目的と同様であるが、ピペットチップの底部表面２３の有効面積を増加させ、試料液体がピペットチップの側壁の外側表面にまで伝わる機会を最小にするために、血漿／血清の液体の流れが中心開口２４からそれに沿ってピペットチップの外側表面に向かう流れを抑制する。
【００３５】
この発明に従って構成されたピペットチップの別の形態が図２６および図２７に図解される。ここでは、ピペットチップの底部表面２３に形成された１つまたは複数の溝２８が中心開口２４から底部表面２３の外縁へ径方向に延びる。再び、径方向溝２８がピペットチップの底部表面２３の全表面積を増加し、中心開口から底部表面の外縁への試料液体の、さもなければピペットチップの側壁の外側表面まで伝わってしまって試薬を有する試験スライド上に分配される液体の量の正確さに影響を与える可能性のある、流れを抑制する。
【００３６】
ここまで、溝がピペットチップの底部表面２３に形成されているように説明した。しかしながら、底部表面２３の有効表面積を増加しそしてそれゆえに中心開口２４からピペットチップの底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制する、他の形状や特徴を取り得る。たとえば、図２８および図２９に示すように、断面形状が３角形、矩形あるいは半円形であり得る１つまたは複数の凸部７４がピペットチップの底部表面２３上に形成されかつそこから外方へ延びる。そのような凸部７４は、ピペットチップに形成された中心開口２４周りに底部表面２３上に、螺旋状に配置されるか、同心円状に配置されるかあるいは非同心円状に配置され得る。凸部７４はピペットチップの有効表面積を増加し、そしてそれゆえに、中心開口２４から底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制する。
【００３７】
さらに、この発明のピペットチップの底部表面２３は、溝があってもなくてもよいが、図３０および図３１に図解するように、ピペットチップの下面から軸方向外方へ延びるような凸形状であってもよい。ピペットチップの底部表面２３の凸形状は、ピペットチップの底部表面２３の全体の表面積を増加し、それゆえに、中心開口２４から底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制し、液体が底部表面２３の外縁へ到達したり、ピペットチップの側壁の外側表面にまで伝わる可能性を最小にする。この凸形状チップはまた、ピペットチップに付着したままの液体の量を減じるように働く。たとえば、それの上に液体が分配されている試験スライドが液体をはじく傾向を持っているとすると、凸形状は、塗布後にピペットチップ上に不所望な量の液体が残るという、可能性を減じる。
【００３８】
この発明のピペットチップの底部表面２３に形成された溝や凸部の付加、もしくは底部表面の全体の表面積を増加することは、溝や凸部あるいは増加された表面積が小滴が開口２４を通ってピペットチップ１４の側壁の外側表面に向かって流れたりピペットチップ外側表面にまで伝わったりするのを抑制するので、従来のピペットの設計において不正確な量の試料の分配が起きることに起因する現場での失敗という稀な問題を減じる。血清や血漿のような液体に対して親和性を有する好ましい材料、ポリプロピレンからこの発明のピペットチップが作られたとしても、化学試薬を有する試験スライド上への（または化学試薬を入れた薬びん中への）液体のより一層正確な計量がこの発明のピペットチップによって実現される。
【００３９】
この発明の例示の実施例が添付図面を参照して説明されたが、発明は実施例に限定されるものではなく、種々の他の変形や修正が特許請求の範囲から離れることなく当業者によってもたらされる、ということを理解すべきである。さらに、好ましい実施例は血液化学分析器に関連するように主として説明したが、液体分配の当業者は明らかに、この発明がこの分野以外の応用ないし適用を有するということを正しく理解するであろう。
【符号の説明】
【００４０】
１４…ピペットチップ
１６…側壁
１８…上端部
２０…下端部
２２…中心孔
２３…底部表面
２４…中心開口
２８，３４，４２，４８，７２…溝
３０，３８，４４，５０…側壁
３２，４０，４６，５２…溝の開口
３６…上壁
７０…ディップエッジ
７４…凸部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体を分配することができるピペットチップ（pipette tip）に関し、特に、湿式および乾式の化学分析器において使用されて微小量の液体を正確に分配することができる、ピペットチップに関する。
【０００２】
なお、この出願は２００６（平成１８）年１１月１６日付で出願された「ピペットチップ」という名称のアメリカ仮出願（Provisional Application）第60/859,308号に関連すると共に、ドミニク・ペリティア（Dominic Pelletier）、ジェフリー・フェルプス（Jeffrey Phelps）、ジェイソン・アギア（Jason Aguiar）、ジェレミー・ハモンド（Jeremy Hammond）、ウィリアム・ジェイ・トレイグル（William J. Traigle）、およびチャンドラー・ジー・シネット（Chandler G. Sinnett）という名前の発明者を有し、２００７（平成１９）年１１月１５日付で速達郵便番号EB799735463USで出願されたが願番が未だ付与されていない「ピペットチップ」という名称のアメリカ実用特許出願（utility patent application)に関連し、この出願はこれらの各々の開示を参照によって取り入れる。この出願は、アメリカ特許法第１１９条および／または１２０条の下で、上記関連する仮出願および実用出願の優先権の利益を請求する。
【背景技術】
【０００３】
図１、図２および図３は、メイン州ウェストブルック市のアイデックス・ラボラトリーズ・インク（IDEX Laboratories, Inc：本件出願人）によって市場に出されているVet Test（ヴェットテスト：商品名）という獣医学上の血液分析器に組み込まれる従来のピペット２の種々の図解である。従来のピペットは、そこを通って軸方向に延びる中心孔６を有する本体４と分配チップ８とを含む。分配チップ８は、末端のチップ端部９、反対側の基端部１１および側壁１３を有し、さらに、ピペット本体４の中心孔６へ至るチップ端部９の底部表面に形成された円形開口１０を有する。液体は、空気の力によって、中心孔６から円形開口１０の外へ分配される。このピペットの構造および動作は、特許文献１、特許文献２、および特許文献３において、より完全に説明されている。特許文献の各々はトーマス・ハイド等（Tohmas Heidt et al.）へ発行されていて、ここでは、それらの開示を参照によって取り入れる。
【０００４】
ヴェットテスト（商品名）システムは、表面上に化学的なまたは生物学的な試薬を有する試験スライド上に、体液たとえば、尿（urine）、血清（serum）および／または血漿（plasma）を塗布するために使用される。従来のピペット２は、各々が異なる試薬の被覆を持っていてもよい複数の試験スライド上に、或る量の液体を自動的に分配する。ヴェットテスト（商品名）装置での軽微な懸念は、時折現場での失敗（すなわち、スライドへの血清／血漿の不適当な塗布）があることである。このごく稀な失敗は、液体のむらの有る量あるいは試験スライド上へ液体が付着されていないことから、結果的に生じる。稀な失敗は、少なくとも部分的には、ピペットチップの設計やピペットの分配チップ８が好ましくはそれによって作られる材料（すなわち、ポリプロピレン）であることを突き止められている。
【特許文献１】ＵＳＰ５，０８９，２２９
【特許文献２】ＵＳＰ５，２５０，２６２
【特許文献３】ＵＳＰ５，３３６，４６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のピペット２の分配チップ８から特定量の液体が分配されるとき、流体力学によって、円形開口１０においてほぼ球状の小滴を形成させる。その小滴が所望の量に近づくと、スライドの化学的に被覆された膜部分へその小滴がちょうど接触するまで、ピペット２がスライドに向かって下降され、それに応じて、小滴は、それに作用する毛管引力、表面張力および重力のために、ピペット２の分配チップ８から引き出される。残念なことに、試験スライド上へ分配される液体の正確な量を制御する能力は困難であり、時々、少量の小滴が分配チップ８の端部９の外側表面上で止まる。これは、少なくとも部分的には、ピペットチップの外側表面上へ液体を「ぬらす(wet)」または引き付けるポリプロピレンピペットチップ８の性質によるものである。外側表面をぬらすことは、不正確な体積量の液体が試験スライド上へ付着され、あるいは液体が全く付着されないという事態を招来する。
【０００６】
この発明の目的は、正確な量の液体を分配することができる、ピペットを提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、正確な量の液体を、試薬を有する試験スライド上へもしくは化学試薬を入れた薬びん中へ分配することができる、ピペットを提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、試料液体の不適当な量の分配をなくすかもしくは少なくとも最小にする、ピペットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の１つの形態によれば、化学的な試薬を有する試験スライド上にもしくは化学的な試薬を入れた薬びん中へ液体試料を付与するためのピペットチップは、そこを通って試料液体が選択的に流れる中心孔を有する、拡大された底部表面を含む。増加された表面積は、液体がピペットの外側面まで到達しかつ／または伝わるのを抑制する。この発明の他の形態においては、中心開口周りに同心円的にあるいは螺旋状に配置される１つまたは複数の溝が底部表面に形成される。溝は、たとえば断面がＶ形状もしくは矩形の、任意の寸法のものであってよく、試料液体の小滴が底部表面に沿って流れ、そしてそれゆえにピペットチップの側壁の外側表面まで伝わるのを抑制し、そのために、化学的な試薬を有する試験スライド上へのまたは化学的な試薬を入れた薬びん中への不適当な量の試料液体の分配を最小にする。明らかに、この付加された液体制御は、化学試薬を有するスライドの塗布（spotting）の分野のほかに、たとえば、湿式および乾式化学、遺伝子試験、商業化プロセスなどを含む微生物学応用へも適用できる。
【００１０】
この発明の、これらのおよび他の目的、特徴および利点は添付図面に関連して読まれる、この発明の例示的な実施例の以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は化学分析器において用いられる従来の液体計量ピペットチップのチップ部の底面図である。
【図２】図２は化学試薬を有する試験スライド上へもしくは化学試薬を入れた薬びん中へ血清あるいは血漿を付与するために使用される従来のピペットの斜視図である。
【図３】図３は図２に示すピペットの先端部の詳細な長手方向断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは１つの溝を有するこの発明のピペットチップの底面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは拡大された底部表面を有するこの発明の別のピペットチップの底面図である。
【図４】図４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図５】図５は図４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図６】図６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図７】図７は図６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図８】図８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図９】図９は図８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１０】図１０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１１】図１１は図１０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１２】図１２はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１３】図１３は図１２に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１４】図１４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１５】図１５は図１４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１６】図１６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１７】図１７は図１６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図１８】図１８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図１９】図１９は図１８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２０】図２０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２１】図２１は図２０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２２】図２２はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２３】図２３は図２２に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２４】図２４はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２５】図２５は図２４に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２６】図２６はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２７】図２７は図２６に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図２８】図２８はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図２９】図２９は図２８に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【図３０】図３０はこの発明の別の形態に従って構成された液体計量ピペットのチップ部の長手方向断面図である。
【図３１】図３１は図３０に示すこの発明のピペットチップの底面図である。
【実施例】
【００１２】
この発明は先に述べた特許文献１、特許文献２および特許文献３において説明されているヴェットテスト（商品名）という獣医学上の血液分析器において使用される従来のピペットチップ８に対する改良であり、これら特許文献の開示をここで参照によって取り入れる。
【００１３】
図３Ａ‐図３１を参照して、この発明はディスポーザブル（disposable：使い捨てできる）ピペットチップ１４を含み、このピペットチップ１４は従来のピペット２の端部上に取り付けられる。ピペットチップ１４は本体を有し、その本体は上端部１８、反対側の下端部２０、外側表面を有し上下端部１８、２０間へ延びる側壁１６および本体を通って軸方向に延びる中心孔２２を含む。チップ１４は上端部１８から下端部２０へ向かって径方向内方に収束し、直径では、下端部２０が上端部１８より小さい。下端部２０は中心開口２４が形成されている底部表面２３を有し、この中心開口２４はそれを通って試料液体が通過することができるように軸孔２２へ連通する。下端部２０に対向する上端部１８は、先の特許文献中に記述されている従来のピペットチップにおけるように、複数の径方向外方に延びる支持フィン（図示せず）を含んでもよい。
【００１４】
この発明に従って、ピペットチップ１４の底部表面２３は、拡大されているかかつ／またはそこに形成された１つもしくは複数の溝あるいは切欠き（cut）を含む。溝あるいは切欠きは、成形（molding）、フライス加工（milling）、プレス加工（stamping）、切削加工（cutting）あるいは他の同様の手段によって形成され得る。溝は、深さ、形状および寸法において可変であり、また、底部表面２３において中心開口２４と同心であってよくまたは底部表面２３上に螺旋状に配置されてもよい。さらに、溝は、中心開口２４周りに周方向に連続的でよく、あるいは、中心開口２４周りに互いに周方向に間隔を隔てられた間欠的なアーチ形状のセグメントであってよい。また、ピペットの底部表面は、図３Ａ‐図２９に示すようにほぼ平坦であるか、図３０‐図３１に示すように断面において凸状にされ得て、さらには、１つまたは複数の溝あるいは中心開口２４からの径方向の液体の流れを抑制するための他の手段を備えていてもよく備えなくてもよい。
【００１５】
たとえば、図３Ａに示すように、ピペットチップ１４は好ましくは、先行技術のチップと同じ内／外寸法を有する（たとえば図１において、開口径はおよそ０．０３０インチ（0.030 x 25.4 = 0.762 mm）であり、チップ外径は０．０６８５インチ（= 1.7399 mm）である）が、溝２８をさらに含む。図３Ｂにおけるピペットチップ１４は溝を持っていないが、拡大された外径を有し、それによって、開口２４と下端部２０の外側との間の液体の流れを抑制し、阻害し、さもなければ減じるようにしている。好ましい実施例において、図３Ｂにおける開口２４の内径はおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）であり、チップの外径はおよそ０．０６９インチ（= 1.7526 mm）からおよそ０．１１５インチ（= 2.921 mm）の間である。
【００１６】
図４および図５に進んで、この発明の１つの実施例に従えば、ピペットチップの下端部２０の底部表面２３は、中心開口２４周りに同心円的に配置された（または螺旋状に配置された）、底部表面２３中に形成された、１つまたは複数の同じような寸法の３角形もしくはＶ形状（断面で見たとき）の溝２８を持ってもよい。１つまたは複数の３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８０インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は、底部表面２３中に多様な深さに形成されてもよいが、好ましくは、およそ０．００６３インチ（= 1.6002 mm）の深さに形成される。もし、１つの溝２８が用いられるとすると、図４および図５に示すように、底部表面２３に形成された溝開口３２の径方向の内縁は、好ましくは、ピペットチップ１４の中心からおよそ０．０３５５インチ（= 0.9017 mm）の半径にある。
【００１７】
この発明の他の実施例においては、図６および図７に示すように、ピペットチップの下端部２０の底部表面２３はその底部表面２３に形成された１つまたは複数の方形（断面で見たときの）の溝３４を有してもよく、１つまたは複数の溝３４は、中心開口２４周りに同心円状に配置される（もしくは螺旋状に配置される）。１つまたは複数の方形溝３４は、底部表面２３中において、凹状上壁３６、２つの横側壁３８および開口４０を含んでよい。２つの側壁３８は好ましくは、およそ０．００８０インチ（= 0.2032 mm）の寸法で隔てられる。図４および図５に示すこの発明の先の実施例と同様に、方形溝３４は底部表面２３中において多様な深さで形成され得るが、好ましくは、およそ０．００６０インチ（= 0.1524 mm）の深さにされる。図６および図７に示すようにもし１つの溝３４が用いられる場合、底部表面２３に形成される溝開口４０における径方向内縁は、ピペットチップ１４の中心から好ましくは、およそ０．０３５５インチ（= 0.9017 mm）の半径にある。
【００１８】
図８および図９に示すように、この発明の他の形態では、底部表面２３が複数の、好ましくは２つの、異なる寸法の３角形またはＶ形状の溝を有し、これらの溝は中心開口２４周りに同心円状に、ピペットチップの底部表面２３に形成される。径方向において外側の３角形溝４２は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００７６インチ（= 0.19304 mm）の開口４６を形成するように、溝４２の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられた２つの対向する側壁４４を有する。外側３角形溝４２は底部表面２３中に多様な深さに形成され得るが、好ましくは、およそ０．００６０インチ（= 0.1524 mm）の深さに形成される。径方向において内側の３角形溝４８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００６２インチ（= 0.15748 mm）の開口５２を形成するように、溝４８の頂点から分かれる好ましくはおよそ６５度の角度で隔てられる２つの対向する側壁５０を有する。内側３角形溝４８は、底部表面２３中において多様な深さに形成され得るが、好ましくは、およそ０．００４８インチ（= 0.12192 mm）の深さに形成される。底部表面２３に形成される外側溝の開口４６の径方向内縁はピペットチップ１４の中心からおよそ０．０３６１インチ（= 0.91694 mm）の半径にあり、底部表面２３に形成されている内側溝の開口５２の径方向内縁は、好ましくは、ピペットチップ１４の中心から測っておよそ０．０２３２インチ（= 0.58928 mm）の半径にある。
【００１９】
上で説明しかつ図４‐図９に示したこの発明の実施例の各々において、下端部２０およびそれの底部表面２３は、１つまたは複数の溝を持つために拡大されていて、好ましくは、およそ０．０９７０インチ（= 2.4638 mm）の外径を有する。中心開口２４は好ましくは、およそ０．０３１０インチ（= 0.7874 mm）の直径を有する。しかしながら、図３Ａに示すように、底部表面２３の拡大は必要ではない。
【００２０】
この発明のさらに別の形態が図面の図１０および図１１に図解される。この実施例において、底部表面２３は、底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円的に配置された１つまたは複数の同じような寸法を有する３角形またはＶ形状（断面で見たとき）の溝２８を含む。この実施例は、底部表面２３、中心開口２４およびＶ形状の溝の寸法が異なることを除いて、図４および図５に示す実施例と同様である。
【００２１】
詳しく言うと、３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．０１００インチ（= 0.254mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ９０度の角度によって隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８はおよそ０．００５０インチ（= 0.127 mm）の深さで底部表面２３に形成される。
【００２２】
図１０および図１１に示すこの発明の実施例において、チップ開口２４の半径は好ましくはおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）であり、底部表面２３の外周はおよそ０．０５２５インチ（= 1.3335 mm）の半径を有する。最内溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０２２５インチ（= 0.5715 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３５０インチ（= 0.889 mm）の半径を有する。
【００２３】
図１２および図１３はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、この実施例は、多くの局面において、図１０および図１１に示すピペットチップの実施例に類似するが、図１２および図１３に示す実施例の寸法は図１０および図１１に示す実施例の寸法とは異なる。
【００２４】
詳しく説明すると、図１２および図１３を参照して、ピペットチップは好ましくは、図１０および図１１に示す実施例におけるようにおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）の好ましい半径を有するそれの底部表面２３に中心開口２４が形成されるが、ピペットチップの底部表面２３の外径が図１０および図１１に示すものの外径とは異なり、底部表面２３は好ましくは、およそ０．０５７５インチ（= 1.4605 mm）の外径を有する。また、ピペットチップの底部表面２３に同心円的に形成されたＶ形状または３角形溝２８の寸法は図１０および図１１に図解した実施例のそれらと実質的には同じであるが、最内溝の底部表面２３に規定されている開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２５０インチ（= 0.635 mm）の半径を有し、最外溝によって底部表面２３中に規定される開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３７５インチ（= 0.9525 mm）の半径を有する。
【００２５】
図１４および図１５はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、そこでは、好ましくは断面３角形状またはＶ形状の１つまたは複数の深い溝２８がピペットチップの底部表面２３に形成され、中心開口２３に対して同心円状に配置される。すなわち、３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ２３度の角度で隔てられた２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、底部表面２３中においておよそ０．０２０インチ（= 0.508 mm）の深さに形成される。
【００２６】
図１４および図１５に示すこの発明の実施例において、チップ開口２４の直径は好ましくはおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）であり、底部表面２３の外周はおよそ０．１０５インチ（= 2.667 mm）の直径を有する。最内溝の開口３２の内縁はおよそ０．０２４インチ（= 0.635 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくは、およそ０．０３６インチ（= 0.9144 mm）の半径を有する。
【００２７】
図１６および図１７はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、この実施例は図１４および図１５に示すピペットチップの実施例と多くの局面において類似する。底部表面２３の外径は好ましくはおよそ０．１１５インチ（= 2.921 mm）であり、チップ開口２４の直径は好ましくはおよそ０．０３０インチ（= 0.762 mm）である。再び、１つまたは複数の３角形溝２８（断面から見たとき）が底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円的に配置される。３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくはおよそ０．００８インチ（= 0.2032 mm）の開口３２を形成するように、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ２３度の角度で隔てられる２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、およそ０．０２０インチ（= 0.508 mm）の深さに底部表面２３に形成される。
【００２８】
図１６および図１７に示す実施例において、最内溝の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２６インチ（= 0.6604 mm）の半径を有し、最外溝の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０３８インチ（= 0.9652 mm）の半径を有する。
【００２９】
図１８および図１９はこの発明に従って形成されたピペットチップの別の実施例を示す。この実施例において、ディップエッジ(dip edge)７０が含まれ、このディップエッジ７０は底部表面２３の周囲を取り囲み、そこから軸方向外方に延びる。好ましくは、ディップエッジ７０はおよそ０．０１００インチ（= 0.254 mm）の半径幅を有し、ピペットチップの底部表面２３からおよそ０．００５０インチ（= 0127 mm）の距離延びる。
【００３０】
図１８および図１９に示す実施例において、３角形状またはＶ形状溝２８が底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに同心円状に配置される。３角形溝２８は、底部表面２３において好ましくは０．０１００インチ（= 0.254 mm）の開口３２を形成するために、溝の頂点から分かれる好ましくはおよそ９０度の角度で隔てられた２つの対向する側壁３０を有する。３角形溝２８は好ましくは、底部表面２３中においておよそ０．００５０インチ（= 0.127 mm）の深さに形成される。
【００３１】
図１８および図１９に示すピペットチップの実施例において、チップ開口２４の半径は好ましくはおよそ０．０１５０インチ（= 0.381 mm）であり、底部表面２３の外径はおよそ０．１０５０インチ（= 2.667 mm）である。溝２８の開口３２の内縁は好ましくはおよそ０．０２５０インチ（=0.635 mm）の半径を有し、ディップエッジ７０の径方向内縁は好ましくはおよそ０．０４２５インチ（= 1.0795 mm）の半径を有する。溝２８およびディップエッジ７０は中心開口２４と底部表面２３の外縁との間におけるピペットチップの底部表面２３の有効表面積を増加し、ピペットチップの中心開口２４を通って底部表面２３の外縁へ向かって通過する液体の流れを抑制し、それによってピペットチップの側壁の外側表面にまで液体が伝わる可能性を最小にする。
【００３２】
図２０および図２１はこの発明のピペットチップの他の実施例を示し、ここでは、１つまたは複数の半円形（断面において）溝７２がピペットチップの底部表面２３内に形成される。再び、半円形溝７２は中心開口２４周りに同心円状に配置されてもよく、あるいは中心開口周りに非同心的に配置されもしくは螺旋状に配置されてもよい。
【００３３】
図２２および図２３はこの発明のピペットチップの１つの形態を示し、そこでは、溝２８がピペットチップの底部表面２３に形成され、中心開口２４周りに螺旋状に配置される。
【００３４】
図２４および図２５はこの発明の他の形態に従って形成されたピペットチップを示し、そこでは、溝２８がチップの底部表面２３に形成され、中心開口２４周りにその部分がピペットチップの底部表面上において部分的に径方向内方および外方へ延びる曲がりくねった方向に配置される。このような曲がりくねった溝２８の目的は、先に説明しかつ図４‐図２３に示したピペットチップの底部表面２３に形成された溝を設けた目的と同様であるが、ピペットチップの底部表面２３の有効面積を増加させ、試料液体がピペットチップの側壁の外側表面にまで伝わる機会を最小にするために、血漿／血清の液体の流れが中心開口２４からそれに沿ってピペットチップの外側表面に向かう流れを抑制する。
【００３５】
この発明に従って構成されたピペットチップの別の形態が図２６および図２７に図解される。ここでは、ピペットチップの底部表面２３に形成された１つまたは複数の溝２８が中心開口２４から底部表面２３の外縁へ径方向に延びる。再び、径方向溝２８がピペットチップの底部表面２３の全表面積を増加し、中心開口から底部表面の外縁への試料液体の、さもなければピペットチップの側壁の外側表面まで伝わってしまって試薬を有する試験スライド上に分配される液体の量の正確さに影響を与える可能性のある、流れを抑制する。
【００３６】
ここまで、溝がピペットチップの底部表面２３に形成されているように説明した。しかしながら、底部表面２３の有効表面積を増加しそしてそれゆえに中心開口２４からピペットチップの底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制する、他の形状や特徴を取り得る。たとえば、図２８および図２９に示すように、断面形状が３角形、矩形あるいは半円形であり得る１つまたは複数の凸部７４がピペットチップの底部表面２３上に形成されかつそこから外方へ延びる。そのような凸部７４は、ピペットチップに形成された中心開口２４周りに底部表面２３上に、螺旋状に配置されるか、同心円状に配置されるかあるいは非同心円状に配置され得る。凸部７４はピペットチップの有効表面積を増加し、そしてそれゆえに、中心開口２４から底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制する。
【００３７】
さらに、この発明のピペットチップの底部表面２３は、溝があってもなくてもよいが、図３０および図３１に図解するように、ピペットチップの下面から軸方向外方へ延びるような凸形状であってもよい。ピペットチップの底部表面２３の凸形状は、ピペットチップの底部表面２３の全体の表面積を増加し、それゆえに、中心開口２４から底部表面２３の外縁への試料液体の流れを抑制し、液体が底部表面２３の外縁へ到達したり、ピペットチップの側壁の外側表面にまで伝わる可能性を最小にする。この凸形状チップはまた、ピペットチップに付着したままの液体の量を減じるように働く。たとえば、それの上に液体が分配されている試験スライドが液体をはじく傾向を持っているとすると、凸形状は、塗布後にピペットチップ上に不所望な量の液体が残るという、可能性を減じる。
【００３８】
この発明のピペットチップの底部表面２３に形成された溝や凸部の付加、もしくは底部表面の全体の表面積を増加することは、溝や凸部あるいは増加された表面積が小滴が開口２４を通ってピペットチップ１４の側壁の外側表面に向かって流れたりピペットチップ外側表面にまで伝わったりするのを抑制するので、従来のピペットの設計において不正確な量の試料の分配が起きることに起因する現場での失敗という稀な問題を減じる。血清や血漿のような液体に対して親和性を有する好ましい材料、ポリプロピレンからこの発明のピペットチップが作られたとしても、化学試薬を有する試験スライド上への（または化学試薬を入れた薬びん中への）液体のより一層正確な計量がこの発明のピペットチップによって実現される。
【００３９】
この発明の例示の実施例が添付図面を参照して説明されたが、発明は実施例に限定されるものではなく、種々の他の変形や修正が特許請求の範囲から離れることなく当業者によってもたらされる、ということを理解すべきである。さらに、好ましい実施例は血液化学分析器に関連するように主として説明したが、液体分配の当業者は明らかに、この発明がこの分野以外の応用ないし適用を有するということを正しく理解するであろう。
【符号の説明】
【００４０】
１４…ピペットチップ
１６…側壁
１８…上端部
２０…下端部
２２…中心孔
２３…底部表面
２４…中心開口
２８，３４，４２，４８，７２…溝
３０，３８，４４，５０…側壁
３２，４０，４６，５２…溝の開口
３６…上壁
７０…ディップエッジ
７４…凸部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端部、その上端部に軸方向に対向して配置される下端部および上端部と下端部との間に延びる側壁を有する本体を備え、
本体には上端部と下端部との間においてその本体を通して軸方向に延びる孔が形成されていて、
下端部は底部表面を有し、
その底部表面は、それの厚みを通して形成されて前記軸方向の孔に連通してそこを通っての液体の通過を許容する開口を有し、
底部表面はさらに、そこに形成された少なくとも１つの溝を有し、その１つの溝は開口を通過する液体が外側表面に向かって流れるのを抑制する、ピペットチップ。
【請求項２】
少なくとも１つの溝は断面がＶ形状である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項３】
少なくとも１つの溝は断面矩形である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項４】
少なくとも１つの溝は断面半円形である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項５】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面の中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項６】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面の中心開口周りに螺旋状に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項７】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面における中心開口に関して径方向に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項８】
少なくとも１つの溝は中心開口周りに曲がりくねった形状で本体の底部表面上に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項９】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面に形成された複数の溝を含む、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１０】
少なくとも１つの溝は、本体の底部表面に形成された少なくとも第１溝および第２溝を含み、第１溝および第２溝は断面において類似の形状を有する、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１１】
第１溝および第２溝は中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１０記載のピペットチップ。
【請求項１２】
第１溝および第２溝は中心開口周りに螺旋状に配置される、請求項１０記載のピペットチップ。
【請求項１３】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面に形成された少なくとも第１溝および第２溝を含み、第１溝は底部表面上において第２溝の径方向内方に位置を定められ、第１溝は第１断面寸法を有し、第２溝は第２断面寸法を有し、第１溝の第１断面寸法は第２溝の第２断面寸法とは異なる、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１４】
第１溝および第２溝は中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１３記載のピペットチップ。
【請求項１５】
第１溝の第１断面寸法は第２溝の第２断面寸法より小さい、請求項１３記載のピペットチップ。
【請求項１６】
上端部、その上端部に軸方向に対向して配置される下端部および上端部と下端部との間に延びる側壁を有する本体を備え、
本体には上端部と下端部との間においてその本体を通して軸方向に延びる孔が形成されていて、
下端部は底部表面を有し、
その底部表面は、それの厚みを通して形成されて前記軸方向の孔に連通してそこを通っての液体の通過を許容する開口を有し、
底部表面はさらに、開口を通して通過する液体が外側表面へ向かって流れるのを抑制するための手段を有する、ピペットチップ。
【請求項１７】
抑制手段は底部表面に形成された少なくとも１つの溝を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項１８】
溝は連続した円形である、請求項１７記載のピペットチップ。
【請求項１９】
抑制手段は開口と外側表面との間の材料における増加を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２０】
底部表面は少なくとも１つの平坦および凸部を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２１】
抑制手段は底部表面上に位置を定められそこから外方へ延びる少なくとも１つの凸部を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２２】
少なくとも１つの凸部は連続した円形である、請求項２１記載のピペットチップ。
【請求項１】
上端部、その上端部に軸方向に対向して配置される下端部および上端部と下端部との間に延びる側壁を有する本体を備え、
本体には上端部と下端部との間においてその本体を通して軸方向に延びる孔が形成されていて、
下端部は底部表面を有し、
その底部表面は、それの厚みを通して形成されて前記軸方向の孔に連通してそこを通っての液体の通過を許容する開口を有し、
底部表面はさらに、そこに形成された少なくとも１つの溝を有し、その１つの溝は開口を通過する液体が外側表面に向かって流れるのを抑制する、ピペットチップ。
【請求項２】
少なくとも１つの溝は断面がＶ形状である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項３】
少なくとも１つの溝は断面矩形である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項４】
少なくとも１つの溝は断面半円形である、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項５】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面の中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項６】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面の中心開口周りに螺旋状に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項７】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面における中心開口に関して径方向に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項８】
少なくとも１つの溝は中心開口周りに曲がりくねった形状で本体の底部表面上に配置される、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項９】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面に形成された複数の溝を含む、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１０】
少なくとも１つの溝は、本体の底部表面に形成された少なくとも第１溝および第２溝を含み、第１溝および第２溝は断面において類似の形状を有する、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１１】
第１溝および第２溝は中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１０記載のピペットチップ。
【請求項１２】
第１溝および第２溝は中心開口周りに螺旋状に配置される、請求項１０記載のピペットチップ。
【請求項１３】
少なくとも１つの溝は本体の底部表面に形成された少なくとも第１溝および第２溝を含み、第１溝は底部表面上において第２溝の径方向内方に位置を定められ、第１溝は第１断面寸法を有し、第２溝は第２断面寸法を有し、第１溝の第１断面寸法は第２溝の第２断面寸法とは異なる、請求項１記載のピペットチップ。
【請求項１４】
第１溝および第２溝は中心開口周りに同心円状に配置される、請求項１３記載のピペットチップ。
【請求項１５】
第１溝の第１断面寸法は第２溝の第２断面寸法より小さい、請求項１３記載のピペットチップ。
【請求項１６】
上端部、その上端部に軸方向に対向して配置される下端部および上端部と下端部との間に延びる側壁を有する本体を備え、
本体には上端部と下端部との間においてその本体を通して軸方向に延びる孔が形成されていて、
下端部は底部表面を有し、
その底部表面は、それの厚みを通して形成されて前記軸方向の孔に連通してそこを通っての液体の通過を許容する開口を有し、
底部表面はさらに、開口を通して通過する液体が外側表面へ向かって流れるのを抑制するための手段を有する、ピペットチップ。
【請求項１７】
抑制手段は底部表面に形成された少なくとも１つの溝を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項１８】
溝は連続した円形である、請求項１７記載のピペットチップ。
【請求項１９】
抑制手段は開口と外側表面との間の材料における増加を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２０】
底部表面は少なくとも１つの平坦および凸部を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２１】
抑制手段は底部表面上に位置を定められそこから外方へ延びる少なくとも１つの凸部を含む、請求項１６記載のピペットチップ。
【請求項２２】
少なくとも１つの凸部は連続した円形である、請求項２１記載のピペットチップ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【公表番号】特表２０１０−５１０４８８（Ｐ２０１０−５１０４８８Ａ）
【公表日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５３７２１４（Ｐ２００９−５３７２１４）
【出願日】平成１９年１１月１６日（２００７．１１．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０２４０３５
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０６３５４４
【国際公開日】平成２０年５月２９日（２００８．５．２９）
【出願人】（３００００４５００）アイデックス ラボラトリーズ インコーポレイテッド (30)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月１６日（２００７．１１．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０２４０３５
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０６３５４４
【国際公開日】平成２０年５月２９日（２００８．５．２９）
【出願人】（３００００４５００）アイデックス ラボラトリーズ インコーポレイテッド (30)
【Ｆターム（参考）】
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