プリントシステム
【課題】文字の潰れ等の不具合を改善し印刷品質を高めることができるプリントシステムを提供する。
【解決手段】プリントシステムは、上位装置において、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）で印刷するか、熱溶融性インク（Ｂｋ）で印刷するかを選択し、プリンタ装置において、印刷オブジェクトが選択されたインクに従ってカードに印刷される。熱溶融性インクで印刷すると不自然な印刷となってしまう場合に、カラーで印刷することでカードへの印刷品質を向上させる。
【解決手段】プリントシステムは、上位装置において、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）で印刷するか、熱溶融性インク（Ｂｋ）で印刷するかを選択し、プリンタ装置において、印刷オブジェクトが選択されたインクに従ってカードに印刷される。熱溶融性インクで印刷すると不自然な印刷となってしまう場合に、カラーで印刷することでカードへの印刷品質を向上させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントシステムに係り、特に、熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカードを作成するプリントシステムが知られている。この種のプリントシステムは、一般に、カートリッジやカセットに収容されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接してプラテンローラに一面側が支持されたカードに画像や文字等を印刷する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
カード作成用のプリントシステムで使用されるインクリボンは、通常、熱昇華性インクと熱溶融性インクと有しており（例えば、特許文献２参照）、多値データである画像等のデータは熱昇華性インク（いわゆるカラー）で印刷され、二値データである文字や線等のデータは熱溶融性インク（いわゆるレジン）で印刷される。その際、黒い文字を印刷する方法として、熱溶融性インクを使用して印刷する方法と、３色（シアン・マゼンタ・イエロー）の熱昇華性インクを混合することにより黒を表現して印刷する方法が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
なお、本発明に関連する技術として、プリンタなどのデバイスとオペレーティングシステムとの間でデータのやりとりをするためのＤＤＩ（Device Driver Interface）関数（例えば、特許文献４参照）や、アプリケーションソフトウエアの出力処理にＧＤＩ（Graphic
Device Interface）を用いる技術が知られている（例えば、特許文献５参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６２１１４号公報
【特許文献２】特公平０７−６７８３０号公報
【特許文献３】特許第２９５２４８５号
【特許文献４】特開２００２−９１４２８号公報
【特許文献５】特開２００４−１９４０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したプリントシステムにおいて、文字は熱溶融性インクで印刷される場合が多い。しかしながら、熱溶融性インクによる印刷では、サーマルヘッドの加熱素子の影響により熱を引きずるように発色してしまうため、印刷された文字が不自然に見えるときがある。発明者らはこのような現象について調査した結果、例えば、文字を熱溶融性インクで印刷する場合に、（ａ）文字が小さいと文字が潰れたり（図１１（Ａ）参照）、（ｂ）フォントの種類によって同じ文字でも線が太いと文字が潰れたり、（ｃ）文字データを長体、平体等の圧縮処理をした場合は圧縮された部分の線が細かくなり、文字が潰れたり、（ｄ）圧縮処理をした場合、文字の色に濃淡が出てしまうため、その文字を印刷すると、色が薄い部分がカラーで印刷されてしまい、その他の部分がレジンで印刷されるため見た目が不自然になったり、（ｅ）アンチエイリアス処理をした場合も同様で、見た目が不自然になる、という現象が発生していることを把握した。これに対し、文字を熱昇華性インクで印刷する場合には、これらの現象は発生しにくく、熱溶融性インクによる印刷より高い印刷品質を確保することができる（図１１（Ｂ）参照）。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、文字の潰れ等の不具合を改善し印刷品質を高めることができるプリントシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムにおいて、テキストデータを入力するとともに該入力されたテキストデータに印刷情報を設定するための入力部と、前記入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトを生成するオブジェクト生成部と、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、前記印刷情報に応じて、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかを選択するインク選択部と、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを前記インク選択部で選択されたインクに従って前記媒体に印刷する印刷部と、を備える。
【０００９】
本発明では、オペレータによる入力部からの入力により、テキストデータが入力されるとともに入力されたテキストデータに印刷情報が設定され、オブジェクト生成部により、入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトが生成され、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択される。この印刷情報としては、一例として、印刷オブジェクトを構成する文字のフォントサイズを挙げることができる。そして、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷される。本発明によれば、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択され、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷されるので、適正なインクの選択で文字の潰れ等の不具合が改善され印刷品質を高めることができる。
【００１０】
本発明において、インク選択部は、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するかの設定を変更するようにしてもよい。また、オブジェクト生成部、インク選択部および印刷部のいずれかが印刷オブジェクトを画像オブジェクトに変換するようにしてもよい。
【００１１】
本発明の具体的態様として、印刷情報はフォントサイズの情報を含み、インク選択部は、印刷オブジェクトを構成するテキストデータのうち少なくとも１文字のフォントサイズが所定の大きさより小さいか否かを判断し、小さい場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。また、印刷情報は圧縮処理の有無を含み、インク選択部は、圧縮処理が有か否かを判断し、有の場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。さらに、印刷情報はアンチエイリアス処理の有無を含み、インク選択部は、アンチエイリアス処理が有か否かを判断し、有の場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。また、印刷情報は印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、インク選択部は、背景色がモノクロか否かを判断し、モノクロの場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。さらに、印刷情報は印刷オブジェクトの色および印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、インク選択部は、印刷オブジェクトの色と印刷オブジェクトの背景色とが同色か否かを判断し、同色の場合に印刷オブジェクトのフォントサイズが所定の大きさより小さい場合であっても、あえて熱溶融性インクを選択するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択され、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷されるので、適正なインクの選択で文字の潰れ等の不具合が改善され印刷品質を高めることができる、という効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、カード状記録媒体に文字や画像を印刷記録するとともに、カードの磁気ストライプ部に磁気的な記録処理を行うプリントシステムに適用した実施の形態について説明する。
【００１４】
（構成）
＜システム構成＞
図７に示すように、本実施形態のプリントシステム２００は、大別して、上位装置１００（例えば、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ）と、カード状記録媒体（以下、単にカードという。）に文字や画像を印刷記録する機能とカードの磁気ストライプ部に磁気的な記録処理を行う機能とを有するプリンタ装置１とで構成されている。
【００１５】
プリンタ装置１は、図示を省略したインターフェースを介して、上位装置１００に接続されており、上位装置１００からプリンタ装置１に印刷記録データや磁気記録データ等を送信して、記録動作等を指示することが可能である。なお、プリンタ装置１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図７、図１参照）、上位装置１００からの記録動作指示の他、オペパネ部５からの記録動作指示も可能である。
【００１６】
上位装置１００には、一般に、原稿に記録された画像を読み取るスキャナ等の画像入力装置１０１、上位装置１００に命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等の入力装置１０２、上位装置１００によって生成されたデータ等の表示を行なう液晶ディスプレイ等のモニタ１０３が接続されている。
【００１７】
＜プリンタ装置の外観構成＞
図１に示すように、プリンタ装置１は、ケーシング２の一側に配置され、記録処理前のブランクな複数のカードを積層状に収納可能（約１００枚程度）であってケーシング２に対して着脱自在に取り付けられるカード供給部１０と、同じくケーシング２の一側でカード供給部１０の下方に配置され、記録処理後のカードを傾斜状に収容可能（約３０枚程度）であってケーシング２に対して着脱自在に取り付けられるカード収容部２０と、同じくケーシング２の一側でカード供給部１０に隣接する位置に、プリンタ装置１のエラー状態を含む動作状態を表示する表示部４を有し、印刷処理や磁気記録処理の各種設定を行うためのオペパネ部５が設けられている。なお、オペパネ部５は、ダイヤル６を回転させることによりこれに同期して回転可能に設けられている。
【００１８】
カード収容部２０の一部には、収容オーバーとなった記録処理後のカードを装置外部へ放出可能な開口部として形成されたカード放出口２１が設けられている。また、プリンタ装置１の一面には、後述する印刷記録に使用されるインクリボンＲを内装したカートリッジ５２を着脱する際に装置内部にアクセスするための開閉カバー７が設けられており、開閉カバー７はケーシング２の一部を構成している。
【００１９】
そして、カード供給部１０ないしカード収容部２０に対向して、ケーシング２の他側には、磁気エンコーダユニット８０がその一部をケーシング２から突出する形で配置されている。
【００２０】
＜プリンタ装置の内部構成＞
次に、図２および図３に基づきプリンタ装置１の内部の各構成要素について説明する。なお、図２はカード供給部１０から供給された記録処理前のブランクなカードＣが印刷部５０に向けて搬送されている状態を示し、後述するカードクリーニング機構３０のクリーニングローラ３１が搬送中のカードＣの表面に当接してその印画される面を清浄にしている状態を示している。
【００２１】
また、図３は印刷部５０ないし磁気エンコーダユニット８０により記録処理されたカードＣがカード収容部２０に向けて排出される際の状態を示している。このとき、搬送ローラ４１、４２は、後述する移動機構６０により略水平状のカード搬送路を形成する第１の位置から傾斜状のカード搬送路を形成する第２の位置へと移動してカードＣをカード排出口２３に向けて搬送可能な状態を維持する。
【００２２】
カード供給部１０は、プリンタ装置１の一側に着脱自在に設けられ、その内部に記録処理前の複数のブランクなカードを積層状に収納可能としており、機体（プリンタ装置１）側に設けられ、図示を省略するモータにより回転駆動する供給ローラ１１が最下位（最下層）のカードを装置内部へと繰り出す際にカードＣの一枚のみの通過を許容するために、供給コロ１２と板状部材からなる分離ゲート１３とを有している。供給されるカードＣは供給コロ１２と分離ゲート１３との間を通過して、カード供給部１０に連接するようにケーシング２の一側に設けられたカード供給口１４へと導かれる。なお、詳述すると、分離ゲート１３の下端部には図示しない可撓性のパッドが設けられており、例えば、厚さの異なる薄いカードを供給する場合であっても、一枚ずつの分離を可能としている。
【００２３】
一方、カード収容部２０は、プリンタ装置１（ケーシング２）の一側であって、カード供給部１０の下方に着脱自在に設けられて記録処理後のカードＣを傾斜状に収容可能としている。カード収容部２０には、その内部の底面が傾斜状に形成された収容トレイ２４が設けられており、ケーシング２の一側でカード供給口１４の下方に開口を有して配置されたカード排出口２３から排出される記録済のカードＣが排出ローラ１５により収容トレイ２４上に順次排出されて収容される（図３参照）。
【００２４】
排出ローラ１５はプリンタ装置１側に固設されており、上述した供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略するモータによって回転駆動されるが、供給ローラ１１がブランクなカードＣを供給するために回転する方向を正転駆動とした場合、図示を省略するモータの逆転駆動により排出されるカードＣを収容トレイ２４上に排出するように回転駆動される。つまり、図示を省略するモータの正逆転駆動により供給ローラ１１および排出ローラ１５が回転されるが、供給ローラ１１には図示しないワンウェイクラッチが設けられているため、カード供給方向にのみ回転することができる（ワンウェイクラッチの作用により、カード供給方向と逆方向には回転駆動は伝達されない）。一方、排出ローラ１５は、図示を省略するモータの正逆転駆動により両方向に回転駆動される。本形態では、記録処理前のブランクなカードＣの供給動作と記録処理後のカードＣの排出動作とが同時に行われることがなく、排出ローラ１５がカードＣの排出のための回転とその逆の方向に回転することであっても支障はない。
【００２５】
カード供給口１４から供給されたカードＣは、後述する搬送駆動モータ７０から伝達される駆動力を有して回転する搬送ローラ４１、４２、４３へと順次引き継がれて略水平状のカード搬送路Ｐ１に沿って搬送される。なお、搬送ローラ４２、４３はそれぞれ駆動ローラと従動ローラとを有するローラ対で構成されている（以下、特に異なる説明がない限り、ローラ対の従動ローラについての説明を省略し、駆動ローラについてのみ説明する。）。
【００２６】
搬送ローラ４１の対向側には、追って説明するカードクリーニング機構３０の一部を構成するクリーニングローラ３１が搬送ローラ４１に対峙するようにカード搬送路Ｐ１に対して進退可能に設けられている。このクリーニングローラ３１が搬送されるカードＣに当接するようにカード搬送路Ｐ１上に進出しているとき（図２に示す状態）、駆動力を有する搬送ローラ４１との間でカードＣを挟持して回転することで、印刷部５０により印刷記録される印画面からゴミや埃等の異物を除去して清浄にすることができる。
【００２７】
また、クリーニングローラ３１がその動作位置であるカード搬送路Ｐ１上に進出したとき、クリーニングローラ３１は、クリーニングローラ３１に隣接した位置でカード搬送路Ｐ１から離間した所定の位置に配置されるクリーナとしてコロ状クリーナ３２と面接触するように位置付けられる。コロ状クリーナ３２は、クリーニングローラの外径（ローラ径）より小さい外径（ローラ径）を有しており、印刷部５０の一部として構成されるインクリボンＲを内装するカートリッジ５２の所定部位に着脱自在に取り付けられる支持部材５３に固着して回転可能に設けられている。
【００２８】
本形態では、クリーニングローラ３１は表面が粘着性を有するゴム材料などの回転自在のローラ状部材からなり、また、コロ状クリーナ３２は、樹脂製の回転自在のコロ状部材にスポンジ層を有する粘着性テープが巻装されており、この粘着性テープはクリーニングローラ３１の表面の粘着性より高い粘着性を有しているため、カードＣから除去されクリーニングローラ３１の表面に付着したゴミや埃等の異物は両者の面接触によりコロ状クリーナ３２の表面を形成する粘着性テープへと移行、引き渡されることになる。
【００２９】
搬送ローラ４３のカード搬送方向下流側には、クリーニングローラ１４によって清浄にされたカードＣの表面に、所期の文字ないし画像を印刷記録する印刷部５０が設けられている。
【００３０】
本形態においては、印刷部５０は熱転写プリンタの構成が採用されており、カード搬送路Ｐ１上の印刷位置に設けられたプラテンローラ４４に対して進退可能に設けられたサーマルヘッド５１を有している。プラテンローラ４４とサーマルヘッド５１との間には、インク層Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）等の複数色が面順次に繰り返されたインクリボンＲが介在している。すなわち、インク層Ｙ、Ｍ、Ｃの箇所には基材上に各色の熱昇華性インクが塗工されており、インク層Ｂｋ（墨）には熱溶融性インクが塗工されている。このインクリボンＲは、上述したようにカートリッジ５２に内装されている。
【００３１】
カード搬送路Ｐ１に沿って移動するカードＣに文字あるいは画像などの情報を熱転写記録する際には、インクリボンＲは、リボン供給リール５４から供給され、サーマルヘッド５１の先端部に略全面を当接させながら搬送され、インクリボンＲを巻き取るリボン巻取リール５５に巻取られる。リボン供給リール５４およびリボン巻取リール５５は、不図示のモータにより回転駆動される。このとき、カードＣの表面にインクリボンＲを介在させてサーマルヘッド５１を押圧しながらサーマルヘッド５１の加熱素子を選択的に作動させることで、カードＣに所期の文字、画像が印刷される。インクリボンＲの搬送経路には、複数のガイドシャフトと、所定のインク層（本形態ではインク層Ｙ）の頭出しを行うためにインク層Ｂｋ（ブラック）を検出する発光素子５８、受光素子５９からなる透過型センサが配設されている。
【００３２】
また、サーマルヘッド５１のカード搬送方向上流側（搬送ローラ４３側）には、カード搬送路Ｐ１に沿って搬送されるカードＣの搬送方向先端および後端を検出する発光素子４８、受光素子４９からなる透過型センサ（以下、カード検出センサという。）が配設されている。
【００３３】
印刷部５０の下方には、上記した一連の搬送ローラ４１、４２、４３、およびプラテンローラ４４を正逆転方向に回転駆動する正逆転駆動可能なステッピングモータからなる搬送駆動モータ７０が配設されている。搬送駆動モータ７０による回転駆動力は、搬送駆動モータ７０の回転軸に設けられたプーリ７１がベルト７２によりプーリ７３へと伝達され、プーリ７３に一端が巻装されたベルト７４によりプラテンローラ４４の回転軸に設けられたプーリ７５を介してプラテンローラ４４に駆動が伝達される。なお、プーリ７３は２段プーリで構成されており、それぞれの段差部分にベルト７２およびベルト７４が架け渡されている。
【００３４】
プラテンローラ４４の回転軸上、搬送ローラ４１、４２、４３の回転軸上、並びに、それぞれのローラの間には図示を省略する複数のギヤが噛合状態で配設されており、プラテンローラ４４に伝達された回転駆動力は、これら複数のギヤを介して各搬送ローラ４１、４２、４３へと伝達される。
【００３５】
また、プラテンローラ４４のカード搬送方向下流側（リボン巻取リール５５側）には、カードＣを搬送する機能を有し、印刷部５０によりカードＣに印刷記録を行なうときにカードＣを挟持するニップローラ４５がカード搬送路Ｐ１に沿って設けられており、このニップローラ４５のさらにカード搬送方向下流側には、カードＣを搬送するための送りローラ４６が同じくカード搬送路Ｐ１に沿って設けられている。
【００３６】
これらのニップローラ４５および送りローラ４６の回転軸にも図示を省略するギヤがそれぞれ設けられており、また、プラテンローラ４４とニップローラ４５、ニップローラ４５と送りローラ４５との間にも図示を省略する複数のギヤが設けられており、これら複数の図示しないギヤが相互に噛合うことにより、搬送駆動モータ７０からの回転駆動力は、上述したプーリ、ベルトおよび図示しない複数のギヤを含む駆動力伝達機構を介して、プラテンローラ４４の回転軸に設けられたギヤから分岐されてニップローラ４５および送りローラ４６にも伝達されていくことになる。なお、ニップローラ４５および送りローラ４６は、磁気エンコーダユニット８０が、カードＣの印画面の裏面に設けられた磁気ストライプ部に磁気記録処理をするときは、カードＣを停止状態で挟持するように構成されている。
【００３７】
印刷部５０のカード搬送方向下流側には、送りローラ４６に隣接して磁気エンコーダユニット８０が設けられている。この磁気エンコーダユニット８０には、ニップローラ４５および送りローラ４６によって挟持状態で停止保持されたカードＣの磁気ストライプ部に磁気記録処理するために、カード搬送路Ｐ１に沿って走査するように往復移動する（自走する）磁気ヘッド８１が設けられている。なお、磁気エンコーダユニット８０は、磁気ヘッド８１の磁気記録処理を制御するマイコン（不図示）を有して構成されている。
【００３８】
磁気エンコーダユニット８０の一部には、カード搬送路Ｐ１に沿って搬送されるカードＣを装置外へ排出可能な開口部として形成されたカード搬出口８２が設けられている。つまり、このカード搬出口８２は、カード供給口１４に対向し、ケーシング２の他側であって、カード搬送路Ｐ１の延長線上に設けられている。
【００３９】
そして、磁気エンコーダユニット８０の内部には、カードＣをカード搬出口８２に向けて搬送するとともに、カード搬出口８２からカードＣを搬出可能な搬出ローラ４７が配設されている。磁気エンコーダユニット８０には、この搬出ローラ４７を回転駆動する駆動源は備えないが、搬出ローラ４７と送りローラ４６との間に図示しない複数のギヤを設けて連結することにより、送りローラ４６に伝達された回転駆動力が搬出ローラ４７へと伝わることになる。
【００４０】
従って、プリンタ装置１は、カード供給部１０から連なる略水平状のカード搬送路Ｐ１に沿って、カード供給口１４、印刷部５０および磁気エンコーダユニット８０が設けられた構成を有している。
【００４１】
また、図示から明らかなように、磁気エンコーダユニット８０は、その一部が機体内部に差し込まれるようなユニット形状を有しており、搬送駆動モータ７０は、印刷部５０の下方で、かつ、磁気エンコーダユニット８０と、以下に説明する、搬送ローラ４１、４２を第１の位置と第２の位置とに移動させる移動機構６０（図４乃至図６参照）との間に配設されている。
【００４２】
次に、図４〜図６を参照して、カードクリーニング機構３０と移動機構６０について詳述する。なお、図４はカード供給口１４からカードＣを受け入れて、クリーニングローラ３１と搬送ローラ４１との間でカードＣを挟持する直前の状態を示し、図５は印刷部５０によりカードＣの印画面に多色の面順次印刷記録を行なう際に、カードＣをカード供給口１４側に逆搬送した状態を示し、さらに、図６は記録処理後のカードＣをカード排出口２３に向けて搬送する状態を示している。
【００４３】
＜プリンタ装置のカードクリーニング機構＞
カードクリーニング機構３０は、クリーニングローラ３１がカード搬送路Ｐ１に進出してカードＣおよびコロ状クリーナ３２に当接（面接触）可能とする動作位置と、カード搬送路Ｐ１から離間したホーム位置となる退避位置との間で移動自在に構成するために、ソレノイド３４ａと、このソレノイド３４ａの駆動切り替え（ＯＮ／ＯＦＦ）により進退するプランジャ３４ｂとからなるアクチュエータ３４を有している。
【００４４】
プランジャ３４ｂの端部には、その一端部が回転自在に取り付けられたレバー部材３５が設けられ、さらにレバー部材３５の他端部に係合する係合部材３６等が設けられている。係合部材３６は、一端側が装置内部の所定位置に固定された引っ張りバネ３７にフックされており、引っ張りバネ３７の付勢力により常時上方側へ付勢されている。
【００４５】
また、カードクリーニング機構３０は、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３を有し、このホルダ３３の一部に形成された凸状部位３９が、上記係合部材３６の一部に形成された凹状部位３８に差し込まれて一体化される構成を有している。つまり、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３は、係合部材３６に対して着脱自在に設けられている。さらに、カードクリーニング機構３０は、印刷部５０の一部として構成されるインクリボンＲを内装するカートリッジ５２の所定部位に着脱自在に取り付けられる支持部材５３に固着して回転可能に設けられた、コロ状クリーナ３２を含む構成を有している。
【００４６】
なお、駆動部３４のソレノイド３４ａが駆動されると（駆動ＯＮ）、レバー部材３５が係合部材３６を押し下げて、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３を間接的に押圧するように押し下げることでクリーニングローラ３１が上記の動作位置に位置付けられる。
【００４７】
＜プリンタ装置の移動機構＞
図４〜図６に示すように、移動機構６０は、正逆転可能なステッピングモータ６１と、このステッピングモータ６１の回転軸に設けられたモータギヤ６２と、このモータギヤ６２に噛合するギヤ部位を有するギヤ付きブラケット６３等を有している。また、搬送ローラ４１、４２、４３を軸支するローラシャフト６４、６５、６６がギヤ付きブラケット６３に保持されている。
【００４８】
移動機構６０は、ギヤ付きブラケット６３が搬送ローラ４３のローラシャフト６６を中心として回動可能に取り付けられているため、ステッピングモータ６１の正逆転駆動によりギヤ付きブラケット６３が回動することで、搬送ローラ４１、４２を、第１の位置（搬送ローラ４１、４２を略水平状のカード搬送路を形成する位置、ホーム位置、図４、図５参照）と第２の位置（搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成する位置、図６参照）との間で移動可能に構成されている。
【００４９】
次に、プリンタ装置１の制御および電気系統について説明する。図２および図３に示すように、プリンタ装置１は、プリンタ装置１全体の動作制御を行う制御部９５と、商用交流電源から各機構部および制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部９０とを有している。
【００５０】
＜プリンタ装置の制御部＞
図７に示すように、制御部９５は、プリンタ装置１の全体の制御処理を行うマイクロコンピュータ９５ｂ（以下、マイコン９５ｂと略称する。）を備えている。マイコン９５ｂは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、プリンタ装置１の基本制御動作（プログラムおよびプログラムデータ）が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭおよびこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００５１】
マイコン９５ｂには外部バスが接続されている。外部バスには、上位装置１００との通信を行うための図示を省略したインターフェース、カードＣに印刷すべき印刷記録データやカードＣの磁気ストライプ部に磁気記録すべき磁気記録データ等を一時的に格納するバッファメモリ９５ａが接続されている。
【００５２】
また、外部バスには、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部９５ｃ、各モータに駆動パルスや駆動電力を送出するモータドライバ等を制御するアクチュエータ制御部９５ｄ、サーマルヘッド５１の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部９５ｅ、オペパネ部５を制御するための操作表示制御部９５ｆ、および、磁気エンコーダユニット８０が接続されている。センサ制御部９５ｃは発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサおよび他の図示を省略するセンサに、アクチュエータ制御部９５ｄはステッピングモータ６１、搬送駆動モータ７０および他の図示しないモータ、アクチュエータ３４等に、サーマルヘッド制御部９５ｅはサーマルヘッド５１に、操作表示制御部９５ｆはオペパネ部５にそれぞれ接続されている。
【００５３】
なお、電源部９０は、制御部９５、サーマルヘッド５１、オペパネ部５および磁気エンコーダユニット８０に作動／駆動電源を供給している（図７参照）。
【００５４】
（動作）
次に、本実施形態のプリントシステム２００の動作について、上位装置１００の動作およびマイコン９５ｂのＣＰＵ（以下、単にＣＰＵという。）を主体として説明する。
【００５５】
制御部９５に電源が投入されると、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムおよびプログラムデータを読み出し（ＲＡＭに展開し）、各機構部を作動させるための初期処理を行う。すなわち、初期処理では、外部バスを介してマイコン９５ｂに接続され制御部９５を構成するセンサ制御部９５ｃ等の各制御部９５ａ、９５ｃ〜９５ｆ、磁気エンコーダユニット８０との接続確認を行った後、各構成部が上述したホーム位置に位置しているか（図２、図４参照）をセンサ制御部９５ｃからの信号等に基づいて判断し、各構成部がホーム位置に位置していない場合には、ホーム位置に移動させる。センサ制御部９５ｃの信号等に基づいて、各構成要素をホーム位置への復帰動作を所定回繰り返してもホーム位置に移動しない場合には、上位装置１００に報知するとともに、操作表示制御部９５ｆを介して表示部４にその旨を表示させる。また、初期処理では、センサ制御部９５ｃからの信号等に基づいて、カード供給部１０にカードが収容されているか等も併せて判断し、収容されていないと判断したときは、同様に、上位装置１００に報知するとともに、表示部４にその旨を表示し、さらに、カード供給部１０にカードが収容されるまで待機する。
【００５６】
（上位装置）
一方、上位装置１００には、個々の印刷オブジェクトを生成するとともに、複数の印刷オブジェクトで構成されカードＣに印刷される所望画像を作成するためのオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアと、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアで作成されたデータに基づきプリンタ装置１用のデータを作成するプリンタドライバがインストールされている。
【００５７】
＜印刷オブジェクトの作成＞
ここで、印刷オブジェクトの作成について例を挙げて説明する。図９は、カードＣに印刷される所有者の氏名「知財 花子」の印刷オブジェクトを作成する場合のモニタ１０３に表示された画面の例を模式的に示したものである。この例では、オペレータが、「テキスト入力」の欄に入力装置１０２のキーボードから「知財 花子」（テキストデータ）を入力し、入力装置１０２のマウスで「フォント名」、「（フォント）サイズ」、「スタイル／装飾」、「文字色」、「背景色」等の印刷情報を入力した例であり、「プレビュー」の欄には、入力されたテキストデータと印刷情報とから生成された印刷オブジェクトが表示されている。オペレータは、プレビューを参照しつつ、入力装置１０２を操作（修正）することで所望の印刷オブジェクト（テキストデータ）を作成し、ＯＫボタンをクリックする。これにより、上位装置１００には一つの印刷オブジェクトが取り込まれ、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、その印刷オブジェクトを特定するための名前や番号が付与されるとともに、予め定められた上位装置１００のフォルダに印刷オブジェクトが収容される。なお、この例では、「プレビュー」の欄に表示された印刷オブジェクトが複数の文字で構成され、それらの文字のフォント名やフォントサイズ等が同じ印刷オブジェクトを示したが、印刷オブジェクトは１文字で構成されていても、複数の文字で構成され各文字が異なるフォント名やフォントサイズであってもよい。
【００５８】
カードは、一般に、所有者の氏名の他、所有者が所属する会社名やＩＤ番号等種々の印刷オブジェクト（テキストデータ）を含んで構成されるため、上記の例に従い他の（氏名以外の）印刷オブジェクトをすることができ、同一のフォルダに、作成された複数の印刷オブジェクトが収容される。また、カードには、一般に、所有者の顔写真、会社のロゴマーク、カードの背景画像等の印刷オブジェクト（イメージデータ、すなわち、画像オブジェクト）も印刷されることが多く、これらのイメージデータは同一のフォルダに収容されてよく、他のフォルダに収容されるようにしてもよい。なお、このようなイメージデータは画像入力装置１０１から取り込んでも、他のコンピュータに保存されているイメージデータを利用するようにしてもよい。
【００５９】
＜印刷オブジェクト配置設定＞
オペレータは、上述したフォルダに収容された複数の印刷オブジェクトにより、カードに印刷される所望画像を作成する。すなわち、上位装置１００は、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、不図示のプレビュー画像をモニタ１０３に表示し、オペレータによる複数のオブジェクト配置を補助する。これにより、所有者の氏名、会社名、ＩＤ番号、顔写真、ロゴマーク等の位置が所望位置に配置された所望画像を得ることができる。なお、本例では、図９に示した例と同様に、ＯＫボタンがクリックされたかを判断することでカードに印刷される所望画像が確定される。ここで、重要なことは、各印刷オブジェクトに位置情報が設定されることである。従って、印刷情報には、上述した印刷情報の他に、印刷オブジェクトの位置情報が付加される（図１０参照）。
【００６０】
＜インク選択＞
次に、上位装置１００のＣＰＵは、図８に示すように、印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、熱昇華性インク（Ｙ、Ｍ、Ｃのカラーインク）で印刷するか、熱溶融性インク（Ｂｋインク）で印刷するかを選択するためのインク選択ルーチンを実行する。なお、図８では、説明を簡単にするために、一つのテキストデータの印刷オブジェクトに対して行う処理例を示すが、実際にはカードＣに印刷されるテキストデータの各印刷オブジェクトについての処理が行われる。
【００６１】
このインク選択ルーチンでは、まず、ステップ２０２において、自動モードか否か、すなわち、インク選択をオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに委ねるかを判断する。否定判断のときは、ステップ２２２へ進み、オペレータが設定した通りの印刷オブジェクトを維持して（変更を加えないで）インク選択ルーチンを終了する。一方、肯定判断のときは、ステップ２０４において、印刷オブジェクトについて、印刷色が墨か否か（図９も参照）、換言すれば、Ｂｋインク（熱溶融性インク）を用いて印刷するものか否かを判断する。否定判断のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に潰れ等の不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。
【００６２】
ステップ２０４で肯定判断のときは、ステップ２０６において、アンチエリアス処理が指定されているか否かを判断し、肯定のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、カードＣに印刷される印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。一方、ステップ２０６での判断が否定のときは、次のステップ２０８で、圧縮処理が指定されているか否かを判断し、肯定判断のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、カードＣに印刷される印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。
【００６３】
ステップ２０８での判断が否定のときは、ステップ２１０において、印刷オブジェクトの背景色に指定があるか否かを判断する。否定判断のときはステップ２１４に進み、肯定判断のときは、次のステップ２１２において、印刷オブジェクトの背景色が同色、すなわち、墨か否かを判断する。肯定判断のときには、印刷オブジェクトの印刷色と背景色とが同一のため印刷オブジェクトを構成する文字がみえなくなるため、ステップ２２０において、印刷オブジェクトの印刷色をＢｋからカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更してインク選択ルーチンを終了し、否定判断のときは、ステップ２１４に進む。
【００６４】
ステップ２１４では、印刷オブジェクトを構成する文字のフォントサイズが６ｐｔ（ポイント）未満か否かを判断する。否定判断のときは、文字が大きく文字の潰れ等の不具合が発生しづらいので、ステップ２１８に進み墨（Ｂｋ）を選択する。肯定判断のときは、基本的には印刷オブジェクトの印刷色をＢｋからカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更するが、次のステップ２１６において、背景画像の印刷色にカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）混合の黒が使用されているか否かを判断し、判断が肯定のときは、印刷オブジェクトの印刷色と背景画像の印刷色とが同一のため印刷オブジェクトを構成する文字全体またはその一部がみえにくくなるため、あえて印刷オブジェクトを構成する文字を墨（Ｂｋ）のまま維持してインク選択ルーチンを終了する。ステップ２１６の判断が否定のときは印刷オブジェクトの印刷色をカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更しても、背景と同色で重なることはないので、ステップ２２０において印刷色をカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更して選択ルーチンを終了する。
【００６５】
＜画像変換＞
次いで、上位装置１００のＣＰＵは、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って、テキストデータの各印刷オブジェクトを例えば、ビットマップ等のイメージデータ（画像オブジェクト）に変換するとともに、全ての画像オブジェクトを一つに統合した印刷データを生成する。そして、ＡＰＩ（Application Program Interface）関数を利用して印刷データおよび入力装置１０２から予め入力されておりカードＣの磁気ストリップに記録すべき磁気データをＧＤＩ（Graphic Device Interface）に出力する。ＧＤＩはＤＤＩ関数を利用して、印刷データおよび磁気データをプリンタドライバに出力する。
【００６６】
プリンタドライバは、ＧＤＩを介してオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアから出力されたデータを受け取り、プリンタ装置１での記録動作を制御するための各種パラメータ値を決定し、その記録指令よりカードへの記録を行うための印刷記録データおよび磁気記録データを生成して、プリンタ装置１に送信する。制御部９５のバッファメモリ９５ａには、記録制御指令となる各種パラメータ値、印刷記録データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの色成分ごとに分解して得られた画像データないし文字データ、および、磁気記録データが格納される。なお、本形態では、上位装置１００側において色成分（元データは、Ｒ、Ｇ、Ｂ）に分解し、プリンタ装置１でＲ、Ｇ、ＢからＹ、Ｍ、Ｃに変換されて画像データとして用いられ、上位装置１００側で設定（選択）されたＢｋデータがプリンタ装置１で同じくＢｋデータとして用いられて文字データに供される。
【００６７】
（印刷装置）
ＣＰＵは、バッファメモリ９５ａに格納された記録制御指令（各種パラメータ値）を取り込み、これらのパラメータ値とＲＡＭに展開されたプログラムおよびプログラムデータとに従って、以下のように各機構部を制御する。
【００６８】
まず、アクチュエータ制御部９５ｄを介してアクチュエータ３４（ソレノイド３４ａ）を駆動させ（ＯＮ状態）、クリーニングローラ３１を図５に示す退避位置（ホーム位置）から図４に示す動作位置へと移動させて、カードＣの受け入れ準備を行う。このとき、移動機構６０は、搬送ローラ４１、４２を、略水平状のカード搬送路を形成するように第１の位置（ホーム位置）に位置付けている（図２、図４に示す状態）。
【００６９】
次に、ＣＰＵは、アクチュエータ制御部９５ｄを介して搬送駆動モータ７０を作動させ駆動伝達機構を介してカード搬送路Ｐ１上に配設された各ローラを駆動させるとともに、アクチュエータ制御部９５ｄを介して供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略したモータを駆動する。
【００７０】
これにより、カード供給部１０の最下位のカードＣは、供給コロ１２と分離ゲート１３との間およびカード供給口１４を介してケーシング２内に搬入される。カードＣは、クリーニングローラ３１により印画面が清浄され、カード搬送路Ｐ１に沿ってカード搬出口８２側に向けて搬送される（図２参照）。発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによってカードＣの後端が検出されると、そのカード後端検出をトリガとして、ＣＰＵはアクチュエータ３４（ソレノイド３４ａ）の駆動を停止（ＯＦＦ状態）させる。これにより、クリーニングローラ３１は、レバー部材３５による押圧動作から開放されて図４に示す動作位置から図５に示すホーム位置である退避位置へと移動する。
【００７１】
カードＣは、搬送駆動モータ７０の駆動力により、両端部が送りローラ４６、ニップローラ４５に挟持される位置まで、カード排出口８２に向けてカード搬送路Ｐ１上をさらに搬送される。ＣＰＵは、カード検出センサによるカード後端検出後、搬送駆動モータ７０のパルス数が所定値に到ると、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。これにより、カードＣは、両端部を搬送ローラ４７とニップローラ４５とで挟持状態で停止保持され、磁気エンコーダユニット８０の磁気ヘッド８１による磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込みが可能な状態となる。
【００７２】
ＣＰＵは、この間（カード検出センサによるカード後端検出後、カードＣの両端部が送りローラ４６、ニップローラ４５で挟持される間）、外部バスを介して、バッファメモリ９５ａに格納された磁気記録データを磁気エンコーダユニット８０（のマイコン）に送出し、上述した搬送駆動モータ７０のパルス数が所定値に到ったときに（カードＣの両端部が搬送ローラ４７、ニップローラ４５で挟持されたときに）、磁気エンコーダユニット８０（のマイコン）に磁気記録データの書き込みを指令する。
【００７３】
この指令に従い、磁気エンコーダユニット８０のマイコンは、ＣＰＵのスレーブコンピュータとして機能し、磁気ヘッド８１を搬出ローラ４７側からニップローラ４５側に自走させて受信した磁気記録データをカードＣの磁気ストライプ部に書き込み、さらに、磁気ヘッド８１を逆方向のニップローラ４５側から搬出ローラ４７側に自走させて書き込まれた磁気記録データのベリファイ（正しく書き込まれたかのチェック）を行って、ベリファイ結果をＣＰＵに報知する。
【００７４】
ＣＰＵは、ベリファイ結果が書き込み不良のときは、上位装置１００に報知するとともに、表示部４にその旨を表示して、上位装置１００ないしオペパネ部５からのカードＣの装置外への搬出指示があるまで待機する。搬出指令があると、搬送駆動モータ７０を所定パルス数（正転）駆動し、カードＣを、カード搬出口８２を介して装置外に搬出して、カード供給部１０から新たなカードＣの供給を受けて、上記と同様に磁気エンコーダユニット８０に（新たな）カードＣの磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込みおよびベリファイを実行させる。
【００７５】
一方、磁気エンコーダユニット８０のマイコンからのベリファイ結果に問題がない（カードＣの磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込み不良がない）場合には、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、両端部がニップローラ４５、送りローラ４６に挟持状態で停止保持されたカードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送する。この逆搬送の間、カードＣの後端が発光素子４８、受光素子４９からなる透過型センサで検出されると、さらに所定パルス数、搬送駆動モータ７０の逆転駆動を継続して、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。これにより、カードＣは、搬送方向後半部が搬送ローラ４２、４３に挟持状態で停止保持されるとともに、搬送方向先端部が搬送ローラ４１に支持された状態となる（図５参照）。
【００７６】
この間、ＣＰＵは、不図示のモータを駆動して、カートリッジ５２のインクリボンＲをリボン巻取リール５５側へ巻き取り、発光素子５８、受光素子５９からなる透過型センサがインク層Ｂｋ（ブラック）の端部を検出した時点（受光素子５９がインク層Ｂｋによる発光素子５８の発光が不透過状態から透過状態となったことを検出した時点）をトリガとして、所定ステップ数、不図示のモータをさらに駆動して、インク層Ｙ（イエロー）の先端部がサーマルヘッド５１とプラテンローラ４４との位置に位置付けられるようにインクリボンＲの頭出しを行う。
【００７７】
次いで、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を正転駆動させ、カードＣを、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送するとともに、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカードＣの先端位置を確認して、印刷部５０によりカードＣの表面に印刷記録データによる所期の文字、画像を印刷する。すなわち、カードＣの表面にインクリボンＲ（インク層Ｙの部分）を介在させてサーマルヘッド５１を押圧しながら、Ｙ色の画像データ（ＲＧＢデータからＹ成分が色変換された画像データ）に従ってサーマルヘッド５１の加熱素子を選択的に作動させる。これにより、カードＣの表面には、インクリボンＲに塗着されたＹ（イエロー）の熱転写インク成分が直接転写される。
【００７８】
このとき、カードＣは裏面側がプラテンローラ４４に支持されるが、当初、搬送ローラ４２、４３で挟持搬送され、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送に従って、先端部側がニップローラ４５、後端部側が搬送ローラ４３で挟持搬送され、最後に、（後端部側をプラテンローラ４４で裏面側を支持されながら）ニップローラ４５により挟持搬送される。従って、搬送ローラ４２、４３およびニップローラ４５は、印刷部５０による印刷記録の際に、カードＣを挟持し一定速度で搬送するキャプスタンローラとして機能する。ＣＰＵは、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカードＣの後端位置を確認して、さらに所定パルス数、搬送駆動モータ７０の正転駆動を継続して、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。
【００７９】
次に、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、カードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送し、カードＣを、搬送方向後半部が搬送ローラ４２、４３に挟持状態で停止保持され、搬送方向先半部が搬送ローラ４１に支持された状態となると、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる（図５参照）。この間、ＣＰＵは、不図示のモータを駆動して、カートリッジ５２のインクリボンＲをリボン巻取リール５５側へ若干巻き取り、インク層Ｍ（マゼンタ）の先端部がサーマルヘッド５１とプラテンローラ４４との位置に位置付ける。次いで、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を正転駆動させ、カードＣを、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送するとともに、印刷部５０により、インクリボンＲに塗着されたＭ（マゼンタ）の熱転写インク成分をカードＣの表面に直接転写する。以下、同様にして、ＣＰＵは、印刷部５０により、カードＣの表面に、インクリボンＲに塗着されたＣ（シアン）およびＢｋ（ブラック）の熱転写インク成分をカードＣの表面に直接転写する。これにより、カードＣの表面には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋによるカラー画像が形成される。
【００８０】
次いで、ＣＰＵは、カードＣをカード排出口２３に向けて搬送する。すなわち、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、カードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送する。図４および図５に示すように、印刷部５０によりカードＣの印画面に多色の面順次印刷記録を行なう際に、カードＣをカード供給口１４側に逆搬送したとき（図５に示す状態）は、搬送ローラ４１、４２が略水平状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第１の位置に維持されているが、所定の記録処理を終えたカードＣがカード排出口２３に向けて排出される際には、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカード搬送路Ｐ１上を逆搬送されるカードＣの後端を検出した時点、或いはカードＣの後端を検出して数パルス経過した時点をトリガとして、ＣＰＵはステッピングモータ６１を駆動制御して、移動機構６０（ステッピングモータ６１の駆動）により、搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第２の位置へと移動させる（図３、図６に示す状態）とともに、上述した供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略するモータを逆転駆動させ排出ローラ１５を回転駆動させる。
【００８１】
これにより、カードＣはカード排出口２３を介してカード収容部２０に収容されるか、または、（カード収容部２０にカードが満杯の場合は）カード放出口２１から外部へ放出される。なお、図６に示すカード排出時においても、クリーニングローラ３１は図５に示す状態と同じく、カード搬送路Ｐ１から離間したホーム位置である退避位置に位置付けられている。
【００８２】
ＣＰＵは、カードＣがカード収容部２０に収容されたか、カード放出口２１から放出された時点で、搬送駆動モータ７０および図示を省略するモータの逆転駆動を停止させる。なお、ＣＰＵは、カードＣのカード収容部２０への排出動作が完了した所定のタイミングでステッピングモータ６１を再度駆動（逆方向の回転駆動）して、搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第２の位置から略水平状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第１の位置へと復帰させる。これにより、カードＣへの記録処理が終了し、次のジョブがある場合は、以上の動作を繰り返す。
【００８３】
（効果等）
次に、本実施形態のプリントシステム２００の効果等について説明する。
【００８４】
本実施形態のプリントシステム２００では、上位装置１００において、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って生成された印刷オブジェクトを、インク選択ルーチン（図８）で示したように、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するかを選択し、プリンタ装置１において、印刷オブジェクトが選択されたインクに従ってカードに印刷される。すなわち、熱溶融性インク（Ｂｋ）で印刷すると不自然な印刷となってしまう場合に、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）で印刷することでカードへの印刷品質を向上させる。プリントシステム２００によれば、適正なインクの選択により、背景技術欄で述べたように、文字が小さい場合の潰れ等（ａ）〜（ｅ）の不具合が改善され印刷品質を高めることができる。
【００８５】
なお、本実施形態では、説明を分かりやすくするために、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアでテキストデータの印刷オブジェクトをイメージデータ（画像オブジェクト）に変換する例を示したが、本発明はこれに限らず、同じアプリケーションソフトウエアであるプリンタドライバで変換を行うようにしてもよい（プリンタドライバがオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアを含むようにしてもよい。）。その際、プリンタドライバは必要に応じて（イメージデータのみを扱う場合）ＤＤＩ関数のDrvTextOutによりイメージデータの他の属性情報で上述した印刷情報の一部を受け取るようにしてもよい。また、画像変換は上位装置１００側で行わず、プリンタ装置１側で行うようにしてもよい。
【００８６】
また、本実施形態では、印刷オブジェクトを構成する文字を全て同じフォントサイズとした例を示したが、テキストデータを構成する文字を一文字毎フォントサイズを指定できるようにしておき、ステップ２１４において、そのうちの少なくとも１文字が６ｐｔ未満かを判断するようにすれば、文字の潰れによる不具合に対して１文字毎に改善することができる。さらに、本実施形態では、文字のフォントサイズを６ｐｔを基準とした例を示したが（ステップ２１４）、本発明はこれに限らず、カードとの印刷関係で品質が向上する任意のポイントを基準するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は文字の潰れ等の不具合を改善し印刷品質を高めることができるプリントシステムを提供するものであるため、プリントシステムの製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明が適用可能な実施形態のプリントシステムを構成するプリンタ装置の外観斜視図である。
【図２】プリンタ装置の、記録処理前のブランクカードが搬入された状態を示す概略断面図である。
【図３】プリンタ装置の、記録処理後のカードを排出する状態を示す概略断面図である。
【図４】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、カードを受け入れる状態を示す。
【図５】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、多色の面順次印刷をするときにカードを逆搬送した状態を示す。
【図６】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、記録処理されたカードを排出する状態を示す。
【図７】プリンタ装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図８】本発明が適用可能な実施形態のプリントシステムを構成する上位装置のＣＰＵが実行するインク選択ルーチンのフローチャートである。
【図９】オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、上位装置のモニタに表示される画面の一例を模式的に示す説明図である。
【図１０】印刷情報の内容を示す説明図である。
【図１１】５ｐｔの文字を印刷した際の印刷状態を示す拡大図であり、（Ａ）は熱溶融性インクで文字を印刷した場合の印刷状態、（Ｂ）は熱昇華性インクで文字を印刷した場合の印刷状態を示す。
【符号の説明】
【００８９】
１ プリンタ装置（印刷部）
５１ サーマルヘッド
１００ 上位装置（オブジェクト生成部、インク選択部）
１０２ 入力装置（入力部）
２００ プリントシステム
Ｒ インクリボン
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントシステムに係り、特に、熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカードを作成するプリントシステムが知られている。この種のプリントシステムは、一般に、カートリッジやカセットに収容されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接してプラテンローラに一面側が支持されたカードに画像や文字等を印刷する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
カード作成用のプリントシステムで使用されるインクリボンは、通常、熱昇華性インクと熱溶融性インクと有しており（例えば、特許文献２参照）、多値データである画像等のデータは熱昇華性インク（いわゆるカラー）で印刷され、二値データである文字や線等のデータは熱溶融性インク（いわゆるレジン）で印刷される。その際、黒い文字を印刷する方法として、熱溶融性インクを使用して印刷する方法と、３色（シアン・マゼンタ・イエロー）の熱昇華性インクを混合することにより黒を表現して印刷する方法が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
なお、本発明に関連する技術として、プリンタなどのデバイスとオペレーティングシステムとの間でデータのやりとりをするためのＤＤＩ（Device Driver Interface）関数（例えば、特許文献４参照）や、アプリケーションソフトウエアの出力処理にＧＤＩ（Graphic
Device Interface）を用いる技術が知られている（例えば、特許文献５参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６２１１４号公報
【特許文献２】特公平０７−６７８３０号公報
【特許文献３】特許第２９５２４８５号
【特許文献４】特開２００２−９１４２８号公報
【特許文献５】特開２００４−１９４０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したプリントシステムにおいて、文字は熱溶融性インクで印刷される場合が多い。しかしながら、熱溶融性インクによる印刷では、サーマルヘッドの加熱素子の影響により熱を引きずるように発色してしまうため、印刷された文字が不自然に見えるときがある。発明者らはこのような現象について調査した結果、例えば、文字を熱溶融性インクで印刷する場合に、（ａ）文字が小さいと文字が潰れたり（図１１（Ａ）参照）、（ｂ）フォントの種類によって同じ文字でも線が太いと文字が潰れたり、（ｃ）文字データを長体、平体等の圧縮処理をした場合は圧縮された部分の線が細かくなり、文字が潰れたり、（ｄ）圧縮処理をした場合、文字の色に濃淡が出てしまうため、その文字を印刷すると、色が薄い部分がカラーで印刷されてしまい、その他の部分がレジンで印刷されるため見た目が不自然になったり、（ｅ）アンチエイリアス処理をした場合も同様で、見た目が不自然になる、という現象が発生していることを把握した。これに対し、文字を熱昇華性インクで印刷する場合には、これらの現象は発生しにくく、熱溶融性インクによる印刷より高い印刷品質を確保することができる（図１１（Ｂ）参照）。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、文字の潰れ等の不具合を改善し印刷品質を高めることができるプリントシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムにおいて、テキストデータを入力するとともに該入力されたテキストデータに印刷情報を設定するための入力部と、前記入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトを生成するオブジェクト生成部と、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、前記印刷情報に応じて、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかを選択するインク選択部と、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを前記インク選択部で選択されたインクに従って前記媒体に印刷する印刷部と、を備える。
【０００９】
本発明では、オペレータによる入力部からの入力により、テキストデータが入力されるとともに入力されたテキストデータに印刷情報が設定され、オブジェクト生成部により、入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトが生成され、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択される。この印刷情報としては、一例として、印刷オブジェクトを構成する文字のフォントサイズを挙げることができる。そして、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷される。本発明によれば、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択され、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷されるので、適正なインクの選択で文字の潰れ等の不具合が改善され印刷品質を高めることができる。
【００１０】
本発明において、インク選択部は、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するかの設定を変更するようにしてもよい。また、オブジェクト生成部、インク選択部および印刷部のいずれかが印刷オブジェクトを画像オブジェクトに変換するようにしてもよい。
【００１１】
本発明の具体的態様として、印刷情報はフォントサイズの情報を含み、インク選択部は、印刷オブジェクトを構成するテキストデータのうち少なくとも１文字のフォントサイズが所定の大きさより小さいか否かを判断し、小さい場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。また、印刷情報は圧縮処理の有無を含み、インク選択部は、圧縮処理が有か否かを判断し、有の場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。さらに、印刷情報はアンチエイリアス処理の有無を含み、インク選択部は、アンチエイリアス処理が有か否かを判断し、有の場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。また、印刷情報は印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、インク選択部は、背景色がモノクロか否かを判断し、モノクロの場合に熱昇華性インクを選択するようにしてもよい。さらに、印刷情報は印刷オブジェクトの色および印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、インク選択部は、印刷オブジェクトの色と印刷オブジェクトの背景色とが同色か否かを判断し、同色の場合に印刷オブジェクトのフォントサイズが所定の大きさより小さい場合であっても、あえて熱溶融性インクを選択するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インク選択部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するが選択され、印刷部により、オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトがインク選択部で選択されたインクに従って媒体に印刷されるので、適正なインクの選択で文字の潰れ等の不具合が改善され印刷品質を高めることができる、という効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、カード状記録媒体に文字や画像を印刷記録するとともに、カードの磁気ストライプ部に磁気的な記録処理を行うプリントシステムに適用した実施の形態について説明する。
【００１４】
（構成）
＜システム構成＞
図７に示すように、本実施形態のプリントシステム２００は、大別して、上位装置１００（例えば、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ）と、カード状記録媒体（以下、単にカードという。）に文字や画像を印刷記録する機能とカードの磁気ストライプ部に磁気的な記録処理を行う機能とを有するプリンタ装置１とで構成されている。
【００１５】
プリンタ装置１は、図示を省略したインターフェースを介して、上位装置１００に接続されており、上位装置１００からプリンタ装置１に印刷記録データや磁気記録データ等を送信して、記録動作等を指示することが可能である。なお、プリンタ装置１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図７、図１参照）、上位装置１００からの記録動作指示の他、オペパネ部５からの記録動作指示も可能である。
【００１６】
上位装置１００には、一般に、原稿に記録された画像を読み取るスキャナ等の画像入力装置１０１、上位装置１００に命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等の入力装置１０２、上位装置１００によって生成されたデータ等の表示を行なう液晶ディスプレイ等のモニタ１０３が接続されている。
【００１７】
＜プリンタ装置の外観構成＞
図１に示すように、プリンタ装置１は、ケーシング２の一側に配置され、記録処理前のブランクな複数のカードを積層状に収納可能（約１００枚程度）であってケーシング２に対して着脱自在に取り付けられるカード供給部１０と、同じくケーシング２の一側でカード供給部１０の下方に配置され、記録処理後のカードを傾斜状に収容可能（約３０枚程度）であってケーシング２に対して着脱自在に取り付けられるカード収容部２０と、同じくケーシング２の一側でカード供給部１０に隣接する位置に、プリンタ装置１のエラー状態を含む動作状態を表示する表示部４を有し、印刷処理や磁気記録処理の各種設定を行うためのオペパネ部５が設けられている。なお、オペパネ部５は、ダイヤル６を回転させることによりこれに同期して回転可能に設けられている。
【００１８】
カード収容部２０の一部には、収容オーバーとなった記録処理後のカードを装置外部へ放出可能な開口部として形成されたカード放出口２１が設けられている。また、プリンタ装置１の一面には、後述する印刷記録に使用されるインクリボンＲを内装したカートリッジ５２を着脱する際に装置内部にアクセスするための開閉カバー７が設けられており、開閉カバー７はケーシング２の一部を構成している。
【００１９】
そして、カード供給部１０ないしカード収容部２０に対向して、ケーシング２の他側には、磁気エンコーダユニット８０がその一部をケーシング２から突出する形で配置されている。
【００２０】
＜プリンタ装置の内部構成＞
次に、図２および図３に基づきプリンタ装置１の内部の各構成要素について説明する。なお、図２はカード供給部１０から供給された記録処理前のブランクなカードＣが印刷部５０に向けて搬送されている状態を示し、後述するカードクリーニング機構３０のクリーニングローラ３１が搬送中のカードＣの表面に当接してその印画される面を清浄にしている状態を示している。
【００２１】
また、図３は印刷部５０ないし磁気エンコーダユニット８０により記録処理されたカードＣがカード収容部２０に向けて排出される際の状態を示している。このとき、搬送ローラ４１、４２は、後述する移動機構６０により略水平状のカード搬送路を形成する第１の位置から傾斜状のカード搬送路を形成する第２の位置へと移動してカードＣをカード排出口２３に向けて搬送可能な状態を維持する。
【００２２】
カード供給部１０は、プリンタ装置１の一側に着脱自在に設けられ、その内部に記録処理前の複数のブランクなカードを積層状に収納可能としており、機体（プリンタ装置１）側に設けられ、図示を省略するモータにより回転駆動する供給ローラ１１が最下位（最下層）のカードを装置内部へと繰り出す際にカードＣの一枚のみの通過を許容するために、供給コロ１２と板状部材からなる分離ゲート１３とを有している。供給されるカードＣは供給コロ１２と分離ゲート１３との間を通過して、カード供給部１０に連接するようにケーシング２の一側に設けられたカード供給口１４へと導かれる。なお、詳述すると、分離ゲート１３の下端部には図示しない可撓性のパッドが設けられており、例えば、厚さの異なる薄いカードを供給する場合であっても、一枚ずつの分離を可能としている。
【００２３】
一方、カード収容部２０は、プリンタ装置１（ケーシング２）の一側であって、カード供給部１０の下方に着脱自在に設けられて記録処理後のカードＣを傾斜状に収容可能としている。カード収容部２０には、その内部の底面が傾斜状に形成された収容トレイ２４が設けられており、ケーシング２の一側でカード供給口１４の下方に開口を有して配置されたカード排出口２３から排出される記録済のカードＣが排出ローラ１５により収容トレイ２４上に順次排出されて収容される（図３参照）。
【００２４】
排出ローラ１５はプリンタ装置１側に固設されており、上述した供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略するモータによって回転駆動されるが、供給ローラ１１がブランクなカードＣを供給するために回転する方向を正転駆動とした場合、図示を省略するモータの逆転駆動により排出されるカードＣを収容トレイ２４上に排出するように回転駆動される。つまり、図示を省略するモータの正逆転駆動により供給ローラ１１および排出ローラ１５が回転されるが、供給ローラ１１には図示しないワンウェイクラッチが設けられているため、カード供給方向にのみ回転することができる（ワンウェイクラッチの作用により、カード供給方向と逆方向には回転駆動は伝達されない）。一方、排出ローラ１５は、図示を省略するモータの正逆転駆動により両方向に回転駆動される。本形態では、記録処理前のブランクなカードＣの供給動作と記録処理後のカードＣの排出動作とが同時に行われることがなく、排出ローラ１５がカードＣの排出のための回転とその逆の方向に回転することであっても支障はない。
【００２５】
カード供給口１４から供給されたカードＣは、後述する搬送駆動モータ７０から伝達される駆動力を有して回転する搬送ローラ４１、４２、４３へと順次引き継がれて略水平状のカード搬送路Ｐ１に沿って搬送される。なお、搬送ローラ４２、４３はそれぞれ駆動ローラと従動ローラとを有するローラ対で構成されている（以下、特に異なる説明がない限り、ローラ対の従動ローラについての説明を省略し、駆動ローラについてのみ説明する。）。
【００２６】
搬送ローラ４１の対向側には、追って説明するカードクリーニング機構３０の一部を構成するクリーニングローラ３１が搬送ローラ４１に対峙するようにカード搬送路Ｐ１に対して進退可能に設けられている。このクリーニングローラ３１が搬送されるカードＣに当接するようにカード搬送路Ｐ１上に進出しているとき（図２に示す状態）、駆動力を有する搬送ローラ４１との間でカードＣを挟持して回転することで、印刷部５０により印刷記録される印画面からゴミや埃等の異物を除去して清浄にすることができる。
【００２７】
また、クリーニングローラ３１がその動作位置であるカード搬送路Ｐ１上に進出したとき、クリーニングローラ３１は、クリーニングローラ３１に隣接した位置でカード搬送路Ｐ１から離間した所定の位置に配置されるクリーナとしてコロ状クリーナ３２と面接触するように位置付けられる。コロ状クリーナ３２は、クリーニングローラの外径（ローラ径）より小さい外径（ローラ径）を有しており、印刷部５０の一部として構成されるインクリボンＲを内装するカートリッジ５２の所定部位に着脱自在に取り付けられる支持部材５３に固着して回転可能に設けられている。
【００２８】
本形態では、クリーニングローラ３１は表面が粘着性を有するゴム材料などの回転自在のローラ状部材からなり、また、コロ状クリーナ３２は、樹脂製の回転自在のコロ状部材にスポンジ層を有する粘着性テープが巻装されており、この粘着性テープはクリーニングローラ３１の表面の粘着性より高い粘着性を有しているため、カードＣから除去されクリーニングローラ３１の表面に付着したゴミや埃等の異物は両者の面接触によりコロ状クリーナ３２の表面を形成する粘着性テープへと移行、引き渡されることになる。
【００２９】
搬送ローラ４３のカード搬送方向下流側には、クリーニングローラ１４によって清浄にされたカードＣの表面に、所期の文字ないし画像を印刷記録する印刷部５０が設けられている。
【００３０】
本形態においては、印刷部５０は熱転写プリンタの構成が採用されており、カード搬送路Ｐ１上の印刷位置に設けられたプラテンローラ４４に対して進退可能に設けられたサーマルヘッド５１を有している。プラテンローラ４４とサーマルヘッド５１との間には、インク層Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）等の複数色が面順次に繰り返されたインクリボンＲが介在している。すなわち、インク層Ｙ、Ｍ、Ｃの箇所には基材上に各色の熱昇華性インクが塗工されており、インク層Ｂｋ（墨）には熱溶融性インクが塗工されている。このインクリボンＲは、上述したようにカートリッジ５２に内装されている。
【００３１】
カード搬送路Ｐ１に沿って移動するカードＣに文字あるいは画像などの情報を熱転写記録する際には、インクリボンＲは、リボン供給リール５４から供給され、サーマルヘッド５１の先端部に略全面を当接させながら搬送され、インクリボンＲを巻き取るリボン巻取リール５５に巻取られる。リボン供給リール５４およびリボン巻取リール５５は、不図示のモータにより回転駆動される。このとき、カードＣの表面にインクリボンＲを介在させてサーマルヘッド５１を押圧しながらサーマルヘッド５１の加熱素子を選択的に作動させることで、カードＣに所期の文字、画像が印刷される。インクリボンＲの搬送経路には、複数のガイドシャフトと、所定のインク層（本形態ではインク層Ｙ）の頭出しを行うためにインク層Ｂｋ（ブラック）を検出する発光素子５８、受光素子５９からなる透過型センサが配設されている。
【００３２】
また、サーマルヘッド５１のカード搬送方向上流側（搬送ローラ４３側）には、カード搬送路Ｐ１に沿って搬送されるカードＣの搬送方向先端および後端を検出する発光素子４８、受光素子４９からなる透過型センサ（以下、カード検出センサという。）が配設されている。
【００３３】
印刷部５０の下方には、上記した一連の搬送ローラ４１、４２、４３、およびプラテンローラ４４を正逆転方向に回転駆動する正逆転駆動可能なステッピングモータからなる搬送駆動モータ７０が配設されている。搬送駆動モータ７０による回転駆動力は、搬送駆動モータ７０の回転軸に設けられたプーリ７１がベルト７２によりプーリ７３へと伝達され、プーリ７３に一端が巻装されたベルト７４によりプラテンローラ４４の回転軸に設けられたプーリ７５を介してプラテンローラ４４に駆動が伝達される。なお、プーリ７３は２段プーリで構成されており、それぞれの段差部分にベルト７２およびベルト７４が架け渡されている。
【００３４】
プラテンローラ４４の回転軸上、搬送ローラ４１、４２、４３の回転軸上、並びに、それぞれのローラの間には図示を省略する複数のギヤが噛合状態で配設されており、プラテンローラ４４に伝達された回転駆動力は、これら複数のギヤを介して各搬送ローラ４１、４２、４３へと伝達される。
【００３５】
また、プラテンローラ４４のカード搬送方向下流側（リボン巻取リール５５側）には、カードＣを搬送する機能を有し、印刷部５０によりカードＣに印刷記録を行なうときにカードＣを挟持するニップローラ４５がカード搬送路Ｐ１に沿って設けられており、このニップローラ４５のさらにカード搬送方向下流側には、カードＣを搬送するための送りローラ４６が同じくカード搬送路Ｐ１に沿って設けられている。
【００３６】
これらのニップローラ４５および送りローラ４６の回転軸にも図示を省略するギヤがそれぞれ設けられており、また、プラテンローラ４４とニップローラ４５、ニップローラ４５と送りローラ４５との間にも図示を省略する複数のギヤが設けられており、これら複数の図示しないギヤが相互に噛合うことにより、搬送駆動モータ７０からの回転駆動力は、上述したプーリ、ベルトおよび図示しない複数のギヤを含む駆動力伝達機構を介して、プラテンローラ４４の回転軸に設けられたギヤから分岐されてニップローラ４５および送りローラ４６にも伝達されていくことになる。なお、ニップローラ４５および送りローラ４６は、磁気エンコーダユニット８０が、カードＣの印画面の裏面に設けられた磁気ストライプ部に磁気記録処理をするときは、カードＣを停止状態で挟持するように構成されている。
【００３７】
印刷部５０のカード搬送方向下流側には、送りローラ４６に隣接して磁気エンコーダユニット８０が設けられている。この磁気エンコーダユニット８０には、ニップローラ４５および送りローラ４６によって挟持状態で停止保持されたカードＣの磁気ストライプ部に磁気記録処理するために、カード搬送路Ｐ１に沿って走査するように往復移動する（自走する）磁気ヘッド８１が設けられている。なお、磁気エンコーダユニット８０は、磁気ヘッド８１の磁気記録処理を制御するマイコン（不図示）を有して構成されている。
【００３８】
磁気エンコーダユニット８０の一部には、カード搬送路Ｐ１に沿って搬送されるカードＣを装置外へ排出可能な開口部として形成されたカード搬出口８２が設けられている。つまり、このカード搬出口８２は、カード供給口１４に対向し、ケーシング２の他側であって、カード搬送路Ｐ１の延長線上に設けられている。
【００３９】
そして、磁気エンコーダユニット８０の内部には、カードＣをカード搬出口８２に向けて搬送するとともに、カード搬出口８２からカードＣを搬出可能な搬出ローラ４７が配設されている。磁気エンコーダユニット８０には、この搬出ローラ４７を回転駆動する駆動源は備えないが、搬出ローラ４７と送りローラ４６との間に図示しない複数のギヤを設けて連結することにより、送りローラ４６に伝達された回転駆動力が搬出ローラ４７へと伝わることになる。
【００４０】
従って、プリンタ装置１は、カード供給部１０から連なる略水平状のカード搬送路Ｐ１に沿って、カード供給口１４、印刷部５０および磁気エンコーダユニット８０が設けられた構成を有している。
【００４１】
また、図示から明らかなように、磁気エンコーダユニット８０は、その一部が機体内部に差し込まれるようなユニット形状を有しており、搬送駆動モータ７０は、印刷部５０の下方で、かつ、磁気エンコーダユニット８０と、以下に説明する、搬送ローラ４１、４２を第１の位置と第２の位置とに移動させる移動機構６０（図４乃至図６参照）との間に配設されている。
【００４２】
次に、図４〜図６を参照して、カードクリーニング機構３０と移動機構６０について詳述する。なお、図４はカード供給口１４からカードＣを受け入れて、クリーニングローラ３１と搬送ローラ４１との間でカードＣを挟持する直前の状態を示し、図５は印刷部５０によりカードＣの印画面に多色の面順次印刷記録を行なう際に、カードＣをカード供給口１４側に逆搬送した状態を示し、さらに、図６は記録処理後のカードＣをカード排出口２３に向けて搬送する状態を示している。
【００４３】
＜プリンタ装置のカードクリーニング機構＞
カードクリーニング機構３０は、クリーニングローラ３１がカード搬送路Ｐ１に進出してカードＣおよびコロ状クリーナ３２に当接（面接触）可能とする動作位置と、カード搬送路Ｐ１から離間したホーム位置となる退避位置との間で移動自在に構成するために、ソレノイド３４ａと、このソレノイド３４ａの駆動切り替え（ＯＮ／ＯＦＦ）により進退するプランジャ３４ｂとからなるアクチュエータ３４を有している。
【００４４】
プランジャ３４ｂの端部には、その一端部が回転自在に取り付けられたレバー部材３５が設けられ、さらにレバー部材３５の他端部に係合する係合部材３６等が設けられている。係合部材３６は、一端側が装置内部の所定位置に固定された引っ張りバネ３７にフックされており、引っ張りバネ３７の付勢力により常時上方側へ付勢されている。
【００４５】
また、カードクリーニング機構３０は、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３を有し、このホルダ３３の一部に形成された凸状部位３９が、上記係合部材３６の一部に形成された凹状部位３８に差し込まれて一体化される構成を有している。つまり、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３は、係合部材３６に対して着脱自在に設けられている。さらに、カードクリーニング機構３０は、印刷部５０の一部として構成されるインクリボンＲを内装するカートリッジ５２の所定部位に着脱自在に取り付けられる支持部材５３に固着して回転可能に設けられた、コロ状クリーナ３２を含む構成を有している。
【００４６】
なお、駆動部３４のソレノイド３４ａが駆動されると（駆動ＯＮ）、レバー部材３５が係合部材３６を押し下げて、クリーニングローラ３１を保持するホルダ３３を間接的に押圧するように押し下げることでクリーニングローラ３１が上記の動作位置に位置付けられる。
【００４７】
＜プリンタ装置の移動機構＞
図４〜図６に示すように、移動機構６０は、正逆転可能なステッピングモータ６１と、このステッピングモータ６１の回転軸に設けられたモータギヤ６２と、このモータギヤ６２に噛合するギヤ部位を有するギヤ付きブラケット６３等を有している。また、搬送ローラ４１、４２、４３を軸支するローラシャフト６４、６５、６６がギヤ付きブラケット６３に保持されている。
【００４８】
移動機構６０は、ギヤ付きブラケット６３が搬送ローラ４３のローラシャフト６６を中心として回動可能に取り付けられているため、ステッピングモータ６１の正逆転駆動によりギヤ付きブラケット６３が回動することで、搬送ローラ４１、４２を、第１の位置（搬送ローラ４１、４２を略水平状のカード搬送路を形成する位置、ホーム位置、図４、図５参照）と第２の位置（搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成する位置、図６参照）との間で移動可能に構成されている。
【００４９】
次に、プリンタ装置１の制御および電気系統について説明する。図２および図３に示すように、プリンタ装置１は、プリンタ装置１全体の動作制御を行う制御部９５と、商用交流電源から各機構部および制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部９０とを有している。
【００５０】
＜プリンタ装置の制御部＞
図７に示すように、制御部９５は、プリンタ装置１の全体の制御処理を行うマイクロコンピュータ９５ｂ（以下、マイコン９５ｂと略称する。）を備えている。マイコン９５ｂは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、プリンタ装置１の基本制御動作（プログラムおよびプログラムデータ）が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭおよびこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００５１】
マイコン９５ｂには外部バスが接続されている。外部バスには、上位装置１００との通信を行うための図示を省略したインターフェース、カードＣに印刷すべき印刷記録データやカードＣの磁気ストライプ部に磁気記録すべき磁気記録データ等を一時的に格納するバッファメモリ９５ａが接続されている。
【００５２】
また、外部バスには、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部９５ｃ、各モータに駆動パルスや駆動電力を送出するモータドライバ等を制御するアクチュエータ制御部９５ｄ、サーマルヘッド５１の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部９５ｅ、オペパネ部５を制御するための操作表示制御部９５ｆ、および、磁気エンコーダユニット８０が接続されている。センサ制御部９５ｃは発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサおよび他の図示を省略するセンサに、アクチュエータ制御部９５ｄはステッピングモータ６１、搬送駆動モータ７０および他の図示しないモータ、アクチュエータ３４等に、サーマルヘッド制御部９５ｅはサーマルヘッド５１に、操作表示制御部９５ｆはオペパネ部５にそれぞれ接続されている。
【００５３】
なお、電源部９０は、制御部９５、サーマルヘッド５１、オペパネ部５および磁気エンコーダユニット８０に作動／駆動電源を供給している（図７参照）。
【００５４】
（動作）
次に、本実施形態のプリントシステム２００の動作について、上位装置１００の動作およびマイコン９５ｂのＣＰＵ（以下、単にＣＰＵという。）を主体として説明する。
【００５５】
制御部９５に電源が投入されると、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムおよびプログラムデータを読み出し（ＲＡＭに展開し）、各機構部を作動させるための初期処理を行う。すなわち、初期処理では、外部バスを介してマイコン９５ｂに接続され制御部９５を構成するセンサ制御部９５ｃ等の各制御部９５ａ、９５ｃ〜９５ｆ、磁気エンコーダユニット８０との接続確認を行った後、各構成部が上述したホーム位置に位置しているか（図２、図４参照）をセンサ制御部９５ｃからの信号等に基づいて判断し、各構成部がホーム位置に位置していない場合には、ホーム位置に移動させる。センサ制御部９５ｃの信号等に基づいて、各構成要素をホーム位置への復帰動作を所定回繰り返してもホーム位置に移動しない場合には、上位装置１００に報知するとともに、操作表示制御部９５ｆを介して表示部４にその旨を表示させる。また、初期処理では、センサ制御部９５ｃからの信号等に基づいて、カード供給部１０にカードが収容されているか等も併せて判断し、収容されていないと判断したときは、同様に、上位装置１００に報知するとともに、表示部４にその旨を表示し、さらに、カード供給部１０にカードが収容されるまで待機する。
【００５６】
（上位装置）
一方、上位装置１００には、個々の印刷オブジェクトを生成するとともに、複数の印刷オブジェクトで構成されカードＣに印刷される所望画像を作成するためのオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアと、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアで作成されたデータに基づきプリンタ装置１用のデータを作成するプリンタドライバがインストールされている。
【００５７】
＜印刷オブジェクトの作成＞
ここで、印刷オブジェクトの作成について例を挙げて説明する。図９は、カードＣに印刷される所有者の氏名「知財 花子」の印刷オブジェクトを作成する場合のモニタ１０３に表示された画面の例を模式的に示したものである。この例では、オペレータが、「テキスト入力」の欄に入力装置１０２のキーボードから「知財 花子」（テキストデータ）を入力し、入力装置１０２のマウスで「フォント名」、「（フォント）サイズ」、「スタイル／装飾」、「文字色」、「背景色」等の印刷情報を入力した例であり、「プレビュー」の欄には、入力されたテキストデータと印刷情報とから生成された印刷オブジェクトが表示されている。オペレータは、プレビューを参照しつつ、入力装置１０２を操作（修正）することで所望の印刷オブジェクト（テキストデータ）を作成し、ＯＫボタンをクリックする。これにより、上位装置１００には一つの印刷オブジェクトが取り込まれ、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、その印刷オブジェクトを特定するための名前や番号が付与されるとともに、予め定められた上位装置１００のフォルダに印刷オブジェクトが収容される。なお、この例では、「プレビュー」の欄に表示された印刷オブジェクトが複数の文字で構成され、それらの文字のフォント名やフォントサイズ等が同じ印刷オブジェクトを示したが、印刷オブジェクトは１文字で構成されていても、複数の文字で構成され各文字が異なるフォント名やフォントサイズであってもよい。
【００５８】
カードは、一般に、所有者の氏名の他、所有者が所属する会社名やＩＤ番号等種々の印刷オブジェクト（テキストデータ）を含んで構成されるため、上記の例に従い他の（氏名以外の）印刷オブジェクトをすることができ、同一のフォルダに、作成された複数の印刷オブジェクトが収容される。また、カードには、一般に、所有者の顔写真、会社のロゴマーク、カードの背景画像等の印刷オブジェクト（イメージデータ、すなわち、画像オブジェクト）も印刷されることが多く、これらのイメージデータは同一のフォルダに収容されてよく、他のフォルダに収容されるようにしてもよい。なお、このようなイメージデータは画像入力装置１０１から取り込んでも、他のコンピュータに保存されているイメージデータを利用するようにしてもよい。
【００５９】
＜印刷オブジェクト配置設定＞
オペレータは、上述したフォルダに収容された複数の印刷オブジェクトにより、カードに印刷される所望画像を作成する。すなわち、上位装置１００は、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、不図示のプレビュー画像をモニタ１０３に表示し、オペレータによる複数のオブジェクト配置を補助する。これにより、所有者の氏名、会社名、ＩＤ番号、顔写真、ロゴマーク等の位置が所望位置に配置された所望画像を得ることができる。なお、本例では、図９に示した例と同様に、ＯＫボタンがクリックされたかを判断することでカードに印刷される所望画像が確定される。ここで、重要なことは、各印刷オブジェクトに位置情報が設定されることである。従って、印刷情報には、上述した印刷情報の他に、印刷オブジェクトの位置情報が付加される（図１０参照）。
【００６０】
＜インク選択＞
次に、上位装置１００のＣＰＵは、図８に示すように、印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、熱昇華性インク（Ｙ、Ｍ、Ｃのカラーインク）で印刷するか、熱溶融性インク（Ｂｋインク）で印刷するかを選択するためのインク選択ルーチンを実行する。なお、図８では、説明を簡単にするために、一つのテキストデータの印刷オブジェクトに対して行う処理例を示すが、実際にはカードＣに印刷されるテキストデータの各印刷オブジェクトについての処理が行われる。
【００６１】
このインク選択ルーチンでは、まず、ステップ２０２において、自動モードか否か、すなわち、インク選択をオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに委ねるかを判断する。否定判断のときは、ステップ２２２へ進み、オペレータが設定した通りの印刷オブジェクトを維持して（変更を加えないで）インク選択ルーチンを終了する。一方、肯定判断のときは、ステップ２０４において、印刷オブジェクトについて、印刷色が墨か否か（図９も参照）、換言すれば、Ｂｋインク（熱溶融性インク）を用いて印刷するものか否かを判断する。否定判断のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に潰れ等の不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。
【００６２】
ステップ２０４で肯定判断のときは、ステップ２０６において、アンチエリアス処理が指定されているか否かを判断し、肯定のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、カードＣに印刷される印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。一方、ステップ２０６での判断が否定のときは、次のステップ２０８で、圧縮処理が指定されているか否かを判断し、肯定判断のときは、印刷オブジェクトを構成する文字に不具合の発生しないカラーで印刷されるため、ステップ２２０で、カードＣに印刷される印刷オブジェクトを維持してインク選択ルーチンを終了する。
【００６３】
ステップ２０８での判断が否定のときは、ステップ２１０において、印刷オブジェクトの背景色に指定があるか否かを判断する。否定判断のときはステップ２１４に進み、肯定判断のときは、次のステップ２１２において、印刷オブジェクトの背景色が同色、すなわち、墨か否かを判断する。肯定判断のときには、印刷オブジェクトの印刷色と背景色とが同一のため印刷オブジェクトを構成する文字がみえなくなるため、ステップ２２０において、印刷オブジェクトの印刷色をＢｋからカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更してインク選択ルーチンを終了し、否定判断のときは、ステップ２１４に進む。
【００６４】
ステップ２１４では、印刷オブジェクトを構成する文字のフォントサイズが６ｐｔ（ポイント）未満か否かを判断する。否定判断のときは、文字が大きく文字の潰れ等の不具合が発生しづらいので、ステップ２１８に進み墨（Ｂｋ）を選択する。肯定判断のときは、基本的には印刷オブジェクトの印刷色をＢｋからカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更するが、次のステップ２１６において、背景画像の印刷色にカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）混合の黒が使用されているか否かを判断し、判断が肯定のときは、印刷オブジェクトの印刷色と背景画像の印刷色とが同一のため印刷オブジェクトを構成する文字全体またはその一部がみえにくくなるため、あえて印刷オブジェクトを構成する文字を墨（Ｂｋ）のまま維持してインク選択ルーチンを終了する。ステップ２１６の判断が否定のときは印刷オブジェクトの印刷色をカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更しても、背景と同色で重なることはないので、ステップ２２０において印刷色をカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に変更して選択ルーチンを終了する。
【００６５】
＜画像変換＞
次いで、上位装置１００のＣＰＵは、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って、テキストデータの各印刷オブジェクトを例えば、ビットマップ等のイメージデータ（画像オブジェクト）に変換するとともに、全ての画像オブジェクトを一つに統合した印刷データを生成する。そして、ＡＰＩ（Application Program Interface）関数を利用して印刷データおよび入力装置１０２から予め入力されておりカードＣの磁気ストリップに記録すべき磁気データをＧＤＩ（Graphic Device Interface）に出力する。ＧＤＩはＤＤＩ関数を利用して、印刷データおよび磁気データをプリンタドライバに出力する。
【００６６】
プリンタドライバは、ＧＤＩを介してオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアから出力されたデータを受け取り、プリンタ装置１での記録動作を制御するための各種パラメータ値を決定し、その記録指令よりカードへの記録を行うための印刷記録データおよび磁気記録データを生成して、プリンタ装置１に送信する。制御部９５のバッファメモリ９５ａには、記録制御指令となる各種パラメータ値、印刷記録データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの色成分ごとに分解して得られた画像データないし文字データ、および、磁気記録データが格納される。なお、本形態では、上位装置１００側において色成分（元データは、Ｒ、Ｇ、Ｂ）に分解し、プリンタ装置１でＲ、Ｇ、ＢからＹ、Ｍ、Ｃに変換されて画像データとして用いられ、上位装置１００側で設定（選択）されたＢｋデータがプリンタ装置１で同じくＢｋデータとして用いられて文字データに供される。
【００６７】
（印刷装置）
ＣＰＵは、バッファメモリ９５ａに格納された記録制御指令（各種パラメータ値）を取り込み、これらのパラメータ値とＲＡＭに展開されたプログラムおよびプログラムデータとに従って、以下のように各機構部を制御する。
【００６８】
まず、アクチュエータ制御部９５ｄを介してアクチュエータ３４（ソレノイド３４ａ）を駆動させ（ＯＮ状態）、クリーニングローラ３１を図５に示す退避位置（ホーム位置）から図４に示す動作位置へと移動させて、カードＣの受け入れ準備を行う。このとき、移動機構６０は、搬送ローラ４１、４２を、略水平状のカード搬送路を形成するように第１の位置（ホーム位置）に位置付けている（図２、図４に示す状態）。
【００６９】
次に、ＣＰＵは、アクチュエータ制御部９５ｄを介して搬送駆動モータ７０を作動させ駆動伝達機構を介してカード搬送路Ｐ１上に配設された各ローラを駆動させるとともに、アクチュエータ制御部９５ｄを介して供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略したモータを駆動する。
【００７０】
これにより、カード供給部１０の最下位のカードＣは、供給コロ１２と分離ゲート１３との間およびカード供給口１４を介してケーシング２内に搬入される。カードＣは、クリーニングローラ３１により印画面が清浄され、カード搬送路Ｐ１に沿ってカード搬出口８２側に向けて搬送される（図２参照）。発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによってカードＣの後端が検出されると、そのカード後端検出をトリガとして、ＣＰＵはアクチュエータ３４（ソレノイド３４ａ）の駆動を停止（ＯＦＦ状態）させる。これにより、クリーニングローラ３１は、レバー部材３５による押圧動作から開放されて図４に示す動作位置から図５に示すホーム位置である退避位置へと移動する。
【００７１】
カードＣは、搬送駆動モータ７０の駆動力により、両端部が送りローラ４６、ニップローラ４５に挟持される位置まで、カード排出口８２に向けてカード搬送路Ｐ１上をさらに搬送される。ＣＰＵは、カード検出センサによるカード後端検出後、搬送駆動モータ７０のパルス数が所定値に到ると、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。これにより、カードＣは、両端部を搬送ローラ４７とニップローラ４５とで挟持状態で停止保持され、磁気エンコーダユニット８０の磁気ヘッド８１による磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込みが可能な状態となる。
【００７２】
ＣＰＵは、この間（カード検出センサによるカード後端検出後、カードＣの両端部が送りローラ４６、ニップローラ４５で挟持される間）、外部バスを介して、バッファメモリ９５ａに格納された磁気記録データを磁気エンコーダユニット８０（のマイコン）に送出し、上述した搬送駆動モータ７０のパルス数が所定値に到ったときに（カードＣの両端部が搬送ローラ４７、ニップローラ４５で挟持されたときに）、磁気エンコーダユニット８０（のマイコン）に磁気記録データの書き込みを指令する。
【００７３】
この指令に従い、磁気エンコーダユニット８０のマイコンは、ＣＰＵのスレーブコンピュータとして機能し、磁気ヘッド８１を搬出ローラ４７側からニップローラ４５側に自走させて受信した磁気記録データをカードＣの磁気ストライプ部に書き込み、さらに、磁気ヘッド８１を逆方向のニップローラ４５側から搬出ローラ４７側に自走させて書き込まれた磁気記録データのベリファイ（正しく書き込まれたかのチェック）を行って、ベリファイ結果をＣＰＵに報知する。
【００７４】
ＣＰＵは、ベリファイ結果が書き込み不良のときは、上位装置１００に報知するとともに、表示部４にその旨を表示して、上位装置１００ないしオペパネ部５からのカードＣの装置外への搬出指示があるまで待機する。搬出指令があると、搬送駆動モータ７０を所定パルス数（正転）駆動し、カードＣを、カード搬出口８２を介して装置外に搬出して、カード供給部１０から新たなカードＣの供給を受けて、上記と同様に磁気エンコーダユニット８０に（新たな）カードＣの磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込みおよびベリファイを実行させる。
【００７５】
一方、磁気エンコーダユニット８０のマイコンからのベリファイ結果に問題がない（カードＣの磁気ストライプ部への磁気記録データの書き込み不良がない）場合には、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、両端部がニップローラ４５、送りローラ４６に挟持状態で停止保持されたカードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送する。この逆搬送の間、カードＣの後端が発光素子４８、受光素子４９からなる透過型センサで検出されると、さらに所定パルス数、搬送駆動モータ７０の逆転駆動を継続して、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。これにより、カードＣは、搬送方向後半部が搬送ローラ４２、４３に挟持状態で停止保持されるとともに、搬送方向先端部が搬送ローラ４１に支持された状態となる（図５参照）。
【００７６】
この間、ＣＰＵは、不図示のモータを駆動して、カートリッジ５２のインクリボンＲをリボン巻取リール５５側へ巻き取り、発光素子５８、受光素子５９からなる透過型センサがインク層Ｂｋ（ブラック）の端部を検出した時点（受光素子５９がインク層Ｂｋによる発光素子５８の発光が不透過状態から透過状態となったことを検出した時点）をトリガとして、所定ステップ数、不図示のモータをさらに駆動して、インク層Ｙ（イエロー）の先端部がサーマルヘッド５１とプラテンローラ４４との位置に位置付けられるようにインクリボンＲの頭出しを行う。
【００７７】
次いで、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を正転駆動させ、カードＣを、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送するとともに、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカードＣの先端位置を確認して、印刷部５０によりカードＣの表面に印刷記録データによる所期の文字、画像を印刷する。すなわち、カードＣの表面にインクリボンＲ（インク層Ｙの部分）を介在させてサーマルヘッド５１を押圧しながら、Ｙ色の画像データ（ＲＧＢデータからＹ成分が色変換された画像データ）に従ってサーマルヘッド５１の加熱素子を選択的に作動させる。これにより、カードＣの表面には、インクリボンＲに塗着されたＹ（イエロー）の熱転写インク成分が直接転写される。
【００７８】
このとき、カードＣは裏面側がプラテンローラ４４に支持されるが、当初、搬送ローラ４２、４３で挟持搬送され、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送に従って、先端部側がニップローラ４５、後端部側が搬送ローラ４３で挟持搬送され、最後に、（後端部側をプラテンローラ４４で裏面側を支持されながら）ニップローラ４５により挟持搬送される。従って、搬送ローラ４２、４３およびニップローラ４５は、印刷部５０による印刷記録の際に、カードＣを挟持し一定速度で搬送するキャプスタンローラとして機能する。ＣＰＵは、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカードＣの後端位置を確認して、さらに所定パルス数、搬送駆動モータ７０の正転駆動を継続して、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる。
【００７９】
次に、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、カードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送し、カードＣを、搬送方向後半部が搬送ローラ４２、４３に挟持状態で停止保持され、搬送方向先半部が搬送ローラ４１に支持された状態となると、搬送駆動モータ７０の駆動を停止させる（図５参照）。この間、ＣＰＵは、不図示のモータを駆動して、カートリッジ５２のインクリボンＲをリボン巻取リール５５側へ若干巻き取り、インク層Ｍ（マゼンタ）の先端部がサーマルヘッド５１とプラテンローラ４４との位置に位置付ける。次いで、ＣＰＵは、搬送駆動モータ７０を正転駆動させ、カードＣを、カード搬送路Ｐ１上をカード搬出口８２側へ向けて搬送するとともに、印刷部５０により、インクリボンＲに塗着されたＭ（マゼンタ）の熱転写インク成分をカードＣの表面に直接転写する。以下、同様にして、ＣＰＵは、印刷部５０により、カードＣの表面に、インクリボンＲに塗着されたＣ（シアン）およびＢｋ（ブラック）の熱転写インク成分をカードＣの表面に直接転写する。これにより、カードＣの表面には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋによるカラー画像が形成される。
【００８０】
次いで、ＣＰＵは、カードＣをカード排出口２３に向けて搬送する。すなわち、搬送駆動モータ７０を逆転駆動させ、カードＣをカード搬送路Ｐ１に沿ってカード供給口１４側に逆搬送する。図４および図５に示すように、印刷部５０によりカードＣの印画面に多色の面順次印刷記録を行なう際に、カードＣをカード供給口１４側に逆搬送したとき（図５に示す状態）は、搬送ローラ４１、４２が略水平状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第１の位置に維持されているが、所定の記録処理を終えたカードＣがカード排出口２３に向けて排出される際には、発光素子４８、受光素子４９からなるカード検出センサによりカード搬送路Ｐ１上を逆搬送されるカードＣの後端を検出した時点、或いはカードＣの後端を検出して数パルス経過した時点をトリガとして、ＣＰＵはステッピングモータ６１を駆動制御して、移動機構６０（ステッピングモータ６１の駆動）により、搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第２の位置へと移動させる（図３、図６に示す状態）とともに、上述した供給ローラ１１を回転駆動する図示を省略するモータを逆転駆動させ排出ローラ１５を回転駆動させる。
【００８１】
これにより、カードＣはカード排出口２３を介してカード収容部２０に収容されるか、または、（カード収容部２０にカードが満杯の場合は）カード放出口２１から外部へ放出される。なお、図６に示すカード排出時においても、クリーニングローラ３１は図５に示す状態と同じく、カード搬送路Ｐ１から離間したホーム位置である退避位置に位置付けられている。
【００８２】
ＣＰＵは、カードＣがカード収容部２０に収容されたか、カード放出口２１から放出された時点で、搬送駆動モータ７０および図示を省略するモータの逆転駆動を停止させる。なお、ＣＰＵは、カードＣのカード収容部２０への排出動作が完了した所定のタイミングでステッピングモータ６１を再度駆動（逆方向の回転駆動）して、搬送ローラ４１、４２を傾斜状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第２の位置から略水平状のカード搬送路を形成するように位置付けられる第１の位置へと復帰させる。これにより、カードＣへの記録処理が終了し、次のジョブがある場合は、以上の動作を繰り返す。
【００８３】
（効果等）
次に、本実施形態のプリントシステム２００の効果等について説明する。
【００８４】
本実施形態のプリントシステム２００では、上位装置１００において、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアに従って生成された印刷オブジェクトを、インク選択ルーチン（図８）で示したように、印刷情報に応じて、熱昇華性インクで印刷するか、熱溶融性インクで印刷するかを選択し、プリンタ装置１において、印刷オブジェクトが選択されたインクに従ってカードに印刷される。すなわち、熱溶融性インク（Ｂｋ）で印刷すると不自然な印刷となってしまう場合に、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）で印刷することでカードへの印刷品質を向上させる。プリントシステム２００によれば、適正なインクの選択により、背景技術欄で述べたように、文字が小さい場合の潰れ等（ａ）〜（ｅ）の不具合が改善され印刷品質を高めることができる。
【００８５】
なお、本実施形態では、説明を分かりやすくするために、オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアでテキストデータの印刷オブジェクトをイメージデータ（画像オブジェクト）に変換する例を示したが、本発明はこれに限らず、同じアプリケーションソフトウエアであるプリンタドライバで変換を行うようにしてもよい（プリンタドライバがオブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアを含むようにしてもよい。）。その際、プリンタドライバは必要に応じて（イメージデータのみを扱う場合）ＤＤＩ関数のDrvTextOutによりイメージデータの他の属性情報で上述した印刷情報の一部を受け取るようにしてもよい。また、画像変換は上位装置１００側で行わず、プリンタ装置１側で行うようにしてもよい。
【００８６】
また、本実施形態では、印刷オブジェクトを構成する文字を全て同じフォントサイズとした例を示したが、テキストデータを構成する文字を一文字毎フォントサイズを指定できるようにしておき、ステップ２１４において、そのうちの少なくとも１文字が６ｐｔ未満かを判断するようにすれば、文字の潰れによる不具合に対して１文字毎に改善することができる。さらに、本実施形態では、文字のフォントサイズを６ｐｔを基準とした例を示したが（ステップ２１４）、本発明はこれに限らず、カードとの印刷関係で品質が向上する任意のポイントを基準するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は文字の潰れ等の不具合を改善し印刷品質を高めることができるプリントシステムを提供するものであるため、プリントシステムの製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明が適用可能な実施形態のプリントシステムを構成するプリンタ装置の外観斜視図である。
【図２】プリンタ装置の、記録処理前のブランクカードが搬入された状態を示す概略断面図である。
【図３】プリンタ装置の、記録処理後のカードを排出する状態を示す概略断面図である。
【図４】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、カードを受け入れる状態を示す。
【図５】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、多色の面順次印刷をするときにカードを逆搬送した状態を示す。
【図６】搬送ローラの移動機構とカードクリーニング機構の動作を説明する部分拡大図であり、記録処理されたカードを排出する状態を示す。
【図７】プリンタ装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図８】本発明が適用可能な実施形態のプリントシステムを構成する上位装置のＣＰＵが実行するインク選択ルーチンのフローチャートである。
【図９】オブジェクト配置設定アプリケーションソフトウエアにより、上位装置のモニタに表示される画面の一例を模式的に示す説明図である。
【図１０】印刷情報の内容を示す説明図である。
【図１１】５ｐｔの文字を印刷した際の印刷状態を示す拡大図であり、（Ａ）は熱溶融性インクで文字を印刷した場合の印刷状態、（Ｂ）は熱昇華性インクで文字を印刷した場合の印刷状態を示す。
【符号の説明】
【００８９】
１ プリンタ装置（印刷部）
５１ サーマルヘッド
１００ 上位装置（オブジェクト生成部、インク選択部）
１０２ 入力装置（入力部）
２００ プリントシステム
Ｒ インクリボン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムにおいて、
テキストデータを入力するとともに該入力されたテキストデータに印刷情報を設定するための入力部と、
前記入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトを生成するオブジェクト生成部と、
前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、前記印刷情報に応じて、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかを選択するインク選択部と、
前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを前記インク選択部で選択されたインクに従って前記媒体に印刷する印刷部と、
を備えたプリントシステム。
【請求項２】
前記インク選択部は、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかの設定を変更することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記オブジェクト生成部、前記インク選択部および前記印刷部のいずれかが前記印刷オブジェクトを画像オブジェクトに変換することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記印刷情報はフォントサイズの情報を含み、前記インク選択部は、前記印刷オブジェクトを構成するテキストデータのうち少なくとも１文字の前記フォントサイズが所定の大きさより小さいか否かを判断し、小さい場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記印刷情報は圧縮処理の有無を含み、前記インク選択部は、前記圧縮処理が有か否かを判断し、有の場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記印刷情報はアンチエイリアス処理の有無を含み、前記インク選択部は、前記アンチエイリアス処理が有か否かを判断し、有の場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記印刷情報は前記印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、前記インク選択部は、前記背景色がモノクロか否かを判断し、モノクロの場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記印刷情報は前記印刷オブジェクトの色および前記印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、前記インク選択部は、前記印刷オブジェクトの色と前記印刷オブジェクトの背景色とが同色か否かを判断し、同色の場合に前記印刷オブジェクトの前記フォントサイズが前記所定の大きさより小さい場合であっても、あえて前記熱溶融性インクを選択することを特徴とする請求項４に記載のプリントシステム。
【請求項１】
熱昇華性インクと熱溶融性インクとが塗布されたインクリボンを介してサーマルヘッドを圧接して媒体に印刷オブジェクトを印刷するプリントシステムにおいて、
テキストデータを入力するとともに該入力されたテキストデータに印刷情報を設定するための入力部と、
前記入力部で入力されたテキストデータおよび印刷情報から印刷オブジェクトを生成するオブジェクト生成部と、
前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを、前記印刷情報に応じて、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかを選択するインク選択部と、
前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトを前記インク選択部で選択されたインクに従って前記媒体に印刷する印刷部と、
を備えたプリントシステム。
【請求項２】
前記インク選択部は、前記オブジェクト生成部で生成された印刷オブジェクトの印刷情報に応じて既に設定されているインクの種類に対して、前記熱昇華性インクで印刷するか、前記熱溶融性インクで印刷するかの設定を変更することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記オブジェクト生成部、前記インク選択部および前記印刷部のいずれかが前記印刷オブジェクトを画像オブジェクトに変換することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記印刷情報はフォントサイズの情報を含み、前記インク選択部は、前記印刷オブジェクトを構成するテキストデータのうち少なくとも１文字の前記フォントサイズが所定の大きさより小さいか否かを判断し、小さい場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記印刷情報は圧縮処理の有無を含み、前記インク選択部は、前記圧縮処理が有か否かを判断し、有の場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記印刷情報はアンチエイリアス処理の有無を含み、前記インク選択部は、前記アンチエイリアス処理が有か否かを判断し、有の場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記印刷情報は前記印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、前記インク選択部は、前記背景色がモノクロか否かを判断し、モノクロの場合に前記熱昇華性インクを選択することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記印刷情報は前記印刷オブジェクトの色および前記印刷オブジェクトの背景色の情報を含み、前記インク選択部は、前記印刷オブジェクトの色と前記印刷オブジェクトの背景色とが同色か否かを判断し、同色の場合に前記印刷オブジェクトの前記フォントサイズが前記所定の大きさより小さい場合であっても、あえて前記熱溶融性インクを選択することを特徴とする請求項４に記載のプリントシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−８９３００（Ｐ２０１０−８９３００Ａ）
【公開日】平成２２年４月２２日（２０１０．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２５９３７８（Ｐ２００８−２５９３７８）
【出願日】平成２０年１０月６日（２００８．１０．６）
【出願人】（０００２３１５８９）ニスカ株式会社 (568)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月２２日（２０１０．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月６日（２００８．１０．６）
【出願人】（０００２３１５８９）ニスカ株式会社 (568)
【Ｆターム（参考）】
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