光コネクタ及び光コネクタ組立体
【課題】強度が高く細径の光ファイバの接続に適した光コネクタを提供する。
【解決手段】光コネクタ１０は、フェルール３６を内部に収容するフェルールハウジング３３を有するコネクタ本体３１と、コネクタ本体を収容しフェルールの後端が後端から突出するするコネクタハウジング２０とを有する。光ファイバがコネクタハウジング内に進入するファイバポスト２１の部分には、光ファイバとファイバポストとを一体的に締め付ける第１の締め付けリング１９と、張力補強部材を光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリング１８とが配設される。
【解決手段】光コネクタ１０は、フェルール３６を内部に収容するフェルールハウジング３３を有するコネクタ本体３１と、コネクタ本体を収容しフェルールの後端が後端から突出するするコネクタハウジング２０とを有する。光ファイバがコネクタハウジング内に進入するファイバポスト２１の部分には、光ファイバとファイバポストとを一体的に締め付ける第１の締め付けリング１９と、張力補強部材を光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリング１８とが配設される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及び光コネクタ組立体に関し、更に詳しくは、小さな直径を有する光ファイバを備える光ケーブルに好適に採用される光コネクタ、及び、該光コネクタと光ケーブルとが接続されて構成される光コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、光ケーブルの需要が急増している。光ケーブルを機器に接続する際、及び、光ケーブルを相互に接続する際には、光コネクタが用いられる。光コネクタは、光ケーブルにおける光ファイバの多芯化、光ファイバの直径の縮小などに伴い、コネクタサイズの縮小、コネクタ製造コストの低減、及び、接続作業の迅速性などが求められている。
【０００３】
図８は、従来の光コネクタの展開斜視図である。図８の光コネクタは、２芯の光ファイバを有する光ケーブルの接続に用いられる。光コネクタ５０は、図面上で右側から挿入される光ケーブル側から、接続機器側又は接続される相手側の光ファイバ側（以下、単に接続機器側と呼ぶ）に向かって順次に、ユニブーツ５１、ユニブーツハウジング５２、クリンプスリーブ５５、コネクタハウジング５７、及び、コネクタ本体６０から構成される。図９は、コネクタ本体６０及びコネクタハウジング５７の各部の詳細を、クリンプスリーブ５５と共に示している。以下、図８及び図９を参照して、光コネクタと光ケーブルとが接続された光コネクタ組立体における光ファイバの状態を中心に説明しつつ、従来の光コネクタの構造を説明する。
【０００４】
図８において、右側から光コネクタに接続される光ケーブルの先端部分は、まずユニブーツ５１の内部に収容され、その被覆が除かれて、内部の光ファイバ及びそれを取り囲む張力補強部材が露出する。光ファイバ及び張力補強部材は、ユニブーツハウジング５２のバックポスト（ファイバポスト）５３を経由してユニブーツハウジング５２内に挿入される。ファイバポスト５３の内部には、光ファイバ被覆を熱収縮し固定するクリンプスリーブ５５の一部と、張力補強部材を固定するクリンプリング５６を収容する。張力補強部材は、光ファイバと平行に延びる多数のリボン形状のアラミド繊維から成る。クリンプリング５６内で張力補強部材が取り除かれ、２芯の光ファイバがバックポスト（フェルールポスト）５９を通りコネクタハウジング５７内に収容される。クリンプスリーブ５５の先端部分は、コネクタハウジング５７のバックポスト（フェルールポスト）５９を収容する。コネクタハウジング５７は、その略全体がユニブーツハウジング５２内に収容される。
【０００５】
図９において、２芯の光ファイバは、コネクタハウジング５７の中央に形成されたセパレータ５８において、左右方向に分離される。次いで、コネクタハウジング５７内に先端が収容されるエクステンダキャップ６５及びスプリング６４の内部を通過して、フェルール６２に接続される。フェルール６２は、その後方部分がエクステンダキャップ６５内に収容され、主要な部分がフェルールハウジング６７内に収容される。フェルール６２はフェルールフランジ６３の部分がスプリング６４によって接続機器側に付勢されている。フェルール６２の先端部分は、ダストキャップ６８に収容され、ダストキャップ６８の先端から接続機器側に突出している。
【０００６】
光コネクタ５０を光ケーブルの先端に接続した組合せ状態では、２つのフェルールハウジング６７の上部に突出する係合つめ６１が、コネクタハウジング５７の係合つめ６６に係合し、光コネクタに印加される軸方向の外力及び上下方向の曲げモーメントに抗する。
【０００７】
上記従来の光コネクタは、細部の形状に相違はあるものの、その基本的な構造が例えば特許文献１〜３に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許ＵＳ６，５７５，６４０号公報
【特許文献２】米国特許ＵＳ６，５１１，２３０号公報
【特許文献３】米国特許Ｄｅｓ．４３４，３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来の光コネクタには、光コネクタの構造に関連して以下の問題がある。第１の問題は、ユニブーツハウジング５２の構造に起因して、光ケーブルとユニブーツハウジング５２との接続部分の機械的強度が不足することである。ユニブーツハウジング５２のバックポスト（ファイバポスト）５３内に収容されている締め付けクリンプリング５６は、光ファイバ芯線及び張力補強部材をその内部に収容した後に、これらを一括して締め付ける構造を有する。この時、多数の繊維状部材の集まりである張力補強部材と光ケーブル被覆を締め付けすると、フェルールポスト５９の切欠き部分に光ファイバを通しており張力補強部の繊維がその切欠き部分に入り込む構造に起因し、その締め付け力が不足する。このため、光ケーブルとクリンプリング５６との一体感に欠け、その間で組み立て強度が不足する。この強度不足の問題は、光ファイバ芯線の細径化に伴ってケーブルの張力補強繊維数が減るため更に顕著となる。
【００１０】
第２の問題点は、コネクタ本体６０とコネクタハウジング５７との間で機械的強度が不足することである。コネクタハウジング５７とコネクタ本体６０のフェルールハウジング６７とは、エクステンダキャップ６５及びスプリング６４を介して機械的に結合されている。特に、コネクタハウジング５７とフェルールハウジング６７とはスプリング６４を介して光ファイバの延長方向（軸方向）に双方が離れる方向に付勢されている。この付勢に抗する外力が作用すると、双方の部材５７、６７間の軸方向の結合が弱くなり、従って、横方向の曲げ外力に対する機械的強度が不足する。
【００１１】
第３の問題点は、クリンプリングの長さにも起因し、光コネクタ全体の軸方向寸法が例えば５０ｍｍ以上もあり、この大きな軸方向寸法によって、光ファイバと接続機器との接続部分や、光ファイバ相互の接続部分の寸法が大きくなることである。
【００１２】
本発明は、上記に鑑み、従来の光コネクタの構造を改良し、全体として強度が高く且つコンパクトな接続が可能な光コネクタ、及び、該光コネクタと光ケーブルとを接続して成る光コネクタ組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明は、軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から該フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも後方部分を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバが挿入されるファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポスト内に挿入された光ファイバの部分を前記ファイバポストと一体的に締め付ける第１の締め付けリングと、
前記光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ組立体を提供する。
【００１４】
本発明は、また、軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容しフェルールの後端が後端から突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、該コネクタ本体収容空間の後方に前記光ファイバに対応して配設され、前記光ファイバを収容するファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとの接続部を収容可能な接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の一部を覆って、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ組立体を提供する。
【００１５】
本発明は、更に、光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に対応して配設され、該コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する少なくとも１つの接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポストに光ファイバが収容されたときに、該光ファイバと前記ファイバポストとを一体的に締め付け可能な内径を有する第１の締め付けリングと、
光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付け可能な内径を有する第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタを提供する。
【００１６】
本発明は、更に、光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の部分を覆いつつ、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の光コネクタ及び光コネクタ組立体は、光ファイバの接続に際して、その接続作業が容易で且つ十分な強度での接続が可能であるという効果を奏する。本発明は、特に直径が小さな光ファイバを有する光ケーブルの接続に適している。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図。
【図２】図１の光コネクタと光ケーブルとを接続した光コネクタ組立体の斜視図。
【図３】図２の光コネクタ組立体の外装部分を示す、図２のＡ−Ａ’矢視図。
【図４】図３の光コネクタの変形例を示す矢視図。
【図５】図３の光コネクタの別の変形例を示す矢視図。
【図６】図３の光コネクタの別の変形例を示す矢視図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図。
【図８】従来の光コネクタの展開斜視図。
【図９】図８の一部詳細を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る光コネクタについて詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る光コネクタの各部を展開して示す展開斜視図である。本実施形態の光コネクタ１０は、２芯の光ファイバを有する光ケーブルの接続に用いられる例を示している。光ファイバの芯数は、１以上任意の数、例えば２又は３が可能である。光コネクタ１０は、ユニブーツ１１、ユニブーツハウジング１４、大径及び小径の締め付けリング１８、１９、コネクタハウジング２０、及び、２つのコネクタ本体３１を有する。組み立てた状態では、コネクタハウジング２０の後方部分は、ユニブーツハウジング１４内に収容され、コネクタハウジング２０のバックポスト（ファイバポスト）２１がユニブーツハウジング１４の後端から露出する。
【００２０】
ユニブーツ１１は、光ケーブルが挿入される後方部分１２が、光ケーブルの外形に適合した内径を有する円筒状に形成され、後方部分１２から前方部分１３に向かって内径が大きくなるテーパー形状を有する。ユニブーツ１１の前方部分１３の外形は断面が方形の筒形状（角筒形状）に形成される。ユニブーツ１１は、柔軟な合成樹脂などで成型され、光コネクタを光ケーブルに接続した光コネクタ組立体の状態では、その前方部分１３で小径及び大径の締め付けリング１９、１８を内部に収容する。小径の締め付けリング（小径リング）１９は、ファイバポスト２１の切欠き２６に収納した光ケーブルから露出する２本の光ファイバを保護し、光ケーブルの張力補強部材がその切欠き２６に落ち込まず小径リング１９に均一に覆い被さることにより光ファイバに余分な圧力を加えない。大径の締め付けリング（大径リング）１８は、光ファイバ、小径リング１９及び張力補強部材を含む光ケーブルを、外皮の外側から締め付けるために使用される。なお、外皮を外した状態で、光ファイバ、小径リング１９及び張力補強部材を締め付けてもよい。
【００２１】
ユニブーツハウジング１４は、全体として断面が長方形の角筒形状を有し、その後端に向かって径が縮小するテーパー部１５を形成している。また、ユニブーツハウジング１４は、その前方部分に、角筒状の断面の両サイドから前方に突出する平板形状のホルダ部１６を有する。ホルダ部１６の内側にはストッパ１７が形成されている。
【００２２】
コネクタハウジング２０は、全体として略同形状の上板２２と下板２３とが、中央のセパレータ２５によって結合された構造を有し、セパレータ２５の両側の前方部分がフェルール３６の収容空間を形成する。コネクタハウジング２０の後方部分の上板２２及び下板２３は、ユニブーツハウジング１４の内部壁に適合するテーパー形状を有し、その後方部分がユニブーツハウジング１４内に収容される。コネクタハウジング２０のセパレータ２５の後端から後方に突出するファイバポスト２１は、組み立てた状態で、ユニブーツハウジング１４の後端から突出する。ファイバポスト２１は、全体として円筒形状を有し、その側方部分に切欠き２６が形成された構造を有する。このとき、コネクタハウジング２０のバックポスト（ファイバポスト）２１は、樹脂による一体成型でもよいが、光ケーブル４０による引っ張り及び曲げ応力に対する強度を増すために、バックポスト（ファイバポスト）２１自体には金属を用い、コネクタハウジング２０の部分は樹脂として一体成型してもよい。
【００２３】
コネクタハウジング２０のバックポスト２１には、軸方向に複数の段差が形成されている。この段差の形成により、小径リング１９や大径リング１８を締め付けた後に、これらリングがバックポスト２１から抜け落ちることが防止できる。また、バックポスト２１の両側に、光ファイバが横方向から挿入される断面が円形状の切欠き２６を形成したことにより、光ファイバを小径リング１９で「かしめ」によりバックポスト２１に固定する際に、小径リング１９が略楕円形状になり、小径リング１９の回転が防止できる。
【００２４】
コネクタハウジング２０の上板２２からは、上板２２の幅と略同じ幅の係合つめ３７が前方上側に向かって斜めに突出している。コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３の内面の中央部分には、軸方向に凹凸が並ぶ段差２４が形成されている。コネクタハウジング２０の前方部分は、コネクタ本体３１を収容するのに適した形状を有する。
【００２５】
各コネクタ本体３１は、全体として角筒形状のフェルールハウジング３３を有し、その内部にフェルール３６を収容している。コネクタ本体３１の後端からはバックポスト（フェルールポスト）３２が後方に突出している。フェルールポスト３２は全体として円筒形状を有する。コネクタ本体３１は、その後方部分がコネクタハウジング２０の前方部分に収容される。フェルールポスト３２は、軸方向に凹凸が並ぶ段差を有し、その段差は、コネクタ本体３１がコネクタハウジング２０に収容された際に、コネクタハウジング２０内の上板及び下板の段差２４と係合する。フェルール３６は、フェルールハウジング３３に収容されており、その後端は、フェルールハウジング３３の後端から突出している。フェルール３６の後端は、コネクタハウジング２０の後方部の段差２４とテーパー部分との間で光ファイバと接続されている。フェルールハウジング３３の側部には、４角形状の切欠き孔３８が形成されており、光コネクタを組み立てた状態では、この切欠き孔３８がユニブーツハウジング１４のホルダ部１６のストッパ１７に係合する。フェルールハウジング３３の上面には、後方に延びる係合つめ３５が形成されており、係合つめ３５は組み立てた状態でコネクタハウジング２０の係合つめ３７と係合する。
【００２６】
図２は、上記光コネクタ１０と光ケーブル４０とが接続された光コネクタ組立体を示している。以下、図１及び図２を参照して、光コネクタ１０に光ケーブル４０を接続した状態について説明する。光ケーブル４０の外皮は、ユニブーツ１１の先端とほぼ同じ位置で光ケーブルから除かれている。光ケーブル内の２本の光ファイバは、ユニブーツハウジング１４の後端から突出するファイバポスト２１の側方の切欠きから収容され、その外側から小径リング１９で締め付けられ、コネクタハウジング２０に固定される。コネクタハウジング２０は、その後方部分がユニブーツハウジング１４内に収容され、テーパー部分がユニブーツハウジング１４のテーパー部１５とフィットしている。２本の光ファイバの先端はそれぞれ、コネクタハウジング２０のテーパー部分と段差２４との間の部分でフェルール３６に接続されている。
【００２７】
光ケーブル４０の張力補強部材は、外皮の先端部分から露出する位置で、又は、外皮と共に大径リング１８内に収容され、大径リング１８と小径リング１９との間でかしめによって締め付けられている。各コネクタ本体３１のフェルールハウジング３３は、フェルール３６を内部に収容し、且つ、コネクタハウジング２０内に収容されている。コネクタ本体３１のフェルールポスト３２は、その外周部分の段差が、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３の段差と係合することで、フェルールハウジング３３がコネクタハウジングに軸方向に係止される。フェルールハウジング３３の切欠き孔３８は、ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６のストッパ１７と係合する。
【００２８】
図３は、図２の状態の光ファイバ組立体の外装部分を、軸方向先端側から後端方向に見たＡ−Ａ’矢視図で示している。コネクタハウジング２０は、上板２２、下板２３、及び、これらをつなぎ垂直方向に延びるセパレータ２５からなる。また、上板２２及び下板２３には、その両端に突起２７が形成されている。突起２７は、フェルールハウジング３３を横方向外側から挟んで、フェルールハウジング３３の横方向の移動を制限する。突起２７は、また、ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６を、軸方向と直交する方向に上下方向に挟んでいる。ホルダ部１６のストッパ１７は、フェルールハウジング３３の切欠き孔３８内に挿入されて、フェルールハウジング３３の軸方向及び垂直方向の移動を制限している。このような構造により、ユニブーツハウジング１４、コネクタハウジング２０及びコネクタ本体が一体的に結合される。
【００２９】
図４は、上記実施形態の変形例を示すもので、図３に示した一体構造の一部を変更した例を示している、本変形例では、図３のコネクタハウジング２０における、上面が平坦な突起２７に代えて、内側から外側に向かって突出寸法が大きくなるような傾斜を有する突起２７ａが形成されている。ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６の、突起２７ａと対向する部分にもこれに適合する傾斜が形成されている。突起２７ａの傾斜は、ホルダ部１６の外側への広がりを制限するストッパとして働く。このストッパとしての機能により、ユニブーツハウジング１４、コネクタハウジング２０及びコネクタ本体の一体的な結合が更に向上する。
【００３０】
図５は、図３の更に別の変形例である。本変形例では、図４の傾斜を有する突起２７ａに代えて、軸方向と直交する方向の横寸法が小さな突起２７ｂが形成されている。ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６は、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３に直接に接触する部分に、外壁部分が切り欠かれた形状の段差が形成されている。ホルダ部１６は、その段差の部分で突起２７ｂと係合し、軸方向と直交する横方向への移動が制限される。
【００３１】
図６は、図３の更に別の変形例である。本変形例では、図３における上板２２とホルダ部１６とを一体的に形成する。図６では、上板２２の幅を、図３の状態よりもホルダ部１６の高さだけ大きな寸法とし、それを９０°に折り曲げ可能とする。上板２２を水平とした状態で、ユニブーツハウジング２０のホルダ部１６を挿入し、その後に上板を９０°折り曲げて、その先端部分を下板２３の係止具２８によって係止する。これによって、コネクタハウジング２０とユニブーツハウジングとが軸方向と直交方向に結合される。なお、９０°に折り曲げた構造を最初から採用し、ユニブーツハウジング１４及びフェルールハウジング３３を軸方向から挿入する構造としてもよい。
【００３２】
上記実施形態の光コネクタ及び光コネクタ組立体は、フェルールポスト３２の段差とコネクタハウジング２０の段差２４との係合、フェルールハウジング３３の係合つめ３５とコネクタハウジング２０の係合つめ３７との係合、及び、フェルールハウジング３３の切欠き孔３８とユニブーツハウジング１４のストッパ１７との係合により、ユニブーツハウジング１４とコネクタハウジング２０とコネクタ本体３１との間で充分な軸方向の係止力が得られる。また、コネクタハウジング２０の側方を開放して、コネクタ本体３１がコネクタハウジング２０の側方開口から着脱できるようにしたので、光ファイバとフェルール３６とを接続する接続作業、及び、接続後の光ファイバ及びコネクタ本体３１のコネクタハウジング２０への着脱が容易になる。
【００３３】
また、締め付けリングを、光ファイバ締め付け用の小径リング１９と、光ファイバ及び張力補強部材締め付け用の大径リング１８の２種類とした構成により、光ケーブル４０とコネクタハウジング２０との間、及び、光ファイバとコネクタハウジング２０との間の引っ張り強度が高まる。特に細径の光ファイバでは、光ファイバと張力補強材とを１つの締め付けリングでファイバポスト２１に締め付ける従来の構造では、十分な機械的強度が得られ難かった。しかし、上記実施形態の構造を採用することにより、十分な機械的強度が得られる。なお、大径リング１８は、光ファイバを含む小径リング１９、張力補強部材及び外皮の全体を締め付ける大きさの直径を有してもよい。
【００３４】
ユニブーツ１１とユニブーツハウジング１４との間には結合部材を有しない例を示したが、ユニブーツ１１の後方部分がユニブーツハウジング１４の後方部分を収容する構成など、双方を緩やかに結合する構成を採用してもよい。
【００３５】
図７は、本発明の第２の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図である。本実施形態の光コネクタは、第１の実施形態におけるホルダ部１６のストッパ１７及びコネクタハウジング２０の切欠き孔３８に代えて、コネクタハウジング２０に係合突起４１を、ユニブーツハウジング１４に係合穴４２を形成した例である。係合突起４１は、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３のそれぞれに２つずつ形成されており、後方に向かって高さが小さくなる、軸方向と直交する方向の断面が三角形状を有する三角柱の形状を有する。ユニブーツハウジング１４の上板及び下板には、それぞれ係合突起４１に適合する係合穴４２が形成されている。また、その係合穴４２に軸方向に整列して、係合突起４１が軸方向にスライド可能な軸方向溝４３が形成されている。ユニブーツハウジング１４内に、コネクタハウジング２０を挿入する際に、係合突起４１は、軸方向溝４３内をスライドし、挿入の最終段階で、係合穴４２内に収容される。この構成によって、ユニブーツハウジング１４とコネクタハウジング２０とが、軸方向及び軸方向と直交方向に一体的に結合可能となる。
【００３６】
本発明を特別に示し且つ例示的な実施形態を参照して説明したが、本発明は、その実施形態及びその変形に限定されるものではない。当業者に明らかなように、本発明は、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１０：光コネクタ
１１：ユニブーツ
１２：ユニブーツの後方部分
１３：ユニブーツの前方部分
１４：ユニブーツハウジング
１５：テーパー部
１６：ホルダ部
１７：ストッパ
１８：大径リング（大径の締め付けリング）
１９：小径リング（小径の締め付けリング）
２０：コネクタハウジング
２１：ファイバポスト（バックポスト）
２２：上板
２３：下板
２４：段差
２５：セパレータ
２６：切欠き
２７、２７ａ、２７ｂ：突起
２８：係止具
３１：コネクタ本体
３２：フェルールポスト（バックポスト）
３３：フェルールハウジング
３５：係合つめ
３６：フェルール
３７：係合つめ
３８：切欠き孔
４０：光ケーブル
４１：係合突起
４２；係合穴
４３；軸方向溝
５０：光コネクタ
５１：ユニブーツ
５２：ユニブーツハウジング
５３：ファイバポスト（バックポスト）
５５：クリンプスリーブ
５６：クリンプリング
５７：コネクタハウジング
５８：セパレータ
５９：フェルールポスト
６０：コネクタ本体
６１：係合つめ
６２：フェルール
６３：フェルールフランジ
６４：スプリング
６５：エクステンダキャップ
６６：係合つめ
６７：フェルールハウジング
６８：ダストキャップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及び光コネクタ組立体に関し、更に詳しくは、小さな直径を有する光ファイバを備える光ケーブルに好適に採用される光コネクタ、及び、該光コネクタと光ケーブルとが接続されて構成される光コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、光ケーブルの需要が急増している。光ケーブルを機器に接続する際、及び、光ケーブルを相互に接続する際には、光コネクタが用いられる。光コネクタは、光ケーブルにおける光ファイバの多芯化、光ファイバの直径の縮小などに伴い、コネクタサイズの縮小、コネクタ製造コストの低減、及び、接続作業の迅速性などが求められている。
【０００３】
図８は、従来の光コネクタの展開斜視図である。図８の光コネクタは、２芯の光ファイバを有する光ケーブルの接続に用いられる。光コネクタ５０は、図面上で右側から挿入される光ケーブル側から、接続機器側又は接続される相手側の光ファイバ側（以下、単に接続機器側と呼ぶ）に向かって順次に、ユニブーツ５１、ユニブーツハウジング５２、クリンプスリーブ５５、コネクタハウジング５７、及び、コネクタ本体６０から構成される。図９は、コネクタ本体６０及びコネクタハウジング５７の各部の詳細を、クリンプスリーブ５５と共に示している。以下、図８及び図９を参照して、光コネクタと光ケーブルとが接続された光コネクタ組立体における光ファイバの状態を中心に説明しつつ、従来の光コネクタの構造を説明する。
【０００４】
図８において、右側から光コネクタに接続される光ケーブルの先端部分は、まずユニブーツ５１の内部に収容され、その被覆が除かれて、内部の光ファイバ及びそれを取り囲む張力補強部材が露出する。光ファイバ及び張力補強部材は、ユニブーツハウジング５２のバックポスト（ファイバポスト）５３を経由してユニブーツハウジング５２内に挿入される。ファイバポスト５３の内部には、光ファイバ被覆を熱収縮し固定するクリンプスリーブ５５の一部と、張力補強部材を固定するクリンプリング５６を収容する。張力補強部材は、光ファイバと平行に延びる多数のリボン形状のアラミド繊維から成る。クリンプリング５６内で張力補強部材が取り除かれ、２芯の光ファイバがバックポスト（フェルールポスト）５９を通りコネクタハウジング５７内に収容される。クリンプスリーブ５５の先端部分は、コネクタハウジング５７のバックポスト（フェルールポスト）５９を収容する。コネクタハウジング５７は、その略全体がユニブーツハウジング５２内に収容される。
【０００５】
図９において、２芯の光ファイバは、コネクタハウジング５７の中央に形成されたセパレータ５８において、左右方向に分離される。次いで、コネクタハウジング５７内に先端が収容されるエクステンダキャップ６５及びスプリング６４の内部を通過して、フェルール６２に接続される。フェルール６２は、その後方部分がエクステンダキャップ６５内に収容され、主要な部分がフェルールハウジング６７内に収容される。フェルール６２はフェルールフランジ６３の部分がスプリング６４によって接続機器側に付勢されている。フェルール６２の先端部分は、ダストキャップ６８に収容され、ダストキャップ６８の先端から接続機器側に突出している。
【０００６】
光コネクタ５０を光ケーブルの先端に接続した組合せ状態では、２つのフェルールハウジング６７の上部に突出する係合つめ６１が、コネクタハウジング５７の係合つめ６６に係合し、光コネクタに印加される軸方向の外力及び上下方向の曲げモーメントに抗する。
【０００７】
上記従来の光コネクタは、細部の形状に相違はあるものの、その基本的な構造が例えば特許文献１〜３に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許ＵＳ６，５７５，６４０号公報
【特許文献２】米国特許ＵＳ６，５１１，２３０号公報
【特許文献３】米国特許Ｄｅｓ．４３４，３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来の光コネクタには、光コネクタの構造に関連して以下の問題がある。第１の問題は、ユニブーツハウジング５２の構造に起因して、光ケーブルとユニブーツハウジング５２との接続部分の機械的強度が不足することである。ユニブーツハウジング５２のバックポスト（ファイバポスト）５３内に収容されている締め付けクリンプリング５６は、光ファイバ芯線及び張力補強部材をその内部に収容した後に、これらを一括して締め付ける構造を有する。この時、多数の繊維状部材の集まりである張力補強部材と光ケーブル被覆を締め付けすると、フェルールポスト５９の切欠き部分に光ファイバを通しており張力補強部の繊維がその切欠き部分に入り込む構造に起因し、その締め付け力が不足する。このため、光ケーブルとクリンプリング５６との一体感に欠け、その間で組み立て強度が不足する。この強度不足の問題は、光ファイバ芯線の細径化に伴ってケーブルの張力補強繊維数が減るため更に顕著となる。
【００１０】
第２の問題点は、コネクタ本体６０とコネクタハウジング５７との間で機械的強度が不足することである。コネクタハウジング５７とコネクタ本体６０のフェルールハウジング６７とは、エクステンダキャップ６５及びスプリング６４を介して機械的に結合されている。特に、コネクタハウジング５７とフェルールハウジング６７とはスプリング６４を介して光ファイバの延長方向（軸方向）に双方が離れる方向に付勢されている。この付勢に抗する外力が作用すると、双方の部材５７、６７間の軸方向の結合が弱くなり、従って、横方向の曲げ外力に対する機械的強度が不足する。
【００１１】
第３の問題点は、クリンプリングの長さにも起因し、光コネクタ全体の軸方向寸法が例えば５０ｍｍ以上もあり、この大きな軸方向寸法によって、光ファイバと接続機器との接続部分や、光ファイバ相互の接続部分の寸法が大きくなることである。
【００１２】
本発明は、上記に鑑み、従来の光コネクタの構造を改良し、全体として強度が高く且つコンパクトな接続が可能な光コネクタ、及び、該光コネクタと光ケーブルとを接続して成る光コネクタ組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明は、軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から該フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも後方部分を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバが挿入されるファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポスト内に挿入された光ファイバの部分を前記ファイバポストと一体的に締め付ける第１の締め付けリングと、
前記光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ組立体を提供する。
【００１４】
本発明は、また、軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容しフェルールの後端が後端から突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、該コネクタ本体収容空間の後方に前記光ファイバに対応して配設され、前記光ファイバを収容するファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとの接続部を収容可能な接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の一部を覆って、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ組立体を提供する。
【００１５】
本発明は、更に、光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に対応して配設され、該コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する少なくとも１つの接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポストに光ファイバが収容されたときに、該光ファイバと前記ファイバポストとを一体的に締め付け可能な内径を有する第１の締め付けリングと、
光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付け可能な内径を有する第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタを提供する。
【００１６】
本発明は、更に、光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の部分を覆いつつ、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の光コネクタ及び光コネクタ組立体は、光ファイバの接続に際して、その接続作業が容易で且つ十分な強度での接続が可能であるという効果を奏する。本発明は、特に直径が小さな光ファイバを有する光ケーブルの接続に適している。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図。
【図２】図１の光コネクタと光ケーブルとを接続した光コネクタ組立体の斜視図。
【図３】図２の光コネクタ組立体の外装部分を示す、図２のＡ−Ａ’矢視図。
【図４】図３の光コネクタの変形例を示す矢視図。
【図５】図３の光コネクタの別の変形例を示す矢視図。
【図６】図３の光コネクタの別の変形例を示す矢視図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図。
【図８】従来の光コネクタの展開斜視図。
【図９】図８の一部詳細を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る光コネクタについて詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る光コネクタの各部を展開して示す展開斜視図である。本実施形態の光コネクタ１０は、２芯の光ファイバを有する光ケーブルの接続に用いられる例を示している。光ファイバの芯数は、１以上任意の数、例えば２又は３が可能である。光コネクタ１０は、ユニブーツ１１、ユニブーツハウジング１４、大径及び小径の締め付けリング１８、１９、コネクタハウジング２０、及び、２つのコネクタ本体３１を有する。組み立てた状態では、コネクタハウジング２０の後方部分は、ユニブーツハウジング１４内に収容され、コネクタハウジング２０のバックポスト（ファイバポスト）２１がユニブーツハウジング１４の後端から露出する。
【００２０】
ユニブーツ１１は、光ケーブルが挿入される後方部分１２が、光ケーブルの外形に適合した内径を有する円筒状に形成され、後方部分１２から前方部分１３に向かって内径が大きくなるテーパー形状を有する。ユニブーツ１１の前方部分１３の外形は断面が方形の筒形状（角筒形状）に形成される。ユニブーツ１１は、柔軟な合成樹脂などで成型され、光コネクタを光ケーブルに接続した光コネクタ組立体の状態では、その前方部分１３で小径及び大径の締め付けリング１９、１８を内部に収容する。小径の締め付けリング（小径リング）１９は、ファイバポスト２１の切欠き２６に収納した光ケーブルから露出する２本の光ファイバを保護し、光ケーブルの張力補強部材がその切欠き２６に落ち込まず小径リング１９に均一に覆い被さることにより光ファイバに余分な圧力を加えない。大径の締め付けリング（大径リング）１８は、光ファイバ、小径リング１９及び張力補強部材を含む光ケーブルを、外皮の外側から締め付けるために使用される。なお、外皮を外した状態で、光ファイバ、小径リング１９及び張力補強部材を締め付けてもよい。
【００２１】
ユニブーツハウジング１４は、全体として断面が長方形の角筒形状を有し、その後端に向かって径が縮小するテーパー部１５を形成している。また、ユニブーツハウジング１４は、その前方部分に、角筒状の断面の両サイドから前方に突出する平板形状のホルダ部１６を有する。ホルダ部１６の内側にはストッパ１７が形成されている。
【００２２】
コネクタハウジング２０は、全体として略同形状の上板２２と下板２３とが、中央のセパレータ２５によって結合された構造を有し、セパレータ２５の両側の前方部分がフェルール３６の収容空間を形成する。コネクタハウジング２０の後方部分の上板２２及び下板２３は、ユニブーツハウジング１４の内部壁に適合するテーパー形状を有し、その後方部分がユニブーツハウジング１４内に収容される。コネクタハウジング２０のセパレータ２５の後端から後方に突出するファイバポスト２１は、組み立てた状態で、ユニブーツハウジング１４の後端から突出する。ファイバポスト２１は、全体として円筒形状を有し、その側方部分に切欠き２６が形成された構造を有する。このとき、コネクタハウジング２０のバックポスト（ファイバポスト）２１は、樹脂による一体成型でもよいが、光ケーブル４０による引っ張り及び曲げ応力に対する強度を増すために、バックポスト（ファイバポスト）２１自体には金属を用い、コネクタハウジング２０の部分は樹脂として一体成型してもよい。
【００２３】
コネクタハウジング２０のバックポスト２１には、軸方向に複数の段差が形成されている。この段差の形成により、小径リング１９や大径リング１８を締め付けた後に、これらリングがバックポスト２１から抜け落ちることが防止できる。また、バックポスト２１の両側に、光ファイバが横方向から挿入される断面が円形状の切欠き２６を形成したことにより、光ファイバを小径リング１９で「かしめ」によりバックポスト２１に固定する際に、小径リング１９が略楕円形状になり、小径リング１９の回転が防止できる。
【００２４】
コネクタハウジング２０の上板２２からは、上板２２の幅と略同じ幅の係合つめ３７が前方上側に向かって斜めに突出している。コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３の内面の中央部分には、軸方向に凹凸が並ぶ段差２４が形成されている。コネクタハウジング２０の前方部分は、コネクタ本体３１を収容するのに適した形状を有する。
【００２５】
各コネクタ本体３１は、全体として角筒形状のフェルールハウジング３３を有し、その内部にフェルール３６を収容している。コネクタ本体３１の後端からはバックポスト（フェルールポスト）３２が後方に突出している。フェルールポスト３２は全体として円筒形状を有する。コネクタ本体３１は、その後方部分がコネクタハウジング２０の前方部分に収容される。フェルールポスト３２は、軸方向に凹凸が並ぶ段差を有し、その段差は、コネクタ本体３１がコネクタハウジング２０に収容された際に、コネクタハウジング２０内の上板及び下板の段差２４と係合する。フェルール３６は、フェルールハウジング３３に収容されており、その後端は、フェルールハウジング３３の後端から突出している。フェルール３６の後端は、コネクタハウジング２０の後方部の段差２４とテーパー部分との間で光ファイバと接続されている。フェルールハウジング３３の側部には、４角形状の切欠き孔３８が形成されており、光コネクタを組み立てた状態では、この切欠き孔３８がユニブーツハウジング１４のホルダ部１６のストッパ１７に係合する。フェルールハウジング３３の上面には、後方に延びる係合つめ３５が形成されており、係合つめ３５は組み立てた状態でコネクタハウジング２０の係合つめ３７と係合する。
【００２６】
図２は、上記光コネクタ１０と光ケーブル４０とが接続された光コネクタ組立体を示している。以下、図１及び図２を参照して、光コネクタ１０に光ケーブル４０を接続した状態について説明する。光ケーブル４０の外皮は、ユニブーツ１１の先端とほぼ同じ位置で光ケーブルから除かれている。光ケーブル内の２本の光ファイバは、ユニブーツハウジング１４の後端から突出するファイバポスト２１の側方の切欠きから収容され、その外側から小径リング１９で締め付けられ、コネクタハウジング２０に固定される。コネクタハウジング２０は、その後方部分がユニブーツハウジング１４内に収容され、テーパー部分がユニブーツハウジング１４のテーパー部１５とフィットしている。２本の光ファイバの先端はそれぞれ、コネクタハウジング２０のテーパー部分と段差２４との間の部分でフェルール３６に接続されている。
【００２７】
光ケーブル４０の張力補強部材は、外皮の先端部分から露出する位置で、又は、外皮と共に大径リング１８内に収容され、大径リング１８と小径リング１９との間でかしめによって締め付けられている。各コネクタ本体３１のフェルールハウジング３３は、フェルール３６を内部に収容し、且つ、コネクタハウジング２０内に収容されている。コネクタ本体３１のフェルールポスト３２は、その外周部分の段差が、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３の段差と係合することで、フェルールハウジング３３がコネクタハウジングに軸方向に係止される。フェルールハウジング３３の切欠き孔３８は、ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６のストッパ１７と係合する。
【００２８】
図３は、図２の状態の光ファイバ組立体の外装部分を、軸方向先端側から後端方向に見たＡ−Ａ’矢視図で示している。コネクタハウジング２０は、上板２２、下板２３、及び、これらをつなぎ垂直方向に延びるセパレータ２５からなる。また、上板２２及び下板２３には、その両端に突起２７が形成されている。突起２７は、フェルールハウジング３３を横方向外側から挟んで、フェルールハウジング３３の横方向の移動を制限する。突起２７は、また、ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６を、軸方向と直交する方向に上下方向に挟んでいる。ホルダ部１６のストッパ１７は、フェルールハウジング３３の切欠き孔３８内に挿入されて、フェルールハウジング３３の軸方向及び垂直方向の移動を制限している。このような構造により、ユニブーツハウジング１４、コネクタハウジング２０及びコネクタ本体が一体的に結合される。
【００２９】
図４は、上記実施形態の変形例を示すもので、図３に示した一体構造の一部を変更した例を示している、本変形例では、図３のコネクタハウジング２０における、上面が平坦な突起２７に代えて、内側から外側に向かって突出寸法が大きくなるような傾斜を有する突起２７ａが形成されている。ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６の、突起２７ａと対向する部分にもこれに適合する傾斜が形成されている。突起２７ａの傾斜は、ホルダ部１６の外側への広がりを制限するストッパとして働く。このストッパとしての機能により、ユニブーツハウジング１４、コネクタハウジング２０及びコネクタ本体の一体的な結合が更に向上する。
【００３０】
図５は、図３の更に別の変形例である。本変形例では、図４の傾斜を有する突起２７ａに代えて、軸方向と直交する方向の横寸法が小さな突起２７ｂが形成されている。ユニブーツハウジング１４のホルダ部１６は、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３に直接に接触する部分に、外壁部分が切り欠かれた形状の段差が形成されている。ホルダ部１６は、その段差の部分で突起２７ｂと係合し、軸方向と直交する横方向への移動が制限される。
【００３１】
図６は、図３の更に別の変形例である。本変形例では、図３における上板２２とホルダ部１６とを一体的に形成する。図６では、上板２２の幅を、図３の状態よりもホルダ部１６の高さだけ大きな寸法とし、それを９０°に折り曲げ可能とする。上板２２を水平とした状態で、ユニブーツハウジング２０のホルダ部１６を挿入し、その後に上板を９０°折り曲げて、その先端部分を下板２３の係止具２８によって係止する。これによって、コネクタハウジング２０とユニブーツハウジングとが軸方向と直交方向に結合される。なお、９０°に折り曲げた構造を最初から採用し、ユニブーツハウジング１４及びフェルールハウジング３３を軸方向から挿入する構造としてもよい。
【００３２】
上記実施形態の光コネクタ及び光コネクタ組立体は、フェルールポスト３２の段差とコネクタハウジング２０の段差２４との係合、フェルールハウジング３３の係合つめ３５とコネクタハウジング２０の係合つめ３７との係合、及び、フェルールハウジング３３の切欠き孔３８とユニブーツハウジング１４のストッパ１７との係合により、ユニブーツハウジング１４とコネクタハウジング２０とコネクタ本体３１との間で充分な軸方向の係止力が得られる。また、コネクタハウジング２０の側方を開放して、コネクタ本体３１がコネクタハウジング２０の側方開口から着脱できるようにしたので、光ファイバとフェルール３６とを接続する接続作業、及び、接続後の光ファイバ及びコネクタ本体３１のコネクタハウジング２０への着脱が容易になる。
【００３３】
また、締め付けリングを、光ファイバ締め付け用の小径リング１９と、光ファイバ及び張力補強部材締め付け用の大径リング１８の２種類とした構成により、光ケーブル４０とコネクタハウジング２０との間、及び、光ファイバとコネクタハウジング２０との間の引っ張り強度が高まる。特に細径の光ファイバでは、光ファイバと張力補強材とを１つの締め付けリングでファイバポスト２１に締め付ける従来の構造では、十分な機械的強度が得られ難かった。しかし、上記実施形態の構造を採用することにより、十分な機械的強度が得られる。なお、大径リング１８は、光ファイバを含む小径リング１９、張力補強部材及び外皮の全体を締め付ける大きさの直径を有してもよい。
【００３４】
ユニブーツ１１とユニブーツハウジング１４との間には結合部材を有しない例を示したが、ユニブーツ１１の後方部分がユニブーツハウジング１４の後方部分を収容する構成など、双方を緩やかに結合する構成を採用してもよい。
【００３５】
図７は、本発明の第２の実施形態に係る光コネクタの展開斜視図である。本実施形態の光コネクタは、第１の実施形態におけるホルダ部１６のストッパ１７及びコネクタハウジング２０の切欠き孔３８に代えて、コネクタハウジング２０に係合突起４１を、ユニブーツハウジング１４に係合穴４２を形成した例である。係合突起４１は、コネクタハウジング２０の上板２２及び下板２３のそれぞれに２つずつ形成されており、後方に向かって高さが小さくなる、軸方向と直交する方向の断面が三角形状を有する三角柱の形状を有する。ユニブーツハウジング１４の上板及び下板には、それぞれ係合突起４１に適合する係合穴４２が形成されている。また、その係合穴４２に軸方向に整列して、係合突起４１が軸方向にスライド可能な軸方向溝４３が形成されている。ユニブーツハウジング１４内に、コネクタハウジング２０を挿入する際に、係合突起４１は、軸方向溝４３内をスライドし、挿入の最終段階で、係合穴４２内に収容される。この構成によって、ユニブーツハウジング１４とコネクタハウジング２０とが、軸方向及び軸方向と直交方向に一体的に結合可能となる。
【００３６】
本発明を特別に示し且つ例示的な実施形態を参照して説明したが、本発明は、その実施形態及びその変形に限定されるものではない。当業者に明らかなように、本発明は、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１０：光コネクタ
１１：ユニブーツ
１２：ユニブーツの後方部分
１３：ユニブーツの前方部分
１４：ユニブーツハウジング
１５：テーパー部
１６：ホルダ部
１７：ストッパ
１８：大径リング（大径の締め付けリング）
１９：小径リング（小径の締め付けリング）
２０：コネクタハウジング
２１：ファイバポスト（バックポスト）
２２：上板
２３：下板
２４：段差
２５：セパレータ
２６：切欠き
２７、２７ａ、２７ｂ：突起
２８：係止具
３１：コネクタ本体
３２：フェルールポスト（バックポスト）
３３：フェルールハウジング
３５：係合つめ
３６：フェルール
３７：係合つめ
３８：切欠き孔
４０：光ケーブル
４１：係合突起
４２；係合穴
４３；軸方向溝
５０：光コネクタ
５１：ユニブーツ
５２：ユニブーツハウジング
５３：ファイバポスト（バックポスト）
５５：クリンプスリーブ
５６：クリンプリング
５７：コネクタハウジング
５８：セパレータ
５９：フェルールポスト
６０：コネクタ本体
６１：係合つめ
６２：フェルール
６３：フェルールフランジ
６４：スプリング
６５：エクステンダキャップ
６６：係合つめ
６７：フェルールハウジング
６８：ダストキャップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から該フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも後方部分を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバが挿入されるファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポスト内に挿入された光ファイバの部分を前記ファイバポストと一体的に締め付ける第１の締め付けリングと、
前記光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ組立体。
【請求項２】
前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングを更に備え、該ユニブーツハウジングは、前記コネクタハウジングの開口から露出する前記フェルールハウジングの部分を少なくとも軸方向に係止するストッパを有する、請求項１に記載の光コネクタ組立体。
【請求項３】
前記ファイバポストは、全体の断面が略円形状を有し、該円形状断面の内部に形成され、光ファイバの直径に適合し且つ光ファイバが軸方向と直交方向に挿入可能なた円形状の切欠きを有する、請求項１又は２に記載の光コネクタ組立体。
【請求項４】
前記ファイバポストに軸方向に１つ以上の段差が形成される、請求項１〜３の何れか一に記載の光コネクタ組立体。
【請求項５】
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に着脱可能である、請求項１〜４の何れか一に記載の光コネクタ組立体。
【請求項６】
前記フェルールハウジングと前記コネクタハウジングとが、前記コネクタハウジングの内壁に形成された軸方向の段差と、前記フェルールハウジングに形成された対応する軸方向の段差とにより相互に係止される、請求項５に記載の光コネクタ組立体。
【請求項７】
軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容しフェルールの後端が後端から突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、該コネクタ本体収容空間の後方に前記光ファイバに対応して配設され、前記光ファイバを収容するファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとの接続部を収容可能な接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の一部を覆って、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ組立体。
【請求項８】
光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に対応して配設され、該コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する少なくとも１つの接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポストに光ファイバが収容されたときに、該光ファイバと前記ファイバポストとを一体的に締め付け可能な内径を有する第１の締め付けリングと、
光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付け可能な内径を有する第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項９】
光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の部分を覆いつつ、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項１】
軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から該フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも後方部分を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバが挿入されるファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポスト内に挿入された光ファイバの部分を前記ファイバポストと一体的に締め付ける第１の締め付けリングと、
前記光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付ける第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ組立体。
【請求項２】
前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングを更に備え、該ユニブーツハウジングは、前記コネクタハウジングの開口から露出する前記フェルールハウジングの部分を少なくとも軸方向に係止するストッパを有する、請求項１に記載の光コネクタ組立体。
【請求項３】
前記ファイバポストは、全体の断面が略円形状を有し、該円形状断面の内部に形成され、光ファイバの直径に適合し且つ光ファイバが軸方向と直交方向に挿入可能なた円形状の切欠きを有する、請求項１又は２に記載の光コネクタ組立体。
【請求項４】
前記ファイバポストに軸方向に１つ以上の段差が形成される、請求項１〜３の何れか一に記載の光コネクタ組立体。
【請求項５】
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に着脱可能である、請求項１〜４の何れか一に記載の光コネクタ組立体。
【請求項６】
前記フェルールハウジングと前記コネクタハウジングとが、前記コネクタハウジングの内壁に形成された軸方向の段差と、前記フェルールハウジングに形成された対応する軸方向の段差とにより相互に係止される、請求項５に記載の光コネクタ組立体。
【請求項７】
軸方向に延びる少なくとも１つの光ファイバ、該光ファイバと平行に延び該光ファイバを補強する張力補強部材、及び、前記光ファイバ及び張力補強部材の周囲を覆う外皮を有する光ケーブルと、該光ケーブルの軸方向先端に接続される光コネクタとから成る光コネクタ組立体であって、前記光コネクタが、
前記光ファイバに対応して配設され、光出射端を構成する先端と前記光ファイバの先端に接続される後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容しフェルールの後端が後端から突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、該コネクタ本体収容空間の後方に前記光ファイバに対応して配設され、前記光ファイバを収容するファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとの接続部を収容可能な接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の一部を覆って、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ組立体。
【請求項８】
光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に対応して配設され、該コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する少なくとも１つの接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記ファイバポストに光ファイバが収容されたときに、該光ファイバと前記ファイバポストとを一体的に締め付け可能な内径を有する第１の締め付けリングと、
光ケーブルの少なくとも張力補強部材を、前記光ファイバ、ファイバポスト及び第１の締め付けリングと一体的に締め付け可能な内径を有する第２の締め付けリングと、を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項９】
光出射端を構成する先端と光ファイバの先端に接続可能な後端とを有するフェルールと、該フェルールを内部に収容し後端から前記フェルールの後端が突出するフェルールハウジングとを有する少なくとも１つのコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の少なくとも一部を収容するコネクタ本体収容空間と、前記光ファイバを収容可能なファイバポストと、軸方向に見て前記コネクタ本体収容空間と前記ファイバポストとの間に配設され前記フェルールと光ファイバとが接続される接続部を収容する接続部収容空間とを有するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングの開口から露出する前記コネクタ本体の部分を覆いつつ、前記コネクタハウジングの後方部分を収容するユニブーツハウジングと、を備え、
前記コネクタ本体は、前記フェルールと前記光ファイバとが接続され且つ前記ユニブーツハウジングと前記コネクタハウジングとが離脱した状態で、前記コネクタハウジングの開口を経由して軸方向と略直交方向に前記コネクタハウジングから着脱可能であることを特徴とする光コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−７５７４３（Ｐ２０１１−７５７４３Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２５７７６（Ｐ２００９−２２５７７６）
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（５０９１６８９３３）株式会社扇港産業 (2)
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（５９８１１７１７１）アクセスケーブル株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（５０９１６８９３３）株式会社扇港産業 (2)
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（５９８１１７１７１）アクセスケーブル株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
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