印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法
【課題】電池使用時の消費電力を低減することが可能な印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法を提供する。
【解決手段】印刷モード選択メニューＭｍで省エネ印刷モード（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）が選択されると、ＣＰＵは、省エネ印刷を実行する。省エネ印刷とは、装飾指定キーによる文字装飾の指定の有無及びその装飾内容に拘わらず、入力された文字に対して、選択された項目に応じた特定の装飾処理を施して行う印刷である。具体的には、「省エネ印刷（白文字）」が選択された場合には、ＣＰＵは、入力されているすべての文字を白文字で印刷し、「省エネ印刷（淡文字）」が選択された場合には、入力されたすべての文字を淡文字で印刷する。
【解決手段】印刷モード選択メニューＭｍで省エネ印刷モード（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）が選択されると、ＣＰＵは、省エネ印刷を実行する。省エネ印刷とは、装飾指定キーによる文字装飾の指定の有無及びその装飾内容に拘わらず、入力された文字に対して、選択された項目に応じた特定の装飾処理を施して行う印刷である。具体的には、「省エネ印刷（白文字）」が選択された場合には、ＣＰＵは、入力されているすべての文字を白文字で印刷し、「省エネ印刷（淡文字）」が選択された場合には、入力されたすべての文字を淡文字で印刷する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷する印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電源として電池を使用可能な印刷装置が種々提案されている。このような印刷装置においては、印刷媒体に印刷を行っている途中に電池が切れてしまうと、印刷が継続できなくなり、印刷媒体が無駄になってしまうことになる。このため、一般的な印刷装置では、電池の残量が僅かになると、新たな印刷を開始しないようになっている。また、特許文献１には、印刷の途中で電池の残量が僅かになった場合に、特定の区切りまで印刷した後で印刷動作を停止する印刷装置（文書処理装置）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２０５５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような印刷装置では、電池切れによる印刷媒体の無駄を防ぐことが可能になるものの、予備の電池や他の電源（例えば、商用電源）がない状況下では、印刷装置を継続して利用することができなくなってしまう。このため、電池切れまでにできるだけ多くの印刷が可能な印刷装置、即ち消費電力の小さな印刷装置が望まれている。また、消費電力が小さくなれば、電池を使用しない構成の印刷装置であっても、環境への負荷を抑制したり、ランニングコストを低減させたりすることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置であって、電力を供給する電源部と、通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この印刷装置によれば、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置において、前記電源部は、電源として電池を使用するようにしてもよい。
【０００９】
この印刷装置によれば、電源部が電池を電源としているため、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すれば、電池の消耗が低減され、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置において、前記電源部は、電池と商用電源の双方を電源として使用可能であり、前記印刷部は、前記電源部が電源として前記電池を使用している場合にのみ、前記第２の印刷モードで印刷を行うようにしてもよい。
【００１１】
この印刷装置によれば、電池を電源として使用する場合には、第２の印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、商用電源を使用する場合には、第１の印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置において、前記電池の残量を検出する電池残量検出部をさらに備え、前記印刷部は、前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第２の印刷モードで印刷を行うようにしてもよい。
【００１３】
この印刷装置によれば、電池の残量が所定量以下になった場合には、第２の印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、電池の残量が所定量以下ではない場合には、第１の印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例に係る印刷装置において、前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、前記第１の印刷モードで常に印刷する第１設定、前記第２の印刷モードで常に印刷する第２設定、及び前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第１の印刷モードから前記第２の印刷モードに切り替える第３設定、のいずれかに設定する設定部と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００１５】
この印刷装置によれば、第１の印刷モードで印刷するのか、電池の残量に拘らずに第２の印刷モードで印刷するのか、或いは電池の残量に応じて第１の印刷モードと第２の印刷モードを切り替えるのかを、ユーザーのニーズに合わせて設定することができるため、利便性がよい。
【００１６】
［適用例６］上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷部は、前記第２の印刷モードが選択された場合に、前記キャラクターの輪郭のみに前記ドットを形成するようにしてもよい。
【００１７】
この印刷装置によれば、第２の印刷モードが選択された場合でも、キャラクターの輪郭にはドットが形成されているため、ドットを均質に間引くだけの場合に比べて、視認性を向上させることができる。
【００１８】
［適用例７］本適用例に係るテープ印刷装置は、複数のドットで構成されるキャラクターをテープに印刷するテープ印刷装置であって、前記キャラクターを入力する入力部と、電力を供給する電源部と、通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
このテープ印刷装置によれば、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【００２０】
［適用例８］本適用例に係る印刷装置の制御方法は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置の制御方法であって、通常の印刷を行う第１の印刷モードと、前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択ステップと、前記印刷モード選択ステップで選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷ステップと、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この印刷装置の制御方法によれば、印刷モード選択ステップで第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【００２２】
また、上述した印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法が、印刷装置又はテープ印刷装置に備えられたコンピューターを用いて構築されている場合には、上記形態及び上記適用例は、その機能を実現するためのプログラム、或いは当該プログラムを前記コンピューターで読み取り可能に記録した記録媒体等の態様で構成することも可能である。記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコード等の符号が印刷された印刷物、印刷装置又はテープ印刷装置の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリー）、及び外部記憶装置等、前記コンピューターが読み取り可能な種々の媒体を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】テープ印刷装置を示す斜視図。
【図２】テープ印刷装置を示す斜視図。
【図３】テープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、文字装飾を説明するための説明図。
【図５】表示部を示す平面図。
【図６】第１実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャート。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、印刷処理を説明するための説明図であり、印刷がなされたラベル（テープ）を示す図。
【図８】第１実施形態の印刷処理を説明するための説明図であり、印刷処理時の表示部を示す平面図。
【図９】第２実施形態における印刷モードの設定を説明するための説明図。
【図１０】第２実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャート。
【図１１】変形例に係る文字装飾を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、印刷装置の一例として、入力された文字等をテープに印刷するテープ印刷装置について図面を参照して説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１及び図２は、第１実施形態のテープ印刷装置を示す斜視図である。
図１及び図２に示すように、テープ印刷装置１は、本体が筐体１０に収容された構成を有しており、筐体１０の上面手前側には、入力部としてのキーボード１１が備えられている。キーボード１１は、文字や記号等のキャラクター（以降、単に「文字」とも呼ぶ。）を入力するための多数の文字キー１１ａや、テープ印刷装置１に対して各種動作を指示するための複数の制御キーを有している。文字キー１１ａは、ＪＩＳ（Japanese Industrial Standard）配列に基づいたフルキー構成であり、キー数の増加を抑制するためのシフトキー１１ｂを備える等、パーソナルコンピューターやワードプロセッサー等のキーボードと同様の構成になっている。また、制御キーには、電源のオンとオフとを切り替えるための電源キー１１ｃ、入力した文字等を確定させるための決定キー１１ｄ、カーソルの移動等に用いられるカーソルキー（上下左右の４方向に対応する４つのキー）１１ｅ、文字のサイズを指定するための文字サイズ指定キー１１ｆ、文字の装飾（強調、斜体、影文字、白文字、淡文字等）を指定するための装飾指定キー１１ｇ、各種環境設定を行うための環境設定キー１１ｈ、印刷を実行させるための印刷キー１１ｉ等が含まれる。なお、本実施形態では、各制御キーに個別のキーを割り当てているが、シフトキー１１ｂ等と組み合わせることにより、１つのキーに複数の制御キーを割り当てるようにしてもよい。
【００２６】
筐体１０の上面奥側には、液晶表示装置等からなる表示部１２が備えられている。表示部１２は、マトリクス状に配列された多数の画素で画像を形成するものであり、キーボード１１から入力された文字の表示や、メニュー画像やメッセージ画像の表示等に用いられる。
【００２７】
筐体１０の上面奥側には、表示部１２に隣接して、テープカートリッジ２を装着するための凹部１３が形成されている。凹部１３の開口部上には、開閉蓋１４が開閉可能に備えられており、開閉蓋１４を開放状態にすることによって、テープカートリッジ２を着脱することが可能となる。また、開閉蓋１４には、透光性を有する確認窓１４ａが備えられており、凹部１３にテープカートリッジ２が装着されているか否かを外部から視認可能になっている。凹部１３の底面には、凸状のサーマルヘッド１５や、搬送機構１６（図３参照）を構成する回転軸１６ａ，１６ｂが設けられており、凹部１３にテープカートリッジ２を装着すると、テープカートリッジ２に設けられた孔状のヘッド嵌合部２１にサーマルヘッド１５が嵌合するとともに、孔状の被駆動部２２ａ，２２ｂに回転軸１６ａ，１６ｂがそれぞれ係合する。
【００２８】
テープカートリッジ２には、カートリッジケース２０の内部に、ともに帯状のテープＴとインクリボンＲとが内蔵されている。テープＴは、テープ印刷装置１の印刷媒体であり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）或いは紙材等からなる基材の裏面に接着剤層が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。テープ印刷装置１は、テープＴの幅や素材（基材の材質）、色等が異なる複数種類のテープカートリッジ２に対応可能であり、ユーザーは、用途や好みに応じたテープカートリッジ２を使用することができる。なお、テープカートリッジ２の裏面には、内蔵するテープＴの幅を識別可能な複数の孔（図示せず）が設けられており、テープ印刷装置１は、凹部１３の底面に備えられたマイクロスイッチ等の識別センサー１９（図３参照）によって、装着されたテープカートリッジ２のテープ幅を識別することができる。つまり、識別センサー１９は、テープ幅識別部として機能する。
【００２９】
テープカートリッジ２を凹部１３に装着すると、テープＴの表面は、ヘッド嵌合部２１において、インクリボンＲを介してサーマルヘッド１５と対向する。サーマルヘッド１５には、テープＴの長手方向（搬送方向）と直交する方向に１列に配列された多数の発熱素子（図示せず）が形成されており、各発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクリボンＲのインクがテープＴの表面に転写（熱転写）される。つまり、テープＴの表面には、発熱した発熱素子に対応する位置にドットが形成される。ここで、回転軸１６ａ，１６ｂを回転駆動すると、テープＴとインクリボンＲは搬送されて、テープＴはカートリッジケース２０の外部に排出され、インクリボンＲはカートリッジケース２０の内部で巻き取られる。そして、テープＴとインクリボンＲとを少しずつ搬送しながら上記の熱転写を繰り返すことにより、複数のドットで構成される画像（キャラクターを含む）がテープＴの表面に印刷される。
【００３０】
筐体１０の側面には、凹部１３と筐体１０の外部とを連通するスリット１７が設けられており、カートリッジケース２０から排出された印刷済みのテープＴは、スリット１７を通って筐体１０の外部に向けて所定量だけ搬送される。筐体１０の内部には、スリット１７を横断するテープＴを切断するためのカッターユニット１８が配設されており、テープＴの印刷済みの部位は、このカッターユニット１８によって切り離され、テープ片（ラベル）としてスリット１７の開口部（テープ排出口）から排出される。
【００３１】
なお、テープＴに形成されるドットの色はインクリボンＲのインク色に依存し、ドットが形成されない部位の色はテープＴ自体の色となるが、本実施形態では、テープＴは白色で、インクリボンＲのインク色は黒色であるものとし、ドットが形成される部位の色を「黒」、ドットが形成されない部位の色を「白」とも表現する。
【００３２】
図３は、テープ印刷装置１の回路構成を示すブロック図である。また、図４（ａ）〜（ｄ）は、文字装飾を説明するための説明図であり、図５は、表示部１２を示す平面図である。
図３に示すように、テープ印刷装置１は、上述したキーボード１１、表示部１２、サーマルヘッド１５、回転軸１６ａ，１６ｂ（図２参照）を含む搬送機構１６、カッターユニット１８、識別センサー１９の他に、テープ印刷装置１の動作を統括制御する制御部３０と、表示部１２に画像を表示させる表示駆動部４１と、サーマルヘッド１５を発熱駆動するヘッド駆動部４２と、搬送機構１６を駆動する搬送駆動部４３と、カッターユニット１８を駆動するカッター駆動部４４と、電源部５０とを備えている。
【００３３】
制御部３０は、コンピューターとして機能するものであり、互いにバス３０ａを介して接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＣＧＲＯＭ（キャラクタージェネレーターＲＯＭ）３４、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３６等を含んでいる。
【００３４】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に記憶されている制御プログラムに従って動作し、テープ印刷装置１の各種動作を司る。ＲＡＭ３２は、揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＣＰＵ３１の各種処理結果や、キーボード１１から入力された文字の文字コード、表示部１２に表示させる画像の画像データ等を一時的に記憶する。
【００３５】
ＲＯＭ３３及びＣＧＲＯＭ３４は、マスクＲＯＭやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＲＯＭ３３には、上述した制御プログラムや各種データ等が記憶されている。
【００３６】
ＣＧＲＯＭ３４には、テープ印刷装置１で印刷可能な文字のフォントデータが記憶されている。フォントデータは、サーマルヘッド１５で文字を印刷したり、表示部１２に文字を表示したりする際に用いられるビットマップ形式のデータであり、サーマルヘッド１５の発熱素子及び表示部１２の画素に対応する多数のドットで文字を表している。ＣＧＲＯＭ３４には、複数の文字サイズ別に、多数の文字のフォントデータが文字コードに対応付けられて記憶されている。ＣＰＵ３１は、文字コードと文字サイズとを指定することにより対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用及び印刷用の画像データを形成する。なお、フォントデータとしては、種々の文字サイズに対応させやすいアウトライン形式のフォントデータを用いるようにしてもよい。
【００３７】
また、ＲＯＭ３３には、印刷すべき文字を装飾（修飾）するための文字修飾プログラム３３ａが記憶されている。文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを加工して、指定された装飾が施された新たなフォントデータを生成するためのプログラムであり、装飾指定キー１１ｇによって文字の装飾が指定された場合には、ＣＰＵ３１は、この文字修飾プログラム３３ａに従って、印刷すべき文字に装飾処理を施す。なお、装飾の指定がなされていない場合には、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータがそのまま印刷に用いられる。
【００３８】
例えば、図４に示すように、文字装飾として「強調」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータ（図４（ａ）参照）を、様々な方向に少しずつずらした状態で複数回重ね合わせ、それぞれの論理和をとることにより、装飾していない通常の文字よりも線が太い文字のフォントデータ（図４（ｂ）参照）を生成する。また、文字装飾として「白文字」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、「強調」と同様の加工を行って得られるフォントデータに対して、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを白黒反転させて重ね合わせ、これらの論理積をとることにより、白色の文字の周囲が黒く縁取られたフォントデータ、即ち文字の輪郭のみにドットが形成されるフォントデータ（図４（ｃ）参照）を生成する。また、文字装飾として「淡文字」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータに対して、文字を構成するドットを均質に間引く処理を行って、通常の文字よりも淡い文字のフォントデータ（図４（ｄ）参照）を生成する。
【００３９】
図３に戻って、入力インターフェイス３５には、キーボード１１及び識別センサー１９等が接続されている。ユーザーによりキーボード１１が操作（押下）されると、キーボード１１は、操作されたキーに対応するキー情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。また、識別センサー１９は、装着されたテープカートリッジ２のテープ幅に応じた識別情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。
【００４０】
出力インターフェイス３６には、表示駆動部４１、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッター駆動部４４が接続されており、これらは、ＣＰＵ３１の制御に基づいて、表示部１２、サーマルヘッド１５、搬送機構１６、及びカッターユニット１８をそれぞれ駆動する。
【００４１】
電源部５０は、電池５１又は商用電源（交流電源）５２を電源として、テープ印刷装置１の各部に電力を供給する。電源部５０には、電池５１を接続（装着）するための電池端子（図示せず）と、商用電源５２を直流電源に変換するＡＣアダプター５３を接続するための電源端子（図示せず）とが設けられており、電池５１及びＡＣアダプター５３の少なくとも一方が接続される。本実施形態では、電池５１として、単三型の乾電池を使用可能になっており、図示は省略しているが、筐体１０の裏面には、６つの乾電池を直列に接続した状態で収容可能な電池収容部が設けられている。なお、電池５１は、乾電池等の一次電池に限られず、二次電池であってもよいし、燃料電池等、他の態様の電池を採用してもよい。
【００４２】
電源部５０には、電源端子へのＡＣアダプター５３の接続の有無を検知する電源検知部５４が備えられており、電源検知部５４がＡＣアダプター５３の接続を検知した場合には、電源部５０は、電池５１の装着の有無に拘わらず、商用電源５２を電源として電力の供給を行う。一方、ＡＣアダプター５３が接続されていないことを電源検知部５４が検知した場合には、電源部５０は、電池５１を電源として電力を供給する。電源検知部５４の検知結果は、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１にも出力されるようになっており、ＣＰＵ３１は、この検知結果に応じた制御を行うことができる。
【００４３】
また、電源部５０には、電池５１の電圧（直列接続された６つの乾電池の両端の電圧）等に基づいて電池５１の残量を検出する電池残量検出部５５が備えられており、その検出結果も入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力される。そして、ＣＰＵ３１は、電池残量検出部５５の検出結果に基づいて、電池５１の残量が所定量以下になったことを検知すると、表示部１２に警告メッセージを表示する等して、ユーザーに電池５１の交換や充電を促す。
【００４４】
上記のように構成されたテープ印刷装置１において、ユーザーにより電源キー１１ｃが操作されると、テープ印刷装置１は、電池５１又は商用電源５２を電源として動作を開始し、文字キー１１ａによる文字入力や、制御キーによる各種指示が可能な状態となる。ここで、ユーザーにより文字キー１１ａが操作され、文字が入力されると、ＣＰＵ３１は、キーボード１１から入力されるキー情報に基づいて、入力された文字の文字コードを特定する。そして、ＣＰＵ３１は、この文字コードに対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用の画像データを形成する。ＣＰＵ３１がこの画像データを表示駆動部４１に供給すると、入力された文字が表示部１２に表示される。そして、図５に示すように、ユーザーが文字の入力を複数回繰り返せば、表示部１２には、複数の文字からなる文字列が表示される。
【００４５】
文字（文字列）が入力された後、ユーザーにより印刷キー１１ｉが操作されると、テープ印刷装置１は、印刷処理を実行する。ここで、本実施形態のテープ印刷装置１は、電源として電池５１が使用されている場合と、商用電源５２が使用されている場合とでは、印刷処理において異なる動作を行うようになっている。具体的には、電源として商用電源５２が使用されている場合には、テープ印刷装置１は、印刷キー１１ｉが操作されるとすぐに印刷を開始するのに対し、電池５１が使用されている場合には、印刷の開始に先立って、ユーザーに印刷モードを選択させる。印刷モードには、電源として商用電源５２が使用されている場合と同じ印刷（通常の印刷）を行う通常印刷モードと、通常印刷モードよりも低い消費電力で印刷が可能な省エネ印刷モードとがあり、ユーザーは、いずれの印刷モードで印刷を行うかを選択することができる。
【００４６】
図６は、印刷処理を説明するためのフローチャートである。また、図７（ａ）〜（ｃ）及び図８は、印刷処理を説明するための説明図であり、図７（ａ）〜（ｃ）は、印刷がなされたラベルＬ（テープＴ）を示す図、図８は、印刷処理時の表示部１２を示す平面図である。ユーザーが文字の入力を終えて印刷キー１１ｉを操作すると、ＣＰＵ３１は、図６に示すフローに従って動作する。
【００４７】
図６に示すように、ステップＳ１０１では、ＣＰＵ３１は、電源検知部５４の検知結果に基づいて、使用している電源が電池５１であるか商用電源５２であるかを判断する。そして、電源が商用電源５２である場合にはステップＳ１０２に移行し、電池である場合にはステップＳ１０３に移行する。
【００４８】
使用している電源が商用電源５２であってステップＳ１０２に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、通常の印刷を実行して、フローを終了する。即ち、ＣＰＵ３１は、入力された文字に対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、指定された装飾処理を必要に応じて行って印刷用の画像データを形成する。そして、ＣＰＵ３１は、この画像データに基づいて、ヘッド駆動部４２及び搬送駆動部４３にそれぞれサーマルヘッド１５及び搬送機構１６を駆動させ、画像データに応じた画像をテープＴに印刷させる。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断され、ラベルＬが完成する（図７（ａ）参照）。
【００４９】
一方、使用している電源が電池５１であってステップＳ１０３に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして印刷モード選択メニューＭｍ（図８参照）を表示部１２に表示させ、ユーザーに印刷モードを選択させる。印刷モード選択メニューＭｍには、通常印刷モードに対応する項目「通常印刷」と、省エネ印刷モードに対応する２つの項目「省エネ印刷（白文字）」及び「省エネ印刷（淡文字）」の合計３項目が縦に並んで表示されている。そして、このうちの１項目（図８の例では「通常印刷」）は、濃淡が反転したネガ表示になっており、この項目が選択された状態であることを示している。ユーザーは、上下方向に対応するカーソルキー１１ｅを操作することによって他の項目を選択することが可能であり、所望の項目を選択した後に決定キー１１ｄを操作すると、項目（印刷モード）の選択が確定する。
【００５０】
ステップＳ１０４では、ＣＰＵ３１は、決定キー１１ｄが操作されたか否か、即ち印刷モードの選択が確定したか否かを判断する。そして、決定キー１１ｄが操作されて印刷モードの選択が確定した場合にはステップＳ１０５に移行し、確定していない場合には本ステップを繰り返す。
【００５１】
印刷モードの選択が確定してステップＳ１０５に移行すると、ＣＰＵ３１は、選択された印刷モードが省エネ印刷モード（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）であるか否かを判断する。そして、選択された印刷モードが省エネ印刷モードの場合には、ステップＳ１０６に移行する。一方、通常印刷モードが選択された場合には、ステップＳ１０２に移行して通常の印刷を実行し、フローを終了する。
【００５２】
省エネ印刷モードが選択されてステップＳ１０６に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、省エネ印刷を実行して、フローを終了する。ここで、省エネ印刷とは、装飾指定キー１１ｇによる文字装飾の指定の有無及びその装飾内容に拘わらず、入力された文字に対して、選択された項目（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）に応じた特定の装飾処理を施して行う印刷である。具体的には、「省エネ印刷（白文字）」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、入力されているすべての文字を白文字で印刷し（図７（ｂ）参照）、「省エネ印刷（淡文字）」が選択された場合には、入力されたすべての文字を淡文字で印刷する（図７（ｃ）参照）。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断され、ラベルＬが完成する。
【００５３】
ここで、白文字や淡文字は、通常の文字（装飾していない文字）や、強調した文字に比べて、少ないドットで文字が構成されている。つまり、文字を印刷する際に発熱すべき発熱素子の数が少なくて済むことから、通常の文字等を印刷する場合に比べて印刷時の消費電力を低減することが可能となる。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、電源として電池５１を使用する場合に、印刷モードとして省エネ印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットで文字が形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となり、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。また、ユーザーが印刷モードを選択できる構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。一方、電源として商用電源５２を使用する場合には、常に通常モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００５５】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ３１の制御に基づいてテープＴに印刷を行うヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、サーマルヘッド１５、及び搬送機構１６が、印刷部に相当する。また、通常印刷モードが第１の印刷モードに相当し、省エネ印刷モードが第２の印刷モードに相当する。また、表示部１２に印刷モード選択メニューＭｍを表示させて、ユーザーに印刷モードを選択させる際の制御部３０が印刷モード選択部に相当する。
【００５６】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態のテープ印刷装置について、図面を参照して説明する。
第１実施形態では、印刷を実行するための印刷キー１１ｉが操作された後で、ユーザーに印刷モードを選択させるようにしているが、本実施形態のテープ印刷装置１は、所定のキー操作を行うことによって事前に（印刷キー１１ｉを操作する前に）印刷モードを選択できるようになっており、印刷キー１１ｉが操作された際には、事前に選択された印刷モードが読み出され、この印刷モードに基づいて印刷が行われる。また、本実施形態のテープ印刷装置１は、電池５１の残量が僅かになった場合、即ち電池残量検出部５５によって検出された電池５１の残量が所定量以下になった場合にのみ省エネ印刷を行うことも可能になっている。上記以外の構成については、第１実施形態と同一である。なお、本実施形態では、電源として電池５１を用いた場合についてのみ説明する。
【００５７】
図９は、本実施形態における印刷モードの設定を説明するための説明図である。
本実施形態において、キーボード１１の環境設定キー１１ｈが操作されると、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして環境設定メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。この環境設定メニューには、複数の設定項目名が並んで表示されており、ユーザーは、その中から「印刷モード設定」の項目を選択することにより、印刷モードの設定を行うことができる。
【００５８】
ユーザーがカーソルキー１１ｅで「印刷モード設定」を選択し、決定キー１１ｄでそれを確定させると、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして、第１の印刷モード選択メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。第１の印刷モード選択メニューは、「省エネ印刷なし」及び「省エネ印刷あり」の２つの選択候補を有している。「省エネ印刷なし」は、省エネ印刷モードを利用しないように設定するものである。つまり、「省エネ印刷なし」が選択された場合には、テープ印刷装置１の印刷モードは、通常印刷モードに設定される。
【００５９】
一方、「省エネ印刷あり」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして、第２の印刷モード選択メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。第２の印刷モード選択メニューは、省エネ印刷モードに関する設定を行うものであり、「第１省エネ設定」と「第２省エネ設定」との２つの選択候補を有している。そして、「第１省エネ設定」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、テープ印刷装置１の印刷モードを省エネ印刷モードに設定する。つまり、「第１省エネ設定」が選択された場合は、ＣＰＵ３１は、全ての印刷に対して省エネ印刷を実施する。本実施形態では、印刷対象となる全ての文字を白文字で印刷する。
【００６０】
また、「第２省エネ設定」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、印刷実行時における電池５１の残量に基づいて、印刷モードを「通常印刷モード」及び「省エネ印刷モード」のいずれかに切り替える。具体的には、印刷キー１１ｉが操作された時点の電池５１の電圧が規定電圧（所定電圧）を越えている場合は「通常印刷モード」で動作し、電池５１の電圧が規定電圧以下である場合には、印刷モードを「省エネ印刷モード」に切り替えて動作する。
【００６１】
このように、本実施形態では、環境設定メニューの「印刷モード設定」において、「省エネ印刷なし」、「第１省エネ設定」、及び「第２省エネ設定」の３つの設定の中からいずれか１つを選択することができる。そして、「省エネ印刷なし」を選択した場合には、常に通常印刷を行う設定（以降、「第１設定」とも呼ぶ。）となり、「第１省エネ設定」を選択した場合には、電池５１の電圧に拘らず常に省エネ印刷を行う設定（以降、「第２設定」とも呼ぶ。）となり、「第２省エネ設定」を選択した場合には、電池５１の電圧に応じて通常印刷と省エネ印刷とを切り替える設定（以降、「第３設定」とも呼ぶ。）となる。つまり、これら３つの設定の中から、ユーザーのニーズに合った選択をすることができるため、利便性がよい。ＣＰＵ３１は、環境設定メニューでユーザーに選択された設定をＲＯＭ３３に記憶する。
【００６２】
なお、「第２省エネ設定」が選択されて省エネ印刷モードになった場合には、テープ印刷装置１の電源をオフにするか、電池５１を交換するまで省エネ印刷モードが継続される。また、上記の電池電圧の規定電圧としては、電池５１の電圧降下の度合いが急激になるポイントよりも、手前のポイントの電圧を採用することが好ましい。例えば、本実施形態のように、単三型の乾電池を６本直列に接続し、その両端の電圧を検出する構成の場合には、規定電圧を７．０Ｖ程度に設定することが好ましい。
【００６３】
次に、本実施形態のテープ印刷装置１における印刷処理について説明する。なお、ここでは、印刷モードの切り替え基準となる規定電圧を７．０Ｖとする。また、印刷対象となる文字列は、通常の文字で入力されるものとする。
【００６４】
図１０は、本実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャートである。
まず、ユーザーにより所望の文字列が入力され（ステップＳ２０１）、さらに印刷キー１１ｉが押下されて当該文字列の印刷が指示されると（ステップＳ２０２）、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３を参照して、設定されている印刷モード、即ち環境設定メニューの「印刷モード設定」の設定内容を確認する（ステップＳ２０３）。
【００６５】
ここで、「印刷モード設定」で第１設定（省エネ印刷なし）に設定されている場合（ステップＳ２０４）には、ＣＰＵ３１は、印刷モードを通常印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列を通常印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２０５，例えば、図７（ａ）参照）。また、「印刷モード設定」で第２設定（第１エネ設定）に設定されている場合（ステップＳ２０６）には、ＣＰＵ３１は、印刷モードを「省エネ印刷モード」に切り替え、印刷対象となる文字列の全ての文字を白文字で印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２０７，例えば、図７（ｂ）参照）。
【００６６】
一方、「印刷モード設定」で第３設定（第２省エネ設定）に設定されている場合（ステップＳ２０８）には、ＣＰＵ３１は、電池残量検出部５５により、電池の残量（電池電圧）を検出する（ステップＳ２０９）。そして、ＣＰＵ３１は、検出した電池電圧と、規定電圧とを比較する。比較の結果、検出した電池電圧が７．０Ｖを越えている場合（電池電圧＞７．０Ｖの場合，ステップＳ２１０；Ｎｏ）、ＣＰＵ３１は、印刷モードを通常印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列を通常印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２１１，例えば、図７（ａ）参照）。
【００６７】
一方、比較の結果、検出した電池電圧が７．０Ｖ以下の場合（電池電圧≦７．０Ｖ，ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３１は、印刷モードを省エネ印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列の全ての文字を白文字で印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２１２，例えば、図７（ｂ）参照）。このように、電池電圧が規定電圧以下になった場合に自動的に省エネ印刷モードに切り替わるため、電池５１の長寿命化を図ることができ、限られた電池容量でより多くの印刷を行うことが可能となる。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【００６９】
（１）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、「印刷モード設定」で第３設定（第２省エネ設定）に設定されていると、電池電圧が規定電圧以下になった場合、即ち電池５１の残量が所定量以下になった場合に、省エネ印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、電池の残量が所定量以下ではない場合には、通常印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００７０】
（２）本実施形態のテープ印刷装置１よれば、通常印刷モードで印刷するのか、電池５１の残量に拘らずに省エネ印刷モードで印刷するのか、或いは電池５１の残量に応じて通常印刷モードと省エネ印刷モードとを切り替えるのかを、ユーザーのニーズに合わせて設定することができるため、利便性がよい。
【００７１】
（３）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、省エネ印刷モードが選択された場合に白文字で印刷するようにしている。つまり、文字の輪郭のみにドットが形成されているため、ドットを均等に間引くだけの場合に比べて、視認性を向上させることができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、表示部１２に、第１の印刷モード選択メニュー及び第２の印刷モード選択メニューを表示させて、第１設定、第２設定及び第３設定のいずれかを選択させる際の制御部３０が設定部に相当する。また、本実施形態では、環境設定キー１１ｈが操作された際に表示される環境設定メニューで印刷モードの設定を行っているが、これに限るものではない。例えば、印刷モードを設定するための印刷モード設定キーを新たに設けて設定を行うようにしてもよいし、既存のキーと、シフトキー１１ｂとの組み合わせにより、印刷モードを設定するようにしてもよい。
【００７３】
（変形例）
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００７４】
上記実施形態では、省エネ印刷を行う際に、白文字又は淡文字を選択できるようになっているが、文字を構成するドットが通常よりも少なくなれば、他の装飾を施すようにしてもよい。例えば、白文字に影が付された影文字（図１１（ａ）参照）や、縁取りが付された淡文字（図１１（ｂ）参照）等を用いてもよい。また、ユーザーの好み等に応じて淡文字の濃度（ドットの密度）を選択できるようにしてもよい。
【００７５】
上記実施形態では、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを加工して、白文字や淡文字等のフォントデータを生成するようにしているが、白文字や淡文字等のフォントデータを予めＣＧＲＯＭ３４に記憶させておき、ＣＧＲＯＭ３４から直接取得できるようにしてもよい。
【００７６】
上記実施形態において、文字の装飾（白文字又は淡文字）による消費電力の低減は、文字のサイズが大きい場合ほど効果が大きく、文字のサイズが小さい場合には大きな効果は得られにくい。このため、文字サイズが所定値以上の場合にのみ省エネ印刷を行うようにしてもよい。同様に、テープ幅が狭いテープＴを利用する場合には、印刷可能な文字サイズが必然的に制限されるため、識別センサー１９によって識別されたテープＴの幅が所定値以上である場合にのみ省エネ印刷を行うようにしてもよい。
【００７７】
上記実施形態において、電池５１を電源として使用する場合の通常印刷モードでは、商用電源５２を電源として使用する場合と同一の印刷を行うようにしているが、印刷結果が同一であればよく、印刷のプロセスは必ずしも同一である必要はない。例えば、電池５１を使用する際に、商用電源５２を使用する場合よりもテープＴの搬送速度を遅くすれば、消費電力が低減し、電池の消耗が抑制される。
【００７８】
上記実施形態では、テープＴに文字を印刷するテープ印刷装置１について説明したが、他の印刷媒体（印刷用紙等）に文字を印刷する他の印刷装置に適用することも可能である。
【００７９】
上記実施形態では、テープＴに文字を印刷するための印刷方式として、サーマルヘッド１５による熱転写方式を用いているが、この方式に限られず、インク滴を吐出するインクジェット方式等、他の印刷方式を用いてもよい。例えば、インクジェット方式の印刷装置で省エネ印刷を行う場合には、吐出すべきインク滴が少なくて済むため、消費電力とともに、使用するインクの量も節約することが可能となる。
【００８０】
上記実施形態では、省エネ印刷モードに設定された場合、印刷すべき全ての文字に白文字や淡文字等の装飾を施しているが、この態様に限るものではなく、特定の文字（一部の文字）だけを装飾するようにしてもよい。
【００８１】
また、上述した実施形態によらず、テープ印刷装置１の装置構成や処理工程等について、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更も可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１…テープ印刷装置、２…テープカートリッジ、１０…筐体、１１…キーボード、１２…表示部、１３…凹部、１４…開閉蓋、１４ａ…確認窓、１５…サーマルヘッド、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ…回転軸、１７…スリット、１８…カッターユニット、１９…識別センサー、２０…カートリッジケース、２１…ヘッド嵌合部、２２ａ，２２ｂ…被駆動部、３０…制御部、３０ａ…バス、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３３ａ…文字修飾プログラム、３４…ＣＧＲＯＭ、３５…入力インターフェイス、３６…出力インターフェイス、４１…表示駆動部、４２…ヘッド駆動部、４３…搬送駆動部、４４…カッター駆動部、５０…電源部、５１…電池、５２…商用電源、５３…ＡＣアダプター、５４…電源検知部、５５…電池残量検出部、Ｔ…テープ、Ｌ…ラベル、Ｒ…インクリボン、Ｍｍ…印刷モード選択メニュー。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷する印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電源として電池を使用可能な印刷装置が種々提案されている。このような印刷装置においては、印刷媒体に印刷を行っている途中に電池が切れてしまうと、印刷が継続できなくなり、印刷媒体が無駄になってしまうことになる。このため、一般的な印刷装置では、電池の残量が僅かになると、新たな印刷を開始しないようになっている。また、特許文献１には、印刷の途中で電池の残量が僅かになった場合に、特定の区切りまで印刷した後で印刷動作を停止する印刷装置（文書処理装置）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２０５５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような印刷装置では、電池切れによる印刷媒体の無駄を防ぐことが可能になるものの、予備の電池や他の電源（例えば、商用電源）がない状況下では、印刷装置を継続して利用することができなくなってしまう。このため、電池切れまでにできるだけ多くの印刷が可能な印刷装置、即ち消費電力の小さな印刷装置が望まれている。また、消費電力が小さくなれば、電池を使用しない構成の印刷装置であっても、環境への負荷を抑制したり、ランニングコストを低減させたりすることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置であって、電力を供給する電源部と、通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この印刷装置によれば、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置において、前記電源部は、電源として電池を使用するようにしてもよい。
【０００９】
この印刷装置によれば、電源部が電池を電源としているため、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すれば、電池の消耗が低減され、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置において、前記電源部は、電池と商用電源の双方を電源として使用可能であり、前記印刷部は、前記電源部が電源として前記電池を使用している場合にのみ、前記第２の印刷モードで印刷を行うようにしてもよい。
【００１１】
この印刷装置によれば、電池を電源として使用する場合には、第２の印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、商用電源を使用する場合には、第１の印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置において、前記電池の残量を検出する電池残量検出部をさらに備え、前記印刷部は、前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第２の印刷モードで印刷を行うようにしてもよい。
【００１３】
この印刷装置によれば、電池の残量が所定量以下になった場合には、第２の印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、電池の残量が所定量以下ではない場合には、第１の印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例に係る印刷装置において、前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、前記第１の印刷モードで常に印刷する第１設定、前記第２の印刷モードで常に印刷する第２設定、及び前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第１の印刷モードから前記第２の印刷モードに切り替える第３設定、のいずれかに設定する設定部と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００１５】
この印刷装置によれば、第１の印刷モードで印刷するのか、電池の残量に拘らずに第２の印刷モードで印刷するのか、或いは電池の残量に応じて第１の印刷モードと第２の印刷モードを切り替えるのかを、ユーザーのニーズに合わせて設定することができるため、利便性がよい。
【００１６】
［適用例６］上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷部は、前記第２の印刷モードが選択された場合に、前記キャラクターの輪郭のみに前記ドットを形成するようにしてもよい。
【００１７】
この印刷装置によれば、第２の印刷モードが選択された場合でも、キャラクターの輪郭にはドットが形成されているため、ドットを均質に間引くだけの場合に比べて、視認性を向上させることができる。
【００１８】
［適用例７］本適用例に係るテープ印刷装置は、複数のドットで構成されるキャラクターをテープに印刷するテープ印刷装置であって、前記キャラクターを入力する入力部と、電力を供給する電源部と、通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
このテープ印刷装置によれば、印刷モードとして第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【００２０】
［適用例８］本適用例に係る印刷装置の制御方法は、複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置の制御方法であって、通常の印刷を行う第１の印刷モードと、前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択ステップと、前記印刷モード選択ステップで選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷ステップと、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この印刷装置の制御方法によれば、印刷モード選択ステップで第２の印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットでキャラクターが形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となる。また、印刷モードを選択可能な構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。
【００２２】
また、上述した印刷装置、テープ印刷装置及び印刷装置の制御方法が、印刷装置又はテープ印刷装置に備えられたコンピューターを用いて構築されている場合には、上記形態及び上記適用例は、その機能を実現するためのプログラム、或いは当該プログラムを前記コンピューターで読み取り可能に記録した記録媒体等の態様で構成することも可能である。記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコード等の符号が印刷された印刷物、印刷装置又はテープ印刷装置の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリー）、及び外部記憶装置等、前記コンピューターが読み取り可能な種々の媒体を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】テープ印刷装置を示す斜視図。
【図２】テープ印刷装置を示す斜視図。
【図３】テープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、文字装飾を説明するための説明図。
【図５】表示部を示す平面図。
【図６】第１実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャート。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、印刷処理を説明するための説明図であり、印刷がなされたラベル（テープ）を示す図。
【図８】第１実施形態の印刷処理を説明するための説明図であり、印刷処理時の表示部を示す平面図。
【図９】第２実施形態における印刷モードの設定を説明するための説明図。
【図１０】第２実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャート。
【図１１】変形例に係る文字装飾を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、印刷装置の一例として、入力された文字等をテープに印刷するテープ印刷装置について図面を参照して説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１及び図２は、第１実施形態のテープ印刷装置を示す斜視図である。
図１及び図２に示すように、テープ印刷装置１は、本体が筐体１０に収容された構成を有しており、筐体１０の上面手前側には、入力部としてのキーボード１１が備えられている。キーボード１１は、文字や記号等のキャラクター（以降、単に「文字」とも呼ぶ。）を入力するための多数の文字キー１１ａや、テープ印刷装置１に対して各種動作を指示するための複数の制御キーを有している。文字キー１１ａは、ＪＩＳ（Japanese Industrial Standard）配列に基づいたフルキー構成であり、キー数の増加を抑制するためのシフトキー１１ｂを備える等、パーソナルコンピューターやワードプロセッサー等のキーボードと同様の構成になっている。また、制御キーには、電源のオンとオフとを切り替えるための電源キー１１ｃ、入力した文字等を確定させるための決定キー１１ｄ、カーソルの移動等に用いられるカーソルキー（上下左右の４方向に対応する４つのキー）１１ｅ、文字のサイズを指定するための文字サイズ指定キー１１ｆ、文字の装飾（強調、斜体、影文字、白文字、淡文字等）を指定するための装飾指定キー１１ｇ、各種環境設定を行うための環境設定キー１１ｈ、印刷を実行させるための印刷キー１１ｉ等が含まれる。なお、本実施形態では、各制御キーに個別のキーを割り当てているが、シフトキー１１ｂ等と組み合わせることにより、１つのキーに複数の制御キーを割り当てるようにしてもよい。
【００２６】
筐体１０の上面奥側には、液晶表示装置等からなる表示部１２が備えられている。表示部１２は、マトリクス状に配列された多数の画素で画像を形成するものであり、キーボード１１から入力された文字の表示や、メニュー画像やメッセージ画像の表示等に用いられる。
【００２７】
筐体１０の上面奥側には、表示部１２に隣接して、テープカートリッジ２を装着するための凹部１３が形成されている。凹部１３の開口部上には、開閉蓋１４が開閉可能に備えられており、開閉蓋１４を開放状態にすることによって、テープカートリッジ２を着脱することが可能となる。また、開閉蓋１４には、透光性を有する確認窓１４ａが備えられており、凹部１３にテープカートリッジ２が装着されているか否かを外部から視認可能になっている。凹部１３の底面には、凸状のサーマルヘッド１５や、搬送機構１６（図３参照）を構成する回転軸１６ａ，１６ｂが設けられており、凹部１３にテープカートリッジ２を装着すると、テープカートリッジ２に設けられた孔状のヘッド嵌合部２１にサーマルヘッド１５が嵌合するとともに、孔状の被駆動部２２ａ，２２ｂに回転軸１６ａ，１６ｂがそれぞれ係合する。
【００２８】
テープカートリッジ２には、カートリッジケース２０の内部に、ともに帯状のテープＴとインクリボンＲとが内蔵されている。テープＴは、テープ印刷装置１の印刷媒体であり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）或いは紙材等からなる基材の裏面に接着剤層が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。テープ印刷装置１は、テープＴの幅や素材（基材の材質）、色等が異なる複数種類のテープカートリッジ２に対応可能であり、ユーザーは、用途や好みに応じたテープカートリッジ２を使用することができる。なお、テープカートリッジ２の裏面には、内蔵するテープＴの幅を識別可能な複数の孔（図示せず）が設けられており、テープ印刷装置１は、凹部１３の底面に備えられたマイクロスイッチ等の識別センサー１９（図３参照）によって、装着されたテープカートリッジ２のテープ幅を識別することができる。つまり、識別センサー１９は、テープ幅識別部として機能する。
【００２９】
テープカートリッジ２を凹部１３に装着すると、テープＴの表面は、ヘッド嵌合部２１において、インクリボンＲを介してサーマルヘッド１５と対向する。サーマルヘッド１５には、テープＴの長手方向（搬送方向）と直交する方向に１列に配列された多数の発熱素子（図示せず）が形成されており、各発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクリボンＲのインクがテープＴの表面に転写（熱転写）される。つまり、テープＴの表面には、発熱した発熱素子に対応する位置にドットが形成される。ここで、回転軸１６ａ，１６ｂを回転駆動すると、テープＴとインクリボンＲは搬送されて、テープＴはカートリッジケース２０の外部に排出され、インクリボンＲはカートリッジケース２０の内部で巻き取られる。そして、テープＴとインクリボンＲとを少しずつ搬送しながら上記の熱転写を繰り返すことにより、複数のドットで構成される画像（キャラクターを含む）がテープＴの表面に印刷される。
【００３０】
筐体１０の側面には、凹部１３と筐体１０の外部とを連通するスリット１７が設けられており、カートリッジケース２０から排出された印刷済みのテープＴは、スリット１７を通って筐体１０の外部に向けて所定量だけ搬送される。筐体１０の内部には、スリット１７を横断するテープＴを切断するためのカッターユニット１８が配設されており、テープＴの印刷済みの部位は、このカッターユニット１８によって切り離され、テープ片（ラベル）としてスリット１７の開口部（テープ排出口）から排出される。
【００３１】
なお、テープＴに形成されるドットの色はインクリボンＲのインク色に依存し、ドットが形成されない部位の色はテープＴ自体の色となるが、本実施形態では、テープＴは白色で、インクリボンＲのインク色は黒色であるものとし、ドットが形成される部位の色を「黒」、ドットが形成されない部位の色を「白」とも表現する。
【００３２】
図３は、テープ印刷装置１の回路構成を示すブロック図である。また、図４（ａ）〜（ｄ）は、文字装飾を説明するための説明図であり、図５は、表示部１２を示す平面図である。
図３に示すように、テープ印刷装置１は、上述したキーボード１１、表示部１２、サーマルヘッド１５、回転軸１６ａ，１６ｂ（図２参照）を含む搬送機構１６、カッターユニット１８、識別センサー１９の他に、テープ印刷装置１の動作を統括制御する制御部３０と、表示部１２に画像を表示させる表示駆動部４１と、サーマルヘッド１５を発熱駆動するヘッド駆動部４２と、搬送機構１６を駆動する搬送駆動部４３と、カッターユニット１８を駆動するカッター駆動部４４と、電源部５０とを備えている。
【００３３】
制御部３０は、コンピューターとして機能するものであり、互いにバス３０ａを介して接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＣＧＲＯＭ（キャラクタージェネレーターＲＯＭ）３４、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３６等を含んでいる。
【００３４】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に記憶されている制御プログラムに従って動作し、テープ印刷装置１の各種動作を司る。ＲＡＭ３２は、揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＣＰＵ３１の各種処理結果や、キーボード１１から入力された文字の文字コード、表示部１２に表示させる画像の画像データ等を一時的に記憶する。
【００３５】
ＲＯＭ３３及びＣＧＲＯＭ３４は、マスクＲＯＭやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＲＯＭ３３には、上述した制御プログラムや各種データ等が記憶されている。
【００３６】
ＣＧＲＯＭ３４には、テープ印刷装置１で印刷可能な文字のフォントデータが記憶されている。フォントデータは、サーマルヘッド１５で文字を印刷したり、表示部１２に文字を表示したりする際に用いられるビットマップ形式のデータであり、サーマルヘッド１５の発熱素子及び表示部１２の画素に対応する多数のドットで文字を表している。ＣＧＲＯＭ３４には、複数の文字サイズ別に、多数の文字のフォントデータが文字コードに対応付けられて記憶されている。ＣＰＵ３１は、文字コードと文字サイズとを指定することにより対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用及び印刷用の画像データを形成する。なお、フォントデータとしては、種々の文字サイズに対応させやすいアウトライン形式のフォントデータを用いるようにしてもよい。
【００３７】
また、ＲＯＭ３３には、印刷すべき文字を装飾（修飾）するための文字修飾プログラム３３ａが記憶されている。文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを加工して、指定された装飾が施された新たなフォントデータを生成するためのプログラムであり、装飾指定キー１１ｇによって文字の装飾が指定された場合には、ＣＰＵ３１は、この文字修飾プログラム３３ａに従って、印刷すべき文字に装飾処理を施す。なお、装飾の指定がなされていない場合には、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータがそのまま印刷に用いられる。
【００３８】
例えば、図４に示すように、文字装飾として「強調」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータ（図４（ａ）参照）を、様々な方向に少しずつずらした状態で複数回重ね合わせ、それぞれの論理和をとることにより、装飾していない通常の文字よりも線が太い文字のフォントデータ（図４（ｂ）参照）を生成する。また、文字装飾として「白文字」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、「強調」と同様の加工を行って得られるフォントデータに対して、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを白黒反転させて重ね合わせ、これらの論理積をとることにより、白色の文字の周囲が黒く縁取られたフォントデータ、即ち文字の輪郭のみにドットが形成されるフォントデータ（図４（ｃ）参照）を生成する。また、文字装飾として「淡文字」が指定された場合には、文字修飾プログラム３３ａは、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータに対して、文字を構成するドットを均質に間引く処理を行って、通常の文字よりも淡い文字のフォントデータ（図４（ｄ）参照）を生成する。
【００３９】
図３に戻って、入力インターフェイス３５には、キーボード１１及び識別センサー１９等が接続されている。ユーザーによりキーボード１１が操作（押下）されると、キーボード１１は、操作されたキーに対応するキー情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。また、識別センサー１９は、装着されたテープカートリッジ２のテープ幅に応じた識別情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。
【００４０】
出力インターフェイス３６には、表示駆動部４１、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッター駆動部４４が接続されており、これらは、ＣＰＵ３１の制御に基づいて、表示部１２、サーマルヘッド１５、搬送機構１６、及びカッターユニット１８をそれぞれ駆動する。
【００４１】
電源部５０は、電池５１又は商用電源（交流電源）５２を電源として、テープ印刷装置１の各部に電力を供給する。電源部５０には、電池５１を接続（装着）するための電池端子（図示せず）と、商用電源５２を直流電源に変換するＡＣアダプター５３を接続するための電源端子（図示せず）とが設けられており、電池５１及びＡＣアダプター５３の少なくとも一方が接続される。本実施形態では、電池５１として、単三型の乾電池を使用可能になっており、図示は省略しているが、筐体１０の裏面には、６つの乾電池を直列に接続した状態で収容可能な電池収容部が設けられている。なお、電池５１は、乾電池等の一次電池に限られず、二次電池であってもよいし、燃料電池等、他の態様の電池を採用してもよい。
【００４２】
電源部５０には、電源端子へのＡＣアダプター５３の接続の有無を検知する電源検知部５４が備えられており、電源検知部５４がＡＣアダプター５３の接続を検知した場合には、電源部５０は、電池５１の装着の有無に拘わらず、商用電源５２を電源として電力の供給を行う。一方、ＡＣアダプター５３が接続されていないことを電源検知部５４が検知した場合には、電源部５０は、電池５１を電源として電力を供給する。電源検知部５４の検知結果は、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１にも出力されるようになっており、ＣＰＵ３１は、この検知結果に応じた制御を行うことができる。
【００４３】
また、電源部５０には、電池５１の電圧（直列接続された６つの乾電池の両端の電圧）等に基づいて電池５１の残量を検出する電池残量検出部５５が備えられており、その検出結果も入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力される。そして、ＣＰＵ３１は、電池残量検出部５５の検出結果に基づいて、電池５１の残量が所定量以下になったことを検知すると、表示部１２に警告メッセージを表示する等して、ユーザーに電池５１の交換や充電を促す。
【００４４】
上記のように構成されたテープ印刷装置１において、ユーザーにより電源キー１１ｃが操作されると、テープ印刷装置１は、電池５１又は商用電源５２を電源として動作を開始し、文字キー１１ａによる文字入力や、制御キーによる各種指示が可能な状態となる。ここで、ユーザーにより文字キー１１ａが操作され、文字が入力されると、ＣＰＵ３１は、キーボード１１から入力されるキー情報に基づいて、入力された文字の文字コードを特定する。そして、ＣＰＵ３１は、この文字コードに対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用の画像データを形成する。ＣＰＵ３１がこの画像データを表示駆動部４１に供給すると、入力された文字が表示部１２に表示される。そして、図５に示すように、ユーザーが文字の入力を複数回繰り返せば、表示部１２には、複数の文字からなる文字列が表示される。
【００４５】
文字（文字列）が入力された後、ユーザーにより印刷キー１１ｉが操作されると、テープ印刷装置１は、印刷処理を実行する。ここで、本実施形態のテープ印刷装置１は、電源として電池５１が使用されている場合と、商用電源５２が使用されている場合とでは、印刷処理において異なる動作を行うようになっている。具体的には、電源として商用電源５２が使用されている場合には、テープ印刷装置１は、印刷キー１１ｉが操作されるとすぐに印刷を開始するのに対し、電池５１が使用されている場合には、印刷の開始に先立って、ユーザーに印刷モードを選択させる。印刷モードには、電源として商用電源５２が使用されている場合と同じ印刷（通常の印刷）を行う通常印刷モードと、通常印刷モードよりも低い消費電力で印刷が可能な省エネ印刷モードとがあり、ユーザーは、いずれの印刷モードで印刷を行うかを選択することができる。
【００４６】
図６は、印刷処理を説明するためのフローチャートである。また、図７（ａ）〜（ｃ）及び図８は、印刷処理を説明するための説明図であり、図７（ａ）〜（ｃ）は、印刷がなされたラベルＬ（テープＴ）を示す図、図８は、印刷処理時の表示部１２を示す平面図である。ユーザーが文字の入力を終えて印刷キー１１ｉを操作すると、ＣＰＵ３１は、図６に示すフローに従って動作する。
【００４７】
図６に示すように、ステップＳ１０１では、ＣＰＵ３１は、電源検知部５４の検知結果に基づいて、使用している電源が電池５１であるか商用電源５２であるかを判断する。そして、電源が商用電源５２である場合にはステップＳ１０２に移行し、電池である場合にはステップＳ１０３に移行する。
【００４８】
使用している電源が商用電源５２であってステップＳ１０２に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、通常の印刷を実行して、フローを終了する。即ち、ＣＰＵ３１は、入力された文字に対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、指定された装飾処理を必要に応じて行って印刷用の画像データを形成する。そして、ＣＰＵ３１は、この画像データに基づいて、ヘッド駆動部４２及び搬送駆動部４３にそれぞれサーマルヘッド１５及び搬送機構１６を駆動させ、画像データに応じた画像をテープＴに印刷させる。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断され、ラベルＬが完成する（図７（ａ）参照）。
【００４９】
一方、使用している電源が電池５１であってステップＳ１０３に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして印刷モード選択メニューＭｍ（図８参照）を表示部１２に表示させ、ユーザーに印刷モードを選択させる。印刷モード選択メニューＭｍには、通常印刷モードに対応する項目「通常印刷」と、省エネ印刷モードに対応する２つの項目「省エネ印刷（白文字）」及び「省エネ印刷（淡文字）」の合計３項目が縦に並んで表示されている。そして、このうちの１項目（図８の例では「通常印刷」）は、濃淡が反転したネガ表示になっており、この項目が選択された状態であることを示している。ユーザーは、上下方向に対応するカーソルキー１１ｅを操作することによって他の項目を選択することが可能であり、所望の項目を選択した後に決定キー１１ｄを操作すると、項目（印刷モード）の選択が確定する。
【００５０】
ステップＳ１０４では、ＣＰＵ３１は、決定キー１１ｄが操作されたか否か、即ち印刷モードの選択が確定したか否かを判断する。そして、決定キー１１ｄが操作されて印刷モードの選択が確定した場合にはステップＳ１０５に移行し、確定していない場合には本ステップを繰り返す。
【００５１】
印刷モードの選択が確定してステップＳ１０５に移行すると、ＣＰＵ３１は、選択された印刷モードが省エネ印刷モード（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）であるか否かを判断する。そして、選択された印刷モードが省エネ印刷モードの場合には、ステップＳ１０６に移行する。一方、通常印刷モードが選択された場合には、ステップＳ１０２に移行して通常の印刷を実行し、フローを終了する。
【００５２】
省エネ印刷モードが選択されてステップＳ１０６に移行した場合には、ＣＰＵ３１は、省エネ印刷を実行して、フローを終了する。ここで、省エネ印刷とは、装飾指定キー１１ｇによる文字装飾の指定の有無及びその装飾内容に拘わらず、入力された文字に対して、選択された項目（「省エネ印刷（白文字）」又は「省エネ印刷（淡文字）」）に応じた特定の装飾処理を施して行う印刷である。具体的には、「省エネ印刷（白文字）」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、入力されているすべての文字を白文字で印刷し（図７（ｂ）参照）、「省エネ印刷（淡文字）」が選択された場合には、入力されたすべての文字を淡文字で印刷する（図７（ｃ）参照）。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断され、ラベルＬが完成する。
【００５３】
ここで、白文字や淡文字は、通常の文字（装飾していない文字）や、強調した文字に比べて、少ないドットで文字が構成されている。つまり、文字を印刷する際に発熱すべき発熱素子の数が少なくて済むことから、通常の文字等を印刷する場合に比べて印刷時の消費電力を低減することが可能となる。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、電源として電池５１を使用する場合に、印刷モードとして省エネ印刷モードを選択すると、通常よりも少ないドットで文字が形成されるため、印刷時の消費電力を低減することが可能となり、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。また、ユーザーが印刷モードを選択できる構成であるため、用途や緊急性等に応じて適切な印刷モードで印刷を行うことが可能となる。一方、電源として商用電源５２を使用する場合には、常に通常モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００５５】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ３１の制御に基づいてテープＴに印刷を行うヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、サーマルヘッド１５、及び搬送機構１６が、印刷部に相当する。また、通常印刷モードが第１の印刷モードに相当し、省エネ印刷モードが第２の印刷モードに相当する。また、表示部１２に印刷モード選択メニューＭｍを表示させて、ユーザーに印刷モードを選択させる際の制御部３０が印刷モード選択部に相当する。
【００５６】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態のテープ印刷装置について、図面を参照して説明する。
第１実施形態では、印刷を実行するための印刷キー１１ｉが操作された後で、ユーザーに印刷モードを選択させるようにしているが、本実施形態のテープ印刷装置１は、所定のキー操作を行うことによって事前に（印刷キー１１ｉを操作する前に）印刷モードを選択できるようになっており、印刷キー１１ｉが操作された際には、事前に選択された印刷モードが読み出され、この印刷モードに基づいて印刷が行われる。また、本実施形態のテープ印刷装置１は、電池５１の残量が僅かになった場合、即ち電池残量検出部５５によって検出された電池５１の残量が所定量以下になった場合にのみ省エネ印刷を行うことも可能になっている。上記以外の構成については、第１実施形態と同一である。なお、本実施形態では、電源として電池５１を用いた場合についてのみ説明する。
【００５７】
図９は、本実施形態における印刷モードの設定を説明するための説明図である。
本実施形態において、キーボード１１の環境設定キー１１ｈが操作されると、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして環境設定メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。この環境設定メニューには、複数の設定項目名が並んで表示されており、ユーザーは、その中から「印刷モード設定」の項目を選択することにより、印刷モードの設定を行うことができる。
【００５８】
ユーザーがカーソルキー１１ｅで「印刷モード設定」を選択し、決定キー１１ｄでそれを確定させると、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして、第１の印刷モード選択メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。第１の印刷モード選択メニューは、「省エネ印刷なし」及び「省エネ印刷あり」の２つの選択候補を有している。「省エネ印刷なし」は、省エネ印刷モードを利用しないように設定するものである。つまり、「省エネ印刷なし」が選択された場合には、テープ印刷装置１の印刷モードは、通常印刷モードに設定される。
【００５９】
一方、「省エネ印刷あり」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、表示駆動部４１に指示をして、第２の印刷モード選択メニュー（図示せず）を表示部１２に表示させる。第２の印刷モード選択メニューは、省エネ印刷モードに関する設定を行うものであり、「第１省エネ設定」と「第２省エネ設定」との２つの選択候補を有している。そして、「第１省エネ設定」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、テープ印刷装置１の印刷モードを省エネ印刷モードに設定する。つまり、「第１省エネ設定」が選択された場合は、ＣＰＵ３１は、全ての印刷に対して省エネ印刷を実施する。本実施形態では、印刷対象となる全ての文字を白文字で印刷する。
【００６０】
また、「第２省エネ設定」が選択された場合には、ＣＰＵ３１は、印刷実行時における電池５１の残量に基づいて、印刷モードを「通常印刷モード」及び「省エネ印刷モード」のいずれかに切り替える。具体的には、印刷キー１１ｉが操作された時点の電池５１の電圧が規定電圧（所定電圧）を越えている場合は「通常印刷モード」で動作し、電池５１の電圧が規定電圧以下である場合には、印刷モードを「省エネ印刷モード」に切り替えて動作する。
【００６１】
このように、本実施形態では、環境設定メニューの「印刷モード設定」において、「省エネ印刷なし」、「第１省エネ設定」、及び「第２省エネ設定」の３つの設定の中からいずれか１つを選択することができる。そして、「省エネ印刷なし」を選択した場合には、常に通常印刷を行う設定（以降、「第１設定」とも呼ぶ。）となり、「第１省エネ設定」を選択した場合には、電池５１の電圧に拘らず常に省エネ印刷を行う設定（以降、「第２設定」とも呼ぶ。）となり、「第２省エネ設定」を選択した場合には、電池５１の電圧に応じて通常印刷と省エネ印刷とを切り替える設定（以降、「第３設定」とも呼ぶ。）となる。つまり、これら３つの設定の中から、ユーザーのニーズに合った選択をすることができるため、利便性がよい。ＣＰＵ３１は、環境設定メニューでユーザーに選択された設定をＲＯＭ３３に記憶する。
【００６２】
なお、「第２省エネ設定」が選択されて省エネ印刷モードになった場合には、テープ印刷装置１の電源をオフにするか、電池５１を交換するまで省エネ印刷モードが継続される。また、上記の電池電圧の規定電圧としては、電池５１の電圧降下の度合いが急激になるポイントよりも、手前のポイントの電圧を採用することが好ましい。例えば、本実施形態のように、単三型の乾電池を６本直列に接続し、その両端の電圧を検出する構成の場合には、規定電圧を７．０Ｖ程度に設定することが好ましい。
【００６３】
次に、本実施形態のテープ印刷装置１における印刷処理について説明する。なお、ここでは、印刷モードの切り替え基準となる規定電圧を７．０Ｖとする。また、印刷対象となる文字列は、通常の文字で入力されるものとする。
【００６４】
図１０は、本実施形態の印刷処理を説明するためのフローチャートである。
まず、ユーザーにより所望の文字列が入力され（ステップＳ２０１）、さらに印刷キー１１ｉが押下されて当該文字列の印刷が指示されると（ステップＳ２０２）、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３を参照して、設定されている印刷モード、即ち環境設定メニューの「印刷モード設定」の設定内容を確認する（ステップＳ２０３）。
【００６５】
ここで、「印刷モード設定」で第１設定（省エネ印刷なし）に設定されている場合（ステップＳ２０４）には、ＣＰＵ３１は、印刷モードを通常印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列を通常印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２０５，例えば、図７（ａ）参照）。また、「印刷モード設定」で第２設定（第１エネ設定）に設定されている場合（ステップＳ２０６）には、ＣＰＵ３１は、印刷モードを「省エネ印刷モード」に切り替え、印刷対象となる文字列の全ての文字を白文字で印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２０７，例えば、図７（ｂ）参照）。
【００６６】
一方、「印刷モード設定」で第３設定（第２省エネ設定）に設定されている場合（ステップＳ２０８）には、ＣＰＵ３１は、電池残量検出部５５により、電池の残量（電池電圧）を検出する（ステップＳ２０９）。そして、ＣＰＵ３１は、検出した電池電圧と、規定電圧とを比較する。比較の結果、検出した電池電圧が７．０Ｖを越えている場合（電池電圧＞７．０Ｖの場合，ステップＳ２１０；Ｎｏ）、ＣＰＵ３１は、印刷モードを通常印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列を通常印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２１１，例えば、図７（ａ）参照）。
【００６７】
一方、比較の結果、検出した電池電圧が７．０Ｖ以下の場合（電池電圧≦７．０Ｖ，ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３１は、印刷モードを省エネ印刷モードに切り替え、印刷対象となる文字列の全ての文字を白文字で印刷したラベルＬを作成する（ステップＳ２１２，例えば、図７（ｂ）参照）。このように、電池電圧が規定電圧以下になった場合に自動的に省エネ印刷モードに切り替わるため、電池５１の長寿命化を図ることができ、限られた電池容量でより多くの印刷を行うことが可能となる。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【００６９】
（１）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、「印刷モード設定」で第３設定（第２省エネ設定）に設定されていると、電池電圧が規定電圧以下になった場合、即ち電池５１の残量が所定量以下になった場合に、省エネ印刷モードで印刷がなされるため、電池切れに至るまでに多くの印刷を行うことが可能となる。一方、電池の残量が所定量以下ではない場合には、通常印刷モードで印刷がなされるため、所望の印刷結果を得ることが可能となる。
【００７０】
（２）本実施形態のテープ印刷装置１よれば、通常印刷モードで印刷するのか、電池５１の残量に拘らずに省エネ印刷モードで印刷するのか、或いは電池５１の残量に応じて通常印刷モードと省エネ印刷モードとを切り替えるのかを、ユーザーのニーズに合わせて設定することができるため、利便性がよい。
【００７１】
（３）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、省エネ印刷モードが選択された場合に白文字で印刷するようにしている。つまり、文字の輪郭のみにドットが形成されているため、ドットを均等に間引くだけの場合に比べて、視認性を向上させることができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、表示部１２に、第１の印刷モード選択メニュー及び第２の印刷モード選択メニューを表示させて、第１設定、第２設定及び第３設定のいずれかを選択させる際の制御部３０が設定部に相当する。また、本実施形態では、環境設定キー１１ｈが操作された際に表示される環境設定メニューで印刷モードの設定を行っているが、これに限るものではない。例えば、印刷モードを設定するための印刷モード設定キーを新たに設けて設定を行うようにしてもよいし、既存のキーと、シフトキー１１ｂとの組み合わせにより、印刷モードを設定するようにしてもよい。
【００７３】
（変形例）
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００７４】
上記実施形態では、省エネ印刷を行う際に、白文字又は淡文字を選択できるようになっているが、文字を構成するドットが通常よりも少なくなれば、他の装飾を施すようにしてもよい。例えば、白文字に影が付された影文字（図１１（ａ）参照）や、縁取りが付された淡文字（図１１（ｂ）参照）等を用いてもよい。また、ユーザーの好み等に応じて淡文字の濃度（ドットの密度）を選択できるようにしてもよい。
【００７５】
上記実施形態では、ＣＧＲＯＭ３４から取得したフォントデータを加工して、白文字や淡文字等のフォントデータを生成するようにしているが、白文字や淡文字等のフォントデータを予めＣＧＲＯＭ３４に記憶させておき、ＣＧＲＯＭ３４から直接取得できるようにしてもよい。
【００７６】
上記実施形態において、文字の装飾（白文字又は淡文字）による消費電力の低減は、文字のサイズが大きい場合ほど効果が大きく、文字のサイズが小さい場合には大きな効果は得られにくい。このため、文字サイズが所定値以上の場合にのみ省エネ印刷を行うようにしてもよい。同様に、テープ幅が狭いテープＴを利用する場合には、印刷可能な文字サイズが必然的に制限されるため、識別センサー１９によって識別されたテープＴの幅が所定値以上である場合にのみ省エネ印刷を行うようにしてもよい。
【００７７】
上記実施形態において、電池５１を電源として使用する場合の通常印刷モードでは、商用電源５２を電源として使用する場合と同一の印刷を行うようにしているが、印刷結果が同一であればよく、印刷のプロセスは必ずしも同一である必要はない。例えば、電池５１を使用する際に、商用電源５２を使用する場合よりもテープＴの搬送速度を遅くすれば、消費電力が低減し、電池の消耗が抑制される。
【００７８】
上記実施形態では、テープＴに文字を印刷するテープ印刷装置１について説明したが、他の印刷媒体（印刷用紙等）に文字を印刷する他の印刷装置に適用することも可能である。
【００７９】
上記実施形態では、テープＴに文字を印刷するための印刷方式として、サーマルヘッド１５による熱転写方式を用いているが、この方式に限られず、インク滴を吐出するインクジェット方式等、他の印刷方式を用いてもよい。例えば、インクジェット方式の印刷装置で省エネ印刷を行う場合には、吐出すべきインク滴が少なくて済むため、消費電力とともに、使用するインクの量も節約することが可能となる。
【００８０】
上記実施形態では、省エネ印刷モードに設定された場合、印刷すべき全ての文字に白文字や淡文字等の装飾を施しているが、この態様に限るものではなく、特定の文字（一部の文字）だけを装飾するようにしてもよい。
【００８１】
また、上述した実施形態によらず、テープ印刷装置１の装置構成や処理工程等について、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更も可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１…テープ印刷装置、２…テープカートリッジ、１０…筐体、１１…キーボード、１２…表示部、１３…凹部、１４…開閉蓋、１４ａ…確認窓、１５…サーマルヘッド、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ…回転軸、１７…スリット、１８…カッターユニット、１９…識別センサー、２０…カートリッジケース、２１…ヘッド嵌合部、２２ａ，２２ｂ…被駆動部、３０…制御部、３０ａ…バス、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３３ａ…文字修飾プログラム、３４…ＣＧＲＯＭ、３５…入力インターフェイス、３６…出力インターフェイス、４１…表示駆動部、４２…ヘッド駆動部、４３…搬送駆動部、４４…カッター駆動部、５０…電源部、５１…電池、５２…商用電源、５３…ＡＣアダプター、５４…電源検知部、５５…電池残量検出部、Ｔ…テープ、Ｌ…ラベル、Ｒ…インクリボン、Ｍｍ…印刷モード選択メニュー。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
電力を供給する電源部と、
通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、
前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記電源部は、電源として電池を使用することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記電源部は、電池と商用電源の双方を電源として使用可能であり、
前記印刷部は、前記電源部が電源として前記電池を使用している場合にのみ、前記第２の印刷モードで印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の印刷装置であって、
前記電池の残量を検出する電池残量検出部をさらに備え、
前記印刷部は、前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第２の印刷モードで印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の印刷装置であって、
前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、
前記第１の印刷モードで常に印刷する第１設定、前記第２の印刷モードで常に印刷する第２設定、及び前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第１の印刷モードから前記第２の印刷モードに切り替える第３設定、のいずれかに設定する設定部と、
をさらに備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置であって、
前記印刷部は、前記第２の印刷モードが選択された場合に、前記キャラクターの輪郭のみに前記ドットを形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
複数のドットで構成されるキャラクターをテープに印刷するテープ印刷装置であって、
前記キャラクターを入力する入力部と、
電力を供給する電源部と、
通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、
前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項８】
複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置の制御方法であって、
通常の印刷を行う第１の印刷モードと、前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択ステップと、
前記印刷モード選択ステップで選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷ステップと、
を備えたことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１】
複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
電力を供給する電源部と、
通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、
前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記電源部は、電源として電池を使用することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記電源部は、電池と商用電源の双方を電源として使用可能であり、
前記印刷部は、前記電源部が電源として前記電池を使用している場合にのみ、前記第２の印刷モードで印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の印刷装置であって、
前記電池の残量を検出する電池残量検出部をさらに備え、
前記印刷部は、前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第２の印刷モードで印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の印刷装置であって、
前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、
前記第１の印刷モードで常に印刷する第１設定、前記第２の印刷モードで常に印刷する第２設定、及び前記電池の残量が所定量以下になったことを前記電池残量検出部が検出した場合に、前記第１の印刷モードから前記第２の印刷モードに切り替える第３設定、のいずれかに設定する設定部と、
をさらに備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置であって、
前記印刷部は、前記第２の印刷モードが選択された場合に、前記キャラクターの輪郭のみに前記ドットを形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
複数のドットで構成されるキャラクターをテープに印刷するテープ印刷装置であって、
前記キャラクターを入力する入力部と、
電力を供給する電源部と、
通常の印刷を行う第１の印刷モード、及び前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択部と、
前記電源部から前記電力の供給を受けて、前記印刷モード選択部で選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項８】
複数のドットで構成されるキャラクターを印刷媒体に印刷する印刷装置の制御方法であって、
通常の印刷を行う第１の印刷モードと、前記第１の印刷モードよりも少ないドットで前記キャラクターを形成して印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードの中から１つを選択させる印刷モード選択ステップと、
前記印刷モード選択ステップで選択された印刷モードで前記キャラクターを印刷する印刷ステップと、
を備えたことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２４１１０２（Ｐ２０１０−２４１１０２Ａ）
【公開日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１７１８８８（Ｐ２００９−１７１８８８）
【出願日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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