歯ブラシ除菌装置
【課題】より使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置を得る。
【解決手段】歯ブラシ２内の通電機構を利用して、液槽４内に貯留された液体Ｌに、歯ブラシ２の先端部２ｄに形成された先端側電極９と液槽４内に露出した液槽内電極１３との間を通電し、先端部２ｄを殺菌および除菌するようにした。支持台３には、歯ブラシ２の柄側電極１０に当接する端子１４と、液槽内電極１３と端子１４とを電気的に接続する導電経路１５とが設けられる。
【解決手段】歯ブラシ２内の通電機構を利用して、液槽４内に貯留された液体Ｌに、歯ブラシ２の先端部２ｄに形成された先端側電極９と液槽４内に露出した液槽内電極１３との間を通電し、先端部２ｄを殺菌および除菌するようにした。支持台３には、歯ブラシ２の柄側電極１０に当接する端子１４と、液槽内電極１３と端子１４とを電気的に接続する導電経路１５とが設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯ブラシ除菌装置として、食塩水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成し、歯ブラシの植毛部に、電解水を吹きかけたり当該電解水の蒸気を当てたりすることで、当該植毛部を除菌するようにしたものが知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−３１２４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の歯ブラシ除菌装置では、水道水に食塩を加えて電気分解して電解水を生成するため、準備に手間がかかる上、時間がかかり、使い勝手が良くないという問題があった。また、電解水を歯ブラシに吹きかける場合、電解水が周囲に飛び散ってしまい、この点でも使い勝手が良くないものであった。
【０００４】
そこで、本発明は、より使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明にあっては、電源、当該電源の一方の極に接続され歯磨き時に口腔内に入る部分に設けられる先端側電極、および当該電源の他方の極に接続され柄の表面に露出して設けられる柄側電極、を有する歯ブラシと、当該歯ブラシを支持する支持台と、を備え、当該歯ブラシを支持台に支持した状態で除菌する歯ブラシ除菌装置であって、上記支持台には、液槽が形成されるとともに、当該液槽内に露出する液槽内電極と、当該液槽の外で上記柄側電極と接触して導通する端子と、当該液槽内電極と当該端子とを導通する導電経路と、が設けられ、上記支持台に、上記液槽に貯留した液体に上記先端側電極を浸漬し、かつ上記柄側電極と上記端子とを接触させ導通させた状態で上記歯ブラシを支持する支持機構を設けたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明にあっては、上記液槽に液体が貯留され、上記支持機構に歯ブラシが支持された状態で、上記液槽内電極と上記先端側電極との間に６Ｖ以上の電圧が印加されるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明にあっては、上記液槽内電極および上記先端側電極のうち少なくともいずれか一方が、液槽内の液体に殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含んでいることを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明にあっては、上記殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料は、銀、銅、または亜鉛であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５の発明にあっては、上記液槽内電極を正極としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明にあっては、上記先端側電極を正極としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明にあっては、導電性を有するブリッスルを上記先端側電極として用いることを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明にあっては、ブリッスルの基台部分を上記先端側電極として用いることを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明にあっては、上記液槽内に貯留した液体を攪拌する攪拌機構を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の発明にあっては、歯ブラシに設けられて先端部を振動させる振動機構を上記攪拌機構として用いることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１の発明にあっては、上記先端部を乾燥させる乾燥機構を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２の発明にあっては、上記歯ブラシ除菌装置で用いられる支持台である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、液槽に貯留した液体に先端部を浸漬しながら歯ブラシを支持台の支持機構に支持させ、液槽内の通電によって当該先端部を除菌することができる。したがって、従来装置のように水道水に食塩を加えて電解水を生成したり当該電解水を歯ブラシに吹きかけたり当該電解水の蒸気を生成したりする手間が要らず、また液体が飛び散ったりすることも無く、使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置を得ることができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、液槽内電極と上記先端側電極との間の電圧を６Ｖ以上とすることで、除菌作用をより確実に得ることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、液体内に溶出した殺菌性を有する金属イオンの作用により、殺菌作用を得ることができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、銀、銅、または亜鉛を用いて電極を構成することで、殺菌作用を比較的容易に得ることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、液槽内電極を正極とすることで、液槽内の液体に浸漬された先端部からマイナスに帯電した細菌を液槽内電極に引き寄せて除去することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、先端側電極を正極とすることで、液槽内の液体に浸漬された先端部からマイナスに帯電した細菌を先端側電極に引き寄せて除去することができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、ブリッスル自体を電極として用いることで、最も細菌が付着して繁殖しやすい部分としてのブリッスルの除菌効率を高めることができる。
【００２４】
請求項８の発明によれば、ブリッスルの基台部分を電極として用いることで、最も細菌が付着して繁殖しやすい部分としてのブリッスル根元の除菌効率を高めることができる。
【００２５】
請求項９の発明によれば、撹拌機構によって液槽内の液体に動きを生じさせて、この動きにより先端部をより効率良く除菌することができる。
【００２６】
請求項１０の発明によれば、先端部を振動させる振動機構を攪拌機構に利用することで、振動機構と攪拌機構とを別個に設ける場合に比べて構造を簡素化することができる。
【００２７】
請求項１１の発明によれば、先端部を液体に浸漬して除菌した後に乾燥させることで、当該先端部で細菌が繁殖するのを抑制することができる。
【００２８】
請求項１２の発明によれば、液槽内の液体を通電するための電源を歯ブラシに設けたため、支持台を比較的簡素な構成として得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各実施形態には、同様の構成要素が含まれている。それら同様の構成要素については共通の符号を付与するとともに、重複する説明を省略する。
【００３０】
（第１実施形態）図１〜図３は、本発明の第１実施形態を示しており、図１は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）、図２は、歯ブラシの縦断面図、図３は、液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【００３１】
図１に示すように、歯ブラシ除菌装置１は、歯ブラシ２と、これを支持する支持台３とを備えている。支持台３は、略柱状の本体部３ａを備えており、その下部には周囲を側壁３ｂで取り囲まれて上方を開口させた液槽４が形成されている。歯ブラシ２は、その先端側の植毛部２ａを下にして、当該植毛部２ａが液槽４内に貯留された液体Ｌ（例えば水道水）に浸漬された状態で、支持機構５によって支持台３に支持されるようになっている。
【００３２】
支持機構５は、例えば、本体部３ａの上部二箇所で歯ブラシ２の柄２ｂを支持する支持アーム５ａを備えるものとして構成することができる。この場合、支持アーム５ａを、歯ブラシ２の柄２ｂの外周を囲んで保持する姿勢と、当該柄２ｂを開放する姿勢との間で変形可能に構成し、支持アーム５ａの開放姿勢で柄２ｂを所定位置にセットし、支持アーム５ａを保持姿勢に変形させて閉状態でロックすることで、歯ブラシ２を除菌可能な状態にセットすることができる。そして、液槽４内に所定量の液体Ｌを入れ、支持機構５によって歯ブラシ２を支持することで、歯ブラシ２の植毛部２ａが液体Ｌに浸漬するように設定されている。
【００３３】
また、歯ブラシ２は、いわゆる電動歯ブラシとして構成されており、柄２ｂを含む本体部２ｃと、植毛部２ａを含み本体部２ｃに可動支持された先端部２ｄとを備えている。そして、本体部２ｃ内に内蔵された振動機構としての電動アクチュエータ（例えばリニアモータ等）７によって先端部２ｄを軸方向（図２の上下方向）に反復振動させることで、歯磨きの際の歯垢の除去効率を高めてある。この振動機構については、柄２ｂに設けたスイッチ１６の操作によって、ＯＮ／ＯＦＦを切り換えたり、振幅や周波数を切り換えたりすることができる。また、ギヤ等を含む減速機構を設けてアクチュエータの動作を減速して出力するように構成してもよい。また、電動アクチュエータは、回転式の電動モータとして当該電動モータの回転出力を往復出力に変換するギヤやリンク機構等を設けてもよいし、他のアクチュエータ（磁気回路構造を備えたアクチュエータ等）としてもよい。また、先端部２ｄの動作速度や可動範囲を電気的あるいは機械的に変更できるように構成してもよい。
【００３４】
本体部２ｃは、略筒状に形成された絶縁性材料（例えば合成樹脂材料）からなるケーシング２ｅを備え、その内部に、上記電動アクチュエータ７の他、電源としての電池６や、昇圧回路や電流制限回路等の各種回路が形成される回路基板８等を装備してある。
【００３５】
また、この歯ブラシ２は、歯磨き時に口腔内を通電する通電機構を備えている。すなわち、電池６の一方の極に接続されて歯磨き時に口腔内に入る部分（先端部２ｄ）に設けられる先端側電極９と、電池６の他方の極に接続され柄２ｂの表面２ｆに露出して設けられる柄側電極１０とを備えている。
【００３６】
先端側電極９は、図２に示すように、先端部２ｄの植毛部２ａからわずかに離間したネック部２ｈに設けられており、当該ネック部２ｈに形成された細長い長穴状の凹部２ｉの底部に露出させてある。この先端側電極９は、先端部２ｄ内で上下に亘って配置される導電プレート１１ａ、先端部２ｄ内の可動シャフト１１ｂ、本体部２ｃ内の可動シャフト１１ｃ、導電プレート１１ｄ等を含んで形成される導電経路１１、ならびに回路基板８を介して、電池６の負極に電気的に接続されている。
【００３７】
また、柄側電極１０は、図１および図２に示すように、柄２ｂの長手方向（軸方向）に沿って短冊状に細長く形成されており、使用者が柄２ｂを握ることで使用者の手に密着するようになっている。そして、この柄側電極１０は、端子１２ａ等を含む導電経路１２、ならびに回路基板８を介して、電池６の正極に電気的に接続されている。なお、先端側電極９および柄側電極１０ともに、導電性材料（例えば導電性樹脂材料、金属等）によって形成される。
【００３８】
したがって、使用者が柄２ｂを手で握り、先端部２ｄを口腔内に入れると、電池６の正極、回路基板８、導電経路１２、柄側電極１０、使用者の手指、使用者の体内、使用者の口腔内（歯、歯茎、水、唾液、歯磨き剤等）、先端側電極９、導電経路１１、回路基板８、および電池６の負極に至る回路が形成され、口腔内を通電することができる。これにより、マッサージ効果や、歯垢除去効果等を得ることができる。なお、本実施形態では、この歯磨き時の通電機構については、回路の開閉を切り換えるスイッチ等を設けていない。よって、使用者が歯ブラシ２の先端部２ｄを口腔内に入れたときに回路が閉じ、口腔内から出したときに回路が開くことになる。ただし、スイッチを設け、回路が閉じる場合を制限するようにしても勿論構わない。
【００３９】
ここで、上述したように、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１では、歯ブラシ２を支持台３に取り付けたときに、歯ブラシ２の植毛部２ａが液体Ｌに浸漬するようになっているが、このとき、先端側電極９も液槽４内の開口上端より充分下（液体Ｌの液面の規定位置より下）に位置させて、液体Ｌに浸漬させるようにしてある。
【００４０】
そして、支持台３には、液槽４の内面３ｃに露出する液槽内電極１３と、液槽４の外で柄側電極１０に接触して導通する端子１４と、支持台３の内部に形成されて液槽内電極１３と端子１４とを電気的に接続する導電経路１５とが設けられる。端子１４は、例えば、柄側電極１０に対向して本体部３ａの表面から凸没可能な導電プレートとして構成し、図１に示すように、支持機構５によって歯ブラシ２を支持台３に支持させた状態で、柄側電極１０に弾性的に圧接させることができる。
【００４１】
したがって、歯ブラシ２に構成された歯磨き時の通電機構によって、液槽４内の液体Ｌを通電し、当該液体Ｌに浸漬された歯ブラシ２の先端部２ｄを除菌することができる。すなわち、歯ブラシ２を支持台３に支持した状態では、電池６の正極、回路基板８、導電経路１２、柄側電極１０、端子１４、導電経路１５、液槽内電極１３、液槽４内の液体、先端側電極９、導電経路１１、回路基板８、および電池６の負極に至る回路が形成され、液槽４内の液体Ｌが通電されることになる。液槽４内の液体Ｌを通電すると、液体Ｌ内の細菌ｂ（図３参照）は、細胞膜が破壊され、不活性化される（すなわち殺菌される）。したがって、かかる構成によれば、当該液体Ｌ内すなわち当該液体Ｌに浸漬された部分（先端部２ｄのうち植毛部２ａ、ネック部２ｈ等）を除菌することができる。
【００４２】
また、この通電により、図３に示すように、通常マイナスに帯電する細菌ｂを、液槽４内の正極（すなわち本実施形態では液槽内電極１３）に引き寄せて、当該液体Ｌに浸漬された部分を除菌することができる。発明者らの詳細な検証により、液槽内電極１３と先端側電極９との間の電圧を６Ｖ以上とすると、好適な除菌効果（殺菌効果および引き寄せによる除菌効果）が得られることが判明している。なお、印加する電力は、一定値とする必要はなく、間欠的（ステップ的）に変化させてもよいし、漸増、漸減させてもよい。
【００４３】
さらに、液槽４内の液体Ｌに浸漬される電極、すなわち、先端側電極９および液槽内電極１３のうち少なくともいずれか一方は、殺菌性を有する金属イオンを溶出する金属材料を含むものとするのが好適である。このような殺菌性を有する金属イオンとしては、例えば、銀イオン（Ａｇ＋）や、銅イオン（Ｃｕ２＋）、亜鉛イオン（Ｚｎ２＋）等があり、液体Ｌに浸漬される電極を、これら金属イオンを溶出する金属、すなわち、銀や、銅、亜鉛等の金属材料を用いて構成すればよい。この場合、かかる電極は、母材（例えばステンレススチールや、鋼材等）に、上記金属を主成分とするメッキ処理を施すことで、得ることができる。
【００４４】
以上の本実施形態によれば、液槽４に貯留した液体Ｌに歯ブラシ２の先端部２ｄを浸漬しながら当該歯ブラシ２を支持台３の支持機構５に支持させ、液槽４内の通電によって当該先端部２ｄのうち液体Ｌに浸漬された部分を除菌することができる。したがって、従来装置のように水道水に食塩を加えて電解水を生成したり当該電解水を歯ブラシに吹きかけたり当該電解水の蒸気を生成したりする手間が要らず、また液体が飛び散ったりすることも無く、使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置１を得ることができる。
【００４５】
さらに、本実施形態によれば、歯ブラシ２に、歯磨き時に口腔内を通電する通電機構を設け、この通電機構の装備（電源としての電池６、先端側電極９、柄側電極１０、導電経路１１，１２、回路基板８等）を利用して、液槽４内の液体Ｌを通電することができる。したがって、別個に電源等を設ける必要が無い分、支持台３を比較的簡素な構成とすることができる。なお、回路基板に導電経路の一部を形成することは必須ではなく、回路基板を介することなく電池６と電極９，１０とを電気的に接続してもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、液槽内電極１３および先端側電極９のうち少なくともいずれか一方を、液槽４内の液体Ｌに殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含むものとした。このため、液体Ｌ内に溶出した殺菌性を有する金属イオンの作用により、殺菌作用を得ることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、殺菌性を有する金属イオンを液体Ｌに溶出させる金属材料として、銀、銅、または亜鉛を用いるようにした。これら金属材料は比較的入手しやすく、かつ加工等も比較的容易であり、殺菌作用を高める金属材料を含む電極を比較的容易に得ることができる。この場合、電極を金属メッキによって構成すれば、電極全体を当該金属によって構成する必要がなくなる。
【００４８】
また、本実施形態では、液槽内電極１３を正極とした。このため、マイナスに帯電した細菌ｂを液体Ｌに浸漬された先端部２ｄから液槽内電極１３に引き寄せて除去することができる。
【００４９】
（第２実施形態）図４は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【００５０】
この図４に示すように、本実施形態では、歯ブラシ２Ａ内の導電経路を上記第１実施形態にかかる歯ブラシ２に対して変更し、歯ブラシ２Ａの先端部２ｄに設けた先端側電極９Ａを正極としてある。かかる変更が、導電経路１２，１５の接続先を変更することで具現化できることは容易に理解できよう。また、本実施形態では、先端側電極９Ａを植毛部２ａから本体部２ｃ寄りに離間して配置するとともに、先端側電極９Ａをネック部２ｈの一般部より突出させ、その表面積を上記第１実施形態よりも拡大して、細菌ｂを引き寄せる効果を高めてある。これら以外の構成は、上記第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置と全く同様である。
【００５１】
以上のように、本実施形態によれば、先端側電極９Ａを正極とした。このため、液体Ｌ内でマイナスに帯電した細菌ｂを先端側電極９Ａに引き寄せて（すなわち植毛部２ａから引き離して）除去することができる。すなわち、かかる構成によっても、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
（第３実施形態）図５は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図（一部縦断面図）である。
【００５３】
本実施形態にかかる歯ブラシ２Ｂでは、植毛部２ａにおいて、ブリッスル２ｊおよびブリッスル２ｊの基台部分２ｋを導電性材料とし、これを導電経路１１に接続される先端側電極９とした。導電性材料としては、具体的には、それ自体で導電性を有する合成樹脂の他、例えば、金属繊維やカーボン等の導電性フィラーを含有する合成樹脂等を用いることができる。
【００５４】
また、かかる構成では、基台部分２ｋと、これを取り囲む先端部２ｄの一般部分とは、密着性（融着性）を高めるため、同種材料とするのが好適である。例えば、一般部分をポリプロピレンとし、基台部分２ｋを導電性フィラーとして炭素繊維を含有するポリプロピレンとして構成することができる。
【００５５】
以上の本実施形態によれば、ブリッスル２ｊおよびブリッスル２ｊの基台部分２ｋを電極として用いることで、最も細菌ｂが付着あるいは繁殖しやすい部分としてのブリッスル２ｊの除菌効率を高めることができる。なお、ブリッスル２ｊおよび基台部分２ｋのうちいずれか一方のみを先端側電極９としてもよい。ただし、基台部分２ｋのみを先端側電極９とする場合には、当該基台部分２ｋに液体Ｌが浸漬するように構成することが肝要である。また、本実施形態の構成の場合には、液槽内電極１３を正極とし、細菌ｂをブリッスル２ｊや基台部分２ｋから引き離すのが好適である。
【００５６】
（第４実施形態）図６は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【００５７】
本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１Ｃは、上記第１実施形態とほぼ同様の構成を備えている。ただし、本実施形態では、歯ブラシ２Ｃを支持台３に取り付けた状態で、先端部２ｄを振動させ、これにより、液槽４内の液体Ｌを攪拌するようにしてある。すなわち、先端部２ｄを軸方向に反復振動させる振動機構としての電動アクチュエータ７（図２参照）を、攪拌機構として用いるようにした。この場合、支持機構５によって歯ブラシ２の本体部２ｃ（柄２ｂ）を支持した状態で、スイッチ１６を操作することで攪拌機構を簡単に動作させることができる。
【００５８】
以上の本実施形態によれば、撹拌機構としての電動アクチュエータ７によって液槽４内の液体Ｌに動き（流れや波等）を生じさせて、この動きにより先端部２ｄをより効率良く除菌することができる。
【００５９】
また、本実施形態によれば、先端部を振動させる振動機構としての電動アクチュエータ７を攪拌機構にも利用することで、振動機構と攪拌機構とを別個に設ける場合に比べて構造を簡素化することができるという利点もある。
【００６０】
ところで、この攪拌機構としても機能する振動機構については、先端部２ｄを液槽４内の液体Ｌに浸漬して除菌する場合と、口腔内で振動させる場合とで、振幅や振動数等を切り換えるようにしてもよい。例えば、除菌時の振幅を歯磨き時の振幅より小さくすれば、液槽４内からの液体Ｌの飛散を抑制することができるし、除菌時の振幅を歯磨き時の振幅より大きくすれば、除菌効率を高めることができる。この場合の振幅や振動数等の切り換えは、例えば、電動アクチュエータ７に供給する電流値等によって制御することができる。
【００６１】
なお、攪拌機構は支持台３側に設けてもよい。具体的には、例えば、液槽４内で旋回するスクリューや往復するフィン等を設けることができる。
【００６２】
（第５実施形態）図７は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【００６３】
本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１Ｄの歯ブラシ２Ｄは、上記第１実施形態にかかる歯ブラシ２（図２参照）とほぼ同様の構成を備えている。
【００６４】
ただし、本実施形態では、支持台３Ｄが、歯ブラシ２を乾燥させる乾燥機構１７を備えており、この点が上記各実施形態と相違している。
【００６５】
すなわち、本実施形態では、支持台３Ｄに、乾燥機構１７として、送風部としてのファン１７ａ、ファン１７ａを駆動する電源回路１７ｂ、ならびに電源回路１７ｂをコンセントに接続する電源コード１７ｃ等を設けてある。ファン１７ａは、液槽４の開口上端より上方から、支持台３Ｄに支持された歯ブラシ２Ｄの先端部２ｄに向けて風を当てるように配置されている。かかる構成により、先端部２ｄを除菌した後に乾燥することで、除菌後に細菌ｂが繁殖するのを抑制することができる。なお、乾燥機構１７には、電熱線等を含むヒータ（図示せず）を設け、乾燥効率を高めるようにしてもよい。
【００６６】
さらに、本実施形態では、液体Ｌの循環経路２１を設け、循環経路２１の途中に、液槽４から液体Ｌを抜く（重力で落下させる）開閉バルブ１８、液槽４から抜いた液体を回収するタンク１９、ならびにタンク１９に回収した液体を再び液槽４内に戻すポンプ２０、を備えている。なお、１９ａは、タンク１９からポンプ２０で円滑に液体Ｌを抜くための空気孔である。かかる構成によれば、乾燥機構１７を用いて乾燥を行う際に、液槽４から液体Ｌを抜く作業をより容易にかつより円滑に行うことができる。また、タンク１９およびポンプ２０を設けて回収した液体Ｌを再利用することで、液体Ｌを交換する回数を減らして、使い勝手を向上することができる。なお、乾燥機構１７は、除菌後のみならず、歯磨き後に利用してもよい。また、かかる構成では、ポンプ２０の電源は、乾燥機構１７の電源回路１７ｂと共用とするのが好適である。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず種々の変形が可能である。
【００６８】
上記歯ブラシ内の電源は、除菌処理時に形成される回路あるいは歯磨き時に使用者の体内を含めた回路の電源となりうるもの（電池、部品、回路等）であればよく、電池以外のもの（例えばコンデンサ等）を用いてもよい。
【００６９】
また、本発明は、振動機構を有しない歯ブラシについても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の歯ブラシの縦断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【図５】本発明の第３実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図（一部縦断面図）である。
【図６】本発明の第４実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【図７】本発明の第５実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【符号の説明】
【００７１】
ｂ 細菌
Ｌ 液体
１ 歯ブラシ除菌装置
２ 歯ブラシ
２ａ 植毛部
２ｂ 柄
２ｄ 先端部（歯磨き時に口腔内に入る部分）
２ｆ 表面
２ｊ ブリッスル
２ｋ 基台部分
３ 支持台
４ 液槽
５ 支持機構
６ 電池（電源）
７ 電動アクチュエータ（振動機構，攪拌機構）
８ 回路基板
９ 先端側電極
１０ 柄側電極
１１ 導電経路
１２ 導電経路
１２ａ 端子
１７ 乾燥機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯ブラシ除菌装置として、食塩水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成し、歯ブラシの植毛部に、電解水を吹きかけたり当該電解水の蒸気を当てたりすることで、当該植毛部を除菌するようにしたものが知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−３１２４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の歯ブラシ除菌装置では、水道水に食塩を加えて電気分解して電解水を生成するため、準備に手間がかかる上、時間がかかり、使い勝手が良くないという問題があった。また、電解水を歯ブラシに吹きかける場合、電解水が周囲に飛び散ってしまい、この点でも使い勝手が良くないものであった。
【０００４】
そこで、本発明は、より使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明にあっては、電源、当該電源の一方の極に接続され歯磨き時に口腔内に入る部分に設けられる先端側電極、および当該電源の他方の極に接続され柄の表面に露出して設けられる柄側電極、を有する歯ブラシと、当該歯ブラシを支持する支持台と、を備え、当該歯ブラシを支持台に支持した状態で除菌する歯ブラシ除菌装置であって、上記支持台には、液槽が形成されるとともに、当該液槽内に露出する液槽内電極と、当該液槽の外で上記柄側電極と接触して導通する端子と、当該液槽内電極と当該端子とを導通する導電経路と、が設けられ、上記支持台に、上記液槽に貯留した液体に上記先端側電極を浸漬し、かつ上記柄側電極と上記端子とを接触させ導通させた状態で上記歯ブラシを支持する支持機構を設けたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明にあっては、上記液槽に液体が貯留され、上記支持機構に歯ブラシが支持された状態で、上記液槽内電極と上記先端側電極との間に６Ｖ以上の電圧が印加されるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明にあっては、上記液槽内電極および上記先端側電極のうち少なくともいずれか一方が、液槽内の液体に殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含んでいることを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明にあっては、上記殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料は、銀、銅、または亜鉛であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５の発明にあっては、上記液槽内電極を正極としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明にあっては、上記先端側電極を正極としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明にあっては、導電性を有するブリッスルを上記先端側電極として用いることを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明にあっては、ブリッスルの基台部分を上記先端側電極として用いることを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明にあっては、上記液槽内に貯留した液体を攪拌する攪拌機構を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の発明にあっては、歯ブラシに設けられて先端部を振動させる振動機構を上記攪拌機構として用いることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１の発明にあっては、上記先端部を乾燥させる乾燥機構を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２の発明にあっては、上記歯ブラシ除菌装置で用いられる支持台である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、液槽に貯留した液体に先端部を浸漬しながら歯ブラシを支持台の支持機構に支持させ、液槽内の通電によって当該先端部を除菌することができる。したがって、従来装置のように水道水に食塩を加えて電解水を生成したり当該電解水を歯ブラシに吹きかけたり当該電解水の蒸気を生成したりする手間が要らず、また液体が飛び散ったりすることも無く、使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置を得ることができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、液槽内電極と上記先端側電極との間の電圧を６Ｖ以上とすることで、除菌作用をより確実に得ることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、液体内に溶出した殺菌性を有する金属イオンの作用により、殺菌作用を得ることができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、銀、銅、または亜鉛を用いて電極を構成することで、殺菌作用を比較的容易に得ることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、液槽内電極を正極とすることで、液槽内の液体に浸漬された先端部からマイナスに帯電した細菌を液槽内電極に引き寄せて除去することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、先端側電極を正極とすることで、液槽内の液体に浸漬された先端部からマイナスに帯電した細菌を先端側電極に引き寄せて除去することができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、ブリッスル自体を電極として用いることで、最も細菌が付着して繁殖しやすい部分としてのブリッスルの除菌効率を高めることができる。
【００２４】
請求項８の発明によれば、ブリッスルの基台部分を電極として用いることで、最も細菌が付着して繁殖しやすい部分としてのブリッスル根元の除菌効率を高めることができる。
【００２５】
請求項９の発明によれば、撹拌機構によって液槽内の液体に動きを生じさせて、この動きにより先端部をより効率良く除菌することができる。
【００２６】
請求項１０の発明によれば、先端部を振動させる振動機構を攪拌機構に利用することで、振動機構と攪拌機構とを別個に設ける場合に比べて構造を簡素化することができる。
【００２７】
請求項１１の発明によれば、先端部を液体に浸漬して除菌した後に乾燥させることで、当該先端部で細菌が繁殖するのを抑制することができる。
【００２８】
請求項１２の発明によれば、液槽内の液体を通電するための電源を歯ブラシに設けたため、支持台を比較的簡素な構成として得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各実施形態には、同様の構成要素が含まれている。それら同様の構成要素については共通の符号を付与するとともに、重複する説明を省略する。
【００３０】
（第１実施形態）図１〜図３は、本発明の第１実施形態を示しており、図１は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）、図２は、歯ブラシの縦断面図、図３は、液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【００３１】
図１に示すように、歯ブラシ除菌装置１は、歯ブラシ２と、これを支持する支持台３とを備えている。支持台３は、略柱状の本体部３ａを備えており、その下部には周囲を側壁３ｂで取り囲まれて上方を開口させた液槽４が形成されている。歯ブラシ２は、その先端側の植毛部２ａを下にして、当該植毛部２ａが液槽４内に貯留された液体Ｌ（例えば水道水）に浸漬された状態で、支持機構５によって支持台３に支持されるようになっている。
【００３２】
支持機構５は、例えば、本体部３ａの上部二箇所で歯ブラシ２の柄２ｂを支持する支持アーム５ａを備えるものとして構成することができる。この場合、支持アーム５ａを、歯ブラシ２の柄２ｂの外周を囲んで保持する姿勢と、当該柄２ｂを開放する姿勢との間で変形可能に構成し、支持アーム５ａの開放姿勢で柄２ｂを所定位置にセットし、支持アーム５ａを保持姿勢に変形させて閉状態でロックすることで、歯ブラシ２を除菌可能な状態にセットすることができる。そして、液槽４内に所定量の液体Ｌを入れ、支持機構５によって歯ブラシ２を支持することで、歯ブラシ２の植毛部２ａが液体Ｌに浸漬するように設定されている。
【００３３】
また、歯ブラシ２は、いわゆる電動歯ブラシとして構成されており、柄２ｂを含む本体部２ｃと、植毛部２ａを含み本体部２ｃに可動支持された先端部２ｄとを備えている。そして、本体部２ｃ内に内蔵された振動機構としての電動アクチュエータ（例えばリニアモータ等）７によって先端部２ｄを軸方向（図２の上下方向）に反復振動させることで、歯磨きの際の歯垢の除去効率を高めてある。この振動機構については、柄２ｂに設けたスイッチ１６の操作によって、ＯＮ／ＯＦＦを切り換えたり、振幅や周波数を切り換えたりすることができる。また、ギヤ等を含む減速機構を設けてアクチュエータの動作を減速して出力するように構成してもよい。また、電動アクチュエータは、回転式の電動モータとして当該電動モータの回転出力を往復出力に変換するギヤやリンク機構等を設けてもよいし、他のアクチュエータ（磁気回路構造を備えたアクチュエータ等）としてもよい。また、先端部２ｄの動作速度や可動範囲を電気的あるいは機械的に変更できるように構成してもよい。
【００３４】
本体部２ｃは、略筒状に形成された絶縁性材料（例えば合成樹脂材料）からなるケーシング２ｅを備え、その内部に、上記電動アクチュエータ７の他、電源としての電池６や、昇圧回路や電流制限回路等の各種回路が形成される回路基板８等を装備してある。
【００３５】
また、この歯ブラシ２は、歯磨き時に口腔内を通電する通電機構を備えている。すなわち、電池６の一方の極に接続されて歯磨き時に口腔内に入る部分（先端部２ｄ）に設けられる先端側電極９と、電池６の他方の極に接続され柄２ｂの表面２ｆに露出して設けられる柄側電極１０とを備えている。
【００３６】
先端側電極９は、図２に示すように、先端部２ｄの植毛部２ａからわずかに離間したネック部２ｈに設けられており、当該ネック部２ｈに形成された細長い長穴状の凹部２ｉの底部に露出させてある。この先端側電極９は、先端部２ｄ内で上下に亘って配置される導電プレート１１ａ、先端部２ｄ内の可動シャフト１１ｂ、本体部２ｃ内の可動シャフト１１ｃ、導電プレート１１ｄ等を含んで形成される導電経路１１、ならびに回路基板８を介して、電池６の負極に電気的に接続されている。
【００３７】
また、柄側電極１０は、図１および図２に示すように、柄２ｂの長手方向（軸方向）に沿って短冊状に細長く形成されており、使用者が柄２ｂを握ることで使用者の手に密着するようになっている。そして、この柄側電極１０は、端子１２ａ等を含む導電経路１２、ならびに回路基板８を介して、電池６の正極に電気的に接続されている。なお、先端側電極９および柄側電極１０ともに、導電性材料（例えば導電性樹脂材料、金属等）によって形成される。
【００３８】
したがって、使用者が柄２ｂを手で握り、先端部２ｄを口腔内に入れると、電池６の正極、回路基板８、導電経路１２、柄側電極１０、使用者の手指、使用者の体内、使用者の口腔内（歯、歯茎、水、唾液、歯磨き剤等）、先端側電極９、導電経路１１、回路基板８、および電池６の負極に至る回路が形成され、口腔内を通電することができる。これにより、マッサージ効果や、歯垢除去効果等を得ることができる。なお、本実施形態では、この歯磨き時の通電機構については、回路の開閉を切り換えるスイッチ等を設けていない。よって、使用者が歯ブラシ２の先端部２ｄを口腔内に入れたときに回路が閉じ、口腔内から出したときに回路が開くことになる。ただし、スイッチを設け、回路が閉じる場合を制限するようにしても勿論構わない。
【００３９】
ここで、上述したように、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１では、歯ブラシ２を支持台３に取り付けたときに、歯ブラシ２の植毛部２ａが液体Ｌに浸漬するようになっているが、このとき、先端側電極９も液槽４内の開口上端より充分下（液体Ｌの液面の規定位置より下）に位置させて、液体Ｌに浸漬させるようにしてある。
【００４０】
そして、支持台３には、液槽４の内面３ｃに露出する液槽内電極１３と、液槽４の外で柄側電極１０に接触して導通する端子１４と、支持台３の内部に形成されて液槽内電極１３と端子１４とを電気的に接続する導電経路１５とが設けられる。端子１４は、例えば、柄側電極１０に対向して本体部３ａの表面から凸没可能な導電プレートとして構成し、図１に示すように、支持機構５によって歯ブラシ２を支持台３に支持させた状態で、柄側電極１０に弾性的に圧接させることができる。
【００４１】
したがって、歯ブラシ２に構成された歯磨き時の通電機構によって、液槽４内の液体Ｌを通電し、当該液体Ｌに浸漬された歯ブラシ２の先端部２ｄを除菌することができる。すなわち、歯ブラシ２を支持台３に支持した状態では、電池６の正極、回路基板８、導電経路１２、柄側電極１０、端子１４、導電経路１５、液槽内電極１３、液槽４内の液体、先端側電極９、導電経路１１、回路基板８、および電池６の負極に至る回路が形成され、液槽４内の液体Ｌが通電されることになる。液槽４内の液体Ｌを通電すると、液体Ｌ内の細菌ｂ（図３参照）は、細胞膜が破壊され、不活性化される（すなわち殺菌される）。したがって、かかる構成によれば、当該液体Ｌ内すなわち当該液体Ｌに浸漬された部分（先端部２ｄのうち植毛部２ａ、ネック部２ｈ等）を除菌することができる。
【００４２】
また、この通電により、図３に示すように、通常マイナスに帯電する細菌ｂを、液槽４内の正極（すなわち本実施形態では液槽内電極１３）に引き寄せて、当該液体Ｌに浸漬された部分を除菌することができる。発明者らの詳細な検証により、液槽内電極１３と先端側電極９との間の電圧を６Ｖ以上とすると、好適な除菌効果（殺菌効果および引き寄せによる除菌効果）が得られることが判明している。なお、印加する電力は、一定値とする必要はなく、間欠的（ステップ的）に変化させてもよいし、漸増、漸減させてもよい。
【００４３】
さらに、液槽４内の液体Ｌに浸漬される電極、すなわち、先端側電極９および液槽内電極１３のうち少なくともいずれか一方は、殺菌性を有する金属イオンを溶出する金属材料を含むものとするのが好適である。このような殺菌性を有する金属イオンとしては、例えば、銀イオン（Ａｇ＋）や、銅イオン（Ｃｕ２＋）、亜鉛イオン（Ｚｎ２＋）等があり、液体Ｌに浸漬される電極を、これら金属イオンを溶出する金属、すなわち、銀や、銅、亜鉛等の金属材料を用いて構成すればよい。この場合、かかる電極は、母材（例えばステンレススチールや、鋼材等）に、上記金属を主成分とするメッキ処理を施すことで、得ることができる。
【００４４】
以上の本実施形態によれば、液槽４に貯留した液体Ｌに歯ブラシ２の先端部２ｄを浸漬しながら当該歯ブラシ２を支持台３の支持機構５に支持させ、液槽４内の通電によって当該先端部２ｄのうち液体Ｌに浸漬された部分を除菌することができる。したがって、従来装置のように水道水に食塩を加えて電解水を生成したり当該電解水を歯ブラシに吹きかけたり当該電解水の蒸気を生成したりする手間が要らず、また液体が飛び散ったりすることも無く、使い勝手の良い歯ブラシ除菌装置１を得ることができる。
【００４５】
さらに、本実施形態によれば、歯ブラシ２に、歯磨き時に口腔内を通電する通電機構を設け、この通電機構の装備（電源としての電池６、先端側電極９、柄側電極１０、導電経路１１，１２、回路基板８等）を利用して、液槽４内の液体Ｌを通電することができる。したがって、別個に電源等を設ける必要が無い分、支持台３を比較的簡素な構成とすることができる。なお、回路基板に導電経路の一部を形成することは必須ではなく、回路基板を介することなく電池６と電極９，１０とを電気的に接続してもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、液槽内電極１３および先端側電極９のうち少なくともいずれか一方を、液槽４内の液体Ｌに殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含むものとした。このため、液体Ｌ内に溶出した殺菌性を有する金属イオンの作用により、殺菌作用を得ることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、殺菌性を有する金属イオンを液体Ｌに溶出させる金属材料として、銀、銅、または亜鉛を用いるようにした。これら金属材料は比較的入手しやすく、かつ加工等も比較的容易であり、殺菌作用を高める金属材料を含む電極を比較的容易に得ることができる。この場合、電極を金属メッキによって構成すれば、電極全体を当該金属によって構成する必要がなくなる。
【００４８】
また、本実施形態では、液槽内電極１３を正極とした。このため、マイナスに帯電した細菌ｂを液体Ｌに浸漬された先端部２ｄから液槽内電極１３に引き寄せて除去することができる。
【００４９】
（第２実施形態）図４は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【００５０】
この図４に示すように、本実施形態では、歯ブラシ２Ａ内の導電経路を上記第１実施形態にかかる歯ブラシ２に対して変更し、歯ブラシ２Ａの先端部２ｄに設けた先端側電極９Ａを正極としてある。かかる変更が、導電経路１２，１５の接続先を変更することで具現化できることは容易に理解できよう。また、本実施形態では、先端側電極９Ａを植毛部２ａから本体部２ｃ寄りに離間して配置するとともに、先端側電極９Ａをネック部２ｈの一般部より突出させ、その表面積を上記第１実施形態よりも拡大して、細菌ｂを引き寄せる効果を高めてある。これら以外の構成は、上記第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置と全く同様である。
【００５１】
以上のように、本実施形態によれば、先端側電極９Ａを正極とした。このため、液体Ｌ内でマイナスに帯電した細菌ｂを先端側電極９Ａに引き寄せて（すなわち植毛部２ａから引き離して）除去することができる。すなわち、かかる構成によっても、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
（第３実施形態）図５は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図（一部縦断面図）である。
【００５３】
本実施形態にかかる歯ブラシ２Ｂでは、植毛部２ａにおいて、ブリッスル２ｊおよびブリッスル２ｊの基台部分２ｋを導電性材料とし、これを導電経路１１に接続される先端側電極９とした。導電性材料としては、具体的には、それ自体で導電性を有する合成樹脂の他、例えば、金属繊維やカーボン等の導電性フィラーを含有する合成樹脂等を用いることができる。
【００５４】
また、かかる構成では、基台部分２ｋと、これを取り囲む先端部２ｄの一般部分とは、密着性（融着性）を高めるため、同種材料とするのが好適である。例えば、一般部分をポリプロピレンとし、基台部分２ｋを導電性フィラーとして炭素繊維を含有するポリプロピレンとして構成することができる。
【００５５】
以上の本実施形態によれば、ブリッスル２ｊおよびブリッスル２ｊの基台部分２ｋを電極として用いることで、最も細菌ｂが付着あるいは繁殖しやすい部分としてのブリッスル２ｊの除菌効率を高めることができる。なお、ブリッスル２ｊおよび基台部分２ｋのうちいずれか一方のみを先端側電極９としてもよい。ただし、基台部分２ｋのみを先端側電極９とする場合には、当該基台部分２ｋに液体Ｌが浸漬するように構成することが肝要である。また、本実施形態の構成の場合には、液槽内電極１３を正極とし、細菌ｂをブリッスル２ｊや基台部分２ｋから引き離すのが好適である。
【００５６】
（第４実施形態）図６は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【００５７】
本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１Ｃは、上記第１実施形態とほぼ同様の構成を備えている。ただし、本実施形態では、歯ブラシ２Ｃを支持台３に取り付けた状態で、先端部２ｄを振動させ、これにより、液槽４内の液体Ｌを攪拌するようにしてある。すなわち、先端部２ｄを軸方向に反復振動させる振動機構としての電動アクチュエータ７（図２参照）を、攪拌機構として用いるようにした。この場合、支持機構５によって歯ブラシ２の本体部２ｃ（柄２ｂ）を支持した状態で、スイッチ１６を操作することで攪拌機構を簡単に動作させることができる。
【００５８】
以上の本実施形態によれば、撹拌機構としての電動アクチュエータ７によって液槽４内の液体Ｌに動き（流れや波等）を生じさせて、この動きにより先端部２ｄをより効率良く除菌することができる。
【００５９】
また、本実施形態によれば、先端部を振動させる振動機構としての電動アクチュエータ７を攪拌機構にも利用することで、振動機構と攪拌機構とを別個に設ける場合に比べて構造を簡素化することができるという利点もある。
【００６０】
ところで、この攪拌機構としても機能する振動機構については、先端部２ｄを液槽４内の液体Ｌに浸漬して除菌する場合と、口腔内で振動させる場合とで、振幅や振動数等を切り換えるようにしてもよい。例えば、除菌時の振幅を歯磨き時の振幅より小さくすれば、液槽４内からの液体Ｌの飛散を抑制することができるし、除菌時の振幅を歯磨き時の振幅より大きくすれば、除菌効率を高めることができる。この場合の振幅や振動数等の切り換えは、例えば、電動アクチュエータ７に供給する電流値等によって制御することができる。
【００６１】
なお、攪拌機構は支持台３側に設けてもよい。具体的には、例えば、液槽４内で旋回するスクリューや往復するフィン等を設けることができる。
【００６２】
（第５実施形態）図７は、本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【００６３】
本実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置１Ｄの歯ブラシ２Ｄは、上記第１実施形態にかかる歯ブラシ２（図２参照）とほぼ同様の構成を備えている。
【００６４】
ただし、本実施形態では、支持台３Ｄが、歯ブラシ２を乾燥させる乾燥機構１７を備えており、この点が上記各実施形態と相違している。
【００６５】
すなわち、本実施形態では、支持台３Ｄに、乾燥機構１７として、送風部としてのファン１７ａ、ファン１７ａを駆動する電源回路１７ｂ、ならびに電源回路１７ｂをコンセントに接続する電源コード１７ｃ等を設けてある。ファン１７ａは、液槽４の開口上端より上方から、支持台３Ｄに支持された歯ブラシ２Ｄの先端部２ｄに向けて風を当てるように配置されている。かかる構成により、先端部２ｄを除菌した後に乾燥することで、除菌後に細菌ｂが繁殖するのを抑制することができる。なお、乾燥機構１７には、電熱線等を含むヒータ（図示せず）を設け、乾燥効率を高めるようにしてもよい。
【００６６】
さらに、本実施形態では、液体Ｌの循環経路２１を設け、循環経路２１の途中に、液槽４から液体Ｌを抜く（重力で落下させる）開閉バルブ１８、液槽４から抜いた液体を回収するタンク１９、ならびにタンク１９に回収した液体を再び液槽４内に戻すポンプ２０、を備えている。なお、１９ａは、タンク１９からポンプ２０で円滑に液体Ｌを抜くための空気孔である。かかる構成によれば、乾燥機構１７を用いて乾燥を行う際に、液槽４から液体Ｌを抜く作業をより容易にかつより円滑に行うことができる。また、タンク１９およびポンプ２０を設けて回収した液体Ｌを再利用することで、液体Ｌを交換する回数を減らして、使い勝手を向上することができる。なお、乾燥機構１７は、除菌後のみならず、歯磨き後に利用してもよい。また、かかる構成では、ポンプ２０の電源は、乾燥機構１７の電源回路１７ｂと共用とするのが好適である。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず種々の変形が可能である。
【００６８】
上記歯ブラシ内の電源は、除菌処理時に形成される回路あるいは歯磨き時に使用者の体内を含めた回路の電源となりうるもの（電池、部品、回路等）であればよく、電池以外のもの（例えばコンデンサ等）を用いてもよい。
【００６９】
また、本発明は、振動機構を有しない歯ブラシについても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の歯ブラシの縦断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図である。
【図５】本発明の第３実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の液槽に貯留された液体に歯ブラシの先端部が浸漬された様子を示す模式図（一部縦断面図）である。
【図６】本発明の第４実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【図７】本発明の第５実施形態にかかる歯ブラシ除菌装置の側面図（一部断面図）である。
【符号の説明】
【００７１】
ｂ 細菌
Ｌ 液体
１ 歯ブラシ除菌装置
２ 歯ブラシ
２ａ 植毛部
２ｂ 柄
２ｄ 先端部（歯磨き時に口腔内に入る部分）
２ｆ 表面
２ｊ ブリッスル
２ｋ 基台部分
３ 支持台
４ 液槽
５ 支持機構
６ 電池（電源）
７ 電動アクチュエータ（振動機構，攪拌機構）
８ 回路基板
９ 先端側電極
１０ 柄側電極
１１ 導電経路
１２ 導電経路
１２ａ 端子
１７ 乾燥機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源、当該電源の一方の極に接続され歯磨き時に口腔内に入る部分に設けられる先端側電極、および当該電源の他方の極に接続され柄の表面に露出して設けられる柄側電極、を有する歯ブラシと、当該歯ブラシを支持する支持台と、を備え、当該歯ブラシを支持台に支持した状態で除菌する歯ブラシ除菌装置であって、
前記支持台には、液槽が形成されるとともに、当該液槽内に露出する液槽内電極と、当該液槽の外で前記柄側電極と接触して導通する端子と、当該液槽内電極と当該端子とを導通する導電経路と、が設けられ、
前記支持台に、前記液槽に貯留した液体に前記先端側電極を浸漬し、かつ前記柄側電極と前記端子とを接触させ導通させた状態で前記歯ブラシを支持する支持機構を設けたことを特徴とする歯ブラシ除菌装置。
【請求項２】
前記液槽に液体が貯留され、前記支持機構に歯ブラシが支持された状態で、前記液槽内電極と前記先端側電極との間に６Ｖ以上の電圧が印加されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項３】
前記液槽内電極および前記先端側電極のうち少なくともいずれか一方が、液槽内の液体に殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項４】
前記殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料は、銀、銅、または亜鉛であることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項５】
前記液槽内電極を正極としたことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項６】
前記先端側電極を正極としたことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項７】
導電性を有するブリッスルを前記先端側電極として用いることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項８】
ブリッスルの基台部分を前記先端側電極として用いることを特徴とする請求項１〜７のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項９】
前記液槽内に貯留した液体を攪拌する攪拌機構を備えることを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１０】
歯ブラシに設けられて先端部を振動させる振動機構を前記攪拌機構として用いることを特徴とする請求項９に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１１】
前記先端部を乾燥させる乾燥機構を備えることを特徴とする請求項１〜１０のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置で用いられる支持台。
【請求項１】
電源、当該電源の一方の極に接続され歯磨き時に口腔内に入る部分に設けられる先端側電極、および当該電源の他方の極に接続され柄の表面に露出して設けられる柄側電極、を有する歯ブラシと、当該歯ブラシを支持する支持台と、を備え、当該歯ブラシを支持台に支持した状態で除菌する歯ブラシ除菌装置であって、
前記支持台には、液槽が形成されるとともに、当該液槽内に露出する液槽内電極と、当該液槽の外で前記柄側電極と接触して導通する端子と、当該液槽内電極と当該端子とを導通する導電経路と、が設けられ、
前記支持台に、前記液槽に貯留した液体に前記先端側電極を浸漬し、かつ前記柄側電極と前記端子とを接触させ導通させた状態で前記歯ブラシを支持する支持機構を設けたことを特徴とする歯ブラシ除菌装置。
【請求項２】
前記液槽に液体が貯留され、前記支持機構に歯ブラシが支持された状態で、前記液槽内電極と前記先端側電極との間に６Ｖ以上の電圧が印加されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項３】
前記液槽内電極および前記先端側電極のうち少なくともいずれか一方が、液槽内の液体に殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料を含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項４】
前記殺菌性を有する金属イオンを溶出させる金属材料は、銀、銅、または亜鉛であることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項５】
前記液槽内電極を正極としたことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項６】
前記先端側電極を正極としたことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項７】
導電性を有するブリッスルを前記先端側電極として用いることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項８】
ブリッスルの基台部分を前記先端側電極として用いることを特徴とする請求項１〜７のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項９】
前記液槽内に貯留した液体を攪拌する攪拌機構を備えることを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１０】
歯ブラシに設けられて先端部を振動させる振動機構を前記攪拌機構として用いることを特徴とする請求項９に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１１】
前記先端部を乾燥させる乾燥機構を備えることを特徴とする請求項１〜１０のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のうちいずれか一つに記載の歯ブラシ除菌装置で用いられる支持台。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−１２５１２１（Ｐ２００９−１２５１２１Ａ）
【公開日】平成２１年６月１１日（２００９．６．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３００４６２（Ｐ２００７−３００４６２）
【出願日】平成１９年１１月２０日（２００７．１１．２０）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月１１日（２００９．６．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月２０日（２００７．１１．２０）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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