画像形成システム、画像形成装置およびプログラム
【課題】画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、後処理における処理時間に効率的に画像形成処理を行い、生産性を向上する。
【解決手段】ある印刷ジョブ（ジョブＡ）を実行するに際して後処理装置における後処理の処理速度に起因して、ジョブＡの画像形成処理に待ち合わせが必要となる場合、印刷制御部は、後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブ（ジョブＡ）が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用し、待ち合わせが発生しない印刷ジョブ（ジョブＢ）を選択する。印刷制御部は、選択された印刷ジョブ（ジョブＢ）の画像形成処理と、最初に画像形成しようとしていた印刷ジョブ（ジョブＡ）の画像形成処理を、画像形成部３３に対して並行して実行させる。
【解決手段】ある印刷ジョブ（ジョブＡ）を実行するに際して後処理装置における後処理の処理速度に起因して、ジョブＡの画像形成処理に待ち合わせが必要となる場合、印刷制御部は、後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブ（ジョブＡ）が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用し、待ち合わせが発生しない印刷ジョブ（ジョブＢ）を選択する。印刷制御部は、選択された印刷ジョブ（ジョブＢ）の画像形成処理と、最初に画像形成しようとしていた印刷ジョブ（ジョブＡ）の画像形成処理を、画像形成部３３に対して並行して実行させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、後処理が実行される場合には、後処理装置における処理時間に応じて画像形成装置側の給紙を待合せるようにすることにより、後処理を実行しない場合のスループットを向上させ、後処理の有無に応じた最適なプリント生産性を実現する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１５８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、後処理における処理時間に効率的に画像形成処理を行い、生産性を向上することが可能な画像形成システム、画像形成装置およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［画像形成システム］
請求項１に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の種類に基づいて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成システムである。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において待機時間が発生しない印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が、前記第１の印刷要求の画像形成処理において発生する待機時間よりも短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、印刷速度の切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、用紙サイズの切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の温度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１３】
請求項９に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の速度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１４】
請求項１０に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、紙質の変更に伴う画質調整が発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【００１５】
［画像形成装置］
請求項１１に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
接続されている後処理装置を検出する検出手段と、
第１の印刷要求に対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成装置である。
【００１６】
［プログラム］
請求項１２に係る本発明は、第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出するステップと、
算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択するステップと、
選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００１８】
請求項２に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００１９】
請求項３に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間が発生しない第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２０】
請求項４に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間がより短い第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２１】
請求項５に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間が最も短い第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２２】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、印刷速度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２３】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、用紙サイズの切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２４】
請求項８に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、定着器の温度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２５】
請求項９に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、定着器の速度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２６】
請求項１０に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、紙質の変更に伴う画像調整を発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２７】
請求項１１に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
請求項１２に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能なプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。本実施形態の画像形成システムは、図１に示すように、画像形成装置１０と、画像形成装置１０に重連接続された用紙後処理装置群４０と、給紙装置５１、５２と、端末装置３０とから構成されている。画像形成装置１０と端末装置３０とはネットワーク２０により接続されている。端末装置３０は、印刷ジョブ（印刷要求）を生成して、ネットワーク２０経由にて画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置３０から送信された印刷ジョブを受け付けて、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。用紙後処理装置群４０は、画像形成装置１０により画像が形成された用紙に対して、針留め、穴開け、裁断、折り処理、製本等の各種用紙後処理を行う各種の後処理装置４１〜４６により構成されている。
【００３１】
具体的には、用紙後処理装置群４０は、スタッカ４１と、テープバインダ４２と、バインダ４３と、パンチャ４４と、タンパ４５と、フォルダ４６とから構成されている。
【００３２】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０の印刷機構（プリントエンジン）について図２を参照して説明する。
【００３３】
画像形成装置１０には、図２に示されるように、中間転写ベルト６３が配置されている。この中間転写ベルト６３には、ＣＭＹＫ各色毎に設けられた画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙが並列配置されている。そして、この画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙは、それぞれ、感光体ドラムと、この感光体ドラムを帯電するための帯電装置、感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置、露光装置により形成された感光体ドラム上の静電潜像を現像するための現像装置が設けられている。
【００３４】
そして、画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙは、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー像を中間転写ベルト６３上に形成する。
【００３５】
そして、中間転写ベルト６３上に形成されたトナー画像は、供給されてきた用紙上に転送され、この用紙が定着器６１を通過することにより熱と圧力が加えられ用紙上に定着する。
【００３６】
このような画像形成装置１０において、ＣＭＹＫ４色を使用するフルカラー動作が行われる場合には、図３（Ａ）に示すように、４つの画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙが中間転写ベルト６３に接することにより画像形成が行われる。また、白黒２色により画像形成を行う白黒（モノカラー）動作が行われる場合には、図３（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット６２Ｋのみが中間転写ベルト６３に接して画像形成が行われる。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図４に示す。
【００３８】
画像形成装置１０は、図４に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワークを介して外部の端末装置３０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５、スキャナ１６、上述したようなプリントエンジン（印刷機構）１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００４０】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００４１】
図５は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００４２】
本実施形態における画像形成装置１０は、図５に示されるように、印刷制御部３１と、印刷ジョブ格納部３２と、画像形成部３３と、検出部３６とを備えている。
【００４３】
印刷制御部３１は、端末装置３０から印刷ジョブを受け付け、受け付けた印刷ジョブを印刷ジョブ格納部３２に格納するとともに、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像形成部３３を制御することにより画像形成処理を実現する。
【００４４】
画像形成部３３は、図２に示したような印刷機構により構成されており、給紙装置５１、５２により給紙されてきた用紙に対して、印刷制御部３１による制御に基づいた画像形成処理を行い、画像が形成された用紙を用紙後処理装置群４０に出力する。
【００４５】
検出部３６は、画像形成装置１０に接続されている後処理装置を検出する。
【００４６】
また印刷制御部３１は、選択部３４と、算出部３５とを有している。
【００４７】
算出部３５は、これから画像形成を行おうとする印刷ジョブの画像形成処理の処理速度と、この印刷ジョブにより指定された後処理装置における後処理の処理速度とを比較することにより、この印刷ジョブに対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する。
【００４８】
選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間に応じて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブが使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用し、待機時間が発生しない印刷ジョブを選択する。
【００４９】
そして、印刷制御部３１は、選択部３４により選択された印刷ジョブの画像形成処理を、最初に画像形成しようとしていた印刷ジョブの画像形成処理の待機時間に実行するよう画像形成部３３を制御する画像形成制御部として機能する。
【００５０】
なお、本実施形態では、選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が０であるか否か、つまり待機時間が存在するか否かに応じて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から印刷ジョブを選択するものとして説明するが、本発明はこのような場合に限定されるものではない。選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が所定時間以上であるか否かに応じて、画像形成を行おうとする印刷ジョブの待機時間に実行するための印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００５１】
例えば、図６（Ａ）に示すように、ステープル処理が必要なジョブＡと、特に後処理を必要とせず画像形成処理後に排出装置に排出すれば良いジョブＢとが端末装置３０から画像形成装置１０に送られてきたものとする。
【００５２】
このような場合、印刷ジョブが送られてきた順序でジョブＡ、ジョブＢと順次画像形成処理が行われると、ジョブＡの各頁にステープル処理を行うためには、画像形成装置１０に対する給紙待ち合わせを行うことにより画像形成処理の処理速度を遅くしてステープル処理の処理速度に合わせることが必要となる。その結果、ジョブＡ、ジョブＢの処理が終了するまでの時間が長くなる。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置１０では、このようにジョブＡにおいて画像形成処理に待機時間が発生するような場合には、図６（Ｂ）に示すように、ジョブＡの画像形成処理とジョブＢの画像形成処理とを１ページずつ交互に並行して行うことにより、ジョブＡとジョブＢの処理が終了するまでの時間を短縮することが可能となる。なお、この場合、当然ながらジョブＡと排出先である後処理装置Ａと、ジョブＢの排出先である後処理装置Ｂとは異なる後処理装置であることが必要となる。
【００５４】
なお、用紙後処理装置群４０を構成する各後処理装置の処理速度が予め分かっている場合には、選択部３４は、画像形成を行おうとする印刷ジョブに対する処理装置の種類に基づいて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブが使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００５５】
次に、本実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５６】
なお、本実施形態では、後処理の処理速度が画像形成処理の処理速度より遅いことにより画像形成処理に待機時間を設けて待ち合わせ処理を行う必要が有る場合、印刷制御部３１は、画像形成部３３に対する給紙タイミングを制御することにより待ち合わせ処理を実現する。
【００５７】
先ず、印刷制御部３１では、最初に実行しようとする印刷ジョブに後処理があるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。そして、この印刷ジョブに後処理がある場合、印刷制御部３１は、この後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。そして、印刷ジョブにより指定された後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となると判定された場合、後続の印刷ジョブが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ１０３）。
【００５８】
ステップＳ１０３において後続の印刷ジョブが存在しないと判定された場合には、印刷制御部３１は、後処理を行うために必要な給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ１０４）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ１０７）。
【００５９】
ステップＳ１０３において後続の印刷ジョブが存在すると判定された場合には、印刷制御部３１の選択部３５は、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００６０】
ステップＳ１０５において、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なると判定された場合、選択部３４は、後続の印刷ジョブに給紙待ち合わせが必要であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。このステップＳ１０５において、後続の印刷ジョブに給紙待ち合わせが必要でないと判定された場合、選択部３４は、現在処理中の印刷ジョブとこの後続の印刷ジョブを並行して実施することが可能であると判定し、印刷制御部３１は、後続の印刷ジョブを実行するための給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ１０７）。
【００６１】
現在処理中の印刷ジョブの次の印刷ジョブがステップＳ１０５、Ｓ１０６の条件に合致しなかった場合、さらに次の印刷ジョブが検索され（ステップＳ１０３）、同様な処理が繰り返される。
【００６２】
そして、印刷制御部３１では、印刷ジョブにまだ処理していない残りがあるか否かが判定され（ステップＳ１０８）、印刷ジョブにまだ残りがある場合には画像形成処理に最低限必要な給紙待ち合わせを行った後に（ステップＳ１０９）、次の頁に対する処理をステップＳ１０１から繰り返す。
【００６３】
なお、本実施形態では、現在実行中の印刷ジョブのある頁において次用紙待ち合わせ処理が必要となった場合、排出先の異なる印刷ジョブの中から待ち合わせ処理を必要とすることなく給紙可能な印刷ジョブを選択して給紙を行うようにしている。
【００６４】
しかし、異なる印刷ジョブを並行して実行するようにした場合、印刷モードの切り替えが必要となる場合がある。ここで印刷モードの切り替えとは、例えば、白黒印刷モードやフルカラー印刷モードのように画像形成部３３の動作状態を切り替えることを意味する。この印刷モードを切り替える場合には、印刷速度、用紙サイズ、定着器の温度、定着器の速度の変更や、紙質の変更に伴う画質調整を行う必要が発生する。そして、このような印刷モードの切り替えには切り替え時間が必要となるため、異なる印刷ジョブを並行して実行したとしても結果として印刷処理全体としての生産性が却って悪化してしまう可能性もある。
【００６５】
そのため、選択部３４は、現在実行中の現在の印刷ジョブの画像形成処理と並行して実行した場合に、上記のような画像形成処理の動作状態の切り替えが発生しない印刷ジョブを、後続の印刷ジョブの中から選択するようにしてもよい。
【００６６】
例えば、図８（Ａ）に示すように、ジョブＡ、ジョブＢ、ジョブＣという３つの印刷ジョブが印刷ジョブ格納部３２に格納されているような場合について説明する。ここで、ジョブＡ、Ｃの各頁は、フルカラー画像により構成され、ジョブＢの各頁は、白黒画像により構成されているものとする。
【００６７】
この図８（Ａ）に示したような場合において、選択部３４は、ジョブＡと並行して実行する印刷ジョブとしてジョブＣを選択するようにした場合を図８（Ｂ）に示す。このようにジョブＡとジョブＣは共にフルカラー画像により構成されているため、ジョブＡとジョブＣを並行して実施したとしても、印刷モードをフルカラー印刷モードと白黒印刷モードとの間で切り替える必要はない。これに比較して、もし、ジョブＡとジョブＢとを並行して実施しようとした場合、１頁印刷する度に印刷モードをフルカラー印刷モードと白黒印刷モードとの間で切り替えることとなり、印刷処理のトータルの生産性は悪化してしまうこととなる。
【００６８】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【００６９】
上記第１の実施形態では、現在実行中の印刷ジョブにおいて待ち合わせ処理が発生する場合には、待ち合わせ処理が発生しない即時給紙可能な印刷ジョブを選択して並列処理を行うようにしていた。そのため、第１の実施形態では、待ち合わせ処理が発生するような印刷ジョブが選択されることはなかった。これに対して、本発明の第２の実施形態の画像形成システムでは、待ち合わせ処理が発生する印刷ジョブであっても、現在実行中の印刷ジョブにおいて発生する待ち合わせ時間（待機時間）よりも少ない待ち合わせ時間であれば、その印刷ジョブを選択するようにしている。
【００７０】
本実施形態の画像形成システムの構成は、図５に示した第１の実施形態における画像形成装置１０の選択部３４における印刷ジョブの選択方法が一部異なるのみであるため、その詳細については省略する。
【００７１】
本実施形態における選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が０以上の場合、後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理において発生する待機時間がより短い印刷ジョブを選択する。
【００７２】
つまり、図９に示すように、待ち合わせ時間（待機時間）ａが必要なジョブＡと、待ち合わせ時間ｂが必要なジョブＢがあった場合でも、待ち合わせ時間ｂが待ち合わせ時間ａよりも短い場合には、ジョブＡの画像形成処理の合間にジョブＢの画像形成処理が行われるようにする。
【００７３】
さらに後続の印刷ジョブが複数ある場合には、本実施形態における選択部３４は、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００７４】
次に、本実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００７５】
なお、本実施形態では、後処理の処理速度が画像形成処理の処理速度より遅いことにより画像形成処理に待機時間を設けて待ち合わせ処理を行う必要が有る場合、印刷制御部３１は、画像形成部３３に対する給紙タイミングを制御することにより待ち合わせ処理を実現する。
【００７６】
先ず、印刷制御部３１では、最初に実行しようとする印刷ジョブに後処理があるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。そして、この印刷ジョブに後処理がある場合、印刷制御部３１は、この後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。そして、印刷ジョブにより指定された後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となると判定された場合、印刷制御部３１では、この待ち合わせ時間が記憶される（ステップＳ２０３）。そして、印刷制御部３１により、後続の印刷ジョブが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ２０４）。
【００７７】
ステップＳ２０４において後続の印刷ジョブが存在しないと判定された場合には、印刷制御部３１は、現在記憶している待ち合わせ時間にて給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ２０５）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ２０９）。
【００７８】
ステップＳ２０４において後続の印刷ジョブが存在すると判定された場合には、印刷制御部３１の選択部３５は、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
【００７９】
ステップＳ２０６において、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なると判定された場合、選択部３５は、後続の印刷ジョブの待ち合わせ時間は、記憶されている待ち合わせ時間よりも短いか否かを判定する（ステップＳ２０７）。このステップＳ２０７において、後続の印刷ジョブの待ち合わせ時間が記憶されている待ち合わせ時間よりも短いと判定された場合、印刷制御部３１は、記憶している待ち合わせ時間をこの待ち合わせ時間により更新する（ステップＳ２０８）。
【００８０】
そして、このステップＳ２０６〜Ｓ２０８の処理を後続の印刷ジョブがなくなるまで繰り返し（ステップＳ２０４）、後続の全ての印刷ジョブに対する処理が終わると、印刷制御部３１は、現在記憶している待ち合わせ時間にて給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ２０５）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ２０９）。
【００８１】
そして、印刷制御部３１では、印刷ジョブにまだ処理していない残りがあるか否かが判定され（ステップＳ２１０）、印刷ジョブにまだ残りがある場合には画像形成処理に最低限必要な給紙待ち合わせを行った後に（ステップＳ２１１）、次の頁に対する処理をステップＳ２０１から繰り返す。
【００８２】
[変形例]
上記実施形態では、画像形成装置に対して複数の後処理装置が接続された画像形成システムに対して本発明を適用した場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、後処理を行う複数の排出先を有する画像形成装置に対しても本発明を同様に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０の印刷機構を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０のフルカラーモードと白黒モードでの動作状態を説明するための図である。
【図４】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの一例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの他の例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの一例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１０ 画像形成装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース（ＩＦ）
１５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６ スキャナ
１７ プリントエンジン
１８ 制御バス
２０ ネットワーク
３０ 端末装置
３１ 印刷制御部
３２ 印刷ジョブ格納部
３３ 画像形成部
３４ 選択部
３５ 算出部
３６ 検出部
４０ 用紙後処理装置群
４１ スタッカ
４２ テープバインダ
４３ バインダ
４４ パンチャ
４５ タンパ
４６ フォルダ
５１、５２ 給紙装置
６１ 定着器
６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ 画像形成ユニット
６３ 中間転写ベルト
Ｓ１０１〜Ｓ１０９ ステップ
Ｓ２０１〜Ｓ２１１ ステップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、後処理が実行される場合には、後処理装置における処理時間に応じて画像形成装置側の給紙を待合せるようにすることにより、後処理を実行しない場合のスループットを向上させ、後処理の有無に応じた最適なプリント生産性を実現する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１５８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、後処理における処理時間に効率的に画像形成処理を行い、生産性を向上することが可能な画像形成システム、画像形成装置およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［画像形成システム］
請求項１に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の種類に基づいて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成システムである。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において待機時間が発生しない印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が、前記第１の印刷要求の画像形成処理において発生する待機時間よりも短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記選択手段が、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、印刷速度の切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、用紙サイズの切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の温度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１３】
請求項９に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の速度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１４】
請求項１０に係る本発明は、前記選択手段が、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、紙質の変更に伴う画質調整が発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【００１５】
［画像形成装置］
請求項１１に係る本発明は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、
接続されている後処理装置を検出する検出手段と、
第１の印刷要求に対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成装置である。
【００１６】
［プログラム］
請求項１２に係る本発明は、第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出するステップと、
算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択するステップと、
選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００１８】
請求項２に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００１９】
請求項３に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間が発生しない第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２０】
請求項４に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間がより短い第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２１】
請求項５に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、第１の印刷要求の待機時間中に待機時間が最も短い第２の印刷要求の画像形成処理を行うことにより、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２２】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、印刷速度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２３】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、用紙サイズの切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２４】
請求項８に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、定着器の温度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２５】
請求項９に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、定着器の速度の切り替えを発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２６】
請求項１０に係る本発明によれば、請求項１に係る発明により得られる効果に加えて、紙質の変更に伴う画像調整を発生させることなく、第２の印刷要求の画像形成処理を第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行することができる画像形成システムを提供することができる。
【００２７】
請求項１１に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
請求項１２に係る本発明によれば、画像形成処理後に複数の後処理装置の中から選択された後処理装置により後処理を行う場合に、画像形成処理の処理速度を遅らせて待ち合わせを行うだけの場合と比較して、待ち時間に画像形成処理を効率的に実施することで生産性の向上が可能なプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。本実施形態の画像形成システムは、図１に示すように、画像形成装置１０と、画像形成装置１０に重連接続された用紙後処理装置群４０と、給紙装置５１、５２と、端末装置３０とから構成されている。画像形成装置１０と端末装置３０とはネットワーク２０により接続されている。端末装置３０は、印刷ジョブ（印刷要求）を生成して、ネットワーク２０経由にて画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置３０から送信された印刷ジョブを受け付けて、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。用紙後処理装置群４０は、画像形成装置１０により画像が形成された用紙に対して、針留め、穴開け、裁断、折り処理、製本等の各種用紙後処理を行う各種の後処理装置４１〜４６により構成されている。
【００３１】
具体的には、用紙後処理装置群４０は、スタッカ４１と、テープバインダ４２と、バインダ４３と、パンチャ４４と、タンパ４５と、フォルダ４６とから構成されている。
【００３２】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０の印刷機構（プリントエンジン）について図２を参照して説明する。
【００３３】
画像形成装置１０には、図２に示されるように、中間転写ベルト６３が配置されている。この中間転写ベルト６３には、ＣＭＹＫ各色毎に設けられた画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙが並列配置されている。そして、この画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙは、それぞれ、感光体ドラムと、この感光体ドラムを帯電するための帯電装置、感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置、露光装置により形成された感光体ドラム上の静電潜像を現像するための現像装置が設けられている。
【００３４】
そして、画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙは、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー像を中間転写ベルト６３上に形成する。
【００３５】
そして、中間転写ベルト６３上に形成されたトナー画像は、供給されてきた用紙上に転送され、この用紙が定着器６１を通過することにより熱と圧力が加えられ用紙上に定着する。
【００３６】
このような画像形成装置１０において、ＣＭＹＫ４色を使用するフルカラー動作が行われる場合には、図３（Ａ）に示すように、４つの画像形成ユニット６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙが中間転写ベルト６３に接することにより画像形成が行われる。また、白黒２色により画像形成を行う白黒（モノカラー）動作が行われる場合には、図３（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット６２Ｋのみが中間転写ベルト６３に接して画像形成が行われる。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図４に示す。
【００３８】
画像形成装置１０は、図４に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワークを介して外部の端末装置３０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５、スキャナ１６、上述したようなプリントエンジン（印刷機構）１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００４０】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００４１】
図５は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００４２】
本実施形態における画像形成装置１０は、図５に示されるように、印刷制御部３１と、印刷ジョブ格納部３２と、画像形成部３３と、検出部３６とを備えている。
【００４３】
印刷制御部３１は、端末装置３０から印刷ジョブを受け付け、受け付けた印刷ジョブを印刷ジョブ格納部３２に格納するとともに、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像形成部３３を制御することにより画像形成処理を実現する。
【００４４】
画像形成部３３は、図２に示したような印刷機構により構成されており、給紙装置５１、５２により給紙されてきた用紙に対して、印刷制御部３１による制御に基づいた画像形成処理を行い、画像が形成された用紙を用紙後処理装置群４０に出力する。
【００４５】
検出部３６は、画像形成装置１０に接続されている後処理装置を検出する。
【００４６】
また印刷制御部３１は、選択部３４と、算出部３５とを有している。
【００４７】
算出部３５は、これから画像形成を行おうとする印刷ジョブの画像形成処理の処理速度と、この印刷ジョブにより指定された後処理装置における後処理の処理速度とを比較することにより、この印刷ジョブに対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する。
【００４８】
選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間に応じて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブが使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用し、待機時間が発生しない印刷ジョブを選択する。
【００４９】
そして、印刷制御部３１は、選択部３４により選択された印刷ジョブの画像形成処理を、最初に画像形成しようとしていた印刷ジョブの画像形成処理の待機時間に実行するよう画像形成部３３を制御する画像形成制御部として機能する。
【００５０】
なお、本実施形態では、選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が０であるか否か、つまり待機時間が存在するか否かに応じて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から印刷ジョブを選択するものとして説明するが、本発明はこのような場合に限定されるものではない。選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が所定時間以上であるか否かに応じて、画像形成を行おうとする印刷ジョブの待機時間に実行するための印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００５１】
例えば、図６（Ａ）に示すように、ステープル処理が必要なジョブＡと、特に後処理を必要とせず画像形成処理後に排出装置に排出すれば良いジョブＢとが端末装置３０から画像形成装置１０に送られてきたものとする。
【００５２】
このような場合、印刷ジョブが送られてきた順序でジョブＡ、ジョブＢと順次画像形成処理が行われると、ジョブＡの各頁にステープル処理を行うためには、画像形成装置１０に対する給紙待ち合わせを行うことにより画像形成処理の処理速度を遅くしてステープル処理の処理速度に合わせることが必要となる。その結果、ジョブＡ、ジョブＢの処理が終了するまでの時間が長くなる。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置１０では、このようにジョブＡにおいて画像形成処理に待機時間が発生するような場合には、図６（Ｂ）に示すように、ジョブＡの画像形成処理とジョブＢの画像形成処理とを１ページずつ交互に並行して行うことにより、ジョブＡとジョブＢの処理が終了するまでの時間を短縮することが可能となる。なお、この場合、当然ながらジョブＡと排出先である後処理装置Ａと、ジョブＢの排出先である後処理装置Ｂとは異なる後処理装置であることが必要となる。
【００５４】
なお、用紙後処理装置群４０を構成する各後処理装置の処理速度が予め分かっている場合には、選択部３４は、画像形成を行おうとする印刷ジョブに対する処理装置の種類に基づいて、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理を行おうとする印刷ジョブが使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００５５】
次に、本実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５６】
なお、本実施形態では、後処理の処理速度が画像形成処理の処理速度より遅いことにより画像形成処理に待機時間を設けて待ち合わせ処理を行う必要が有る場合、印刷制御部３１は、画像形成部３３に対する給紙タイミングを制御することにより待ち合わせ処理を実現する。
【００５７】
先ず、印刷制御部３１では、最初に実行しようとする印刷ジョブに後処理があるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。そして、この印刷ジョブに後処理がある場合、印刷制御部３１は、この後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。そして、印刷ジョブにより指定された後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となると判定された場合、後続の印刷ジョブが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ１０３）。
【００５８】
ステップＳ１０３において後続の印刷ジョブが存在しないと判定された場合には、印刷制御部３１は、後処理を行うために必要な給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ１０４）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ１０７）。
【００５９】
ステップＳ１０３において後続の印刷ジョブが存在すると判定された場合には、印刷制御部３１の選択部３５は、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００６０】
ステップＳ１０５において、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なると判定された場合、選択部３４は、後続の印刷ジョブに給紙待ち合わせが必要であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。このステップＳ１０５において、後続の印刷ジョブに給紙待ち合わせが必要でないと判定された場合、選択部３４は、現在処理中の印刷ジョブとこの後続の印刷ジョブを並行して実施することが可能であると判定し、印刷制御部３１は、後続の印刷ジョブを実行するための給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ１０７）。
【００６１】
現在処理中の印刷ジョブの次の印刷ジョブがステップＳ１０５、Ｓ１０６の条件に合致しなかった場合、さらに次の印刷ジョブが検索され（ステップＳ１０３）、同様な処理が繰り返される。
【００６２】
そして、印刷制御部３１では、印刷ジョブにまだ処理していない残りがあるか否かが判定され（ステップＳ１０８）、印刷ジョブにまだ残りがある場合には画像形成処理に最低限必要な給紙待ち合わせを行った後に（ステップＳ１０９）、次の頁に対する処理をステップＳ１０１から繰り返す。
【００６３】
なお、本実施形態では、現在実行中の印刷ジョブのある頁において次用紙待ち合わせ処理が必要となった場合、排出先の異なる印刷ジョブの中から待ち合わせ処理を必要とすることなく給紙可能な印刷ジョブを選択して給紙を行うようにしている。
【００６４】
しかし、異なる印刷ジョブを並行して実行するようにした場合、印刷モードの切り替えが必要となる場合がある。ここで印刷モードの切り替えとは、例えば、白黒印刷モードやフルカラー印刷モードのように画像形成部３３の動作状態を切り替えることを意味する。この印刷モードを切り替える場合には、印刷速度、用紙サイズ、定着器の温度、定着器の速度の変更や、紙質の変更に伴う画質調整を行う必要が発生する。そして、このような印刷モードの切り替えには切り替え時間が必要となるため、異なる印刷ジョブを並行して実行したとしても結果として印刷処理全体としての生産性が却って悪化してしまう可能性もある。
【００６５】
そのため、選択部３４は、現在実行中の現在の印刷ジョブの画像形成処理と並行して実行した場合に、上記のような画像形成処理の動作状態の切り替えが発生しない印刷ジョブを、後続の印刷ジョブの中から選択するようにしてもよい。
【００６６】
例えば、図８（Ａ）に示すように、ジョブＡ、ジョブＢ、ジョブＣという３つの印刷ジョブが印刷ジョブ格納部３２に格納されているような場合について説明する。ここで、ジョブＡ、Ｃの各頁は、フルカラー画像により構成され、ジョブＢの各頁は、白黒画像により構成されているものとする。
【００６７】
この図８（Ａ）に示したような場合において、選択部３４は、ジョブＡと並行して実行する印刷ジョブとしてジョブＣを選択するようにした場合を図８（Ｂ）に示す。このようにジョブＡとジョブＣは共にフルカラー画像により構成されているため、ジョブＡとジョブＣを並行して実施したとしても、印刷モードをフルカラー印刷モードと白黒印刷モードとの間で切り替える必要はない。これに比較して、もし、ジョブＡとジョブＢとを並行して実施しようとした場合、１頁印刷する度に印刷モードをフルカラー印刷モードと白黒印刷モードとの間で切り替えることとなり、印刷処理のトータルの生産性は悪化してしまうこととなる。
【００６８】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【００６９】
上記第１の実施形態では、現在実行中の印刷ジョブにおいて待ち合わせ処理が発生する場合には、待ち合わせ処理が発生しない即時給紙可能な印刷ジョブを選択して並列処理を行うようにしていた。そのため、第１の実施形態では、待ち合わせ処理が発生するような印刷ジョブが選択されることはなかった。これに対して、本発明の第２の実施形態の画像形成システムでは、待ち合わせ処理が発生する印刷ジョブであっても、現在実行中の印刷ジョブにおいて発生する待ち合わせ時間（待機時間）よりも少ない待ち合わせ時間であれば、その印刷ジョブを選択するようにしている。
【００７０】
本実施形態の画像形成システムの構成は、図５に示した第１の実施形態における画像形成装置１０の選択部３４における印刷ジョブの選択方法が一部異なるのみであるため、その詳細については省略する。
【００７１】
本実施形態における選択部３４は、算出部３５により算出された待機時間が０以上の場合、後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理において発生する待機時間がより短い印刷ジョブを選択する。
【００７２】
つまり、図９に示すように、待ち合わせ時間（待機時間）ａが必要なジョブＡと、待ち合わせ時間ｂが必要なジョブＢがあった場合でも、待ち合わせ時間ｂが待ち合わせ時間ａよりも短い場合には、ジョブＡの画像形成処理の合間にジョブＢの画像形成処理が行われるようにする。
【００７３】
さらに後続の印刷ジョブが複数ある場合には、本実施形態における選択部３４は、印刷ジョブ格納部３２に格納されている後続の印刷ジョブの中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷ジョブを選択するようにしてもよい。
【００７４】
次に、本実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００７５】
なお、本実施形態では、後処理の処理速度が画像形成処理の処理速度より遅いことにより画像形成処理に待機時間を設けて待ち合わせ処理を行う必要が有る場合、印刷制御部３１は、画像形成部３３に対する給紙タイミングを制御することにより待ち合わせ処理を実現する。
【００７６】
先ず、印刷制御部３１では、最初に実行しようとする印刷ジョブに後処理があるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。そして、この印刷ジョブに後処理がある場合、印刷制御部３１は、この後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。そして、印刷ジョブにより指定された後処理を実行するためには次の用紙の給紙に待ち合わせが必要となると判定された場合、印刷制御部３１では、この待ち合わせ時間が記憶される（ステップＳ２０３）。そして、印刷制御部３１により、後続の印刷ジョブが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ２０４）。
【００７７】
ステップＳ２０４において後続の印刷ジョブが存在しないと判定された場合には、印刷制御部３１は、現在記憶している待ち合わせ時間にて給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ２０５）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ２０９）。
【００７８】
ステップＳ２０４において後続の印刷ジョブが存在すると判定された場合には、印刷制御部３１の選択部３５は、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
【００７９】
ステップＳ２０６において、後続の印刷ジョブの排出先が、現在処理中の印刷ジョブの次用紙の排出先と異なると判定された場合、選択部３５は、後続の印刷ジョブの待ち合わせ時間は、記憶されている待ち合わせ時間よりも短いか否かを判定する（ステップＳ２０７）。このステップＳ２０７において、後続の印刷ジョブの待ち合わせ時間が記憶されている待ち合わせ時間よりも短いと判定された場合、印刷制御部３１は、記憶している待ち合わせ時間をこの待ち合わせ時間により更新する（ステップＳ２０８）。
【００８０】
そして、このステップＳ２０６〜Ｓ２０８の処理を後続の印刷ジョブがなくなるまで繰り返し（ステップＳ２０４）、後続の全ての印刷ジョブに対する処理が終わると、印刷制御部３１は、現在記憶している待ち合わせ時間にて給紙待ち合わせを行った後（ステップＳ２０５）、給紙が行われるよう画像形成部３３を制御する（ステップＳ２０９）。
【００８１】
そして、印刷制御部３１では、印刷ジョブにまだ処理していない残りがあるか否かが判定され（ステップＳ２１０）、印刷ジョブにまだ残りがある場合には画像形成処理に最低限必要な給紙待ち合わせを行った後に（ステップＳ２１１）、次の頁に対する処理をステップＳ２０１から繰り返す。
【００８２】
[変形例]
上記実施形態では、画像形成装置に対して複数の後処理装置が接続された画像形成システムに対して本発明を適用した場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、後処理を行う複数の排出先を有する画像形成装置に対しても本発明を同様に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０の印刷機構を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０のフルカラーモードと白黒モードでの動作状態を説明するための図である。
【図４】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの一例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの他の例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における画像形成システムにより実行されるジョブの一例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態の画像形成装置１０における印刷制御部３１における判定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１０ 画像形成装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース（ＩＦ）
１５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６ スキャナ
１７ プリントエンジン
１８ 制御バス
２０ ネットワーク
３０ 端末装置
３１ 印刷制御部
３２ 印刷ジョブ格納部
３３ 画像形成部
３４ 選択部
３５ 算出部
３６ 検出部
４０ 用紙後処理装置群
４１ スタッカ
４２ テープバインダ
４３ バインダ
４４ パンチャ
４５ タンパ
４６ フォルダ
５１、５２ 給紙装置
６１ 定着器
６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ 画像形成ユニット
６３ 中間転写ベルト
Ｓ１０１〜Ｓ１０９ ステップ
Ｓ２０１〜Ｓ２１１ ステップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項２】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の種類に基づいて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項３】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において待機時間が発生しない印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が、前記第１の印刷要求の画像形成処理において発生する待機時間よりも短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、印刷速度の切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、用紙サイズの切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の温度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の速度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、紙質の変更に伴う画質調整が発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
接続されている後処理装置を検出する検出手段と、
第１の印刷要求に対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項１２】
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出するステップと、
算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択するステップと、
選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項２】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙に対して後処理を行う複数の後処理手段と、
第１の印刷要求に対する後処理手段の種類に基づいて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の画像形成処理の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項３】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において待機時間が発生しない印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が、前記第１の印刷要求の画像形成処理において発生する待機時間よりも短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記選択手段は、後続の印刷要求の中から、画像形成処理において発生する待機時間が最も短い印刷要求を前記第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、印刷速度の切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、用紙サイズの切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の温度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、定着器の速度切り替えが発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記選択手段は、第１の印刷要求の画像形成処理と並行して実行した場合に、紙質の変更に伴う画質調整が発生しない印刷要求を、後続の印刷要求の中から第２の印刷要求として選択する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像を用紙に形成する画像形成手段と、
接続されている後処理装置を検出する検出手段と、
第１の印刷要求に対する後処理装置の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理装置とは異なる後処理装置を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するよう前記画像形成手段を制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項１２】
第１の印刷要求に対する後処理手段の後処理において発生する画像形成処理の待機時間を算出するステップと、
算出された待機時間に応じて、後続の印刷要求の中から前記第１の印刷要求が使用している後処理手段とは異なる後処理手段を使用する印刷要求を第２の印刷要求として選択するステップと、
選択された第２の印刷要求の画像形成処理を、前記第１の印刷要求の待機時間に実行するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−９３０３４（Ｐ２００９−９３０３４Ａ）
【公開日】平成２１年４月３０日（２００９．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２６５０９８（Ｐ２００７−２６５０９８）
【出願日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月３０日（２００９．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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