フロート弁装置
【課題】ハウジング側壁の貫通孔に燃料しぶき等が侵入することを防止できると共に、同貫通孔を開口した状態に保持することができる、フロート弁装置を提供する。
【解決手段】このフロート弁装置１は、隔壁１２を介してフロート室Ｒ１及び通気室Ｒ２を設け、下方開口部に装着されるロアキャップ３０を有するハウジングと、フロート弁５０と、フロート弁５０が接離する弁座１３ａをなす連通口１３とを備え、ハウジングの側壁には、フロート室Ｒ１と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔２０が形成され、ロアキャップ３０には、その外周から上方に向かって延出され、側壁との間に所定の間隙を保って貫通孔２０の外側に配置される障壁３５が形成され、ハウジングの側壁には、貫通孔２０の上方から立ち上がり、障壁３５の先端部を支持する支持片２５が形成されている。
【解決手段】このフロート弁装置１は、隔壁１２を介してフロート室Ｒ１及び通気室Ｒ２を設け、下方開口部に装着されるロアキャップ３０を有するハウジングと、フロート弁５０と、フロート弁５０が接離する弁座１３ａをなす連通口１３とを備え、ハウジングの側壁には、フロート室Ｒ１と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔２０が形成され、ロアキャップ３０には、その外周から上方に向かって延出され、側壁との間に所定の間隙を保って貫通孔２０の外側に配置される障壁３５が形成され、ハウジングの側壁には、貫通孔２０の上方から立ち上がり、障壁３５の先端部を支持する支持片２５が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の燃料タンクに取付けられ、カットオフバルブ等に好適なフロート弁装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の燃料タンクには、燃料蒸気をキャニスタに逃がすと共に、自動車が走行中に大きく揺れたり、自動車が転倒したりしたときには、キャニスタに連通する開口を閉じて燃料が外部に漏れるのを防止するため、カットオフバルブ（ロールオーバーバルブともいう）が設けられている。
【０００３】
従来のカットオフバルブとしては、例えば、隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成されたものが使用されている。
【０００４】
しかしながら、上記カットオフバルブでは、自動車が旋回等して燃料タンク内の燃料が大きく揺れた場合に、燃料が貫通孔から勢いよく入り込み、しぶき等となって連通口を通して通気室側に侵入してしまうことがあった。そして、進入した燃料が、タンク内外の圧力差によってキャニスタ側に流されてしまい、燃料漏れの一因となることがあった。
【０００５】
このような燃料漏れの原因となる燃料の通気室側への侵入を抑制するための技術が種々提案されている。例えば、下記特許文献１には、フロート弁を収納するハウジング（ケース）を設けて、燃料タンク内の油面が所定以上に上昇した場合にフロート弁が上昇して、弁座開口部を閉塞することで燃料タンク内の生燃料の流出を阻止し、かつ、前記ハウジングの側壁の上端付近に貫通孔（排出穴）を貫通形成し、更に、前記ハウジングの上部裏面から、ハウジング側壁に対して所定隙間を設けて、障壁（横波防御壁）が垂設されており、この障壁が前記貫通孔の外側開口部より下方位置まで伸びた構造とされた、カットオフバルブが開示されている。
【特許文献１】特許第３３３７７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１における障壁は、その上端がハウジングの上部に連結されていて、下端は自由端部となっていて、障壁の下端内周と、ハウジングの側壁外周との間は開口しているので、この下方開口部から燃料しぶきが入り込んで貫通孔に侵入し、ハウジング内に入り込んでしまうことがあった。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、ハウジング側壁の貫通孔から燃料が勢いよく入り込むことをより効果的に防止し、燃料しぶき等が連通口を通して通気室側に侵入することを抑制できるようにしたフロート弁装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、
前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、
前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、
前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成され、
前記ロアキャップには、その外周から上方に向かって延出され、前記側壁との間に所定の間隙を保って前記貫通孔の外側に配置される障壁が形成され、
前記ハウジングの側壁には、前記貫通孔の上方から立ち上がり、前記障壁の先端部を支持する支持片が形成されていることを特徴とするフロート弁装置を提供するものである。
【０００９】
上記発明によれば、燃料タンク内の燃料液面が所定高さ以上になると、燃料がフロート室内に流入して浮力によりフロート弁が上昇して、隔壁に形成された弁座に当接して開口部を閉塞し、燃料が連通口を通して通気室内に流入することを防止することができる。
【００１０】
また、ハウジング側壁に形成された貫通孔の外側に、所定の間隙を設けて障壁が形成されているので、車両が揺動したり、旋回したりして、燃料タンク内の燃料が揺動して、側壁に衝突しても、障壁によって貫通孔に直接衝突することを防止でき、貫通孔から燃料がフロート室内に勢い良く入り込んで、燃料しぶきとなって隔壁に設けられた連通口から通気室側に侵入してしまうことを防止できる。
【００１１】
また、障壁は、ロアキャップの外周から上方に向かって延出され、貫通孔の外側に配置されていることから、貫通孔の下方も障壁で覆われているので、車両の揺動や旋回などによって、燃料が揺動して下方から燃料しぶきが上がっても、貫通孔に入るのを防止できる。
【００１２】
更に、貫通孔の上方から支持片が立ち上がっているので、車両の傾きに伴って弁装置が傾いて、弁装置上方が燃料液面に近づいたり、或いは、燃料が大きく上下に揺動したりした場合等に、貫通孔の上方から燃料が侵入するのも防止することができる。
【００１３】
また、障壁は、その先端部が、ハウジングの側壁に形成された支持片によって支持されているので、障壁が折れ曲がって破損したりすることを防止できる。
【００１４】
本発明の第２は、前記第１の発明において、前記支持片には、前記障壁の先端部が嵌合するスリット又は凹部が形成されているフロート弁装置を提供するものである。
【００１５】
上記発明によれば、障壁の先端部が支持片に形成されたスリット又は凹部に嵌合しているので、障壁の内方への倒れ込みや、外方への折れ曲がりを確実に防止して、障壁と貫通孔との間隙を確実に保持することができる。このため、障壁がハウジングの側壁側に倒れて、ハウジング側壁の貫通孔を塞いでしまうという不都合も回避できる。
【００１６】
本発明の第３は、前記第１又は第２の発明において、前記支持片は、前記ハウジングの側壁からひさし状に突出し、その先端が下方に折曲されて、前記側壁との間に所定の間隙を保ちつつ、前記貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁を有し、このカバー壁の一側は前記側壁に連結され、他側は開口しているフロート弁装置を提供するものである。
【００１７】
上記発明によれば、ひさし状に突出した部分と、貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁と、カバー壁の一側を覆う連結壁とによって、障壁の剛性を高めてハウジングの側壁と障壁との間の空隙を確保すると共に、燃料が貫通孔から勢いよく入り込むことをより効果的に防止できる。
【００１８】
また、カバー壁の一側が連結壁により連結されているので、その剛性を向上させることができ、障壁の先端部をしっかりと支持することができる。また、カバー壁の他側は開口しているので、貫通孔を通して空気や燃料が通過しやすくすることができる。
【００１９】
本発明の第４は、前記第３の発明において、前記側壁のカバー壁よりも下方であって、前記障壁の両側には、前記障壁と前記ハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されているフロート弁装置を提供するものである。
【００２０】
上記発明によれば、障壁の両側には、障壁とハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されているので、障壁の両側から燃料のしぶき等が貫通孔に侵入しにくくなる。
【００２１】
本発明の第５は、前記第１〜４のいずれか１つの発明において、前記障壁の基端部は、前記ハウジングの側壁の下部外周に密接しており、同障壁の前記貫通孔の外側に位置する部分は、前記ハウジングの側壁に対して所定間隙を有しているフロート弁装置を提供するものである。
【００２２】
上記発明によれば、障壁の基端部は、ハウジングの側壁の下部外周に密接しているので、ハウジングに対してロアキャップをガタ付きなく装着させることができると共に、貫通孔の外側に位置する部分では、側壁に対して所定間隙を有していることにより、貫通孔を通しての燃料や空気の出入りを確保することができる。
【００２３】
本発明の第６は、前記第１〜５のいずれか１つの発明において、前記ハウジングの側壁の外周には、ハウジングの内径方向に所定深さで窪んだ窪み部が形成されており、該窪み部に前記貫通孔が形成されているフロート弁装置を提供するものである。
【００２４】
上記発明によれば、貫通孔の形成位置を、ハウジングの内径側にずらすことができるので、障壁と貫通孔との間隙を保持しつつ、障壁をハウジングの内径寄りに形成することができ、障壁のコンパクト化を図ることができる。また、貫通孔は、所定深さで窪んだ窪み部に形成されているので、燃料しぶきや燃料を、貫通孔に一層入りにくくすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ハウジング側壁の貫通孔の外側に障壁が形成されており、かつ、貫通孔の下方も障壁で覆われているので、燃料が揺動して下方からしぶきが上がっても、貫通孔に入るのを防止できる。また、障壁の先端部が支持片によって支持されているので、障壁の折れ曲がりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図１〜７を参照して本発明のフロート弁装置をカットオフバルブに適用した一実施形態について説明する。
【００２７】
図１に示すように、このフロート弁装置１（以下、「弁装置１」という）は、ハウジング本体１０と、このハウジング本体１０の下方開口部に装着されるロアキャップ３０と、ハウジング本体１０の上方に装着されるアッパーキャップ４０とを備える、ハウジング５を有している。
【００２８】
図４，５に示すように、ハウジング本体１０及びロアキャップ３０により画成される内部空間が、後述するフロート弁５０が上下昇降可能に配置されるフロート室Ｒ１をなし、ハウジング本体１０及びアッパーキャップ４０により画成される内部空間が、通気室Ｒ２をなしている。前記フロート室Ｒ１は燃料タンク内に連通し、前記通気室Ｒ２は、燃料タンク外部に配置されたキャニスタに至る流路に連通している。以下、各構成部材について説明する。
【００２９】
図１，４，５に示すように、ハウジング本体１０は、下方が開口した円筒状の側壁１１と、その上面を閉塞する隔壁１２とを有し、この隔壁１２の中央には連通口１３が貫通して形成されており、前記フロート室Ｒ１と通気室Ｒ２とが連通されている。また、前記連通口１３の下面周縁は所定高さで円筒状に突設し、後述するフロート弁５０の弁頭５１が接離する弁座１３ａをなしている。
【００３０】
ハウジング本体１０の外周一個所には、箱状の弁体収容部１５が設けられている。この弁体収容部１５の底壁には、ボール弁Ｖが接離する開口部１５ａが形成されている（図４参照）。この弁体収容部１５内にボール弁Ｖが収容されると共に、第１付勢バネＳ１が収容され、ボール弁Ｖが開口部１５ａ側へ付勢されて、開口部１５ａが常時閉塞されている。また、弁体収容部１５には、図示しないキャニスタに連結される配管を接続するための接続管１６が、弁体収容部１５の内部空間に連通して一体形成されている。そして、前記ボール弁Ｖは、燃料タンク内の圧力が所定値以上に高まったときに、第１付勢バネＳ１の付勢力に抗して開口部１５ａから離れて、燃料蒸気を燃料タンク外へ排出する機能を果たすようになっている。
【００３１】
ハウジング本体１０の隔壁１２の上面、及び、前記弁体収容部１５の上方には、枠状のキャップ取付部１７が突設されている。このキャップ取付部１７の上方開口部に、アッパーキャップ４０が装着される。また、キャップ取付部１７の前記接続管１６とは反対側からは、ブラケット係合片１８が延設されており、その先端下方から突設した係合爪１８ａが、図１に示すブラケットＢの外側縁に係合して、同ブラケットＢを介して燃料タンクＴに弁装置１が取付けられるようになっている。
【００３２】
また、ハウジング本体１０の側壁１１の下方には、ロアキャップ３０の係合孔３７ａ（後述する）に係合する係合突起１９が、周方向に沿って複数突設されている。
【００３３】
図２及び図５〜７に示すように、このハウジング本体１０の側壁１１には、前記フロート室Ｒ１と燃料タンク内とを連通させる貫通孔２０が形成されている。この実施形態では、円筒状の側壁１１の周方向に対向する２箇所であって、前記接続管１６及びブラケット係合片１８に直交する位置に、円形状をなした複数の貫通孔２０が形成されている。
【００３４】
図２に示すように、貫通孔２０は、側壁１１の上記対向する２箇所に、左右２列をなして上下に並んで形成されており、最上部の貫通孔２０ａ，２０ａと、その下方に配列された貫通孔２０ｂとを有し、側壁１１の上記対向する２箇所のそれぞれに合計６個ずつ設けられている。
【００３５】
そして、ハウジング本体１０の側壁１１には、後述するロアキャップ３０の障壁３５を支持する支持片２５が形成されている。図２に示すように、この支持片２５は、側壁１１の上部貫通孔２０ａよりも上方の外周面から、ひさし状に突出した、ひさし状突片２６を有しており、更にこのひさし状突片２６の先端が下方に折曲され、側壁１１との間に所定の間隙を保ちつつ、上部貫通孔２０ａを覆うように延出されたカバー壁２７を有している。
【００３６】
この実施形態のひさし状突片２６は、側壁１１の周方向に沿った幅が、左右一対の上部貫通孔２０ａ，２０ａを覆う大きさとされ、側壁１１の外周面から外径方向に向けて垂設されている。更に、前記カバー壁２７は、ひさし状突片２６と同じ幅で、同ひさし状突片２６に対し直交して折曲されて、下方に延出されており、側壁１１との間に一定幅の間隙が形成されている。
【００３７】
また、図１に示すように、ひさし状突片２６には、その幅方向に沿って、障壁３５の先端部が嵌合する、スリット２６ａが貫通して形成されている。なお、このスリット２６ａは、ひさし状突片２６の下面から所定深さで形成された凹部であってもよく、障壁３５の先端部が嵌合可能であればよい。更に、前記カバー壁２７は、その一側２７ａが前記側壁１１に連結されて閉塞しており、他側２７ｂは側壁１１に連結されずに開口している（図２，７参照）。また、カバー壁２７には、側壁１１に設けた一対の上部貫通孔２０ａ，２０ａに整合した位置に、一対の孔２７ｃ，２７ｃが形成されている。
【００３８】
障壁３５は、その先端部がひさし状突片２６に形成されたスリット２６ａに嵌合するようになっている（図５，６参照）。これに関連して、前記側壁１１のカバー壁２７よりも下方であって、障壁３５の、側壁１１の周方向に沿った両側には、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との隙間を覆うリブ２８，２８がそれぞれ立設されている。この実施形態におけるリブ２８，２８は、障壁３５の幅方向両側から所定隙間離れた位置であって、左右一対ずつ上下に配置された２組の下部貫通孔２０ｂを覆う高さで形成されている。
【００３９】
上記構造をなしたハウジング本体１０の下方開口部に装着されるロアキャップ３０は、燃料を通過可能な透孔３１ａが形成された、円形状の底板３１を有しており、この底板３１の中央からは、第２付勢バネＳ２の一端部を支持するバネ支持突起３３が突設されている。
【００４０】
そして、底板３１には、その外周縁から上方に向かって延出され、前記側壁１１との間に所定の間隙を保って、複数の貫通孔２０の外側に配置される障壁３５が形成されている。この実施形態では、底板３１の外周縁の周方向に対向した位置から、一対の障壁３５，３５が上方に向かって延出されている。
【００４１】
各障壁３５は、前記ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接する基端部３５ａと、この基端部３５ａの上端外周から、側壁１１との間に所定間隙を確保しつつ上方に伸び、前記貫通孔２０の外側に位置する部分をなす延出部３５ｂとを有している。この延出部３５ｂは、ハウジング本体１０の軸心と平行に上方に伸びており、前記側壁１１との間に一定の間隙を保っている。この延出部３５ｂの先端部が、前記支持片２５のスリット２６ａに嵌合して、障壁３５が支持されるようになっている。
【００４２】
また、底板３１の外周縁であって、前記一対の障壁３５，３５の間からは、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に被さると共に、前記係合突起１９に係合する係合孔３７ａを有する、複数の係合壁３７が立設されている。
【００４３】
前記フロート室Ｒ１内に、スライド可能に収容されるフロート弁５０は、略円柱形状をなし、その上面中央から前記弁座１３ａに接離する弁頭５１が突設し、その外周に上下に伸びるガイドリブ５２が複数形成され、これがハウジング本体１０の側壁１１内周に摺接して、フロート弁５０のスライド動作がガイドされるようになっている。
【００４４】
そして、上記フロート弁５０は、次のようにしてフロート室Ｒ１内に配置される。すなわち、フロート弁５０の底部中央に設けた凹部５３内に、第２付勢バネＳ２を挿入した状態で、ハウジング本体１０のフロート室Ｒ１内にフロート弁５０を挿入する。
【００４５】
次いで、第２付勢バネＳ２の一端部をバネ支持突起３３で支持させ、ロアキャップ３０をハウジング本体１０の下方開口部に向けて押し込む。そして、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に係合壁３７を被せると共に障壁３５の基端部３５ａを密接させ、ロアキャップ３０の係合孔３７ａにハウジング本体１０の係合突起１９を係合させ、更に障壁３５の先端部をひさし状突片２６のスリット２６ａに嵌合させる（図５，６参照）。その結果、障壁３５が、側壁１１の外側に所定間隙を設けた状態で配置されて、その延出部３５ｂによって複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側が覆われると共に、側壁１１の外周に密接した基端部３５ａによって、貫通孔２０の下方を覆った状態で、ハウジング本体１０の下方開口部にロアキャップ３０が装着される（図２，５，６参照）。
【００４６】
上記のように、この実施形態における障壁３５の基端部３５ａは、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接しているので、ハウジング本体１０に対してロアキャップ３０をガタ付きなく装着させることができる。
【００４７】
また、障壁３５の先端部は、支持片２５に形成されたスリット２６ａに嵌合するようになっているので、障壁３５の内方（ハウジング本体１０の側壁１１に近づく方向）への倒れ込みや、外方（ハウジング本体１０の側壁１１から遠ざかる方向）への折れ曲がりを確実に防止して、障壁３５と貫通孔２０との間隙を確実に保持することができる。
【００４８】
更に、障壁３５の先端部を支持する、支持片２５を構成するカバー壁２７は、その一側がハウジング本体１０の側壁１１に連結されているので（図２，７参照）、支持片２５の剛性を向上させることができ、障壁３５の先端部をしっかりと支持することができる。
【００４９】
また、障壁３５は、その基端部３５ａがハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接して支持されていると共に、先端部が支持片２５によって支持されているので、その両端部が支持されていることとなり、障壁３５の外方への折れ曲がりや内方への倒れ込み等の変形や、撓み等を確実に防止することができ、障壁３５と貫通孔２０との間隙をしっかりと確保することができる。
【００５０】
上記のように、ハウジング本体１０にロアキャップ３０が装着されることによって、フロート弁５０はフロート室Ｒ１内にスライド可能に収容配置され、それと共に、フロート弁５０とロアキャップ３０の底板３１との間に、第２付勢バネＳ２が介装される。フロート弁５０は、燃料に浸漬しない状態では、自重により第２付勢バネＳ２を圧縮して、底板３１上に載置される。また、第２付勢バネＳ２は、車両の傾き等により燃料が上昇し、フロート弁５０が燃料に浸漬されたとき、フロート弁５０に生じる浮力と合わせて、フロート弁５０に上向きの付勢力を与える。
【００５１】
次に、この弁装置１の作用効果を説明する。
【００５２】
弁装置１は、燃料タンクＴに溶接されたブラケットＢの外側縁に、ブラケット係合片１８の係合爪１８ａを係合させることにより、ブラケットＢに装着されて、燃料タンクＴの内部に弁装置１が取付けられるようになっている。また、弁装置１の接続管１６には、燃料タンクＴの外部に配置された図示しないキャニスタに連結された配管が接続される。
【００５３】
そして、車両が揺れず、燃料タンク内の燃料の液面が傾かずに、フロート弁５０が燃料に浸漬されていない状態では、フロート弁５０の自重により、第２付勢バネＳ２が圧縮され、フロート弁５０の弁頭５１が、弁座１３ａから離れて、連通口１３が開いている（図４，５参照）。
【００５４】
上記状態で、車両が旋回したり大きく傾いたりして、燃料Ｆの液面が上昇し、フロート弁５０に燃料が所定高さ以上浸漬すると、フロート弁５０に浮力が作用すると共に、第２付勢バネＳ２の付勢力によって、フロート弁５０が浮き上がり、図６に示すように、弁頭５１が弁座１３ａに当接して連通口１３が閉塞される。その結果、燃料が連通口１３を通って、通気室Ｒ２内に流入することが阻止されて、燃料タンクＴの外部への燃料漏れを確実に防止することができる。
【００５５】
また、車両が悪路を走行して上下に振動したり左右に揺動したり、或いは、急旋回したりした場合には、燃料タンクＴ内の燃料Ｆが揺動したり、図５に示すように、燃料液面から微細な飛沫状の燃料しぶきＦａが立ち上がったりして、これらがハウジング本体１０の側壁１１に衝突してしまうことがあった。
【００５６】
これに対して、この弁装置１においては、ハウジング本体１０の側壁１１に形成された複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側に、所定の間隙を設けて障壁３５が形成されているので、図５に示すように、揺動した燃料Ｆや燃料しぶきＦａがハウジング本体１０の側壁１１に衝突しても、それらが複数の貫通孔２０ａ，２０ｂに直接衝突することを防止できる。その結果、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂから燃料がフロート室Ｒ１内に勢い良く進入して、隔壁１２に設けられた連通口１３から通気室Ｒ２側に入ってしまうことを防止できる。
【００５７】
また、上述したように、障壁３５は、ハウジング本体１０の下方に装着される、ロアキャップ３０の外周から上方に向かって延出され、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側に配置されていることから、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの下方も障壁３５で覆われているので、車両の揺動や旋回などによって、燃料Ｆが揺動して下方から燃料しぶきＦａが上がっても、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂに入るのを防止できる。
【００５８】
更に、この実施形態ではひさし状突片２６が、上部貫通孔２０ａの上方から立ち上がって、同上部貫通孔２０ａを覆っているので、車両の傾きに伴って、燃料Ｆが大きく上下に揺動して、ひさし状突片２６の上方から燃料が降りかかったとしても、貫通孔２０ａ、２０ｂに燃料Ｆが勢い良く直接侵入するのを防止することができる。
【００５９】
また、障壁３５は、その先端部が、ハウジング本体１０の側壁１１に形成された支持片２５によって支持されているので、障壁３５が外方へ折れ曲がることを防止できる。その結果、障壁３５の破損を抑制して貫通孔２０が露出するのを防止でき、貫通孔２０からの燃料しぶきＦａ等の侵入を防止できる。更に、障壁３５が内方へ倒れ込むのも防止できるので、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との間隙を確保して、貫通孔２０を開口した状態に保持することができる。その結果、貫通孔２０を開口した状態に保持することができ、図７の矢印に示すように、貫通孔２０を、フロート室Ｒ１内に流入した液体状の燃料Ｆの排出や、燃料蒸気や空気の出入口等として確実に機能させることができる。
【００６０】
また、この実施形態の支持片２５は、ひさし状突片２６と、貫通孔２０の外側を覆うカバー壁２７とによって、燃料Ｆや燃料しぶきＦａが貫通孔２０からハウジング本体１０のフロート室Ｒ１内に入り込むのを防ぐことができる。更に前記カバー壁２７は、一側２７ａはハウジング本体１０の側壁１１に連結されているものの、他側２７ｂは開口しているので、図７に示すように、燃料や空気の出入口がしっかりと確保されていて、貫通孔２０を通して燃料や燃料蒸気或いは空気を通過しやすくすることができる。
【００６１】
更に、この実施形態では、ハウジング本体１０の側壁１１の、前記カバー壁２７よりも下方であって、障壁３５の幅方向両側には、リブ２８，２８が立設されていて、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との隙間が覆われているので、障壁３５の両側から燃料Ｆや燃料しぶきＦａを貫通孔２０に侵入させにくくすることができる。
【００６２】
ところで、燃料Ｆの液面が上昇して、フロート弁５０により連通口１３が閉塞された状態で、なおも燃料タンクＴ内の圧力が高まる場合がある。この場合、弁体収容部１５の開口部１５ａを常時閉じたボール弁Ｖが、第１付勢バネＳ１の付勢力に抗して上方にスライドして開口部１５ａを開き、燃料蒸気が燃料タンク外に排出されるので、燃料タンク内の圧力が所定値に保持される。
【００６３】
また、上記構造をなした弁装置１は、満タン規制バルブと組み合わせて、燃料タンクに配置されることがある。すなわち、燃料タンク内に、カットオフバルブとして機能する弁装置１の他に、満タン規制バルブが配置され、給油時に燃料液面が一定の高さになると満タン規制バルブが閉じて、図示しないベントチューブを通して燃料が給油管の所定箇所に返送され、燃料の供給が停止するようになっている。
【００６４】
そして、満タン規制バルブが閉じる液面の高さに対して、弁装置１（カットオフバルブ）が閉じる液面の高さが所定距離だけ高くなるように設定され、満タン規制バルブが閉じる前に弁装置１（カットオフバルブ）が閉じてしまうことを防止するようにしている。すなわち、満タン規制バルブが閉じて給油が停止されるまでは、ハウジング５のフロート室Ｒ１を通して、燃料蒸気や空気を排出できる状態に維持すること、つまり、貫通孔２０を開口した状態に維持することが必要となる。
【００６５】
このような要請に対して、本発明に係る弁装置１においては、上述したように、障壁３５とハウジング５の側壁１１との間隙を確保して、貫通孔２０を開口した状態に保持することができる。
【００６６】
図８，９には、本発明のフロート弁装置の他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略することにする。
【００６７】
この実施形態のフロート弁装置１ａ（以下、「弁装置１ａ」という）は、ハウジング５を構成するハウジング本体１０の側壁１１の外周に、ハウジング本体１０の内径方向に所定深さで窪んだ窪み部１１ａが形成され、この窪み部１１ａの底部に前記貫通孔２０が形成されている。この窪み部１１ａに対応して、ハウジング本体１０の側壁１１内周の、窪み部１１ａが形成された位置は、内径方向に所定高さで出っ張った形状をなしている。
【００６８】
上記実施形態によれば、貫通孔２０の形成位置を、前記実施形態に比べて、ハウジング本体５の内径側にずらすことができるので、障壁３５と貫通孔２０との間隙を保持しつつ、障壁３５の延出部３５ｂをハウジング本体５の内径寄りに形成することができ、その結果、障壁３５のコンパクト化を図ることができる。また、貫通孔２０は、所定深さで窪んだ窪み部１１ａの底部に形成されているので、燃料しぶきＦａや燃料を、貫通孔２０に一層入りにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明のフロート弁装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同フロート弁装置の要部拡大斜視図である。
【図３】同フロート弁装置を構成するロアキャップの拡大斜視図である。
【図４】同フロート弁装置の断面図である。
【図５】同フロート弁装置の、図４とは直交した切断面における断面図である。
【図６】同フロート弁装置の、図５と同一の切断面において、フロート弁が最大原上昇した状態を示す断面図である。
【図７】図５のVII−VII矢示線における断面図である。
【図８】本発明のフロート弁装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図９】同フロート弁装置の要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１，１ａ フロート弁装置（弁装置）
５ ハウジング
１０ ハウジング本体
１１ 側壁
１２ 隔壁
１３ 連通口
１３ａ 弁座
２０ 貫通孔
２５ 支持片
２６ ひさし状突片
２６ａ スリット
２７ カバー壁
２８ リブ
３０ ロアキャップ
３５ 障壁
３５ａ 基端部
４０ アッパーキャップ
５０ フロート弁
Ｒ１ フロート室
Ｒ２ 通気室
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の燃料タンクに取付けられ、カットオフバルブ等に好適なフロート弁装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の燃料タンクには、燃料蒸気をキャニスタに逃がすと共に、自動車が走行中に大きく揺れたり、自動車が転倒したりしたときには、キャニスタに連通する開口を閉じて燃料が外部に漏れるのを防止するため、カットオフバルブ（ロールオーバーバルブともいう）が設けられている。
【０００３】
従来のカットオフバルブとしては、例えば、隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成されたものが使用されている。
【０００４】
しかしながら、上記カットオフバルブでは、自動車が旋回等して燃料タンク内の燃料が大きく揺れた場合に、燃料が貫通孔から勢いよく入り込み、しぶき等となって連通口を通して通気室側に侵入してしまうことがあった。そして、進入した燃料が、タンク内外の圧力差によってキャニスタ側に流されてしまい、燃料漏れの一因となることがあった。
【０００５】
このような燃料漏れの原因となる燃料の通気室側への侵入を抑制するための技術が種々提案されている。例えば、下記特許文献１には、フロート弁を収納するハウジング（ケース）を設けて、燃料タンク内の油面が所定以上に上昇した場合にフロート弁が上昇して、弁座開口部を閉塞することで燃料タンク内の生燃料の流出を阻止し、かつ、前記ハウジングの側壁の上端付近に貫通孔（排出穴）を貫通形成し、更に、前記ハウジングの上部裏面から、ハウジング側壁に対して所定隙間を設けて、障壁（横波防御壁）が垂設されており、この障壁が前記貫通孔の外側開口部より下方位置まで伸びた構造とされた、カットオフバルブが開示されている。
【特許文献１】特許第３３３７７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１における障壁は、その上端がハウジングの上部に連結されていて、下端は自由端部となっていて、障壁の下端内周と、ハウジングの側壁外周との間は開口しているので、この下方開口部から燃料しぶきが入り込んで貫通孔に侵入し、ハウジング内に入り込んでしまうことがあった。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、ハウジング側壁の貫通孔から燃料が勢いよく入り込むことをより効果的に防止し、燃料しぶき等が連通口を通して通気室側に侵入することを抑制できるようにしたフロート弁装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、
前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、
前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、
前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成され、
前記ロアキャップには、その外周から上方に向かって延出され、前記側壁との間に所定の間隙を保って前記貫通孔の外側に配置される障壁が形成され、
前記ハウジングの側壁には、前記貫通孔の上方から立ち上がり、前記障壁の先端部を支持する支持片が形成されていることを特徴とするフロート弁装置を提供するものである。
【０００９】
上記発明によれば、燃料タンク内の燃料液面が所定高さ以上になると、燃料がフロート室内に流入して浮力によりフロート弁が上昇して、隔壁に形成された弁座に当接して開口部を閉塞し、燃料が連通口を通して通気室内に流入することを防止することができる。
【００１０】
また、ハウジング側壁に形成された貫通孔の外側に、所定の間隙を設けて障壁が形成されているので、車両が揺動したり、旋回したりして、燃料タンク内の燃料が揺動して、側壁に衝突しても、障壁によって貫通孔に直接衝突することを防止でき、貫通孔から燃料がフロート室内に勢い良く入り込んで、燃料しぶきとなって隔壁に設けられた連通口から通気室側に侵入してしまうことを防止できる。
【００１１】
また、障壁は、ロアキャップの外周から上方に向かって延出され、貫通孔の外側に配置されていることから、貫通孔の下方も障壁で覆われているので、車両の揺動や旋回などによって、燃料が揺動して下方から燃料しぶきが上がっても、貫通孔に入るのを防止できる。
【００１２】
更に、貫通孔の上方から支持片が立ち上がっているので、車両の傾きに伴って弁装置が傾いて、弁装置上方が燃料液面に近づいたり、或いは、燃料が大きく上下に揺動したりした場合等に、貫通孔の上方から燃料が侵入するのも防止することができる。
【００１３】
また、障壁は、その先端部が、ハウジングの側壁に形成された支持片によって支持されているので、障壁が折れ曲がって破損したりすることを防止できる。
【００１４】
本発明の第２は、前記第１の発明において、前記支持片には、前記障壁の先端部が嵌合するスリット又は凹部が形成されているフロート弁装置を提供するものである。
【００１５】
上記発明によれば、障壁の先端部が支持片に形成されたスリット又は凹部に嵌合しているので、障壁の内方への倒れ込みや、外方への折れ曲がりを確実に防止して、障壁と貫通孔との間隙を確実に保持することができる。このため、障壁がハウジングの側壁側に倒れて、ハウジング側壁の貫通孔を塞いでしまうという不都合も回避できる。
【００１６】
本発明の第３は、前記第１又は第２の発明において、前記支持片は、前記ハウジングの側壁からひさし状に突出し、その先端が下方に折曲されて、前記側壁との間に所定の間隙を保ちつつ、前記貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁を有し、このカバー壁の一側は前記側壁に連結され、他側は開口しているフロート弁装置を提供するものである。
【００１７】
上記発明によれば、ひさし状に突出した部分と、貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁と、カバー壁の一側を覆う連結壁とによって、障壁の剛性を高めてハウジングの側壁と障壁との間の空隙を確保すると共に、燃料が貫通孔から勢いよく入り込むことをより効果的に防止できる。
【００１８】
また、カバー壁の一側が連結壁により連結されているので、その剛性を向上させることができ、障壁の先端部をしっかりと支持することができる。また、カバー壁の他側は開口しているので、貫通孔を通して空気や燃料が通過しやすくすることができる。
【００１９】
本発明の第４は、前記第３の発明において、前記側壁のカバー壁よりも下方であって、前記障壁の両側には、前記障壁と前記ハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されているフロート弁装置を提供するものである。
【００２０】
上記発明によれば、障壁の両側には、障壁とハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されているので、障壁の両側から燃料のしぶき等が貫通孔に侵入しにくくなる。
【００２１】
本発明の第５は、前記第１〜４のいずれか１つの発明において、前記障壁の基端部は、前記ハウジングの側壁の下部外周に密接しており、同障壁の前記貫通孔の外側に位置する部分は、前記ハウジングの側壁に対して所定間隙を有しているフロート弁装置を提供するものである。
【００２２】
上記発明によれば、障壁の基端部は、ハウジングの側壁の下部外周に密接しているので、ハウジングに対してロアキャップをガタ付きなく装着させることができると共に、貫通孔の外側に位置する部分では、側壁に対して所定間隙を有していることにより、貫通孔を通しての燃料や空気の出入りを確保することができる。
【００２３】
本発明の第６は、前記第１〜５のいずれか１つの発明において、前記ハウジングの側壁の外周には、ハウジングの内径方向に所定深さで窪んだ窪み部が形成されており、該窪み部に前記貫通孔が形成されているフロート弁装置を提供するものである。
【００２４】
上記発明によれば、貫通孔の形成位置を、ハウジングの内径側にずらすことができるので、障壁と貫通孔との間隙を保持しつつ、障壁をハウジングの内径寄りに形成することができ、障壁のコンパクト化を図ることができる。また、貫通孔は、所定深さで窪んだ窪み部に形成されているので、燃料しぶきや燃料を、貫通孔に一層入りにくくすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ハウジング側壁の貫通孔の外側に障壁が形成されており、かつ、貫通孔の下方も障壁で覆われているので、燃料が揺動して下方からしぶきが上がっても、貫通孔に入るのを防止できる。また、障壁の先端部が支持片によって支持されているので、障壁の折れ曲がりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図１〜７を参照して本発明のフロート弁装置をカットオフバルブに適用した一実施形態について説明する。
【００２７】
図１に示すように、このフロート弁装置１（以下、「弁装置１」という）は、ハウジング本体１０と、このハウジング本体１０の下方開口部に装着されるロアキャップ３０と、ハウジング本体１０の上方に装着されるアッパーキャップ４０とを備える、ハウジング５を有している。
【００２８】
図４，５に示すように、ハウジング本体１０及びロアキャップ３０により画成される内部空間が、後述するフロート弁５０が上下昇降可能に配置されるフロート室Ｒ１をなし、ハウジング本体１０及びアッパーキャップ４０により画成される内部空間が、通気室Ｒ２をなしている。前記フロート室Ｒ１は燃料タンク内に連通し、前記通気室Ｒ２は、燃料タンク外部に配置されたキャニスタに至る流路に連通している。以下、各構成部材について説明する。
【００２９】
図１，４，５に示すように、ハウジング本体１０は、下方が開口した円筒状の側壁１１と、その上面を閉塞する隔壁１２とを有し、この隔壁１２の中央には連通口１３が貫通して形成されており、前記フロート室Ｒ１と通気室Ｒ２とが連通されている。また、前記連通口１３の下面周縁は所定高さで円筒状に突設し、後述するフロート弁５０の弁頭５１が接離する弁座１３ａをなしている。
【００３０】
ハウジング本体１０の外周一個所には、箱状の弁体収容部１５が設けられている。この弁体収容部１５の底壁には、ボール弁Ｖが接離する開口部１５ａが形成されている（図４参照）。この弁体収容部１５内にボール弁Ｖが収容されると共に、第１付勢バネＳ１が収容され、ボール弁Ｖが開口部１５ａ側へ付勢されて、開口部１５ａが常時閉塞されている。また、弁体収容部１５には、図示しないキャニスタに連結される配管を接続するための接続管１６が、弁体収容部１５の内部空間に連通して一体形成されている。そして、前記ボール弁Ｖは、燃料タンク内の圧力が所定値以上に高まったときに、第１付勢バネＳ１の付勢力に抗して開口部１５ａから離れて、燃料蒸気を燃料タンク外へ排出する機能を果たすようになっている。
【００３１】
ハウジング本体１０の隔壁１２の上面、及び、前記弁体収容部１５の上方には、枠状のキャップ取付部１７が突設されている。このキャップ取付部１７の上方開口部に、アッパーキャップ４０が装着される。また、キャップ取付部１７の前記接続管１６とは反対側からは、ブラケット係合片１８が延設されており、その先端下方から突設した係合爪１８ａが、図１に示すブラケットＢの外側縁に係合して、同ブラケットＢを介して燃料タンクＴに弁装置１が取付けられるようになっている。
【００３２】
また、ハウジング本体１０の側壁１１の下方には、ロアキャップ３０の係合孔３７ａ（後述する）に係合する係合突起１９が、周方向に沿って複数突設されている。
【００３３】
図２及び図５〜７に示すように、このハウジング本体１０の側壁１１には、前記フロート室Ｒ１と燃料タンク内とを連通させる貫通孔２０が形成されている。この実施形態では、円筒状の側壁１１の周方向に対向する２箇所であって、前記接続管１６及びブラケット係合片１８に直交する位置に、円形状をなした複数の貫通孔２０が形成されている。
【００３４】
図２に示すように、貫通孔２０は、側壁１１の上記対向する２箇所に、左右２列をなして上下に並んで形成されており、最上部の貫通孔２０ａ，２０ａと、その下方に配列された貫通孔２０ｂとを有し、側壁１１の上記対向する２箇所のそれぞれに合計６個ずつ設けられている。
【００３５】
そして、ハウジング本体１０の側壁１１には、後述するロアキャップ３０の障壁３５を支持する支持片２５が形成されている。図２に示すように、この支持片２５は、側壁１１の上部貫通孔２０ａよりも上方の外周面から、ひさし状に突出した、ひさし状突片２６を有しており、更にこのひさし状突片２６の先端が下方に折曲され、側壁１１との間に所定の間隙を保ちつつ、上部貫通孔２０ａを覆うように延出されたカバー壁２７を有している。
【００３６】
この実施形態のひさし状突片２６は、側壁１１の周方向に沿った幅が、左右一対の上部貫通孔２０ａ，２０ａを覆う大きさとされ、側壁１１の外周面から外径方向に向けて垂設されている。更に、前記カバー壁２７は、ひさし状突片２６と同じ幅で、同ひさし状突片２６に対し直交して折曲されて、下方に延出されており、側壁１１との間に一定幅の間隙が形成されている。
【００３７】
また、図１に示すように、ひさし状突片２６には、その幅方向に沿って、障壁３５の先端部が嵌合する、スリット２６ａが貫通して形成されている。なお、このスリット２６ａは、ひさし状突片２６の下面から所定深さで形成された凹部であってもよく、障壁３５の先端部が嵌合可能であればよい。更に、前記カバー壁２７は、その一側２７ａが前記側壁１１に連結されて閉塞しており、他側２７ｂは側壁１１に連結されずに開口している（図２，７参照）。また、カバー壁２７には、側壁１１に設けた一対の上部貫通孔２０ａ，２０ａに整合した位置に、一対の孔２７ｃ，２７ｃが形成されている。
【００３８】
障壁３５は、その先端部がひさし状突片２６に形成されたスリット２６ａに嵌合するようになっている（図５，６参照）。これに関連して、前記側壁１１のカバー壁２７よりも下方であって、障壁３５の、側壁１１の周方向に沿った両側には、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との隙間を覆うリブ２８，２８がそれぞれ立設されている。この実施形態におけるリブ２８，２８は、障壁３５の幅方向両側から所定隙間離れた位置であって、左右一対ずつ上下に配置された２組の下部貫通孔２０ｂを覆う高さで形成されている。
【００３９】
上記構造をなしたハウジング本体１０の下方開口部に装着されるロアキャップ３０は、燃料を通過可能な透孔３１ａが形成された、円形状の底板３１を有しており、この底板３１の中央からは、第２付勢バネＳ２の一端部を支持するバネ支持突起３３が突設されている。
【００４０】
そして、底板３１には、その外周縁から上方に向かって延出され、前記側壁１１との間に所定の間隙を保って、複数の貫通孔２０の外側に配置される障壁３５が形成されている。この実施形態では、底板３１の外周縁の周方向に対向した位置から、一対の障壁３５，３５が上方に向かって延出されている。
【００４１】
各障壁３５は、前記ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接する基端部３５ａと、この基端部３５ａの上端外周から、側壁１１との間に所定間隙を確保しつつ上方に伸び、前記貫通孔２０の外側に位置する部分をなす延出部３５ｂとを有している。この延出部３５ｂは、ハウジング本体１０の軸心と平行に上方に伸びており、前記側壁１１との間に一定の間隙を保っている。この延出部３５ｂの先端部が、前記支持片２５のスリット２６ａに嵌合して、障壁３５が支持されるようになっている。
【００４２】
また、底板３１の外周縁であって、前記一対の障壁３５，３５の間からは、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に被さると共に、前記係合突起１９に係合する係合孔３７ａを有する、複数の係合壁３７が立設されている。
【００４３】
前記フロート室Ｒ１内に、スライド可能に収容されるフロート弁５０は、略円柱形状をなし、その上面中央から前記弁座１３ａに接離する弁頭５１が突設し、その外周に上下に伸びるガイドリブ５２が複数形成され、これがハウジング本体１０の側壁１１内周に摺接して、フロート弁５０のスライド動作がガイドされるようになっている。
【００４４】
そして、上記フロート弁５０は、次のようにしてフロート室Ｒ１内に配置される。すなわち、フロート弁５０の底部中央に設けた凹部５３内に、第２付勢バネＳ２を挿入した状態で、ハウジング本体１０のフロート室Ｒ１内にフロート弁５０を挿入する。
【００４５】
次いで、第２付勢バネＳ２の一端部をバネ支持突起３３で支持させ、ロアキャップ３０をハウジング本体１０の下方開口部に向けて押し込む。そして、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に係合壁３７を被せると共に障壁３５の基端部３５ａを密接させ、ロアキャップ３０の係合孔３７ａにハウジング本体１０の係合突起１９を係合させ、更に障壁３５の先端部をひさし状突片２６のスリット２６ａに嵌合させる（図５，６参照）。その結果、障壁３５が、側壁１１の外側に所定間隙を設けた状態で配置されて、その延出部３５ｂによって複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側が覆われると共に、側壁１１の外周に密接した基端部３５ａによって、貫通孔２０の下方を覆った状態で、ハウジング本体１０の下方開口部にロアキャップ３０が装着される（図２，５，６参照）。
【００４６】
上記のように、この実施形態における障壁３５の基端部３５ａは、ハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接しているので、ハウジング本体１０に対してロアキャップ３０をガタ付きなく装着させることができる。
【００４７】
また、障壁３５の先端部は、支持片２５に形成されたスリット２６ａに嵌合するようになっているので、障壁３５の内方（ハウジング本体１０の側壁１１に近づく方向）への倒れ込みや、外方（ハウジング本体１０の側壁１１から遠ざかる方向）への折れ曲がりを確実に防止して、障壁３５と貫通孔２０との間隙を確実に保持することができる。
【００４８】
更に、障壁３５の先端部を支持する、支持片２５を構成するカバー壁２７は、その一側がハウジング本体１０の側壁１１に連結されているので（図２，７参照）、支持片２５の剛性を向上させることができ、障壁３５の先端部をしっかりと支持することができる。
【００４９】
また、障壁３５は、その基端部３５ａがハウジング本体１０の側壁１１の下部外周に密接して支持されていると共に、先端部が支持片２５によって支持されているので、その両端部が支持されていることとなり、障壁３５の外方への折れ曲がりや内方への倒れ込み等の変形や、撓み等を確実に防止することができ、障壁３５と貫通孔２０との間隙をしっかりと確保することができる。
【００５０】
上記のように、ハウジング本体１０にロアキャップ３０が装着されることによって、フロート弁５０はフロート室Ｒ１内にスライド可能に収容配置され、それと共に、フロート弁５０とロアキャップ３０の底板３１との間に、第２付勢バネＳ２が介装される。フロート弁５０は、燃料に浸漬しない状態では、自重により第２付勢バネＳ２を圧縮して、底板３１上に載置される。また、第２付勢バネＳ２は、車両の傾き等により燃料が上昇し、フロート弁５０が燃料に浸漬されたとき、フロート弁５０に生じる浮力と合わせて、フロート弁５０に上向きの付勢力を与える。
【００５１】
次に、この弁装置１の作用効果を説明する。
【００５２】
弁装置１は、燃料タンクＴに溶接されたブラケットＢの外側縁に、ブラケット係合片１８の係合爪１８ａを係合させることにより、ブラケットＢに装着されて、燃料タンクＴの内部に弁装置１が取付けられるようになっている。また、弁装置１の接続管１６には、燃料タンクＴの外部に配置された図示しないキャニスタに連結された配管が接続される。
【００５３】
そして、車両が揺れず、燃料タンク内の燃料の液面が傾かずに、フロート弁５０が燃料に浸漬されていない状態では、フロート弁５０の自重により、第２付勢バネＳ２が圧縮され、フロート弁５０の弁頭５１が、弁座１３ａから離れて、連通口１３が開いている（図４，５参照）。
【００５４】
上記状態で、車両が旋回したり大きく傾いたりして、燃料Ｆの液面が上昇し、フロート弁５０に燃料が所定高さ以上浸漬すると、フロート弁５０に浮力が作用すると共に、第２付勢バネＳ２の付勢力によって、フロート弁５０が浮き上がり、図６に示すように、弁頭５１が弁座１３ａに当接して連通口１３が閉塞される。その結果、燃料が連通口１３を通って、通気室Ｒ２内に流入することが阻止されて、燃料タンクＴの外部への燃料漏れを確実に防止することができる。
【００５５】
また、車両が悪路を走行して上下に振動したり左右に揺動したり、或いは、急旋回したりした場合には、燃料タンクＴ内の燃料Ｆが揺動したり、図５に示すように、燃料液面から微細な飛沫状の燃料しぶきＦａが立ち上がったりして、これらがハウジング本体１０の側壁１１に衝突してしまうことがあった。
【００５６】
これに対して、この弁装置１においては、ハウジング本体１０の側壁１１に形成された複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側に、所定の間隙を設けて障壁３５が形成されているので、図５に示すように、揺動した燃料Ｆや燃料しぶきＦａがハウジング本体１０の側壁１１に衝突しても、それらが複数の貫通孔２０ａ，２０ｂに直接衝突することを防止できる。その結果、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂから燃料がフロート室Ｒ１内に勢い良く進入して、隔壁１２に設けられた連通口１３から通気室Ｒ２側に入ってしまうことを防止できる。
【００５７】
また、上述したように、障壁３５は、ハウジング本体１０の下方に装着される、ロアキャップ３０の外周から上方に向かって延出され、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの外側に配置されていることから、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂの下方も障壁３５で覆われているので、車両の揺動や旋回などによって、燃料Ｆが揺動して下方から燃料しぶきＦａが上がっても、複数の貫通孔２０ａ，２０ｂに入るのを防止できる。
【００５８】
更に、この実施形態ではひさし状突片２６が、上部貫通孔２０ａの上方から立ち上がって、同上部貫通孔２０ａを覆っているので、車両の傾きに伴って、燃料Ｆが大きく上下に揺動して、ひさし状突片２６の上方から燃料が降りかかったとしても、貫通孔２０ａ、２０ｂに燃料Ｆが勢い良く直接侵入するのを防止することができる。
【００５９】
また、障壁３５は、その先端部が、ハウジング本体１０の側壁１１に形成された支持片２５によって支持されているので、障壁３５が外方へ折れ曲がることを防止できる。その結果、障壁３５の破損を抑制して貫通孔２０が露出するのを防止でき、貫通孔２０からの燃料しぶきＦａ等の侵入を防止できる。更に、障壁３５が内方へ倒れ込むのも防止できるので、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との間隙を確保して、貫通孔２０を開口した状態に保持することができる。その結果、貫通孔２０を開口した状態に保持することができ、図７の矢印に示すように、貫通孔２０を、フロート室Ｒ１内に流入した液体状の燃料Ｆの排出や、燃料蒸気や空気の出入口等として確実に機能させることができる。
【００６０】
また、この実施形態の支持片２５は、ひさし状突片２６と、貫通孔２０の外側を覆うカバー壁２７とによって、燃料Ｆや燃料しぶきＦａが貫通孔２０からハウジング本体１０のフロート室Ｒ１内に入り込むのを防ぐことができる。更に前記カバー壁２７は、一側２７ａはハウジング本体１０の側壁１１に連結されているものの、他側２７ｂは開口しているので、図７に示すように、燃料や空気の出入口がしっかりと確保されていて、貫通孔２０を通して燃料や燃料蒸気或いは空気を通過しやすくすることができる。
【００６１】
更に、この実施形態では、ハウジング本体１０の側壁１１の、前記カバー壁２７よりも下方であって、障壁３５の幅方向両側には、リブ２８，２８が立設されていて、障壁３５とハウジング本体１０の側壁１１との隙間が覆われているので、障壁３５の両側から燃料Ｆや燃料しぶきＦａを貫通孔２０に侵入させにくくすることができる。
【００６２】
ところで、燃料Ｆの液面が上昇して、フロート弁５０により連通口１３が閉塞された状態で、なおも燃料タンクＴ内の圧力が高まる場合がある。この場合、弁体収容部１５の開口部１５ａを常時閉じたボール弁Ｖが、第１付勢バネＳ１の付勢力に抗して上方にスライドして開口部１５ａを開き、燃料蒸気が燃料タンク外に排出されるので、燃料タンク内の圧力が所定値に保持される。
【００６３】
また、上記構造をなした弁装置１は、満タン規制バルブと組み合わせて、燃料タンクに配置されることがある。すなわち、燃料タンク内に、カットオフバルブとして機能する弁装置１の他に、満タン規制バルブが配置され、給油時に燃料液面が一定の高さになると満タン規制バルブが閉じて、図示しないベントチューブを通して燃料が給油管の所定箇所に返送され、燃料の供給が停止するようになっている。
【００６４】
そして、満タン規制バルブが閉じる液面の高さに対して、弁装置１（カットオフバルブ）が閉じる液面の高さが所定距離だけ高くなるように設定され、満タン規制バルブが閉じる前に弁装置１（カットオフバルブ）が閉じてしまうことを防止するようにしている。すなわち、満タン規制バルブが閉じて給油が停止されるまでは、ハウジング５のフロート室Ｒ１を通して、燃料蒸気や空気を排出できる状態に維持すること、つまり、貫通孔２０を開口した状態に維持することが必要となる。
【００６５】
このような要請に対して、本発明に係る弁装置１においては、上述したように、障壁３５とハウジング５の側壁１１との間隙を確保して、貫通孔２０を開口した状態に保持することができる。
【００６６】
図８，９には、本発明のフロート弁装置の他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略することにする。
【００６７】
この実施形態のフロート弁装置１ａ（以下、「弁装置１ａ」という）は、ハウジング５を構成するハウジング本体１０の側壁１１の外周に、ハウジング本体１０の内径方向に所定深さで窪んだ窪み部１１ａが形成され、この窪み部１１ａの底部に前記貫通孔２０が形成されている。この窪み部１１ａに対応して、ハウジング本体１０の側壁１１内周の、窪み部１１ａが形成された位置は、内径方向に所定高さで出っ張った形状をなしている。
【００６８】
上記実施形態によれば、貫通孔２０の形成位置を、前記実施形態に比べて、ハウジング本体５の内径側にずらすことができるので、障壁３５と貫通孔２０との間隙を保持しつつ、障壁３５の延出部３５ｂをハウジング本体５の内径寄りに形成することができ、その結果、障壁３５のコンパクト化を図ることができる。また、貫通孔２０は、所定深さで窪んだ窪み部１１ａの底部に形成されているので、燃料しぶきＦａや燃料を、貫通孔２０に一層入りにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明のフロート弁装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同フロート弁装置の要部拡大斜視図である。
【図３】同フロート弁装置を構成するロアキャップの拡大斜視図である。
【図４】同フロート弁装置の断面図である。
【図５】同フロート弁装置の、図４とは直交した切断面における断面図である。
【図６】同フロート弁装置の、図５と同一の切断面において、フロート弁が最大原上昇した状態を示す断面図である。
【図７】図５のVII−VII矢示線における断面図である。
【図８】本発明のフロート弁装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図９】同フロート弁装置の要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１，１ａ フロート弁装置（弁装置）
５ ハウジング
１０ ハウジング本体
１１ 側壁
１２ 隔壁
１３ 連通口
１３ａ 弁座
２０ 貫通孔
２５ 支持片
２６ ひさし状突片
２６ａ スリット
２７ カバー壁
２８ リブ
３０ ロアキャップ
３５ 障壁
３５ａ 基端部
４０ アッパーキャップ
５０ フロート弁
Ｒ１ フロート室
Ｒ２ 通気室
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、
前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、
前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、
前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成され、
前記ロアキャップには、その外周から上方に向かって延出され、前記側壁との間に所定の間隙を保って前記貫通孔の外側に配置される障壁が形成され、
前記ハウジングの側壁には、前記貫通孔の上方から立ち上がり、前記障壁の先端部を支持する支持片が形成されていることを特徴とするフロート弁装置。
【請求項２】
前記支持片には、前記障壁の先端部が嵌合するスリット又は凹部が形成されている請求項１記載のフロート弁装置。
【請求項３】
前記支持片は、前記ハウジングの側壁からひさし状に突出し、その先端が下方に折曲されて、前記側壁との間に所定の間隙を保ちつつ、前記貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁を有し、このカバー壁の一側は前記側壁に連結され、他側は開口している請求項１又は２記載のフロート弁装置。
【請求項４】
前記側壁のカバー壁よりも下方であって、前記障壁の両側には、前記障壁と前記ハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されている請求項３記載のフロート弁装置。
【請求項５】
前記障壁の基端部は、前記ハウジングの側壁の下部外周に密接しており、同障壁の前記貫通孔の外側に位置する部分は、前記ハウジングの側壁に対して所定間隙を有している請求項１〜４のいずれか１つに記載のフロート弁装置。
【請求項６】
前記ハウジングの側壁の外周には、ハウジングの内径方向に所定深さで窪んだ窪み部が形成されており、該窪み部に前記貫通孔が形成されている請求項１〜５のいずれか１つに記載のフロート弁装置。
【請求項１】
隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通するフロート室、上方にタンク外部に連通する通気室が設けられ、下方開口部に装着されるロアキャップを有するハウジングと、
前記フロート室に上下昇降可能に配置されたフロート弁と、
前記フロート室と前記通気室とを連通するように前記隔壁に形成され、その下面周縁が、前記フロート弁が接離する弁座をなす連通口とを備え、
前記ハウジングの側壁には、前記フロート室と前記燃料タンク内とを連通させる貫通孔が形成され、
前記ロアキャップには、その外周から上方に向かって延出され、前記側壁との間に所定の間隙を保って前記貫通孔の外側に配置される障壁が形成され、
前記ハウジングの側壁には、前記貫通孔の上方から立ち上がり、前記障壁の先端部を支持する支持片が形成されていることを特徴とするフロート弁装置。
【請求項２】
前記支持片には、前記障壁の先端部が嵌合するスリット又は凹部が形成されている請求項１記載のフロート弁装置。
【請求項３】
前記支持片は、前記ハウジングの側壁からひさし状に突出し、その先端が下方に折曲されて、前記側壁との間に所定の間隙を保ちつつ、前記貫通孔の外側を覆うように延出されたカバー壁を有し、このカバー壁の一側は前記側壁に連結され、他側は開口している請求項１又は２記載のフロート弁装置。
【請求項４】
前記側壁のカバー壁よりも下方であって、前記障壁の両側には、前記障壁と前記ハウジングの側壁との隙間を覆うリブが立設されている請求項３記載のフロート弁装置。
【請求項５】
前記障壁の基端部は、前記ハウジングの側壁の下部外周に密接しており、同障壁の前記貫通孔の外側に位置する部分は、前記ハウジングの側壁に対して所定間隙を有している請求項１〜４のいずれか１つに記載のフロート弁装置。
【請求項６】
前記ハウジングの側壁の外周には、ハウジングの内径方向に所定深さで窪んだ窪み部が形成されており、該窪み部に前記貫通孔が形成されている請求項１〜５のいずれか１つに記載のフロート弁装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１３７８１８（Ｐ２０１０−１３７８１８Ａ）
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１８５３１（Ｐ２００８−３１８５３１）
【出願日】平成２０年１２月１５日（２００８．１２．１５）
【出願人】（０００１２４０９６）株式会社パイオラックス (331)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１５日（２００８．１２．１５）
【出願人】（０００１２４０９６）株式会社パイオラックス (331)
【Ｆターム（参考）】
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