液体現像剤および画像形成装置
【課題】環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れ、かつ、環境に優しい液体現像剤およびそれを用いた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られた油脂を含み、脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする。エステル交換する際の、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であるのが好ましい。また、エステル交換する際の、アマニ油と不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であるのが好ましい。また、半乾性油として、例えば、大豆油、菜種油、または、ひまわり油を用いることができる。不乾性油として、例えば、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油を用いることができる。
【解決手段】本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られた油脂を含み、脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする。エステル交換する際の、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であるのが好ましい。また、エステル交換する際の、アマニ油と不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であるのが好ましい。また、半乾性油として、例えば、大豆油、菜種油、または、ひまわり油を用いることができる。不乾性油として、例えば、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油を用いることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーによる方法と、トナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤（例えば、特許文献１参照）を用いる方法とがある。
乾式トナーを用いる方法は、固体状態のトナーを取り扱うので、取り扱い上の有利さはあるものの、粉体による人体等への悪影響が懸念されるほか、トナーの飛散による汚れ、トナーを分散した際の均一性等に問題がある。また、乾式トナーでは、粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。また、トナー粒子の大きさを比較的小さなものとした場合には、上述したような粉体であることによる問題が更に顕著なものとなる。
【０００３】
一方、液体現像剤を用いる方法では、液体現像剤中におけるトナー粒子の凝集が効果的に防止されるため、微細なトナー粒子を用いることが可能であり、また、結着樹脂として、低軟化点（低軟化温度）のものを用いることができる。その結果、液体現像剤を用いる方法では、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。
【０００４】
しかしながら、従来の液体現像剤で用いられてきた絶縁性液体は、石油系の炭化水素を主とするものであるため、例えば、画像形成装置等の外に出た場合に、環境に悪影響を及ぼすことが懸念されていた。
また、通常、液体現像剤では、定着の際にトナー粒子の表面に絶縁性液体が付着している。従来の液体現像剤では、このトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が定着強度を低下させるという問題もあった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１５２２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られたエステル交換油脂を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする。
これにより、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を提供することができる。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸モノエステルは、前記絶縁性液体中に５〜５０ｗｔ％含まれるものであることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、前記絶縁性液体中における前記エステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、前記絶縁性液体中における前記脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０の関係を満足することが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【０００９】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸モノエステルは脂肪酸と炭素数が１〜４のアルキルアルコールとのエステルであることが好ましい。
これにより、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、エステル交換する際の、前記アマニ油と前記半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００１０】
本発明の液体現像剤では、エステル交換する際の、前記アマニ油と前記不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、前記半乾性油は、大豆油、菜種油、または、ひまわり油であることが好ましい。
これにより、優れた定着性を保持しつつ、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００１１】
本発明の液体現像剤では、前記不乾性油は、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油であることが好ましい。
これにより、液体現像剤は、特に優れた環境安定性を示すものとなる。
本発明の液体現像剤では、前記絶縁性液体のヨウ素価は、３０〜２２０であることが好ましい。
これにより、絶縁性液体の化学的な劣化を十分に防止しつつ、酸化重合反応を効率良く進行させることができ、トナー粒子を記録媒体に定着した際の定着強度をより向上させることができる。
【００１２】
本発明の液体現像剤は、酸化防止剤を含むものであることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの不本意な酸化をより効果的に防止することができる。
本発明の液体現像剤は、定着時における、前記エステル交換油脂の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものであることが好ましい。
これにより、必要時（定着時）において、エステル交換油脂を効果的に酸化重合（硬化）させることができる。その結果、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００１３】
本発明の液体現像剤では、前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤とエステル交換油脂とが接触し、エステル交換油脂の酸化重合反応を確実に進行させることができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、本発明の液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
前記記録媒体上に形成された前記転写像を前記記録媒体上に定着させる定着部とを有することを特徴とする。
これにより、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を用いることのできる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散したものである。
＜絶縁性液体＞
まず、絶縁性液体について説明する。
本発明において、絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られた油脂（エステル交換油脂）を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものである。なお、半乾性油とは、不飽和脂肪酸成分を含む、ヨウ素価が９０以上１２０未満の油脂のことを言い、不乾性油とは、ヨウ素価が９０よりも小さい油脂のことを言う。また、アマニ油は、一般に、乾性油（ヨウ素価が１２０以上油脂）に分類される油脂である。
【００１６】
ところで、アマニ油、半乾性油、不乾性油は、植物由来の油脂であり、環境に優しい成分である。したがって、これらを絶縁性液体として用いた場合、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができるという利点がある。
また、アマニ油、半乾性油は、トナー粒子の記録媒体への定着性向上に寄与することができる成分である。より詳しく説明すると、アマニ油、半乾性油は、酸化重合することにより（定着時における定着温度で酸化重合することにより）、それ自体が硬化し、トナー粒子の定着性を向上させる機能を有する成分である。
【００１７】
しかしながら、これらを単独であるいは混合して絶縁性液体とした場合、以下に示すような問題があった。
すなわち、アマニ油を絶縁性液体として単独で用いた場合、定着強度を高いものとすることはできるが、アマニ油が比較的容易に酸化重合しやすいため、液体現像剤の環境安定性が低下するという問題がある。
【００１８】
また、半乾性油を絶縁性液体として単独で用いた場合、液体現像剤の環境安定性を十分に高いものとすることはできるが、半乾性油を酸化重合反応させて硬化させるには、比較的大きなエネルギーを必要とし、また、反応が進行するのに時間がかかるため、低温定着や高速印刷には適用しにくいという問題がある。
また、不乾性油は、環境安定性に特に優れていた成分であるが、非常に酸化されにくく、不乾性油を絶縁性液体として単独で用いた場合、トナー粒子に付着した不乾性油がかえって定着性を阻害してしまうという問題がある。
【００１９】
また、これらのアマニ油、半乾性油、不乾性油を混合して用いることも考えられるが、この場合、それぞれの特徴を発揮させることができず、優れた環境安定性、優れた定着特性の両立を図るのは困難であった。
そこで、本発明者は、鋭意検討した結果、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られたエステル交換油脂を絶縁性液体の構成成分として用いることにより、優れた環境安定性と、優れた定着特性とを両立できることを見出した。
【００２０】
すなわち、本発明によれば、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られたエステル交換油脂を用いることにより、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を提供することができる。また、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油のエステル交換反応によって得られるエステル交換油脂は、環境に優しい成分である。したがって、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
【００２１】
なお、エステル交換によって得られるエステル交換油脂は、アマニ油の有する脂肪酸成分（不飽和脂肪酸成分）と、半乾性油および／または不乾性油の有する脂肪酸成分（不飽和脂肪酸成分）とを１分子中に備えたグリセリンエステル（トリグリセライド）を含むものとなる。このように、単なる混合ではなく、１分子中にアマニ油の有する脂肪酸成分と、半乾性油および／または不乾性油の有する脂肪酸成分とを有するトリグリセリドとすることにより、優れた定着特性と優れた長期安定性との両立という、本発明の効果が発揮されるものと考えられる。
【００２２】
半乾性油としては、例えば、大豆油、菜種油、ひまわり油、サフラワー油、綿実油、胡麻油、トウモロコシ油等が挙げられる。上述した中でも、大豆油、菜種油、ひまわり油は、保存時における環境安定性が特に高く、これらを用いた場合、優れた定着性を保持しつつ、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、不乾性油としては、例えば、オリーブ油、ひまし油、落花生油、アボガド油、ヘーゼルナッツ油等が挙げられる。上述した中での、オリーブ油、ひまし油、落花生油を用いた場合、液体現像剤は、特に優れた環境安定性を示すものとなる。
【００２３】
また、半乾性油、不乾性油としては、アマニ油のヨウ素価よりも２０以上小さいものを用いるのが好ましい。これにより、高い定着性を保持しつつ、環境安定性により優れたものとすることができる。
なお、上述したようなエステル交換反応としては、公知の方法を用いて行うことができ、例えば、酵素を用いてエステル交換反応を行う方法や、触媒存在下で加温することによってエステル交換反応を行う方法等が挙げられる。
【００２４】
アマニ油と半乾性油とでエステル交換反応する場合、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であるのが好ましく、１００：１０〜１００：２００であるのがより好ましく、１００：３０〜１００：１００であるのがさらに好ましい。これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、アマニ油と不乾性油とでエステル交換反応する場合、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であるのが好ましく、１００：１０〜１００：１５０であるのがより好ましく、１００：３０〜１００：９０であるのがさらに好ましい。これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００２５】
また、エステル交換油脂は、絶縁性液体中に５０ｗｔ％以上含まれることが好ましく、５０〜８０ｗｔ％含まれることがより好ましく、５０〜７５ｗｔ％含まれることがより好ましい。これにより、環境安定性、定着特性が特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、本発明において、絶縁性液体は脂肪酸モノエステルを含む。
【００２６】
以下、脂肪酸モノエステルについて説明する。脂肪酸モノエステルは、脂肪酸と一価のアルコールとのエステルである。
脂肪酸モノエステルは、定着時にトナー粒子を可塑化させる効果（可塑剤効果）がある。詳しく説明すると、一般に、ポリ塩化ビニル等の樹脂成分に対して、各種のエステルが可塑剤効果を有することが知られている。このため、脂肪酸モノエステル、エステル交換油脂、脂肪酸のトリグリセリド等のエステル化合物は、定着時においてトナー粒子を可塑化させることができる。この中でも、脂肪酸モノエステルは分子量が比較的小さく、容易にトナー粒子の樹脂成分中に取り込まれることができ、特に効果的に可塑剤効果を発現できる。このため、トナー粒子は定着時に、記録媒体上で熱、圧力をかけられた場合において、トナー粒子表面付近にある脂肪酸モノエステルによって容易に可塑化する。可塑化したトナー粒子は、容易に記録媒体へ密着することができる。また、脂肪酸モノエステルは記録媒体に浸透しやすい成分であるため、トナー粒子の表面付近に付着した脂肪酸モノエステルは、定着時にトナー粒子と記録媒体とが接触した際に、記録媒体に速やかに浸透する。そして、この脂肪酸モノエステルの浸透と共に、定着時の熱で溶融したトナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）の一部が記録媒体の内部に浸透し、アンカー効果が働き、定着強度が向上する。さらに、脂肪酸モノエステルの浸透と共に、トナー粒子の表面付近に存在するエステル交換油脂の一部も浸透し、この状態で酸化重合することにより、トナー粒子はより強固に定着される。このため、脂肪酸モノエステルが含まれた液体現像剤は、定着性が特に優れたものとなる。また、脂肪酸モノエステルは比較的低温であってもトナー粒子を可塑化させることができるため、脂肪酸モノエステルが含まれた絶縁性液体は、低温域での定着性も特に優れたものとなる。さらに、可塑化したトナー粒子同士が接触して溶融し合うことで、目的とする画像の色調をより確実に得ることができる。
【００２７】
また、脂肪酸モノエステルは環境に優しい成分であるため、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
また、脂肪酸モノエステルの粘度は、１０ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。これにより、記録媒体により好適に浸透するとともに、定着時の熱で溶融したトナー粒子やエステル交換油脂の記録媒体への浸透をより確実に促すことができる。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
【００２８】
絶縁性液体における脂肪酸モノエステルの含有率は、５〜５０ｗｔ％であることが好ましく、１０〜４５ｗｔ％であることがより好ましく、２０〜４５ｗｔ％であることがさらに好ましい。脂肪酸モノエステルの含有率が前記範囲内であると、脂肪酸モノエステルがトナー粒子に付着しやすくなり効果的に可塑剤効果を発揮でき、また絶縁性液体を好適に記録媒体へ浸透させることが可能となるため、得られたトナー画像は定着強度が特に優れたものとなる。さらに、脂肪酸モノエステルによってトナー粒子同士が可塑化、溶融できるため、目的とする色調で特に優れた光沢のトナー画像がより確実に得られる。また、後述するような、画像形成装置の部材の劣化を確実に防ぐことができ、加えて、より多様な種類の材料を選択して、部材を構成できる。これに対し、脂肪酸モノエステルの含有率が前記下限値未満の場合、液体現像剤の組成によっては、脂肪酸エステルを加えても絶縁性液体の記録媒体への浸透効果、トナー粒子への可塑剤効果を十分に得られない場合がある。例えば、トナー粒子の可塑化が十分でなく、記録媒体として用いた紙の繊維の隙間にトナー粒子が入りこめない場合がある。また、絶縁性液体の組成によっては、絶縁性液体は、粘度が高くなりすぎ、定着時において記録媒体へ好適に浸透できず、酸化重合反応に必要な酸素と十分に接触できない場合がある。このため、液体現像剤の定着特性を特に優れたものとできない場合がある。一方、脂肪酸モノエステルの含有率が前記上限値を超えると、保存時においても脂肪酸モノエステルがトナー粒子に対して浸透し、トナー粒子を可塑化させる場合があり、液体現像剤の保存性が劣る場合がある。また、用いる画像形成装置の現像ローラ、ブレード等の材質によっては、保存時において脂肪酸モノエステルが、これらの部材に浸透する場合があり、これらの部材が膨潤あるいは浸食して劣化する場合がある。このため、画像形成装置の部材の材質を自由に選択できない場合がある。
【００２９】
絶縁性液体における、エステル交換油脂と脂肪酸モノエステルとの比率は、特に限定されないが、以下のような関係を満足するのが好ましい。すなわち、絶縁性液体中におけるエステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、絶縁性液体中における脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０を満足するのが好ましく、１．２≦Ｘ／Ｙ≦４．５を満足するのがより好ましく、１．５≦Ｘ／Ｙ≦４．５を満足するのがさらに好ましい。このような関係を満足することにより、液体現像剤の保存性をさらに優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着特性は特に優れたものとなる。
【００３０】
本発明の液体現像剤に使用できる脂肪酸モノエステルとしては、特に限定されないが、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される不飽和脂肪酸のアルキル（メチル、エチル、プロピル、ブチル等）モノエステル、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等に代表される飽和脂肪酸のアルキル（メチル、エチル、プロピル、ブチル等）モノエステル等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３１】
なお、脂肪酸モノエステルとして、脂肪酸成分に不飽和脂肪酸を持った不飽和脂肪酸モノエステルを用いることが好ましい。不飽和脂肪酸成分はトナー粒子の記録媒体への定着性向上に寄与することができる成分である。より詳しく説明すると、不飽和脂肪酸モノエステルは、定着時に酸化重合することにより、それ自体が硬化し、トナー粒子と記録媒体の定着強度を特に向上させることができる。これにより、記録媒体に浸透した不飽和脂肪酸グリセリドだけではなく、不飽和脂肪酸モノエステルも酸化重合に寄与することができ、特に優れた定着強度を得ることができる。加えて、不飽和脂肪酸モノエステルは、定着時において、上述したような可塑剤効果も発現することができる。このため、これらの効果が相乗的に作用して、液体現像剤の定着特性は特に優れたものとなる。脂肪酸モノエステルにおける全脂肪酸成分中の不飽和脂肪酸成分の含有率は５０ｗｔ％以上であることが好ましく、６０ｗｔ％以上であることがより好ましい。これにより、上述した効果が特に確かなものとなり、特に強い定着強度を得ることができる。
【００３２】
また、脂肪酸モノエステルの脂肪酸成分は、主として不飽和脂肪酸が好ましいが、一部に飽和脂肪酸を含んでいてもよい。これにより、絶縁性液体の保存性、長期安定性はさらに優れたものとなる。
また、脂肪酸モノエステルは脂肪酸と一価のアルコールとのエステルであるが、このアルコールは、炭素数が１〜４のアルキルアルコールであるのが好ましい。これにより、液体現像剤の化学的安定性は優れたものとなり、液体現像剤の保存性、長期安定性はさらに優れたものとなる。また、絶縁性液体の粘度を好適なものとし、記録媒体への液体現像剤の浸透をより好適なものとすることができる。このようなアルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソブタノール等が挙げられる。
【００３３】
また、絶縁性液体を構成する脂肪酸モノエステルは、脂肪酸グリセリドと炭素数が１〜４であるモノアルコールとのエステル交換反応により生成されたものであるのが好ましい。これにより、脂肪酸モノエステルと脂肪酸グリセリドとの親和性が、さらに高くなるため、絶縁性液体の粘度は好適なものとなり、記録媒体中への液体現像剤の浸透を、より優れたものとする。これにより、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を優れたものとし、高速での画像形成に適応した液体現像剤として、好適に適用することができる。
【００３４】
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化を防止・抑制する機能を有する酸化防止剤が含まれていてもよい。このように酸化防止剤を含んでいると、液体現像剤中におけるエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの不本意な酸化をより効果的に防止することができる。その結果、液体現像剤（絶縁性液体）の経時的な劣化等を防止することができ、長期間にわたって、トナー粒子の分散性、記録媒体に対する定着性等を、特に優れたものとすることができる。すなわち、液体現像剤の環境安定性を特に優れたものとすることができる。
【００３５】
上述したような酸化防止剤としては、例えば、トコフェロール、ｄ−トコフェロール、ｄｌ−α−トコフェロール、酢酸−α−トコフェロール、酢酸ｄｌ−α−トコフェロール、酢酸トコフェロール、α−トコフェロール等のビタミンＥ、ジブチルヒドロキシトルエン（ＢＨＴ）、ブチルヒドロキシアニソール、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩類、アスコルビン酸ステアリン酸エステル等のビタミンＣ、緑茶抽出物、生コーヒー抽出物等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３６】
また、上述した中でも、ジブチルヒドロキシトルエン（ＢＨＴ）を用いた場合、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化を特に効果的に防止することができる。また、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であり、このため、液体現像剤の環境安定性、記録媒体に対するトナーの定着特性を特に優れたものとすることができる。
【００３７】
また、上述した中でも、ビタミンＥを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、ビタミンＥは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であるから、液体現像剤をより環境に優しいものとすることができる。また、ビタミンＥは、上記のような絶縁性液体への分散性が高いことから、酸化防止剤として好適に用いることができる。その結果、液体現像剤の環境安定性、記録媒体に対するトナー粒子の定着性等を特に優れたものとすることができる。
【００３８】
また、上述した中でも、ビタミンＣを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、前述したビタミンＥと同様に、ビタミンＣは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であるから、液体現像剤をより環境に優しいものとすることができる。また、ビタミンＣは、熱分解温度が比較的低いため、液体現像剤の保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、酸化防止剤としての機能を十分に発揮させることができるとともに、定着時においては、酸化防止剤としての機能を低下させ、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を促進させることができる。
【００３９】
酸化防止剤の熱分解温度は、定着時における定着温度以下であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等において、絶縁性液体の劣化を効果的に防止するとともに、定着時においては、トナー粒子の表面に付着した絶縁性液体中の酸化防止剤を熱分解させ、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを効果的に硬化（酸化重合反応）させることができ、記録媒体に対するトナー粒子の定着性を十分に優れたものとすることができる。
【００４０】
酸化防止剤の熱分解温度は、具体的には、２００℃以下であるのが好ましく、１８０℃以下であるのがより好ましい。これにより、酸化防止剤としての機能を十分に保持しつつ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
絶縁性液体中における酸化防止剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜５重量部であるのが好ましく、０．１〜４重量部であるのがより好ましく、１〜３重量部であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等におけるエステル交換油脂の酸化による劣化をより確実に防止しつつ、必要時（定着時）においてはエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの硬化（酸化重合反応）を効率良く進行させることができる。
【００４１】
また、液体現像剤中には、上述したエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する酸化重合促進剤（硬化促進剤）が含まれていてもよい。これにより、必要時（定着時）において、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを効果的に酸化重合（硬化）させることができる。その結果、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４２】
液体現像剤中に酸化重合促進剤が含まれる場合、当該酸化重合促進剤は、特に限定されないが、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与せず、必要時（定着時）においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合（硬化）反応に寄与するものであるのが好ましい。これにより、液体現像剤の環境安定性を優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４３】
このような酸化重合促進剤としては、例えば、加熱条件下でエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有し、室温付近では実質的にエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有さない物質、すなわち、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）における活性化エネルギーが比較的高い物質を用いることができる。
【００４４】
このような物質（酸化重合促進剤）としては、例えば、各種の脂肪酸金属塩等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような物質（酸化重合促進剤）を用いることにより、保存時等における液体現像剤の安定性を保持しつつ、定着の際に効果的にエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合を進行させることができる。特に、脂肪酸金属塩は、定着時に酸素を供給することにより、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を促進することができるため、定着時等の加熱時において酸化重合反応を効果的に促進することができる。したがって、保存時等においては酸化重合反応が生じるのをより確実に防止しつつ、定着時等において酸化重合反応をより効果的に促進することができる。また、脂肪酸金属塩は、前述したようなエステル交換油脂への分散性が高いから、絶縁性液体中において均一に分散させることができ、その結果、定着時において、酸化重合反応を全体的に効率良く進行させることができる。
【００４５】
このような脂肪酸金属塩としては、例えば、樹脂酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、オクチル酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩、カルシウム塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、亜鉛塩、カルシウム塩等）等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４６】
また、酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で、絶縁性液体中に含まれるものであってもよい。これにより、上記と同様に、酸化重合促進剤を、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与せず、必要時においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合（硬化）反応に寄与するものとすることができる。すなわち、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤と、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルとが接触し、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を確実に進行させることができる。また、このような構成であると、酸化重合促進剤の材料の選択の幅が広がる。言い換えると、反応性の高い酸化重合促進剤（比較的低温でエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与する酸化重合促進剤）であっても好適に用いることができ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４７】
絶縁性液体中における酸化重合促進剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１０重量部であるのが好ましく、０．０５〜７重量部であるのがより好ましく、０．１〜５重量部であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応を十分に防止しつつ、定着時においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応をより確実に進行させることができる。
【００４８】
また、絶縁性液体は、上述した以外の成分を含むものであってもよい。例えば、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油、飽和脂肪酸グリセリド、グリセリン、脂肪酸等の脂肪酸グリセリドの分解物、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４９】
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
また、絶縁性液体のヨウ素価は、特に限定されないが、３０〜２２０であるのが好ましく、８０〜２２０であるのがより好ましい。これにより、絶縁性液体の化学的な劣化を十分に防止しつつ、酸化重合反応を効率良く進行させることができ、トナー粒子を記録媒体に定着した際の定着強度をより向上させることができる。
【００５０】
＜トナー粒子＞
次に、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料］
本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子（トナー）は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）と着色剤とを含むものである。
【００５１】
１．樹脂材料
液体現像剤を構成するトナーは、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。
本発明においては、樹脂（バインダー樹脂）は、特に限定されず、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられる。これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。この中でも、ポリエステル樹脂は、前述したようなエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルとの親和性が高いことから、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性を特に優れたものとすることができる。また、ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができる。
【００５２】
樹脂（樹脂材料）の軟化温度は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００５３】
２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいる。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５４】
３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５５】
帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、トナーは、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を含んでいてもよい。
【００５６】
［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を特に高いものとしつつ、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００５７】
また、液体現像剤を構成するトナー粒子間での粒径の標準偏差は、１．０μｍ以下であるのが好ましく、０．１〜１．０μｍであるのがより好ましく、０．１〜０．８μｍであるのがさらに好ましい。これにより、各トナー粒子間での特性のばらつきが特に小さくなり、液体現像剤全体としての信頼性がさらに向上する。
また、液体現像剤を構成するトナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．８５以上であるのが好ましく、０．９０〜０．９９であるのがより好ましく、０．９２〜０．９９であるのがさらに好ましい。
【００５８】
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
これにより、トナー粒子の粒径を十分に小さいものとしつつ、トナー粒子の転写効率、機械的強度を特に優れたものとすることができる。
【００５９】
また、液体現像剤を構成するトナー粒子間での平均円形度の標準偏差は、０．１５以下であるのが好ましく、０．００１〜０．１０であるのがより好ましく、０．００１〜０．０５であるのがさらに好ましい。これにより、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のばらつきが特に小さくなり、液体現像剤全体としての信頼性がさらに向上する。
以上説明したような液体現像剤は、いかなる方法で得られたものであってもよく、例えば、トナー材料を粉砕法により粉砕して得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させて製造したものであってもよいし、トナー材料が分散媒中に分散させて得られた分散液を用いて、液体現像剤を製造する方法（例えば、特願２００４−３７０２３１号の明細書に記載されたような方法）により製造したものであってもよい。
【００６０】
次に、上述したような液体現像剤が適用される本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、記録媒体にトナー画像を形成する液体現像装置と形成されたトナー画像を記録媒体へ定着する定着装置とを有する。
図１は、本発明の画像形成装置を構成する接触方式の液体現像装置の一例を示すものである。液体現像装置Ｐ１は、液体現像剤を貯留する現像剤容器（液体現像剤貯留部）Ｐ１１と、像（トナー像）を現像する円筒状の感光体（現像部）Ｐ２と、現像剤容器Ｐ１１から感光体Ｐ２に液体現像剤を供給する現像器Ｐ１０と、記録媒体に感光体Ｐ２で現像された像を転写し転写象（トナー画像）を形成する中間転写ローラ（転写部）Ｐ１８とを有している。
【００６１】
画像形成装置Ｐ１には、円筒状の感光体Ｐ２のドラムを有し、エピクロロヒドリンゴム等で構成された帯電器Ｐ３によりその表面が均一に帯電された後、有機ＥＬ素子等で構成されたラインヘッド露光部Ｐ４によって記録すべき情報に応じた露光が行なわれて静電潜像が形成される。
現像器Ｐ１０は、現像剤容器Ｐ１１中にその一部が浸漬された塗布ローラＰ１２、現像ローラＰ１３を有している。塗布ローラＰ１２は、例えば、ステンレス等の金属製のグラビアローラであり、現像ローラＰ１３と対向して回転する。また、塗布ローラＰ１２の表面には、液体現像剤塗布層Ｐ１４が形成され、メータリングブレードＰ１５によってその厚さが一定に保持される。
【００６２】
そして、塗布ローラＰ１２から現像ローラＰ１３に対して液体現像剤が転写される。現像ローラＰ１３は、ステンレス等の金属製のローラ芯体Ｐ１６上に低硬度シリコーンゴム層を有し、その表面には導電性のＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル共重合体）製の樹脂層が形成されており、感光体Ｐ２と等速で回転して液体現像剤を潜像部に転写する。感光体Ｐ２へ転写後に現像ローラＰ１３に残った液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレードＰ１７によって除去されて現像剤容器Ｐ１１内へ回収される。
また、感光体から中間転写ローラへの像（トナー像）の転写の後には、感光体は、除電光Ｐ２１によって除電されるとともに、感光体上に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２２によって除去される。
【００６３】
同様に、中間転写ローラＰ１８から紙等の記録媒体Ｆ５へ転写後に中間転写ローラＰ１８に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２３によって除去される。
感光体Ｐ２上に形成された像（トナー像）は、中間転写ローラＰ１８に対して転写された後に、二次転写ローラＰ１９に転写電流を通電して、両者の間を通過する記録媒体Ｆ５に画像が転写され、記録媒体Ｆ５上でのトナー画像（転写像）は、後述するような定着装置を使用して定着が行われる。
【００６４】
ここで、ラインヘッド露光部Ｐ４について、図面を参照しつつ説明する。
図２は、ラインヘッド露光部Ｐ４を拡大して示す概略の斜視図である。
ラインヘッド露光部Ｐ４は、ガラス基板Ｐ４３上に有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２を載置し、同じガラス基板Ｐ４３上に形成された薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）Ｐ４８により駆動される。屈折率分布型ロッドレンズアレイＰ４５は結像光学系を構成し、発光部の前面に配置される屈折率分布型ロッドレンズＰ４５’を俵積みしている。ハウジングＰ４１は、ガラス基板Ｐ４３の周囲を覆い、感光体Ｐ２に面した側は開放する。このようにして、屈折率分布型ロッドレンズＰ４５’から感光体Ｐ２に光線を射出する。ハウジングＰ４１のガラス基板Ｐ４３の端面と対向する面には、光吸収性の部材（塗料）が設けられている。
【００６５】
図３は、ラインヘッド露光部Ｐ４の副走査方向の断面図である。ラインヘッド露光部Ｐ４には、ハウジングＰ４１中の屈折率分布型ロッドレンズアレイＰ４５の後面に面して取り付けられた有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２と、発光素子アレイＰ４２を覆う封止部材Ｐ４４と、ハウジングＰ４１の背面からその中の有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２を遮蔽する不透明なカバーＰ４６とが設けられている。
【００６６】
また、固定板バネＰ４７によりハウジングＰ４１背面に対してカバーＰ４６を押圧して、ハウジングＰ４１内を光密に密閉する。すなわち、ガラス基板Ｐ４３は、固定板バネＰ４７によりハウジングＰ４１で光学的に密閉されている。このため、ガラス基板Ｐ４３の端面における全反射を防止し、効率良く光を吸収することができる。固定板バネＰ４７は、ハウジングＰ４１の長手方向に複数個所設けられている（図３では図示を省略している）。
【００６７】
図３において、不透明部材からなるハウジングＰ４１は、光を吸収する材質、例えば黒色ポリスチレンなどの合成樹脂や、アルマイト処理したアルミニウムなどが用いられる。また、ガラス基板Ｐ４３の両側の厚さ方向端面、すなわち、副走査方向における厚さ方向端面と対向するハウジングＰ４１の面には黒色塗料を塗布して、光吸収特性を高めている。このように、発光素子として有機ＥＬ素子を用いていることにより、発光素子をガラス基板上に容易に作製することができる。したがって、発光素子の形状を任意の形にできるため、低価格化が図れる。また、このようなラインヘッド露光部Ｐ４を画像形成装置に用いていることにより、長期間使用し続けても、画像劣化が少ない画像形成装置を提供することができる。
【００６８】
図４は、本発明の画像形成装置を構成する非接触方式の液体現像装置の一例を示すものである。非接触方式にあっては、現像ローラＰ１３には０．５ｍｍ厚のリン青銅板で構成された帯電ブレードＰ２４が設けられる。帯電ブレードＰ２４は液体現像剤層に接触して摩擦帯電させる機能を有すると共に、塗布ローラＰ１２がグラビアロールであるために現像ローラＰ１３上にはグラビアロール表面の凹凸に応じた現像剤層が形成されるので、その凹凸を均一に均す機能を果たすものであり、配置方向としては現像ローラの回転方向に対してカウンタ方向でもトレイル方向のいずれでもよく、また、ブレート形状ではなくローラ形状でもよい。
【００６９】
また、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間は、２００μｍ〜８００μｍの間隔が設けられると共に、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間には直流電圧２００〜８００Ｖに重畳される５００〜３０００Ｖｐｐ、周波数５０〜３０００Ｈｚの交流電圧が印加されるのが好ましい。それ以外は、図１を参照しつつ説明した画像形成装置と同様である。
なお、図１、図４共に一色の液体現像剤による画像形成について説明したが、複数色のカラートナーを用いて画像形成する場合には、複数色の現像器を用いて各色の画像を形成してカラー画像を形成することができる。
【００７０】
図５は、本発明の画像形成装置を構成する定着装置の一例を示す断面図である。
定着装置（定着部）Ｆ４０は、図５に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、紫外線照射手段Ｆ８と、スプリングＦ９とを有している。
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
【００７１】
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００７２】
また、熱定着ローラＦ１の内部に、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントはそれぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【００７３】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像が形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。圧力を加えることにより、絶縁性液体を記録媒体Ｆ５中により効率良く浸透させることができる。その結果、熱と後述する紫外線照射によって、絶縁性液体中のエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを記録媒体Ｆ５内部でより確実に硬化させることができ、アンカー効果により、記録媒体Ｆ５上にトナー画像Ｆ５ａをより強固に定着させることができる。
【００７４】
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
前述した熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃと加圧ローラＦ２の弾性体Ｆ２ｃとは、略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップを形成する。また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００７５】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【００７６】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【００７７】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
【００７８】
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
ニップ終了位置における記録媒体Ｆ５に対する線圧、すなわち、記録媒体Ｆ５に対して加圧ローラＦ２の線圧は、５００ｇ／ｃｍ以下であるのが好ましく、３００ｇ／ｃｍ以下であるのがより好ましい。このような比較的低い線圧であっても、本発明の液体現像剤を適用することにより、記録媒体Ｆ５に対してトナー粒子を強固に定着させることができる。また、線圧を比較的低いことにより、加圧ローラＦ２や熱定着ローラＦ１の駆動電力を小さいものとすることができ、省エネルギー化も図ることができる。
【００７９】
定着装置Ｆ４０において、後述するような画像形成装置を用いて未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが熱定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【００８０】
紫外線照射手段Ｆ８は、上記のようにして排出された記録媒体Ｆ５のトナー画像Ｆ５ａが形成されている面に対して、紫外線を照射する機能を有している。
このように、記録媒体Ｆ５上の未定着のトナー画像Ｆ５ａを熱定着ローラで加熱し、その後紫外線照射することにより、記録媒体に染み込んだエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを確実に酸化重合させることができる。その結果、硬化したエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルによって、アンカー効果が働き、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。また、前述したようなエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合を利用することにより、熱定着ローラによって特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。
【００８１】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【００８２】
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【００８３】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
【００８４】
トナー粒子が定着ニップ部位を通過するのに要する時間（ニップ時間）は、０．０２〜０．２秒であるのが好ましく、０．０３〜０．１秒であるのがより好ましい。トナー粒子が定着ニップ部を通過するのに要する時間がこのように短い時間であっても、前述したような本発明の液体現像剤を用いることにより、十分に定着させることができ、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。
【００８５】
未定着トナー画像を定着する際の定着温度は、８０〜２００℃であるのが好ましく、８０〜１８０℃であるのがより好ましい。このような定着温度であると、酸化防止剤として前述したようなものが含まれる場合には、酸化防止剤の分解が容易となり、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。また、このような定着温度が前記範囲内の値であると、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）をより効果的に進行させることができる。このような傾向は、液体現像剤中に酸化重合促進剤が含まれる場合において、より顕著に発揮される。さらに、このような定着温度であると、顔料、樹脂の変質が起こりにくく、目的とするの色調のトナー画像が確実に得られる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
【実施例】
【００８６】
［１］液体現像剤の製造
（実施例１）
［トナー粒子の製造］
まず、ポリエステル樹脂（軟化温度：９９℃、分子量：７５００）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【００８７】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、混練物の粗粉砕物：１００重量部をトルエン：２５０重量部に添加し、超音波ホモジナイザー（出力：４００μＡ）を用いて、１時間処理することにより、混練物のポリエステル樹脂が溶解した溶液を得た。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
【００８８】
一方、分散剤としてのドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム：１重量部と、イオン交換水：７００重量部とを均一に混合した水系液体を用意した。
この水系液体をホモミキサー（特殊機化工業社製）で攪拌回転数を調整した。
このような攪拌状態の水系液体中に、上記溶液（混練物のトルエン溶液）を滴下した。これにより、平均粒径が３．０μｍの分散質が均一に分散した水系乳化液が得られた。
【００８９】
その後、温度：１００℃、雰囲気圧力：８０ｋＰａの条件下で、水系乳化液中のトルエンを除去し、さらに、室温まで冷却することにより、固形微粒子が分散した水系懸濁液を得た。得られた水系懸濁液中には、実質的にトルエンは残存していなかった。得られた水系懸濁液の固形分（分散質）濃度は３０．５ｗｔ％であった。また、懸濁液中に分散している分散質（固形微粒子）の平均粒径は１．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
上記のようにして得られた懸濁液を噴霧乾燥により乾燥することで、吐出した水系懸濁液の液滴から分散媒が除去され、乾燥トナー粒子を得た。
【００９０】
［絶縁性液体の調製］
一方、絶縁性液体を構成するエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを以下のようにして得た。
＜エステル交換油脂の調製＞
まず、アマニ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１９０）：１２０重量部と、半乾性油としての菜種油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１００）：９０重量部とを用意した。
【００９１】
次に、これらを混合した後、減圧下で十分に乾燥した。
次に、触媒としてのナトリウムメチラート：１．２重量部を添加した後、１００℃で１時間攪拌し、エステル交換反応を行った。
その後、濾過して触媒を除去した後、減圧乾燥することにより、エステル交換油脂を得た。
【００９２】
＜脂肪酸モノエステルの調製＞
アマニ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１９０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸メチルを得た。このようにして得られた脂肪酸モノエステルは、主にα−リノレン酸メチル、オレイン酸メチル、リノール酸メチル等の不飽和脂肪酸モノエステルと、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル等の飽和脂肪酸モノエステルとを主として構成されたものており、不飽和脂肪酸モノエステルはこのうち８９ｗｔ％であった。
この、エステル交換油脂：１５０重量部と脂肪酸モノエステル：６０重量部を混合し、絶縁性液体を得た。得られた絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は８．０×１０１２Ωｃｍであった。また、得られた絶縁性液体のヨウ素価は、１６３であった。
【００９３】
［酸化重合促進剤のカプセル化］
一方、以下のようにして、カプセル化された酸化重合促進剤を用意した。
まず、酸化重合促進剤としてのオクチル酸亜鉛：１０ｇをアセトン１５ｍｌに溶解させ、得られた溶液を多孔質親水性シリカゲルに吸着させ、芯材を得た。
次に、得られた芯材１０ｇとポリエチレングリコール（ＰＥＧ）２０ｇとを加温混合し、混合物を得た。
次に、この混合物を日石三菱社製ＡＦ６号ソルベント４００ｍｌ中に入れ、ホモミキサーにて十分分散させた後、徐冷してＰＥＧを沈着させた。
その後、ろ過により溶剤を除去してカプセル化された酸化重合促進剤を得た。
【００９４】
［トナー粒子および酸化重合促進剤の分散］
上記のようにして得られた絶縁性液体：５０５重量部と、界面活性剤（ドデシルトリメチルアンモニウムクロライド）：１重量部と、カプセル化された酸化重合促進剤：１．２５重量部（酸化重合促進剤として１重量部）と、酸化防止剤としてのジブチルヒドロキシトルエン：１．５重量部と、上記トナー粒子：７５重量部とを、ホモミキサー（特殊機化工業製）で１０分間撹拌・混合することにより、液体現像剤を得た。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子の平均粒径は１．４μｍ、トナー粒子の平均円形度は０．９６μｍであった。
【００９５】
（実施例２）
前記エステル交換油脂：２０２重量部および脂肪酸モノエステル：８重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例３）
前記エステル交換油脂：１９５重量部および脂肪酸モノエステル：１５重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９６】
（実施例４）
前記エステル交換油脂：１７０重量部および脂肪酸モノエステル：４０重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例５）
前記エステル交換油脂：１２５重量部および脂肪酸モノエステル：８５重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例６）
前記エステル交換油脂：１００重量部および脂肪酸モノエステル：１２０重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９７】
（実施例７）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、サフラワー油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイックサフラワー油」、ヨウ素価：１１０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のサフラワー油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、サフラワー油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９８】
（実施例８）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、菜種油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１００）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上の菜種油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、菜種油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９９】
（実施例９）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、オリーブ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のオリーブ油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、オリーブ油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１００】
（実施例１０）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、大豆油（日清オイリオ社製、商品名：「大豆白絞油」、ヨウ素価：１１５）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上の大豆油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、大豆油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０１】
（実施例１１）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とエタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸エチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸エチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０２】
（実施例１２）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とイソブタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸イソブチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸イソブチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０３】
（実施例１３）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とブタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸ブチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸ブチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０４】
（実施例１４〜１７）
エステル交換油脂の調製に用いるアマニ油および菜種油の混合量を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例１８）
菜種油の代わりに、半乾性油としての大豆油（日清オイリオ社製、商品名：「大豆白絞油」、ヨウ素価：１１５）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０５】
（実施例１９）
菜種油の代わりに、半乾性油としてのひまわり油（昭和産業社製、商品名「ハイオレイックひまわり油」、ヨウ素価：９０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２０）
菜種油の代わりに、半乾性油としてのサフラワー油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイックサフラワー油」、ヨウ素価：１１０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０６】
（実施例２１）
菜種油の代わりに、不乾性油としてのオリーブ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２２）
菜種油の代わりに、不乾性油としてのひまし油（小倉合成社製、ヨウ素価：８５）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０７】
（実施例２３）
菜種油の代わりに、不乾性油としての落花生油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８７）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２４）
ジブチルヒドロキシトルエンの代わりに、酸化防止剤としてのビタミンＣを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２５）
ジブチルヒドロキシトルエンの代わりに、酸化防止剤としてのビタミンＥを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０８】
（比較例１）
絶縁性液体として、アイソパーＧを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例２）
絶縁性液体として、アマニ油のみで構成されたものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０９】
（比較例３）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：１２０重量部と菜種油：９０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例４）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：１２０重量部とオリーブ油：９０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１１０】
（比較例５）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：８５重量部と菜種油：６５重量部とアマニ油脂肪酸メチル：６０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例６）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：８５重量部とオリーブ油：６５重量部とアマニ油脂肪酸メチル：６０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１１１】
（比較例７）
絶縁性液体として、アマニ油脂肪酸メチルのみで構成されたものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
以上の各実施例および各比較例について、液体現像剤中の絶縁性液体の構成およびエステル交換に用いた油脂を表１に示した。なお、比較例２〜６では、エステル交換せずに用いた植物油を「エステル交換油脂」の欄に示した。
【０１１２】
【表１】
【０１１３】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、定着強度および環境安定性の評価を行った。
［２．１］定着強度
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤を図１に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー画像を形成した。
【０１１４】
次に、形成した未定着のトナー画像を図５に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。
なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に、厚さ３０μｍの離型層を形成した熱定着ローラと、熱加硫型シリコーンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。離型層としては、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成されたものを用いた。
【０１１５】
また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１５０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度を３０枚／分とした。
【０１１６】
また、紫外線照射手段として、高圧水銀ランプ（１００Ｗ／ｃｍ２）を用い、記録媒体から２ｃｍの距離から照射した。
上記のようにして得られた記録媒体上の定着トナー画像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．３ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１１７】
◎◎：画像濃度残存率が９５％以上。
◎ ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。
○ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
△ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
× ：画像濃度残存率が７０％未満。
【０１１８】
［２．２］環境安定性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、３０℃、相対湿度５５％の環境下に、６ヶ月間放置した。その後、液体現像剤の様子を観察し、以下の５段階の基準に従い評価した。
◎◎：液体現像剤の増粘／変色がまったく認められない。
◎ ：液体現像剤の増粘／変色がほとんど認められない。
○ ：液体現像剤の増粘／変色がわずかに認められるが、液体現像剤として問題の無
い範囲である。
△ ：液体現像剤の増粘／変色がはっきりと認められる。
× ：液体現像剤の増粘／変色が顕著に認められる。
【０１１９】
［２．３］画像形成装置部材（絶縁性液体と接触する部材）に液体現像剤が及ぼす影響
図１に示すような画像形成装置部材の一部を、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤に浸漬した状態で、温度：２０〜２８℃の環境下に、６ヶ月間静置した。その後、各部材の表面を目視にて確認し、それぞれ以下の４段階の基準に従い評価した。
評価には、画像形成装置部材として、ニトリルブタジエンゴムで構成された現像ローラを用いた。
【０１２０】
◎：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食が認められない。
○：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がほとんど認められない。
△：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がわずかに認められる。
×：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がはっきりと認められる。
これらの結果を表２に示した。
【０１２１】
【表２】
【０１２２】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、定着強度および長期安定性に優れていた。これに対し、各比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
また、定着装置の定着温度を、１８０℃、１６０℃、１２０℃、１００℃、８０℃に変更し、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の液体現像剤は、低温定着にも適したものであることがわかる。
【０１２３】
また、定着装置の記録媒体の搬送速度を、３０枚／分から、４０枚／分、５０枚／分、６０枚／分と速くし、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の液体現像剤は、高速印刷に適したものであることがわかる。
また、着色剤として、シアン系顔料の代わりに、ピグメントレッド１２２、ピグメントイエロー１８０、カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）を用いた以外は、上記と同様に液体現像剤の製造、評価を行ったところ、上記と同様の結果が得られた。
また、本発明の液体現像剤を用いて、上記と同様にして画像形成を行ったところ、２ポイントの文字を鮮明に印字することが可能であった。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明の画像形成装置を構成する接触方式の液体現像装置の一例を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置を構成するラインヘッド露光部の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明の画像形成装置を構成するラインヘッド露光部の副走査方向の断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置を構成する非接触方式の液体現像装置の一例を示す断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置を構成する定着装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１２５】
Ｐ１…画像形成装置 Ｐ２…感光体 Ｐ３…帯電器 Ｐ４…ラインヘッド露光部 Ｐ４１…ハウジング Ｐ４２…発光素子アレイ Ｐ４３…ガラス基板 Ｐ４４…封止部材 Ｐ４５…屈折率分布型ロッドレンズアレイ Ｐ４６…カバー Ｐ４７…固定板バネ Ｐ４８…薄膜トランジスタ Ｐ１０…現像器 Ｐ１１…現像剤容器 Ｐ１２…塗布ローラ Ｐ１３…現像ローラ Ｐ１４…液体現像剤塗布層 Ｐ１５…メータリングブレード Ｐ１６…ローラ芯体 Ｐ１７…現像ローラクリーニングブレード Ｐ１８…中間転写ローラ Ｐ１９…二次転写ローラ Ｐ２１…除電光 Ｐ２２…クリーニングブレード Ｐ２３…クリーニングブレード Ｐ２４…帯電ブレード Ｆ４０…定着装置 Ｆ１…熱定着ローラ（定着ローラ） Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ Ｆ１ｂ…ローラ基材 Ｆ１ｃ…弾性体 Ｆ２…加圧ローラ Ｆ２ａ…回転軸 Ｆ２ｂ…ローラ基材 Ｆ２ｃ…弾性体 Ｆ３…耐熱ベルト Ｆ４…ベルト張架部材 Ｆ４ａ…突壁 Ｆ４ｆ…凹部 Ｆ５…記録媒体 Ｆ５ａ…トナー画像 Ｆ６…クリーニング部材 Ｆ７…フレーム Ｆ８…紫外線照射手段 Ｆ９…スプリング
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーによる方法と、トナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤（例えば、特許文献１参照）を用いる方法とがある。
乾式トナーを用いる方法は、固体状態のトナーを取り扱うので、取り扱い上の有利さはあるものの、粉体による人体等への悪影響が懸念されるほか、トナーの飛散による汚れ、トナーを分散した際の均一性等に問題がある。また、乾式トナーでは、粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。また、トナー粒子の大きさを比較的小さなものとした場合には、上述したような粉体であることによる問題が更に顕著なものとなる。
【０００３】
一方、液体現像剤を用いる方法では、液体現像剤中におけるトナー粒子の凝集が効果的に防止されるため、微細なトナー粒子を用いることが可能であり、また、結着樹脂として、低軟化点（低軟化温度）のものを用いることができる。その結果、液体現像剤を用いる方法では、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。
【０００４】
しかしながら、従来の液体現像剤で用いられてきた絶縁性液体は、石油系の炭化水素を主とするものであるため、例えば、画像形成装置等の外に出た場合に、環境に悪影響を及ぼすことが懸念されていた。
また、通常、液体現像剤では、定着の際にトナー粒子の表面に絶縁性液体が付着している。従来の液体現像剤では、このトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が定着強度を低下させるという問題もあった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１５２２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られたエステル交換油脂を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする。
これにより、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を提供することができる。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸モノエステルは、前記絶縁性液体中に５〜５０ｗｔ％含まれるものであることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、前記絶縁性液体中における前記エステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、前記絶縁性液体中における前記脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０の関係を満足することが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【０００９】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸モノエステルは脂肪酸と炭素数が１〜４のアルキルアルコールとのエステルであることが好ましい。
これにより、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、エステル交換する際の、前記アマニ油と前記半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００１０】
本発明の液体現像剤では、エステル交換する際の、前記アマニ油と前記不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であることが好ましい。
これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
本発明の液体現像剤では、前記半乾性油は、大豆油、菜種油、または、ひまわり油であることが好ましい。
これにより、優れた定着性を保持しつつ、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００１１】
本発明の液体現像剤では、前記不乾性油は、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油であることが好ましい。
これにより、液体現像剤は、特に優れた環境安定性を示すものとなる。
本発明の液体現像剤では、前記絶縁性液体のヨウ素価は、３０〜２２０であることが好ましい。
これにより、絶縁性液体の化学的な劣化を十分に防止しつつ、酸化重合反応を効率良く進行させることができ、トナー粒子を記録媒体に定着した際の定着強度をより向上させることができる。
【００１２】
本発明の液体現像剤は、酸化防止剤を含むものであることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの不本意な酸化をより効果的に防止することができる。
本発明の液体現像剤は、定着時における、前記エステル交換油脂の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものであることが好ましい。
これにより、必要時（定着時）において、エステル交換油脂を効果的に酸化重合（硬化）させることができる。その結果、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００１３】
本発明の液体現像剤では、前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤とエステル交換油脂とが接触し、エステル交換油脂の酸化重合反応を確実に進行させることができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、本発明の液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
前記記録媒体上に形成された前記転写像を前記記録媒体上に定着させる定着部とを有することを特徴とする。
これにより、環境に優しく、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を用いることのできる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散したものである。
＜絶縁性液体＞
まず、絶縁性液体について説明する。
本発明において、絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られた油脂（エステル交換油脂）を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものである。なお、半乾性油とは、不飽和脂肪酸成分を含む、ヨウ素価が９０以上１２０未満の油脂のことを言い、不乾性油とは、ヨウ素価が９０よりも小さい油脂のことを言う。また、アマニ油は、一般に、乾性油（ヨウ素価が１２０以上油脂）に分類される油脂である。
【００１６】
ところで、アマニ油、半乾性油、不乾性油は、植物由来の油脂であり、環境に優しい成分である。したがって、これらを絶縁性液体として用いた場合、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができるという利点がある。
また、アマニ油、半乾性油は、トナー粒子の記録媒体への定着性向上に寄与することができる成分である。より詳しく説明すると、アマニ油、半乾性油は、酸化重合することにより（定着時における定着温度で酸化重合することにより）、それ自体が硬化し、トナー粒子の定着性を向上させる機能を有する成分である。
【００１７】
しかしながら、これらを単独であるいは混合して絶縁性液体とした場合、以下に示すような問題があった。
すなわち、アマニ油を絶縁性液体として単独で用いた場合、定着強度を高いものとすることはできるが、アマニ油が比較的容易に酸化重合しやすいため、液体現像剤の環境安定性が低下するという問題がある。
【００１８】
また、半乾性油を絶縁性液体として単独で用いた場合、液体現像剤の環境安定性を十分に高いものとすることはできるが、半乾性油を酸化重合反応させて硬化させるには、比較的大きなエネルギーを必要とし、また、反応が進行するのに時間がかかるため、低温定着や高速印刷には適用しにくいという問題がある。
また、不乾性油は、環境安定性に特に優れていた成分であるが、非常に酸化されにくく、不乾性油を絶縁性液体として単独で用いた場合、トナー粒子に付着した不乾性油がかえって定着性を阻害してしまうという問題がある。
【００１９】
また、これらのアマニ油、半乾性油、不乾性油を混合して用いることも考えられるが、この場合、それぞれの特徴を発揮させることができず、優れた環境安定性、優れた定着特性の両立を図るのは困難であった。
そこで、本発明者は、鋭意検討した結果、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られたエステル交換油脂を絶縁性液体の構成成分として用いることにより、優れた環境安定性と、優れた定着特性とを両立できることを見出した。
【００２０】
すなわち、本発明によれば、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換反応によって得られたエステル交換油脂を用いることにより、環境安定性に優れるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤を提供することができる。また、アマニ油と、半乾性油および／または不乾性油のエステル交換反応によって得られるエステル交換油脂は、環境に優しい成分である。したがって、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
【００２１】
なお、エステル交換によって得られるエステル交換油脂は、アマニ油の有する脂肪酸成分（不飽和脂肪酸成分）と、半乾性油および／または不乾性油の有する脂肪酸成分（不飽和脂肪酸成分）とを１分子中に備えたグリセリンエステル（トリグリセライド）を含むものとなる。このように、単なる混合ではなく、１分子中にアマニ油の有する脂肪酸成分と、半乾性油および／または不乾性油の有する脂肪酸成分とを有するトリグリセリドとすることにより、優れた定着特性と優れた長期安定性との両立という、本発明の効果が発揮されるものと考えられる。
【００２２】
半乾性油としては、例えば、大豆油、菜種油、ひまわり油、サフラワー油、綿実油、胡麻油、トウモロコシ油等が挙げられる。上述した中でも、大豆油、菜種油、ひまわり油は、保存時における環境安定性が特に高く、これらを用いた場合、優れた定着性を保持しつつ、環境安定性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、不乾性油としては、例えば、オリーブ油、ひまし油、落花生油、アボガド油、ヘーゼルナッツ油等が挙げられる。上述した中での、オリーブ油、ひまし油、落花生油を用いた場合、液体現像剤は、特に優れた環境安定性を示すものとなる。
【００２３】
また、半乾性油、不乾性油としては、アマニ油のヨウ素価よりも２０以上小さいものを用いるのが好ましい。これにより、高い定着性を保持しつつ、環境安定性により優れたものとすることができる。
なお、上述したようなエステル交換反応としては、公知の方法を用いて行うことができ、例えば、酵素を用いてエステル交換反応を行う方法や、触媒存在下で加温することによってエステル交換反応を行う方法等が挙げられる。
【００２４】
アマニ油と半乾性油とでエステル交換反応する場合、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００であるのが好ましく、１００：１０〜１００：２００であるのがより好ましく、１００：３０〜１００：１００であるのがさらに好ましい。これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、アマニ油と不乾性油とでエステル交換反応する場合、アマニ油と半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００であるのが好ましく、１００：１０〜１００：１５０であるのがより好ましく、１００：３０〜１００：９０であるのがさらに好ましい。これにより、環境安定性、定着特性に特に優れた液体現像剤を提供することができる。
【００２５】
また、エステル交換油脂は、絶縁性液体中に５０ｗｔ％以上含まれることが好ましく、５０〜８０ｗｔ％含まれることがより好ましく、５０〜７５ｗｔ％含まれることがより好ましい。これにより、環境安定性、定着特性が特に優れた液体現像剤を提供することができる。
また、本発明において、絶縁性液体は脂肪酸モノエステルを含む。
【００２６】
以下、脂肪酸モノエステルについて説明する。脂肪酸モノエステルは、脂肪酸と一価のアルコールとのエステルである。
脂肪酸モノエステルは、定着時にトナー粒子を可塑化させる効果（可塑剤効果）がある。詳しく説明すると、一般に、ポリ塩化ビニル等の樹脂成分に対して、各種のエステルが可塑剤効果を有することが知られている。このため、脂肪酸モノエステル、エステル交換油脂、脂肪酸のトリグリセリド等のエステル化合物は、定着時においてトナー粒子を可塑化させることができる。この中でも、脂肪酸モノエステルは分子量が比較的小さく、容易にトナー粒子の樹脂成分中に取り込まれることができ、特に効果的に可塑剤効果を発現できる。このため、トナー粒子は定着時に、記録媒体上で熱、圧力をかけられた場合において、トナー粒子表面付近にある脂肪酸モノエステルによって容易に可塑化する。可塑化したトナー粒子は、容易に記録媒体へ密着することができる。また、脂肪酸モノエステルは記録媒体に浸透しやすい成分であるため、トナー粒子の表面付近に付着した脂肪酸モノエステルは、定着時にトナー粒子と記録媒体とが接触した際に、記録媒体に速やかに浸透する。そして、この脂肪酸モノエステルの浸透と共に、定着時の熱で溶融したトナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）の一部が記録媒体の内部に浸透し、アンカー効果が働き、定着強度が向上する。さらに、脂肪酸モノエステルの浸透と共に、トナー粒子の表面付近に存在するエステル交換油脂の一部も浸透し、この状態で酸化重合することにより、トナー粒子はより強固に定着される。このため、脂肪酸モノエステルが含まれた液体現像剤は、定着性が特に優れたものとなる。また、脂肪酸モノエステルは比較的低温であってもトナー粒子を可塑化させることができるため、脂肪酸モノエステルが含まれた絶縁性液体は、低温域での定着性も特に優れたものとなる。さらに、可塑化したトナー粒子同士が接触して溶融し合うことで、目的とする画像の色調をより確実に得ることができる。
【００２７】
また、脂肪酸モノエステルは環境に優しい成分であるため、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
また、脂肪酸モノエステルの粘度は、１０ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。これにより、記録媒体により好適に浸透するとともに、定着時の熱で溶融したトナー粒子やエステル交換油脂の記録媒体への浸透をより確実に促すことができる。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
【００２８】
絶縁性液体における脂肪酸モノエステルの含有率は、５〜５０ｗｔ％であることが好ましく、１０〜４５ｗｔ％であることがより好ましく、２０〜４５ｗｔ％であることがさらに好ましい。脂肪酸モノエステルの含有率が前記範囲内であると、脂肪酸モノエステルがトナー粒子に付着しやすくなり効果的に可塑剤効果を発揮でき、また絶縁性液体を好適に記録媒体へ浸透させることが可能となるため、得られたトナー画像は定着強度が特に優れたものとなる。さらに、脂肪酸モノエステルによってトナー粒子同士が可塑化、溶融できるため、目的とする色調で特に優れた光沢のトナー画像がより確実に得られる。また、後述するような、画像形成装置の部材の劣化を確実に防ぐことができ、加えて、より多様な種類の材料を選択して、部材を構成できる。これに対し、脂肪酸モノエステルの含有率が前記下限値未満の場合、液体現像剤の組成によっては、脂肪酸エステルを加えても絶縁性液体の記録媒体への浸透効果、トナー粒子への可塑剤効果を十分に得られない場合がある。例えば、トナー粒子の可塑化が十分でなく、記録媒体として用いた紙の繊維の隙間にトナー粒子が入りこめない場合がある。また、絶縁性液体の組成によっては、絶縁性液体は、粘度が高くなりすぎ、定着時において記録媒体へ好適に浸透できず、酸化重合反応に必要な酸素と十分に接触できない場合がある。このため、液体現像剤の定着特性を特に優れたものとできない場合がある。一方、脂肪酸モノエステルの含有率が前記上限値を超えると、保存時においても脂肪酸モノエステルがトナー粒子に対して浸透し、トナー粒子を可塑化させる場合があり、液体現像剤の保存性が劣る場合がある。また、用いる画像形成装置の現像ローラ、ブレード等の材質によっては、保存時において脂肪酸モノエステルが、これらの部材に浸透する場合があり、これらの部材が膨潤あるいは浸食して劣化する場合がある。このため、画像形成装置の部材の材質を自由に選択できない場合がある。
【００２９】
絶縁性液体における、エステル交換油脂と脂肪酸モノエステルとの比率は、特に限定されないが、以下のような関係を満足するのが好ましい。すなわち、絶縁性液体中におけるエステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、絶縁性液体中における脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０を満足するのが好ましく、１．２≦Ｘ／Ｙ≦４．５を満足するのがより好ましく、１．５≦Ｘ／Ｙ≦４．５を満足するのがさらに好ましい。このような関係を満足することにより、液体現像剤の保存性をさらに優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着特性は特に優れたものとなる。
【００３０】
本発明の液体現像剤に使用できる脂肪酸モノエステルとしては、特に限定されないが、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される不飽和脂肪酸のアルキル（メチル、エチル、プロピル、ブチル等）モノエステル、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等に代表される飽和脂肪酸のアルキル（メチル、エチル、プロピル、ブチル等）モノエステル等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３１】
なお、脂肪酸モノエステルとして、脂肪酸成分に不飽和脂肪酸を持った不飽和脂肪酸モノエステルを用いることが好ましい。不飽和脂肪酸成分はトナー粒子の記録媒体への定着性向上に寄与することができる成分である。より詳しく説明すると、不飽和脂肪酸モノエステルは、定着時に酸化重合することにより、それ自体が硬化し、トナー粒子と記録媒体の定着強度を特に向上させることができる。これにより、記録媒体に浸透した不飽和脂肪酸グリセリドだけではなく、不飽和脂肪酸モノエステルも酸化重合に寄与することができ、特に優れた定着強度を得ることができる。加えて、不飽和脂肪酸モノエステルは、定着時において、上述したような可塑剤効果も発現することができる。このため、これらの効果が相乗的に作用して、液体現像剤の定着特性は特に優れたものとなる。脂肪酸モノエステルにおける全脂肪酸成分中の不飽和脂肪酸成分の含有率は５０ｗｔ％以上であることが好ましく、６０ｗｔ％以上であることがより好ましい。これにより、上述した効果が特に確かなものとなり、特に強い定着強度を得ることができる。
【００３２】
また、脂肪酸モノエステルの脂肪酸成分は、主として不飽和脂肪酸が好ましいが、一部に飽和脂肪酸を含んでいてもよい。これにより、絶縁性液体の保存性、長期安定性はさらに優れたものとなる。
また、脂肪酸モノエステルは脂肪酸と一価のアルコールとのエステルであるが、このアルコールは、炭素数が１〜４のアルキルアルコールであるのが好ましい。これにより、液体現像剤の化学的安定性は優れたものとなり、液体現像剤の保存性、長期安定性はさらに優れたものとなる。また、絶縁性液体の粘度を好適なものとし、記録媒体への液体現像剤の浸透をより好適なものとすることができる。このようなアルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソブタノール等が挙げられる。
【００３３】
また、絶縁性液体を構成する脂肪酸モノエステルは、脂肪酸グリセリドと炭素数が１〜４であるモノアルコールとのエステル交換反応により生成されたものであるのが好ましい。これにより、脂肪酸モノエステルと脂肪酸グリセリドとの親和性が、さらに高くなるため、絶縁性液体の粘度は好適なものとなり、記録媒体中への液体現像剤の浸透を、より優れたものとする。これにより、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を優れたものとし、高速での画像形成に適応した液体現像剤として、好適に適用することができる。
【００３４】
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化を防止・抑制する機能を有する酸化防止剤が含まれていてもよい。このように酸化防止剤を含んでいると、液体現像剤中におけるエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの不本意な酸化をより効果的に防止することができる。その結果、液体現像剤（絶縁性液体）の経時的な劣化等を防止することができ、長期間にわたって、トナー粒子の分散性、記録媒体に対する定着性等を、特に優れたものとすることができる。すなわち、液体現像剤の環境安定性を特に優れたものとすることができる。
【００３５】
上述したような酸化防止剤としては、例えば、トコフェロール、ｄ−トコフェロール、ｄｌ−α−トコフェロール、酢酸−α−トコフェロール、酢酸ｄｌ−α−トコフェロール、酢酸トコフェロール、α−トコフェロール等のビタミンＥ、ジブチルヒドロキシトルエン（ＢＨＴ）、ブチルヒドロキシアニソール、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩類、アスコルビン酸ステアリン酸エステル等のビタミンＣ、緑茶抽出物、生コーヒー抽出物等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３６】
また、上述した中でも、ジブチルヒドロキシトルエン（ＢＨＴ）を用いた場合、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化を特に効果的に防止することができる。また、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であり、このため、液体現像剤の環境安定性、記録媒体に対するトナーの定着特性を特に優れたものとすることができる。
【００３７】
また、上述した中でも、ビタミンＥを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、ビタミンＥは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であるから、液体現像剤をより環境に優しいものとすることができる。また、ビタミンＥは、上記のような絶縁性液体への分散性が高いことから、酸化防止剤として好適に用いることができる。その結果、液体現像剤の環境安定性、記録媒体に対するトナー粒子の定着性等を特に優れたものとすることができる。
【００３８】
また、上述した中でも、ビタミンＣを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、前述したビタミンＥと同様に、ビタミンＣは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分であるから、液体現像剤をより環境に優しいものとすることができる。また、ビタミンＣは、熱分解温度が比較的低いため、液体現像剤の保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、酸化防止剤としての機能を十分に発揮させることができるとともに、定着時においては、酸化防止剤としての機能を低下させ、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を促進させることができる。
【００３９】
酸化防止剤の熱分解温度は、定着時における定着温度以下であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等において、絶縁性液体の劣化を効果的に防止するとともに、定着時においては、トナー粒子の表面に付着した絶縁性液体中の酸化防止剤を熱分解させ、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを効果的に硬化（酸化重合反応）させることができ、記録媒体に対するトナー粒子の定着性を十分に優れたものとすることができる。
【００４０】
酸化防止剤の熱分解温度は、具体的には、２００℃以下であるのが好ましく、１８０℃以下であるのがより好ましい。これにより、酸化防止剤としての機能を十分に保持しつつ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
絶縁性液体中における酸化防止剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜５重量部であるのが好ましく、０．１〜４重量部であるのがより好ましく、１〜３重量部であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等におけるエステル交換油脂の酸化による劣化をより確実に防止しつつ、必要時（定着時）においてはエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの硬化（酸化重合反応）を効率良く進行させることができる。
【００４１】
また、液体現像剤中には、上述したエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する酸化重合促進剤（硬化促進剤）が含まれていてもよい。これにより、必要時（定着時）において、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを効果的に酸化重合（硬化）させることができる。その結果、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４２】
液体現像剤中に酸化重合促進剤が含まれる場合、当該酸化重合促進剤は、特に限定されないが、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与せず、必要時（定着時）においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合（硬化）反応に寄与するものであるのが好ましい。これにより、液体現像剤の環境安定性を優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４３】
このような酸化重合促進剤としては、例えば、加熱条件下でエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有し、室温付近では実質的にエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有さない物質、すなわち、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）における活性化エネルギーが比較的高い物質を用いることができる。
【００４４】
このような物質（酸化重合促進剤）としては、例えば、各種の脂肪酸金属塩等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような物質（酸化重合促進剤）を用いることにより、保存時等における液体現像剤の安定性を保持しつつ、定着の際に効果的にエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合を進行させることができる。特に、脂肪酸金属塩は、定着時に酸素を供給することにより、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を促進することができるため、定着時等の加熱時において酸化重合反応を効果的に促進することができる。したがって、保存時等においては酸化重合反応が生じるのをより確実に防止しつつ、定着時等において酸化重合反応をより効果的に促進することができる。また、脂肪酸金属塩は、前述したようなエステル交換油脂への分散性が高いから、絶縁性液体中において均一に分散させることができ、その結果、定着時において、酸化重合反応を全体的に効率良く進行させることができる。
【００４５】
このような脂肪酸金属塩としては、例えば、樹脂酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、オクチル酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩、カルシウム塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、亜鉛塩、カルシウム塩等）等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４６】
また、酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で、絶縁性液体中に含まれるものであってもよい。これにより、上記と同様に、酸化重合促進剤を、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与せず、必要時においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合（硬化）反応に寄与するものとすることができる。すなわち、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤と、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルとが接触し、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応を確実に進行させることができる。また、このような構成であると、酸化重合促進剤の材料の選択の幅が広がる。言い換えると、反応性の高い酸化重合促進剤（比較的低温でエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応に寄与する酸化重合促進剤）であっても好適に用いることができ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４７】
絶縁性液体中における酸化重合促進剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１０重量部であるのが好ましく、０．０５〜７重量部であるのがより好ましく、０．１〜５重量部であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応を十分に防止しつつ、定着時においてエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応をより確実に進行させることができる。
【００４８】
また、絶縁性液体は、上述した以外の成分を含むものであってもよい。例えば、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油、飽和脂肪酸グリセリド、グリセリン、脂肪酸等の脂肪酸グリセリドの分解物、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４９】
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
また、絶縁性液体のヨウ素価は、特に限定されないが、３０〜２２０であるのが好ましく、８０〜２２０であるのがより好ましい。これにより、絶縁性液体の化学的な劣化を十分に防止しつつ、酸化重合反応を効率良く進行させることができ、トナー粒子を記録媒体に定着した際の定着強度をより向上させることができる。
【００５０】
＜トナー粒子＞
次に、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料］
本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子（トナー）は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）と着色剤とを含むものである。
【００５１】
１．樹脂材料
液体現像剤を構成するトナーは、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。
本発明においては、樹脂（バインダー樹脂）は、特に限定されず、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられる。これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。この中でも、ポリエステル樹脂は、前述したようなエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルとの親和性が高いことから、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性を特に優れたものとすることができる。また、ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができる。
【００５２】
樹脂（樹脂材料）の軟化温度は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００５３】
２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいる。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５４】
３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５５】
帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、トナーは、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を含んでいてもよい。
【００５６】
［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を特に高いものとしつつ、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００５７】
また、液体現像剤を構成するトナー粒子間での粒径の標準偏差は、１．０μｍ以下であるのが好ましく、０．１〜１．０μｍであるのがより好ましく、０．１〜０．８μｍであるのがさらに好ましい。これにより、各トナー粒子間での特性のばらつきが特に小さくなり、液体現像剤全体としての信頼性がさらに向上する。
また、液体現像剤を構成するトナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．８５以上であるのが好ましく、０．９０〜０．９９であるのがより好ましく、０．９２〜０．９９であるのがさらに好ましい。
【００５８】
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
これにより、トナー粒子の粒径を十分に小さいものとしつつ、トナー粒子の転写効率、機械的強度を特に優れたものとすることができる。
【００５９】
また、液体現像剤を構成するトナー粒子間での平均円形度の標準偏差は、０．１５以下であるのが好ましく、０．００１〜０．１０であるのがより好ましく、０．００１〜０．０５であるのがさらに好ましい。これにより、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のばらつきが特に小さくなり、液体現像剤全体としての信頼性がさらに向上する。
以上説明したような液体現像剤は、いかなる方法で得られたものであってもよく、例えば、トナー材料を粉砕法により粉砕して得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させて製造したものであってもよいし、トナー材料が分散媒中に分散させて得られた分散液を用いて、液体現像剤を製造する方法（例えば、特願２００４−３７０２３１号の明細書に記載されたような方法）により製造したものであってもよい。
【００６０】
次に、上述したような液体現像剤が適用される本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、記録媒体にトナー画像を形成する液体現像装置と形成されたトナー画像を記録媒体へ定着する定着装置とを有する。
図１は、本発明の画像形成装置を構成する接触方式の液体現像装置の一例を示すものである。液体現像装置Ｐ１は、液体現像剤を貯留する現像剤容器（液体現像剤貯留部）Ｐ１１と、像（トナー像）を現像する円筒状の感光体（現像部）Ｐ２と、現像剤容器Ｐ１１から感光体Ｐ２に液体現像剤を供給する現像器Ｐ１０と、記録媒体に感光体Ｐ２で現像された像を転写し転写象（トナー画像）を形成する中間転写ローラ（転写部）Ｐ１８とを有している。
【００６１】
画像形成装置Ｐ１には、円筒状の感光体Ｐ２のドラムを有し、エピクロロヒドリンゴム等で構成された帯電器Ｐ３によりその表面が均一に帯電された後、有機ＥＬ素子等で構成されたラインヘッド露光部Ｐ４によって記録すべき情報に応じた露光が行なわれて静電潜像が形成される。
現像器Ｐ１０は、現像剤容器Ｐ１１中にその一部が浸漬された塗布ローラＰ１２、現像ローラＰ１３を有している。塗布ローラＰ１２は、例えば、ステンレス等の金属製のグラビアローラであり、現像ローラＰ１３と対向して回転する。また、塗布ローラＰ１２の表面には、液体現像剤塗布層Ｐ１４が形成され、メータリングブレードＰ１５によってその厚さが一定に保持される。
【００６２】
そして、塗布ローラＰ１２から現像ローラＰ１３に対して液体現像剤が転写される。現像ローラＰ１３は、ステンレス等の金属製のローラ芯体Ｐ１６上に低硬度シリコーンゴム層を有し、その表面には導電性のＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル共重合体）製の樹脂層が形成されており、感光体Ｐ２と等速で回転して液体現像剤を潜像部に転写する。感光体Ｐ２へ転写後に現像ローラＰ１３に残った液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレードＰ１７によって除去されて現像剤容器Ｐ１１内へ回収される。
また、感光体から中間転写ローラへの像（トナー像）の転写の後には、感光体は、除電光Ｐ２１によって除電されるとともに、感光体上に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２２によって除去される。
【００６３】
同様に、中間転写ローラＰ１８から紙等の記録媒体Ｆ５へ転写後に中間転写ローラＰ１８に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２３によって除去される。
感光体Ｐ２上に形成された像（トナー像）は、中間転写ローラＰ１８に対して転写された後に、二次転写ローラＰ１９に転写電流を通電して、両者の間を通過する記録媒体Ｆ５に画像が転写され、記録媒体Ｆ５上でのトナー画像（転写像）は、後述するような定着装置を使用して定着が行われる。
【００６４】
ここで、ラインヘッド露光部Ｐ４について、図面を参照しつつ説明する。
図２は、ラインヘッド露光部Ｐ４を拡大して示す概略の斜視図である。
ラインヘッド露光部Ｐ４は、ガラス基板Ｐ４３上に有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２を載置し、同じガラス基板Ｐ４３上に形成された薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）Ｐ４８により駆動される。屈折率分布型ロッドレンズアレイＰ４５は結像光学系を構成し、発光部の前面に配置される屈折率分布型ロッドレンズＰ４５’を俵積みしている。ハウジングＰ４１は、ガラス基板Ｐ４３の周囲を覆い、感光体Ｐ２に面した側は開放する。このようにして、屈折率分布型ロッドレンズＰ４５’から感光体Ｐ２に光線を射出する。ハウジングＰ４１のガラス基板Ｐ４３の端面と対向する面には、光吸収性の部材（塗料）が設けられている。
【００６５】
図３は、ラインヘッド露光部Ｐ４の副走査方向の断面図である。ラインヘッド露光部Ｐ４には、ハウジングＰ４１中の屈折率分布型ロッドレンズアレイＰ４５の後面に面して取り付けられた有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２と、発光素子アレイＰ４２を覆う封止部材Ｐ４４と、ハウジングＰ４１の背面からその中の有機ＥＬ素子からなる発光素子アレイＰ４２を遮蔽する不透明なカバーＰ４６とが設けられている。
【００６６】
また、固定板バネＰ４７によりハウジングＰ４１背面に対してカバーＰ４６を押圧して、ハウジングＰ４１内を光密に密閉する。すなわち、ガラス基板Ｐ４３は、固定板バネＰ４７によりハウジングＰ４１で光学的に密閉されている。このため、ガラス基板Ｐ４３の端面における全反射を防止し、効率良く光を吸収することができる。固定板バネＰ４７は、ハウジングＰ４１の長手方向に複数個所設けられている（図３では図示を省略している）。
【００６７】
図３において、不透明部材からなるハウジングＰ４１は、光を吸収する材質、例えば黒色ポリスチレンなどの合成樹脂や、アルマイト処理したアルミニウムなどが用いられる。また、ガラス基板Ｐ４３の両側の厚さ方向端面、すなわち、副走査方向における厚さ方向端面と対向するハウジングＰ４１の面には黒色塗料を塗布して、光吸収特性を高めている。このように、発光素子として有機ＥＬ素子を用いていることにより、発光素子をガラス基板上に容易に作製することができる。したがって、発光素子の形状を任意の形にできるため、低価格化が図れる。また、このようなラインヘッド露光部Ｐ４を画像形成装置に用いていることにより、長期間使用し続けても、画像劣化が少ない画像形成装置を提供することができる。
【００６８】
図４は、本発明の画像形成装置を構成する非接触方式の液体現像装置の一例を示すものである。非接触方式にあっては、現像ローラＰ１３には０．５ｍｍ厚のリン青銅板で構成された帯電ブレードＰ２４が設けられる。帯電ブレードＰ２４は液体現像剤層に接触して摩擦帯電させる機能を有すると共に、塗布ローラＰ１２がグラビアロールであるために現像ローラＰ１３上にはグラビアロール表面の凹凸に応じた現像剤層が形成されるので、その凹凸を均一に均す機能を果たすものであり、配置方向としては現像ローラの回転方向に対してカウンタ方向でもトレイル方向のいずれでもよく、また、ブレート形状ではなくローラ形状でもよい。
【００６９】
また、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間は、２００μｍ〜８００μｍの間隔が設けられると共に、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間には直流電圧２００〜８００Ｖに重畳される５００〜３０００Ｖｐｐ、周波数５０〜３０００Ｈｚの交流電圧が印加されるのが好ましい。それ以外は、図１を参照しつつ説明した画像形成装置と同様である。
なお、図１、図４共に一色の液体現像剤による画像形成について説明したが、複数色のカラートナーを用いて画像形成する場合には、複数色の現像器を用いて各色の画像を形成してカラー画像を形成することができる。
【００７０】
図５は、本発明の画像形成装置を構成する定着装置の一例を示す断面図である。
定着装置（定着部）Ｆ４０は、図５に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、紫外線照射手段Ｆ８と、スプリングＦ９とを有している。
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
【００７１】
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００７２】
また、熱定着ローラＦ１の内部に、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントはそれぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【００７３】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像が形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。圧力を加えることにより、絶縁性液体を記録媒体Ｆ５中により効率良く浸透させることができる。その結果、熱と後述する紫外線照射によって、絶縁性液体中のエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを記録媒体Ｆ５内部でより確実に硬化させることができ、アンカー効果により、記録媒体Ｆ５上にトナー画像Ｆ５ａをより強固に定着させることができる。
【００７４】
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
前述した熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃと加圧ローラＦ２の弾性体Ｆ２ｃとは、略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップを形成する。また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００７５】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【００７６】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【００７７】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
【００７８】
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
ニップ終了位置における記録媒体Ｆ５に対する線圧、すなわち、記録媒体Ｆ５に対して加圧ローラＦ２の線圧は、５００ｇ／ｃｍ以下であるのが好ましく、３００ｇ／ｃｍ以下であるのがより好ましい。このような比較的低い線圧であっても、本発明の液体現像剤を適用することにより、記録媒体Ｆ５に対してトナー粒子を強固に定着させることができる。また、線圧を比較的低いことにより、加圧ローラＦ２や熱定着ローラＦ１の駆動電力を小さいものとすることができ、省エネルギー化も図ることができる。
【００７９】
定着装置Ｆ４０において、後述するような画像形成装置を用いて未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが熱定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【００８０】
紫外線照射手段Ｆ８は、上記のようにして排出された記録媒体Ｆ５のトナー画像Ｆ５ａが形成されている面に対して、紫外線を照射する機能を有している。
このように、記録媒体Ｆ５上の未定着のトナー画像Ｆ５ａを熱定着ローラで加熱し、その後紫外線照射することにより、記録媒体に染み込んだエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを確実に酸化重合させることができる。その結果、硬化したエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルによって、アンカー効果が働き、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。また、前述したようなエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合を利用することにより、熱定着ローラによって特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。
【００８１】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【００８２】
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【００８３】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
【００８４】
トナー粒子が定着ニップ部位を通過するのに要する時間（ニップ時間）は、０．０２〜０．２秒であるのが好ましく、０．０３〜０．１秒であるのがより好ましい。トナー粒子が定着ニップ部を通過するのに要する時間がこのように短い時間であっても、前述したような本発明の液体現像剤を用いることにより、十分に定着させることができ、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。
【００８５】
未定着トナー画像を定着する際の定着温度は、８０〜２００℃であるのが好ましく、８０〜１８０℃であるのがより好ましい。このような定着温度であると、酸化防止剤として前述したようなものが含まれる場合には、酸化防止剤の分解が容易となり、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。また、このような定着温度が前記範囲内の値であると、エステル交換油脂および脂肪酸モノエステルの酸化重合反応（硬化反応）をより効果的に進行させることができる。このような傾向は、液体現像剤中に酸化重合促進剤が含まれる場合において、より顕著に発揮される。さらに、このような定着温度であると、顔料、樹脂の変質が起こりにくく、目的とするの色調のトナー画像が確実に得られる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
【実施例】
【００８６】
［１］液体現像剤の製造
（実施例１）
［トナー粒子の製造］
まず、ポリエステル樹脂（軟化温度：９９℃、分子量：７５００）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【００８７】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、混練物の粗粉砕物：１００重量部をトルエン：２５０重量部に添加し、超音波ホモジナイザー（出力：４００μＡ）を用いて、１時間処理することにより、混練物のポリエステル樹脂が溶解した溶液を得た。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
【００８８】
一方、分散剤としてのドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム：１重量部と、イオン交換水：７００重量部とを均一に混合した水系液体を用意した。
この水系液体をホモミキサー（特殊機化工業社製）で攪拌回転数を調整した。
このような攪拌状態の水系液体中に、上記溶液（混練物のトルエン溶液）を滴下した。これにより、平均粒径が３．０μｍの分散質が均一に分散した水系乳化液が得られた。
【００８９】
その後、温度：１００℃、雰囲気圧力：８０ｋＰａの条件下で、水系乳化液中のトルエンを除去し、さらに、室温まで冷却することにより、固形微粒子が分散した水系懸濁液を得た。得られた水系懸濁液中には、実質的にトルエンは残存していなかった。得られた水系懸濁液の固形分（分散質）濃度は３０．５ｗｔ％であった。また、懸濁液中に分散している分散質（固形微粒子）の平均粒径は１．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
上記のようにして得られた懸濁液を噴霧乾燥により乾燥することで、吐出した水系懸濁液の液滴から分散媒が除去され、乾燥トナー粒子を得た。
【００９０】
［絶縁性液体の調製］
一方、絶縁性液体を構成するエステル交換油脂および脂肪酸モノエステルを以下のようにして得た。
＜エステル交換油脂の調製＞
まず、アマニ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１９０）：１２０重量部と、半乾性油としての菜種油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１００）：９０重量部とを用意した。
【００９１】
次に、これらを混合した後、減圧下で十分に乾燥した。
次に、触媒としてのナトリウムメチラート：１．２重量部を添加した後、１００℃で１時間攪拌し、エステル交換反応を行った。
その後、濾過して触媒を除去した後、減圧乾燥することにより、エステル交換油脂を得た。
【００９２】
＜脂肪酸モノエステルの調製＞
アマニ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１９０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸メチルを得た。このようにして得られた脂肪酸モノエステルは、主にα−リノレン酸メチル、オレイン酸メチル、リノール酸メチル等の不飽和脂肪酸モノエステルと、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル等の飽和脂肪酸モノエステルとを主として構成されたものており、不飽和脂肪酸モノエステルはこのうち８９ｗｔ％であった。
この、エステル交換油脂：１５０重量部と脂肪酸モノエステル：６０重量部を混合し、絶縁性液体を得た。得られた絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は８．０×１０１２Ωｃｍであった。また、得られた絶縁性液体のヨウ素価は、１６３であった。
【００９３】
［酸化重合促進剤のカプセル化］
一方、以下のようにして、カプセル化された酸化重合促進剤を用意した。
まず、酸化重合促進剤としてのオクチル酸亜鉛：１０ｇをアセトン１５ｍｌに溶解させ、得られた溶液を多孔質親水性シリカゲルに吸着させ、芯材を得た。
次に、得られた芯材１０ｇとポリエチレングリコール（ＰＥＧ）２０ｇとを加温混合し、混合物を得た。
次に、この混合物を日石三菱社製ＡＦ６号ソルベント４００ｍｌ中に入れ、ホモミキサーにて十分分散させた後、徐冷してＰＥＧを沈着させた。
その後、ろ過により溶剤を除去してカプセル化された酸化重合促進剤を得た。
【００９４】
［トナー粒子および酸化重合促進剤の分散］
上記のようにして得られた絶縁性液体：５０５重量部と、界面活性剤（ドデシルトリメチルアンモニウムクロライド）：１重量部と、カプセル化された酸化重合促進剤：１．２５重量部（酸化重合促進剤として１重量部）と、酸化防止剤としてのジブチルヒドロキシトルエン：１．５重量部と、上記トナー粒子：７５重量部とを、ホモミキサー（特殊機化工業製）で１０分間撹拌・混合することにより、液体現像剤を得た。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子の平均粒径は１．４μｍ、トナー粒子の平均円形度は０．９６μｍであった。
【００９５】
（実施例２）
前記エステル交換油脂：２０２重量部および脂肪酸モノエステル：８重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例３）
前記エステル交換油脂：１９５重量部および脂肪酸モノエステル：１５重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９６】
（実施例４）
前記エステル交換油脂：１７０重量部および脂肪酸モノエステル：４０重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例５）
前記エステル交換油脂：１２５重量部および脂肪酸モノエステル：８５重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例６）
前記エステル交換油脂：１００重量部および脂肪酸モノエステル：１２０重量部を混合して、絶縁性液体を得たこと以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９７】
（実施例７）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、サフラワー油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイックサフラワー油」、ヨウ素価：１１０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のサフラワー油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、サフラワー油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９８】
（実施例８）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、菜種油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：１００）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上の菜種油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、菜種油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９９】
（実施例９）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、オリーブ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８０）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のオリーブ油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、オリーブ油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１００】
（実施例１０）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、大豆油（日清オイリオ社製、商品名：「大豆白絞油」、ヨウ素価：１１５）とメタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上の大豆油脂肪酸メチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、大豆油脂肪酸メチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０１】
（実施例１１）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とエタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸エチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸エチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０２】
（実施例１２）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とイソブタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸イソブチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸イソブチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０３】
（実施例１３）
脂肪酸モノエステルの調整の際に、アマニ油とブタノールとのエステル交換反応を行い、この反応により生じたグリセリンを取り除くことにより、主として脂肪酸モノエステルで構成された液体を得た。さらに、この液体を精製することにより、脂肪酸モノエステルの含有率が９９．９ｗｔ％以上のアマニ油脂肪酸ブチルを得た。
以下、アマニ油脂肪酸メチルの代わりに、脂肪酸モノエステルとして、アマニ油脂肪酸ブチルを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０４】
（実施例１４〜１７）
エステル交換油脂の調製に用いるアマニ油および菜種油の混合量を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例１８）
菜種油の代わりに、半乾性油としての大豆油（日清オイリオ社製、商品名：「大豆白絞油」、ヨウ素価：１１５）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０５】
（実施例１９）
菜種油の代わりに、半乾性油としてのひまわり油（昭和産業社製、商品名「ハイオレイックひまわり油」、ヨウ素価：９０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２０）
菜種油の代わりに、半乾性油としてのサフラワー油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイックサフラワー油」、ヨウ素価：１１０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０６】
（実施例２１）
菜種油の代わりに、不乾性油としてのオリーブ油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８０）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２２）
菜種油の代わりに、不乾性油としてのひまし油（小倉合成社製、ヨウ素価：８５）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０７】
（実施例２３）
菜種油の代わりに、不乾性油としての落花生油（日清オイリオ社製、ヨウ素価：８７）を用いてエステル交換油脂を調整した以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２４）
ジブチルヒドロキシトルエンの代わりに、酸化防止剤としてのビタミンＣを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例２５）
ジブチルヒドロキシトルエンの代わりに、酸化防止剤としてのビタミンＥを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０８】
（比較例１）
絶縁性液体として、アイソパーＧを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例２）
絶縁性液体として、アマニ油のみで構成されたものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０９】
（比較例３）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：１２０重量部と菜種油：９０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例４）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：１２０重量部とオリーブ油：９０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１１０】
（比較例５）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：８５重量部と菜種油：６５重量部とアマニ油脂肪酸メチル：６０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例６）
絶縁性液体として、エステル交換を行わず、アマニ油：８５重量部とオリーブ油：６５重量部とアマニ油脂肪酸メチル：６０重量部との混合物を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１１１】
（比較例７）
絶縁性液体として、アマニ油脂肪酸メチルのみで構成されたものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
以上の各実施例および各比較例について、液体現像剤中の絶縁性液体の構成およびエステル交換に用いた油脂を表１に示した。なお、比較例２〜６では、エステル交換せずに用いた植物油を「エステル交換油脂」の欄に示した。
【０１１２】
【表１】
【０１１３】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、定着強度および環境安定性の評価を行った。
［２．１］定着強度
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤を図１に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー画像を形成した。
【０１１４】
次に、形成した未定着のトナー画像を図５に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。
なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に、厚さ３０μｍの離型層を形成した熱定着ローラと、熱加硫型シリコーンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。離型層としては、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成されたものを用いた。
【０１１５】
また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１５０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度を３０枚／分とした。
【０１１６】
また、紫外線照射手段として、高圧水銀ランプ（１００Ｗ／ｃｍ２）を用い、記録媒体から２ｃｍの距離から照射した。
上記のようにして得られた記録媒体上の定着トナー画像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．３ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１１７】
◎◎：画像濃度残存率が９５％以上。
◎ ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。
○ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
△ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
× ：画像濃度残存率が７０％未満。
【０１１８】
［２．２］環境安定性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、３０℃、相対湿度５５％の環境下に、６ヶ月間放置した。その後、液体現像剤の様子を観察し、以下の５段階の基準に従い評価した。
◎◎：液体現像剤の増粘／変色がまったく認められない。
◎ ：液体現像剤の増粘／変色がほとんど認められない。
○ ：液体現像剤の増粘／変色がわずかに認められるが、液体現像剤として問題の無
い範囲である。
△ ：液体現像剤の増粘／変色がはっきりと認められる。
× ：液体現像剤の増粘／変色が顕著に認められる。
【０１１９】
［２．３］画像形成装置部材（絶縁性液体と接触する部材）に液体現像剤が及ぼす影響
図１に示すような画像形成装置部材の一部を、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤に浸漬した状態で、温度：２０〜２８℃の環境下に、６ヶ月間静置した。その後、各部材の表面を目視にて確認し、それぞれ以下の４段階の基準に従い評価した。
評価には、画像形成装置部材として、ニトリルブタジエンゴムで構成された現像ローラを用いた。
【０１２０】
◎：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食が認められない。
○：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がほとんど認められない。
△：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がわずかに認められる。
×：部材の表面付近に、膨潤あるいは侵食がはっきりと認められる。
これらの結果を表２に示した。
【０１２１】
【表２】
【０１２２】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、定着強度および長期安定性に優れていた。これに対し、各比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
また、定着装置の定着温度を、１８０℃、１６０℃、１２０℃、１００℃、８０℃に変更し、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の液体現像剤は、低温定着にも適したものであることがわかる。
【０１２３】
また、定着装置の記録媒体の搬送速度を、３０枚／分から、４０枚／分、５０枚／分、６０枚／分と速くし、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の液体現像剤は、高速印刷に適したものであることがわかる。
また、着色剤として、シアン系顔料の代わりに、ピグメントレッド１２２、ピグメントイエロー１８０、カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）を用いた以外は、上記と同様に液体現像剤の製造、評価を行ったところ、上記と同様の結果が得られた。
また、本発明の液体現像剤を用いて、上記と同様にして画像形成を行ったところ、２ポイントの文字を鮮明に印字することが可能であった。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明の画像形成装置を構成する接触方式の液体現像装置の一例を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置を構成するラインヘッド露光部の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明の画像形成装置を構成するラインヘッド露光部の副走査方向の断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置を構成する非接触方式の液体現像装置の一例を示す断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置を構成する定着装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１２５】
Ｐ１…画像形成装置 Ｐ２…感光体 Ｐ３…帯電器 Ｐ４…ラインヘッド露光部 Ｐ４１…ハウジング Ｐ４２…発光素子アレイ Ｐ４３…ガラス基板 Ｐ４４…封止部材 Ｐ４５…屈折率分布型ロッドレンズアレイ Ｐ４６…カバー Ｐ４７…固定板バネ Ｐ４８…薄膜トランジスタ Ｐ１０…現像器 Ｐ１１…現像剤容器 Ｐ１２…塗布ローラ Ｐ１３…現像ローラ Ｐ１４…液体現像剤塗布層 Ｐ１５…メータリングブレード Ｐ１６…ローラ芯体 Ｐ１７…現像ローラクリーニングブレード Ｐ１８…中間転写ローラ Ｐ１９…二次転写ローラ Ｐ２１…除電光 Ｐ２２…クリーニングブレード Ｐ２３…クリーニングブレード Ｐ２４…帯電ブレード Ｆ４０…定着装置 Ｆ１…熱定着ローラ（定着ローラ） Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ Ｆ１ｂ…ローラ基材 Ｆ１ｃ…弾性体 Ｆ２…加圧ローラ Ｆ２ａ…回転軸 Ｆ２ｂ…ローラ基材 Ｆ２ｃ…弾性体 Ｆ３…耐熱ベルト Ｆ４…ベルト張架部材 Ｆ４ａ…突壁 Ｆ４ｆ…凹部 Ｆ５…記録媒体 Ｆ５ａ…トナー画像 Ｆ６…クリーニング部材 Ｆ７…フレーム Ｆ８…紫外線照射手段 Ｆ９…スプリング
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られたエステル交換油脂を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記脂肪酸モノエステルは、前記絶縁性液体中に５〜５０ｗｔ％含まれるものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記絶縁性液体中における前記エステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、前記絶縁性液体中における前記脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０の関係を満足する請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記脂肪酸モノエステルは脂肪酸と炭素数が１〜４のアルキルアルコールとのエステルである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項５】
エステル交換する際の、前記アマニ油と前記半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００である請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項６】
エステル交換する際の、前記アマニ油と前記不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００である請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項７】
前記半乾性油は、大豆油、菜種油、または、ひまわり油である請求項１ないし６のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項８】
前記不乾性油は、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油である請求項１ないし７のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項９】
前記絶縁性液体のヨウ素価は、３０〜２２０である請求項１ないし８のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１０】
液体現像剤は、酸化防止剤を含むものである請求項１ないし９のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１１】
液体現像剤は、定着時における、前記エステル交換油脂の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものである請求項１ないし１０のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１２】
前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれる請求項１１に記載の液体現像剤。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
前記記録媒体上に形成された前記転写像を前記記録媒体上に定着させる定着部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記絶縁性液体は、アマニ油と半乾性油および／または不乾性油とのエステル交換によって得られたエステル交換油脂を含み、さらに脂肪酸モノエステルを含むものであることを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記脂肪酸モノエステルは、前記絶縁性液体中に５〜５０ｗｔ％含まれるものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記絶縁性液体中における前記エステル交換油脂の含有率をＸ［ｗｔ％］、前記絶縁性液体中における前記脂肪酸モノエステルの含有率をＹ［ｗｔ％］としたとき、１．０≦Ｘ／Ｙ≦５．０の関係を満足する請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記脂肪酸モノエステルは脂肪酸と炭素数が１〜４のアルキルアルコールとのエステルである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項５】
エステル交換する際の、前記アマニ油と前記半乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：５００である請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項６】
エステル交換する際の、前記アマニ油と前記不乾性油との混合重量比は、１００：５〜１００：３００である請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項７】
前記半乾性油は、大豆油、菜種油、または、ひまわり油である請求項１ないし６のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項８】
前記不乾性油は、オリーブ油、ひまし油、または、落花生油である請求項１ないし７のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項９】
前記絶縁性液体のヨウ素価は、３０〜２２０である請求項１ないし８のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１０】
液体現像剤は、酸化防止剤を含むものである請求項１ないし９のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１１】
液体現像剤は、定着時における、前記エステル交換油脂の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものである請求項１ないし１０のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１２】
前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれる請求項１１に記載の液体現像剤。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の液体現像剤を用いて、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
前記記録媒体上に形成された前記転写像を前記記録媒体上に定着させる定着部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−１２９３６４（Ｐ２００８−１２９３６４Ａ）
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１４８８４（Ｐ２００６−３１４８８４）
【出願日】平成１８年１１月２１日（２００６．１１．２１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月２１日（２００６．１１．２１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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