温湯加温・冷却設備
【課題】 本発明の課題は、温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させる高能率型の温湯加温・冷却設備において、高能率化を図りつつ、加温時間を適正にし、加温後の冷却も適正に行えるようにすることにある。
【解決手段】 温湯を貯留する温湯槽１と、冷却水を貯留する冷却槽１０と、温湯槽１内において種子を複数の種子バケット２内に収容して冷却槽１０側へ順次移送した後、種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ順次供給する温湯用移送装置３と、冷却槽１０において種子を前記冷却バケット８により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置３による各種子バケット２の冷却バケット８への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置を設けた。
【解決手段】 温湯を貯留する温湯槽１と、冷却水を貯留する冷却槽１０と、温湯槽１内において種子を複数の種子バケット２内に収容して冷却槽１０側へ順次移送した後、種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ順次供給する温湯用移送装置３と、冷却槽１０において種子を前記冷却バケット８により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置３による各種子バケット２の冷却バケット８への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば種子を温湯に浸漬して消毒する種子消毒設備等、温湯を貯留する温湯槽と冷却水を貯留する冷却槽とを備える温湯加温・冷却設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
温湯を貯留する温湯槽となる温湯消毒槽と、冷却水を貯留する冷却槽と、種子を収容するコンテナを温湯槽内及び冷却槽内に供給する吊りレールを備える供給装置を設けた温湯加温・冷却設備が知られている。コンテナに種子等の処理物を収容し、供給装置により温湯槽内へコンテナを下降させて供給し、温湯槽内での種子の消毒等の処理が終わると、供給装置によりコンテナを上昇させ冷却槽上に移動させてから下降させて冷却槽内へ供給し、冷却槽内での冷却の処理が終わると、供給装置によりコンテナを上昇させて搬出する構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１５８３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記背景技術によると、温湯槽又は冷却槽で供給装置によりコンテナを昇降させる工程を要し、また温湯槽又は冷却槽でコンテナを出し入れするとき、次に温湯槽又は冷却槽へ供給するコンテナは待機する必要があり、作業能率を十分に向上させることが困難である。
【０００４】
そこで、温湯槽内において種子を種子バケット内に収容して冷却槽側へ順次移送した後、種子を冷却槽の冷却バケットへ供給する温湯用移送装置と、冷却槽において種子を前記冷却バケットにより排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、種子を温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させて高能率化を図ることができるが、種子の品種によって発芽障害が生じ易い品種等があり加温可能な時間が異なるため、温湯用移送装置による各種子バケットの冷却バケットへの種子の供給時間間隔を変更して、温湯槽での加温時間を変更する必要がある。ところが、種子を温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させる構成とすると、温湯槽での加温時間の変更に伴って、冷却槽での冷却時間も異なってしまう。
【０００５】
加温可能な時間が短い品種では、温湯槽での加温時間を短くすると、冷却槽での冷却時間も短くなり、冷却不足により逆に発芽障害を起こすおそれがある。加温可能な時間が長い品種では、十分に消毒できるように温湯槽での加温時間を長くすると、冷却槽での冷却時間も長くなり、過剰に冷却時間を要して処理能率が低下してしまう。
【０００６】
本発明の課題は、温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させる高能率型の温湯加温・冷却設備において、高能率化を図りつつ、加温時間を適正にし、加温後の冷却も適正に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、上記課題を解決するべく次のような技術的手段を講じた。
すなわち、請求項１に係る発明は、温湯を貯留する温湯槽（１）と、冷却水を貯留する冷却槽（１０）と、温湯槽（１）内において種子を複数の種子バケット（２）内に収容して冷却槽（１０）側へ順次移送した後、種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ順次供給する温湯用移送装置（３）と、冷却槽（１０）において種子を前記冷却バケット（８）により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置（３）による各種子バケット（２）の冷却バケット（８）への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置（８９）を設けたことを特徴とする温湯加温・冷却設備とした。
【０００８】
従って、請求項１に係る発明によると、種子バケット（２）内に収容した種子は、温湯用移送装置（３）により温湯槽（１）内において冷却槽（１０）側へ順次移送されながら処理され、種子バケット（２）は、最終的に種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する。冷却バケット（８）は、冷却槽（１０）において種子を排出側へ順次移送しながら種子を冷却する。そして、切替装置(89)を長時間加温状態に切り替えると、各種子バケット（２）が冷却バケット（８）へ種子を供給する度に、冷却バケット（８）は種子を排出側へ移送する。切替装置（８９）を短時間加温状態に切り替えると、複数の種子バケット分の種子を同じ冷却バケット（８）へ供給し、種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ種子を複数回供給する度に、冷却バケット（８）は種子を排出側へ移送する。従って、温湯槽（１）での加温時間の変更に拘らず、冷却槽（１０）での冷却時間は一定になる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、種子バケット（２）は、上方に向く開口部（８６）を備え、下部を棒材（８７ａ）を交差させた格子（８７）で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成し、反転して種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の温湯加温・冷却設備とした。
【００１０】
従って、請求項２に係る発明によると、請求項１に係る発明の作用に加えて、種子バケット（２）が反転することにより該種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ種子を供給するが、種子バケット（２）の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成しているので、種子バケット（２）に収容した種子袋等を種子バケット（２）の側面に引っ掛けずに該側面上を滑らせて円滑に冷却バケット（８）へ供給できる。また、温湯槽（１）内において、循環及び攪拌される温湯は、種子バケット（２）の下部の格子（８７）から種子バケット（２）内に円滑に供給される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によると、種子を温湯槽（１）及び冷却槽（１０）で連続的に移送させて高能率化を図ると共に、加温可能な時間が短い品種では切替装置（８９）を短時間加温状態に切り替え、加温可能な時間が長い品種では切替装置（８９）を長時間加温状態に切り替えることにより、加温により種子の発芽障害や消毒不足を防止しながら、加温時間の変更に拘らず冷却時間を一定にして適正な冷却効果を得ることができ、冷却不足による発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００１２】
請求項２の発明によると、請求項１の発明の効果に加えて、温湯槽（１）内において循環及び攪拌される温湯を種子バケット（２）の下部の格子（８７）から種子バケット（２）内に円滑に供給できるので、種子の加温処理を良好に行えると共に、種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ円滑に種子を供給できるので、加温処理後に即座に冷却処理がなされないことによる種子の発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
この発明の実施の一形態を、以下に説明する。
温湯・冷却設備となる種子消毒設備は、前工程から後工程の順に温湯消毒装置Ａ、種子冷却装置Ｂ、乾燥装置Ｃを順次設けている。温湯消毒装置Ａは、箱型の温湯槽となる温湯消毒槽１を設け、温湯消毒槽１の上方には多数の種子バケット２を循環移送する温湯用移送装置となる循環移送装置３を設けている。尚、前記温湯消毒槽１は、１１個の種子バケット２を連ねて収容できる構成となっている。また、種子バケット２には、所定量ごとに種子を収容する網状の種子袋Ｐを入れるようになっている。
【００１４】
種子バケット２は、上方に向く開口部８６を備え、下部を丸棒の棒材８７ａを交差させた格子８７で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いたパンチングメタル８８で構成している。前記パンチング孔８８ａは外向きに打ち抜かれているので、打ち抜きによって立ち上がるバリ等が外向きに立ち上がり、内面側は滑らかとなる。
【００１５】
循環移送装置３は移送始端側にあって多数の孔を形成する種子バケット２を下降させて温湯消毒槽１内の温湯に浸漬させる下降装置３ｄと、温湯消毒槽１内を浸漬した状態で種子バケット２を移送する移送装置３ａと、移送終端側にあって温湯消毒槽１内を浸漬した種子バケット２を上昇させる上昇装置３ｂと、上昇装置３ｂで上昇させた種子バケット２を下降装置３ｄまで戻す戻し装置３ｃとを備えている。
【００１６】
移送装置３ａは、種子バケット２の上端に設けた縁部２ａを左右下側から受ける案内レール部４を備え、移送始端部には種子バケット２を移送させるためのチェン式の移送コンベア５を左右に設けている。移送コンベア５は、周回経路の適宜位置に種子バケット２を移送させる押し用突起５ａを備え、該押し用突起５ａが種子バケット２の縁部の左右に固着した左右方向の固着軸２ｂを移送方向に押すことで当該種子バケット２を移送し、移送下手側の種子バケット２が順次移送上手側の種子バケット２に押されて温湯消毒槽１内で種子バケット２が移送されていく構成となっている。
【００１７】
上昇装置３ｂは、案内レール部４の終端（移送終端）にある種子バケット２の固着軸２ｂが引っ掛かる持上げ用突起６ａを備えるチェン式の上昇コンベア６を左右に設けている。従って、該上昇コンベア６の駆動により、案内レール部４の終端（移送終端）にある種子バケット２の固着軸２ｂが持上げ用突起６ａに持上げられ、種子バケット２が上昇する構成となっている。上昇コンベア６は、持上げ用突起６ａが固着軸２ｂに引っ掛かる上昇始端位置から種子バケット２を上昇させるにつれて移送装置３ａの移送方向に移動させる斜めの移動経路（周回経路）を備えた側面視で三角形状の周回経路で周回する。そして、前記斜めの移動経路の途中で種子バケット２を反転させる反転カム７を左右に設けており、種子バケット２の上昇で前記反転カム７が種子バケット２の縁部２ａにおける固着軸２ｂの一方側（移送装置３ａの移送方向側、種子冷却装置Ｂ側）に上側から接触して押し下げることにより、固着軸２ｂを支点に種子バケット２をその上部の開口部が種子冷却装置Ｂ側に向くように反転させ、種子バケット２内の種子袋Ｐを種子冷却装置Ｂの冷却バケット８へ排出する構成となっている。尚、温湯消毒槽１の上端から反転カム７の位置にかけて、上昇あるいは反転する種子バケット２から垂れ落ちる温湯を温湯消毒槽１へ案内するガイド板９を設けている。このガイド板９により、種子バケット２から垂れ落ちる温湯を温湯消毒槽１へ戻して温湯消毒槽１内の熱の放出を抑えると共に、前記温湯が種子冷却装置Ｂの冷却槽１０に垂れ落ちることによる冷却効率の低下を防止できる。
【００１８】
戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは、種子バケット２の固着軸２ｂが引っ掛かる搬送用突起１１ａを備えるチェン式の戻しコンベア１１を左右に備えて構成されている。尚、前記搬送用突起１１ａは、戻しコンベア１１の周回方向の前後に対向して配置され、前後の突起１１ａで固着軸２ｂを挟むようにして保持する構成となっている。従って、上昇装置３ｂの上昇コンベア６でその上端部に上昇した種子バケット２を、前記戻しコンベア１１が、受け継いで移送装置３ａの移送始端側に横移動した後、下降させてその下降経路の途中の種子袋供給位置ｒで待機させる。この種子袋供給位置ｒで、種子バケット２は温湯消毒槽１の上方に位置しており、作業者が当該種子バケット２に種子袋Ｐを供給するようになっている。そして、移送装置３ａが作動して移送始端部に種子バケット２を収容するスペースができると、戻しコンベア１１を作動させて前記種子袋供給位置ｒにある種子バケット２を下降させ、種子バケット２を戻しコンベア１１の下端から温湯消毒槽１へ落下して供給する。尚、種子袋供給位置ｒで待機する種子バケット２は、下部の前側が温湯消毒槽１に取り付けたガイド１２に接触し、上部の開口部が前側に向くように傾く。これにより、作業者が種子バケット２に種子（種子袋Ｐ）を容易に供給できる。更に、種子バケット２が傾いている分、種子バケット２が温湯消毒槽１の温湯に浸されない高さで且つ当該種子バケット２の前記開口部の高さを極力低く設定することができるため、種子バケット２への種子（種子袋Ｐ）の供給が容易である。
【００１９】
また、種子袋供給位置ｒにある種子バケット２を下降させて戻しコンベア１１の下端から温湯消毒槽１へ落下するとき、種子バケット２の縁部２ａが案内レール部４に衝突することにより騒音が発生したり衝撃で縁部２ａを変形させるおそれがある。そこで、種子バケット２の縁部２ａが案内レール部４に衝突する前に種子バケット２の底部が温湯消毒槽１の底面に接触するよう、温湯消毒槽１の底面の一部に隆起させた隆起部を設け、該隆起部に落下する種子バケット２の底部が先ず接触する構成とすれば、衝突する部分が水中であるので衝撃音を抑えられ、また縁部２ａの変形を防止して循環移送装置３による種子バケット２の移送の適正化が図れる。
【００２０】
尚、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは種子バケット２を同時に間欠的に移送する構成であるが、移送装置３ａは複数の種子バケット２を同時に移送し、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは各々単一の種子バケットを移送する構成であり、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄで各々の移送ピッチが異なる構成となっている。尚、下降装置３ｄは種子バケット２を種子袋供給位置ｒに移送した状態で停止する。従って、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄの移送速度が移送装置３ａの移送速度より速く設定されており、空の種子バケット２の数を減らすことにより、コストダウンが図れると共に、温湯消毒槽１の上方の空の種子バケット２の数が少ないため、作業者が温湯消毒槽１内の消毒状況や運転状況を視認するときに空の種子バケット２が邪魔になりにくい。
【００２１】
また、移送装置３ａで間欠的に移送される種子バケット２の移送は、移送中の時間より移送停止状態の時間の方が長くなるように設定されている。従って、温湯消毒槽１内の後述する温水噴出口１３の上方に種子バケット２を長く滞留させることができ、種子の殺菌効果を高めることができる。また、移送装置３ａの移送停止時間を長くすることで、これに連動する上昇装置３ｂ及び下降装置３ｄの停止時間を長く設定することができるので、種子袋供給位置ｒでの種子バケット２の停止時間を長く設定でき、停止している種子バケット２に種子（種子袋Ｐ）を容易に供給できる。また、前記移送装置３ａの移送停止時間を調節する切替装置となる調節ダイヤル８９により長時間加温状態と短時間加温状態とに切り替えできる構成となっており、この移送停止時間の切替により同一の種子バケット２が温湯消毒槽１に浸漬される総時間を変更できる。尚、短時間加温状態のときの種子バケット２の間欠的な移送時間の周期は、長時間加温状態のときの２分の１に設定される。従って、種子の品種に応じて種子の消毒時間を変更することができる（例えば、うるち米の種籾は１０分間浸漬し、もち米の種籾は６分間浸漬する等）。これにより、移送装置３ａの移送中の移送速度を変えずに容易に浸漬時間を変えることができる。尚、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは、共通の駆動源であるモータ９０により作動する。従って、調節ダイヤル８９からの信号により制御部４３を介してモータ９０へ出力される構成となっている。
【００２２】
また、種子消毒作業中に装置の故障や点検等のために非常停止したときは、その非常停止時間を計測して前記の消毒時間に加算する制御がなされる。従って、非常停止した分、移送装置３ａで間欠移送の停止時間が短くなる。このとき、非常停止中に設定の消毒時間に達した場合は、ランプ等の警報手段により警報する。よって、種子を必要以上に長く温湯に浸漬することにより、種子割れ等の種子の損傷を防止できる。
【００２３】
温湯消毒槽１内の底部には所定間隔毎に温水噴出口１３を配設し、間欠移送されながら停止している種子バケット２の停止位置下方に温水噴出口１３を位置させ、種子バケット２に向けて温水を噴出し、温水が種子バケット２の孔を通過し網状の種子袋Ｐに収容する種子（種籾）に作用する構成としている。なお、温湯消毒槽１の底部を前後方向中間部に向けて下り傾斜に構成し、中間部に排水溝１４を構成している。
【００２４】
尚、全ての温水噴出口１３を前側（種子投入側）に向けるようにすれば、温湯消毒槽１内の前側（種子投入側）部分の温湯の温度を高くでき、種子バケット２にて温湯消毒槽１内に種子を投入するときにこの投入部周辺の温湯の温度低下を抑えることができ、温湯消毒槽１内の温湯の温度の均一化が図れる。
【００２５】
温湯消毒槽１の後工程には供給シュート１５を介して種子冷却装置Ｂを設けている。この種子冷却装置Ｂには、供給シュート１５の後側に前後方向に長い種子冷却槽１０を設け、この種子冷却槽１０には前側から後側に向けて複数の冷却バケット８を設けている。冷却バケット８は多数の孔を形成し、左右方向の軸８ａにより横軸心回動自在に支持している。そして、冷却バケット８が軸８ａを軸心に回動反転すると冷却バケット８内に収容する種子袋Ｐが次の冷却バケット８に収容される構成である。従って、冷却バケット８及び軸８ａ等により、冷却用移送装置を構成している。尚、冷却バケット８は、反転時に小さく２度回動して種子袋Ｐの排出を確実に行うようにしている。冷却槽１０内には各冷却バケット８の収容部ごとに槽内を仕切る仕切り壁１６を設けており、この仕切り壁１６は種子の排出側（排出シュート１７側）のものほど高くなっている。そして、冷却槽１０に新たな水を供給する冷却用給水口１８が種子冷却槽１０内において種子の排出側（排出シュート１７側）の端部の位置で給水する構成となっており、冷却用給水口１８からの冷却水は冷却槽１０内において仕切り壁１６で仕切られる前記排出側の区画から順次供給されていくことになる。
【００２６】
尚、種子バケット２が上昇装置３ｂで上昇して反転カム７で反転する直前に到達したことをセンサで検出すると、最も温湯消毒装置Ａに近い冷却バケット８が反転してから元に戻り、その後種子バケット２が上昇して反転カム７で反転する構成となっている。これにより、種子バケット２から冷却バケット８に種子を供給する直前に当該冷却バケット８の種子を次の冷却バケット８に供給することができ、冷却バケット８による種子の冷却時間を長くすることができて冷却効果を高めることができる。
【００２７】
また、種子バケット２の容積より冷却バケット８の容積が大きく設定されている。よって、種子バケット２の容積が小さいので、温湯消毒槽１内の種子バケット２が供給されない不要な部分を小さくして温湯を効率良く使用できる。また、冷却バケット８の容積が大きいので、後述する空気噴出口１９からの空気により種子の攪拌が容易になり、冷却効果が高まる。
【００２８】
また、冷却槽１０の冷却バケット８の下方には、空気噴出管２０をそれぞれ設け、ブロワ２１により空気噴出口１９に空気を供給し、浸漬中の冷却バケット８に向けて空気を噴出する構成としている。また、温湯消毒槽１にも空気噴出管１９を設けており、この空気噴出管１９は、温水噴出口１３を備える温水管２２の上側で平面視で交差（直交）するように配置されている。温水管２２は温湯消毒槽１の長手方向（前後方向）に延び、温水噴出口１３が左右に温湯を噴出するので、温湯消毒槽１の短手方向（左右方向）の対流が前後方向の全体にわたって均等に発生し、温湯消毒槽１内の温度むらを抑えることができる。空気噴出管１９は、停止する各種子バケット２の下方に位置しており、各種子バケット２へ向けて空気を噴出することにより全ての種子を均等に攪拌できる。
【００２９】
前記ブロア２１は冷却槽１０用と温湯消毒槽１用とで共通であり、温湯消毒槽１の空気噴出管１９へは温湯消毒槽１の外面（側面）で接触する前後に長い接触管２３を介して空気が供給される。この接触管２３により、温湯消毒槽１へ供給する空気の温度を上昇させることができ、温湯消毒槽１内の温度低下を防止している。
【００３０】
次に種子消毒の工程について説明する。
下降装置３ｄの途中の種子袋供給位置ｒに停止している種子バケット２に種子を収容した網状の種子袋Ｐを供給する。そして種子袋供給位置ｒから温湯消毒槽１内まで下降装置３ｄで種子バケット２を下降して温湯に浸漬する。
【００３１】
温湯消毒槽１内では種子バケット２は移送装置３ａで移送され、移送装置３ａは間欠駆動する。そして、種子バケット２は温水噴出口１３に対向する位置に停止し、停止した状態で噴出する温水に晒され、種子袋Ｐ内の種子の消毒作用を促進するものである。
【００３２】
各温水噴出口１３毎に設定時間停止しながら移送された種子バケット２は移送終端側で上昇装置３ｂによって引き上げられる。そして上昇装置３ｂの途中にある反転装置７で種子バケット２が反転し、種子バケット２内の種子袋Ｐは排出され、供給シュート１５を通過して冷却槽１０の始端側の冷却バケット８内に供給される。
【００３３】
空になった種子バケット２は上昇装置３ｂで引き続いて上方に移送され、次いで、戻し装置３ｃで移送始端側に向けて温湯消毒槽１の上方を間欠移送され、下降装置３ｄで再度種子袋供給位置ｒに循環移送される。
【００３４】
なお、循環移送装置３は間欠駆動の代わりに低速で連続的に駆動するように構成してもよい。
冷却槽１０の冷却バケット８に供給された種子袋Ｐは冷却水により冷却される。冷却バケット８は循環移送装置３の間欠駆動と連動する構成とし、温湯消毒槽１から種子冷却槽１０へ次の種子袋Ｐが供給される前に回動反転して次の冷却バケット８へ種子袋Ｐを供給し、温湯消毒槽１からの種子袋Ｐを受け入れる。すなわち、冷却終端側の冷却バケット８から順次回動反転することで種子袋Ｐを順に次の冷却バケット８に移送すると共に、冷却始端側の冷却バケット８に温湯消毒槽１からの種子袋Ｐを受け入れるようにしている。
【００３５】
そして、複数の冷却バケット８を順次通過した種子袋Ｐは排出シュート１７から排出され、次工程の乾燥装置Ｃで乾燥される。
この種子消毒装置は、温湯を貯留する温湯槽１と、冷却水を貯留する冷却槽１０と、温湯槽１内において種子を複数の種子バケット２内に収容して冷却槽１０側へ順次移送した後、種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ順次供給する温湯用移送装置３と、冷却槽１０において種子を前記冷却バケット８により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置３による各種子バケット２の冷却バケット８への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置８９を設けている。
【００３６】
従って、種子バケット２内に収容した種子は、温湯用移送装置３により温湯槽１内において冷却槽１０側へ順次移送されながら処理され、種子バケット２は、最終的に種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ供給する。冷却バケット８は、冷却槽１０において種子を排出側へ順次移送しながら種子を冷却する。そして、切替装置８９を長時間加温状態に切り替えると、各種子バケット２が冷却バケット８へ種子を供給する度に、冷却バケット８は種子を排出側へ移送する。切替装置８９を短時間加温状態に切り替えると、複数の種子バケット分の種子を同じ冷却バケット８へ供給し、種子バケット２から冷却バケット８へ種子を複数回供給する度に、冷却バケット８は種子を排出側へ移送する。従って、温湯槽１での加温時間の変更に拘らず、冷却槽１０での冷却時間は一定になる。
【００３７】
よって、種子を温湯槽１及び冷却槽１０で連続的に移送させて高能率化を図ると共に、加温可能な時間が短い品種では切替装置８９を短時間加温状態に切り替え、加温可能な時間が長い品種では切替装置８９を長時間加温状態に切り替えることにより、加温により種子の発芽障害や消毒不足を防止しながら、加温時間の変更に拘らず冷却時間を一定にして適正な冷却効果を得ることができ、冷却不足による発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００３８】
また、種子バケット２は、上方に向く開口部８６を備え、下部を棒材８７ａを交差させた格子８７で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いた板状のパンチングメタル８８で構成し、反転して種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ供給する構成としている。
【００３９】
従って、種子バケット２が反転することにより該種子バケット２から冷却バケット８へ種子を供給するが、種子バケット２の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いたパンチングメタル８８で構成しているので、種子バケット２に収容した種子袋Ｐ等を種子バケット２の側面に引っ掛けずに該側面上を滑らせて円滑に冷却バケット８へ供給できる。また、温湯槽１内において、循環及び攪拌される温湯及びエアは、種子バケット２の下部の格子８７から種子バケット２内に円滑に供給される。
【００４０】
よって、温湯槽１内において循環及び攪拌される温湯を種子バケット２の下部の格子から種子バケット２内に円滑に供給できるので、種子の加温処理を良好に行えると共に、種子バケット２から冷却バケット８へ円滑に種子を供給できるので、加温処理後に即座に冷却処理がなされないことによる種子の発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００４１】
この種子消毒装置によると、前後に長い温湯消毒槽１により複数の種子バケット２を移送しながら連続的に能率的に温湯消毒することができ、また、温湯消毒装置Ａから種子冷却装置Ｂに種子袋Ｐを簡単に供給することができる。
【００４２】
また、循環移送装置３が設定時間毎に間欠駆動するため、一つの種子バケット２が温湯に浸漬する時間を一定にすることができ、かつ停止毎に温水にさらされるため、多数の種子袋Ｐに均一な消毒を効率よく行なうことができる。そして、冷却バケット８と循環移送装置３は連動して駆動するため、種子袋Ｐを冷却水に浸漬する時間をも一定にすることができ多数の種子袋Ｐに均一な冷却を行なうことができる。
【００４３】
また、温水噴出口１３を温湯消毒槽１内全体にわたって設定間隔毎に配置することで、温湯消毒槽１内の温度むらを防止し、種子バケット２内の種子袋Ｐの種子に温湯の浸透が均等化し、温湯殺菌効果を高めることができる。また、種子バケット２を温湯消毒槽１内で間欠移送することにより、種子の浸漬、離水が迅速になり、浸漬殺菌時間が正確となり、殺菌効果を高めることができる。すなわち、本実施の形態では１つの種子バケット２は１０箇所の温水噴出口１３毎にその上方で停止して浸漬される。
【００４４】
また、冷却槽１０内に空気を噴出させることで、冷却槽１０内の冷却水の温度上昇を低減する防止することができ、冷却効果を大きくすることができる。
また、冷却バケット８を所定時間毎に駆動反転させ、冷却水内で種子袋Ｐを所定時間停止冷却しながら移送するので、冷却効果を高めることができる。
【００４５】
次に図１０に基づいて温湯消毒槽１及び冷却槽１０に使用する温湯及び冷却水の供給経路について説明する。
温湯消毒槽１内には温湯オーバーフロー樋２４を設け、温湯オーバーフロー樋２４にオーバーフローした温湯は外部に排出される。また、温湯消毒槽１内には温湯オーバーフロー樋２４とは別の温湯排出口２５を設け、該温湯排出口２５から戻り経路となる温湯戻り路２６を介して切替弁２７に供給される。従って、前記切替弁２７の切替により、前記温湯排出口２５から温湯を排出する状態に切り替える構成となっている。
【００４６】
そして、温湯戻り路２６からの温湯は、切替弁２７を介して給湯経路となる給湯路２８に供給される。該給湯路２８には、ポンプ２９及びヒータとなるインラインヒータ３０を設けている。尚、前記インラインヒータ３０は、ボイラ３１から各種バルブを備える蒸気供給路３２を介して水蒸気が供給され、熱量を得る構成である。この給湯路２８を介して温湯が温水噴出口１３から温湯消毒槽１へ供給される。尚、温湯消毒槽１内の温湯の温度は温湯用水温センサ３３により約６０℃になるよう制御する。
【００４７】
また、冷却槽１０からオーバーフローした冷却水を、冷却水オーバーフロー樋３４、冷却水オーバーフロー経路となる還流路３５を経由して回収槽３６に還流するように構成している。回収槽３６内の冷却水は、給水経路となる給水路３７へ供給される。該給水路３７は、開閉弁３８を備え、前記切替弁２７へ水を供給する構成となっている。そして、切替弁２７の切替により、給水路３７の水を給湯路２８に供給する構成となっている。
【００４８】
従って、切替弁２７は、給水路３７からの水を給湯路２８へ供給する水補給状態と、温湯戻り路２６からの温湯を給湯路２８へ供給する温湯循環状態とに切り替わる構成となっている。また、温湯消毒槽１には、水位計３９と前述した温湯用水温センサ３３とを設けている。よって、水位計３９の検出により温湯消毒槽１内の水位が設定値より低いことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、開閉弁３８が開き、前記水補給状態に切替弁２７が切り替えられ、ポンプ２９が作動し、ボイラ３１が作動してインラインヒータ３０が作動し、回収槽３６内の水を加温しながら温湯消毒槽１に補給するよう制御される。このとき、温湯用水温センサ３３の検出により温湯消毒槽１内の温湯の温度が所望の温度に達している場合は、ボイラ２９並びにインラインヒータ３０を停止して、回収槽３６内の水を加温せずに温湯消毒槽１に補給するようになる。水位計３９の検出により温湯消毒槽１内の水位が設定値に達したことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、開閉弁３８が閉じ、ボイラ２９並びにインラインヒータ３０を停止して、水の補給を停止する。温湯消毒槽１内の水位が設定値に達している場合に、温湯用水温センサ３３の検出により温湯消毒槽１内の温湯の温度が所望より低いことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、前記温湯循環状態に切替弁２７が切り替えられ、ポンプ２９が作動し、ボイラ３１が作動してインラインヒータ３０が作動して、温湯消毒槽１内の温湯を循環しながら加熱し温湯が所望の温度（約６０℃）となるよう制御される。
【００４９】
また、前記切替弁２７は、給水路３７からの水と温湯戻り路２６からの温湯とを混合して給湯路２８へ供給する混合状態に切り替えることができる構成となっている。更に、前記混合状態において、給水路３７からの水と温湯戻り路２６からの温湯との混合割合を変更して調節できるようになっている。これにより、温湯消毒槽１内の水位や水温に応じて、所望の水位及び水温に精度良く制御することができるようにしている。また、温湯消毒槽１内の水位が設定値に達している場合でも、温湯消毒槽１内の温湯が種子により汚れているときには、給水路３７からの水を温湯消毒槽１内に供給するようにし、汚れた温湯を温湯オーバーフロー樋２４からオーバーフローさせて外部に排出することができる。よって、温湯消毒槽１内の温湯が汚れている場合に種子消毒作業を中断して前記温湯を入れ替えるようなことをせずに、種子消毒作業をしながら温湯消毒槽１内の温湯を入れ替えることができ、種子消毒の連続作業が行えて作業能率の向上が図れる。
【００５０】
この構成によると、熱効率の向上をはかり、使用水量の削減を図ることができる。特に、回収槽３６に貯留する水は、次回の種子消毒作業開始時に温湯消毒槽１に水を張り込むのに使用でき、あるいは非作業時に洗浄用の水として温湯消毒槽１に張り込むことができる。
【００５１】
尚、温湯オーバーフロー樋２４からオーバーフローする温湯は二方向切替弁９１に供給され、一方に切り替えるとそのまま排出され、他方に切り替えると暖房用ポンプ９２を介して放熱管９３に供給されてから排出される。この放熱管９３は温湯消毒槽１の前側に配置されているので、種子袋供給位置ｒで種子バケット２へ種子袋Ｐを供給する作業者用の暖房となり、作業者の足冷えを防止し作業環境の改善が図れる。
【００５２】
尚、上記とは別に、温湯消毒槽１に新たな水を供給するための給水手段となる消毒用給水口４１を設けている。また、前述のように、冷却槽１０に新たな水を供給するための給水手段となる冷却用給水口１８を設けている。冷却用給水口１８は、冷却槽１０内の水温を検出する冷却用の水温センサ４２の検出に基づいて、水温が所定温度より高いときに制御部４３からの信号により自動的に開いて給水する構成となっている。これにより、冷却槽１０内の水温を所望の温度に維持することができ、冷却効果を高めることができる。尚、冷却用給水口１８は冷却槽１０内において種子の排出側（排出シュート１７側）の端部の位置で給水する構成となっているので、冷却用給水口１８からの冷却水は冷却槽１０内において仕切り壁１６で仕切られる前記排出側の区画から順次供給され、前記排出側の区画ほど水温を低くして種子が順次水温が低い区画に搬送されていく構成にでき、冷却効果を高めることができる。また、冷却槽１０の水を循環させながら冷却するチラー９４も備えている。
【００５３】
また、作業開始時に温湯消毒槽１及び冷却槽１０へ水を供給するときは、先ず制御部４３からの信号により消毒用給水口４１を開き、回収槽３６に水があるときはポンプ２９及びインラインヒータ３０を作動させ、温湯消毒槽１内に水を充填し、インラインヒータ３０により温湯消毒槽１内の水を加温しながら制御部４３からの信号により冷却用給水口１８を開いて冷却槽１０へ水を供給する。これにより、温湯消毒槽１内の水を加温するのと同時に冷却槽１０へ水を供給するので、作業開始までの準備時間を短縮でき、作業能率を向上させることができる。
【００５４】
尚、給湯路２８においてポンプ２９及びインラインヒータ３０の下手側の分岐点で分岐されるチラー洗浄用路９５を設けている。このチラー洗浄用路９５は、更に二又に分岐してチラー９４の吸込側経路と吐出側経路とに連通している。給湯路２８の分岐点よりも下手側に温湯槽用弁９６を設け、チラー９４の吸込側経路と吐出側経路に各々洗浄用弁９７を設けている。従って、作業終了後等、チラー９４を洗浄するとき、温湯槽用弁９６を閉じ、一方の洗浄用弁９７を開き、ポンプ２９を駆動することによって、チラー９４に温湯を供給して該チラー９４の内部配管等を洗浄できる。尚、洗浄用温湯の温度が低いときには、インラインヒータ３０を作動させればよい。また、開く洗浄用弁９７を切り替えることにより、正洗と逆洗との双方が行える。これにより、種籾のボウが詰まりやすく清掃が頻繁に必要なチラー９４を良好に洗浄できる。
【００５５】
次に、図１１に基づき乾燥及び保管工程について説明する。冷却装置Ｂの排出シュート１７から取り出した種子袋Ｐを、脱水機５１で脱水し、次いで、網コンテナ４６に段積みし、網コンテナ４６を水切り図６の乾燥装置Ｃまたは乾燥室５２に送り込んで乾燥する。次いで、放冷室５３に網コンテナ４６を送り込んで放冷し、低温貯蔵庫５３に送り込み貯蔵する。この構成によると、網コンテナ４６に種子袋Ｐを段積みしたままで連続して乾燥、放冷、貯蔵をすることができ、作業時間を短縮し作業能率を高めることができる。
【００５６】
次に、図１２に基づき乾燥装置Ｃについて説明する。
乾燥室５５の一側には乾燥受け台５６を設け、他側には送風ファン５７、出芽用暖房機５８を設けている。乾燥室５５の底部には温風通路４４を設け、温風通路４４を経由して暖房機５８で温めた空気を送風ファン５７で送り、乾燥受け台５６に送り込むように構成している。
【００５７】
また網コンテナ４６にコンテナシート４８を敷き込んで多数の種子袋Ｐを段積みし、この網コンテナ４６を乾燥受け台５６に載置する。そして、網コンテナ４６の上部にはダクトフード４７を載置し、ダクトフード４７の下部とコンテナシート４８の上部とを、例えばファスナ４９により密閉状に接続して簡易乾燥室を構成し、ダクトフード４７の上部と送風ファン５７とを循環通路４５により接続し、乾燥風を循環するように構成している。
【００５８】
また、乾燥受け台５６には、下側が狭く上側の網コンテナ４６下部全面に向かって順次拡がる乾燥風路５６ａを仕切り板５６ｂにより仕切り構成し、温風通路４４から網コンテナ４６に向けて乾燥風を均等に送り込み、段積み種子袋Ｐを均等に乾燥するように構成している。前記構成によると、網コンテナ４６には下側から上側へ向けて均等な乾燥風が流れ、種子袋Ｐを均等に能率的に乾燥することができる。
【００５９】
尚、冷却水オーバーフロー樋３４すなわち冷却水のオーバーフロー口を、冷却槽１０内において種子の投入側（温湯消毒装置Ａ側）の端部の位置に設けても良い。これにより、冷却槽１０において冷却用給水口１８とオーバーフロー口とを互いに対向する端部に配置することになり、種子を冷却することにより温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く排出しながら、冷却用給水口１８からの水をオーバーフローさせずに冷却槽１０内に効率良く供給することができるので、種子の冷却効果を高めることができる。また、温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く回収槽３６に回収できるので、回収槽３６から給水路３７を介して給湯路２８へ供給される水の温度を高めることになり、ヒータ３０による加熱量を抑えることができ、ボイラ３１の燃費の削減が図れてランニングコストの低減が図れる。また、仕切り壁１６により冷却槽１０の種子投入側の区画ほど水温が高くなるようにしているので、温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く排出できる。更に、各区画を経た上澄みの水をオーバーフロー口から回収できるので、きれいな水を温湯用として再利用することができる。
【００６０】
尚、前述では単一の温湯消毒槽１内で種子バケット２を順次移送して種子消毒作業を行う構成について説明したが、複数の温湯消毒槽を設けて種子バケット２を各々の温湯消毒槽へ順次供給されて種子消毒作業が行われる構成としてもよい。例えば、前述した温湯消毒槽１の前後方向の適宜位置に仕切板を挿入し、互いに温湯が行き来しない前行程の温湯消毒槽と後行程の温湯消毒槽とに分離することができる。このとき、前行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を低く設定し（例えば約５０℃）、後行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を高く設定すれば（例えば約６５℃）、種子を低い温度の温湯で慣らしてから高い温度の温湯で消毒できるので、種子の発芽率をあまり低下させずに且つ種子の消毒効果を高めることができる。このとき、前行程の温湯消毒槽での消毒は慣らしであるため、この消毒時間が比較的短くなるように（例えば２〜３分）、仕切板を前寄りの位置に設けて前行程の温湯消毒槽の前後長が前行程の温湯消毒槽の前後長より短くなるように設定すればよい。尚、仕切板を設けた場合は、種子バケット２が前行程の温湯消毒槽内から仕切板を越えて後行程の温湯消毒槽内へ供給されるように、移送装置３ａを仕切板の部分で上側に移送するような構成に適宜変更すればよい。また、前行程の温湯消毒槽で種子を慣らすので、後行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を高めに設定でき、ひいては消毒全体の時間は同じでも積算温度を高くでき、殺菌効果を高めることができる。更に、前行程の温湯消毒槽と後行程の温湯消毒槽との複数種の温湯の温度で殺菌するので、前行程の温湯消毒槽において５０℃で死滅しやすい菌を確実に殺菌し、後行程の温湯消毒槽で６０〜６５℃で死滅しやすい菌を確実に殺菌できる。
【００６１】
この種子消毒設備を使用して、例えば水煮用や缶詰用等の食品加工のために、別の処理物となるアスパラガスを茹でることもできる。尚、アスパラガスを茹でる処理（温湯処理）を行うときは、温湯消毒槽１内の温湯の温度を約１００℃に設定する。このとき、種子バケット２及び冷却バケット８を取り外す。尚、種子バケット２は、循環移送装置３に載置して係止されているだけなので、容易に取り外すことができる。尚、冷却バケット８は、軸８ａごと取り外すことができる。そして、アスパラガスを収容するコンテナ７０と、該コンテナ７０を搬送するローラ式のコンテナ供給コンベア７１を設ける。尚、このコンテナ供給コンベア７１は、温湯消毒槽１から冷却槽１０にわたって設けられ、コンテナ供給装置となる。コンテナ供給コンベア７１は、温湯消毒槽１の外側方から温湯消毒槽１の上方へ向けて左右方向にコンテナ７０を搬送する投入コンベア部７１ａと、該投入コンベア部７１ａが臨む平面視で温湯消毒槽１と重複する位置に設けた昇降コンベア部７１ｂと、該昇降コンベア部７１ｂに続いて後方の冷却槽１０の前端位置まで延びる引継コンベア部７１ｃと、該引継コンベア部７１ｃに続いて後下がりに前後に傾斜してコンテナ７０を冷却槽１０内に搬送する冷却導入コンベア部７１ｄと、該冷却導入コンベア部７１ｄに続いて冷却槽１０内で後方へコンテナ７０を搬送する冷却コンペア部７１ｅと、冷却コンベア部７１ｅに続いて後上がりに前後に傾斜してコンテナ７０を冷却槽１０内から搬出させる搬出コンベア部７１ｆとを備えている。尚、搬出コンベア部７１ｆの終端部の下方には、コンテナ７０から落ちる水を受ける水受け容器７２を設けている。尚、昇降コンベア部７１ｂは、昇降用モータにより温湯消毒槽１の上方位置から該温湯消毒槽１内まで昇降する構成であり、載置するコンテナ７０を温湯消毒槽１内の温湯に浸漬させることができ、昇降の最上位置では後端に接続される引継コンベア部７１ｃ側へコンテナ７０を搬送できる構成となっている。また、温湯消毒槽１の上方には該温湯消毒槽１内に添加剤となる塩を供給する添加剤供給装置７３を設け、この添加剤供給装置７３で温湯消毒槽１内の温湯に塩を供給することにより、温湯の温度が約１００℃まで上昇しやすくしている。この添加剤の供給は、タイマーにより所定時間おきに行ったり、温湯消毒槽１内の添加剤の濃度センサに基づいて所望の濃度となるように行ったり、温湯消毒槽１への温湯の供給量に基づいて行ったりして、自動的に行うことができる。尚、前記濃度センサは、給湯路２８に設けることができる。
【００６２】
従って、上下に向くように多数のアスパラガスを収容したコンテナ７０を、温湯消毒槽１の外側方の投入コンベア部７１ａに載置すると、該投入コンベア部７１ａがコンテナ７０を搬送して昇降コンベア部７１ｂへ供給する。そして、昇降コンベア部７１ｂが下降してコンテナ７０を温湯に浸漬させ、アスパラガスを茹でる温湯処理を行う。該処理が終わると、昇降コンベア部７１ｂが最上位置まで上昇し引継コンベア部７１ｃへコンテナ７０を搬送し、該引継コンベア部７１ｃから冷却導入コンベア部７１ｄを介して冷却コンベア部７１ｅへコンテナ７０を供給して冷却槽１０内の冷却水に浸漬させ、加温されたアスパラガスを冷却する処理（冷却処理）を行う。該処理が終わると、搬出コンベア部７１ｆを介してコンテナ７０を冷却槽１０から搬出させる。
【００６３】
尚、図１３の冷却槽１０は、種子消毒時とは異なる前後に長い冷却槽を記載しているが、種子消毒時と同一の冷却槽、あるいは種子消毒時の冷却槽に別の冷却槽を継ぎ足して前後に長く構成した冷却槽としてもよい。
【００６４】
また、アスパラガスを処理するとき、昇降コンベア部７１ｂが昇降してコンテナ７０が供給される空間となる温湯消毒槽１の一部のみを使用するから、この一部のみに温湯を供給できるように前記空間の前後に仕切板を入れることができる。これにより、処理に要する温湯の量を削減でき、ひいてはボイラ２９の運転等のランニングコストを削減できる。また、アスパラガス処理のために冷却槽１０を大きくしたとき、種子を処理する場合には、冷却槽１０の冷却バケット８が収容される空間ごとに仕切る仕切板を挿入し、冷却バケット８が収容される空間にのみ冷却水を供給すれば、冷却水の量を削減できてランニングコストを削減できる。
【００６５】
また、図１５及び図１６に示すように、コンテナ供給装置として、前述のコンテナ供給コンベア７１に代えて、コンテナ７０を吊下げて搬送する吊下け搬送装置７４を設けてもよい。この吊下げ搬送装置７４は、温湯消毒装置Ａ（温湯消毒槽１）の上方から種子冷却装置Ｂ（冷却槽１０）の上方にわたって設けた搬送レール７５と、該搬送レール７５に沿って移動する吊下げ搬送機構７６、７７とを備えている。該吊下げ搬送機構７６，７７は、搬送レール７５にスライド可能に係合する基部７８から下方に垂れ下がる吊下げワイヤ７９を備え、該吊下げワイヤ７９の先端に設けた吊下げフック８０でコンテナ７０を吊持ちする構成となっている。尚、この吊下げ搬送機構７６，７７は、前後に２個設けられている。吊下げワイヤ７９は、基部７８に設けた昇降用モータにより伸縮してコンテナ７０を昇降させる構成となっている。また、冷却槽１０は、種子消毒時の既存の冷却槽１０−１の後側に隣接させて追加の冷却槽１０−２を設けた構成となっている。前記既存の冷却槽１０−１はコンテナ４個分を収容できる大きさであり、前記追加の冷却槽１０−２はコンテナ６個分を収容できる大きさになっており、各冷却槽１０−１，１０−２の各々のコンテナ収容位置には、空気噴出管２０の上方でコンテナ７０を載置するための複数（計１０個）のコンテナ載置台８１を追加して設けている。同様に、温湯消毒槽１の適宜位置には、空気噴出管１９及び温水管２２の上方で単一のコンテナ７０を載置するための単一の温湯コンテナ載置台８２を追加して設けている。更に、温湯消毒槽１の前側には処理前のコンテナ７０を載置する処理前受け台８３を設け、冷却槽１０の後側には処理後のコンテナ７０を載置する処理後受け台８４を設けている。
【００６６】
前側（温湯消毒槽１側）の吊下げ搬送機構７６は、処理前受け台８３の位置から冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の位置までの間を、搬送レール７５に沿って前後移動する構成となっている。後側（冷却槽１０側）の吊下げ搬送機構７７は、冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の位置から処理後受け台８４の位置までの間を、搬送レール７５に沿って前後移動する構成となっている。従って、図１８に示すように、まず、処理前受け台８３に載置されたコンテナ７０を前側の吊下げ搬送機構７６の吊下げフック８０にひっかけ（図１８（ａ））、吊下げワイヤ７９を縮めて該コンテナ７０を吊持ちし、前側の吊下げ搬送機構７６により温湯消毒槽１内のコンテナ載置台８２の上方位置に移動させ（図１８（ｂ））、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて温湯消毒槽１内のコンテナ載置台８２上に載置し（図１８（ｃ））、コンテナ７０を温湯に浸漬させてアスパラガスを茹でる温湯処理を行う。該温湯処理が終わると、前記吊下げワイヤ７９を縮めてコンテナ７０を吊持ちし（図１８（ｄ））、前側の吊下げ搬送機構７６により冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の上方位置に移動させ、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に載置し、コンテナ７０を冷却水に浸漬させて一時的にアスパラガスの冷却処理を行い、その後、後側の吊下げ搬送機構７７の吊下げフック８０にひっかけ、吊下げワイヤ７９を縮めて該コンテナ７０を吊持ちし、後側の吊下げ搬送機構７７により冷却槽１０（追加の冷却槽１０−２）の最も後側のコンテナ載置台８１−１０の上方位置に移動させ、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて冷却槽１０の最も後側のコンテナ載置台８１−１０上に載置し、コンテナ７０を冷却水に浸漬させて本格的にアスパラガスの冷却処理を行う。尚、前側の吊下げ搬送機構７６は、温湯処理が終わったコンテナ７０を冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に載置した後、処理前受け台８３上の次のコンテナ７０を吊持ちするべく、処理前受け台８３上に移動し、以下上述と同様に搬送作業を行う。前側の吊下げ搬送機構７６により次のコンテナ７０が冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に供給されると、後側の吊下げ搬送機構７７が該コンテナ７０を、既にコンテナ７０が載置されていない冷却槽１０のコンテナ載置台８１のうち、最も後側のコンテナ載置台８１に搬送して本格的な冷却処理を行う。つまり、温湯処理が終わった２個目のコンテナ７０は、冷却槽１０（追加の冷却槽）の後側から２個目のコンテナ載置台８１−９に搬送されるのである。以下、同様に、コンテナ７０の搬送を行うが、既にコンテナ７０が載置されていない冷却槽１０のコンテナ載置台８１が冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台以外にない場合、前側の吊下げ搬送機構７６により冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１に搬送されたコンテナ７０は、そのまま当該コンテナ載置台８１−１上で本格的に冷却処理が行われる。冷却処理が終わったコンテナ７０は、後側の吊下げ搬送機構７７により処理後受け台８４に搬送され、処理が完了する。
【００６７】
尚、吊下げフック８０を電磁式等の自動連結及び自動連結解除が可能な構成とし、コントローラにより、吊下げフック８０の連結、吊下げワイヤ７９の伸縮及び吊下げ搬送機構７６，７７の移動をコンテナの処理状況に応じて自動的に制御することが可能である。このとき、後側の吊下げ搬送機構７７は、冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上のコンテナ７０を本格的な冷却処理のために冷却槽１０内の別のコンテナ載置台８１に搬送する作業より、本格的な冷却処理が完了したコンテナ７０を処理後受け台８４に搬送する作業が優先して行われる構成とすればよい。
【００６８】
上述の吊下げ搬送装置７４によると、温湯処理後に直ぐに温湯消毒槽１に最も近い冷却槽１０内の位置（冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１）で一時的に冷却されるので、アスパラガスを素早く冷却でき、アスパラガスの茹で具合等の処理状態のばらつきを抑えて、均一な処理が行える。
【００６９】
また、アスパラガスを効率的に茹でるため、前述の昇降コンベア部７１ｂや吊下げワイヤ７９によりコンテナ７０を下降させて温湯に浸すとき、まずアスパラガスの根元部のみが温湯に浸されるように下降の途中でコンテナ７０を停止させて所定時間処理し、その後アスパラガス全体が温湯に浸されるようにコンテナ７０を下降させて所定時間処理することができる。これにより、硬い根元部の茹で時間を上端部より多くできるので、アスパラガス全体の茹で具合を適正にできる。これらの処理は、コントローラによりコンテナ７０の昇降を制御して自動的に行うことができる。尚、Ｌ、Ｍ，Ｓ等のアスパラガスのサイズにより、サイズが大きいほど根元部のみの茹で時間及びアスパラガス全体の茹で時間が共に多くなるように設定し、サイズの入力により自動的に制御する構成とすることができる。このとき、サイズが大きいほど全体の茹で時間の増加よりも根元部のみの茹で時間の増加を多くして、根元部が確実に処理される構成とすればよい。また、根元部を除去したアスパラガスの場合は、コンテナが下降途中で停止しないように切り替える構成とすればよい。
【００７０】
また、アスパラガスの温湯処理のために、温湯消毒槽１内の温湯の温度を１００℃まで昇温できるようにボイラ３１の能力を設定しているが、種子消毒作業を行う場合、種子消毒作業前又は種子消毒作業後に温湯消毒槽１内の温湯の温度を１００℃まで昇温して一定時間維持して温湯消毒槽１の殺菌を行うようにすればよい。これにより、種子消毒作業時の約６０度の温湯では死滅しない菌を確実に殺菌することができ、以降の作業で種子へ菌が伝染するようなことを防止できる。尚、殺菌が終了すれば、温湯消毒槽１内の温湯は排出する。また、殺菌において、温湯消毒槽１で１００℃の温湯をボイラ３１の加熱により一定時間維持した後、ボイラ３１を停止して温湯を温湯消毒槽１内で一定時間保持して自然冷却させてから、温湯を排出する構成としてもよい。これにより、高温水をそのまま排出することによる排水設備への悪影響を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】温湯消毒設備の一部を示す平面図
【図２】温湯消毒設備の一部を示す側面図
【図３】移送装置及び下降装置の一部を示す側面図
【図４】上昇装置の一部を示す側面図
【図５】上昇装置の一部及び戻り装置の一部を示す側面図
【図６】種子袋供給位置を示す側面図
【図７】反転カム及びガイド板を示す側面図
【図８】冷却槽を示す断面側面図
【図９】冷却槽を示す平面図
【図１０】温湯及び冷却水の供給経路を示す図
【図１１】乾燥・出荷工程の工程図
【図１２】乾燥装置の内部を説明する側面図
【図１３】アスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す側面図
【図１４】アスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す平面図
【図１５】異なる形態のアスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す側面図
【図１６】異なる形態のアスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す平面図
【図１７】吊下げ搬送機構の作動を判り易く示す側面図
【図１８】吊下げ搬送機構の作動パターンを示す図
【図１９】種子バケットを示す平面図
【図２０】種子バケットを示す側面図
【図２１】種子バケットを示す正面図
【符号の説明】
【００７２】
１：温湯消毒槽、２：種子バケット、３：循環移送装置、８：冷却バケット、８ａ：軸、１０：冷却槽、７０：コンテナ、７１：コンテナ供給コンベア、７４：吊下け搬送装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば種子を温湯に浸漬して消毒する種子消毒設備等、温湯を貯留する温湯槽と冷却水を貯留する冷却槽とを備える温湯加温・冷却設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
温湯を貯留する温湯槽となる温湯消毒槽と、冷却水を貯留する冷却槽と、種子を収容するコンテナを温湯槽内及び冷却槽内に供給する吊りレールを備える供給装置を設けた温湯加温・冷却設備が知られている。コンテナに種子等の処理物を収容し、供給装置により温湯槽内へコンテナを下降させて供給し、温湯槽内での種子の消毒等の処理が終わると、供給装置によりコンテナを上昇させ冷却槽上に移動させてから下降させて冷却槽内へ供給し、冷却槽内での冷却の処理が終わると、供給装置によりコンテナを上昇させて搬出する構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１５８３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記背景技術によると、温湯槽又は冷却槽で供給装置によりコンテナを昇降させる工程を要し、また温湯槽又は冷却槽でコンテナを出し入れするとき、次に温湯槽又は冷却槽へ供給するコンテナは待機する必要があり、作業能率を十分に向上させることが困難である。
【０００４】
そこで、温湯槽内において種子を種子バケット内に収容して冷却槽側へ順次移送した後、種子を冷却槽の冷却バケットへ供給する温湯用移送装置と、冷却槽において種子を前記冷却バケットにより排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、種子を温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させて高能率化を図ることができるが、種子の品種によって発芽障害が生じ易い品種等があり加温可能な時間が異なるため、温湯用移送装置による各種子バケットの冷却バケットへの種子の供給時間間隔を変更して、温湯槽での加温時間を変更する必要がある。ところが、種子を温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させる構成とすると、温湯槽での加温時間の変更に伴って、冷却槽での冷却時間も異なってしまう。
【０００５】
加温可能な時間が短い品種では、温湯槽での加温時間を短くすると、冷却槽での冷却時間も短くなり、冷却不足により逆に発芽障害を起こすおそれがある。加温可能な時間が長い品種では、十分に消毒できるように温湯槽での加温時間を長くすると、冷却槽での冷却時間も長くなり、過剰に冷却時間を要して処理能率が低下してしまう。
【０００６】
本発明の課題は、温湯槽及び冷却槽で連続的に移送させる高能率型の温湯加温・冷却設備において、高能率化を図りつつ、加温時間を適正にし、加温後の冷却も適正に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、上記課題を解決するべく次のような技術的手段を講じた。
すなわち、請求項１に係る発明は、温湯を貯留する温湯槽（１）と、冷却水を貯留する冷却槽（１０）と、温湯槽（１）内において種子を複数の種子バケット（２）内に収容して冷却槽（１０）側へ順次移送した後、種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ順次供給する温湯用移送装置（３）と、冷却槽（１０）において種子を前記冷却バケット（８）により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置（３）による各種子バケット（２）の冷却バケット（８）への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置（８９）を設けたことを特徴とする温湯加温・冷却設備とした。
【０００８】
従って、請求項１に係る発明によると、種子バケット（２）内に収容した種子は、温湯用移送装置（３）により温湯槽（１）内において冷却槽（１０）側へ順次移送されながら処理され、種子バケット（２）は、最終的に種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する。冷却バケット（８）は、冷却槽（１０）において種子を排出側へ順次移送しながら種子を冷却する。そして、切替装置(89)を長時間加温状態に切り替えると、各種子バケット（２）が冷却バケット（８）へ種子を供給する度に、冷却バケット（８）は種子を排出側へ移送する。切替装置（８９）を短時間加温状態に切り替えると、複数の種子バケット分の種子を同じ冷却バケット（８）へ供給し、種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ種子を複数回供給する度に、冷却バケット（８）は種子を排出側へ移送する。従って、温湯槽（１）での加温時間の変更に拘らず、冷却槽（１０）での冷却時間は一定になる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、種子バケット（２）は、上方に向く開口部（８６）を備え、下部を棒材（８７ａ）を交差させた格子（８７）で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成し、反転して種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の温湯加温・冷却設備とした。
【００１０】
従って、請求項２に係る発明によると、請求項１に係る発明の作用に加えて、種子バケット（２）が反転することにより該種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ種子を供給するが、種子バケット（２）の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成しているので、種子バケット（２）に収容した種子袋等を種子バケット（２）の側面に引っ掛けずに該側面上を滑らせて円滑に冷却バケット（８）へ供給できる。また、温湯槽（１）内において、循環及び攪拌される温湯は、種子バケット（２）の下部の格子（８７）から種子バケット（２）内に円滑に供給される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によると、種子を温湯槽（１）及び冷却槽（１０）で連続的に移送させて高能率化を図ると共に、加温可能な時間が短い品種では切替装置（８９）を短時間加温状態に切り替え、加温可能な時間が長い品種では切替装置（８９）を長時間加温状態に切り替えることにより、加温により種子の発芽障害や消毒不足を防止しながら、加温時間の変更に拘らず冷却時間を一定にして適正な冷却効果を得ることができ、冷却不足による発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００１２】
請求項２の発明によると、請求項１の発明の効果に加えて、温湯槽（１）内において循環及び攪拌される温湯を種子バケット（２）の下部の格子（８７）から種子バケット（２）内に円滑に供給できるので、種子の加温処理を良好に行えると共に、種子バケット（２）から冷却バケット（８）へ円滑に種子を供給できるので、加温処理後に即座に冷却処理がなされないことによる種子の発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
この発明の実施の一形態を、以下に説明する。
温湯・冷却設備となる種子消毒設備は、前工程から後工程の順に温湯消毒装置Ａ、種子冷却装置Ｂ、乾燥装置Ｃを順次設けている。温湯消毒装置Ａは、箱型の温湯槽となる温湯消毒槽１を設け、温湯消毒槽１の上方には多数の種子バケット２を循環移送する温湯用移送装置となる循環移送装置３を設けている。尚、前記温湯消毒槽１は、１１個の種子バケット２を連ねて収容できる構成となっている。また、種子バケット２には、所定量ごとに種子を収容する網状の種子袋Ｐを入れるようになっている。
【００１４】
種子バケット２は、上方に向く開口部８６を備え、下部を丸棒の棒材８７ａを交差させた格子８７で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いたパンチングメタル８８で構成している。前記パンチング孔８８ａは外向きに打ち抜かれているので、打ち抜きによって立ち上がるバリ等が外向きに立ち上がり、内面側は滑らかとなる。
【００１５】
循環移送装置３は移送始端側にあって多数の孔を形成する種子バケット２を下降させて温湯消毒槽１内の温湯に浸漬させる下降装置３ｄと、温湯消毒槽１内を浸漬した状態で種子バケット２を移送する移送装置３ａと、移送終端側にあって温湯消毒槽１内を浸漬した種子バケット２を上昇させる上昇装置３ｂと、上昇装置３ｂで上昇させた種子バケット２を下降装置３ｄまで戻す戻し装置３ｃとを備えている。
【００１６】
移送装置３ａは、種子バケット２の上端に設けた縁部２ａを左右下側から受ける案内レール部４を備え、移送始端部には種子バケット２を移送させるためのチェン式の移送コンベア５を左右に設けている。移送コンベア５は、周回経路の適宜位置に種子バケット２を移送させる押し用突起５ａを備え、該押し用突起５ａが種子バケット２の縁部の左右に固着した左右方向の固着軸２ｂを移送方向に押すことで当該種子バケット２を移送し、移送下手側の種子バケット２が順次移送上手側の種子バケット２に押されて温湯消毒槽１内で種子バケット２が移送されていく構成となっている。
【００１７】
上昇装置３ｂは、案内レール部４の終端（移送終端）にある種子バケット２の固着軸２ｂが引っ掛かる持上げ用突起６ａを備えるチェン式の上昇コンベア６を左右に設けている。従って、該上昇コンベア６の駆動により、案内レール部４の終端（移送終端）にある種子バケット２の固着軸２ｂが持上げ用突起６ａに持上げられ、種子バケット２が上昇する構成となっている。上昇コンベア６は、持上げ用突起６ａが固着軸２ｂに引っ掛かる上昇始端位置から種子バケット２を上昇させるにつれて移送装置３ａの移送方向に移動させる斜めの移動経路（周回経路）を備えた側面視で三角形状の周回経路で周回する。そして、前記斜めの移動経路の途中で種子バケット２を反転させる反転カム７を左右に設けており、種子バケット２の上昇で前記反転カム７が種子バケット２の縁部２ａにおける固着軸２ｂの一方側（移送装置３ａの移送方向側、種子冷却装置Ｂ側）に上側から接触して押し下げることにより、固着軸２ｂを支点に種子バケット２をその上部の開口部が種子冷却装置Ｂ側に向くように反転させ、種子バケット２内の種子袋Ｐを種子冷却装置Ｂの冷却バケット８へ排出する構成となっている。尚、温湯消毒槽１の上端から反転カム７の位置にかけて、上昇あるいは反転する種子バケット２から垂れ落ちる温湯を温湯消毒槽１へ案内するガイド板９を設けている。このガイド板９により、種子バケット２から垂れ落ちる温湯を温湯消毒槽１へ戻して温湯消毒槽１内の熱の放出を抑えると共に、前記温湯が種子冷却装置Ｂの冷却槽１０に垂れ落ちることによる冷却効率の低下を防止できる。
【００１８】
戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは、種子バケット２の固着軸２ｂが引っ掛かる搬送用突起１１ａを備えるチェン式の戻しコンベア１１を左右に備えて構成されている。尚、前記搬送用突起１１ａは、戻しコンベア１１の周回方向の前後に対向して配置され、前後の突起１１ａで固着軸２ｂを挟むようにして保持する構成となっている。従って、上昇装置３ｂの上昇コンベア６でその上端部に上昇した種子バケット２を、前記戻しコンベア１１が、受け継いで移送装置３ａの移送始端側に横移動した後、下降させてその下降経路の途中の種子袋供給位置ｒで待機させる。この種子袋供給位置ｒで、種子バケット２は温湯消毒槽１の上方に位置しており、作業者が当該種子バケット２に種子袋Ｐを供給するようになっている。そして、移送装置３ａが作動して移送始端部に種子バケット２を収容するスペースができると、戻しコンベア１１を作動させて前記種子袋供給位置ｒにある種子バケット２を下降させ、種子バケット２を戻しコンベア１１の下端から温湯消毒槽１へ落下して供給する。尚、種子袋供給位置ｒで待機する種子バケット２は、下部の前側が温湯消毒槽１に取り付けたガイド１２に接触し、上部の開口部が前側に向くように傾く。これにより、作業者が種子バケット２に種子（種子袋Ｐ）を容易に供給できる。更に、種子バケット２が傾いている分、種子バケット２が温湯消毒槽１の温湯に浸されない高さで且つ当該種子バケット２の前記開口部の高さを極力低く設定することができるため、種子バケット２への種子（種子袋Ｐ）の供給が容易である。
【００１９】
また、種子袋供給位置ｒにある種子バケット２を下降させて戻しコンベア１１の下端から温湯消毒槽１へ落下するとき、種子バケット２の縁部２ａが案内レール部４に衝突することにより騒音が発生したり衝撃で縁部２ａを変形させるおそれがある。そこで、種子バケット２の縁部２ａが案内レール部４に衝突する前に種子バケット２の底部が温湯消毒槽１の底面に接触するよう、温湯消毒槽１の底面の一部に隆起させた隆起部を設け、該隆起部に落下する種子バケット２の底部が先ず接触する構成とすれば、衝突する部分が水中であるので衝撃音を抑えられ、また縁部２ａの変形を防止して循環移送装置３による種子バケット２の移送の適正化が図れる。
【００２０】
尚、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは種子バケット２を同時に間欠的に移送する構成であるが、移送装置３ａは複数の種子バケット２を同時に移送し、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは各々単一の種子バケットを移送する構成であり、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄで各々の移送ピッチが異なる構成となっている。尚、下降装置３ｄは種子バケット２を種子袋供給位置ｒに移送した状態で停止する。従って、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄの移送速度が移送装置３ａの移送速度より速く設定されており、空の種子バケット２の数を減らすことにより、コストダウンが図れると共に、温湯消毒槽１の上方の空の種子バケット２の数が少ないため、作業者が温湯消毒槽１内の消毒状況や運転状況を視認するときに空の種子バケット２が邪魔になりにくい。
【００２１】
また、移送装置３ａで間欠的に移送される種子バケット２の移送は、移送中の時間より移送停止状態の時間の方が長くなるように設定されている。従って、温湯消毒槽１内の後述する温水噴出口１３の上方に種子バケット２を長く滞留させることができ、種子の殺菌効果を高めることができる。また、移送装置３ａの移送停止時間を長くすることで、これに連動する上昇装置３ｂ及び下降装置３ｄの停止時間を長く設定することができるので、種子袋供給位置ｒでの種子バケット２の停止時間を長く設定でき、停止している種子バケット２に種子（種子袋Ｐ）を容易に供給できる。また、前記移送装置３ａの移送停止時間を調節する切替装置となる調節ダイヤル８９により長時間加温状態と短時間加温状態とに切り替えできる構成となっており、この移送停止時間の切替により同一の種子バケット２が温湯消毒槽１に浸漬される総時間を変更できる。尚、短時間加温状態のときの種子バケット２の間欠的な移送時間の周期は、長時間加温状態のときの２分の１に設定される。従って、種子の品種に応じて種子の消毒時間を変更することができる（例えば、うるち米の種籾は１０分間浸漬し、もち米の種籾は６分間浸漬する等）。これにより、移送装置３ａの移送中の移送速度を変えずに容易に浸漬時間を変えることができる。尚、移送装置３ａ、上昇装置３ｂ、戻し装置３ｃ及び下降装置３ｄは、共通の駆動源であるモータ９０により作動する。従って、調節ダイヤル８９からの信号により制御部４３を介してモータ９０へ出力される構成となっている。
【００２２】
また、種子消毒作業中に装置の故障や点検等のために非常停止したときは、その非常停止時間を計測して前記の消毒時間に加算する制御がなされる。従って、非常停止した分、移送装置３ａで間欠移送の停止時間が短くなる。このとき、非常停止中に設定の消毒時間に達した場合は、ランプ等の警報手段により警報する。よって、種子を必要以上に長く温湯に浸漬することにより、種子割れ等の種子の損傷を防止できる。
【００２３】
温湯消毒槽１内の底部には所定間隔毎に温水噴出口１３を配設し、間欠移送されながら停止している種子バケット２の停止位置下方に温水噴出口１３を位置させ、種子バケット２に向けて温水を噴出し、温水が種子バケット２の孔を通過し網状の種子袋Ｐに収容する種子（種籾）に作用する構成としている。なお、温湯消毒槽１の底部を前後方向中間部に向けて下り傾斜に構成し、中間部に排水溝１４を構成している。
【００２４】
尚、全ての温水噴出口１３を前側（種子投入側）に向けるようにすれば、温湯消毒槽１内の前側（種子投入側）部分の温湯の温度を高くでき、種子バケット２にて温湯消毒槽１内に種子を投入するときにこの投入部周辺の温湯の温度低下を抑えることができ、温湯消毒槽１内の温湯の温度の均一化が図れる。
【００２５】
温湯消毒槽１の後工程には供給シュート１５を介して種子冷却装置Ｂを設けている。この種子冷却装置Ｂには、供給シュート１５の後側に前後方向に長い種子冷却槽１０を設け、この種子冷却槽１０には前側から後側に向けて複数の冷却バケット８を設けている。冷却バケット８は多数の孔を形成し、左右方向の軸８ａにより横軸心回動自在に支持している。そして、冷却バケット８が軸８ａを軸心に回動反転すると冷却バケット８内に収容する種子袋Ｐが次の冷却バケット８に収容される構成である。従って、冷却バケット８及び軸８ａ等により、冷却用移送装置を構成している。尚、冷却バケット８は、反転時に小さく２度回動して種子袋Ｐの排出を確実に行うようにしている。冷却槽１０内には各冷却バケット８の収容部ごとに槽内を仕切る仕切り壁１６を設けており、この仕切り壁１６は種子の排出側（排出シュート１７側）のものほど高くなっている。そして、冷却槽１０に新たな水を供給する冷却用給水口１８が種子冷却槽１０内において種子の排出側（排出シュート１７側）の端部の位置で給水する構成となっており、冷却用給水口１８からの冷却水は冷却槽１０内において仕切り壁１６で仕切られる前記排出側の区画から順次供給されていくことになる。
【００２６】
尚、種子バケット２が上昇装置３ｂで上昇して反転カム７で反転する直前に到達したことをセンサで検出すると、最も温湯消毒装置Ａに近い冷却バケット８が反転してから元に戻り、その後種子バケット２が上昇して反転カム７で反転する構成となっている。これにより、種子バケット２から冷却バケット８に種子を供給する直前に当該冷却バケット８の種子を次の冷却バケット８に供給することができ、冷却バケット８による種子の冷却時間を長くすることができて冷却効果を高めることができる。
【００２７】
また、種子バケット２の容積より冷却バケット８の容積が大きく設定されている。よって、種子バケット２の容積が小さいので、温湯消毒槽１内の種子バケット２が供給されない不要な部分を小さくして温湯を効率良く使用できる。また、冷却バケット８の容積が大きいので、後述する空気噴出口１９からの空気により種子の攪拌が容易になり、冷却効果が高まる。
【００２８】
また、冷却槽１０の冷却バケット８の下方には、空気噴出管２０をそれぞれ設け、ブロワ２１により空気噴出口１９に空気を供給し、浸漬中の冷却バケット８に向けて空気を噴出する構成としている。また、温湯消毒槽１にも空気噴出管１９を設けており、この空気噴出管１９は、温水噴出口１３を備える温水管２２の上側で平面視で交差（直交）するように配置されている。温水管２２は温湯消毒槽１の長手方向（前後方向）に延び、温水噴出口１３が左右に温湯を噴出するので、温湯消毒槽１の短手方向（左右方向）の対流が前後方向の全体にわたって均等に発生し、温湯消毒槽１内の温度むらを抑えることができる。空気噴出管１９は、停止する各種子バケット２の下方に位置しており、各種子バケット２へ向けて空気を噴出することにより全ての種子を均等に攪拌できる。
【００２９】
前記ブロア２１は冷却槽１０用と温湯消毒槽１用とで共通であり、温湯消毒槽１の空気噴出管１９へは温湯消毒槽１の外面（側面）で接触する前後に長い接触管２３を介して空気が供給される。この接触管２３により、温湯消毒槽１へ供給する空気の温度を上昇させることができ、温湯消毒槽１内の温度低下を防止している。
【００３０】
次に種子消毒の工程について説明する。
下降装置３ｄの途中の種子袋供給位置ｒに停止している種子バケット２に種子を収容した網状の種子袋Ｐを供給する。そして種子袋供給位置ｒから温湯消毒槽１内まで下降装置３ｄで種子バケット２を下降して温湯に浸漬する。
【００３１】
温湯消毒槽１内では種子バケット２は移送装置３ａで移送され、移送装置３ａは間欠駆動する。そして、種子バケット２は温水噴出口１３に対向する位置に停止し、停止した状態で噴出する温水に晒され、種子袋Ｐ内の種子の消毒作用を促進するものである。
【００３２】
各温水噴出口１３毎に設定時間停止しながら移送された種子バケット２は移送終端側で上昇装置３ｂによって引き上げられる。そして上昇装置３ｂの途中にある反転装置７で種子バケット２が反転し、種子バケット２内の種子袋Ｐは排出され、供給シュート１５を通過して冷却槽１０の始端側の冷却バケット８内に供給される。
【００３３】
空になった種子バケット２は上昇装置３ｂで引き続いて上方に移送され、次いで、戻し装置３ｃで移送始端側に向けて温湯消毒槽１の上方を間欠移送され、下降装置３ｄで再度種子袋供給位置ｒに循環移送される。
【００３４】
なお、循環移送装置３は間欠駆動の代わりに低速で連続的に駆動するように構成してもよい。
冷却槽１０の冷却バケット８に供給された種子袋Ｐは冷却水により冷却される。冷却バケット８は循環移送装置３の間欠駆動と連動する構成とし、温湯消毒槽１から種子冷却槽１０へ次の種子袋Ｐが供給される前に回動反転して次の冷却バケット８へ種子袋Ｐを供給し、温湯消毒槽１からの種子袋Ｐを受け入れる。すなわち、冷却終端側の冷却バケット８から順次回動反転することで種子袋Ｐを順に次の冷却バケット８に移送すると共に、冷却始端側の冷却バケット８に温湯消毒槽１からの種子袋Ｐを受け入れるようにしている。
【００３５】
そして、複数の冷却バケット８を順次通過した種子袋Ｐは排出シュート１７から排出され、次工程の乾燥装置Ｃで乾燥される。
この種子消毒装置は、温湯を貯留する温湯槽１と、冷却水を貯留する冷却槽１０と、温湯槽１内において種子を複数の種子バケット２内に収容して冷却槽１０側へ順次移送した後、種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ順次供給する温湯用移送装置３と、冷却槽１０において種子を前記冷却バケット８により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置３による各種子バケット２の冷却バケット８への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット８の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置８９を設けている。
【００３６】
従って、種子バケット２内に収容した種子は、温湯用移送装置３により温湯槽１内において冷却槽１０側へ順次移送されながら処理され、種子バケット２は、最終的に種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ供給する。冷却バケット８は、冷却槽１０において種子を排出側へ順次移送しながら種子を冷却する。そして、切替装置８９を長時間加温状態に切り替えると、各種子バケット２が冷却バケット８へ種子を供給する度に、冷却バケット８は種子を排出側へ移送する。切替装置８９を短時間加温状態に切り替えると、複数の種子バケット分の種子を同じ冷却バケット８へ供給し、種子バケット２から冷却バケット８へ種子を複数回供給する度に、冷却バケット８は種子を排出側へ移送する。従って、温湯槽１での加温時間の変更に拘らず、冷却槽１０での冷却時間は一定になる。
【００３７】
よって、種子を温湯槽１及び冷却槽１０で連続的に移送させて高能率化を図ると共に、加温可能な時間が短い品種では切替装置８９を短時間加温状態に切り替え、加温可能な時間が長い品種では切替装置８９を長時間加温状態に切り替えることにより、加温により種子の発芽障害や消毒不足を防止しながら、加温時間の変更に拘らず冷却時間を一定にして適正な冷却効果を得ることができ、冷却不足による発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００３８】
また、種子バケット２は、上方に向く開口部８６を備え、下部を棒材８７ａを交差させた格子８７で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いた板状のパンチングメタル８８で構成し、反転して種子を冷却槽１０の冷却バケット８へ供給する構成としている。
【００３９】
従って、種子バケット２が反転することにより該種子バケット２から冷却バケット８へ種子を供給するが、種子バケット２の側面を外向きにパンチング孔８８ａを打ち抜いたパンチングメタル８８で構成しているので、種子バケット２に収容した種子袋Ｐ等を種子バケット２の側面に引っ掛けずに該側面上を滑らせて円滑に冷却バケット８へ供給できる。また、温湯槽１内において、循環及び攪拌される温湯及びエアは、種子バケット２の下部の格子８７から種子バケット２内に円滑に供給される。
【００４０】
よって、温湯槽１内において循環及び攪拌される温湯を種子バケット２の下部の格子から種子バケット２内に円滑に供給できるので、種子の加温処理を良好に行えると共に、種子バケット２から冷却バケット８へ円滑に種子を供給できるので、加温処理後に即座に冷却処理がなされないことによる種子の発芽障害や処理能率の低下を防止できる。
【００４１】
この種子消毒装置によると、前後に長い温湯消毒槽１により複数の種子バケット２を移送しながら連続的に能率的に温湯消毒することができ、また、温湯消毒装置Ａから種子冷却装置Ｂに種子袋Ｐを簡単に供給することができる。
【００４２】
また、循環移送装置３が設定時間毎に間欠駆動するため、一つの種子バケット２が温湯に浸漬する時間を一定にすることができ、かつ停止毎に温水にさらされるため、多数の種子袋Ｐに均一な消毒を効率よく行なうことができる。そして、冷却バケット８と循環移送装置３は連動して駆動するため、種子袋Ｐを冷却水に浸漬する時間をも一定にすることができ多数の種子袋Ｐに均一な冷却を行なうことができる。
【００４３】
また、温水噴出口１３を温湯消毒槽１内全体にわたって設定間隔毎に配置することで、温湯消毒槽１内の温度むらを防止し、種子バケット２内の種子袋Ｐの種子に温湯の浸透が均等化し、温湯殺菌効果を高めることができる。また、種子バケット２を温湯消毒槽１内で間欠移送することにより、種子の浸漬、離水が迅速になり、浸漬殺菌時間が正確となり、殺菌効果を高めることができる。すなわち、本実施の形態では１つの種子バケット２は１０箇所の温水噴出口１３毎にその上方で停止して浸漬される。
【００４４】
また、冷却槽１０内に空気を噴出させることで、冷却槽１０内の冷却水の温度上昇を低減する防止することができ、冷却効果を大きくすることができる。
また、冷却バケット８を所定時間毎に駆動反転させ、冷却水内で種子袋Ｐを所定時間停止冷却しながら移送するので、冷却効果を高めることができる。
【００４５】
次に図１０に基づいて温湯消毒槽１及び冷却槽１０に使用する温湯及び冷却水の供給経路について説明する。
温湯消毒槽１内には温湯オーバーフロー樋２４を設け、温湯オーバーフロー樋２４にオーバーフローした温湯は外部に排出される。また、温湯消毒槽１内には温湯オーバーフロー樋２４とは別の温湯排出口２５を設け、該温湯排出口２５から戻り経路となる温湯戻り路２６を介して切替弁２７に供給される。従って、前記切替弁２７の切替により、前記温湯排出口２５から温湯を排出する状態に切り替える構成となっている。
【００４６】
そして、温湯戻り路２６からの温湯は、切替弁２７を介して給湯経路となる給湯路２８に供給される。該給湯路２８には、ポンプ２９及びヒータとなるインラインヒータ３０を設けている。尚、前記インラインヒータ３０は、ボイラ３１から各種バルブを備える蒸気供給路３２を介して水蒸気が供給され、熱量を得る構成である。この給湯路２８を介して温湯が温水噴出口１３から温湯消毒槽１へ供給される。尚、温湯消毒槽１内の温湯の温度は温湯用水温センサ３３により約６０℃になるよう制御する。
【００４７】
また、冷却槽１０からオーバーフローした冷却水を、冷却水オーバーフロー樋３４、冷却水オーバーフロー経路となる還流路３５を経由して回収槽３６に還流するように構成している。回収槽３６内の冷却水は、給水経路となる給水路３７へ供給される。該給水路３７は、開閉弁３８を備え、前記切替弁２７へ水を供給する構成となっている。そして、切替弁２７の切替により、給水路３７の水を給湯路２８に供給する構成となっている。
【００４８】
従って、切替弁２７は、給水路３７からの水を給湯路２８へ供給する水補給状態と、温湯戻り路２６からの温湯を給湯路２８へ供給する温湯循環状態とに切り替わる構成となっている。また、温湯消毒槽１には、水位計３９と前述した温湯用水温センサ３３とを設けている。よって、水位計３９の検出により温湯消毒槽１内の水位が設定値より低いことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、開閉弁３８が開き、前記水補給状態に切替弁２７が切り替えられ、ポンプ２９が作動し、ボイラ３１が作動してインラインヒータ３０が作動し、回収槽３６内の水を加温しながら温湯消毒槽１に補給するよう制御される。このとき、温湯用水温センサ３３の検出により温湯消毒槽１内の温湯の温度が所望の温度に達している場合は、ボイラ２９並びにインラインヒータ３０を停止して、回収槽３６内の水を加温せずに温湯消毒槽１に補給するようになる。水位計３９の検出により温湯消毒槽１内の水位が設定値に達したことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、開閉弁３８が閉じ、ボイラ２９並びにインラインヒータ３０を停止して、水の補給を停止する。温湯消毒槽１内の水位が設定値に達している場合に、温湯用水温センサ３３の検出により温湯消毒槽１内の温湯の温度が所望より低いことが制御部４０に入力されると、制御部４０からの出力により、前記温湯循環状態に切替弁２７が切り替えられ、ポンプ２９が作動し、ボイラ３１が作動してインラインヒータ３０が作動して、温湯消毒槽１内の温湯を循環しながら加熱し温湯が所望の温度（約６０℃）となるよう制御される。
【００４９】
また、前記切替弁２７は、給水路３７からの水と温湯戻り路２６からの温湯とを混合して給湯路２８へ供給する混合状態に切り替えることができる構成となっている。更に、前記混合状態において、給水路３７からの水と温湯戻り路２６からの温湯との混合割合を変更して調節できるようになっている。これにより、温湯消毒槽１内の水位や水温に応じて、所望の水位及び水温に精度良く制御することができるようにしている。また、温湯消毒槽１内の水位が設定値に達している場合でも、温湯消毒槽１内の温湯が種子により汚れているときには、給水路３７からの水を温湯消毒槽１内に供給するようにし、汚れた温湯を温湯オーバーフロー樋２４からオーバーフローさせて外部に排出することができる。よって、温湯消毒槽１内の温湯が汚れている場合に種子消毒作業を中断して前記温湯を入れ替えるようなことをせずに、種子消毒作業をしながら温湯消毒槽１内の温湯を入れ替えることができ、種子消毒の連続作業が行えて作業能率の向上が図れる。
【００５０】
この構成によると、熱効率の向上をはかり、使用水量の削減を図ることができる。特に、回収槽３６に貯留する水は、次回の種子消毒作業開始時に温湯消毒槽１に水を張り込むのに使用でき、あるいは非作業時に洗浄用の水として温湯消毒槽１に張り込むことができる。
【００５１】
尚、温湯オーバーフロー樋２４からオーバーフローする温湯は二方向切替弁９１に供給され、一方に切り替えるとそのまま排出され、他方に切り替えると暖房用ポンプ９２を介して放熱管９３に供給されてから排出される。この放熱管９３は温湯消毒槽１の前側に配置されているので、種子袋供給位置ｒで種子バケット２へ種子袋Ｐを供給する作業者用の暖房となり、作業者の足冷えを防止し作業環境の改善が図れる。
【００５２】
尚、上記とは別に、温湯消毒槽１に新たな水を供給するための給水手段となる消毒用給水口４１を設けている。また、前述のように、冷却槽１０に新たな水を供給するための給水手段となる冷却用給水口１８を設けている。冷却用給水口１８は、冷却槽１０内の水温を検出する冷却用の水温センサ４２の検出に基づいて、水温が所定温度より高いときに制御部４３からの信号により自動的に開いて給水する構成となっている。これにより、冷却槽１０内の水温を所望の温度に維持することができ、冷却効果を高めることができる。尚、冷却用給水口１８は冷却槽１０内において種子の排出側（排出シュート１７側）の端部の位置で給水する構成となっているので、冷却用給水口１８からの冷却水は冷却槽１０内において仕切り壁１６で仕切られる前記排出側の区画から順次供給され、前記排出側の区画ほど水温を低くして種子が順次水温が低い区画に搬送されていく構成にでき、冷却効果を高めることができる。また、冷却槽１０の水を循環させながら冷却するチラー９４も備えている。
【００５３】
また、作業開始時に温湯消毒槽１及び冷却槽１０へ水を供給するときは、先ず制御部４３からの信号により消毒用給水口４１を開き、回収槽３６に水があるときはポンプ２９及びインラインヒータ３０を作動させ、温湯消毒槽１内に水を充填し、インラインヒータ３０により温湯消毒槽１内の水を加温しながら制御部４３からの信号により冷却用給水口１８を開いて冷却槽１０へ水を供給する。これにより、温湯消毒槽１内の水を加温するのと同時に冷却槽１０へ水を供給するので、作業開始までの準備時間を短縮でき、作業能率を向上させることができる。
【００５４】
尚、給湯路２８においてポンプ２９及びインラインヒータ３０の下手側の分岐点で分岐されるチラー洗浄用路９５を設けている。このチラー洗浄用路９５は、更に二又に分岐してチラー９４の吸込側経路と吐出側経路とに連通している。給湯路２８の分岐点よりも下手側に温湯槽用弁９６を設け、チラー９４の吸込側経路と吐出側経路に各々洗浄用弁９７を設けている。従って、作業終了後等、チラー９４を洗浄するとき、温湯槽用弁９６を閉じ、一方の洗浄用弁９７を開き、ポンプ２９を駆動することによって、チラー９４に温湯を供給して該チラー９４の内部配管等を洗浄できる。尚、洗浄用温湯の温度が低いときには、インラインヒータ３０を作動させればよい。また、開く洗浄用弁９７を切り替えることにより、正洗と逆洗との双方が行える。これにより、種籾のボウが詰まりやすく清掃が頻繁に必要なチラー９４を良好に洗浄できる。
【００５５】
次に、図１１に基づき乾燥及び保管工程について説明する。冷却装置Ｂの排出シュート１７から取り出した種子袋Ｐを、脱水機５１で脱水し、次いで、網コンテナ４６に段積みし、網コンテナ４６を水切り図６の乾燥装置Ｃまたは乾燥室５２に送り込んで乾燥する。次いで、放冷室５３に網コンテナ４６を送り込んで放冷し、低温貯蔵庫５３に送り込み貯蔵する。この構成によると、網コンテナ４６に種子袋Ｐを段積みしたままで連続して乾燥、放冷、貯蔵をすることができ、作業時間を短縮し作業能率を高めることができる。
【００５６】
次に、図１２に基づき乾燥装置Ｃについて説明する。
乾燥室５５の一側には乾燥受け台５６を設け、他側には送風ファン５７、出芽用暖房機５８を設けている。乾燥室５５の底部には温風通路４４を設け、温風通路４４を経由して暖房機５８で温めた空気を送風ファン５７で送り、乾燥受け台５６に送り込むように構成している。
【００５７】
また網コンテナ４６にコンテナシート４８を敷き込んで多数の種子袋Ｐを段積みし、この網コンテナ４６を乾燥受け台５６に載置する。そして、網コンテナ４６の上部にはダクトフード４７を載置し、ダクトフード４７の下部とコンテナシート４８の上部とを、例えばファスナ４９により密閉状に接続して簡易乾燥室を構成し、ダクトフード４７の上部と送風ファン５７とを循環通路４５により接続し、乾燥風を循環するように構成している。
【００５８】
また、乾燥受け台５６には、下側が狭く上側の網コンテナ４６下部全面に向かって順次拡がる乾燥風路５６ａを仕切り板５６ｂにより仕切り構成し、温風通路４４から網コンテナ４６に向けて乾燥風を均等に送り込み、段積み種子袋Ｐを均等に乾燥するように構成している。前記構成によると、網コンテナ４６には下側から上側へ向けて均等な乾燥風が流れ、種子袋Ｐを均等に能率的に乾燥することができる。
【００５９】
尚、冷却水オーバーフロー樋３４すなわち冷却水のオーバーフロー口を、冷却槽１０内において種子の投入側（温湯消毒装置Ａ側）の端部の位置に設けても良い。これにより、冷却槽１０において冷却用給水口１８とオーバーフロー口とを互いに対向する端部に配置することになり、種子を冷却することにより温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く排出しながら、冷却用給水口１８からの水をオーバーフローさせずに冷却槽１０内に効率良く供給することができるので、種子の冷却効果を高めることができる。また、温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く回収槽３６に回収できるので、回収槽３６から給水路３７を介して給湯路２８へ供給される水の温度を高めることになり、ヒータ３０による加熱量を抑えることができ、ボイラ３１の燃費の削減が図れてランニングコストの低減が図れる。また、仕切り壁１６により冷却槽１０の種子投入側の区画ほど水温が高くなるようにしているので、温度上昇した水をオーバーフロー口から効率良く排出できる。更に、各区画を経た上澄みの水をオーバーフロー口から回収できるので、きれいな水を温湯用として再利用することができる。
【００６０】
尚、前述では単一の温湯消毒槽１内で種子バケット２を順次移送して種子消毒作業を行う構成について説明したが、複数の温湯消毒槽を設けて種子バケット２を各々の温湯消毒槽へ順次供給されて種子消毒作業が行われる構成としてもよい。例えば、前述した温湯消毒槽１の前後方向の適宜位置に仕切板を挿入し、互いに温湯が行き来しない前行程の温湯消毒槽と後行程の温湯消毒槽とに分離することができる。このとき、前行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を低く設定し（例えば約５０℃）、後行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を高く設定すれば（例えば約６５℃）、種子を低い温度の温湯で慣らしてから高い温度の温湯で消毒できるので、種子の発芽率をあまり低下させずに且つ種子の消毒効果を高めることができる。このとき、前行程の温湯消毒槽での消毒は慣らしであるため、この消毒時間が比較的短くなるように（例えば２〜３分）、仕切板を前寄りの位置に設けて前行程の温湯消毒槽の前後長が前行程の温湯消毒槽の前後長より短くなるように設定すればよい。尚、仕切板を設けた場合は、種子バケット２が前行程の温湯消毒槽内から仕切板を越えて後行程の温湯消毒槽内へ供給されるように、移送装置３ａを仕切板の部分で上側に移送するような構成に適宜変更すればよい。また、前行程の温湯消毒槽で種子を慣らすので、後行程の温湯消毒槽内の温湯の温度を高めに設定でき、ひいては消毒全体の時間は同じでも積算温度を高くでき、殺菌効果を高めることができる。更に、前行程の温湯消毒槽と後行程の温湯消毒槽との複数種の温湯の温度で殺菌するので、前行程の温湯消毒槽において５０℃で死滅しやすい菌を確実に殺菌し、後行程の温湯消毒槽で６０〜６５℃で死滅しやすい菌を確実に殺菌できる。
【００６１】
この種子消毒設備を使用して、例えば水煮用や缶詰用等の食品加工のために、別の処理物となるアスパラガスを茹でることもできる。尚、アスパラガスを茹でる処理（温湯処理）を行うときは、温湯消毒槽１内の温湯の温度を約１００℃に設定する。このとき、種子バケット２及び冷却バケット８を取り外す。尚、種子バケット２は、循環移送装置３に載置して係止されているだけなので、容易に取り外すことができる。尚、冷却バケット８は、軸８ａごと取り外すことができる。そして、アスパラガスを収容するコンテナ７０と、該コンテナ７０を搬送するローラ式のコンテナ供給コンベア７１を設ける。尚、このコンテナ供給コンベア７１は、温湯消毒槽１から冷却槽１０にわたって設けられ、コンテナ供給装置となる。コンテナ供給コンベア７１は、温湯消毒槽１の外側方から温湯消毒槽１の上方へ向けて左右方向にコンテナ７０を搬送する投入コンベア部７１ａと、該投入コンベア部７１ａが臨む平面視で温湯消毒槽１と重複する位置に設けた昇降コンベア部７１ｂと、該昇降コンベア部７１ｂに続いて後方の冷却槽１０の前端位置まで延びる引継コンベア部７１ｃと、該引継コンベア部７１ｃに続いて後下がりに前後に傾斜してコンテナ７０を冷却槽１０内に搬送する冷却導入コンベア部７１ｄと、該冷却導入コンベア部７１ｄに続いて冷却槽１０内で後方へコンテナ７０を搬送する冷却コンペア部７１ｅと、冷却コンベア部７１ｅに続いて後上がりに前後に傾斜してコンテナ７０を冷却槽１０内から搬出させる搬出コンベア部７１ｆとを備えている。尚、搬出コンベア部７１ｆの終端部の下方には、コンテナ７０から落ちる水を受ける水受け容器７２を設けている。尚、昇降コンベア部７１ｂは、昇降用モータにより温湯消毒槽１の上方位置から該温湯消毒槽１内まで昇降する構成であり、載置するコンテナ７０を温湯消毒槽１内の温湯に浸漬させることができ、昇降の最上位置では後端に接続される引継コンベア部７１ｃ側へコンテナ７０を搬送できる構成となっている。また、温湯消毒槽１の上方には該温湯消毒槽１内に添加剤となる塩を供給する添加剤供給装置７３を設け、この添加剤供給装置７３で温湯消毒槽１内の温湯に塩を供給することにより、温湯の温度が約１００℃まで上昇しやすくしている。この添加剤の供給は、タイマーにより所定時間おきに行ったり、温湯消毒槽１内の添加剤の濃度センサに基づいて所望の濃度となるように行ったり、温湯消毒槽１への温湯の供給量に基づいて行ったりして、自動的に行うことができる。尚、前記濃度センサは、給湯路２８に設けることができる。
【００６２】
従って、上下に向くように多数のアスパラガスを収容したコンテナ７０を、温湯消毒槽１の外側方の投入コンベア部７１ａに載置すると、該投入コンベア部７１ａがコンテナ７０を搬送して昇降コンベア部７１ｂへ供給する。そして、昇降コンベア部７１ｂが下降してコンテナ７０を温湯に浸漬させ、アスパラガスを茹でる温湯処理を行う。該処理が終わると、昇降コンベア部７１ｂが最上位置まで上昇し引継コンベア部７１ｃへコンテナ７０を搬送し、該引継コンベア部７１ｃから冷却導入コンベア部７１ｄを介して冷却コンベア部７１ｅへコンテナ７０を供給して冷却槽１０内の冷却水に浸漬させ、加温されたアスパラガスを冷却する処理（冷却処理）を行う。該処理が終わると、搬出コンベア部７１ｆを介してコンテナ７０を冷却槽１０から搬出させる。
【００６３】
尚、図１３の冷却槽１０は、種子消毒時とは異なる前後に長い冷却槽を記載しているが、種子消毒時と同一の冷却槽、あるいは種子消毒時の冷却槽に別の冷却槽を継ぎ足して前後に長く構成した冷却槽としてもよい。
【００６４】
また、アスパラガスを処理するとき、昇降コンベア部７１ｂが昇降してコンテナ７０が供給される空間となる温湯消毒槽１の一部のみを使用するから、この一部のみに温湯を供給できるように前記空間の前後に仕切板を入れることができる。これにより、処理に要する温湯の量を削減でき、ひいてはボイラ２９の運転等のランニングコストを削減できる。また、アスパラガス処理のために冷却槽１０を大きくしたとき、種子を処理する場合には、冷却槽１０の冷却バケット８が収容される空間ごとに仕切る仕切板を挿入し、冷却バケット８が収容される空間にのみ冷却水を供給すれば、冷却水の量を削減できてランニングコストを削減できる。
【００６５】
また、図１５及び図１６に示すように、コンテナ供給装置として、前述のコンテナ供給コンベア７１に代えて、コンテナ７０を吊下げて搬送する吊下け搬送装置７４を設けてもよい。この吊下げ搬送装置７４は、温湯消毒装置Ａ（温湯消毒槽１）の上方から種子冷却装置Ｂ（冷却槽１０）の上方にわたって設けた搬送レール７５と、該搬送レール７５に沿って移動する吊下げ搬送機構７６、７７とを備えている。該吊下げ搬送機構７６，７７は、搬送レール７５にスライド可能に係合する基部７８から下方に垂れ下がる吊下げワイヤ７９を備え、該吊下げワイヤ７９の先端に設けた吊下げフック８０でコンテナ７０を吊持ちする構成となっている。尚、この吊下げ搬送機構７６，７７は、前後に２個設けられている。吊下げワイヤ７９は、基部７８に設けた昇降用モータにより伸縮してコンテナ７０を昇降させる構成となっている。また、冷却槽１０は、種子消毒時の既存の冷却槽１０−１の後側に隣接させて追加の冷却槽１０−２を設けた構成となっている。前記既存の冷却槽１０−１はコンテナ４個分を収容できる大きさであり、前記追加の冷却槽１０−２はコンテナ６個分を収容できる大きさになっており、各冷却槽１０−１，１０−２の各々のコンテナ収容位置には、空気噴出管２０の上方でコンテナ７０を載置するための複数（計１０個）のコンテナ載置台８１を追加して設けている。同様に、温湯消毒槽１の適宜位置には、空気噴出管１９及び温水管２２の上方で単一のコンテナ７０を載置するための単一の温湯コンテナ載置台８２を追加して設けている。更に、温湯消毒槽１の前側には処理前のコンテナ７０を載置する処理前受け台８３を設け、冷却槽１０の後側には処理後のコンテナ７０を載置する処理後受け台８４を設けている。
【００６６】
前側（温湯消毒槽１側）の吊下げ搬送機構７６は、処理前受け台８３の位置から冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の位置までの間を、搬送レール７５に沿って前後移動する構成となっている。後側（冷却槽１０側）の吊下げ搬送機構７７は、冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の位置から処理後受け台８４の位置までの間を、搬送レール７５に沿って前後移動する構成となっている。従って、図１８に示すように、まず、処理前受け台８３に載置されたコンテナ７０を前側の吊下げ搬送機構７６の吊下げフック８０にひっかけ（図１８（ａ））、吊下げワイヤ７９を縮めて該コンテナ７０を吊持ちし、前側の吊下げ搬送機構７６により温湯消毒槽１内のコンテナ載置台８２の上方位置に移動させ（図１８（ｂ））、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて温湯消毒槽１内のコンテナ載置台８２上に載置し（図１８（ｃ））、コンテナ７０を温湯に浸漬させてアスパラガスを茹でる温湯処理を行う。該温湯処理が終わると、前記吊下げワイヤ７９を縮めてコンテナ７０を吊持ちし（図１８（ｄ））、前側の吊下げ搬送機構７６により冷却槽１０（既存の冷却槽１０−１）の最も前側（温湯消毒槽１側）のコンテナ載置台８１−１の上方位置に移動させ、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に載置し、コンテナ７０を冷却水に浸漬させて一時的にアスパラガスの冷却処理を行い、その後、後側の吊下げ搬送機構７７の吊下げフック８０にひっかけ、吊下げワイヤ７９を縮めて該コンテナ７０を吊持ちし、後側の吊下げ搬送機構７７により冷却槽１０（追加の冷却槽１０−２）の最も後側のコンテナ載置台８１−１０の上方位置に移動させ、吊下げワイヤ７９を伸ばしてコンテナ７０を下降させて冷却槽１０の最も後側のコンテナ載置台８１−１０上に載置し、コンテナ７０を冷却水に浸漬させて本格的にアスパラガスの冷却処理を行う。尚、前側の吊下げ搬送機構７６は、温湯処理が終わったコンテナ７０を冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に載置した後、処理前受け台８３上の次のコンテナ７０を吊持ちするべく、処理前受け台８３上に移動し、以下上述と同様に搬送作業を行う。前側の吊下げ搬送機構７６により次のコンテナ７０が冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上に供給されると、後側の吊下げ搬送機構７７が該コンテナ７０を、既にコンテナ７０が載置されていない冷却槽１０のコンテナ載置台８１のうち、最も後側のコンテナ載置台８１に搬送して本格的な冷却処理を行う。つまり、温湯処理が終わった２個目のコンテナ７０は、冷却槽１０（追加の冷却槽）の後側から２個目のコンテナ載置台８１−９に搬送されるのである。以下、同様に、コンテナ７０の搬送を行うが、既にコンテナ７０が載置されていない冷却槽１０のコンテナ載置台８１が冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台以外にない場合、前側の吊下げ搬送機構７６により冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１に搬送されたコンテナ７０は、そのまま当該コンテナ載置台８１−１上で本格的に冷却処理が行われる。冷却処理が終わったコンテナ７０は、後側の吊下げ搬送機構７７により処理後受け台８４に搬送され、処理が完了する。
【００６７】
尚、吊下げフック８０を電磁式等の自動連結及び自動連結解除が可能な構成とし、コントローラにより、吊下げフック８０の連結、吊下げワイヤ７９の伸縮及び吊下げ搬送機構７６，７７の移動をコンテナの処理状況に応じて自動的に制御することが可能である。このとき、後側の吊下げ搬送機構７７は、冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１上のコンテナ７０を本格的な冷却処理のために冷却槽１０内の別のコンテナ載置台８１に搬送する作業より、本格的な冷却処理が完了したコンテナ７０を処理後受け台８４に搬送する作業が優先して行われる構成とすればよい。
【００６８】
上述の吊下げ搬送装置７４によると、温湯処理後に直ぐに温湯消毒槽１に最も近い冷却槽１０内の位置（冷却槽１０の最も前側のコンテナ載置台８１−１）で一時的に冷却されるので、アスパラガスを素早く冷却でき、アスパラガスの茹で具合等の処理状態のばらつきを抑えて、均一な処理が行える。
【００６９】
また、アスパラガスを効率的に茹でるため、前述の昇降コンベア部７１ｂや吊下げワイヤ７９によりコンテナ７０を下降させて温湯に浸すとき、まずアスパラガスの根元部のみが温湯に浸されるように下降の途中でコンテナ７０を停止させて所定時間処理し、その後アスパラガス全体が温湯に浸されるようにコンテナ７０を下降させて所定時間処理することができる。これにより、硬い根元部の茹で時間を上端部より多くできるので、アスパラガス全体の茹で具合を適正にできる。これらの処理は、コントローラによりコンテナ７０の昇降を制御して自動的に行うことができる。尚、Ｌ、Ｍ，Ｓ等のアスパラガスのサイズにより、サイズが大きいほど根元部のみの茹で時間及びアスパラガス全体の茹で時間が共に多くなるように設定し、サイズの入力により自動的に制御する構成とすることができる。このとき、サイズが大きいほど全体の茹で時間の増加よりも根元部のみの茹で時間の増加を多くして、根元部が確実に処理される構成とすればよい。また、根元部を除去したアスパラガスの場合は、コンテナが下降途中で停止しないように切り替える構成とすればよい。
【００７０】
また、アスパラガスの温湯処理のために、温湯消毒槽１内の温湯の温度を１００℃まで昇温できるようにボイラ３１の能力を設定しているが、種子消毒作業を行う場合、種子消毒作業前又は種子消毒作業後に温湯消毒槽１内の温湯の温度を１００℃まで昇温して一定時間維持して温湯消毒槽１の殺菌を行うようにすればよい。これにより、種子消毒作業時の約６０度の温湯では死滅しない菌を確実に殺菌することができ、以降の作業で種子へ菌が伝染するようなことを防止できる。尚、殺菌が終了すれば、温湯消毒槽１内の温湯は排出する。また、殺菌において、温湯消毒槽１で１００℃の温湯をボイラ３１の加熱により一定時間維持した後、ボイラ３１を停止して温湯を温湯消毒槽１内で一定時間保持して自然冷却させてから、温湯を排出する構成としてもよい。これにより、高温水をそのまま排出することによる排水設備への悪影響を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】温湯消毒設備の一部を示す平面図
【図２】温湯消毒設備の一部を示す側面図
【図３】移送装置及び下降装置の一部を示す側面図
【図４】上昇装置の一部を示す側面図
【図５】上昇装置の一部及び戻り装置の一部を示す側面図
【図６】種子袋供給位置を示す側面図
【図７】反転カム及びガイド板を示す側面図
【図８】冷却槽を示す断面側面図
【図９】冷却槽を示す平面図
【図１０】温湯及び冷却水の供給経路を示す図
【図１１】乾燥・出荷工程の工程図
【図１２】乾燥装置の内部を説明する側面図
【図１３】アスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す側面図
【図１４】アスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す平面図
【図１５】異なる形態のアスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す側面図
【図１６】異なる形態のアスパラガス処理時の温湯消毒設備を示す平面図
【図１７】吊下げ搬送機構の作動を判り易く示す側面図
【図１８】吊下げ搬送機構の作動パターンを示す図
【図１９】種子バケットを示す平面図
【図２０】種子バケットを示す側面図
【図２１】種子バケットを示す正面図
【符号の説明】
【００７２】
１：温湯消毒槽、２：種子バケット、３：循環移送装置、８：冷却バケット、８ａ：軸、１０：冷却槽、７０：コンテナ、７１：コンテナ供給コンベア、７４：吊下け搬送装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温湯を貯留する温湯槽（１）と、冷却水を貯留する冷却槽（１０）と、温湯槽（１）内において種子を複数の種子バケット（２）内に収容して冷却槽（１０）側へ順次移送した後、種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ順次供給する温湯用移送装置（３）と、冷却槽（１０）において種子を前記冷却バケット（８）により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置（３）による各種子バケット（２）の冷却バケット（８）への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置（８９）を設けたことを特徴とする温湯加温・冷却設備。
【請求項２】
種子バケット（２）は、上方に向く開口部（８６）を備え、下部を棒材（８７ａ）を交差させた格子（８７）で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成し、反転して種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の温湯加温・冷却設備。
【請求項１】
温湯を貯留する温湯槽（１）と、冷却水を貯留する冷却槽（１０）と、温湯槽（１）内において種子を複数の種子バケット（２）内に収容して冷却槽（１０）側へ順次移送した後、種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ順次供給する温湯用移送装置（３）と、冷却槽（１０）において種子を前記冷却バケット（８）により排出側へ順次移送する冷却用移送装置とを設け、温湯用移送装置（３）による各種子バケット（２）の冷却バケット（８）への種子の供給時間間隔を、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔と同一となる長時間加温状態と、冷却用移送装置による冷却バケット（８）の排出側への種子の移送時間間隔の複数分の１となる短時間加温状態とに切り替える切替装置（８９）を設けたことを特徴とする温湯加温・冷却設備。
【請求項２】
種子バケット（２）は、上方に向く開口部（８６）を備え、下部を棒材（８７ａ）を交差させた格子（８７）で構成し、上部の側面を外向きにパンチング孔（８８ａ）を打ち抜いたパンチングメタル（８８）で構成し、反転して種子を冷却槽（１０）の冷却バケット（８）へ供給する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の温湯加温・冷却設備。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１０−１０４３３３（Ｐ２０１０−１０４３３３Ａ）
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８１９９４（Ｐ２００８−２８１９９４）
【出願日】平成２０年１０月３１日（２００８．１０．３１）
【出願人】（００００００１２５）井関農機株式会社 (3,813)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月３１日（２００８．１０．３１）
【出願人】（００００００１２５）井関農機株式会社 (3,813)
【Ｆターム（参考）】
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