画像形成装置

【課題】排紙収容枚数が少ないタイプと排紙収容枚数が多いタイプとに、簡単かつコスト安に変更できるようにした画像形成装置を提供する。
【解決手段】下段位置Ｄの給紙部２から供給された用紙に中段位置Ｍの画像形成部３と定着部４とで画像が形成された後に、上段位置Ｕの排紙部５Ａ，５Ｂに排出されるようになったプリンター１Ａ，１Ｂにおいて、プリンター１Ａ，１Ｂの上段位置Ｕに、排紙収容枚数が少ない浅底の排紙部５Ａを有する第１のトップカバー１１Ａと、排紙収容枚数が多い深底の排紙部５Ｂを有する第２のトップカバー１１Ｂとを交換可能に取付けるようにして、トップカバー１１Ａ，１１Ｂを交換するだけで、排紙収容枚数が少ないタイプと排紙収容枚数が多いタイプとに変更できるようになる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンターのような画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、タイプの異なる感光体ユニットを基本装置本体に交換可能に取付けて、印刷速度を選択できるようにした画像形成装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、画像形成装置の上段位置に排紙部を設ける場合、排紙収容枚数が少ない（例えば約２５０枚）タイプでは、排紙部は浅底で良く、画像形成装置の上段位置に取付けるトップカバーの嵩を低くできるので、画像形成装置全体として高さの低いコンパクトな外観形状となる。また、排紙収容枚数が多い（例えば約５００枚）タイプでは、排紙部は深底となり、画像形成装置の上段位置に取付けるトップカバーの嵩が高くなるので、画像形成装置全体として高さの高い外観形状となる。
【特許文献１】特開平６−１１０３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、排紙収容枚数が少ないタイプの画像形成装置と排紙収容枚数が多いタイプの画像形成装置とは、メーカ側で別々に製造していたから、メーカ側でも両タイプの互換性をさほど考慮していなかったので、共通部品化率が低くてコスト高になるとともに、ユーザ側で排紙収容枚数が少ないタイプの画像形成装置を排紙収容枚数が多いタイプの画像形成装置に変更したい場合には、排紙収容枚数が多いタイプの画像形成装置を新たに購入しなければならないので、コスト高になるという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、排紙収容枚数が少ないタイプと排紙収容枚数が多いタイプとに、簡単かつコスト安に変更できるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、下段位置の給紙部から供給された用紙に中段位置の画像形成部と定着部とで画像が形成された後に、上段位置の排紙部に排出されるようになった画像形成装置において、前記画像形成装置の上段位置に、排紙収容枚数が少ない浅底の排紙部を有する第１のトップカバーと、第１のトップカバーよりも嵩高で、排紙収容枚数が多い深底の排紙部を有する第２のトップカバーとを交換可能に取付けるようにしたことを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
請求項２のように、前記画像形成部の現像部に、トナー収容量が少ない嵩低の第１のトナーコンテナと、トナー収容量が多い嵩高の第２のトナーコンテナとを交換可能に取付けるようにすることが好ましい。
【０００８】
請求項３のように、前記浅底の排紙部の排紙収容枚数は約２５０枚であり、深底の排紙部の排紙収容枚数は約５００枚である構成とすることができる。
【０００９】
請求項４のように、前記画像形成装置は、プリンターであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置の上段位置に取付けるトップカバーとして、排紙収容枚数が少ない浅底の排紙部を有する第１のトップカバーと、排紙収容枚数が多い深底の排紙部を有する第２のトップカバーとを用意して、排紙収容枚数が少ないタイプの画像形成装置を望む時には、画像形成装置の上段位置に第１のトップカバーを取付けるとともに、排紙収容枚数が多いタイプの画像形成装置を望む時には、画像形成装置の上段位置に第２のトップカバーを取付ける。
【００１１】
このように、第１のトップカバーと第２のトップカバーとは、画像形成装置の上段位置に交換可能に取付けることができるので、トップカバーを交換するだけで、排紙収容枚数が少ないタイプと排紙収容枚数が多いタイプとに、メーカー側に限らずユーザー側でも簡単かつコスト安に変更できるようになる。
【００１２】
請求項２のように、排紙収容枚数が多い深底の排紙部を有する第２のトップカバーに交換した場合、第１のトップカバー用のトナー収容量が少ない嵩低の第１のトナーコンテナでも良いが、第２のトップカバーは、第１のトップカバーよりも嵩高であるので、トナー収容量が多い嵩高の第２のトナーコンテナと交換できるようになる。
【００１３】
請求項３のように、給紙部の給紙カセットに装填できる用紙枚数は、最大で約２５０枚か約５００枚に設定されていることが多いので、それに対応する排紙収容枚数とすれば、排紙部の排紙収容スペースの過不足が無くなる。
【００１４】
請求項４のように、プリンターは、用紙を上段位置の排紙部に排出することが多いので、特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１〜図５は、本発明の実施形態に係る排紙収納枚数が少ない（例えばＡ４サイズ２５０枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ａであり、図６〜図１０は、本発明の実施形態に係る排紙収納枚数が多い（例えばＡ４サイズ５００枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ｂである。
【００１７】
先ず、図１〜図５の排紙収納枚数が少ない（例えばＡ４サイズ２５０枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ａを説明する。
【００１８】
プリンター１Ａは、基本的には、図４のように、下段位置Ｄの給紙部２から供給された用紙に中段位置Ｍの画像形成部３と定着部４とで画像が形成された後に、上段位置Ｕの排紙部５Ａに排出されるようになっている。
【００１９】
四角箱状のプリンター本体７内には、図３のように、左右のフレーム８が配置されて、左右のフレーム８の下端部は、Ａ４サイズの長辺に対応する横幅の下フレーム９で連結されている。
【００２０】
左右のフレーム８の間の下半分（下段位置Ｄに相当）には、後述する給紙カセット２６を着脱自在に格納する空間が形成され、左右のフレーム８の間の上半分（中段位置Ｍに相当）には、画像形成部３と定着部４とのユニット１２（図３参照）が取付けられている。
【００２１】
左右のフレーム８の外回り（下段位置Ｄと中段位置Ｍおよび上段位置Ｕの一部）は、外装カバー１０で覆われているとともに、左右のフレーム８の上方開口部は、排紙部５Ａを有するトップカバー（第１のトップカバー）１１Ａで覆われている。このトップカバー１１Ａは、左右のフレーム８の上部に着脱可能に取付けられている。
【００２２】
図４のように、画像形成部３において、帯電装置１３で図中Ａ方向に回転する感光体ドラム１４の周面が一様に帯電され、画像データに基づくレーザ光がＬＳＵ等の露光部１５から感光体ドラム１４の周面に照射されて静電潜像が形成され、感光体ドラム１４の周面に形成された静電潜像に現像装置１６からトナーが供給されることによって、感光体ドラム１４の周面にトナー像が形成されるようになる。
【００２３】
また、用紙が給紙部２から感光体ドラム１４に向けて搬送され、転写ローラ（転写装置）１８により感光体ドラム１４の表面のトナー像が用紙の表面（転写面）に転写されるようになる。転写後の感光体ドラム１４に残留したトナーは、クリーニングローラ１９を備えたクリーニング装置２０によって除去され、その後の感光体ドラム１４の残留電荷は除電装置２１によって除去されるようになる。
【００２４】
そして、分離装置２３で感光体ドラム１４から分離された用紙は、定着部４の定着ローラ対２４に搬送され、ここでトナー像が定着された用紙は、排出ユニット３０Ａの排出ローラ対２５により排紙部５Ａに排出されるようになっている。
【００２５】
給紙部２には、プリンター本体７に着脱自在に取り付けられ、複数枚の用紙を積層させた状態で収納できる給紙カセット２６を備えている。この給紙カセット２６は、例えばＡ４サイズ５００枚の用紙が収納可能な深さに設定されて、Ａ４サイズ２５０枚用の給紙カセットとする時は、上げ底部材（不図示）を入れることで、Ａ４サイズ２５０枚の用紙を収納可能な深さに変更できるようになっている。
【００２６】
給紙カセット２６には、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ２７と、このピックアップローラ２７で取り出された用紙を１枚ずつ搬送路に送り出す（捌く）ための給紙ローラ２８とが設けられており、その搬送路の感光体ドラム１４の上流側（図中の右側）には、給紙ローラ２８より送り出されてくる用紙を待機させるためのレジストローラ対２９が設けられている。
【００２７】
搬送路は、給紙カセット２６から感光体ドラム１４に向けて用紙を搬送するための第１搬送路３１と、感光体ドラム１４から定着ローラ対２４に向けて用紙を搬送するための第２搬送路３２と、定着ローラ対２４から排出ユニット３０Ａの排出ローラ対２５に向けて用紙を搬送するための第３搬送路３３とを備えている。
【００２８】
第１搬送路３１は、プリンター本体７の下段位置Ｄと中段位置Ｍとの間で、図の右側でほぼ垂直に立ち上がり、中段位置Ｍで図の左側に向けて水平に延びて感光体ドラム１４に至るように配置されている。
【００２９】
第３搬送路３３は、第１搬送路３１とは反対側、つまりプリンター本体７の中段位置Ｍと上段位置Ｕとの間で、図の左側で定着ローラ対２４からほぼ垂直に湾曲しながら立ち上がるように配置されている。
【００３０】
第２搬送路３２は、第１搬送路３１と第３搬送路３３とを連絡するために、プリンター本体７の中段位置Ｍで転写ローラ１８から定着ローラ対２４に至るまでほぼ水平に配置されている。
【００３１】
プリンター本体７の中段位置Ｍの図の右側部には、手差しトレー３５が取付けられ、図の左側部には、排紙トレー３６が取付けられている。各トレー３５，３６は、使用時には図示の位置にそれぞれ横倒しされて、不使用時には、ヒンジ部によって、プリンター本体７の右側部と左側部とにそれぞれ沿う垂直位置に立て起こされるようになる。
【００３２】
前記プリンター１Ａの作動時における用紙搬送について説明する。給紙部２の給紙カセット２６から用紙がピックアップローラ２７で取り出され、その取り出された用紙が給紙ローラ２８で捌かれて１枚づつ第１搬送路３１に送り出される。この第１搬送路３１に送り出された用紙は、一旦レジストローラ対２９で待機状態とされる。
【００３３】
そして、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成されるのを待って、待機状態が解除されると、用紙は感光体ドラム１４に向けて搬送され、感光体ドラム１４に対向して配置された転写ローラ１８により、感光体ドラム１４の表面のトナー像が当該用紙の表面（転写面）に転写される。
【００３４】
ついで、分離装置２３で感光体ドラム１４から分離された用紙は、第２搬送路３２を通じて定着ローラ対２４に向けて搬送される。そして、この定着ローラ対２４でトナー像が定着された用紙は、第３搬送路３３を通じて排出ローラ対２５により排紙部５Ａに排出される。
【００３５】
なお、手差しトレー３５と排紙トレー３６との使用時には、手差しトレー３５に用紙を送り込むと、用紙は第１搬送路３１から感光体ドラム１４に向けて搬送され、感光体ドラム１４の表面のトナー像が用紙の表面（転写面）に転写され、第２搬送路３２を通じて定着ローラ対２４に向けて搬送され、定着ローラ対２４でトナー像が定着された後に、排紙トレー３６に排出されるようになる。
【００３６】
排紙収納枚数が少ない（例えばＡ４サイズ２５０枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ａのトップカバー１１Ａは、図５のように、排紙部５Ａの深さＥ１が浅い浅底であるので、その分だけ嵩Ｔ１が低くなっている。
【００３７】
また、第３搬送路３３の排出ユニット３０Ａは、トップカバー１１Ａに取付けられて、第２搬送路３２から排出ローラ対２５までの距離が短いので、その分だけ高さＨ１（図４参照）が低くなっている。
【００３８】
さらに、現像装置１６のトナーコンテナ（第１のトナーコンテナ）１７Ａは、図２（ａ）のように、トップカバー１１Ａの前蓋１１ａを開くことで、トナー交換できるようになっているが、トップカバー１１Ａの嵩Ｔ１が低いので、その分だけ嵩Ｓ１が低くなっている。つまり、トナー収容量が少ないことになる。
【００３９】
次に、図６〜図１０の排紙収納枚数が多い（例えばＡ４サイズ５００枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ｂを説明する。
【００４０】
プリンター１Ｂは、図１〜図５の排紙収納枚数が少ない（例えばＡ４サイズ２５０枚）タイプのプリンター１Ａと相違するのは、排紙収容枚数が少ない浅底の排紙部５Ａを有するトップカバー１１Ａに代えて、トップカバー１１Ａよりも嵩高で、排紙収容枚数が多い深底の排紙部５Ｂを有するトップカバー（第２のトップカバー）１１Ｂに交換した点である。前述したように、トップカバー１１Ａは、左右のフレーム８の上部に着脱可能に取付けられていて、このトップカバー１１Ａを左右のフレーム８の上部から取外して、代わりに、トップカバー１１Ｂを取付ける。
【００４１】
すなわち、排紙収納枚数が多い（例えばＡ４サイズ５００枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ｂのトップカバー１１Ｂは、図１０のように、排紙部５Ｂの深さＥ２が深い深底であるので（Ｅ２＞Ｅ１）、その分だけ嵩Ｔ２が高くなっている（Ｔ２＞Ｔ１）。
【００４２】
また、第３搬送路３３の排出ユニット３０Ｂは、トップカバー１１Ｂに取付けられて、第２搬送路３２から排出ローラ対２５までの距離が長いので、その分だけ高さＨ２（図９参照）が高くなっている（Ｈ２＞Ｈ１）。
【００４３】
さらに、現像装置１６のトナーコンテナ（第２のトナーコンテナ）１７Ｂは、図７（ａ）のように、トップカバー１１Ｂの前蓋１１ａを開くことで、トナー交換できるようになっているが、トップカバー１１Ｂの嵩Ｔ２が高いので、その分だけ嵩Ｓ２を高くできる（Ｓ２＞Ｓ１）。つまり、トナー収容量が多いことになる。
【００４４】
前記プリンター１Ａ，１Ｂであれば、プリンター１Ａ，１Ｂの上段位置Ｕに取付けるトップカバー１１Ａ，１１Ｂとして、排紙収容枚数が少ない（例えばＡ４サイズ２５０枚）浅底の排紙部５Ａを有するトップカバー１１Ａと、排紙収容枚数が多い（例えばＡ４サイズ５００枚）深底の排紙部５Ｂを有するトップカバー１１Ｂとを用意して、排紙収容枚数が少ないタイプのプリンター１Ａを望む時には、プリンター１Ａの上段位置Ｕにトップカバー１１Ａを取付けるとともに、排紙収容枚数が多いタイプのプリンター１Ｂを望む時には、プリンター１Ｂの上段位置Ｕにトップカバー１１Ｂを取付ける。
【００４５】
このように、トップカバー１１Ａとトップカバー１１Ｂとは、プリンター１Ａ，１Ｂの上段位置Ｕに交換可能に取付けることができるので、トップカバー１１Ａ，１１Ｂを交換するだけで、排紙収容枚数が少ないタイプと排紙収容枚数が多いタイプとに、メーカー側に限らずユーザー側でも簡単かつコスト安に変更できるようになる。
【００４６】
また、排紙収容枚数が多い深底の排紙部５Ｂを有するトップカバー１１Ｂに交換した場合、トップカバー１１Ａ用のトナー収容量が少ない嵩低の第１のトナーコンテナ１７Ａでも良いが、トップカバー１１Ｂは、トップカバー１１Ａよりも嵩高であるので、トナー収容量が多い嵩高のトナーコンテナ１７Ｂと交換できるようになる。
【００４７】
さらに、給紙部２の給紙カセット２６に装填できる用紙枚数は、最大で約２５０枚か約５００枚に設定されていることが多いので、それに対応する排紙収容枚数とすれば、排紙部５Ａ，５Ｂの排紙収容スペースの過不足が無くなる。
【００４８】
前記実施形態は、プリンター１Ａ，１Ｂについて説明したが、プリンター１Ａ，１Ｂは、用紙を上段位置Ｕの排紙部５Ａ，５Ｂに排出することが多いので、特に有効であるが、複写機、ファクシミリ、複合機その他の画像形成装置にも本発明を適用できることはもちろんである。
【００４９】
前記実施形態は、Ａ４サイズのプリンター１Ａ，１Ｂであったが、図１１および図１２に示すように、排紙収納枚数が少ない（例えばＡ３サイズ２５０枚）タイプのプリンター（画像形成装置の一例）１Ｃであっても良い。なお、図示はしないが、排紙収納枚数が多い（例えばＡ３サイズ５００枚）タイプのプリンター１Ｄも同様である。
【００５０】
この場合、図１２のように、Ａ４サイズのプリンター１Ａの左右のフレーム８、このフレーム８を覆う左右の外装カバー部分はそのまま用いるようにして、Ａ４サイズの下フレーム９は、Ａ３サイズの長辺に対応する横幅に拡大した下フレーム９´に変更するとともに、Ａ４サイズのユニット１２と排出ユニット３０Ａは、それぞれＡ３サイズに対応する横幅に拡大したユニット１２´と排出ユニット３０Ａ´とに変更する。同様に、Ａ４サイズの外装カバー１０やトップカバー１１Ａ等もＡ３サイズに対応する横幅に拡大した外装カバー１０´やトップカバー１１Ａ´に変更する。
【００５１】
このように、Ａ４サイズのプリンター１Ａ，１Ｂの左右のフレーム８および左右のフレーム８を覆う左右の外装カバーは、Ａ３サイズのプリンター１Ｃ，１Ｄに共通化できるとともに、Ａ４サイズのプリンター１Ａ，１Ｂの下フレーム９、ユニット１２、排出ユニット３０Ａ、外装カバー１０、トップカバー１１Ａ等もＡ３サイズに対応する横幅に拡大するだけであるから、Ａ４サイズのプリンター１Ａ，１ＢとＡ３サイズのプリンター１Ｃ，１Ｄの部品の互換率および設計の共通化率が高まって、コスト削減等に寄与できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係るＡ４サイズの排紙収納枚数が少ないタイプのプリンターであり、（ａ）は斜視図、（ｂ）はトップカバーの前蓋を開いた斜視図である。
【図２】図１のプリンターであり、（ａ）はトップカバーの前蓋を開いてトナーコンテナを交換する時の斜視図、（ｂ）はトナーコンテナの斜視図である。
【図３】図１のプリンターの内部構造の分解斜視図である。
【図４】図１のプリンターの側面断面図である。
【図５】図１のプリンターのトップカバーであり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は裏面の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るＡ４サイズの排紙収納枚数が多いタイプのプリンターであり、（ａ）は斜視図、（ｂ）はトップカバーの前蓋を開いた斜視図である。
【図７】図６のプリンターであり、（ａ）はトップカバーの前蓋を開いてトナーコンテナを交換する時の斜視図、（ｂ）はトナーコンテナの斜視図である。
【図８】図６のプリンターの内部構造の分解斜視図である。
【図９】図６のプリンターの側面断面図である。
【図１０】図６のプリンターのトップカバーであり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は裏面の斜視図である。
【図１１】Ａ３サイズの排紙収納枚数が少ないタイプのプリンターの斜視図である。
【図１２】図１１のプリンターの内部構造の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１Ａ，１Ｂプリンター（画像形成装置）
２給紙部
３画像形成部
４定着部
５Ａ，５Ｂ排紙部
７プリンター本体
１１Ａトップカバー（第１のトップカバー）
１１Ｂトップカバー（第２のトップカバー）
１７Ａ，１７Ｂトナーコンテナ
３０Ａ，３０Ｂ排出ユニット
Ｄ下段位置
Ｍ中段位置
Ｕ上段位置
Ｅ１，Ｅ２深さ
Ｈ１，Ｈ２高さ
Ｓ１，Ｓ２嵩
Ｔ１，Ｔ２嵩

【特許請求の範囲】
【請求項１】
下段位置の給紙部から供給された用紙に中段位置の画像形成部と定着部とで画像が形成された後に、上段位置の排紙部に排出されるようになった画像形成装置において、
前記画像形成装置の上段位置に、排紙収容枚数が少ない浅底の排紙部を有する第１のトップカバーと、第１のトップカバーよりも嵩高で、排紙収容枚数が多い深底の排紙部を有する第２のトップカバーとを交換可能に取付けるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部の現像部に、トナー収容量が少ない嵩低の第１のトナーコンテナと、トナー収容量が多い嵩高の第２のトナーコンテナとを交換可能に取付けるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記浅底の排紙部の排紙収容枚数は約２５０枚であり、深底の排紙部の排紙収容枚数は約５００枚であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、プリンターであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【図１】