デジタルカメラおよびその露光制御方法
【課題】画像センサーを露光する時間をより適正なものとする。
【解決手段】光が当たっているイメージセンサーに当たる光が遮断されるようシャッター羽根を走行させる（時刻ｔ５）。そして、シャッター羽根がイメージセンサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し（時刻ｔ６）、さらに、シャッター羽根がイメージセンサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサーの露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させる（時刻ｔ７）。これにより、シャッター機構の個体差や経年変化により走行の仕方にバラツキや変化がある場合に、カメラ毎のシャッター走行の仕方に応じたタイミングでイメージセンサーの露光量をリセットすることができる。
【解決手段】光が当たっているイメージセンサーに当たる光が遮断されるようシャッター羽根を走行させる（時刻ｔ５）。そして、シャッター羽根がイメージセンサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し（時刻ｔ６）、さらに、シャッター羽根がイメージセンサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサーの露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させる（時刻ｔ７）。これにより、シャッター機構の個体差や経年変化により走行の仕方にバラツキや変化がある場合に、カメラ毎のシャッター走行の仕方に応じたタイミングでイメージセンサーの露光量をリセットすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラおよびその露光制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のデジタルカメラに適用可能な撮像装置としては、受光した光を電荷として蓄積する撮像素子とこの撮像素子を遮光するように走行するフォーカルプレーン型のシャッタとを備え、静止画像を撮影するときに、先幕の走行に相当する撮像素子の電荷蓄積走査の開始時期と、後幕の走行に相当するシャッタ走行の開始時期とを制御することによって、露光時間を調節するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、電子シャッターとメカシャッターとを併用して露光制御を行なう電子カメラとして、メカシャッターの閉動作が指示されてから実際に閉動作が開始されるまでのメカ遅れの個体差により生じる露光時間のズレの調整を、１画面分の明るさデータに相当する信号積算値を利用して露光量の評価を行ないながら、電子シャッターの電荷蓄積開始タイミングやシャッター駆動開始タイミングの前後調整により行なうものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３９８８２１５号公報（特開平１１−４１５２３号公報）
【特許文献２】特開平１１−２３４５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の後者のカメラでは、メカシャッターの個体差により生じる露光時間の調整を個体毎に行なう必要があり、一定の環境下で決まった光源を撮影する必要があるなどのため、調整にはある程度の時間や設備が必要であった。また、メカシャッターに経年変化が生じたときには、ユーザーは露光時間を調整できず、適正な撮影画像を得られなくなる場合があった。
【０００６】
本発明のデジタルカメラおよびその露光制御方法は、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることを主目的とする。
【０００７】
本発明のデジタルカメラおよびその露光制御方法は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のデジタルカメラは、
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、
所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、
光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させる移動制御部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出する移動検出部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記移動検出部による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるリセット制御部と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
この本発明のデジタルカメラでは、光が当たっている画像センサーに当たる光が遮断されるよう画像センサーに当たる光を遮断するシャッターを移動させる。そして、シャッターが画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッターが画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間に応じたタイミングで、画像センサーの露光量の所定方向へのリセット走査を開始させる。即ち、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるのである。このように、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングで画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるから、シャッターを含む機構の個体差により移動の仕方にバラツキがある場合やシャッターを含む機構の経年変化により移動の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッターの移動の仕方に応じたタイミングで画像センサーの露光量をリセットすることができる。この結果、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。ここで、所定方向へのリセット走査は、画像センサーの露光量のリセットを所定方向に順に行なうものであり、この露光量のリセットには、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを行なうことと、露光量のリセットが継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了することとが含まれ、また、読み出し処理等の結果としてリセットが行なわれることと、読み出し処理等の終了の結果としてリセットが終了されることとが含まれる。なお、画像センサー回路の一部の領域（有効画素領域とも呼ぶ）のみ有効なものとする場合には、ここで言う画像センサーは有効画素領域の画像センサー回路を意味する。
【００１０】
こうした本発明のデジタルカメラにおいて、前記リセット制御部は、前記画像センサーを露光させるべき露光時間が予め定められた時間閾値よりも短い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させ、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとすることもできる。露光時間が比較的長い場合には、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させようとすると、露光時間を確保できない場合がある。また、露光時間が比較的長い場合には、シャッターを含む機構の個体差や経年変化が実際の露光時間に与える影響は比較的小さい。このため、露光時間が時間閾値より長い場合には画像センサーが露光時間に亘って露光されるよう検出所要時間とは無関係に画像センサーの露光量のリセット走査を開始させることにより、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。この場合、前記時間閾値は、前記シャッターが移動開始後に前記所定量の移動をしてから前記画像センサーに当たる光を遮断し始めるまでの前記シャッターの移動に要する時間以内で予め定められた時間である、ものとすることもできる。また、この場合、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値と等しい場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとしてもよいし、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとしてもよい。
【００１１】
この露光時間が時間閾値以下か否かに応じて画像センサーの露光量のリセット走査を開始させる態様の本発明のデジタルカメラにおいて、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも短い場合には、前記露光時間が所定の露光時間より長い場合に該露光時間が該所定の露光時間より短い場合に比して早くなり且つ前記検出所要時間が所定の所要時間より長い場合に該検出所要時間が該所定の所要時間より短い場合に比して遅くなるタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとしてもよい。言い換えると、露光時間が時間閾値よりも短い場合には、露光時間が長いほど早くなる傾向で（例えば、露光時間が長いほど比例傾向または階段状（段階的）に早くなり）且つ検出所要時間が長いほど遅くなる傾向の（例えば、検出所要時間が長いほど比例傾向または階段状（段階的）に遅くなる）タイミングで画像センサーの露光量の所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとしてもよいのである。この場合、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるように前記移動制御部により前記シャッターの移動を開始させるべき移動開始タイミングと共に設定されるリセットタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとすることもできる。
【００１２】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、前記移動検出部は、開放状態の前記シャッターにおける前記画像センサー側の端部と前記画像センサーの前記シャッター側の端部との間の検出位置に前記シャッターが移動により到達することを検出する、ものとすることもできる。
【００１３】
本発明のデジタルカメラの露光制御方法は、
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、を備えるデジタルカメラの露光制御方法であって、
（ａ）光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させるステップと、
（ｂ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出するステップと、
（ｃ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記ステップ（ｂ）による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるステップと、
を含むことを要旨とする。
【００１４】
本発明のデジタルカメラの露光制御方法では、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させる。このように、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングで画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるから、シャッターを含む機構の個体差により移動の仕方にバラツキがある場合やシャッターを含む機構の経年変化により移動の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッターの移動の仕方に応じたタイミングで画像センサーの露光量をリセットすることができる。この結果、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。ここで、所定方向へのリセット走査は、画像センサーの露光量のリセットを所定方向に順に行なうものであり、この露光量のリセットには、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを行なうことと、露光量のリセットが継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了することとが含まれる。なお、このデジタルカメラの露光制御方法において、上述したデジタルカメラの種々の態様を採用してもよいし、また、上述したデジタルカメラの各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態であるデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】シャッター機構２３を光の入射方向から見たときの様子を説明する説明図。
【図３】イメージセンサー２２を露光する様子を説明する説明図。
【図４】露光処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図５】リセット走査開始後にシャッター走行を開始したときの様子を示す説明図。
【図６】シャッター走行開始後にリセット走査を開始したときの様子を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は本発明の一実施形態であるデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図であり、図２はシャッター機構２３を光の入射方向から見たときの様子を説明する説明図であり、図３は光の入射方向から見てイメージセンサー２２を露光する様子を説明する説明図である。
【００１７】
本実施形態のデジタルカメラ１０は、被写体の像を光電変換して生成した画像信号に基づいて撮影画像用の信号を出力する電子撮像ユニット２０と、電子撮像ユニット２０から出力された信号を入力して所定の画像処理を施して撮影画像の画像データや画像ファイルを生成する画像処理装置６０と、画像処理装置６０から入力した画像データをＥＶＦ（Electronic View Finder）７２や液晶モニター７４に表示させる表示制御装置７０と、ユーザーによって操作される各種の操作ボタン群８０と、画像処理装置６０により生成された画像ファイルを保存可能なメモリーカード５０と、デジタルカメラ１０の各部に電力を供給するバッテリー５５と、装置全体を制御するメインコントローラー４０とを備える。
【００１８】
電子撮像ユニット２０は、デジタルカメラ１０の本体に図示しないレンズマウントを介して交換可能に取り付けられる撮影レンズ２１と、撮影レンズ２１を介して入力した光を光電変換によって電気信号に変換するイメージセンサー２２と、撮影レンズ２１とイメージセンサー２２との間に配置されたシャッター機構２３と、イメージセンサー２２から出力された電気信号をデジタル信号に変換して出力するアナログフロントエンド（ＡＦＥ）２８と、イメージセンサー２２や画像処理装置６０にクロック信号を出力するパルス発生回路３０とを備える。
【００１９】
撮影レンズ２１は、凸レンズと凹レンズとを組み合わせて構成された複数のレンズ群の他に、イメージセンサー２２に入射する光量を調節する絞り機構２１ａや、図示しない測距センサや撮影レンズ２１からの情報に基づいて焦点合わせを行なうオートフォーカス機構２１ｂを備える。絞り機構２１ａやオートフォーカス機構２１ｂは、メインコントローラー４０からの信号により各機構のモーターを駆動することによって制御される。
【００２０】
イメージセンサー２２は、マトリックス状に配置され撮像面２２ａ（図３参照）を形成する図示しない複数のフォトダイオードや、フォトダイオードごとに設けられた図示しない複数の増幅器を備えるＣＭＯＳイメージセンサーとして構成されている。フォトダイオードは、露光されたときの光を電荷に変換して蓄積する光電変換素子であり、画素ごとに設けられている。このフォトダイオードは、電荷を図示しない基板へ逃がすことができるようになっている。増幅器は、フォトダイオードが蓄積した電荷を信号として読み出すことができるように増幅する。イメージセンサー２２では、撮像面２２ａにカラーフィルターを用いることにより、各フォトダイオードから増幅器を介してレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のいずれかの色の信号を出力するようになっている。イメージセンサー２２の各フォトダイオードには、パルス発生回路３０から水平走査クロック（水平駆動パルス）が供給されると共に、パルス発生回路３０で発生し垂直駆動変調回路３２により周波数が変調された垂直走査クロック（垂直駆動パルス）が供給されている。実施形態では、パルス発生回路３０によるクロック供給と垂直駆動変調によるクロック周波数の変調とをメインコントローラー４０からの信号により制御することによって、フォトダイオードに蓄積した電荷を吐き出すイメージセンサー２２の露光量のリセット走査や、露光量に基づいて生成されたイメージセンサー２２からの画像信号の読み出し走査を、走査速度の調整を伴って実行すると共に、イメージセンサー２２の露光量のリセット走査を電子先幕の動作として機能させている。
【００２１】
シャッター機構２３は、電子先幕に対するメカ後幕として機能するものであり、図２に示すように、イメージセンサー２２の光軸方向前方でデジタルカメラ１０の本体に支持され矩形状の開口２４ａが形成された地板２４と、複数の矩形状のシャッター羽根２５と、各シャッター羽根２５の一端に連結されこのシャッター羽根２５と共に平行リンク機構を構成する駆動アーム２６ａおよび従動アーム２６ｂとを備える。駆動アーム２６ａと従動アーム２６ｂとは、それぞれシャッター羽根２５が連結された端部と反対側の端部で軸２６ｃと軸２６ｄとを中心に回動する。従動アーム２６ｂは、図示しない連結部材により駆動アーム２６ａに連結されており、駆動アーム２６ａと共に回動する。駆動アーム２６ａの回動によるシャッター羽根２５の走行は、次に説明するように行なわれる。シャッター羽根２５が開放状態（図２の状態）のときに、駆動アーム２６ａは、まず図示しない電磁石への通電により回動不能に保持され、更に図示しないモーターの駆動による係止部材の解除によって、電磁石への通電を解除すればいつでも回動可能な状態とされる。続いて、駆動アーム２６ａが電磁石への通電解除によって回動を開始すると、シャッター羽根２５は、図示しないスプリングの付勢力によりデジタルカメラ１０の垂直下方から上方（図２の太線矢印方向）へ走行する。シャッター羽根２５が走行すると、地板２４の開口２４ａからイメージセンサー２２への入光が遮断され、遮光状態となる。その後、駆動アーム２６ａが再びモーターの駆動によって逆方向に回動すると、シャッター羽根２５が元の位置（図２の位置）に戻り、更にモーターの駆動による係止部材の係止によって駆動アーム２６ａが回動不能とされるようになっている。
【００２２】
このシャッター機構２３では、シャッター羽根２５は地板２４の開口２４ａよりも広範囲を遮るように走行するため、図２に示すように、シャッター羽根２５の開放状態では、シャッター羽根２５の垂直上端（以下、先端という）と開口２４ａの下端との間にマージンα１が確保される。また、シャッター羽根２５による遮光状態では、シャッター羽根２５の先端は開口２４ａの上端からマージンα２だけ上方に位置する。実施形態のデジタルカメラ１０は、イメージセンサー２２の光の入射経路上にミラーのないミラーレス構造を採用しており、シャッター羽根２５が開放状態になると、直ちにイメージセンサー２２に光を照射可能な状態となる。なお、図２中、位置センサー２５ａは、地板２４の光軸方向前側で、開放状態のシャッター羽根２５の先端（シャッター羽根２５のイメージセンサー２２側の端部）とイメージセンサー２２の撮像面２２ａの下端（撮像面２２ａのシャッター羽根２５側の端部）との間の位置が検出位置となるように取り付けられており、シャッター羽根２５の先端が撮像面２２ａの下端で遮光を開始する前に、シャッター羽根２５の先端が開放状態から移動開始して上方に所定量を走行して検出位置に到達することを検出する。この位置センサー２５ａとしては、例えば電界や磁界による近接スイッチなどの非接触センサーを用いることができる。所定量の意味については、改めて説明する。
【００２３】
画像処理装置６０は、図示しないが、ＲＧＢ画素の色補間処理やホワイトバランス処理、色再現処理、リサイズ処理、ガンマ補正処理、画像ファイル生成処理などのデジタルカメラにおける周知の画像処理を実行する各種の画像処理機能ブロックを備える。この画像処理装置６０は、電子撮像ユニット２０から出力されるデジタル信号を入力すると共に、パルス発生回路３０からクロック信号を入力し、画像処理を実行して撮影画像を生成したり、生成した撮影画像を所定形式の画像に変換し撮影情報を付加して画像ファイルを生成したりする。また、画像処理装置６０は、所定時間毎に電子撮像ユニット２０から出力されるデジタル信号を順次入力してライブビュー表示用の画像を生成したりする。
【００２４】
表示制御装置７０は、画像処理装置６０で生成された撮影画像を液晶モニター７４に表示したり、画像処理装置６０で生成されたライブビュー表示用の画像をＥＶＦ７２または液晶モニター７４に順次表示するライブビュー表示を行なう。
【００２５】
操作ボタン群８０は、ユーザーにより押下されると被写体の撮影指令をメインコントローラー４０へ出力するためのシャッターボタン８０ａや、シャッタースピードや絞り値，露出値などの撮影に関する各種設定値を設定するための複数の設定ボタン８０ｂ、電源のオンオフを指示する電源ボタン８０ｃなどからなる。
【００２６】
メインコントローラー４０は、ＣＰＵ４２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、処理プログラムや各種テーブルを記憶するＲＯＭ４４と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４６と、データを書き換え可能で電源を切ってもデータを保持するフラッシュメモリー４８と、図示しない入出力ポートとを備える。メインコントローラー４０には、シャッター羽根２５が移動開始から所定量を走行したことを検出する位置センサー２５ａからの検出信号（オンオフ信号）や、操作ボタン群８０からの各種の操作信号、撮影レンズ２１の情報、メモリーカード５０から読み出した画像ファイル、画像処理装置６０からの各種画像などが入力される。また、メインコントローラー４０からは、撮影レンズ２１への駆動信号や、図示しないモーターを制御したり電磁石への通電を制御するためのシャッター機構２３への制御信号、パルス発生回路３０への制御信号、垂直駆動変調への制御信号、メモリーカード５０へ書き込む画像ファイル、画像処理装置６０への画像処理指令、表示制御装置７０への表示制御指令などが出力される。
【００２７】
こうして構成された実施形態のデジタルカメラ１０では、シャッタースピードなどの各種設定値が設定されてシャッターボタン８０ａの操作に応じて撮影指令が出力されると、メインコントローラー４０により、イメージセンサー２２の露光量のリセット走査や、シャッター羽根２５の走行制御、イメージセンサー２２からの画像信号の読み出し走査などの露光のための各種制御が実行され、最終的に電子撮像ユニット２０の出力信号から画像処理装置６０により生成された画像ファイルがメモリーカード５０に保存される。イメージセンサー２２の撮像面２２ａにおける露光のための各種制御によると、図３に示すように、まずイメージセンサー２２のリセット走査によりリセット走査位置（ライン）が上方へ移動して電子先幕が作動し、次にシャッター羽根２５の先端に相当する位置（以下、シャッター先端位置という）が上方へ移動してメカ後幕による遮光が行なわれ、最後にイメージセンサー２２の読み出し走査位置（ライン）が上方へ順次移動することになる。したがって、イメージセンサー２２の１点に注目したときに、その１点を電子先幕の後端に相当するリセット走査位置が通過して露光され始めてからメカ後幕の先端に相当するシャッター先端位置が通過して遮光されるまでの時間がシャッタースピード（露光時間）に相当し、この時間を調整することにより、イメージセンサー２２の撮像面２２ａへ被写体像が照射される時間が制御される。このとき、イメージセンサー２２の撮像面２２ａにおけるリセット走査位置とシャッター先端位置との間の領域（図中の斜線領域）がイメージセンサー２２の電荷蓄積領域となるが、この領域は露光時間が短いときにはスリット状の領域となる。なお、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査は、イメージセンサー２２の露光量のリセットを垂直上方へ順に行なうものであり、実施形態では、この露光量のリセットは、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを瞬間的に行なうものとしてもよいし、露光量のリセットが時間的に継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了するものとしてもよい。また、読み出し走査などの他の処理の結果として露光量のリセットが行なわれるものとしてもよい。
【００２８】
次に、こうして構成された本実施形態のデジタルカメラ１０の動作、特に露光のための動作について説明する。図４は、メインコントローラー４０のＣＰＵ４２により実行される露光処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、シャッターボタン８０ａの操作による撮影指令をメインコントローラー４０が入力したときに実行される。なお、撮影指令をメインコントローラー４０が入力するまでにシャッタースピードや絞り値，露出値などの撮影に関する各種設定値は設定されているものとする。
【００２９】
露光処理ルーチンが実行されると、メインコントローラー４０のＣＰＵ４２は、まず、設定された露光時間Ｔｅｘなど露光処理に必要なデータを入力し（ステップＳ１００）、入力した露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長いか否かを判定する処理を実行する（ステップＳ１１０）。ここで、露光時間Ｔｅｘは、シャッタースピードとして、ユーザーによる設定ボタン８０ｂの操作により設定されたものや図示しない自動露出用設定ルーチンにより設定されたものなどを入力することができる。また、時間閾値Ｔｒｅｆは、実施形態では、シャッター羽根２５が移動開始から位置センサー２５ａの検出位置まで所定量を走行するタイミングから、イメージセンサー２２への入光が遮断され始めるまでの、シャッター羽根２５の走行に要する時間（個体差や経年変化を考慮すれば最短のもの）を予め実験などにより求め、こうして求めた時間以内で予め定められたシャッタースピード（露光時間）（例えば４０００分の１秒）として設定されたものを用いるものとした。なお、こうしたシャッタースピード（露光時間）が複数ある場合には大きい方（例えば４０００分の１秒と８０００分の１秒とのうち４０００分の１秒の方）を用いるものとした。この時間閾値Ｔｒｅｆの意味については、改めて説明する。
【００３０】
露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長いと判定されたときには、シャッター羽根２５の走行（以下、シャッター走行ともいう）を開始した後にイメージセンサー２２のリセット走査を開始すると露光時間Ｔｅｘを確保できないと判断し、露光時間Ｔｅｘに基づいてイメージセンサー２２のリセット走査のリセットタイミングとシャッター羽根２５の走行開始タイミングとを設定する（ステップＳ１２０）。ここで、リセットタイミングは、実施形態では、撮影指令を入力してからの撮像面２２ａの垂直方向位置毎（ライン毎）の時間として設定され、走行開始タイミングは、撮影指令を入力してからの時間として設定されるものとした。このリセットタイミングおよび走行開始タイミングは、実施形態では、露光時間Ｔｅｘとこの露光時間Ｔｅｘが得られるリセットタイミングおよび走行開始タイミングとの関係を予め実験や解析により定めてタイミング設定用マップとしてＲＯＭ４４に記憶しておき、露光時間Ｔｅｘが与えられると記憶したマップから対応するリセットタイミングと走行開始タイミングとを導出して設定するものとした。
【００３１】
こうしてイメージセンサー２２のリセット走査のリセットタイミングとシャッター羽根２５の走行開始タイミングとを設定すると、設定したリセットタイミングによるイメージセンサー２２の露光量のリセット走査を開始すると共に設定した走行開始タイミングでシャッター走行を開始して（ステップＳ１３０）、露光処理ルーチンを終了する。リセット走査は、パルス発生回路３０と垂直駆動変調回路３２とにそれぞれ制御信号を出力することにより行なわれる。シャッター走行の開始は、シャッター機構２３に走行開始を指示する制御信号を出力することにより行なわれる。図５に、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合にリセット走査開始後にシャッター走行を開始したときの露光の様子の一例を示す。図中、横軸は時間を示し、縦軸は垂直方向位置を示す。縦軸上、下から順に開放状態でのシャッター先端位置（後幕開放位置），撮像面２２ａの下端，撮像面２２ａの上端，遮光状態でのシャッター先端位置（後幕遮光位置）が示されている。図示するように、時刻ｔ１でリセット走査を開始し（一点鎖線参照）、その後に時刻ｔ２でシャッター走行開始が指示されると（実線参照）、シャッター先端位置が撮像面２２ａの下端から上端まで移動する間は、シャッター先端位置の軌跡に対して露光時間Ｔｅｘが丁度確保されるように設定されたリセットタイミングに従ってリセット走査が実行される。そして、時刻ｔ３でリセット走査が全てのラインについて終了すると、その後に時刻ｔ４でシャッター走行が終了したラインから順にイメージセンサー２２の読み出し走査が開始される（二点鎖線参照）。
【００３２】
こうしてシャッター走行が終了したラインから読み出し走査が行なわれて全てのラインについて読み出し走査が終了すると（ステップＳ１９０）、露光処理ルーチンを終了する。露光処理ルーチンを終了すると、イメージセンサー２２から読み出した信号をＡＦＥ２８でデジタル変換して画像処理装置６０により所定の画像処理を施して最終的に撮影画像の画像ファイルがメモリーカード５０に保存される。こうした処理により、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合に、設定された露光時間Ｔｅｘによるイメージセンサー２２の露光を行なうことができる。
【００３３】
ステップＳ１１０で露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下であると判定されたときには、まずシャッター走行を開始すると共に（ステップＳ１４０）、位置センサー２５ａからオン信号としての検出信号が入力されるのを待ち（ステップＳ１５０）、位置センサー２５ａからオン信号としての検出信号を入力したときには、図示しないタイマーにより計時された時間を用いてシャッター走行開始を指示してからの経過時間として検出所要時間Ｔｄを設定する（ステップＳ１６０）。なお、位置センサー２５ａが検出対象とするシャッター羽根２５の移動についての所定量は、実施形態では、シャッター機構２３の個体差や経年変化に起因するシャッター羽根２５の走行の遅れや進みといった変化の傾向を把握するのに必要な移動量として予め実験などにより定められたものを用いている。
【００３４】
続いて、露光時間Ｔｅｘに基づいて検出所要時間Ｔｄに応じたイメージセンサー２２のリセットタイミングを設定する（ステップＳ１７０）。この設定は、実施形態では、露光時間Ｔｅｘと検出所要時間Ｔｄとこの露光時間Ｔｅｘが得られるリセットタイミングとの関係を予め実験や解析により定めてタイミング設定用マップとしてＲＯＭ４４に記憶しておき、露光時間Ｔｅｘと検出所要時間Ｔｄとが与えられると記憶したマップから対応するリセットタイミングを導出して設定するものとした。このタイミング設定用マップでは、リセットタイミングは、露光時間Ｔｅｘが長いほど早いタイミングに設定されると共に検出所要時間Ｔｄが長い（検出タイミングが遅い）ほど遅いタイミングに設定されている。
【００３５】
図６に、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合にシャッター走行開始後にリセット走査を開始したときの露光の様子の一例を示す。図中、シャッター先端位置について、実線は、シャッター機構２３の個体差や経年変化（例えば、図示しない電磁石やスプリングの個体差や劣化など）により走行に遅れが生じている場合の軌跡を示し、破線は、デジタルカメラ１０の出荷時などの基本的な状態で走行に進みや遅れが生じていない場合の基準例の軌跡を示す。また、図中、各種時刻や時間は実線の場合のものを示し、例えば、時刻ｔ５でシャッター走行開始が指示され、その後に時刻ｔ７でリセット走査が開始されている。図示するように、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合には、シャッター機構２３の個体差や経年変化によるシャッター走行の遅れ時間や進み時間の露光時間Ｔｅｘに占める割合が大きいことから、シャッター機構２３の個体差や経年変化が実際の露光時間に与える影響は大きくなる。このため、設定された露光時間Ｔｅｘが長いほどシャッター先端位置の軌跡に対して早いタイミングをリセットタイミングとして設定するだけでなく、位置センサー２５ａによる検出位置でのシャッター羽根２５の検出タイミングが遅いほど、即ち検出所要時間Ｔｄが長いほどリセットタイミングを遅くなるように調整するのである。図中、破線で示す基準例と実線の場合とを比較すると分かるように、シャッター走行を開始する時刻ｔ５の後幕開放位置からシャッター先端位置が検出位置に到達する時刻ｔ８までの時間Ｔｄ１や、時刻ｔ５の後幕開放位置からシャッター先端位置が撮像面２２ａの上端に到達する時刻ｔ９までの時間Ｔｄ２は、時刻ｔ５から時刻ｔ６までの検出所要時間Ｔｄが長いほど長くなる傾向がある。実施形態では、こうした傾向を検出タイミングのズレとして捉えて露光時間を調整するのである。こうして位置センサー２５ａによる検出所要時間Ｔｄに応じてリセットタイミングを設定することにより、丁度の露光時間Ｔｅｘをより確実に確保することができる。なお、検出所要時間Ｔｄが長いほど遅いタイミングにリセットタイミングを設定することは、検出所要時間Ｔｄが短いほど早いタイミングにリセットタイミングを設定することになる。また、図示する時間閾値Ｔｒｅｆの一例から分かるように、露光時間Ｔｅｘがこの時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合には位置センサー２５ａによる検出後にリセット走査を開始しても露光時間Ｔｅｘを確保することはできない。よって、時間閾値Ｔｒｅｆは、位置センサー２５ａによる検出タイミング後にリセット走査を開始してもよいか否かを判断するためのもの、ということができる。
【００３６】
こうしてリセットタイミングを設定すると、設定したリセットタイミングによるリセット走査を開始し（ステップＳ１８０）、最後に読み出し走査を行なって（ステップＳ１９０）、露光処理ルーチンを終了する。
【００３７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のイメージセンサー２２が本発明の「画像センサー」に相当し、シャッター羽根２５が「シャッター」に相当し、シャッター羽根２５の走行を開始するようシャッター機構２３を制御する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１４０の処理を実行するメインコントローラー４０が「移動制御部」に相当し、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出する位置センサー２５ａと位置センサー２５ａからの検出信号を判定する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１５０の処理を実行するメインコントローラー４０とが「移動検出部」に相当し、位置センサー２５ａによる検出所要時間Ｔｄに応じてリセットタイミングを設定してリセット走査を開始する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１７０，Ｓ１８０の処理を実行するメインコントローラー４０が「リセット制御部」に相当する。なお、本実施形態では、デジタルカメラの動作を説明することにより本発明のデジタルカメラの露光制御方法の一例も明らかにしている。
【００３８】
以上説明した実施形態のデジタルカメラ１０では、光が当たっているイメージセンサー２２に当たる光が遮断されるようシャッター羽根２５を走行させる。そして、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させる。このように、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングでイメージセンサー２２の露光量のリセット走査を開始させるから、シャッター機構２３の個体差により走行の仕方にバラツキがある場合や、シャッター機構２３の経年変化により走行の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッター走行の仕方に応じたタイミングでイメージセンサー２２の露光量をリセットすることができ、イメージセンサー２２を露光する時間をより適正なものとすることができる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４０】
上述した実施形態では、時間閾値Ｔｒｅｆとして、シャッター羽根２５が移動開始後に位置センサー２５ａの検出位置まで所定量を走行してからイメージセンサー２２への入光が遮断され始めるまでのシャッター羽根２５の走行に要する時間以内で予め定められたシャッタースピード（露光時間）を用いるものとしたが、このシャッター羽根２５の走行に要する時間をそのまま用いるものとしてもよいし、こうして定められたシャッタースピード（露光時間）より若干短い時間を用いるものとしてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合には、イメージセンサー２２のリセットタイミングを、露光時間Ｔｅｘが長いほど早くなり且つ検出所要時間Ｔｄが長いほど遅くなるタイミングに設定するものとした、即ち、露光時間Ｔｅｘが長いほど比例傾向に早くなり且つ検出所要時間Ｔｄが長いほど比例傾向に遅くなるタイミングに設定するものとしたが、露光時間Ｔｅｘが長いほど階段状（段階的）に早くなるタイミングに設定するものとしてもよいし、検出所要時間Ｔｄが長いほど階段状（段階的）に遅くなるタイミングに設定するものとしてもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動したことを検出するセンサーとして、シャッター羽根２５の先端が開放状態から移動開始して上方に所定量を走行して検出位置に到達することを検出する位置センサー２５ａを用いるものとしたが、これに代えて、例えばシャッター機構２３の駆動アーム２６ａの回転位置を検出する回転位置センサーなどを用いるものとしてもよい。また、位置センサーは一つに限られず、複数の位置センサーを用いてこれらの検出結果に基づいてリセット走査の制御を行なってもよい。この場合、シャッター羽根２５の移動終了側（撮像面２２ａの上端より上方側）の位置にも位置センサーを設けて、その位置センサーの検出結果を次の撮影時のリセット走査の制御に反映させてもよい。
【００４３】
上述した実施形態では、シャッター機構２３はシャッター羽根２５が垂直方向に走行するいわゆる縦走りであるものとしたが、イメージセンサー２２の撮像面２２ａ前方で撮像面２２ａよりも広範囲を遮るように所定方向に移動するものであれば、シャッター羽根が水平方向に走行するいわゆる横走りであるものとしてもよい。また、回転方向に走行するシャッターなど、他の構造のシャッターを用いてもよい。この場合、位置センサーの種類や取り付け位置はシャッター構造に応じて適宜選択すればよい。
【００４４】
上述した実施形態では、イメージセンサー２２の全フォトダイオードを有効なものとして説明したが、複数のフォトダイオードの全てを有効なものとする必要はなく、一部領域（有効画素領域ともいう）のフォトダイオードを有効なものとしてもよい。この場合、有効画素領域を除く領域のフォトダイオードは、光が当たらないようによう覆いをしたり、電荷を読み出さないものとしたり、読み出された電荷や信号を無視したりする。そして、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２の有効画素領域に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２の有効画素領域に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させるようにすることができる。なお、シャッター羽根２５が有効画素領域を除く領域のフォトダイオードに当たる光を遮断し始めた後に位置センサーによる検出やリセット走査の開始を行なっても構わない。
【００４５】
上述した実施形態では、本発明をデジタルカメラ１０に適用して説明したが、こうしたデジタルカメラの露光制御方法としてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０ デジタルカメラ、２０ 電子撮像ユニット、２１ 撮影レンズ、２１ａ 絞り機構、２１ｂ オートフォーカス機構、２２ イメージセンサー、２２ａ 撮像面、２３ シャッター機構、２４ 地板、２４ａ 開口、２５ シャッター羽根、２５ａ 位置センサー、２６ａ 駆動アーム、２６ｂ 従動アーム、２６ｃ，２６ｄ 軸、２８ アナログフロントエンド（ＡＦＥ）、３０ パルス発生回路、３２ 垂直駆動変調回路、４０ メインコントローラー、４２ ＣＰＵ、４４ ＲＯＭ、４６ ＲＡＭ、４８ フラッシュメモリー、５０ メモリーカード、５５ バッテリー、６０ 画像処理装置、７０ 表示制御装置、７２ ＥＶＦ、７４ 液晶モニター、８０ 操作ボタン群、８０ａ シャッターボタン、８０ｂ 設定ボタン、８０ｃ 電源ボタン。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラおよびその露光制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のデジタルカメラに適用可能な撮像装置としては、受光した光を電荷として蓄積する撮像素子とこの撮像素子を遮光するように走行するフォーカルプレーン型のシャッタとを備え、静止画像を撮影するときに、先幕の走行に相当する撮像素子の電荷蓄積走査の開始時期と、後幕の走行に相当するシャッタ走行の開始時期とを制御することによって、露光時間を調節するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、電子シャッターとメカシャッターとを併用して露光制御を行なう電子カメラとして、メカシャッターの閉動作が指示されてから実際に閉動作が開始されるまでのメカ遅れの個体差により生じる露光時間のズレの調整を、１画面分の明るさデータに相当する信号積算値を利用して露光量の評価を行ないながら、電子シャッターの電荷蓄積開始タイミングやシャッター駆動開始タイミングの前後調整により行なうものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３９８８２１５号公報（特開平１１−４１５２３号公報）
【特許文献２】特開平１１−２３４５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の後者のカメラでは、メカシャッターの個体差により生じる露光時間の調整を個体毎に行なう必要があり、一定の環境下で決まった光源を撮影する必要があるなどのため、調整にはある程度の時間や設備が必要であった。また、メカシャッターに経年変化が生じたときには、ユーザーは露光時間を調整できず、適正な撮影画像を得られなくなる場合があった。
【０００６】
本発明のデジタルカメラおよびその露光制御方法は、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることを主目的とする。
【０００７】
本発明のデジタルカメラおよびその露光制御方法は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のデジタルカメラは、
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、
所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、
光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させる移動制御部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出する移動検出部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記移動検出部による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるリセット制御部と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
この本発明のデジタルカメラでは、光が当たっている画像センサーに当たる光が遮断されるよう画像センサーに当たる光を遮断するシャッターを移動させる。そして、シャッターが画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッターが画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間に応じたタイミングで、画像センサーの露光量の所定方向へのリセット走査を開始させる。即ち、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるのである。このように、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングで画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるから、シャッターを含む機構の個体差により移動の仕方にバラツキがある場合やシャッターを含む機構の経年変化により移動の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッターの移動の仕方に応じたタイミングで画像センサーの露光量をリセットすることができる。この結果、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。ここで、所定方向へのリセット走査は、画像センサーの露光量のリセットを所定方向に順に行なうものであり、この露光量のリセットには、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを行なうことと、露光量のリセットが継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了することとが含まれ、また、読み出し処理等の結果としてリセットが行なわれることと、読み出し処理等の終了の結果としてリセットが終了されることとが含まれる。なお、画像センサー回路の一部の領域（有効画素領域とも呼ぶ）のみ有効なものとする場合には、ここで言う画像センサーは有効画素領域の画像センサー回路を意味する。
【００１０】
こうした本発明のデジタルカメラにおいて、前記リセット制御部は、前記画像センサーを露光させるべき露光時間が予め定められた時間閾値よりも短い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させ、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとすることもできる。露光時間が比較的長い場合には、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させようとすると、露光時間を確保できない場合がある。また、露光時間が比較的長い場合には、シャッターを含む機構の個体差や経年変化が実際の露光時間に与える影響は比較的小さい。このため、露光時間が時間閾値より長い場合には画像センサーが露光時間に亘って露光されるよう検出所要時間とは無関係に画像センサーの露光量のリセット走査を開始させることにより、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。この場合、前記時間閾値は、前記シャッターが移動開始後に前記所定量の移動をしてから前記画像センサーに当たる光を遮断し始めるまでの前記シャッターの移動に要する時間以内で予め定められた時間である、ものとすることもできる。また、この場合、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値と等しい場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとしてもよいし、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとしてもよい。
【００１１】
この露光時間が時間閾値以下か否かに応じて画像センサーの露光量のリセット走査を開始させる態様の本発明のデジタルカメラにおいて、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも短い場合には、前記露光時間が所定の露光時間より長い場合に該露光時間が該所定の露光時間より短い場合に比して早くなり且つ前記検出所要時間が所定の所要時間より長い場合に該検出所要時間が該所定の所要時間より短い場合に比して遅くなるタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとしてもよい。言い換えると、露光時間が時間閾値よりも短い場合には、露光時間が長いほど早くなる傾向で（例えば、露光時間が長いほど比例傾向または階段状（段階的）に早くなり）且つ検出所要時間が長いほど遅くなる傾向の（例えば、検出所要時間が長いほど比例傾向または階段状（段階的）に遅くなる）タイミングで画像センサーの露光量の所定方向へのリセット走査を開始させる、ものとしてもよいのである。この場合、前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるように前記移動制御部により前記シャッターの移動を開始させるべき移動開始タイミングと共に設定されるリセットタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるものとすることもできる。
【００１２】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、前記移動検出部は、開放状態の前記シャッターにおける前記画像センサー側の端部と前記画像センサーの前記シャッター側の端部との間の検出位置に前記シャッターが移動により到達することを検出する、ものとすることもできる。
【００１３】
本発明のデジタルカメラの露光制御方法は、
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、を備えるデジタルカメラの露光制御方法であって、
（ａ）光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させるステップと、
（ｂ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出するステップと、
（ｃ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記ステップ（ｂ）による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるステップと、
を含むことを要旨とする。
【００１４】
本発明のデジタルカメラの露光制御方法では、後幕動作としてシャッターの移動を開始してからの検出所要時間に応じたタイミングで先幕動作として画像センサーの露光量のリセット走査を開始させる。このように、シャッターの移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングで画像センサーの露光量のリセット走査を開始させるから、シャッターを含む機構の個体差により移動の仕方にバラツキがある場合やシャッターを含む機構の経年変化により移動の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッターの移動の仕方に応じたタイミングで画像センサーの露光量をリセットすることができる。この結果、画像センサーを露光する時間をより適正なものとすることができる。ここで、所定方向へのリセット走査は、画像センサーの露光量のリセットを所定方向に順に行なうものであり、この露光量のリセットには、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを行なうことと、露光量のリセットが継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了することとが含まれる。なお、このデジタルカメラの露光制御方法において、上述したデジタルカメラの種々の態様を採用してもよいし、また、上述したデジタルカメラの各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態であるデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】シャッター機構２３を光の入射方向から見たときの様子を説明する説明図。
【図３】イメージセンサー２２を露光する様子を説明する説明図。
【図４】露光処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図５】リセット走査開始後にシャッター走行を開始したときの様子を示す説明図。
【図６】シャッター走行開始後にリセット走査を開始したときの様子を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は本発明の一実施形態であるデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図であり、図２はシャッター機構２３を光の入射方向から見たときの様子を説明する説明図であり、図３は光の入射方向から見てイメージセンサー２２を露光する様子を説明する説明図である。
【００１７】
本実施形態のデジタルカメラ１０は、被写体の像を光電変換して生成した画像信号に基づいて撮影画像用の信号を出力する電子撮像ユニット２０と、電子撮像ユニット２０から出力された信号を入力して所定の画像処理を施して撮影画像の画像データや画像ファイルを生成する画像処理装置６０と、画像処理装置６０から入力した画像データをＥＶＦ（Electronic View Finder）７２や液晶モニター７４に表示させる表示制御装置７０と、ユーザーによって操作される各種の操作ボタン群８０と、画像処理装置６０により生成された画像ファイルを保存可能なメモリーカード５０と、デジタルカメラ１０の各部に電力を供給するバッテリー５５と、装置全体を制御するメインコントローラー４０とを備える。
【００１８】
電子撮像ユニット２０は、デジタルカメラ１０の本体に図示しないレンズマウントを介して交換可能に取り付けられる撮影レンズ２１と、撮影レンズ２１を介して入力した光を光電変換によって電気信号に変換するイメージセンサー２２と、撮影レンズ２１とイメージセンサー２２との間に配置されたシャッター機構２３と、イメージセンサー２２から出力された電気信号をデジタル信号に変換して出力するアナログフロントエンド（ＡＦＥ）２８と、イメージセンサー２２や画像処理装置６０にクロック信号を出力するパルス発生回路３０とを備える。
【００１９】
撮影レンズ２１は、凸レンズと凹レンズとを組み合わせて構成された複数のレンズ群の他に、イメージセンサー２２に入射する光量を調節する絞り機構２１ａや、図示しない測距センサや撮影レンズ２１からの情報に基づいて焦点合わせを行なうオートフォーカス機構２１ｂを備える。絞り機構２１ａやオートフォーカス機構２１ｂは、メインコントローラー４０からの信号により各機構のモーターを駆動することによって制御される。
【００２０】
イメージセンサー２２は、マトリックス状に配置され撮像面２２ａ（図３参照）を形成する図示しない複数のフォトダイオードや、フォトダイオードごとに設けられた図示しない複数の増幅器を備えるＣＭＯＳイメージセンサーとして構成されている。フォトダイオードは、露光されたときの光を電荷に変換して蓄積する光電変換素子であり、画素ごとに設けられている。このフォトダイオードは、電荷を図示しない基板へ逃がすことができるようになっている。増幅器は、フォトダイオードが蓄積した電荷を信号として読み出すことができるように増幅する。イメージセンサー２２では、撮像面２２ａにカラーフィルターを用いることにより、各フォトダイオードから増幅器を介してレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のいずれかの色の信号を出力するようになっている。イメージセンサー２２の各フォトダイオードには、パルス発生回路３０から水平走査クロック（水平駆動パルス）が供給されると共に、パルス発生回路３０で発生し垂直駆動変調回路３２により周波数が変調された垂直走査クロック（垂直駆動パルス）が供給されている。実施形態では、パルス発生回路３０によるクロック供給と垂直駆動変調によるクロック周波数の変調とをメインコントローラー４０からの信号により制御することによって、フォトダイオードに蓄積した電荷を吐き出すイメージセンサー２２の露光量のリセット走査や、露光量に基づいて生成されたイメージセンサー２２からの画像信号の読み出し走査を、走査速度の調整を伴って実行すると共に、イメージセンサー２２の露光量のリセット走査を電子先幕の動作として機能させている。
【００２１】
シャッター機構２３は、電子先幕に対するメカ後幕として機能するものであり、図２に示すように、イメージセンサー２２の光軸方向前方でデジタルカメラ１０の本体に支持され矩形状の開口２４ａが形成された地板２４と、複数の矩形状のシャッター羽根２５と、各シャッター羽根２５の一端に連結されこのシャッター羽根２５と共に平行リンク機構を構成する駆動アーム２６ａおよび従動アーム２６ｂとを備える。駆動アーム２６ａと従動アーム２６ｂとは、それぞれシャッター羽根２５が連結された端部と反対側の端部で軸２６ｃと軸２６ｄとを中心に回動する。従動アーム２６ｂは、図示しない連結部材により駆動アーム２６ａに連結されており、駆動アーム２６ａと共に回動する。駆動アーム２６ａの回動によるシャッター羽根２５の走行は、次に説明するように行なわれる。シャッター羽根２５が開放状態（図２の状態）のときに、駆動アーム２６ａは、まず図示しない電磁石への通電により回動不能に保持され、更に図示しないモーターの駆動による係止部材の解除によって、電磁石への通電を解除すればいつでも回動可能な状態とされる。続いて、駆動アーム２６ａが電磁石への通電解除によって回動を開始すると、シャッター羽根２５は、図示しないスプリングの付勢力によりデジタルカメラ１０の垂直下方から上方（図２の太線矢印方向）へ走行する。シャッター羽根２５が走行すると、地板２４の開口２４ａからイメージセンサー２２への入光が遮断され、遮光状態となる。その後、駆動アーム２６ａが再びモーターの駆動によって逆方向に回動すると、シャッター羽根２５が元の位置（図２の位置）に戻り、更にモーターの駆動による係止部材の係止によって駆動アーム２６ａが回動不能とされるようになっている。
【００２２】
このシャッター機構２３では、シャッター羽根２５は地板２４の開口２４ａよりも広範囲を遮るように走行するため、図２に示すように、シャッター羽根２５の開放状態では、シャッター羽根２５の垂直上端（以下、先端という）と開口２４ａの下端との間にマージンα１が確保される。また、シャッター羽根２５による遮光状態では、シャッター羽根２５の先端は開口２４ａの上端からマージンα２だけ上方に位置する。実施形態のデジタルカメラ１０は、イメージセンサー２２の光の入射経路上にミラーのないミラーレス構造を採用しており、シャッター羽根２５が開放状態になると、直ちにイメージセンサー２２に光を照射可能な状態となる。なお、図２中、位置センサー２５ａは、地板２４の光軸方向前側で、開放状態のシャッター羽根２５の先端（シャッター羽根２５のイメージセンサー２２側の端部）とイメージセンサー２２の撮像面２２ａの下端（撮像面２２ａのシャッター羽根２５側の端部）との間の位置が検出位置となるように取り付けられており、シャッター羽根２５の先端が撮像面２２ａの下端で遮光を開始する前に、シャッター羽根２５の先端が開放状態から移動開始して上方に所定量を走行して検出位置に到達することを検出する。この位置センサー２５ａとしては、例えば電界や磁界による近接スイッチなどの非接触センサーを用いることができる。所定量の意味については、改めて説明する。
【００２３】
画像処理装置６０は、図示しないが、ＲＧＢ画素の色補間処理やホワイトバランス処理、色再現処理、リサイズ処理、ガンマ補正処理、画像ファイル生成処理などのデジタルカメラにおける周知の画像処理を実行する各種の画像処理機能ブロックを備える。この画像処理装置６０は、電子撮像ユニット２０から出力されるデジタル信号を入力すると共に、パルス発生回路３０からクロック信号を入力し、画像処理を実行して撮影画像を生成したり、生成した撮影画像を所定形式の画像に変換し撮影情報を付加して画像ファイルを生成したりする。また、画像処理装置６０は、所定時間毎に電子撮像ユニット２０から出力されるデジタル信号を順次入力してライブビュー表示用の画像を生成したりする。
【００２４】
表示制御装置７０は、画像処理装置６０で生成された撮影画像を液晶モニター７４に表示したり、画像処理装置６０で生成されたライブビュー表示用の画像をＥＶＦ７２または液晶モニター７４に順次表示するライブビュー表示を行なう。
【００２５】
操作ボタン群８０は、ユーザーにより押下されると被写体の撮影指令をメインコントローラー４０へ出力するためのシャッターボタン８０ａや、シャッタースピードや絞り値，露出値などの撮影に関する各種設定値を設定するための複数の設定ボタン８０ｂ、電源のオンオフを指示する電源ボタン８０ｃなどからなる。
【００２６】
メインコントローラー４０は、ＣＰＵ４２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、処理プログラムや各種テーブルを記憶するＲＯＭ４４と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４６と、データを書き換え可能で電源を切ってもデータを保持するフラッシュメモリー４８と、図示しない入出力ポートとを備える。メインコントローラー４０には、シャッター羽根２５が移動開始から所定量を走行したことを検出する位置センサー２５ａからの検出信号（オンオフ信号）や、操作ボタン群８０からの各種の操作信号、撮影レンズ２１の情報、メモリーカード５０から読み出した画像ファイル、画像処理装置６０からの各種画像などが入力される。また、メインコントローラー４０からは、撮影レンズ２１への駆動信号や、図示しないモーターを制御したり電磁石への通電を制御するためのシャッター機構２３への制御信号、パルス発生回路３０への制御信号、垂直駆動変調への制御信号、メモリーカード５０へ書き込む画像ファイル、画像処理装置６０への画像処理指令、表示制御装置７０への表示制御指令などが出力される。
【００２７】
こうして構成された実施形態のデジタルカメラ１０では、シャッタースピードなどの各種設定値が設定されてシャッターボタン８０ａの操作に応じて撮影指令が出力されると、メインコントローラー４０により、イメージセンサー２２の露光量のリセット走査や、シャッター羽根２５の走行制御、イメージセンサー２２からの画像信号の読み出し走査などの露光のための各種制御が実行され、最終的に電子撮像ユニット２０の出力信号から画像処理装置６０により生成された画像ファイルがメモリーカード５０に保存される。イメージセンサー２２の撮像面２２ａにおける露光のための各種制御によると、図３に示すように、まずイメージセンサー２２のリセット走査によりリセット走査位置（ライン）が上方へ移動して電子先幕が作動し、次にシャッター羽根２５の先端に相当する位置（以下、シャッター先端位置という）が上方へ移動してメカ後幕による遮光が行なわれ、最後にイメージセンサー２２の読み出し走査位置（ライン）が上方へ順次移動することになる。したがって、イメージセンサー２２の１点に注目したときに、その１点を電子先幕の後端に相当するリセット走査位置が通過して露光され始めてからメカ後幕の先端に相当するシャッター先端位置が通過して遮光されるまでの時間がシャッタースピード（露光時間）に相当し、この時間を調整することにより、イメージセンサー２２の撮像面２２ａへ被写体像が照射される時間が制御される。このとき、イメージセンサー２２の撮像面２２ａにおけるリセット走査位置とシャッター先端位置との間の領域（図中の斜線領域）がイメージセンサー２２の電荷蓄積領域となるが、この領域は露光時間が短いときにはスリット状の領域となる。なお、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査は、イメージセンサー２２の露光量のリセットを垂直上方へ順に行なうものであり、実施形態では、この露光量のリセットは、露光量のリセットが行なわれていない状態で露光量のリセットを瞬間的に行なうものとしてもよいし、露光量のリセットが時間的に継続して行なわれている状態で露光量のリセットを終了するものとしてもよい。また、読み出し走査などの他の処理の結果として露光量のリセットが行なわれるものとしてもよい。
【００２８】
次に、こうして構成された本実施形態のデジタルカメラ１０の動作、特に露光のための動作について説明する。図４は、メインコントローラー４０のＣＰＵ４２により実行される露光処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、シャッターボタン８０ａの操作による撮影指令をメインコントローラー４０が入力したときに実行される。なお、撮影指令をメインコントローラー４０が入力するまでにシャッタースピードや絞り値，露出値などの撮影に関する各種設定値は設定されているものとする。
【００２９】
露光処理ルーチンが実行されると、メインコントローラー４０のＣＰＵ４２は、まず、設定された露光時間Ｔｅｘなど露光処理に必要なデータを入力し（ステップＳ１００）、入力した露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長いか否かを判定する処理を実行する（ステップＳ１１０）。ここで、露光時間Ｔｅｘは、シャッタースピードとして、ユーザーによる設定ボタン８０ｂの操作により設定されたものや図示しない自動露出用設定ルーチンにより設定されたものなどを入力することができる。また、時間閾値Ｔｒｅｆは、実施形態では、シャッター羽根２５が移動開始から位置センサー２５ａの検出位置まで所定量を走行するタイミングから、イメージセンサー２２への入光が遮断され始めるまでの、シャッター羽根２５の走行に要する時間（個体差や経年変化を考慮すれば最短のもの）を予め実験などにより求め、こうして求めた時間以内で予め定められたシャッタースピード（露光時間）（例えば４０００分の１秒）として設定されたものを用いるものとした。なお、こうしたシャッタースピード（露光時間）が複数ある場合には大きい方（例えば４０００分の１秒と８０００分の１秒とのうち４０００分の１秒の方）を用いるものとした。この時間閾値Ｔｒｅｆの意味については、改めて説明する。
【００３０】
露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長いと判定されたときには、シャッター羽根２５の走行（以下、シャッター走行ともいう）を開始した後にイメージセンサー２２のリセット走査を開始すると露光時間Ｔｅｘを確保できないと判断し、露光時間Ｔｅｘに基づいてイメージセンサー２２のリセット走査のリセットタイミングとシャッター羽根２５の走行開始タイミングとを設定する（ステップＳ１２０）。ここで、リセットタイミングは、実施形態では、撮影指令を入力してからの撮像面２２ａの垂直方向位置毎（ライン毎）の時間として設定され、走行開始タイミングは、撮影指令を入力してからの時間として設定されるものとした。このリセットタイミングおよび走行開始タイミングは、実施形態では、露光時間Ｔｅｘとこの露光時間Ｔｅｘが得られるリセットタイミングおよび走行開始タイミングとの関係を予め実験や解析により定めてタイミング設定用マップとしてＲＯＭ４４に記憶しておき、露光時間Ｔｅｘが与えられると記憶したマップから対応するリセットタイミングと走行開始タイミングとを導出して設定するものとした。
【００３１】
こうしてイメージセンサー２２のリセット走査のリセットタイミングとシャッター羽根２５の走行開始タイミングとを設定すると、設定したリセットタイミングによるイメージセンサー２２の露光量のリセット走査を開始すると共に設定した走行開始タイミングでシャッター走行を開始して（ステップＳ１３０）、露光処理ルーチンを終了する。リセット走査は、パルス発生回路３０と垂直駆動変調回路３２とにそれぞれ制御信号を出力することにより行なわれる。シャッター走行の開始は、シャッター機構２３に走行開始を指示する制御信号を出力することにより行なわれる。図５に、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合にリセット走査開始後にシャッター走行を開始したときの露光の様子の一例を示す。図中、横軸は時間を示し、縦軸は垂直方向位置を示す。縦軸上、下から順に開放状態でのシャッター先端位置（後幕開放位置），撮像面２２ａの下端，撮像面２２ａの上端，遮光状態でのシャッター先端位置（後幕遮光位置）が示されている。図示するように、時刻ｔ１でリセット走査を開始し（一点鎖線参照）、その後に時刻ｔ２でシャッター走行開始が指示されると（実線参照）、シャッター先端位置が撮像面２２ａの下端から上端まで移動する間は、シャッター先端位置の軌跡に対して露光時間Ｔｅｘが丁度確保されるように設定されたリセットタイミングに従ってリセット走査が実行される。そして、時刻ｔ３でリセット走査が全てのラインについて終了すると、その後に時刻ｔ４でシャッター走行が終了したラインから順にイメージセンサー２２の読み出し走査が開始される（二点鎖線参照）。
【００３２】
こうしてシャッター走行が終了したラインから読み出し走査が行なわれて全てのラインについて読み出し走査が終了すると（ステップＳ１９０）、露光処理ルーチンを終了する。露光処理ルーチンを終了すると、イメージセンサー２２から読み出した信号をＡＦＥ２８でデジタル変換して画像処理装置６０により所定の画像処理を施して最終的に撮影画像の画像ファイルがメモリーカード５０に保存される。こうした処理により、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合に、設定された露光時間Ｔｅｘによるイメージセンサー２２の露光を行なうことができる。
【００３３】
ステップＳ１１０で露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下であると判定されたときには、まずシャッター走行を開始すると共に（ステップＳ１４０）、位置センサー２５ａからオン信号としての検出信号が入力されるのを待ち（ステップＳ１５０）、位置センサー２５ａからオン信号としての検出信号を入力したときには、図示しないタイマーにより計時された時間を用いてシャッター走行開始を指示してからの経過時間として検出所要時間Ｔｄを設定する（ステップＳ１６０）。なお、位置センサー２５ａが検出対象とするシャッター羽根２５の移動についての所定量は、実施形態では、シャッター機構２３の個体差や経年変化に起因するシャッター羽根２５の走行の遅れや進みといった変化の傾向を把握するのに必要な移動量として予め実験などにより定められたものを用いている。
【００３４】
続いて、露光時間Ｔｅｘに基づいて検出所要時間Ｔｄに応じたイメージセンサー２２のリセットタイミングを設定する（ステップＳ１７０）。この設定は、実施形態では、露光時間Ｔｅｘと検出所要時間Ｔｄとこの露光時間Ｔｅｘが得られるリセットタイミングとの関係を予め実験や解析により定めてタイミング設定用マップとしてＲＯＭ４４に記憶しておき、露光時間Ｔｅｘと検出所要時間Ｔｄとが与えられると記憶したマップから対応するリセットタイミングを導出して設定するものとした。このタイミング設定用マップでは、リセットタイミングは、露光時間Ｔｅｘが長いほど早いタイミングに設定されると共に検出所要時間Ｔｄが長い（検出タイミングが遅い）ほど遅いタイミングに設定されている。
【００３５】
図６に、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合にシャッター走行開始後にリセット走査を開始したときの露光の様子の一例を示す。図中、シャッター先端位置について、実線は、シャッター機構２３の個体差や経年変化（例えば、図示しない電磁石やスプリングの個体差や劣化など）により走行に遅れが生じている場合の軌跡を示し、破線は、デジタルカメラ１０の出荷時などの基本的な状態で走行に進みや遅れが生じていない場合の基準例の軌跡を示す。また、図中、各種時刻や時間は実線の場合のものを示し、例えば、時刻ｔ５でシャッター走行開始が指示され、その後に時刻ｔ７でリセット走査が開始されている。図示するように、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合には、シャッター機構２３の個体差や経年変化によるシャッター走行の遅れ時間や進み時間の露光時間Ｔｅｘに占める割合が大きいことから、シャッター機構２３の個体差や経年変化が実際の露光時間に与える影響は大きくなる。このため、設定された露光時間Ｔｅｘが長いほどシャッター先端位置の軌跡に対して早いタイミングをリセットタイミングとして設定するだけでなく、位置センサー２５ａによる検出位置でのシャッター羽根２５の検出タイミングが遅いほど、即ち検出所要時間Ｔｄが長いほどリセットタイミングを遅くなるように調整するのである。図中、破線で示す基準例と実線の場合とを比較すると分かるように、シャッター走行を開始する時刻ｔ５の後幕開放位置からシャッター先端位置が検出位置に到達する時刻ｔ８までの時間Ｔｄ１や、時刻ｔ５の後幕開放位置からシャッター先端位置が撮像面２２ａの上端に到達する時刻ｔ９までの時間Ｔｄ２は、時刻ｔ５から時刻ｔ６までの検出所要時間Ｔｄが長いほど長くなる傾向がある。実施形態では、こうした傾向を検出タイミングのズレとして捉えて露光時間を調整するのである。こうして位置センサー２５ａによる検出所要時間Ｔｄに応じてリセットタイミングを設定することにより、丁度の露光時間Ｔｅｘをより確実に確保することができる。なお、検出所要時間Ｔｄが長いほど遅いタイミングにリセットタイミングを設定することは、検出所要時間Ｔｄが短いほど早いタイミングにリセットタイミングを設定することになる。また、図示する時間閾値Ｔｒｅｆの一例から分かるように、露光時間Ｔｅｘがこの時間閾値Ｔｒｅｆより長い場合には位置センサー２５ａによる検出後にリセット走査を開始しても露光時間Ｔｅｘを確保することはできない。よって、時間閾値Ｔｒｅｆは、位置センサー２５ａによる検出タイミング後にリセット走査を開始してもよいか否かを判断するためのもの、ということができる。
【００３６】
こうしてリセットタイミングを設定すると、設定したリセットタイミングによるリセット走査を開始し（ステップＳ１８０）、最後に読み出し走査を行なって（ステップＳ１９０）、露光処理ルーチンを終了する。
【００３７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のイメージセンサー２２が本発明の「画像センサー」に相当し、シャッター羽根２５が「シャッター」に相当し、シャッター羽根２５の走行を開始するようシャッター機構２３を制御する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１４０の処理を実行するメインコントローラー４０が「移動制御部」に相当し、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出する位置センサー２５ａと位置センサー２５ａからの検出信号を判定する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１５０の処理を実行するメインコントローラー４０とが「移動検出部」に相当し、位置センサー２５ａによる検出所要時間Ｔｄに応じてリセットタイミングを設定してリセット走査を開始する図４の露光処理ルーチンのステップＳ１７０，Ｓ１８０の処理を実行するメインコントローラー４０が「リセット制御部」に相当する。なお、本実施形態では、デジタルカメラの動作を説明することにより本発明のデジタルカメラの露光制御方法の一例も明らかにしている。
【００３８】
以上説明した実施形態のデジタルカメラ１０では、光が当たっているイメージセンサー２２に当たる光が遮断されるようシャッター羽根２５を走行させる。そして、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させる。このように、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの時間に応じたタイミングでイメージセンサー２２の露光量のリセット走査を開始させるから、シャッター機構２３の個体差により走行の仕方にバラツキがある場合や、シャッター機構２３の経年変化により走行の仕方が変化した場合に、カメラ毎のシャッター走行の仕方に応じたタイミングでイメージセンサー２２の露光量をリセットすることができ、イメージセンサー２２を露光する時間をより適正なものとすることができる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４０】
上述した実施形態では、時間閾値Ｔｒｅｆとして、シャッター羽根２５が移動開始後に位置センサー２５ａの検出位置まで所定量を走行してからイメージセンサー２２への入光が遮断され始めるまでのシャッター羽根２５の走行に要する時間以内で予め定められたシャッタースピード（露光時間）を用いるものとしたが、このシャッター羽根２５の走行に要する時間をそのまま用いるものとしてもよいし、こうして定められたシャッタースピード（露光時間）より若干短い時間を用いるものとしてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、露光時間Ｔｅｘが時間閾値Ｔｒｅｆ以下の場合には、イメージセンサー２２のリセットタイミングを、露光時間Ｔｅｘが長いほど早くなり且つ検出所要時間Ｔｄが長いほど遅くなるタイミングに設定するものとした、即ち、露光時間Ｔｅｘが長いほど比例傾向に早くなり且つ検出所要時間Ｔｄが長いほど比例傾向に遅くなるタイミングに設定するものとしたが、露光時間Ｔｅｘが長いほど階段状（段階的）に早くなるタイミングに設定するものとしてもよいし、検出所要時間Ｔｄが長いほど階段状（段階的）に遅くなるタイミングに設定するものとしてもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動したことを検出するセンサーとして、シャッター羽根２５の先端が開放状態から移動開始して上方に所定量を走行して検出位置に到達することを検出する位置センサー２５ａを用いるものとしたが、これに代えて、例えばシャッター機構２３の駆動アーム２６ａの回転位置を検出する回転位置センサーなどを用いるものとしてもよい。また、位置センサーは一つに限られず、複数の位置センサーを用いてこれらの検出結果に基づいてリセット走査の制御を行なってもよい。この場合、シャッター羽根２５の移動終了側（撮像面２２ａの上端より上方側）の位置にも位置センサーを設けて、その位置センサーの検出結果を次の撮影時のリセット走査の制御に反映させてもよい。
【００４３】
上述した実施形態では、シャッター機構２３はシャッター羽根２５が垂直方向に走行するいわゆる縦走りであるものとしたが、イメージセンサー２２の撮像面２２ａ前方で撮像面２２ａよりも広範囲を遮るように所定方向に移動するものであれば、シャッター羽根が水平方向に走行するいわゆる横走りであるものとしてもよい。また、回転方向に走行するシャッターなど、他の構造のシャッターを用いてもよい。この場合、位置センサーの種類や取り付け位置はシャッター構造に応じて適宜選択すればよい。
【００４４】
上述した実施形態では、イメージセンサー２２の全フォトダイオードを有効なものとして説明したが、複数のフォトダイオードの全てを有効なものとする必要はなく、一部領域（有効画素領域ともいう）のフォトダイオードを有効なものとしてもよい。この場合、有効画素領域を除く領域のフォトダイオードは、光が当たらないようによう覆いをしたり、電荷を読み出さないものとしたり、読み出された電荷や信号を無視したりする。そして、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２の有効画素領域に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５が移動開始から所定量の移動をしたことを検出し、さらに、シャッター羽根２５がイメージセンサー２２の有効画素領域に当たる光を遮断し始める前に、シャッター羽根２５の移動開始から所定量の移動を検出するまでの検出所要時間Ｔｄに応じたリセットタイミングで、イメージセンサー２２の露光量の垂直上方へのリセット走査を開始させるようにすることができる。なお、シャッター羽根２５が有効画素領域を除く領域のフォトダイオードに当たる光を遮断し始めた後に位置センサーによる検出やリセット走査の開始を行なっても構わない。
【００４５】
上述した実施形態では、本発明をデジタルカメラ１０に適用して説明したが、こうしたデジタルカメラの露光制御方法としてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０ デジタルカメラ、２０ 電子撮像ユニット、２１ 撮影レンズ、２１ａ 絞り機構、２１ｂ オートフォーカス機構、２２ イメージセンサー、２２ａ 撮像面、２３ シャッター機構、２４ 地板、２４ａ 開口、２５ シャッター羽根、２５ａ 位置センサー、２６ａ 駆動アーム、２６ｂ 従動アーム、２６ｃ，２６ｄ 軸、２８ アナログフロントエンド（ＡＦＥ）、３０ パルス発生回路、３２ 垂直駆動変調回路、４０ メインコントローラー、４２ ＣＰＵ、４４ ＲＯＭ、４６ ＲＡＭ、４８ フラッシュメモリー、５０ メモリーカード、５５ バッテリー、６０ 画像処理装置、７０ 表示制御装置、７２ ＥＶＦ、７４ 液晶モニター、８０ 操作ボタン群、８０ａ シャッターボタン、８０ｂ 設定ボタン、８０ｃ 電源ボタン。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、
所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、
光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させる移動制御部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出する移動検出部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記移動検出部による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるリセット制御部と、
を備えるデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラであって、
前記リセット制御部は、前記画像センサーを露光させるべき露光時間が予め定められた時間閾値よりも短い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させ、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、
デジタルカメラ。
【請求項３】
請求項２記載のデジタルカメラであって、
前記時間閾値は、前記シャッターが移動開始後に前記所定量の移動をしてから前記画像センサーに当たる光を遮断し始めるまでの前記シャッターの移動に要する時間以内で予め定められた時間である、
デジタルカメラ。
【請求項４】
請求項２または３記載のデジタルカメラであって、
前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも短い場合には、前記露光時間が所定の露光時間より長い場合に該露光時間が該所定の露光時間より短い場合に比して早くなり且つ前記検出所要時間が所定の所要時間より長い場合に該検出所要時間が該所定の所要時間より短い場合に比して遅くなるタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、
デジタルカメラ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つの請求項に記載のデジタルカメラであって、
前記移動検出部は、開放状態の前記シャッターにおける前記画像センサー側の端部と前記画像センサーの前記シャッター側の端部との間の検出位置に前記シャッターが移動により到達することを検出する、
デジタルカメラ。
【請求項６】
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、を備えるデジタルカメラの露光制御方法であって、
（ａ）光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させるステップと、
（ｂ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出するステップと、
（ｃ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記ステップ（ｂ）による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるステップと、
を含むデジタルカメラの露光制御方法。
【請求項１】
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、
所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、
光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させる移動制御部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出する移動検出部と、
前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記移動検出部による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるリセット制御部と、
を備えるデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラであって、
前記リセット制御部は、前記画像センサーを露光させるべき露光時間が予め定められた時間閾値よりも短い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間に応じたタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させ、前記露光時間が前記時間閾値よりも長い場合には、前記画像センサーが前記露光時間に亘って露光されるよう前記検出所要時間とは無関係に前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、
デジタルカメラ。
【請求項３】
請求項２記載のデジタルカメラであって、
前記時間閾値は、前記シャッターが移動開始後に前記所定量の移動をしてから前記画像センサーに当たる光を遮断し始めるまでの前記シャッターの移動に要する時間以内で予め定められた時間である、
デジタルカメラ。
【請求項４】
請求項２または３記載のデジタルカメラであって、
前記リセット制御部は、前記露光時間が前記時間閾値よりも短い場合には、前記露光時間が所定の露光時間より長い場合に該露光時間が該所定の露光時間より短い場合に比して早くなり且つ前記検出所要時間が所定の所要時間より長い場合に該検出所要時間が該所定の所要時間より短い場合に比して遅くなるタイミングで前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させる、
デジタルカメラ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つの請求項に記載のデジタルカメラであって、
前記移動検出部は、開放状態の前記シャッターにおける前記画像センサー側の端部と前記画像センサーの前記シャッター側の端部との間の検出位置に前記シャッターが移動により到達することを検出する、
デジタルカメラ。
【請求項６】
露光量に基づいて画像信号を生成する画像センサーと、所定方向に移動して前記画像センサーに当たる光を遮断するシャッターと、を備えるデジタルカメラの露光制御方法であって、
（ａ）光が当たっている前記画像センサーに当たる光が遮断されるよう前記シャッターを移動させるステップと、
（ｂ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターが移動開始から所定量の移動をしたことを検出するステップと、
（ｃ）前記シャッターが前記画像センサーに当たる光を遮断し始める前に、前記シャッターの移動開始から前記ステップ（ｂ）による検出までの検出所要時間に応じたタイミングで、前記画像センサーの露光量の前記所定方向へのリセット走査を開始させるステップと、
を含むデジタルカメラの露光制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１８６６８２（Ｐ２０１２−１８６６８２Ａ）
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４８７３９（Ｐ２０１１−４８７３９）
【出願日】平成２３年３月７日（２０１１．３．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月７日（２０１１．３．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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