廃トナー回収装置及び画像形成装置
【課題】スクリューの折れや曲がりによる廃トナー搬送不良の発生を防止する。
【解決手段】廃トナー回収装置を構成する廃トナー回収容器７内に液体１００を収納する。液体１００として水を使用することができ、また、液体１００に高極性溶媒や界面活性剤からなる第２の液体１５０を混合したものを使用することができる。第２の液体１５０は液体１００の収納された第１の収納容器１４１とは別の第２の収納容器１４２に収納しておき、最初に廃トナーＴが満杯になったときヒートシール１４４を抜き取り混合液１６０とする。満杯となった廃トナーＴは、混合液１６０に溶け込んだり沈殿したりして、第１の収納容器１４１に更に廃トナーＴを回収でき、この間に廃トナー回収容器７の交換を行うことができる。
【解決手段】廃トナー回収装置を構成する廃トナー回収容器７内に液体１００を収納する。液体１００として水を使用することができ、また、液体１００に高極性溶媒や界面活性剤からなる第２の液体１５０を混合したものを使用することができる。第２の液体１５０は液体１００の収納された第１の収納容器１４１とは別の第２の収納容器１４２に収納しておき、最初に廃トナーＴが満杯になったときヒートシール１４４を抜き取り混合液１６０とする。満杯となった廃トナーＴは、混合液１６０に溶け込んだり沈殿したりして、第１の収納容器１４１に更に廃トナーＴを回収でき、この間に廃トナー回収容器７の交換を行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像の形成に伴って発生した廃トナーを回収する廃トナー回収装置およびこの廃トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンターは、カラー化、高速化が図られ、電子写真式の画像形成装置では、４連タンデム方式の画像形成装置が主流となってきている。
【０００３】
しかしながら、４連タンデム方式の画像形成装置では、感光体、帯電、現像およびクリーニングを含む作像ユニットが４つ並ぶこととなり、また、中間転写ベルトまたは転写ベルトが必要となり、従来よりも、多くのユニットを機械本体（画像形成装置本体）に収める必要がある。それ故に、ともすると、機械が大型化してしまい、省スペース化、小型化が大きな課題となっている。
【０００４】
また、廃トナーに関しては、クリーニング回収トナーの発生する場所が、４つの作像ユニットだけでなく転写ユニットも加わって５箇所となり、さらに廃トナー量も増加して、その回収トナーの処理のために配管および廃トナー回収ボトル（廃トナー回収ボトル容器）のスペースが必要となり、さらなる省スペース化、廃トナーボトルの効率的な配置および高効率充填化による小型化が大きな課題となっている。
【０００５】
そこで、廃トナー回収ボトルの充填率を上げるために、廃トナー回収ボトル内に、搬送スクリューやアジテータ等の回転部材を設けることが多くなった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。さらに、低コスト化のために、廃トナー回収ボトル（以下、単に「回収ボトル」ともいう）をブロー成形で成形することも増えてきた。また廃トナーを収容するための廃トナーボックスに対して、ボックス内で廃トナーが偏った状態で溜まることを防止するために、廃トナーボトルに振動を付与する機構を設けている機構も知られている。（例えば特許文献３参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ブロー成形品の回収ボトルは、成形時の残留応力が大きく、高温ストレスが加わった時や経時により収縮することがある。そのため、回収ボトル内に搬送スクリューなどの回転部材を配置すると、応力緩和による収縮のため、回転部材が曲がってしまうことがあり、そのまま放置されると回転部材が塑性変形を起こしてしまい、回転時に振れ回り異音を発生させたりすることとなる。
【０００７】
また、廃トナー回収容器内に廃トナーが多く溜まることでスクリューが高ストレスを受け折れ搬送不良が発生する不具合も発生されていた。さらに廃トナーボトルにスクリューを設けることで大きくコストがかかり、さらに材質を折れにくい材質に変更すると廃トナーボトルのコストが一層上がるという問題があった。
【０００８】
また、スクリューが無い場合では振動を与えて廃トナーの偏りを防ぐこともできるが、効率的に偏りを防止するためには大きな振動を加える必要があり、騒音の問題が発生した。さらに、横方向に長い等の廃トナー回収容器の形状によっては振動だけでは十分に廃トナー回収容器内のトナーを均一化することができなかった。
【０００９】
本発明は、以上の課題に鑑みなされたものであり、小型化及び低価格化を図りつつ高い効率で廃トナーを収納することができる廃トナー回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容すると共に収納した廃トナーを移送する回転部材を配置した廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したことを特徴とする廃トナー回収装置である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有する。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置において、液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液であることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置において、液体は２種類以上の液体を混合して構成したものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項５に記載の廃トナー回収装置において、前記液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項６に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項７に記載の廃トナー回収装置において、前記収納容器の極性溶媒又は界面活性剤は廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になったとき水に混合されることを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項１から請求項８までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、廃トナー回収容器内に液体を入れているので、廃トナーを効率よく分散したり、廃トナーを液体中に沈殿、溶解させたりすることができ、廃トナー回収装置の小型化、低価格化を図りつつ高い効率で廃トナーを収納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図３】実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図４】第２の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図５】第３の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図６】第４の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図７】第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図８】第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明に係る廃トナー回収装置は、像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容する廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したものである。本例によれば、廃トナー回収容器内に液体が収納されているので、廃トナー回収容器内に回転部材を配置した場合、回転部材への負荷を低減させることができ、回転部材の折れや曲がりによる廃トナー搬送不具合を防ぐことができ、廃トナーを搬送できないことで起こる画像形成装置の停止を防止できる。
【００２２】
本発明の廃トナー回収装置は、前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有するものとできる。本例によれば、廃トナー回収容器を振動させるに際して、廃トナー回収容器内に液体を格納しているため、小さな振幅の振動で廃トナーを均一化して運搬することができ、大きな振動を加えることで発生する騒音を防止できる。
【００２３】
本発明の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有するものとできる。本例によれば、廃トナー回収容器を傾斜させて廃トナーの均一化が図れ、廃トナーの搬送が容易となる。この際、廃トナー回収容器に液体を格納しているため廃トナー回収容器の傾斜は小さくてもよい。また廃トナー回収容器の中に回転部材を配置しなくても充分に廃トナーの均一化を図ることができ、回転部材設置のためのコストを低減できる。
【００２４】
本発明の廃トナー回収装置において、液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液とすることができる。本例によれば、トナーと液体が混ざり合わないため、回転部材での運搬や振動による廃トナーの運搬が容易になる。また、安価でありふれた水を使用することで容易かつ安価に実現することできる。
【００２５】
本発明の廃トナー回収装置において、液体は２種類以上の液体を混合して構成したものとでき、この液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものとすることができる。更に前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段とを備えるものとできる。そして、前記混合は、収納容器が廃トナーで満杯となったときとできる。
【００２６】
本例によれば、液体をトナーが混ざり合うものとし、廃トナーを収容できる容量を増やし廃トナー回収容器の交換サイクルを延ばすことができる。また、廃トナー満杯による廃トナー回収容器交換によるダウンタイムを減らすことが可能となる。
【実施例】
【００２７】
実施例に係る画像形成装置について説明する。以下、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。
【００２８】
まず、実施例に係る画像形成装置であるカラープリンタの全体構成および動作を説明する。図１は実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。図１に示すように、カラープリンタ１の本体ケース２内には、画像形成手段もしくは作像手段としてのプリンタエンジン３と、露光手段としての光ビームを射出する光書込装置４と、被転写体であるシート状の記録媒体の一例としての用紙Ｐを収納するシート収納手段としての給紙カセット５と、トナー画像が転写された用紙Ｐを定着処理する定着手段としての定着装置６と、トナー画像を転写した後、感光体クリーニング装置としてのクリーニング装置１１等によって回収された廃トナーを収容する廃トナー回収容器７等が設けられている。
【００２９】
プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を用紙（シート状の記録媒体）Ｐに転写するものであり、トナー画像を担持して回転する像担持体としての４つの感光体８、各感光体８の周囲にそれぞれ配置された帯電装置としての帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１、像担持体および被転写体である中間転写体としての中間転写ベルト１３、感光体８とは中間転写ベルト１３を介して当接するように配置された一次転写装置としての一次転写ローラ１２、中間転写ベルト１３上の転写画像を用紙Ｐに転写する二次転写装置としての二次転写ローラ１４、中間転写ベルト１３に残留するトナーを回収するベルトクリーニング装置１５等を備えて構成されている。
【００３０】
ここで、本明細書および図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの符号の添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて省略する。本例では、４つの感光体８は、図１において左からこの順に、８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの順に配置されている。
【００３１】
感光体８は、円筒状を呈しており、図示しない駆動モータに連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には、静電潜像が形成される感光層が設けられている。帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接して配置されるか、または感光体８の外周面と微小な隙間をもって配置されている。
【００３２】
帯電ローラ９には電源部（図示せず）から電圧が印加され、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８の外周面が一様に帯電される。光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置１０は、感光体８に対して現像剤としてのトナーを供給する。供給されたトナーは、感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。
【００３４】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルムまたはゴムを基体として形成されたループ状の無端ベルトからなり、駆動ローラ１６とテンションローラ１７と入口ローラ１８との回りに巻回され、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動することにより、図中左方向（反時計回り方向）に回転する。
【００３５】
テンションローラ１７と入口ローラ１８とは、中間転写ベルト１３が回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１３上に順次転写され、重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００３６】
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３７】
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置に用紙Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、用紙Ｐに転写される。
【００３８】
用紙Ｐは、給紙カセット５から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後、定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が用紙Ｐに定着する。定着処理が終了した用紙Ｐは、本体ケース２の上面部に形成された排紙トレイ２１上に排紙される。
【００３９】
ベルトクリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が用紙Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００４０】
クリーニング装置１１およびベルトクリーニング装置１５で回収された廃トナーは、図中ハッチングを施して示す廃トナー回収容器７に投入され、ここに貯溜される。
【００４１】
図２は廃トナー回収容器を示す斜視図である。廃トナー回収容器７は、図２に示すように、廃トナー供給口２８に接続された廃トナーパイプ２６により各色のクリーニング装置から廃トナーが搬送されている。廃トナーパイプ２６には各クリーニング装置から開口３１を介して廃トナーが投入される。
【００４２】
図３は実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例では、廃トナー回収容器７には、回転部材としてスクリュー１１０が配置されている他、液体１００として水が格納されている。この液体１００は、スクリュー１１０を浸す程度か、液面１０１がスクリュー１１０より上側にする程度の量が収納されている。
【００４３】
ここで、一般にトナーは疎水性であり水に浮くため、スクリュー１１０には廃トナーＴに接触せず、スクリュー１１０は水を攪拌するだけとなる。このため、スクリュー１１０に廃トナーが凝集するなどしてスクリュー１１０が折れて廃トナー搬送不良を起こすことがない。本実施例ではスクリュー１１０は液体１００に振動を加え、主に廃トナーＴを分散させる。前記スクリュー１１０の回転方向や制御方法、スクリューの形状も多様な態様を選択できるものであるが、本例では、スクリューは液体に振動を加えられれば足りる。また、回転部材としてスクリュー以外の機構を採用することができる。
【００４４】
次に第２の実施例について説明する。図４は第２の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本実施例に係る廃トナー回収装置は、スクリュー等の回転部材を備えないものである。廃トナー回収容器の作成に当たっては、廃トナー回収容器よりも中にスクリュー等の回転部材を設けることで多くのコストがかかる。そこで、本例では、回転部材を備えないようにしてコストの大幅な削減を図っている。
【００４５】
しかしながら機械の小型化による、ユニットの省スペース化により廃トナー回収容器も底の浅く、幅広い容器などが多いため、重力方向と垂直な方向への廃トナーの搬送はスクリューが必要とされた。また振動でトナーを搬送するにためには前記のようなボトルでは大きな振動が必要であり、騒音などの不具合を起こしてしまうことがある。
【００４６】
本例では、液体１００として水を廃トナー回収容器７内に格納する。上述のようにトナーは水に浮くため、水に振動を与えればトナーを分散できることとなる。本例では、廃トナー回収容器７に加振手段１２０を配置して、廃トナー回収容器７に振動を与えて廃トナーＴを液体１００の液面１０１を移動させる。本例によれば、軽微な振動でより効果的に液面に振動を与えることができ、ひいてはトナーに振動を与えて移動させることができる。加振手段としては、偏芯錘を備えるモータ、圧電素子を使用した振動素子を採用することができる。
【００４７】
次に第３の実施例について説明する。図５は第３の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例に係る廃トナー回収装置では、廃トナー回収容器７内に液体１００として水を収納する。また、廃トナー回収容器７の一端側の下部に廃トナー回収容器７に傾斜を与える手段として偏芯して回転駆動される円盤状のカム１３０を配置している。廃トナー回収容器７の多端は固定台１３１に配置される。
【００４８】
本例では、カム１３０を回転させることにより、断続的に廃トナー回収容器７の角度を変えることができる。例えば図５（ａ）に示すように、廃トナー回収容器７の一端側に配置された廃トナー供給口２８の下部に廃トナーＴが蓄積したとき、カム１３０を回転する。この動作により、図５（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器７の角度を変更して、液面１０１上で廃トナーＴが移動させる。さらに図５（ｃ）に示すように、カム１３０の位置を戻すことで廃トナーＴは、廃トナー供給口２８の反対側に廃トナーＴを移送することができる。
【００４９】
この廃トナーＴを移送する処理を水がない状態で行うと、廃トナー回収容器７を大きく傾けなければならないが、廃トナー回収容器７に水を収納していることで、廃トナー回収容器７を水平よりもわずかに傾ければ足りる。
【００５０】
本実施例では、傾いた場所に設置された場合などに対して廃トナー回収容器７が水平状態であることを検知する制御を行うことが好ましい。もちろん振動を与えるだけでも廃トナーを分散可能であるため、水平方向の維持は必ずしも必要ない。
【００５１】
次に第４の実施例について説明する。図６は第４の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例は、廃トナー回収容器７をカム１３０で駆動すると共に、廃トナー回収容器７の傾きを検知してカム１３０の動作を制御し、廃トナー回収容器７を振動させるものである。本例では、廃トナー回収容器７を傾斜動させる前記カム１３０を配置すると共に、固定台１３１には廃トナー回収容器７の位置を検出する位置センサー１３２と、廃トナー回収容器７を支持する突起１３３とを設けている。本例では、突起１３３はネジ部材として高さ調整可能に構成される。また、位置センサー１３２は、廃トナー回収容器７がカム１３０側を下にして傾いた場合にＯＮとなり、逆側に傾いた場合にＯＦＦとなる光素子を使用することができる。
【００５２】
そして、カム１３０の回転により、位置センサー１３２でＯＮとＯＦＦとが交互に出力されるように、突起１３３の高さを調整しておく。突起１３３がねじ部材で構成されており例えば右回転で上昇し、左回転で下降するとするなら、カム１３０が回転し、位置センサー１３２の出力がＯＮのみ出力する場合は突起１３３を右回転させて廃トナー回収容器７を上昇させ、位置センサー１３２の出力がＯＦＦのみ出力する場合は突起１３３を右回転して廃トナー回収容器７を下降させる。突起１３３を調整して位置センサー１３２がＯＮとＯＦＦとを繰り返し出力するにする。本例によれば、廃トナー回収容器７がカム１３０の回転で振動し、廃トナーＴを液体１００の液面１０１で効率よく分散させることができる。
【００５３】
次に第５の実施例について説明する。図７及び図８は第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例は予め分離して収納した第１の液体と、第２の液体を所定のタイミングで混合するものである。
【００５４】
本例に係る廃トナー回収容器７は、第１の収納容器１４１と、この第１の収納容器１４１の上部に連通孔１４３を介して配置された第２の収納容器１４２とを備えて構成されている。そして、第１の収納容器１４１には第１の液体１００として例えば水を収納しておき、第２の収納容器１４２には第２の液体１５０として極性溶剤又は界面活性剤を収納しておく。第２の液体としては、水に加えたときに水の上に浮かんでいるトナーを溶解させたり、沈殿させたりすることが望ましく、エタノールのようなアルコール類や市販されている液体洗剤を使用することができる。
【００５５】
また、本例では、前記連通孔１４３はヒートシール１４４で仕切られており、このヒートシール１４４はオペレータの操作で取り外すことができる。また、第１の収納容器１４１には廃トナーＴの収納状態を検出し、廃トナーＴが第１の収納容器１４１に満杯になったことを検知する満杯センサー１４５が配置されている。この満杯センサー１４５は例えば光学的センサーであり、図中奥に向けて入射する光が廃トナーＴで遮られたとき廃トナーＴが満杯になったものとして信号を発生し、満杯である旨は例えば図示していないコントロールパネルにその旨が表示される。
【００５６】
このような廃トナー回収装置において、満杯センサー１４５が満杯信号を発生し、コントロールパネルに表示されたとき、前記第２の液体１５０を第１の液体１００に投入する。この例では、ユーザがヒートシール１４４を手動で連通孔１４３から抜き取り、２種類の液体１００，１４０を混合する。なお、前記満杯センサー１４５の信号に基づいて自動でヒートシールを巻き取り、自動的に加えるようしてもよい。
【００５７】
ヒートシール１４４が抜き取られると、第２の液体１５０は連通孔１４３を通って第１の収納容器１４１内に落下し、液体１００に混合される。液体１００に第２の液体１５０が混合されと、図８に示すように、第１の液体１００に浮いていた廃トナーＴは、混合液１６０に溶解したり、沈殿したりして、第１の収納容器１４１の満杯状態は解消し、第１の収納容器１４１内にさらに廃トナーを回収することが可能となる。
【００５８】
従って第２の液体１５０を第１の液体１００に混合する前に、満杯センサー１４５で廃トナーの満杯状態を検出した場合、ヒートシール１４４を引き抜き第２の液体１５０を第１の液体１００に混合することで、さらに廃トナーを第１の収納容器１４１に回収することができる。このように、本例では、満杯センサー１４５で最初の満杯状態を検出したとき、ユーザがヒートシール１４４を引き抜いて第１の収納容器１４１の満杯状態が解消している間にサービスマンが廃トナー回収容器を交換するようにでき、廃トナーが満杯状態になったことに起因する画像形成装置の停止を回避することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
２ 本体ケース
３ プリンタエンジン
４ 光書込装置
５ 給紙カセット
６ 定着装置
７ 廃トナー回収容器
８ 感光体
９ 帯電ローラ
１０ 現像装置
１１ クリーニング装置
１２ 一次転写ローラ
１３ 中間転写ベルト
１４ 二次転写ローラ
１５ ベルトクリーニング装置
１６ 駆動ローラ
１７ テンションローラ
１８ 入口ローラ
１９ 搬送ローラ
２０ レジストローラ
２１ 排紙トレイ
２６ 廃トナーパイプ
２８ 廃トナー供給口
３１ 開口
１００ 液体（第１の液体）
１０１ 液面
１１０ スクリュー（回転部材）
１２０ 加振手段
１３０ カム
１３１ 固定台
１３２ 位置センサー
１３３ 突起
１４１ 第１の収納容器
１４２ 第２の収納容器（別の収納容器）
１４３ 連通孔
１４４ ヒートシール
１４５ 満杯センサー
１５０ 第２の液体
１６０ 混合液
Ｐ 用紙
Ｔ 廃トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００６−８５１１２号公報
【特許文献２】特開２００９−６３７６５号公報
【特許文献３】特開２００５‐３３１８３２号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像の形成に伴って発生した廃トナーを回収する廃トナー回収装置およびこの廃トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンターは、カラー化、高速化が図られ、電子写真式の画像形成装置では、４連タンデム方式の画像形成装置が主流となってきている。
【０００３】
しかしながら、４連タンデム方式の画像形成装置では、感光体、帯電、現像およびクリーニングを含む作像ユニットが４つ並ぶこととなり、また、中間転写ベルトまたは転写ベルトが必要となり、従来よりも、多くのユニットを機械本体（画像形成装置本体）に収める必要がある。それ故に、ともすると、機械が大型化してしまい、省スペース化、小型化が大きな課題となっている。
【０００４】
また、廃トナーに関しては、クリーニング回収トナーの発生する場所が、４つの作像ユニットだけでなく転写ユニットも加わって５箇所となり、さらに廃トナー量も増加して、その回収トナーの処理のために配管および廃トナー回収ボトル（廃トナー回収ボトル容器）のスペースが必要となり、さらなる省スペース化、廃トナーボトルの効率的な配置および高効率充填化による小型化が大きな課題となっている。
【０００５】
そこで、廃トナー回収ボトルの充填率を上げるために、廃トナー回収ボトル内に、搬送スクリューやアジテータ等の回転部材を設けることが多くなった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。さらに、低コスト化のために、廃トナー回収ボトル（以下、単に「回収ボトル」ともいう）をブロー成形で成形することも増えてきた。また廃トナーを収容するための廃トナーボックスに対して、ボックス内で廃トナーが偏った状態で溜まることを防止するために、廃トナーボトルに振動を付与する機構を設けている機構も知られている。（例えば特許文献３参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ブロー成形品の回収ボトルは、成形時の残留応力が大きく、高温ストレスが加わった時や経時により収縮することがある。そのため、回収ボトル内に搬送スクリューなどの回転部材を配置すると、応力緩和による収縮のため、回転部材が曲がってしまうことがあり、そのまま放置されると回転部材が塑性変形を起こしてしまい、回転時に振れ回り異音を発生させたりすることとなる。
【０００７】
また、廃トナー回収容器内に廃トナーが多く溜まることでスクリューが高ストレスを受け折れ搬送不良が発生する不具合も発生されていた。さらに廃トナーボトルにスクリューを設けることで大きくコストがかかり、さらに材質を折れにくい材質に変更すると廃トナーボトルのコストが一層上がるという問題があった。
【０００８】
また、スクリューが無い場合では振動を与えて廃トナーの偏りを防ぐこともできるが、効率的に偏りを防止するためには大きな振動を加える必要があり、騒音の問題が発生した。さらに、横方向に長い等の廃トナー回収容器の形状によっては振動だけでは十分に廃トナー回収容器内のトナーを均一化することができなかった。
【０００９】
本発明は、以上の課題に鑑みなされたものであり、小型化及び低価格化を図りつつ高い効率で廃トナーを収納することができる廃トナー回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容すると共に収納した廃トナーを移送する回転部材を配置した廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したことを特徴とする廃トナー回収装置である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有する。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置において、液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液であることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置において、液体は２種類以上の液体を混合して構成したものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項５に記載の廃トナー回収装置において、前記液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項６に記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項７に記載の廃トナー回収装置において、前記収納容器の極性溶媒又は界面活性剤は廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になったとき水に混合されることを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項１から請求項８までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、廃トナー回収容器内に液体を入れているので、廃トナーを効率よく分散したり、廃トナーを液体中に沈殿、溶解させたりすることができ、廃トナー回収装置の小型化、低価格化を図りつつ高い効率で廃トナーを収納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図３】実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図４】第２の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図５】第３の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図６】第４の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図７】第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【図８】第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明に係る廃トナー回収装置は、像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容する廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したものである。本例によれば、廃トナー回収容器内に液体が収納されているので、廃トナー回収容器内に回転部材を配置した場合、回転部材への負荷を低減させることができ、回転部材の折れや曲がりによる廃トナー搬送不具合を防ぐことができ、廃トナーを搬送できないことで起こる画像形成装置の停止を防止できる。
【００２２】
本発明の廃トナー回収装置は、前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有するものとできる。本例によれば、廃トナー回収容器を振動させるに際して、廃トナー回収容器内に液体を格納しているため、小さな振幅の振動で廃トナーを均一化して運搬することができ、大きな振動を加えることで発生する騒音を防止できる。
【００２３】
本発明の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有するものとできる。本例によれば、廃トナー回収容器を傾斜させて廃トナーの均一化が図れ、廃トナーの搬送が容易となる。この際、廃トナー回収容器に液体を格納しているため廃トナー回収容器の傾斜は小さくてもよい。また廃トナー回収容器の中に回転部材を配置しなくても充分に廃トナーの均一化を図ることができ、回転部材設置のためのコストを低減できる。
【００２４】
本発明の廃トナー回収装置において、液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液とすることができる。本例によれば、トナーと液体が混ざり合わないため、回転部材での運搬や振動による廃トナーの運搬が容易になる。また、安価でありふれた水を使用することで容易かつ安価に実現することできる。
【００２５】
本発明の廃トナー回収装置において、液体は２種類以上の液体を混合して構成したものとでき、この液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものとすることができる。更に前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段とを備えるものとできる。そして、前記混合は、収納容器が廃トナーで満杯となったときとできる。
【００２６】
本例によれば、液体をトナーが混ざり合うものとし、廃トナーを収容できる容量を増やし廃トナー回収容器の交換サイクルを延ばすことができる。また、廃トナー満杯による廃トナー回収容器交換によるダウンタイムを減らすことが可能となる。
【実施例】
【００２７】
実施例に係る画像形成装置について説明する。以下、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。
【００２８】
まず、実施例に係る画像形成装置であるカラープリンタの全体構成および動作を説明する。図１は実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。図１に示すように、カラープリンタ１の本体ケース２内には、画像形成手段もしくは作像手段としてのプリンタエンジン３と、露光手段としての光ビームを射出する光書込装置４と、被転写体であるシート状の記録媒体の一例としての用紙Ｐを収納するシート収納手段としての給紙カセット５と、トナー画像が転写された用紙Ｐを定着処理する定着手段としての定着装置６と、トナー画像を転写した後、感光体クリーニング装置としてのクリーニング装置１１等によって回収された廃トナーを収容する廃トナー回収容器７等が設けられている。
【００２９】
プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を用紙（シート状の記録媒体）Ｐに転写するものであり、トナー画像を担持して回転する像担持体としての４つの感光体８、各感光体８の周囲にそれぞれ配置された帯電装置としての帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１、像担持体および被転写体である中間転写体としての中間転写ベルト１３、感光体８とは中間転写ベルト１３を介して当接するように配置された一次転写装置としての一次転写ローラ１２、中間転写ベルト１３上の転写画像を用紙Ｐに転写する二次転写装置としての二次転写ローラ１４、中間転写ベルト１３に残留するトナーを回収するベルトクリーニング装置１５等を備えて構成されている。
【００３０】
ここで、本明細書および図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの符号の添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて省略する。本例では、４つの感光体８は、図１において左からこの順に、８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの順に配置されている。
【００３１】
感光体８は、円筒状を呈しており、図示しない駆動モータに連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には、静電潜像が形成される感光層が設けられている。帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接して配置されるか、または感光体８の外周面と微小な隙間をもって配置されている。
【００３２】
帯電ローラ９には電源部（図示せず）から電圧が印加され、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８の外周面が一様に帯電される。光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置１０は、感光体８に対して現像剤としてのトナーを供給する。供給されたトナーは、感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。
【００３４】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルムまたはゴムを基体として形成されたループ状の無端ベルトからなり、駆動ローラ１６とテンションローラ１７と入口ローラ１８との回りに巻回され、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動することにより、図中左方向（反時計回り方向）に回転する。
【００３５】
テンションローラ１７と入口ローラ１８とは、中間転写ベルト１３が回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１３上に順次転写され、重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００３６】
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３７】
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置に用紙Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、用紙Ｐに転写される。
【００３８】
用紙Ｐは、給紙カセット５から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後、定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が用紙Ｐに定着する。定着処理が終了した用紙Ｐは、本体ケース２の上面部に形成された排紙トレイ２１上に排紙される。
【００３９】
ベルトクリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が用紙Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００４０】
クリーニング装置１１およびベルトクリーニング装置１５で回収された廃トナーは、図中ハッチングを施して示す廃トナー回収容器７に投入され、ここに貯溜される。
【００４１】
図２は廃トナー回収容器を示す斜視図である。廃トナー回収容器７は、図２に示すように、廃トナー供給口２８に接続された廃トナーパイプ２６により各色のクリーニング装置から廃トナーが搬送されている。廃トナーパイプ２６には各クリーニング装置から開口３１を介して廃トナーが投入される。
【００４２】
図３は実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例では、廃トナー回収容器７には、回転部材としてスクリュー１１０が配置されている他、液体１００として水が格納されている。この液体１００は、スクリュー１１０を浸す程度か、液面１０１がスクリュー１１０より上側にする程度の量が収納されている。
【００４３】
ここで、一般にトナーは疎水性であり水に浮くため、スクリュー１１０には廃トナーＴに接触せず、スクリュー１１０は水を攪拌するだけとなる。このため、スクリュー１１０に廃トナーが凝集するなどしてスクリュー１１０が折れて廃トナー搬送不良を起こすことがない。本実施例ではスクリュー１１０は液体１００に振動を加え、主に廃トナーＴを分散させる。前記スクリュー１１０の回転方向や制御方法、スクリューの形状も多様な態様を選択できるものであるが、本例では、スクリューは液体に振動を加えられれば足りる。また、回転部材としてスクリュー以外の機構を採用することができる。
【００４４】
次に第２の実施例について説明する。図４は第２の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本実施例に係る廃トナー回収装置は、スクリュー等の回転部材を備えないものである。廃トナー回収容器の作成に当たっては、廃トナー回収容器よりも中にスクリュー等の回転部材を設けることで多くのコストがかかる。そこで、本例では、回転部材を備えないようにしてコストの大幅な削減を図っている。
【００４５】
しかしながら機械の小型化による、ユニットの省スペース化により廃トナー回収容器も底の浅く、幅広い容器などが多いため、重力方向と垂直な方向への廃トナーの搬送はスクリューが必要とされた。また振動でトナーを搬送するにためには前記のようなボトルでは大きな振動が必要であり、騒音などの不具合を起こしてしまうことがある。
【００４６】
本例では、液体１００として水を廃トナー回収容器７内に格納する。上述のようにトナーは水に浮くため、水に振動を与えればトナーを分散できることとなる。本例では、廃トナー回収容器７に加振手段１２０を配置して、廃トナー回収容器７に振動を与えて廃トナーＴを液体１００の液面１０１を移動させる。本例によれば、軽微な振動でより効果的に液面に振動を与えることができ、ひいてはトナーに振動を与えて移動させることができる。加振手段としては、偏芯錘を備えるモータ、圧電素子を使用した振動素子を採用することができる。
【００４７】
次に第３の実施例について説明する。図５は第３の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例に係る廃トナー回収装置では、廃トナー回収容器７内に液体１００として水を収納する。また、廃トナー回収容器７の一端側の下部に廃トナー回収容器７に傾斜を与える手段として偏芯して回転駆動される円盤状のカム１３０を配置している。廃トナー回収容器７の多端は固定台１３１に配置される。
【００４８】
本例では、カム１３０を回転させることにより、断続的に廃トナー回収容器７の角度を変えることができる。例えば図５（ａ）に示すように、廃トナー回収容器７の一端側に配置された廃トナー供給口２８の下部に廃トナーＴが蓄積したとき、カム１３０を回転する。この動作により、図５（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器７の角度を変更して、液面１０１上で廃トナーＴが移動させる。さらに図５（ｃ）に示すように、カム１３０の位置を戻すことで廃トナーＴは、廃トナー供給口２８の反対側に廃トナーＴを移送することができる。
【００４９】
この廃トナーＴを移送する処理を水がない状態で行うと、廃トナー回収容器７を大きく傾けなければならないが、廃トナー回収容器７に水を収納していることで、廃トナー回収容器７を水平よりもわずかに傾ければ足りる。
【００５０】
本実施例では、傾いた場所に設置された場合などに対して廃トナー回収容器７が水平状態であることを検知する制御を行うことが好ましい。もちろん振動を与えるだけでも廃トナーを分散可能であるため、水平方向の維持は必ずしも必要ない。
【００５１】
次に第４の実施例について説明する。図６は第４の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例は、廃トナー回収容器７をカム１３０で駆動すると共に、廃トナー回収容器７の傾きを検知してカム１３０の動作を制御し、廃トナー回収容器７を振動させるものである。本例では、廃トナー回収容器７を傾斜動させる前記カム１３０を配置すると共に、固定台１３１には廃トナー回収容器７の位置を検出する位置センサー１３２と、廃トナー回収容器７を支持する突起１３３とを設けている。本例では、突起１３３はネジ部材として高さ調整可能に構成される。また、位置センサー１３２は、廃トナー回収容器７がカム１３０側を下にして傾いた場合にＯＮとなり、逆側に傾いた場合にＯＦＦとなる光素子を使用することができる。
【００５２】
そして、カム１３０の回転により、位置センサー１３２でＯＮとＯＦＦとが交互に出力されるように、突起１３３の高さを調整しておく。突起１３３がねじ部材で構成されており例えば右回転で上昇し、左回転で下降するとするなら、カム１３０が回転し、位置センサー１３２の出力がＯＮのみ出力する場合は突起１３３を右回転させて廃トナー回収容器７を上昇させ、位置センサー１３２の出力がＯＦＦのみ出力する場合は突起１３３を右回転して廃トナー回収容器７を下降させる。突起１３３を調整して位置センサー１３２がＯＮとＯＦＦとを繰り返し出力するにする。本例によれば、廃トナー回収容器７がカム１３０の回転で振動し、廃トナーＴを液体１００の液面１０１で効率よく分散させることができる。
【００５３】
次に第５の実施例について説明する。図７及び図８は第５の実施例に係る廃トナー回収装置を示す断面図である。本例は予め分離して収納した第１の液体と、第２の液体を所定のタイミングで混合するものである。
【００５４】
本例に係る廃トナー回収容器７は、第１の収納容器１４１と、この第１の収納容器１４１の上部に連通孔１４３を介して配置された第２の収納容器１４２とを備えて構成されている。そして、第１の収納容器１４１には第１の液体１００として例えば水を収納しておき、第２の収納容器１４２には第２の液体１５０として極性溶剤又は界面活性剤を収納しておく。第２の液体としては、水に加えたときに水の上に浮かんでいるトナーを溶解させたり、沈殿させたりすることが望ましく、エタノールのようなアルコール類や市販されている液体洗剤を使用することができる。
【００５５】
また、本例では、前記連通孔１４３はヒートシール１４４で仕切られており、このヒートシール１４４はオペレータの操作で取り外すことができる。また、第１の収納容器１４１には廃トナーＴの収納状態を検出し、廃トナーＴが第１の収納容器１４１に満杯になったことを検知する満杯センサー１４５が配置されている。この満杯センサー１４５は例えば光学的センサーであり、図中奥に向けて入射する光が廃トナーＴで遮られたとき廃トナーＴが満杯になったものとして信号を発生し、満杯である旨は例えば図示していないコントロールパネルにその旨が表示される。
【００５６】
このような廃トナー回収装置において、満杯センサー１４５が満杯信号を発生し、コントロールパネルに表示されたとき、前記第２の液体１５０を第１の液体１００に投入する。この例では、ユーザがヒートシール１４４を手動で連通孔１４３から抜き取り、２種類の液体１００，１４０を混合する。なお、前記満杯センサー１４５の信号に基づいて自動でヒートシールを巻き取り、自動的に加えるようしてもよい。
【００５７】
ヒートシール１４４が抜き取られると、第２の液体１５０は連通孔１４３を通って第１の収納容器１４１内に落下し、液体１００に混合される。液体１００に第２の液体１５０が混合されと、図８に示すように、第１の液体１００に浮いていた廃トナーＴは、混合液１６０に溶解したり、沈殿したりして、第１の収納容器１４１の満杯状態は解消し、第１の収納容器１４１内にさらに廃トナーを回収することが可能となる。
【００５８】
従って第２の液体１５０を第１の液体１００に混合する前に、満杯センサー１４５で廃トナーの満杯状態を検出した場合、ヒートシール１４４を引き抜き第２の液体１５０を第１の液体１００に混合することで、さらに廃トナーを第１の収納容器１４１に回収することができる。このように、本例では、満杯センサー１４５で最初の満杯状態を検出したとき、ユーザがヒートシール１４４を引き抜いて第１の収納容器１４１の満杯状態が解消している間にサービスマンが廃トナー回収容器を交換するようにでき、廃トナーが満杯状態になったことに起因する画像形成装置の停止を回避することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
２ 本体ケース
３ プリンタエンジン
４ 光書込装置
５ 給紙カセット
６ 定着装置
７ 廃トナー回収容器
８ 感光体
９ 帯電ローラ
１０ 現像装置
１１ クリーニング装置
１２ 一次転写ローラ
１３ 中間転写ベルト
１４ 二次転写ローラ
１５ ベルトクリーニング装置
１６ 駆動ローラ
１７ テンションローラ
１８ 入口ローラ
１９ 搬送ローラ
２０ レジストローラ
２１ 排紙トレイ
２６ 廃トナーパイプ
２８ 廃トナー供給口
３１ 開口
１００ 液体（第１の液体）
１０１ 液面
１１０ スクリュー（回転部材）
１２０ 加振手段
１３０ カム
１３１ 固定台
１３２ 位置センサー
１３３ 突起
１４１ 第１の収納容器
１４２ 第２の収納容器（別の収納容器）
１４３ 連通孔
１４４ ヒートシール
１４５ 満杯センサー
１５０ 第２の液体
１６０ 混合液
Ｐ 用紙
Ｔ 廃トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００６−８５１１２号公報
【特許文献２】特開２００９−６３７６５号公報
【特許文献３】特開２００５‐３３１８３２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容する廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、
前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有する請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液であることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
液体は２種類以上の液体を混合して構成したものであることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものであることを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
前記収納容器の極性溶媒又は界面活性剤は廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になったとき水に混合されることを特徴とする請求項７に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体と像担持体からトナーを除去するクリーニング手段で除去された廃トナーを収容する廃トナー回収容器を備える廃トナー回収装置において、
前記廃トナー回収容器には液体を蓄留したことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー回収容器を振動させる手段を有することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記廃トナー回収容器を傾ける手段を有する請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
液体は水またはトナーと混ざり合わない水溶液であることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
液体は２種類以上の液体を混合して構成したものであることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記液体は、水と高極性溶媒又は界面活性剤とを混合したものであることを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
前記廃トナー回収容器に水を収納しておき、極性溶媒又は界面活性剤を収納する前記廃トナー回収容器とは別の収納容器と、前記収納容器内の極性溶媒又は界面活性剤を前記廃トナー回収容器内の水に混合する混合手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
前記収納容器の極性溶媒又は界面活性剤は廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になったとき水に混合されることを特徴とする請求項７に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか一項に記載の廃トナー回収装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１９１５２３（Ｐ２０１１−１９１５２３Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５７６２０（Ｐ２０１０−５７６２０）
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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