栽培設備
【課題】殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備を提供すること。
【解決手段】栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口１８、２０と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９、２１とが設けられた殺菌釜１０３の内部にてパレットを搬送する釜内搬送手段ＴＩＮａ、ＴＩＮｂと殺菌釜の外部にてパレットを搬送する釜外搬送手段ＴＥＸａ、ＴＥＸｂとが、開閉扉が開き位置で出し入れ口を通してパレットを搬送可能に構成され、釜外搬送手段の出し入れ口側の端部部分１６、１７が、釜外搬送手段及び釜内搬送手段とがパレットを搬送可能となる通常位置と開閉操作される開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、端部部分を移動させる移動手段２２、２３が設けられている栽培設備。
【解決手段】栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口１８、２０と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９、２１とが設けられた殺菌釜１０３の内部にてパレットを搬送する釜内搬送手段ＴＩＮａ、ＴＩＮｂと殺菌釜の外部にてパレットを搬送する釜外搬送手段ＴＥＸａ、ＴＥＸｂとが、開閉扉が開き位置で出し入れ口を通してパレットを搬送可能に構成され、釜外搬送手段の出し入れ口側の端部部分１６、１７が、釜外搬送手段及び釜内搬送手段とがパレットを搬送可能となる通常位置と開閉操作される開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、端部部分を移動させる移動手段２２、２３が設けられている栽培設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記栽培設備では、栽培容器を複数の工程処理領域に順次搬送する必要がある。そこで、省力化のために、従来から搬送作業の自動化を図るべく、前記パレットを、例えば自走台車やコンベヤ等の搬送手段にて搬送することが行われている。
そして、栽培設備における殺菌釜に対しても、それらの搬送手段を用いて栽培容器の載置されたパレットを出し入れ用箇所まで搬送するようにしている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６６５８４号公報
【特許文献２】特開平９−１７２８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記栽培設備における殺菌釜は、高温で栽培容器を殺菌するものであるためパレットを殺菌釜の内部に搬送したのち、栽培容器を殺菌処理するときは開閉扉を閉じ位置にして出し入れ口を閉鎖し、殺菌処理が終了すると殺菌釜の内部のパレットを取り出すべく、開閉扉を開き位置にして出し入れ口を開放する。このように、殺菌釜にて栽培容器の殺菌処理を行なう場合、殺菌釜の開閉扉が開き位置と閉じ位置とに位置変更される。
【０００５】
そこで、従来の栽培設備では、殺菌処理対象の栽培容器を載置支持したパレットを前記殺菌釜の内部に搬送する場合や、殺菌釜から外部に搬送する場合は、殺菌釜の出し入れ口で開閉操作される開閉扉との干渉を避けるため、搬送手段により殺菌釜の出し入れ口から離れた出し入れ用箇所まで搬送している。
【０００６】
したがって、パレットを殺菌釜の内部に搬送する場合や、殺菌釜での殺菌処理を終えたパレットを殺菌釜の外部に搬送する場合には、殺菌釜の内部と出し入れ用箇所との間での搬送作業を人手により行う必要があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて為されたものであって、その目的は、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる栽培設備は、栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備であって、
その第１特徴構成は、前記殺菌釜の内部にて前記パレットを搬送する釜内搬送手段と前記殺菌釜の外部にて前記パレットを搬送する釜外搬送手段とが、前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能に構成され、前記釜外搬送手段の前記出し入れ口側に位置する端部部分が、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段とが前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能となる通常位置と、前記通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに移動させる移動手段が設けられている点にある。
【０００９】
すなわち、移動手段により釜外搬送手段の出し入れ口側に位置する端部部分を通常位置に移動させると、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が開閉扉が開き位置である状態において出し入れ口を通してパレットを搬送することができる。また、移動手段により釜外搬送手段の出し入れ口側に位置する端部部分を退避位置に移動させると、端部部分は、閉じ位置と開き位置との間で位置変更される開閉扉と干渉しないようになる。
【００１０】
したがって、端部部分を通常位置に移動させておくことで、パレットを殺菌釜の出し入れ口を通して殺菌釜の外部と内部との間で搬送することができるので、パレットに載置された栽培容器を殺菌処理するべく外部から殺菌釜の内部にパレットを搬送したり、殺菌処理された後のパレットを殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００１１】
そして、端部部分を退避位置に移動させておくことで、端部部分は閉じ位置と開き位置との間で位置変更される開閉扉と干渉しないので、開閉扉が開き位置に位置する状態で殺菌釜の内部に所定枚数のパレットを搬送した後や、開閉扉が閉じ位置に位置する状態で殺菌釜の内部にあるパレットに載置された栽培容器についての殺菌処理が終了した後に、開閉扉を開き位置から閉じ位置又は閉じ位置から開き位置に位置変更させることができる。
【００１２】
したがって、殺菌処理を行なう前後でパレットを殺菌釜の内部と外部とで搬送する場合には、必要に応じて釜外搬送手段の端部部分を通常位置と退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、殺菌処理前のパレットを、釜外搬送手段に続いて釜内搬送手段を用いて簡単に殺菌釜の外部から内部に搬送したり、殺菌処理後のパレットを、釜内搬送手段に続いて釜外搬送手段を用いて簡単に殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００１３】
このように、本発明の第１特徴構成によると、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備を得るに至った。
【００１４】
本発明にかかる栽培設備の第２特徴構成は、第１特徴構成において、前記開閉扉が縦軸心回りに揺動して前記閉じ位置と前記開き位置とに位置変更するように構成され、前記釜外搬送手段が、前記出し入れ口における前記パレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられ、前記退避位置が、前記通常位置から前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で前記開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されている点にある。
【００１５】
すなわち、開閉扉が縦軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するように構成されているので、開閉扉が簡単な構成となる。
また、釜外搬送手段が、出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられているので、釜外搬送手段にて搬送されるパレットを出し入れ口を通して搬送する場合に搬送方向を切り換えることなくそのままの搬送方向で出し入れ口を通してパレットを搬送することができる。同様に、出し入れ口を通るパレットを釜外搬送手段にて搬送する場合に出し入れした方向を切り換えることなくそのままの方向で釜外搬送手段にてパレットを搬送することができる。したがって、釜外搬送手段の端部部分に方向切り換え装置などの装置を特に設けなくてもパレットの搬送姿勢を維持したまま殺菌釜の内部と外部とでパレットを搬送することができ、釜外搬送手段の構成を簡素なものとすることができる。
【００１６】
このように、本発明の第２特徴構成によれば、開閉扉や釜外搬送手段の構成を簡素なものとすることができ、もって、栽培設備の構成の簡素化を図ることができる。
【００１７】
本発明にかかる第３特徴構成は、第１又は第２特徴構成において、前記釜外搬送手段が、前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向に並ぶ状態で一対設けられ、前記一対の釜外搬送手段に対応する一対の前記開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で前記一対の釜外搬送手段にて前記パレットが搬送される一対の前記殺菌釜の夫々に設けられ、前記一対の釜外搬送手段の夫々についての前記端部部分が兼用され、一方の釜外搬送手段についての前記退避位置及び前記通常位置が、他方の釜外搬送手段についての前記通常位置及び前記退避位置に設定されているように構成されている点にある。
【００１８】
すなわち、釜外搬送手段及び殺菌釜を一対設けることで、設備における殺菌処理能力及び搬送能力が格段に向上する。
【００１９】
また、一対の釜外搬送手段が、それらの搬送経路横幅方向に並ぶ状態で設けられて、これらに対応する一対の開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で一対の殺菌釜の夫々に設けられているので、一対の開閉扉が相互に干渉することがない。したがって、一対の殺菌釜や釜外搬送手段をできるだけ接近させて設けることができる。
【００２０】
しかも、釜外搬送手段の端部部分の退避位置が通常位置から釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されていると、一対の殺菌釜や釜外搬送手段をできるだけ接近させた場合に、一方の釜外搬送手段の端部部分の退避位置と他方の釜外搬送手段の端部部分の退避位置とが互いに接近することになるが、一方の釜外搬送手段についての退避位置及び通常位置が、他方の釜外搬送手段についての通常位置及び退避位置に設定されているように構成されているので、通常位置と退避位置との釜外搬送手段の搬送経路横幅方向の移動範囲を互いに重複させることができるので、この点においても一対の殺菌釜や釜外搬送手段を釜外搬送手段の搬送経路横幅方向でできるだけ近づけるときの制約が少ないものとなる。
【００２１】
さらに、一対の釜外搬送手段の夫々についての端部部分が兼用されているので、部材の共通化によるコストダウン効果も得られる。
【００２２】
このように、本発明の第３特徴構成によれば、設備占有スペースの肥大化とコストアップを極力押さえながら設備の処理能力の大幅な向上が期待できる。
【００２３】
本発明にかかる栽培設備の第４特徴構成は、第１〜第３特徴構成の何れかにおいて、前記出し入れ口が、前記パレットが搬入される入口と、この入口に対向する位置に設けられて前記パレットが搬出される出口とで構成され、前記入口及び前記出口の夫々に前記開閉扉が設けられ、前記釜内搬送手段が、前記入口から前記出口まで前記パレットを搬送可能に構成され、前記釜外搬送手段が、前記パレットを前記入口まで搬送する入口側搬送部と前記パレットを前記出口から搬送する出口側搬送部とで構成され、前記入口側搬送部及び前記出口側搬送部が前記入口及び前記出口の並び方向を搬送方向とするように構成され、前記入口側搬送部の前記端部部分が、前記入口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記入口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記入口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての入口用通常位置と、前記入口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記入口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての入口用退避位置とに移動自在に構成され、前記出口側搬送部の前記端部部分が、前記出口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記出口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記出口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての出口用通常位置と、前記出口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記出口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての出口用退避位置とに移動自在に構成されている点にある。
【００２４】
すなわち、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用通常位置と入口用退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、入口側の開閉扉を開き位置にして殺菌処理前のパレットを、入口側搬送部に続いて釜内搬送手段を用いて殺菌釜の外部から内部に搬送することができる。また、出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用通常位置と出口用退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、殺菌処理後のパレットを、釜内搬送手段に続いて出口側搬送部を用いて殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００２５】
したがって、入口側の開閉扉と出口側の開閉扉の双方を閉じ位置にした状態で殺菌釜での殺菌処理が完了した後は、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用退避位置にして
入口側の開閉扉を閉じ位置から開き位置に変更しかつ出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用退避位置にして出口側の開閉扉を閉じ位置から開き位置に変更して、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用通常位置にしかつ出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用通常位置にすることで、殺菌処理後の栽培容器が載置されたパレットを釜内搬送手段と出口側搬送部とで出口を通して殺菌釜の内部から外部へ搬出しながら、殺菌処理前の栽培容器が載置されたパレットを釜内搬送手段と入口側搬送部とで入口を通して殺菌釜の外部から内部へ搬入することができる。
【００２６】
このように、本発明の第４特徴構成によると、殺菌釜に対するパレットの搬入と搬出を同時期に行なうことができるので、作業効率の向上を図ることができる。
【００２７】
本発明にかかる栽培設備の第５特徴構成は、第４特徴構成において、前記入口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理される前の栽培容器を低温雰囲気で保管する予冷庫にて前記パレットを搬送する予冷庫内搬送部を有し、前記出口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理された後の栽培容器を放熱させる放熱庫にて前記パレットを搬送する放熱庫内搬送部を有している点にある。
【００２８】
すなわち、入口側搬送部の搬送範囲の一部に予冷庫を設けることになるので、入口側搬送部の設置領域の一部を利用して予冷庫を設置することができる。同様に、出口側搬送部の搬送範囲の一部に放熱庫を設けることになるので、出口側搬送部の設置領域の一部を利用して放熱庫を設置することができる。したがって、本発明の第５特徴構成によると、栽培設備のコンパクト化を図ることができる。
【００２９】
本発明にかかる栽培設備の第６特徴構成は、第１〜第５特徴構成のいずれかにおいて、前記移動手段が、床面に沿った水平移動により、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに切り換えるスライドテーブル本体と、このスライドテーブル本体を案内移動する案内軌道にて構成され、前記案内軌道は、その床上高さが前記開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するように構成されている点にある。
【００３０】
すなわち、通常位置側に案内軌道があっても、その案内軌道の床上高さが開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するので、スライドテーブル本体を床面に沿って水平移動させて退避位置に位置させることで、殺菌釜の開閉扉を開き位置と閉じ位置とに位置変更させることができる。
【００３１】
移動手段として、例えば、釜外搬送手段の端部部分を昇降移動させるものにて構成した場合、通常位置より上下方向で下側に位置する退避位置に端部部分を下降移動させることになり、床に、移載装置の高さ寸法や昇降量に応じた深さのピットを掘るなどの加工が必要となり、移動手段の設置が困難なものとなる。これに対して、本発明の第６特徴構成によると、スライドテーブル本体を床面に沿って水平移動させることで、釜外搬送装置の端部部分を床面に沿って退避位置に位置させることができるので、床の上面にスライドテーブル本体を移動案内する案内軌道を設置すれば済む。したがって、床にピットを掘る等の加工を施さずに済むことも期待でき、掘るとしても深さの浅いもので済む。
【００３２】
このように、本発明の第６特徴構成によると、移載手段の設置の容易化を図ることができる。
【００３３】
本発明にかかる栽培設備の第７特徴構成は、第１〜第６特徴構成の何れかにおいて、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段が、前記パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されている点にある。
【００３４】
すなわち、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が、パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されているので、コンベヤに複数のパレットを隣接した状態で載置しながら搬送することができる。
【００３５】
したがって、複数のパレットを殺菌釜の内部と外部とで搬送するときに、連続して出入り口を通して搬送することができ、殺菌釜に複数のパレットを搬入する場合や、殺菌釜から複数のパレットを搬出する場合の作業時間の短縮を図ることができる。
【００３６】
このように、本発明の第７特徴構成によると、殺菌釜の内部と外部との間でパレットを搬送する際の搬送作業効率の向上を図ることができる。
【００３７】
本発明にかかる栽培設備の第８特徴構成は、第１〜第６特徴構成の何れかにおいて、前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されている点にある。
【００３８】
すなわち、釜内搬送台車と釜内搬送台車とにパレットを載置支持させて、釜内搬送台車と釜内搬送台車とを案内軌道に沿って走行移動させることでパレットを殺菌釜の出入り口を通して搬送することができる。また、殺菌釜の開閉扉を閉じ位置と開き位置とに位置変更させるときには、移動手段により、釜外案内軌道の出し入れ口側の端部部分を通常位置から退避位置に移動させることで、開閉扉を開閉操作することが可能となる。
【００３９】
ちなみに、釜外案内軌道の出し入れ口側の端部部分に搬送台車が位置している状態で当該端部部分を通常位置と退避位置とに位置変更させて、釜外搬送台車も端部部分と一緒に位置変更できる。この場合、釜外搬送台車は、釜外案内軌道の端部部分が通常位置に位置してから直ちに釜内搬送台車とによるパレットの搬送が可能となるので、作業効率の向上が図れる。
【００４０】
このように、本発明の第８特徴構成によると、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備の好適な実施形態を得るに至った。
【００４１】
本発明にかかる栽培設備の第９特徴構成は、第８特徴構成において、前記釜内搬送台車が、前記開閉扉が開き位置に位置する状態で前記出し入れ口を通過して前記殺菌釜の内部に進入する前記釜外搬送台車にて構成されている点にある。
【００４２】
すなわち、パレットを載置支持した釜外搬送台車を開閉扉が開き位置に位置する状態で出し入れ口を通過して殺菌釜の内部に進入させることで、その搬送台車を釜内搬送台車として殺菌釜内部でのパレットの搬送に供することができるので、釜外搬送台車が釜内搬送台車との間で栽培容器を載置したパレットを移載することなく出し入れ口を通過して当該パレットを殺菌釜の内部に搬入することができる。
【００４３】
各搬送台車に移載装置を設けて釜外搬送台車と釜内搬送台車との間でパレットを移載させる場合には、殺菌釜の出し入れ口を通して釜内搬送台車とのパレットの移載のために釜外搬送台車を停止させる必要があるが、本発明の第９特徴構成によると、釜外搬送台車を出し入れ口を通過して殺菌釜の内部に進入させることで出し入れ口を通してパレットを殺菌釜の内部に搬入することができるので、釜内搬送台車とのパレットの移載のために釜外搬送台車を停止させる必要がない。このように、本発明の第９特徴構成によると、殺菌釜の内部へのパレットの搬入を円滑に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明の栽培設備を栽培対象がなめこである栽培設備に適用した実施形態について図面に基づいて説明する。
【００４５】
図１に示すように、本実施形態のなめこ栽培設備は、培養棟１００、発生棟２００、パケージ棟３００の３つの棟から構成されている。なめこの栽培は、図２のなめこ栽培フローに示すように、培養棟１００での（１）仕込み（２）殺菌（３）放冷（４）接種（５）培養の各工程と、発生棟２００での（６）芽出（７）育成（８）収穫の各工程がある。
【００４６】
仕込み工程では、広葉樹のオガクズとふすま（小麦の外皮）等を混ぜた培養基を仕込場１０１でプラスチックボトル製の栽培容器１に詰め、予冷庫１０２で低温保管した後、殺菌工程で、この培養基を殺菌釜１０３にて蒸して殺菌する。一次放冷室１０４及び二次放冷室１０５における放冷工程で冷却した後、接種室１０６における接種工程で、培養基に種菌を接種させる。そして、気温摂氏１６度〜２２度、湿度７０〜８５％に空調管理された培養室１０７における培養工程で６２日間保管する。その後、培養‐発生棟間接続コンベヤ４０１にて発生棟２００に搬送して、芽出工程では、蛍光灯をつけて気温摂氏１５度、湿度９５％に空調管理された芽出・発生室２０１で１３日間保管する。さらに、育成工程では、気温摂氏８度〜１５、湿度８０％に空調管理された育成室２０２で５日間保管した後、収穫室２０３に搬送して栽培容器１からなめこを自動で刈り取って収穫する。収穫したなめこは、発生‐パッケージ棟間接続コンベヤ４０２でパッケージ棟３００に搬送され、洗浄、袋詰めした後、保冷ボックスに詰めて出荷される。
【００４７】
発生棟２００には、芽出・発生室２０１、育成室２０２、収穫室２０３が設けられている。芽出・発生室２０１には１台のスタッカークレーン２０４及びこれに対応して設けられた一対のパレット収納棚２０５を備えた１基の自動倉庫２０６が設置されている。また、育成室２０２には２台のスタッカークレーン２０４及びこれらに対応して設けられた２対のパレット収納棚２０５を備えた２基の自動倉庫２０６が設置されている。さらに、培養棟１００の培養室１０７にも同様に、２台のスタッカークレーン２０４及びこれらに対応して設けられた２対のパレット収納棚２０５を備えた２基の自動倉庫２０６が設置されている。
【００４８】
培養棟１００の仕込場１０１では、栽培容器１に培養基７が詰め込まれた後、図３に示すように、収納容器１は、通気性のキャップ１ａが取り付けられた状態で、４行４列で１６個の栽培容器１を整然と収納するコンテナ２に収納され、コンテナ２単位で予冷庫１０２側へコンベヤ搬送される。そして、予冷庫１０２の入口側に設置されたパレタイザ３によりコンテナ２が、図４に示すように、アルミ製のパレット４上に１１段まで段積みされ、以後、殺菌工程及び放冷工程では、栽培容器１はパレット単位で取り扱われる。
【００４９】
予冷庫１０２、殺菌釜１０３、一次放冷室１０４、二次放冷室１０５は、この工程順に直線状に配列されており、パレット４が、予冷庫１０２の入口から二次放冷室１０５の出口まで人手による搬送作業を行うことなく自動搬送できるようになっている。
【００５０】
具体的には、予冷庫１０２、殺菌釜１０３、一次放冷室１０４、二次放冷室１０５の内部には駆動チェーンコンベヤで構成された内部コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で設置され、これらが互いにパレット４を中継搬送することで、複数工程に亘る直線状の工程間パレット搬送経路に沿ってパレット４を搬送できるようになっている。各内部コンベヤは、搬送方向にパレット４を９枚隣接して載置できる長さとなっており、各工程の処理ではパレット４が９枚単位で取り扱われる。
【００５１】
工程間パレット搬送経路は、その幅方向に並ぶ一対の第１経路と第２経路とからなる。すなわち、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ、第１釜内コンベヤ１３ａ、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ、及び、二次放冷室内第１コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で第１経路に沿って設けられ、また、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、第２釜内コンベヤ１３ｂ、一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂ、及び、二次放冷室内第２コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で第２経路に沿って設けられている。
【００５２】
そして、予冷庫１０２には、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第２コンベヤ１２ｂが搬送幅方向に隣接して設けられて、一次放冷室１０４には、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ及び一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂが搬送幅方向に隣接して設けられて、二次放冷室１０４には、二次放冷室内第１コンベヤ及び二次放冷室内第２コンベヤが搬送幅方向に隣接して設けられている。
【００５３】
なお、予冷庫１０２の殺菌釜１０３側の壁における第１経路が通る箇所には両側揺動式の予冷庫用第１揺動扉１１ａが、また、予冷庫１０２の殺菌釜１０３側の壁における第２経路が通る箇所には両側揺動式の予冷庫用第２揺動扉１１ｂが設けられている。同様に、一次放冷室１０４の殺菌釜１０３側の壁における第１経路が通る箇所には両側揺動式の放冷室用第１揺動扉１５ａが、また、一次放冷室１０４の殺菌釜１０３側の壁における第２経路が通る箇所には両側揺動式の放冷室用第２揺動扉１５ｂが設けられている。
【００５４】
二次放冷室１０５の出口側には、パレット４上のコンテナ２を段ばらしするデパレタイザ５が設置されている。二次放冷室１０５における保冷工程が完了すると、このデパレタイザ５により、パレット４上のコンテナ２が段ばらしされる。段ばらしされたコンテナ２は、接種室１０６にコンベヤ搬送され、デパレタイザイ５により空にされたパレット４は、返却コンベヤ６により前記パレタイザ３に順次搬送供給される。
【００５５】
殺菌釜１０３としては、第１経路に位置する第１殺菌釜１０３ａと、第２経路に位置する第２殺菌釜１０３ｂとが設けられている。
【００５６】
図５〜図７に示すように、第１殺菌釜１０３ａは、直方体形状に構成されており、コンテナ２に収納された栽培容器１を積層状態で載置されたパレット４を出し入れする第１殺菌釜１０３ａの出し入れ口１８として予冷庫１０２側の側面に設けられた第１釜用入口１８inと一次放冷室１０４側の側面に設けられた第１釜用出口１８outとが設けられ、この第１釜用入口１８inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９としての第１釜入口扉１９inと前記第１釜用出口１８outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９としての第１釜出口扉１９outとが設けられている。
【００５７】
第２殺菌釜１０３ｂは、直方体形状に構成されており、コンテナ２に収納された栽培容器１を積層状態で載置されたパレット４を出し入れする第２殺菌釜１０３ｂの出し入れ口２０として予冷庫１０２側の側面に設けられた第２釜用入口２０inと一次放冷室１０４側の側面に設けられた第２釜用出口２０outとが設けられ、この第１釜用入口２０inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉２１としての第１釜入口扉２１inと前記第２釜用出口２０outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉２１としての第２釜出口扉２１outとが設けられている。
【００５８】
つまり、第１殺菌釜１０３ａには、第１殺菌釜１０３ａにパレット４を出し入れする第１殺菌釜１０３ａの出し入れ口１８としての第１釜用入口１８inと第１釜用出口１８outが、第１釜内コンベヤ１３ａの上流側搬送端部及び下流側搬送端部にて、互いに対向する状態で形成されている。
【００５９】
そして、第１釜用入口１８inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な第１殺菌釜１０３ａについての開閉扉１９としての第１釜入口扉１９inが、揺動縦軸心が、第１釜用入口１８inにおける第２殺菌釜１０３ｂの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙａ１回りの揺動操作式にて構成されている。同様に、第１釜用出口１８outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な第１殺菌釜１０３ａについての開閉扉１９としての第１釜出口扉１９outが、揺動縦軸心が第１釜用出口１８outにおける第２殺菌釜１０３ｂの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙａ２回りの揺動操作式にて構成されている。
【００６０】
同様に、第２殺菌釜１０３ｂは、第１殺菌釜１０３ａと開閉扉の揺動操作方向が反対であるほかは同様の構成である。すなわち、第２殺菌釜１０３ｂには、第２殺菌釜１０３ｂの出し入れ口２０としての第２釜用入口２０inと第２釜用出口２０outが、第２釜内コンベヤ１３ｂの上流側搬送端部及び下流側搬送端部にて互いに対向する状態で形成され、第２殺菌釜１０３ｂについての開閉扉２１としての第２釜入口扉２１inが、揺動縦軸心が第２釜用入口２inにおける第１殺菌釜１０３ａの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙｂ回りの揺動操作式にて構成されている。
【００６１】
また、第１殺菌釜１０３ａの内部には、第１殺菌釜１０３ａの内部にてパレット４を搬送する第１殺菌釜１０３ａにおける釜内搬送手段ＴＩＮａとしての第１釜内コンベヤ１３ａが、第２殺菌釜１０３ｂの内部には、第２殺菌釜１０３ｂの内部にてパレット４を搬送する第２殺菌釜１０３ｂにおける釜内搬送手段ＴＩＮｂとしての第２釜内コンベヤ１３ｂが設けられている。
【００６２】
予冷庫内第１コンベヤ１２ａと第１釜内コンベヤ１３ａとの間は、これらのコンベヤの搬送経路横幅方向に床面上で往復スライド移動する釜入口側横移動コンベヤ１６が入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。また、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂと第２釜内コンベヤ１３ｂとの間は、前記釜入口側横移動コンベヤ１６が入口側第２経路位置Ｐ２と入口側第１経路位置Ｐ１とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。
【００６３】
このように本実施形態では、釜入口側横移動コンベヤ１６と予冷庫内第１コンベヤ１２ａとで第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての入口側搬送部としての第１入口側搬送部Ｔinａを構成している。同様に、釜入口側横移動コンベヤ１６と予冷庫内第２コンベヤ１２ｂとで第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての入口側搬送部としての第２入口側搬送部Ｔinｂを構成している。そして、第１入口側搬送部Ｔinａについての端部形成部材と第２入口側搬送部Ｔinｂについての端部形成部材とが、入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２とで位置変更される釜入口側横移動コンベヤ１６にて兼用されている。
【００６４】
また、入口側第１経路位置Ｐ１は、第１入口側搬送部Ｔinａの端部部分についての通常位置としての入口用通常位置であると同時に、第２入口側搬送部Ｔinｂの端部部分についての退避位置としての入口用退避位置となっている。入口側第２経路位置Ｐ２は、第１入口側搬送部Ｔinａの端部部分についての退避位置としての入口用退避位置であると同時に、第２入口側搬送部Ｔinｂの端部部分についての通常位置としての入口用通常位置となっている。
【００６５】
各殺菌釜の出口側についても同様に、第１釜内コンベヤ１３ａと一次放冷室内第１コンベヤ１４ａとの間及び第２釜内コンベヤ１３ｂと一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂとの間は、これらのコンベヤの搬送経路横幅方向に床面上で往復スライド移動する釜出口側横移動コンベヤ１７が出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。
【００６６】
これにより各殺菌釜の出口側については、釜出口側横移動コンベヤ１７と一次放冷室内第１コンベヤ１４ａとで第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての出口側搬送部としての第１出口側搬送部Ｔoutａを構成している。同様に、釜出口側横移動コンベヤ１７と一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂとで第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての出口側搬送部としての第２出口側搬送部Ｔoutｂを構成している。
【００６７】
そして、第１出口側搬送部Ｔoutａについての端部形成部材と第２出口側搬送部Ｔoutｂについての端部形成部材とが、出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２とで位置変更される釜出口側横移動コンベヤ１７にて兼用されている。また、出口側第１経路位置Ｑ１は、第１出口側搬送部Ｔoutａの端部部分についての通常位置としての出口用通常位置であると同時に、第２出口側搬送部Ｔoutｂの端部部分についての退避位置としての出口用退避位置となっている。出口側第２経路位置Ｑ２は、第１出口側搬送部Ｔoutａの端部部分についての退避位置としての出口用退避位置であると同時に、第２出口側搬送部Ｔoutｂの端部部分についての通常位置としての出口用通常位置となっている。
【００６８】
また、第１入口側搬送部Ｔinａと第１出口側搬送部Ｔoutａとで第１殺菌釜１０３ａについての第１釜外搬送手段ＴＥＸａが構成され、第２入口側搬送部Ｔinｂと第２出口側搬送部Ｔoutｂとで第２殺菌釜１０３ｂについての第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが構成されている。
【００６９】
このように、本実施形態では、釜外搬送手段としての第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが、その搬送経路横幅方向に並ぶ状態で設けられ、これらの一対の釜外搬送手段に対応する一対の開閉扉としての第１入口扉１９in及び第２入口扉２１inや、第１出口扉１９out及び第２出口扉２１outが、互いに揺動先端側を対向させた状態で第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂにてパレットが搬送される第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの夫々に設けられ、第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂの夫々についての端部部分としての釜入口側横移動コンベヤ１６や釜出口側横移動コンベヤ１７が第１釜外搬送手段ＴＥＸａと第２釜外搬送手段ＴＥＸｂとに兼用され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての退避位置及び通常位置としての入口用退避位置及び入口用通常位置が、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての通常位置及び退避位置としての入口用通常位置及び入口用退避位置に設定され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての退避位置及び通常位置としての出口用退避位置及び出口用通常位置が、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての通常位置及び退避位置としての出口用通常位置及び出口用退避位置に設定されている。
【００７０】
釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７は、一対のチェーンコンベヤにて構成されている。釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７の一対のチェーンコンベヤの設置間隔は、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、第１釜内コンベヤ１３ａ及び第２釜内コンベヤ１３ｂ、並びに、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ及び一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂを構成する夫々の一対のチェーンコンベヤの設置間隔と同じになっている。
【００７１】
釜入口側横移動コンベヤ１６は、駆動装置付きの移動手段としての入口側スライドテーブル２２により床面に沿って入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２との間で移動操作されるようになっている。同様に、出口側スライドテーブル２３は、駆動装置付きの移動手段としての出口側スライドテーブル２３により床面に沿って出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２との間で移動操作されるようになっている。
【００７２】
入口側スライドテーブル２２は、入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２との間の入口側スライドテーブル２２の移動経路に沿って床面上に敷設された一対の入口側ガイドレール２４と、駆動輪及び従動輪からなる車輪２５、前記駆動輪を回転駆動する駆動装置及び駆動装置の作動を制御する制御装置などを備えたテーブル本体２６とで構成されている。同様に、出口側スライドテーブル２３は、一対の出口側ガイドレール２７とテーブル本体２６とで構成されている。
【００７３】
入口側ガイドレール２４の床上高さは、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inの下端部の高さよりも低くなっている。これにより、入口側スライドテーブル２２を入口側第２経路位置Ｐ２に退避させることで、第１釜入口扉１９inを開閉操作することができ、また、入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に退避させることで、第２釜入口扉２１inを開閉操作することができるようになっている。
【００７４】
同様に、出口側ガイドレール２７の床上高さは、第１釜出口扉１９out及び第２釜出口扉２１outの下端部の高さよりも低くなっている。これにより、出口側スライドテーブル２３を出口側第２経路位置Ｑ２に退避させることで、第１釜出口扉１９outを開閉操作することができ、また、出口側スライドテーブル２３を出口側第１経路位置Ｑ１に退避させることで、第２釜出口扉２１outを開閉操作することができるようになっている。
【００７５】
なお、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１in並びに第１釜出口扉１９out及び第２釜出口扉２１outの下端部分には側面視で殺菌釜１０３の内部側に入り込む矩形状の切り欠きが形成されており、これらの開閉扉の下端部の厚みを薄くしている。
【００７６】
これにより、例えば、第２釜入口扉２１inを開き位置にして、入口側スライドテーブル２２を入口側第２経路位置Ｐ２に位置させて第２殺菌釜１０３ｂにパレット４の搬入作業を行った後、第２釜入口扉２１inを閉じ操作するために、入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に退避させようとする場合に、第１釜入口扉１９inが閉じ位置であってもわざわざ第１釜入口扉１９inを開き位置に位置変更することなく入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に位置変更することができる。
【００７７】
上記構成の殺菌釜１０３を使用して栽培容器１を殺菌処理する場合の作業手順について簡単に説明する。まず、予め予冷庫１０２の予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第１コンベヤ１２ｂの夫々に９パレット分の栽培容器１をストレージしておく。そして、第１殺菌釜１０３ａに予冷庫内第１コンベヤ１２ａにストレージされた９枚のパレット４を搬入するべく、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第２経路位置Ｐ２に位置させた状態で第１釜入口扉１９inを開き位置に開操作し、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第１経路位置Ｐ１に移動させて、予冷庫用第１揺動扉１１ａを開いて第１殺菌釜１０３ａにパレット４を搬入できる状態とする。
【００７８】
なお、釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７の移動操作は、作業員がリモコン等の指令手段により入口側スライドテーブル２２や出口側スライドテーブル２３についての位置切り換え指令を指令することで行なわれるようにしている。
【００７９】
そして、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ、釜入口側横移動コンベヤ１６及び第１釜内コンベヤ１３ａを作動させて、予冷庫内第１コンベヤ１２ａにストレージされた９枚のパレット４を連続的に順次第１殺菌釜１０３ａに搬入する。搬入が完了すると、各コンベヤの作動を停止させて、第２釜入口扉２１inを開き位置にした上で、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第２経路位置Ｐ２に移動させて、予冷庫用第２揺動扉１１ｂを開いて第２殺菌釜１０３ｂにパレット４を搬入できる状態とする。
【００８０】
この段階で、第１釜入口扉１９inの閉じ操作が可能であるので、搬入が完了している第１殺菌釜１０３ａの第１釜入口扉１９inを閉じ位置にしておく。
【００８１】
そして、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、釜入口側横移動コンベヤ１６及び第２釜内コンベヤ１３ｂを作動させて、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂにストレージされた９枚のパレット４を連続的に順次第２殺菌釜１０３ｂに搬入する。搬入が完了すると、各コンベヤの作動を停止させて、第１釜入口扉１９inが閉じ位置であることを確認した上で、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第１経路位置Ｐ１に移動させて、第２釜入口扉２１inを閉じ位置にする。
【００８２】
このようにして、第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの夫々に９パレット分の栽培容器１が搬入された状態で、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inを閉じ位置とすることができる。殺菌処理の開始は、第１殺菌釜１０３ａの第１釜用入口１８inの横脇に設けられた第１殺菌釜用操作パネル８ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの第２釜用入口２０inの横脇に設けられた第２殺菌釜用操作パネル８ｂを作業員が操作することで行われる。
【００８３】
殺菌処理が終了すると、上述した入口側でのパレット４の搬入と同様の要領で釜出口側横移動コンベヤ１７の位置切り換え操作を行いながら第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inの開閉操作を行って、第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂからパレット４を搬出する。
【００８４】
なお、第１殺菌釜１０３ａや第２殺菌釜１０３ｂに存在する殺菌処理済みの栽培容器１を載置したパレット４を、第１殺菌釜１０３ａや第２殺菌釜１０３ｂにパレット４を搬入する時の第１釜内コンベヤ１３ａや第２釜内コンベヤ１３ｂの搬送作動を利用して同時期に搬出することも可能である。
【００８５】
〔別実施形態〕
以下、別実施形態を列記する。
【００８６】
（１）上記実施形態では、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が、パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されているものを例示したが、これに代えて、前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されているものであってもよい。
【００８７】
例えば、図８に示すように、第１釜外搬送手段ＴＥＸａが、第１殺菌釜１０３ａの外部の床面に敷設された釜外案内軌道としての予冷庫内第１軌道８ａ及びに入口側第１経路位置Ｐ１に位置する釜入口側横移動軌道２９と、この釜外案内軌道に沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車Ｍoutにて構成され、第１釜内搬送手段ＴＩＮａが、第１殺菌釜１０３ａの内部の床面に敷設された釜内案内軌道としての第１釜内軌道９ａと、この第１釜内軌道９ａに沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車Ｍinにて構成され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａの出し入れ口１８in側の端部部分である釜入口側横移動軌道２９が釜外搬送手段の端部部分として通常位置としての入口側第１経路位置Ｐ１と退避位置としての入口側第２経路位置Ｐ２に移動自在に構成され、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが、第２殺菌釜１０３ｂの外部の床面に敷設された釜外案内軌道としての予冷庫内第２軌道８ｂ及びに入口側第２経路位置Ｐ２に位置する釜入口側横移動軌道２９と、この釜外案内軌道に沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車Ｍoutにて構成され、第２釜内搬送手段ＴＩＮｂが、第２殺菌釜１０３ｂの内部の床面に敷設された釜内案内軌道としての第２釜内軌道９ｂと、この第２釜内軌道９ｂに沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車Ｍinにて構成され、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂの出し入れ口１８in側の端部部分である釜入口側横移動軌道２９が釜外搬送手段の端部部分として通常位置としての入口側第２経路位置Ｐ２と退避位置としての入口側第１経路位置Ｐ１に移動自在に構成されているものであってもよい。
【００８８】
また、出口側については、上記入口側の構成について、釜入口側横移動軌道２９を釜出口側横移動軌道３０に、入口側第１経路位置Ｐ１を出口側第１経路位置Ｑ１に、入口側第２経路位置Ｐ２を出口側第２経路位置Ｑ２に、予冷庫内第１軌道８ａを一次放冷室内第１軌道１０ａに、予冷庫内第２軌道８ｂを一次放冷室内第２軌道１０ｂに、第１入口側搬送部Ｔinａを第２入口側搬送部Ｔinｂに、第１出口側搬送部Ｔoutａを第２出口側搬送部Ｔoutｂに、第１釜内搬送手段ＴＩＮａを第２釜内搬送手段ＴＩＮｂに、第１釜外搬送手段ＴＥＸａを第２釜外搬送手段ＴＥＸａｂに、置換することで得られる。
【００８９】
なお、図８においては、釜外搬送台車Ｍoutが出し入れ口を通過して釜内搬送台車Ｍinとして、殺菌釜の内部でパレットを搬送するものを記載したが、釜外搬送台車Ｍoutと釜内搬送台車Ｍinとがいずれもパレット搬送方向とその方向と反対の方向とに移動自在に構成され、出し入れ口において、釜外搬送台車Ｍoutと釜内搬送台車Ｍinとの間でパレットを載せ換えるものであってもよい。さらに、この場合、釜内搬送台車Ｍinを、殺菌釜の内部においてのみ移動可能に構成してもよい。
【００９０】
（２）上記実施形態では、殺菌釜及び釜外搬送手段が一対設けられたものを例示したが、殺菌釜及び釜外搬送手段が単一のものであってもよい。
【００９１】
（３）上記実施形態では、出し入れ口として、入口と出口を各別に備えたものを例示したが、入口と出口とを兼用し、殺菌釜の一側面にのみ出し入れ口が設けられたものであってもよい。
【００９２】
（４）上記実施形態では、開閉扉が縦軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するものを例示したが、これに限らず、例えば、出し入れ口の上端部に設定された上部横軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するものや、板状体を上下に昇降させて閉じ位置と開き位置とに位置変更するものであってもよい。
【００９３】
（５）上記実施形態では、釜外搬送手段の搬送方向が出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向に一致するものを例示したが、これに代えて、釜外搬送手段の搬送方向が出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向に一致しないものであってもよい。例えば、釜外搬送手段の搬送方向が複数の殺菌釜の並び方向に一致したものであってもよい。この場合、各殺菌釜の出し入れ口の釜外側箇所に位置する部分が釜外搬送手段の端部部分であり、釜外搬送手段を例えばコンベヤや搬送台車及びその移動軌道で構成する場合、それらの複数箇所が端部部分となる。そして、端部部分の夫々が、出し入れ口の釜外側箇所に位置する接近位置とこの接近位置からパレット出し入れ方向で殺菌釜に離間した離間位置との間で移動自在に構成すればよい。
【００９４】
釜内搬送手段の搬送方向は変更してもよく、たとえば、釜内搬送手段が殺菌釜の内部でパレットを出し入れ口の縦横に搬送及び移載するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】なめこ培養設備の全体平面図
【図２】なめこ栽培フロー
【図３】コンテナに収納された栽培容器を示す斜視図
【図４】パレットに積層状態で載置された栽培容器を示す図
【図５】殺菌釜の平面図
【図６】殺菌釜の正面図
【図７】殺菌釜の入口側の一部縦断側面図
【図８】別実施形態における釜外搬送手手段及び釜内搬送手段等を示す図
【符号の説明】
【００９６】
１０２ 予冷庫
１０３、１０３ａ、１０３ｂ 殺菌釜
１０４ 放熱庫
１０５ 放熱庫
Ｐ１、Ｐ２ 入口用通常位置、入口用退避位置
Ｑ１、Ｑ２ 出口用通常位置、出口用退避位置
Ｙａ１、Ｙａ２、Ｙｂ１、Ｙｂ２ 縦軸心
ＴＥＸａ、ＴＥＸｂ 釜外搬送手段
ＴＩＮａ、ＴＩＮｂ 釜内搬送手段
Ｔinａ、Ｔinｂ 入口側搬送部
Toutａ、Ｔoutｂ 出口側搬送部
Ｍin 釜内搬送台車
Ｍout 釜外搬送台車
１ 栽培容器
４ パレット
７ 培養基
８ａ、８ｂ、１２ａ、１２ｂ 釜外搬送手段、入口側搬送部
９ａ、９ｂ、１３ａ、１３ｂ 釜内搬送手段
１０ａ、１０ｂ、１４ａ、１４ｂ 釜外搬送手段、出口側搬送部
１６，１７、２９、３０ 釜外搬送手段の端部部分
１８ 出し入れ口
１８in 入口
１８out 出口
１９ 開閉扉
１９in 入口側の開閉扉
１９out 出口側の開閉扉
２０ 出し入れ口
２０in 入口
２０out 出口
２１ 開閉扉
２１in 入口側の開閉扉
２１out 出口側の開閉扉
２２、２３ 移動手段
２４、２７ 案内軌道、移動手段
２６ スライドテーブル本体、移動手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記栽培設備では、栽培容器を複数の工程処理領域に順次搬送する必要がある。そこで、省力化のために、従来から搬送作業の自動化を図るべく、前記パレットを、例えば自走台車やコンベヤ等の搬送手段にて搬送することが行われている。
そして、栽培設備における殺菌釜に対しても、それらの搬送手段を用いて栽培容器の載置されたパレットを出し入れ用箇所まで搬送するようにしている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６６５８４号公報
【特許文献２】特開平９−１７２８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記栽培設備における殺菌釜は、高温で栽培容器を殺菌するものであるためパレットを殺菌釜の内部に搬送したのち、栽培容器を殺菌処理するときは開閉扉を閉じ位置にして出し入れ口を閉鎖し、殺菌処理が終了すると殺菌釜の内部のパレットを取り出すべく、開閉扉を開き位置にして出し入れ口を開放する。このように、殺菌釜にて栽培容器の殺菌処理を行なう場合、殺菌釜の開閉扉が開き位置と閉じ位置とに位置変更される。
【０００５】
そこで、従来の栽培設備では、殺菌処理対象の栽培容器を載置支持したパレットを前記殺菌釜の内部に搬送する場合や、殺菌釜から外部に搬送する場合は、殺菌釜の出し入れ口で開閉操作される開閉扉との干渉を避けるため、搬送手段により殺菌釜の出し入れ口から離れた出し入れ用箇所まで搬送している。
【０００６】
したがって、パレットを殺菌釜の内部に搬送する場合や、殺菌釜での殺菌処理を終えたパレットを殺菌釜の外部に搬送する場合には、殺菌釜の内部と出し入れ用箇所との間での搬送作業を人手により行う必要があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて為されたものであって、その目的は、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる栽培設備は、栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備であって、
その第１特徴構成は、前記殺菌釜の内部にて前記パレットを搬送する釜内搬送手段と前記殺菌釜の外部にて前記パレットを搬送する釜外搬送手段とが、前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能に構成され、前記釜外搬送手段の前記出し入れ口側に位置する端部部分が、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段とが前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能となる通常位置と、前記通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに移動させる移動手段が設けられている点にある。
【０００９】
すなわち、移動手段により釜外搬送手段の出し入れ口側に位置する端部部分を通常位置に移動させると、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が開閉扉が開き位置である状態において出し入れ口を通してパレットを搬送することができる。また、移動手段により釜外搬送手段の出し入れ口側に位置する端部部分を退避位置に移動させると、端部部分は、閉じ位置と開き位置との間で位置変更される開閉扉と干渉しないようになる。
【００１０】
したがって、端部部分を通常位置に移動させておくことで、パレットを殺菌釜の出し入れ口を通して殺菌釜の外部と内部との間で搬送することができるので、パレットに載置された栽培容器を殺菌処理するべく外部から殺菌釜の内部にパレットを搬送したり、殺菌処理された後のパレットを殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００１１】
そして、端部部分を退避位置に移動させておくことで、端部部分は閉じ位置と開き位置との間で位置変更される開閉扉と干渉しないので、開閉扉が開き位置に位置する状態で殺菌釜の内部に所定枚数のパレットを搬送した後や、開閉扉が閉じ位置に位置する状態で殺菌釜の内部にあるパレットに載置された栽培容器についての殺菌処理が終了した後に、開閉扉を開き位置から閉じ位置又は閉じ位置から開き位置に位置変更させることができる。
【００１２】
したがって、殺菌処理を行なう前後でパレットを殺菌釜の内部と外部とで搬送する場合には、必要に応じて釜外搬送手段の端部部分を通常位置と退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、殺菌処理前のパレットを、釜外搬送手段に続いて釜内搬送手段を用いて簡単に殺菌釜の外部から内部に搬送したり、殺菌処理後のパレットを、釜内搬送手段に続いて釜外搬送手段を用いて簡単に殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００１３】
このように、本発明の第１特徴構成によると、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備を得るに至った。
【００１４】
本発明にかかる栽培設備の第２特徴構成は、第１特徴構成において、前記開閉扉が縦軸心回りに揺動して前記閉じ位置と前記開き位置とに位置変更するように構成され、前記釜外搬送手段が、前記出し入れ口における前記パレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられ、前記退避位置が、前記通常位置から前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で前記開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されている点にある。
【００１５】
すなわち、開閉扉が縦軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するように構成されているので、開閉扉が簡単な構成となる。
また、釜外搬送手段が、出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられているので、釜外搬送手段にて搬送されるパレットを出し入れ口を通して搬送する場合に搬送方向を切り換えることなくそのままの搬送方向で出し入れ口を通してパレットを搬送することができる。同様に、出し入れ口を通るパレットを釜外搬送手段にて搬送する場合に出し入れした方向を切り換えることなくそのままの方向で釜外搬送手段にてパレットを搬送することができる。したがって、釜外搬送手段の端部部分に方向切り換え装置などの装置を特に設けなくてもパレットの搬送姿勢を維持したまま殺菌釜の内部と外部とでパレットを搬送することができ、釜外搬送手段の構成を簡素なものとすることができる。
【００１６】
このように、本発明の第２特徴構成によれば、開閉扉や釜外搬送手段の構成を簡素なものとすることができ、もって、栽培設備の構成の簡素化を図ることができる。
【００１７】
本発明にかかる第３特徴構成は、第１又は第２特徴構成において、前記釜外搬送手段が、前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向に並ぶ状態で一対設けられ、前記一対の釜外搬送手段に対応する一対の前記開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で前記一対の釜外搬送手段にて前記パレットが搬送される一対の前記殺菌釜の夫々に設けられ、前記一対の釜外搬送手段の夫々についての前記端部部分が兼用され、一方の釜外搬送手段についての前記退避位置及び前記通常位置が、他方の釜外搬送手段についての前記通常位置及び前記退避位置に設定されているように構成されている点にある。
【００１８】
すなわち、釜外搬送手段及び殺菌釜を一対設けることで、設備における殺菌処理能力及び搬送能力が格段に向上する。
【００１９】
また、一対の釜外搬送手段が、それらの搬送経路横幅方向に並ぶ状態で設けられて、これらに対応する一対の開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で一対の殺菌釜の夫々に設けられているので、一対の開閉扉が相互に干渉することがない。したがって、一対の殺菌釜や釜外搬送手段をできるだけ接近させて設けることができる。
【００２０】
しかも、釜外搬送手段の端部部分の退避位置が通常位置から釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されていると、一対の殺菌釜や釜外搬送手段をできるだけ接近させた場合に、一方の釜外搬送手段の端部部分の退避位置と他方の釜外搬送手段の端部部分の退避位置とが互いに接近することになるが、一方の釜外搬送手段についての退避位置及び通常位置が、他方の釜外搬送手段についての通常位置及び退避位置に設定されているように構成されているので、通常位置と退避位置との釜外搬送手段の搬送経路横幅方向の移動範囲を互いに重複させることができるので、この点においても一対の殺菌釜や釜外搬送手段を釜外搬送手段の搬送経路横幅方向でできるだけ近づけるときの制約が少ないものとなる。
【００２１】
さらに、一対の釜外搬送手段の夫々についての端部部分が兼用されているので、部材の共通化によるコストダウン効果も得られる。
【００２２】
このように、本発明の第３特徴構成によれば、設備占有スペースの肥大化とコストアップを極力押さえながら設備の処理能力の大幅な向上が期待できる。
【００２３】
本発明にかかる栽培設備の第４特徴構成は、第１〜第３特徴構成の何れかにおいて、前記出し入れ口が、前記パレットが搬入される入口と、この入口に対向する位置に設けられて前記パレットが搬出される出口とで構成され、前記入口及び前記出口の夫々に前記開閉扉が設けられ、前記釜内搬送手段が、前記入口から前記出口まで前記パレットを搬送可能に構成され、前記釜外搬送手段が、前記パレットを前記入口まで搬送する入口側搬送部と前記パレットを前記出口から搬送する出口側搬送部とで構成され、前記入口側搬送部及び前記出口側搬送部が前記入口及び前記出口の並び方向を搬送方向とするように構成され、前記入口側搬送部の前記端部部分が、前記入口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記入口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記入口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての入口用通常位置と、前記入口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記入口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての入口用退避位置とに移動自在に構成され、前記出口側搬送部の前記端部部分が、前記出口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記出口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記出口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての出口用通常位置と、前記出口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記出口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての出口用退避位置とに移動自在に構成されている点にある。
【００２４】
すなわち、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用通常位置と入口用退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、入口側の開閉扉を開き位置にして殺菌処理前のパレットを、入口側搬送部に続いて釜内搬送手段を用いて殺菌釜の外部から内部に搬送することができる。また、出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用通常位置と出口用退避位置とに移動手段を用いて位置変更させることで、殺菌処理後のパレットを、釜内搬送手段に続いて出口側搬送部を用いて殺菌釜の内部から外部に搬送することができる。
【００２５】
したがって、入口側の開閉扉と出口側の開閉扉の双方を閉じ位置にした状態で殺菌釜での殺菌処理が完了した後は、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用退避位置にして
入口側の開閉扉を閉じ位置から開き位置に変更しかつ出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用退避位置にして出口側の開閉扉を閉じ位置から開き位置に変更して、入口側搬送部の入口側の端部部分を入口用通常位置にしかつ出口側搬送部の出口側の端部部分を出口用通常位置にすることで、殺菌処理後の栽培容器が載置されたパレットを釜内搬送手段と出口側搬送部とで出口を通して殺菌釜の内部から外部へ搬出しながら、殺菌処理前の栽培容器が載置されたパレットを釜内搬送手段と入口側搬送部とで入口を通して殺菌釜の外部から内部へ搬入することができる。
【００２６】
このように、本発明の第４特徴構成によると、殺菌釜に対するパレットの搬入と搬出を同時期に行なうことができるので、作業効率の向上を図ることができる。
【００２７】
本発明にかかる栽培設備の第５特徴構成は、第４特徴構成において、前記入口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理される前の栽培容器を低温雰囲気で保管する予冷庫にて前記パレットを搬送する予冷庫内搬送部を有し、前記出口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理された後の栽培容器を放熱させる放熱庫にて前記パレットを搬送する放熱庫内搬送部を有している点にある。
【００２８】
すなわち、入口側搬送部の搬送範囲の一部に予冷庫を設けることになるので、入口側搬送部の設置領域の一部を利用して予冷庫を設置することができる。同様に、出口側搬送部の搬送範囲の一部に放熱庫を設けることになるので、出口側搬送部の設置領域の一部を利用して放熱庫を設置することができる。したがって、本発明の第５特徴構成によると、栽培設備のコンパクト化を図ることができる。
【００２９】
本発明にかかる栽培設備の第６特徴構成は、第１〜第５特徴構成のいずれかにおいて、前記移動手段が、床面に沿った水平移動により、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに切り換えるスライドテーブル本体と、このスライドテーブル本体を案内移動する案内軌道にて構成され、前記案内軌道は、その床上高さが前記開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するように構成されている点にある。
【００３０】
すなわち、通常位置側に案内軌道があっても、その案内軌道の床上高さが開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するので、スライドテーブル本体を床面に沿って水平移動させて退避位置に位置させることで、殺菌釜の開閉扉を開き位置と閉じ位置とに位置変更させることができる。
【００３１】
移動手段として、例えば、釜外搬送手段の端部部分を昇降移動させるものにて構成した場合、通常位置より上下方向で下側に位置する退避位置に端部部分を下降移動させることになり、床に、移載装置の高さ寸法や昇降量に応じた深さのピットを掘るなどの加工が必要となり、移動手段の設置が困難なものとなる。これに対して、本発明の第６特徴構成によると、スライドテーブル本体を床面に沿って水平移動させることで、釜外搬送装置の端部部分を床面に沿って退避位置に位置させることができるので、床の上面にスライドテーブル本体を移動案内する案内軌道を設置すれば済む。したがって、床にピットを掘る等の加工を施さずに済むことも期待でき、掘るとしても深さの浅いもので済む。
【００３２】
このように、本発明の第６特徴構成によると、移載手段の設置の容易化を図ることができる。
【００３３】
本発明にかかる栽培設備の第７特徴構成は、第１〜第６特徴構成の何れかにおいて、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段が、前記パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されている点にある。
【００３４】
すなわち、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が、パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されているので、コンベヤに複数のパレットを隣接した状態で載置しながら搬送することができる。
【００３５】
したがって、複数のパレットを殺菌釜の内部と外部とで搬送するときに、連続して出入り口を通して搬送することができ、殺菌釜に複数のパレットを搬入する場合や、殺菌釜から複数のパレットを搬出する場合の作業時間の短縮を図ることができる。
【００３６】
このように、本発明の第７特徴構成によると、殺菌釜の内部と外部との間でパレットを搬送する際の搬送作業効率の向上を図ることができる。
【００３７】
本発明にかかる栽培設備の第８特徴構成は、第１〜第６特徴構成の何れかにおいて、前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されている点にある。
【００３８】
すなわち、釜内搬送台車と釜内搬送台車とにパレットを載置支持させて、釜内搬送台車と釜内搬送台車とを案内軌道に沿って走行移動させることでパレットを殺菌釜の出入り口を通して搬送することができる。また、殺菌釜の開閉扉を閉じ位置と開き位置とに位置変更させるときには、移動手段により、釜外案内軌道の出し入れ口側の端部部分を通常位置から退避位置に移動させることで、開閉扉を開閉操作することが可能となる。
【００３９】
ちなみに、釜外案内軌道の出し入れ口側の端部部分に搬送台車が位置している状態で当該端部部分を通常位置と退避位置とに位置変更させて、釜外搬送台車も端部部分と一緒に位置変更できる。この場合、釜外搬送台車は、釜外案内軌道の端部部分が通常位置に位置してから直ちに釜内搬送台車とによるパレットの搬送が可能となるので、作業効率の向上が図れる。
【００４０】
このように、本発明の第８特徴構成によると、殺菌釜の内部と殺菌釜の外部との間で手間をかけずにパレットを出し入れできる培養設備の好適な実施形態を得るに至った。
【００４１】
本発明にかかる栽培設備の第９特徴構成は、第８特徴構成において、前記釜内搬送台車が、前記開閉扉が開き位置に位置する状態で前記出し入れ口を通過して前記殺菌釜の内部に進入する前記釜外搬送台車にて構成されている点にある。
【００４２】
すなわち、パレットを載置支持した釜外搬送台車を開閉扉が開き位置に位置する状態で出し入れ口を通過して殺菌釜の内部に進入させることで、その搬送台車を釜内搬送台車として殺菌釜内部でのパレットの搬送に供することができるので、釜外搬送台車が釜内搬送台車との間で栽培容器を載置したパレットを移載することなく出し入れ口を通過して当該パレットを殺菌釜の内部に搬入することができる。
【００４３】
各搬送台車に移載装置を設けて釜外搬送台車と釜内搬送台車との間でパレットを移載させる場合には、殺菌釜の出し入れ口を通して釜内搬送台車とのパレットの移載のために釜外搬送台車を停止させる必要があるが、本発明の第９特徴構成によると、釜外搬送台車を出し入れ口を通過して殺菌釜の内部に進入させることで出し入れ口を通してパレットを殺菌釜の内部に搬入することができるので、釜内搬送台車とのパレットの移載のために釜外搬送台車を停止させる必要がない。このように、本発明の第９特徴構成によると、殺菌釜の内部へのパレットの搬入を円滑に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明の栽培設備を栽培対象がなめこである栽培設備に適用した実施形態について図面に基づいて説明する。
【００４５】
図１に示すように、本実施形態のなめこ栽培設備は、培養棟１００、発生棟２００、パケージ棟３００の３つの棟から構成されている。なめこの栽培は、図２のなめこ栽培フローに示すように、培養棟１００での（１）仕込み（２）殺菌（３）放冷（４）接種（５）培養の各工程と、発生棟２００での（６）芽出（７）育成（８）収穫の各工程がある。
【００４６】
仕込み工程では、広葉樹のオガクズとふすま（小麦の外皮）等を混ぜた培養基を仕込場１０１でプラスチックボトル製の栽培容器１に詰め、予冷庫１０２で低温保管した後、殺菌工程で、この培養基を殺菌釜１０３にて蒸して殺菌する。一次放冷室１０４及び二次放冷室１０５における放冷工程で冷却した後、接種室１０６における接種工程で、培養基に種菌を接種させる。そして、気温摂氏１６度〜２２度、湿度７０〜８５％に空調管理された培養室１０７における培養工程で６２日間保管する。その後、培養‐発生棟間接続コンベヤ４０１にて発生棟２００に搬送して、芽出工程では、蛍光灯をつけて気温摂氏１５度、湿度９５％に空調管理された芽出・発生室２０１で１３日間保管する。さらに、育成工程では、気温摂氏８度〜１５、湿度８０％に空調管理された育成室２０２で５日間保管した後、収穫室２０３に搬送して栽培容器１からなめこを自動で刈り取って収穫する。収穫したなめこは、発生‐パッケージ棟間接続コンベヤ４０２でパッケージ棟３００に搬送され、洗浄、袋詰めした後、保冷ボックスに詰めて出荷される。
【００４７】
発生棟２００には、芽出・発生室２０１、育成室２０２、収穫室２０３が設けられている。芽出・発生室２０１には１台のスタッカークレーン２０４及びこれに対応して設けられた一対のパレット収納棚２０５を備えた１基の自動倉庫２０６が設置されている。また、育成室２０２には２台のスタッカークレーン２０４及びこれらに対応して設けられた２対のパレット収納棚２０５を備えた２基の自動倉庫２０６が設置されている。さらに、培養棟１００の培養室１０７にも同様に、２台のスタッカークレーン２０４及びこれらに対応して設けられた２対のパレット収納棚２０５を備えた２基の自動倉庫２０６が設置されている。
【００４８】
培養棟１００の仕込場１０１では、栽培容器１に培養基７が詰め込まれた後、図３に示すように、収納容器１は、通気性のキャップ１ａが取り付けられた状態で、４行４列で１６個の栽培容器１を整然と収納するコンテナ２に収納され、コンテナ２単位で予冷庫１０２側へコンベヤ搬送される。そして、予冷庫１０２の入口側に設置されたパレタイザ３によりコンテナ２が、図４に示すように、アルミ製のパレット４上に１１段まで段積みされ、以後、殺菌工程及び放冷工程では、栽培容器１はパレット単位で取り扱われる。
【００４９】
予冷庫１０２、殺菌釜１０３、一次放冷室１０４、二次放冷室１０５は、この工程順に直線状に配列されており、パレット４が、予冷庫１０２の入口から二次放冷室１０５の出口まで人手による搬送作業を行うことなく自動搬送できるようになっている。
【００５０】
具体的には、予冷庫１０２、殺菌釜１０３、一次放冷室１０４、二次放冷室１０５の内部には駆動チェーンコンベヤで構成された内部コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で設置され、これらが互いにパレット４を中継搬送することで、複数工程に亘る直線状の工程間パレット搬送経路に沿ってパレット４を搬送できるようになっている。各内部コンベヤは、搬送方向にパレット４を９枚隣接して載置できる長さとなっており、各工程の処理ではパレット４が９枚単位で取り扱われる。
【００５１】
工程間パレット搬送経路は、その幅方向に並ぶ一対の第１経路と第２経路とからなる。すなわち、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ、第１釜内コンベヤ１３ａ、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ、及び、二次放冷室内第１コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で第１経路に沿って設けられ、また、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、第２釜内コンベヤ１３ｂ、一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂ、及び、二次放冷室内第２コンベヤが各搬送面の高さを揃えた状態で第２経路に沿って設けられている。
【００５２】
そして、予冷庫１０２には、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第２コンベヤ１２ｂが搬送幅方向に隣接して設けられて、一次放冷室１０４には、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ及び一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂが搬送幅方向に隣接して設けられて、二次放冷室１０４には、二次放冷室内第１コンベヤ及び二次放冷室内第２コンベヤが搬送幅方向に隣接して設けられている。
【００５３】
なお、予冷庫１０２の殺菌釜１０３側の壁における第１経路が通る箇所には両側揺動式の予冷庫用第１揺動扉１１ａが、また、予冷庫１０２の殺菌釜１０３側の壁における第２経路が通る箇所には両側揺動式の予冷庫用第２揺動扉１１ｂが設けられている。同様に、一次放冷室１０４の殺菌釜１０３側の壁における第１経路が通る箇所には両側揺動式の放冷室用第１揺動扉１５ａが、また、一次放冷室１０４の殺菌釜１０３側の壁における第２経路が通る箇所には両側揺動式の放冷室用第２揺動扉１５ｂが設けられている。
【００５４】
二次放冷室１０５の出口側には、パレット４上のコンテナ２を段ばらしするデパレタイザ５が設置されている。二次放冷室１０５における保冷工程が完了すると、このデパレタイザ５により、パレット４上のコンテナ２が段ばらしされる。段ばらしされたコンテナ２は、接種室１０６にコンベヤ搬送され、デパレタイザイ５により空にされたパレット４は、返却コンベヤ６により前記パレタイザ３に順次搬送供給される。
【００５５】
殺菌釜１０３としては、第１経路に位置する第１殺菌釜１０３ａと、第２経路に位置する第２殺菌釜１０３ｂとが設けられている。
【００５６】
図５〜図７に示すように、第１殺菌釜１０３ａは、直方体形状に構成されており、コンテナ２に収納された栽培容器１を積層状態で載置されたパレット４を出し入れする第１殺菌釜１０３ａの出し入れ口１８として予冷庫１０２側の側面に設けられた第１釜用入口１８inと一次放冷室１０４側の側面に設けられた第１釜用出口１８outとが設けられ、この第１釜用入口１８inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９としての第１釜入口扉１９inと前記第１釜用出口１８outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉１９としての第１釜出口扉１９outとが設けられている。
【００５７】
第２殺菌釜１０３ｂは、直方体形状に構成されており、コンテナ２に収納された栽培容器１を積層状態で載置されたパレット４を出し入れする第２殺菌釜１０３ｂの出し入れ口２０として予冷庫１０２側の側面に設けられた第２釜用入口２０inと一次放冷室１０４側の側面に設けられた第２釜用出口２０outとが設けられ、この第１釜用入口２０inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉２１としての第１釜入口扉２１inと前記第２釜用出口２０outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉２１としての第２釜出口扉２１outとが設けられている。
【００５８】
つまり、第１殺菌釜１０３ａには、第１殺菌釜１０３ａにパレット４を出し入れする第１殺菌釜１０３ａの出し入れ口１８としての第１釜用入口１８inと第１釜用出口１８outが、第１釜内コンベヤ１３ａの上流側搬送端部及び下流側搬送端部にて、互いに対向する状態で形成されている。
【００５９】
そして、第１釜用入口１８inを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な第１殺菌釜１０３ａについての開閉扉１９としての第１釜入口扉１９inが、揺動縦軸心が、第１釜用入口１８inにおける第２殺菌釜１０３ｂの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙａ１回りの揺動操作式にて構成されている。同様に、第１釜用出口１８outを開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な第１殺菌釜１０３ａについての開閉扉１９としての第１釜出口扉１９outが、揺動縦軸心が第１釜用出口１８outにおける第２殺菌釜１０３ｂの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙａ２回りの揺動操作式にて構成されている。
【００６０】
同様に、第２殺菌釜１０３ｂは、第１殺菌釜１０３ａと開閉扉の揺動操作方向が反対であるほかは同様の構成である。すなわち、第２殺菌釜１０３ｂには、第２殺菌釜１０３ｂの出し入れ口２０としての第２釜用入口２０inと第２釜用出口２０outが、第２釜内コンベヤ１３ｂの上流側搬送端部及び下流側搬送端部にて互いに対向する状態で形成され、第２殺菌釜１０３ｂについての開閉扉２１としての第２釜入口扉２１inが、揺動縦軸心が第２釜用入口２inにおける第１殺菌釜１０３ａの存在しない側の端辺近傍に設定された縦軸心Ｙｂ回りの揺動操作式にて構成されている。
【００６１】
また、第１殺菌釜１０３ａの内部には、第１殺菌釜１０３ａの内部にてパレット４を搬送する第１殺菌釜１０３ａにおける釜内搬送手段ＴＩＮａとしての第１釜内コンベヤ１３ａが、第２殺菌釜１０３ｂの内部には、第２殺菌釜１０３ｂの内部にてパレット４を搬送する第２殺菌釜１０３ｂにおける釜内搬送手段ＴＩＮｂとしての第２釜内コンベヤ１３ｂが設けられている。
【００６２】
予冷庫内第１コンベヤ１２ａと第１釜内コンベヤ１３ａとの間は、これらのコンベヤの搬送経路横幅方向に床面上で往復スライド移動する釜入口側横移動コンベヤ１６が入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。また、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂと第２釜内コンベヤ１３ｂとの間は、前記釜入口側横移動コンベヤ１６が入口側第２経路位置Ｐ２と入口側第１経路位置Ｐ１とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。
【００６３】
このように本実施形態では、釜入口側横移動コンベヤ１６と予冷庫内第１コンベヤ１２ａとで第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての入口側搬送部としての第１入口側搬送部Ｔinａを構成している。同様に、釜入口側横移動コンベヤ１６と予冷庫内第２コンベヤ１２ｂとで第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての入口側搬送部としての第２入口側搬送部Ｔinｂを構成している。そして、第１入口側搬送部Ｔinａについての端部形成部材と第２入口側搬送部Ｔinｂについての端部形成部材とが、入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２とで位置変更される釜入口側横移動コンベヤ１６にて兼用されている。
【００６４】
また、入口側第１経路位置Ｐ１は、第１入口側搬送部Ｔinａの端部部分についての通常位置としての入口用通常位置であると同時に、第２入口側搬送部Ｔinｂの端部部分についての退避位置としての入口用退避位置となっている。入口側第２経路位置Ｐ２は、第１入口側搬送部Ｔinａの端部部分についての退避位置としての入口用退避位置であると同時に、第２入口側搬送部Ｔinｂの端部部分についての通常位置としての入口用通常位置となっている。
【００６５】
各殺菌釜の出口側についても同様に、第１釜内コンベヤ１３ａと一次放冷室内第１コンベヤ１４ａとの間及び第２釜内コンベヤ１３ｂと一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂとの間は、これらのコンベヤの搬送経路横幅方向に床面上で往復スライド移動する釜出口側横移動コンベヤ１７が出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２とに位置変更されることにより、接続状態と断絶状態に切り換えられるように構成されている。
【００６６】
これにより各殺菌釜の出口側については、釜出口側横移動コンベヤ１７と一次放冷室内第１コンベヤ１４ａとで第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての出口側搬送部としての第１出口側搬送部Ｔoutａを構成している。同様に、釜出口側横移動コンベヤ１７と一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂとで第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての出口側搬送部としての第２出口側搬送部Ｔoutｂを構成している。
【００６７】
そして、第１出口側搬送部Ｔoutａについての端部形成部材と第２出口側搬送部Ｔoutｂについての端部形成部材とが、出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２とで位置変更される釜出口側横移動コンベヤ１７にて兼用されている。また、出口側第１経路位置Ｑ１は、第１出口側搬送部Ｔoutａの端部部分についての通常位置としての出口用通常位置であると同時に、第２出口側搬送部Ｔoutｂの端部部分についての退避位置としての出口用退避位置となっている。出口側第２経路位置Ｑ２は、第１出口側搬送部Ｔoutａの端部部分についての退避位置としての出口用退避位置であると同時に、第２出口側搬送部Ｔoutｂの端部部分についての通常位置としての出口用通常位置となっている。
【００６８】
また、第１入口側搬送部Ｔinａと第１出口側搬送部Ｔoutａとで第１殺菌釜１０３ａについての第１釜外搬送手段ＴＥＸａが構成され、第２入口側搬送部Ｔinｂと第２出口側搬送部Ｔoutｂとで第２殺菌釜１０３ｂについての第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが構成されている。
【００６９】
このように、本実施形態では、釜外搬送手段としての第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが、その搬送経路横幅方向に並ぶ状態で設けられ、これらの一対の釜外搬送手段に対応する一対の開閉扉としての第１入口扉１９in及び第２入口扉２１inや、第１出口扉１９out及び第２出口扉２１outが、互いに揺動先端側を対向させた状態で第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂにてパレットが搬送される第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの夫々に設けられ、第１釜外搬送手段ＴＥＸａ及び第２釜外搬送手段ＴＥＸｂの夫々についての端部部分としての釜入口側横移動コンベヤ１６や釜出口側横移動コンベヤ１７が第１釜外搬送手段ＴＥＸａと第２釜外搬送手段ＴＥＸｂとに兼用され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての退避位置及び通常位置としての入口用退避位置及び入口用通常位置が、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての通常位置及び退避位置としての入口用通常位置及び入口用退避位置に設定され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａについての退避位置及び通常位置としての出口用退避位置及び出口用通常位置が、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂについての通常位置及び退避位置としての出口用通常位置及び出口用退避位置に設定されている。
【００７０】
釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７は、一対のチェーンコンベヤにて構成されている。釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７の一対のチェーンコンベヤの設置間隔は、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、第１釜内コンベヤ１３ａ及び第２釜内コンベヤ１３ｂ、並びに、一次放冷室内第１コンベヤ１４ａ及び一次放冷室内第２コンベヤ１４ｂを構成する夫々の一対のチェーンコンベヤの設置間隔と同じになっている。
【００７１】
釜入口側横移動コンベヤ１６は、駆動装置付きの移動手段としての入口側スライドテーブル２２により床面に沿って入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２との間で移動操作されるようになっている。同様に、出口側スライドテーブル２３は、駆動装置付きの移動手段としての出口側スライドテーブル２３により床面に沿って出口側第１経路位置Ｑ１と出口側第２経路位置Ｑ２との間で移動操作されるようになっている。
【００７２】
入口側スライドテーブル２２は、入口側第１経路位置Ｐ１と入口側第２経路位置Ｐ２との間の入口側スライドテーブル２２の移動経路に沿って床面上に敷設された一対の入口側ガイドレール２４と、駆動輪及び従動輪からなる車輪２５、前記駆動輪を回転駆動する駆動装置及び駆動装置の作動を制御する制御装置などを備えたテーブル本体２６とで構成されている。同様に、出口側スライドテーブル２３は、一対の出口側ガイドレール２７とテーブル本体２６とで構成されている。
【００７３】
入口側ガイドレール２４の床上高さは、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inの下端部の高さよりも低くなっている。これにより、入口側スライドテーブル２２を入口側第２経路位置Ｐ２に退避させることで、第１釜入口扉１９inを開閉操作することができ、また、入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に退避させることで、第２釜入口扉２１inを開閉操作することができるようになっている。
【００７４】
同様に、出口側ガイドレール２７の床上高さは、第１釜出口扉１９out及び第２釜出口扉２１outの下端部の高さよりも低くなっている。これにより、出口側スライドテーブル２３を出口側第２経路位置Ｑ２に退避させることで、第１釜出口扉１９outを開閉操作することができ、また、出口側スライドテーブル２３を出口側第１経路位置Ｑ１に退避させることで、第２釜出口扉２１outを開閉操作することができるようになっている。
【００７５】
なお、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１in並びに第１釜出口扉１９out及び第２釜出口扉２１outの下端部分には側面視で殺菌釜１０３の内部側に入り込む矩形状の切り欠きが形成されており、これらの開閉扉の下端部の厚みを薄くしている。
【００７６】
これにより、例えば、第２釜入口扉２１inを開き位置にして、入口側スライドテーブル２２を入口側第２経路位置Ｐ２に位置させて第２殺菌釜１０３ｂにパレット４の搬入作業を行った後、第２釜入口扉２１inを閉じ操作するために、入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に退避させようとする場合に、第１釜入口扉１９inが閉じ位置であってもわざわざ第１釜入口扉１９inを開き位置に位置変更することなく入口側スライドテーブル２２を入口側第１経路位置Ｐ１に位置変更することができる。
【００７７】
上記構成の殺菌釜１０３を使用して栽培容器１を殺菌処理する場合の作業手順について簡単に説明する。まず、予め予冷庫１０２の予冷庫内第１コンベヤ１２ａ及び予冷庫内第１コンベヤ１２ｂの夫々に９パレット分の栽培容器１をストレージしておく。そして、第１殺菌釜１０３ａに予冷庫内第１コンベヤ１２ａにストレージされた９枚のパレット４を搬入するべく、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第２経路位置Ｐ２に位置させた状態で第１釜入口扉１９inを開き位置に開操作し、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第１経路位置Ｐ１に移動させて、予冷庫用第１揺動扉１１ａを開いて第１殺菌釜１０３ａにパレット４を搬入できる状態とする。
【００７８】
なお、釜入口側横移動コンベヤ１６及び釜出口側横移動コンベヤ１７の移動操作は、作業員がリモコン等の指令手段により入口側スライドテーブル２２や出口側スライドテーブル２３についての位置切り換え指令を指令することで行なわれるようにしている。
【００７９】
そして、予冷庫内第１コンベヤ１２ａ、釜入口側横移動コンベヤ１６及び第１釜内コンベヤ１３ａを作動させて、予冷庫内第１コンベヤ１２ａにストレージされた９枚のパレット４を連続的に順次第１殺菌釜１０３ａに搬入する。搬入が完了すると、各コンベヤの作動を停止させて、第２釜入口扉２１inを開き位置にした上で、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第２経路位置Ｐ２に移動させて、予冷庫用第２揺動扉１１ｂを開いて第２殺菌釜１０３ｂにパレット４を搬入できる状態とする。
【００８０】
この段階で、第１釜入口扉１９inの閉じ操作が可能であるので、搬入が完了している第１殺菌釜１０３ａの第１釜入口扉１９inを閉じ位置にしておく。
【００８１】
そして、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂ、釜入口側横移動コンベヤ１６及び第２釜内コンベヤ１３ｂを作動させて、予冷庫内第２コンベヤ１２ｂにストレージされた９枚のパレット４を連続的に順次第２殺菌釜１０３ｂに搬入する。搬入が完了すると、各コンベヤの作動を停止させて、第１釜入口扉１９inが閉じ位置であることを確認した上で、釜入口側横移動コンベヤ１６を入口側第１経路位置Ｐ１に移動させて、第２釜入口扉２１inを閉じ位置にする。
【００８２】
このようにして、第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの夫々に９パレット分の栽培容器１が搬入された状態で、第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inを閉じ位置とすることができる。殺菌処理の開始は、第１殺菌釜１０３ａの第１釜用入口１８inの横脇に設けられた第１殺菌釜用操作パネル８ａ及び第２殺菌釜１０３ｂの第２釜用入口２０inの横脇に設けられた第２殺菌釜用操作パネル８ｂを作業員が操作することで行われる。
【００８３】
殺菌処理が終了すると、上述した入口側でのパレット４の搬入と同様の要領で釜出口側横移動コンベヤ１７の位置切り換え操作を行いながら第１釜入口扉１９in及び第２釜入口扉２１inの開閉操作を行って、第１殺菌釜１０３ａ及び第２殺菌釜１０３ｂからパレット４を搬出する。
【００８４】
なお、第１殺菌釜１０３ａや第２殺菌釜１０３ｂに存在する殺菌処理済みの栽培容器１を載置したパレット４を、第１殺菌釜１０３ａや第２殺菌釜１０３ｂにパレット４を搬入する時の第１釜内コンベヤ１３ａや第２釜内コンベヤ１３ｂの搬送作動を利用して同時期に搬出することも可能である。
【００８５】
〔別実施形態〕
以下、別実施形態を列記する。
【００８６】
（１）上記実施形態では、釜外搬送手段及び釜内搬送手段が、パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されているものを例示したが、これに代えて、前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されているものであってもよい。
【００８７】
例えば、図８に示すように、第１釜外搬送手段ＴＥＸａが、第１殺菌釜１０３ａの外部の床面に敷設された釜外案内軌道としての予冷庫内第１軌道８ａ及びに入口側第１経路位置Ｐ１に位置する釜入口側横移動軌道２９と、この釜外案内軌道に沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車Ｍoutにて構成され、第１釜内搬送手段ＴＩＮａが、第１殺菌釜１０３ａの内部の床面に敷設された釜内案内軌道としての第１釜内軌道９ａと、この第１釜内軌道９ａに沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車Ｍinにて構成され、第１釜外搬送手段ＴＥＸａの出し入れ口１８in側の端部部分である釜入口側横移動軌道２９が釜外搬送手段の端部部分として通常位置としての入口側第１経路位置Ｐ１と退避位置としての入口側第２経路位置Ｐ２に移動自在に構成され、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂが、第２殺菌釜１０３ｂの外部の床面に敷設された釜外案内軌道としての予冷庫内第２軌道８ｂ及びに入口側第２経路位置Ｐ２に位置する釜入口側横移動軌道２９と、この釜外案内軌道に沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車Ｍoutにて構成され、第２釜内搬送手段ＴＩＮｂが、第２殺菌釜１０３ｂの内部の床面に敷設された釜内案内軌道としての第２釜内軌道９ｂと、この第２釜内軌道９ｂに沿ってパレット４を載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車Ｍinにて構成され、第２釜外搬送手段ＴＥＸｂの出し入れ口１８in側の端部部分である釜入口側横移動軌道２９が釜外搬送手段の端部部分として通常位置としての入口側第２経路位置Ｐ２と退避位置としての入口側第１経路位置Ｐ１に移動自在に構成されているものであってもよい。
【００８８】
また、出口側については、上記入口側の構成について、釜入口側横移動軌道２９を釜出口側横移動軌道３０に、入口側第１経路位置Ｐ１を出口側第１経路位置Ｑ１に、入口側第２経路位置Ｐ２を出口側第２経路位置Ｑ２に、予冷庫内第１軌道８ａを一次放冷室内第１軌道１０ａに、予冷庫内第２軌道８ｂを一次放冷室内第２軌道１０ｂに、第１入口側搬送部Ｔinａを第２入口側搬送部Ｔinｂに、第１出口側搬送部Ｔoutａを第２出口側搬送部Ｔoutｂに、第１釜内搬送手段ＴＩＮａを第２釜内搬送手段ＴＩＮｂに、第１釜外搬送手段ＴＥＸａを第２釜外搬送手段ＴＥＸａｂに、置換することで得られる。
【００８９】
なお、図８においては、釜外搬送台車Ｍoutが出し入れ口を通過して釜内搬送台車Ｍinとして、殺菌釜の内部でパレットを搬送するものを記載したが、釜外搬送台車Ｍoutと釜内搬送台車Ｍinとがいずれもパレット搬送方向とその方向と反対の方向とに移動自在に構成され、出し入れ口において、釜外搬送台車Ｍoutと釜内搬送台車Ｍinとの間でパレットを載せ換えるものであってもよい。さらに、この場合、釜内搬送台車Ｍinを、殺菌釜の内部においてのみ移動可能に構成してもよい。
【００９０】
（２）上記実施形態では、殺菌釜及び釜外搬送手段が一対設けられたものを例示したが、殺菌釜及び釜外搬送手段が単一のものであってもよい。
【００９１】
（３）上記実施形態では、出し入れ口として、入口と出口を各別に備えたものを例示したが、入口と出口とを兼用し、殺菌釜の一側面にのみ出し入れ口が設けられたものであってもよい。
【００９２】
（４）上記実施形態では、開閉扉が縦軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するものを例示したが、これに限らず、例えば、出し入れ口の上端部に設定された上部横軸心回りに揺動して閉じ位置と開き位置とに位置変更するものや、板状体を上下に昇降させて閉じ位置と開き位置とに位置変更するものであってもよい。
【００９３】
（５）上記実施形態では、釜外搬送手段の搬送方向が出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向に一致するものを例示したが、これに代えて、釜外搬送手段の搬送方向が出し入れ口におけるパレットの出し入れ方向に一致しないものであってもよい。例えば、釜外搬送手段の搬送方向が複数の殺菌釜の並び方向に一致したものであってもよい。この場合、各殺菌釜の出し入れ口の釜外側箇所に位置する部分が釜外搬送手段の端部部分であり、釜外搬送手段を例えばコンベヤや搬送台車及びその移動軌道で構成する場合、それらの複数箇所が端部部分となる。そして、端部部分の夫々が、出し入れ口の釜外側箇所に位置する接近位置とこの接近位置からパレット出し入れ方向で殺菌釜に離間した離間位置との間で移動自在に構成すればよい。
【００９４】
釜内搬送手段の搬送方向は変更してもよく、たとえば、釜内搬送手段が殺菌釜の内部でパレットを出し入れ口の縦横に搬送及び移載するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】なめこ培養設備の全体平面図
【図２】なめこ栽培フロー
【図３】コンテナに収納された栽培容器を示す斜視図
【図４】パレットに積層状態で載置された栽培容器を示す図
【図５】殺菌釜の平面図
【図６】殺菌釜の正面図
【図７】殺菌釜の入口側の一部縦断側面図
【図８】別実施形態における釜外搬送手手段及び釜内搬送手段等を示す図
【符号の説明】
【００９６】
１０２ 予冷庫
１０３、１０３ａ、１０３ｂ 殺菌釜
１０４ 放熱庫
１０５ 放熱庫
Ｐ１、Ｐ２ 入口用通常位置、入口用退避位置
Ｑ１、Ｑ２ 出口用通常位置、出口用退避位置
Ｙａ１、Ｙａ２、Ｙｂ１、Ｙｂ２ 縦軸心
ＴＥＸａ、ＴＥＸｂ 釜外搬送手段
ＴＩＮａ、ＴＩＮｂ 釜内搬送手段
Ｔinａ、Ｔinｂ 入口側搬送部
Toutａ、Ｔoutｂ 出口側搬送部
Ｍin 釜内搬送台車
Ｍout 釜外搬送台車
１ 栽培容器
４ パレット
７ 培養基
８ａ、８ｂ、１２ａ、１２ｂ 釜外搬送手段、入口側搬送部
９ａ、９ｂ、１３ａ、１３ｂ 釜内搬送手段
１０ａ、１０ｂ、１４ａ、１４ｂ 釜外搬送手段、出口側搬送部
１６，１７、２９、３０ 釜外搬送手段の端部部分
１８ 出し入れ口
１８in 入口
１８out 出口
１９ 開閉扉
１９in 入口側の開閉扉
１９out 出口側の開閉扉
２０ 出し入れ口
２０in 入口
２０out 出口
２１ 開閉扉
２１in 入口側の開閉扉
２１out 出口側の開閉扉
２２、２３ 移動手段
２４、２７ 案内軌道、移動手段
２６ スライドテーブル本体、移動手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、
前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備であって、
前記殺菌釜の内部にて前記パレットを搬送する釜内搬送手段と前記殺菌釜の外部にて前記パレットを搬送する釜外搬送手段とが、前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能に構成され、
前記釜外搬送手段の前記出し入れ口側に位置する端部部分が、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段とが前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能となる通常位置と、前記通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、
前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに移動させる移動手段が設けられている栽培設備。
【請求項２】
前記開閉扉が縦軸心回りに揺動して前記閉じ位置と前記開き位置とに位置変更するように構成され、
前記釜外搬送手段が、前記出し入れ口における前記パレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられ、
前記退避位置が、前記通常位置から前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で前記開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されている請求項１記載の栽培設備。
【請求項３】
前記釜外搬送手段が、前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向に並ぶ状態で一対設けられ、
前記一対の釜外搬送手段に対応する一対の前記開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で前記一対の釜外搬送手段にて前記パレットが搬送される一対の前記殺菌釜の夫々に設けられ、
前記一対の釜外搬送手段の夫々についての前記端部部分が兼用され、
一方の釜外搬送手段についての前記退避位置及び前記通常位置が、他方の釜外搬送手段についての前記通常位置及び前記退避位置に設定されている請求項２記載の栽培設備。
【請求項４】
前記出し入れ口が、前記パレットが搬入される入口と、この入口に対向する位置に設けられて前記パレットが搬出される出口とで構成され、
前記入口及び前記出口の夫々に前記開閉扉が設けられ、
前記釜内搬送手段が、前記入口から前記出口まで前記パレットを搬送可能に構成され、
前記釜外搬送手段が、前記パレットを前記入口まで搬送する入口側搬送部と前記パレットを前記出口から搬送する出口側搬送部とで構成され、
前記入口側搬送部及び前記出口側搬送部が前記入口及び前記出口の並び方向を搬送方向とするように構成され、
前記入口側搬送部の前記端部部分が、前記入口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記入口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記入口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての入口用通常位置と、前記入口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記入口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての入口用退避位置とに移動自在に構成され、
前記出口側搬送部の前記端部部分が、前記出口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記出口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記出口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての出口用通常位置と、前記出口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記出口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての出口用退避位置とに移動自在に構成されている請求項１〜３の何れか１項記載の栽培設備。
【請求項５】
前記入口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理される前の栽培容器を低温雰囲気で保管する予冷庫にて前記パレットを搬送する予冷庫内搬送部を有し、
前記出口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理された後の栽培容器を放熱させる放熱庫にて前記パレットを搬送する放熱庫内搬送部を有している請求項４記載の栽培設備。
【請求項６】
前記移動手段が、床面に沿った水平移動により、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに切り換えるスライドテーブル本体と、このスライドテーブル本体を案内移動する案内軌道にて構成され、
前記案内軌道は、その床上高さが前記開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するように構成されている請求項１〜５の何れか１項記載の栽培設備。
【請求項７】
前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段が、前記パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されている請求項１〜６のいずれか１項記載の栽培設備。
【請求項８】
前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、
前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、
前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されている請求項１〜６のいずれか１項記載の栽培設備。
【請求項９】
前記釜内搬送台車が、前記開閉扉が開き位置に位置する状態で前記出し入れ口を通過して前記殺菌釜の内部に進入する前記釜外搬送台車にて構成されている請求項８記載の栽培設備。
【請求項１】
栽培対象を培養するための培養基が詰め込まれた栽培容器に対する殺菌処理を行う殺菌釜が設けられ、
前記栽培容器が複数載置されているパレットを出し入れする出し入れ口と、この出し入れ口を開放する開き位置と閉鎖する閉じ位置とに位置変更自在な開閉扉とが前記殺菌釜に設けられている栽培設備であって、
前記殺菌釜の内部にて前記パレットを搬送する釜内搬送手段と前記殺菌釜の外部にて前記パレットを搬送する釜外搬送手段とが、前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能に構成され、
前記釜外搬送手段の前記出し入れ口側に位置する端部部分が、前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段とが前記開閉扉が開き位置である状態において前記出し入れ口を通して前記パレットを搬送可能となる通常位置と、前記通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記開閉扉と干渉しない退避位置とに移動自在に構成され、
前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに移動させる移動手段が設けられている栽培設備。
【請求項２】
前記開閉扉が縦軸心回りに揺動して前記閉じ位置と前記開き位置とに位置変更するように構成され、
前記釜外搬送手段が、前記出し入れ口における前記パレットの出し入れ方向を搬送方向とするように設けられ、
前記退避位置が、前記通常位置から前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向で前記開閉扉の揺動先端側に離れた位置に設定されている請求項１記載の栽培設備。
【請求項３】
前記釜外搬送手段が、前記釜外搬送手段の搬送経路横幅方向に並ぶ状態で一対設けられ、
前記一対の釜外搬送手段に対応する一対の前記開閉扉が、互いに揺動先端側を対向させた状態で前記一対の釜外搬送手段にて前記パレットが搬送される一対の前記殺菌釜の夫々に設けられ、
前記一対の釜外搬送手段の夫々についての前記端部部分が兼用され、
一方の釜外搬送手段についての前記退避位置及び前記通常位置が、他方の釜外搬送手段についての前記通常位置及び前記退避位置に設定されている請求項２記載の栽培設備。
【請求項４】
前記出し入れ口が、前記パレットが搬入される入口と、この入口に対向する位置に設けられて前記パレットが搬出される出口とで構成され、
前記入口及び前記出口の夫々に前記開閉扉が設けられ、
前記釜内搬送手段が、前記入口から前記出口まで前記パレットを搬送可能に構成され、
前記釜外搬送手段が、前記パレットを前記入口まで搬送する入口側搬送部と前記パレットを前記出口から搬送する出口側搬送部とで構成され、
前記入口側搬送部及び前記出口側搬送部が前記入口及び前記出口の並び方向を搬送方向とするように構成され、
前記入口側搬送部の前記端部部分が、前記入口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記入口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記入口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての入口用通常位置と、前記入口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記入口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての入口用退避位置とに移動自在に構成され、
前記出口側搬送部の前記端部部分が、前記出口側搬送部及び前記釜内搬送手段とが前記出口側の前記開閉扉が開き位置である状態において前記出口を通して前記パレットを搬送可能となる前記通常位置としての出口用通常位置と、前記出口用通常位置から離間してかつ前記閉じ位置と前記開き位置との間で位置変更される前記出口側の前記開閉扉と干渉しない前記退避位置としての出口用退避位置とに移動自在に構成されている請求項１〜３の何れか１項記載の栽培設備。
【請求項５】
前記入口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理される前の栽培容器を低温雰囲気で保管する予冷庫にて前記パレットを搬送する予冷庫内搬送部を有し、
前記出口側搬送部が、前記殺菌釜により殺菌処理された後の栽培容器を放熱させる放熱庫にて前記パレットを搬送する放熱庫内搬送部を有している請求項４記載の栽培設備。
【請求項６】
前記移動手段が、床面に沿った水平移動により、前記端部部分を前記通常位置と前記退避位置とに切り換えるスライドテーブル本体と、このスライドテーブル本体を案内移動する案内軌道にて構成され、
前記案内軌道は、その床上高さが前記開閉扉の下端の床上高さよりも下方に位置するように構成されている請求項１〜５の何れか１項記載の栽培設備。
【請求項７】
前記釜外搬送手段及び前記釜内搬送手段が、前記パレットを載置搬送可能なコンベヤにて構成されている請求項１〜６のいずれか１項記載の栽培設備。
【請求項８】
前記釜外搬送手段が、前記殺菌釜の外部の床面に敷設された釜外案内軌道と、この釜外案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜外搬送台車にて構成され、
前記釜内搬送手段が、前記殺菌釜の内部の床面に敷設された釜内案内軌道と、この釜内案内軌道に沿って前記パレットを載置支持した状態で自走可能な釜内搬送台車にて構成され、
前記釜外案内軌道の前記出し入れ口側の端部部分が前記釜外搬送手段の端部部分として前記通常位置と前記退避位置とに移動自在に構成されている請求項１〜６のいずれか１項記載の栽培設備。
【請求項９】
前記釜内搬送台車が、前記開閉扉が開き位置に位置する状態で前記出し入れ口を通過して前記殺菌釜の内部に進入する前記釜外搬送台車にて構成されている請求項８記載の栽培設備。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−３５４４１（Ｐ２０１０−３５４４１Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１９８９０７（Ｐ２００８−１９８９０７）
【出願日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
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