画像形成装置
【課題】湿式画像形成装置において、感光体表面の酸化膜による画質低下を防ぐことのできる技術を提供する。
【解決手段】非画像形成時に、感光体ドラム１０の表面のうち、帯電部１１の直下に、現像剤を塗布することで、コロナ放電により生じたオゾンによって感光体ドラム１０表面に生じる酸化膜の付着等を防ぐことができる。
【解決手段】非画像形成時に、感光体ドラム１０の表面のうち、帯電部１１の直下に、現像剤を塗布することで、コロナ放電により生じたオゾンによって感光体ドラム１０表面に生じる酸化膜の付着等を防ぐことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、特に湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、感光体を帯電させ、さらに感光体に光を照射することで、静電潜像を描き、これを現像剤で現像する電子写真方式の画像形成装置が広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、感光体を帯電させる帯電部からの放電により、オゾンが発生し、このオゾンによって、空気中の成分が分解されて、窒素酸化物等の種々の酸化物、及びアンモニウム塩等のイオン性物質が生じることが知られている。このイオン性物質は水溶性であるので、感光体表面に付着すると、大気中の水分を取り込み、感光体表面の電気抵抗を低下させる。この電気抵抗の低下は、像流れと呼ばれる画像不良の原因となる。
【０００４】
このような画像不良を防止する方法として、感光体表面を研磨することで、イオン性物質を除去する方法が知られている。例えば、特許文献１では、感光体としてアモルファスシリコン感光体を備える画像形成装置において、非画像形成時に、研磨剤を含有したトナーを感光体に付着させ、このトナーを感光体から中間転写体に一旦転写し、次いで中間転写体から感光体に逆転写して、このトナーによって感光体表面を研磨することが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２７９９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、湿式現像を採用した画像形成装置においては、トナーに研磨剤を含めることが困難である。湿式現像とは、トナーと液体のキャリアとを含む現像剤によって画像を現像する画像形成方式である。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題に鑑み、研磨剤を用いなくても画像不良を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１の画像形成装置は、キャリア液及びトナーを含む現像剤にて上記静電潜像を現像する現像装置と、現像に用いられなかった現像剤を上記現像装置から回収装置と、上記回収装置が回収した現像剤を上記感光体上に塗布する塗布手段と、非画像形成時に上記感光体に現像剤を塗布するように、上記塗布手段を制御する塗布制御部と、を備える。
【０００８】
この画像形成装置は、感光体保護処理によって、酸化物やイオン性物質等（「酸化膜」と称する）が感光体表面に付着するのを防ぎ、画質低下を防ぐことができる。
【０００９】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置は、上記感光体を帯電させる帯電部をさらに備え、上記塗布手段は、上記感光体上で上記帯電部と対向する領域に、上記現像剤を塗布するようになっていることが好ましい。
【００１０】
感光体において、帯電部と対向する領域は、特にオゾンの影響が大きいので、この画像形成装置によると、画質低下を防ぐ効果が高い。
【００１１】
請求項３に記載するように、請求項１又は２の画像形成装置において、上記塗布手段は、表面に上記現像剤を付着させることのできる塗布部材と、上記塗布部材を上記感光体に接触させ、又は上記感光体から離間させる塗布部材駆動部と、を備えることが好ましい。
【００１２】
請求項４に記載するように、請求項３の画像形成装置において、上記塗布制御部は、上記塗布部材駆動部を制御して、上記湿式画像形成装置の画像形成時には上記塗布部材を上記感光体から離間させ、非画像形成時には上記塗布部材を上記感光体に接触させるようになっていることが好ましい。
【００１３】
請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか１項の画像形成装置は、上記感光体を回転させる回転駆動部と、上記感光体に接触するように配置されるクリーニング部材と、をさらに備え、上記塗布手段は、上記感光体ドラムの回転方向において、上記クリーニング部材の下流かつ上記帯電部の上流に配置されていることが好ましい。
【００１４】
請求項６に記載するように、請求項１〜５のいずれか１項の画像形成装置において、上記感光体表面はアモルファスシリコンからなっていることが好ましい。
【００１５】
アモルファスシリコン感光体は、特にオゾンによる画質の低下が顕著であるので、本発明が好適に用いられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置は、感光体保護処理によって、酸化膜が感光体表面に付着するのを防ぐことができる。よって、酸化膜による画質低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
〔１〕第１実施形態
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。
【００１８】
なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像処理装置の一例として、カラープリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像処理装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１９】
＜１．プリンタ１＞
まず、図１を参照してプリンタ１全体の構成について説明する。図１はプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２０】
プリンタ１は、カラー画像を形成する画像形成部２、用紙Ｐを収容する用紙収容部３、用紙Ｐ上に画像形成装置２が形成した画像を転写する転写部４、用紙Ｐ上に画像を定着させる定着部５、画像が定着した後の用紙Ｐを受け取る用紙排出トレイ６、及び、用紙収容部３から用紙排出トレイ６まで用紙Ｐを搬送する用紙搬送部７等を備える。
【００２１】
画像形成部２は、無端状、すなわち環状であって一方向に回転可能な中間転写ベルト２１を備え、さらに、中間転写ベルト２の回転方向に沿って、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色の現像剤によって画像を形成し、上記中間転写ベルト２１に一次転写する画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，及びＦＢ、中間転写ベルト２１上の一次転写された画像から余剰のキャリアを除去するキャリア除去部２２、並びに、上述の転写部４による転写後に中間転写ベルト２１から現像剤を除去するベルトクリーニング部２３等を備える。
【００２２】
より具体的には、画像形成部２は、中間転写ベルト２１の裏側（中間転写ベルト２１の環形状の内側）に、中間転写ベルト２１に接するよう、ベルト駆動ローラ２１１、第一従動ローラ２１２、第二従動ローラ２１３を、中間転写ベルト２１の回転方向に沿ってこの順に備える。ベルト駆動ローラ２１１は回転することで転写ベルト２１を時計回りに回転移動させ、第一及び第二従動ローラ２１２及び２１３はベルト駆動ローラ２１１の回転に従動して回転する。ベルト駆動ローラ２１１は、中間転写ベルト２１を挟んで上述の転写部４の転写ローラ４１と対向するように設けられており、転写ローラ４１と共に転写部４を構成している。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，及びＦＢは、第二従動ローラ２１３からベルト駆動ローラ２１１に向かってこの順に配される。画像形成ユニットの配置順序はこれに限定されるものではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットの詳細については後述する。
【００２４】
キャリア除去部２２は、中間転写ベルト２１の移動方向において最下流の画像形成ユニットＦＢのさらに下流、かつベルト駆動ローラ２１１の上流に設けられる。キャリア除去部２２は、中間転写ベルト２１の表面に接触してキャリア液を除去するキャリア除去ローラ２２ａ、キャリア除去ローラ２２ａに付着したキャリア液を回収するための回収装置２２ｂ、及び、中間転写ベルト２１を挟んでキャリア除去ローラ２２ａに対向するように配された対向ローラ２２ｃを備える。キャリア除去ローラ２２ａの表面は、中間転写ベルト２１の表面よりも濡れ性が高いことが好ましい。
【００２５】
ベルトクリーニング部２３は、中間転写ベルト２１の移動方向において転写部４の下流、かつ画像形成ユニットのうちで最上流の画像形成ユニットＦＹの上流に配される。より具体的には、ベルトクリーニング部２３は、第二従動ローラ２１３の近傍で中間転写ベルト２１に接触するブレード２３ａと、ブレード２３ａによって掻き取られた現像剤を収納する収納ケース２３ｂとを備える。
【００２６】
用紙収納部３は、図１に示すように、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、プリンタ１の下部に配置されている。用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセット３１、及び給紙カセット３１内の一番上の用紙Ｐを用紙搬送部７へ供給する給紙部２２２等を備える。
【００２７】
転写部４は、上述のベルト駆動ローラ２１１、及び中間転写ベルト２１を挟んでベルト駆動ローラ２１１と対向する転写ローラ４１等を備える。転写部４は、転写ローラ４１にバイアスを印加するバイアス印加部（図示せず）を備えており、このバイアスによって中間転写ベルト２１から用紙Ｐに画像が転写される。
【００２８】
定着部５は、用紙Ｐにトナー像を定着させる部分であって、用紙搬送方向において転写部４の下流に配置されている。定着部５は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ５１、及び加熱ローラ５２に対向して配置された加圧ローラ５２等を備える。
【００２９】
用紙搬送部７は、複数のローラ対等を備えている。
【００３０】
＜２．画像形成ユニット＞
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは略同様の構成となっているので、以下では図２を参照してイエロー用の画像形成ユニットＦＹについて説明し、他の画像形成ユニットについては説明を省略する。図２は、画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す正面図である。
【００３１】
図２に示すように、画像形成ユニットＦＹは、回転可能な感光体ドラム１０を備え、その回転方向に沿って、感光体ドラム１０を一様に帯電させる帯電部１１、帯電した感光体ドラム１０表面に光を照射することによって静電潜像を描く露光部１２、静電潜像を現像剤で現像する現像装置９、現像された画像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ１３、転写後の感光体ドラム１０上に残存する現像剤を除去するドラムクリーニング部１４、感光体ドラム１０上にキャリア液を塗布する現像剤塗布装置１５、光源を備え、クリーニング後の感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電して次の画像形成に備える除電部１６等を備える。
【００３２】
感光体ドラム１０は、その表面がアモルファスシリコン感光体で構成されたローラ状の部材である。画像形成ユニットＦＹは、モータ及びギア等を備える回転駆動部１７（図６）を備え、回転駆動部１７によって感光体ドラム１０を回転させることができる。
【００３３】
帯電部１１は、コロナ放電によって、感光体ドラム１０を帯電させることができる。
【００３４】
クリーニング部１４は、感光体ドラム１０に接触するように配置されたクリーニングブレード１４１を備える。なお、上述のキャリア除去部２２は、クリーニング部１４に組み込まれていてもよい。
【００３５】
現像剤塗布装置１５は塗布ローラ１５１を備える。現像剤塗布装置１５の詳細については後述する。
【００３６】
（2-1）現像装置９
現像装置９は、現像ローラ（現像部の一例）９１と、供給ローラ９２と、支持ローラ９３と、現像剤供給部９４と、現像剤除去装置９６と、現像剤帯電装置９７と、以上の各部材を収容する現像容器９９と、を備える。
【００３７】
現像ローラ９１は、感光体ドラム１０に接触するように配置され、回転することで現像剤を感光体ドラム１０に供給する。
【００３８】
供給ローラ９２は、現像ローラ９１に現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１の下部に接触するよう配される。この供給ローラ９２には、ドクターブレード９２１が接触させられている。このドクターブレード９２１によって現像ローラ９１に供給するために供給ローラ９２上に担持されている現像剤の層厚が所定値に規制される。
【００３９】
支持ローラ９３は、現像剤を供給ローラ９２とともに支持するための部材であって、供給ローラ９２に接触するように配される。
【００４０】
現像剤供給部９４は、供給ローラ９２と支持ローラ９３との接触部分付近の支持ローラ９３に現像剤を供給するための部材である。
【００４１】
図示しないが、現像装置９は、現像ローラ９１、供給ローラ９２、及び支持ローラ９３を回転駆動するモータ及びギア等を備える。
【００４２】
現像剤除去装置９６は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した現像剤を除去するための装置であって、現像剤除去ブレード９６１を有している。現像剤除去装置９６は、この現像剤除去ブレード９６１によって現像ローラ９１上の現像剤を掻き取る。
【００４３】
現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１の近傍に配される。現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１に担持された現像剤に、現像剤中のトナーの帯電極性と同極性の電界を与える。こうすることで、現像ローラ９１に担持された液体現像剤層中のトナーが現像ローラの表面側に移動し、現像効率が向上する。
【００４４】
以上のように感光体ドラム１０上に現像剤を供給する、現像装置９の各部の一連の動作を、現像動作と称する。
【００４５】
（2-2）現像剤塗布装置１５
現像剤塗布装置１５の詳細について、図３及び図４を参照して説明する。図３は現像剤塗布装置１５の要部構成を示す正面図であり、図４は塗布ローラ１５１の断面図である。
【００４６】
図３に示すように、現像剤塗布装置１５は、クリーニング部１４の下方、つまり感光体ドラム１０の回転方向において、クリーニング部１４より下流に配置される。現像剤塗布装置１５は、クリーニング部１４と筐体１４２を共有している。つまり、クリーニングブレード１４１及び塗布ローラ１５１は、筐体１４２内に、塗布ローラ１５１がクリーニングブレード１４１の下方に位置するように配される。そして、筐体１４２内、塗布ローラ１５１とクリーニングブレード１４１との間には、仕切り板１４３が設けられている。
【００４７】
現像剤塗布装置１５はさらに、ソレノイド１５２、第１アーム１５３、第２アーム１５４を備える。第１アーム１５３の一端は、第１支点１５５ａを介してソレノイド１５２に接続され、他端は第２支点１５５ｂを介して第２アーム１５４の一端に接続される。第２アーム１５４の他端には、塗布ローラ１５１の回転軸が固定されている。第１アーム１５３は、第１支点１５５ａを中心に回転可能であり、第２アーム１５４は第２支点１５５ｂを中心に回転可能である。また、現像剤塗布装置１５は引張りバネ１５６を備え、引張りバネ１５６の一端は塗布ローラ１５１に、他端は筐体１４２に固定されている。
【００４８】
塗布ローラ１５１には、現像剤供給口１５１１が設けられており、現像剤供給口１５１１には現像剤の供給管１５７の一端が接続されている。供給管１５７には、ポンプＰ１１が設けられる。ポンプＰ１１はさらに現像剤貯留容器８８に接続される。現像剤貯留容器８８はポンプＰ１に接続されているので、後述するようにポンプＰ１の稼動によって現像装置９から回収された現像剤は、現像剤貯留容器８８に貯留される。そして、ポンプＰ１１が稼動することで、現像剤が、キャリア供給口１５１１を介して、塗布ローラ１５１に送られる。
【００４９】
また、筐体１４２の底面には排出管１５８の一端が接続されている。排出管１５８には、ポンプＰ１２が設けられる。排出管１５８は、現像剤貯留容器８８に接続されている。現像剤貯留容器８８内の液面の上限（基準液面）には排出口が設けられ、この排出口には、他のパイプが接続される。この他のパイプは、ポンプＰ５が設けられると共に、後述の第２回収容器８３に接続される。この構成によって、筐体１４２内に溜まった現像剤はポンプＰ１２の稼動によって現像剤貯留容器８８へ送られ、現像剤貯留容器８８内の余剰の現像剤はポンプＰ５の稼動によって第２回収容器８３へ送られる。
【００５０】
次に、現像剤塗布装置１５の動作について説明する。
【００５１】
図３に示すように、ソレノイド１５２が稼動すると、各部材が点線矢印方向に移動する。すなわち、現像剤塗布装置１５は、ソレノイド１５２が第１支点１５５ａを介して第１アーム１５３を引き上げると、第２支点を中心として第２アーム１５４が回転することで、塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０に接触するようになっている。このとき、引張りバネ１５６は引き伸ばされた状態となる。
【００５２】
一方、ソレノイド１５２が停止すると、引張りバネ１５６の力によって、点線矢印とは逆の実線矢印方向に各部が移動し、塗布ローラ１５１は感光体ドラム１０と離間する。
【００５３】
図４に示すように、塗布ローラ１５１は、アルミ管１５１ａと、アルミ管１５１ａの周囲に巻きつけられたフェルト１５１ｃとを備える。アルミ管１５１ａは、その内部から外部にまで通じる複数の孔１５１ｂを備える。上述のキャリア供給口１５１１を介して供給された現像剤は、孔１５１ｂからフェルト１５１ｃへと移動する。塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０に接触すると、フェルト１５１ｃから感光体ドラム１０に液体現像剤が移動し、感光体ドラム１０に液体現像剤が塗布される。
【００５４】
なお、アルミ管１５１ａに代えて、他の素材からなる中空の部材を適宜用いることができる。このような部材としては、塗布ローラ１５１の形状を保持可能な程度の強度を有するものを用いることができ、例えばステンレス等の金属、又は、ポリエチレン若しくはポリプロピレン等の樹脂を用いることができる。また、フェルト１５１ｃに代えて、他の不識布、スポンジ等の多孔質素材を用いることができる。
【００５５】
＜３．液体現像剤循環装置８＞
（3-1）液体現像剤循環装置８の構成
図５に基づいて液体現像剤循環装置８の構成を説明する。なお、液体現像剤循環装置８はそれぞれの画像形成ユニットに対応して設けられている。図５は液体現像剤循環装置８の要部構成を示す図面である。液体現像剤循環装置８は、画像形成に使用されない液体現像剤を再び利用するための装置であって、図５に示すように、第１回収容器８１と、分離抽出装置４０と、第２回収容器８３と、調整容器８４と、リザーブタンク８７と、トナータンク２１７と、キャリアタンク２１８と、を備えている。
【００５６】
第１回収容器８１は、クリーニングブレード１４１により回収された現像剤を回収するための容器である。クリーニングブレード１４１により回収された現像剤は、図示しない搬送スクリューによって第１回収容器８１に搬送される。
【００５７】
分離抽出装置４０は、第１回収容器８１の液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。本実施形態では、キャリア液のみ再利用に供され、トナーは廃棄される。分離抽出装置４０は、ポンプＰ９が取り付けられたパイプによって、第１回収容器８１に接続されている。ポンプＰ９は、第１回収容器８１から分離抽出装置４０へ液体現像剤を送る。
【００５８】
現像容器９９に接続されたパイプは、現像剤除去装置９６に接続されたパイプに接続される。さらに、現像剤の流れる方向においてこの接続箇所よりも下流に、ポンプＰ１、現像剤塗布装置１５、ポンプＰ５、及び第２回収容器８３が、この順に設けられている。つまり、上述の供給管１５７は現像剤除去装置９６に、排出管１５８は第２回収容器８３に、それぞれ接続されている。
【００５９】
ポンプＰ１が稼動することで、現像剤供給部材９４から排出されたものの、現像に寄与しなかった（つまり、感光体ドラム１０上に移動しなかった）現像剤が、現像装置９から現像剤塗布装置１５に移動する。そして、現像剤塗布装置１５により感光体ドラム１０に塗布されなかった現像剤は、ポンプＰ５が稼動することで、第２回収容器８３に回収される。つまり、現像剤除去装置９６及び現像容器９９は、それぞれ現像剤を回収する回収装置として機能するといえる。
【００６０】
第２回収容器８３は、このようにして送られてきた液体現像剤を貯留する。また、第２回収容器８３は、ポンプＰ２が取り付けられたパイプによって、調整容器８４に接続される。ポンプＰ２は、第２回収容器８３から調整容器８４へ、液体現像剤を送る。
【００６１】
トナータンク２１７は、現像装置９で用いられる液体現像剤よりもトナー濃度の高い高濃度液体現像剤が収納する。トナータンク２１７は、ポンプＰ８が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続される。ポンプＰ８は、トナータンク２１７から調整容器８４へ高濃度液体現像剤を送る。
【００６２】
キャリアタンク２１８はキャリア液を収納する。キャリアタンク２１８は、ポンプＰ３が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続されると共に、ポンプＰ１０が取り付けられたパイプによって分離抽出装置４０に接続されている。ポンプ３は、キャリアタンク２１８から調整容器８４へキャリア液を送る。ポンプ１０は、分離抽出装置４０からキャリアタンク２１８へキャリア液を送る。
【００６３】
調整容器８４は、液体現像剤のトナー濃度を規定範囲内に調整するための容器である。調整容器８４には、循環パイプ８４０が接続されている。循環パイプ８４０は、その両端が調整容器８４の別の箇所に接続された環状のパイプであり、ポンプＰ４及びトナー濃度センサ８４１が取り付けられている。この構成により、液体現像剤は、調整容器８４から循環パイプ８４０内を流れて再び調整容器８４へと循環するようになっている。
【００６４】
トナー濃度センサ８４１は、循環パイプ８４０内を流れる液体現像剤のトナー濃度を検出するためのセンサである。
【００６５】
リザーブタンク８７は、調整容器８４から現像装置９に供給される液体現像剤を貯留するタンクである。リザーブタンク８７は、ポンプＰ６が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続されると共に、ポンプＰ７が取り付けられたパイプによって現像剤供給部材９４に接続される。ポンプＰ６は、調整容器８４からリザーブタンク８７へ液体現像剤を送る。また、ポンプＰ７は、リザーブタンク８７から現像剤供給装置９４へ液体現像剤を送る。
【００６６】
後述のＣＰＵ１００は、液体現像剤循環装置８の各部を制御して、現像剤のトナー濃度を一定に保つと共に、適量の現像剤を現像装置９に提供する。具体的には、ＣＰＵ１００は、トナー濃度センサ８４１の検出結果に基づいて、Ｐ３及びＰ８を制御し、調整容器８４内の現像剤を所定の濃度に調整する。そして、ＣＰＵ１００は、ポンプＰ６によって調整容器８４からリザーブタンク８７に液体現像剤を移動させ、リザーブタンク８７から供給部材９４へ、ポンプＰ７によって液体現像剤を供給する。
【００６７】
＜４．制御系＞
図６を参照して、プリンタ１の制御系について説明する。図６は、プリンタ１の要部構成を示すブロック図であり、特に、感光体保護動作の説明に要する機能部を示す図面である。図６に示すように、プリンタ１はさらに、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１００、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２を備える。ＲＯＭ１０２には、感光体保護プログラム１０２ａ等のプログラムが格納される。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０２内のプログラムを読み出して実行することにより、プリンタ１内の各部の動作を制御する。つまり、ＣＰＵ１００は、プリンタ１の制御装置として機能する。ＲＡＭ１０１はＣＰＵ１００の作業領域として機能したり、情報を一時的に記憶したりする。ＣＰＵ１００は特に、感光体保護プログラム１０２ａに基づいてプリンタ１内の各部を制御することで感光体保護動作（下記＜５．＞欄の動作）を実行する。
【００６８】
＜５．感光体保護動作＞
図７〜図８を参照して、プリンタ１における感光体保護動作について説明する。図７は画像形成時の画像形成ユニットの一部を、図８は非画像形成時の画像形成ユニットの一部を示す正面図である。
【００６９】
なお、「画像形成時」とは、プリンタ１において、感光体ドラム１０表面に静電潜像が形成され、この静電潜像がトナー像として現像され、さらにそのトナー像が中間転写ベルト２１に転写されるまでをいう。また、連続して複数の画像の画像形成が行われるときは、「画像形成時」とは、一連の画像のうち、最初の画像の静電潜像が形成されてから、最後のトナー像が中間転写ベルト２１に転写されるまでをいう。
【００７０】
図７に示すように、画像形成時には、ＣＰＵ１００の制御の下、回転駆動部１７が稼動することで感光体ドラム１０が回転する。そして、帯電部１１が稼動して感光体ドラム１１０の表面を所定極性及び所定電位に帯電する。露光部１２は、ＰＣ（Personal computer）等の上位装置から送信された画像データに基づいて、静電潜像ＩＥを描く。現像装置９は、現像動作により静電潜像ＩＥを現像し、トナー像ＩＤが形成される。１次転写後に感光体ドラム１０上に残存するトナーＩＲは、クリーニングブレード１４１によって除去される。このとき、キャリア塗布装置１５は停止しているので、塗布ローラ１５１は、感光体ドラム１０表面から離間している。
【００７１】
図８に示すように、非画像形成時には、現像剤塗布装置１５及び回転体駆動部１７が稼動する。具体的には、上記（2-2）欄で述べたように、ソレノイド１５２が稼動して塗布ローラ１５１を感光体ドラム１０上に接触させ、ポンプＰ１によって、現像剤が塗布ローラ１５１に供給される。そして、感光体ドラム１０の回転に伴って塗布ローラ１５１が回転することによって、感光体ドラム１０表面に現像剤が塗布される。こうして現像剤が塗布された領域に符号“Ｃ”を付す。
【００７２】
本実施形態のプリンタ１によると、感光体ドラム１０の表面に現像剤を塗布することで、キャリア液によって、感光体ドラム１０の表面を保護することができる。具体的には、帯電部１１からのコロナ放電によりプリンタ１内に生じたオゾンへの感光体ドラム１０の暴露を防ぐと共に、酸化膜が感光体ドラム１０表面に付着するのを防ぐことができる。また、キャリア液によって、感光体ドラム１０表面が大気に接触するのを防ぐことができるので、感光体ドラム１０表面に付着した酸化膜による水分の吸着（酸化膜と水分との結着）を防ぐことができる。その結果、画質を良好に保つことができる。
【００７３】
領域Ｃの最終的な幅及び位置は、帯電部１１周囲のオゾンによる感光体ドラム１０表面への影響を低減できるように、適宜設定される。具体的には、オゾンの影響を特に受けやすい帯電部１１との対向領域が、領域Ｃに含まれていることが好ましい。例えば、図９に示すように、領域Ｃは、塗布ローラ１５１の直下から、現像ローラ９１直下まで連続して設けられてもよい。また、領域Ｃは感光体ドラム１０を一周するように配置されてもよい。
【００７４】
画像形成が再開されるときには、ＣＰＵ１００の制御の下、現像剤塗布装置１５がオフされた状態、つまり、塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０から離間された状態で、回転駆動部１７が感光体ドラム１０を１周以上回転させる。露光部１２はその後に描画を開始するので、感光体ドラム１０上のキャリア液は、描画開始時には除かれる。
【００７５】
なお、塗布ローラ１５１は、次回の画像形成前のクリーニング動作時に感光体ドラム１０から離間していればよく、離間のタイミングは特に限定されない。塗布ローラ１５１を離間させるタイミングは、例えば、所定領域へのキャリア液の塗布の完了直後であってもよい。
【００７６】
このようなキャリア液の塗布を行うタイミングは、非画像形成時であればよく、特に限定されるものではなく、例えば、画像形成が終了してから次の画像形成が行われるまでの間、画像形成が開始される前のエージング時、画像形成が終了してプリンタ１が停止するまでの間等とすることができる。
【００７７】
保護効果を高めるためには、キャリア液として、シリコンオイル、パラフィンオイル等の不揮発性溶剤が好適に用いられる。
【００７８】
〔２〕その他の実施形態
（１）第１実施形態の現像剤塗布装置１５は、感光体ドラムにキャリア液を塗布するための構成の一例に過ぎず、ソレノイド以外にモータを用いる等、種々の変更が可能である。
【００７９】
（２）現像剤塗布装置１５は、クリーニング装置１４と別体に設けられてもよい。また、この場合、現像剤塗布装置１５の設けられる位置は、特に限定されるものではなく、適宜設定可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の一形態に係るプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【図２】プリンタ１における画像形成ユニットの要部構成を示す正面図である。
【図３】現像剤塗布装置の要部構成を示す正面図である。
【図４】塗布ローラの構成を示す断面図である。
【図５】液体現像剤循環装置８の要部構成を示す図面である。
【図６】プリンタ１の要部構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成ユニットにおける画像形成動作を示す図面である。
【図８】画像形成ユニットにおける感光体保護動作を示す図面である。
【図９】キャリア液の塗布される領域の他の例を示す図面である。
【符号の説明】
【００８１】
１ プリンタ
９ 現像装置
９１ 現像ローラ
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電部
１４ ドラムクリーニング部
１４１ クリーニングブレード
１５ キャリア液塗布装置
１００ ＣＰＵ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、特に湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、感光体を帯電させ、さらに感光体に光を照射することで、静電潜像を描き、これを現像剤で現像する電子写真方式の画像形成装置が広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、感光体を帯電させる帯電部からの放電により、オゾンが発生し、このオゾンによって、空気中の成分が分解されて、窒素酸化物等の種々の酸化物、及びアンモニウム塩等のイオン性物質が生じることが知られている。このイオン性物質は水溶性であるので、感光体表面に付着すると、大気中の水分を取り込み、感光体表面の電気抵抗を低下させる。この電気抵抗の低下は、像流れと呼ばれる画像不良の原因となる。
【０００４】
このような画像不良を防止する方法として、感光体表面を研磨することで、イオン性物質を除去する方法が知られている。例えば、特許文献１では、感光体としてアモルファスシリコン感光体を備える画像形成装置において、非画像形成時に、研磨剤を含有したトナーを感光体に付着させ、このトナーを感光体から中間転写体に一旦転写し、次いで中間転写体から感光体に逆転写して、このトナーによって感光体表面を研磨することが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２７９９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、湿式現像を採用した画像形成装置においては、トナーに研磨剤を含めることが困難である。湿式現像とは、トナーと液体のキャリアとを含む現像剤によって画像を現像する画像形成方式である。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題に鑑み、研磨剤を用いなくても画像不良を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１の画像形成装置は、キャリア液及びトナーを含む現像剤にて上記静電潜像を現像する現像装置と、現像に用いられなかった現像剤を上記現像装置から回収装置と、上記回収装置が回収した現像剤を上記感光体上に塗布する塗布手段と、非画像形成時に上記感光体に現像剤を塗布するように、上記塗布手段を制御する塗布制御部と、を備える。
【０００８】
この画像形成装置は、感光体保護処理によって、酸化物やイオン性物質等（「酸化膜」と称する）が感光体表面に付着するのを防ぎ、画質低下を防ぐことができる。
【０００９】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置は、上記感光体を帯電させる帯電部をさらに備え、上記塗布手段は、上記感光体上で上記帯電部と対向する領域に、上記現像剤を塗布するようになっていることが好ましい。
【００１０】
感光体において、帯電部と対向する領域は、特にオゾンの影響が大きいので、この画像形成装置によると、画質低下を防ぐ効果が高い。
【００１１】
請求項３に記載するように、請求項１又は２の画像形成装置において、上記塗布手段は、表面に上記現像剤を付着させることのできる塗布部材と、上記塗布部材を上記感光体に接触させ、又は上記感光体から離間させる塗布部材駆動部と、を備えることが好ましい。
【００１２】
請求項４に記載するように、請求項３の画像形成装置において、上記塗布制御部は、上記塗布部材駆動部を制御して、上記湿式画像形成装置の画像形成時には上記塗布部材を上記感光体から離間させ、非画像形成時には上記塗布部材を上記感光体に接触させるようになっていることが好ましい。
【００１３】
請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか１項の画像形成装置は、上記感光体を回転させる回転駆動部と、上記感光体に接触するように配置されるクリーニング部材と、をさらに備え、上記塗布手段は、上記感光体ドラムの回転方向において、上記クリーニング部材の下流かつ上記帯電部の上流に配置されていることが好ましい。
【００１４】
請求項６に記載するように、請求項１〜５のいずれか１項の画像形成装置において、上記感光体表面はアモルファスシリコンからなっていることが好ましい。
【００１５】
アモルファスシリコン感光体は、特にオゾンによる画質の低下が顕著であるので、本発明が好適に用いられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置は、感光体保護処理によって、酸化膜が感光体表面に付着するのを防ぐことができる。よって、酸化膜による画質低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
〔１〕第１実施形態
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。
【００１８】
なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像処理装置の一例として、カラープリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像処理装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１９】
＜１．プリンタ１＞
まず、図１を参照してプリンタ１全体の構成について説明する。図１はプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２０】
プリンタ１は、カラー画像を形成する画像形成部２、用紙Ｐを収容する用紙収容部３、用紙Ｐ上に画像形成装置２が形成した画像を転写する転写部４、用紙Ｐ上に画像を定着させる定着部５、画像が定着した後の用紙Ｐを受け取る用紙排出トレイ６、及び、用紙収容部３から用紙排出トレイ６まで用紙Ｐを搬送する用紙搬送部７等を備える。
【００２１】
画像形成部２は、無端状、すなわち環状であって一方向に回転可能な中間転写ベルト２１を備え、さらに、中間転写ベルト２の回転方向に沿って、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色の現像剤によって画像を形成し、上記中間転写ベルト２１に一次転写する画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，及びＦＢ、中間転写ベルト２１上の一次転写された画像から余剰のキャリアを除去するキャリア除去部２２、並びに、上述の転写部４による転写後に中間転写ベルト２１から現像剤を除去するベルトクリーニング部２３等を備える。
【００２２】
より具体的には、画像形成部２は、中間転写ベルト２１の裏側（中間転写ベルト２１の環形状の内側）に、中間転写ベルト２１に接するよう、ベルト駆動ローラ２１１、第一従動ローラ２１２、第二従動ローラ２１３を、中間転写ベルト２１の回転方向に沿ってこの順に備える。ベルト駆動ローラ２１１は回転することで転写ベルト２１を時計回りに回転移動させ、第一及び第二従動ローラ２１２及び２１３はベルト駆動ローラ２１１の回転に従動して回転する。ベルト駆動ローラ２１１は、中間転写ベルト２１を挟んで上述の転写部４の転写ローラ４１と対向するように設けられており、転写ローラ４１と共に転写部４を構成している。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，及びＦＢは、第二従動ローラ２１３からベルト駆動ローラ２１１に向かってこの順に配される。画像形成ユニットの配置順序はこれに限定されるものではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットの詳細については後述する。
【００２４】
キャリア除去部２２は、中間転写ベルト２１の移動方向において最下流の画像形成ユニットＦＢのさらに下流、かつベルト駆動ローラ２１１の上流に設けられる。キャリア除去部２２は、中間転写ベルト２１の表面に接触してキャリア液を除去するキャリア除去ローラ２２ａ、キャリア除去ローラ２２ａに付着したキャリア液を回収するための回収装置２２ｂ、及び、中間転写ベルト２１を挟んでキャリア除去ローラ２２ａに対向するように配された対向ローラ２２ｃを備える。キャリア除去ローラ２２ａの表面は、中間転写ベルト２１の表面よりも濡れ性が高いことが好ましい。
【００２５】
ベルトクリーニング部２３は、中間転写ベルト２１の移動方向において転写部４の下流、かつ画像形成ユニットのうちで最上流の画像形成ユニットＦＹの上流に配される。より具体的には、ベルトクリーニング部２３は、第二従動ローラ２１３の近傍で中間転写ベルト２１に接触するブレード２３ａと、ブレード２３ａによって掻き取られた現像剤を収納する収納ケース２３ｂとを備える。
【００２６】
用紙収納部３は、図１に示すように、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、プリンタ１の下部に配置されている。用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセット３１、及び給紙カセット３１内の一番上の用紙Ｐを用紙搬送部７へ供給する給紙部２２２等を備える。
【００２７】
転写部４は、上述のベルト駆動ローラ２１１、及び中間転写ベルト２１を挟んでベルト駆動ローラ２１１と対向する転写ローラ４１等を備える。転写部４は、転写ローラ４１にバイアスを印加するバイアス印加部（図示せず）を備えており、このバイアスによって中間転写ベルト２１から用紙Ｐに画像が転写される。
【００２８】
定着部５は、用紙Ｐにトナー像を定着させる部分であって、用紙搬送方向において転写部４の下流に配置されている。定着部５は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ５１、及び加熱ローラ５２に対向して配置された加圧ローラ５２等を備える。
【００２９】
用紙搬送部７は、複数のローラ対等を備えている。
【００３０】
＜２．画像形成ユニット＞
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは略同様の構成となっているので、以下では図２を参照してイエロー用の画像形成ユニットＦＹについて説明し、他の画像形成ユニットについては説明を省略する。図２は、画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す正面図である。
【００３１】
図２に示すように、画像形成ユニットＦＹは、回転可能な感光体ドラム１０を備え、その回転方向に沿って、感光体ドラム１０を一様に帯電させる帯電部１１、帯電した感光体ドラム１０表面に光を照射することによって静電潜像を描く露光部１２、静電潜像を現像剤で現像する現像装置９、現像された画像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ１３、転写後の感光体ドラム１０上に残存する現像剤を除去するドラムクリーニング部１４、感光体ドラム１０上にキャリア液を塗布する現像剤塗布装置１５、光源を備え、クリーニング後の感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電して次の画像形成に備える除電部１６等を備える。
【００３２】
感光体ドラム１０は、その表面がアモルファスシリコン感光体で構成されたローラ状の部材である。画像形成ユニットＦＹは、モータ及びギア等を備える回転駆動部１７（図６）を備え、回転駆動部１７によって感光体ドラム１０を回転させることができる。
【００３３】
帯電部１１は、コロナ放電によって、感光体ドラム１０を帯電させることができる。
【００３４】
クリーニング部１４は、感光体ドラム１０に接触するように配置されたクリーニングブレード１４１を備える。なお、上述のキャリア除去部２２は、クリーニング部１４に組み込まれていてもよい。
【００３５】
現像剤塗布装置１５は塗布ローラ１５１を備える。現像剤塗布装置１５の詳細については後述する。
【００３６】
（2-1）現像装置９
現像装置９は、現像ローラ（現像部の一例）９１と、供給ローラ９２と、支持ローラ９３と、現像剤供給部９４と、現像剤除去装置９６と、現像剤帯電装置９７と、以上の各部材を収容する現像容器９９と、を備える。
【００３７】
現像ローラ９１は、感光体ドラム１０に接触するように配置され、回転することで現像剤を感光体ドラム１０に供給する。
【００３８】
供給ローラ９２は、現像ローラ９１に現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１の下部に接触するよう配される。この供給ローラ９２には、ドクターブレード９２１が接触させられている。このドクターブレード９２１によって現像ローラ９１に供給するために供給ローラ９２上に担持されている現像剤の層厚が所定値に規制される。
【００３９】
支持ローラ９３は、現像剤を供給ローラ９２とともに支持するための部材であって、供給ローラ９２に接触するように配される。
【００４０】
現像剤供給部９４は、供給ローラ９２と支持ローラ９３との接触部分付近の支持ローラ９３に現像剤を供給するための部材である。
【００４１】
図示しないが、現像装置９は、現像ローラ９１、供給ローラ９２、及び支持ローラ９３を回転駆動するモータ及びギア等を備える。
【００４２】
現像剤除去装置９６は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した現像剤を除去するための装置であって、現像剤除去ブレード９６１を有している。現像剤除去装置９６は、この現像剤除去ブレード９６１によって現像ローラ９１上の現像剤を掻き取る。
【００４３】
現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１の近傍に配される。現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１に担持された現像剤に、現像剤中のトナーの帯電極性と同極性の電界を与える。こうすることで、現像ローラ９１に担持された液体現像剤層中のトナーが現像ローラの表面側に移動し、現像効率が向上する。
【００４４】
以上のように感光体ドラム１０上に現像剤を供給する、現像装置９の各部の一連の動作を、現像動作と称する。
【００４５】
（2-2）現像剤塗布装置１５
現像剤塗布装置１５の詳細について、図３及び図４を参照して説明する。図３は現像剤塗布装置１５の要部構成を示す正面図であり、図４は塗布ローラ１５１の断面図である。
【００４６】
図３に示すように、現像剤塗布装置１５は、クリーニング部１４の下方、つまり感光体ドラム１０の回転方向において、クリーニング部１４より下流に配置される。現像剤塗布装置１５は、クリーニング部１４と筐体１４２を共有している。つまり、クリーニングブレード１４１及び塗布ローラ１５１は、筐体１４２内に、塗布ローラ１５１がクリーニングブレード１４１の下方に位置するように配される。そして、筐体１４２内、塗布ローラ１５１とクリーニングブレード１４１との間には、仕切り板１４３が設けられている。
【００４７】
現像剤塗布装置１５はさらに、ソレノイド１５２、第１アーム１５３、第２アーム１５４を備える。第１アーム１５３の一端は、第１支点１５５ａを介してソレノイド１５２に接続され、他端は第２支点１５５ｂを介して第２アーム１５４の一端に接続される。第２アーム１５４の他端には、塗布ローラ１５１の回転軸が固定されている。第１アーム１５３は、第１支点１５５ａを中心に回転可能であり、第２アーム１５４は第２支点１５５ｂを中心に回転可能である。また、現像剤塗布装置１５は引張りバネ１５６を備え、引張りバネ１５６の一端は塗布ローラ１５１に、他端は筐体１４２に固定されている。
【００４８】
塗布ローラ１５１には、現像剤供給口１５１１が設けられており、現像剤供給口１５１１には現像剤の供給管１５７の一端が接続されている。供給管１５７には、ポンプＰ１１が設けられる。ポンプＰ１１はさらに現像剤貯留容器８８に接続される。現像剤貯留容器８８はポンプＰ１に接続されているので、後述するようにポンプＰ１の稼動によって現像装置９から回収された現像剤は、現像剤貯留容器８８に貯留される。そして、ポンプＰ１１が稼動することで、現像剤が、キャリア供給口１５１１を介して、塗布ローラ１５１に送られる。
【００４９】
また、筐体１４２の底面には排出管１５８の一端が接続されている。排出管１５８には、ポンプＰ１２が設けられる。排出管１５８は、現像剤貯留容器８８に接続されている。現像剤貯留容器８８内の液面の上限（基準液面）には排出口が設けられ、この排出口には、他のパイプが接続される。この他のパイプは、ポンプＰ５が設けられると共に、後述の第２回収容器８３に接続される。この構成によって、筐体１４２内に溜まった現像剤はポンプＰ１２の稼動によって現像剤貯留容器８８へ送られ、現像剤貯留容器８８内の余剰の現像剤はポンプＰ５の稼動によって第２回収容器８３へ送られる。
【００５０】
次に、現像剤塗布装置１５の動作について説明する。
【００５１】
図３に示すように、ソレノイド１５２が稼動すると、各部材が点線矢印方向に移動する。すなわち、現像剤塗布装置１５は、ソレノイド１５２が第１支点１５５ａを介して第１アーム１５３を引き上げると、第２支点を中心として第２アーム１５４が回転することで、塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０に接触するようになっている。このとき、引張りバネ１５６は引き伸ばされた状態となる。
【００５２】
一方、ソレノイド１５２が停止すると、引張りバネ１５６の力によって、点線矢印とは逆の実線矢印方向に各部が移動し、塗布ローラ１５１は感光体ドラム１０と離間する。
【００５３】
図４に示すように、塗布ローラ１５１は、アルミ管１５１ａと、アルミ管１５１ａの周囲に巻きつけられたフェルト１５１ｃとを備える。アルミ管１５１ａは、その内部から外部にまで通じる複数の孔１５１ｂを備える。上述のキャリア供給口１５１１を介して供給された現像剤は、孔１５１ｂからフェルト１５１ｃへと移動する。塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０に接触すると、フェルト１５１ｃから感光体ドラム１０に液体現像剤が移動し、感光体ドラム１０に液体現像剤が塗布される。
【００５４】
なお、アルミ管１５１ａに代えて、他の素材からなる中空の部材を適宜用いることができる。このような部材としては、塗布ローラ１５１の形状を保持可能な程度の強度を有するものを用いることができ、例えばステンレス等の金属、又は、ポリエチレン若しくはポリプロピレン等の樹脂を用いることができる。また、フェルト１５１ｃに代えて、他の不識布、スポンジ等の多孔質素材を用いることができる。
【００５５】
＜３．液体現像剤循環装置８＞
（3-1）液体現像剤循環装置８の構成
図５に基づいて液体現像剤循環装置８の構成を説明する。なお、液体現像剤循環装置８はそれぞれの画像形成ユニットに対応して設けられている。図５は液体現像剤循環装置８の要部構成を示す図面である。液体現像剤循環装置８は、画像形成に使用されない液体現像剤を再び利用するための装置であって、図５に示すように、第１回収容器８１と、分離抽出装置４０と、第２回収容器８３と、調整容器８４と、リザーブタンク８７と、トナータンク２１７と、キャリアタンク２１８と、を備えている。
【００５６】
第１回収容器８１は、クリーニングブレード１４１により回収された現像剤を回収するための容器である。クリーニングブレード１４１により回収された現像剤は、図示しない搬送スクリューによって第１回収容器８１に搬送される。
【００５７】
分離抽出装置４０は、第１回収容器８１の液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。本実施形態では、キャリア液のみ再利用に供され、トナーは廃棄される。分離抽出装置４０は、ポンプＰ９が取り付けられたパイプによって、第１回収容器８１に接続されている。ポンプＰ９は、第１回収容器８１から分離抽出装置４０へ液体現像剤を送る。
【００５８】
現像容器９９に接続されたパイプは、現像剤除去装置９６に接続されたパイプに接続される。さらに、現像剤の流れる方向においてこの接続箇所よりも下流に、ポンプＰ１、現像剤塗布装置１５、ポンプＰ５、及び第２回収容器８３が、この順に設けられている。つまり、上述の供給管１５７は現像剤除去装置９６に、排出管１５８は第２回収容器８３に、それぞれ接続されている。
【００５９】
ポンプＰ１が稼動することで、現像剤供給部材９４から排出されたものの、現像に寄与しなかった（つまり、感光体ドラム１０上に移動しなかった）現像剤が、現像装置９から現像剤塗布装置１５に移動する。そして、現像剤塗布装置１５により感光体ドラム１０に塗布されなかった現像剤は、ポンプＰ５が稼動することで、第２回収容器８３に回収される。つまり、現像剤除去装置９６及び現像容器９９は、それぞれ現像剤を回収する回収装置として機能するといえる。
【００６０】
第２回収容器８３は、このようにして送られてきた液体現像剤を貯留する。また、第２回収容器８３は、ポンプＰ２が取り付けられたパイプによって、調整容器８４に接続される。ポンプＰ２は、第２回収容器８３から調整容器８４へ、液体現像剤を送る。
【００６１】
トナータンク２１７は、現像装置９で用いられる液体現像剤よりもトナー濃度の高い高濃度液体現像剤が収納する。トナータンク２１７は、ポンプＰ８が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続される。ポンプＰ８は、トナータンク２１７から調整容器８４へ高濃度液体現像剤を送る。
【００６２】
キャリアタンク２１８はキャリア液を収納する。キャリアタンク２１８は、ポンプＰ３が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続されると共に、ポンプＰ１０が取り付けられたパイプによって分離抽出装置４０に接続されている。ポンプ３は、キャリアタンク２１８から調整容器８４へキャリア液を送る。ポンプ１０は、分離抽出装置４０からキャリアタンク２１８へキャリア液を送る。
【００６３】
調整容器８４は、液体現像剤のトナー濃度を規定範囲内に調整するための容器である。調整容器８４には、循環パイプ８４０が接続されている。循環パイプ８４０は、その両端が調整容器８４の別の箇所に接続された環状のパイプであり、ポンプＰ４及びトナー濃度センサ８４１が取り付けられている。この構成により、液体現像剤は、調整容器８４から循環パイプ８４０内を流れて再び調整容器８４へと循環するようになっている。
【００６４】
トナー濃度センサ８４１は、循環パイプ８４０内を流れる液体現像剤のトナー濃度を検出するためのセンサである。
【００６５】
リザーブタンク８７は、調整容器８４から現像装置９に供給される液体現像剤を貯留するタンクである。リザーブタンク８７は、ポンプＰ６が取り付けられたパイプによって調整容器８４に接続されると共に、ポンプＰ７が取り付けられたパイプによって現像剤供給部材９４に接続される。ポンプＰ６は、調整容器８４からリザーブタンク８７へ液体現像剤を送る。また、ポンプＰ７は、リザーブタンク８７から現像剤供給装置９４へ液体現像剤を送る。
【００６６】
後述のＣＰＵ１００は、液体現像剤循環装置８の各部を制御して、現像剤のトナー濃度を一定に保つと共に、適量の現像剤を現像装置９に提供する。具体的には、ＣＰＵ１００は、トナー濃度センサ８４１の検出結果に基づいて、Ｐ３及びＰ８を制御し、調整容器８４内の現像剤を所定の濃度に調整する。そして、ＣＰＵ１００は、ポンプＰ６によって調整容器８４からリザーブタンク８７に液体現像剤を移動させ、リザーブタンク８７から供給部材９４へ、ポンプＰ７によって液体現像剤を供給する。
【００６７】
＜４．制御系＞
図６を参照して、プリンタ１の制御系について説明する。図６は、プリンタ１の要部構成を示すブロック図であり、特に、感光体保護動作の説明に要する機能部を示す図面である。図６に示すように、プリンタ１はさらに、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１００、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２を備える。ＲＯＭ１０２には、感光体保護プログラム１０２ａ等のプログラムが格納される。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０２内のプログラムを読み出して実行することにより、プリンタ１内の各部の動作を制御する。つまり、ＣＰＵ１００は、プリンタ１の制御装置として機能する。ＲＡＭ１０１はＣＰＵ１００の作業領域として機能したり、情報を一時的に記憶したりする。ＣＰＵ１００は特に、感光体保護プログラム１０２ａに基づいてプリンタ１内の各部を制御することで感光体保護動作（下記＜５．＞欄の動作）を実行する。
【００６８】
＜５．感光体保護動作＞
図７〜図８を参照して、プリンタ１における感光体保護動作について説明する。図７は画像形成時の画像形成ユニットの一部を、図８は非画像形成時の画像形成ユニットの一部を示す正面図である。
【００６９】
なお、「画像形成時」とは、プリンタ１において、感光体ドラム１０表面に静電潜像が形成され、この静電潜像がトナー像として現像され、さらにそのトナー像が中間転写ベルト２１に転写されるまでをいう。また、連続して複数の画像の画像形成が行われるときは、「画像形成時」とは、一連の画像のうち、最初の画像の静電潜像が形成されてから、最後のトナー像が中間転写ベルト２１に転写されるまでをいう。
【００７０】
図７に示すように、画像形成時には、ＣＰＵ１００の制御の下、回転駆動部１７が稼動することで感光体ドラム１０が回転する。そして、帯電部１１が稼動して感光体ドラム１１０の表面を所定極性及び所定電位に帯電する。露光部１２は、ＰＣ（Personal computer）等の上位装置から送信された画像データに基づいて、静電潜像ＩＥを描く。現像装置９は、現像動作により静電潜像ＩＥを現像し、トナー像ＩＤが形成される。１次転写後に感光体ドラム１０上に残存するトナーＩＲは、クリーニングブレード１４１によって除去される。このとき、キャリア塗布装置１５は停止しているので、塗布ローラ１５１は、感光体ドラム１０表面から離間している。
【００７１】
図８に示すように、非画像形成時には、現像剤塗布装置１５及び回転体駆動部１７が稼動する。具体的には、上記（2-2）欄で述べたように、ソレノイド１５２が稼動して塗布ローラ１５１を感光体ドラム１０上に接触させ、ポンプＰ１によって、現像剤が塗布ローラ１５１に供給される。そして、感光体ドラム１０の回転に伴って塗布ローラ１５１が回転することによって、感光体ドラム１０表面に現像剤が塗布される。こうして現像剤が塗布された領域に符号“Ｃ”を付す。
【００７２】
本実施形態のプリンタ１によると、感光体ドラム１０の表面に現像剤を塗布することで、キャリア液によって、感光体ドラム１０の表面を保護することができる。具体的には、帯電部１１からのコロナ放電によりプリンタ１内に生じたオゾンへの感光体ドラム１０の暴露を防ぐと共に、酸化膜が感光体ドラム１０表面に付着するのを防ぐことができる。また、キャリア液によって、感光体ドラム１０表面が大気に接触するのを防ぐことができるので、感光体ドラム１０表面に付着した酸化膜による水分の吸着（酸化膜と水分との結着）を防ぐことができる。その結果、画質を良好に保つことができる。
【００７３】
領域Ｃの最終的な幅及び位置は、帯電部１１周囲のオゾンによる感光体ドラム１０表面への影響を低減できるように、適宜設定される。具体的には、オゾンの影響を特に受けやすい帯電部１１との対向領域が、領域Ｃに含まれていることが好ましい。例えば、図９に示すように、領域Ｃは、塗布ローラ１５１の直下から、現像ローラ９１直下まで連続して設けられてもよい。また、領域Ｃは感光体ドラム１０を一周するように配置されてもよい。
【００７４】
画像形成が再開されるときには、ＣＰＵ１００の制御の下、現像剤塗布装置１５がオフされた状態、つまり、塗布ローラ１５１が感光体ドラム１０から離間された状態で、回転駆動部１７が感光体ドラム１０を１周以上回転させる。露光部１２はその後に描画を開始するので、感光体ドラム１０上のキャリア液は、描画開始時には除かれる。
【００７５】
なお、塗布ローラ１５１は、次回の画像形成前のクリーニング動作時に感光体ドラム１０から離間していればよく、離間のタイミングは特に限定されない。塗布ローラ１５１を離間させるタイミングは、例えば、所定領域へのキャリア液の塗布の完了直後であってもよい。
【００７６】
このようなキャリア液の塗布を行うタイミングは、非画像形成時であればよく、特に限定されるものではなく、例えば、画像形成が終了してから次の画像形成が行われるまでの間、画像形成が開始される前のエージング時、画像形成が終了してプリンタ１が停止するまでの間等とすることができる。
【００７７】
保護効果を高めるためには、キャリア液として、シリコンオイル、パラフィンオイル等の不揮発性溶剤が好適に用いられる。
【００７８】
〔２〕その他の実施形態
（１）第１実施形態の現像剤塗布装置１５は、感光体ドラムにキャリア液を塗布するための構成の一例に過ぎず、ソレノイド以外にモータを用いる等、種々の変更が可能である。
【００７９】
（２）現像剤塗布装置１５は、クリーニング装置１４と別体に設けられてもよい。また、この場合、現像剤塗布装置１５の設けられる位置は、特に限定されるものではなく、適宜設定可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の一形態に係るプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【図２】プリンタ１における画像形成ユニットの要部構成を示す正面図である。
【図３】現像剤塗布装置の要部構成を示す正面図である。
【図４】塗布ローラの構成を示す断面図である。
【図５】液体現像剤循環装置８の要部構成を示す図面である。
【図６】プリンタ１の要部構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成ユニットにおける画像形成動作を示す図面である。
【図８】画像形成ユニットにおける感光体保護動作を示す図面である。
【図９】キャリア液の塗布される領域の他の例を示す図面である。
【符号の説明】
【００８１】
１ プリンタ
９ 現像装置
９１ 現像ローラ
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電部
１４ ドラムクリーニング部
１４１ クリーニングブレード
１５ キャリア液塗布装置
１００ ＣＰＵ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
上記感光体を帯電させる帯電部と、
帯電した上記感光体に光を照射して静電潜像を描く露光部と、
キャリア液及びトナーを含む現像剤にて上記静電潜像を現像する現像装置と、
現像に用いられなかった現像剤を上記現像装置から回収する回収装置と、
上記回収装置が回収した現像剤を上記感光体上に塗布する塗布手段と、
非画像形成時に上記感光体に現像剤を塗布するように、上記塗布手段を制御する塗布制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
上記塗布手段は、上記感光体上で上記帯電部と対向する領域に、上記現像剤を塗布するようになっている、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記塗布手段は、
表面に上記現像剤を付着させることのできる塗布部材と、
上記塗布部材を上記感光体に接触させ、又は上記感光体から離間させる塗布部材駆動部と、を備える、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記塗布制御部は、上記塗布部材駆動部を制御して、上記湿式画像形成装置の画像形成時には上記塗布部材を上記感光体から離間させ、非画像形成時には上記塗布部材を上記感光体に接触させるようになっている、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記感光体を回転させる回転駆動部と、
上記感光体に接触するように配置されるクリーニング部材と、をさらに備え、
上記塗布手段は、上記感光体ドラムの回転方向において、上記クリーニング部材の下流かつ上記帯電部の上流に配置される、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記感光体表面はアモルファスシリコンからなる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体と、
上記感光体を帯電させる帯電部と、
帯電した上記感光体に光を照射して静電潜像を描く露光部と、
キャリア液及びトナーを含む現像剤にて上記静電潜像を現像する現像装置と、
現像に用いられなかった現像剤を上記現像装置から回収する回収装置と、
上記回収装置が回収した現像剤を上記感光体上に塗布する塗布手段と、
非画像形成時に上記感光体に現像剤を塗布するように、上記塗布手段を制御する塗布制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
上記塗布手段は、上記感光体上で上記帯電部と対向する領域に、上記現像剤を塗布するようになっている、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記塗布手段は、
表面に上記現像剤を付着させることのできる塗布部材と、
上記塗布部材を上記感光体に接触させ、又は上記感光体から離間させる塗布部材駆動部と、を備える、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記塗布制御部は、上記塗布部材駆動部を制御して、上記湿式画像形成装置の画像形成時には上記塗布部材を上記感光体から離間させ、非画像形成時には上記塗布部材を上記感光体に接触させるようになっている、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記感光体を回転させる回転駆動部と、
上記感光体に接触するように配置されるクリーニング部材と、をさらに備え、
上記塗布手段は、上記感光体ドラムの回転方向において、上記クリーニング部材の下流かつ上記帯電部の上流に配置される、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記感光体表面はアモルファスシリコンからなる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２２３１２４（Ｐ２００９−２２３１２４Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６９１２２（Ｐ２００８−６９１２２）
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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