排泄物処理装置
【課題】処理袋の交換時期を適切に把握できるようにする。
【解決手段】排泄物処理装置２０は、上面に開口部を有する容器２１と、容器２１内に収容されるとともに容器２１外へ取り出し可能な処理袋３０と、処理袋３０内に収容されて処理袋３０内に落下した排泄物３３を受け止めるチップ状処理材３２と、処理袋３０の底面を突き上げて排泄物３３をチップ状処理材３２内に埋没させる押上部材３５と、処理袋３０内のチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知する排泄処理検知手段６１と、排泄処理検知手段６１からの検知信号をカウントするカウンタ４３と、カウンタ４３の情報に基づいてチップ状処理材３２の交換時期の到来を検出する交換時期検出手段６２とを備える。
【解決手段】排泄物処理装置２０は、上面に開口部を有する容器２１と、容器２１内に収容されるとともに容器２１外へ取り出し可能な処理袋３０と、処理袋３０内に収容されて処理袋３０内に落下した排泄物３３を受け止めるチップ状処理材３２と、処理袋３０の底面を突き上げて排泄物３３をチップ状処理材３２内に埋没させる押上部材３５と、処理袋３０内のチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知する排泄処理検知手段６１と、排泄処理検知手段６１からの検知信号をカウントするカウンタ４３と、カウンタ４３の情報に基づいてチップ状処理材３２の交換時期の到来を検出する交換時期検出手段６２とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、便座を載置可能であって上面に開口部を有する容器と、柔軟に変形可能であって上面を開放させた状態で容器内に収容された処理袋と、処理袋内に収容されたチップ状処理材と、処理袋の底面を部分的に突き上げるための昇降可能な押上部材とを備え、排泄物を処理袋内のチップ状処理材で受け止めるようにした排泄物処理装置が開示されている。この排泄物処理装置では、押上部材の昇降により、処理袋の底面を突き上げてチップ状処理材を部分的に昇降させると、チップ状処理材が崩れるように移動するのに伴い、チップ状処理材の内部に排泄物が埋没するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２０１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この装置では、排泄の回数を重ねる毎に処理袋内の排泄物の重量が増えていくため、排泄物の総重量が処理袋の耐荷重を越える前に、排泄物入りの処理袋を新たな処理袋と交換する必要がある。チップ状処理材内に埋没した排泄物を加熱しながら分解して、排泄物内の水分を蒸発させる場合には、処理袋を頻回に交換せずに済むのであるが、処理袋内の排泄物を加熱も分解もせずに貯めておく場合には、排泄物の水分が殆ど蒸発しないまま排泄物の重量が急激に増えていくため、早急に処理袋を交換する必要がある。しかしながら、この装置が例えば一般家庭で使用される場合は、使用者やその家族等が処理袋の適切な交換時期を把握できない虞があるため、その対策が望まれる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、チップ状処理材の交換時期を適切に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、上面に開口部を有する容器と、底面の少なくとも一部が変形可能とされていて、前記容器の上面側の前記開口部を塞ぐ状態で前記容器の内部に収容されるようになっているとともに、前記容器外へ取り出せるようになっている処理袋と、前記処理袋内に収容され、前記処理袋内に落下した排泄物を受け止めるチップ状処理材と、前記処理袋の底面を突き上げることで排泄物を前記チップ状処理材内に埋没させる押上部材と、前記処理袋内の前記チップ状処理材が排泄行為の処理に使用されたことを検知して検知信号を出力する排泄処理検知手段と、前記排泄処理検知手段から出力された検知信号をカウントするカウンタと、前記カウンタのカウント情報に基づいて前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段とを備えているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記排泄処理検知手段は、前記容器の上面に載置される便座に使用者が着座したことを検知する着座センサを備えているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記交換時期検出手段の検出結果に基づいて、前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを知らせる報知手段を備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
排泄処理検知手段からの排泄処理検知信号の出力回数が設定数に達すると、交換時期検出手段では、カウンタのカウント情報に基づいてチップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する。これにより、チップ状処理材の交換時期を適切に把握することが可能である。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
この種の排泄物処理装置の利用者は、体力や身体機能の衰えのために、排泄時には殆ど例外なく便座に着座すると推察されるので、着座センサによって使用者が便座に着座したことを検知すれば、排泄行為が行われたことをほぼ確実に検知することができる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
チップ状処理材の交換時期が到来したことを報知手段が知らせてくれるので、使用者がチップ状処理材の交換をし忘れるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１において、排泄物がチップ状処理材上に落下した状態をあらわす断面図
【図２】押上部材が処理袋を突き上げた状態をあらわす断面図
【図３】押上部材による突き上げが解除されて、排泄物がチップ状処理材内に埋没した状態をあらわす断面図
【図４】処理袋を容器から取り出した状態をあらわす断面図
【図５】制御装置の機能的構成をあらわすブロック図
【図６】排泄物処理手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図７】処理袋用報知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図８】排泄処理検知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図９】交換時期検出手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１０】押上部材用報知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１１】メンテナンス時期検出手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１２】排泄情報記録手段の機能的構成をあらわすブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
以下、本発明を、簡単に移動させることが可能な非水洗タイプのポータブル便器１０に適用した排泄物処理装置２０の具体例を図１乃至図１２を参照して説明する。ポータブル便器１０は、上面が開放された箱状のハウジング１１と、ハウジング１１の上面の開放部の開口縁に沿った支持板部１２に載置されるように取り付けられる便座１３とを備えており、排泄物処理装置２０はハウジング１１の内部に収容されている。
【００１３】
＜排泄物処理装置２０の構造＞
排泄物処理装置２０は、排泄物を処理する手段として、容器２１と、閉塞部材２７と、処理袋３０と、チップ状処理材３２と、押上部材３５とを備えている。容器２１は、上下両面が全領域に亘って開放された円筒状の周壁部２２と、周壁部２２の上面側開口部２３の開口縁から全周に亘って外周側へ水平に張りだしたフランジ部２４と、上面側開口部２３の開口縁から上方へ突出したリブ２５とを有している。容器２１は、ハウジング１１内に収容され、フランジ部２４を支持板部１２に載置した状態で取り付けられている。便座１３は、その外周縁部を支持板部１２の上面に当接させるとともに、便座１３の凹んだ底面を、リブ２５の上端縁に当接させるようになっている。
【００１４】
周壁部２２の上端部外周には、引掛け部２６が形成されている。周壁部２２の下端部には、容易に変形し得るゴム材料からなる膜状の閉塞部材２７が取り付けられている。閉塞部材２７は、大きく弛んだ状態で、容器２１（周壁部２２）の下面側開口部２８の全領域を塞いでいる。
【００１５】
処理袋３０は、レジ袋と称される使い捨てタイプの手提げ袋と同じく、上面が開口した合成樹脂製の薄いシート材からなり、その底面と側面を含む全体が容易に変形し得るようになっている。処理袋３０には、その上面の開口縁から延出した一対の持ち手部３１が形成されている。
【００１６】
チップ状処理材３２は、処理袋３０内に所定量収容されて使用され、処理袋３０内に落下した排泄物３３を包み込んで、排泄物３３の脱臭・消臭を行うためのものである。チップ状処理材３２としては、植物由来の脱臭・消臭性能を有するチップ（具体的には、トウモロコシを粉砕したものやコーヒーの残渣を原料としたもの等）が用いられている。
【００１７】
チップ状処理材３２を収容した処理袋３０は、ハウジング１１から取り出した状態の容器２１に取り付けられる。取付けに際しては、まず、上面側開口部２３から容器２１内に落とし込み、次いで、処理袋３０の上端部を、フランジ部２４の上面に被せてその下面へ回り込ませるように折り曲げ、最後に、一対の持ち手部３１を一対の引掛け部２６に引っ掛ければよい。容器２１に処理袋３０を取り付けると、容器２１の上面側開口部２３が閉塞される。処理袋３０が取り付けられた容器２１をハウジング１１に取り付けると、処理袋３０の上端部が、フランジ部２４の下面と支持板部１２の上面との間で上下に挟み付けられる。容器２１をハウジング１１にセットした後、図１に示すように、便座１３をハウジング１１にセットすると、便座１３の下面とリブ２５の上端縁との間で、処理袋３０の上端部が上下に挟み付けられる。
【００１８】
チップ状処理材３２（処理袋３０）を交換するとともにチップ状処理材３２内の排泄物３３を廃棄する場合には、便座１３を外し、次いで、容器２１をハウジング１１から外した状態、又は容器２１をハウジング１１から少し持ち上げた状態とし、その状態で、処理袋３０の持ち手部３１を引掛け部２６から外し、図４に示すように、処理袋３０を容器２１から取り出す。容器２１から外した処理袋３０は、図４に示すように、チップ状処理材３２と排泄物３３を収容したままの状態で、持ち手部３１を縛って上面の開口を閉じ、廃棄する。本実施形態では、チップ状処理材３２の交換とチップ状処理材３２に埋没している排泄物３３の廃棄を行う際に、チップ状処理材３２のみを交換するのではなく、チップ状処理材３２と排泄物３３を収容したままの処理袋３０を外し、未使用のチップ状処理材３２が収容されている処理袋３０を新たにセットする。つまり、処理袋３０ごと交換する。したがって、以下の説明では、「処理袋３０の交換」の文言を、「チップ状処理材３２の交換、及び排泄物３３の廃棄」と同義で用いる。
【００１９】
押上部材３５は、エアの供給と排出とによって上下方向（鉛直方向）に伸縮する伸縮部材３６と、伸縮部材３６の上端部に取り付けられた当接部材３７とを備えて構成されている。伸縮部材３６は、径寸法が異なる複数の円筒部材を鉛直方向へのスライドを可能に且つ気密状に重ねた周知の形態のものであり、伸縮部材３６の下端部はハウジング１１の底面に固定されている。ハウジング１１の底面には、モータ３８Ｍにより駆動されるピストン３８Ｐを備えたエアポンプ３８が設けられている。エアポンプ３８は、ピストン３８Ｐを移動させることにより、伸縮部材３６に対する作動エアの供給と、伸縮部材３６からの作動エアの排出とを行う。伸縮部材３６は、作動エアの供給によって伸長した突き上げ状態（図２を参照）と、作動エアの排出によって収縮した待機状態（図１，３を参照）との間で変位するようになっている。当接部材３７は、上面が略球面状をなしており、平面形状は周壁部２２の内径よりも小径の円形をなす。水平面上において、当接部材３７は伸縮部材３６に対して同心に取り付けられ、当接部材３７と伸縮部材３６は、容器２１と同心状に配置されている。
【００２０】
押上部材３５は、閉塞部材２７の下面と対応するように配置されている。押上部材３５の当接部材３７が待機位置に保持されている状態（最も低い位置にある状態）では、図１，３に示すように、閉塞部材２７の中央部が当接部材３７の上面に当接するとともに、閉塞部材２７のうち当接部材３７に当接していない周縁部分は、大きく弛んだ状態で当接部材３７よりも低い位置に垂れ下がっている。このとき、当接部材３７の最も高い位置は、チップ状処理材３２の重みで垂れ下がっている処理袋３０の底面のうちの最も低い部分（最下端３０Ｌ）よりも更に低い位置にある。
【００２１】
通常は、押上部材３５が待機位置に保持されており、この状態で、使用者が便座１３に着座して排泄を終えると、図１に示すように、排泄物３３が処理袋３０内のチップ状処理材３２の上面に載って露出した状態となる。この後、エアポンプ３８が作動して伸縮部材３６に作動エアが供給されると、押上部材３５の当接部材３７が突き上げ位置まで上昇し、これに伴って、当接部材３７が閉塞部材２７を介して処理袋３０の底面の中央部を部分的に突き上げる。この突き上げにより、処理袋３０の底面が、その中央部のみを上昇させるとともに、底面部の外径を拡径させるような形態で変形させられる。
【００２２】
この処理袋３０の底面の変形に伴い、処理袋３０内のチップ状処理材３２のうち中央部分のチップ状処理材３２だけが押し上げられるため、処理袋３０内ではチップ状処理材３２に高低差が生じ、中央部分のチップ状処理材３２が、相対的に低い周縁側に向かって崩れ落ちるように移動する。すると、図２に示すように、排泄物３３が、チップ状処理材３２の動きに乗じて周縁側へ落下するように移動し、移動しながらチップ状処理材３２の内部に埋没し始める。
【００２３】
当接部材３７が突き上げ位置に到達した後は、伸縮部材３６から作動エアが急速に排出されるので、当接部材３７が突き上げ位置から待機位置へ一気に下降する。この当接部材３７の下降に伴い、処理袋３０内のチップ状処理材３２のうち中央部分が、周縁部分よりも低くなって（凹んで）いくので、チップ状処理材３２は周縁部分から中央部分に向かって崩れ落ちるように移動する。そして、このチップ状処理材３２の移動に伴い、周縁部分においてチップ状処理材３２内に埋没していた排泄物３３が、チップ状処理材３２の動きに乗じて中央側へ移動して、図３に示すように、チップ状処理材３２内に深く埋没した状態となる。
【００２４】
押上部材３５の突き上げ動作によって、排泄物３３がチップ状処理材３２内に埋没すると、排泄物３３から発せられる臭気がチップ状処理材３２に吸収され、又は排泄物３３の臭気の発生源がチップ状処理材３２によって分解されるので、処理袋３０を容器２１から外して廃棄するまでの間、排泄物３３の臭いが周囲に拡がる虞はない。
【００２５】
＜排泄物処理装置２０の機能＞
本実施形態の排泄物処理装置２０には、機能的構成をあらわす図５に示すように、制御部４１、比較部４２、カウンタ４３、メモリ４４、タイマー４５、カレンダークロック４６を有する制御装置４０（コンピュータ）が設けられている。この制御装置４０は、排泄物３３の処理（押上部材３５の突き上げ）を行うための排泄物処理手段５０、処理袋３０（チップ状処理材３２）の交換を知らせるための処理袋用報知手段６０、押上部材３５のメンテナンス時期を知らせるための押上部材用報知手段７０、排泄行為（排泄物処理装置２０の使用状況）に関する情報を記録するための情報記録手段８０を構成する。
【００２６】
＜排泄物処理手段５０＞
排泄物処理手段５０は、排泄物処理装置２０が排泄のために使用された場合に押上部材３５とチップ状処理材３２によって排泄物３３の処理を行うためのものであり、機能的構成をあらわす図６に示すように、制御部４１、比較部４２、カウンタ４３、メモリ４４、タイマー４５、着座センサ５１（赤外線により人体が便座１３に着座したことを検知する赤外線センサ）、押上部材３５の突き上げ動作を検知する突き上げセンサ５２、エアポンプ３８、手動スイッチ５３を備えている。着座センサ５１は、便座１３に人が着座したことを検知すると制御部４１へＯＮ信号を出力し、便座１３から人が離れたことを検知すると制御部４１へＯＦＦ信号を出力するようになっている。
【００２７】
排泄物処理手段５０は、押上部材３５の突き上げ動作を指示するための操作を行わなくても排泄行為に伴って押上部材３５の突き上げが自動的に行われる自動処理モードと、押上部材３５の突き上げ動作を指示するための操作が必要な手動処理モードのいずれかに切り替えることができるようになっている。この切替は、排泄物処理装置２０又は、その付属機器として用意されたタッチパネル（図示省略）や切り替え装置（図示省略）等において行うことができる。
【００２８】
自動処理モードでは、着座センサ５１から制御部４１にＯＦＦ信号が出力されるとタイマー４５がスタートし、タイマー４５の経過時間と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。そして、タイマー４５の経過時間が設定値に達すると、制御部４１からエアポンプ３８に対してポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力される。
【００２９】
エアポンプ３８の駆動により押上部材３５の突き上げ動作が開始すると、突き上げセンサ５２が押上部材３５の突き上げ動作を検知し、１回の突き上げが行われる毎にカウンタ４３へ突き上げ検知信号を出力する。押上部材３５の突き上げが行われている間、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値（本実施形態では５回であるが、４回以下でも、６回以上でもよい）とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号（押上部材３５の突き上げ回数）の数が設定値に達すると、制御部４１からエアポンプ３８の駆動を停止させるための制御信号が出力され、押上部材３５の突き上げが終了する。制御信号が出力されると、カウンタ４３においては、突き上げセンサ５２からの突き上げ検知信号に関するカウント情報がクリアされる。
【００３０】
一方、手動処理モードでは、手動スイッチ５３がＯＮ操作されると、手動スイッチ５３から制御部４１にＯＮ信号が出力され、制御部４１からエアポンプ３８に対してポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力される。エアポンプ３８の駆動により押上部材３５の突き上げ動作が開始すると、自動処理モードと同じく、突き上げセンサ５２から突き上げ動作が行われたことを検知する突き上げ検知信号がカウンタ４３に入力されるとともに、そのカウント情報とメモリ４４の設定値とが比較され、押上部材３５の突き上げ回数が所定数に達すると、制御部４１からの制御信号によって押上部材３５の突き上げが終了する。
【００３１】
＜処理袋用報知手段６０＞
処理袋用報知手段６０は、処理袋３０内の収容物（チップ状処理材３２と排泄物３３）の重量と処理袋３０の耐用荷重とを勘案して、または、処理袋３０内の排泄物３３の腐敗の進み具合を勘案して、使用者に対して処理袋３０を交換を促すための手段であり、機能的構成をあらわす図７に示すように、排泄処理検知手段６１、カウンタ４３、交換時期検出手段６２、報知手段６３を備えている。
【００３２】
＜排泄処理検知手段６１＞
排泄処理検知手段６１は、機能的構成をあらわす図８に示すように、制御部４１、比較部４２、タイマー４５、着座センサ５１、手動スイッチ５３を備えており、処理袋３０とチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知することで使用者による排泄行為が行われたと見做して排泄処理検知信号を出力する。排泄処理検知信号を出力する条件は、自動処理モードと手動処理モードで異なる。
【００３３】
自動処理モードの場合は、着座センサ５１から制御部４１へＯＦＦ信号が入力され、且つ、このＯＦＦ信号が入力してから所定時間の経過後に制御部４１からエアポンプ３８にポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力されたことを条件として、排泄処理検知信号がカウンタ４３へ入力される。手動処理モードの場合は、着座センサ５１から制御部４１へＯＮ信号が入力された後にＯＦＦ信号が入力され、且つ、手動スイッチ５３から制御部４１へのＯＮ信号の入力が、着座センサ５１のＯＮ信号が入力されてからＯＦＦ信号が入力されるまでの間、又は着座センサ５１のＯＦＦ信号が入力されてから所定時間内のいずれかに行われたことを条件として、排泄処理検知信号がカウンタ４３に入力される。
【００３４】
＜交換時期検出手段６２＞
交換時期検出手段６２は、機能的構成をあらわす図９に示すように、制御部４１、比較部４２、メモリ４４、タイマー４５、リセットスイッチ６４を備えている。排泄処理検知信号がカウンタ４３に入力されると、カウンタ４３に入力される排泄処理検知信号の数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値（本実施形態では６回であるが、５回以下でも、７回以上でもよい）とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される排泄処理検知信号（排泄行為が行われて処理袋３０が使用されたと見做した回数）の数が設定値に達すると、処理袋３０の交換時期が到来したことを検出する。処理袋３０の交換時期が到来したことが検出されると、制御部４１から報知手段６３へ報知信号が出力される。
【００３５】
また、交換時期検出手段６２では、後述するように処理袋３０を交換した後にリセットスイッチ６４が操作されると、タイマー４５がスタートし、前回の処理袋３０の交換からの経過時間（日数）を計測する。そして、排泄処理検知信号の入力回数（排泄行為の回数）が所定の回数（６回）に達しない場合でも、前回の処理袋３０の交換（リセットスイッチ６４の操作）が行われてから所定の時間（日数）が経過すると、処理袋３０の交換時期が到来したと判定し、報知手段６３へ報知信号を出力する。このようにすれば、処理袋３０内の排泄物３３が時間経過とともに腐敗が進んで異臭や腐敗ガス等を発することが防止される。この場合、リセットスイッチ６４が操作されると、リセットスイッチ６４から制御部４１へリセット信号が入力されることによって、タイマー４５が初期状態に戻る。
【００３６】
＜報知手段６３＞
報知手段６３は、制御部４１から報知信号が入力されると、使用者等に処理袋３０の交換を促すための報知動作を行う。報知動作の具体例としては、ハウジング１１に設けたアラームランプ（図示省略）を点灯又は点滅させる方法や、ハウジング１１に設けたスピーカ（図示省略）からブザー音や音声を出す方法などがある。この報知により、使用者等は処理袋３０の交換時期が到来したことを知ることができるので、適切なタイミングで処理袋３０の交換を行うことができる。処理袋３０の交換を行った後は、リセットスイッチ６４を操作する。リセットスイッチ６４が操作されると、リセットスイッチ６４から制御部４１へリセット信号が入力されるので、カウンタ４３においては排泄処理検知信号に関するカウント情報がクリアされる。
【００３７】
もし、処理袋３０の交換（リセットスイッチ６４の操作）が行われなかった場合は、再び報知信号が報知手段６３へ出力され、２度目の報知が行われる。その後も、処理袋３０の交換が行われなければ、報知が繰り返される。２度目以降の報知を行うタイミングとしては、最初に報知信号が出力されてから所定の時間が経過する毎に毎回報知してもよく、着座センサ５１からＯＮ信号が出力される毎に毎回報知してもよい。
【００３８】
＜押上部材用報知手段７０＞
押上部材用報知手段７０は、押上部材３５の突き上げ動作の累積回数及び排泄物処理装置２０の使用開始からの経過年数に基づいて、押上部材３５のメンテナンス時期を検出して使用者等に知らせるためのものであって、機能的構成をあらわす図１０に示すように、リセット装置７１、突き上げセンサ５２、メンテナンス時期検出手段７２、カウンタ４３、報知手段６３を備えている。
【００３９】
排泄物処理装置２０は、初めて使用を開始したとき、及び押上部材３５に関するメンテナンスを行う毎に、リセット装置７１が初期状態にリセットされ、そのリセット情報がメンテナンス時期検出手段７２を構成する制御部４１に入力される。メンテナンス時期検出手段７２は、機能的構成をあらわす図１１に示すように、制御部４１、比較部４２、メモリ４４、タイマー４５を備えている。リセット装置７１がリセットされた後は、突き上げセンサ５２からの突き上げ検知信号がカウンタ４３に入力されると、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の累積数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。また、タイマー４５においては、リセット装置７１がリセットされてからの経過年数が計測され、この経過日数と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の累積数が設定値に達したこと、又は、タイマー４５の計測年数が設定値に達したことを条件として、押上部材３５のメンテナンス時期が到来したことを検出する。押上部材３５のメンテナンス時期が到来したことが検出されると、制御部４１から報知手段６３へ報知信号が出力される。
【００４０】
＜情報記録手段８０＞
情報記録手段８０は、機能的構成をあらわす図１２に示すように、制御部４１、カウンタ４３、メモリ４４、カレンダークロック４６を備えている。情報記録手段８０は、排泄処理検知手段６１から得られた排泄行為に関する情報や、交換時期検出手段６２から得られた処理袋３０の交換状況に関する情報等を電子データとしてメモリ４４に記憶するようになっている。記憶される電子データとしては、毎日の一日分の排泄回数、最後に排泄行為が行われた日時、リセットスイッチ６４の操作状況等がある。
【００４１】
記憶された電子データは、排泄物処理装置２０又はその付属機器として用意されたモニター（図示省略）に随時表示したり、汎用の補助記憶装置に取り込んでパソコンに保存したり、プリンタ（図示省略）で印刷したり、電子メール等で自動的に遠隔配信したりする等、種々の形態で活用することができる。これにより、使用者やその家族が使用者の健康状態を記録したり、遠くで暮らす家族や親族が使用者の健康状態や生活状態を把握したり、医療機関や介護サービス機関が使用者の健康状態をチェックしたり、使用者の異常を把握したりすることが可能となる。
【００４２】
上述のように本実施形態の排泄物処理装置２０は、処理袋３０とチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知することで使用者による排泄行為が行われたと見做して排泄処理検知信号を出力する排泄処理検知手段６１と、この排泄処理検知手段６１から出力された排泄処理検知信号をカウントするカウンタ４３と、このカウンタ４３のカウント情報に基づいて処理袋３０の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段６２とを備えている。この構成によれば、排泄処理検知手段６１からの排泄処理検知信号の出力回数が設定数に達すると、交換時期検出手段６２では、カウンタ４３のカウント情報に基づいて処理袋３０の交換時期が到来したことが検出されるので、この検出結果により、処理袋３０の交換時期を適切に把握することが可能である。
【００４３】
また、この種の排泄物処理装置２０の利用者は、体力や身体機能の衰えのために、排泄時には殆ど例外なく便座１３に着座すると推察される。この点に着目して、本実施形態では、排泄処理検知手段６１として、容器２１の上面に載置される便座１３に使用者が着座したことを検知する着座センサ５１を設けたので、着座センサ５１によって使用者が便座１３に着座したことを検知することにより、排泄行為が行われたことを確実に検知することができる。また、交換時期検出手段６２の検出結果に基づいて、処理袋３０の交換時期が到来したことを知らせる報知手段６３を設けたので、使用者が処理袋３０の交換をし忘れるのを防止することができる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、排泄処理検知手段である着座センサとして、赤外線により人体が便座に着座したことを検知する赤外線センサを用いたが、これに替えて、使用者が便座に接触したときの静電容量の変動に基づいて着座したことを検知する静電容量センサや、便座の重量の変動に基づいて着座したことを検知する重量センサ等を用いることができる。
（２）上記実施形態では、自動処理モードにおける排泄処理検知手段として、着座センサを用いたが、この着座センサに替えて、又は着座センサと併用して、処理袋内収容物（チップ状処理材と排泄物）の重量変動を検知する重量センサを用いることができる。この場合、重量センサの検知信号に基づいて排泄行為を検知するようにすれば、使用者が便座に着座せずに立ったままで排泄を済ませた場合にも、排泄行為をカウントすることができる。
（３）上記実施形態では、自動処理モードにおける排泄処理検知手段では、着座センサと突き上げセンサの２つのセンサのうち着座センサからの信号に基づいて排泄行為が行われたことを検知するようにしたが、これに替えて、着座センサだけでなく突き上げセンサからの検知信号も考慮して、排泄行為が行われたことを検知してもよい。
（４）上記実施形態では、手動処理モードにおける排泄処理検知手段として、着座センサからの信号と手動スイッチからの信号に基づいて排泄行為がおこなわれたことを検知したが、この着座センサと手動スイッチのうち少なくとも一方に替えて、又は着座センサ及び手動スイッチと併用して、処理袋内収容物（チップ状処理材と排泄物）の重量変動を検知する重量センサを用いることができる。この場合、重量センサの検知信号に基づいて排泄行為を検知するようにすれば、使用者が便座に着座せずに立ったままで排泄を済ませた場合や、使用者が押上部材用の手動スイッチ操作をし忘れた場合でも、排泄行為をカウントすることができる。
（５）上記実施形態では、処理袋の交換時期と押上部材のメンテナンス時期の両方の時期を検出するようにしたが、検出対象は、処理袋と押上部材のうちのいずれか一方だけとしてもよい。
（６）上記実施形態において、処理袋の交換の際に、処理袋がセットされていない状態では便座を着座可能な位置へ載置できないようにするためのロック装置を設けてもよい。このようなロック装置を設けておけば、処理袋がセットされないままの状態で排泄行為が行われるのを防止することが可能である。
（７）上記実施形態では、チップ状処理材の交換と排泄物の廃棄を行う際に、チップ状処理材と排泄物を収容したままの処理袋を外し、未使用のチップ状処理材が収容されている処理袋を新たにセットするようにしたが、処理袋は交換せずに、処理袋内のチップ状処理材のみを交換するとともに排泄物を廃棄するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１３…便座
２０…排泄物処理装置
２１…容器
３０…処理袋
３２…チップ状処理材
３３…排泄物
３５…押上部材
４３…カウンタ
５１…着座センサ
６１…排泄処理検知手段
６２…交換時期検出手段
６３…報知手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、便座を載置可能であって上面に開口部を有する容器と、柔軟に変形可能であって上面を開放させた状態で容器内に収容された処理袋と、処理袋内に収容されたチップ状処理材と、処理袋の底面を部分的に突き上げるための昇降可能な押上部材とを備え、排泄物を処理袋内のチップ状処理材で受け止めるようにした排泄物処理装置が開示されている。この排泄物処理装置では、押上部材の昇降により、処理袋の底面を突き上げてチップ状処理材を部分的に昇降させると、チップ状処理材が崩れるように移動するのに伴い、チップ状処理材の内部に排泄物が埋没するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２０１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この装置では、排泄の回数を重ねる毎に処理袋内の排泄物の重量が増えていくため、排泄物の総重量が処理袋の耐荷重を越える前に、排泄物入りの処理袋を新たな処理袋と交換する必要がある。チップ状処理材内に埋没した排泄物を加熱しながら分解して、排泄物内の水分を蒸発させる場合には、処理袋を頻回に交換せずに済むのであるが、処理袋内の排泄物を加熱も分解もせずに貯めておく場合には、排泄物の水分が殆ど蒸発しないまま排泄物の重量が急激に増えていくため、早急に処理袋を交換する必要がある。しかしながら、この装置が例えば一般家庭で使用される場合は、使用者やその家族等が処理袋の適切な交換時期を把握できない虞があるため、その対策が望まれる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、チップ状処理材の交換時期を適切に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、上面に開口部を有する容器と、底面の少なくとも一部が変形可能とされていて、前記容器の上面側の前記開口部を塞ぐ状態で前記容器の内部に収容されるようになっているとともに、前記容器外へ取り出せるようになっている処理袋と、前記処理袋内に収容され、前記処理袋内に落下した排泄物を受け止めるチップ状処理材と、前記処理袋の底面を突き上げることで排泄物を前記チップ状処理材内に埋没させる押上部材と、前記処理袋内の前記チップ状処理材が排泄行為の処理に使用されたことを検知して検知信号を出力する排泄処理検知手段と、前記排泄処理検知手段から出力された検知信号をカウントするカウンタと、前記カウンタのカウント情報に基づいて前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段とを備えているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記排泄処理検知手段は、前記容器の上面に載置される便座に使用者が着座したことを検知する着座センサを備えているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記交換時期検出手段の検出結果に基づいて、前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを知らせる報知手段を備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
排泄処理検知手段からの排泄処理検知信号の出力回数が設定数に達すると、交換時期検出手段では、カウンタのカウント情報に基づいてチップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する。これにより、チップ状処理材の交換時期を適切に把握することが可能である。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
この種の排泄物処理装置の利用者は、体力や身体機能の衰えのために、排泄時には殆ど例外なく便座に着座すると推察されるので、着座センサによって使用者が便座に着座したことを検知すれば、排泄行為が行われたことをほぼ確実に検知することができる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
チップ状処理材の交換時期が到来したことを報知手段が知らせてくれるので、使用者がチップ状処理材の交換をし忘れるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１において、排泄物がチップ状処理材上に落下した状態をあらわす断面図
【図２】押上部材が処理袋を突き上げた状態をあらわす断面図
【図３】押上部材による突き上げが解除されて、排泄物がチップ状処理材内に埋没した状態をあらわす断面図
【図４】処理袋を容器から取り出した状態をあらわす断面図
【図５】制御装置の機能的構成をあらわすブロック図
【図６】排泄物処理手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図７】処理袋用報知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図８】排泄処理検知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図９】交換時期検出手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１０】押上部材用報知手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１１】メンテナンス時期検出手段の機能的構成をあらわすブロック図
【図１２】排泄情報記録手段の機能的構成をあらわすブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
以下、本発明を、簡単に移動させることが可能な非水洗タイプのポータブル便器１０に適用した排泄物処理装置２０の具体例を図１乃至図１２を参照して説明する。ポータブル便器１０は、上面が開放された箱状のハウジング１１と、ハウジング１１の上面の開放部の開口縁に沿った支持板部１２に載置されるように取り付けられる便座１３とを備えており、排泄物処理装置２０はハウジング１１の内部に収容されている。
【００１３】
＜排泄物処理装置２０の構造＞
排泄物処理装置２０は、排泄物を処理する手段として、容器２１と、閉塞部材２７と、処理袋３０と、チップ状処理材３２と、押上部材３５とを備えている。容器２１は、上下両面が全領域に亘って開放された円筒状の周壁部２２と、周壁部２２の上面側開口部２３の開口縁から全周に亘って外周側へ水平に張りだしたフランジ部２４と、上面側開口部２３の開口縁から上方へ突出したリブ２５とを有している。容器２１は、ハウジング１１内に収容され、フランジ部２４を支持板部１２に載置した状態で取り付けられている。便座１３は、その外周縁部を支持板部１２の上面に当接させるとともに、便座１３の凹んだ底面を、リブ２５の上端縁に当接させるようになっている。
【００１４】
周壁部２２の上端部外周には、引掛け部２６が形成されている。周壁部２２の下端部には、容易に変形し得るゴム材料からなる膜状の閉塞部材２７が取り付けられている。閉塞部材２７は、大きく弛んだ状態で、容器２１（周壁部２２）の下面側開口部２８の全領域を塞いでいる。
【００１５】
処理袋３０は、レジ袋と称される使い捨てタイプの手提げ袋と同じく、上面が開口した合成樹脂製の薄いシート材からなり、その底面と側面を含む全体が容易に変形し得るようになっている。処理袋３０には、その上面の開口縁から延出した一対の持ち手部３１が形成されている。
【００１６】
チップ状処理材３２は、処理袋３０内に所定量収容されて使用され、処理袋３０内に落下した排泄物３３を包み込んで、排泄物３３の脱臭・消臭を行うためのものである。チップ状処理材３２としては、植物由来の脱臭・消臭性能を有するチップ（具体的には、トウモロコシを粉砕したものやコーヒーの残渣を原料としたもの等）が用いられている。
【００１７】
チップ状処理材３２を収容した処理袋３０は、ハウジング１１から取り出した状態の容器２１に取り付けられる。取付けに際しては、まず、上面側開口部２３から容器２１内に落とし込み、次いで、処理袋３０の上端部を、フランジ部２４の上面に被せてその下面へ回り込ませるように折り曲げ、最後に、一対の持ち手部３１を一対の引掛け部２６に引っ掛ければよい。容器２１に処理袋３０を取り付けると、容器２１の上面側開口部２３が閉塞される。処理袋３０が取り付けられた容器２１をハウジング１１に取り付けると、処理袋３０の上端部が、フランジ部２４の下面と支持板部１２の上面との間で上下に挟み付けられる。容器２１をハウジング１１にセットした後、図１に示すように、便座１３をハウジング１１にセットすると、便座１３の下面とリブ２５の上端縁との間で、処理袋３０の上端部が上下に挟み付けられる。
【００１８】
チップ状処理材３２（処理袋３０）を交換するとともにチップ状処理材３２内の排泄物３３を廃棄する場合には、便座１３を外し、次いで、容器２１をハウジング１１から外した状態、又は容器２１をハウジング１１から少し持ち上げた状態とし、その状態で、処理袋３０の持ち手部３１を引掛け部２６から外し、図４に示すように、処理袋３０を容器２１から取り出す。容器２１から外した処理袋３０は、図４に示すように、チップ状処理材３２と排泄物３３を収容したままの状態で、持ち手部３１を縛って上面の開口を閉じ、廃棄する。本実施形態では、チップ状処理材３２の交換とチップ状処理材３２に埋没している排泄物３３の廃棄を行う際に、チップ状処理材３２のみを交換するのではなく、チップ状処理材３２と排泄物３３を収容したままの処理袋３０を外し、未使用のチップ状処理材３２が収容されている処理袋３０を新たにセットする。つまり、処理袋３０ごと交換する。したがって、以下の説明では、「処理袋３０の交換」の文言を、「チップ状処理材３２の交換、及び排泄物３３の廃棄」と同義で用いる。
【００１９】
押上部材３５は、エアの供給と排出とによって上下方向（鉛直方向）に伸縮する伸縮部材３６と、伸縮部材３６の上端部に取り付けられた当接部材３７とを備えて構成されている。伸縮部材３６は、径寸法が異なる複数の円筒部材を鉛直方向へのスライドを可能に且つ気密状に重ねた周知の形態のものであり、伸縮部材３６の下端部はハウジング１１の底面に固定されている。ハウジング１１の底面には、モータ３８Ｍにより駆動されるピストン３８Ｐを備えたエアポンプ３８が設けられている。エアポンプ３８は、ピストン３８Ｐを移動させることにより、伸縮部材３６に対する作動エアの供給と、伸縮部材３６からの作動エアの排出とを行う。伸縮部材３６は、作動エアの供給によって伸長した突き上げ状態（図２を参照）と、作動エアの排出によって収縮した待機状態（図１，３を参照）との間で変位するようになっている。当接部材３７は、上面が略球面状をなしており、平面形状は周壁部２２の内径よりも小径の円形をなす。水平面上において、当接部材３７は伸縮部材３６に対して同心に取り付けられ、当接部材３７と伸縮部材３６は、容器２１と同心状に配置されている。
【００２０】
押上部材３５は、閉塞部材２７の下面と対応するように配置されている。押上部材３５の当接部材３７が待機位置に保持されている状態（最も低い位置にある状態）では、図１，３に示すように、閉塞部材２７の中央部が当接部材３７の上面に当接するとともに、閉塞部材２７のうち当接部材３７に当接していない周縁部分は、大きく弛んだ状態で当接部材３７よりも低い位置に垂れ下がっている。このとき、当接部材３７の最も高い位置は、チップ状処理材３２の重みで垂れ下がっている処理袋３０の底面のうちの最も低い部分（最下端３０Ｌ）よりも更に低い位置にある。
【００２１】
通常は、押上部材３５が待機位置に保持されており、この状態で、使用者が便座１３に着座して排泄を終えると、図１に示すように、排泄物３３が処理袋３０内のチップ状処理材３２の上面に載って露出した状態となる。この後、エアポンプ３８が作動して伸縮部材３６に作動エアが供給されると、押上部材３５の当接部材３７が突き上げ位置まで上昇し、これに伴って、当接部材３７が閉塞部材２７を介して処理袋３０の底面の中央部を部分的に突き上げる。この突き上げにより、処理袋３０の底面が、その中央部のみを上昇させるとともに、底面部の外径を拡径させるような形態で変形させられる。
【００２２】
この処理袋３０の底面の変形に伴い、処理袋３０内のチップ状処理材３２のうち中央部分のチップ状処理材３２だけが押し上げられるため、処理袋３０内ではチップ状処理材３２に高低差が生じ、中央部分のチップ状処理材３２が、相対的に低い周縁側に向かって崩れ落ちるように移動する。すると、図２に示すように、排泄物３３が、チップ状処理材３２の動きに乗じて周縁側へ落下するように移動し、移動しながらチップ状処理材３２の内部に埋没し始める。
【００２３】
当接部材３７が突き上げ位置に到達した後は、伸縮部材３６から作動エアが急速に排出されるので、当接部材３７が突き上げ位置から待機位置へ一気に下降する。この当接部材３７の下降に伴い、処理袋３０内のチップ状処理材３２のうち中央部分が、周縁部分よりも低くなって（凹んで）いくので、チップ状処理材３２は周縁部分から中央部分に向かって崩れ落ちるように移動する。そして、このチップ状処理材３２の移動に伴い、周縁部分においてチップ状処理材３２内に埋没していた排泄物３３が、チップ状処理材３２の動きに乗じて中央側へ移動して、図３に示すように、チップ状処理材３２内に深く埋没した状態となる。
【００２４】
押上部材３５の突き上げ動作によって、排泄物３３がチップ状処理材３２内に埋没すると、排泄物３３から発せられる臭気がチップ状処理材３２に吸収され、又は排泄物３３の臭気の発生源がチップ状処理材３２によって分解されるので、処理袋３０を容器２１から外して廃棄するまでの間、排泄物３３の臭いが周囲に拡がる虞はない。
【００２５】
＜排泄物処理装置２０の機能＞
本実施形態の排泄物処理装置２０には、機能的構成をあらわす図５に示すように、制御部４１、比較部４２、カウンタ４３、メモリ４４、タイマー４５、カレンダークロック４６を有する制御装置４０（コンピュータ）が設けられている。この制御装置４０は、排泄物３３の処理（押上部材３５の突き上げ）を行うための排泄物処理手段５０、処理袋３０（チップ状処理材３２）の交換を知らせるための処理袋用報知手段６０、押上部材３５のメンテナンス時期を知らせるための押上部材用報知手段７０、排泄行為（排泄物処理装置２０の使用状況）に関する情報を記録するための情報記録手段８０を構成する。
【００２６】
＜排泄物処理手段５０＞
排泄物処理手段５０は、排泄物処理装置２０が排泄のために使用された場合に押上部材３５とチップ状処理材３２によって排泄物３３の処理を行うためのものであり、機能的構成をあらわす図６に示すように、制御部４１、比較部４２、カウンタ４３、メモリ４４、タイマー４５、着座センサ５１（赤外線により人体が便座１３に着座したことを検知する赤外線センサ）、押上部材３５の突き上げ動作を検知する突き上げセンサ５２、エアポンプ３８、手動スイッチ５３を備えている。着座センサ５１は、便座１３に人が着座したことを検知すると制御部４１へＯＮ信号を出力し、便座１３から人が離れたことを検知すると制御部４１へＯＦＦ信号を出力するようになっている。
【００２７】
排泄物処理手段５０は、押上部材３５の突き上げ動作を指示するための操作を行わなくても排泄行為に伴って押上部材３５の突き上げが自動的に行われる自動処理モードと、押上部材３５の突き上げ動作を指示するための操作が必要な手動処理モードのいずれかに切り替えることができるようになっている。この切替は、排泄物処理装置２０又は、その付属機器として用意されたタッチパネル（図示省略）や切り替え装置（図示省略）等において行うことができる。
【００２８】
自動処理モードでは、着座センサ５１から制御部４１にＯＦＦ信号が出力されるとタイマー４５がスタートし、タイマー４５の経過時間と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。そして、タイマー４５の経過時間が設定値に達すると、制御部４１からエアポンプ３８に対してポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力される。
【００２９】
エアポンプ３８の駆動により押上部材３５の突き上げ動作が開始すると、突き上げセンサ５２が押上部材３５の突き上げ動作を検知し、１回の突き上げが行われる毎にカウンタ４３へ突き上げ検知信号を出力する。押上部材３５の突き上げが行われている間、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値（本実施形態では５回であるが、４回以下でも、６回以上でもよい）とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号（押上部材３５の突き上げ回数）の数が設定値に達すると、制御部４１からエアポンプ３８の駆動を停止させるための制御信号が出力され、押上部材３５の突き上げが終了する。制御信号が出力されると、カウンタ４３においては、突き上げセンサ５２からの突き上げ検知信号に関するカウント情報がクリアされる。
【００３０】
一方、手動処理モードでは、手動スイッチ５３がＯＮ操作されると、手動スイッチ５３から制御部４１にＯＮ信号が出力され、制御部４１からエアポンプ３８に対してポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力される。エアポンプ３８の駆動により押上部材３５の突き上げ動作が開始すると、自動処理モードと同じく、突き上げセンサ５２から突き上げ動作が行われたことを検知する突き上げ検知信号がカウンタ４３に入力されるとともに、そのカウント情報とメモリ４４の設定値とが比較され、押上部材３５の突き上げ回数が所定数に達すると、制御部４１からの制御信号によって押上部材３５の突き上げが終了する。
【００３１】
＜処理袋用報知手段６０＞
処理袋用報知手段６０は、処理袋３０内の収容物（チップ状処理材３２と排泄物３３）の重量と処理袋３０の耐用荷重とを勘案して、または、処理袋３０内の排泄物３３の腐敗の進み具合を勘案して、使用者に対して処理袋３０を交換を促すための手段であり、機能的構成をあらわす図７に示すように、排泄処理検知手段６１、カウンタ４３、交換時期検出手段６２、報知手段６３を備えている。
【００３２】
＜排泄処理検知手段６１＞
排泄処理検知手段６１は、機能的構成をあらわす図８に示すように、制御部４１、比較部４２、タイマー４５、着座センサ５１、手動スイッチ５３を備えており、処理袋３０とチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知することで使用者による排泄行為が行われたと見做して排泄処理検知信号を出力する。排泄処理検知信号を出力する条件は、自動処理モードと手動処理モードで異なる。
【００３３】
自動処理モードの場合は、着座センサ５１から制御部４１へＯＦＦ信号が入力され、且つ、このＯＦＦ信号が入力してから所定時間の経過後に制御部４１からエアポンプ３８にポンプ３８Ｍを駆動させるための制御信号が出力されたことを条件として、排泄処理検知信号がカウンタ４３へ入力される。手動処理モードの場合は、着座センサ５１から制御部４１へＯＮ信号が入力された後にＯＦＦ信号が入力され、且つ、手動スイッチ５３から制御部４１へのＯＮ信号の入力が、着座センサ５１のＯＮ信号が入力されてからＯＦＦ信号が入力されるまでの間、又は着座センサ５１のＯＦＦ信号が入力されてから所定時間内のいずれかに行われたことを条件として、排泄処理検知信号がカウンタ４３に入力される。
【００３４】
＜交換時期検出手段６２＞
交換時期検出手段６２は、機能的構成をあらわす図９に示すように、制御部４１、比較部４２、メモリ４４、タイマー４５、リセットスイッチ６４を備えている。排泄処理検知信号がカウンタ４３に入力されると、カウンタ４３に入力される排泄処理検知信号の数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値（本実施形態では６回であるが、５回以下でも、７回以上でもよい）とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される排泄処理検知信号（排泄行為が行われて処理袋３０が使用されたと見做した回数）の数が設定値に達すると、処理袋３０の交換時期が到来したことを検出する。処理袋３０の交換時期が到来したことが検出されると、制御部４１から報知手段６３へ報知信号が出力される。
【００３５】
また、交換時期検出手段６２では、後述するように処理袋３０を交換した後にリセットスイッチ６４が操作されると、タイマー４５がスタートし、前回の処理袋３０の交換からの経過時間（日数）を計測する。そして、排泄処理検知信号の入力回数（排泄行為の回数）が所定の回数（６回）に達しない場合でも、前回の処理袋３０の交換（リセットスイッチ６４の操作）が行われてから所定の時間（日数）が経過すると、処理袋３０の交換時期が到来したと判定し、報知手段６３へ報知信号を出力する。このようにすれば、処理袋３０内の排泄物３３が時間経過とともに腐敗が進んで異臭や腐敗ガス等を発することが防止される。この場合、リセットスイッチ６４が操作されると、リセットスイッチ６４から制御部４１へリセット信号が入力されることによって、タイマー４５が初期状態に戻る。
【００３６】
＜報知手段６３＞
報知手段６３は、制御部４１から報知信号が入力されると、使用者等に処理袋３０の交換を促すための報知動作を行う。報知動作の具体例としては、ハウジング１１に設けたアラームランプ（図示省略）を点灯又は点滅させる方法や、ハウジング１１に設けたスピーカ（図示省略）からブザー音や音声を出す方法などがある。この報知により、使用者等は処理袋３０の交換時期が到来したことを知ることができるので、適切なタイミングで処理袋３０の交換を行うことができる。処理袋３０の交換を行った後は、リセットスイッチ６４を操作する。リセットスイッチ６４が操作されると、リセットスイッチ６４から制御部４１へリセット信号が入力されるので、カウンタ４３においては排泄処理検知信号に関するカウント情報がクリアされる。
【００３７】
もし、処理袋３０の交換（リセットスイッチ６４の操作）が行われなかった場合は、再び報知信号が報知手段６３へ出力され、２度目の報知が行われる。その後も、処理袋３０の交換が行われなければ、報知が繰り返される。２度目以降の報知を行うタイミングとしては、最初に報知信号が出力されてから所定の時間が経過する毎に毎回報知してもよく、着座センサ５１からＯＮ信号が出力される毎に毎回報知してもよい。
【００３８】
＜押上部材用報知手段７０＞
押上部材用報知手段７０は、押上部材３５の突き上げ動作の累積回数及び排泄物処理装置２０の使用開始からの経過年数に基づいて、押上部材３５のメンテナンス時期を検出して使用者等に知らせるためのものであって、機能的構成をあらわす図１０に示すように、リセット装置７１、突き上げセンサ５２、メンテナンス時期検出手段７２、カウンタ４３、報知手段６３を備えている。
【００３９】
排泄物処理装置２０は、初めて使用を開始したとき、及び押上部材３５に関するメンテナンスを行う毎に、リセット装置７１が初期状態にリセットされ、そのリセット情報がメンテナンス時期検出手段７２を構成する制御部４１に入力される。メンテナンス時期検出手段７２は、機能的構成をあらわす図１１に示すように、制御部４１、比較部４２、メモリ４４、タイマー４５を備えている。リセット装置７１がリセットされた後は、突き上げセンサ５２からの突き上げ検知信号がカウンタ４３に入力されると、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の累積数（カウント情報）と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。また、タイマー４５においては、リセット装置７１がリセットされてからの経過年数が計測され、この経過日数と、メモリ４４に記憶されている設定値とが比較部４２で比較される。そして、カウンタ４３に入力される突き上げ検知信号の累積数が設定値に達したこと、又は、タイマー４５の計測年数が設定値に達したことを条件として、押上部材３５のメンテナンス時期が到来したことを検出する。押上部材３５のメンテナンス時期が到来したことが検出されると、制御部４１から報知手段６３へ報知信号が出力される。
【００４０】
＜情報記録手段８０＞
情報記録手段８０は、機能的構成をあらわす図１２に示すように、制御部４１、カウンタ４３、メモリ４４、カレンダークロック４６を備えている。情報記録手段８０は、排泄処理検知手段６１から得られた排泄行為に関する情報や、交換時期検出手段６２から得られた処理袋３０の交換状況に関する情報等を電子データとしてメモリ４４に記憶するようになっている。記憶される電子データとしては、毎日の一日分の排泄回数、最後に排泄行為が行われた日時、リセットスイッチ６４の操作状況等がある。
【００４１】
記憶された電子データは、排泄物処理装置２０又はその付属機器として用意されたモニター（図示省略）に随時表示したり、汎用の補助記憶装置に取り込んでパソコンに保存したり、プリンタ（図示省略）で印刷したり、電子メール等で自動的に遠隔配信したりする等、種々の形態で活用することができる。これにより、使用者やその家族が使用者の健康状態を記録したり、遠くで暮らす家族や親族が使用者の健康状態や生活状態を把握したり、医療機関や介護サービス機関が使用者の健康状態をチェックしたり、使用者の異常を把握したりすることが可能となる。
【００４２】
上述のように本実施形態の排泄物処理装置２０は、処理袋３０とチップ状処理材３２が排泄行為の処理に使用されたことを検知することで使用者による排泄行為が行われたと見做して排泄処理検知信号を出力する排泄処理検知手段６１と、この排泄処理検知手段６１から出力された排泄処理検知信号をカウントするカウンタ４３と、このカウンタ４３のカウント情報に基づいて処理袋３０の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段６２とを備えている。この構成によれば、排泄処理検知手段６１からの排泄処理検知信号の出力回数が設定数に達すると、交換時期検出手段６２では、カウンタ４３のカウント情報に基づいて処理袋３０の交換時期が到来したことが検出されるので、この検出結果により、処理袋３０の交換時期を適切に把握することが可能である。
【００４３】
また、この種の排泄物処理装置２０の利用者は、体力や身体機能の衰えのために、排泄時には殆ど例外なく便座１３に着座すると推察される。この点に着目して、本実施形態では、排泄処理検知手段６１として、容器２１の上面に載置される便座１３に使用者が着座したことを検知する着座センサ５１を設けたので、着座センサ５１によって使用者が便座１３に着座したことを検知することにより、排泄行為が行われたことを確実に検知することができる。また、交換時期検出手段６２の検出結果に基づいて、処理袋３０の交換時期が到来したことを知らせる報知手段６３を設けたので、使用者が処理袋３０の交換をし忘れるのを防止することができる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、排泄処理検知手段である着座センサとして、赤外線により人体が便座に着座したことを検知する赤外線センサを用いたが、これに替えて、使用者が便座に接触したときの静電容量の変動に基づいて着座したことを検知する静電容量センサや、便座の重量の変動に基づいて着座したことを検知する重量センサ等を用いることができる。
（２）上記実施形態では、自動処理モードにおける排泄処理検知手段として、着座センサを用いたが、この着座センサに替えて、又は着座センサと併用して、処理袋内収容物（チップ状処理材と排泄物）の重量変動を検知する重量センサを用いることができる。この場合、重量センサの検知信号に基づいて排泄行為を検知するようにすれば、使用者が便座に着座せずに立ったままで排泄を済ませた場合にも、排泄行為をカウントすることができる。
（３）上記実施形態では、自動処理モードにおける排泄処理検知手段では、着座センサと突き上げセンサの２つのセンサのうち着座センサからの信号に基づいて排泄行為が行われたことを検知するようにしたが、これに替えて、着座センサだけでなく突き上げセンサからの検知信号も考慮して、排泄行為が行われたことを検知してもよい。
（４）上記実施形態では、手動処理モードにおける排泄処理検知手段として、着座センサからの信号と手動スイッチからの信号に基づいて排泄行為がおこなわれたことを検知したが、この着座センサと手動スイッチのうち少なくとも一方に替えて、又は着座センサ及び手動スイッチと併用して、処理袋内収容物（チップ状処理材と排泄物）の重量変動を検知する重量センサを用いることができる。この場合、重量センサの検知信号に基づいて排泄行為を検知するようにすれば、使用者が便座に着座せずに立ったままで排泄を済ませた場合や、使用者が押上部材用の手動スイッチ操作をし忘れた場合でも、排泄行為をカウントすることができる。
（５）上記実施形態では、処理袋の交換時期と押上部材のメンテナンス時期の両方の時期を検出するようにしたが、検出対象は、処理袋と押上部材のうちのいずれか一方だけとしてもよい。
（６）上記実施形態において、処理袋の交換の際に、処理袋がセットされていない状態では便座を着座可能な位置へ載置できないようにするためのロック装置を設けてもよい。このようなロック装置を設けておけば、処理袋がセットされないままの状態で排泄行為が行われるのを防止することが可能である。
（７）上記実施形態では、チップ状処理材の交換と排泄物の廃棄を行う際に、チップ状処理材と排泄物を収容したままの処理袋を外し、未使用のチップ状処理材が収容されている処理袋を新たにセットするようにしたが、処理袋は交換せずに、処理袋内のチップ状処理材のみを交換するとともに排泄物を廃棄するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１３…便座
２０…排泄物処理装置
２１…容器
３０…処理袋
３２…チップ状処理材
３３…排泄物
３５…押上部材
４３…カウンタ
５１…着座センサ
６１…排泄処理検知手段
６２…交換時期検出手段
６３…報知手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口部を有する容器と、
底面の少なくとも一部が変形可能とされていて、前記容器の上面側の前記開口部を塞ぐ状態で前記容器の内部に収容されるようになっているとともに、前記容器外へ取り出せるようになっている処理袋と、
前記処理袋内に収容され、前記処理袋内に落下した排泄物を受け止めるチップ状処理材と、
前記処理袋の底面を突き上げることで排泄物を前記チップ状処理材内に埋没させる押上部材と、
前記処理袋内の前記チップ状処理材が排泄行為の処理に使用されたことを検知して検知信号を出力する排泄処理検知手段と、
前記排泄処理検知手段から出力された検知信号をカウントするカウンタと、
前記カウンタのカウント情報に基づいて前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段とを備えていることを特徴とする排泄物処理装置。
【請求項２】
前記排泄処理検知手段は、前記容器の上面に載置される便座に使用者が着座したことを検知する着座センサを備えていることを特徴とする請求項１記載の排泄物処理装置。
【請求項３】
前記交換時期検出手段の検出結果に基づいて、前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを知らせる報知手段を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の排泄物処理装置。
【請求項１】
上面に開口部を有する容器と、
底面の少なくとも一部が変形可能とされていて、前記容器の上面側の前記開口部を塞ぐ状態で前記容器の内部に収容されるようになっているとともに、前記容器外へ取り出せるようになっている処理袋と、
前記処理袋内に収容され、前記処理袋内に落下した排泄物を受け止めるチップ状処理材と、
前記処理袋の底面を突き上げることで排泄物を前記チップ状処理材内に埋没させる押上部材と、
前記処理袋内の前記チップ状処理材が排泄行為の処理に使用されたことを検知して検知信号を出力する排泄処理検知手段と、
前記排泄処理検知手段から出力された検知信号をカウントするカウンタと、
前記カウンタのカウント情報に基づいて前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを検出する交換時期検出手段とを備えていることを特徴とする排泄物処理装置。
【請求項２】
前記排泄処理検知手段は、前記容器の上面に載置される便座に使用者が着座したことを検知する着座センサを備えていることを特徴とする請求項１記載の排泄物処理装置。
【請求項３】
前記交換時期検出手段の検出結果に基づいて、前記チップ状処理材の交換時期が到来したことを知らせる報知手段を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の排泄物処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−１４７９６３（Ｐ２０１２−１４７９６３Ａ）
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９１３７（Ｐ２０１１−９１３７）
【出願日】平成２３年１月１９日（２０１１．１．１９）
【出願人】（３０２０４５７０５）株式会社ＬＩＸＩＬ (949)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月１９日（２０１１．１．１９）
【出願人】（３０２０４５７０５）株式会社ＬＩＸＩＬ (949)
【Ｆターム（参考）】
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