無線通信システム、応答器
【課題】応答器内の電池の消費電力を抑制しつつ、該電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止する。
【解決手段】応答器３２に電池５６の電圧を検出する電圧検出部５９を備え、制御部５３に、電圧検出部５９から受信した検出信号が示す電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部５３１と、前記電圧が前記閾値以下であるとき表示部５７に電池５６の電圧低下を報知する指示を出力する報知指示部５３２とを備え、電圧検出部５９は無線受信部５２で起動信号が受信され応答器３２が低消費電力モードから通常モードに移行すると電池５８の電圧検出を開始して前記電圧が前記閾値以下であるとき報知指示部５３２が前記報知を行うというように、表示部５７による前記報知が、無線受信部５２の起動信号の受信による通常モードへの移行をトリガとして行われるようにした。
【解決手段】応答器３２に電池５６の電圧を検出する電圧検出部５９を備え、制御部５３に、電圧検出部５９から受信した検出信号が示す電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部５３１と、前記電圧が前記閾値以下であるとき表示部５７に電池５６の電圧低下を報知する指示を出力する報知指示部５３２とを備え、電圧検出部５９は無線受信部５２で起動信号が受信され応答器３２が低消費電力モードから通常モードに移行すると電池５８の電圧検出を開始して前記電圧が前記閾値以下であるとき報知指示部５３２が前記報知を行うというように、表示部５７による前記報知が、無線受信部５２の起動信号の受信による通常モードへの移行をトリガとして行われるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信を用いて入退室の管理や物品管理を行うための無線通信システム及び応答器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、壁面やゲート等に固定された質問器と、ユーザに携行されたり物品に装着されたりする応答器（ＩＣタグ）とを有し、応答器が前記質問器に搭載される起動装置から非接触で起動されて情報を受け、前記質問器に搭載される認証装置へ情報を無線送信する非接触ＩＣタグシステム又はＩＣカードシステムなどの無線通信システムが広く知られている（例えば下記特許文献１）。図７は、無線通信システムの典型的な従来技術を示すブロック図であり、図８は、無線通信システムが部屋の入退室管理に使用される例の説明図である。
【０００３】
図７に示す無線通信システムが例えば図８に示すように部屋３の入退室管理に使用される場合、質問器１は、制御部１１で生成した起動信号を、ＬＦ帯送信部１２において、誘導磁界の信号成分に重畳し、増幅してＬＦアンテナ１３から第１の無線通信方式（ＬＦ）にて予め定められた周期で応答器２に向けて間欠的に送信する。これにより、応答器２の周囲には認証エリア５が形成され、その認証エリア５内に入ったユーザＭが所持する応答器２では、質問器１からの起動信号をＬＦアンテナ２１で受信した後に、ＬＦ帯受信部２２が制御部２３を起動し、該制御部２３は自身に予め設定されている固有の識別情報（ＩＤ）を含む応答信号を生成し、ＲＦ送受信部２４からＲＦアンテナ２５を介して、第２の無線通信方式（ＵＨＦ）にて、応答器２に対して返信するとともに、表示部２７に返信完了を示す表示を行う。
【０００４】
前記応答信号は、質問器１のＲＦアンテナ１４からＲＦ送受信部１５で受信され、前記制御部１１に入力されて、図略の上位装置に転送される。そして、該上位装置は、前記応答信号に基づき応答器を識別し、識別した応答器が予め登録された識別情報を有するものであるときには、制御部１１は、前記ＲＦ送受信部１５からＲＦアンテナ１４を介して、前記第２の無線通信方式（ＵＨＦ）にて、認証完了した応答器２の識別情報を起動信号として送信する。その起動信号をＲＦアンテナ２５からＲＦ送受信部２４で受信すると、制御部２３は応答信号の送信を終了する。制御部１１は、また、認証を完了した際には、表示部１６やブザー１８によりその旨を示す表示や音出力を行うとともに、ドアＤの解錠動作を行う。
【０００５】
このようにＬＦ帯（長波帯：３０〜３００ｋＨｚ）の起動信号で応答器２を起動させて、制御部２３が、ＲＦ送受信部２４に、内蔵電池２６を電源として、ＵＨＦ帯（極超短波帯：３００ＭＨｚ〜３ＧＨｚ）の応答信号を返信させる従来技術として、例えば下記特許文献１がある。このような構成で、前記認証エリア５を、１．５〜２ｍの比較的狭い範囲に正確に規定することができるようになっている。また、ＵＨＦ帯のＲＦ送受信部２４の消費電力が１０〜２０ｍＡと大きいのに対して、ＬＦ帯のＬＦ帯受信部２２が数μＡの微弱な電力で起動するので、待機状態でＲＦ送受信部２４を使用しないことで、前記内蔵電池２の電力消費を抑え、応答器２の長寿命化が図られている。
【特許文献１】特開２００６−７２７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１のように、内蔵電池２６を電源として応答信号を返信する応答器を用いた無線通信システムにおいては、前記内蔵電池２６の消耗により応答器２の動作に異常が発生すると、認証処理が適切に実行されずドア等の解錠が不可能となるなどの問題が発生するため、応答器２の動作に異常が発生する前に、電池交換を行うことが望ましい。しかしながら、従来の無線通信システムでは、ユーザは、電池交換の要否を判断する術が無く、電池交換のタイミングを見極めることが困難であった。
【０００７】
そこで、前記内蔵電池２６の電圧を常時監視し、該電圧に異常が発生した場合に、その旨を報知する機能を応答器２に搭載することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、この場合、前記内蔵電池２６の電圧を常時監視するために要する消費電力が比較的大きく、内蔵電池２６の消耗を早めるという懸念がある。
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、応答器に内蔵される電池の消費電力を抑制しつつ、該電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することのできる無線通信システム及び応答器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により起動信号を出力する起動装置と、前記起動信号を受信する起動信号受信部、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により送信する送信部を備える応答器と、前記応答信号を前記第２の無線通信方式により受信する応答信号受信器とを備えた無線通信システムであって、前記応答器は、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを有するものである。
【００１１】
請求項９に記載の発明は、起動装置から誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により出力された起動信号を受信する起動信号受信部と、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部と、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により応答信号受信器に送信する送信部とを備える応答器であって、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを有するものである。
【００１２】
この発明によれば、応答器に、電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを備えたので、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供することができる。これにより、ユーザは、電池交換のタイミングを見極めることが可能となる。
【００１３】
また、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出し、電池の電圧低下を報知するようにしたので、電池の電圧を常時（低消費電力モードの場合も通常モードの場合も）監視する構成に比して、前記低消費電力モードでは電池の電圧を監視しない分、応答器における消費電力の低減を図ることができる。
【００１４】
前記報知部による報知のタイミングとしては、例えば請求項２に記載の発明のように、前記報知部は、前記起動信号受信部による前記起動信号の受信に基づく前記低消費電力モードから前記通常モードへの移行をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する態様が考えられる。
【００１５】
また、この他、前記応答器が、前記応答信号を送信する指示を入力するための送信指示入力操作部を備え、前記送信部が、応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものである場合には、請求項３に記載の発明のように、前記報知部が、前記通常モードの設定下における前記送信指示入力操作部からの前記操作信号の出力をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する態様、請求項４に記載の発明のように、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が予め定められた回数操作されるまで、前記報知部が、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知する態様、或いは、請求項５に記載の発明のように、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が連続して操作された時間が予め定められた時間に達するまで、前記報知部が、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知する態様も考えられる。
【００１６】
なお、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明では、前記送信部が、応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、且つ、少なくとも前記送信部が前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信しなければ、前記応答信号を前記受信器に送信しないから、応答信号が応答器から受信器に送信される機会、ひいては電池の電圧低下が報知される機会が、前記送信指示入力操作部により前記指示が入力された場合に限定されることとなる。これにより、前記起動信号に呼応して常に前記応答信号を受信器に送信する構成に比して、例えば入室の意思があるユーザに対してのみ、電池の電圧低下を報知することができ、応答器の消費電力を図ることができる。
【００１７】
さらに、請求項４，５に記載の発明によれば、電池の電圧が予め定められた閾値以下になると、前記送信指示入力操作部に対する通常の操作では応答器から応答信号が送信されないことをもって電池の電圧低下を報知するようにしたので、前記報知を行うための表示や音の出力を行う機械的な構成が不要となる。
【００１８】
前記報知部の形態としては、請求項６に記載の発明のように、前記電池の電圧低下を視覚的に報知する表示部や、請求項７に記載の発明のように、前記電池の電圧低下を音で報知する音出力部が採用可能である。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに無線通信システムにおいて、前記受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備えるものである。
【００２０】
この発明によれば、受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備えた無線通信システムにおいて、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明が特に有効なものとなる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、応答器と受信器との間の通信のタイミングで、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供するようにしたので、消費電力の低減を図りつつ、電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明に係る無線通信システムの第１の実施形態の電気的な構成を示す図である。図１に示すように、無線通信システム１００は、図８に示すような部屋３の入退室管理に使用されるものであり、質問器３１と応答器３２とを備えて構成されている。
【００２３】
質問器３１は、制御部４で生成した起動信号を、無線送信部（ＬＦ帯送信回路）４２において誘導磁界の信号成分に重畳し、増幅してＬＦアンテナ４３から第１の無線通信方式（ＬＦ）により応答器３２に向けて一定の周期で同報送信する。これにより、質問器３１に周囲には、認証エリア（起動エリア；図８参照）５が形成される。
【００２４】
応答器３２は、例えばユーザ等により携行される。ユーザにより携行される応答器３２は、前記認証エリア５内に進入すると、質問器３１からの起動信号をＬＦアンテナ５１で受信する。ここで、応答器３２は、前記認証エリア５内に進入するまで、無線受信部（ＬＦ帯受信回路）５２以外の各部（無線送信部５４、表示部５７、操作部５８、電圧検出部５９及び制御部５３等）には電力が供給されない又はほとんど供給されない低消費電力モードに設定されており、質問器３１からの起動信号をＬＦアンテナ５１で受信すると、無線受信部５２が制御部５３を起動し、前記各部への通常の電力供給が行われる通常モードに切り替わる。
【００２５】
そして、制御部５３は内蔵電池５６（以下、単に電池５６という）を電源として、自身に予め設定されている固有の識別情報（ＩＤ）を含む応答信号を生成し、該応答信号を、無線送信部（ＲＦ送信回路）５４からＲＦアンテナ５５を介して、第２の無線通信方式（ＵＨＦ）により質問器３１に対して返信する。
【００２６】
前記応答信号は、質問器３１のＲＦアンテナ４４から無線受信部（ＲＦ受信回路）４５で受信され、前記制御部４に入力される。制御部４は、この応答信号に含まれる識別情報に基づき、応答した応答器を識別する。識別した応答器がユーザＩＤやグループＩＤなどで予め登録された識別情報を有するものであれば、制御部４は、表示部４６や音出力部４８で認証完了を示す音の出力や表示を行うとともにドアＤ（図８参照）の解錠を行う一方、識別した応答器が予め登録された識別情報を有さないものであるときには、施錠状態を維持するとともに、前記表示部４６や音出力部４８で警告表示や警告音出力を行う。なお、前記表示部４６は、例えばＬＥＤランプや液晶表示画面などからなり、音出力部４８は、スピーカなどからなる。
【００２７】
このようにＬＦ帯（長波帯：３０〜３００ｋＨｚ）の起動信号で応答器３２を起動させて、制御部５３が、無線送信部５４に、電池５６を電源として、ＵＨＦ帯（極超短波帯：３００ＭＨｚ〜３ＧＨｚ）の応答信号を返信させることで、前記認証エリア８を、１．５〜２ｍの比較的狭い範囲に正確に規定することができるとともに、ＵＨＦ帯の無線送信部５４の消費電力が１０〜２０ｍＡと大きくても、ＬＦ帯の無線受信部５２が数μＡの微弱な電力で作動するので、待機状態で無線送信部５４を使用しないことで、前記内蔵電池５６の電力消費を抑え、応答器３２の長寿命化が図られている。
【００２８】
本実施形態では、前記ＵＨＦ帯に対して、応答器３２側では無線送信部５４が用いられ、質問器３１側では無線受信部４５が用いられ、逆方向の通信が行われない単方向通信である。代わりに、質問器３１の制御部４は、認証を完了した応答器３２の識別情報（ＩＤ）を、前記起動信号の次回送信フレームに含め、前記無線送信部４２において誘導磁界の信号成分に重畳させ、第１の無線通信方式（ＬＦ）にて応答器３２に向けて送信させる。前記起動信号をＬＦアンテナ５１から無線受信部５２で受信すると、制御部５３は、表示部５７に表示を行うとともに、応答信号の送信を終了する。
【００２９】
以上の構成に加えて、本実施形態の無線通信システム１００では、電池５６の消耗をユーザに報知する構成が備えられている。
【００３０】
図１に示すように、応答器３２には、電池５６の電圧を検出し、その検出信号を制御部５３に出力する電圧検出部５９が備えられている。電圧検出部５９は、例えばＡＤコンバータやコンパレータ等を用いて構成されている。また、制御部５３には、電圧検出部５９から出力される検出信号を受信し、該検出信号が示す電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部５３１と、判断部５３１により前記電圧が予め定められた閾値以下であると判断された場合、表示部５７に電池５６の電圧低下を報知する指示を出力する報知指示部５３２とが機能的に備えられている。
【００３１】
特に本実施形態では、電圧検出部５９は、無線受信部５２により起動信号が受信されることにより当該応答器３２のモードが前記低消費電力モードから通常モードに移行すると、電圧検出部５９が電池５８の電圧検出を開始し、判断部５３１により前記電圧が予め定められた閾値以下であると判断された場合、報知指示部５３２は、表示部５７に電池５６の電圧低下を報知させるというように、表示部５７による前記報知が、前記無線受信部５２が起動信号を受信したことによる前記低消費電力モードから通常モードへの移行をトリガとして行われる。
【００３２】
表示部５７は、報知指示部４２により指示に基づき、認証の完了や警告を報知する通常の報知態様と異なる態様、例えばＬＥＤランプの場合には、点灯パターンや点滅パターンを、認証ＯＫや認証エラーを報知する通常の報知態様と異なる態様、液晶表示画面の場合には、電池の電圧低下を報知するメッセージの文字表示によって、前記電池５６の電圧が予め定められた閾値以下であることを視覚的に報知する。表示部５７は、前記報知部の一例である。
【００３３】
図２は、前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。図２に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯２）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯３）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯４）。
【００３４】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯４でＹＥＳ）、表示部５７を用いて電池５６の電圧低下を報知する一方（ステップ♯５）、前記電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯５の処理を実行しない。
【００３５】
以上のように、本実施形態では、応答器３２に搭載されている電池５６の電圧を検出し、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるときに、電池５６の電圧低下を表示部５７にて報知するようにしたので、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供することができる。これにより、ユーザは、電池交換のタイミングを見極めることが可能となるため、電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することができる。
【００３６】
また、応答器３２のモードが低消費電力モードから前記通常モードに移行したことをトリガとして、前記電池の電圧検出を開始し、電池の電圧低下を報知するようにしたので、電池の電圧を常時（低消費電力モードの場合も通常モードの場合も）監視する構成に比して、前記低消費電力モードでは電圧検出部５９も電力を供給せず電池の電圧を監視しない分、応答器３２における消費電力の低減を図ることができる。
【００３７】
なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。
【００３８】
［１］前記実施形態では、応答器３２は、前記報知動作を、前記起動信号の受信をトリガとして行うようにしたが、この形態の他にも次のような形態が考えられる。
【００３９】
図３は、応答信号を質問器３１に送信する指示を入力するための操作ボタン５８１（前記送信指示入力操作部の一例）が前記操作部５８に設けられており、起動信号を受信しても直ぐには応答信号を送信しないで、応答器３２のモードが通常モードに設定されている状態で前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に、応答信号を質問器３１に返信する実施形態、又は、このような動作を行うモードを備えた実施形態を示している。
【００４０】
このような構成においては、入室する意思があるユーザは、応答器３２から応答信号を送信しようとするときには応答器３２に着目している可能性が高いことから、応答器３２のモードが通常モードに設定されている状態で、前記操作ボタン５８１に対する操作が行われたとき、すなわち、操作ボタン５８１から操作信号が出力されたことをトリガとして、前記報知動作を行うようにすることで、電池５６の電圧低下をユーザにより確実に認識させることができる。
【００４１】
本実施形態における前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理は図４に示すフローチャートのようになる。
【００４２】
図４に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信した状態で（ステップ♯１１でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対する操作が行われると（ステップ♯１２でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯１３）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯１４）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯１５）。
【００４３】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯１５でＹＥＳ）、表示部５７を用いて電池５６の電圧低下を報知する一方（ステップ♯１６）、前記電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯１５でＮＯ）、ステップ♯１６の処理を実行しない。
【００４４】
本実施形態によれば、応答信号が応答器３２から質問器３１に送信される機会が、前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に限定されるため、電池の電圧低下が報知される機会も前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に限定されることとなる。
【００４５】
これにより、前記第１の実施形態のように前記起動信号を受信すると報知動作を行う構成に比して、入室の意思があるユーザに対してのみ、電池の電圧低下の報知を行うことができる。
【００４６】
［２］前記各実施形態では、前記報知部の一例として、電池５６の電圧低下を視覚的に報知する表示部５７を採用したが、これに限らず、電池５６の電圧低下を示すメッセージの音声出力を行うスピーカ等の音出力部を採用してもよい。
【００４７】
［３］前記各実施形態のように、前記表示部５７や音出力部により積極的に報知する形態に限らず、前記変形形態［１］のように操作ボタン５８１が応答器３２に備えられている場合には、その操作ボタン５８１に対する通常の操作とは異なる特別な操作が行われるまで前記応答信号の送信を行わないようにして、間接的に電池５６の電圧低下を報知するようにしてもよい。
【００４８】
すなわち、前記通常の操作として、例えば操作ボタン５８１を１回押圧する操作を想定した場合、前記特別な操作として、例えば、所定時間内に操作ボタン５８１を予め定められた回数以上連続して押圧する操作が考えられる。この操作では、図５（ａ）に示すように、出力時間ｔ１が比較的短い複数の操作信号（パルス）が操作ボタン５８１から出力される。この場合、ユーザは、通常と異なる操作をしなければ認証処理が行われないので電池５６の消耗に気付く。
【００４９】
本実施形態における前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理は図６に示すフローチャートのようになる。
【００５０】
図６に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信した状態で（ステップ♯２１でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対する操作が行われると（ステップ♯２２でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯２３）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯２４）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯２５）。
【００５１】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯２５でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対して特別な操作が行われたか否か、すなわち、ここでは所定時間内に操作ボタン５８１が予め定められた回数以上連続して押圧されたか否かを判断する（ステップ♯２６）。制御部５３は、この特別な操作が行われたと判断すると（ステップ♯２６でＹＥＳ）、応答信号を質問器３１に送信する処理を行う一方（ステップ♯２７）、前記特別な操作が行われていないと判断した場合には（ステップ♯２６でＮＯ）、前記特別な操作が行われるまで待機する。制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯２５でＮＯ）、応答信号を質問器３１に送信する処理を行う（ステップ♯２７）。
【００５２】
このように、本実施形態によれば、電池５６の電圧が前記閾値以下になると、操作ボタン５８１に対する通常の操作では応答信号が応答器３２から送信されないことをもって、電池５６の電圧が大幅に低下したことを報知するようにしたので、前記第１の実施形態や変形形態［１］，［２］のように、例えば表示部５７など、前記報知を行うための機械的な構成が不要となり、部品点数やコストを削減することができる。
【００５３】
なお、前記特別な操作の他の例として、前記操作ボタン５８１を予め定められた時間以上押圧し続ける操作も考えられる。この操作では、図５（ｂ）に示すように、出力時間ｔ２が比較的長い１つの操作信号（パルス）が操作ボタン５８１から出力される。この場合も、前記報知を行うための機械的な構成が不要となり、部品点数やコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】無線通信システムの第１の実施形態の電気的な構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図３】無線通信システムの変形形態［１］の電気的な構成を示す図である。
【図４】変形形態［１］における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図５】無線通信システムの変形形態［３］の説明図である。
【図６】変形形態［３］における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図７】無線通信システムの典型的な従来技術を示すブロック図である。
【図８】無線通信システムが部屋の入退室管理に使用される例の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１００ 無線通信システム
３１ 質問器
３２ 応答器
５３ 制御部
５６ 電池
５７ 表示部
５９ 電圧検知部
５３１ 判断部
５３２ 報知指示部
５８１ 操作ボタン
４ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信を用いて入退室の管理や物品管理を行うための無線通信システム及び応答器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、壁面やゲート等に固定された質問器と、ユーザに携行されたり物品に装着されたりする応答器（ＩＣタグ）とを有し、応答器が前記質問器に搭載される起動装置から非接触で起動されて情報を受け、前記質問器に搭載される認証装置へ情報を無線送信する非接触ＩＣタグシステム又はＩＣカードシステムなどの無線通信システムが広く知られている（例えば下記特許文献１）。図７は、無線通信システムの典型的な従来技術を示すブロック図であり、図８は、無線通信システムが部屋の入退室管理に使用される例の説明図である。
【０００３】
図７に示す無線通信システムが例えば図８に示すように部屋３の入退室管理に使用される場合、質問器１は、制御部１１で生成した起動信号を、ＬＦ帯送信部１２において、誘導磁界の信号成分に重畳し、増幅してＬＦアンテナ１３から第１の無線通信方式（ＬＦ）にて予め定められた周期で応答器２に向けて間欠的に送信する。これにより、応答器２の周囲には認証エリア５が形成され、その認証エリア５内に入ったユーザＭが所持する応答器２では、質問器１からの起動信号をＬＦアンテナ２１で受信した後に、ＬＦ帯受信部２２が制御部２３を起動し、該制御部２３は自身に予め設定されている固有の識別情報（ＩＤ）を含む応答信号を生成し、ＲＦ送受信部２４からＲＦアンテナ２５を介して、第２の無線通信方式（ＵＨＦ）にて、応答器２に対して返信するとともに、表示部２７に返信完了を示す表示を行う。
【０００４】
前記応答信号は、質問器１のＲＦアンテナ１４からＲＦ送受信部１５で受信され、前記制御部１１に入力されて、図略の上位装置に転送される。そして、該上位装置は、前記応答信号に基づき応答器を識別し、識別した応答器が予め登録された識別情報を有するものであるときには、制御部１１は、前記ＲＦ送受信部１５からＲＦアンテナ１４を介して、前記第２の無線通信方式（ＵＨＦ）にて、認証完了した応答器２の識別情報を起動信号として送信する。その起動信号をＲＦアンテナ２５からＲＦ送受信部２４で受信すると、制御部２３は応答信号の送信を終了する。制御部１１は、また、認証を完了した際には、表示部１６やブザー１８によりその旨を示す表示や音出力を行うとともに、ドアＤの解錠動作を行う。
【０００５】
このようにＬＦ帯（長波帯：３０〜３００ｋＨｚ）の起動信号で応答器２を起動させて、制御部２３が、ＲＦ送受信部２４に、内蔵電池２６を電源として、ＵＨＦ帯（極超短波帯：３００ＭＨｚ〜３ＧＨｚ）の応答信号を返信させる従来技術として、例えば下記特許文献１がある。このような構成で、前記認証エリア５を、１．５〜２ｍの比較的狭い範囲に正確に規定することができるようになっている。また、ＵＨＦ帯のＲＦ送受信部２４の消費電力が１０〜２０ｍＡと大きいのに対して、ＬＦ帯のＬＦ帯受信部２２が数μＡの微弱な電力で起動するので、待機状態でＲＦ送受信部２４を使用しないことで、前記内蔵電池２の電力消費を抑え、応答器２の長寿命化が図られている。
【特許文献１】特開２００６−７２７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１のように、内蔵電池２６を電源として応答信号を返信する応答器を用いた無線通信システムにおいては、前記内蔵電池２６の消耗により応答器２の動作に異常が発生すると、認証処理が適切に実行されずドア等の解錠が不可能となるなどの問題が発生するため、応答器２の動作に異常が発生する前に、電池交換を行うことが望ましい。しかしながら、従来の無線通信システムでは、ユーザは、電池交換の要否を判断する術が無く、電池交換のタイミングを見極めることが困難であった。
【０００７】
そこで、前記内蔵電池２６の電圧を常時監視し、該電圧に異常が発生した場合に、その旨を報知する機能を応答器２に搭載することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、この場合、前記内蔵電池２６の電圧を常時監視するために要する消費電力が比較的大きく、内蔵電池２６の消耗を早めるという懸念がある。
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、応答器に内蔵される電池の消費電力を抑制しつつ、該電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することのできる無線通信システム及び応答器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により起動信号を出力する起動装置と、前記起動信号を受信する起動信号受信部、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により送信する送信部を備える応答器と、前記応答信号を前記第２の無線通信方式により受信する応答信号受信器とを備えた無線通信システムであって、前記応答器は、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを有するものである。
【００１１】
請求項９に記載の発明は、起動装置から誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により出力された起動信号を受信する起動信号受信部と、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部と、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により応答信号受信器に送信する送信部とを備える応答器であって、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを有するものである。
【００１２】
この発明によれば、応答器に、電池の電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部とを備えたので、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供することができる。これにより、ユーザは、電池交換のタイミングを見極めることが可能となる。
【００１３】
また、当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出し、電池の電圧低下を報知するようにしたので、電池の電圧を常時（低消費電力モードの場合も通常モードの場合も）監視する構成に比して、前記低消費電力モードでは電池の電圧を監視しない分、応答器における消費電力の低減を図ることができる。
【００１４】
前記報知部による報知のタイミングとしては、例えば請求項２に記載の発明のように、前記報知部は、前記起動信号受信部による前記起動信号の受信に基づく前記低消費電力モードから前記通常モードへの移行をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する態様が考えられる。
【００１５】
また、この他、前記応答器が、前記応答信号を送信する指示を入力するための送信指示入力操作部を備え、前記送信部が、応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものである場合には、請求項３に記載の発明のように、前記報知部が、前記通常モードの設定下における前記送信指示入力操作部からの前記操作信号の出力をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する態様、請求項４に記載の発明のように、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が予め定められた回数操作されるまで、前記報知部が、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知する態様、或いは、請求項５に記載の発明のように、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が連続して操作された時間が予め定められた時間に達するまで、前記報知部が、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知する態様も考えられる。
【００１６】
なお、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明では、前記送信部が、応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、且つ、少なくとも前記送信部が前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信しなければ、前記応答信号を前記受信器に送信しないから、応答信号が応答器から受信器に送信される機会、ひいては電池の電圧低下が報知される機会が、前記送信指示入力操作部により前記指示が入力された場合に限定されることとなる。これにより、前記起動信号に呼応して常に前記応答信号を受信器に送信する構成に比して、例えば入室の意思があるユーザに対してのみ、電池の電圧低下を報知することができ、応答器の消費電力を図ることができる。
【００１７】
さらに、請求項４，５に記載の発明によれば、電池の電圧が予め定められた閾値以下になると、前記送信指示入力操作部に対する通常の操作では応答器から応答信号が送信されないことをもって電池の電圧低下を報知するようにしたので、前記報知を行うための表示や音の出力を行う機械的な構成が不要となる。
【００１８】
前記報知部の形態としては、請求項６に記載の発明のように、前記電池の電圧低下を視覚的に報知する表示部や、請求項７に記載の発明のように、前記電池の電圧低下を音で報知する音出力部が採用可能である。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに無線通信システムにおいて、前記受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備えるものである。
【００２０】
この発明によれば、受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備えた無線通信システムにおいて、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明が特に有効なものとなる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、応答器と受信器との間の通信のタイミングで、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供するようにしたので、消費電力の低減を図りつつ、電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明に係る無線通信システムの第１の実施形態の電気的な構成を示す図である。図１に示すように、無線通信システム１００は、図８に示すような部屋３の入退室管理に使用されるものであり、質問器３１と応答器３２とを備えて構成されている。
【００２３】
質問器３１は、制御部４で生成した起動信号を、無線送信部（ＬＦ帯送信回路）４２において誘導磁界の信号成分に重畳し、増幅してＬＦアンテナ４３から第１の無線通信方式（ＬＦ）により応答器３２に向けて一定の周期で同報送信する。これにより、質問器３１に周囲には、認証エリア（起動エリア；図８参照）５が形成される。
【００２４】
応答器３２は、例えばユーザ等により携行される。ユーザにより携行される応答器３２は、前記認証エリア５内に進入すると、質問器３１からの起動信号をＬＦアンテナ５１で受信する。ここで、応答器３２は、前記認証エリア５内に進入するまで、無線受信部（ＬＦ帯受信回路）５２以外の各部（無線送信部５４、表示部５７、操作部５８、電圧検出部５９及び制御部５３等）には電力が供給されない又はほとんど供給されない低消費電力モードに設定されており、質問器３１からの起動信号をＬＦアンテナ５１で受信すると、無線受信部５２が制御部５３を起動し、前記各部への通常の電力供給が行われる通常モードに切り替わる。
【００２５】
そして、制御部５３は内蔵電池５６（以下、単に電池５６という）を電源として、自身に予め設定されている固有の識別情報（ＩＤ）を含む応答信号を生成し、該応答信号を、無線送信部（ＲＦ送信回路）５４からＲＦアンテナ５５を介して、第２の無線通信方式（ＵＨＦ）により質問器３１に対して返信する。
【００２６】
前記応答信号は、質問器３１のＲＦアンテナ４４から無線受信部（ＲＦ受信回路）４５で受信され、前記制御部４に入力される。制御部４は、この応答信号に含まれる識別情報に基づき、応答した応答器を識別する。識別した応答器がユーザＩＤやグループＩＤなどで予め登録された識別情報を有するものであれば、制御部４は、表示部４６や音出力部４８で認証完了を示す音の出力や表示を行うとともにドアＤ（図８参照）の解錠を行う一方、識別した応答器が予め登録された識別情報を有さないものであるときには、施錠状態を維持するとともに、前記表示部４６や音出力部４８で警告表示や警告音出力を行う。なお、前記表示部４６は、例えばＬＥＤランプや液晶表示画面などからなり、音出力部４８は、スピーカなどからなる。
【００２７】
このようにＬＦ帯（長波帯：３０〜３００ｋＨｚ）の起動信号で応答器３２を起動させて、制御部５３が、無線送信部５４に、電池５６を電源として、ＵＨＦ帯（極超短波帯：３００ＭＨｚ〜３ＧＨｚ）の応答信号を返信させることで、前記認証エリア８を、１．５〜２ｍの比較的狭い範囲に正確に規定することができるとともに、ＵＨＦ帯の無線送信部５４の消費電力が１０〜２０ｍＡと大きくても、ＬＦ帯の無線受信部５２が数μＡの微弱な電力で作動するので、待機状態で無線送信部５４を使用しないことで、前記内蔵電池５６の電力消費を抑え、応答器３２の長寿命化が図られている。
【００２８】
本実施形態では、前記ＵＨＦ帯に対して、応答器３２側では無線送信部５４が用いられ、質問器３１側では無線受信部４５が用いられ、逆方向の通信が行われない単方向通信である。代わりに、質問器３１の制御部４は、認証を完了した応答器３２の識別情報（ＩＤ）を、前記起動信号の次回送信フレームに含め、前記無線送信部４２において誘導磁界の信号成分に重畳させ、第１の無線通信方式（ＬＦ）にて応答器３２に向けて送信させる。前記起動信号をＬＦアンテナ５１から無線受信部５２で受信すると、制御部５３は、表示部５７に表示を行うとともに、応答信号の送信を終了する。
【００２９】
以上の構成に加えて、本実施形態の無線通信システム１００では、電池５６の消耗をユーザに報知する構成が備えられている。
【００３０】
図１に示すように、応答器３２には、電池５６の電圧を検出し、その検出信号を制御部５３に出力する電圧検出部５９が備えられている。電圧検出部５９は、例えばＡＤコンバータやコンパレータ等を用いて構成されている。また、制御部５３には、電圧検出部５９から出力される検出信号を受信し、該検出信号が示す電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部５３１と、判断部５３１により前記電圧が予め定められた閾値以下であると判断された場合、表示部５７に電池５６の電圧低下を報知する指示を出力する報知指示部５３２とが機能的に備えられている。
【００３１】
特に本実施形態では、電圧検出部５９は、無線受信部５２により起動信号が受信されることにより当該応答器３２のモードが前記低消費電力モードから通常モードに移行すると、電圧検出部５９が電池５８の電圧検出を開始し、判断部５３１により前記電圧が予め定められた閾値以下であると判断された場合、報知指示部５３２は、表示部５７に電池５６の電圧低下を報知させるというように、表示部５７による前記報知が、前記無線受信部５２が起動信号を受信したことによる前記低消費電力モードから通常モードへの移行をトリガとして行われる。
【００３２】
表示部５７は、報知指示部４２により指示に基づき、認証の完了や警告を報知する通常の報知態様と異なる態様、例えばＬＥＤランプの場合には、点灯パターンや点滅パターンを、認証ＯＫや認証エラーを報知する通常の報知態様と異なる態様、液晶表示画面の場合には、電池の電圧低下を報知するメッセージの文字表示によって、前記電池５６の電圧が予め定められた閾値以下であることを視覚的に報知する。表示部５７は、前記報知部の一例である。
【００３３】
図２は、前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。図２に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯２）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯３）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯４）。
【００３４】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯４でＹＥＳ）、表示部５７を用いて電池５６の電圧低下を報知する一方（ステップ♯５）、前記電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯５の処理を実行しない。
【００３５】
以上のように、本実施形態では、応答器３２に搭載されている電池５６の電圧を検出し、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるときに、電池５６の電圧低下を表示部５７にて報知するようにしたので、電池交換の要否を判断する機会をユーザに提供することができる。これにより、ユーザは、電池交換のタイミングを見極めることが可能となるため、電池の消耗により応答器の動作に異常が発生するのを未然に防止又は抑制することができる。
【００３６】
また、応答器３２のモードが低消費電力モードから前記通常モードに移行したことをトリガとして、前記電池の電圧検出を開始し、電池の電圧低下を報知するようにしたので、電池の電圧を常時（低消費電力モードの場合も通常モードの場合も）監視する構成に比して、前記低消費電力モードでは電圧検出部５９も電力を供給せず電池の電圧を監視しない分、応答器３２における消費電力の低減を図ることができる。
【００３７】
なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。
【００３８】
［１］前記実施形態では、応答器３２は、前記報知動作を、前記起動信号の受信をトリガとして行うようにしたが、この形態の他にも次のような形態が考えられる。
【００３９】
図３は、応答信号を質問器３１に送信する指示を入力するための操作ボタン５８１（前記送信指示入力操作部の一例）が前記操作部５８に設けられており、起動信号を受信しても直ぐには応答信号を送信しないで、応答器３２のモードが通常モードに設定されている状態で前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に、応答信号を質問器３１に返信する実施形態、又は、このような動作を行うモードを備えた実施形態を示している。
【００４０】
このような構成においては、入室する意思があるユーザは、応答器３２から応答信号を送信しようとするときには応答器３２に着目している可能性が高いことから、応答器３２のモードが通常モードに設定されている状態で、前記操作ボタン５８１に対する操作が行われたとき、すなわち、操作ボタン５８１から操作信号が出力されたことをトリガとして、前記報知動作を行うようにすることで、電池５６の電圧低下をユーザにより確実に認識させることができる。
【００４１】
本実施形態における前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理は図４に示すフローチャートのようになる。
【００４２】
図４に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信した状態で（ステップ♯１１でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対する操作が行われると（ステップ♯１２でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯１３）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯１４）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯１５）。
【００４３】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯１５でＹＥＳ）、表示部５７を用いて電池５６の電圧低下を報知する一方（ステップ♯１６）、前記電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯１５でＮＯ）、ステップ♯１６の処理を実行しない。
【００４４】
本実施形態によれば、応答信号が応答器３２から質問器３１に送信される機会が、前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に限定されるため、電池の電圧低下が報知される機会も前記操作ボタン５８１に対する操作が行われた場合に限定されることとなる。
【００４５】
これにより、前記第１の実施形態のように前記起動信号を受信すると報知動作を行う構成に比して、入室の意思があるユーザに対してのみ、電池の電圧低下の報知を行うことができる。
【００４６】
［２］前記各実施形態では、前記報知部の一例として、電池５６の電圧低下を視覚的に報知する表示部５７を採用したが、これに限らず、電池５６の電圧低下を示すメッセージの音声出力を行うスピーカ等の音出力部を採用してもよい。
【００４７】
［３］前記各実施形態のように、前記表示部５７や音出力部により積極的に報知する形態に限らず、前記変形形態［１］のように操作ボタン５８１が応答器３２に備えられている場合には、その操作ボタン５８１に対する通常の操作とは異なる特別な操作が行われるまで前記応答信号の送信を行わないようにして、間接的に電池５６の電圧低下を報知するようにしてもよい。
【００４８】
すなわち、前記通常の操作として、例えば操作ボタン５８１を１回押圧する操作を想定した場合、前記特別な操作として、例えば、所定時間内に操作ボタン５８１を予め定められた回数以上連続して押圧する操作が考えられる。この操作では、図５（ａ）に示すように、出力時間ｔ１が比較的短い複数の操作信号（パルス）が操作ボタン５８１から出力される。この場合、ユーザは、通常と異なる操作をしなければ認証処理が行われないので電池５６の消耗に気付く。
【００４９】
本実施形態における前記応答器３２の電池５６の消耗に関する報知処理は図６に示すフローチャートのようになる。
【００５０】
図６に示すように、応答器３２において、無線受信部５２がＬＦアンテナ５１を介して質問器３１からの起動信号を受信した状態で（ステップ♯２１でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対する操作が行われると（ステップ♯２２でＹＥＳ）、無線受信部５２は、制御部５３を起動する（ステップ♯２３）。次に、制御部５３は、電圧検出部５９からの検出信号に基づいて電池５６の電圧を検出し（ステップ♯２４）、この検出した電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する（ステップ♯２５）。
【００５１】
その結果、制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下であると判断した場合には（ステップ♯２５でＹＥＳ）、操作ボタン５８１に対して特別な操作が行われたか否か、すなわち、ここでは所定時間内に操作ボタン５８１が予め定められた回数以上連続して押圧されたか否かを判断する（ステップ♯２６）。制御部５３は、この特別な操作が行われたと判断すると（ステップ♯２６でＹＥＳ）、応答信号を質問器３１に送信する処理を行う一方（ステップ♯２７）、前記特別な操作が行われていないと判断した場合には（ステップ♯２６でＮＯ）、前記特別な操作が行われるまで待機する。制御部５３は、電圧が予め定められた閾値以下ではないと判断した場合には（ステップ♯２５でＮＯ）、応答信号を質問器３１に送信する処理を行う（ステップ♯２７）。
【００５２】
このように、本実施形態によれば、電池５６の電圧が前記閾値以下になると、操作ボタン５８１に対する通常の操作では応答信号が応答器３２から送信されないことをもって、電池５６の電圧が大幅に低下したことを報知するようにしたので、前記第１の実施形態や変形形態［１］，［２］のように、例えば表示部５７など、前記報知を行うための機械的な構成が不要となり、部品点数やコストを削減することができる。
【００５３】
なお、前記特別な操作の他の例として、前記操作ボタン５８１を予め定められた時間以上押圧し続ける操作も考えられる。この操作では、図５（ｂ）に示すように、出力時間ｔ２が比較的長い１つの操作信号（パルス）が操作ボタン５８１から出力される。この場合も、前記報知を行うための機械的な構成が不要となり、部品点数やコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】無線通信システムの第１の実施形態の電気的な構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図３】無線通信システムの変形形態［１］の電気的な構成を示す図である。
【図４】変形形態［１］における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図５】無線通信システムの変形形態［３］の説明図である。
【図６】変形形態［３］における応答器の電池の消耗に関する報知処理を示すフローチャートである。
【図７】無線通信システムの典型的な従来技術を示すブロック図である。
【図８】無線通信システムが部屋の入退室管理に使用される例の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１００ 無線通信システム
３１ 質問器
３２ 応答器
５３ 制御部
５６ 電池
５７ 表示部
５９ 電圧検知部
５３１ 判断部
５３２ 報知指示部
５８１ 操作ボタン
４ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により起動信号を出力する起動装置と、
前記起動信号を受信する起動信号受信部、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により送信する送信部を備える応答器と、
前記応答信号を前記第２の無線通信方式により受信する応答信号受信器と
を備えた無線通信システムであって、
前記応答器は、
前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、
前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、
当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部と
を有する無線通信システム。
【請求項２】
前記報知部は、前記起動信号受信部による前記起動信号の受信に基づく前記低消費電力モードから前記通常モードへの移行をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記通常モードの設定下における前記送信指示入力操作部からの前記操作信号の出力をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が予め定められた回数操作されるまで、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知するものである請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が連続して操作された時間が予め定められた時間に達するまで、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知するものである請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記報知部は、前記電池の電圧低下を視覚的に報知する表示部を含む請求項１ないし５のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記報知部は、前記電池の電圧低下を音で報知する音出力部を含む請求項１ないし６のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項８】
前記受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備える請求項１ないし７のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項９】
起動装置から誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により出力された起動信号を受信する起動信号受信部と、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部と、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により応答信号受信器に送信する送信部とを備える応答器であって、
前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、
前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、
当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部と
を有する応答器。
【請求項１】
誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により起動信号を出力する起動装置と、
前記起動信号を受信する起動信号受信部、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により送信する送信部を備える応答器と、
前記応答信号を前記第２の無線通信方式により受信する応答信号受信器と
を備えた無線通信システムであって、
前記応答器は、
前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、
前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、
当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部と
を有する無線通信システム。
【請求項２】
前記報知部は、前記起動信号受信部による前記起動信号の受信に基づく前記低消費電力モードから前記通常モードへの移行をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記通常モードの設定下における前記送信指示入力操作部からの前記操作信号の出力をトリガとして、前記電池の電圧低下を報知する請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が予め定められた回数操作されるまで、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知するものである請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記応答器は、前記応答信号を送信する指示を入力する操作を行うための送信指示入力操作部を備え、
前記送信部は、当該応答器のモードが前記通常モードに設定されている状態で、前記送信指示入力操作部に対して前記操作が行われた旨の操作信号を受信した場合に、前記応答信号を前記受信器に送信するものであり、
前記報知部は、前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されたとき、前記送信指示入力操作部が連続して操作された時間が予め定められた時間に達するまで、前記送信部による前記応答信号の送信を禁止することにより前記電池の電圧低下を報知するものである請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記報知部は、前記電池の電圧低下を視覚的に報知する表示部を含む請求項１ないし５のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記報知部は、前記電池の電圧低下を音で報知する音出力部を含む請求項１ないし６のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項８】
前記受信器により受信された応答信号に基づいて前記応答器の認証処理を行う認証装置を更に備える請求項１ないし７のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項９】
起動装置から誘導磁界を利用した第１の無線通信方式により出力された起動信号を受信する起動信号受信部と、予め個別に設定された識別情報を含む応答信号を生成する応答信号生成部と、前記応答信号生成部により生成された応答信号を第２の無線通信方式により応答信号受信器に送信する送信部とを備える応答器であって、
前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部のうち前記起動信号受信部にのみ予め定められた電力値以上の電力が供給される低消費電力モードと、前記起動信号受信部、応答信号生成部及び送信部に予め定められた電力値以上の電力が供給される通常モードとを有し、前記起動信号受信部により前記起動信号が受信されると、前記低消費電力モードから前記通常モードに移行し、
前記応答器の動作に要する電力を供給する電池と、
当該応答器のモードが前記低消費電力モードから前記通常モードに移行すると、前記電池の電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記電圧が前記閾値以下であると判断されると、当該応答器と前記起動装置又は応答信号受信器との間で行われる通信のタイミングで、前記電池の電圧低下を報知する報知部と
を有する応答器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２１１３０４（Ｐ２００９−２１１３０４Ａ）
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２３９６（Ｐ２００８−５２３９６）
【出願日】平成２０年３月３日（２００８．３．３）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月３日（２００８．３．３）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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